ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเกี่ยวข้องกับการพัฒนาทางเศรษฐกิจในรัฐอังกฤษ ตั้งแต่การผนวกเวลส์เข้ากับราชอาณาจักรอังกฤษหลังปี 1535จนถึงสหราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์เหนือในต้นศตวรรษที่ 21

สกอตแลนด์และอังกฤษ (รวมถึงเวลส์ ซึ่งได้รับการปฏิบัติเป็นส่วนหนึ่งของอังกฤษตั้งแต่ปี 1536) มีพระมหากษัตริย์ร่วมกันตั้งแต่ปี 1603 แต่เศรษฐกิจของทั้งสองประเทศดำเนินแยกจากกันจนกระทั่งรวมเป็นหนึ่งเดียวในพระราชบัญญัติสหภาพปี 1707 [ ^{2 ] ไอร์แลนด์}ถูกรวมเข้ากับ เศรษฐกิจ ของสหราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์ระหว่างปี 1800 ถึง 1922 ตั้งแต่ปี 1922 รัฐอิสระไอร์แลนด์ ( สาธารณรัฐไอร์แลนด์ ในปัจจุบัน ) ได้รับเอกราชและกำหนดนโยบายเศรษฐกิจของตนเอง

บริเตนใหญ่และโดยเฉพาะอย่างยิ่งอังกฤษ กลายเป็นหนึ่งในภูมิภาคเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในโลกระหว่างปลายศตวรรษที่ 16 ถึงต้นศตวรรษที่ 18 อันเป็นผลมาจากการเป็นแหล่งกำเนิดของการปฏิวัติอุตสาหกรรมที่เริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ^{[ 3 ]}การพัฒนาที่เกิดจากอุตสาหกรรมส่งผลให้บริเตนกลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ การเมือง และการทหารชั้นนำของยุโรปและโลกมานานกว่าหนึ่งศตวรรษ ในฐานะที่เป็นประเทศแรกที่เข้าสู่อุตสาหกรรม นักอุตสาหกรรมของบริเตนได้ปฏิวัติวงการต่างๆ เช่น การผลิต การสื่อสาร และการขนส่งผ่านนวัตกรรมต่างๆ เช่น เครื่องจักรไอน้ำ (สำหรับปั๊มน้ำ โรงงาน หัวรถจักร และเรือกลไฟ) อุปกรณ์สิ่งทอ การผลิตเครื่องมือ โทรเลข และเป็นผู้บุกเบิก ระบบ รถไฟด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ เหล่านี้ บริเตนได้ผลิตอุปกรณ์และผลิตภัณฑ์จำนวนมากที่ประเทศอื่นๆ ใช้ จนกลายเป็นที่รู้จักในฐานะ "โรงงานของโลก" นักธุรกิจของบริเตนเป็นผู้นำในการค้าและการธนาคารระหว่างประเทศ การค้า และการขนส่งทางเรือ ตลาดของอังกฤษครอบคลุมทั้งพื้นที่ที่เป็นอิสระและพื้นที่ที่เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ ที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ซึ่งในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ได้กลายเป็นจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ หลังจากปี 1840 นโยบายเศรษฐกิจแบบพาณิชยนิยมถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยการค้าเสรีโดยมีภาษี โควตา หรือข้อจำกัดน้อยลง ซึ่งเป็นนโยบายที่นักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษ อดัม สมิธ ได้กล่าวไว้เป็นครั้งแรกในหนังสือ " ความมั่งคั่งของชาติ " กองทัพเรือหลวงของอังกฤษซึ่งมีอำนาจเหนือโลกได้ปกป้องผลประโยชน์ทางการค้า การขนส่ง และการค้าระหว่างประเทศของอังกฤษ ในขณะที่ระบบกฎหมายของอังกฤษได้จัดให้มีระบบสำหรับการแก้ไขข้อพิพาทในราคาที่ไม่แพงนัก และนครลอนดอนทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงทางเศรษฐกิจและศูนย์กลางของเศรษฐกิจโลก

ระหว่างปี 1870 ถึง 1900 ผลผลิตทางเศรษฐกิจต่อหัวของสหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้นร้อยละ 50 (จากประมาณ 28 ปอนด์ต่อหัวเป็น 41 ปอนด์ในปี 1900: รายได้ที่แท้จริงเพิ่มขึ้นเฉลี่ยปีละ 1% ต่อปี) ซึ่งการเติบโตนี้เกี่ยวข้องกับการยกระดับมาตรฐานการครองชีพอย่าง มีนัยสำคัญ ^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญนี้ นักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจบางคนได้เสนอแนะว่าสหราชอาณาจักรประสบกับ ภาวะเศรษฐกิจ ตกต่ำในช่วงหนึ่งในสามส่วนสุดท้ายของศตวรรษที่สิบเก้า เนื่องจากมีการขยายตัวทางอุตสาหกรรมในสหรัฐอเมริกาและเยอรมนีในปี 1870 ผลผลิตต่อหัวของสหราชอาณาจักรสูงเป็นอันดับสองของโลก รองจากออสเตรเลีย เท่านั้น ในปี 1914 รายได้ต่อหัวของสหราชอาณาจักรสูงเป็นอันดับสามของโลก รองจากนิวซีแลนด์และออสเตรเลียเท่านั้น ประเทศทั้งสามนี้มีมรดกทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรมร่วมกัน ในปี พ.ศ. 2493 ผลผลิตต่อหัวของอังกฤษยังคงสูงกว่าค่าเฉลี่ยของสมาชิกผู้ก่อตั้ง EEC ทั้งหกประเทศถึง 30 เปอร์เซ็นต์แต่ภายใน 20 ปี ผลผลิตต่อหัวของอังกฤษก็ถูกแซงหน้าโดยประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปตะวันตก^{[ 5 ] [ 6 ]}

การตอบสนองของรัฐบาลอังกฤษที่สืบทอดต่อกันมาต่อผลการดำเนินงานที่มีปัญหาดังกล่าวคือการแสวงหาสิ่งกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจภายในสิ่งที่ต่อมากลายเป็นสหภาพยุโรปโดยสหราชอาณาจักรเข้าร่วมประชาคมยุโรปในปี 1973 หลังจากนั้น ผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรก็ดีขึ้นอย่างมาก จนกระทั่งก่อนเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ รายได้ต่อหัวของชาวอังกฤษก็สูงกว่าของฝรั่งเศสและเยอรมนี แม้เพียงเล็กน้อย นอกจากนี้ ช่องว่างของรายได้ต่อหัวระหว่างสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาก็ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 7 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 16 และ 17 เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจที่สำคัญหลายประการ ซึ่งส่งผลให้รายได้เพิ่มสูงขึ้นและปูทางไปสู่การพัฒนาอุตสาหกรรม หลังจากปี 1600 ภูมิภาคทะเลเหนือได้เข้ามารับบทบาทเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจชั้นนำของยุโรปแทนที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคเหนือของอิตาลีเคยเป็นส่วนที่พัฒนามากที่สุดของยุโรป สหราชอาณาจักรและประเทศกลุ่มเบเนลักซ์ได้รับผลประโยชน์ในระยะยาวจากการขยายการค้าในมหาสมุทรแอตแลนติกและเอเชียมากกว่าผู้บุกเบิกการค้าดังกล่าวอย่างสเปนและโปรตุเกส โดยหลักแล้วเป็นเพราะความสำเร็จของวิสาหกิจเอกชนเป็นส่วนใหญ่ในสองประเทศทางเหนือนี้ ซึ่งแตกต่างจากระบบเศรษฐกิจของรัฐที่ประสบความสำเร็จน้อยกว่าในคาบสมุทรไอบีเรีย^{[ 8 ]}

หลังจากเกิดโรคระบาดร้ายแรงในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทางการเกษตรในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 ประชากรก็เริ่มเพิ่มขึ้น การส่งออกผลิตภัณฑ์ขนสัตว์ส่งผลให้เศรษฐกิจฟื้นตัว โดยมีการส่งออกสินค้าไปยังแผ่นดินใหญ่ยุโรปพระเจ้าเฮนรีที่ 7ทรงเจรจา สนธิสัญญา Intercursus Magnus ที่เป็นประโยชน์ ในปี 1496 ^{[ 9 ]}

ค่าแรงสูงและความอุดมสมบูรณ์ของที่ดินที่มีให้ใช้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 และต้นศตวรรษที่ 16 เป็นเพียงชั่วคราว เมื่อประชากรฟื้นตัว ค่าแรงต่ำและการขาดแคลนที่ดินก็กลับมา นักประวัติศาสตร์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อธิบายสภาพเศรษฐกิจในแง่ของการเสื่อมถอยโดยทั่วไป การจัดระเบียบที่ดินใหม่ และการหดตัวของภาคเกษตรกรรม นักประวัติศาสตร์รุ่นหลังละทิ้งแนวคิดเหล่านั้นและเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงระหว่างรูปแบบยุคกลางและความก้าวหน้าของราชวงศ์ทิวดอร์^{[ 10 ]}

จอห์น เลแลนด์ได้บันทึกรายละเอียดมากมายเกี่ยวกับเศรษฐกิจท้องถิ่นที่เขาได้พบเห็นระหว่างการเดินทางตั้งแต่ปี 1531 ถึง 1560 เขาได้บรรยายถึงตลาด ท่าเรือ อุตสาหกรรม อาคาร และเส้นทางการขนส่ง เขาแสดงให้เห็นว่าเมืองเล็กๆ บางแห่งกำลังขยายตัวผ่านโอกาสทางการค้าและอุตสาหกรรมใหม่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการผลิตผ้า เขาพบว่าเมืองอื่นๆ กำลังเสื่อมถอย และเสนอแนะว่าการลงทุนโดยผู้ประกอบการและผู้ใจบุญทำให้เมืองเล็กๆ บางแห่งเจริญรุ่งเรือง^{[ 11 ]}การเก็บภาษีเป็นปัจจัยลบต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ เนื่องจากภาษีนั้นไม่ได้เก็บจากการบริโภค แต่เก็บจากการลงทุนด้านทุน^{[ 12 ]}

ตามที่เดเร็ก เฮิร์สต์กล่าวไว้ นอกเหนือจากเรื่องการเมืองและศาสนาแล้ว เศรษฐกิจในช่วงทศวรรษ 1640 และ 1650 ฟื้นตัวขึ้น โดยมีลักษณะเด่นคือการเติบโตของการผลิต การพัฒนาเครื่องมือทางการเงินและสินเชื่อ และการค้าขายด้านการสื่อสาร ชนชั้นสูงมีเวลาว่างสำหรับกิจกรรมสันทนาการ เช่น การแข่งม้าและการเล่นโบว์ลิ่ง ในด้านวัฒนธรรมชั้นสูง นวัตกรรมที่สำคัญได้แก่ การพัฒนาตลาดมวลชนสำหรับดนตรี การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เพิ่มขึ้น และการขยายตัวของการตีพิมพ์ แนวโน้มทั้งหมดเหล่านี้ได้รับการอภิปรายอย่างละเอียดในร้านกาแฟที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่^{[ 13 ]}

เศรษฐกิจเติบโตเร็วกว่าปริมาณเงินในช่วงเวลานี้ มีเหรียญหมุนเวียนน้อยมากเนื่องจากโลหะมีค่าขาดแคลน และธุรกรรมส่วนใหญ่จึงทำโดยใช้เครดิต หนี้สินจำนวนมากมักจะชำระในระหว่างการคำนวณที่จัดขึ้นเป็นระยะๆ หนี้สินระหว่างกันจะถูกยกเลิก และมีเพียงส่วนต่างเท่านั้นที่ต้องชำระด้วยเงินสด นอกจากนั้น เหรียญยังถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ เช่น การทำธุรกรรมเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างคนแปลกหน้า การจ่ายภาษี และการค้าต่างประเทศ โดยรวมแล้ว เหรียญคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 10% ของการแลกเปลี่ยนทั้งหมด^{[ 14 ]}

อาณานิคมของสเปนและโปรตุเกสในโลกใหม่ส่งออกเงินและทองคำจำนวนมากไปยังยุโรป ซึ่งบางส่วนได้เพิ่มปริมาณเงินในระบบเศรษฐกิจของอังกฤษ ดร. นูโน ปาลมา จากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ กล่าวว่า มีผลลัพธ์หลายประการที่ส่งผลให้เศรษฐกิจของอังกฤษขยายตัว คุณลักษณะสำคัญของรูปแบบการเติบโต ได้แก่ การแบ่งงานเฉพาะด้านและการเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง และการเพิ่มขึ้นของการมีส่วนร่วมในตลาด อุปทานใหม่ของโลหะมีค่า (เงินและทองคำ) ทำให้ปริมาณเงินในระบบเศรษฐกิจเพิ่มขึ้น แทนที่จะใช้ตั๋วสัญญาใช้เงินที่ชำระด้วยตั๋วสัญญาใช้เงินในอนาคต การทำธุรกรรมทางธุรกิจได้รับการสนับสนุนด้วยโลหะมีค่า สิ่งนี้ช่วยลดต้นทุนการทำธุรกรรม เพิ่มความครอบคลุมของตลาด และเปิดแรงจูงใจและโอกาสในการมีส่วนร่วมในการทำธุรกรรมด้วยเงินสด ความต้องการสินค้าฟุ่มเฟือยจากเอเชีย เช่น ผ้าไหมและพริกไทย เพิ่มขึ้น ซึ่งสร้างตลาดใหม่ อุปทานของโลหะมีค่าที่เพิ่มขึ้นทำให้การเก็บภาษีง่ายขึ้น ทำให้รัฐบาลสามารถสร้างขีดความสามารถทางการคลังและจัดหาสินค้าสาธารณะได้^{[ 15 ]}

แรงกดดันเงินเฟ้อต่างๆ มีอยู่ บางส่วนเกิดจากการไหลเข้าของทองคำจากโลกใหม่และการเพิ่มขึ้นของประชากร เงินเฟ้อส่งผลเสียต่อความมั่งคั่งที่แท้จริงของครอบครัวส่วนใหญ่^{[ 16 ]}มันได้ปูทางไปสู่ความวุ่นวายทางสังคมเนื่องจากช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนกว้างขึ้น นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญสำหรับประชากรในชนบทส่วนใหญ่ โดยเจ้าของที่ดินศักดินา ได้นำ มาตรการล้อมรั้ว มาใช้ ^{[ 17 ]}

การส่งออกเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะภายในจักรวรรดิอังกฤษ บริษัทเอกชนส่วนใหญ่ทำการค้ากับอาณานิคมในหมู่^เกาะเวสต์อินดีส์อเมริกาเหนือและอินเดีย^{[ 18} ]

บริษัทพ่อค้าผจญภัยแห่งลอนดอนได้รวม กลุ่มพ่อค้าต่างประเทศชั้นนำของ ลอนดอน ไว้ ในบริษัทที่มีการควบคุมในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 ในลักษณะของสมาคมการค้าธุรกิจหลักของสมาชิกคือการส่งออกผ้า โดยเฉพาะผ้าขนสัตว์ สีขาว (ไม่ย้อมสี) ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถนำเข้าสินค้าต่างประเทศได้หลากหลาย^{[ 19 ] [ 20 ]}ด้วยสภาพการค้าในขณะนั้น อังกฤษจึงกำหนดนโยบายสาธารณะเพื่อเพิ่ม การมีส่วนร่วมของพ่อค้า ชาวอาร์เมเนียในการค้าของอังกฤษเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ทางการค้า ดังนั้น ในปี 1688 จึงมีการลงนามข้อตกลงทางการค้าในลอนดอนระหว่างบริษัทอีสต์อินเดียของอังกฤษและ Kjoja Panos Kalantar พ่อค้าชาว อาร์เมเนียได้รับสิทธิพิเศษในการดำเนินกิจกรรมทางการค้าในอังกฤษ ในทางกลับกัน อังกฤษต้องการเปลี่ยนเส้นทางการค้าหลักจากยุโรปไปยังเอเชีย และจากนี้ไปชาวอาร์เมเนียจะใช้เส้นทางผ่านอังกฤษแทนที่จะเดินทางทางบกในอาระเบียหรือเปอร์เซีย ด้วยข้อตกลงนี้ อังกฤษต้องการเข้าควบคุมการส่งออกของโลกที่ดัตช์และฝรั่งเศสเคยมีในขณะนั้น^{[ 21 ]}

ผ้าขนสัตว์เป็นสินค้าส่งออกหลักและเป็นแหล่งจ้างงานที่สำคัญที่สุดรองจากเกษตรกรรม ยุคทองของอุตสาหกรรมผ้าขนสัตว์ในวิลต์เชอร์อยู่ในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ในยุคกลาง ขนแกะดิบถูกส่งออกไป แต่ในขณะนั้นอังกฤษมีอุตสาหกรรมนี้ขึ้นมา โดยอาศัยแกะจำนวน 11 ล้านตัว ลอนดอนและเมืองต่างๆ ซื้อขนแกะจากพ่อค้า และส่งไปยังครัวเรือนในชนบท ซึ่งแรงงานในครอบครัวจะนำไปทอเป็นผ้า พวกเขาซักขนแกะ หวี และปั่นเป็นเส้นด้าย จากนั้นจึงนำไปทอเป็นผ้าบนเครื่องทอผ้า พ่อค้าส่งออกที่รู้จักกันในชื่อMerchant Adventurersส่งออกผ้าขนสัตว์ไปยังเนเธอร์แลนด์และเยอรมนี รวมถึงประเทศอื่นๆ การมาถึงของชาวฮิวเกนอตจากฝรั่งเศสนำมาซึ่งทักษะใหม่ๆ ที่ขยายอุตสาหกรรมนี้^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

การแทรกแซงของรัฐบาลพิสูจน์แล้วว่าเป็นหายนะในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 บริษัทใหม่แห่งหนึ่งโน้มน้าวให้รัฐสภาโอนสิทธิผูกขาดที่ถือครองโดยบริษัท Merchant Adventurers ที่เก่าแก่และมั่นคงให้กับพวกเขา โดยอ้างว่าการส่งออกผ้าที่ยังไม่เสร็จนั้นมีกำไรน้อยกว่าการส่งออกสินค้าสำเร็จรูป บริษัทใหม่จึงขอให้รัฐสภาสั่งห้ามการส่งออกผ้าที่ยังไม่เสร็จ ส่งผลให้ตลาดเกิดความปั่นป่วนอย่างมาก เนื่องจากสินค้าคงค้างจำนวนมากขายไม่ออก ราคาตกต่ำ และอัตราการว่างงานเพิ่มสูงขึ้น ที่แย่ที่สุดคือชาวดัตช์ตอบโต้ด้วยการปฏิเสธที่จะนำเข้าผ้าสำเร็จรูปจากอังกฤษ การส่งออกลดลงถึงหนึ่งในสาม ในไม่ช้าคำสั่งห้ามก็ถูกยกเลิก และ Merchant Adventurers ก็ได้สิทธิผูกขาดกลับคืนมา อย่างไรก็ตาม การสูญเสียทางการค้ากลายเป็นเรื่องถาวร^{[ 25 ]}

อาหารขึ้นอยู่กับชนชั้นทางสังคมเป็นส่วนใหญ่ คนรวยกินเนื้อสัตว์ เช่น เนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อกวาง และขนมปังขาว ส่วนคนจนกินขนมปังดำเนื้อหยาบๆ กับเนื้อสัตว์เล็กน้อย โดยเฉพาะในช่วงคริสต์มาสการล่าสัตว์ป่าเพื่อเสริมอาหารของคนจนในชนบท ทุกคนดื่มเบียร์หรือไซเดอร์เพราะน้ำมักไม่สะอาดพอที่จะดื่มได้ผลไม้และผัก แทบ จะไม่ถูกกินเลย คนรวยใช้เครื่องเทศรสจัดเพื่อกลบกลิ่นของเนื้อเค็ม ที่เก่า เก็บ มันฝรั่งยังไม่เป็นส่วนหนึ่งของอาหาร คนรวยชอบของหวาน เช่นขนมอบทาร์ตเค้กผลไม้เชื่อม และน้ำเชื่อม^{[ 26 ]}

ในหมู่คนร่ำรวย การต้อนรับแขกส่วนตัวเป็นสิ่งสำคัญในงบประมาณของพวกเขา การจัดงานเลี้ยงรับรองเชื้อพระวงศ์เป็นเวลาหลายสัปดาห์อาจทำให้ขุนนางล้มละลายได้ โรงแรมขนาดเล็กสำหรับนักเดินทางมีอยู่ แต่ร้านอาหารยังไม่เป็นที่รู้จัก

ทั้งคนรวยและคนจนต่างก็มีอาหารที่ขาดสารอาหาร การขาดผักและผลไม้ในอาหารทำให้ขาดวิตามินซี ซึ่งบางครั้งอาจนำไปสู่โรคเลือดออก ตามไรฟัน ได้

การค้าและอุตสาหกรรมเฟื่องฟูในศตวรรษที่ 16 ทำให้ประเทศอังกฤษมั่งคั่งขึ้นและยกระดับมาตรฐานการครองชีพของชนชั้นสูงและชนชั้นกลาง อย่างไรก็ตาม ชนชั้นล่างไม่ได้รับประโยชน์มากนักและมักไม่มีอาหารเพียงพอ เนื่องจากประชากรอังกฤษได้รับอาหารจากผลผลิตทางการเกษตรของตนเอง การเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีหลายครั้งในช่วงทศวรรษ 1590 ทำให้เกิดความเดือดร้อนอย่างกว้างขวาง^{[ 27 ]}

ในศตวรรษที่ 17 การจัดหาอาหารดีขึ้น อังกฤษไม่มีวิกฤตอาหารตั้งแต่ปี 1650 ถึง 1725 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ฝรั่งเศสมีความเสี่ยงต่อภาวะอดอยากเป็นพิเศษ นักประวัติศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าราคาข้าวโอ๊ตและข้าวบาร์เลย์ในอังกฤษไม่ได้เพิ่มขึ้นเสมอไปหลังจากผลผลิตข้าวสาลีล้มเหลว แต่ราคาในฝรั่งเศสกลับเพิ่มขึ้น^{[ 28 ]}

ประมาณหนึ่งในสามของประชากรอาศัยอยู่ในความยากจน โดยคาดหวังว่าคนร่ำรวยจะให้ทานเพื่อช่วยเหลือคนยากจนที่ไร้ความสามารถ^{[ 29 ]}กฎหมายของราชวงศ์ทิวดอร์นั้นเข้มงวดกับคนยากจนที่มีร่างกายแข็งแรง คือผู้ที่มีร่างกายสมบูรณ์แต่ไม่สามารถหางานทำได้ ผู้ที่ออกจากเขตปกครอง ของตน เพื่อหางานทำจะถูกเรียกว่าคนเร่ร่อนและอาจถูกลงโทษ ซึ่งมักจะถูกเฆี่ยนตีและถูกจับใส่เครื่องพันธนาการ การปฏิบัติเช่นนี้มีขึ้นเพื่อกระตุ้นให้พวกเขากลับไปยัง "เขตปกครองเดิม" ของตน^{[ 30 ] [ 31 ]}

ศตวรรษที่ 18 เป็นช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรืองเนื่องจากผู้ประกอบการขยายขอบเขตธุรกิจไปทั่วโลก ในช่วงทศวรรษที่ 1720 สหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในประเทศที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในโลก และแดเนียล เดโฟ ได้โอ้อวดว่า “เราเป็นชาติที่ขยันขันแข็งที่สุดในโลก การค้าที่กว้างขวาง การผลิตที่อุดมสมบูรณ์ ความมั่งคั่งมหาศาล การติดต่อสื่อสารทั่วโลก และความสำเร็จอันน่ายินดี เป็นสิ่งที่อยู่คู่กับอังกฤษมาโดยตลอด และทำให้เราได้รับฉายาว่าเป็นชนชาติที่ขยันขันแข็ง” ^{[ 32 ]}

ในขณะที่มหาอำนาจอื่นๆ มุ่งเน้นไปที่การขยายดินแดนและการปกป้องราชวงศ์ของตนเป็นหลัก (เช่น ราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ราชวงศ์โรมานอฟ และราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น แห่งปรัสเซีย ) อังกฤษกลับมีผลประโยชน์หลักที่แตกต่างออกไป เป้าหมายทางการทูตหลักของอังกฤษ (นอกเหนือจากการปกป้องแผ่นดินแม่จากการรุกราน) คือการสร้างเครือข่ายการค้าทั่วโลกสำหรับพ่อค้า ผู้ผลิต ผู้ขนส่ง และนักการเงินของตน ซึ่งจำเป็นต้องมีกองทัพเรือหลวงที่ ทรงพลัง จนไม่มีคู่แข่งใดสามารถกวาดล้างเรือของอังกฤษออกจากเส้นทางการค้าทั่วโลก หรือรุกรานหมู่เกาะอังกฤษได้ รัฐบาลลอนดอนได้ส่งเสริมภาคเอกชนโดยการจัดตั้งบริษัทเอกชนจำนวนมากในลอนดอนเพื่อจัดตั้งสถานีการค้าและเปิดธุรกิจนำเข้าส่งออกทั่วโลก แต่ละบริษัทได้รับสิทธิผูกขาดการค้าในภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ที่กำหนดไว้ บริษัทแรกคือบริษัทมัสโควิที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1555 เพื่อทำการค้ากับรัสเซีย บริษัทสำคัญอื่นๆ ได้แก่บริษัทอีสต์อินเดียและบริษัทฮัดสันเบย์ในแคนาดา บริษัท Royal Adventurers Trading to Africa ก่อตั้งขึ้นในปี 1662 เพื่อทำการค้าทองคำ งาช้าง และทาสในแอฟริกา ต่อมาได้ก่อตั้งใหม่เป็นบริษัท Royal African Companyในปี 1672 โดยมุ่งเน้นการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกการมีส่วนร่วมของอังกฤษในสงครามใหญ่ทั้งสี่ครั้ง ตั้งแต่ปี 1740 ถึง 1783 ส่งผลดีอย่างมากต่อการค้า แม้แต่การสูญเสียอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งก็ได้รับการชดเชยด้วยความสัมพันธ์ทางการค้าที่ดีมากกับสหรัฐอเมริกาที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ อังกฤษได้ครองอำนาจเหนือการค้ากับอินเดีย และครอบงำการค้าทาส น้ำตาล และการค้าสินค้าอื่นๆ ที่มีกำไรสูงซึ่งมีต้นกำเนิดในแอฟริกาตะวันตกและหมู่เกาะอินเดียตะวันตก การส่งออกพุ่งสูงขึ้นจาก 6.5 ล้านปอนด์ในปี 1700 เป็น 14.7 ล้านปอนด์ในปี 1760 และ 43.2 ล้านปอนด์ในปี 1800 ^{[ 33 ]}มหาอำนาจอื่นๆ ได้จัดตั้งการผูกขาดที่คล้ายกันในขนาดที่เล็กกว่ามาก มีเพียงเนเธอร์แลนด์เท่านั้นที่ให้ความสำคัญกับการค้ามากเท่ากับอังกฤษ^{[ 34 ] [ 35 ]}

บริษัทส่วนใหญ่ทำกำไรได้ดี และสร้างความร่ำรวยมหาศาลให้กับบุคคลในอินเดีย^{[ 36 ]}อย่างไรก็ตาม มีความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างหนัก นั่น คือ ฟองสบู่ทะเลใต้ซึ่งเป็นธุรกิจที่ล่มสลายลงเพราะเรื่องอื้อฉาวบริษัททะเลใต้เป็นบริษัทเอกชนที่ตั้งขึ้นคล้ายกับบริษัทการค้าอื่นๆ โดยมุ่งเน้นที่อเมริกาใต้จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการเจรจาต่อรองเงินกู้ของรัฐบาลที่มีดอกเบี้ยสูงจำนวน 31 ล้านปอนด์ ผ่านการปั่นตลาดและการเก็งกำไร บริษัทออกหุ้นสี่ครั้งในปี 1720 ซึ่งเข้าถึงนักลงทุนประมาณ 8,000 ราย ราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้นทุกวัน จาก 130 ปอนด์ต่อหุ้นเป็น 1,000 ปอนด์ โดยคนวงในทำกำไรมหาศาลจากราคาหุ้น ฟองสบู่แตกในชั่วข้ามคืน ทำลายนักเก็งกำไรจำนวนมาก การสืบสวนแสดงให้เห็นว่ามีการติดสินบนในระดับสูง แม้กระทั่งถึงพระมหากษัตริย์โรเบิร์ต วอลโพล เสนาบดี คนสำคัญของพระองค์ สามารถยุติเรื่องนี้ได้โดยมีความเสียหายทางการเมืองและเศรษฐกิจน้อยที่สุด แม้ว่าผู้แพ้บางคนจะลี้ภัยหรือฆ่าตัวตายก็ตาม^{[ 37 ] [ 38 ]}

รากฐานของจักรวรรดิอังกฤษก่อตั้งขึ้นในยุคของลัทธิพาณิชยนิยมซึ่งเป็นทฤษฎีเศรษฐกิจที่เน้นการเพิ่มการส่งออกไปยังและลดการนำเข้าจากประเทศนอกจักรวรรดิให้เหลือน้อยที่สุด และพยายามบั่นทอนจักรวรรดิคู่แข่ง จักรวรรดิอังกฤษในศตวรรษที่ 18 ตั้งอยู่บนพื้นฐานดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษ ก่อนหน้านี้ ซึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 และต้นศตวรรษที่ 17 ด้วยการตั้งถิ่นฐานของอังกฤษในหมู่เกาะเวสต์อิน ดีส์ เช่นตรินิแดดและโตเบโกบาฮามาส หมู่เกาะลีวาร์ด บาร์เบโดสจาเมกาและเบอร์มูดาและเวอร์จิเนียหนึ่งในสิบสามอาณานิคมที่ต่อมากลายเป็นสหรัฐอเมริกาในปี 1776 รวมถึงจังหวัดชายฝั่งทะเลของแคนาดาในปัจจุบันหมู่เกาะปลูกอ้อยในทะเลแคริบเบียนซึ่งการค้าทาสกลายเป็นพื้นฐานของเศรษฐกิจ ประกอบด้วยอาณานิคมที่ทำกำไรได้มากที่สุดของอังกฤษ อาณานิคมอเมริกันก็ใช้แรงงานทาสในการทำฟาร์มยาสูบ คราม และข้าวทางตอนใต้ เช่นกัน จักรวรรดิอังกฤษ และต่อมาจักรวรรดิบริเตนใหญ่ในอเมริกา ค่อยๆ ขยายออกไปโดยผ่านสงครามและการล่าอาณานิคม ชัยชนะเหนือฝรั่งเศสในช่วงสงครามเจ็ดปีทำให้บริเตนใหญ่ควบคุมดินแดนที่ปัจจุบันคือแคนาดาตะวันออก^{[ 39 ]}

ลัทธิพาณิชยนิยมเป็นนโยบายพื้นฐานที่อังกฤษบังคับใช้กับอาณานิคมของตน^{[ 40 ]}ลัทธิพาณิชยนิยมหมายความว่ารัฐบาลและพ่อค้ากลายเป็นหุ้นส่วนกันโดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มอำนาจทางการเมืองและความมั่งคั่งส่วนตัว โดยไม่คำนึงถึงจักรวรรดิอื่น รัฐบาลปกป้องพ่อค้าของตน—และกีดกันผู้อื่น—ด้วยกำแพงการค้า กฎระเบียบ และเงินอุดหนุนแก่อุตสาหกรรมภายในประเทศ เพื่อเพิ่มการส่งออกและลดการนำเข้าให้เหลือน้อยที่สุดพระราชบัญญัติการเดินเรือในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 เป็นรากฐานทางกฎหมายของนโยบายลัทธิพาณิชยนิยม พระราชบัญญัตินี้กำหนดให้การค้าทั้งหมดต้องดำเนินการโดยเรืออังกฤษที่มีลูกเรือชาวอังกฤษ (ต่อมาครอบคลุมชาวอังกฤษทั้งหมดหลังจากพระราชบัญญัติสหภาพปี 1707รวมสกอตแลนด์กับอังกฤษ) ^{[ 41 ]}ชาวอาณานิคมต้องส่งผลผลิตและวัตถุดิบไปยังอังกฤษก่อน จากนั้นพ่อค้าชาวอังกฤษจะขายส่วนเกินให้กับอาณานิคมอื่น ๆ ในจักรวรรดิอังกฤษหรือตลาดภายนอกที่สร้างรายได้จากโลหะมีค่า อาณานิคมถูกห้ามไม่ให้ทำการค้าโดยตรงกับประเทศอื่นหรือจักรวรรดิคู่แข่ง เป้าหมายคือการรักษาอาณานิคมอเมริกาเหนือและแคริบเบียนให้เป็นเศรษฐกิจเกษตรกรรมที่พึ่งพาซึ่งมุ่งเน้นการผลิตวัตถุดิบเพื่อส่งออกไปยังสหราชอาณาจักร การเติบโตของอุตสาหกรรมพื้นเมืองถูกกีดกัน เพื่อให้อาณานิคมยังคงพึ่งพาสหราชอาณาจักรสำหรับสินค้าสำเร็จรูป^{[ 42 ]}

รัฐบาลต้องต่อสู้กับการลักลอบค้าขาย ซึ่งกลายเป็นเทคนิคที่ชาวอเมริกันนิยมใช้ในศตวรรษที่ 18 เพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดในการค้าขายกับฝรั่งเศส สเปน หรือเนเธอร์แลนด์^{[ 43 ]}เป้าหมายของลัทธิพาณิชยนิยมคือการสร้างดุลการค้าเกินดุล เพื่อให้ทองคำและเงินไหลเข้าสู่ลอนดอน รัฐบาลได้รับส่วนแบ่งผ่านภาษีและอากร ส่วนที่เหลือตกเป็นของพ่อค้าในบริเตน รัฐบาลใช้รายได้ส่วนใหญ่ไปกับกองทัพเรือหลวง ที่ยอดเยี่ยม ซึ่งไม่เพียงแต่ปกป้องอาณานิคมของอังกฤษเท่านั้น แต่ยังคุกคามอาณานิคมของจักรวรรดิอื่นๆ และบางครั้งก็ยึดครองอาณานิคมเหล่านั้น ตัวอย่างเช่น กองทัพเรืออังกฤษยึดครองนิวอัมสเตอร์ดัม ( นครนิวยอร์ก ) ในปี 1664 อาณานิคมเป็นตลาดที่ถูกควบคุมสำหรับอุตสาหกรรมของอังกฤษ และเป้าหมายคือการทำให้ประเทศแม่ร่ำรวย^{[ 44 ]}

นอกจากผ้าขนสัตว์แล้ว การผลิตผ้าฝ้าย ผ้าไหม และผ้าลินินก็มีความสำคัญมากขึ้นหลังปี 1600 เช่นเดียวกับถ่านหินและเหล็ก^{[ 45 ]}

ในปี ค.ศ. 1709 อับราฮัม ดาร์บีที่ 1 ได้ก่อตั้ง เตาหลอมเหล็กแบบใช้ ถ่านโค้กเพื่อผลิตเหล็กหล่อ แทนที่ถ่านไม้ แม้ว่าจะยังคงใช้เตาหลอมเหล็กแบบเดิมอยู่ก็ตาม การมีเหล็กราคาถูกในเวลาต่อมาเป็นหนึ่งในปัจจัยที่นำไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เหล็กหล่อเริ่มเข้ามาแทนที่เหล็กดัดสำหรับการใช้งานบางอย่าง เนื่องจากมีราคาถูกกว่า ปริมาณคาร์บอนในเหล็กไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นสาเหตุของความแตกต่างในคุณสมบัติของเหล็กดัดเหล็กหล่อและเหล็กกล้าจนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 18 ^{[ 46 ]}

ในช่วงเวลาประมาณ 1770 ถึง 1820 สหราชอาณาจักรประสบกับกระบวนการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว ซึ่งเปลี่ยนเศรษฐกิจเกษตรกรรมเป็นหลักให้กลายเป็นเศรษฐกิจอุตสาหกรรมแห่งแรกของโลก ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า " การปฏิวัติอุตสาหกรรม " เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงนั้นกว้างขวางและถาวรในหลายพื้นที่ของสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะในเมืองที่กำลังพัฒนา^{[ 47 ]}

การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ สถาบัน และสังคมเป็นปัจจัยพื้นฐานต่อการเกิดขึ้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรม ในขณะที่ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ยังคงเป็นรูปแบบการปกครองปกติในหลายส่วนของยุโรป แต่ในสหราชอาณาจักร ความสมดุลของอำนาจที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงได้เกิดขึ้นหลังจากการปฏิวัติในปี 1640 และ 1688 การจัดตั้งสถาบันใหม่นี้ทำให้มั่นใจได้ถึงสิทธิในทรัพย์สินและความปลอดภัยทางการเมือง และสนับสนุนการเกิดขึ้นของชนชั้นกลางที่มั่งคั่งทางเศรษฐกิจ อีกปัจจัยหนึ่งคือการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแต่งงานในช่วงเวลานี้ การแต่งงานช้าลงทำให้คนหนุ่มสาวได้รับการศึกษามากขึ้น ส่งผลให้มีการสร้างทุนมนุษย์ในประชากรมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ช่วยเสริมสร้างตลาดแรงงานและตลาดการเงินที่พัฒนาแล้วให้ดียิ่งขึ้น ปูทางไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมที่เริ่มต้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ^{[ 48 ]}

สหราชอาณาจักรได้วางรากฐานทางกฎหมายและวัฒนธรรมที่ทำให้ผู้ประกอบการสามารถบุกเบิกการปฏิวัติอุตสาหกรรมได้^{[ 49 ]}เริ่มตั้งแต่ช่วงปลายศตวรรษที่ 18 การเปลี่ยนแปลงในบางส่วนของเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรซึ่งเดิมใช้แรงงานคนและสัตว์ลากจูง ได้เริ่มขึ้นสู่การผลิตโดยใช้เครื่องจักร เริ่มต้นด้วยการใช้เครื่องจักรในอุตสาหกรรมสิ่งทอ การพัฒนา เทคนิค การผลิตเหล็กและการใช้ถ่านหินกลั่น เพิ่มมากขึ้น การขยายตัวทางการค้าเกิดขึ้นได้จากการสร้างคลอง ถนนและทางรถไฟที่ดีขึ้นโรงงานต่างๆ ดึงคนหลายพันคนจากงานเกษตรกรรมที่มีผลผลิตต่ำไปสู่งานในเมืองที่มีผลผลิตสูง^{[ 50 ]}

การนำพลังงานไอน้ำที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงเป็นหลัก การใช้กังหานน้ำและเครื่องจักรที่ใช้พลังงาน (ส่วนใหญ่ในอุตสาหกรรมสิ่งทอ ) มาใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้น เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้กำลังการผลิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก การพัฒนาเครื่องมือกลที่ เป็นโลหะทั้งหมด ในช่วงสองทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 19 ช่วยอำนวยความสะดวกในการผลิตเครื่องจักรสำหรับอุตสาหกรรมอื่นๆ ผลกระทบดังกล่าวแพร่กระจายไปทั่วยุโรปตะวันตกและอเมริกาเหนือในช่วงศตวรรษที่ 19 และในที่สุดก็ส่งผลกระทบต่อส่วนใหญ่ของโลก ซึ่งเป็นกระบวนการที่ยังคงดำเนินต่อไปในฐานะการพัฒนาอุตสาหกรรมนักประวัติศาสตร์Emma Griffinได้เน้นย้ำเป็นพิเศษถึงบทบาทของเครื่องจักรไอน้ำในการสร้างการปฏิวัติอุตสาหกรรมของสหราชอาณาจักร^{[ 51 ]}

ตามที่แม็กซ์ เวเบอร์ กล่าวไว้ รากฐานของกระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้สามารถสืบย้อนไปถึงจริยธรรมแบบพิวริตันของชาวพิวริตันในศตวรรษที่ 17 ได้^{[ 52 ]}ซึ่งก่อให้เกิดบุคลิกภาพที่ทันสมัยซึ่งปรับตัวเข้ากับนวัตกรรมและมุ่งมั่นในจริยธรรมการทำงาน สร้างแรงบันดาลใจให้กับชนชั้นสูงเจ้าของที่ดินและพ่อค้าที่ตระหนักถึงประโยชน์ของการพัฒนาให้ทันสมัย ​​และระบบการเกษตรที่สามารถผลิตอาหารราคาถูกลงเรื่อยๆ นอกจากนี้ยังต้องเพิ่มอิทธิพลของการไม่ปฏิบัติตามหลักศาสนา ซึ่งเพิ่มอัตราการรู้หนังสือและปลูกฝัง " จริยธรรมการทำงานแบบโปรเตสแตนต์ " ในหมู่ช่างฝีมือ^{[ 53 ]}

การเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ดีอย่างต่อเนื่อง เริ่มตั้งแต่ครึ่งแรกของศตวรรษที่ 18 ส่งผลให้รายได้ที่ใช้จ่ายได้เพิ่มขึ้น และตามมาด้วยความต้องการสินค้าอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งทอ การประดิษฐ์กระสวยบินโดยจอห์น เคย์ทำให้สามารถทอผ้าได้กว้างขึ้นและเร็วขึ้น แต่ก็สร้างความต้องการเส้นด้ายที่ไม่สามารถตอบสนองได้ ดังนั้น ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญที่เกี่ยวข้องกับการปฏิวัติอุตสาหกรรมจึงเกี่ยวข้องกับการปั่นด้ายเจมส์ ฮาร์กรีฟส์สร้างเครื่องปั่นด้ายเจนนี่ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่สามารถทำงานแทนเครื่องปั่นด้ายหลายเครื่องได้ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สิ่งประดิษฐ์นี้สามารถใช้งานได้ด้วยมือ เครื่องปั่นด้ายพลังน้ำที่ประดิษฐ์โดยริชาร์ด อาร์คไรท์สามารถใช้พลังงานจากกังหานน้ำได้ ที่จริงแล้ว อาร์คไรท์ได้รับการยกย่องว่าเป็นการนำระบบโรงงาน มาใช้กันอย่างแพร่หลาย ในอังกฤษ และเป็นตัวอย่างแรกของเจ้าของโรงงานและนักอุตสาหกรรมที่ประสบความสำเร็จในประวัติศาสตร์อังกฤษ อย่างไรก็ตาม เครื่องปั่นด้ายพลังน้ำก็ถูกแทนที่ในไม่ช้าด้วยเครื่องปั่นด้าย มิวล์ (ลูกผสมระหว่างเครื่องปั่นด้ายพลังน้ำและเครื่องปั่นด้ายเจนนี่) ที่ประดิษฐ์โดยซามูเอล ครอมป์ตันต่อมาเครื่องปั่นด้ายมิวล์ถูกผลิตขึ้นจากเหล็กโดยบริษัท ฮอร์ร็อกส์ แห่งสต็อกพอร์ต

เนื่องจากใช้พลังงานจากน้ำ โรงสีแห่งแรกๆ จึงถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ชนบทริมลำธารหรือแม่น้ำ หมู่บ้านคนงานถูกสร้างขึ้นรอบๆ โรงสีเหล่านั้น เช่น โรงสี นิวลานาร์กในสกอตแลนด์ โรงสีปั่นด้ายเหล่านี้ส่งผลให้ระบบการปั่นด้ายในครัวเรือนซึ่งใช้เครื่องจักรเก่าและช้าในกระท่อมชนบทนั้นเสื่อม ถอยลง

เครื่องจักรไอน้ำถูกประดิษฐ์ขึ้นและกลายเป็นแหล่งพลังงานที่ในไม่ช้าก็มีประสิทธิภาพเหนือกว่าน้ำตกและแรงม้า เครื่องจักรไอน้ำที่ใช้งานได้จริงเครื่องแรกถูกประดิษฐ์โดยโทมัส นิวโคเมนและใช้สำหรับสูบน้ำออกจากเหมือง เครื่องจักรไอน้ำที่มีกำลังมากกว่ามากถูกประดิษฐ์โดยเจมส์ วัตต์ซึ่งมีเครื่องยนต์แบบลูกสูบที่สามารถขับเคลื่อนเครื่องจักรได้ โรงงานทอผ้าที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำแห่งแรกเริ่มปรากฏขึ้นในไตรมาสสุดท้ายของศตวรรษที่ 18 และสิ่งนี้ได้เปลี่ยนการปฏิวัติอุตสาหกรรมให้กลายเป็นปรากฏการณ์ในเมือง ซึ่งมีส่วนอย่างมากต่อการเกิดขึ้นและการเติบโตอย่างรวดเร็วของเมืองอุตสาหกรรม

ความก้าวหน้าของอุตสาหกรรมสิ่งทอแซงหน้าปริมาณวัตถุดิบที่มีอยู่เดิมอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ฝ้ายนำเข้าจากอเมริกาได้เข้ามาแทนที่ขนสัตว์ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษแม้ว่าขนสัตว์ยังคงเป็นสิ่งทอหลักในยอร์กเชียร์ก็ตาม สิ่งทอได้รับการระบุว่าเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีในยุคนี้ การใช้พลังงานไอน้ำกระตุ้นความต้องการถ่านหิน ความต้องการเครื่องจักรและรางรถไฟกระตุ้นอุตสาหกรรมเหล็กและความต้องการการขนส่งเพื่อเคลื่อนย้ายวัตถุดิบเข้ามาและผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปออกไปกระตุ้นการเติบโตของระบบคลอง และ (หลังปี 1830) ระบบรถไฟ

การเติบโตทางเศรษฐกิจในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากความต้องการภายในประเทศเพียงอย่างเดียว การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีและระบบโรงงานได้สร้างการผลิตจำนวนมากและประสิทธิภาพด้านต้นทุนในระดับที่ทำให้ผู้ผลิตชาวอังกฤษสามารถส่งออกผ้าและสินค้าอื่นๆ ในราคาถูกไปทั่วโลกได้

วอลต์ รอสโตว์ได้เสนอว่าช่วงทศวรรษ 1790 เป็นช่วง "จุดเริ่มต้น" ของการปฏิวัติอุตสาหกรรม ซึ่งหมายความว่ากระบวนการที่ก่อนหน้านี้ตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นภายในประเทศและภายนอกอื่นๆ เริ่มที่จะเติบโตไปพร้อมกับตัวเอง และกลายเป็นกระบวนการขยายตัวทางอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีอย่างยั่งยืนและไม่อาจหยุดยั้งหรือย้อนกลับได้

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหลายประการนำไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรม สถานะของอังกฤษในฐานะผู้นำทางการค้าของโลกช่วยสนับสนุนการวิจัยและการทดลอง นอกจากนี้ ประเทศยังมีแหล่ง ถ่านหินสำรองที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงหลักของการปฏิวัติครั้งใหม่นี้

การเคลื่อนไหวนี้ยังได้รับแรงผลักดันจากการปฏิเสธลัทธิพาณิชยนิยมและหันมาสนับสนุนลัทธิทุนนิยมของอดัม สมิธการ ต่อสู้กับลัทธิพาณิชยนิยมนั้นนำโดยนักคิด เสรีนิยมหลายคนเช่นริชาร์ด คอบเดนโจเซฟ ฮูม ฟรานซิส เพลสและจอห์น โรบัก

บางคนเน้นย้ำถึงความสำคัญของทรัพยากรธรรมชาติหรือทางการเงินที่สหราชอาณาจักรได้รับจากอาณานิคมต่างประเทศจำนวนมาก หรือผลกำไรจากการค้าทาส ของอังกฤษ ระหว่างแอฟริกาและแคริบเบียนที่ช่วยกระตุ้นการลงทุนทางอุตสาหกรรม โดยอ้างถึง "ตลาดที่ใหญ่กว่าสำหรับสินค้าของอังกฤษ ผลกำไรที่มากขึ้นสำหรับนักลงทุนชาวอังกฤษ วัตถุดิบที่มากขึ้นและถูกกว่าสำหรับภาคอุตสาหกรรมที่กำลังเติบโต และแรงจูงใจที่มากกว่าสำหรับผู้บริโภคชาวอังกฤษเมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมภายในประเทศหรือตลาดต่างประเทศอื่นๆ" ^{[ 54 ]}

การปฏิวัติอุตสาหกรรมได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในเศรษฐกิจและสังคมของอังกฤษ ก่อนหน้านี้ อุตสาหกรรมขนาดใหญ่ต้องตั้งอยู่ใกล้ป่าหรือแม่น้ำเพื่อใช้พลังงาน การใช้เครื่องจักรที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงทำให้สามารถตั้งโรงงานในศูนย์กลางเมืองใหญ่ได้ โรงงานใหม่เหล่านี้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการผลิตสินค้ามากกว่าอุตสาหกรรมในครัวเรือนในยุคก่อนหน้า สินค้าที่ผลิตแล้วเหล่านี้ถูกจำหน่ายไปทั่วโลก และวัตถุดิบและสินค้าฟุ่มเฟือยก็ถูกนำเข้าสู่สหราชอาณาจักร

ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม จักรวรรดิมีความสำคัญน้อยลงและได้รับการยกย่องน้อยลง ความพ่ายแพ้ของอังกฤษในสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกา (1775–1783) ทำให้สูญเสียอาณานิคมที่ใหญ่ที่สุดและพัฒนาแล้วมากที่สุด การสูญเสียครั้งนี้ทำให้ตระหนักว่าอาณานิคมไม่ได้สร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจให้กับเศรษฐกิจภายในประเทศมากนัก^{[ 55 ]}เป็นที่รู้กันว่าค่าใช้จ่ายในการยึดครองอาณานิคมมักจะเกินผลตอบแทนทางการเงินของผู้เสียภาษี กล่าวอีกนัยหนึ่ง จักรวรรดิอย่างเป็นทางการไม่ได้ให้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจมากนักเมื่อการค้ายังคงดำเนินต่อไปไม่ว่าหน่วยงานทางการเมืองในต่างแดนจะมีอำนาจอธิปไตยอย่างเป็นทางการหรือไม่ก็ตาม การปฏิวัติอเมริกาช่วยแสดงให้เห็นสิ่งนี้โดยแสดงให้เห็นว่าอังกฤษยังคงสามารถควบคุมการค้ากับอาณานิคมได้โดยไม่ต้องจ่ายค่าป้องกันและการปกครอง สิ่งนี้กระตุ้นให้อังกฤษมอบการปกครองตนเองแก่อาณานิคมของตน โดยเริ่มจากแคนาดาซึ่งรวมเป็นหนึ่งเดียวและเป็นอิสระเป็นส่วนใหญ่ในปี 1867 และออสเตรเลียซึ่งดำเนินการเช่นเดียวกันในปี 1901 ^{[ 56 ]}

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้สหราชอาณาจักรประสบความสำเร็จในการเผชิญหน้ากับนโปเลียนคือสถานการณ์ทางเศรษฐกิจที่เหนือกว่า สหราชอาณาจักรสามารถระดมทรัพยากรทางอุตสาหกรรมและการเงินของประเทศและนำไปใช้ในการเอาชนะจักรวรรดิฝรั่งเศสที่หนึ่งได้ด้วยประชากร 16 ล้านคน สหราชอาณาจักรมีขนาดเล็กกว่าฝรั่งเศสถึงครึ่งหนึ่งซึ่งมีประชากร 30 ล้านคน ในแง่ของจำนวนทหาร ความได้เปรียบด้านจำนวนของฝรั่งเศสถูกชดเชยด้วยเงินอุดหนุนจากสหราชอาณาจักรที่จ่ายให้กับทหารออสเตรียและรัสเซียจำนวนมาก โดยมีจำนวนสูงสุดประมาณ 450,000 นายในปี พ.ศ. 2356 ^{[ 57 ]}

ที่สำคัญที่สุด ผลผลิตของชาติอังกฤษยังคงแข็งแกร่ง สิ่งทอและเหล็กเติบโตอย่างรวดเร็ว การผลิตเหล็กขยายตัวเนื่องจากความต้องการปืนใหญ่และกระสุนปืนไม่มีวันสิ้นสุด ราคาสินค้าเกษตรพุ่งสูงขึ้น นับเป็นยุคทองของเกษตรกรรม แม้ว่าจะเกิดภาวะขาดแคลนอาหารขึ้นบ้างก็ตาม เกิดการจลาจลในคอร์นวอลล์ เดวอน และซัมเมอร์เซ็ตในช่วงที่เกิดภาวะขาดแคลนอาหารในปี 1800–01 ฝูงชนบังคับให้พ่อค้าส่งมอบสินค้าของตน เนื่องจากอาหารถูกแจกจ่ายให้กับผู้หิวโหยโดยคณะกรรมการประชาชน เวลส์สรุปว่าความวุ่นวายดังกล่าวบ่งชี้ถึงความไม่พอใจทางสังคมอย่างลึกซึ้งที่ขยายวงกว้างออกไปไกลกว่าภาวะขาดแคลนอาหารในทันที^{[ 58 ]}อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว ผลผลิตพืชผลเพิ่มขึ้น 50% ระหว่างปี 1795 ถึง 1815 ^{[ 59 ]}

ระบบการลักลอบนำสินค้าสำเร็จรูปเข้าสู่ทวีปยุโรปได้ทำลายความพยายามของฝรั่งเศสในการทำลายเศรษฐกิจของอังกฤษโดยการตัดตลาด ภาคธุรกิจที่มีการจัดการอย่างดีได้ส่งสินค้าไปยังสิ่งที่กองทัพต้องการ ไม่เพียงแต่ผ้าของอังกฤษจะใช้สำหรับเครื่องแบบของอังกฤษเท่านั้น แต่ยังใช้ทำเครื่องแบบให้กับพันธมิตรและทหารฝรั่งเศสด้วย อังกฤษใช้พลังทางเศรษฐกิจเพื่อขยายกองทัพเรือหลวง โดยเพิ่มจำนวนเรือฟริเกตเป็นสองเท่าและเพิ่มจำนวนเรือรบขนาดใหญ่ขึ้น 50% ขณะเดียวกันก็เพิ่มจำนวนลูกเรือจาก 15,000 คนเป็น 133,000 คนภายในแปดปีหลังจากสงครามเริ่มต้นในปี 1793 ในขณะเดียวกัน ฝรั่งเศสกลับมีกองทัพเรือลดลงมากกว่าครึ่ง^{[ 60 ]}

งบประมาณของอังกฤษในปี 1814 สูงถึง 66 ล้านปอนด์ ซึ่งรวมถึง 10 ล้านปอนด์สำหรับกองทัพเรือ 40 ล้านปอนด์สำหรับกองทัพบก 10 ล้านปอนด์สำหรับฝ่ายสัมพันธมิตร และ 38 ล้านปอนด์เป็นดอกเบี้ยจากหนี้สาธารณะ หนี้สาธารณะพุ่งสูงขึ้นเป็น 679 ล้านปอนด์ มากกว่าสองเท่าของ GDP แม้จะมีภาษีที่ดินที่สูงขึ้นและภาษีเงินได้ใหม่ แต่ก็ยังคงได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนและผู้เสียภาษีหลายแสนคน^{[ 61 ]}ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของสงครามอยู่ที่ 831 ล้านปอนด์ ในทางตรงกันข้าม ระบบการเงินของฝรั่งเศสไม่เพียงพอ และกองกำลังของนโปเลียนต้องพึ่งพาการยึดทรัพย์จากดินแดนที่ยึดครองได้บางส่วน^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

โอไบรอันตรวจสอบผลกระทบทางเศรษฐกิจระยะยาวของสงครามระหว่างปี 1793–1815 และพบว่าโดยทั่วไปแล้วเป็นผลดี ยกเว้นความเสียหายต่อชนชั้นแรงงาน เศรษฐกิจไม่ได้รับความเสียหายจากการโยกย้ายกำลังคนไปยังกองทัพบกและกองทัพเรือ ในแง่ของการทำลายล้างและการถ่ายโอนความมั่งคั่งของชาติโดยบังคับ อังกฤษกลับได้เปรียบ การควบคุมมหาสมุทรของอังกฤษพิสูจน์แล้วว่าเหมาะสมที่สุดในการสร้างเศรษฐกิจการค้าเสรีระดับโลก และช่วยให้อังกฤษได้รับส่วนแบ่งการค้าขนส่งและบริการสนับสนุนทางการเงินของโลกเป็นส่วนใหญ่ ผลกระทบเป็นไปในเชิงบวกต่อเกษตรกรรมและอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ ยกเว้นการก่อสร้าง อัตราการก่อตัวของทุนชะลอตัวลงบ้าง และรายได้ประชาชาติอาจเติบโตเร็วกว่านี้หากไม่มีสงคราม ผลกระทบเชิงลบมากที่สุดคือมาตรฐานการครองชีพที่ลดลงสำหรับชนชั้นแรงงานในเมือง^{[ 65 ]}

ในศตวรรษที่ 19 สหราชอาณาจักรเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจ ที่ร่ำรวยและก้าวหน้าที่สุดในโลก ในขณะที่ไอร์แลนด์ในศตวรรษที่ 19 ประสบกับภาวะอดอยากที่เลวร้ายที่สุดในยุโรปในศตวรรษนั้น ^{[ 66 ]}ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ต่อหัวเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วง 90 ปีระหว่างปี 1780 ถึง 1870 โดยแตะระดับ 3,263 ดอลลาร์สหรัฐต่อหัว ซึ่งสูงกว่า GDP ต่อหัวในสหรัฐอเมริกาถึงหนึ่งในสาม และสูงกว่าทั้งฝรั่งเศสและเยอรมนีถึง 70% ^{[ 67 ]}เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเป็นเศรษฐกิจอุตสาหกรรมมากที่สุดในโลก โดยหนึ่งในสามของประชากรทำงานในภาคการผลิตในปี 1870 (ในขณะเดียวกัน หนึ่งในหกของแรงงานในสหรัฐอเมริกาทำงานในภาคการผลิต) ระดับพลังงานไอน้ำที่วัดได้ (ทั้งในอุตสาหกรรมและการเดินทางทางรถไฟ) วัดได้ 7,600 แรงม้าในปี 1880 ซึ่งสูงกว่าสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว^{[ 68 ]}การขยายตัวของเมืองมีความเข้มข้นมากจนกระทั่งในปี 1901 ประชากรของสหราชอาณาจักรถึง 80% อาศัยอยู่ในเมือง^{[ 69 ]}จำนวนเมืองที่มีประชากรมากกว่า 50,000 คน เพิ่มขึ้นเป็น 32 เมืองระหว่างปี 1847 ถึง 1850 ซึ่งเป็นสองเท่าของเยอรมนีและเกือบห้าเท่าของสหรัฐอเมริกา^{[ 68 ]}ภายในปี 1901 มีเมืองของอังกฤษ 74 เมืองที่มีประชากรถึง 50,000 คน^{[ 69 ]}

การค้าเสรีได้รับการวางรากฐานทางความคิดภายในปี 1780 และนำมาใช้ในช่วงทศวรรษ 1840 ด้วยอิทธิพลอันแข็งแกร่งของนักทฤษฎีทางการเมือง เช่นอดัม สมิธพวกเขาโต้แย้งอย่างน่าเชื่อถือว่านโยบายการค้า แบบเก่า ขัดขวางเศรษฐกิจของอังกฤษ ซึ่งหากปราศจากข้อจำกัดก็จะสามารถครองการค้าโลกได้ ดังที่คาดการณ์ไว้ การครองการค้าโลกของอังกฤษปรากฏชัดในช่วงทศวรรษ 1850 ^{[ 70 ]}

หลังปี 1840 สหราชอาณาจักรได้มุ่งมั่นที่จะใช้ระบบเศรษฐกิจแบบการค้าเสรีโดยมีอุปสรรคหรือภาษีศุลกากรน้อยมาก^{[ 71 ]}สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนที่สุดจากการยกเลิกกฎหมายข้าวโพด ในปี 1846 ซึ่งกำหนดภาษีศุลกากรสูงสำหรับธัญพืชที่นำเข้า การสิ้นสุดของกฎหมายเหล่านี้เปิดตลาดของสหราชอาณาจักรให้กับการแข่งขันอย่างเสรี ราคาธัญพืชลดลง และอาหารก็มีมากขึ้นภายในบริเตนใหญ่ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่เป็นเช่นนั้นในไอร์แลนด์ ซึ่งในช่วงทศวรรษ 1840 เกิดภาวะอดอยากที่เลวร้ายที่สุดในยุโรปในศตวรรษนั้น ด้วยการนำภาษีเงินได้กลับมาใช้ใหม่ในปี 1842 ในอัตรา 7 เพนนีต่อปอนด์ (หรือประมาณ 3%) สำหรับรายได้ที่เกิน 150 ปอนด์ รัฐบาลของเซอร์โรเบิร์ต พีลจึงสามารถชดเชยการสูญเสียรายได้และยกเลิกภาษีนำเข้าสำหรับสินค้ากว่า 700 รายการได้^{[ 72 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1815 ถึง 1870 สหราชอาณาจักรได้รับประโยชน์จากการเป็นชาติอุตสาหกรรมสมัยใหม่แห่งแรกของโลก สหราชอาณาจักรเรียกตัวเองว่า "โรงงานของโลก" ซึ่งหมายความว่าสินค้าสำเร็จรูปของสหราชอาณาจักรผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพและราคาถูกมาก จนสามารถขายได้ในราคาที่ต่ำกว่าสินค้าที่ผลิตในประเทศที่เทียบเคียงกันได้ในเกือบทุกตลาด^{[ 73 ]}หากสภาพทางการเมืองในตลาดต่างประเทศใด ๆ มีเสถียรภาพเพียงพอ สหราชอาณาจักรก็สามารถครองเศรษฐกิจของประเทศนั้นได้ด้วยการค้าเสรีเพียงอย่างเดียว โดยไม่ต้องพึ่งพากฎเกณฑ์หรือลัทธิพาณิชยนิยมอย่างเป็นทางการ สหราชอาณาจักรยังเป็นผู้จัดหาสินค้าสำเร็จรูปครึ่งหนึ่งของความต้องการของประเทศต่าง ๆ เช่น เยอรมนี ฝรั่งเศส เบลเยียม และสหรัฐอเมริกา ในปี ค.ศ. 1820 ร้อยละ 30 ของการส่งออกของสหราชอาณาจักรไปยังจักรวรรดิของตนเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ เป็นร้อยละ 35 ในปี ค.ศ. 1910 ^{[ 74 ]}จนกระทั่งถึงปลายศตวรรษที่ 19 อินเดียยังคงเป็นอัญมณีทางเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรทั้งในแง่ของการนำเข้าและการส่งออก ในปี พ.ศ. 2410 เมื่อการส่งออกของอังกฤษไปยังจักรวรรดิมีมูลค่ารวม 50 ล้านปอนด์ โดย 21 ล้านปอนด์นั้นมาจากตลาดของอินเดียเพียงประเทศเดียว^{[ 75 ]}รองจากอินเดีย แต่ห่างไกลออกไปคือออสเตรเลีย ซึ่งมีการนำเข้าจากอังกฤษรวม 8 ล้านปอนด์ ตามมาด้วยแคนาดา (5.8 ล้านปอนด์) ฮ่องกง (2.5 ล้านปอนด์) สิงคโปร์ (2 ล้านปอนด์) และนิวซีแลนด์ (1.6 ล้านปอนด์) ^{[ 75 ]}แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้จะมีความสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็คิดเป็นเพียงกว่าหนึ่งในสามของการส่งออกทั้งหมดของอังกฤษ ซึ่งเป็นสัดส่วนเดียวกับเมื่อกว่าสี่สิบปีก่อน^{[ 75 ]}

นอกเหนือจากถ่านหิน เหล็ก ดีบุก และดินขาวแล้ว วัตถุดิบส่วนใหญ่ต้องนำเข้า ดังนั้นในช่วงทศวรรษ 1830 สินค้านำเข้าหลักได้แก่ (เรียงตามลำดับ) ฝ้ายดิบ (จากทางใต้ของอเมริกา) น้ำตาล (จากหมู่เกาะเวสต์อินดีส) ขนสัตว์ ผ้าไหม ชา (จากจีน) ไม้แปรรูป (จากแคนาดา) ไวน์ ป่าน หนังสัตว์ และไขมันสัตว์^{[ 76 ]}ในปี 1900 ส่วนแบ่งตลาดโลกของสหราชอาณาจักรพุ่งสูงขึ้นเป็น 22.8% ของการนำเข้าทั้งหมด ในปี 1922 ส่วนแบ่งตลาดโลกของสหราชอาณาจักรอยู่ที่ 14.9% ของการส่งออกทั้งหมด และ 28.8% ของการส่งออกสินค้าอุตสาหกรรม^{[ 77 ]}

อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1890 สหราชอาณาจักรยังคงยึดมั่นในนโยบายการค้าเสรี ในขณะที่คู่แข่งสำคัญอย่างสหรัฐอเมริกาและเยอรมนีกลับหันมาใช้อัตราภาษีศุลกากรที่สูงและค่อนข้างสูงตามลำดับ อุตสาหกรรมหนักของอเมริกาเติบโตเร็วกว่าสหราชอาณาจักร และในช่วงทศวรรษ 1890 ก็สามารถแข่งขันกับเครื่องจักรและผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของอังกฤษในตลาดโลกได้^{[ 78 ]}

นักประวัติศาสตร์เห็นพ้องกันว่าในช่วงทศวรรษ 1840 สหราชอาณาจักรได้นำนโยบายการค้าเสรีมาใช้ ซึ่งหมายถึงตลาดเปิดและไม่มีภาษีศุลกากรทั่วทั้งจักรวรรดิ^{[ 79 ]}การถกเถียงในหมู่นักประวัติศาสตร์เกี่ยวข้องกับผลกระทบของการค้าเสรีที่แท้จริงบทความที่มีอิทธิพลอย่างมากในปี 1952 โดยJohn GallagherและRonald Robinsonเรื่อง " The Imperialism of Free Trade " ^{[ 80 ] [ 81 ]}พวกเขาโต้แย้งว่าจักรวรรดินิยมใหม่ในทศวรรษ 1880 โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแย่งชิงแอฟริกาเป็นการต่อเนื่องของนโยบายระยะยาวที่จักรวรรดิแบบไม่เป็นทางการซึ่งอิงตามหลักการค้าเสรี ได้รับความนิยมมากกว่าการควบคุมจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ บทความนี้ช่วยเปิดตัวสำนักประวัติศาสตร์เคมบริดจ์ Gallagher และ Robinson ใช้ประสบการณ์ของอังกฤษเพื่อสร้างกรอบการทำความเข้าใจจักรวรรดินิยมของยุโรปที่กวาดล้างความคิดแบบขาวดำของนักประวัติศาสตร์รุ่นก่อนๆ^{[ 82 ]}พวกเขาพบว่าผู้นำยุโรปปฏิเสธแนวคิดที่ว่า "จักรวรรดินิยม" จะต้องอยู่บนพื้นฐานของการควบคุมอย่างเป็นทางการตามกฎหมายโดยรัฐบาลหนึ่งเหนือภูมิภาคอาณานิคม สิ่งสำคัญกว่านั้นคืออิทธิพลที่ไม่เป็นทางการในพื้นที่อิสระ ตามที่วิลเลียม โรเจอร์ หลุยส์ กล่าวว่า "ในมุมมองของพวกเขา นักประวัติศาสตร์ต่างหลงใหลในจักรวรรดิที่เป็นทางการและแผนที่โลกที่มีภูมิภาคต่างๆ ระบายสีแดง การอพยพ การค้า และเงินทุนส่วนใหญ่ของอังกฤษไปที่พื้นที่นอกจักรวรรดิอังกฤษอย่างเป็นทางการ กุญแจสำคัญในการคิดของพวกเขาคือแนวคิดของจักรวรรดิ 'อย่างไม่เป็นทางการถ้าเป็นไปได้ และเป็นทางการถ้าจำเป็น'" ^{[ 83 ]}โอรอน เฮล กล่าวว่า แกลลาเกอร์และโรบินสันพิจารณาการมีส่วนร่วมของอังกฤษในแอฟริกา ซึ่งพวกเขา "พบว่ามีนักลงทุนน้อย เงินทุนน้อย และไม่มีแรงกดดันมากนักจากผู้ส่งเสริมการขยายอาณานิคมแบบดั้งเดิมที่ถูกกล่าวหา การตัดสินใจของคณะรัฐมนตรีว่าจะผนวกหรือไม่ผนวกนั้น มักจะขึ้นอยู่กับการพิจารณาทางการเมืองหรือภูมิรัฐศาสตร์" ^{[ 84 ]}

มาร์ติน ลินน์ นักประวัติศาสตร์ ได้ทบทวนการถกเถียงในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และโต้แย้งว่า แกลลาเกอร์และโรบินสันกล่าวเกินจริงถึงผลกระทบ เขาบอกว่าอังกฤษบรรลุเป้าหมายในการเพิ่มผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจในหลายด้าน "แต่เป้าหมายที่กว้างกว่านั้นในการ 'ฟื้นฟู' สังคมและสร้างภูมิภาคที่ผูกพันเป็น 'รัฐบริวาร' กับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของอังกฤษนั้นไม่ประสบความสำเร็จ" เหตุผลมีดังนี้:

จุดมุ่งหมายในการปรับเปลี่ยนโลกผ่านการค้าเสรีและการขยายไปยังต่างประเทศนั้น เป็นผลมาจากความมองโลกในแง่ดีที่ผิดที่ผิดทางของผู้กำหนดนโยบายชาวอังกฤษและมุมมองโลกที่จำกัดของพวกเขา มากกว่าความเข้าใจในความเป็นจริงของโลกในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ... ปริมาณการค้าและการลงทุน ... ที่ชาวอังกฤษสามารถสร้างขึ้นได้ยังคงมีจำกัด ... เศรษฐกิจท้องถิ่นและระบอบการปกครองท้องถิ่นพิสูจน์ให้เห็นว่ามีความสามารถในการจำกัดขอบเขตของการค้าและการลงทุนของอังกฤษ อุปสรรคในท้องถิ่นต่อการรุกคืบของต่างชาติ กำลังซื้อที่ต่ำของผู้อยู่อาศัย ความยืดหยุ่นของการผลิตในท้องถิ่น และความสามารถของผู้ประกอบการในท้องถิ่น หมายความว่าพื้นที่เหล่านี้สามารถต่อต้านการแทรกซึมทางเศรษฐกิจของอังกฤษได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 85 ]}

ตลาดเสรีสำหรับอาหารนำเข้า ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการยกเลิกกฎหมายข้าวโพดในปี 1846 ก่อให้เกิดประโยชน์ในระยะยาวแก่ผู้บริโภคในสหราชอาณาจักร เนื่องจากผลผลิตทางการเกษตรของโลกเพิ่มขึ้น^{[ 86 ]}ผู้บริโภคในไอร์แลนด์ ซึ่งประสบกับภาวะอดอยากอย่างรุนแรงในช่วงทศวรรษ 1840 ไม่ได้รับประโยชน์ในระดับเดียวกัน ในตอนแรก การเกษตรในสหราชอาณาจักร ด้วยผลผลิตที่เหนือกว่า สามารถรับมือและเจริญรุ่งเรืองได้หลังจากการยกเลิกกฎหมายข้าวโพด ซึ่งขัดแย้งกับคำเตือนที่น่ากลัวของเจ้าของที่ดินที่เตือนถึงความหายนะทางการเกษตรในทันที ในช่วงทศวรรษ 1870 ราคาธัญพืชทั่วโลกเริ่มลดลงอย่างมากหลังจากการเปิดพื้นที่ทางตะวันตกตอนกลางของสหรัฐอเมริกาและตอนในของแคนาดาให้กับการเพาะปลูกแบบใช้เครื่องจักร เมื่อรวมกับต้นทุนการขนส่งทั่วโลกที่ลดลง ราคาเฉลี่ยของธัญพืช หนึ่ง ควอเตอร์ ลดลงจาก 56 ชิลลิงในช่วงปี 1867–71 เหลือ 27 ชิลลิง 3 เพนนีต่อควอเตอร์ในช่วงปี 1894–98 ^{[ 87 ] [ 88 ]}สิ่งนี้ทำให้ค่าครองชีพลดลงและทำให้สหราชอาณาจักรสามารถตอบสนองความต้องการของประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว (ปริมาณการนำเข้าธัญพืชเพิ่มขึ้นสามเท่าระหว่างปี 1870 ถึง 1914 ในขณะที่ประชากรเพิ่มขึ้น 43% ระหว่างปี 1871 ถึง 1901) ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 87 ]}นอกจากนี้ยังทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ของภาคเกษตรกรรมของอังกฤษในชนบทในช่วงปลายทศวรรษ 1870 ซึ่งการเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีหลายครั้งประกอบกับราคาธัญพืชต่างประเทศที่ถูกกว่ามากทำให้ภาคเกษตรกรรมของอังกฤษตกต่ำลงเป็นเวลานาน พื้นที่ปลูกข้าวสาลี เช่นอีสต์แองเกลียได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษ โดยการปลูกข้าวสาลีโดยรวมลดลงจากร้อยละ 13 ของผลผลิตทางการเกษตรในปี พ.ศ. 2413 เหลือเพียงร้อยละ 4 ในปี พ.ศ. 2443 ^{[ 87 ]}เจ้าของที่ดินเรียกร้องให้มีการนำกฎหมายข้าวโพดกลับมาใช้ใหม่เพื่อปกป้องการทำฟาร์มภายในประเทศ แต่นายกรัฐมนตรีเบนจามิน ดิสราเอลี ปฏิเสธ โดยให้เหตุผลว่าการกลับไปใช้นโยบายคุ้มครองทางการค้าจะทำให้ความเป็นเลิศด้านการผลิตของอังกฤษตกอยู่ในอันตราย^{[ 91 ]}

นอกจากความต้องการที่ลดลงโดยทั่วไปแล้ว การใช้เครื่องจักรในภาคเกษตรกรรมของอังกฤษที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งเห็นได้จากการนำเครื่องนวดข้าวเครื่องตัดหญ้า และเครื่องเกี่ยวข้าวที่ใช้พลังงานไอน้ำมาใช้ ยังทำให้การว่างงานของคนงานในชนบทเพิ่มขึ้น ผลที่ตามมาคือการเร่งตัวของการอพยพจากชนบทสู่เมือง ซึ่งงานในโรงงาน งานบริการในครัวเรือน และอาชีพอื่นๆ เสนอค่าจ้างที่ดีกว่าและโอกาสมากกว่า^{[ 92 ]}จำนวนแรงงานชายในชนบทลดลง 40% ระหว่างปี 1861 ถึง 1901 ในขณะที่ภาคเกษตรกรรมคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของความมั่งคั่งของประเทศลดลงจาก 20.3% ในปี 1851 เหลือเพียง 6.4% ในปี 1901 ^{[ 92 ]}ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำไม่ได้ส่งผลกระทบเฉพาะอาหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ผลิตขนสัตว์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นภาคส่วนที่สำคัญ แต่ถูกบั่นทอนด้วยการนำเข้าขนสัตว์ราคาถูกจากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์^{[ 87 ]}มีเพียงสินค้าเกษตรบางประเภทที่ความสดใหม่เป็นสิ่งสำคัญ เช่น นมและเนื้อสัตว์เท่านั้นที่ยังคงมีความต้องการภายในประเทศสูงในช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ผลกำไรที่ลดลงของการเกษตรในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ทำให้เจ้าของที่ดินชาวอังกฤษต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อรักษาวิถีชีวิตแบบเดิมไว้ ความสัมพันธ์ระหว่างการเป็นเจ้าของที่ดินและความมั่งคั่งซึ่งเป็นรากฐานของชนชั้นสูงชาวอังกฤษ มานานหลายศตวรรษ เริ่มเสื่อมถอยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ค่าเช่าลดลงประมาณ 26% ระหว่างกลางทศวรรษ 1870 ถึงกลางทศวรรษ 1890 ในขณะที่พื้นที่เพาะปลูกลดลงประมาณ 19% ^{[ 93 ]} 88% ของเศรษฐีชาวอังกฤษระหว่างปี 1809–1879 ถูกนิยามว่าเป็นเจ้าของที่ดิน สัดส่วนลดลงเหลือ 33% ในช่วงปี 1880–1914 เนื่องจากชนชั้นมหาเศรษฐี กลุ่มใหม่ เกิดขึ้นจากภาคอุตสาหกรรมและการเงิน^{[ 94 ]}

การเติบโตทางเศรษฐกิจของอังกฤษในศตวรรษที่ 19 ต้องเผชิญกับภาวะถดถอยที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งและบางครั้งก็รุนแรง ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ หลังสงครามนโปเลียน ในปี 1815 เกิดจากผลผลิตทางการเกษตรที่ตกต่ำเป็นเวลาหลายปี ซึ่ง exacerbated โดย กฎหมายข้าวโพดปี 1815 กฎหมายนี้กำหนดภาษีศุลกากรสูงสำหรับอาหารนำเข้า ทำให้ราคาธัญพืชสูงขึ้นอย่างผิดปกติในขณะที่ค่าจ้างลดลง^{[ 95 ] [ 96 ]}ตั้งแต่ปี 1816 ราคาธัญพืชที่สูงทำให้เกิดภาวะอดอยากและความไม่สงบในพื้นที่ต่างๆ เช่นอีสต์แองเกลียและทางเหนือของอังกฤษ ซึ่งผู้ก่อจลาจลยึดโกดังเก็บธัญพืชและโจมตีบ้านของผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้ค้ากำไรเกินควร^{[ 97 ]}ราคาอาหารที่สูงทำให้การบริโภคโดยรวมลดลง และส่งผลให้การผลิตภาคอุตสาหกรรมและการจ้างงานลดลงตามไปด้วย^{[ 98 ]}ความไม่พอใจของคนงานถึงจุดสูงสุดในการเผชิญหน้าอันเลวร้ายกับเจ้าหน้าที่ในเหตุการณ์สังหารหมู่ปีเตอร์ลูในปี 1819 เมื่อทหารม้าอังกฤษพุ่งเข้าใส่ฝูงชนผู้ประท้วง 60,000 ถึง 80,000 คนในแมนเชสเตอร์ทำให้มีผู้เสียชีวิต 5 คนและบาดเจ็บมากถึง 700 คน ^{[ 99 ] [ 100 ]}

ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงทศวรรษที่ 1840 หรือที่เรียกว่า " ทศวรรษแห่งความหิวโหย " มีลักษณะคล้ายคลึงกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงทศวรรษที่ 1820 เช่นเดียวกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงหลายปีต่อมาหลังปี 1815 ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในทศวรรษที่ 1840 เกิดจากผลผลิตทางการเกษตรที่ตกต่ำอย่างต่อเนื่อง โดยครั้งนี้เกิดจากโรคระบาดในมันฝรั่ง ซึ่งเป็นผลมาจากสภาพอากาศที่เปียกชื้นและหนาวเย็นผิดปกติในยุโรปเหนือ ไอร์แลนด์ซึ่งประชากรส่วนใหญ่พึ่งพามันฝรั่งในการดำรงชีพได้รับผลกระทบหนักที่สุด ส่วนในสหราชอาณาจักร พื้นที่ที่ ได้รับผลกระทบจากโรคระบาดในมันฝรั่งมากที่สุด ได้แก่ เขตที่ราบสูงสกอตแลนด์และหมู่เกาะเอาเตอร์เฮบริดีส (บางพื้นที่ประชากรลดลงมากถึง 50%) ^{[ 101 ]}กฎหมายข้าวโพดจำกัดความสามารถของรัฐบาลอังกฤษในการนำเข้าอาหารสำหรับผู้อดอยากในไอร์แลนด์และสกอตแลนด์ ซึ่งทำให้เซอร์โรเบิร์ต พีล นายกรัฐมนตรีจากพรรคทอรี ท้าทายผลประโยชน์ของเจ้าของที่ดินในรัฐสภาและบังคับให้ยกเลิกกฎหมายข้าวโพดในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1846 การยกเลิกนั้นสำเร็จได้เป็นระยะๆ ตลอดปี ค.ศ. 1849 ซึ่งในเวลานั้นไอร์แลนด์และไฮแลนด์ได้สูญเสียประชากรไปเป็นจำนวนมากเนื่องจากความอดอยากหรือการอพยพ^{[ 102 ]}เงินช่วยเหลือจากรัฐบาลอังกฤษสำหรับความอดอยากในไอร์แลนด์ถูกตัดลดลงอย่างมากในปี ค.ศ. 1847 เนื่องจากวิกฤตการณ์ทางการเงินในปีนั้น^{[ 103 ]}หลายคนตำหนิวิกฤตการณ์นี้ว่าเป็นผลมาจากนโยบายเศรษฐกิจโดยรวมของพีล แต่การยกเลิกกฎหมายข้าวโพดประกอบกับการเติบโตอย่างมหาศาลของทางรถไฟ ช่วยให้สหราชอาณาจักรพ้นจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1850 ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการเติบโตอย่างต่อเนื่องของประชากรและผลผลิตในอีกไม่กี่ทศวรรษต่อมา^{[ 104 ]}

ชาวอังกฤษเป็นผู้คิดค้นระบบรถไฟสมัยใหม่และส่งออกไปทั่วโลก ระบบนี้เกิดขึ้นจากระบบคลองและถนนที่ซับซ้อนของอังกฤษ ซึ่งทั้งสองอย่างใช้ม้าลากถ่านหิน การบริโภคภายในประเทศในครัวเรือนยังคงเป็นตลาดสำคัญ แม้ว่าถ่านหินจะถูกนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องจักรไอน้ำรุ่นใหม่ที่ติดตั้งในโรงงานสิ่งทอ นอกจากนี้ อังกฤษยังมีวิศวกรและผู้ประกอบการที่จำเป็นในการสร้างและให้ทุนสนับสนุนระบบรถไฟ ในปี 1815 จอร์จ สตีเฟนสันได้คิดค้นหัวรถจักรไอน้ำสมัยใหม่ ซึ่งเป็นการเริ่มต้นการแข่งขันทางเทคโนโลยี: หัวรถจักรขนาดใหญ่ขึ้น ทรงพลังมากขึ้น โดยใช้แรงดันไอน้ำสูงขึ้นเรื่อยๆ นวัตกรรมที่สำคัญของสตีเฟนสันเกิดขึ้นเมื่อเขารวมส่วนประกอบทั้งหมดของระบบ รถไฟเข้าด้วยกัน ในปี 1825 โดยการเปิด สาย สต็อกตันและดาร์ลิงตันซึ่งแสดงให้เห็นว่าการมีระบบที่มีความยาวใช้งานได้นั้นเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์ ลอนดอนทุ่มเงินจำนวนมากในการสร้างรถไฟ ซึ่งเป็นเหมือนฟองสบู่ แต่เป็นฟองสบู่ที่มีมูลค่าถาวร

โทมัส บราสซีย์นำวิศวกรรมทางรถไฟของอังกฤษไปสู่ทั่วโลก ด้วยทีมงานก่อสร้างที่จ้างคนงานกว่า 75,000 คนทั่วทวีปยุโรปในช่วงทศวรรษ 1840 ทุกประเทศต่างลอกเลียนแบบรูปแบบของอังกฤษ บราสซีย์ขยายกิจการไปทั่วจักรวรรดิอังกฤษและละตินอเมริกา บริษัทของเขาคิดค้นและปรับปรุงอุปกรณ์เชิงกลหลายพันชิ้น และพัฒนาวิทยาศาสตร์ด้านวิศวกรรมโยธาเพื่อสร้างถนน อุโมงค์ และสะพาน

แม้ว่า โทรเลข จะถูกคิดค้นและพัฒนาขึ้นแยกต่างหาก แต่ก็พิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสื่อสารภายในของระบบรถไฟ โทรเลขช่วยให้รถไฟที่วิ่งช้าสามารถจอดข้างทางได้ในขณะที่รถไฟด่วนวิ่งผ่านไป ทำให้สามารถใช้รางเดียวสำหรับการจราจรสองทาง และช่วยระบุตำแหน่งที่ต้องการซ่อมแซมได้

ในยุคแรก การตระหนักถึงศักยภาพของทางรถไฟนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งการเก็งกำไรและการลงทุนที่เรียกว่า " ยุคคลั่ง ไคล้ทางรถไฟ " ช่วงเวลาที่เฟื่องฟูที่สุดคือปี 1836 และ 1845-1847 เมื่อรัฐสภาอนุมัติให้สร้างทางรถไฟยาว 8,000 ไมล์ โดยคาดการณ์ว่าจะมีมูลค่ารวมในอนาคตถึง 200 ล้านปอนด์ ซึ่งเทียบเท่ากับผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของอังกฤษในหนึ่งปี เมื่อได้รับใบอนุญาตแล้ว การควบคุมจากภาครัฐก็มีน้อยมาก เนื่องจากระบบเสรีนิยมและการเป็นเจ้าของโดยเอกชนได้กลายเป็นสิ่งที่ยอมรับกันโดยทั่วไป อังกฤษมีระบบการเงินที่เหนือกว่าซึ่งตั้งอยู่ในลอนดอน ซึ่งให้เงินทุนสนับสนุนทั้งทางรถไฟในอังกฤษและในหลายส่วนของโลก รวมถึงสหรัฐอเมริกา จนถึงปี 1914

อิซัมบาร์ด คิงดอม บรูเนล (ค.ศ. 1806–1859) ออกแบบทางรถไฟสายหลักสายแรกคือเกรตเวสเทิร์นซึ่งสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1830 เพื่อเชื่อมต่อระยะทาง 100 ไมล์จากลอนดอนไปยังบริสตอล ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือจอร์จ ฮัดสัน ผู้ ซึ่งเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก เขาได้กลายเป็น "ราชาแห่งทางรถไฟ" ของอังกฤษโดยการรวมเส้นทางรถไฟสายสั้นๆ จำนวนมากเข้าด้วยกัน^{[ 105 ]}เนื่องจากไม่มีหน่วยงานของรัฐที่กำกับดูแลทางรถไฟ ฮัดสันจึงจัดตั้งระบบที่ทุกสายนำไปใช้เรียกว่าสำนักหักบัญชีทางรถไฟ (Railway Clearing House ) ระบบนี้ทำให้การเชื่อมต่อระหว่างผู้คนและสินค้าเป็นเรื่องง่ายโดยการกำหนดมาตรฐานขั้นตอนการถ่ายโอนสินค้าและผู้คนระหว่างบริษัทต่างๆ และการให้ยืมรถขนส่งสินค้า ภายในปี ค.ศ. 1849 ฮัดสันควบคุมทางรถไฟเกือบ 30% ของอังกฤษ ฮัดสันยกเลิกการใช้บัญชีและจัดการเงินทุน โดยจ่ายเงินปันผลจำนวนมากจากเงินทุนเพราะกำไรค่อนข้างต่ำ แต่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้จนกระทั่งระบบของเขาล่มสลายและฟองสบู่ทางรถไฟในช่วงปลายทศวรรษที่ 1840 แตก^{[ 106 ]}

ภายในปี 1850 สหราชอาณาจักรมีระบบที่บูรณาการและได้รับการออกแบบอย่างดี ซึ่งช่วยให้การขนส่งสินค้าและผู้คนไปยังทุกเมืองและเขตชนบทส่วนใหญ่เป็นไปอย่างรวดเร็ว ตรงเวลา และราคาไม่แพง อัตราค่าขนส่งถ่านหินลดลงเหลือเพียงหนึ่งเพนนีต่อตันไมล์ ระบบนี้จ้างวิศวกร พนักงานขับรถไฟ ช่างเครื่อง ช่างซ่อม นักบัญชี ตัวแทนสถานี และผู้จัดการหลายหมื่นคนโดยตรงหรือโดยอ้อม นำมาซึ่งความซับซ้อนทางธุรกิจระดับใหม่ที่สามารถนำไปใช้กับอุตสาหกรรมอื่นๆ ได้มากมาย และช่วยให้ธุรกิจขนาดเล็กและขนาดใหญ่จำนวนมากขยายบทบาทของตนในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม ดังนั้นทางรถไฟจึงมีผลกระทบอย่างมากต่อการพัฒนาอุตสาหกรรม โดยการลดต้นทุนการขนส่ง ทางรถไฟจึงลดต้นทุนสำหรับทุกอุตสาหกรรมที่เคลื่อนย้ายวัสดุและสินค้าสำเร็จรูป และเพิ่มความต้องการในการผลิตปัจจัยการผลิตทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับระบบรถไฟเอง ระบบยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ภายในปี 1880 มีหัวรถจักร 13,500 คัน ซึ่งแต่ละคันสามารถขนส่งผู้โดยสารได้ 97,800 คนต่อปี หรือขนส่งสินค้าได้ 31,500 ตัน^{[ 107 ]}

ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งแรก นักอุตสาหกรรมเข้ามาแทนที่พ่อค้าในฐานะบุคคลสำคัญในระบบทุนนิยม ในช่วงทศวรรษหลังๆ ของศตวรรษที่ 19 เมื่อการควบคุมและทิศทางขั้นสุดท้ายของอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ตกอยู่ในมือของนักการเงินระบบทุนนิยมอุตสาหกรรมจึงเปลี่ยนไปเป็นระบบทุนนิยมทางการเงินและบรรษัท การก่อตั้งอาณาจักรอุตสาหกรรมขนาดมหึมา ซึ่งสินทรัพย์ถูกควบคุมและจัดการโดยคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับการผลิต เป็นลักษณะเด่นของช่วงที่สามนี้ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ในฐานะประเทศอุตสาหกรรมเต็มรูปแบบเพียงประเทศเดียวในโลก ผลผลิตของอังกฤษคิดเป็นเพียงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของกำลังการผลิตอุตสาหกรรมทั้งหมดของโลก^{[ 75 ]}

มีการแนะนำผลิตภัณฑ์และบริการใหม่ๆ ซึ่งช่วยเพิ่มการค้าระหว่างประเทศอย่างมาก การพัฒนาการ ออกแบบ เครื่องยนต์ไอน้ำและการมีเหล็กราคาถูก (และหลังจากปี 1870 เหล็กกล้า) อย่างแพร่หลาย หมายความว่าเรือใบที่แล่นช้าสามารถถูกแทนที่ด้วยเรือกลไฟเช่น เรือ SS Great Westernของบรูเนล อุตสาหกรรม ไฟฟ้าและเคมีมีความสำคัญมากขึ้น แม้ว่าอังกฤษจะยังล้าหลังสหรัฐอเมริกาและเยอรมนีอยู่ก็ตาม

การรวมกลุ่มของสมาคม อุตสาหกรรม เข้าเป็นบริษัทขนาดใหญ่ การควบรวมและพันธมิตรของบริษัทต่างๆ และความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี (โดยเฉพาะการใช้พลังงานไฟฟ้าและเครื่องยนต์สันดาปภายในที่ใช้น้ำมันเบนซินเพิ่มมากขึ้น) เป็นทั้งผลดีและผลเสียต่อธุรกิจของอังกฤษในช่วงปลายยุควิกตอเรียการพัฒนาเครื่องจักรที่ซับซ้อนและมีประสิทธิภาพมากขึ้นควบคู่ไปกับเทคนิคการผลิตจำนวนมากได้ขยายผลผลิตและลดต้นทุนการผลิตลงอย่างมาก ส่งผลให้ผลผลิตมักเกินความต้องการภายในประเทศ ในบรรดาสภาพการณ์ใหม่ๆ ที่เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นในอังกฤษ ซึ่งเป็นผู้นำของรัฐอุตสาหกรรมในยุโรป คือผลกระทบระยะยาวของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้ง ใหญ่ ในปี 1873–1896 ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจอย่างมากเป็นเวลาสิบห้าปี ธุรกิจในแทบทุกอุตสาหกรรมประสบกับช่วงเวลาที่ยาวนานของอัตรากำไรที่ต่ำและลดลง รวมถึงภาวะเงินฝืดราคาหลังจากปี 1873

ในช่วงทศวรรษ 1870 สถาบันการเงินในลอนดอนได้บรรลุถึงระดับการควบคุมอุตสาหกรรมที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งส่งผลให้ผู้กำหนดนโยบายมีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการคุ้มครองการลงทุนของอังกฤษในต่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลงทุนในหลักทรัพย์ของรัฐบาลต่างประเทศและกิจกรรมการพัฒนาที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลต่างประเทศ เช่น ทางรถไฟ แม้ว่านโยบายอย่างเป็นทางการของอังกฤษคือการสนับสนุนการลงทุนดังกล่าว แต่ด้วยการขยายตัวอย่างมากของการลงทุนเหล่านี้ในช่วงทศวรรษ 1860 และความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจและการเมืองในหลายพื้นที่การลงทุน (เช่นอียิปต์ ) การเรียกร้องให้รัฐบาลดำเนินการคุ้มครองอย่างเป็นระบบจึงมีความชัดเจนมากขึ้นในช่วงหลายปีก่อนการกล่าวสุนทรพจน์ที่คริสตัลพาเลซในช่วงปลายยุควิกตอเรียภาคบริการ (เช่น การธนาคาร การประกันภัย และการขนส่งทางเรือ) เริ่มมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในขณะที่ภาคการผลิตลดลง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 สหราชอาณาจักรประสบกับการเติบโตที่แข็งแกร่งกว่าในภาคบริการมากกว่าภาคอุตสาหกรรม อุตสาหกรรมเติบโตเพียง 2 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่การจ้างงานในภาคบริการเพิ่มขึ้น 9 เปอร์เซ็นต์^{[ 108 ]}

ปริมาณการค้าต่างประเทศเพิ่มขึ้นสามเท่าระหว่างปี 1870 ถึง 1914 โดยกิจกรรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นกับประเทศอุตสาหกรรมอื่นๆ สหราชอาณาจักรเป็นประเทศที่มีการค้ามากที่สุดในโลกในปี 1860 แต่ในปี 1913 กลับเสียเปรียบทั้งสหรัฐอเมริกาและเยอรมนี โดยการส่งออกของอังกฤษและเยอรมนีในปีหลังมีมูลค่ารวม 2.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และของสหรัฐอเมริกามีมูลค่าเกิน 2.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าการส่งออกของสหราชอาณาจักรจะลดลงเมื่อเทียบกับคู่แข่ง แต่สหราชอาณาจักรยังคงเป็นประเทศที่มีการค้ามากที่สุดในโลกอย่างมีนัยสำคัญ โดยในปี 1914 ยอดรวมการนำเข้าและส่งออกของสหราชอาณาจักรสูงกว่าเยอรมนีถึงหนึ่งในสาม และสูงกว่าสหรัฐอเมริกาถึง 50 เปอร์เซ็นต์^{[ 109 ]}สหราชอาณาจักรเป็นผู้นำเข้าอาหาร วัตถุดิบ และสินค้าสำเร็จรูปรายใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่ส่งออกไปยังยุโรปหรือสหรัฐอเมริกา^{[ 110 ]}ในปี พ.ศ. 2423 สหราชอาณาจักรซื้อชา กาแฟ และข้าวสาลีคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของปริมาณการค้าทั่วโลก และซื้อเนื้อสัตว์ส่งออกคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของปริมาณการส่งออกทั่วโลก^{[ 111 ]}ในปีเดียวกันนั้น เรือขนส่งสินค้าทั่วโลกกว่า 50 เปอร์เซ็นต์เป็นของอังกฤษ ในขณะที่อู่ต่อเรือของอังกฤษกำลังสร้างเรือใหม่ประมาณสี่ในห้าของเรือใหม่ทั่วโลกในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2433 ^{[ 112 ]}

การติดต่อทางการค้าที่กว้างขวาง การลงทุนด้านการเกษตร และกองเรือสินค้า ทำให้สามารถค้าขายสินค้าโภคภัณฑ์จำนวนมากจากระยะไกลได้ โดยมีการทำธุรกรรมกับลูกค้าต่างชาติจากลอนดอนหรือเมืองอื่นๆ ของอังกฤษ สำหรับสินค้าโภคภัณฑ์ที่อยู่ห่างไกล เช่น กาแฟ ชา ฝ้าย ยาง และน้ำตาล แม้ว่าปริมาณการค้าจะเพิ่มขึ้นสามเท่าระหว่างปี 1870 ถึง 1914 แต่ส่วนแบ่งของอังกฤษในตลาดโลกกลับลดลง ในปี 1880 การค้าโลก 23 เปอร์เซ็นต์เป็นของอังกฤษ แต่ในปี 1910 เหลือเพียง 17 เปอร์เซ็นต์^{[ 113 ]}เมื่อการค้าต่างประเทศเพิ่มขึ้น สัดส่วนของการค้าที่ออกไปนอกทวีปก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ในปี 1840 การส่งออก 7.7 ล้านปอนด์ และการนำเข้า 9.2 ล้านปอนด์ ดำเนินการนอกยุโรป ในปี 1880 ตัวเลขดังกล่าวอยู่ที่ 38.4 ล้านปอนด์ และ 73 ล้านปอนด์ การติดต่อทางเศรษฐกิจของยุโรปกับโลกภายนอกกำลังทวีคูณมากขึ้น เช่นเดียวกับที่อังกฤษได้ทำมาหลายปีแล้ว ในหลายกรณี การควบคุมอาณานิคมเกิดขึ้นตามมาจากการลงทุนของเอกชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านวัตถุดิบและการเกษตร^{[ 114 ]}การค้าข้ามทวีประหว่างเหนือและใต้มีสัดส่วนที่สูงกว่าการค้าโลกในยุคนี้เมื่อเทียบกับช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นยุคโลกาภิวัตน์^{[ 115 ]}

การ "รุกราน" ของอเมริกาในบางส่วนของตลาดสินค้าอุตสาหกรรมภายในประเทศของอังกฤษได้กระตุ้นให้เกิดการตอบสนองทางการค้า^{[ 116 ]}ภาษีศุลกากร แม้จะมีการรณรงค์ทางการเมืองอย่างต่อเนื่องเพื่อการคุ้มครองในช่วงทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 ก็ถูกนำมาใช้โดยทั่วไปหลังจากที่การค้าโลกพังทลายลงในปี 1930 ในสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันเช่นนี้ นักธุรกิจชาวอังกฤษได้ปรับปรุงการดำเนินงานของตนให้ทันสมัย ​​ตัวอย่างเช่น ผู้ผลิตรองเท้าต้องเผชิญกับการนำเข้ารองเท้าจากอเมริกาที่เพิ่มมากขึ้น และชาวอเมริกันก็เข้ามาในตลาดเครื่องจักรผลิตรองเท้า ผู้ผลิตรองเท้าชาวอังกฤษตระหนักว่า เพื่อที่จะรับมือกับการแข่งขันนี้ จำเป็นต้องทบทวนวิธีการทำงานแบบดั้งเดิม การใช้แรงงาน และความสัมพันธ์ทางอุตสาหกรรม พวกเขายังต้องตอบสนองต่อความต้องการของแฟชั่นให้มากขึ้นด้วย^{[ 117 ]}

นครลอนดอนได้เสริมสร้างตำแหน่งของตนในฐานะเมืองหลวงทางการเงินของโลก การส่งออกเงินทุนเป็นฐานสำคัญของเศรษฐกิจอังกฤษในช่วงปี 1880 ถึง 1913 ซึ่งเป็น "ยุคทอง" ของการเงินระหว่างประเทศ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}ในปี 1913 ประมาณ 50% ของการลงทุนทั่วโลกถูกระดมทุนในลอนดอน ทำให้สหราชอาณาจักรเป็นผู้ส่งออกเงินทุนรายใหญ่ที่สุด^{[ 121 ]}แม้ว่าการขาดดุลการค้าของอังกฤษจะเพิ่มขึ้น (27 ล้านปอนด์ในปี 1851 เพิ่มขึ้นเป็น 134 ล้านปอนด์ในปี 1911) แต่รายได้จากการลงทุนและบริการทางการเงินก็มากกว่าที่จะปิดช่องว่างและสร้างดุลการชำระเงินส่วนเกินจำนวนมาก^{[ 122 ]}ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้เกิดความเฟื่องฟูในช่วงแรกของบริการทางการเงินก็คือ การผลิตเริ่มมีกำไรน้อยลงตั้งแต่ช่วงปี 1880 เนื่องจากตลาดโลกที่ซบเซาอย่างมากในช่วงปีเหล่านั้น ประกอบกับการขยายตัวของการผลิตในสหรัฐอเมริกาและเยอรมนี^{[ 113 ]}ด้วยการแข่งขันจากต่างประเทศในบางภาคการผลิตที่รุนแรงกว่าในช่วงกลางศตวรรษ นักอุตสาหกรรมและนักการเงินชาวอังกฤษจึงลงทุนในต่างประเทศมากขึ้นอย่างมีกำไร ในปี 1911 รายได้จากการลงทุนในต่างประเทศมีจำนวน 188 ล้านปอนด์ รายได้จากบริการต่างๆ เช่น ประกันภัย การขนส่ง และการธนาคาร รวมแล้วประมาณ 152 ล้านปอนด์^{[ 122 ]}การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญไปสู่บริการทางการเงินนี้บ่งชี้ว่าระหว่างปี 1900 ถึง 1913 การลงทุนทั้งหมดของอังกฤษในต่างประเทศเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จาก 2 พันล้านปอนด์เป็น 4 พันล้านปอนด์^{[ 121 ] [ 123 ]}

การลงทุนในต่างประเทศของอังกฤษนั้นน่าประทับใจเป็นพิเศษในประเทศเอกราชของละตินอเมริกา ซึ่งกระตือรือร้นที่จะปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ทางรถไฟและท่าเรือ ซึ่งมักสร้างโดยบริษัทรับเหมาของอังกฤษ รวมถึงระบบโทรเลขและโทรศัพท์ ในขณะเดียวกัน พ่อค้าชาวอังกฤษก็ครอบงำการค้าระหว่างประเทศในละตินอเมริกา^{[ 124 ]}อย่างไรก็ตาม การลงทุนเหล่านี้ไม่ได้ประสบความสำเร็จทั้งหมด ตัวอย่างเช่น นักลงทุนชาวอังกฤษจำนวนมากประสบกับความสูญเสียอย่างมากหลังจากลงทุนในบริษัทรถไฟในสหรัฐอเมริกาที่ล้มละลาย ในขณะที่แม้แต่กิจการเหมืองแร่บางแห่งในซูดานก็พิสูจน์แล้วว่าไม่ทำกำไร^{[ 125 ]}

ธุรกิจขนาดใหญ่ในอังกฤษเติบโตช้ากว่าในสหรัฐอเมริกามาก ส่งผลให้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 บริษัทขนาดใหญ่ของอเมริกาเติบโตเร็วกว่าและสามารถขายสินค้าได้ในราคาต่ำกว่าคู่แข่งรายเล็กในอังกฤษ ปัจจัยสำคัญคือการบูรณาการแนวดิ่งในสหรัฐอเมริกา บริษัททั่วไปขยายตัวโดยการย้อนกลับไปในห่วงโซ่อุปทานและไปข้างหน้าในระบบการจัดจำหน่าย ในบริษัทฟอร์ด มอเตอร์เหล็กดิบและถ่านหินเข้ามาทางด้านหนึ่ง และรถยนต์รุ่น Model Tถูกส่งโดยตัวแทนจำหน่ายในท้องถิ่นที่ปลายอีกด้านหนึ่ง ในขณะที่บริษัทอังกฤษไม่ได้พยายามเป็นเจ้าของแหล่งวัตถุดิบ พวกเขาซื้อจากตลาด แทนที่จะตั้งระบบการจัดจำหน่ายของตนเอง พวกเขาทำงานร่วมกับผู้ค้าส่งที่มีชื่อเสียง นักธุรกิจชาวอังกฤษรู้สึกสะดวกสบายมากกว่าในตลาดเฉพาะกลุ่มที่เล็กกว่า แม้ว่าจะทำให้การลดต้นทุนและราคาทำได้ยากขึ้นก็ตาม นอกจากนี้ ชาวอเมริกันยังมีตลาดภายในประเทศที่เติบโตอย่างรวดเร็ว และเงินทุนสำหรับการลงทุนก็หาได้ง่ายกว่ามาก โดยทั่วไปแล้วนักธุรกิจชาวอังกฤษมักใช้เงินออมของตนไม่ใช่เพื่อขยายธุรกิจ แต่เพื่อซื้อที่ดินในชนบทอันหรูหรา พวกเขามองชนชั้นสูงในชนบทเป็นแบบอย่าง ในขณะที่ชาวอเมริกันมองมหาเศรษฐีเป็นแบบอย่าง คริสตัลพาเลซเป็นเจ้าภาพจัดนิทรรศการอุตสาหกรรมระดับโลกในปี 1851 ในลอนดอน ซึ่งเป็นการแสดงความสำเร็จล่าสุดในด้านความก้าวหน้าทางวัตถุที่น่าทึ่ง แสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าของอังกฤษอย่างชัดเจน ชาวอเมริกันประทับใจและได้เปิดนิทรรศการอุตสาหกรรมระดับโลกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในทางตรงกันข้าม ชาวอังกฤษไม่เคยประสบความสำเร็จเช่นนั้นอีกเลย ในปี 1886 เฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์ นักสังคมวิทยาชาวอังกฤษ ได้แสดงความคิดเห็นว่า "ชาวอเมริกันหมกมุ่นอยู่กับกิจกรรมของตน และถูกกระตุ้นด้วยความทะเยอทะยานที่ไร้ขีดจำกัด พวกเขามีความสุขน้อยกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในประเทศที่มีโอกาสประสบความสำเร็จน้อยกว่ามาก" ^{[ 126 ]}

เมื่อการพัฒนาอุตสาหกรรมมีผลในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 สหราชอาณาจักรมีรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งซึ่งจัดให้มีสกุลเงินมาตรฐาน ระบบกฎหมายที่มีประสิทธิภาพ ระบบภาษีที่มีประสิทธิภาพ และการสนับสนุนที่มีประสิทธิผลสำหรับกิจการต่างประเทศทั้งภายในจักรวรรดิอังกฤษและในประเทศเอกราช รัฐสภายกเลิกกฎหมายในยุคกลางที่จำกัดการประกอบธุรกิจ เช่น การกำหนดจำนวนเส้นด้ายในผ้าขนสัตว์ หรือการควบคุมอัตราดอกเบี้ย การเก็บภาษีส่วนใหญ่มาจากความมั่งคั่งในที่ดิน ไม่ใช่จากทุนสะสมหรือรายได้ ในปี 1825 รัฐสภายกเลิกพระราชบัญญัติฟองสบู่ปี 1720และอำนวยความสะดวกในการสะสมทุนหลังจากพระราชบัญญัติการล้อมรั้วทั่วไปปี 1801การทำฟาร์มก็มีผลผลิตมากขึ้นและเลี้ยงดูแรงงานอุตสาหกรรมในเมืองที่กำลังเติบโต^{[ 127 ]}พระราชบัญญัติการเดินเรือยังคงมีความสำคัญในช่วงทศวรรษ 1820 และบังคับใช้โดยกองทัพเรือหลวง ซึ่งอำนวยความสะดวกในการค้าระหว่างประเทศ ระบบถนนได้รับการพัฒนาผ่านทางหลวงเก็บค่าผ่านทางในท้องถิ่นที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล อย่างไรก็ตาม มีตัวอย่างคลองที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลเพียงไม่กี่แห่ง และไม่มีทางรถไฟเลย ซึ่งแตกต่างจากโครงการขนส่งขนาดใหญ่ในยุคแรกๆ ในญี่ปุ่น รัสเซีย หรือสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ^{[ 128 ]}

หลักฐานจากLever Brothers , Royal Dutch ShellและBurroughs Wellcomeแสดงให้เห็นว่าหลังจากปี 1870 การเป็นผู้ประกอบการของผู้นำระดับสูงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการส่งเสริมการเติบโตของการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศและการก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นของบริษัทข้ามชาติ ในปี 1929 บริษัทข้ามชาติสมัยใหม่แห่งแรกถือกำเนิดขึ้นเมื่อการควบรวมกิจการระหว่างMargarine Unie ของเนเธอร์แลนด์และLever Brothers ผู้ผลิตสบู่ของอังกฤษ ส่งผลให้เกิดUnilever ขึ้น โดยมีพนักงาน 250,000 คน และในแง่ของมูลค่าตลาด Unilever เป็นบริษัทอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป^{[ 129 ]}อย่างไรก็ตาม หลังจากปี 1945 ความสำคัญของการเป็นผู้ประกอบการในธุรกิจของอังกฤษก็ลดลง^{[ 130 ]}

แนวทางการดำเนินธุรกิจใหม่ในด้านการจัดการและการบัญชีทำให้การดำเนินงานของบริษัทขนาดใหญ่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ในบริษัทเหล็ก ถ่านหิน และเหล็กกล้า นักบัญชีในศตวรรษที่ 19 ใช้ระบบบัญชีแบบบูรณาการที่ซับซ้อนเพื่อคำนวณผลผลิต ผลตอบแทน และต้นทุน เพื่อตอบสนองความต้องการข้อมูลการจัดการ^{[ 131 ]} บริษัท South Durham Steel and Iron เป็นบริษัทขนาดใหญ่แบบบูรณาการในแนวนอนที่ดำเนินงานเหมือง โรงงาน และอู่ต่อเรือ ฝ่ายบริหารของบริษัทใช้วิธีการบัญชีแบบดั้งเดิมโดยมีเป้าหมายเพื่อลดต้นทุนการผลิตและเพิ่มผลกำไร ในทางตรงกันข้าม คู่แข่งรายหนึ่งของบริษัทคือ Cargo Fleet Iron ได้นำเทคนิคการผลิตแบบมวลมาใช้โดยการสร้างโรงงานที่ทันสมัย ​​Cargo Fleet ตั้งเป้าหมายการผลิตที่สูงและพัฒนาระบบบัญชีที่เป็นนวัตกรรมแต่ซับซ้อนเพื่อวัดและรายงานต้นทุนทั้งหมดตลอดกระบวนการผลิต อย่างไรก็ตาม ปัญหาในการจัดหาถ่านหินและความล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายการผลิตของบริษัททำให้ Cargo Fleet ต้องยกเลิกระบบที่ก้าวร้าวและกลับไปใช้วิธีการแบบที่ South Durham Steel ใช้^{[ 132 ]}

หลังจากสูญเสียอาณานิคมอเมริกาในปี 1776 อังกฤษได้สร้าง "จักรวรรดิอังกฤษที่สอง" ขึ้น โดยมีฐานที่มั่นอยู่ในอาณานิคมในอินเดีย เอเชีย ออสเตรเลีย และแคนาดา อัญมณีล้ำค่าคืออินเดีย ซึ่งในช่วงทศวรรษ 1750 บริษัทเอกชนของอังกฤษที่มีกองทัพของตนเอง คือบริษัทอีสต์อินเดีย (หรือ "บริษัทจอห์น") ได้เข้าควบคุมบางส่วนของอินเดีย ในศตวรรษที่ 19 การปกครองของบริษัทได้ขยายไปทั่วอินเดียหลังจากขับไล่ชาวดัตช์ ฝรั่งเศส และโปรตุเกสออกไป ในช่วงทศวรรษ 1830 บริษัทได้กลายเป็นรัฐบาลและได้ละทิ้งธุรกิจส่วนใหญ่ในอินเดีย แต่ก็ยังคงเป็นของเอกชนอยู่ หลังจากการกบฏอินเดียในปี 1857รัฐบาลได้ปิดบริษัทและเข้าควบคุมบริติชอินเดีย และ กองทัพประจำเขตปกครองของบริษัท^{[ 133 ]}

การค้าเสรี (โดยไม่มีภาษีศุลกากรและมีอุปสรรคทางการค้าน้อย) ถูกนำมาใช้ในช่วงทศวรรษ 1840 จักรวรรดิเศรษฐกิจได้รับการคุ้มครองโดยอำนาจอันมหาศาลของกองทัพเรือหลวง ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดกับประเทศเอกราชในละตินอเมริกา จักรวรรดิเศรษฐกิจที่ไม่เป็นทางการนี้ถูกเรียกว่า " จักรวรรดินิยมของการค้าเสรี " ^{[ 134 ]}

ผู้ประกอบการอิสระจำนวนมากได้ขยายจักรวรรดิ เช่นสแตมฟอร์ด ราฟเฟิลส์แห่งบริษัทอีสต์อินเดีย ผู้ก่อตั้งท่าเรือสิงคโปร์ในปี 1819 นักธุรกิจที่กระตือรือร้นที่จะขายฝิ่นอินเดียในตลาดจีนอันกว้างใหญ่ นำไปสู่สงครามฝิ่น (1839–1842) และการก่อตั้งอาณานิคมของอังกฤษที่ฮ่องกงนักผจญภัยคนหนึ่งเจมส์ บรู๊คตั้งตนเป็นราชาแห่งราชอาณาจักรซาราวักในบอร์เนียวเหนือในปี 1842 อาณาจักรของเขาเข้าร่วมกับจักรวรรดิในปี 1888 เซซิล โรดส์สร้างจักรวรรดิเศรษฐกิจเพชรในแอฟริกาใต้ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าทำกำไรได้มหาศาล มีความมั่งคั่งมหาศาลจากทองคำและเพชร แต่กิจการนี้นำไปสู่สงครามที่สิ้นเปลืองกับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวดัตช์ที่รู้จักกันในชื่อโบเออร์

ดินแดนของบริษัทอีสต์อินเดียในอินเดีย ภายใต้การปกครองโดยตรงของพระมหากษัตริย์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1857 ซึ่งรู้จักกันในชื่อบริติชอินเดีย เป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิ และเนื่องจากระบบภาษีที่มีประสิทธิภาพ ทำให้สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายในการบริหารของตนเอง รวมถึงค่าใช้จ่ายของกองทัพบริติชอินเดีย ขนาดใหญ่ ได้ อย่างไรก็ตาม ในแง่ของการค้า อินเดียสร้างกำไรเพียงเล็กน้อยให้กับธุรกิจของอังกฤษ^{[ 135 ]}แต่การโอนเงินไปยังรัฐบาลอังกฤษนั้นมีจำนวนมหาศาล: ในปี ค.ศ. 1801 เงินที่ไม่ได้รับคืน (ไม่ได้รับชำระ หรือชำระจากรายได้ที่เก็บได้จากอินเดีย) คิดเป็นประมาณ 30% ของเงินออมภายในประเทศของอังกฤษที่มีอยู่สำหรับการสร้างทุนในสหราชอาณาจักร^{[ 136 ] [ 137 ]}

จักรวรรดิมีความภาคภูมิใจและรุ่งโรจน์ เนื่องจากชาวอังกฤษหนุ่มที่มีความสามารถต่างแย่งชิงตำแหน่งในราชการพลเรือนอินเดียและโอกาสทางอาชีพในต่างประเทศที่คล้ายคลึงกัน^{[ 138 ]}การเปิดคลองสุเอซ ในปี พ.ศ. 2412 เป็นเส้นทางเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจและการทหารที่สำคัญ สห ราช อาณาจักรยังคงขยายการควบคุมในพื้นที่ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ต่อการเชื่อมโยงกับอินเดีย รวมถึงอียิปต์และไซปรัส

Cain และ Hopkins โต้แย้งว่าระยะต่างๆ ของการขยายตัวไปต่างประเทศนั้นมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาเศรษฐกิจภายในประเทศ ดังนั้น ความสมดุลที่เปลี่ยนแปลงไปของพลังทางสังคมและการเมืองภายใต้จักรวรรดินิยม และความเข้มข้นที่แตกต่างกันของการแข่งขันทางเศรษฐกิจและการเมืองของอังกฤษกับมหาอำนาจอื่นๆ จำเป็นต้องเข้าใจโดยอ้างอิงถึงนโยบายภายในประเทศ นักธุรกิจสุภาพบุรุษ ซึ่งเป็นตัวแทนของชนชั้นสูงเจ้าของที่ดินของอังกฤษ และภาคบริการและสถาบันการเงินของลอนดอน มีบทบาทสำคัญในการกำหนดและควบคุมกิจการจักรวรรดินิยมของอังกฤษในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ผู้นำอุตสาหกรรมมีบทบาทน้อยกว่าและพบว่าตนเองต้องพึ่งพานักธุรกิจสุภาพบุรุษ^{[ 139 ] [ 140 ]}

ภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งสุดท้ายและยาวนานที่สุดในศตวรรษที่ 19 คือภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Long Depression ) ซึ่งเริ่มต้นด้วยวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 1873และก่อให้เกิดช่วงเวลา 23 ปีของการเติบโตที่อ่อนแอและวัฏจักรเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลก ซึ่งสิ้นสุดลงในช่วงปลายทศวรรษ 1890 การแตกของฟองสบู่เก็งกำไรทางรถไฟในสหรัฐอเมริกา ซึ่งได้รับเงินทุนจำนวนมากจากลอนดอน เป็นปัจจัยสำคัญในภาวะช็อกครั้งแรก การลงทุนจากต่างประเทศของอังกฤษลดลงอย่างมาก แต่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าการลงทุนภายในประเทศที่สูงเป็นประวัติการณ์จะลดลงเช่นกัน ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งแรกกินเวลาระหว่างปี 1873 ถึง 1879 และมีลักษณะเด่นคือภาวะ เงินฝืด ซึ่งส่งผลให้ผลกำไรของนักอุตสาหกรรมและนักการเงินลดลง ผลตอบแทนที่ลดลงและสภาพเศรษฐกิจที่ไม่เอื้ออำนวยโดยทั่วไปส่งผลให้การลงทุนคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของความมั่งคั่งของชาติ ของสหราชอาณาจักร ทั้งในต่างประเทศและในประเทศ ลดลงจากเฉลี่ย 12.6% ระหว่างปี 1870 ถึง 1874 เหลือ 9.7% ระหว่างปี 1875 ถึง 1896 ^{[ 141 ]}ตลาดโลกที่ซบเซา ซึ่งอ่อนแอที่สุดในช่วงทศวรรษ 1880 ส่งผลกระทบอย่างมากต่อเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรที่พึ่งพาการส่งออก ค่าเฉลี่ยการส่งออกรายห้าปีของอังกฤษไม่ได้กลับไปสู่ระดับก่อนปี 1873 (235 ล้านปอนด์ระหว่างปี 1870 ถึง 1874) จนกระทั่งปี 1895–1899 โดยลดลงเหลือ 192 ล้านปอนด์ในปี 1879 ยิ่งไปกว่านั้น การฟื้นตัวยังอ่อนแอกว่าการเติบโตของการส่งออกในช่วงกลางศตวรรษ เนื่องจากสินค้าอุตสาหกรรมของอังกฤษกำลังดิ้นรนเพื่อแข่งขันกับสินค้าที่ผลิตในประเทศในประเทศต่างๆ เช่น เยอรมนีและสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีการบังคับใช้ภาษีศุลกากรที่เข้มงวดเพื่อตอบสนองต่อวิกฤตเศรษฐกิจ^{[ 142 ] [ 143 ]}ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ในอังกฤษลดลงมากถึง 40% ในช่วงทศวรรษ 1870 ส่งผลให้ค่าจ้างลดลง ซึ่งนำไปสู่การรับรู้โดยทั่วไปในหมู่ชนชั้นแรงงานถึงความยากลำบากทางการเงินและความตกต่ำ

ปัญหาทางเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่เป็นอาการของจุดอ่อนเชิงโครงสร้างที่เริ่มปรากฏให้เห็นในช่วงทศวรรษ 1870 ^{[ 67 ] [ 144 ]}นักเศรษฐศาสตร์ได้อธิบายถึงการชะลอตัวของการเติบโตในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในแง่ของแบบจำลองการเติบโตแบบนีโอคลาสสิกซึ่งโมเมนตัมจากการเติบโตหลายทศวรรษกำลังถึงจุดชะลอตัวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 145 ]}ทฤษฎีการเติบโตภายในชี้ให้เห็นว่าการชะลอตัวนี้เกิดจากสถาบันและเงื่อนไขของชาติ เช่น การเป็นผู้ประกอบการ ทรัพยากรธรรมชาติ และการลงทุนจากต่างประเทศ มากกว่าที่จะขึ้นอยู่กับแบบจำลองภายนอกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ^{[ 146 ]}ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ประเทศที่มีทรัพยากรธรรมชาติมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด และมีประชากรมากกว่า จะแซงหน้าสหราชอาณาจักรในแง่ของการผลิตเมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 19 สหราชอาณาจักรต้องพึ่งพาการนำเข้าเพื่อชดเชยการขาดแคลนทรัพยากรธรรมชาติบางอย่าง แต่ต้นทุนการขนส่งที่สูงทำให้ไม่สามารถทำได้จริงเมื่อต้องแข่งขันกับยักษ์ใหญ่ที่ร่ำรวยทรัพยากรอย่างสหรัฐอเมริกา^{[ 147 ]}ผลลัพธ์ได้รับการวัดอย่างชัดเจน: สหราชอาณาจักรมีอัตราการเติบโตเฉลี่ย 1.8% ต่อปีระหว่างปี 1873 ถึง 1913 ในขณะที่สหรัฐอเมริกาและเยอรมนีมีอัตราการเติบโตเฉลี่ย 4.8% และ 3.9% ต่อปีตามลำดับ^{[ 148 ]}นักประวัติศาสตร์วิพากษ์วิจารณ์ปัจจัยทางวัฒนธรรมและการศึกษาที่ส่งผลให้ "จิตวิญญาณของผู้ประกอบการ" ซึ่งเคยเป็นลักษณะเด่นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมลดลง ลูกหลานของนักอุตสาหกรรมรุ่นแรกและรุ่นที่สองในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งเติบโตมาในครอบครัวที่มีอภิสิทธิ์และได้รับการศึกษาในโรงเรียนรัฐบาล ที่ชนชั้นสูงครอบงำ แสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในการประกอบอาชีพของบิดาเนื่องจากความอัปยศที่เกี่ยวข้องกับการทำงานในภาคการผลิตหรือ "การค้า" ^{[ 149 ] [ 150 ]}ยิ่งไปกว่านั้น หลักสูตรของโรงเรียนรัฐบาลและมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การศึกษาด้านวรรณคดีคลาสสิกซึ่งทำให้นักเรียนไม่พร้อมที่จะสร้างนวัตกรรมในโลกแห่งการผลิต หลายคนหันเหออกจากอุตสาหกรรมและเข้าสู่ภาคการเงินที่ "สุภาพ" กว่า ศาลยุติธรรม หรือราชการของจักรวรรดิ^{[ 149 ]}

อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางสถิติกลับหักล้างการรับรู้ถึงภาวะเศรษฐกิจซบเซาในช่วงปลายศตวรรษที่ 19: กำลังแรงงานที่ได้รับการจ้างงานเพิ่มขึ้น อัตราการว่างงานในช่วงปี 1874–1890 เฉลี่ยเพียง 4.9% และผลิตภาพยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องหลังจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงทศวรรษ 1870 แม้ว่าจะอยู่ในอัตราที่ต่ำกว่าคือ 1% ต่อปี เมื่อเทียบกับ 2% ในช่วงหลายปีก่อนวิกฤตเศรษฐกิจปี 1873ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากราคาสินค้าโดยรวมลดลง มาตรฐานการครองชีพจึงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงทศวรรษของ "ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำระยะยาว" ^{[ 151 ] [ 152 ]}ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศที่แท้จริงต่อหัวผันผวนในแต่ละปี แต่โดยรวมแล้วเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจาก 3,870 ดอลลาร์ในปี 1873 เป็น 5,608 ดอลลาร์ในปี 1900 ซึ่งสูงกว่าทุกประเทศในแง่ของความมั่งคั่งต่อหัว ยกเว้นออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกา^{[ 153 ]}ระดับการลงทุนจำนวนมากก่อนปี 1873 เริ่มให้ผลตอบแทน ทำให้รายได้จากต่างประเทศของอังกฤษสูงกว่าการลงทุนในต่างประเทศ และสร้างส่วนเกินที่คงที่เพื่อสนับสนุนดุลการค้า ที่ กว้าง ขึ้น ^{[ 154 ]}การส่งออกการลงทุนด้านทุน แม้ว่าจะคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ที่น้อยกว่าของความมั่งคั่งของประเทศ แต่ก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วตั้งแต่ปี 1879 และแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในทศวรรษถัดมา (56.15 ล้านปอนด์ระหว่างปี 1876 ถึง 1895 เทียบกับ 33.74 ล้านปอนด์ระหว่างปี 1851 ถึง 1874) ^{[ 143 ]}แนวโน้มการลงทุนทุนของอังกฤษในต่างประเทศในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 (ประมาณ 35% ของสินทรัพย์ของอังกฤษถือครองในต่างประเทศภายในปี 1913) ถูกกล่าวหาว่าทำให้ภาคอุตสาหกรรมภายในประเทศขาดการลงทุน ซึ่งสามารถนำมาใช้เพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขันและเพิ่มผลผลิตได้^{[ 142 ] [ 155 ]}

สาเหตุหนึ่งของวิกฤตเศรษฐกิจปี 1873 มาจากการผลิตมากเกินไปในภาคอุตสาหกรรม นักอุตสาหกรรมชาวอังกฤษเชื่อว่าพวกเขาผลิตสินค้ามากกว่าที่จะขายได้ในตลาดภายในประเทศและต่างประเทศที่อิ่มตัวแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มล็อบบี้รัฐบาลอังกฤษและสาธารณชนเพื่อขยายจักรวรรดิอังกฤษ^{[ 156 ]}ตามทฤษฎีนี้ การขาดดุลการค้าของอังกฤษสามารถแก้ไขได้ และการผลิตส่วนเกินสามารถถูกดูดซับได้โดยตลาดใหม่เหล่านี้^{[ 157 ]}ผลที่ตามมาคือการแย่งชิงดินแดนในแอฟริกาการแข่งขันที่ดุเดือดเพื่อแย่งชิงดินแดนระหว่างอังกฤษกับคู่แข่งในยุโรปซึ่งเกิดขึ้นในทศวรรษ 1880

ภายในปี ค.ศ. 1900 สหรัฐอเมริกาและเยอรมนีได้ประสบกับการพัฒนาอุตสาหกรรมในระดับที่เทียบเคียงได้กับสหราชอาณาจักร และกำลังพัฒนาบริษัทผลิตขนาดใหญ่เช่นกัน ทำให้ความได้เปรียบทางเศรษฐกิจเชิงเปรียบเทียบของอังกฤษลดลง นครลอนดอนยังคงเป็นศูนย์กลางทางการเงินและการค้าของโลก จนกระทั่งถูกท้าทายโดยนิวยอร์กหลังจากปี ค.ศ. 1918

ยุคเอ็ดเวิร์ด (ค.ศ. 1901–1910) โดดเด่นในฐานะช่วงเวลาแห่งสันติสุขและความอุดมสมบูรณ์ ไม่มีภาวะเศรษฐกิจตกต่ำอย่างรุนแรง และความเจริญรุ่งเรืองแพร่หลาย อัตราการเติบโต ผลผลิตภาคอุตสาหกรรม และ GDP ของอังกฤษ (แต่ไม่ใช่ GDP ต่อหัว) ตกต่ำกว่าคู่แข่งอย่างสหรัฐอเมริกาและเยอรมนี อย่างไรก็ตาม ประเทศยังคงเป็นผู้นำของโลกในด้านการค้า การเงิน และการขนส่ง และมีฐานที่มั่นคงในด้านการผลิตและการทำเหมือง^{[ 158 ]}การเติบโตในภาคเหมืองแร่แข็งแกร่ง และอุตสาหกรรมถ่านหินมีบทบาทสำคัญในฐานะศูนย์กลางของตลาดพลังงานโลก ความโดดเด่นนี้จะถูกท้าทายหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งโดยการเติบโตของอุตสาหกรรมน้ำมันและการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของเครื่องยนต์สันดาปภายใน แม้ว่าการมีส่วนร่วมของภาคเกษตรกรรมจะมีความสำคัญน้อยลง แต่ผลผลิตในภาคเกษตรกรรมของอังกฤษก็ยังค่อนข้างสูง

เมื่อเทียบกับมาตรฐานสากล และในทุกภาคส่วนของสหราชอาณาจักร ภาคบริการของอังกฤษแสดงให้เห็นถึงผลิตภาพปัจจัยแรงงานที่สูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลิตภาพปัจจัยรวม และเช่นเดียวกับที่เห็นได้ชัดในอีกหนึ่งร้อยปีต่อมา ภาคบริการนี่เองที่เป็นปัจจัยสร้างความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบให้กับเศรษฐกิจของอังกฤษในปี ค.ศ. 1900

มีการเสนอแนะว่าภาคอุตสาหกรรมปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงระดับโลกได้ช้า และชนชั้นสูงนิยมการพักผ่อนหย่อนใจมากกว่าการเป็นผู้ประกอบการด้านอุตสาหกรรมอย่างเห็นได้ชัด ในปี 1910 ส่วนแบ่งกำลังการผลิตอุตสาหกรรมโลกของจักรวรรดิอังกฤษอยู่ที่ 15% ตามหลังเยอรมนีที่ 16% และน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกาที่ 35% ^{[ 113 ]}แม้จะมีสัญญาณของความอ่อนแอในบางภาคส่วนของเศรษฐกิจสหราชอาณาจักร แต่ความสำเร็จที่สำคัญในช่วงรัชสมัยของเอ็ดเวิร์ดควรได้รับการเน้นย้ำ เมืองนี้เป็นศูนย์กลางทางการเงินของโลก มีประสิทธิภาพและครอบคลุมมากกว่านิวยอร์ก ปารีส หรือเบอร์ลิน การลงทุนของอังกฤษในต่างประเทศเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงรัชสมัยของเอ็ดเวิร์ด จาก 2 พันล้านปอนด์ในปี 1900 เป็น 4 พันล้านปอนด์ในปี 1913 ^{[ 121 ]}สหราชอาณาจักรได้สร้างทุนสำรองต่างประเทศจำนวนมหาศาลในจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ เช่นเดียวกับในจักรวรรดิที่ไม่เป็นทางการในละตินอเมริกาและประเทศอื่นๆ ชาวอังกฤษถือครองสินทรัพย์ทางการเงินจำนวนมหาศาลในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในธุรกิจรถไฟ ทรัพย์สินเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการจ่ายค่าเสบียงในช่วงปีแรก ๆ ของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สิ่งอำนวยความสะดวกทางสังคม โดยเฉพาะในศูนย์กลางเมือง กำลังเพิ่มขึ้น ความเจริญรุ่งเรืองนั้นเห็นได้ชัดเจน ในหมู่ชนชั้นแรงงานมีความต้องการเพิ่มมากขึ้นที่จะมีส่วนร่วมในการปกครองมากขึ้น แต่ระดับความไม่สงบในภาคอุตสาหกรรมเกี่ยวกับประเด็นทางเศรษฐกิจเพิ่งจะมีนัยสำคัญประมาณปี 1908 ส่วนใหญ่แล้ว ความต้องการของคนงานเหมืองถ่านหินและคนงานรถไฟ ตามที่สหภาพแรงงานของพวกเขาได้แสดงออก เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการประท้วงหยุดงานในระดับสูงในช่วงหลายปีก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง^{[ 159 ]}

การเกิดขึ้นของขบวนการแรงงานที่มีพลัง มีความสามัคคี และมีประสิทธิภาพทางการเมือง ถือเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ทางสังคมและเศรษฐกิจที่สำคัญในช่วงยุคเอ็ดเวิร์ดในสหราชอาณาจักร จำนวนสมาชิกสหภาพแรงงานเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในช่วงเวลานี้ จาก 2 ล้านคนในปี 1901 เป็น 4.1 ล้านคนในปี 1913 ^{[ 160 ]}พรรคแรงงานได้รับฐานที่มั่นในรัฐสภาเป็นครั้งแรกด้วยการเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภาจากพรรคแรงงาน 30 คนในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1906ทำให้สามารถสนับสนุนผลประโยชน์ของชนชั้นแรงงานโดยรวมได้มากขึ้น

ภาวะเงินเฟ้อและค่าจ้างที่หยุดนิ่งเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2451 ซึ่งก่อให้เกิดความไม่พอใจมากขึ้นในหมู่ชนชั้นแรงงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความมั่งคั่งที่ชนชั้นกลางและชนชั้นสูงได้รับนั้นปรากฏชัดเจนมากขึ้น^{[ 161 ]}ในปีนั้น การนัดหยุดงานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยส่วนใหญ่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมฝ้ายและการต่อเรือซึ่งมีการลดจำนวนพนักงาน ในปี พ.ศ. 2453 เมื่ออัตราการว่างงานลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 3 เปอร์เซ็นต์ สหภาพแรงงานจึงมีความกล้ามากขึ้นจากอำนาจต่อรอง ของตน ในการเรียกร้องค่าจ้างที่สูงขึ้นและความมั่นคงในงาน การนัดหยุดงานปะทุขึ้นทั่วประเทศ – ในเขตเหมืองถ่านหินของเวลส์และทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ ซึ่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือยังประสบกับการนัดหยุดงานของคนงานรถไฟอย่างต่อเนื่อง ในปี พ.ศ. 2454 สหพันธ์แรงงานขนส่งแห่งชาติได้จัดการนัดหยุดงานของคนงานรถไฟทั่วประเทศเป็นครั้งแรก พร้อมกับการนัดหยุดงานของคนงานท่าเรือทั่วไปในท่าเรือต่างๆ ทั่วประเทศ^{[ 160 ]}ในลิเวอร์พูลการนัดหยุดงานในช่วงฤดูร้อนของคนงานท่าเรือและคนงานขนส่งได้นำไปสู่ความขัดแย้งกับเจ้าหน้าที่หลายครั้งระหว่างวันที่ 13 ถึง 15 สิงหาคม ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 2 ราย และบาดเจ็บกว่า 350 ราย^{[ 161 ] [ 162 ]}ในปี พ.ศ. 2455 การนัดหยุดงานของคนงานเหมืองถ่านหินทั่วประเทศและการนัดหยุดงานด้านการขนส่งอีกระลอกหนึ่งทำให้เศรษฐกิจของอังกฤษสูญเสียวันทำงานไปประมาณ 40 ล้านวัน^{[ 161 ]}

ข้อเรียกร้องหลักของขบวนการแรงงานในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้แก่ การขึ้นค่าจ้าง ค่าจ้างขั้นต่ำระดับชาติ และความมั่นคงในการจ้างงานที่มากขึ้น^{[ 161 ]}รัฐบาลเสรีนิยมในลอนดอนได้ยอมผ่อนปรนบ้างเพื่อตอบสนองต่อข้อเรียกร้องของแรงงานที่จัดตั้งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยพระราชบัญญัติคณะกรรมการการค้าปี 1909ซึ่งให้อำนาจคณะกรรมการในการกำหนดข้อกำหนดค่าจ้างขั้นต่ำสำหรับคนงาน ดูแลสภาพการทำงาน และจำกัดชั่วโมงการทำงาน^{[ 163 ]}ในตอนแรก พระราชบัญญัตินี้ใช้กับอุตสาหกรรมจำนวนจำกัด เช่น การทำและตกแต่งลูกไม้ แต่ในปี 1912 ได้มีการจัดตั้งคณะกรรมการสำหรับอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหิน และภายในไม่กี่ปี อาชีพ "แรงงานที่ถูกกดขี่" ทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การดูแลของคณะกรรมการดังกล่าว ซึ่งรับประกันค่าจ้างขั้นต่ำและสภาพแวดล้อมการทำงานที่ปลอดภัย ยิ่งขึ้น ^{[ 164 ]}การนัดหยุดงานของคนงานเหมืองถ่านหินในปี 1912 ก่อให้เกิดความวุ่นวายมากจนรัฐบาลอังกฤษต้องรับประกันค่าจ้างขั้นต่ำสำหรับคนงานเหมืองด้วยกฎหมายแยกต่างหาก คือพระราชบัญญัติเหมืองถ่านหิน (ค่าจ้างขั้นต่ำ) ปี 1912 ^{[ 161 ] [ 165 ]}

ในบริเตนยุคเอ็ดเวิร์ด ข้อเสนอสำหรับนโยบายภาษี ศุลกากรแบบ คุ้มครอง มากขึ้นซึ่งเริ่มต้นในทศวรรษ 1890 กลายเป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองขนาดใหญ่ที่ได้รับความสนใจอย่างมาก ^{[ 166 ]}สมาคมปฏิรูปภาษีศุลกากรซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1903 และนำโดยโจเซฟ แชมเบอร์เลน ผู้สนับสนุนการคุ้มครองสินค้าอย่างเปิดเผยที่สุดของบริเตน ได้ผลักดันให้มีการใช้ภาษีศุลกากรเพื่อปกป้องสินค้าของอังกฤษในตลาดภายในประเทศและตลาดจักรวรรดิ^{[ 167 ]}ผู้ปฏิรูปภาษีศุลกากรเช่นแชมเบอร์เลนกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่มองว่าเป็นสินค้าอเมริกันและเยอรมันจำนวนมากที่เข้ามาในตลาดภายในประเทศ พวกเขาโต้แย้งว่าส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เศรษฐกิจของสหรัฐฯ และเยอรมนีประสบความสำเร็จคือภาษีศุลกากรของแต่ละประเทศที่บังคับใช้เพื่อปกป้องอุตสาหกรรมเกิดใหม่จากการแข่งขันจากต่างประเทศ^{[ 166 ]}มีการกล่าวอ้างว่าหากไม่มีภาษีศุลกากร อุตสาหกรรมเกิดใหม่ที่เปราะบาง เช่น สินค้าไฟฟ้า รถยนต์ และสารเคมี จะไม่มีวันเติบโตในบริเตนได้

เป้าหมายหลักของ Tariff Reform League คือการก่อตั้ง Imperial Customs Union ซึ่งจะสร้างกลุ่มการค้าแบบปิดในจักรวรรดิอังกฤษ และหวังว่าจะรวมเศรษฐกิจของอังกฤษและดินแดนโพ้นทะเลเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์^{[ 168 ]}ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว อังกฤษจะรักษาความสัมพันธ์แบบต่างตอบแทน โดยจะซื้อวัตถุดิบจากอาณานิคมของตน ซึ่งกำไรที่ได้จะทำให้อาณานิคมเหล่านั้นสามารถซื้อสินค้าสำเร็จรูปจากอังกฤษได้ ทำให้ทั้งสองฝ่ายร่ำรวยขึ้น^{[ 167 ]}แม้ว่าจะเป็นการรณรงค์ที่มีการประชาสัมพันธ์อย่างกว้างขวางและได้รับเงินทุนสนับสนุนอย่างดี แต่การปฏิรูปภาษีศุลกากรก็ไม่ได้รับความนิยมจากประชาชนโดยทั่วไป ความพ่ายแพ้ของพรรค Liberal Unionist ของ Chamberlain ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1906ซึ่งพรรคเสรีนิยมและพรรคแรงงานได้รับเสียงข้างมากอย่างท่วมท้น เป็นการโจมตีอย่างรุนแรงต่อความหวังในการเลือกตั้งของขบวนการนี้ แม้ว่าการรณรงค์จะยังคงดำเนินต่อไปตลอดช่วงที่เหลือของยุคเอ็ดเวิร์ดก็ตาม^{[ 166 ]}

สงครามโลกครั้งที่หนึ่งทำให้การผลิตทางเศรษฐกิจลดลง โดยมีการจัดสรรงบประมาณใหม่จำนวนมากไปใช้กับการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ บังคับให้สหราชอาณาจักรต้องใช้เงินสำรองทางการเงินและกู้ยืมเงินจำนวนมากจากสหรัฐอเมริกา^{[ 169 ]}เนื่องจากความสำคัญอย่างยิ่งในด้านการเงินระหว่างประเทศ การที่สหราชอาณาจักรเข้าร่วมสงครามในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 จึงคุกคามวิกฤตสภาพคล่องทั่วโลก ในสหราชอาณาจักรเองก็มีความกังวลเกี่ยวกับการแห่ถอนเงินจากธนาคารซึ่งกระตุ้นให้กระทรวงการคลังใช้มาตรการเงินเฟ้อและเริ่มพิมพ์ธนบัตรใหม่วันละ 5 ล้านฉบับ^{[ 170 ]} เพื่อบรรเทาความกังวลของตลาด จึงมีการประกาศระงับการชำระเงินเป็นเวลาหนึ่งเดือน ในขณะที่ ธนาคารแห่งอังกฤษ ตกลงที่จะรับประกัน ตั๋วแลกเงินของเมืองลอนดอนและทำหน้าที่เป็นผู้รับประกันสำหรับสำนักหักบัญชี ของ ลอนดอน^{[ 170 ]}

การขนส่งวัตถุดิบและอาหารจากอเมริกาทำให้สหราชอาณาจักรสามารถเลี้ยงดูตนเองและกองทัพได้ในขณะที่ยังคงรักษาผลผลิตไว้ได้ การจัดหาเงินทุนโดยทั่วไปประสบความสำเร็จ^{[ 171 ]}เนื่องจากสถานะทางการเงินที่แข็งแกร่งของเมืองช่วยลดผลกระทบจากภาวะเงินเฟ้อได้มาก เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่ามากในเยอรมนี^{[ 172 ]}การใช้จ่ายของสหราชอาณาจักรในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่อาหารไปจนถึงกระสุนปืน คิดเป็น 40% ของค่าใช้จ่ายสงครามทั้งหมดของอังกฤษในปี 1916 ^{[ 173 ]}ธนาคารJP Morgan & Co.ได้รับสัมปทานในเดือนมกราคม 1915 ให้ทำหน้าที่เป็นตัวแทนจัดซื้อแต่เพียงผู้เดียวสำหรับกองทัพเรือและกระทรวงสงครามในสหรัฐอเมริกา มีการค้าขายมูลค่า 20 พันล้านดอลลาร์ในลักษณะนี้จนถึงสิ้นปี 1916 จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 1917 JP Morgan ยังเป็นตัวแทนของสหราชอาณาจักรสำหรับเงินกู้ดอลลาร์ทั้งหมดที่ระดมทุนในสหรัฐอเมริกาอีกด้วย^{[ 173 ]}

โดยรวมแล้ว การบริโภคของผู้บริโภคลดลง 18% ตั้งแต่ปี 1914 ถึง 1919 ^{[ 174 ]}เพื่อระดมทุนที่สำคัญสำหรับการทำสงคราม การเก็บภาษีจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในขณะที่ก่อนสงคราม รายได้ภาษีส่วนใหญ่มาจากภาษีทางอ้อม แต่ในปี 1920 รายได้ภาษี 60% มาจากภาษีเงินได้และภาษีพิเศษ เช่น ภาษีที่เรียกเก็บจากรายได้ที่เกิน 10,000 ปอนด์^{[ 175 ]}ก่อนสงคราม ภาษีเงินได้อยู่ที่เพียง 6% และใช้กับชาวอังกฤษเพียง 1.13 ล้านคน แต่ในปี 1920 มีผู้เสียภาษีเงินได้ 3 ล้านคนในอัตรา 30% ^{[ 176 ]}สหราชอาณาจักรยังใช้ทรัพยากรของจักรวรรดิเพื่อระดมทุน: รายได้จากการส่งออกส่วนเกินของอินเดียในปี 1917 ถูกจัดสรรผ่านของขวัญมูลค่า 100 ล้านปอนด์ให้กับการทำสงครามของอังกฤษ^{[ 177 ]}ในปี 1918 มีการจัดสรรเงินอีก 45 ล้านปอนด์เพื่อสนับสนุนสงคราม^{[ 178 ]}

สหภาพแรงงานได้รับการสนับสนุนเนื่องจากจำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นจาก 4.1 ล้านคนในปี 1914 เป็น 6.5 ล้านคนในปี 1918 และสูงสุดที่ 8.3 ล้านคนในปี 1920 ก่อนที่จะลดลงเหลือ 5.4 ล้านคนในปี 1923 ^{[ 179 ]}ในสกอตแลนด์ อุตสาหกรรมการต่อเรือขยายตัวขึ้นหนึ่งในสาม^{[ 180 ]}ผู้หญิงมีจำนวนมากและเข้าทำงานในโรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์และรับงานอื่น ๆ ในแนวหลังที่ว่างลงจากผู้ชาย^{[ 181 ]}

ความสูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สินของอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งนั้นมหาศาลมาก ซึ่งรวมถึงทหารที่เสียชีวิต 745,000 นาย และพลเรือน 24,000 คน พร้อมด้วยผู้บาดเจ็บอีก 1.7 ล้านคน เรือที่สูญหายมีมูลค่ารวม 7.9 ล้านตัน (ส่วนใหญ่ถูกสร้างใหม่ทดแทน) และมีค่าใช้จ่ายทางการเงินแก่จักรวรรดิถึง 7,500 ล้านปอนด์ เยอรมนีเป็นหนี้ค่าชดเชยหลายพันล้านปอนด์ แต่ในทางกลับกันอังกฤษก็เป็นหนี้เงินกู้แก่สหรัฐอเมริกาหลายพันล้านปอนด์เช่นกัน^{[ 182 ]}

ในปี พ.ศ. 2462–2463 เศรษฐกิจของอังกฤษเฟื่องฟูในช่วงสั้นๆ ซึ่งเกิดจากการลงทุนที่อัดอั้นไว้ในช่วงสงครามและการสั่งซื้อเรือใหม่จำนวนมากเพื่อทดแทนเรือที่สูญเสียไปหลายล้านตัน^{[ 183 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อคำสั่งซื้อในช่วงสงครามสิ้นสุดลง เศรษฐกิจก็ประสบกับภาวะตกต่ำอย่างรุนแรงในปี พ.ศ. 2464–2465 การส่งออกลดลงเหลือครึ่งหนึ่งของระดับในปี พ.ศ. 2456 และอัตราการว่างงานพุ่งสูงสุดถึง 17% ^{[ 183 ]}ปัจจัยที่อธิบายถึงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำนั้น ประการหนึ่งคือการกลับไปใช้มาตรฐานทองคำก่อนสงครามที่อัตราแลกเปลี่ยนเท่ากัน หรือปัญหาเชิงโครงสร้างที่กำลังจะเกิดขึ้นในแกนอุตสาหกรรมทางตอนเหนือของสหราชอาณาจักร^{[ 184 ]}อีกปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลต่อการลดลงของอุตสาหกรรมของอังกฤษในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2463 คือการสูญเสียตลาดส่งออกของอังกฤษ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในตะวันออกไกลและละตินอเมริกา การเบี่ยงเบนการขนส่งและการผลิตไปสู่ความพยายามในการทำสงครามระหว่างปี 1914 ถึง 1918 หมายความว่าผู้ผลิตในภูมิภาค เช่น สหรัฐอเมริกาในละตินอเมริกา หรือญี่ปุ่นในตะวันออกไกล ได้แย่งชิงตลาดสำคัญสำหรับสินค้าของอังกฤษ^{[ 183 ]}อังกฤษไม่เคยฟื้นคืนปริมาณการส่งออกก่อนปี 1914 ได้อีกเลย โดยในปี 1929 การส่งออกยังคงเหลือเพียง 80% ของปริมาณที่เคยมีในปี 1913 ^{[ 185 ]}

อันที่จริง แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะมีฐานะดีกว่าทวีปยุโรปที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก แต่ภาวะเศรษฐกิจซบเซาก็กินเวลานานตลอดทั้งทศวรรษ^{[ 186 ]}การเติบโตโดยรวมเฉลี่ยอยู่ที่ 1.8% ต่อปีในช่วงทศวรรษ 1920 ซึ่งอ่อนกว่าเล็กน้อยแต่เทียบได้กับสหรัฐอเมริกา^{[ 183 ]}การเติบโตที่ช้าลงส่วนหนึ่งเป็นเพราะสหราชอาณาจักรพึ่งพาการส่งออกอย่างมาก และการค้าโลกเติบโตอย่างเชื่องช้าตลอดทศวรรษ 1920 ^{[ 183 ]}นอกจากนี้ยังพึ่งพาอุตสาหกรรมที่เรียกว่า "อุตสาหกรรมหลัก" มากเกินไป ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมที่เคยนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรืองอย่างมหาศาลในศตวรรษที่ 19 แต่ในช่วงทศวรรษ 1920 กลับประสบกับความต้องการที่ลดลงและการแข่งขันที่รุนแรงจากต่างประเทศ ตัวอย่างเช่น ในปี 1922 ปริมาณการส่งออกฝ้ายมีเพียงครึ่งหนึ่งของปี 1913 ในขณะที่การส่งออกถ่านหินมีเพียงหนึ่งในสามของปี 1913 ^{[ 183 ]}ช่างฝีมือที่มีทักษะสูงได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษ เนื่องจากมีทางเลือกอื่นในการใช้ทักษะเฉพาะทางของพวกเขาน้อยมาก^{[ 187 ]}ในพื้นที่ที่เศรษฐกิจตกต่ำ ตัวชี้วัดทางสังคมที่สำคัญ เช่น สุขภาพที่ไม่ดี ที่อยู่อาศัยที่ไม่เหมาะสม และการว่างงานจำนวนมากในระยะยาว ชี้ให้เห็นถึงภาวะชะงักงันทางสังคมและเศรษฐกิจอย่างร้ายแรงในกรณีที่ดีที่สุด หรือแม้กระทั่งการตกต่ำลงเรื่อยๆ การพึ่งพาอุตสาหกรรมหนักและเหมืองแร่ที่ล้าสมัยอย่างหนักเป็นปัญหาสำคัญ และไม่มีใครเสนอทางออกที่ใช้ได้ผล ความสิ้นหวังสะท้อนให้เห็นถึงสิ่งที่ฟินเลย์ (1994) อธิบายว่าเป็นความรู้สึกสิ้นหวังที่แพร่หลาย ซึ่งเตรียมผู้นำธุรกิจและผู้นำทางการเมืองในท้องถิ่นให้ยอมรับแนวคิดใหม่ของการวางแผนเศรษฐกิจของรัฐบาลส่วนกลางเมื่อเกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 188 ]}

ในปี ค.ศ. 1919 สหราชอาณาจักรลดชั่วโมงการทำงานในอุตสาหกรรมหลักเหลือ 48 ชั่วโมงต่อสัปดาห์สำหรับคนงานอุตสาหกรรม นักประวัติศาสตร์ถกเถียงกันว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ผลิตภาพแรงงานลดลงและมีส่วนทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำหรือไม่ สก็อตต์และสปาดาเวคเคียโต้แย้งว่าผลิตภาพกลับเพิ่มขึ้นในบางแง่มุม โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านผลิตภาพต่อชั่วโมงที่สูงขึ้น และสหราชอาณาจักรไม่ได้ประสบปัญหาในการส่งออกเนื่องจากประเทศอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ลดชั่วโมงการทำงานเช่นกัน เมื่อพิจารณาถ่านหิน ฝ้าย และเหล็กและเหล็กกล้า พวกเขาพบว่าสหราชอาณาจักรไม่ได้ประสบกับการสูญเสียผลิตภาพสัมพัทธ์ที่สำคัญในอุตสาหกรรมเหล่านี้^{[ 189 ]}ในปี ค.ศ. 1924 คนงานได้ฟื้นคืนผลผลิตได้เท่ากับปี ค.ศ. 1913 ในขณะที่ทำงานน้อยลงอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงก่อนสงคราม^{[ 190 ]}ในปี ค.ศ. 1938 ผลิตภาพอุตสาหกรรมของสหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้น 75% เมื่อเทียบกับระดับก่อนปี ค.ศ. 1914 แม้ว่าจะคำนึงถึงความถดถอยของชั่วโมงการทำงานที่ลดลงและผลกระทบของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่แล้วก็ตาม^{[ 190 ]}

นโยบายการเงินของรัฐบาลหลังสงครามยังส่งผลให้เกิดการว่างงานสูงอีกด้วย ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2468 นโยบาย ลดภาวะเงินเฟ้อ อย่างเข้มงวดเป็นเวลาหลายปี ของกระทรวงการคลังอังกฤษได้บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ในการคืนค่าเงินปอนด์สเตอร์ลิงให้กลับสู่ระดับอัตราแลกเปลี่ยนก่อนสงครามที่ 4.86 ดอลลาร์สหรัฐ อัตราแลกเปลี่ยนที่สูงนี้ทำให้ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคถูกลงและค่าจ้างที่แท้จริง สูง สำหรับคนงานในสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม อัตราดอกเบี้ยก็สูงเช่นกัน ส่งผลให้ต้นทุนการดำเนินธุรกิจสูงขึ้น ในขณะที่ต้นทุนแรงงานที่สูงก็ถูกชดเชยโดยนายจ้างด้วยการเลิกจ้างและลดการจ้างงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 191 ]}

ในปี 1921 ชาวอังกฤษกว่า 3 ล้านคนตกงานอันเป็นผลมาจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำหลังสงคราม แม้ว่าเศรษฐกิจจะฟื้นตัวในช่วงปี 1922–1923 แต่สหราชอาณาจักรก็พบว่าตัวเองต้องดิ้นรนอีกครั้งในปี 1926 การนัดหยุดงานทั่วไปในปีนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลย การเติบโตในช่วงที่เหลือของทศวรรษนั้นไม่สม่ำเสมอ โดยมีช่วงเวลาที่เศรษฐกิจชะงักงันสั้นๆ ขัดจังหวะการเติบโตอยู่ตลอดเวลา ความสัมพันธ์ทางอุตสาหกรรมดีขึ้นในช่วงสั้นๆ แต่แล้วก็เกิดวิกฤตตลาดหุ้นวอลล์สตรีทในเดือนตุลาคม 1929 ซึ่งจุดประกายให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ทั่วโลก (ดูภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในสหราชอาณาจักร ) ^{[ 192 ]}อัตราการว่างงานอยู่ที่น้อยกว่า 1.8 ล้านคนเมื่อสิ้นปี 1930 แต่เมื่อสิ้นปี 1931 อัตราการว่างงานก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นมากกว่า 2.6 ล้านคน^{[ 193 ]}ภายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2476 ชาวอังกฤษกว่า 3 ล้านคนว่างงาน คิดเป็นมากกว่า 20% ของแรงงานทั้งหมด โดยอัตราการว่างงานสูงถึง 50% ในบางส่วนของประเทศ โดยเฉพาะในเวลส์ตอนใต้และภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ ช่วงที่เหลือของทศวรรษ พ.ศ. 2473 เศรษฐกิจฟื้นตัวในระดับปานกลาง โดยได้รับการกระตุ้นจากภาคที่อยู่อาศัยส่วนตัว อัตราการว่างงานลดลงเหลือ 10% ในปี พ.ศ. 2481 ซึ่งเป็นครึ่งหนึ่งของระดับเมื่อห้าปีก่อน^{[ 194 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1800 ถึง 1870 สหราชอาณาจักรผลิตเหล็กดิบได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก และผู้เชี่ยวชาญด้านเหล็กของสหราชอาณาจักรยังคงพัฒนาวิธีการผลิตเหล็กกล้าแบบใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง ในปี ค.ศ. 1880 สหราชอาณาจักรผลิตเหล็กกล้าได้ 1.3 ล้านตัน ในปี ค.ศ. 1893 ผลิตได้ 3 ล้านตัน และในปี ค.ศ. 1914 ผลผลิตอยู่ที่ 8 ล้านตัน เยอรมนีตามทันในปี ค.ศ. 1893 และผลิตได้ 14 ล้านตันในปี ค.ศ. 1914 ^{[ 195 ]}หลังจากปี ค.ศ. 1900 เมื่อสหรัฐอเมริกากลายเป็นประเทศผู้ผลิตเหล็กกล้าชั้นนำของโลก นักโลหะวิทยาของอังกฤษได้บุกเบิกการพัฒนาเหล็กกล้าชนิดพิเศษในเชิงพาณิชย์ ผู้เชี่ยวชาญทางวิชาการ เช่น ศาสตราจารย์โอลิเวอร์ อาร์โนลด์ เป็นผู้นำการวิจัยเกี่ยวกับการพัฒนาเหล็กกล้าฟอสโฟแมกเนติกและโลหะผสมความแข็งแรงสูงชนิดพิเศษอื่นๆ โดยใช้เตาไฟฟ้าและนวัตกรรมอื่นๆ รวมถึงการลดมลพิษจากควัน อุตสาหกรรมได้ฝึกอบรมผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากที่ทำให้บริษัทขนาดใหญ่มีความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์^{[ 196 ]}ผู้นำของบริษัทเหล็กและเหล็กกล้าชั้นนำของโลกยังคงมองหาสถาบันเหล็กและเหล็กกล้าแห่งลอนดอนเพื่อเผยแพร่งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์และเทคนิคที่ทันสมัย

การเมืองกลายเป็นประเด็นสำคัญสำหรับคนงานเหมืองถ่านหิน ซึ่งมีส่วนสำคัญต่อการเติบโตของขบวนการแรงงานและสหกรณ์ในศูนย์กลางอุตสาหกรรมที่สำคัญ เช่นเซาท์ยอร์กเชอร์ (รวมถึงเชฟฟิลด์ ) เวสต์มิดแลนด์ ( แบล็กคันทรี ) บริสตอลหุบเขาทางใต้ของเวลส์ ( เมอร์ธีร์ทิดฟิ ล ) และที่ราบต่ำตอนกลางของสกอตแลนด์ ( เพสลีย์ ) แม้ว่าชุมชนเหมืองถ่านหินในชนบทบางแห่งอาจจะแยกตัวออกไป แต่พวกเขาก็เป็นรากฐานของภูมิภาคอุตสาหกรรมของสหราชอาณาจักรด้วยการจัดหาเชื้อเพลิงที่ผลิตในท้องถิ่น ในปี 1888 มีการก่อตั้งองค์กรระดับชาติที่ครอบคลุมสำหรับสหภาพคนงานเหมืองที่ก่อนหน้านี้ตั้งอยู่ในระดับภูมิภาค และในปี 1908 สหพันธ์คนงานเหมืองแห่งบริเตนใหญ่มีสมาชิก 600,000 คน นโยบายหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับ 'ฝ่ายซ้ายเก่า' ของพรรคแรงงานมีรากฐานมาจากพื้นที่เหมืองถ่านหิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแปรรูปอุตสาหกรรมถ่านหินเป็นของรัฐ^{[ 197 ]}

ฤดูใบไม้ผลิปี 1926 รัฐบาลอังกฤษปฏิเสธที่จะขยายเงินอุดหนุนที่เคยช่วยสร้างสันติภาพระยะสั้นให้กับอุตสาหกรรมถ่านหิน ในเดือนเมษายนปี 1926 เจ้าของเหมืองปิดเหมืองไม่ให้คนงานเข้าทำงาน เนื่องจากคนงานปฏิเสธข้อเรียกร้องของเจ้าของเหมืองที่ต้องการชั่วโมงทำงานที่ยาวนานขึ้นและค่าจ้างที่ลดลง เบื้องหลังข้อพิพาทคือราคาถ่านหินที่ตกต่ำ ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของ แนวโน้มภาวะ เงินฝืด ทั่วไป หลังสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งซึ่งรุนแรงขึ้นจากการนำน้ำมันเชื้อเพลิงมาใช้แทนถ่านหิน^{[ 198 ]}การนัดหยุดงานทั่วไปนำโดยสภาสหภาพแรงงานเพื่อสนับสนุนคนงานเหมืองถ่านหิน แต่ก็ล้มเหลว เป็นการหยุดงานทั่วประเทศเป็นเวลาเก้าวันของคนงานรถไฟ คนงานขนส่ง คนงานพิมพ์ คนงานท่าเรือ คนงานเหล็ก และคนงานเหล็กกล้าจำนวนหนึ่งล้านคน เพื่อสนับสนุนคนงานเหมืองถ่านหิน 1.5 ล้านคนที่ถูกปิดเหมือง รัฐบาลได้ให้เงินอุดหนุนต่อไปอีกเก้าเดือนในปี 1925 โดยมุ่งหวังที่จะสร้างสันติภาพระยะสั้นในอุตสาหกรรมถ่านหิน TUC หวังว่ารัฐบาลจะเข้ามาแทรกแซงเพื่อปรับโครงสร้างและปรับปรุงอุตสาหกรรมให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น และเพิ่มเงินอุดหนุนรัฐบาลอนุรักษ์นิยมได้กักตุนเสบียงไว้ และบริการที่จำเป็นยังคงดำเนินต่อไปด้วยอาสาสมัครจากชนชั้นกลาง พรรคการเมืองหลักทั้งสามพรรคต่างคัดค้านการนัดหยุดงาน การนัดหยุดงานทั่วไปนั้นส่วนใหญ่ไม่มีความรุนแรง แต่การปิดโรงงานของคนงานเหมืองยังคงดำเนินต่อไป และมีความรุนแรงเกิดขึ้นในสกอตแลนด์ นี่เป็นการนัดหยุดงานทั่วไป ครั้งเดียว ในประวัติศาสตร์อังกฤษ และผู้นำ TUC เช่นเออร์เนสต์ เบวินถือว่าเป็นความผิดพลาด นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ถือว่ามันเป็นเหตุการณ์เดียวที่มีผลกระทบระยะยาวน้อย แต่มาร์ติน พิวจ์กล่าวว่ามันเร่งการเคลื่อนไหวของผู้มีสิทธิเลือกตั้งชนชั้นแรงงานไปสู่พรรคแรงงาน ซึ่งนำไปสู่ผลประโยชน์ในอนาคต^{[ 199 ] [ 200 ]}พระราชบัญญัติข้อพิพาททางการค้าและสหภาพแรงงาน ค.ศ. 1927ทำให้การนัดหยุดงานทั่วไปเป็นสิ่งผิดกฎหมายและยุติการจ่ายเงินอัตโนมัติของสมาชิกสหภาพแรงงานให้กับพรรคแรงงาน พระราชบัญญัติดังกล่าวถูกยกเลิกไปส่วนใหญ่ในปี ค.ศ. 1946

อุตสาหกรรมถ่านหินยังคงค่อยๆ เสื่อมถอยลง เนื่องจากชั้นถ่านหินที่ดีที่สุดถูกใช้หมดไป และการขุดถ่านหินที่เหลือก็ยากขึ้นเรื่อยๆ รัฐบาลแรงงานในปี 1947 ได้ทำการแปรรูปถ่านหินเป็นของรัฐด้วยการจัดตั้งคณะกรรมการถ่านหินแห่งชาติทำให้คนงานเหมืองสามารถควบคุมเหมืองได้ผ่านการควบคุมพรรคแรงงานและรัฐบาล^{[ 201 ]}อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ชั้นถ่านหินที่ดีที่สุดก็หมดลงแล้ว และการทำเหมืองถ่านหินก็กำลังอยู่ในช่วงขาลง การผลิตถ่านหินอยู่ที่ 50 ล้านเมตริกตันในปี 1850, 149 ล้านเมตริกตันในปี 1880, 269 ล้านเมตริกตันในปี 1910, 228 ล้านเมตริกตันในปี 1940 และ 153 ล้านเมตริกตันในปี 1970 ปีที่สูงสุดคือปี 1913 โดยมีผลผลิต 292 ล้านตัน การทำเหมืองจ้างคนงาน 383,000 คนในปี 1851, 604,000 คนในปี 1881 และ 1,202,000 คนในปี 1911 ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในสหราชอาณาจักร มีคนงาน 10 คน หนึ่งในนั้นเป็นคนงานเหมืองถ่านหิน^{[ 202 ]}

แม้ว่าสหราชอาณาจักรยังคงพึ่งพาอุตสาหกรรมหนักที่เป็นสินค้าหลักมากเกินไป แต่สงครามโลกครั้งที่หนึ่งก็มีข้อดีคือช่วยกระตุ้นการผลิตในอุตสาหกรรมใหม่ๆ ที่สหราชอาณาจักรล้าหลังมาก่อนปี 1914 ช่วงระหว่างสงคราม เทคโนโลยีใหม่ๆ พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดอุตสาหกรรมใหม่ๆ ที่ทำกำไรได้มากมาย รวมถึงการผลิตรถยนต์ เครื่องบิน และรถจักรยานยนต์ ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง การผลิตรถยนต์ในสหราชอาณาจักรเป็นอุตสาหกรรมเฉพาะกลุ่มที่จำกัดอยู่เพียงการผลิตรถยนต์หรูราคาแพง อุตสาหกรรมนี้ผลิตรถยนต์ได้ 34,000 คันในปี 1913 และในปี 1937 มีการผลิตมากกว่าครึ่งล้านคัน^{[ 190 ]}ส่วนใหญ่เป็นรุ่นราคาไม่แพง เช่นAustin 7 (เปิดตัวในปี 1921) Morris Minor (1928) รวมถึงรถยนต์รุ่น Model A และModel Yที่ผลิตโดยFord of Britainการนำกระบวนการอัตโนมัติที่คล่องตัวมาใช้และการแข่งขันที่รุนแรงระหว่างผู้ผลิตส่งผลให้ราคารถยนต์ลดลง 50% ระหว่างช่วงกลางทศวรรษที่ 1920 ถึงกลางทศวรรษที่ 1930 ทำให้รถยนต์มีราคาไม่แพงมากขึ้น (มีรถยนต์มากกว่า 1 ล้านคันในปี 1930) ^{[ 203 ] [ 204 ]}

อุตสาหกรรมเคมีซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกครอบงำโดยเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา ก็เฟื่องฟูในสหราชอาณาจักรในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองเช่นกัน ในปี 1939 มีพนักงานถึง 100,000 คน และผลิตปุ๋ย ยา และวัสดุสังเคราะห์^{[ 205 ]}วิศวกรรมไฟฟ้าก็เติบโตอย่างรวดเร็วเช่นกัน การก่อตั้งคณะกรรมการไฟฟ้ากลางในปี 1926 ทำให้สามารถพัฒนาโครงข่ายไฟฟ้าแรงสูงทั่วประเทศได้ ในปี 1939 สองในสามของบ้านเรือนมีไฟฟ้าใช้ ซึ่งส่งผลให้เกิดตลาดผู้บริโภคใหม่สำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้า เช่น เครื่องดูดฝุ่น ตู้เย็น วิทยุ และเตา^{[ 190 ]}

ระหว่างปี 1923 ถึง 1938 อุตสาหกรรมใหม่ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด ได้แก่ การผลิตรถยนต์ วิศวกรรมไฟฟ้า วิศวกรรมเครื่องกล ผลิตภัณฑ์โลหะ และการพิมพ์ ซึ่งสร้างงานใหม่สุทธิรวม 557,920 ตำแหน่ง ระหว่างปี 1923 ถึง 1938 คิดเป็นประมาณ 96% ของงานอุตสาหกรรมใหม่ทั้งหมดที่สร้างขึ้นในช่วงระหว่างสงคราม^{[ 206 ]}อุตสาหกรรมเหล่านี้ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในชุมชนรอบ ๆ ลอนดอนและเมืองต่าง ๆ ในเวสต์มิดแลนด์โดยเฉพาะอย่างยิ่งโคเวนทรีและเบอร์มิงแฮม ซึ่งมีแรงงานที่มีทักษะในการผลิตสินค้าโลหะคุณภาพสูงอยู่แล้ว^{[ 206 ]}

แม้ว่าอุตสาหกรรมหนักจะประสบปัญหาอย่างหนัก แต่ทศวรรษ 1920 ถือเป็นยุคแห่งการเติบโตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับอุตสาหกรรมสินค้าอุปโภคบริโภคของอังกฤษ ซึ่งก่อนหน้านั้นเป็นเพียงผู้เล่นรายเล็กในเศรษฐกิจของประเทศ ถึงแม้ว่าจะไม่ได้สร้าง "วัฒนธรรมผู้บริโภค" อย่างเต็มรูปแบบเหมือนในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษเดียวกัน แต่ก็มีผลกระทบสำคัญต่อสังคมอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชนชั้นกลางที่สามารถเข้าถึงสินค้าที่ก่อนหน้านี้สงวนไว้สำหรับชนชั้นสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถยนต์ ซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง (จากประมาณ 500,000 คันในปี 1919 เป็นประมาณกว่า 3 ล้านคันในปี 1929 และ 5 ล้านคันในปี 1939) ยอดขายเครื่องใช้ไฟฟ้าเฟื่องฟูอย่างมากเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของสินเชื่อและเงินกู้ที่มุ่งเน้นผู้บริโภค ค่าจ้างที่สูงขึ้นและชั่วโมงการทำงานที่สั้นลงยังนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของกิจกรรมสันทนาการ: แผ่นเสียง วิทยุ (หรือ "วิทยุไร้สาย" ตามที่เรียกกัน) นิตยสาร และภาพยนตร์กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันเช่นเดียวกับกีฬา โดยเฉพาะฟุตบอลและคริกเก็ต

การท่องเที่ยวเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง เนื่องจากจำนวนนักท่องเที่ยวชนชั้นกลางและชนชั้นล่างที่ใช้รถยนต์ส่วนตัวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว รวมถึงนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่หลั่งไหลเข้ามา รีสอร์ทริมทะเลอย่างแบล็กพูลไบรตันและสเกกเนสได้รับความนิยมเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม สถานที่ท่องเที่ยวที่รองรับกลุ่มคนร่ำรวยมาก (ซึ่งเริ่มไปพักผ่อนต่างประเทศ) หรือตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เศรษฐกิจตกต่ำ ต่างก็ประสบกับผลกำไรที่ลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่^{[ 207 ]}

ในช่วงทศวรรษนั้น ไฟฟ้า แก๊ส ระบบประปา และโทรศัพท์ก็กลายเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่แพร่หลาย แม้แต่ในครัวเรือนของชนชั้นแรงงานบางแห่ง อย่างไรก็ตาม ผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและยากจนที่สุดของอังกฤษกลับแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงในมาตรฐานการครองชีพ โดยชาวอังกฤษจำนวนมากยังคงอาศัยอยู่ในบ้านแถวที่มีห้องน้ำอยู่นอกบ้านจนถึงช่วงทศวรรษ 1960

แม้ว่าวิกฤตการณ์ตลาดหุ้นวอลล์สตรีทในปี 1929จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อตลาดหุ้นอังกฤษเพียงเล็กน้อย แต่การล่มสลายของเศรษฐกิจอเมริกาซึ่งเป็นลางบอกเหตุ และการหดตัวของการค้าโลกที่เกี่ยวข้อง ได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออังกฤษในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ในขณะที่นักการเมืองอังกฤษเคยสนับสนุนแนวคิดตลาดเสรีเมื่อมันเฟื่องฟูในเศรษฐกิจโลก แต่ต่อมาก็ค่อยๆ ถอยกลับไปใช้การปฏิรูปภาษีศุลกากรเป็นมาตรการคุ้มครองทางการค้า ในปี 1933 เงินปอนด์สเตอร์ลิงได้ออกจากระบบมาตรฐานทองคำในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำได้ส่งสัญญาณถึงปัญหาเศรษฐกิจที่อังกฤษเผชิญอีกครั้ง อัตราการว่างงานพุ่งสูงขึ้นในช่วงเวลานี้ จากเพียงกว่า 10% ในปี 1929 เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 20% (หรือมากกว่า 3 ล้านคนของแรงงาน) ในช่วงต้นปี 1933 อย่างไรก็ตาม สัดส่วนดังกล่าวลดลงเหลือ 13.9% ในช่วงต้นปี 1936 ในขณะที่อุตสาหกรรมหนักตกต่ำลงอย่างมาก อุตสาหกรรมสินค้าอุปโภคบริโภคกลับฟื้นตัวในปี 1934 และการผลิตเพิ่มขึ้น 32% ระหว่างปี 1933 ถึง 1937 ตัวบ่งชี้ที่ดีของตลาดผู้บริโภคที่แข็งแกร่งคือการเติบโตของผู้ค้าปลีกในช่วงทศวรรษ 1930 ตัวอย่างเช่น Marks & Spencerเพิ่มยอดขายจาก 2.5 ล้านปอนด์ในปี 1929 เป็นมากกว่า 25 ล้านปอนด์ในปี 1939 ซึ่งจำเป็นต้องเปิดสาขาใหม่หลายสิบแห่งเพื่อรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้นในชานเมือง^{[ 183 ]}

ในปี 1929 แรมเซย์ แมคโดนัลด์ได้จัดตั้งรัฐบาลเสียงข้างน้อยของพรรคแรงงาน เป็นครั้งที่สอง ในแง่การเมือง ปัญหาเศรษฐกิจได้แสดงออกผ่านการเกิดขึ้นของขบวนการหัวรุนแรงที่สัญญาว่าจะนำเสนอทางออกที่พรรคการเมืองแบบดั้งเดิมดูเหมือนจะไม่สามารถให้ได้ ในอังกฤษ สิ่งนี้เห็นได้จากการเกิดขึ้นของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งบริเตนใหญ่ (CPGB) และสหภาพฟาสซิสต์อังกฤษภายใต้การนำของออสวาลด์ มอสลีย์อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งทางการเมืองของพวกเขาจำกัด และแตกต่างจากในส่วนอื่นๆ ของยุโรป พรรคการเมืองแบบดั้งเดิมไม่ได้เผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ ในปี 1931 รัฐบาลแรงงานได้ลาออกหลังจากไม่สามารถตกลงเรื่องการลดรายจ่ายของประเทศได้ โดยมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับขอบเขตของการลดเงินสวัสดิการ และถูกแทนที่ ด้วย รัฐบาลแห่งชาติที่นำโดยแมคโดนัลด์พรรคอนุรักษ์นิยมซึ่งมี ส.ส. ส่วนใหญ่ ได้กลับคืนสู่อำนาจในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1935

ในสงครามโลกครั้งที่สองค.ศ. 1939–45 สหราชอาณาจักรมีสถิติความสำเร็จอย่างสูงในการระดมกำลังคนในประเทศเพื่อสนับสนุนการทำสงคราม ในแง่ของการระดมกำลังแรงงานที่มีศักยภาพให้ได้มากที่สุด เพิ่มผลผลิตให้สูงสุด จัดสรรทักษะที่เหมาะสมให้กับงานที่เหมาะสม และรักษาขวัญกำลังใจและจิตวิญญาณของประชาชน^{[ 208 ]}ความสำเร็จส่วนใหญ่เกิดจากการระดมกำลังสตรีอย่างเป็นระบบและวางแผนไว้ ทั้งในฐานะแรงงาน ทหาร และแม่บ้าน ซึ่งบังคับใช้หลังเดือนธันวาคม ค.ศ. 1941 โดยการเกณฑ์ทหาร สตรีเหล่านี้สนับสนุนการทำสงครามและทำให้การปันส่วนสินค้าอุปโภคบริโภคประสบความสำเร็จ^{[ 209 ]}

การผลิตภาคอุตสาหกรรมถูกปรับทิศทางไปสู่การผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ และผลผลิตก็เพิ่มสูงขึ้น ตัวอย่างเช่น ในด้านเหล็ก คณะกรรมการวัสดุของรัฐบาลพยายามสร้างสมดุลระหว่างความต้องการของหน่วยงานพลเรือนและความพยายามในการทำสงคราม แต่การพิจารณาเชิงกลยุทธ์ได้รับความสำคัญเหนือความต้องการอื่นใด^{[ 210 ]}ลำดับความสำคัญสูงสุดตกเป็นของการผลิตเครื่องบิน เนื่องจากกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักจากเยอรมนีอย่างต่อเนื่อง รัฐบาลตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่เครื่องบินเพียงห้าประเภทเท่านั้น เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพผลผลิต พวกเขาได้รับความสำคัญเป็นพิเศษ ครอบคลุมการจัดหาวัสดุและอุปกรณ์ และยังทำให้สามารถเบี่ยงเบนชิ้นส่วน อุปกรณ์ วัสดุ และทรัพยากรการผลิตที่จำเป็นจากประเภทอื่นได้ แรงงานถูกย้ายจากงานเครื่องบินประเภทอื่นไปยังโรงงานที่เกี่ยวข้องกับประเภทที่ระบุไว้ ต้นทุนไม่ใช่ปัญหา การส่งมอบเครื่องบินรบใหม่เพิ่มขึ้นจาก 256 ลำในเดือนเมษายนเป็น 467 ลำในเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 ซึ่งมากเกินพอที่จะชดเชยความสูญเสีย และ กองบัญชาการเครื่องบินรบของกองทัพอากาศ อังกฤษ (RAF Fighter Command)ก็ได้รับชัยชนะอย่างงดงามจากยุทธการแห่งบริเตนในเดือนตุลาคม โดยมีเครื่องบินมากกว่าที่เคยมีในตอนเริ่มต้น^{[ 211 ]}ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2484 สหรัฐอเมริกาได้จัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ผ่านโครงการ Lend-lease รวมเป็นเงิน 15.5 พันล้านดอลลาร์^{[ 212 ]}

หลังจากสงครามระหว่างอังกฤษและเยอรมนีปะทุขึ้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2482 อังกฤษได้กำหนดมาตรการควบคุมการแลกเปลี่ยนเงินตรารัฐบาลอังกฤษใช้เงินสำรองทองคำและเงินสำรองดอลลาร์เพื่อจ่ายค่าอาวุธยุทโธปกรณ์ น้ำมัน วัตถุดิบ และเครื่องจักร ซึ่งส่วนใหญ่มาจากสหรัฐอเมริกา ในไตรมาสที่สามของปี พ.ศ. 2483 ปริมาณการส่งออกของอังกฤษลดลง 37% เมื่อเทียบกับปี พ.ศ. 2478 แม้ว่ารัฐบาลอังกฤษจะผูกพันตนเองกับคำสั่งซื้อจากอเมริกาเกือบ 10,000 ล้านดอลลาร์ แต่เงินสำรองทองคำและดอลลาร์ของอังกฤษก็ใกล้หมดลง รัฐบาลของรูสเวลต์มุ่งมั่นที่จะให้การสนับสนุนทางเศรษฐกิจแก่อังกฤษอย่างกว้างขวาง และในช่วงต้นปี พ.ศ. 2484 ได้ออกกฎหมายLend-Leaseซึ่งอเมริกาจะให้ความช่วยเหลือแก่อังกฤษเป็นมูลค่ารวม 31.4 พันล้านดอลลาร์โดยไม่ต้องชำระคืน^{[ 213 ]}

แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในสงคราม แต่ต้นทุนทางเศรษฐกิจนั้นมหาศาล^{[ 214 ] [ 215 ]}การสูญเสียสุทธิของความมั่งคั่งของชาติสหราชอาณาจักรคิดเป็น 18.6% (4.595 พันล้านปอนด์) ของความมั่งคั่งก่อนสงคราม (24.68 พันล้านปอนด์) ตามราคาในปี 1938 ^{[ 216 ]}สงครามที่ยืดเยื้อยาวนานหกปีและการสูญเสียเรือสินค้าจำนวนมากหมายความว่าสหราชอาณาจักรสูญเสียการค้าส่งออกก่อนสงครามไปถึงสองในสามภายในปี 1945 ^{[ 217 ]}การสูญเสียตลาดส่งออกยังทำให้เกิดการขาดแคลนดอลลาร์สหรัฐอย่างรุนแรง ซึ่งมีความสำคัญต่อการชำระหนี้สงครามของสหราชอาณาจักรและการรักษาการนำเข้าจากสหรัฐอเมริกา เงินสำรองทองคำและสกุลเงินส่วนใหญ่ของสหราชอาณาจักรหมดไป และรัฐบาลถูกบังคับให้ขายสินทรัพย์ต่างประเทศของสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่เพื่อเป็นทุนในการทำสงคราม^{[ 217 ]}เมื่อสหรัฐอเมริกายุติโครงการให้ความช่วยเหลือทางการทหาร(Lend Lease) ในเดือนสิงหาคม 1945 สหราชอาณาจักรไม่สามารถจ่ายค่าสินค้านำเข้าที่จำเป็นจากอเมริกาได้ แม้ว่าสหรัฐฯ จะตกลงยกเลิกหนี้ Lend Lease มูลค่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่สหราชอาณาจักรก็ถูกบังคับให้กู้ยืมเงิน 3.75 พันล้านดอลลาร์สหรัฐจากสหรัฐอเมริกาในอัตราดอกเบี้ย 2% ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 218 ]}ความไม่สมดุลทางการค้าระหว่างสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรอยู่ในระดับสูงอย่างอันตราย ทำให้ต้องขยายการปันส่วนเพื่อลดความไม่สมดุลและรักษาเงินดอลลาร์สหรัฐ อันมีค่าไว้ สำหรับการชำระคืนเงินกู้^{[ 219 ]}

รัฐบาลหลายชุดที่ผ่านมาได้ใช้เงินช่วยเหลือจากแผนมาร์แชลล์ หลายพันล้านดอลลาร์อย่างสิ้นเปลือง เพื่อสนับสนุนความทะเยอทะยานของอังกฤษในการเป็นมหาอำนาจโลก และทำให้เศรษฐกิจของอังกฤษในอนาคตตกอยู่ในความเสี่ยงรัฐบาลแรงงานเลือกที่จะไม่ใช้เงินช่วยเหลือ 2.7 พันล้านดอลลาร์ (เยอรมนีได้รับ 1.7 พันล้านดอลลาร์) สำหรับการปรับปรุงอุตสาหกรรมให้ทันสมัยเหมือนที่เยอรมนีตะวันตกทำ เยอรมนีได้สร้างโรงงานขึ้นใหม่ เช่น โรงงาน โฟล์คสวาเกนใน เมืองโวล์ฟ สบูร์ก เยอรมนีฝรั่งเศส และอิตาลีได้รับการปรับปรุงระบบรถไฟใหม่ทั้งหมดด้วยระบบไฟฟ้าในขณะที่ในอังกฤษเครื่องจักรไอน้ำระบบส่งสัญญาณแบบกลไกและรางรถไฟเก่าก็ยังคงอยู่จนถึงทศวรรษ 1960 นอกจากนี้ เครือข่ายถนนและโทรคมนาคมในอังกฤษก็ยังคงไม่เพียงพอ ขาดการบำรุงรักษา และล้าสมัยเช่นกัน ในช่วงปี 1950–1951 สหราชอาณาจักรยังคงใช้จ่าย 7.7% ของ GNP ไปกับการป้องกันประเทศ ในขณะที่เยอรมนีและญี่ปุ่นไม่ได้ใช้จ่ายอะไรเลย^{[ 220 ]}

ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1945หลังสงครามในยุโรปสิ้นสุดลงไม่นานพรรคแรงงานที่นำโดยเคลเมนต์ แอตต์ลีได้รับเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น (เป็นเสียงข้างมากอย่างเด็ดขาดครั้งแรกของพรรค) และได้นำการปฏิรูปเศรษฐกิจของอังกฤษครั้งใหญ่มาใช้ มีการเพิ่มภาษี โอนกิจการอุตสาหกรรมเป็นของรัฐ และ ขยาย ระบบสวัสดิการ สังคม รวมถึงบริการสุขภาพแห่งชาติเงินบำนาญ และประกันสังคม^{[ 221 ]}มาตรการปันส่วนอาหารส่วนใหญ่ถูกยกเลิกภายในปี 1950 โดยยังมีบางส่วนที่ยังคงมีอยู่จนถึงปี 1954

15 ปีต่อมา สหราชอาณาจักรประสบกับการเติบโตทางเศรษฐกิจที่รวดเร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา ฟื้นตัวจากความเสียหายของสงครามโลกครั้งที่สอง และขยายตัวอย่างรวดเร็วเกินขนาดเศรษฐกิจเดิม เศรษฐกิจแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากพรรคอนุรักษ์นิยมกลับมาเป็นรัฐบาลในปี 1951 ซึ่งยังคงนำโดยเซอร์วินสตัน เชอร์ชิลล์ ผู้นำในช่วงสงคราม จนกระทั่งเขาเกษียณอายุเพื่อเปิดทางให้แอนโทนี อีเดนก่อนที่พรรคจะได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 1955อย่างไรก็ตาม วิกฤตการณ์คลองสุเอซในปี 1956 ทำให้ชื่อเสียงของรัฐบาลและสถานะของสหราชอาณาจักรในเวทีโลกอ่อนแอลง และกระตุ้นให้อีเดนลาออกในช่วงต้นปี 1957 และถูกแทนที่โดยแฮโรลด์ แมคมิลแลน

ภายในปี 1959 การลดภาษีช่วยยกระดับมาตรฐานการครองชีพและทำให้เศรษฐกิจแข็งแกร่ง^{[ 222 ]}และมีอัตราการว่างงานต่ำ โดยในเดือนตุลาคมปี 1959 พรรคอนุรักษ์นิยมชนะการเลือกตั้งทั่วไปติดต่อกันเป็นครั้งที่สามด้วยเสียงข้างมากที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งจุดประกายความสงสัยของสาธารณชนและสื่อมวลชนเกี่ยวกับโอกาสที่พรรคแรงงานจะประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งในอนาคต^{[ 223 ]} จากนั้น ฮิวจ์ เกตสเกลล์ผู้นำพรรคแรงงานได้ร่างแผนเศรษฐกิจใหม่สำหรับพรรค โดยอิงจากความสำเร็จของอุตสาหกรรมแบบรวมศูนย์ของฝรั่งเศสและเยอรมนีตะวันตก ซึ่งในทศวรรษ 1960 เศรษฐกิจของเยอรมนีตะวันตกแซงหน้าสหราชอาณาจักรเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1915 ในฐานะเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปฮาโรลด์ วิลสันและแอนโทนี เวดจ์วูด เบนน์ ได้พัฒนาแนวคิดนี้ต่อไป ซึ่งกลายเป็นแกนหลักของนโยบายของพรรคสำหรับการเลือกตั้งปี 1964

เศรษฐกิจของอังกฤษยังคงแข็งแกร่งและมีอัตราการว่างงานต่ำจนถึงทศวรรษ 1960 แต่ในช่วงปลายทศวรรษ การเติบโตเริ่มชะลอตัวลงและอัตราการว่างงานก็เพิ่มสูงขึ้นอีกครั้งฮาโรลด์ วิลสันผู้นำพรรคแรงงาน ซึ่งยุติการปกครองของพรรคอนุรักษ์นิยมที่ยาวนาน 13 ปีด้วยชัยชนะอย่างเฉียดฉิวในปี 1964ก่อนที่จะเพิ่มเสียงข้างมากในปี 1966กลับพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งอย่างไม่คาดคิดในปี 1970รัฐบาลอนุรักษ์นิยมชุดใหม่นำโดยเอ็ดเวิร์ด ฮีธ

ในช่วงทศวรรษ 1970 สหราชอาณาจักรประสบ กับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเต็มไปด้วยปัญหาการว่างงานที่เพิ่มสูงขึ้น การประท้วงหยุดงานบ่อยครั้ง และภาวะเงินเฟ้อรุนแรง โดยทั้ง รัฐบาล อนุรักษ์นิยมในช่วงปี1970-1974 (นำโดยเอ็ดเวิร์ด ฮีธ ) และ รัฐบาล แรงงานที่สืบทอดต่อมา (นำโดยแฮโรลด์ วิลสันและตั้งแต่ปี 1976 เจมส์ คัลลาแกน ) ต่างก็ไม่สามารถหยุดยั้งการตกต่ำทางเศรษฐกิจของประเทศได้ อัตราเงินเฟ้อสูงเกิน 20% ถึงสองครั้งในช่วงทศวรรษ 1970 และแทบจะไม่เคยต่ำกว่า 10% เลย

อัตราการว่างงานสูงเกิน 1 ล้านคนในปี 1972 และเพิ่มสูงขึ้นไปอีกเมื่อใกล้สิ้นทศวรรษ โดยทะลุ 1.5 ล้านคนในปี 1978 ฤดูหนาวปี 1978/79 นำมาซึ่งการประท้วงหยุดงานของภาครัฐ หลายครั้ง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Winter of Discontentส่งผลให้รัฐบาลแรงงานของ Callaghan ล่มสลายในเดือนมีนาคม 1979 (สองปีหลังจากที่สูญเสียเสียงข้างมากในรัฐสภา 3 ที่นั่งที่ได้มาในเดือนตุลาคม 1974) ^{[ 223 ]}

สิ่งนี้ส่งผลให้ มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ได้รับเลือกตั้งซึ่งเธอได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำพรรคอนุรักษ์นิยมต่อจากเอ็ดเวิร์ด ฮีธในปี 1975 เธอได้ลดบทบาทของรัฐบาลในระบบเศรษฐกิจและลดอำนาจของสหภาพแรงงานลง สองทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 20 พบว่ามีการเพิ่มขึ้นของผู้ให้บริการและการลดลงของการผลิตและอุตสาหกรรมหนัก ควบคู่ไปกับการแปรรูปบางส่วนของเศรษฐกิจ

หลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง เศรษฐกิจของอังกฤษสูญเสียความมั่งคั่งไปมหาศาลอีกครั้ง เศรษฐกิจของอังกฤษถูกขับเคลื่อนไปเพื่อความต้องการของสงครามโดยสิ้นเชิง และต้องใช้เวลาระยะหนึ่งในการปรับโครงสร้างใหม่เพื่อการผลิตเพื่อสันติ สถานะทางเศรษฐกิจของอังกฤษค่อนข้างแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้านในยุโรปที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก – ในปี 1947 การส่งออกของอังกฤษมีมูลค่าเทียบเท่ากับการส่งออกรวมของยุโรปตะวันตก^{[ 224 ]}ด้วยความคาดหวังว่าสงครามจะสิ้นสุดลง สหรัฐอเมริกาได้เจรจาตลอดช่วงสงครามเพื่อเปิดเสรีการค้าหลังสงครามและการไหลเวียนของเงินทุนระหว่างประเทศ เพื่อเจาะตลาดที่เคยปิดกั้นไว้ก่อนหน้านี้ รวมถึงกลุ่มเงินปอนด์สเตอร์ลิง ของจักรวรรดิอังกฤษ สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ผ่านกฎบัตรแอตแลนติกปี 1941 ผ่านการจัดตั้งระบบเบรตตันวูดส์ในปี 1944 และผ่านอำนาจทางเศรษฐกิจใหม่ที่สหรัฐอเมริกาสามารถใช้ได้เนื่องจากเศรษฐกิจของอังกฤษอ่อนแอลง

ทันทีหลังจากสงครามในมหาสมุทรแปซิฟิกสิ้นสุดลง สหรัฐฯ ได้ระงับโครงการ Lend-Lease แต่ได้ให้ เงินกู้ระยะยาวดอกเบี้ยต่ำแก่สหราชอาณาจักร เป็นจำนวน 4.33 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เงินกู้ดังกล่าวมีมูลค่า 3.75 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 58.59 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2023) ในอัตราดอกเบี้ยต่ำเพียง 2% และแคนาดาได้ให้เงินกู้เพิ่มเติมอีก 1.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 29.69 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2023) ^{[ 225 ]}

ฤดูหนาวปี1946–1947เป็นช่วงเวลาที่โหดร้ายมาก การผลิตลดลงและเกิดการขาดแคลนถ่านหิน ซึ่งส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจอีกครั้ง จนกระทั่งถึงเดือนสิงหาคม 1947 เมื่อการแปลงค่าเงินเริ่มขึ้น เศรษฐกิจก็ไม่แข็งแกร่งเท่าที่ควร เมื่อรัฐบาลแรงงานประกาศใช้ระบบแปลงค่าเงิน ก็เกิดการแห่ขายเงินปอนด์ เนื่องจากมีการนำเงินปอนด์ไปแลกเป็นดอลลาร์ ซึ่งสร้างความเสียหายให้กับเศรษฐกิจของอังกฤษ และภายในไม่กี่สัปดาห์ ระบบแปลงค่าเงินก็ถูกยกเลิก ในปี 1949 เงินปอนด์ของอังกฤษถูกมองว่ามีมูลค่าสูงเกินไป จึงถูกลดค่าลงในวันที่ 18 กันยายน 1949 จาก 1 ปอนด์ เท่ากับ 4.03 ดอลลาร์ เหลือ 2.80 ดอลลาร์ ดอลลาร์สหรัฐกลายเป็นสกุลเงินหลักของโลก

เป้าหมายทางเศรษฐกิจที่สำคัญของสหราชอาณาจักรหลังสงครามคือการเพิ่มการส่งออกเพื่อชดเชยการขาดดุลดอลลาร์ของสหราชอาณาจักร ซึ่งจำเป็นต้องขยายการปันส่วน เนื่องจากสินค้าและผลผลิตของอังกฤษได้รับการจัดลำดับความสำคัญสำหรับตลาดส่งออก ต่างจากประเทศในยุโรปภาคพื้นทวีปที่ยกเลิกการปันส่วนภายในไม่กี่ปีหลังสงครามสิ้นสุดลง สหราชอาณาจักรกลับเข้มงวดข้อจำกัดการปันส่วนมากขึ้นและไม่ได้ยกเลิกอย่างสมบูรณ์จนกระทั่งปี 1954 ^{[ 226 ]}สหรัฐอเมริกาเริ่ม ให้ความช่วยเหลือ ตามแผนมาร์แชลล์ (ส่วนใหญ่เป็นเงินช่วยเหลือและมีเงินกู้บ้าง) ซึ่งอัดฉีดเงิน 3.3 พันล้านดอลลาร์เข้าสู่ระบบเศรษฐกิจและกระตุ้นให้นักธุรกิจปรับปรุงแนวทางการจัดการให้ทันสมัย^{​​[ 227 ]}อย่างไรก็ตาม ความช่วยเหลือจากมาร์แชลล์ล้มเหลวที่จะมีผลตามที่ต้องการในการปรับปรุงอุตสาหกรรมและกระตุ้นเศรษฐกิจ เนื่องจาก 97% ของเงินทุนถูกนำไปใช้ในการชำระหนี้ของสหราชอาณาจักร ทำให้สหราชอาณาจักรเสียเปรียบคู่แข่งอย่างฝรั่งเศสและเยอรมนีตะวันตกซึ่งสามารถลงทุนเงินโดยตรงในอุตสาหกรรมและโครงสร้างพื้นฐาน สร้างเศรษฐกิจที่มีการแข่งขันและมีประสิทธิภาพมากขึ้นในระยะยาว^{[ 228 ]}

รัฐบาลพรรคแรงงานในช่วงปี 1945–1951 ได้ดำเนินโครงการทางการเมืองที่ยึดมั่นในลัทธิรวมกลุ่มซึ่งรวมถึงการแปรรูปอุตสาหกรรมเป็นของรัฐและการควบคุมเศรษฐกิจโดยรัฐ สงครามทั้งสองครั้งได้แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการที่รัฐเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น สิ่งนี้เน้นย้ำถึงทิศทางในอนาคตของเศรษฐกิจหลังสงคราม และได้รับการสนับสนุนส่วนใหญ่จากพรรคอนุรักษ์นิยม อย่างไรก็ตาม ความหวังเริ่มต้นในการแปรรูปเป็นของรัฐนั้นไม่เป็นไปตามที่หวัง และความเข้าใจที่ละเอียดอ่อนมากขึ้นเกี่ยวกับการบริหารจัดการเศรษฐกิจก็เกิดขึ้น เช่น การควบคุมโดยรัฐ แทนที่จะเป็นการเป็นเจ้าของโดยรัฐ เมื่อโครงการแปรรูปเป็นของรัฐประสบความสำเร็จอย่างกว้างขวาง การบริหารจัดการเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรตามแนวคิดของเคนส์จึงถูกนำมาใช้

ภายใต้รัฐบาลแรงงานหลังสงคราม ความพยายามวางแผนเศรษฐกิจอย่างครอบคลุมครั้งแรกเกิดขึ้นด้วยโครงการริเริ่มที่มุ่งปรับปรุงภูมิภาคที่ประสบปัญหาเศรษฐกิจตกต่ำเรื้อรังของสหราชอาณาจักรพระราชบัญญัติการกระจายอุตสาหกรรมปี 1945ได้กำหนด "พื้นที่พัฒนา" ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ สก็อตแลนด์ และเวลส์ ตามผลการศึกษาของรายงานบาร์โลว์ปี 1940 ซึ่งแนะนำให้มีการปรับปรุงเศรษฐกิจอย่างสมบูรณ์ในพื้นที่ที่มีปัญหาที่ระบุไว้^{[ 229 ]}ระหว่างปี 1945 ถึง 1950 รัฐบาลอังกฤษได้ทุ่มเงินประมาณ 300 ล้านปอนด์ในการสร้างโรงงานใหม่ 481 แห่งในภูมิภาคเหล่านี้ เพื่อให้เช่าแก่ภาคเอกชน นอกจากนี้ยังมีโรงงานเอกชนอีก 505 แห่งที่สร้างขึ้นในภูมิภาคที่มีปัญหา โดยได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากรัฐบาลในลอนดอน กิจกรรมนี้สร้างงานใหม่ประมาณ 200,000 ตำแหน่ง^{[ 230 ]}

นโยบายการแปรรูปเหมืองถ่านหินเป็นของรัฐได้รับการยอมรับในหลักการจากทั้งเจ้าของและคนงานเหมืองก่อนการเลือกตั้งปี 1945 เจ้าของได้รับเงิน 165 ล้านปอนด์ รัฐบาลจัดตั้งคณะกรรมการถ่านหินแห่งชาติเพื่อบริหารจัดการเหมืองถ่านหิน และให้เงินกู้ 150 ล้านปอนด์เพื่อปรับปรุงระบบให้ทันสมัย ​​สภาพโดยทั่วไปของอุตสาหกรรมถ่านหินไม่น่าพอใจมาหลายปีแล้ว โดยมีผลผลิตต่ำ ในปี 1945 มีคนงานในเหมืองถ่านหินมากกว่าปี 1890 ถึง 28% แต่ผลผลิตต่อปีเพิ่มขึ้นเพียง 8% คนหนุ่มสาวหลีกเลี่ยงการทำงานในเหมือง ระหว่างปี 1931 ถึง 1945 สัดส่วนของคนงานเหมืองที่มีอายุมากกว่า 40 ปีเพิ่มขึ้นจาก 35% เป็น 43% และมีคนงานที่มีอายุมากกว่า 65 ปีจำนวน 24,000 คน จำนวนคนงานบนพื้นผิวลดลงระหว่างปี 1938 ถึง 1945 เพียง 3,200 คน แต่ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น จำนวนคนงานใต้ดินลดลงถึง 69,600 คน ซึ่งเปลี่ยนแปลงสมดุลแรงงานในเหมืองอย่างมาก อุบัติเหตุ การชำรุด และการซ่อมแซมในเหมืองมีต้นทุนสูงกว่าการผลิตเกือบสองเท่าในปี 1945 เมื่อเทียบกับปี 1939 ซึ่งอาจเป็นผลพวงจากสงคราม ผลผลิตในปี 1946 เฉลี่ยอยู่ที่ 3,300,000 ตันต่อสัปดาห์ ในช่วงฤดูร้อนปี 1946 เป็นที่ชัดเจนว่าประเทศกำลังเผชิญกับภาวะขาดแคลนถ่านหินสำหรับฤดูหนาวที่จะมาถึง โดยมีปริมาณถ่านหินสำรองต่ำกว่าที่ควรจะเป็นถึง 5 ล้านตัน การแปรรูปเป็นของรัฐเผยให้เห็นถึงการขาดการเตรียมการสำหรับการเป็นเจ้าของโดยรัฐ และความล้มเหลวในการสร้างเสถียรภาพให้กับอุตสาหกรรมก่อนการเปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ยังขาดแรงจูงใจที่สำคัญใดๆ ในการรักษาหรือเพิ่มการผลิตถ่านหินให้เพียงพอต่อความต้องการ^{[ 231 ]}

ช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 เป็นช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรืองและมีการพัฒนาเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่อง^{[ 232 ]} ตัวอย่างเช่น การก่อสร้างมอเตอร์เวย์ สายแรก สหราชอาณาจักรยังคงรักษาและเพิ่มบทบาททางการเงินในเศรษฐกิจโลก และใช้ภาษาอังกฤษเพื่อส่งเสริมระบบการศึกษาให้กับนักเรียนจากทั่วโลก อัตราการว่างงานค่อนข้างต่ำในช่วงเวลานี้ และมาตรฐานการครองชีพยังคงสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีการพัฒนาที่อยู่อาศัยส่วนตัวและของสภาท้องถิ่นใหม่ๆ มากขึ้น และจำนวนที่อยู่อาศัยในสลัมลดลง เชอร์ชิลล์และพรรคอนุรักษ์นิยมกลับมามีอำนาจอีกครั้งหลังการเลือกตั้งปี 1951 แต่พวกเขายังคงดำเนินนโยบายรัฐสวัสดิการตามที่พรรคแรงงานกำหนดไว้ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 เป็นส่วนใหญ่

ในช่วง "ยุคทอง" ของทศวรรษ 1950 และ 1960 อัตราการว่างงานในสหราชอาณาจักรเฉลี่ยเพียง 2% เมื่อความมั่งคั่งกลับคืนมา ชาวอังกฤษก็ให้ความสำคัญกับครอบครัวมากขึ้น^{[ 233 ]}กิจกรรมยามว่างเข้าถึงได้ง่ายขึ้นสำหรับผู้คนจำนวนมากขึ้นหลังสงครามค่ายพักแรมซึ่งเปิดครั้งแรกในทศวรรษ 1930 กลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมในช่วงทศวรรษ 1950 และผู้คนมีเงินมากขึ้นในการทำกิจกรรมอดิเรกส่วนตัวบริการโทรทัศน์ยุคแรกของBBC ได้รับแรงผลักดันอย่างมากในปี 1952 จากการขึ้นครองราชย์ของสมเด็จ พระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2ดึงดูดผู้ชมทั่วโลกถึง 20 ล้านคน บวกกับอีกหลายสิบล้านคนทางวิทยุ ซึ่งเป็นแรงกระตุ้นให้ชนชั้นกลางซื้อโทรทัศน์ ในปี 1950 มีเพียง 1% เท่านั้นที่เป็นเจ้าของโทรทัศน์ แต่ในปี 1965 เพิ่มขึ้นเป็น 25% เมื่อมาตรการรัดเข็มขัดผ่อนคลายลงหลังปี 1950 และความต้องการของผู้บริโภคยังคงเติบโต พรรคแรงงานกลับทำร้ายตัวเองด้วยการปฏิเสธลัทธิบริโภคนิยมซึ่งถือเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับลัทธิสังคมนิยมที่พรรคเรียกร้อง^{[ 234 ]}

ร้านค้าเล็กๆ ในละแวกบ้านถูกแทนที่ด้วยร้านค้าเครือข่ายและศูนย์การค้า มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมีสินค้าหลากหลาย การโฆษณาที่ชาญฉลาด และการลดราคาบ่อยครั้ง รถยนต์กลายเป็นส่วนสำคัญของชีวิตชาวอังกฤษมากขึ้น ส่งผลให้เกิดความแออัดในใจกลางเมืองและการพัฒนาที่อยู่อาศัยแบบแถวยาวตามถนนสายหลักหลายสาย ปัญหาเหล่านี้นำไปสู่แนวคิดเรื่องเข็มขัดสีเขียวเพื่อปกป้องชนบทซึ่งตกอยู่ในความเสี่ยงจากการพัฒนาที่อยู่อาศัยใหม่^{[ 235 ]}

ช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง มาตรฐานการครองชีพโดยเฉลี่ยเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก โดยค่าจ้างที่แท้จริงโดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 40% ตั้งแต่ปี 1950 ถึง 1965 ^{[ 236 ]}คนงานในอาชีพกึ่งฝีมือและไร้ฝีมือซึ่งเดิมได้รับค่าจ้างต่ำ ได้เห็นการปรับปรุงค่าจ้างและมาตรฐานการครองชีพอย่างเห็นได้ชัด ในแง่ของการบริโภค มีความเท่าเทียมกันมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งชนชั้นเจ้าที่ดินถูกกดดันให้จ่ายภาษีน้อยลงและต้องลดระดับการบริโภคลง ผลจากการเพิ่มขึ้นของค่าจ้างการใช้จ่ายของผู้บริโภคก็เพิ่มขึ้นประมาณ 20% ในช่วงเวลาเดียวกัน ในขณะที่การเติบโตทางเศรษฐกิจยังคงอยู่ที่ประมาณ 3% นอกจากนี้ การปันส่วนอาหารครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลงในปี 1954 ในขณะที่การควบคุมการเช่าซื้อผ่อนคลายลงในปีเดียวกัน ผลจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ทำให้ชนชั้นแรงงานจำนวนมากสามารถมีส่วนร่วมในตลาดผู้บริโภคได้เป็นครั้งแรก^{[ 237 ]}

สิทธิในการได้รับสวัสดิการต่างๆ ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น ในปี 1955 แรงงานใช้แรงงาน 96% มีสิทธิได้รับวันหยุดสองสัปดาห์พร้อมค่าจ้าง เทียบกับ 61% ในปี 1951 เมื่อสิ้นสุดทศวรรษที่ 1950 สหราชอาณาจักรกลายเป็นหนึ่งในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลก และในช่วงต้นทศวรรษที่ 1960 ชาวอังกฤษส่วนใหญ่มีความมั่งคั่งในระดับที่ก่อนหน้านี้มีเพียงชนกลุ่มน้อยเท่านั้นที่เคยได้รับ^{[ 238 ]}สำหรับคนหนุ่มสาวและคนที่ยังไม่มีคู่ครอง เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่พวกเขามีเงินเหลือใช้สำหรับการพักผ่อน เสื้อผ้า และสินค้าฟุ่มเฟือย ในปี 1959 นิตยสาร Queenประกาศว่า "สหราชอาณาจักรได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการใช้ชีวิตอย่างหรูหราที่ไม่เคยมีมาก่อน" ค่าจ้างเฉลี่ยสูงในขณะที่งานมีมากมาย และผู้คนก็เห็นความมั่งคั่งส่วนบุคคลของพวกเขาสูงขึ้นไปอีก นายกรัฐมนตรีHarold Macmillan อ้างว่า "ความหรูหราของคนรวยกลายเป็นสิ่งจำเป็นของคนจน" ดังที่ RJ Unsteadสรุป ไว้

โอกาสในชีวิต แม้จะไม่เท่าเทียมกัน ก็ได้รับการกระจายอย่างยุติธรรมมากขึ้นกว่าเดิม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้รับค่าจ้างรายสัปดาห์ได้รับมาตรฐานการครองชีพที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในช่วงทศวรรษที่ 1930 ^{[ 239 ]}

ดังที่นักประวัติศาสตร์ มาร์ติน พิวจ์ ได้กล่าวไว้:

การบริหารเศรษฐกิจแบบเคนส์ทำให้คนงานชาวอังกฤษได้เพลิดเพลินกับยุคทองของการจ้างงานเต็มรูปแบบ ซึ่งเมื่อรวมกับทัศนคติที่ผ่อนคลายมากขึ้นต่อแม่ที่ทำงาน ส่งผลให้ครอบครัวที่มีรายได้สองทางแพร่หลายมากขึ้น อัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ ค่าจ้างเงินสดเพิ่มขึ้นจากเฉลี่ย 8 ปอนด์ต่อสัปดาห์ในปี 1951 เป็น 15 ปอนด์ต่อสัปดาห์ในปี 1961 อัตราการเป็นเจ้าของบ้านเพิ่มขึ้นจาก 35 เปอร์เซ็นต์ในปี 1939 เป็น 47 เปอร์เซ็นต์ในปี 1966 และการผ่อนคลายการควบคุมสินเชื่อช่วยกระตุ้นความต้องการสินค้าอุปโภคบริโภค^{[ 240 ]}

เครื่องใช้ไฟฟ้า ในครัวเรือนที่ได้รับความนิยมสูงสุดสำหรับแม่บ้านคือเครื่องซักผ้า อัตราการเป็นเจ้าของเพิ่มขึ้นจาก 18 เปอร์เซ็นต์ในปี 1955 เป็น 29 เปอร์เซ็นต์ในปี 1958 และ 60 เปอร์เซ็นต์ในปี 1966 ^{[ 241 ]}ในปี 1963 ครัวเรือนส่วนตัว 82 เปอร์เซ็นต์มีโทรทัศน์ 72 เปอร์เซ็นต์มีเครื่องดูดฝุ่น และ 30 เปอร์เซ็นต์มีตู้เย็น จอห์น เบอร์เน็ตต์ตั้งข้อสังเกตว่าการเป็นเจ้าของได้กระจายไปตามระดับชั้นทางสังคม ทำให้ช่องว่างระหว่างการบริโภคของคนทำงานมืออาชีพและคนงานใช้แรงงานแคบลงอย่างมาก การจัดหาสิ่งอำนวยความสะดวกในครัวเรือนดีขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงปลายศตวรรษ ตั้งแต่ปี 1971 ถึง 1983 ครัวเรือนที่มีอ่างอาบน้ำหรือฝักบัวแบบติดตั้งถาวรเพิ่มขึ้นจาก 88 เปอร์เซ็นต์เป็น 97 เปอร์เซ็นต์ และครัวเรือนที่มีห้องสุขาภายในบ้านเพิ่มขึ้นจาก 87 เปอร์เซ็นต์เป็น 97 เปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ จำนวนครัวเรือนที่มีระบบทำความร้อนส่วนกลางเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วงเวลาเดียวกัน จาก 34 เปอร์เซ็นต์เป็น 64 เปอร์เซ็นต์ ภายในปี 1983 ครัวเรือนทั้งหมด 94% มีตู้เย็น 81% มีโทรทัศน์สี 80% มีเครื่องซักผ้า 57% มีตู้แช่แข็ง และ 28% มีเครื่องอบผ้า^{[ 242 ]}

อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของยุโรป สหราชอาณาจักรไม่ได้ก้าวทัน ระหว่างปี 1950 ถึง 1970 สหราชอาณาจักรถูกประเทศส่วนใหญ่ในตลาดร่วมยุโรปแซงหน้าในแง่ของจำนวนโทรศัพท์ ตู้เย็น โทรทัศน์ รถยนต์ และเครื่องซักผ้าต่อประชากร 100 คน^{[ 243 ]}การจัดหาการศึกษาขยายตัว แต่ไม่เร็วเท่ากับในประเทศเพื่อนบ้านในยุโรป ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 นักเรียนที่จบการศึกษาจากโรงเรียนในฝรั่งเศสและเยอรมนีตะวันตกประมาณ 80% ถึง 90% ได้รับการฝึกอบรมวิชาชีพ เทียบกับเพียง 40% ในสหราชอาณาจักร ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 นักเรียนกว่า 80% ในสหรัฐอเมริกาและเยอรมนีตะวันตก และกว่า 90% ในญี่ปุ่นเรียนต่อจนถึงอายุ 18 ปี เทียบกับนักเรียนชาวอังกฤษเพียง 33% เท่านั้น^{[ 244 ]}ในปี พ.ศ. 2530 มีเพียงร้อยละ 35 ของเยาวชนอายุ 16-18 ปีเท่านั้นที่กำลังศึกษาหรือฝึกอบรมเต็มเวลา เมื่อเทียบกับร้อยละ 80 ในสหรัฐอเมริกา ร้อยละ 77 ในญี่ปุ่น ร้อยละ 69 ในฝรั่งเศส และร้อยละ 49 ในเยอรมนี^{[ 245 ]}

แม้ว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจของอังกฤษจะคงที่ตลอดช่วงทศวรรษ 1950 แต่ก็ไม่ได้รวดเร็วเท่ากับในทวีปยุโรป สถิติเหล่านี้ควรได้รับการตีความอย่างระมัดระวัง: อังกฤษก้าวหน้ากว่าประเทศอื่นๆ ในยุโรปบางประเทศในแง่ของการพัฒนาเศรษฐกิจและการขยายตัวของเมือง ประเทศอย่างอิตาลี ฝรั่งเศส และสเปน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นประเทศเกษตรกรรมในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง กำลังประสบกับกระบวนการพัฒนาอุตสาหกรรมและการขยายตัวของเมืองอย่างรวดเร็ว ซึ่งอังกฤษได้ผ่านพ้นไปแล้วในศตวรรษที่ 19 คำอธิบายนี้เป็นที่รู้จักในหมู่นักเศรษฐศาสตร์ในชื่อ "ทฤษฎีการเริ่มต้นก่อน" และอธิบายว่าทำไมประเทศในยุโรปจึงแสดงให้เห็นถึงระดับการเติบโตเชิงสัมบูรณ์ที่แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัดในภาคอุตสาหกรรมเมื่อเทียบกับสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นประเทศที่กำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจหลังอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจที่เน้นบริการเป็นหลัก^{[ 246 ] [ 247 ]}ประเทศเหล่านี้มีประชากรเกษตรกรรมส่วนเกินจำนวนมากที่สามารถดึงเข้ามาทำงานในโรงงานในเมืองได้ ในขณะที่สหราชอาณาจักรซึ่งเป็นประเทศที่มีความเป็นเมืองสูงที่สุดในยุโรปกลับมีประชากรเพียง 5% เท่านั้นที่ทำงานในภาคเกษตรกรรมในปี 1945 (ลดลงเหลือ 2.7% ในปี 1977) ด้วยเหตุนี้ แหล่งแรงงานใหม่แบบดั้งเดิมสำหรับงานโรงงานค่าแรงต่ำ ซึ่งก็คือแรงงานในชนบท จึงแทบไม่มีอยู่เลยในสหราชอาณาจักร และนี่เป็นข้อจำกัดของศักยภาพการเติบโต การอพยพจากเครือจักรภพ และต่อมาจากยุโรป เป็นนโยบายตอบสนองอย่างหนึ่งต่อการขาดแคลนแรงงานที่รับรู้กันอย่างเป็นทางการนี้^{[ 247 ]}

นอกจากนี้ยังมีปัญหาเชิงระบบในอุตสาหกรรมของอังกฤษ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความไม่มีประสิทธิภาพและต่อต้านนวัตกรรมโทนี่ จูดต์อธิบายทัศนคติที่แพร่หลายของนักอุตสาหกรรมหลังสงครามว่า "ผู้จัดการโรงงานของอังกฤษชอบที่จะดำเนินงานในวงจรของการลงทุนที่น้อยเกินไป การวิจัยและพัฒนาที่จำกัด ค่าจ้างต่ำ และฐานลูกค้าที่หดตัวลง มากกว่าที่จะเสี่ยงเริ่มต้นใหม่ด้วยผลิตภัณฑ์ใหม่ในตลาดใหม่" ^{[ 248 ]}การเน้นย้ำการส่งออกอย่างมากของรัฐบาลอังกฤษ ในความพยายามที่จะแก้ไขการขาดดุลดอลลาร์ของประเทศ ทำให้สถานการณ์แย่ลง เพราะมันกระตุ้นให้ผู้ผลิตลงทุนทั้งหมดไปกับการขยายผลผลิต โดยไม่คำนึงถึงการปรับปรุงเครื่องจักร การนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ การปรับปรุงวิธีการผลิต ฯลฯ นโยบายนี้ยั่งยืนในระยะสั้น เพราะในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 การค้าโลกเฟื่องฟู และอังกฤษ ด้วยฐานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่และค่อนข้างไม่เสียหาย จึงอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบอย่างยิ่งในการตอบสนองความต้องการ ในปี พ.ศ. 2493 สินค้าส่งออกของโลก 25% เป็นสินค้าที่ผลิตในอังกฤษ และปริมาณรวมของสินค้าที่ผลิตในอังกฤษมีมากกว่าของฝรั่งเศสและเยอรมนีรวมกันถึงสองเท่า^{[ 249 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ พ.ศ. 2493 เศรษฐกิจของเยอรมนีตะวันตก ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และอิตาลี ได้ฟื้นตัวจากความเสียหายของโครงสร้างพื้นฐานในช่วงสงคราม โดยได้เปลี่ยนสต็อกที่ถูกทำลายด้วยเครื่องจักรที่ทันสมัย ​​และนำวิธีการผลิตที่ทันสมัยมาใช้ในกระบวนการที่เรียกว่า "การฟื้นฟูโดยความพ่ายแพ้" ^{[ 246 ]}รัฐบาลของประเทศในทวีปยุโรปได้ส่งเสริมการฟื้นตัวอย่างแข็งขันผ่านการลงทุนโดยตรง/เงินอุดหนุนในอุตสาหกรรมเป้าหมาย ในกรณีของอิตาลีและฝรั่งเศส หรือในวงกว้างกว่านั้นผ่านการส่งเสริมการเข้าถึงสินเชื่อได้ง่ายผ่านธนาคารแห่งชาติ ซึ่งเป็นลักษณะเด่นในฝรั่งเศสและเยอรมนีตะวันตก นักอุตสาหกรรมชาวอังกฤษไม่ได้รับการแทรกแซงดังกล่าวจากรัฐบาลของตนเอง ซึ่งปล่อยให้ภาคเอกชนดำเนินการด้วยตนเองเป็นส่วนใหญ่^{[ 250 ]}สินค้าของอังกฤษยังมีราคาสูงกว่าในต่างประเทศเนื่องจากการประเมินค่าเงินปอนด์สเตอร์ลิงสูงเกินไป แต่มีคุณภาพด้อยกว่าเมื่อเทียบกับสินค้าที่หลั่งไหลเข้าสู่ตลาดโลกจากสหรัฐอเมริกา เยอรมนี และอิตาลี

การปลดปล่อยอาณานิคมอย่างรวดเร็วในจักรวรรดิอังกฤษในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 สร้างความเสียหายเพิ่มเติมให้กับอุตสาหกรรมของอังกฤษ อังกฤษเคยมีอำนาจผูกขาดตลาดผู้บริโภคภายในจักรวรรดิอย่างแท้จริง โดยได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มเงินปอนด์สเตอร์ลิงที่ปิดระบบ แต่ไม่สามารถแข่งขันได้เมื่อดินแดนเหล่านั้นได้รับเอกราชและมีอิสระในการเจรจาข้อตกลงทางการค้าของตนเอง

แม้ว่าช่วงทศวรรษ 1950 โดยรวมแล้วจะเป็นช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองของสหราชอาณาจักร แต่วิกฤตการณ์คลองสุเอซในเดือนพฤศจิกายน 1956 ได้ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินและการแห่ขายเงินปอนด์สเตอร์ลิง ซึ่งเน้นย้ำถึงความเปราะบางของการเงินของสหราชอาณาจักรหลังสงคราม^{[ 251 ]}การรุกรานเขตคลองสุเอซ โดยสามฝ่าย ได้แก่ สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และอิสราเอล ในปลายเดือนตุลาคม 1956 หลังจากที่อียิปต์เข้ายึดกิจการบริษัทคลองสุเอซ (ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นบริษัทของฝรั่งเศส แม้ว่ารัฐบาลอังกฤษจะถือหุ้นส่วนใหญ่) ในเดือนกรกฎาคมถือเป็นหายนะสำหรับเกียรติภูมิและเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกาและสหประชาชาติออกมาต่อต้านการยึดครองอย่างแข็งขัน ซึ่งทำให้เกิดการแห่ขายเงินปอนด์สเตอร์ลิง เนื่องจากรัฐบาลต่างประเทศถอนเงินที่ถือครองอยู่และแปลงเป็นดอลลาร์สหรัฐหรือทองคำ ในช่วงก่อนการรุกราน มีนักลงทุนและรัฐบาลต่างประเทศที่วิตกกังวลถอนเงินออกไป 214 ล้านปอนด์ การตัดสินใจของอังกฤษที่จะอายัดทรัพย์สินของอียิปต์เพื่อตอบโต้การโอนกิจการเป็นของรัฐ ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในรัฐบาลต่างประเทศอื่นๆ ที่เกรงว่าทรัพย์สินของตนอาจถูกอายัดหากสนับสนุนอียิปต์ การรุกรานครั้งนี้ทำให้มีการถอนเงินออกไปอีก 279 ล้านปอนด์ ส่งผลให้เหลือเงินสำรองปอนด์สเตอร์ลิงเพียง 1.965 พันล้านปอนด์^{[ 251 ]}ธนาคารแห่งอังกฤษพยายามป้องกันการลดค่าเงินโดยการซื้อเงินปอนด์ในตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ โดยใช้เงินสำรองดอลลาร์อันมีค่าไปในกระบวนการนี้ ภายในเดือนพฤศจิกายน เงินสำรองดอลลาร์ลดลงต่ำกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งสหราชอาณาจักรพยายามรักษาระดับไว้ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1940 ^{[ 252 ]}เนื่องจากคลองสุเอซปิดให้บริการสำหรับการขนส่งทางเรือ สหราชอาณาจักรจึงต้องพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันจากสหรัฐอเมริกา และการลดค่าเงินปอนด์จะทำให้น้ำมันมีราคาแพงขึ้นและอาจก่อให้เกิดภาวะเงินเฟ้ออย่างรุนแรง^{[ 252 ]}

ภายในไม่กี่วันหลังจากการรุกราน สหราชอาณาจักรได้ประกาศหยุดยิง และนายกรัฐมนตรีแอนโทนี อีเดนได้ยื่นอุทธรณ์ต่อกองทุนการเงินระหว่างประเทศเพื่อขอเงินกู้ 560 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งได้รับการอนุมัติโดยมีเงื่อนไขว่าประเทศต้องถอนกำลังออกจากเขตคลองสุเอซ เงื่อนไขนี้ได้รับการตกลง และสหราชอาณาจักรได้รับเงินกู้รวม 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐผ่านทางกองทุนการเงินระหว่างประเทศและธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าของอเมริกา[ 253 ^{]การถอน}กำลังของอังกฤษออกจากเขตคลองสุเอซเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 22 ธันวาคม และเงินปอนด์กลับมามีค่าเท่ากับดอลลาร์ก่อนเกิดวิกฤตในเดือนมกราคม พ.ศ. 2490 แต่ก็เกือบจะสูญเสียมูลค่าในฐานะสกุลเงินสำรองระหว่างประเทศไป

สหราชอาณาจักรประสบกับการลดลงของอุตสาหกรรมอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมหนัก (เช่น การทำเหมืองและการผลิตเหล็ก) และการผลิตเบา งานใหม่ๆ ปรากฏขึ้นโดยมีค่าจ้างต่ำ หรือมีความต้องการทักษะสูงที่คนงานที่ถูกเลิกจ้างขาด ในขณะเดียวกัน ผลกระทบทางการเมืองก็เพิ่มมากขึ้น^{[ 254 ] [ 255 ]}จิม ทอมลินสันเห็นด้วยว่าการลดลงของอุตสาหกรรมเป็นปรากฏการณ์สำคัญ แต่ปฏิเสธว่ามันแสดงถึงความเสื่อมถอยหรือความล้มเหลว^{[ 256 ]}

ส่วนแบ่งผลผลิตภาคอุตสาหกรรมของสหราชอาณาจักรในระดับโลกเพิ่มขึ้นจาก 9.5% ในปี 1830 เป็น 22.9% ในช่วงทศวรรษ 1870 ลดลงเหลือ 13.6% ในปี 1913 10.7% ในปี 1938 และ 4.9% ในปี 1973 ^{[ 257 ]}การแข่งขันจากต่างประเทศ สหภาพแรงงาน รัฐสวัสดิการ การสูญเสียจักรวรรดิอังกฤษและการขาดนวัตกรรม ล้วนถูกนำเสนอเป็นคำอธิบายสำหรับการลดลงของอุตสาหกรรม^{[ 258 ]}สถานการณ์มาถึงจุดวิกฤตในช่วงทศวรรษ 1970 พร้อมกับวิกฤตพลังงานทั่วโลก อัตราเงินเฟ้อสูง และการไหลเข้าอย่างมากของสินค้าอุตสาหกรรมราคาถูกจากเอเชีย การทำเหมืองถ่านหินล่มสลาย อย่างรวดเร็ว และแทบจะหายไปในศตวรรษที่ 21 ^{[ 259 ]}ทางรถไฟทรุดโทรม โรงงานสิ่งทอปิดตัวลงมากกว่าเปิดใหม่ การจ้างงานในอุตสาหกรรมเหล็กลดลงอย่างมาก และอุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์ก็ประสบปัญหา รัฐบาลตัดสินใจในปี 1964 ว่าพื้นที่ด้อยพัฒนาหรือพื้นที่อุตสาหกรรมที่ล้าสมัยซึ่งมีอัตราการว่างงานสูงจะได้รับประโยชน์จากเงินอุดหนุนทางเศรษฐกิจ และโรงถลุงอะลูมิเนียมอย่างน้อยสามแห่งได้รับเงินอุดหนุน "รวมประมาณ 144 ล้านดอลลาร์ ซึ่งคิดเป็นเงินอุดหนุนการลงทุน 40 เปอร์เซ็นต์สำหรับโรงงานและเครื่องจักร โรงถลุงขนาดใหญ่สองแห่งได้รับการสนับสนุนจากการตัดสินใจอนุญาตให้ขายไฟฟ้าจำนวนมากในราคาถูกโดยอิงจากความก้าวหน้าที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในด้าน ต้นทุน พลังงานนิวเคลียร์ต้นทุนพลังงานที่สูงในสหราชอาณาจักรก่อนหน้านี้เป็นอุปสรรคต่ออุตสาหกรรมอะลูมิเนียมอิเล็กโทรไลต์ ซึ่งเป็นผู้ใช้พลังงานจำนวนมหาศาล... วัตถุประสงค์อีกประการหนึ่งของการส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมขั้นต้นในประเทศคือการลดการนำเข้า ก่อนหน้านี้ การผลิตขั้นต้นเพียงอย่างเดียวในสหราชอาณาจักรอยู่ที่โรงถลุงขนาดเล็กสองแห่งของBritish Aluminium ในสกอตแลนด์ ซึ่งมีผลผลิตรวม 39,000 ตัน" ในปี 1970 ^{[ 260 ]}

การตอบสนองที่เป็นที่นิยมมีความหลากหลายมาก^{[ 261 ]} Tim Strangleman และคณะพบว่ามีการตอบสนองที่หลากหลายจากคนงานที่ได้รับผลกระทบ ตัวอย่างเช่น บางคนอ้างถึงอดีตอุตสาหกรรมอันรุ่งโรจน์เพื่อรับมือกับความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจส่วนบุคคลที่เพิ่งค้นพบ ในขณะที่บางคนมองหาความช่วยเหลือจากสหภาพยุโรป^{[ 262 ]}มีการโต้แย้งว่าเสียงสะท้อนเหล่านี้มีส่วนทำให้การลงคะแนนเสียงสนับสนุนBrexitในปี 2016 เป็นที่นิยม ^{[ 263 ]}

นักเศรษฐศาสตร์ได้พัฒนาการตีความทางเลือกสองแบบเพื่ออธิบายการลดลงของภาคอุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักร การตีความแบบแรกพัฒนาโดยนักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด โรเบิร์ต เบคอน และวอลเตอร์ เอลทิส พวกเขาโต้แย้งว่าการขยายตัวของภาครัฐทำให้ภาคเอกชนขาดแคลนแรงงานและทุน กล่าวอีกนัยหนึ่ง รัฐบาล "เบียดบัง" ภาคเอกชน ทฤษฎีอีกรูปแบบหนึ่งเน้นว่าการเพิ่มภาษีทำให้เงินทุนที่จำเป็นสำหรับค่าจ้างและกำไรลดลง ข้อเรียกร้องของสหภาพแรงงานสำหรับอัตราค่าจ้างที่สูงขึ้นส่งผลให้ผลกำไรในภาคเอกชนลดลง และการลงทุนลดลง อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์หลายคนโต้แย้งว่าการใช้จ่ายของภาครัฐทำให้ระดับการว่างงานลดลง ไม่ได้เพิ่มขึ้น^{[ 264 ] [ 265 ] [ 266 ]}

คำอธิบายที่สองคือแบบจำลองเคมบริดจ์ใหม่ที่เกี่ยวข้องกับWynne Godleyและ Francis Cripps ^{[ 267 ]} แบบ จำลองนี้เน้นย้ำถึงการเสื่อมถอยในระยะยาวและความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงทศวรรษ 1970 ภาคการผลิตสูญเสียส่วนแบ่งในตลาดทั้งในประเทศและต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง ส่วนเกินของการส่งออกที่มากกว่าการนำเข้าซึ่งเคยมีอยู่มากในอดีตได้ลดลงจนเหลือสมดุล สมดุลนี้ได้รับการรักษาไว้โดยน้ำมันในทะเลเหนือเป็นหลัก และในระดับที่น้อยกว่าจากการปรับปรุงประสิทธิภาพในภาคเกษตรกรรมและภาคบริการ แบบจำลองเคมบริดจ์ใหม่เสนอสาเหตุที่แตกต่างกันหลายประการสำหรับการลดลงของความสามารถในการแข่งขัน จนถึงทศวรรษ 1970 แบบจำลองเน้นย้ำถึงเวลาส่งมอบที่ไม่ดี การออกแบบผลิตภัณฑ์ที่ไม่ดี และคุณภาพต่ำโดยทั่วไป นัยยะก็คือแม้ว่าระดับการวิจัยในสหราชอาณาจักรจะสูง แต่อุตสาหกรรมก็ยังล้าหลังในการนำนวัตกรรมมาใช้ แบบจำลองหลังจากปี 1979 ชี้ให้เห็นถึงการแข็งค่าของเงินปอนด์เมื่อเทียบกับสกุลเงินอื่น ๆ ทำให้ผลิตภัณฑ์ของอังกฤษมีราคาแพงขึ้น ในแง่ของนโยบาย แบบจำลองเคมบริดจ์ใหม่แนะนำให้ควบคุมการนำเข้าโดยทั่วไป มิฉะนั้นอัตราการว่างงานจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป^{[ 268 ]}แบบจำลองแสดงให้เห็นว่าการลดบทบาทของอุตสาหกรรมเป็นปัญหาที่ร้ายแรงซึ่งคุกคามความสามารถของประเทศในการรักษาสมดุลการชำระเงินในระยะยาว สถานการณ์หลังจากน้ำมันในทะเลเหนือหมดลงดูเหมือนจะเป็นปัญหา การลดบทบาทของอุตสาหกรรมส่งผลกระทบทางสังคมอย่างร้ายแรง แรงงานที่มีทักษะในภาคการผลิตไม่เป็นที่ต้องการอีกต่อไป และถูกโยกย้ายไปทำงานที่มีค่าจ้างต่ำกว่าและมีคุณค่าทางเทคโนโลยีน้อยกว่า การใช้คอมพิวเตอร์และโลกาภิวัตน์กำลังทำให้ปัญหานี้รุนแรงขึ้น^{[ 269 ]} Nicholas Crafts ระบุว่าการเติบโตของผลิตภาพที่ค่อนข้างต่ำของเศรษฐกิจอังกฤษในช่วงหลังสงครามเกิดจากหลายสาเหตุ ได้แก่ ความล้มเหลวในการลงทุนในอุปกรณ์และทักษะ การจัดการที่ไม่ดี การแข่งขันที่ไม่เพียงพอ ความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายบริหารและแรงงานที่ผิดปกติ และนโยบายเศรษฐกิจที่ไม่ดี^{[ 270 ]}

การลดบทบาทของอุตสาหกรรมหมายถึงการปิดกิจการจำนวนมากในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ อุตสาหกรรมหนัก และการผลิต ส่งผลให้คนงานชนชั้นแรงงานที่มีค่าจ้างสูงสูญเสียงานไป^{[ 271 ]}การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอยู่เสมอ โดยธุรกิจเก่าปิดตัวลงและธุรกิจใหม่เปิดขึ้น อย่างไรก็ตาม สถานการณ์หลังปี 1973 แตกต่างออกไป ด้วยวิกฤตพลังงานทั่วโลก และการไหลเข้าของสินค้าอุตสาหกรรมราคาถูกจากเอเชีย การทำเหมืองถ่านหินค่อยๆ ล่มสลาย และในที่สุดก็หายไปในศตวรรษที่ 21 ทางรถไฟทรุดโทรม โรงงานสิ่งทอปิดตัวลงมากกว่าเปิดใหม่ การจ้างงานในอุตสาหกรรมเหล็กลดลงอย่างมาก และอุตสาหกรรมรถยนต์แทบจะหายไป ยกเว้นการผลิตสินค้าหรูหราบางส่วน มีปฏิกิริยาตอบสนองของประชาชนหลากหลาย^{[ 272 ]}ในศตวรรษที่ 21 ความไม่พอใจสะสมมากพอที่จะส่งผลกระทบทางการเมือง เสียงสะท้อนทางการเมืองถึงจุดสูงสุดในการลงคะแนนเสียงของประชาชนอย่างไม่คาดคิดเพื่อสนับสนุน Brexit ในปี 2016 ^{[ 273 ]}

แม้ว่าภาคอุตสาหกรรมจะยังคงแข็งแกร่งมาเกือบ 20 ปีหลังสงครามสิ้นสุดลง และการก่อสร้างบ้านพักอาศัยและการพัฒนาเชิงพาณิชย์และอาคารสาธารณะใหม่ๆ อย่างกว้างขวางก็ช่วยรักษาอัตราการว่างงานให้ต่ำตลอดช่วงเวลานั้น แต่เมื่อปัจจัยเชิงลบต่างๆ รวมตัวกันในช่วงทศวรรษ 1960 คำขวัญที่นายกรัฐมนตรีแฮโรลด์ แมคมิลแลน ใช้ว่า "(คนส่วนใหญ่) ของเราไม่เคยมีชีวิตที่ดีเช่นนี้มาก่อน" ดูเหมือนจะไร้ความหมายมากขึ้นเรื่อยๆ รัฐบาลอนุรักษ์นิยมบริหารเศรษฐกิจแบบ "หยุดๆ ไปๆ" ขณะที่พยายามป้องกันไม่ให้เงินเฟ้อพุ่งสูงจนควบคุมไม่ได้โดยไม่ทำลายการเติบโตทางเศรษฐกิจ การเติบโตยังคงน่าผิดหวัง โดยอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของอัตราที่เยอรมนีหรือฝรั่งเศสทำได้ในช่วงเวลาเดียวกัน

เมื่อเปรียบเทียบความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ (โดยใช้ผลิตภัณฑ์มวลรวมประชาชาติต่อหัว) พบว่ามีการรับรู้ร่วมกันว่าเศรษฐกิจยังคงถดถอยอย่างต่อเนื่อง โดยอังกฤษตกจากอันดับที่ 7 ของโลกในด้านรายได้ต่อหัวในปี 1950 ไปอยู่ที่อันดับที่ 12 ในปี 1965 และอันดับที่ 20 ในปี 1975 ริชาร์ด ครอสแมน นักการเมืองพรรคแรงงาน หลังจากไปเยือนแคนาดาที่เจริญรุ่งเรืองแล้ว กลับมายังอังกฤษด้วย "ความรู้สึกถึงข้อจำกัด ใช่ แม้กระทั่งความเสื่อมถอย ประเทศเก่าแก่แห่งนี้กำลังสั่นคลอนอยู่บนขอบเหวแห่งวิกฤต พยายามรักษาภาพลักษณ์ไว้ โดยไม่มีวิสัยทัศน์ที่มั่นใจในอนาคต" ^{[ 246 ]}

นักเศรษฐศาสตร์ได้เสนอคำอธิบายที่ซ้อนทับกันสี่ประการ ทฤษฎี "การเริ่มต้นก่อน" กล่าวว่าคู่แข่งของอังกฤษประสบความสำเร็จอย่างมากเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ เพราะพวกเขายังคงเคลื่อนย้ายแรงงานภาคเกษตรจำนวนมากไปสู่การจ้างงานที่ให้ผลตอบแทนสูงกว่า ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างที่เกิดขึ้นในสหราชอาณาจักรในศตวรรษที่ 19 ทฤษฎีที่สองเน้นย้ำถึง "การฟื้นฟูโดยความพ่ายแพ้" โดยที่ผู้จัดการและนักการเมืองชาวเยอรมันและญี่ปุ่นถูกบังคับให้ต้องปรับปรุง คิดใหม่ และปรับโครงสร้างเศรษฐกิจของตนใหม่ แนวทางที่สามเน้นย้ำถึงภาระของ "ความวอกแวกจากจักรวรรดิ" โดยที่ความรับผิดชอบของอังกฤษต่อจักรวรรดิที่กว้างใหญ่ไพศาลแต่กำลังเสื่อมถอยอย่างรวดเร็วได้บั่นทอนเศรษฐกิจภายในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศและความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจ สุดท้าย ทฤษฎี "ความล้มเหลวของสถาบัน" เน้นย้ำถึงบทบาทเชิงลบของความไม่ต่อเนื่อง ความไม่แน่นอน และความอิจฉาริษยาในชนชั้น ทฤษฎีสุดท้ายกล่าวโทษโรงเรียนเอกชนและมหาวิทยาลัยที่ทำให้ทัศนคติต่อต้านอุตสาหกรรมแบบชนชั้นสูงยังคงอยู่ ในขณะที่สหภาพแรงงานถูกมองว่าเป็นพวกอนุรักษ์นิยมและยึดติดกับประเพณี^{[ 274 ]}ปัจจัยเพิ่มเติม ซึ่งอาจเป็นลักษณะเฉพาะของประเพณีนิยมทางสังคม คือ ผลการดำเนินงานที่น่าผิดหวังของฝ่ายบริหารของอังกฤษที่ถูกกล่าวหา

ผลที่ตามมาคือวิกฤตทางการเมืองครั้งใหญ่ และฤดูหนาวแห่งความไม่พอใจในช่วงฤดูหนาวปี 1978–1979 ซึ่งมีการประท้วงหยุดงานอย่างกว้างขวางโดยสหภาพแรงงานภาครัฐที่สร้างความไม่สะดวกและทำให้ประชาชนโกรธเคืองอย่างมาก^{[ 275 ] [ 276 ]}

นักประวัติศาสตร์ Alan Sked และ Chris Cook ได้สรุปฉันทามติทั่วไปของนักประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการที่พรรคแรงงานอยู่ในอำนาจในช่วงทศวรรษ 1970 ไว้ดังนี้:

หากผลงานของวิลสันในฐานะนายกรัฐมนตรีถูกมองว่าเป็นความล้มเหลว ความรู้สึกถึงความล้มเหลวนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในสมัยที่คาลลาแกนดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ดูเหมือนว่าพรรคแรงงานจะไม่สามารถบรรลุผลสำเร็จในเชิงบวกได้ ไม่สามารถควบคุมอัตราเงินเฟ้อ ไม่สามารถควบคุมสหภาพแรงงาน ไม่สามารถแก้ปัญหาไอร์แลนด์ ไม่สามารถแก้ปัญหาโรดีเซีย ไม่สามารถผลักดันข้อเสนอเกี่ยวกับการกระจายอำนาจของเวลส์และสกอตแลนด์ ไม่สามารถหาทางประนีประนอมกับตลาดร่วมยุโรปได้ และไม่สามารถแม้กระทั่งรักษาอำนาจไว้ได้จนกว่าจะสามารถลงสมัครรับเลือกตั้งในประเทศตามวันที่ตนเองเลือกได้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่นางแทตเชอร์จะเอาชนะพรรคแรงงานได้อย่างขาดลอยในปี 1979 ^{[ 277 ]}

พรรคแรงงานภายใต้การนำของแฮโรลด์ วิลสันตั้งแต่ปี 1964 ถึง 1970 ก็ไม่สามารถหาทางออกได้เช่นกัน และในที่สุดก็ลดค่าเงินปอนด์จาก 2.80 ดอลลาร์สหรัฐ เหลือ 2.40 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมีผลบังคับใช้ในวันที่ 18 พฤศจิกายน 1967 นักเศรษฐศาสตร์นิโคลัส คราฟต์ระบุว่าการเติบโตที่ค่อนข้างต่ำของสหราชอาณาจักรในช่วงเวลานี้เกิดจากหลายปัจจัย ได้แก่ การขาดการแข่งขันในบางภาคส่วนของเศรษฐกิจ โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมที่รัฐเป็นเจ้าของความสัมพันธ์ทางอุตสาหกรรม ที่ไม่ดี และการฝึกอบรมวิชาชีพ ที่ไม่เพียงพอ เขาเขียนว่านี่เป็นช่วงเวลาแห่งความล้มเหลวของรัฐบาลที่เกิดจากความเข้าใจทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ที่ไม่ดี การมองการณ์สั้น และความล้มเหลวในการเผชิญหน้ากับกลุ่มผลประโยชน์^{[ 7 ]}

พรรคการเมืองทั้งสองพรรคต่างเห็นพ้องต้องกันว่า สหราชอาณาจักรจำเป็นต้องเข้าร่วมประชาคมเศรษฐกิจยุโรป (EEC) เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจ การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นหลังจากจัดตั้งสมาคมการค้าเสรีแห่งยุโรป (EFTA) กับประเทศอื่นๆ ที่ไม่ได้เป็นสมาชิก EEC เนื่องจากสมาคมดังกล่าวให้ผลกระตุ้นเศรษฐกิจแก่สหราชอาณาจักรน้อยมาก ระดับการค้ากับเครือจักรภพลดลงครึ่งหนึ่งในช่วงปี 1945-1965 เหลือประมาณ 25% ในขณะที่การค้ากับ EEC เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงเวลาเดียวกัน ชาร์ลส์ เดอ โกลล์ได้ใช้สิทธิวีโต้คัดค้านความพยายามของสหราชอาณาจักรในการเป็นสมาชิกในปี 1963 และอีกครั้งในปี 1967

การเลือกตั้งทั่วไปในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2513พรรคอนุรักษ์นิยมซึ่งนำโดยเอ็ดเวิร์ด ฮีธได้รับชัยชนะอย่างเหนือความคาดหมายในการกลับมาเป็นรัฐบาลอีกครั้ง หลังจากผลสำรวจความคิดเห็นชี้ว่าพรรคแรงงานจะได้รับชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่สาม อัตราการว่างงานยังคงต่ำในขณะนั้น โดยอยู่ที่ 3% ทั่วประเทศ ฮีธเป็นผู้ที่นำประเทศเข้าสู่ประชาคมเศรษฐกิจยุโรป (EEC) ในปี พ.ศ. 2516 ^{[ 278 ]}

อย่างไรก็ตาม ด้วยภาวะเศรษฐกิจของอังกฤษที่ตกต่ำอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษ 1960 ความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายบริหารและแรงงานก็เสื่อมถอยลงในช่วงปลายรัฐบาลวิลสัน และความไม่พอใจของคนงานนี้ได้นำไปสู่การล่มสลายอย่างรุนแรงของสภาพแวดล้อมทางอุตสาหกรรมภายใต้รัฐบาลอนุรักษ์นิยมของเอ็ดเวิร์ด ฮีธ (1970–1974) ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เศรษฐกิจของอังกฤษประสบความยากลำบากมากยิ่งขึ้นจากการประท้วงหยุดงานของสหภาพแรงงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประท้วงที่ประสบความสำเร็จของสหภาพแรงงานเหมืองแร่ บวกกับผลกระทบจากวิกฤตการณ์น้ำมันในปี 1973ทำให้มีการลดวันทำงานเหลือสามวันในปี 1973–1974 อย่างไรก็ตาม แม้จะมีช่วงเวลาแห่งความสงบสุขสั้นๆ ที่เจรจาโดยรัฐบาลแรงงานที่ได้รับเลือกตั้งใหม่ในปี 1974 ซึ่งรู้จักกันในชื่อสัญญาทางสังคมแต่ความขัดแย้งกับสหภาพแรงงานก็เกิดขึ้นอีกครั้งในปี 1978 นำไปสู่ฤดูหนาวแห่งความไม่พอใจและในที่สุดก็ทำให้รัฐบาลแรงงานซึ่งนำโดยเจมส์ คัลลาแกนผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากวิลสันในปี 1976 สิ้นสุดลง

อัตราการว่างงานก็เพิ่มสูงขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้สำหรับเศรษฐกิจของอังกฤษ อัตราการว่างงานสูงถึง 1.5 ล้านคนในปี 1978 ซึ่งเกือบสามเท่าของตัวเลขเมื่อสิบปีก่อน โดยอัตราการว่างงานของประเทศสูงเกิน 5% เป็นครั้งแรกในยุคหลังสงคราม อัตราการว่างงานไม่เคยลดลงต่ำกว่า 1 ล้านคนนับตั้งแต่ปี 1975 และยังคงสูงกว่าระดับนี้มาโดยตลอด แทบจะไม่ลดลงต่ำกว่า 1.5 ล้านคนเลย^{[ 279 ]}

นอกจากนี้ ในช่วงทศวรรษ 1970 ยังมีการค้นพบน้ำมันในทะเลเหนือนอกชายฝั่งสกอตแลนด์ แม้ว่าผลประโยชน์ที่ได้รับต่อเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรจะลดลงเนื่องจากความจำเป็นในการชำระหนี้สาธารณะที่เพิ่มสูงขึ้นและการจ่ายเงินสวัสดิการให้กับจำนวนผู้ว่างงานที่เพิ่มมากขึ้น

การเลือกตั้งของมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ในปี 1979 ถือเป็นการสิ้นสุดฉันทามติหลังสงครามและแนวทางใหม่ในการกำหนดนโยบายเศรษฐกิจ ซึ่งรวมถึงการแปรรูปและการลดกฎระเบียบการปฏิรูปความสัมพันธ์ทางอุตสาหกรรม และการเปลี่ยนแปลงด้านภาษีนโยบายการแข่งขันได้รับการเน้นย้ำแทนนโยบายอุตสาหกรรมการลดลงของอุตสาหกรรมและการว่างงานเชิงโครงสร้างที่เกิดขึ้นตามมานั้นได้รับการยอมรับในระดับหนึ่ง^{[ 7 ]}การต่อสู้ของแทตเชอร์กับสหภาพแรงงานถึงจุดสูงสุดในการนัดหยุดงานของคนงานเหมืองในปี 1984

รัฐบาลใช้ นโยบาย การเงินเพื่อลดอัตราเงินเฟ้อและลดการใช้จ่ายภาครัฐ มาตรการลดภาวะเงินฝืดถูกนำมาใช้ท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 1980/81อัตราเงินเฟ้อสูงที่สุดที่มากกว่า 20% ในปี 1980 แต่ในปี 1982–83 ก็ลดลงเหลือต่ำกว่า 10% และลดลงอย่างต่อเนื่องจนทรงตัวอยู่ที่ประมาณ 4% ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1987 ^{[ 280 ]}ด้วยภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 1980/81 อัตราการว่างงานเกิน 2 ล้านคนในฤดูใบไม้ร่วงปี 1980 และ 2.5 ล้านคนในฤดูใบไม้ผลิถัดมา ในเดือนมกราคม 1982 อัตราการว่างงานแตะ 3 ล้านคนเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1930 แม้ว่าในครั้งนี้ตัวเลขดังกล่าวคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของแรงงานน้อยกว่าตัวเลขในช่วงต้นทศวรรษ 1930 โดยอยู่ที่ประมาณ 12.5% ​​แทนที่จะเกิน 20% ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการสูญเสียอุตสาหกรรม อัตราการว่างงานจะสูงขึ้นมาก โดยเข้าใกล้ 20% ในไอร์แลนด์เหนือและเกิน 15% ในหลายพื้นที่ของเวลส์ สก็อตแลนด์และอังกฤษตอนเหนือ^{[ 281 ]}จุดสูงสุดของการว่างงานเกิดขึ้นประมาณสองปีหลังจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยสิ้นสุดลงและการเติบโตกลับมาอีกครั้ง เมื่อในเดือนเมษายน พ.ศ. 2527 อัตราการว่างงานอยู่ที่เกือบ 3.3 ล้านคน^{[ 282 ]}

ตามที่Eric Hobsbawm กล่าวไว้ Thatcher ได้ดูแล "การทำลายล้างอุตสาหกรรม" ซึ่งทำให้กำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมของอังกฤษลดลงถึงหนึ่งในสี่ในช่วงปี 1980–1984 ^{[ 283 ]}บริษัทขนาดใหญ่ที่รัฐควบคุมถูกแปรรูปเป็นเอกชน รวมถึงBritish Aerospace (1981), British Telecom (1984) , British Leyland (1984), Rolls-Royce (1987) และBritish Steel Corporation (1988) อุตสาหกรรมไฟฟ้า ก๊าซ และน้ำประปาของอังกฤษถูกแบ่งแยกและขายออกไป

การควบคุมการแลกเปลี่ยนเงินตราซึ่งดำเนินการมาตั้งแต่หลังสงคราม ถูกยกเลิกในปี 1979 ส่งผลให้อัตราแลกเปลี่ยนผันผวนมากขึ้น โดยเงินปอนด์ลดลงต่ำสุดที่ 1.054 ดอลลาร์สหรัฐ ในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 1985 ก่อนที่จะฟื้นตัวขึ้นเกือบ 2 ดอลลาร์สหรัฐ ในเดือนกุมภาพันธ์ 1991 สินทรัพย์สุทธิของอังกฤษในต่างประเทศเพิ่มขึ้นประมาณเก้าเท่า จาก 12 พันล้านปอนด์ ณ สิ้นปี 1979 เป็นเกือบ 110 พันล้านปอนด์ ณ สิ้นปี 1986 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดหลังสงครามและเป็นรองเพียงญี่ปุ่นเท่านั้น^{[ 284 ]}การแปรรูปอุตสาหกรรมของรัฐทำให้การถือครองหุ้นในอังกฤษเพิ่มขึ้น สัดส่วนของประชากรวัยผู้ใหญ่ที่ถือหุ้นเพิ่มขึ้นจาก 7% ในปี 1979 เป็น 25% ในปี 1989 ^{[ 285 ]}พระราชบัญญัติยุโรปฉบับเดียว (SEA) ซึ่งลงนามโดยมาร์กาเร็ต แทตเชอร์อนุญาตให้มีการเคลื่อนย้ายสินค้าอย่างเสรีภายในเขตสหภาพยุโรป ประโยชน์ที่เห็นได้ชัดของสิ่งนี้คือการกระตุ้นการแข่งขันในเศรษฐกิจของอังกฤษ และเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด

พระราชบัญญัติบริการทางการเงินปี 1986นำไปสู่การยกเลิกกฎระเบียบซึ่งต่อมาถูกขนานนามว่า " บิ๊กแบง "

ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ทำให้อัตราการว่างงานสูงกว่า 3 ล้านคน แต่การฟื้นตัวในเวลาต่อมา ซึ่งมีการเติบโตทางเศรษฐกิจมากกว่า 4% ต่อปีในช่วงปลายทศวรรษ 1980 นำไปสู่การกล่าวอ้างในยุคนั้นว่านี่คือ 'ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจ' ของอังกฤษ^{[ 286 ]}มีข้อถกเถียงกันอย่างมากว่าลัทธิธัชเชอร์เป็นสาเหตุของการเติบโตทางเศรษฐกิจของอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1980 หรือไม่น้ำมันในทะเลเหนือถูกระบุว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การเติบโตทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้นในช่วงกลางและปลายทศวรรษ 1980 อย่างไรก็ตาม นโยบายเศรษฐกิจหลายอย่างที่รัฐบาลธัชเชอร์นำมาใช้ยังคงถูกนำมาใช้ต่อ และแม้แต่พรรคแรงงานซึ่งเคยต่อต้านนโยบายเหล่านี้อย่างมาก ก็ได้ยุติการต่อต้านนโยบายเหล่านี้ทั้งหมดในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เมื่อกลับมาเป็นรัฐบาลอีกครั้งหลังจากอยู่ในฝ่ายค้านเกือบ 20 ปี

อันที่จริง พรรคแรงงานในทศวรรษ 1980 ได้เปลี่ยนไปทางซ้ายมากขึ้นหลังจากการเลือกตั้งไมเคิล ฟุตเป็นหัวหน้าพรรคในปี 1980 ส่งผลให้เกิดการแตกแยกภายในพรรคและก่อตั้งพรรคสังคมประชาธิปไตย สายกลาง ซึ่งได้ร่วมมือกับพรรคเสรีนิยมและลงสมัครรับเลือกตั้งทั่วไปสองครั้ง แต่ได้ผลลัพธ์ที่น่าผิดหวัง ก่อนที่จะรวมตัวกันในปี 1988 เพื่อก่อตั้ง พรรคเสรี ประชาธิปไตย พรรคอนุรักษ์นิยมได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 1983 และอีกครั้งในปี 1987 โดยได้รับเสียงข้างมากมากกว่า 100 ที่นั่งทั้งสองครั้ง

เมื่อสิ้นปี พ.ศ. 2529 สหราชอาณาจักรอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการเติบโตทางเศรษฐกิจ ซึ่งทำให้อัตราการว่างงานลดลงต่ำกว่า 3 ล้านคน และลดลงต่ำสุดในรอบ 10 ปีที่ 1.6 ล้านคนภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2532 อย่างไรก็ตาม อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจชะลอตัวลงในปี พ.ศ. 2532 โดยอัตราเงินเฟ้อเข้าใกล้ 10% และความกังวลเกี่ยวกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่กำลังจะเกิดขึ้นก็แพร่หลายในสื่อระดับชาติ รัฐบาลจึงได้เพิ่มอัตราดอกเบี้ยเพื่อพยายามควบคุมเงินเฟ้อ^{[ 287 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1990 มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรี หลังจากสูญเสียความไว้วางใจและการสนับสนุนจากสมาชิกรัฐสภาของพรรคอนุรักษ์นิยม ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอต้องการเพื่อดำรงตำแหน่งต่อไปจอห์น เมเจอร์ได้รับเลือกเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง ความนิยมของรัฐบาลก็ลดลงหลังจากมีการนำภาษีรายหัวมาใช้เมื่อต้นปีนั้น ขณะที่อัตราการว่างงานก็เริ่มเพิ่มขึ้นอีกครั้งเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยกำลังจะมาถึง ผลสำรวจความคิดเห็นชี้ให้เห็นว่าการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไปอาจเป็นของพรรคแรงงาน ซึ่งนำโดยนีล คินน็อค นับ ตั้งแต่การลาออกของไมเคิล ฟุตในปี 1983

แม้ว่าเศรษฐกิจหลักหลายแห่งจะแสดงให้เห็นถึงการหดตัวรายไตรมาสในช่วงปี 1989 แต่เศรษฐกิจของอังกฤษยังคงเติบโตได้ดีต่อเนื่องไปจนถึงปี 1990 โดยการหดตัวรายไตรมาสครั้งแรกเกิดขึ้นในไตรมาสที่สามของปี ซึ่งในขณะนั้นอัตราการว่างงานเริ่มเพิ่มขึ้นอีกครั้งหลังจากลดลงมาสี่ปี การเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหม่ได้รับการยืนยันในเดือนมกราคม 1991 อัตราดอกเบี้ยถูกปรับเพิ่มขึ้นระหว่างปี 1988 ถึง 1990 เพื่อควบคุมอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งสูงกว่า 10% ในปี 1990 แต่ลดลงต่ำกว่า 3% ในช่วงปลายปี 1992

การเติบโตทางเศรษฐกิจไม่ได้กลับมาฟื้นตัวจนกระทั่งต้นปี 1993 แต่รัฐบาลอนุรักษ์นิยมซึ่งอยู่ในอำนาจมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1979 สามารถได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในเดือนเมษายน 1992 โดยเอาชนะการท้าทายอย่างหนักจากนีล คินน็อคและพรรคแรงงาน แม้ว่าจะมีเสียงข้างมากลดลงอย่างมากก็ตาม^{[ 288 ]}

ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงต้นทศวรรษ 1990ถือเป็นภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ยาวนานที่สุดในอังกฤษอย่างเป็นทางการนับตั้งแต่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เมื่อประมาณ 60 ปีก่อน แม้ว่าผลผลิตจะลดลงไม่รุนแรงเท่ากับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่หรือแม้แต่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ก็ตาม ภาวะเศรษฐกิจถดถอยเริ่มขึ้นในปี 1990 และไม่ได้มีการประกาศสิ้นสุดอย่างเป็นทางการจนกระทั่งเดือนเมษายน 1993 ซึ่งในเวลานั้นมีผู้ว่างงานเกือบ 3 ล้านคน^{[ 289 ]}

เงินปอนด์ของอังกฤษผูกติดกับอัตราแลกเปลี่ยนของสหภาพยุโรป โดยใช้เงินมาร์คเยอรมันเป็นฐาน ภายใต้กลไกอัตราแลกเปลี่ยน (ERM) อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับนำมาซึ่งหายนะสำหรับอังกฤษ ข้อจำกัดที่กำหนดโดย ERM สร้างแรงกดดันต่อเงินปอนด์ นำไปสู่การแห่ขายเงินปอนด์ วันพุธสีดำในเดือนกันยายน ปี 1992 สิ้นสุดการเป็นสมาชิกของอังกฤษใน ERM นอกจากนี้ยังทำลายความน่าเชื่อถือของพรรคอนุรักษ์นิยมในด้านความสามารถทางเศรษฐกิจ และมีส่วนทำให้รัฐบาลอนุรักษ์นิยมที่ครองอำนาจติดต่อกัน 18 ปีต้องสิ้นสุดลงในปี 1997 พรรคนี้แตกแยกกันมานานแล้วในประเด็นเกี่ยวกับยุโรป และความแตกแยกภายในพรรคหลายอย่างก็ยังไม่ได้รับการแก้ไขจนถึงปี 1997

แม้ว่ารัฐบาลอนุรักษ์นิยมจะล่มสลาย แต่ก็มีการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจอย่างแข็งแกร่ง โดยอัตราการว่างงานลดลงมากกว่า 1 ล้านคนนับตั้งแต่สิ้นปี 1992 เหลือ 1.7 ล้านคนเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งเมื่อกว่าสี่ปีต่อมา อัตราเงินเฟ้อยังคงอยู่ในระดับต่ำ โดยการออกจาก ERM ในปี 1992 ตามมาด้วยการลดอัตราดอกเบี้ยลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปในช่วงหลายปีต่อมา^{[ 290 ]}

นับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ปี 1997 รัฐบาลพรรคแรงงานที่เพิ่งได้รับเลือกตั้งใหม่ของโทนี่ แบลร์ ได้ยึดมั่นในแผนการใช้จ่ายของพรรคอนุรักษ์นิยม กอร์ดอน บราวน์รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ได้รับการยกย่องจากบางคนว่าเป็น "รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังที่รอบคอบ" และช่วยสร้างความเชื่อมั่นใหม่ในความสามารถของพรรคแรงงานในการบริหารเศรษฐกิจ หลังจากความล้มเหลวทางเศรษฐกิจของรัฐบาลพรรคแรงงานก่อนหน้านี้ หนึ่งในมาตรการแรกๆ ที่รัฐบาลพรรคแรงงานชุดใหม่ดำเนินการคือ การมอบอำนาจในการกำหนดอัตราดอกเบี้ยให้แก่ธนาคารแห่งอังกฤษซึ่งเป็นการยุติการใช้อัตราดอกเบี้ยเป็นเครื่องมือทางการเมืองอย่างมีประสิทธิภาพ การควบคุมธนาคารต่างๆ ถูกมอบให้แก่สำนักงานบริการทางการเงิน (Financial Services Agency)

พรรคแรงงานได้ริเริ่มค่าแรงขั้นต่ำซึ่งได้รับการปรับขึ้นทุกปีนับตั้งแต่เริ่มใช้ในเดือนเมษายน ปี 1999 รัฐบาลของนายแบลร์ยังได้นำกลยุทธ์หลายอย่างมาใช้เพื่อลดอัตราการว่างงาน รวมถึงการขยายภาคส่วนภาครัฐ อัตราการว่างงานต่ำกว่า 1.5 ล้านคนอย่างต่อเนื่องในช่วงครึ่งแรกของทศวรรษ 2000 ซึ่งเป็นระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนับตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 แม้ว่ารัฐบาลจะไม่ประสบความสำเร็จในการลดอัตราการว่างงานให้กลับไปอยู่ในระดับหกหลักเหมือนที่เคยเป็นมาตลอด 30 ปีหลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงก็ตาม

ระดับสมาชิกสหภาพแรงงานลดลงอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1980 และลดลงอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงทศวรรษ 1990 การเสื่อมถอยในระยะยาวของอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ที่สหภาพแรงงานแรงงานใช้แรงงานมือมีความเข้มแข็ง เช่น เหล็ก ถ่านหิน การพิมพ์ และท่าเรือ เป็นหนึ่งในสาเหตุของการสูญเสียสมาชิกสหภาพแรงงานนี้^{[ 291 ]}

ในปี 2554 มีสมาชิกสหภาพแรงงานที่สังกัด TUC จำนวน 6,135,000 คน ลดลงจากจุดสูงสุดที่ 12,174,000 คนในปี 2523 ความหนาแน่นของสหภาพแรงงานอยู่ที่ 14.1% ในภาคเอกชน และ 56.5% ในภาคสาธารณะ^{[ 292 ]}

ในสมัยที่สองของการดำรงตำแหน่งของพรรคแรงงาน เริ่มต้นในปี 2001 ซึ่งพรรคได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายอีกครั้ง พรรคได้เพิ่มภาษีและการกู้ยืม รัฐบาลต้องการเงินเพื่อเพิ่มการใช้จ่ายในบริการสาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบบริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS ) ซึ่งพวกเขากล่าวอ้างว่าประสบปัญหาการขาดแงบประมาณอย่างเรื้อรัง เศรษฐกิจเปลี่ยนจากภาคการผลิตซึ่งลดลงมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ไปสู่การเติบโตโดยอาศัยภาคบริการและภาคการเงิน ในขณะที่ภาคสาธารณะยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ประเทศยังอยู่ในภาวะสงครามกับอัฟกานิสถานในปี 2001 และอิรักในปี 2003 ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันในหมู่ประชาชนชาวอังกฤษ การใช้จ่ายในทั้งสองประเทศสูงถึงหลายพันล้านปอนด์ต่อปี และความนิยมของรัฐบาลเริ่มลดลง แม้ว่าจะสามารถชนะการเลือกตั้งทั่วไปครั้งที่สามภายใต้การนำของแบลร์ในปี 2005 ด้วยเสียงข้างมากที่ลดลงก็ตาม สองปีต่อมา แบลร์ได้ลงจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีหลังจากดำรงตำแหน่งมานานกว่าสิบปี โดยมีอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังกอร์ดอน บราวน์ขึ้นดำรงตำแหน่งแทน การเปลี่ยนแปลงผู้นำเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่พรรคแรงงานเริ่มมีคะแนนนิยมตามหลังพรรคอนุรักษ์นิยม (นำโดยเดวิด คาเมรอน ) ในผลสำรวจความคิดเห็น

มาถึงจุดนี้ อัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเป็น 1.6 ล้านคน แม้ว่าเศรษฐกิจจะยังคงเติบโต แต่สหราชอาณาจักรยังคงสูญเสียงานในภาคการผลิตจำนวนมาก เนื่องจากบริษัทต่างๆ ประสบปัญหาทางการเงินหรือย้ายฐานการผลิตไปต่างประเทศเพื่อประหยัดต้นทุนแรงงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมรถยนต์ บริษัทGeneral Motors ( Vauxhall ) และ Ford ได้ลดการดำเนินงานในสหราชอาณาจักรลงอย่างมาก ในขณะที่Peugeot (ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติฝรั่งเศสที่ซื้อ กิจการ Rootes GroupและChrysler Europeในช่วงปลายทศวรรษ 1970) ได้ถอนตัวออกจากสหราชอาณาจักรโดยสิ้นเชิง การปิดตัวเหล่านี้ส่งผลให้มีการสูญเสียงานหลายพันตำแหน่ง แต่ความเสียหายครั้งใหญ่ที่สุดต่ออุตสาหกรรมรถยนต์เกิดขึ้นในปี 2548 เมื่อMG Roverเข้าสู่กระบวนการชำระบัญชี มีการสูญเสียงานมากกว่า 6,000 ตำแหน่งเฉพาะในบริษัทผู้ผลิตรถยนต์แห่งนี้ และอีกประมาณ 20,000 ตำแหน่งในอุตสาหกรรมชิ้นส่วนและตัวแทนจำหน่ายที่เกี่ยวข้อง ยังไม่รวมถึงธุรกิจที่ล้มเหลวและการลดจำนวนพนักงานที่พึ่งพาการค้าจากพนักงานของบริษัทผู้ผลิตรถยนต์เป็นอย่างมาก นี่เป็นการล่มสลายครั้งใหญ่ที่สุดของบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ในยุโรปในยุคปัจจุบัน

อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจอยู่ที่ระหว่าง 1.6% ถึง 3% อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2000 ถึงต้นปี 2008 แม้ว่าอัตราเงินเฟ้อจะค่อนข้างคงที่อยู่ที่ประมาณ 2% แต่ก็เพิ่มสูงขึ้นในช่วงวิกฤตราคาอาหารโลกปี 2007-2008การควบคุมอัตราดอกเบี้ยของธนาคารกลางอังกฤษเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เศรษฐกิจของอังกฤษมีเสถียรภาพในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ค่าเงินปอนด์ยังคงผันผวน โดยลดลงต่ำสุดเมื่อเทียบกับดอลลาร์ในปี 2001 (อยู่ที่อัตรา 1.37 ดอลลาร์ต่อ 1 ปอนด์) แต่ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้งเป็นอัตราประมาณ 2 ดอลลาร์ต่อ 1 ปอนด์ในปี 2007 เมื่อเทียบกับยูโร ค่าเงินปอนด์ทรงตัวอยู่ที่ประมาณ 1.45 ยูโรต่อ 1 ปอนด์ นับตั้งแต่นั้นมา ผลกระทบจากวิกฤตสินเชื่อได้นำไปสู่การชะลอตัวของเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่น ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน 2008 ค่าเงินปอนด์อยู่ที่ประมาณ 1.26 ยูโร เมื่อสิ้นปี ราคาได้เข้าใกล้ระดับเสมอตัว โดยลดลงต่ำกว่า 1.02 ยูโรในบางช่วง และปิดปีที่ 1.04 ยูโร

สำนักงานสถิติแห่งชาติของ สหราชอาณาจักร (ONS) ระบุว่า สหราชอาณาจักรเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในไตรมาสที่ 2 ของปี 2551 และพ้นจากภาวะดังกล่าวในไตรมาสที่ 4 ของปี 2552 ตัวเลขที่แก้ไขแล้วของ ONS ในเดือนพฤศจิกายน 2552 แสดงให้เห็นว่าสหราชอาณาจักรประสบภาวะเศรษฐกิจหดตัวติดต่อกัน 6 ไตรมาส ^{[ 293 ] [ 294 ]}เมื่อวันที่ 23 มกราคม 2552 ตัวเลขของรัฐบาลจากสำนักงานสถิติแห่งชาติแสดงให้เห็นว่าสหราชอาณาจักรเข้าสู่ ภาวะเศรษฐกิจ ถดถอย อย่างเป็นทางการ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2534 ^{[ 295 ]}สหราชอาณาจักรเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในไตรมาสสุดท้ายของปี 2551 พร้อมกับการเพิ่มขึ้นของอัตราการว่างงานจาก 5.2% ในเดือนพฤษภาคม 2551 เป็น 7.6% ในเดือนพฤษภาคม 2552 อัตราการว่างงานในกลุ่มอายุ 18 ถึง 24 ปีเพิ่มขึ้นจาก 11.9% เป็น 17.3% ^{[ 296 ]}แม้ว่าในตอนแรกสหราชอาณาจักรจะล้าหลังประเทศเศรษฐกิจหลักอื่นๆ เช่น เยอรมนี ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และสหรัฐอเมริกา ซึ่งทั้งหมดกลับมาเติบโตอีกครั้งในไตรมาสที่สองของปี 2009 แต่ในที่สุดประเทศก็กลับมาเติบโตอีกครั้งในไตรมาสสุดท้ายของปี 2009 เมื่อวันที่ 26 มกราคม 2010 มีการยืนยันว่าสหราชอาณาจักรพ้นจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยแล้ว ซึ่งเป็นประเทศเศรษฐกิจหลักประเทศสุดท้ายของโลกที่ทำเช่นนั้น^{[ 297 ]}ในช่วง 3 เดือนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2010 เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเติบโตขึ้นอีก 0.4% ^{[ 298 ]}ในไตรมาสที่ 2 ของปี 2010 เศรษฐกิจเติบโตขึ้น 1.2% ซึ่งเป็นอัตราการเติบโตที่เร็วที่สุดในรอบ 9 ปี ในไตรมาสที่ 3 ของปี 2010 ตัวเลขที่เผยแพร่แสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเติบโตขึ้น 0.8% ซึ่งเป็นการเติบโตในไตรมาสที่ 3 ที่เร็วที่สุดในรอบ 10 ปี

เมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2552 ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษประกาศว่าจะอัดฉีดเงินทุนใหม่ 200 พันล้านปอนด์เข้าสู่ระบบเศรษฐกิจผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการผ่อนคลายเชิงปริมาณ (quantitative easing ) นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสหราชอาณาจักรที่มีการใช้มาตรการนี้ แม้ว่าเมอร์วิน คิง ผู้ว่าการธนาคาร จะแนะนำว่าไม่ใช่การทดลองก็ตาม^{[ 299 ]}กระบวนการนี้ทำให้ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษสร้างเงินใหม่ขึ้นมาเอง ซึ่งใช้ในการซื้อสินทรัพย์ เช่น พันธบัตรของรัฐบาล สินเชื่อธนาคาร และสินเชื่อจำนอง^{[ 300 ]}แม้จะมีความเข้าใจผิดว่าการผ่อนคลายเชิงปริมาณเกี่ยวข้องกับการพิมพ์เงิน แต่เงินนั้นถูกสร้างขึ้นทางอิเล็กทรอนิกส์และไม่ได้เข้าสู่ระบบหมุนเวียนเงินสดจริง ๆ^{[ 301 ]}จำนวนเงินเริ่มต้นที่สร้างขึ้นผ่านวิธีนี้คือ 75 พันล้านปอนด์ แม้ว่าอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังอลิสแตร์ ดาร์ลิงจะอนุญาตให้สร้างได้มากถึง 150 พันล้านปอนด์หากจำเป็น^{[ 302 ]}คาดว่ากระบวนการนี้น่าจะเกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาสามเดือน และผลลัพธ์น่าจะปรากฏในระยะยาวเท่านั้น^{[ 299 ]}

ธนาคารกลางอังกฤษได้ระบุว่าการตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้อัตราเงินเฟ้อลดลงต่ำกว่าเป้าหมาย 2 เปอร์เซ็นต์^{[ 300 ]}เมอร์วิน คิง ผู้ว่าการธนาคารกลางอังกฤษ ยังแนะนำว่าไม่มีทางเลือกทางการเงินอื่นเหลืออยู่แล้ว เนื่องจากอัตราดอกเบี้ยได้ถูกปรับลดลงมาอยู่ที่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 0.5% และไม่น่าจะมีการปรับลดลงอีก^{[ 302 ]}

ณ สิ้นเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2552 เศรษฐกิจหดตัวลง 4.9% ทำให้ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี พ.ศ. 2551-2552 เป็นภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ยาวนานที่สุดนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกข้อมูล^{[ 298 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 สำนักงานสถิติแห่งชาติได้แก้ไขตัวเลขสำหรับไตรมาสที่สามของปี พ.ศ. 2552 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจหดตัวลง 0.2% เมื่อเทียบกับการลดลง 0.6% ในไตรมาสก่อนหน้า^{[ 293 ]}

มีการเสนอแนะว่าสหราชอาณาจักรอาจล้าหลังประเทศเพื่อนบ้านในยุโรปในช่วงแรก เนื่องจากสหราชอาณาจักรเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 2008 ช้ากว่า อย่างไรก็ตาม GDP ของเยอรมนีลดลง 4.7% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ในขณะที่ GDP ของสหราชอาณาจักรลดลง 5.1% และขณะนี้เยอรมนีมี GDP เพิ่มขึ้นเป็นไตรมาสที่สองติดต่อกันแล้ว^{[ 303 ]}นักวิจารณ์เสนอแนะว่าสหราชอาณาจักรประสบกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ยาวนานกว่าประเทศขนาดใหญ่อื่นๆ ในยุโรปเล็กน้อย อันเป็นผลมาจากนโยบายของรัฐบาลที่สืบเนื่องมาจากนโยบายของรัฐบาลแธตเชอร์ในปี 1979 ซึ่งรัฐบาลสหราชอาณาจักรได้หันเหจากการสนับสนุนภาคการผลิตและมุ่งเน้นไปที่ภาคการเงิน^{[ 304 ] [ 305 ] [ 306 ]} OECD คาดการณ์ว่าสหราชอาณาจักรจะเติบโต 1.6% ในปี 2010 อัตราการว่างงานที่บันทึกโดยการสำรวจกำลังแรงงานลดลงในไตรมาสที่สี่ของปี 2009 ^{[ 307 ]}ซึ่งเป็นประเทศแรกในสามประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่ในสหภาพยุโรปที่ทำเช่นนั้น GDP ลดลง (แก้ไขครั้งที่สอง) ร้อยละ 0.2 ในไตรมาสที่สามของปี 2552 หลังจากลดลงร้อยละ 0.6 ในไตรมาสที่สอง ตามรายงานของสำนักงานสถิติแห่งชาติ (ONS) ^{[ 293 ]}มีการลดลงร้อยละ 2.4 ในไตรมาสแรกของปี 2552 ภายในเดือนตุลาคม 2552 เศรษฐกิจหดตัวลงร้อยละ 5.9 จากจุดสูงสุดก่อนที่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยจะเริ่มต้นขึ้น^{[ 308 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2550 กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) คาดการณ์ว่า GDP ของสหราชอาณาจักรจะเติบโต 3.1% ในปี พ.ศ. 2550 และ 2.3% ในปี พ.ศ. 2551 ^{[ 309 ]}อย่างไรก็ตาม การเติบโตของ GDP ชะลอตัวลงเหลือเพียง 0.1% ในไตรมาสที่สอง (เมษายน-มิถุนายน) ของปี พ.ศ. 2551 (ปรับลดลงจากศูนย์) ^{[ 310 ]}ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 OECD คาดการณ์ว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรจะหดตัวอย่างน้อยสองไตรมาส ซึ่งอาจรุนแรง ทำให้ผลการดำเนินงานที่คาดการณ์ไว้อยู่ในอันดับสุดท้ายในกลุ่ม G7 ของประเทศเศรษฐกิจชั้นนำ^{[ 311 ]}หกไตรมาสต่อมา เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรยังคงหดตัว ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับวิธีการคาดการณ์ของ OECD

มีการโต้แย้งว่าการกู้ยืมเงินของรัฐบาลจำนวนมากในช่วงวัฏจักรที่ผ่านมาส่งผลให้เกิดการขาดดุลโครงสร้างอย่างรุนแรง ซึ่งชวนให้นึกถึงวิกฤตการณ์ครั้งก่อนๆซึ่งจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และทำให้เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรอยู่ในสถานะที่ไม่เอื้ออำนวยเมื่อเทียบกับ ประเทศพันธมิตร OECDในขณะที่มีความพยายามที่จะกระตุ้นการฟื้นตัว ประเทศ OECD อื่นๆ ได้เปิดโอกาสให้มีการดำเนินการมากขึ้นเนื่องจากนโยบายที่แตกต่างกันของการควบคุมทางการคลังที่ค่อนข้างเข้มงวดกว่าก่อนที่เศรษฐกิจโลกจะตกต่ำ^{[ 312 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2552 คณะกรรมาธิการยุโรป (EC) ระบุว่า "เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับภาวะถดถอยที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์" EC คาดการณ์ว่า GDP จะลดลง 3.8% ในปี พ.ศ. 2552 และคาดการณ์ว่าการเติบโตจะยังคงติดลบในช่วงสามไตรมาสแรกของปี พ.ศ. 2552 โดยคาดการณ์ว่าจะมี "ภาวะชะงักงันเสมือนจริง" สองไตรมาสในช่วงปลายปี พ.ศ. 2552 และต้นปี พ.ศ. 2553 ตามด้วยการค่อยๆ กลับมาเติบโตเป็นบวกเล็กน้อยในช่วงปลายปี พ.ศ. 2553 ^{[ 313 ]}

ดัชนีFTSE 100และFTSE 250ปรับตัวสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบหนึ่งปีเมื่อวันที่ 9 กันยายน 2552 โดย FTSE 100 ทะลุ 5,000 และ FTSE 250 ทะลุ 9,000 เมื่อวันที่ 8 กันยายนสถาบันวิจัยเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติเชื่อว่าเศรษฐกิจเติบโตขึ้น 0.2% ในช่วงสามเดือนถึงเดือนสิงหาคม แต่ก็พิสูจน์ได้ว่าผิดพลาด ในมุมมองของสถาบันฯ ภาวะเศรษฐกิจถดถอยของสหราชอาณาจักรได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว แม้ว่าจะเตือนว่า "สภาวะเศรษฐกิจปกติ" ยังไม่กลับคืนมาก็ตาม ในวันเดียวกันนั้น ตัวเลขยังแสดงให้เห็นว่าผลผลิตภาคการผลิตของสหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้นในอัตราที่เร็วที่สุดในรอบ 18 เดือนในเดือนกรกฎาคม^{[ 314 ]}เมื่อวันที่ 15 กันยายน 2552 สหภาพยุโรปคาดการณ์ผิดพลาดว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรจะเติบโต 0.2% ระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน ในวันเดียวกันนั้น ผู้ว่าการธนาคารแห่งอังกฤษ เมอร์วิน คิง กล่าวว่า GDP ของสหราชอาณาจักรกำลังเติบโต^{[ 315 ]}ในเวลาเดียวกัน อัตราการว่างงานในเวลส์ลดลง^{[ 316 ]}

นักวิจารณ์หลายคนในสหราชอาณาจักรมั่นใจว่าสหราชอาณาจักรจะพ้นจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยอย่างเป็นทางการในไตรมาสที่ 3 โดยเชื่อว่าสัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่าการเติบโตมีแนวโน้มสูงมาก แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วการใช้จ่ายของรัฐบาลจะไม่เพียงพอที่จะกอบกู้เศรษฐกิจจากภาวะถดถอย ณ จุดนั้นก็ตาม ตัวเลขที่แท้จริงแสดงให้เห็นว่ายอดขายปลีกไม่มีการเติบโตในเดือนกันยายน พ.ศ. 2552 และผลผลิตภาคอุตสาหกรรมลดลง 2.5% ในเดือนสิงหาคม^{[ 308 ]}ตัวเลขของสหราชอาณาจักรที่แก้ไขแล้วยืนยันว่าเศรษฐกิจหดตัวในไตรมาสที่ 3 ของปี พ.ศ. 2552 ลง 0.2% แม้ว่าการใช้จ่ายของรัฐบาลในด้านเงินสดสำหรับโครงการกำจัดรถยนต์เก่าจะช่วยได้ โครงการกำจัดรถยนต์เก่าช่วยให้เจ้าของรถยนต์ที่มีอายุอย่างน้อย 10 ปีสามารถซื้อรถยนต์ใหม่ได้ในราคาที่ลดลงโดยแลกกับการนำรถยนต์เก่าไปกำจัด และได้รับความนิยมอย่างมากจากผู้ขับขี่รถยนต์

อย่างไรก็ตาม แม้จะชะงักไปชั่วคราว แต่ในไตรมาสที่ 4 ก็กลับมาเติบโตอย่างแข็งแกร่งถึง 0.4%

EEF ซึ่งเป็นองค์กรผู้ผลิตของสหราชอาณาจักร ได้เรียกร้องขอเงินเพิ่มเติมจากรัฐบาล โดยระบุว่า "หากไม่มีการขยายการสนับสนุนการลงทุนทางธุรกิจในแถลงการณ์ก่อนงบประมาณในเดือนหน้า ก็ยากที่จะเห็นว่าแรงผลักดันสำหรับการเติบโตจะมาจากไหน" ^{[ 317 ]}

ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำในช่วงปี 2008 และ 2009 ส่งผลให้ความนิยมของรัฐบาลพรรคแรงงานลดลง และผลสำรวจความคิดเห็นต่าง ๆ แสดงให้เห็นว่าพรรคอนุรักษ์นิยมเป็นผู้นำในช่วงเวลานั้น แม้ว่าในช่วงต้นปี 2010 ช่องว่างระหว่างพรรคการเมืองจะแคบลงมากจนบ่งชี้ว่าการเลือกตั้งทั่วไปที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้าจะส่งผลให้เกิดรัฐสภาที่ไม่มี พรรคใดครองเสียงข้าง มาก – ซึ่งก็เกิดขึ้นจริงในเดือนพฤษภาคม 2010 พรรคอนุรักษ์นิยมได้รับที่นั่งมากที่สุดในการเลือกตั้งโดยขาดอีก 20 ที่นั่งก็จะถึงเสียงข้างมาก และได้จัดตั้งรัฐบาลผสมกับพรรคเสรีประชาธิปไตยรัฐบาลใหม่ต้องเผชิญกับความท้าทายในการลดการใช้จ่ายภาครัฐอย่างมากในช่วงหลายปีต่อมา เพื่อแก้ไขปัญหาหนี้สาธารณะระดับสูงที่สะสมมาในช่วงที่พรรคแรงงานรับมือกับภาวะเศรษฐกิจถดถอย ซึ่งหมายความว่าอัตราการว่างงานยังคงสูงและเศรษฐกิจดิ้นรนที่จะฟื้นตัว แต่ในที่สุดก็มีการปรับปรุงที่เห็นได้ชัดในปี 2013 เมื่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและอัตราการว่างงานที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2553 Moody's ยังคง อันดับเครดิต AAAของสหราชอาณาจักรโดยคาดการณ์ว่าสถานะทางการเงินจะมั่นคง ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการดำเนินการของรัฐบาล นอกจากนี้ยังรายงานว่า แม้ว่าเศรษฐกิจจะมีความยืดหยุ่นในการเติบโตในด้านการชำระหนี้ครัวเรือนในอนาคต แต่ตลาดส่งออกที่อ่อนแอและการที่เศรษฐกิจมีความเกี่ยวข้องกับภาคการเงินมาก เป็นปัจจัยที่น่าจะบั่นทอนการเติบโต^{[ 318 ]}

หลังจากนั้น เศรษฐกิจหดตัวใน 5 จาก 7 ไตรมาสถัดมา ทำให้การเติบโตสุทธิเป็นศูนย์ตั้งแต่สิ้นสุดภาวะเศรษฐกิจถดถอยเมื่อปลายปี 2552 จนถึงกลางปี ​​2555 ในปี 2553 เศรษฐกิจฟื้นตัวและเติบโตอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ในช่วงฤดูร้อนวิกฤตการณ์ยูโรโซนซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่กรีซ นำไปสู่การชะลอตัวครั้งที่สองในทุกประเทศในยุโรปยูโรโซนเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยซ้ำสองซึ่งกินเวลาตั้งแต่ไตรมาสที่ 1 ปี 2554 จนถึงไตรมาสที่ 2 ปี 2556 และในขณะที่สหราชอาณาจักรไม่ได้ประสบกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยซ้ำสอง แต่ก็ประสบกับการเติบโตที่หยุดนิ่ง^{[ 319 ]}แม้ว่าในช่วงครึ่งแรกของปี 2555 แรงกดดันด้านเงินเฟ้อจะลดลงและความเชื่อมั่นทางธุรกิจเพิ่มขึ้น แต่จุดอ่อนพื้นฐานหลายประการยังคงอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลดลงของผลิตภาพของธุรกิจในสหราชอาณาจักร^{[ 320 ]}

ตั้งแต่ไตรมาสที่ 2 ปี 2013 เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรยังคงเติบโตต่อเนื่องเป็นเวลา 5 ไตรมาสติดต่อกัน ซึ่งยาวนานที่สุดนับตั้งแต่ไตรมาสที่ 1 ปี 2008 ^{[ 321 ]}แสดงให้เห็นถึงการเติบโตที่เหนือกว่าเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ โดยได้รับแรงหนุนจากการฟื้นตัวของตลาดที่อยู่อาศัยและการเติบโตที่แข็งแกร่งทั้งในอุตสาหกรรมการผลิตและบริการ กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ได้เพิ่มการคาดการณ์การเติบโตของสหราชอาณาจักรสำหรับปี 2014 จาก 1.9% เป็น 2.4% ในเดือนมกราคม 2014 ^{[ 322 ]}ต่อมา อัตราเงินเฟ้อลดลงสู่ระดับต่ำสุดที่ 1.6% ในไตรมาสที่ 1 ปี 2014 ^{[ 323 ]}อัตราการว่างงานลดลงเหลือ 6.8% (ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2009) ^{[ 324 ]}โดยมีการเติบโตของการจ้างงานที่น่าประทับใจ ส่งผลให้มีจำนวนผู้มีงานทำสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 30.4 ล้านคน^{[ 325 ]}รัฐบาลสหราชอาณาจักรประกาศงบประมาณขาดดุล 107.6 พันล้านปอนด์สำหรับปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2014 ซึ่งบรรลุเป้าหมายที่ 107.7 พันล้านปอนด์ที่กำหนดไว้เมื่อเดือนก่อนหน้า^{[ 326 ]}สิ่งนี้น่าประทับใจเป็นพิเศษ เนื่องจากหลายประเทศในสหภาพยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มประเทศที่ใช้เงินยูโรกำลังประสบภาวะชะงักงัน เช่น ฝรั่งเศสและอิตาลี^{[ 327 ]}อย่างไรก็ตาม มีการโต้แย้งว่าการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจไม่ได้เข้าถึงประชาชนส่วนใหญ่ในประเทศ โดยการเติบโตของค่าจ้างไม่ทันกับอัตราเงินเฟ้อ ในปี 2557 ตัวชี้วัดนี้ดีขึ้น โดยการเติบโตของค่าจ้างแซงหน้าอัตราเงินเฟ้อเป็นครั้งแรกในรอบหกปี^{[ 328 ]}

เมื่อพรรคอนุรักษ์นิยมได้รับเสียงข้างมากในสภาสามัญในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2015นายกรัฐมนตรีเดวิด คาเมรอน ผู้นำพรรค ได้ย้ำถึงพันธสัญญา ในนโยบายของพรรคที่จะจัดการลงประชามติเกี่ยวกับการเป็นสมาชิกของสหราชอาณาจักรในสหภาพยุโรปภายในสิ้นปี 2017 แต่หลังจาก "การเจรจาข้อตกลงใหม่สำหรับสหราชอาณาจักรในสหภาพยุโรป" ^{[ 329 ]}เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 2016 การลงประชามติซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าการลงประชามติสหภาพยุโรปหรือการลงประชามติ Brexitได้เกิดขึ้นในสหราชอาณาจักร (UK) และยิบรอลตาร์เพื่อถามผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าประเทศควรคงสถานะเป็นสมาชิกหรือออกจากสหภาพยุโรป (EU) การลงประชามตินี้จัดขึ้นและดำเนินการผ่านพระราชบัญญัติการลงประชามติสหภาพยุโรปปี 2015และพระราชบัญญัติพรรคการเมือง การเลือกตั้ง และการลงประชามติปี 2000ผลการลงประชามติคือ 51.9% ของคะแนนเสียงทั้งหมดเห็นชอบให้ออกจากสหภาพยุโรป การลงประชามติไม่มีผลผูกพันทางกฎหมายเนื่องจากหลักการอำนาจอธิปไตยของรัฐสภา ที่มีมาแต่โบราณ และกฎหมายที่เกี่ยวข้องระบุเพียงว่าควรมีการลงประชามติเท่านั้น อย่างไรก็ตาม รัฐบาลในขณะนั้นได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะดำเนินการตามผลการลงประชามติ^{[ 330 ]}

การถอนตัวอย่างเป็นทางการเกิดขึ้นเมื่อเวลา 23:00 GMTในวันที่ 31 มกราคม 2020 (00:00 1 กุมภาพันธ์ 2020 CET ) ^{[ a ]}สหราชอาณาจักรเป็นประเทศอธิปไตย เพียงประเทศเดียว ที่ออกจากสหภาพยุโรป สหราชอาณาจักรเคยเป็นรัฐสมาชิกของสหภาพยุโรปหรือองค์กรก่อนหน้าคือประชาคมยุโรป (EC) ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 1973 ซึ่งเริ่มต้นช่วงเปลี่ยนผ่านที่สิ้นสุดลงในวันที่ 31 ธันวาคม 2020 CET (23:00 GMT) ในช่วงเวลานั้น สหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปได้เจรจาความสัมพันธ์ในอนาคต^{[ 331 ]}ในช่วงเปลี่ยนผ่าน สหราชอาณาจักรยังคงอยู่ภายใต้กฎหมายของสหภาพยุโรปและยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพศุลกากรสหภาพยุโรปและตลาดเดียวของยุโรปอย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรทางการเมืองหรือสถาบันของสหภาพยุโรปอีกต่อไป^{[ 332 ] [ 333 ]}

ข้อตกลงการค้าและความร่วมมือระหว่างสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักร (TCA) เป็นข้อตกลงการค้าเสรีที่ลงนามเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม 2020 ระหว่างสหภาพยุโรป (EU) ประชาคมพลังงานปรมาณูแห่งยุโรป (Euratom) และสหราชอาณาจักร (UK) โดยมีผลบังคับใช้ชั่วคราว^{[ 334 ] [ 335 ]}ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2021 เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาเปลี่ยนผ่านของ Brexit ^{[ 336 ]}ก่อนที่จะมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 พฤษภาคม 2021 หลังจากกระบวนการให้สัตยาบันของทั้งสองฝ่ายเสร็จสมบูรณ์ โดยรัฐสภาสหราชอาณาจักรให้สัตยาบันเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม 2020 ^{[ 337 ]} และ รัฐสภายุโรปและสภาแห่งสหภาพยุโรปให้สัตยาบันในช่วงปลายเดือนเมษายน 2021

เมื่อสหราชอาณาจักรถอนตัวออกจากสหภาพยุโรป พรมแดนในไอร์แลนด์จึงกลายเป็นพรมแดนทางบกเพียงแห่งเดียวระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรป ข้อกำหนดของ ตลาดเดียวของสหภาพยุโรปและตลาดภายในของสหราชอาณาจักรกำหนดให้มีการตรวจสอบศุลกากรและการควบคุมการค้าบางประการที่พรมแดนภายนอกพิธีสารไอร์แลนด์เหนือมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องตลาดเดียวของสหภาพยุโรป ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงการกำหนด " พรมแดนที่เข้มงวด " ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดความขัดแย้งขึ้นอีก และทำให้สันติภาพที่ค่อนข้างมั่นคงซึ่งดำรงอยู่มาตั้งแต่สิ้นสุด " ความวุ่นวาย " นั้นสั่นคลอน ภายใต้พิธีสารตามที่ตกลงกันไว้แต่เดิม ไอร์แลนด์เหนืออยู่นอกตลาดเดียวของสหภาพยุโรปอย่างเป็นทางการ แต่ กฎ การเคลื่อนย้ายสินค้าเสรีของสหภาพยุโรปและ กฎ สหภาพศุลกากรของสหภาพยุโรปยังคงมีผลบังคับใช้ ซึ่งทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มี การตรวจสอบหรือควบคุม ศุลกากรระหว่างไอร์แลนด์เหนือและส่วนที่เหลือของเกาะ สินค้าจากไอร์แลนด์เหนือสามารถเคลื่อนย้ายไปยังบริเตนใหญ่ได้โดยไม่มีข้อจำกัด แต่ในทางกลับกันนั้นไม่สามารถทำได้ ดังนั้น แทนที่จะมีพรมแดนทางบกระหว่างสาธารณรัฐไอร์แลนด์และไอร์แลนด์เหนือ พิธีสารได้สร้างพรมแดนศุลกากรโดยพฤตินัยในทะเลไอริชซึ่งแยกไอร์แลนด์เหนือออกจากบริเตนใหญ่^{[ 338 ] [ 339 ]}ซึ่งสร้างความไม่สบายใจให้กับ กลุ่มยู เนีย นิสต์ ที่มีชื่อเสียง

ทศวรรษ 2020 โดดเด่นด้วยความท้าทายทางเศรษฐกิจและการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในสหราชอาณาจักร ในช่วงต้นทศวรรษ ประเทศต้องเผชิญกับผลกระทบจาก Brexit และการระบาดใหญ่ของ COVID-19ซึ่งส่งผลกระทบต่อการค้า ห่วงโซ่อุปทาน และตลาดแรงงาน เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเข้าสู่ภาวะถดถอยในช่วงสั้นๆ ในปี 2020 แต่ฟื้นตัวอย่างไม่สม่ำเสมอ โดยมีช่วงที่มีอัตราเงินเฟ้อสูงและการเติบโตที่ชะลอตัว วิกฤตราคาพลังงานและปัญหาห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกในช่วงปี 2021–2023 ส่งผลให้เกิดวิกฤตค่าครองชีพ กระตุ้นให้รัฐบาลต้องเข้ามาแทรกแซง รวมถึงการให้เงินอุดหนุนด้านพลังงานและการควบคุมนโยบายการเงินโดยธนาคารแห่งอังกฤษ^{[ 340 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 2020 เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเริ่มมีเสถียรภาพมากขึ้น แม้ว่าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และข้อพิพาททางการค้าระดับโลกจะสร้างความไม่แน่นอนใหม่ๆ ขึ้นมาก็ตาม ในเดือนกรกฎาคม 2025 ตลาดการเงินของสหราชอาณาจักรฟื้นตัวขึ้นแม้จะมีภาวะเศรษฐกิจโลกที่ไม่มั่นคงซึ่งเกิดจากภัยคุกคามด้านภาษีของสหรัฐฯ ต่อรัสเซีย ดัชนี FTSE 100 และ FTSE 250 ปรับตัวเพิ่มขึ้น โดยมีผลการดำเนินงานดีกว่าตลาดอื่นๆ ในยุโรปในช่วงเวลานี้^{[ 341 ]}

ประวัติศาสตร์ธุรกิจในบริเตนเริ่มปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1950 หลังจากการตีพิมพ์ชุดประวัติศาสตร์บริษัทที่มีอิทธิพล และการก่อตั้งวารสารBusiness History ^{[ 342 ]}ในปี 1958 ที่มหาวิทยาลัยลิเวอร์พูล ประวัติศาสตร์บริษัทในช่วงแรกๆ ที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือHistory of UnileverของCharles Wilsonซึ่งเล่มแรกตีพิมพ์ในปี 1954 ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่งานของDC Coleman เกี่ยวกับ Courtaulds และเส้นใยสังเคราะห์, BWE Alford เกี่ยวกับ Wills และอุตสาหกรรมยาสูบ และ TC (Theo) Barkerเกี่ยวกับ Pilkington's และการผลิตแก้ว^{[ 343 ] [ 344 ]}การศึกษาในช่วงแรกๆ เหล่านี้ดำเนินการโดยนักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจเป็นหลัก ซึ่งสนใจในบทบาทของบริษัทชั้นนำในการพัฒนาอุตสาหกรรมในวงกว้าง ดังนั้นจึงก้าวไปไกลกว่าประวัติศาสตร์ของบริษัทเพียงอย่างเดียว แม้ว่างานบางชิ้นจะตรวจสอบอุตสาหกรรมที่ประสบความสำเร็จของการปฏิวัติอุตสาหกรรมและบทบาทของผู้ประกอบการหลัก แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1960 การถกเถียงทางวิชาการในประวัติศาสตร์ธุรกิจของอังกฤษกลับมุ่งเน้นไปที่ความตกต่ำทางเศรษฐกิจมากขึ้น สำหรับนักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจ การสูญเสียความได้เปรียบในการแข่งขันของอังกฤษหลังปี 1870 อาจอธิบายได้บางส่วนจากความล้มเหลวของผู้ประกอบการ ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการวิจัยประวัติศาสตร์ธุรกิจเพิ่มเติมเกี่ยวกับกรณีอุตสาหกรรมและองค์กรต่างๆ อย่างไรก็ตาม ในปี 1970 การตีความ "ความล้มเหลวของผู้ประกอบการ" นี้ถูกท้าทายโดยนักเศรษฐศาสตร์เชิงปริมาณโดยเฉพาะอย่างยิ่งDeirdre McCloskeyซึ่งประเมินเส้นทางผลิตภาพของเศรษฐกิจอังกฤษในเชิงปริมาณในแง่ดีมากกว่า การวิเคราะห์แบบดั้งเดิมมากขึ้นที่นำเสนอโดย Peter Payne ในBritish Entrepreneurship in the Nineteenth Century ^{[ 345 ]}นำเสนอการหักล้างวิทยานิพนธ์เรื่อง "ความล้มเหลวของผู้ประกอบการ" ในลักษณะเดียวกัน แต่มีความละเอียดอ่อนกว่า^{[ 346 ]}

ประเด็นถกเถียงหนึ่งเกี่ยวข้องกับผลการดำเนินงานของบริษัทต่างๆ ในอุตสาหกรรมสิ่งทอฝ้ายของแลงคาเชอร์ ซึ่งมักถูกมองว่าเป็น "ภาคส่วนชั้นนำ" ที่ผลักดัน " การเติบโตทางเศรษฐกิจ " ของอุตสาหกรรม แต่ในปี 1890 บริษัทเหล่านี้กลับลงทุนและนำเทคโนโลยีใหม่ๆ มาใช้ค่อนข้างช้า และแสดงให้เห็นถึงระดับผลิตภาพแรงงานที่ค่อนข้างต่ำในปี 1900 ตัวอย่างเช่น วิลเลียม ลาโซนิกโต้แย้งว่าผู้ประกอบการสิ่งทอฝ้ายในแลงคาเชอร์ เช่นเดียวกับผู้ผลิตสิ่งทอฝ้ายในอเมริกา ล้มเหลวในการพัฒนาโรงงานแบบบูรณาการขนาดใหญ่ที่พบในภาคส่วนอื่นๆ ของเศรษฐกิจอเมริกา ซึ่งเป็นข้อสรุปทั่วไปที่เสนอโดยแชนด์เลอร์ในกรณีศึกษาเปรียบเทียบหลายกรณี^{[ 347 ] [ 348 ]}ในทางตรงกันข้าม J. & P. ​​Coats บริษัทผลิตฝ้ายสก็อตแลนด์ที่มีสำนักงานใหญ่ในเมืองเพสลีย์ เรนฟรูว์เชอร์ไม่เพียงแต่บรรลุระดับผลิตภาพสูงสุดของอุตสาหกรรมในโลก ไม่ใช่แค่ในสหราชอาณาจักรเท่านั้น แต่บริษัทยังเป็นเจ้าของบริษัทในเครือที่น่าประทับใจ ซึ่งอาจเป็นบริษัทผลิตฝ้ายที่มีผลการดำเนินงานดีที่สุดในสหรัฐอเมริกา ถึงแม้ว่าบริษัท Lancashire จะล้มเหลว แต่บริษัท J. & P. ​​Coats ซึ่งเป็นบริษัทผลิตสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อพิจารณาจากมูลค่าตลาดหุ้นในปี 1900 กลับไม่ล้มเหลว

เมื่อพิจารณาผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจของนักธุรกิจชาวอังกฤษก่อนปี 1914 ด้วยมุมมองที่รอบรู้และสมดุลมากขึ้น นักวิจารณ์จึงหันไปใช้สังคมวิทยาเพื่อเน้นย้ำถึงตำแหน่งของพวกเขาในโครงสร้างชนชั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสัมพันธ์ที่ด้อยกว่ากับชนชั้นสูง และความปรารถนาที่จะใช้ความมั่งคั่งของตนในการซื้อที่ดินและได้มาซึ่งตำแหน่งทางกรรมพันธุ์^{[ 349 ] [ 350 ] [ 351 ]}

ประวัติศาสตร์ธุรกิจของอังกฤษเริ่มขยายขอบเขตในช่วงทศวรรษ 1980 ด้วยงานวิจัยเชิงนวัตกรรมที่ดำเนินการที่หน่วยประวัติศาสตร์ธุรกิจของLondon School of Economics ซึ่งนำโดย Leslie Hannah เป็นคนแรก จากนั้นโดย Terry Gourvish โดย David Jeremy เป็นบรรณาธิการหนังสือหลายเล่ม^{[ 352 ]}นักวิชาการที่เกี่ยวข้องกับศูนย์ประวัติศาสตร์ธุรกิจในกลาสโกว์ ได้ตีพิมพ์ชีวประวัติในลักษณะเดียวกัน คือ Dictionary of Scottish Business Biography [ ^{353 ] ศูนย์วิจัย}อื่นๆ ก็ตามมา รวมถึง Reading ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นในสาขาวิชานี้โดยนักวิชาการจากคณะบริหารธุรกิจและการจัดการ

วารสารBusiness Historyสะท้อนให้เห็นถึงความทะเยอทะยานที่กว้างขวางขึ้นของสาขาวิชานี้ โดยบรรณาธิการ ได้แก่Geoffrey Jones (Harvard Business School), Charles Harvey (University of Newcastle Business School) และต่อมา John Wilson (University of Newcastle Business School) และ Steven Toms (Leeds University Business School) ได้ส่งเสริมหัวข้อกลยุทธ์การจัดการ เช่น เครือข่าย ทุนนิยมครอบครัว ธรรมาภิบาลองค์กร การจัดการทรัพยากรมนุษย์ การตลาดและแบรนด์ และองค์กรข้ามชาติ ทั้งในบริบทระหว่างประเทศและบริบทของอังกฤษ หัวข้อใหม่เหล่านี้ทำให้บรรดานักประวัติศาสตร์ธุรกิจสามารถท้าทายและปรับเปลี่ยนข้อสรุปก่อนหน้านี้ของAlfred D. Chandler Jr.และคนอื่นๆ เกี่ยวกับนักธุรกิจชาวอังกฤษและผลการดำเนินงานของเศรษฐกิจอังกฤษได้^{[ 354 ]}

• เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร
• ประวัติศาสตร์นิพนธ์ของจักรวรรดิอังกฤษ
• ประวัติศาสตร์นิพนธ์ของกฎหมายคนยากจน
• ประวัติศาสตร์นิพนธ์ของสหราชอาณาจักร
• ประวัติศาสตร์ของสหราชอาณาจักร
  • ประวัติศาสตร์ของอังกฤษ
  • ประวัติศาสตร์ของไอร์แลนด์เหนือ
  • ประวัติศาสตร์ของสกอตแลนด์
  • ประวัติศาสตร์ของเวลส์
• เศรษฐกิจของอังกฤษในยุคกลาง
• ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของสกอตแลนด์
• ประวัติความเป็นมาของสหภาพแรงงานในสหราชอาณาจักร
• การเก็บภาษีในสหราชอาณาจักร
• ประวัติศาสตร์สังคมของสหราชอาณาจักร (ค.ศ. 1945–ปัจจุบัน)รวมถึงหัวข้อทางเศรษฐกิจบางประการ
• รายชื่อภาวะเศรษฐกิจถดถอยในสหราชอาณาจักร
• บทวิจารณ์ประวัติศาสตร์การเกษตร
• บทวิจารณ์ประวัติธุรกิจ
• บทวิจารณ์ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจ

• Aldcroft, DH; Richardson, HW (1969). เศรษฐกิจของอังกฤษ, 1870–1939 .
• Aldcroft, Derek H. "การเติบโตทางเศรษฐกิจในสหราชอาณาจักรในช่วงระหว่างสงคราม: การประเมินใหม่" Economic History Review , เล่มที่ 20, ฉบับที่ 2, 1967, หน้า 311–326. (ออนไลน์)
• Alford, BWE Britain in the World Economy Since 1880 (Longman, 1995)
• Alford, BWE ผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจของอังกฤษ ค.ศ. 1945–1975 (Macmillan, 1988)
• Alford, BWE ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและการฟื้นตัว? การเติบโตทางเศรษฐกิจของอังกฤษ ค.ศ. 1918–1939 (Macmillan, 1972)
• แอชตัน, ที.เอส. การปฏิวัติอุตสาหกรรม (1760–1830) (สำนักพิมพ์ออกซ์ฟอร์ด, 1964) อ่านออนไลน์ได้ฟรี
• แอชเวิร์ธ, วิลเลียม. ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของอังกฤษ ค.ศ. 1870–1939 (เทย์เลอร์ แอนด์ ฟรานซิส, 2005)
• เบลีย์, แฟรงค์ อี. "เศรษฐศาสตร์ของนโยบายต่างประเทศของอังกฤษ ค.ศ. 1825–50" วารสารประวัติศาสตร์สมัยใหม่ 12.4 (1940): 449–484. ออนไลน์
• บอลล์, ไมเคิล และ เดวิด ซันเดอร์แลนด์. ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของลอนดอน ค.ศ. 1800–1914สำนักพิมพ์ Routledge, 2001. (คัดลอกและค้นหาข้อความ)
• Baten, J. ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจโลก ตั้งแต่ปี 1500 จนถึงปัจจุบัน (2016) หน้า 13–41
• เบิร์ก, แม็กซีน. ยุคแห่งอุตสาหกรรมการผลิต ค.ศ. 1700–1820: อุตสาหกรรม นวัตกรรม และการทำงานในสหราชอาณาจักร (สำนักพิมพ์รูทเลดจ์, 2005)
• เบิร์กฮาห์น, โฟลเกอร์ อาร์. ธุรกิจขนาดใหญ่ของอเมริกาในอังกฤษและเยอรมนี: ประวัติศาสตร์เปรียบเทียบของ "ความสัมพันธ์พิเศษ" สองแบบในศตวรรษที่ 20 (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน, 2014) xii, 375 หน้า
• บรอดเบอร์รี, สตีเฟน และคณะการเติบโตทางเศรษฐกิจของอังกฤษ ค.ศ. 1270–1870 (2015)
  • บทวิจารณ์โดย เจฟฟรีย์ จี. วิลเลียมสัน
• Broadberry, Stephen; Campbell, Bruce MS; Leeuwen, Bas van (2013). "อังกฤษเริ่มเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมเมื่อใด? การกระจายตัวของแรงงานและผลิตภาพแรงงานตามภาคส่วนในอังกฤษ ค.ศ. 1381–1851" (PDF) . การสำรวจประวัติศาสตร์เศรษฐกิจ . 50 (1): 16– 27. doi : 10.1016/j.eeh.2012.08.004 . S2CID  53449312 .
• Cain, PJ และ AG Hopkins. จักรวรรดินิยมอังกฤษ: นวัตกรรมและการขยายอำนาจ 1688-1914 (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2 ปี 1993)
• แคนนาดีน, เดวิด. "ปัจจุบันและอดีตในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมของอังกฤษ ค.ศ. 1880–1980" อดีตและปัจจุบัน,ฉบับที่ 103, (1984), หน้า 131–172. ออนไลน์
• เคน, ปีเตอร์ และ โทนี่ ฮอปกินส์. จักรวรรดินิยมอังกฤษ: 1688–2000 (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2 ปี 2001)
• Cairncross, Alec. ปีแห่งการฟื้นตัว: นโยบายเศรษฐกิจของอังกฤษ 1945-1951 (1985)
  • ดูบทวิจารณ์โดย Austin Robinson เรื่อง "ปัญหาทางเศรษฐกิจของการเปลี่ยนผ่านจากสงครามสู่สันติภาพ: 1945–49" Cambridge Journal of Economics 10#2 (1986), หน้า 165–185 ออนไลน์
• Cairncross, Alec. เศรษฐกิจของอังกฤษตั้งแต่ปี 1945: นโยบายเศรษฐกิจและผลการดำเนินงาน ค.ศ. 1945–1990 (1992) ฉบับออนไลน์
• แชมเบอร์ส, เจดี. โรงงานแห่งโลก: ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของอังกฤษตั้งแต่ปี ค.ศ. 1820 ถึง 1880 (1961)
• แคลปแฮม; เจเอชประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของบริเตนสมัยใหม่ (3 เล่ม 1926–63) ตั้งแต่ปี 1820 สามารถดูได้ทางออนไลน์
• แคลปแฮม, จอห์น. ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจโดยสังเขปของบริเตน: ตั้งแต่ยุคแรกเริ่มจนถึงปี 1750 (1916). ออนไลน์
• Cottrell, Philip L. การเงินอุตสาหกรรม, 1830–1914: การเงินและการจัดการของอุตสาหกรรมการผลิตของอังกฤษ (Routledge, 2013)
• คราฟต์ส, นิโคลัส. 2018. ก้าวไปข้างหน้า ล้าหลัง และต่อสู้กลับ: การเติบโตทางเศรษฐกิจของอังกฤษตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมจนถึงวิกฤตการณ์ทางการเงิน . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์.
• Daunton; MJ ความก้าวหน้าและความยากจน: ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจและสังคมของบริเตน ค.ศ. 1700–1850สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, 1995
• เดวิส, ราล์ฟ. "การค้าต่างประเทศของอังกฤษ ค.ศ. 1660–1700" วารสารประวัติศาสตร์เศรษฐกิจ 7.2 (1954): 150–166. ใน JSTOR
  • เดวิส, ราล์ฟ. "การค้าต่างประเทศของอังกฤษ, 1700–1774." Economic History Review 15.2 (1962): 285–303. ใน JSTOR
• Ellison, Martin และ Andrew Scott. 2020. " การจัดการหนี้สาธารณะของสหราชอาณาจักร 1694–2018 " American Economic Journal: Macroeconomics , 12 (3): 227–57.
• Feis, Herbert. ยุโรปคือธนาคารของโลก 1870–1914 (1930) ออนไลน์ ; ส่วนใหญ่เกี่ยวกับธนาคารในลอนดอน
• เฟนสไตน์, ชาร์ลส์ เอช. รายได้ประชาชาติ รายจ่าย และผลผลิตของสหราชอาณาจักร ค.ศ. 1855–1955. การศึกษาเกี่ยวกับรายได้ประชาชาติและรายจ่ายของสหราชอาณาจักร เล่มที่ 6.สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 1972.
• ฟิลด์เฮาส์, DK เศรษฐศาสตร์และจักรวรรดิ, 1830–1914 (1973)
• ฟลัด, โรเดอริค. ประชาชนและเศรษฐกิจของอังกฤษ, 1830–1914 (1997).
• Floud, Roderick และ Donald McCloskey (บรรณาธิการ) ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของบริเตนตั้งแต่ปี 1700 (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 1 2 เล่ม ปี 1981; ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2 ปี 1994)
• Floud, Roderick, Jane Humphries และ Paul Johnson (บรรณาธิการ). ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจเคมบริดจ์ของบริเตนสมัยใหม่ (3 เล่ม 2014); ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจขั้นสูง เน้นหนักด้านเศรษฐมิติและสถิติ; ข้อความที่ ตัดตอนมา เนื้อหาแตกต่างจากหนังสือ Floud-McCloskey เล่มก่อนหน้าเกือบทั้งหมด
• Gallagher, John และ Ronald Robinson. "ลัทธิจักรวรรดินิยมของการค้าเสรี" Economic History Review 6#1 1953, หน้า 1–15. บทความที่มีชื่อเสียงทางออนไลน์
• กูร์วิช, เทเรนซ์ ริชาร์ด. ทางรถไฟและเศรษฐกิจของอังกฤษ, 1830–1914 (สำนักพิมพ์แมคมิลแลน อินเตอร์เนชั่นแนล ไฮเออร์ อีเควนซ์, 1980)
• เกรกก์, พอลีน . ประวัติศาสตร์สังคมและเศรษฐกิจของบริเตน: 1760–1950 (1950) ออนไลน์
• Hancock, WK และ MM Gowing. เศรษฐกิจสงครามของอังกฤษ (1949) เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของสงครามโลกครั้งที่สองทางออนไลน์
• Harte, NB "แนวโน้มการตีพิมพ์เกี่ยวกับประวัติศาสตร์เศรษฐกิจและสังคมของบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์ ค.ศ. 1925–74" Economic History Review 30.1 (1977): 20–41. ออนไลน์
• ฮาร์วีย์, ชาร์ลส์ และ จอห์น เทอร์เนอร์. แรงงานและธุรกิจในบริเตนสมัยใหม่ 1989
• Honeyman, Katrina. "การทำธุรกิจกับเพศ: อุตสาหกรรมบริการและประวัติศาสตร์ธุรกิจของอังกฤษ" Business History Review 2007 81(3): 471–493
• Horrell, Sara (2000). "มาตรฐานการครองชีพในสหราชอาณาจักร ค.ศ. 1900–2000: ศตวรรษแห่งสตรี" National Institute Economic Review . 172 (1): 62– 77. doi : 10.1177/002795010017200107 . S2CID  154896522 .
• ฮัทชินสัน, มาร์ติน. การสร้างความทันสมัย: ทำไมและอย่างไรที่สหราชอาณาจักรจึงได้รับการปฏิวัติอุตสาหกรรม (เคมบริดจ์, สำนักพิมพ์เดอะลัตเตอร์เวิร์ธ, 2023)
• Johnman, Lewis และ Murphy, Hugh. "ประวัติศาสตร์การเดินเรือและธุรกิจในสหราชอาณาจักร: อดีต ปัจจุบัน และอนาคต?" วารสารประวัติศาสตร์การเดินเรือระหว่างประเทศ 2007 19(1): 239–270. ISSN 0843-8714 
• Kindleberger, Charles P. การเติบโตทางเศรษฐกิจในฝรั่งเศสและอังกฤษ: 1851–1950 (1964)
• ลี, ไคลฟ์. เศรษฐกิจของอังกฤษตั้งแต่ปี ค.ศ. 1700: มุมมองทางเศรษฐศาสตร์มหภาค (1986)
• ลี, ไคลฟ์. สก็อตแลนด์และสหราชอาณาจักร: เศรษฐกิจและสหภาพในศตวรรษที่ยี่สิบ (1995)
• ลิปสัน, เอฟราอิม. ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของอังกฤษ (3 เล่ม, ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 7 ปี 1964) ตั้งแต่ยุคกลางจนถึงปี 1900
• แม็กส์, โคลิน. ทางรถไฟของบริเตนใหญ่: ประวัติศาสตร์ฉบับใหม่ (แอมเบอร์ลีย์, 2018)
• เมย์, เทรเวอร์. ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจและสังคมของบริเตน ค.ศ. 1760–1990 (1996)
• Michie, Ranald C. ระบบธนาคารของอังกฤษ: ความต่อเนื่องและการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ปี 1694 จนถึงปัจจุบัน (สำนักพิมพ์ Oxford UP, 2016) 334 หน้า บทวิจารณ์ออนไลน์
• มิลวาร์ด, เอเอสผลกระทบทางเศรษฐกิจของสงครามโลกทั้งสองครั้งต่อสหราชอาณาจักร (1970)
• โมคีร์, โจเอล (2010). เศรษฐกิจที่รู้แจ้ง: ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของบริเตน ค.ศ. 1700–1850 . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเยล. ISBN 978-0-300-12455-2.
• มิตเชลล์, ออสติน (2017). การแก้แค้นของคนรวย: การปฏิวัติเสรีนิยมใหม่ในบริเตนและนิวซีแลนด์ . ลอนดอน: สำนักพิมพ์ไบท์แบ็ค . ISBN 978-1-78590-281-9.รวมถึง สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรีด้วย
• Mollan, Simon และ Kevin D. Tennent. "การเก็บภาษีระหว่างประเทศและกลยุทธ์ขององค์กร: หลักฐานจากธุรกิจต่างประเทศของอังกฤษ ประมาณปี 1900–1965" Business History 57.7 (2015): 1054–1081
• มอร์แกน, เคนเนธ โอ. ประวัติศาสตร์บริเตนฉบับภาพประกอบของออกซ์ฟอร์ด (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, 2008)
• Naef, Alain (2022). ประวัติอัตราแลกเปลี่ยนของสหราชอาณาจักร: 1945–1992 . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์.
• โอเวอร์ตัน, มาร์ค. การปฏิวัติทางการเกษตรในอังกฤษ: การเปลี่ยนแปลงของเศรษฐกิจการเกษตร 1500–1850 (1996)
• เพย์น, ปีเตอร์ เลสเตอร์. การเป็นผู้ประกอบการของอังกฤษในศตวรรษที่ 19แมคมิลแลน (1974, 1988)
• Peden, GC นโยบายเศรษฐกิจและสังคมของอังกฤษ: จาก Lloyd George ถึง Margaret Thatcher (1985)
• เพลลิง, เฮนรี. ประวัติศาสตร์สหภาพแรงงานของอังกฤษ (1963)
• (Pope; Rex. Atlas of British Social and Economic History since C.1700 Routledge, 1990).
• พอลลาร์ด, ซิดนีย์. การพัฒนาเศรษฐกิจของอังกฤษ ค.ศ. 1914–1990 (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 4 ปี 1992)
• ไพรซ์, เจคอบ. "พ่อค้าทำอะไรบ้าง? ข้อคิดเกี่ยวกับการค้าต่างประเทศของอังกฤษ ค.ศ. 1660–1790" วารสารประวัติศาสตร์เศรษฐกิจ 49#2 (1989), หน้า 267–284 ใน JSTOR
• โรเบิร์ตส์, อี. ผู้หญิงและการทำงาน, 1840–1940 (1988)
• โรสเวียร์, เฮนรี จี. การปฏิวัติทางการเงิน 1660–1750 (สำนักพิมพ์ Routledge, 2014)
• ซอล, เอสบีตำนานของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ค.ศ. 1873–1896 (1969)
• Saul, SB "Britain and World Trade, 1870–1914." Economic History Review 7#1, 1954, หน้า 49–66. JSTOR, ออนไลน์
• สมิธ, เอ็ดมอนด์. พ่อค้า: ชุมชนที่กำหนดรูปแบบการค้าและจักรวรรดิของอังกฤษ ค.ศ. 1550–1650 (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเยล, 2021) บทวิจารณ์ออนไลน์
• ซัปเปิล, แบร์รี เอ็มมานูเอล. บทความว่าด้วยประวัติศาสตร์ธุรกิจของอังกฤษ (1977)
• Toms, Steven และ Wilson, John F. "ขนาด ขอบเขต และความรับผิดชอบ: สู่กระบวนทัศน์ใหม่ของประวัติศาสตร์ธุรกิจอังกฤษ" ประวัติศาสตร์ธุรกิจ 2003 45(4): 1–23. ISSN 0007-6791 
• ทอยน์บี, อาร์โนลด์. การปฏิวัติอุตสาหกรรม (1884) ออนไลน์
• วิลสัน, ชาร์ลส์. การฝึกงานในอังกฤษ ค.ศ. 1603–1763 (1967) ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจและธุรกิจแบบครอบคลุม
• Worswick, GDN และ PH Ady, บรรณาธิการ. เศรษฐกิจของอังกฤษ, 1945–1950 (1952) ออนไลน์
• Wrigley, E. Anthony. "การพิจารณาใหม่เกี่ยวกับการปฏิวัติอุตสาหกรรม: อังกฤษและเวลส์" วารสารประวัติศาสตร์สหวิทยาการ 49.01 (2018): 9–42.

• Adams, RJQ "การส่งมอบสินค้า: การประเมินมูลค่าใหม่ของกระทรวงยุทโธปกรณ์: 1915–1916" Albion: วารสารรายไตรมาสที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาอังกฤษ (1975) 7#3 หน้า: 232–244 ใน JSTOR
• เบเกอร์, ชาร์ลส์ ไวติง (1921). การควบคุมและการดำเนินงานอุตสาหกรรมของรัฐบาลในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองนิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด
• เบิร์ก, แคธลีน. บริเตน อเมริกา และพลังแห่งสงคราม 1914–1918 (1985) อ่านออนไลน์ได้ฟรี
• สหราชอาณาจักร กระทรวงยุทโธปกรณ์ประวัติกระทรวงยุทโธปกรณ์ (8 เล่ม ค.ศ. 1922) ออนไลน์ฟรี
• Grieves, Keith. การเมืองเรื่องกำลังคน, 1914–18 (สำนักพิมพ์แมนเชสเตอร์, 1988)
• Hancock, WK และ MM Gowing. เศรษฐกิจสงครามของอังกฤษ (1949) หน้า 3–40 (ฉบับออนไลน์)
• Hurwitz, Samuel J. (1949). การแทรกแซงของรัฐในสหราชอาณาจักร: การศึกษาการควบคุมทางเศรษฐกิจและการตอบสนองทางสังคม, 1914–1919 . Routledge. ISBN 978-1-136-93186-4.{{cite book}}:ปัญหาความไม่เข้ากันของหมายเลข ISBN / วันที่ ( ขอความช่วยเหลือ )
• แมคเวย์, แฟรงค์ แอล. ประวัติศาสตร์การเงินของบริเตนใหญ่ ค.ศ. 1914-1918 (1918) ออนไลน์ฟรี
• Whetham, Edith H. ประวัติศาสตร์การเกษตรของอังกฤษและเวลส์: เล่มที่ 8: 1914–39 (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 1978), หน้า 70–123

• Bland, AE, PA Brown และ RH Tawney, บรรณาธิการ. ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจอังกฤษ: เอกสารคัดสรร (Macmillan, 1919). ออนไลน์ 733 หน้า; ครอบคลุมช่วงปี 1086 ถึงทศวรรษ 1840
• ชาร์ลส์ เอช. ไฟน์สไตน์รายได้ รายจ่าย และผลผลิตของสหราชอาณาจักร ค.ศ. 1855–1955 การศึกษาเกี่ยวกับรายได้และรายจ่ายของสหราชอาณาจักร เล่มที่ 6สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (1972)
• Pollard, Sidney และ Colin Holmes, บรรณาธิการ. เอกสารประวัติศาสตร์เศรษฐกิจยุโรป: กระบวนการอุตสาหกรรม, 1750–1870 เล่ม 1 (1968) ทั่วไป
  • Pollard, Sidney และ Colin Holmes, บรรณาธิการ. เอกสารประวัติศาสตร์เศรษฐกิจยุโรป: อำนาจทางอุตสาหกรรมและการแข่งขันระดับชาติ 1870–1914 เล่ม 2 (1972) ทั่วไป
  • Pollard, Sidney และ Colin Holmes, บรรณาธิการ. เอกสารประวัติศาสตร์เศรษฐกิจยุโรป: จุดจบของยุโรปยุคเก่า 1914–1939 เล่ม 3 (1972) ทั่วไป
• Tawney, RH และ Eileen Power, บรรณาธิการ. เอกสารเศรษฐกิจสมัยราชวงศ์ทิวดอร์ (3 เล่ม, 1924).

• วารสารประวัติศาสตร์การขนส่ง
• สารคดีเรื่อง "การเปลี่ยนผ่านสู่การแปรรูปเป็นเอกชน"จากหอจดหมายเหตุการต่างประเทศดิจิทัลของคณบดีปีเตอร์ โครห์