ทฤษฎีสมคบคิดคือคำอธิบายสำหรับเหตุการณ์หรือสถานการณ์ที่ยืนยันถึงการมีอยู่ของการสมคบคิด (โดยทั่วไปโดยกลุ่มที่มีอำนาจและชั่วร้าย มักมีแรงจูงใจทางการเมือง) ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}ทั้งๆ ที่คำอธิบายอื่นๆ น่าจะเป็นไปได้มากกว่า^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}โดยทั่วไปคำนี้มีความหมาย เชิงลบ เนื่องจากมักมีพื้นฐานมาจากอคติความเชื่อทางอารมณ์ หลักฐานไม่เพียงพอ หรือความหวาดระแวง^{[ 8 ]}ทฤษฎีสมคบคิดแตกต่างจากการสมคบคิด มันหมายถึงการสมคบคิดที่ตั้งสมมติฐานขึ้นโดยมีลักษณะเฉพาะ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการต่อต้านฉันทามติกระแสหลักในหมู่ผู้ที่มีคุณสมบัติในการประเมินความถูกต้อง เช่นนักวิทยาศาสตร์หรือนักประวัติศาสตร์ [ ^{9 ] [ 10 ] [ 11 ] ด้วย}เหตุนี้ ทฤษฎีสมคบคิดจึงถูกระบุว่าเป็นทฤษฎีของคนทั่วไป

ทฤษฎีสมคบคิดมักจะต้านทานต่อการพิสูจน์ ว่าเป็นเท็จ ได้ ไม่ว่าจะด้วยหลักฐานที่ขัดแย้งหรือการขาดหลักฐานที่สนับสนุน^{[ 12 ]} ทฤษฎี เหล่านี้ได้รับการเสริมแรงด้วยการให้เหตุผลแบบวน ลูป กล่าวคือ ทั้งหลักฐานที่ขัดแย้งกับทฤษฎีสมคบคิดและการไม่มีหลักฐานสนับสนุน ล้วนถูกตีความผิดว่าเป็นหลักฐานที่ยืนยันความจริง^{[ 8 ] [ 13 ]}นักจิตวิทยาStephan Lewandowskyสังเกตว่า "ยิ่งมีหลักฐานที่ขัดแย้งกับทฤษฎีสมคบคิดมากเท่าไร ผู้สมคบคิดก็ยิ่งต้องการให้ผู้คนเชื่อในเรื่องราวของพวกเขามากขึ้นเท่านั้น" ^{[ 14 ]}ผลที่ตามมาคือ ทฤษฎีสมคบคิดกลายเป็นเรื่องของความเชื่อมากกว่าสิ่งที่สามารถพิสูจน์หรือหักล้างได้^{[ 1 ] [ 15 ]}การศึกษาหลายชิ้นเชื่อมโยงความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดกับความไม่ไว้วางใจในอำนาจและ การมองโลกในแง่ ร้าย ทางการเมือง ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}นักวิจัยบางคนเสนอว่าความคิดแบบสมคบคิด —ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิด—อาจเป็นอันตรายทางจิตใจหรือเป็นพยาธิสภาพได้^{[ 19 ] [ 20 ]}ความเชื่อดังกล่าวมีความสัมพันธ์กับการฉายภาพทางจิตวิทยาความหวาดระแวง และลัทธิมาเคียเวลลี^{[ 21 ] [ 22 ]}

ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดเพียงทฤษฎีเดียวมักเกี่ยวข้องกับความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดอื่นๆ ด้วย[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] นักจิตวิทยามักจะอธิบายความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดว่าเป็นผลมาจากภาวะทางจิตเวชหลายประการ เช่น โรคหวาดระแวง โรคบุคลิกภาพแบบสคิโซไทป์ โรคหลงตัวเอง และ^{ความผูกพันที่ไม่มั่นคง[ 9 ] หรือเป็น}รูปแบบของอคติทางความ^{คิดที่}เรียกว่า " การรับรู้รูปแบบภาพลวงตา " ^{[ 26 ] [ 27 ]}นอกจากนี้ยังเชื่อมโยงกับ บุคลิกภาพประเภท ไตรภาคแห่งความมืดซึ่งมีลักษณะร่วมกันคือการขาดความเห็นอกเห็นใจ [ ^{28 ] อย่างไรก็ตาม}บทความวิจารณ์ในปี 2020 พบว่านักวิทยาศาสตร์ด้านความรู้ความเข้าใจ ส่วนใหญ่ มองว่าการเชื่อทฤษฎีสมคบคิดโดยทั่วไปไม่ใช่ภาวะผิดปกติทางจิตใจ เนื่องจากความเชื่อที่ไม่มีมูลความจริงในทฤษฎีสมคบคิดเป็นเรื่องปกติในวัฒนธรรมทั้งในอดีตและปัจจุบัน และอาจเกิดขึ้นจากแนวโน้มโดยกำเนิดของมนุษย์ในการนินทา ความสามัคคีในกลุ่ม และศาสนา^{[ 9 ]}การทบทวนประวัติศาสตร์ทฤษฎีสมคบคิดครั้งหนึ่งสรุปว่า "หลักฐานชี้ให้เห็นว่าความรู้สึกไม่พึงประสงค์ที่ผู้คนประสบเมื่ออยู่ในภาวะวิกฤต—ความกลัว ความไม่แน่นอน และความรู้สึกว่าควบคุมไม่ได้—กระตุ้นให้เกิดแรงจูงใจในการทำความเข้าใจสถานการณ์ เพิ่มโอกาสในการรับรู้การสมคบคิดในสถานการณ์ทางสังคม" ^{[ 29 ]}

ในอดีต ทฤษฎีสมคบคิดมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอคติการโฆษณาชวนเชื่อ การล่าแม่มดสงครามและ การ ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์[ ^{25 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] ผู้ก่อการร้าย}มักเชื่อทฤษฎี เหล่านี้อย่างมาก และ ทิโมธี แมคเวห์และแอนเดอร์ส เบรวิกก็ใช้ทฤษฎีเหล่านี้เป็นข้ออ้างเช่น^{เดียว} กับ รัฐบาลต่างๆ เช่นนาซีเยอรมนีสหรัฐอเมริกาสหภาพโซเวียต^{[ 30} ] และตุรกี^{[ 34 ]}การปฏิเสธโรคเอดส์ของรัฐบาลแอฟริกาใต้ซึ่งได้รับแรงจูงใจจากทฤษฎีสมคบคิด ทำให้มีผู้เสียชีวิตจากโรคเอดส์ประมาณ 330,000 ราย^{[ 23 ] [ 35 ] [ 36 ]} QAnonและการปฏิเสธผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2020นำไปสู่การโจมตีอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 มกราคม [ ^{37 ] [ 38 ] [ 39 ]}และความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับอาหารดัดแปลงพันธุกรรมทำให้รัฐบาลแซมเบียปฏิเสธความช่วยเหลือด้านอาหารในช่วงที่^เกิดภาวะขาดแคลนอาหาร [ ^{31 ] ใน}ขณะที่ประชาชน 3 ล้านคนในประเทศกำลังประสบกับความหิวโหย^{[ 40 ]}ทฤษฎีสมคบคิดเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการพัฒนาด้านสาธารณสุข [ ^{31 ] [ 41 ]}กระตุ้นให้เกิดการต่อต้านมาตรการด้านสาธารณสุข เช่นการฉีดวัคซีนและ การเติมฟลูออไร ^ด์ ใน น้ำ ทฤษฎีเหล่านี้เชื่อมโยงกับการระบาดของ โรคที่ป้องกันได้ ด้วยวัคซีน^{[ 31 ] [ 23 ] [ 41 ] [ 42 ]}ผลกระทบอื่นๆ ของทฤษฎีสมคบคิด ได้แก่ ความเชื่อมั่นในหลักฐานทางวิทยาศาสตร์^ที่ ลดลง [ ^{25 ] [ 31 ] [ 43 ]}การปลุกระดมและการเสริมสร้างอุดมการณ์ของกลุ่มหัวรุนแรง^{[ 30 ] [ 44 ]}และผลเสียต่อเศรษฐกิจ^{[ 30 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดที่เคยจำกัดอยู่เฉพาะกลุ่มคนชายขอบได้กลายเป็นเรื่องธรรมดาบนอินเทอร์เน็ตและโซเชียลมีเดีย [ ^{9 ] [ 25 ]}กลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] ทฤษฎีเหล่านี้แพร่หลายไปทั่วโลกและมักได้รับการ เชื่อถือ}อย่างกว้างขวาง บางครั้งแม้กระทั่งโดยประชากรส่วนใหญ่^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}มาตรการเพื่อลดการเกิดความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิด ได้แก่ การรักษาสังคมที่เปิดกว้างการส่งเสริมให้ผู้คนใช้ความคิดเชิงวิเคราะห์และการลดความรู้สึกไม่แน่นอน ความวิตกกังวล หรือความรู้สึกไร้อำนาจ^{[ 43 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 52 ]}

พจนานุกรมภาษาอังกฤษ Oxfordนิยามทฤษฎี สมคบคิด ว่า "ทฤษฎีที่ว่าเหตุการณ์หรือปรากฏการณ์เกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากการสมคบคิดระหว่างฝ่ายที่เกี่ยวข้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเชื่อที่ว่าหน่วยงานลับแต่ทรงอิทธิพล (โดยทั่วไปมีแรงจูงใจทางการเมืองและมีเจตนาที่จะกดขี่) เป็นผู้รับผิดชอบต่อเหตุการณ์ที่ไม่สามารถอธิบายได้" ตัวอย่างการใช้งานที่เก่าแก่ที่สุดที่อ้างถึงคือบทความในปี 1909 ในThe American Historical Review [ ^{53 ] [ 54 ]}แม้ว่าวลีนี้จะปรากฏในสิ่งพิมพ์หลายทศวรรษก่อนหน้า^{นั้น[ 55 ]}

การใช้คำนี้ครั้งแรกสุดเท่าที่ทราบคือโดยนักเขียนชาวอเมริกันCharles Astor Bristedในจดหมายถึงบรรณาธิการที่ตีพิมพ์ในThe New York Timesเมื่อวันที่ 11 มกราคม พ.ศ. 2406 ^{[ 56 ]}เขาใช้คำนี้เพื่ออ้างถึงข้อกล่าวหาที่ว่าขุนนางอังกฤษจงใจทำให้สหรัฐอเมริกาอ่อนแอลงในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาเพื่อผลประโยชน์ทางการเงินของตนเอง

อังกฤษมีเรื่องให้ทำในยุโรปและเอเชียมากพออยู่แล้ว โดยไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับอเมริกาอีก เป็นไปไม่ได้ทั้งในทางกายภาพและทางศีลธรรมที่อังกฤษจะวางแผนสมคบคิดครั้งใหญ่ต่อต้านเรา แต่ประชาชนของเราซึ่งมีความรู้เกี่ยวกับกิจการต่างประเทศเพียงผิวเผิน และมักจะประเมินบทบาทของเราในสายตาโลกสูงเกินจริงไปบ้าง จึงไม่เข้าใจความซับซ้อนที่ทำให้การสมคบคิดเช่นนั้นเป็นไปไม่ได้ พวกเขามองแต่การเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างกะทันหันของสื่อและสาธารณชนอังกฤษ ซึ่งอธิบายได้ง่ายที่สุดด้วยทฤษฎีสมคบคิด^{[ 56 ]}

คำนี้ยังถูกใช้เป็นวิธีในการลดความน่าเชื่อถือของการวิเคราะห์ที่ไม่เห็นด้วย^{[ 57 ]}โรเบิร์ต บลาสกิวิช แสดงความคิดเห็นว่ามีการใช้คำนี้มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 และระบุว่าการใช้คำนี้มักเป็นการดูหมิ่น^{[ 58 ]}ในทางตรงกันข้าม จากการศึกษาของแอนดรูว์ แมคเคนซี-แมคฮาร์ก ในศตวรรษที่ 19 คำว่าทฤษฎีสมคบคิดเป็นเพียง "ข้อเสนอแนะสมมติฐานที่น่าเชื่อถือของการสมคบคิด" และ "ในขั้นตอนนี้ไม่ได้มีความหมายแฝงใดๆ ทั้งเชิงลบหรือเชิงบวก" แม้ว่าบางครั้งสมมติฐานที่ถูกเรียกเช่นนั้นจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ก็ตาม^{[ 59 ]}นักเขียนและนักเคลื่อนไหวจอร์จ มอนบิโอต์โต้แย้งว่าคำว่า "ทฤษฎีสมคบคิด" และ "นักทฤษฎีสมคบคิด" นั้นทำให้เข้าใจผิด เนื่องจากสมคบคิดมีอยู่จริง และทฤษฎีต่างๆเป็น "คำอธิบายเชิงเหตุผลที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าผิด" เขาจึงเสนอคำว่า "นิยายสมคบคิด" และ "นักจินตนาการสมคบคิด" แทน^{[ 60 ]}

ทฤษฎีที่เกี่ยวข้องกับผู้สมรู้ร่วมคิดหลายคนซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง เช่นคดีวอเตอร์เกตมักถูกเรียกว่าเป็นการรายงานข่าวเชิงสืบสวนหรือการวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์มากกว่าทฤษฎีสมรู้ร่วมคิด^{[ 61 ]} Bjerg (2016) เขียนว่า: "วิธีที่เราใช้คำว่าทฤษฎีสมรู้ร่วมคิดโดยทั่วไปนั้นไม่รวมถึงกรณีที่ทฤษฎีดังกล่าวได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าเป็นความจริง คดีวอเตอร์เกตถือเป็นตัวอย่างอ้างอิงมาตรฐาน" ^{[ 62 ]}ในทางตรงกันข้าม คำว่า "ทฤษฎีสมรู้ร่วมคิดวอเตอร์เกต" ถูกใช้เพื่ออ้างถึงสมมติฐานต่างๆ ที่ผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีสมรู้ร่วมคิดนั้น แท้จริงแล้วเป็นเหยื่อของการสมรู้ร่วมคิดที่ซับซ้อนกว่า^{[ 63 ]}นอกจากนี้ยังมีความพยายามที่จะวิเคราะห์ทฤษฎีสมรู้ร่วมคิด (ทฤษฎีทฤษฎีสมรู้ร่วมคิด) เพื่อให้แน่ใจว่าคำว่า "ทฤษฎีสมรู้ร่วมคิด" ถูกใช้เพื่ออ้างถึงเรื่องเล่าที่ได้รับการหักล้างโดยผู้เชี่ยวชาญแล้ว มากกว่าที่จะเป็นการปฏิเสธโดยทั่วไป^{[ 64 ]}

ผู้ที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดนั้นแตกต่างจากนักข่าวสืบสวนสอบสวนตรงที่นักข่าวจะอาศัยหลักฐานจากแหล่งข่าวที่ผ่านการตรวจสอบแล้ว และดำเนินการสืบสวนโดยปราศจากอคติ แทนที่จะเชื่อว่าทฤษฎีนั้นเป็นความจริง

คำว่า "ทฤษฎีสมคบคิด" นั้นเองก็เป็นหัวข้อของทฤษฎีสมคบคิดเช่นกัน ซึ่งตั้งสมมติฐานว่าคำนี้ถูกทำให้เป็นที่นิยมโดยCIAเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือของผู้เชื่อในทฤษฎีสมคบคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์คณะกรรมการวอร์เรนด้วยการทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ย^{[ 65 ]}ในหนังสือConspiracy Theory in America ปี 2013 นักวิทยาศาสตร์การเมือง Lance deHaven-Smith เขียนว่าคำนี้เข้ามาอยู่ในภาษาที่ใช้ในชีวิตประจำวันในสหรัฐอเมริกาหลังจากปี 1964 ซึ่งเป็นปีที่คณะกรรมการวอร์เรนเผยแพร่ผลการค้นพบเกี่ยวกับการลอบสังหารจอห์น เอฟ. เคนเนดีโดยThe New York Timesได้ลงเรื่องราวห้าเรื่องในปีนั้นโดยใช้คำนี้^{[ 66 ]}

ไมเคิล บัตเตอร์ ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์วรรณกรรมและวัฒนธรรมอเมริกันแห่งมหาวิทยาลัยทูบิงเงนเขียนไว้ในปี 2020 ว่าเอกสารของ CIA เกี่ยวกับการวิจารณ์รายงานวอร์เรนซึ่งผู้สนับสนุนทฤษฎีนี้ใช้เป็นหลักฐานของแรงจูงใจและเจตนาของ CIA นั้น ไม่มีวลี "ทฤษฎีสมคบคิด" ในรูปเอกพจน์ และใช้คำว่า "ทฤษฎีสมคบคิด" เพียงครั้งเดียวในประโยคที่ว่า "ทฤษฎีสมคบคิดมักทำให้เกิดความสงสัยต่อองค์กรของเรา ตัวอย่างเช่น โดยการกล่าวหาเท็จว่าลี ฮาร์วีย์ ออสวาลด์ทำงานให้กับเรา" ^{[ 67 ]}

การใช้คำว่า "ทฤษฎีสมคบคิด" มีบันทึกย้อนหลังไปอย่างน้อยถึงปี 1863 และมีการกล่าวถึงอย่างเด่นชัดในรายงานหลังเหตุการณ์ยิงประธานาธิบดีเจมส์ เอ. การ์ฟิลด์ในปี 1881 ซึ่งเกิดขึ้นมากกว่า 60 ปีก่อนที่ซีไอเอจะก่อตั้งขึ้น การตรวจสอบทางวิชาการของห้องสมุดดิจิทัล JSTOR พบว่าคำว่า "นักทฤษฎีสมคบคิด" ได้รับการตีพิมพ์อย่างน้อยในปีก่อนที่เคนเนดีจะเสียชีวิต^{[ 68 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดไม่ได้หมายถึงเพียงแค่การสมคบคิดซึ่งหมายถึงแผนการลับใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับคนสองคนขึ้นไป^{[ 10 ]}ในทางตรงกันข้าม คำว่า "ทฤษฎีสมคบคิด" หมายถึง การสมคบคิด ที่ตั้งสมมติฐานขึ้นซึ่งมีลักษณะเฉพาะ ตัวอย่างเช่น ความเชื่อแบบสมคบคิดมักจะขัดแย้งกับฉันทามติกระแสหลักในหมู่ผู้ที่มีคุณสมบัติในการประเมินความถูกต้อง เช่นนักวิทยาศาสตร์หรือนักประวัติศาสตร์ [ ^{11 ] ผู้}ที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดมองว่าตนเองมีสิทธิ์พิเศษในการเข้าถึงความรู้ที่ถูกกดขี่ทางสังคมหรือรูปแบบความคิดที่ถูกตีตรา ซึ่งแยกพวกเขาออกจากมวลชนที่เชื่อในเรื่องราวอย่างเป็นทางการ^{[ 10 ]}ไมเคิล บาร์คุนอธิบายทฤษฎีสมคบคิดว่าเป็น "แม่แบบที่ถูกกำหนดให้กับโลกเพื่อให้เหตุการณ์ต่างๆ ดูเหมือนมีระเบียบ" ^{[ 10 ]}

แผนการสมคบคิดที่แท้จริง แม้แต่แผนการที่เรียบง่ายมาก ก็ยากที่จะปกปิดและมักประสบปัญหาที่ไม่คาดคิด^{[ 69 ]}ในทางตรงกันข้าม ทฤษฎีสมคบคิดกลับชี้ให้เห็นว่าแผนการสมคบคิดนั้นประสบความสำเร็จอย่างไม่น่าเชื่อ และกลุ่มผู้สมคบคิด เช่นข้าราชการสามารถกระทำการด้วยความสามารถและความลับที่สมบูรณ์แบบ สาเหตุของเหตุการณ์หรือสถานการณ์ต่างๆ ถูกทำให้ง่ายขึ้นเพื่อไม่รวมปัจจัยที่ซับซ้อนหรือมีปฏิสัมพันธ์กัน รวมถึงบทบาทของโอกาสและผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจ การสังเกตเกือบทั้งหมดถูกอธิบายว่าได้รับการวางแผนโดยเจตนาโดยผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหา^{[ 69 ]}

ในทฤษฎีสมคบคิด มักมีการกล่าวอ้างว่าผู้สมคบคิดกระทำการด้วยเจตนาร้ายอย่างยิ่ง^{[ 69 ]}ดังที่โรเบิร์ต บราเธอร์ตันได้อธิบายไว้:

เจตนาร้ายที่สันนิษฐานโดยทฤษฎีสมคบคิดส่วนใหญ่ไปไกลเกินกว่าแผนการธรรมดาที่เกิดจากผลประโยชน์ส่วนตน การทุจริต ความโหดร้าย และอาชญากรรม ผู้สมคบคิดที่ถูกตั้งสมมติฐานไว้ไม่ใช่เพียงแค่คนที่มีวาระส่วนตัวหรือค่านิยมที่แตกต่างกัน แต่ทฤษฎีสมคบคิดกลับตั้งสมมติฐานถึงโลกขาวดำที่ความดีกำลังต่อสู้กับความชั่วร้าย ประชาชนทั่วไปถูกมองว่าเป็นเหยื่อของการกดขี่ข่มเหงอย่างเป็นระบบ และแรงจูงใจของผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหามักจะใกล้เคียงกับความชั่วร้ายที่บ้าคลั่งอย่างแท้จริง อย่างน้อยที่สุด ผู้สมคบคิดก็ถูกกล่าวหาว่าไม่คำนึงถึงเสรีภาพและความเป็นอยู่ที่ดีขั้นพื้นฐานของประชาชนทั่วไปอย่างแทบจะไร้มนุษยธรรม ทฤษฎีสมคบคิดที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นพรรณนาถึงผู้สมคบคิดว่าเป็นตัวตนของความชั่วร้าย: ว่าเป็นต้นเหตุของความทุกข์ยากทั้งหมดที่เราต้องทนทุกข์ทรมาน กระทำการอันน่ารังเกียจและโหดร้ายอย่างไม่น่าเชื่อเป็นประจำ และพยายามที่จะทำลายหรือโค่นล้มทุกสิ่งที่เราหวงแหนในที่สุด^{[ 69 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดอาจใช้เรื่องใดก็ได้เป็นหัวข้อ แต่บางเรื่องก็ได้รับความสนใจมากกว่าเรื่องอื่นๆ หัวข้อที่ได้รับความนิยม ได้แก่ การเสียชีวิตและการลอบสังหารบุคคลสำคัญ กิจกรรมของรัฐบาลที่น่าสงสัยทางศีลธรรม เทคโนโลยีที่ถูกปิดบัง และการก่อการร้ายแบบ " ปลอมแปลง " ทฤษฎีสมคบคิดที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด ได้แก่ การลอบสังหารจอห์น เอฟ. เคนเนดี การลงจอดบนดวงจันทร์ ของยานอวกาศอพอลโลในปี 1969และการโจมตีของผู้ก่อการร้าย 9/11รวมถึงทฤษฎีต่างๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับแผนการที่ถูกกล่าวหาว่ามุ่งหมายจะครอบครองโลกโดยกลุ่มต่างๆ ทั้งที่เป็นจริงและในจินตนาการ^{[ 70 ]}

ความเชื่อเรื่องการสมคบคิดแพร่หลายไปทั่วโลก^{[ 49 ]}แม้ว่างานวิจัยเชิงวิชาการจะมุ่งเน้นไปที่ทฤษฎีสมคบคิดในสังคมตะวันตก แต่ก็มีการสังเกตการสมคบคิดในหลายประเทศ รวมถึงในยุโรปตะวันออก เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และตะวันออกกลาง ในชนบทของนามิเบียและแทนซาเนีย เป้าหมายทั่วไปของทฤษฎีสมคบคิด ได้แก่ ชนชั้นนำในสังคม ชนเผ่าศัตรู และโลกตะวันตก โดยมักมีการกล่าวหาว่าผู้สมคบคิดดำเนินการตามแผนผ่านเวทมนตร์หรือไสยศาสตร์ ความเชื่อหนึ่งระบุว่าเทคโนโลยีสมัยใหม่เป็นรูปแบบหนึ่งของเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อทำร้ายหรือควบคุมผู้คน^{[ 49 ]}ในประเทศจีน ทฤษฎีสมคบคิดที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางอ้างว่าเหตุการณ์หลายอย่าง รวมถึงการขึ้นมาของฮิตเลอร์วิกฤตการณ์ทางการเงินในเอเชียปี 1997และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศถูกวางแผนโดยตระกูลรอธส์ไชลด์ซึ่งอาจนำไปสู่ผลกระทบต่อการอภิปรายเกี่ยวกับ นโยบายสกุลเงิน ของจีน^{[ 50 ] [ 71 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดซึ่งครั้งหนึ่งเคยจำกัดอยู่เฉพาะกลุ่มคนชายขอบได้กลายเป็นเรื่องธรรมดาในสื่อมวลชนส่งผลให้ทฤษฎีสมคบคิดกลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมในสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}แนวโน้มทั่วไปที่จะเชื่อทฤษฎีสมคบคิดนั้นครอบคลุมถึงพรรคการเมืองและอุดมการณ์ต่างๆ ความคิดแบบสมคบคิดมีความสัมพันธ์กับแนวคิดต่อต้านรัฐบาลและความรู้สึกว่าตนเองมีประสิทธิภาพทางการเมืองต่ำ โดยผู้ที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดจะมองว่ารัฐบาลเป็นภัยคุกคามต่อสิทธิส่วนบุคคลและแสดงความสงสัยอย่างมากว่าการเลือกตั้งมีความสำคัญจริงหรือไม่^{[ 72 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดมักเป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไป บางทฤษฎีถึงกับเป็นที่เชื่อถือของประชากรส่วนใหญ่^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}ชาวอเมริกันจำนวนมากในปัจจุบันให้ความเชื่อถือในทฤษฎีสมคบคิดอย่างน้อยบางทฤษฎี^{[ 73 ]}ตัวอย่างเช่น การศึกษาที่ดำเนินการในปี 2016 พบว่า 10% ของชาวอเมริกันคิดว่าทฤษฎีสมคบคิดเรื่องเคมีเทรลนั้น "เป็นความจริงโดยสมบูรณ์" และ 20-30% คิดว่า "เป็นความจริงบ้าง" ^{[ 74 ]}ซึ่งหมายความว่า "เทียบเท่ากับชาวอเมริกัน 120 ล้านคนอยู่ในกลุ่มที่เชื่อว่า 'เคมีเทรลเป็นเรื่องจริง'" ^{[ 74 ]}ดังนั้น ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดจึงกลายเป็นหัวข้อที่น่าสนใจสำหรับนักสังคมวิทยา นักจิตวิทยา และผู้เชี่ยวชาญด้านคติชน วิทยา

ทฤษฎีสมคบคิดแพร่หลายบนเว็บในรูปแบบของบล็อกและ วิดีโอ YouTubeรวมถึงบนโซเชียลมีเดีย การที่เว็บทำให้ทฤษฎีสมคบคิดแพร่หลายมากขึ้นหรือไม่นั้นเป็นคำถามวิจัยที่ยังเปิดอยู่^{[ 75 ]}การปรากฏและการนำเสนอทฤษฎีสมคบคิดใน ผล การค้นหาของเครื่องมือค้นหาได้รับการตรวจสอบและศึกษาแล้ว โดยแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในหัวข้อต่างๆ และโดยทั่วไปแล้วจะไม่มีลิงก์ที่มีคุณภาพสูงและน่าเชื่อถือในผลลัพธ์^{[ 76 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดหนึ่งที่แพร่หลายในช่วงที่อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ บารัค โอบามา ดำรงตำแหน่ง^{[ 77 ]}อ้างว่าเขาเกิดในเคนยา แทนที่จะเป็นฮาวายซึ่งเป็นที่ที่เขาเกิดจริง [ ^{78 ] อดีต}ผู้ว่าการรัฐอาร์คันซอและคู่แข่งทางการเมืองของโอบามาไมค์ ฮักกาบีตกเป็นข่าวพาดหัวในปี 2011 ^{[ 79 ]}เมื่อเขาและสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม ผู้นำ พรรครีพับลิ กัน ยังคงตั้งคำถามเกี่ยวกับสถานะพลเมืองของโอบามา

ทฤษฎีสมคบคิดอีกทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่า สมาชิกในคณะบริหารของจอร์จ ดับเบิลยู. บุช รู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับการโจมตีของผู้ก่อการร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2001 ต่อตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์และเพนตากอน

ทฤษฎีสมคบคิดอาจเป็นเรื่องท้องถิ่นหรือระดับนานาชาติ มุ่งเน้นที่เหตุการณ์เดียวหรือครอบคลุมหลายเหตุการณ์และทั้งประเทศ ภูมิภาค และช่วงเวลาในประวัติศาสตร์^{[ 10 ]}ตามที่Russell MuirheadและNancy Rosenblum กล่าวไว้ ในอดีต ทฤษฎีสมคบคิดแบบดั้งเดิมมักเกี่ยวข้องกับ "ทฤษฎี" แต่เมื่อเวลาผ่านไป "การสมคบคิด" และ "ทฤษฎี" ก็แยกออกจากกัน เนื่องจากทฤษฎีสมคบคิดสมัยใหม่มักไม่มีทฤษฎีใด ๆ รองรับ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Jesse Walker (2013) ได้ระบุทฤษฎีสมคบคิดไว้ 5 ประเภท: ^{[ 83 ]}

• "ศัตรูภายนอก" หมายถึงทฤษฎีที่อ้างอิงจากบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่าวางแผนต่อต้านชุมชนจากภายนอก
• "ศัตรูภายใน" เผยให้เห็นกลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดที่แฝงตัวอยู่ภายในประเทศ โดยแยกไม่ออกจากพลเมืองทั่วไป
• "ศัตรูเบื้องบน" เกี่ยวข้องกับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่บงการเหตุการณ์เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง
• "ศัตรูเบื้องล่าง" นำเสนอเรื่องราวของชนชั้นล่างที่พยายามล้มล้างระเบียบสังคม
• "กลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดอันเมตตา" คือพลังแห่งเทวดาที่ทำงานอยู่เบื้องหลังเพื่อพัฒนาโลกและช่วยเหลือผู้คน

Michael Barkunได้ระบุการจำแนกประเภทของทฤษฎีสมคบคิดไว้ 3 ประเภท: ^{[ 84 ]}

• ทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับเหตุการณ์หมายถึงเหตุการณ์ที่มีขอบเขตจำกัดและชัดเจน ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับการลอบสังหารเคนเนดีเหตุการณ์9/11และการแพร่ระบาดของโรคเอดส์
• ทฤษฎีสมคบคิดเชิงระบบเชื่อกันว่าการสมคบคิดนี้มีเป้าหมายกว้างขวาง โดยปกติแล้วมักมองว่าเป็นการควบคุมประเทศ ภูมิภาค หรือแม้กระทั่งโลกทั้งใบ เป้าหมายนั้นกว้างไกล ในขณะที่กลไกการสมคบคิดโดยทั่วไปนั้นเรียบง่าย: องค์กรชั่วร้ายเพียงองค์กรเดียวดำเนินการตามแผนเพื่อแทรกซึมและทำลายสถาบันที่มีอยู่ นี่เป็นสถานการณ์ทั่วไปในทฤษฎีสมคบคิดที่มุ่งเน้นไปที่การกระทำที่ถูกกล่าวหาของชาวยิวฟรีเมสันคอมมิวนิสต์หรือคริสตจักรคาทอลิก
• ทฤษฎีสมคบคิดระดับสุดยอดสำหรับบาร์กุนแล้ว ทฤษฎีเหล่านี้เชื่อมโยงการสมคบคิดที่ถูกกล่าวหาหลายอย่างเข้าด้วยกันในลักษณะลำดับชั้น โดยมีพลังชั่วร้ายที่อยู่ห่างไกลแต่ทรงอำนาจอย่างยิ่งอยู่บนสุด ตัวอย่างที่เขายกมาคือแนวคิดของเดวิด ไอค์และมิลตัน วิลเลียม คูเปอร์

Murray Rothbardโต้แย้งสนับสนุนแบบจำลองที่เปรียบเทียบทฤษฎีสมคบคิดแบบ "ลึก" กับแบบ "ตื้น" ตามที่ Rothbard กล่าว นักทฤษฎีสมคบคิดแบบ "ตื้น" สังเกตเหตุการณ์และถามว่าCui bono ? ("ใครได้ประโยชน์?") โดยด่วนสรุปว่าผู้ได้รับผลประโยชน์ที่ถูกกล่าวอ้างนั้นเป็นผู้รับผิดชอบในการแทรกแซงเหตุการณ์อย่างลับๆ ในทางกลับกัน นักทฤษฎีสมคบคิดแบบ "ลึก" เริ่มต้นด้วยลางสังหรณ์แล้วจึงค้นหาหลักฐาน Rothbard อธิบายกิจกรรมหลังนี้ว่าเป็นเรื่องของการยืนยันความหวาดระแวงเบื้องต้นด้วยข้อเท็จจริงบางประการ^{[ 85 ]}

ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดโดยทั่วไปไม่ได้ขึ้นอยู่กับหลักฐาน แต่ ขึ้นอยู่กับศรัทธาของผู้เชื่อ^{[ 86 ]}ด้วยเหตุนี้ ทฤษฎีสมคบคิดจึงถูกระบุว่าเป็นทฤษฎีของคนทั่วไป^{[ 87 ] [ 88 ]}โนอัม ชอมสกีเปรียบเทียบทฤษฎีสมคบคิดกับการวิเคราะห์เชิงสถาบันซึ่งมุ่งเน้นไปที่พฤติกรรมสาธารณะในระยะยาวของสถาบันที่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง ดังที่บันทึกไว้ในเอกสารทางวิชาการหรือรายงานของสื่อกระแสหลัก เป็นต้น ^{[ 89 ]}ในทางกลับกัน ทฤษฎีสมคบคิดตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับการมีอยู่ของกลุ่มบุคคลลับๆ และคาดเดาถึงกิจกรรมที่ถูกกล่าวหาของพวกเขา^{[ 90 ] [ 91 ]}ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวข้องกับอคติในการให้เหตุผล เช่นความผิดพลาดในการเชื่อมโยง^{[ 92 ]}

Clare Birchall จากKing's College Londonอธิบายทฤษฎีสมคบคิดว่าเป็น "รูปแบบหนึ่งของความรู้หรือการตีความที่เป็นที่นิยม" ^[ก]การใช้คำว่า 'ความรู้' ในที่นี้ชี้ให้เห็นถึงวิธีที่อาจพิจารณาทฤษฎีสมคบคิดโดยสัมพันธ์กับรูปแบบความรู้ที่ถูกต้อง^[ข] Birchall อ้างว่าความสัมพันธ์ระหว่างความรู้ที่ถูกต้องและไม่ถูกต้องนั้นใกล้ชิดกว่าการปฏิเสธทฤษฎีสมคบคิดทั่วไป^{[ 94 ]}

วาทศิลป์ของทฤษฎีสมคบคิดใช้ประโยชน์จากอคติทางความคิด ที่สำคัญหลายประการ รวมถึงอคติด้านสัดส่วน อคติ ด้านการระบุสาเหตุและอคติด้านการยืนยัน [ ^{23 ] ข้อ}โต้แย้งของพวกเขามักอยู่ในรูปแบบของการตั้งคำถามที่สมเหตุสมผล แต่ไม่ได้ให้คำตอบที่อิงตามหลักฐานที่แข็งแกร่ง^{[ 95 ] ทฤษฎีสมคบคิดจะประสบความสำเร็จมากที่สุดเมื่อผู้สนับสนุนสามารถรวบรวมผู้ติดตามจากสาธารณชนทั่วไป เช่น ในการเมือง ศาสนา และวารสารศาสตร์ ผู้สนับสนุนเหล่านี้อาจไม่ได้เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดอย่างแท้จริง แต่พวกเขาอาจใช้มันเพื่อพยายามให้ได้รับการยอมรับจากสาธารณชน การกล่าวอ้างเกี่ยวกับการสมคบคิดสามารถทำหน้าที่เป็นกลยุทธ์ทางวาทศิลป์ ที่}ประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวใจสาธารณชนบางส่วนผ่านการดึงดูดอารมณ์ [ ^{31 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดมักจะให้เหตุผลสนับสนุนโดยมุ่งเน้นไปที่ช่องว่างหรือความคลุมเครือในความรู้ แล้วจึงโต้แย้งว่าคำอธิบายที่แท้จริงสำหรับเรื่องนี้จะต้องเป็นการสมคบคิด [ ^{69 ] ใน}ทางตรงกันข้าม หลักฐานใดๆ ที่สนับสนุนข้ออ้างของพวกเขาโดยตรงมักจะมีคุณภาพต่ำ ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีสมคบคิดมักจะขึ้นอยู่กับคำให้การของพยานแม้ว่าจะไม่น่าเชื่อถือก็ตาม ในขณะที่ละเลยการวิเคราะห์หลักฐานอย่างเป็นกลาง^{[ 69 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นเท็จและได้รับการเสริมด้วยข้อโต้แย้งที่ผิดพลาดโดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้เหตุผลแบบวนลูปซึ่งเป็นความผิดพลาดทาง ตรรกะ ถูกนำมาใช้โดยผู้ที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิด: ทั้งหลักฐานที่ขัดแย้งกับทฤษฎีสมคบคิดและการไม่มีหลักฐานสนับสนุนทฤษฎีสมคบคิดถูกตีความใหม่ว่าเป็นหลักฐานที่ยืนยันความจริง^{[ 8 ] [ 13 ]}ซึ่งทำให้ทฤษฎีสมคบคิดกลายเป็นเรื่องของความเชื่อมากกว่าสิ่งที่สามารถพิสูจน์หรือหักล้างได้^{[ 1 ] [ 15 ]}กลยุทธ์ทางญาณวิทยาของทฤษฎีสมคบคิดถูกเรียกว่า "ตรรกะแบบเรียงลำดับ": ทุกครั้งที่มีหลักฐานใหม่เกิดขึ้น ทฤษฎีสมคบคิดจะสามารถปฏิเสธหลักฐานนั้นได้โดยอ้างว่าต้องมีคนจำนวนมากขึ้นที่ร่วมปกปิด^{[ 31 ] [ 69 ]}ข้อมูลใดๆ ที่ขัดแย้งกับทฤษฎีสมคบคิดจะถูกนำเสนอว่าเป็นข้อมูลเท็จโดยผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหา^{[ 43 ]}ในทำนองเดียวกัน การขาดหลักฐานที่สนับสนุนข้ออ้างของกลุ่มสมคบคิดโดยตรงอย่างต่อเนื่องนั้นถูกมองว่าเป็นการยืนยันการมีอยู่ของการสมคบคิดในการปิดปากเงียบ ความจริงที่ว่าคนอื่นๆ ไม่พบหรือเปิดเผยการสมคบคิดใดๆ ถูกนำมาใช้เป็นหลักฐานว่าคนเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ แทนที่จะพิจารณาว่าอาจเป็นเพราะไม่มีการสมคบคิดอยู่จริง^{[ 23 ] [ 69 ]}กลยุทธ์นี้ทำให้ทฤษฎีสมคบคิดสามารถแยกตัวเองออกจากการวิเคราะห์หลักฐานที่เป็นกลาง และทำให้ทฤษฎีเหล่านั้นต่อต้านการตั้งคำถามหรือการแก้ไข ซึ่งเรียกว่า "การแยกตัวเองทางความรู้" ^{[ 23 ] [ 69 ]}

นักทฤษฎีสมคบคิดมักใช้ประโยชน์จากความสมดุลที่ผิดพลาดในสื่อ พวกเขาอาจอ้างว่ากำลังนำเสนอมุมมองทางเลือกที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งสมควรได้รับเวลาเท่าเทียมกันในการโต้แย้ง ตัวอย่างเช่น กลยุทธ์นี้ถูกใช้โดยแคมเปญ Teach the Controversyเพื่อส่งเสริมการออกแบบอัจฉริยะซึ่งมักอ้างว่ามีการสมคบคิดของนักวิทยาศาสตร์ที่ปิดกั้นมุมมองของพวกเขา หากพวกเขาประสบความสำเร็จในการหาเวทีเพื่อนำเสนอมุมมองของตนในรูปแบบการโต้วาที พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การใช้การโจมตีส่วนบุคคล เชิงวาทศิลป์ และการโจมตีข้อบกพร่องที่รับรู้ได้ในเรื่องราวหลัก ในขณะที่หลีกเลี่ยงการอภิปรายถึงข้อบกพร่องในจุดยืนของตนเอง^{[ 31 ]}

แนวทางทั่วไปของทฤษฎีสมคบคิดคือการท้าทายการกระทำหรือคำแถลงใดๆ จากเจ้าหน้าที่ โดยใช้เหตุผลที่อ่อนแอที่สุด การตอบสนองจะถูกประเมินโดยใช้มาตรฐานสองแบบ โดยการไม่ให้การตอบสนองทันทีที่น่าพอใจแก่ผู้เชื่อทฤษฎีสมคบคิดจะถูกอ้างว่าเป็นการพิสูจน์การสมคบคิด ข้อผิดพลาดเล็กน้อยในการตอบสนองจะถูกเน้นย้ำอย่างมาก ในขณะที่ข้อบกพร่องในข้อโต้แย้งของผู้สนับสนุนรายอื่นมักจะได้รับการยกเว้น^{[ 31 ]}

ในทางวิทยาศาสตร์ นักทฤษฎีสมคบคิดอาจเสนอแนะว่าทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์สามารถถูกหักล้างได้ด้วยข้อบกพร่องที่รับรู้ได้เพียงอย่างเดียว แม้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้นได้ยากมากก็ตาม นอกจากนี้ ทั้งการเพิกเฉยต่อข้อกล่าวอ้างและการพยายามแก้ไขข้อกล่าวอ้างเหล่านั้นจะถูกตีความว่าเป็นหลักฐานของการสมคบคิด^{[ 31 ]}ข้อโต้แย้งอื่นๆ ของนักทฤษฎีสมคบคิดอาจไม่ใช่เชิงวิทยาศาสตร์ ตัวอย่างเช่น ในการตอบสนองต่อรายงานการประเมินครั้งที่สองของ IPCCในปี 1996 การคัดค้านส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การส่งเสริมการคัดค้านเชิงกระบวนการต่อการจัดทำรายงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีการอ้างว่าส่วนหนึ่งของกระบวนการสะท้อนถึงการสมคบคิดเพื่อปิดปากผู้เห็นต่าง ซึ่งเป็นแรงจูงใจสำหรับผู้คัดค้านรายงานและประสบความสำเร็จในการเบี่ยงเบนการอภิปรายสาธารณะจำนวนมากออกจากเรื่องวิทยาศาสตร์^{[ 31 ]}

ในอดีต ทฤษฎีสมคบคิดมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอคติการล่าแม่มดสงครามและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์^{[ 30 ] [ 31 ]}ผู้ก่อการร้ายมักเชื่อทฤษฎีเหล่านี้อย่างมากและทิโมธี แมคเวห์แอนเดอร์ส เบรวิกและเบรนตัน ทาร์แรนต์ใช้เป็นข้ออ้างในการกระทำต่างๆรวมถึงรัฐบาลต่างๆ เช่นนาซีเยอรมนีและสหภาพโซเวียต [ ^{30 ] การ}ปฏิเสธโรคเอดส์ของรัฐบาลแอฟริกาใต้ซึ่งได้รับแรงจูงใจจากทฤษฎีสมคบคิด ทำให้มีผู้เสียชีวิตจากโรคเอดส์ประมาณ 330,000 ราย^{[ 23 ] [ 35 ] [ 36 ]}ในขณะที่ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับอาหารดัดแปลงพันธุกรรมทำให้รัฐบาลแซมเบียปฏิเสธความช่วยเหลือด้านอาหารในช่วงที่^เกิดภาวะอดอยาก [ ^{31 ]}ในช่วงเวลาที่ประชาชน 3 ล้านคนในประเทศกำลังประสบกับความหิวโหย^{[ 40 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการพัฒนาสุขภาพของประชาชน [ ^{31 ] [ 41 ] ผู้}ที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับสุขภาพมีแนวโน้มที่จะไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำทางการแพทย์และมีแนวโน้มที่จะใช้การแพทย์ทางเลือกแทน^{[ 30 ]} ความเชื่อ ต่อต้านวัคซีนแบบสมคบคิดเช่นทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับบริษัทยาอาจส่งผลให้อัตราการฉีดวัคซีนลดลง และเชื่อมโยงกับการระบาดของ โรคที่ป้องกันได้ ด้วยวัคซีน^{[ 23 ] [ 31 ] [ 42 ] [ 41 ]}ทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับสุขภาพมักกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านการเติมฟลูออไรด์ในน้ำและมีส่วนทำให้เกิดผลกระทบจากการฉ้อโกงวัคซีน MMR ออทิสติกในวารสาร Lancet ^{[ 31 ] [ 41 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของกลุ่มหัวรุนแรงและกลุ่มสุดโต่งหลากหลายกลุ่ม ซึ่งอาจมีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างอุดมการณ์และจิตวิทยาของสมาชิก ตลอดจนทำให้ความเชื่อของพวกเขารุนแรงขึ้น^{[ 30 ] [ 44 ]}ทฤษฎีสมคบคิดเหล่านี้มักมีธีมร่วมกัน แม้แต่ในกลุ่มที่โดยปกติแล้วจะมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เช่น ทฤษฎีสมคบคิด ต่อต้านชาวยิวที่พบในกลุ่มหัวรุนแรงทางการเมืองทั้งฝ่ายขวาและฝ่ายซ้าย^[ 30 ^]โดยทั่วไปแล้ว ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวข้องกับการยึดมั่นในมุมมองที่รุนแรงและไม่ประนีประนอม และอาจช่วยให้ผู้คนรักษามุมมองเหล่านั้นไว้ได้^{[ 43 ] แม้ว่าทฤษฎีสมคบคิดจะไม่ได้ปรากฏอยู่ในกลุ่มหัวรุนแรงเสมอไป และไม่ได้นำไปสู่ความรุนแรงเสมอไปเมื่อปรากฏ แต่ก็สามารถทำให้กลุ่มนั้นสุดโต่งมากขึ้น เป็นศัตรูที่ สามารถ}ระบายความเกลียดชัง และแยกสมาชิกออกจากสังคมส่วนที่เหลือได้ ทฤษฎีสมคบคิดมีแนวโน้มที่จะกระตุ้นให้เกิดความรุนแรงมากที่สุดเมื่อเรียกร้องให้มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วน ปลุกปั่นอคติ หรือทำให้ศัตรูกลายเป็นปีศาจและโยนความผิดให้ผู้อื่น^{[ 44 ]}

การเชื่อทฤษฎีสมคบคิดในที่ทำงานอาจส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ส่งผลให้ความพึงพอใจในงานและความมุ่งมั่นลดลง ทำให้พนักงานมีแนวโน้มที่จะลาออกจากงานมากขึ้น^{[ 30 ]}นอกจากนี้ยังมีการเปรียบเทียบกับผลกระทบของข่าวลือในที่ทำงาน ซึ่งมีลักษณะบางอย่างคล้ายคลึงกับทฤษฎีสมคบคิด และส่งผลให้ผลผลิตลดลงและความเครียดเพิ่มขึ้น ผลกระทบที่ตามมาต่อผู้จัดการ ได้แก่ กำไรลดลง ความไว้วางใจจากพนักงานลดลง และภาพลักษณ์ของบริษัทเสียหาย^{[ 30 ] [ 97 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดสามารถเบี่ยงเบนความสนใจจากประเด็นทางสังคม การเมือง และวิทยาศาสตร์ที่สำคัญได้^{[ 98 ] [ 99 ]}นอกจากนี้ ทฤษฎีสมคบคิดยังถูกนำมาใช้เพื่อลดความน่าเชื่อถือของหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ต่อสาธารณชนทั่วไปหรือในบริบททางกฎหมาย กลยุทธ์สมคบคิดยังมีลักษณะร่วมกับกลยุทธ์ที่ทนายความใช้ในการพยายามลดความน่าเชื่อถือของคำให้การของผู้เชี่ยวชาญ เช่น การอ้างว่าผู้เชี่ยวชาญมีเจตนาแอบแฝงในการให้การ หรือการพยายามหาบุคคลที่จะให้คำให้การเพื่อแสดงให้เห็นว่าความเห็นของผู้เชี่ยวชาญมีความเห็นที่แตกต่างกันมากกว่าที่เป็นจริง^{[ 31 ]}

เป็นไปได้ว่าทฤษฎีสมคบคิดอาจก่อให้เกิดประโยชน์ชดเชยแก่สังคมในบางสถานการณ์ ตัวอย่างเช่น อาจช่วยให้ผู้คนระบุการหลอกลวงของรัฐบาลได้ โดยเฉพาะในสังคมที่กดขี่ และส่งเสริม ความโปร่งใส ของรัฐบาล^{[ 50 ] [ 98 ]}อย่างไรก็ตาม การสมคบคิดที่แท้จริงมักถูกเปิดเผยโดยผู้ที่ทำงานอยู่ภายในระบบ เช่นผู้แจ้งเบาะแสและนักข่าวและความพยายามส่วนใหญ่ที่นักทฤษฎีสมคบคิดใช้ไปนั้นมักจะผิดทิศทาง^{[ 44 ]}ทฤษฎีสมคบคิดที่อันตรายที่สุดน่าจะเป็นทฤษฎีที่ยุยงให้เกิดความรุนแรง โยนความผิดให้กลุ่มผู้ด้อยโอกาส หรือเผยแพร่ข้อมูลที่ผิดเกี่ยวกับประเด็นทางสังคมที่สำคัญ^{[ 100 ]}

กลยุทธ์ในการจัดการกับทฤษฎีสมคบคิดแบ่งออกเป็นสองประเภทตามกลุ่มเป้าหมายว่าเป็นผู้เชื่อทฤษฎีสมคบคิดหรือประชาชนทั่วไป^{[ 52 ] [ 50 ]}กลยุทธ์เหล่านี้ได้รับการอธิบายว่าเป็นการลดอุปทานหรืออุปสงค์ของทฤษฎีสมคบคิด^{[ 50 ]}ทั้งสองแนวทางสามารถใช้พร้อมกันได้ แม้ว่าอาจมีปัญหาเรื่องทรัพยากรที่จำกัด หรือหากมีการใช้ข้อโต้แย้งที่อาจดึงดูดกลุ่มเป้าหมายหนึ่งโดยแลกกับอีกกลุ่มเป้าหมายหนึ่ง^{[ 50 ]}

การแทรกแซงความรู้ทางวิทยาศาสตร์แบบสั้น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เน้นทักษะการคิดเชิงวิพากษ์ สามารถบั่นทอนความเชื่อเรื่องการสมคบคิดและพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องได้อย่างมีประสิทธิภาพ งานวิจัยที่นำโดยนักวิชาการจาก Penn State ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Consumer Researchพบว่า การเพิ่มพูนความรู้และเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ผ่านการแทรกแซงแบบสั้น ๆ เช่น วิดีโอที่อธิบายแนวคิดต่าง ๆ เช่น ความสัมพันธ์และสาเหตุ ช่วยลดการยอมรับทฤษฎีสมคบคิด การแทรกแซงเหล่านี้มีประสิทธิภาพมากที่สุดต่อทฤษฎีสมคบคิดที่อิงจากเหตุผลที่ผิดพลาด และประสบความสำเร็จแม้ในกลุ่มที่มีแนวโน้มที่จะเชื่อในทฤษฎีสมคบคิด การศึกษาซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 2,700 คน เน้นย้ำถึงความสำคัญของการแทรกแซงทางการศึกษาในการลดความเชื่อเรื่องการสมคบคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกำหนดเวลาให้มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจเชิงวิพากษ์^{[ 101 ]}

ผู้ที่รู้สึกว่าตนเองมีอำนาจจะต่อต้านทฤษฎีสมคบคิดได้มากขึ้น วิธีการส่งเสริมอำนาจ ได้แก่ การสนับสนุนให้ผู้คนใช้ความคิดเชิงวิเคราะห์กระตุ้นให้ผู้คนคิดถึงสถานการณ์ที่พวกเขาสามารถควบคุมได้ และรับรองว่าการตัดสินใจของสังคมและรัฐบาลเป็นไปตามความยุติธรรมเชิงกระบวนการ (การใช้ขั้นตอนการตัดสินใจที่เป็นธรรม) ^{[ 52 ]}

วิธีการหักล้างที่แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในสถานการณ์ต่างๆ ได้แก่ การให้ข้อเท็จจริงที่แสดงให้เห็นว่าทฤษฎีสมคบคิดนั้นเป็นเท็จ การพยายามทำให้แหล่งที่มาเสียความน่าเชื่อถือ การอธิบายว่าตรรกะนั้นไม่ถูกต้องหรือทำให้เข้าใจผิด และการให้ลิงก์ไปยังเว็บไซต์ตรวจสอบข้อเท็จจริง^{[ 52 ]}การใช้กลยุทธ์เหล่านี้ล่วงหน้าก็มีประสิทธิภาพเช่นกัน โดยแจ้งให้ผู้คนทราบว่าพวกเขาอาจพบข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดในอนาคต และเหตุใดจึงควรปฏิเสธข้อมูลนั้น (เรียกอีกอย่างว่าการสร้างภูมิคุ้มกันหรือการหักล้างล่วงหน้า) ^{[ 52 ] [ 102 ] [ 103 ]}แม้ว่าจะมีการเสนอแนะว่าการอภิปรายเกี่ยวกับทฤษฎีสมคบคิดสามารถยกระดับและทำให้ดูเหมือนถูกต้องตามกฎหมายมากขึ้นสำหรับสาธารณชน แต่การอภิปรายอาจทำให้ผู้คนระมัดระวังมากขึ้นได้ ตราบใดที่มันโน้มน้าวใจได้มากพอ^{[ 9 ]}

แนวทางอื่นๆ ในการลดความน่าสนใจของทฤษฎีสมคบคิดโดยทั่วไปในหมู่ประชาชนอาจขึ้นอยู่กับลักษณะทางอารมณ์และสังคมของความเชื่อแบบสมคบคิด ตัวอย่างเช่น การแทรกแซงที่ส่งเสริมการคิดเชิงวิเคราะห์ในหมู่ประชาชนทั่วไปน่าจะได้ผล อีกแนวทางหนึ่งคือการแทรกแซงในลักษณะที่ลดอารมณ์ด้านลบและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อปรับปรุงความรู้สึกของความหวังส่วนบุคคลและการเสริมสร้างพลังอำนาจ^{[ 49 ]}

การโน้มน้าวใจผู้ที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดอยู่แล้วนั้นยากยิ่งกว่ามาก^{[ 50 ] [ 52 ]}ระบบความเชื่อแบบสมคบคิดไม่ได้อิงตามหลักฐานภายนอก แต่ใช้ตรรกะแบบวงกลมโดยที่ความเชื่อแต่ละอย่างได้รับการสนับสนุนจากความเชื่อแบบสมคบคิดอื่นๆ^{[ 52 ]}นอกจากนี้ ทฤษฎีสมคบคิดยังมีลักษณะ "ปิดผนึกตัวเอง" ซึ่งประเภทของข้อโต้แย้งที่ใช้สนับสนุนทำให้ทฤษฎีเหล่านั้นต้านทานต่อการตั้งคำถามจากผู้อื่น^{[ 50 ]}

ลักษณะของกลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จในการเข้าถึงผู้ที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิดนั้นแบ่งออกเป็นหลายประเภทกว้างๆ ดังนี้ 1) ข้อโต้แย้งสามารถนำเสนอโดย "ผู้ส่งสารที่น่าเชื่อถือ" เช่น บุคคลที่เคยเป็นสมาชิกของกลุ่มหัวรุนแรง 2) เนื่องจากผู้ที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิดคิดว่าตนเองเป็นคนที่ให้คุณค่ากับการคิดอย่างมีวิจารณญาณ จึงสามารถยืนยันและปรับเปลี่ยนแนวทางนี้เพื่อส่งเสริมให้พวกเขามีวิจารณญาณมากขึ้นเมื่อวิเคราะห์ทฤษฎีสมคบคิด 3) แนวทางแสดงให้เห็นถึงความเห็นอกเห็นใจ และตั้งอยู่บนพื้นฐานของการสร้างความเข้าใจร่วมกัน ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดยการแสดงแบบอย่างของการเปิดใจกว้างเพื่อกระตุ้นให้ผู้ที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิดทำเช่นเดียวกัน 4) ทฤษฎีสมคบคิดจะไม่ถูกโจมตีด้วยการเยาะเย้ยหรือการทำลายล้างอย่างรุนแรง และการปฏิสัมพันธ์จะไม่ถูกมองว่าเป็นการโต้แย้งที่ต้องเอาชนะ แนวทางนี้อาจได้ผลกับประชาชนทั่วไป แต่ในหมู่ผู้ที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิดอาจถูกปฏิเสธ^{[ 52 ]}

การแทรกแซงที่ช่วยลดความรู้สึกไม่แน่นอน ความวิตกกังวล หรือความรู้สึกไร้อำนาจ ส่งผลให้ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดลดลง^{[ 43 ]}กลยุทธ์อื่นๆ ที่เป็นไปได้ในการลดผลกระทบของทฤษฎีสมคบคิด ได้แก่ การศึกษา การรู้เท่าทันสื่อ และการเพิ่มความเปิดเผยและความโปร่งใสของรัฐบาล^{[ 102 ]}เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างทฤษฎีสมคบคิดกับลัทธิสุดโต่งทางการเมือง วรรณกรรมทางวิชาการเกี่ยวกับการลดความรุนแรงจึงมีความสำคัญเช่นกัน^{[ 52 ]}

แนวทางหนึ่งอธิบายทฤษฎีสมคบคิดว่าเป็นผลมาจาก "ญาณวิทยาที่บกพร่อง" ซึ่งบุคคลนั้นพบหรือยอมรับแหล่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องน้อยมาก^{[ 50 ] [ 104 ]}ทฤษฎีสมคบคิดมีแนวโน้มที่จะดูเหมือนสมเหตุสมผลสำหรับผู้ที่มี "สภาพแวดล้อมทางข้อมูล" ที่จำกัด ซึ่งพบแต่ข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิด บุคคลเหล่านี้อาจ " ถูกแยกออกจาก กันทางญาณวิทยา " ในเครือข่ายที่ปิดล้อมตนเองจากมุมมองของคนในเครือข่ายเหล่านี้ ซึ่งตัดขาดจากข้อมูลที่มีให้แก่สังคมส่วนที่เหลือ การเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดอาจดูเหมือนสมเหตุสมผล^{[ 50 ] [ 104 ]}ในกรณีเหล่านี้ วิธีแก้ปัญหาคือการทำลายการแยกตัวทางข้อมูลของกลุ่ม^{[ 50 ]}

การเปิดเผยทฤษฎีสมคบคิดต่อสาธารณะสามารถลดลงได้ด้วยการแทรกแซงที่ลดความสามารถในการแพร่กระจาย เช่น การสนับสนุนให้ผู้คนไตร่ตรองก่อนที่จะแชร์ข่าว^{[ 52 ]}นักวิจัย Carlos Diaz Ruiz และ Tomas Nilsson ได้เสนอการแทรกแซงทางเทคนิคและวาทศิลป์เพื่อต่อต้านการแพร่กระจายของทฤษฎีสมคบคิดบนโซเชียลมีเดีย^{[ 105 ]}

การป้องกันหลักต่อทฤษฎีสมคบคิดคือการรักษาสังคมเปิดซึ่งมีแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือมากมาย และแหล่งข้อมูลของรัฐบาลเป็นที่ทราบกันดีว่าน่าเชื่อถือมากกว่าการโฆษณาชวนเชื่อ นอกจากนี้ องค์กรอิสระที่ไม่ใช่รัฐบาลยังสามารถแก้ไขข้อมูลที่ผิดพลาดได้โดยไม่ต้องให้ประชาชนเชื่อถือรัฐบาล^{[ 50 ]}การขาดสิทธิพลเมืองและเสรีภาพของพลเมืองทำให้จำนวนแหล่งข้อมูลที่มีให้แก่ประชาชนลดลง ซึ่งอาจนำไปสู่การที่ผู้คนสนับสนุนทฤษฎีสมคบคิด^{[ 50 ]}เนื่องจากความน่าเชื่อถือของทฤษฎีสมคบคิดสามารถเพิ่มขึ้นได้หากรัฐบาลกระทำการไม่สุจริตหรือมีส่วนร่วมในการกระทำที่ไม่เหมาะสม การหลีกเลี่ยงการกระทำดังกล่าวจึงเป็นกลยุทธ์ที่เกี่ยวข้องเช่นกัน^{[ 102 ]}

โจเซฟ ปิแอร์ กล่าวว่า ความไม่ไว้วางใจในสถาบันที่มีอำนาจเป็นองค์ประกอบหลักที่อยู่เบื้องหลังทฤษฎีสมคบคิดมากมาย และความไม่ไว้วางใจนี้สร้างช่องว่างทางความรู้และทำให้บุคคลที่กำลังค้นหาคำตอบมีความเสี่ยงต่อข้อมูลที่ผิดพลาด ดังนั้น วิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้วิธีหนึ่งคือการเปิดโอกาสให้ผู้บริโภคมีส่วนร่วมในการแก้ไขความไม่ไว้วางใจในสถาบัน^{[ 106 ]}เกี่ยวกับความท้าทายของแนวทางนี้ ปิแอร์กล่าวว่า "ความท้าทายในการยอมรับพื้นที่ของความไม่แน่นอนภายในขอบเขตสาธารณะคือ การทำเช่นนั้นสามารถถูกนำไปใช้เป็นอาวุธเพื่อเสริมสร้างมุมมองหลังความจริงของโลกที่ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถถกเถียงได้ และทุกจุดยืนที่โต้แย้งก็มีความถูกต้องเท่าเทียมกัน แม้ว่าฉันจะคิดว่าตัวเองเป็นคนสายกลาง แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าความจริงไม่ได้อยู่ตรงกลางของการถกเถียงเสมอไป ไม่ว่าเราจะพูดถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ วัคซีน หรือยาต้านโรคจิต" ^{[ 107 ]}

นักวิจัยแนะนำว่านโยบายสาธารณะควรคำนึงถึงความเป็นไปได้ของทฤษฎีสมคบคิดที่เกี่ยวข้องกับนโยบายหรือพื้นที่นโยบายใดๆ และเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับทฤษฎีเหล่านั้นล่วงหน้า^{[ 102 ] [ 9 ]}ทฤษฎีสมคบคิดได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในบริบทของประเด็นนโยบายที่แตกต่างกัน เช่น กฎหมายการใช้ที่ดินและโครงการแบ่งปันจักรยาน^{[ 102 ]}ในกรณีของการสื่อสารสาธารณะโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐ ปัจจัยที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของการสื่อสาร ได้แก่ การใช้ข้อความที่ชัดเจนและเข้าใจง่าย และการใช้ผู้ส่งสารที่กลุ่มเป้าหมายไว้วางใจ ข้อมูลของรัฐบาลเกี่ยวกับทฤษฎีสมคบคิดมีแนวโน้มที่จะได้รับความเชื่อถือมากขึ้นหากผู้ส่งสารถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม เดียวกัน ตัวแทนอย่างเป็นทางการอาจมีประสิทธิภาพมากขึ้นหากพวกเขามีลักษณะร่วมกับกลุ่มเป้าหมาย เช่น เชื้อชาติ^{[ 102 ]}

นอกจากนี้ เมื่อรัฐบาลสื่อสารกับประชาชนเพื่อต่อสู้กับทฤษฎีสมคบคิด วิธีการออนไลน์มีประสิทธิภาพมากกว่าเมื่อเทียบกับวิธีการอื่น ๆ เช่น สิ่งพิมพ์ นอกจากนี้ยังส่งเสริมความโปร่งใส ปรับปรุงความน่าเชื่อถือของข้อความ และมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการเข้าถึงกลุ่มประชากรที่ด้อยโอกาส อย่างไรก็ตาม ณ ปี 2019 เว็บไซต์ของรัฐบาลหลายแห่งไม่ได้ใช้ประโยชน์จากโอกาสในการแบ่งปันข้อมูลที่มีอยู่อย่างเต็มที่ ในทำนองเดียวกัน บัญชีโซเชียลมีเดียจำเป็นต้องถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพเพื่อให้เกิดการสื่อสารที่มีความหมายกับสาธารณชน เช่น การตอบสนองต่อคำขอที่ประชาชนส่งไปยังบัญชีเหล่านั้น ขั้นตอนอื่น ๆ ได้แก่ การปรับข้อความให้เข้ากับรูปแบบการสื่อสารที่ใช้ในแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียที่เกี่ยวข้อง และส่งเสริมวัฒนธรรมแห่งความเปิดกว้าง เนื่องจากข้อความที่สับสนอาจสนับสนุนทฤษฎีสมคบคิด จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องหลีกเลี่ยงบัญชีที่ขัดแย้งกัน เช่น การตรวจสอบความถูกต้องของข้อความในบัญชีโซเชียลมีเดียของสมาชิกแต่ละคนในองค์กร^{[ 102 ]}

วิธีการที่ประสบความสำเร็จในการขจัดทฤษฎีสมคบคิดได้รับการศึกษาในบริบทของ แคมเปญ สาธารณสุขลักษณะสำคัญของกลยุทธ์การสื่อสารเพื่อจัดการกับทฤษฎีสมคบคิดทางการแพทย์คือการใช้เทคนิคที่พึ่งพาอารมณ์น้อยลง การใช้วิธีที่ส่งเสริมให้ผู้คนประมวลผลข้อมูลอย่างมีเหตุผลจะมีประสิทธิภาพมากกว่า การใช้สื่อภาพก็เป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์เหล่านี้เช่นกัน เนื่องจากทฤษฎีสมคบคิดมีพื้นฐานมาจากการคิดแบบใช้สัญชาตญาณ และการประมวลผลข้อมูลด้วยภาพก็อาศัยสัญชาตญาณ สื่อภาพจึงสามารถแข่งขันเพื่อดึงดูดความสนใจของสาธารณชนได้โดยตรง^{[ 9 ]}

ในการรณรงค์ด้านสาธารณสุข การจดจำข้อมูลของประชาชนจะสูงที่สุดสำหรับข้อความที่เน้นการสูญเสียซึ่งรวมถึงผลลัพธ์ที่รุนแรงกว่า อย่างไรก็ตาม การเน้นสถานการณ์ที่เลวร้ายเกินไป (เช่น อัตราการฉีดวัคซีนต่ำทำให้เกิดโรคระบาด) อาจก่อให้เกิดความวิตกกังวล ซึ่งเกี่ยวข้องกับทฤษฎีสมคบคิดและอาจเพิ่มความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดแทน กลยุทธ์สร้างความหวาดกลัวบางครั้งได้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย แต่โดยทั่วไปถือว่าไม่มีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่น การใช้ภาพที่แสดงให้เห็นผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่น่าตกใจ เช่น ผลกระทบของการสูบบุหรี่ต่อสุขภาพฟัน คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่งคือ ข้อมูลที่ประมวลผลผ่านการตอบสนองต่อความกลัวมักจะไม่ได้รับการประเมินอย่างมีเหตุผล ซึ่งอาจป้องกันไม่ให้ข้อความเชื่อมโยงกับพฤติกรรมที่ต้องการ^{[ 9 ]}

เทคนิคที่สำคัญอย่างยิ่งคือการใช้กลุ่มโฟกัสเพื่อทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าผู้คนเชื่ออะไร และเหตุผลที่พวกเขายกมาสำหรับความเชื่อเหล่านั้น วิธีนี้ช่วยให้การสื่อสารมุ่งเน้นไปที่ข้อกังวลเฉพาะที่ผู้คนระบุ และหัวข้อที่สาธารณชนอาจตีความผิดได้ง่าย เนื่องจากสิ่งเหล่านี้เป็นปัจจัยที่ทฤษฎีสมคบคิดสามารถใช้ประโยชน์ได้ นอกจากนี้ การสนทนากับกลุ่มโฟกัสและการสังเกตพลวัตของกลุ่มยังสามารถบ่งชี้ได้ว่าแนวคิดต่อต้านทฤษฎีสมคบคิดใดมีแนวโน้มที่จะแพร่กระจายมากที่สุด^{[ 9 ]}

การแทรกแซงที่จัดการกับทฤษฎีสมคบคิดทางการแพทย์โดยการลดความรู้สึกไร้อำนาจ ได้แก่ การเน้นหลักการของการยินยอมโดยแจ้งให้ทราบ การให้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดแก่ผู้ป่วยโดยไม่บังคับให้พวกเขาตัดสินใจ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขารู้สึกว่าตนเองมีอำนาจควบคุม การปรับปรุงการเข้าถึงการดูแลสุขภาพยังช่วยลดทฤษฎีสมคบคิดทางการแพทย์ได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นด้วยความพยายามทางการเมืองอาจกระตุ้นให้เกิดทฤษฎีสมคบคิดเพิ่มเติม ซึ่งเกิดขึ้นกับกฎหมายประกันสุขภาพราคาประหยัด (โอบามาแคร์) ในสหรัฐอเมริกา กลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จอีกอย่างหนึ่งคือการกำหนดให้ผู้คนดูวิดีโอสั้น ๆ เมื่อพวกเขาปฏิบัติตามข้อกำหนด เช่น การลงทะเบียนเรียนหรือใบขับขี่ ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยเพิ่มอัตราการฉีดวัคซีนและการลงทะเบียนบริจาคอวัยวะ^{[ 9 ]}

แนวทางอีกประการหนึ่งคือการมองทฤษฎีสมคบคิดว่าเป็นเรื่องเล่าที่แสดงออกถึงคุณค่าส่วนบุคคลและวัฒนธรรม ทำให้ทฤษฎีเหล่านี้ไม่สามารถแก้ไขข้อเท็จจริงโดยตรงได้ และสามารถแก้ไขได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นด้วยเรื่องเล่าโต้แย้ง^{[ 103 ] [ 108 ]}เรื่องเล่าโต้แย้งอาจน่าสนใจและน่าจดจำมากกว่าการแก้ไขข้อเท็จจริงแบบง่ายๆ และสามารถปรับให้เข้ากับคุณค่าเฉพาะของแต่ละบุคคลและวัฒนธรรมได้ เรื่องเล่าเหล่านี้อาจบรรยายถึงประสบการณ์ส่วนตัว หรืออาจเป็นเรื่องเล่าทางวัฒนธรรมก็ได้ ในบริบทของการฉีดวัคซีน ตัวอย่างของเรื่องเล่าทางวัฒนธรรม ได้แก่ เรื่องราวเกี่ยวกับความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับโลกก่อนการฉีดวัคซีน หรือเกี่ยวกับนักวิจัยผู้กล้าหาญและเสียสละ หัวข้อที่จะกล่าวถึงคือหัวข้อที่ทฤษฎีสมคบคิดอาจนำไปใช้เพื่อเพิ่มความลังเลในการฉีดวัคซีนเช่น การรับรู้ถึงความเสี่ยงของวัคซีน การขาดอำนาจของผู้ป่วย และการขาดความไว้วางใจในหน่วยงานทางการแพทย์^{[ 103 ]}

มีการเสนอแนะว่าการโต้แย้งข้อมูลที่ผิดพลาด โดยตรง อาจส่งผลเสีย ตัวอย่างเช่น เนื่องจากทฤษฎีสมคบคิดสามารถตีความข้อมูลที่ขัดแย้งใหม่ให้เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องเล่าของตน การหักล้างข้อกล่าวอ้างอาจส่งผลให้เป็นการเสริมแรงข้อกล่าวอ้างนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ^{[ 69 ] [ 109 ]}ซึ่งเรียกว่า "ผลกระทบย้อนกลับ" ^{[ 110 ]}นอกจากนี้ การเผยแพร่คำวิจารณ์ทฤษฎีสมคบคิดอาจส่งผลให้ทฤษฎีเหล่านั้นได้รับการยอมรับ^{[ 98 ]}ในบริบทนี้ การแทรกแซงที่เป็นไปได้ ได้แก่ การเลือกทฤษฎีสมคบคิดที่จะหักล้างอย่างระมัดระวัง การขอการวิเคราะห์เพิ่มเติมจากผู้สังเกตการณ์อิสระ และการนำความหลากหลายทางความคิดเข้าสู่ชุมชนผู้เชื่อทฤษฎีสมคบคิดโดยการบั่นทอนความรู้ความเข้าใจที่บกพร่องของพวกเขา^{[ 98 ]}ผลกระทบของการยอมรับอาจลดลงได้ด้วยการตอบสนองต่อทฤษฎีสมคบคิดมากขึ้นแทนที่จะน้อยลง^{[ 50 ]}

มีกลไกทางจิตวิทยาที่อาจทำให้เกิดผลกระทบย้อนกลับได้ แต่หลักฐานในหัวข้อนี้ยังไม่ชัดเจน และผลกระทบย้อนกลับนั้นเกิดขึ้นได้ยากมากในทางปฏิบัติ^{[ 103 ] [ 110 ] [ 111 ]}การทบทวนวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับผลกระทบย้อนกลับในปี 2020 พบว่ามีความล้มเหลวอย่างกว้างขวางในการจำลองการมีอยู่ของผลกระทบย้อนกลับ แม้ภายใต้เงื่อนไขที่ในทางทฤษฎีแล้วจะเอื้อต่อการสังเกตเห็นก็ตาม^{[ 110 ]}เนื่องจากการขาดความสามารถในการทำซ้ำได้ณ ปี 2020 นักวิจัยส่วนใหญ่เชื่อว่าผลกระทบย้อนกลับไม่น่าจะเกิดขึ้นในระดับประชากรในวงกว้าง หรือเกิดขึ้นเฉพาะในสถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจงมาก หรือไม่มีอยู่จริง^{[ 110 ]}เบรนแดน ไนฮาน หนึ่งในนักวิจัยที่เสนอการเกิดขึ้นของผลกระทบย้อนกลับในตอนแรก เขียนไว้ในปี 2021 ว่าการคงอยู่ของข้อมูลที่ผิดพลาดนั้นน่าจะเกิดจากปัจจัยอื่น ๆ^{[ 111 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนมักปฏิเสธทฤษฎีสมคบคิดเมื่อพวกเขารู้ถึงความขัดแย้งและการขาดหลักฐาน^{[ 9 ]}สำหรับคนส่วนใหญ่ การแก้ไขและการตรวจสอบข้อเท็จจริงไม่น่าจะส่งผลเสีย และไม่มีกลุ่มคนใดโดยเฉพาะที่สังเกตเห็นผลกระทบย้อนกลับอย่างสม่ำเสมอ^{[ 110 ]}การนำเสนอการแก้ไขข้อเท็จจริงหรือการเน้นย้ำความขัดแย้งเชิงตรรกะในทฤษฎีสมคบคิด ได้แสดงให้เห็นว่ามีผลดีในหลายสถานการณ์^{[ 49 ] [ 109 ]}ตัวอย่างเช่น มีการศึกษาในกรณีของการแจ้งให้ผู้เชื่อในทฤษฎีสมคบคิด 9/11ทราบเกี่ยวกับคำกล่าวของผู้เชี่ยวชาญและพยานจริง^{[ 49 ]}ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือ การวิจารณ์มีแนวโน้มที่จะส่งผลย้อนกลับมากที่สุดหากท้าทายโลกทัศน์หรืออัตลักษณ์ของใครบางคน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าแนวทางที่มีประสิทธิภาพอาจเป็นการให้คำวิจารณ์ในขณะที่หลีกเลี่ยงการท้าทายดังกล่าว^{[ 109 ]}

ความเชื่อที่แพร่หลายในทฤษฎีสมคบคิดได้กลายเป็นหัวข้อที่น่าสนใจสำหรับนักสังคมวิทยา นักจิตวิทยา และผู้เชี่ยวชาญด้านคติชนวิทยามาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 เป็นอย่างน้อย เมื่อมีทฤษฎีสมคบคิดจำนวนมากเกิดขึ้นเกี่ยวกับการลอบสังหารประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีของ สหรัฐฯ นักสังคมวิทยา Türkay Salim Nefes เน้นย้ำถึงลักษณะทางการเมืองของทฤษฎีสมคบคิด เขาเสนอว่าหนึ่งในลักษณะที่สำคัญที่สุดของเรื่องราวเหล่านี้คือความพยายามที่จะเปิดเผยความสัมพันธ์เชิงอำนาจที่ "แท้จริงแต่ซ่อนเร้น" ในกลุ่มสังคม^{[ 112 ] [ 113 ]}คำว่า "ลัทธิสมคบคิด" ได้รับความนิยมจากนักวิชาการ Frank P. Mintz ในช่วงทศวรรษ 1980 ตามที่ Mintz กล่าว ลัทธิสมคบคิดหมายถึง "ความเชื่อในความสำคัญของการสมคบคิดในการเปิดเผยประวัติศาสตร์": ^{[ 114 ] : 4}

ทฤษฎีสมคบคิดตอบสนองความต้องการของกลุ่มการเมืองและสังคมที่หลากหลายในอเมริกาและที่อื่นๆ โดยระบุชนชั้นนำ กล่าวโทษพวกเขาสำหรับหายนะทางเศรษฐกิจและสังคม และสันนิษฐานว่าสิ่งต่างๆ จะดีขึ้นเมื่อการกระทำของประชาชนสามารถขับไล่พวกเขาออกจากตำแหน่งอำนาจได้ ด้วยเหตุนี้ ทฤษฎีสมคบคิดจึงไม่ได้เป็นตัวแทนของยุคสมัยหรืออุดมการณ์ใดโดยเฉพาะ^{[ 114 ] : 199}

งานวิจัยชี้ให้เห็นว่า ในระดับจิตวิทยาความคิดแบบสมคบคิด —ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิด—อาจเป็นอันตรายหรือเป็นพยาธิสภาพได้^{[ 19 ] [ 20 ]}และมีความสัมพันธ์อย่างมากกับการฉายภาพทางจิตวิทยาเช่นเดียวกับความหวาดระแวง ซึ่งทำนายได้จากระดับของลัทธิมาเคี ยเวลลีของบุคคล^{[ 115 ]}แนวโน้มที่จะเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับความผิดปกติทางสุขภาพจิตของ ภาวะ จิตเภท^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 119 ] [ 120 ] ทฤษฎีสมคบคิดซึ่งครั้ง หนึ่งเคยจำกัดอยู่เฉพาะกลุ่มคนชายขอบ ได้}กลายเป็นเรื่องธรรมดาในสื่อมวลชนเกิดขึ้นเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}การเปิดรับทฤษฎีสมคบคิดในสื่อข่าวและความบันเทิงยอดนิยมทำให้การยอมรับแนวคิดสมคบคิดเพิ่มมากขึ้น และยังทำให้ความเชื่อนอกกระแสเป็นที่ยอมรับในสังคมมากขึ้นด้วย^{[ 30 ] [ 121 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดมักใช้ข้อโต้แย้งที่ซับซ้อนและละเอียด รวมถึงข้อโต้แย้งที่ดูเหมือนเป็นการวิเคราะห์หรือทางวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดนั้นส่วนใหญ่เกิดจากอารมณ์^{[ 49 ]}ข้อเท็จจริงที่ได้รับการยืนยันอย่างกว้างขวางที่สุดเกี่ยวกับทฤษฎีสมคบคิดคือ ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดหนึ่งมักเกี่ยวข้องกับความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดอื่นๆ^{[ 23 ] [ 24 ]}แม้แต่ในกรณีที่ทฤษฎีสมคบคิดขัดแย้งกันโดยตรง เช่น การเชื่อว่าโอซามา บิน ลาเดนเสียชีวิตไปแล้วก่อนที่ที่พักของเขาในปากีสถานจะถูกโจมตี ทำให้คนๆ นั้นมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ข้อสรุปหนึ่งจากข้อค้นพบนี้คือ เนื้อหาของความเชื่อแบบสมคบคิดนั้นมีความสำคัญน้อยกว่าแนวคิดเรื่องการปกปิดโดยเจ้าหน้าที่^{[ 23 ] [ 99 ] [ 122 ]}การคิดเชิงวิเคราะห์ช่วยลดความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดลงได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมันเน้นการรับรู้ที่มีเหตุผลและวิพากษ์วิจารณ์^{[ 43 ]}

นักจิตวิทยาบางคนยืนยันว่าคำอธิบายที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีสมคบคิดสามารถและมักจะ "สอดคล้องกันภายใน" กับความเชื่อที่เข้มแข็งที่เคยมีมาก่อนเหตุการณ์ที่จุดประกายความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิด^{[ 43 ]}ผู้ที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดมักจะเชื่อในข้ออ้างที่ไม่มีหลักฐานอื่น ๆ รวมถึงวิทยาศาสตร์เทียมและปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ^{[ 123 ]}

แรงจูงใจทางจิตวิทยาในการเชื่อทฤษฎีสมคบคิดสามารถแบ่งออกเป็นประเภทความรู้ อัตถิภาวะ หรือสังคม แรงจูงใจเหล่านี้มีความรุนแรงเป็นพิเศษในกลุ่มประชากรที่เปราะบางและด้อยโอกาส อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าความเชื่อเหล่านี้จะไม่ช่วยแก้ไขแรงจูงใจเหล่านี้ อันที่จริงแล้ว ความเชื่อเหล่านี้อาจส่งผลเสียต่อตนเองและทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก^{[ 43 ] [ 109 ]}ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ความเชื่อแบบสมคบคิดอาจเกิดจากความรู้สึกไร้อำนาจ การได้รับรู้ ทฤษฎีสมคบคิดจะไปกดดันความรู้สึกถึงความเป็นอิสระและการควบคุมของตนเองในทันที นอกจากนี้ยังทำให้ผู้คนมีแนวโน้มที่จะไม่ลงมือทำสิ่งใดที่อาจช่วยปรับปรุงสถานการณ์ของตนเองได้^{[ 43 ] [ 109 ]}

สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมจากข้อเท็จจริงที่ว่าทฤษฎีสมคบคิดมีคุณลักษณะที่ไม่พึงประสงค์หลายประการ^{[ 43 ]}ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีเหล่านี้ส่งเสริมมุมมองที่เป็นปรปักษ์และไม่ไว้วางใจต่อบุคคลและกลุ่มอื่น ๆ ที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำการโดยมีแรงจูงใจที่ต่อต้านสังคมและเห็นแก่ตัว ซึ่งคาดว่าจะนำไปสู่ความแปลกแยกทางสังคมและความไร้ระเบียบ ที่เพิ่มขึ้น และทุนทางสังคม ที่ลดลง ในทำนองเดียวกัน ทฤษฎีเหล่านี้พรรณนาถึงสาธารณชนว่าไม่รู้เรื่องและไร้อำนาจต่อผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหา โดยมีแง่มุมที่สำคัญของสังคมถูกกำหนดโดยกองกำลังที่มุ่งร้าย ซึ่งเป็นมุมมองที่มีแนวโน้มที่จะทำให้หมดอำนาจ^{[ 43 ]}

แต่ละคนอาจสนับสนุนทฤษฎีสมคบคิดด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันมากมาย^{[ 124 ]}ลักษณะที่แสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอที่สุดของคนที่พบว่าทฤษฎีสมคบคิดน่าสนใจคือความรู้สึกแปลกแยกความไม่สุขหรือความไม่พึงพอใจกับสถานการณ์ของตน มุมมองโลกที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน และความรู้สึกไร้อำนาจ^{[ 124 ]}แม้ว่าลักษณะบุคลิกภาพหลายด้านจะส่งผลต่อความอ่อนไหวต่อทฤษฎีสมคบคิด แต่ไม่มีลักษณะบุคลิกภาพใดในห้าประการหลักที่เกี่ยวข้องกับความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิด^{[ 124 ]}

นักรัฐศาสตร์Michael Barkunได้อภิปรายเกี่ยวกับการใช้ "ทฤษฎีสมคบคิด" ในวัฒนธรรมอเมริกันร่วมสมัย โดยระบุว่าคำนี้ใช้สำหรับความเชื่อที่อธิบายเหตุการณ์ว่าเป็นผลมาจากแผนการลับของผู้สมคบคิดที่มีอำนาจและเจ้าเล่ห์เป็นพิเศษเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ชั่วร้าย^{[ 125 ] [ 126 ]}ตามที่ Barkun กล่าวไว้ เสน่ห์ของทฤษฎีสมคบคิดมีสามประการ:

• ประการแรก ทฤษฎีสมคบคิดอ้างว่าสามารถอธิบายสิ่งที่การวิเคราะห์เชิงสถาบันไม่สามารถอธิบายได้ พวกมันดูเหมือนจะทำให้โลกที่สับสนวุ่นวายนั้นดูสมเหตุสมผลขึ้นมาได้
• ประการที่สอง พวกเขาทำเช่นนั้นด้วยวิธีที่เรียบง่ายและน่าดึงดูดใจ โดยแบ่งโลกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน คือฝ่ายแห่งแสงสว่าง และฝ่ายแห่งความมืดพวกเขาชี้ว่าความชั่วร้ายทั้งหมดมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียว นั่นคือผู้สมรู้ร่วมคิดและตัวแทนของพวกเขา
• ประการที่สาม ทฤษฎีสมคบคิดมักถูกนำเสนอว่าเป็นความรู้พิเศษที่เป็นความลับซึ่งผู้อื่นไม่รู้จักหรือไม่ให้ความสำคัญ สำหรับนักทฤษฎีสมคบคิด มวลชนคือฝูงชนที่ถูกล้างสมองในขณะที่นักทฤษฎีสมคบคิดที่รู้ความจริงสามารถแสดงความยินดีกับตนเองที่สามารถเปิดโปงกลอุบายของผู้สมคบคิดได้^{[ 126 ]}

ประเด็นที่สามนี้ได้รับการสนับสนุนจากการวิจัยของ Roland Imhoff ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาสังคมแห่งมหาวิทยาลัย Johannes Gutenberg Mainzการวิจัยของเขาชี้ให้เห็นว่ายิ่งชนกลุ่มน้อยที่เชื่อในทฤษฎีเฉพาะเจาะจงมีจำนวนน้อยลงเท่าใด ทฤษฎีนั้นก็ยิ่งดึงดูดใจนักทฤษฎีสมคบคิดมากขึ้นเท่านั้น^{[ 127 ]}นักจิตวิทยามนุษยนิยมโต้แย้งว่าแม้ว่ากลุ่มผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหาว่าอยู่เบื้องหลังการสมคบคิดมักจะถูกมองว่าเป็นศัตรู แต่ก็มักจะมีองค์ประกอบของความมั่นใจสำหรับนักทฤษฎีอยู่บ้าง นี่เป็นเพราะการจินตนาการว่ามนุษย์สร้างความยากลำบากในกิจการของมนุษย์และยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่ปลอบใจได้ หากสามารถกล่าวหาว่ากลุ่มผู้สมคบคิดมีส่วนเกี่ยวข้อง อาจมีความหวังที่จะทำลายอำนาจของกลุ่มนั้นหรือเข้าร่วมกับกลุ่มนั้น ความเชื่อในอำนาจของกลุ่มผู้สมคบคิดเป็นการยืนยันศักดิ์ศรีของมนุษย์โดยปริยาย ซึ่งเป็นการยืนยันโดยไม่รู้ตัวว่ามนุษย์ต้องรับผิดชอบต่อชะตากรรมของตนเอง^{[ 128 ]}

ผู้คนสร้างทฤษฎีสมคบคิดเพื่ออธิบาย ตัวอย่างเช่น ความสัมพันธ์ทางอำนาจในกลุ่มสังคม และการรับรู้ถึงการมีอยู่ของพลังชั่วร้าย^{[ c ] [ 126 ] [ 112 ] [ 113 ]}ต้นกำเนิดทางจิตวิทยาที่เสนอของการคิดทฤษฎีสมคบคิด ได้แก่ การฉายภาพ; ความต้องการส่วนบุคคลที่จะอธิบาย "เหตุการณ์สำคัญ [ด้วย] สาเหตุสำคัญ; และผลผลิตของความผิดปกติทางความคิดหลายประเภทและหลายระดับ เช่น แนวโน้มหวาดระแวง ซึ่งมีความรุนแรงแตกต่างกันไปจนถึงโรคทางจิตที่สามารถวินิจฉัยได้ บางคนชอบคำอธิบายทางสังคมและการเมืองมากกว่าความไม่มั่นคงจากการเผชิญกับ เหตุการณ์ สุ่ม คาดเดาไม่ได้ หรือไม่สามารถอธิบายได้^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]}ตามที่ Berlet และ Lyons กล่าวไว้ว่า "ลัทธิสมคบคิดเป็นรูปแบบการเล่าเรื่องเฉพาะของการหาแพะรับบาปที่มองว่าศัตรูที่ถูกทำให้เป็นปีศาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนการอันชั่วร้ายขนาดใหญ่ที่ต่อต้านผลประโยชน์ส่วนรวม ในขณะเดียวกันก็ยกย่องผู้หาแพะรับบาปให้เป็นวีรบุรุษที่ส่งสัญญาณเตือนภัย" ^{[ 135 ]}

นักจิตวิทยาบางคนเชื่อว่าการแสวงหาความหมายเป็นเรื่องปกติในทฤษฎีสมคบคิด เมื่อรับรู้แล้วอคติในการยืนยันและการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางความคิดอาจเสริมสร้างความเชื่อนั้น เมื่อทฤษฎีสมคบคิดฝังรากลึกอยู่ในกลุ่มสังคมการเสริมแรงจากชุมชนก็อาจมีบทบาทเช่นกัน^{[ 136 ]}

การสอบสวนแรงจูงใจที่เป็นไปได้เบื้องหลังการยอมรับทฤษฎีสมคบคิดที่ไม่สมเหตุสมผลได้เชื่อมโยง^{[ 137 ]}ความเชื่อเหล่านี้กับความทุกข์ที่เกิดจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เช่นเหตุการณ์ 9/11การวิจัยเพิ่มเติมชี้ให้เห็นว่า "ความคิดหลงผิด" เป็นลักษณะที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะบ่งชี้ถึงความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดที่แข็งแกร่งขึ้น^{[ 138 ]}การวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าการยึดติดกับความเชื่อที่ไม่สมเหตุสมผลเหล่านี้มากขึ้นนำไปสู่ความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในกิจกรรมพลเมืองที่ลดลง^{[ 92 ]}ความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดมีความสัมพันธ์กับสติปัญญาต่ำ การคิดเชิงวิเคราะห์ที่ต่ำความผิดปกติทางวิตกกังวลความหวาดระแวงและความเชื่อแบบเผด็จการ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]}

ศาสตราจารย์ควาสซิม คาสซัมโต้แย้งว่าผู้ที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิดยึดมั่นในความเชื่อของตนเนื่องจากข้อบกพร่องในการคิด และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณลักษณะทางปัญญาของพวกเขา เขาอ้างถึงนักปรัชญาลินดา ทรินเคาส์ ซากเซบสกีและหนังสือVirtues of the Mind ของเธอ ในการอธิบายคุณธรรมทางปัญญา (เช่น ความอ่อนน้อมถ่อมตน ความระมัดระวัง และความรอบคอบ) และความชั่วร้ายทางปัญญา (เช่น ความเชื่อคนง่าย ความไม่ระมัดระวัง และความใจแคบ) ในขณะที่คุณธรรมทางปัญญาช่วยให้การตรวจสอบเป็นไปอย่างมีเหตุผล ความชั่วร้ายทางปัญญา "ขัดขวางการสอบสวนที่มีประสิทธิภาพและมีความรับผิดชอบ" ซึ่งหมายความว่าผู้ที่มักเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดมักมีความชั่วร้ายบางอย่างในขณะที่ขาดคุณธรรมที่จำเป็น^{[ 142 ]}

นักวิจัยบางคนเสนอว่าทฤษฎีสมคบคิดอาจเกิดจากกลไกในสมองของมนุษย์ในการตรวจจับกลุ่มอันตรายบางส่วน กลไกดังกล่าวอาจมีประโยชน์ในสภาพแวดล้อมขนาดเล็กที่มนุษยชาติวิวัฒนาการมา แต่ไม่เหมาะสมกับสังคมสมัยใหม่ที่ซับซ้อน จึง "ทำงานผิดพลาด" ทำให้รับรู้ถึงการสมคบคิดทั้งๆ ที่ไม่มีอยู่จริง^{[ 143 ]}

นักประวัติศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าการฉายภาพทางจิตวิทยาเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในกลุ่มผู้เชื่อทฤษฎีสมคบคิด ตามข้อโต้แย้งนี้ การฉายภาพดังกล่าวปรากฏให้เห็นในรูปแบบของการกล่าวโทษลักษณะที่ไม่พึงประสงค์ของตนเองแก่ผู้สมคบคิด นักประวัติศาสตร์ ริชาร์ด ฮอฟสตัดเตอร์ กล่าวไว้ว่า:

ศัตรูนี้ดูเหมือนจะเป็นภาพสะท้อนของตนเองในหลายๆ ด้าน ทั้งด้านอุดมคติและด้านที่ไม่เป็นที่ยอมรับของตนเองถูกนำมาเชื่อมโยงกับเขา ความขัดแย้งพื้นฐานของรูปแบบหวาดระแวงคือการเลียนแบบศัตรู ตัวอย่างเช่น ศัตรูอาจเป็นปัญญาชนผู้มีมุมมองแบบสากล แต่ผู้ที่หวาดระแวงจะเหนือกว่าเขาในด้านกลไกทางวิชาการ แม้กระทั่งความจู้จี้จุกจิก ... กลุ่มคูคลักส์แคลนเลียนแบบศาสนาคาทอลิกถึงขั้นสวมชุดนักบวช พัฒนาพิธีกรรมที่ซับซ้อนและลำดับชั้นที่ซับซ้อนไม่แพ้กันสมาคมจอห์นเบิร์ชเลียนแบบกลุ่มคอมมิวนิสต์และการปฏิบัติการกึ่งลับผ่านกลุ่ม "แนวหน้า" และเทศนาเกี่ยวกับการดำเนินสงครามทางอุดมการณ์อย่างโหดเหี้ยมตามแนวทางที่คล้ายคลึงกับที่พบในศัตรูคอมมิวนิสต์ โฆษกของ "สงครามครูเสด" ต่อต้านคอมมิวนิสต์แบบสุดโต่งต่างๆ แสดงความชื่นชมอย่างเปิดเผยต่อความทุ่มเท วินัย และความเฉลียวฉลาดเชิงกลยุทธ์ที่อุดมการณ์คอมมิวนิสต์เรียกร้อง^{[ 132 ]}

นอกจากนี้ Hofstadter ยังตั้งข้อสังเกตว่า "เสรีภาพทางเพศ" เป็นความชั่วร้ายที่มักถูกกล่าวหาว่าเป็นของกลุ่มเป้าหมายของผู้สมรู้ร่วมคิด โดยสังเกตว่า "บ่อยครั้งที่จินตนาการของผู้เชื่ออย่างแท้จริงเผยให้เห็นช่องทางซาดิสม์และมาโซคิสม์ที่ชัดเจน ซึ่งแสดงออกมาอย่างชัดเจน เช่น ในความยินดีของผู้ต่อต้านเมสันกับความโหดร้ายของการลงโทษของเมสัน" ^{[ 132 ]}

มาร์เซล ดาเนซีเสนอว่า คนที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิดมักมีปัญหาในการคิดทบทวนสถานการณ์ การได้รับฟังทฤษฎีเหล่านั้นทำให้เส้นทางประสาทแข็งตัวมากขึ้นและเปลี่ยนแปลงได้ยากขึ้น ความอ่อนไหวในตอนแรกต่อการเชื่อคำโกหก ภาษาที่ลดทอนความเป็นมนุษย์ และคำอุปมาอุปไมยของทฤษฎีเหล่านั้น นำไปสู่การยอมรับทฤษฎีที่ใหญ่ขึ้นและกว้างขวางมากขึ้น เพราะเส้นทางประสาทที่แข็งตัวนั้นมีอยู่แล้ว การย้ำ "ข้อเท็จจริง" ของทฤษฎีสมคบคิดและคำโกหกที่เกี่ยวข้องยิ่งเสริมความแข็งกระด้างของเส้นทางเหล่านั้น ดังนั้น ทฤษฎีสมคบคิดและคำโกหกที่ลดทอนความเป็นมนุษย์จึงไม่ใช่แค่การกล่าวเกินจริง แต่สามารถเปลี่ยนแปลงวิธีคิดของผู้คนได้จริง ๆ

น่าเสียดายที่งานวิจัยเกี่ยวกับการทำงานของสมองแสดงให้เห็นว่า เมื่อคนเริ่มเชื่อเรื่องโกหกแล้ว พวกเขาก็จะไม่เปลี่ยนใจแม้ว่าจะเผชิญหน้าด้วยหลักฐานที่ขัดแย้งกับความเชื่อของพวกเขา นี่คือรูปแบบหนึ่งของการล้างสมอง เมื่อสมองได้สร้างเส้นทางแห่งการเชื่อเรื่องหลอกลวงขึ้นมาแล้ว การจะก้าวออกจากเส้นทางนั้นก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก ซึ่งเป็นที่มาของพวกคลั่งไคล้ แทนที่จะเปลี่ยนใจ คนเหล่านี้จะแสวงหาข้อมูลที่ยืนยันความเชื่อของตน หลีกเลี่ยงสิ่งใดก็ตามที่ขัดแย้งกับความเชื่อ หรือแม้กระทั่งพลิกข้อมูลที่ขัดแย้งนั้นให้กลับหัวกลับหาง เพื่อให้สอดคล้องกับความเชื่อของตน

ผู้ที่มีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าจะเปลี่ยนใจได้ยาก เนื่องจากความเท็จนั้นฝังแน่นอยู่ในจิตใจมาก ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์และนักวิชาการยังคงศึกษาเครื่องมือและกลเม็ดที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับความเท็จด้วยการผสมผสานระหว่างการฝึกสมองและความตระหนักรู้ทางภาษา^{[ 144 ]}

นอกจากปัจจัยทางจิตวิทยา เช่น ความคิดแบบสมคบคิดแล้ว ปัจจัยทางสังคมวิทยายังช่วยอธิบายได้ว่าใครเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดใดบ้าง ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีเหล่านี้มักได้รับความนิยมมากขึ้นในหมู่ผู้แพ้การเลือกตั้งในสังคม และการเน้นย้ำทฤษฎีสมคบคิดโดยชนชั้นนำและผู้นำมักจะเพิ่มความเชื่อในหมู่ผู้ติดตามที่มีความคิดแบบสมคบคิดในระดับสูงกว่า^{[ 145 ]}คริสโตเฟอร์ ฮิตเชนส์อธิบายทฤษฎีสมคบคิดว่าเป็น "ควันพิษของประชาธิปไตย" ^{[ 133 ]}ซึ่งเป็นผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากข้อมูลจำนวนมากที่หมุนเวียนอยู่ในหมู่ผู้คนจำนวนมาก

ทฤษฎีสมคบคิดอาจสร้างความพึงพอใจทางอารมณ์ได้ เนื่องจากเป็นการกล่าวโทษกลุ่มที่ผู้ทฤษฎีไม่ได้สังกัดอยู่ และด้วยเหตุนี้จึงทำให้ผู้ทฤษฎีพ้นจากความรับผิดชอบทางศีลธรรมหรือทางการเมืองในสังคม^{[ 146 ]}ในทำนองเดียวกันโรเจอร์ โคเฮนเขียนไว้ในหนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ว่า "จิตใจที่ถูกกักขัง...หันไปพึ่งทฤษฎีสมคบคิดเพราะมันเป็นที่พึ่งสุดท้ายของผู้ที่ไร้อำนาจ หากคุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของคุณเองได้ ก็ต้องเป็นเพราะมีพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าควบคุมโลกอยู่" ^{[ 134 ]}

นักประวัติศาสตร์สังคมวิทยา Holger Herwig พบในการศึกษาคำอธิบายของชาวเยอรมันเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสงครามโลกครั้งที่ 1ว่า "เหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดนั้นเข้าใจยากที่สุด เพราะมันดึงดูดความสนใจมากที่สุดจากผู้สร้างตำนานและพวกหลอกลวง" ^{[ 147 ]} Justin Foxจาก นิตยสาร Timeโต้แย้งว่าผู้ค้าในวอลล์สตรีทเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดมากที่สุด และให้เหตุผลว่าเป็นเพราะความเป็นจริงของทฤษฎีสมคบคิดในตลาดการเงินบางอย่าง และความสามารถของทฤษฎีสมคบคิดในการให้ทิศทางที่จำเป็นในการเคลื่อนไหวในแต่ละวันของตลาด^{[ 129 ]}

Bruno Latourตั้งข้อสังเกตว่าภาษาและกลยุทธ์ทางปัญญาของทฤษฎีวิพากษ์ได้รับการนำไปใช้โดยผู้ที่เขาเรียกว่านักทฤษฎีสมคบคิด ซึ่งรวมถึงผู้ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและขบวนการค้นหาความจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์ 9/11 : "บางทีฉันอาจจะจริงจังกับทฤษฎีสมคบคิดมากเกินไป แต่ฉันกังวลที่จะตรวจพบในส่วนผสมที่บ้าคลั่งของการไม่เชื่ออย่างฉับพลัน การเรียกร้องหลักฐานอย่างพิถีพิถัน และการใช้คำอธิบายอันทรงพลังจากดินแดนแห่งความจริงทางสังคมอย่างอิสระ อาวุธของการวิพากษ์วิจารณ์ทางสังคมมากมาย" ^{[ 148 ]}

ไมเคิล เคลลีนักข่าวของวอชิงตันโพสต์และนักวิจารณ์ ขบวนการ ต่อต้านสงครามทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา ได้บัญญัติศัพท์คำว่า "ความหวาดระแวงแบบผสมผสาน" เพื่ออ้างถึงการบรรจบกันทางการเมืองของนักเคลื่อนไหวฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาในประเด็นต่อต้านสงครามและเสรีภาพพลเมืองซึ่งเขากล่าวว่ามีแรงจูงใจมาจากความเชื่อร่วมกันในทฤษฎีสมคบคิดหรือมุมมองต่อต้านรัฐบาล ร่วมกัน ^{[ 149 ]}

บาร์กุนได้นำคำนี้มาใช้เพื่ออ้างถึงการสังเคราะห์ทฤษฎีสมคบคิดหวาดระแวง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยจำกัดอยู่เฉพาะกลุ่มคนชายขอบในอเมริกา ทำให้ทฤษฎีเหล่านี้ได้รับความนิยมในวงกว้างและกลายเป็นเรื่องธรรมดาในสื่อมวลชน^{[ 150 ]} ส่งผลให้ เกิดยุคสมัยที่ผู้คนเตรียมตัวรับมือกับ สถานการณ์ วันสิ้นโลกหรือ ยุค พันปีอย่าง แข็งขัน ในสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 [ ^{151 ]}บาร์กุนตั้งข้อสังเกตถึงการเกิดความขัดแย้งแบบหมาป่าเดียวดาย โดยมีหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายทำหน้าที่เป็นตัวแทนในการคุกคามอำนาจทางการเมืองที่จัดตั้ง^{ขึ้น[ 152 ]}

เมื่อหลักฐานที่บั่นทอนการสมคบคิดที่ถูกกล่าวหาเพิ่มมากขึ้น จำนวนผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหาก็เพิ่มมากขึ้นในความคิดของนักทฤษฎีสมคบคิดเช่นกัน นี่เป็นเพราะสมมติฐานที่ว่าผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหามักมีผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน ตัวอย่างเช่น หากประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุชจากพรรครีพับลิกันถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อการโจมตีของผู้ก่อการร้าย 9/11 และพรรคเดโมแครตไม่ได้ดำเนินการเปิดโปงแผนการที่ถูกกล่าวหานี้ นั่นหมายความว่าทั้งพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันต่างก็เป็นผู้สมคบคิดในแผนการที่ถูกกล่าวหา นอกจากนี้ยังสมมติว่าผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหามีความสามารถมากจนสามารถหลอกลวงคนทั้งโลกได้ แต่ก็ไร้ความสามารถมากจนแม้แต่นักทฤษฎีสมคบคิดที่ไม่มีทักษะก็ยังสามารถหาข้อผิดพลาดที่พวกเขากระทำซึ่งพิสูจน์การฉ้อโกงได้ ในบางจุด จำนวนผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหา รวมกับความขัดแย้งภายในผลประโยชน์และความสามารถของผู้สมคบคิดที่ถูกกล่าวหา จะมีมากจนการรักษาทฤษฎีนี้ไว้กลายเป็นเรื่องไร้สาระอย่างเห็นได้ชัด^{[ 153 ]}

นักฟิสิกส์เดวิด โรเบิร์ต ไกรมส์ประเมินระยะเวลาที่จะใช้ในการเปิดโปงการสมคบคิดโดยพิจารณาจากจำนวนคนที่เกี่ยวข้อง^{[ 154 ] [ 155 ]}การคำนวณของเขาใช้ข้อมูลจากโครงการเฝ้าระวัง PRISM การทดลองโรคซิฟิลิส ที่ทัสเคกีและเรื่องอื้อฉาวทางนิติวิทยาศาสตร์ของ FBIไกรมส์ประเมินว่า:

• การหลอกลวงเรื่องการลงจอดบนดวงจันทร์จะต้องมีผู้คนเกี่ยวข้องถึง 411,000 คน และจะถูกเปิดโปงภายใน 3.68 ปี
• การฉ้อโกงเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะต้องมีผู้คนอย่างน้อย 29,083 คน (เฉพาะนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศที่ตีพิมพ์ผลงานแล้ว) และจะถูกเปิดโปงภายใน 26.77 ปี ​​หรือหากมีผู้คนมากถึง 405,000 คน ก็จะถูกเปิดโปงภายใน 3.70 ปี
• การสมคบคิดเกี่ยวกับการฉีดวัคซีนจะต้องมีผู้เกี่ยวข้องอย่างน้อย 22,000 คน (ไม่รวมบริษัทผลิตยา) และจะได้รับผลกระทบภายในระยะเวลาอย่างน้อย 3.15 ปี และอย่างมากสุด 34.78 ปี ขึ้นอยู่กับจำนวนผู้ที่เกี่ยวข้อง
• แผนการสมคบคิดเพื่อปกปิดวิธีการรักษาโรคมะเร็งจะต้องใช้คนถึง 714,000 คน และจะถูกเปิดโปงภายใน 3.17 ปี

การศึกษาของ Grimes ไม่ได้พิจารณาการเปิดเผยจากแหล่งภายนอกการสมรู้ร่วมคิดที่ถูกกล่าวหา แต่พิจารณาเฉพาะการเปิดเผยจากภายในการสมรู้ร่วมคิดที่ถูกกล่าวหาผ่านผู้แจ้งเบาะแสหรือผ่านความไร้ความสามารถ^{[ 156 ]}ความคิดเห็นต่อมาบนเว็บไซต์PubPeer ^{[ 157 ]}ชี้ให้เห็นว่าการคำนวณเหล่านี้ต้องไม่รวมการสมรู้ร่วมคิดที่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากโดยนิยามแล้วเราไม่ทราบเกี่ยวกับเรื่องเหล่านั้น และผิดพลาดไปหลายเท่าเกี่ยวกับBletchley Parkซึ่งยังคงเป็นความลับนานกว่าที่การคำนวณของ Grimes คาดการณ์ไว้

คำว่า "ผู้แสวงหาความจริง" ถูกนำมาใช้โดยนักทฤษฎีสมคบคิดบางคนเมื่ออธิบายตัวเองบนโซเชียลมีเดีย^{[ 158 ]}ในออสเตรเลียนักทฤษฎีสมคบคิดมักถูกเรียกอย่างดูหมิ่นว่า " cookers " ^{[ 159 ]}คำว่า "cooker" ยังถูกเชื่อมโยงกับฝ่ายขวาจัด อีกด้วย ^{[ 160 ] [ 161 ]}

คาร์ล ป็อปเปอร์นักปรัชญาได้อธิบายปัญหาหลักของทฤษฎีสมคบคิดว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของข้อผิดพลาดในการให้เหตุผลพื้นฐานซึ่งโดยทั่วไปแล้วทุกเหตุการณ์จะถูกมองว่าเป็นการตั้งใจและวางแผนไว้ โดยประเมินผลกระทบของความบังเอิญและผลที่ตามมาโดยไม่ตั้งใจต่ำเกินไป^{[ 99 ]}ในหนังสือของเขาเรื่องThe Open Society and Its Enemiesเขาใช้คำว่า "ทฤษฎีสมคบคิดของสังคม" เพื่อบ่งบอกถึงแนวคิดที่ว่าปรากฏการณ์ทางสังคม เช่น "สงคราม การว่างงาน ความยากจน การขาดแคลน ... [เป็น] ผลมาจากการออกแบบโดยตรงของบุคคลและกลุ่มที่มีอำนาจบางกลุ่ม" ^{[ 163 ]}ป็อปเปอร์โต้แย้งว่าลัทธิเผด็จการเบ็ดเสร็จนั้นตั้งอยู่บนทฤษฎีสมคบคิดซึ่งดึงเอาแผนการสมคบคิดในจินตนาการที่ขับเคลื่อนด้วยสถานการณ์หวาดระแวงที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของลัทธิชนเผ่าลัทธิชาตินิยมหรือลัทธิเหยียดผิวเขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่าผู้สมคบคิดแทบจะไม่ประสบความสำเร็จตามเป้าหมายของพวกเขาเลย^{[ 164 ]}

ในทางประวัติศาสตร์ การสมคบคิดที่แท้จริงมักมีผลกระทบต่อประวัติศาสตร์เพียงเล็กน้อย และมักมีผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงสำหรับผู้สมคบคิด ตรงกันข้ามกับทฤษฎีสมคบคิด ซึ่งมักกล่าวถึงองค์กรชั่วร้ายขนาดใหญ่หรือเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงโลก ซึ่งหลักฐานต่างๆ ได้ถูกลบหรือปกปิดไว้^{[ 165 ] [ 166 ]}ดังที่บรูซ คัมมิงส์ ได้กล่าวไว้ ประวัติศาสตร์กลับ "ถูกขับเคลื่อนด้วยพลังอันกว้างใหญ่และโครงสร้างขนาดใหญ่ของกลุ่มมนุษย์" ^{[ 165 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดเป็นลักษณะเด่นของวัฒนธรรมและการเมืองอาหรับ^{[ 167 ]} ทฤษฎีสมคบคิด มีหลายรูปแบบ เช่น ทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับการล่าอาณานิคม ลัทธิไซออนิสต์มหาอำนาจ น้ำมัน และสงครามต่อต้านการก่อการร้ายซึ่งมักถูกกล่าวถึงในสื่ออาหรับว่าเป็น " สงครามต่อต้านอิสลาม " ^{[ 167 ]}ตัวอย่างเช่นพิธีสารของผู้อาวุโสแห่งไซออน เอกสาร หลอกลวงที่โด่งดังซึ่งอ้างว่าเป็นแผนการของชาวยิวในการครอบครองโลก มักถูกอ่านและเผยแพร่ในโลกมุสลิม^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]}โรเจอร์ โคเฮนได้เสนอว่าความนิยมของทฤษฎีสมคบคิดในโลกอาหรับคือ "ที่พึ่งสุดท้ายของผู้ไร้อำนาจ" ^{[ 134 ]}อัล-มูมิน ซาอิด ได้กล่าวถึงอันตรายของทฤษฎีเหล่านี้ว่า "ไม่เพียงแต่ทำให้เราห่างไกลจากความจริงเท่านั้น แต่ยังทำให้เราไม่เผชิญหน้ากับความผิดพลาดและปัญหาของเราด้วย" ^{[ 171 ]}โอซามา บิน ลาเดนและไอมาน อัล-ซาวาฮิรีใช้ทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับสหรัฐอเมริกาเพื่อดึงดูดการสนับสนุนให้กับอัล-เคดาในโลกอาหรับ และใช้เป็นวาทศิลป์เพื่อแยกตัวเองออกจากกลุ่มที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่เชื่อในข้อกล่าวอ้างสมคบคิดเหล่านั้นเองก็ตาม^{[ 172 ]}

ทฤษฎีสมคบคิดเป็นลักษณะเด่นของวัฒนธรรมและการเมืองในตุรกีทฤษฎีสมคบคิดเป็นปรากฏการณ์สำคัญในการทำความเข้าใจการเมืองตุรกี^{[ 173 ]}ซึ่งอธิบายได้จากความปรารถนาที่จะ "ชดเชย ความยิ่งใหญ่ของ จักรวรรดิออตโตมัน ที่สูญเสียไป " ^{[ 173 ]}ความอัปยศอดสูจากการมองว่าตุรกีเป็นส่วนหนึ่งของ "ครึ่งหนึ่งของโลกที่ทำงานผิดปกติ" ^{[ 174 ]}และ "ระดับความรู้ความเข้าใจด้านสื่อที่ต่ำในหมู่ประชากรตุรกี" ^{[ 175 ]}

มีทฤษฎีสมคบคิดหลากหลายประเภท รวมถึง ทฤษฎีสมคบคิด ^ของชาวยิว-ฟรีเมสัน [ ^{176 ] [ 177 ]}ทฤษฎีสมคบคิดของชาวยิวระหว่างประเทศและทฤษฎีสมคบคิดสงครามต่อต้านอิสลามตัวอย่างเช่นกลุ่มอิสลามิสต์ที่ไม่พอใจกับ การปฏิรูป สมัยใหม่และฆราวาสนิยมที่เกิดขึ้นตลอดประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิออตโตมันและสาธารณรัฐตุรกี ได้เสนอทฤษฎีสมคบคิดมากมายเพื่อใส่ร้ายสนธิสัญญาโลซาน ซึ่งเป็นสนธิสัญญาแห่งสันติภาพที่สำคัญสำหรับประเทศ และเคมาล อ ตาเติร์กผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐ^{[ 178 ] [ 179 ]}อีกตัวอย่างหนึ่งคือกลุ่มอาการเซฟร์ซึ่งหมายถึงสนธิสัญญาเซฟร์ปี 1920 ความเชื่อที่แพร่หลายในตุรกีว่าศัตรูภายในและภายนอกที่อันตราย โดยเฉพาะตะวันตกกำลัง "สมคบคิดเพื่อทำให้สาธารณรัฐตุรกีอ่อนแอและแบ่งแยก" ^{[ 180 ]}

ริชาร์ด ฮอฟสตัดเตอร์ นักประวัติศาสตร์ได้กล่าวถึงบทบาทของความหวาดระแวงและทฤษฎีสมคบคิดตลอดประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกาในบทความปี 1964 ของเขาเรื่อง " รูปแบบความหวาดระแวงในการเมืองอเมริกัน " เบอร์นาร์ด เบลินได้เขียนหนังสือคลาสสิกเรื่อง " ต้นกำเนิดทางอุดมการณ์ของการปฏิวัติอเมริกัน " (1967) ซึ่งระบุว่าปรากฏการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้สามารถพบได้ในอเมริกาเหนือในช่วงเวลาก่อนการปฏิวัติอเมริกันทฤษฎีสมคบคิดหมายถึงทัศนคติของผู้คนและประเภทของทฤษฎีสมคบคิดที่มีขอบเขตระดับโลกและทางประวัติศาสตร์มากกว่า^{[ 181 ]}

แฮร์รี จี. เวสต์และคนอื่นๆ ตั้งข้อสังเกตว่า แม้ว่าผู้ที่เชื่อทฤษฎีสมคบคิดมักจะถูกมองว่าเป็นเพียงกลุ่มคนส่วนน้อย แต่หลักฐานบางอย่างชี้ให้เห็นว่าชาวอเมริกันจำนวนมากเชื่อในทฤษฎีสมคบคิด เวสต์ยังเปรียบเทียบทฤษฎีเหล่านั้นกับลัทธิชาตินิยมสุดโต่งและลัทธิศาสนาหัวรุนแรงอีก ด้วย ^{[ 182 ] [ 183 ]}นักศาสนศาสตร์ โรเบิร์ต จิวเว็ตต์ และนักปรัชญาจอห์น เชลตัน ลอว์เรนซ์ระบุว่าความนิยมอย่างต่อเนื่องของทฤษฎีสมคบคิดในสหรัฐอเมริกานั้นเกิดจากสงครามเย็นลัทธิแมคคาร์ธีและ การต่อต้านอำนาจของวัฒนธรรม ต่อต้านพวกเขาระบุว่าทั้งในกลุ่มฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวายังคงมีความเต็มใจที่จะใช้เหตุการณ์จริง เช่น แผนการของโซเวียต ความไม่สอดคล้องกันในรายงานวอร์เรนและการโจมตี 9/11เพื่อสนับสนุนการมีอยู่ของทฤษฎีสมคบคิดขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบและดำเนินอยู่^{[ 184 ]}

ในการศึกษาเรื่อง "ปีศาจทางการเมืองของอเมริกา" นักประวัติศาสตร์ไมเคิล พอล โรจินก็ได้วิเคราะห์รูปแบบการเมืองแบบหวาดระแวงนี้ที่เกิดขึ้นตลอดประวัติศาสตร์อเมริกาเช่นกัน ทฤษฎีสมคบคิดมักระบุถึงกลุ่มผู้ก่อการร้ายในจินตนาการที่กล่าวหาว่ากำลังโจมตีประเทศชาติ และต้องการให้รัฐบาลและกองกำลังพันธมิตรใช้มาตรการปราบปรามอย่างรุนแรงนอกกฎหมายต่อผู้ที่คุกคามกลุ่มผู้ก่อการร้าย โรจินยกตัวอย่างตั้งแต่ความหวาดกลัวคอมมิวนิสต์ในปี 1919 ไปจนถึงการรณรงค์ต่อต้านคอมมิวนิสต์ของแมคคาร์ธีในทศวรรษ 1950 และล่าสุดคือความหวาดกลัวกลุ่มผู้อพยพที่บุกสหรัฐฯ แตกต่างจากฮอฟสตัดเตอร์ โรจินมองว่าความหวาดกลัว "การต่อต้านการก่อการร้าย" เหล่านี้มักมาจากผู้มีอำนาจและกลุ่มที่ครอบงำมากกว่ามาจากผู้ด้อยโอกาส และแตกต่างจากโรเบิร์ต จิวเว็ตต์ โรจินไม่ได้ตำหนิวัฒนธรรมต่อต้าน แต่ตำหนิวัฒนธรรมหลักของอเมริกาคือลัทธิปัจเจกนิยมเสรีนิยมและความหวาดกลัวที่มันกระตุ้นให้เกิดขึ้น เพื่ออธิบายการปะทุขึ้นเป็นระยะๆ ของทฤษฎีสมคบคิดที่ไม่สมเหตุสมผล^{[ 185 ]}เรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตยังถูกนำมาใช้เพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับทฤษฎีสมคบคิดอื่นๆ โดยริชาร์ด นิกสันเองก็แสดงความคิดเห็นว่ามันทำหน้าที่เป็น " รอยหมึกรอร์ชัค " ซึ่งเชิญชวนให้ผู้อื่นเติมเต็มรูปแบบที่ซ่อนอยู่^{[ 61 ]}

แคธรีน เอส. โอลมสเตด นักประวัติศาสตร์ ระบุเหตุผลสามประการที่ทำให้ชาวอเมริกันมักเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดของรัฐบาล:

1. การใช้อำนาจเกินขอบเขตและการปกปิดข้อมูลของรัฐบาลอย่างแท้จริงในช่วงสงครามเย็น เช่นคดีวอเตอร์เกตการทดลองโรคซิฟิลิสที่ทัสเคกีโครงการเอ็มเคอัลตร้าและความพยายามลอบสังหารฟิเดล คาสโตร โดยซีไอเอ ร่วมกับแก๊งมาเฟีย
2. มีการกำหนดแบบอย่างโดยทฤษฎีสมคบคิดที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลเพื่อใช้ในการโฆษณาชวนเชื่อ เช่น การกล่าวอ้างว่าเยอรมนีแทรกซึมเข้าไปในสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง หรือข้อกล่าวอ้างที่ถูกหักล้างไปแล้วว่าซัดดัม ฮุสเซนมีส่วนเกี่ยวข้องกับการโจมตี 9/11
3. ความไม่ไว้วางใจที่เกิดจากการสอดแนมและการคุกคามผู้เห็นต่างของรัฐบาล เช่นพระราชบัญญัติการปลุกปั่นยุยงในปี 1918 , COINTELPROและเป็นส่วนหนึ่งของความหวาดกลัวคอมมิวนิสต์ต่างๆ^{[ 186 ]}

อเล็กซ์ โจนส์อ้างอิงทฤษฎีสมคบคิดมากมายเพื่อโน้มน้าวให้ผู้สนับสนุนของเขาสนับสนุนรอน พอลมากกว่ามิตต์ รอมนี ย์ ใน การเลือกตั้ง ขั้นต้นของพรรครีพับลิกันปี 2012และโดนัลด์ ทรัมป์มากกว่าฮิลลารี คลินตันในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2016 [ ^{187 ] [ 188 ] ใน}ช่วงปี 2020 ทฤษฎีสมคบคิด QAnonอ้างว่าทรัมป์กำลังต่อสู้กับกลุ่มอำนาจมืด ของ พรรคเดโมแคร ตที่ล่วง ละเมิดทางเพศเด็กและบูชาซาตาน^{[ 37 ] [ 38 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

• อะโพฟีเนีย  – แนวโน้มที่จะมองเห็นความเชื่อมโยงระหว่างสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกัน
• คำโกหกครั้งใหญ่  – เทคนิคการโฆษณาชวนเชื่อ
• นิยายสมคบคิด  – ประเภทหนึ่งของนิยายระทึกขวัญ
• ข้อมูลเท็จ  – ข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดโดยเจตนา
• ข่าวปลอม  – ข้อมูลเท็จหรือข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดซึ่งถูกนำเสนอว่าเป็นเรื่องจริง
• ทฤษฎีนอกกระแส  – แนวคิดที่แตกต่างจากองค์ความรู้ที่ได้รับการยอมรับในสาขานั้นๆ
• ความผิดพลาดโดยแอบแฝง  – ความผิดพลาดในการเน้นย้ำแบบไม่เป็นทางการ
• รายชื่อทฤษฎีสมคบคิด
• ปรัชญาทฤษฎีสมคบคิด  – สาขาการศึกษาทางวิชาการ
• การโฆษณาชวนเชื่อ  – การสื่อสารที่ใช้เพื่อโน้มน้าวความคิดเห็น
• ประวัติศาสตร์เทียม  – งานวิจัยเทียมที่พยายามบิดเบือนบันทึกทางประวัติศาสตร์
• วิทยาศาสตร์เทียม  – การกล่าวอ้างที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์แต่ถูกนำเสนอว่าเป็นวิทยาศาสตร์

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีสมคบคิด

ลองค้นหาคำว่า "ทฤษฎีสมคบคิด"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีสมคบคิด

• ทฤษฎีสมคบคิด , สารานุกรมปรัชญาออนไลน์