การใช้ตู้คอนเทนเนอร์มีต้นกำเนิดมาจากภูมิภาคการทำเหมืองถ่านหินในยุคแรกๆ ของอังกฤษเริ่มต้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ในปี 1766 เจมส์ บรินด์ลีย์ได้ออกแบบเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ชื่อ 'Starvationer' ซึ่งบรรจุตู้คอนเทนเนอร์ไม้ 10 ตู้ เพื่อขนส่งถ่านหินจาก เหมือง Worsley Delph ไปยังแมนเชสเตอร์โดยผ่านคลอง Bridgewaterในปี 1795 เบนจามิน เอาท์แรมได้เปิดสะพาน Little Eaton Gangway ซึ่งใช้ขนส่งถ่านหินด้วยเกวียนที่สร้างขึ้นที่โรงงานเหล็ก Butterley ของเขา เกวียนล้อเลื่อนที่ใช้ม้าลากบนสะพานมีลักษณะเป็นตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งเมื่อบรรจุถ่านหินแล้ว สามารถขนถ่ายจากเรือบรรทุกสินค้าในคลองDerbyซึ่งเอาท์แรมได้ส่งเสริมเช่นกัน^{[ 11 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1830 ทางรถไฟได้ขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ที่สามารถถ่ายโอนไปยังโหมดการขนส่งอื่นได้ทางรถไฟลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ในสหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในนั้น โดยใช้ "กล่องไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าธรรมดา" ในการขนส่งถ่านหินจากเหมืองถ่านหินในแลงคาเชอร์ไปยังลิเวอร์พูล ซึ่งเครนจะถ่ายโอนไปยังรถม้า^{[ 12 ]}เดิมทีใช้สำหรับขนย้ายถ่านหินขึ้นและลงจากเรือบรรทุก "กล่องหลวม" ถูกนำมาใช้บรรจุถ่านหินในตู้คอนเทนเนอร์ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1780 ในสถานที่ต่างๆ เช่นคลองบริดจ์วอเตอร์ในช่วงทศวรรษ 1840 กล่องเหล็กก็ถูกนำมาใช้เช่นเดียวกับกล่องไม้ ต้นทศวรรษ 1900 มีการนำกล่องตู้คอนเทนเนอร์แบบปิดที่ออกแบบมาสำหรับการขนส่งระหว่างถนนและทางรถไฟมาใช้

มาตรฐานสากลฉบับแรกสำหรับตู้คอนเทนเนอร์ได้รับการกำหนดโดยBureau International des Containers et du Transport Intermodalในปี 1933 และฉบับที่สองในปี 1935 โดยส่วนใหญ่ใช้สำหรับการขนส่งระหว่างประเทศในยุโรป ตู้คอนเทนเนอร์ของอเมริกาในเวลานั้นยังไม่มีมาตรฐาน และตู้คอนเทนเนอร์รุ่นแรกๆ เหล่านี้ยังไม่สามารถวางซ้อนกันได้ ทั้งในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ในเดือนพฤศจิกายนปี 1932 สถานีขนส่งตู้คอนเทนเนอร์แห่งแรกของโลกได้เปิดทำการโดยบริษัท Pennsylvania Rail Road ในเมืองEnola รัฐเพนซิลเวเนียการใช้ตู้คอนเทนเนอร์ได้รับการพัฒนาในยุโรปและสหรัฐอเมริกาเพื่อฟื้นฟูบริษัทรถไฟหลังจากวิกฤตการณ์ตลาดหุ้นวอลล์สตรีทในปี 1929ในนิวยอร์ก ซึ่งส่งผลให้เศรษฐกิจล่มสลายและการขนส่งทุกรูปแบบลดลง^{[ 13 ]}

ในเดือนเมษายน ปี 1951 ณสถานีรถไฟซูริค ทิเฟนบรุนเนนพิพิธภัณฑ์การขนส่งแห่ง สวิตเซอร์แลนด์ และสำนักงานระหว่างประเทศว่าด้วยตู้คอนเทนเนอร์ (BIC) ได้จัดการสาธิตระบบตู้คอนเทนเนอร์ให้แก่ตัวแทนจากหลายประเทศในยุโรปและสหรัฐอเมริกา ระบบที่ได้รับการคัดเลือกสำหรับยุโรปตะวันตกนั้น อิงตามระบบของเนเธอร์แลนด์สำหรับการขนส่งสินค้าอุปโภคบริโภคและขยะที่เรียกว่าLaadkisten (แปลว่า "หีบบรรจุ") ซึ่งใช้งานมาตั้งแต่ปี 1934 ระบบนี้ใช้ตู้คอนเทนเนอร์แบบมีล้อสำหรับการขนส่งทางรถไฟ รถบรรทุก และเรือ ในรูปแบบต่างๆ ที่มีความจุสูงสุดถึง12,100 ปอนด์ (5,500 กิโลกรัม) และ ขนาดสูงสุดถึง10 ฟุต 2 นิ้ว × 7 ฟุต6 + 1/2 นิ้ว × 6 ฟุต6 + 3/4 นิ้ว (3.1 เมตร × 2.3 เมตร × 2 เมตร) ^{[ 14 ] [ 15 ]}มาตรฐานนี้กลายเป็นมาตรฐานทางรถไฟยุโรปฉบับแรกหลังสงครามโลกครั้งที่สองของสหภาพทางรถไฟระหว่างประเทศ – UIC-590ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "pa-Behälter" โดยได้นำไปใช้ในเนเธอร์แลนด์ เบลเยียม ลักเซมเบิร์ก เยอรมนีตะวันตก สวิตเซอร์แลนด์ สวีเดน และเดนมาร์ก^{[ 16 ]}               

การใช้ตู้คอนเทนเนอร์ เหล็กมาตรฐาน เริ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 เมื่อผู้ประกอบการขนส่งทางเรือพาณิชย์และกองทัพสหรัฐฯ เริ่มพัฒนาหน่วยดังกล่าว^{[ 17 ]}ในปี 1948 กองทัพบกสหรัฐฯ ได้พัฒนา "Transporter" ซึ่งเป็นตู้คอนเทนเนอร์เหล็กแข็งลูกฟูกที่สามารถบรรทุกได้9,000 ปอนด์ (4,100 กิโลกรัม)มีความยาว8 ฟุต 6 นิ้ว (2.6 เมตร) กว้าง 6 ฟุต 3 นิ้ว (1.9 เมตร)และ สูง 6 ฟุต 10 นิ้ว (2.1 เมตร)มีประตูสองบานที่ปลายด้านหนึ่ง ติดตั้งบนฐานรอง และมีห่วงยกที่มุมทั้งสี่ด้านบน^{[ 18 ]}หลังจากพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จในเกาหลี Transporter ได้รับการพัฒนาเป็น ระบบ ตู้คอนเทนเนอร์ด่วน (CONEX)ในช่วงปลายปี 1952 โดยอิงจาก Transporter ขนาดและความจุของ Conex ก็ใกล้เคียงกัน^{[ nb 2 ]}แต่ระบบนี้ถูกทำให้เป็นแบบโมดูลาร์ โดยการเพิ่มหน่วยขนาดเล็กกว่าครึ่งหนึ่งที่มีความยาว6 ฟุต 3 นิ้ว (1.9 เมตร) กว้าง 4 ฟุต 3 นิ้ว (1.3 เมตร)และสูง6 ฟุต10 + 1 ⁄ 2นิ้ว (2.1 เมตร) ^{[ 21 ] [ 22 ] [ nb 3 ]} Conex สามารถวางซ้อนกันได้สามชั้น และปกป้องสิ่งของภายในจากสภาพอากาศ^{[ 19 ]}ในปี พ.ศ. 2508 กองทัพสหรัฐฯ ใช้ตู้คอนเทนเนอร์ Conex ประมาณ 100,000 ตู้ และมากกว่า 200,000 ตู้ในปี พ.ศ. 2510 ^{[ 21 ] [ 25 ]}ทำให้เป็นการใช้งานตู้คอนเทนเนอร์แบบหลายรูปแบบครั้งแรกของโลก^{[ 19 ]}การประดิษฐ์ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้มีส่วนสำคัญต่อโลกาภิวัตน์ทางการค้าในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ซึ่งช่วยลดต้นทุนการขนส่งสินค้าและการค้าทางไกลได้อย่างมาก^{[ 26 ] [ 27 ]}                   

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2492 เป็นต้นมา วิศวกรKeith Tantlingerได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาตู้คอนเทนเนอร์ รวมถึงอุปกรณ์การจัดการและการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์อย่างต่อเนื่อง ในปี พ.ศ. 2492 ขณะอยู่ที่ Brown Trailers Inc. ในเมืองสโปแคน รัฐวอชิงตันเขาได้ปรับเปลี่ยนการออกแบบ รถพ่วงอลูมิเนียม แบบผิวรับแรงขนาด 30 ฟุต เพื่อตอบสนองคำสั่งซื้อตู้คอนเทนเนอร์ขนาด30 x 8 x 8.5 ฟุต (9.1 ม. × 2.4 ม. × 2.6 ม.)จำนวน 200 ตู้ ซึ่งสามารถวางซ้อนกันได้สองชั้น สำหรับOcean Van Lines ซึ่งตั้งอยู่ในอลาส ก้า เหล็กหล่อที่มุมด้านบนทำหน้าที่เป็นจุดยกและยึด^{[ 28 ]}     

ในปี พ.ศ. 2498 Malcom McLean ผู้ทรงอิทธิพลในวงการขนส่งทางรถบรรทุก ได้ซื้อบริษัท Pan-Atlantic Steamship Companyเพื่อก่อตั้งธุรกิจขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อSea-Landตู้คอนเทนเนอร์ชุดแรกจัดหาโดย Brown Trailers Inc. ซึ่ง McLean ได้พบกับKeith Tantlingerและจ้างเขาเป็นรองประธานฝ่ายวิศวกรรมและการวิจัย^{[ 29 ]}ภายใต้การดูแลของ Tantlinger ได้มีการพัฒนาตู้คอนเทนเนอร์ Sea-Land ขนาดใหม่35 ฟุต × 8 ฟุต × 8.5 ฟุต (10.7 ม. × 2.4 ม. × 2.6 ม.)โดยความยาวกำหนดจากความยาวสูงสุดของรถพ่วงที่อนุญาตให้วิ่งบนทางหลวงของรัฐเพนซิลเวเนียในขณะนั้น ตู้คอนเทนเนอร์แต่ละตู้มีโครงสร้างที่มีชิ้นส่วนหล่อที่มุมแปดชิ้นซึ่งสามารถทนต่อแรงกดทับได้^{[ 30 ]} Tantlinger ยังออกแบบเครื่องกระจาย อัตโนมัติ สำหรับการจัดการตู้คอนเทนเนอร์ รวมถึง กลไก บิดล็อคที่เชื่อมต่อกับชิ้นส่วนหล่อที่มุมด้วย          

ตู้คอนเทนเนอร์ในรูปแบบที่ทันสมัยในศตวรรษที่ 21 เริ่มมีการใช้งานอย่างแพร่หลายครั้งแรกประมาณปี 1956 ธุรกิจต่างๆ เริ่มคิดค้นกระบวนการที่มีโครงสร้างเพื่อใช้และได้รับประโยชน์สูงสุดจากบทบาทและการใช้งานของตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้า เมื่อเวลาผ่านไป การประดิษฐ์โทรคมนาคมสมัยใหม่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ทำให้การมีตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าแบบมาตรฐานเป็นประโยชน์อย่างมาก และทำให้กระบวนการขนส่งเหล่านี้เป็นมาตรฐานมากขึ้น เป็นแบบโมดูลาร์ วางแผนได้ง่ายขึ้น และจัดการได้ง่ายขึ้น^{[ 31 ]}

สองปีหลังจากที่เรือคอนเทนเนอร์ลำแรกของ McLean ชื่อIdeal Xเริ่มให้บริการขนส่งคอนเทนเนอร์บนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา^{[ 32 ]} Matson Navigationก็ดำเนินการเช่นเดียวกันระหว่างแคลิฟอร์เนียและฮาวาย เช่นเดียวกับคอนเทนเนอร์ของPan-Atlantic คอนเทนเนอร์ของ Matson มีความกว้าง 8 ฟุต (2.44 เมตร)และ สูง 8 ฟุต 6 นิ้ว (2.59 เมตร)แต่เนื่องจากกฎจราจรที่แตกต่างกันของแคลิฟอร์เนีย Matson จึงเลือกที่จะทำคอนเทนเนอร์ของตนให้ยาว24 ฟุต (7.32 เมตร) ^{[ 33 ]}ในปี 1968 McLean เริ่มให้บริการขนส่งคอนเทนเนอร์ไปยังเวียดนามใต้สำหรับกองทัพสหรัฐฯ ด้วยความสำเร็จอย่างมาก       

มาตรฐาน ISO สำหรับตู้คอนเทนเนอร์ได้รับการเผยแพร่ระหว่างปี 1968 และ 1970 โดยองค์การทางทะเลระหว่างประเทศ มาตรฐานเหล่านี้ช่วยให้การบรรทุก การขนส่ง และการขนถ่ายสินค้าในท่าเรือทั่วโลกมีความสม่ำเสมอมากขึ้น จึงช่วยประหยัดเวลาและทรัพยากร^{[ 34 ]}

อนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยตู้คอนเทนเนอร์ที่ปลอดภัย (CSC) เป็นระเบียบข้อบังคับปี 1972 ขององค์การที่ปรึกษาทางทะเลระหว่างรัฐบาลเกี่ยวกับการจัดการและการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์อย่างปลอดภัย กำหนดให้ตู้คอนเทนเนอร์ทุกตู้ที่เดินทางระหว่างประเทศต้องติดตั้งแผ่นป้ายรับรองความปลอดภัย CSC ^{[ 35 ] [ 36 ]}ซึ่งมีข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับตู้คอนเทนเนอร์ รวมถึงอายุ หมายเลขทะเบียน ขนาดและน้ำหนัก ตลอดจนความแข็งแรงและความสามารถในการวางซ้อนสูงสุด

คนงานท่าเรือและสหภาพแรงงานที่เกี่ยวข้องทั่วโลกต่างต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการขนส่งสินค้า^{[ 37 ] [ 38 ]}ตัวอย่างเช่น ในปี 1971 ข้อกำหนดใน สัญญาของ สมาคมคนงานท่าเรือระหว่างประเทศ (ILA) ระบุว่างาน "บรรจุ" หรือ "ขนถ่าย" ตู้คอนเทนเนอร์ภายในระยะ50 ไมล์ (80 กม.)จากท่าเรือจะต้องทำโดยคนงาน ILA หรือหากไม่ได้ทำโดย ILA ผู้ส่งสินค้าจะต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์และค่าปรับให้กับ ILA สหภาพแรงงานคนขับรถบรรทุกและผู้รวบรวมสินค้าโต้แย้งว่ากฎของ ILA ไม่ใช่ข้อกำหนดการรักษางานที่ถูกต้อง เนื่องจากงานบรรจุและขนถ่ายตู้คอนเทนเนอร์ออกจากท่าเรือนั้นไม่ได้ทำโดยสมาชิก ILA มาแต่เดิม^{[ 37 ] [ 38 ]}ในปี 1980 ศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาได้พิจารณาคดีนี้และตัดสินให้แพ้แก่ ILA ^{[ 37 ] [ 38 ]} 

ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่ากระบวนการขนส่งแบบรวมศูนย์และต่อเนื่องที่เกิดขึ้นได้ด้วยตู้คอนเทนเนอร์นั้นก่อให้เกิดความเสี่ยงอันตราย: คอขวด ความล่าช้า หรือการหยุดชะงักอื่นๆ เพียงเล็กน้อยในกระบวนการก็สามารถทำให้เกิดความล่าช้าครั้งใหญ่ในทุกจุดตลอดห่วงโซ่อุปทานได้อย่างง่ายดาย^{[ 31 ]}

การพึ่งพาตู้คอนเทนเนอร์ทำให้ความเสียหายทางเศรษฐกิจและสังคมจากวิกฤตห่วงโซ่อุปทานโลกในปี 2020 และ 2021 รุนแรงขึ้น รวมถึงการขาดแคลนที่เกี่ยวข้องกับการระบาดของ COVID-19ตัวอย่างเช่น ในเดือนมกราคม 2021 การขาดแคลนตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าที่ท่าเรือทำให้การขนส่งสินค้าล่าช้า^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Marc Levinson ผู้เขียนหนังสือOutside the Box: How Globalization Changed from Moving Stuff to Spreading IdeasและThe Box: How the Shipping Container Made the World Smaller and the World Economy Biggerกล่าวในการสัมภาษณ์ว่า: ^{[ 31 ]}

เนื่องจากความล่าช้าในกระบวนการ ทำให้ตู้คอนเทนเนอร์ใช้เวลานานขึ้นในการเดินทางจากต้นทางไปยังปลายทางสุดท้ายที่ทำการขนถ่าย ดังนั้นตู้คอนเทนเนอร์จึงถูกใช้งานนานขึ้นในแต่ละเที่ยว คุณสูญเสียกำลังการผลิตโดยรวมไปมากเพราะตู้คอนเทนเนอร์ไม่สามารถใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เรายังมีปัญหาเพิ่มเติมในสหรัฐอเมริกา ซึ่งก็คือสายการเดินเรือมักจะคิดค่าบริการที่สูงกว่ามากสำหรับบริการจากเอเชียไปยังอเมริกาเหนือมากกว่าจากอเมริกาเหนือไปยังเอเชีย สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการร้องเรียน ตัวอย่างเช่น จากเกษตรกรและบริษัททางการเกษตร ว่าการหาตู้คอนเทนเนอร์ในบางส่วนของประเทศเป็นเรื่องยาก เพราะสายการเดินเรือต้องการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์เปล่ากลับไปยังเอเชีย แทนที่จะปล่อยให้ไปที่เซาท์ดาโคตาและบรรทุกสินค้าในช่วงหลายวัน ดังนั้นเราจึงมีผู้ส่งออกในสหรัฐอเมริการ้องเรียนว่าพวกเขามีปัญหาในการหาตู้คอนเทนเนอร์ที่พวกเขาสามารถใช้ส่งสินค้าของตนเองไปต่างประเทศได้^{[ 31 ]}

อุโมงค์คอห่านซึ่งเป็นรอยเว้าในโครงสร้างพื้น ที่เชื่อมต่อกับคอห่านบนรถ กึ่งพ่วง บรรทุก ตู้คอนเทนเนอร์ โดยเฉพาะ เป็นคุณลักษณะบังคับในโครงสร้างด้านล่างของตู้คอนเทนเนอร์ 1AAA และ 1EEE (ขนาด 40 และ 45 ฟุต) และเป็นคุณลักษณะเสริมแต่โดยทั่วไปในตู้คอนเทนเนอร์ขนาดมาตรฐาน 40 ฟุตขึ้นไป^{[ 61 ]}

ตู้คอนเทนเนอร์ RACEของออสเตรเลียยังกว้างกว่าเล็กน้อยเพื่อให้เหมาะสมกับการใช้พาเลทมาตรฐานของออสเตรเลียหรือมี ความยาว 41 ฟุต (12.5 เมตร)และ กว้าง 8 ฟุต 2 นิ้ว (2.5 เมตร)เพื่อให้สามารถบรรจุพาเลทได้ถึง 40 พาเลท^{[ 85 ] [ 86 ]}     

คอนเทนเนอร์พาเลทกว้างของยุโรป (หรือ PW) มีความกว้างเพียงเล็กน้อย และมีร่องด้านข้างตื้น เพื่อให้มีความกว้างภายในเพียงพอที่จะบรรจุพาเลทยูโร ของยุโรปทั่วไป ที่ มีความยาว 47 + 1 ⁄ 4นิ้ว (1.20 ม.)และความกว้าง31 + 1 ⁄ 2นิ้ว (0.80 ม.) ^{[ 87 ]}ได้อย่างมีประสิทธิภาพและความจุมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากมีความกว้างภายในโดยทั่วไป96 + 1 ⁄ 8นิ้ว (2.44 ม.) ^{[ 88 ]} ( เพิ่มขึ้นประมาณ3 + 15 ⁄ 16นิ้ว (10 ซม.)เมื่อเทียบกับความกว้างมาตรฐาน ISO ที่92 + 1 ⁄ 8 นิ้ว ( 2.34 ม.) ^{[ 89 ]}ทำให้ คอนเทนเนอร์ แบบกว้างสำหรับพาเลทมีพื้นที่ใช้งานภายในกว้าง94 + 1 ⁄ 2นิ้ว (2.40 ม.)เมื่อเทียบกับ78 + 3 ⁄ 4นิ้ว (2.00 ม.)ในคอนเทนเนอร์มาตรฐาน เนื่องจากความกว้างที่เพิ่มขึ้นนี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถวางพาเลทยูโรสองพาเลทต่อกันในแนวยาว หรือสามพาเลทเรียงกัน (โดยต้องวางพาเลทให้เรียบร้อย ไม่ล้น) ในขณะที่ในคอนเทนเนอร์ ISO มาตรฐาน พื้นที่ภายในกว้างประมาณ13 นิ้ว (33 ซม.)ไม่สามารถใช้สำหรับพาเลทยูโรได้              

ดังนั้น ในขณะที่แทบจะใช้แทนกันได้: ^{[ 88 ]}

• ตู้คอนเทนเนอร์ PW ขนาด 20 ฟุต สามารถบรรจุพาเลทยูโรได้ 15 พาเลท ซึ่งมากกว่าตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 20 ฟุตมาตรฐาน ISO ทั่วไปที่บรรจุได้เพียง 11 พาเลทถึง 4 พาเลท หรือ 36%
• ตู้คอนเทนเนอร์ PW ขนาด 40 ฟุต สามารถบรรทุกพาเลทยูโรได้ 30 พาเลท ซึ่งมากกว่าตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตมาตรฐานถึง 5 พาเลท หรือ 20% และ
• ตู้คอนเทนเนอร์ PW ขนาด 45 ฟุต สามารถบรรจุพาเลทยูโรได้ 34 พาเลท ซึ่งมากกว่าตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 45 ฟุตมาตรฐานถึง 7 พาเลท หรือ 26% เมื่อเทียบกับ 27 พาเลท

พาเลทแบบกว้างบางรุ่นผลิตขึ้นโดยใช้โครงสร้างพื้นมาตรฐาน ISO แบบเดียวกัน แต่เชื่อมแผงด้านข้างเข้าด้วยกัน ทำให้ร่อง/ลอนนูนออกมาด้านนอก แทนที่จะเว้าเข้าไปด้านใน^{[ 90 ]}ทำให้พาเลทแบบกว้าง บางรุ่นมี ความกว้างเพียง96 + 7 ⁄ 8นิ้ว (2.462 ม.) ^{[ 88 ]}แต่บางรุ่นอาจมีความกว้างถึง98 + 3 ⁄ 8นิ้ว (2.50 ม.) ^{[ 91 ]}    

ตู้คอนเทนเนอร์แบบไฮคิวบ์กว้าง45 ฟุต (13.72 ม.) ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางเป็นพิเศษ เนื่องจากตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้สามารถใช้แทนตู้คอนเทนเนอร์แบบสวอปบอดี้ขนาด 44 ฟุต7 + 3 ⁄ 8นิ้ว (13.6 ม.)ที่ใช้กันทั่วไปในการขนส่งทางรถบรรทุกในยุโรป สหภาพยุโรปได้เริ่มการกำหนดมาตรฐานสำหรับตู้คอนเทนเนอร์แบบกว้างพาเลทในโครงการ European Intermodal Loading Unit (EILU) ^{[ 92 ]}     

ผู้ให้บริการขนส่งทางทะเลหลายรายในยุโรปอนุญาตให้นำสิ่งเหล่านี้ขึ้นเรือได้ เนื่องจากความกว้างภายนอกที่ยื่นออกมาเหนือตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐานนั้นน้อยพอที่จะพอดีกับช่องว่างระหว่างกันตามปกติในห้องเก็บสินค้าของเรือ^{[ 90 ]}ตราบใดที่รูปแบบการหล่อมุม (ทั้งที่พื้นและด้านบน) ยังคงตรงกับหน่วยขนาด 40 ฟุตทั่วไป เพื่อการวางซ้อนและการยึดให้แน่น

ตลาดอเมริกาเหนือได้นำระบบตู้คอนเทนเนอร์มาใช้กันอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการขนส่งภายในประเทศที่ต้องขนส่งทั้งทางถนนและทางรถไฟ^{[ 93 ]}แม้ว่าจะดูคล้ายกับตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ISO แต่ก็มีความแตกต่างที่สำคัญหลายประการ ได้แก่ ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ถือเป็นตู้คอนเทนเนอร์ทรงสูง (High-Cubes) เนื่องจากมีความสูงตามมาตรฐาน ISO ที่9 ฟุต 6 นิ้ว (2.90 เมตร) ความกว้าง 102 นิ้ว (2.6 เมตร)ตรงกับความกว้างสูงสุดของยานพาหนะบนถนนในภูมิภาค แต่กว้างกว่าตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ISO ถึง 6 นิ้ว (15 เซนติเมตร) ^{[ 94 ]}และมักจะไม่ได้สร้างให้แข็งแรงพอที่จะทนต่อความยากลำบากของการขนส่งทางทะเล^{[ 93 ]}     

ตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 53 ฟุต

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 รัฐบาลกลางได้ประกาศว่าจะอนุญาตให้เพิ่มความยาวของรถพ่วงเป็น53 ฟุต (16 เมตร) อีกครั้ง ในต้นปี 1990 เพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงนี้ ตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 53 ฟุตจึงถูกนำมาใช้ในปี 1989 ตู้ขนาดใหญ่เหล่านี้มีความจุมากกว่าตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตถึง 60% ทำให้ผู้ขนส่งสามารถรวมสินค้าได้มากขึ้นในตู้คอนเทนเนอร์จำนวนน้อยลง^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} 

ในปี 2550 APL ได้เปิดตัวตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 53 ฟุตที่สามารถขนส่งทางทะเลได้เป็นครั้งแรก ซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับการเดินทางในเส้นทางจากจีนตอนใต้ไปยังลอสแอนเจลิส^{[ 93 ]}ในปี 2556 APL ได้หยุดให้บริการพื้นที่บรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 53 ฟุตบนเรือข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก^{[ 99 ]}ในปี 2558 ทั้งCrowleyและ TOTE Maritime ต่างประกาศการสร้างเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์และเรือขนส่งสินค้าแบบโรลออน/โรลออฟ ลำที่สองของตนเอง สำหรับการค้ากับเปอร์โตริโก โดยมีดีไซน์เฉพาะเพื่อเพิ่มความจุในการบรรทุกสินค้าให้สูงสุดด้วยการบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ ขนาด 53 ฟุต กว้าง 102 นิ้ว (2,591 มม.) ^{[ 100 ] [ 101 ]}ภายในประเทศแคนาดาOceanexให้บริการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 53 ฟุตทางทะเลไปและกลับจากนิวฟาวนด์แลนด์^{[ 102 ]}ตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 53 ฟุตยังถูกใช้ในเส้นทางการขนส่งระหว่างประเทศในเอเชียแปซิฟิกบางเส้นทางอีกด้วย^{[ 72 ]} 

กองทัพสหรัฐฯ ยังคงใช้ตู้คอนเทนเนอร์ขนาดเล็ก ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับตู้ Transporter และ Conexในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 ตู้เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นไปตามมาตรฐาน ISO (เดิม) หรือเป็นแบบที่ดัดแปลงมาจากมาตรฐานดังกล่าว ปัจจุบันกองทัพสหรัฐฯ เรียกตู้คอนเทนเนอร์ขนาดเล็กเหล่านี้ว่าBicon , TriconและQuadcon โดยมีขนาดที่สอดคล้องกับมาตรฐาน ISO 668 (เดิม) ขนาด 1D, 1E และ 1F ตามลำดับ ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้มีความสูงมาตรฐาน8 ฟุต (2.44 เมตร)และมีขนาดพื้นที่ฐานเป็นครึ่งหนึ่ง (Bicon), หนึ่งในสาม (Tricon) หรือหนึ่งในสี่ (Quadcon) ของขนาดตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน 20 ฟุต 1 TEU ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}ด้วยความยาวโดยประมาณ10 ฟุต (3.05 ม.)ตู้คอนเทนเนอร์ Bicon สองตู้ที่ต่อกันตามแนวยาวจะพอดีกับตู้คอนเทนเนอร์ ISO ขนาด 20 ฟุตหนึ่งตู้ แต่ความสูงของตู้จะต่ำกว่าตู้คอนเทนเนอร์ ISO ขนาด 10 ฟุตทั่วไปที่มีความสูงมาตรฐาน8 ฟุต 6 นิ้ว (152 มม.) ซึ่งมีความสูง 2.59 ม. ( 8 ฟุต 6 นิ้ว )อย่างไรก็ตาม ตู้คอนเทนเนอร์ Tricon และ Quadcon ต้องต่อกันในแนวขวาง– ไม่ว่าจะเป็นสามหรือสี่ตู้เรียงกัน– เพื่อให้สามารถวางซ้อนกับตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 20 ฟุตได้^{[ 109 ]}ความยาว8 ฟุต (2.44 ม.) ของตู้เหล่านี้ ตรงกับความกว้างของตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 20 ฟุตมาตรฐาน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีช่องสำหรับรถยกที่ปลายทั้งสองข้าง รวมถึงด้านข้างของกล่องเหล่านี้ และประตูแต่ละบานมีเพียงแถบล็อกเดียว รุ่นที่เล็กที่สุดในกลุ่มนี้คือ Quadcon ซึ่งมีสองความสูง: 96 นิ้ว (2.44 ม.)หรือ82 นิ้ว (2.08 ม.) [ ^{110 ] มี}เพียงรุ่นแรกเท่านั้นที่สอดคล้องกับขนาดมาตรฐาน ISO-668 (ขนาด1F)                

ตู้คอนเทนเนอร์ ABC เป็นตู้คอนเทนเนอร์ขนาดเล็ก โดยทั่วไปมีความยาว 20 ฟุตและสูง 5 ฟุต ใช้สำหรับขนส่งวัสดุที่มีความหนาแน่นสูง ขนาดที่เล็กกว่าช่วยลดน้ำหนักบรรทุก (เมื่อเทียบกับการใช้ตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐานที่มีความสูงครึ่งหนึ่ง) โดยปกติจะขนส่งบนรถไฟบรรทุกสินค้าแบบพิเศษ ซึ่งสามารถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ได้ 6 ตู้ในพื้นที่เท่ากับตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน 4 ตู้^{[ 111 ]}

ในการขนส่งสินค้าทางรถไฟภายในประเทศญี่ปุ่น ตู้คอนเทนเนอร์ส่วนใหญ่มี ความยาว 12 ฟุต (3.66 เมตร)เพื่อให้พอดีกับขนาดพาเลทมาตรฐานเฉพาะของญี่ปุ่น^{[ 112 ]}  

• แกลเลอรี: ตัวอย่างขนาดตู้คอนเทนเนอร์ขนาดเล็ก
• 
  ตู้คอนเทนเนอร์แบบ 19D ขนาด12 ฟุต (3.66 เมตร) ที่ JR Freight ใช้ ในญี่ปุ่น 
• 
  รถยกของกองทัพเรือสหรัฐฯ เคลื่อนย้ายตู้คอนเทนเนอร์ Quadcon ที่ท่าเรือคินเรด ในโอกินาวา (ปี 2005)
• 
  กองทัพเรือสหรัฐฯ บรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ Tricon ขึ้นเครื่องบินขนส่ง Lockheed C-5 Galaxy (ปี 2006)
• 
  กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังเคลื่อนย้ายกล่อง Bicon สังเกตว่าช่องสำหรับรถยกมีอยู่เฉพาะด้านข้างเท่านั้น ไม่ได้อยู่ที่ปลายกล่อง

เมื่อขนส่งทางรถไฟ ตู้คอนเทนเนอร์อาจถูกขนส่งบนรถแบบมีสัน รถแบบพื้นเรียบหรือรถแบบมีช่อง รถแบบมีช่องได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ และสามารถรองรับตู้คอนเทนเนอร์แบบซ้อนกันสองชั้นได้อย่างไรก็ตามระยะห่างระหว่างรางของระบบรางอาจจำกัดรูปแบบและประเภทของการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ ระยะห่างระหว่างรางที่เล็กกว่าซึ่งมักพบในทางรถไฟของยุโรปจะรองรับได้เฉพาะตู้คอนเทนเนอร์แบบซ้อนกันชั้นเดียวเท่านั้น ในบางประเทศ เช่น สหราชอาณาจักร มีบางส่วนของเครือข่ายทางรถไฟที่ตู้คอนเทนเนอร์ทรงสูงไม่สามารถผ่านได้ หรือสามารถผ่านได้เฉพาะบนรถแบบมีช่องเท่านั้น ในทางกลับกันการรถไฟอินเดียขนส่งตู้คอนเทนเนอร์แบบซ้อนกันสองชั้นบนรถแบบพื้นเรียบภายใต้สายไฟฟ้าแรงสูง25 kV เหนือศีรษะ สายไฟต้องอยู่สูงจากราง อย่างน้อย 24 ฟุต 5 นิ้ว (7.45 เมตร) การรถไฟจีนก็ขนส่งตู้คอนเทนเนอร์แบบซ้อนกันสองชั้นภายใต้สายไฟฟ้าเหนือศีรษะเช่นกัน แต่ต้องใช้รถแบบมีช่องในการดำเนินการ เนื่องจากสายไฟอยู่สูงจากราง เพียง 21 ฟุต 8 นิ้ว (6.6 เมตร) ^{[ 116 ]}      

ประมาณ 90% ของสินค้าที่ไม่ใช่สินค้าเทกองทั่วโลกถูกขนส่งโดยตู้คอนเทนเนอร์ และเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ที่ใหญ่ที่สุดสามารถบรรทุกได้มากกว่า 19,000  TEU ระหว่างปี 2011 ถึง 2013 มีรายงานการสูญหายของตู้คอนเทนเนอร์ในทะเลโดยเฉลี่ย 2,683 ตู้^{[ 117 ]}มีการประมาณการอื่นๆ ที่สูงถึง 10,000 ตู้ โดยคาดว่า 10% ของตู้เหล่านี้จะมีสารเคมีที่เป็นพิษต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล^{[ 118 ]}มีการใช้ระบบต่างๆ ในการยึดตู้คอนเทนเนอร์บนเรือ^{[ 119 ] [ 120 ]}การสูญหายของตู้คอนเทนเนอร์ในทะเลอยู่ในระดับต่ำ^{[ 121 ]}

นอกจากนี้ยังสามารถขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ทางเครื่องบินได้ ดังเช่นที่เห็นได้ในการขนส่งสินค้าแบบหลายรูปแบบ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วมักหลีกเลี่ยงการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ด้วยวิธีนี้ เนื่องจากค่าใช้จ่ายสูงและขาดแคลนเครื่องบินที่สามารถรองรับสินค้าที่มีขนาดผิดปกติเช่นนี้ได้

มีตู้คอนเทนเนอร์สำหรับขนส่งทางอากาศแบบพิเศษ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าตู้คอนเทนเนอร์สำหรับขนส่งหลายรูปแบบ เรียกว่าอุปกรณ์บรรจุหน่วย (unit load devices )

มีวิธีการและวัสดุมากมายที่ได้รับการยอมรับในการทำให้ตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าทางเรือมีความมั่นคงและปลอดภัย รวมถึงสินค้าภายในตู้ด้วย วิธีการและวัสดุแบบดั้งเดิม เช่นสายรัด เหล็ก และไม้ค้ำยันนั้นใช้กันมานานหลายทศวรรษและยังคงใช้กันอย่างแพร่หลาย สายรัดและเชือกโพลีเอสเตอร์ และสายรัดสังเคราะห์ก็เป็นที่นิยมในปัจจุบัน เช่นกัน ถุงกันกระแทก (หรือที่เรียกว่า "ถุงลม") ใช้เพื่อรักษาสินค้าให้อยู่กับที่

ถุง Flexi-bagสามารถบรรจุหรือวางซ้อนกันในภาชนะบรรจุอาหารได้โดยตรง เนื่องจากรูปทรงมาตรฐานของถุงนั้นพอดีกับพื้นที่ผิวทั้งหมดของ ตู้คอนเทนเนอร์ ISO ขนาด 20 ฟุต

• วิธีการยึดตรึงตู้คอนเทนเนอร์หรือสินค้าภายในตู้
• 
  สามารถเชื่อมต่อตู้คอนเทนเนอร์ในแนวนอนได้โดยใช้อุปกรณ์ยึดตรึงแบบสะพาน
• 
  คนงานท่าเรือกำลังยึดตู้คอนเทนเนอร์บนเรือด้วยเหล็กเส้นและตัวปรับความตึง
• 
  การใช้งานสายรัดโพลีเอสเตอร์
• 
  การใช้งานสายรัดโพลีเอสเตอร์และถุงบรรจุสินค้า
• 
  แอปพลิเคชันในคอนเทนเนอร์

หน่วยขนาดตู้คอนเทนเนอร์มักใช้สำหรับการเคลื่อนย้ายอุปกรณ์ขนาดใหญ่ไปยังสถานที่ชั่วคราว ตู้คอนเทนเนอร์แบบพิเศษมีความน่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับกองทัพที่ใช้ตู้คอนเทนเนอร์ในการขนส่งสินค้าอยู่แล้ว การขนส่งอุปกรณ์พิเศษในลักษณะนี้ช่วยลดความซับซ้อนด้านโลจิสติกส์และอาจป้องกันการระบุอุปกรณ์ที่มีมูลค่าสูงโดยศัตรู ระบบดังกล่าวอาจรวมถึงศูนย์บัญชาการและควบคุม โรงละครผ่าตัดเคลื่อนที่^{[ 123 ]}หรือแม้แต่เครื่องยิงขีปนาวุธ^{[ 124 ]} (เช่นขีปนาวุธพื้นสู่พื้น3M-54 Klub ของรัสเซีย )

ระบบบำบัดน้ำแบบครบวงจรสามารถติดตั้งในตู้คอนเทนเนอร์และขนส่งไปทั่วโลกได้^{[ 125 ]}

สามารถติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไว้ในตู้คอนเทนเนอร์อย่างถาวรเพื่อใช้เป็นแหล่งพลังงานแบบพกพาได้^{[ 126 ]}

การใช้ตู้คอนเทนเนอร์แบบอินเตอร์โมดอลเพื่อวัตถุประสงค์ในการอยู่อาศัย ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าบ้านคอนเทนเนอร์หรือ 'คาร์โกเทคเจอร์' ได้แพร่หลายมากขึ้น โดยมีแหล่งข้อมูลมากมายสำหรับบทเรียนเกี่ยวกับการก่อสร้างและการนำเข้าตู้คอนเทนเนอร์ โดยเฉพาะในภูมิภาคต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกา^{[ 127 ]}

คอนเทนเนอร์ยังถูกใช้โดยศิลปินร่วมสมัย นิทรรศการ และแกลเลอรี่อีกด้วย^{[ 128 ]}ศิลปินอาจทำการพำนักภายในคอนเทนเนอร์ที่อยู่กับที่หรือเคลื่อนที่ได้^{[ 129 ]}นอกจากนี้ยังสามารถใช้คอนเทนเนอร์เพื่อติดตั้งนิทรรศการศิลปะชั่วคราวในคอนเทนเนอร์หนึ่งหรือหลายตู้ ณ สถานที่ต่างๆ เช่นโครงการContainerart ในปี 2005–2012

ครึ่งหนึ่งของตู้คอนเทนเนอร์ที่เข้ามาในสหรัฐอเมริกาจะออกไปโดยว่างเปล่า^{[ 130 ]}มูลค่าของตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ในสหรัฐอเมริกานั้นต่ำกว่าในประเทศจีน ดังนั้นบางครั้งจึงถูกนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่น โดยทั่วไปแล้วจะเป็นช่วงท้ายของอายุการใช้งาน แต่ก็ไม่เสมอไป กองทัพสหรัฐฯ มักใช้ตู้คอนเทนเนอร์ Conexเป็นที่เก็บของในสถานที่ หรือเป็นที่อยู่อาศัยที่เคลื่อนย้ายได้ง่ายสำหรับเจ้าหน้าที่บัญชาการและคลินิกทางการแพทย์^{[ 131 ]}เกือบทั้งหมดของตู้คอนเทนเนอร์ Conex มากกว่า 150,000 ตู้ที่ส่งไปยังเวียดนามยังคงอยู่ในประเทศ โดยส่วนใหญ่ใช้เป็นที่เก็บของหรือสิ่งอำนวยความสะดวกเคลื่อนที่อื่นๆ^{[ 25 ]}การวางตู้คอนเทนเนอร์เพื่อการจัดเก็บแบบถาวรหรือกึ่งถาวรเป็นเรื่องปกติ ตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตทั่วไปมีเหล็ก ประมาณ 9,000 ปอนด์ (4,000 กิโลกรัม) ซึ่งต้องใช้พลังงาน 8,000 kWh (28,800 MJ )ในการหลอม การนำตู้คอนเทนเนอร์ที่ใช้แล้วกลับมาใช้ใหม่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นสำหรับทั้งปัญหาทางสังคมและสิ่งแวดล้อม   

สถาปัตยกรรมตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าใช้ตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าที่ใช้แล้วเป็นโครงสร้างหลักในการออกแบบบ้านแบบโมดูลาร์ โดยที่เหล็กอาจเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบ หรือซ่อนไว้ภายในโครงสร้างที่ดูเหมือนบ้านทั่วไป นอกจากนี้ยังมีการนำไปใช้สร้างร้านค้าชั่วคราว ร้านกาแฟ และศูนย์ข้อมูลคอมพิวเตอร์เช่นศูนย์ข้อมูลแบบโมดูลาร์ของซัน (Sun Modular Datacenter )

ตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าแบบอินเตอร์โมดัลนั้นไม่แข็งแรงพอที่จะดัดแปลงเป็นบังเกอร์ใต้ดินได้โดยปราศจากการเสริมแรงเพิ่มเติม เนื่องจากผนังไม่สามารถรับแรงดันด้านข้างได้มากและจะพังทลายลงนอกจากนี้ พื้นไม้ของตู้คอนเทนเนอร์ที่ใช้แล้วจำนวนมากอาจมีสารตกค้างจากการรมยา ทำให้ไม่เหมาะสมที่จะใช้เป็นพื้นที่ปิด เช่น ห้องขังหรือบังเกอร์ การทำความสะอาดหรือเปลี่ยนพื้นไม้สามารถทำให้ตู้คอนเทนเนอร์ที่ใช้แล้วเหล่านี้สามารถอยู่อาศัยได้ โดยต้องใส่ใจในประเด็นสำคัญๆ เช่น การระบายอากาศและฉนวนกันความร้อนอย่างเหมาะสม

เมืองเกิตติงเงนได้นำตู้คอนเทนเนอร์มาใช้ในการทำลายวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดโดยอาจเป็นถุง FIBCที่บรรจุทรายหรือถุง IBCที่บรรจุน้ำ เมื่อหน่วยเก็บกู้ระเบิดทำการระเบิดแบบควบคุม ตู้คอนเทนเนอร์ที่เตรียมไว้ดังกล่าวจะดูดซับแรงกระแทกและเศษชิ้นส่วน^{[ 132 ]} การใช้งานนี้ต้องการพื้นราบที่รับน้ำหนักได้ ตู้คอนเทนเนอร์ที่เสียรูปทรงไม่เหมาะสำหรับการเคลื่อนย้ายต่อไป