สัตว์เลี้ยงเสมือนจริง (เรียกอีกอย่างว่าสัตว์เลี้ยงดิจิทัลสัตว์เลี้ยงเทียม^{[ 1 ]}หรือการจำลองการเลี้ยงสัตว์เลี้ยง ) เป็นประเภทของเพื่อนมนุษย์เทียมพวกมันมักจะถูกเลี้ยงไว้เพื่อเป็นเพื่อนหรือเพื่อความเพลิดเพลิน หรือเป็นทางเลือกแทนสัตว์เลี้ยงจริง

สัตว์เลี้ยงดิจิทัลไม่มีรูปร่างทางกายภาพที่แน่นอนนอกจากฮาร์ดแวร์ที่ใช้ในการทำงาน การโต้ตอบกับสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงอาจมีเป้าหมายหรือไม่ก็ได้ หากมีเป้าหมาย ผู้ใช้จะต้องรักษาสัตว์เลี้ยงให้มีชีวิตอยู่ให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และมักจะช่วยให้สัตว์เลี้ยงเติบโตไปสู่รูปแบบที่สูงขึ้น การรักษาสัตว์เลี้ยงให้มีชีวิตอยู่และเติบโตมักต้องอาศัยการให้อาหาร การดูแล และการเล่นกับสัตว์เลี้ยง สัตว์เลี้ยงดิจิทัลบางตัวต้องการมากกว่าแค่เพียงอาหารเพื่อรักษาชีวิต การโต้ตอบรายวันในรูปแบบของการเล่นเกม การลูบคลำเสมือนจริง การให้ความรักและการยอมรับสามารถช่วยให้สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงของคุณมีความสุขและเติบโตอย่างแข็งแรง^{[ 2 ]}

สัตว์เลี้ยงดิจิทัลอาจเป็นการจำลองสัตว์จริง เช่นใน ซีรีส์ Petzหรือสัตว์ในจินตนาการ เช่น ซีรีส์ TamagotchiหรือDigimonซึ่งแตกต่างจากการจำลองทางชีววิทยา ตรงที่ สัตว์เลี้ยงเหล่านี้มักจะไม่สามารถสืบพันธุ์ได้^{[ 1 ]}

เว็บไซต์สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงมักจะเล่นได้ฟรีสำหรับทุกคนที่ลงทะเบียน สามารถเข้าถึงได้ผ่านเว็บเบราว์เซอร์และมักจะมีชุมชนเสมือนจริง เช่น Neopia ในNeopetsในโลกเหล่านี้ ผู้ใช้สามารถเล่นเกมเพื่อรับเงินเสมือนจริง ซึ่งมักจะใช้ซื้อไอเท็มและอาหารสำหรับสัตว์เลี้ยง เกมสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงประเภทหนึ่งที่ได้รับความนิยมมากคือเกมจำลองการเลี้ยงม้า^{[ 3 ]}

การยุติการใช้งาน Adobe Flash Player ในช่วงปลายปี 2020 ส่งผลกระทบต่อเกมบนเบราว์เซอร์จำนวนมาก รวมถึงเว็บไซต์สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงที่พึ่งพาเทคโนโลยี Flash ^{[ 4 ]}แพลตฟอร์มต่างๆ เช่น Neopets รายงานถึงความท้าทายทางเทคนิคในช่วงการเปลี่ยนผ่านจาก Flash และให้ความสำคัญกับการกู้คืนคุณสมบัติหลักโดยใช้เทคโนโลยีเว็บสมัยใหม่^{[ 4 ]}

บางเว็บไซต์เปิดให้รับเลี้ยงสัตว์เลี้ยงเพื่อนำไปลงในเว็บไซต์และใช้สำหรับการเล่นบทบาทสมมติในห้องแชทโดยมักจะกำหนดให้ผู้รับเลี้ยงต้องเตรียมหน้าเว็บสำหรับสัตว์เลี้ยงของตนไว้ด้วย บางครั้งพวกเขาก็มีระบบสำหรับการเพาะพันธุ์สัตว์เลี้ยงแล้วนำไปให้คนอื่นรับเลี้ยงต่อ

มีวิดีโอเกม มากมาย ที่เน้นการดูแล เลี้ยงดู เพาะพันธุ์ หรือจัดแสดงสัตว์จำลอง เกมเหล่านี้ถูกอธิบายว่าเป็นเกมจำลองชีวิต ประเภทหนึ่ง เนื่องจากพลังการประมวลผลมีประสิทธิภาพมากกว่าสัตว์เลี้ยงดิจิทัลบนเว็บเพจหรืออุปกรณ์ต่างๆ เกมเหล่านี้จึงมักสามารถสร้างเอฟเฟกต์ภาพและการโต้ตอบได้ในระดับที่สูงกว่า การจำลองการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงมักไม่มีเงื่อนไขการชนะหรือความท้าทาย และสามารถจัดประเภทเป็นของเล่นซอฟต์แวร์ได้^{[ 1 ]}

สัตว์เลี้ยงอาจสามารถเรียนรู้ที่จะทำภารกิจต่างๆ ได้หลากหลาย “คุณสมบัติของสติปัญญาอันล้ำลึกนี้ทำให้สัตว์เลี้ยงเทียมแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตเทียมประเภทอื่นๆ ซึ่งแต่ละตัวมีกฎเกณฑ์ง่ายๆ แต่ประชากรโดยรวมจะพัฒนาคุณสมบัติที่เกิดขึ้นใหม่ ” ^{[ 1 ]}สำหรับสัตว์เลี้ยงเทียม พฤติกรรมของพวกมันมักจะ “ถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าและไม่ได้เกิดขึ้นใหม่จริงๆ” ^{[ 1 ]}

Screen Mate คือสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงที่สามารถดาวน์โหลดได้ ซึ่งจะสร้างภาพเคลื่อนไหวขนาดเล็กที่เดินไปรอบๆ เดสก์ท็อปคอมพิวเตอร์และบนหน้าจอที่เปิดอยู่โดยไม่สามารถคาดเดาได้ สัตว์เลี้ยงแต่ละตัวเป็นภาพเคลื่อนไหวขนาดเล็กของสัตว์ (เช่น แกะหรือกบ หรือในบางกรณีอาจเป็นมนุษย์หรือฝาขวด) ที่สามารถโต้ตอบได้โดยการคลิกหรือลาก ซึ่งจะยกสัตว์เลี้ยงขึ้นราวกับว่าคุณกำลังอุ้มมันขึ้นมา Screen Mate ส่วนใหญ่สามารถดาวน์โหลดได้ฟรีและใช้เพื่อความบันเทิง^{[ 5 ]}

ด้วยการใช้งานสมาร์ทโฟนอย่างแพร่หลาย สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงจึงเปลี่ยนมาใช้แพลตฟอร์มมือถือมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 2010 และ 2020 เกมสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงร่วมสมัยหลายเกมมีให้บริการในรูปแบบแอปพลิเคชันสำหรับอุปกรณ์ Android และ iOS เป็นหลัก รวมถึงซีรีส์ที่มีมายาวนาน เช่นMy Talking Tom ^{[ 6 ]} , My Talking Angela 2 ^{[ 7 ]} , My Talking Tom 2 ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} , My Talking Tom Friends 2

เกมสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงบนมือถือสมัยใหม่มักจะดำเนินการภายใต้โมเดลเล่นฟรีที่ได้รับการสนับสนุนโดยการซื้อภายในแอป ตัวเลือกการปรับแต่งรูปลักษณ์ และกลไกตามเวลา ซึ่งสะท้อนถึงแนวโน้มการสร้างรายได้ที่กว้างขึ้นในอุตสาหกรรมเกมมือถือ^{[ 11 ]}

สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงตัวแรกที่รู้จักกันคือแมวที่ไล่ตามเคอร์เซอร์บนหน้าจอชื่อเนโกะแต่ในสมัยนั้นคำว่า "สัตว์เลี้ยงเสมือนจริง" ยังไม่มีใช้ จึงเรียกมันว่า "สัตว์เลี้ยงบนเดสก์ท็อป" มากกว่า

PF.Magicเปิดตัวสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายเป็นครั้งแรกในปี 1995 ด้วย^{Dogz [} 12 ] ^{ตามมา}ด้วยCatzในฤดูใบไม้ผลิปี 1996 ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นแฟรนไชส์ที่รู้จักกันในชื่อPetzสัตว์เลี้ยงดิจิทัลได้รับความนิยมมากขึ้นเมื่อ มีการเปิดตัว Tamagotchi ^{[ 13 ]}และDigimonในปี 1996 และ 1997 ^{[ 14 ]}

สัตว์เลี้ยงดิจิทัลอย่างทามาก็อตจิและดิจิมอนเป็นกระแสความนิยม อย่างมาก ในญี่ปุ่นสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ต่อมาหุ่นยนต์เพื่อความบันเทิงก็มีรูปร่างเป็นมนุษย์

ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 ถึงต้นทศวรรษ 2000 สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงที่ทำหน้าที่เป็นมาสคอตอย่างเป็นทางการของเว็บไซต์ส่วนตัว ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "สัตว์เลี้ยงไซเบอร์" (หรือ "ไซเบอร์เพ็ต") สามารถพบเห็นได้โดยเฉพาะในเว็บไซต์ที่โฮสต์ด้วยGeoCities , Tripod หรือAngelfireนอกจากนี้ยังมีเว็บเพจที่อนุญาตให้ผู้ใช้ "รับเลี้ยง" สัตว์เลี้ยงไซเบอร์สำหรับเว็บไซต์ของตนได้อีกด้วย

สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในแง่ของการออกแบบ การโต้ตอบ และการตลาดนับตั้งแต่เปิดตัว สัตว์เลี้ยง Tamagotchi รุ่นแรกนั้นประกอบด้วยภาพจุดและแอนิเมชั่นที่เรียบง่ายมาก^{[ 15 ]}และมาพร้อมกับคุณสมบัติการโต้ตอบที่ค่อนข้างง่าย เช่น การให้อาหาร การเล่น และการทำความสะอาด เดิมทีมีเป้าหมายสำหรับเด็กผู้หญิง และการออกแบบสะท้อนให้เห็นถึงสไตล์ที่ "น่ารัก" มากขึ้น^{[ 16 ]} Tamagotchi บรรจุอยู่ในอุปกรณ์พกพารูปไข่ และลวดลายพื้นหลังใช้สีฟ้าและชมพูอ่อน

อย่างไรก็ตาม Tamagotchi ตามมาด้วยการเปิดตัว Digimon (เดิมเรียกว่าDigital Monster ) สัตว์เลี้ยงเสมือนจริง ซึ่งปรับรูปแบบสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงเพื่อพยายามมุ่งเป้าไปที่เด็กผู้ชายเป็นหลัก^{[ 17 ]}คล้ายกับ Tamagotchi สัตว์เลี้ยงนี้มีคุณสมบัติการโต้ตอบและกราฟิกที่เรียบง่าย แต่มีกลไกการต่อสู้และความสามารถในการเชื่อมต่อและต่อสู้กับ Digimon ตัวอื่น ๆ เช่นเดียวกับ Tamagotchi Digimon มาในอุปกรณ์พกพา แต่มีรูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า และมีสีและลวดลายที่เรียบง่ายกว่า

ควบคู่ไปกับการใช้งานสมาร์ทโฟนที่เพิ่มมากขึ้น สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงก็แพร่หลายไปยังรูปแบบมือถือเช่นกัน แอปพลิเคชันบางตัวให้ความสำคัญกับการเข้าถึงและการมีส่วนร่วมเป็นครั้งคราวมากกว่าการดูแลอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดประสบการณ์สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงที่สบายๆ มากขึ้น ซึ่งคล้ายกับสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงบนเว็บ ในขณะที่แอปพลิเคชันอื่นๆ ยังคงพัฒนาต่อยอดจากรูปแบบที่สร้างโดย Tamagotchi และ Digimon เช่น สัตว์เลี้ยงเสมือนจริง Pouซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงบนมือถือที่แพร่หลายที่สุดในปี 2014 ^{[ 18 ] [ 19 ]}สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงเหล่านี้ยังได้นำเครื่องสำอางและการซื้อขายย่อยเข้ามาในเกม ทำให้ผู้เล่นสามารถซื้อการอัปเกรดหรือชุดเสื้อผ้าสำหรับสัตว์เลี้ยงของตนได้

ความนิยมของสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงในสหรัฐอเมริกา และความต้องการความสนใจอย่างต่อเนื่องที่สัตว์เลี้ยงเหล่านี้ต้องการ ส่งผลให้มีการห้ามนำสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงเข้าโรงเรียนทั่วประเทศ^{[ 20 ]}ซึ่งเป็นการดำเนินการที่เร่งให้ความนิยมของสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงลดลง

ปก นิตยสาร Madฉบับปกติ #362 เดือนตุลาคม 1997 แสดงภาพปืนจ่อไปที่สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงที่มีใบหน้าของAlfred E. Neuman พร้อมข้อความว่า "ถ้าคุณไม่ซื้อนิตยสารเล่มนี้ เราจะฆ่าสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงตัวนี้!" วาดภาพประกอบโดย Mark Fredrickson ปกนี้เป็นการล้อเลียน นิตยสาร National Lampoon ฉบับเดือนมกราคม 1973 ซึ่งแสดงภาพปืนจ่อหัวสุนัขจริงพร้อมข้อความว่า "ถ้าคุณไม่ซื้อนิตยสารเล่มนี้ เราจะฆ่าสุนัขตัวนี้" ^{[ 21 ]}

มีการวิจัยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์เลี้ยงดิจิทัลกับเจ้าของ และผลกระทบต่ออารมณ์ของผู้คน ตัวอย่างเช่นFurbyส่งผลต่อวิธีที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับอัตลักษณ์ของตนเอง และเด็กหลายคนคิดว่า Furby มีชีวิตในแบบ "Furby" ตามการวิจัยของSherry Turkle ^{[ 22 ]}

การพัฒนาล่าสุดในด้านปัญญาประดิษฐ์ได้ทำให้ขอบเขตระหว่างสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงแบบดั้งเดิมและเพื่อนดิจิทัลที่ขับเคลื่อนด้วย AI เบลอลง งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าผู้ใช้ที่โต้ตอบกับเพื่อน AI สามารถสร้างการตอบสนองทางอารมณ์และความผูกพันที่รับรู้ได้ผ่านการโต้ตอบ และมีการศึกษาตัวแทนการสนทนาถึงศักยภาพในการสร้างความผูกพันทางสังคมและอารมณ์กับผู้ใช้^{[ 23 ] [ 24 ]}

สัตว์เลี้ยงดิจิทัลต่าง ๆ มีคุณสมบัติร่วมกันหลายอย่าง บางอย่างใช้เพื่อให้ผู้ใช้รู้สึกถึงความสมจริง (เช่น สัตว์เลี้ยงตอบสนองต่อ "การสัมผัส") และบางอย่างใช้เพื่อเพิ่มความสามารถในการเล่น (เช่น การฝึกฝน) ^{[ 25 ]}

ด้วยเทคโนโลยีวิดีโอเกมขั้นสูง สัตว์เลี้ยงดิจิทัลสมัยใหม่ส่วนใหญ่จึงไม่แสดงกล่องข้อความหรือไอคอนเพื่อแสดงตัวแปรภายใน สถานะสุขภาพ หรืออารมณ์ของสัตว์เลี้ยงเหมือนในรุ่นก่อนๆ (เช่น Tamagotchi) แต่ผู้ใช้สามารถเข้าใจสัตว์เลี้ยงได้โดยการตีความการกระทำภาษากายการแสดงออกทางสีหน้าฯลฯซึ่งช่วยให้พฤติกรรมของสัตว์เลี้ยงดูเป็นธรรมชาติมากกว่าที่จะถูกคำนวณ^{[ 26 ]}และส่งเสริมความรู้สึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างผู้ใช้กับสัตว์เลี้ยงดิจิทัล^{[ 27 ]}

เพื่อให้ผู้ใช้รู้สึกถึงความเป็นจริง สัตว์เลี้ยงดิจิทัลส่วนใหญ่จึงมีระดับความเป็นอิสระและความไม่แน่นอน ในระดับหนึ่ง ^{[ 28 ]}ผู้ใช้สามารถโต้ตอบกับสัตว์เลี้ยงได้ และกระบวนการปรับแต่งนี้สามารถทำให้สัตว์เลี้ยงมีความโดดเด่นมากขึ้น การปรับแต่งจะเพิ่มความรู้สึกรับผิดชอบต่อสัตว์เลี้ยงให้กับผู้ใช้^{[ 28 ] [ 29 ]}ตัวอย่างเช่น หากทามาก็อตจิถูกทิ้งไว้โดยไม่มีคนดูแลเป็นเวลานานพอ มันก็จะ "ตาย"

เพื่อเพิ่มความผูกพันส่วนตัวของผู้ใช้กับสัตว์เลี้ยง สัตว์เลี้ยงจะโต้ตอบกับผู้ใช้^{[ 30 ]}การโต้ตอบสามารถจำแนกได้เป็นสองประเภท: ระยะสั้นและระยะยาว^{[ 25 ]}

การโต้ตอบระยะสั้นรวมถึงการโต้ตอบโดยตรงหรือการกระทำต่อปฏิกิริยาจากสัตว์เลี้ยง ตัวอย่างเช่น "แตะ" สัตว์เลี้ยงด้วยเคอร์เซอร์เมาส์ และสัตว์เลี้ยงจะตอบสนองโดยตรงต่อการ "แตะ" นั้น^{[ 25 ]}

ปฏิสัมพันธ์ระยะยาวรวมถึงการกระทำที่มีผลต่อการเจริญเติบโต พฤติกรรม หรืออายุขัยของสัตว์เลี้ยง ตัวอย่างเช่น การฝึกสัตว์เลี้ยงอาจส่งผลดีต่อพฤติกรรมของสัตว์เลี้ยง^{[ 31 ]}ปฏิสัมพันธ์ระยะยาวมีความสำคัญมากต่อความรู้สึกสมจริง เนื่องจากผู้ใช้จะคิดว่าตนเองมีอิทธิพลที่ยั่งยืนต่อสัตว์เลี้ยง^{[ 28 ]}

ปฏิสัมพันธ์สองประเภทมักจะถูกผสมผสานกัน การฝึกอบรม (ปฏิสัมพันธ์ระยะยาว) อาจเกิดขึ้นได้จากการปฏิสัมพันธ์ระยะสั้นอย่างต่อเนื่อง ในทำนองเดียวกัน การเล่นกับสัตว์เลี้ยง (ปฏิสัมพันธ์ระยะสั้น) หากทำต่อเนื่องในระยะยาว อาจทำให้สัตว์เลี้ยงมีทัศนคติที่ดีขึ้น^{[ 25 ]}

1. ตอบรับการโทร
2. ตอบสนองต่อการสัมผัส
3. การฝึกสัตว์เลี้ยง
4. อุปกรณ์หรือของเล่นสำหรับสัตว์เลี้ยง
5. การแต่งตัวให้สัตว์เลี้ยง
6. การแข่งขันหรือการทดสอบระหว่างสัตว์เลี้ยง
7. การพบปะกับสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ
8. บ่นเมื่อต้องการการดูแล

• รายชื่อเกมสัตว์เลี้ยงเสมือนจริง
• ไอบีโอ
• สัตว์ในวิดีโอเกม

• Bloch, Linda-RenéE; Lemish, Dafna (1999). " ความรักแบบใช้แล้วทิ้ง: การขึ้นและลงของสัตว์เลี้ยงเสมือนจริง ". New Media & Society . 1 (3): 283–303.