บทส่งท้าย (จากภาษากรีก ἐπίλογος epílogo , "บทสรุป" จาก ἐπί epi , "นอกจากนี้" และ λόγος logos , "คำ") คือบทเขียนที่อยู่ตอนท้ายของงานวรรณกรรม มักใช้เพื่อปิดฉากงานนั้น^{[ 1 ]}บทส่งท้ายจะนำเสนอจากมุมมองภายในเรื่อง เมื่อผู้เขียนเข้ามาและพูดกับผู้อ่านโดยตรง นั่นจะถือว่าเป็นบทส่งท้าย มากกว่า ตรงกันข้ามกับบทนำ คือบทเขียนที่อยู่ตอนต้นของงานวรรณกรรมหรือละคร มักใช้เพื่อเปิดเรื่องและดึงดูดความสนใจ^{[ 2 ]}บางประเภท เช่น รายการโทรทัศน์และวิดีโอเกมเรียกบทส่งท้ายว่า "outro" ตามแบบการใช้คำว่า "intro" สำหรับ "introduction"

บทส่งท้ายมักจะเกิดขึ้นในอนาคตหลังจากเรื่องหลักจบลงแล้ว ในบางประเภทอาจใช้เพื่อบอกใบ้ถึงภาคต่อของชุดงานเขียน นอกจากนี้ยังใช้เพื่อตอบสนองความอยากรู้ของผู้อ่านและเพื่อปิดฉากเรื่องราวที่ยังค้างคาอยู่^{[ 3 ]}

การใช้คำว่าepilogue ครั้งแรกที่ทราบ คือในศตวรรษที่ 15 และใช้เป็นบทสรุปสำหรับงานวรรณกรรม^{[ 4 ]}

ในภาษาอังกฤษยุคกลางและภาษาฝรั่งเศสยุคกลาง ใช้คำว่า " epilogue" ในภาษาละตินใช้คำว่า epilogusซึ่งมาจากภาษากรีกepilogosและต่อมา ใช้ คำว่า epilegein ^{[ 5 ]}

การอ้างอิงคำว่าepilogue ครั้งแรก ในพจนานุกรมภาษาอังกฤษ Oxfordมาจากปี 1564: "ในที่สุดคุณก็มาถึงบทส่งท้าย (ราวกับว่า) หรือบทสรุปที่สมบูรณ์ของงานของคุณ" ^{[ 6 ]}ก่อนหน้านี้OEDอ้างอิงถึงคำว่า 'Epylogacion' ของ Caxton ในปี 1474 เท่านั้น ซึ่งก็คือ 'The Epylogacion and recapitulation of this book' อย่างไรก็ตาม คำนี้ไม่เป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลาย และแทนที่จะใช้คำนี้ คำว่า 'conclusion' กลับถูกใช้เพื่อแนะนำคำพูดสุดท้ายของข้อความ ตัวอย่างแรกของบทส่งท้ายแบบละครที่ตีพิมพ์คือThe Play of Patient and Meek Grissell ของ John Phillip (1569) ^{[ 7 ]}แม้ว่าในสิ่งพิมพ์ที่ไม่ใช่ละคร คำนี้ก็ปรากฏมาก่อนหน้านี้ เช่นในEpitaphs ของ Turbervile (1566)

คำว่าepilogueสามารถนำมาใช้เพื่ออธิบายตอนจบของบทพูดในบทละครยุคกลางได้ แต่ในขณะนั้นคำนี้ส่วนใหญ่ใช้เพื่อบอกใบ้ถึงความเชื่อมโยงกับผลงานในภายหลัง บทละครกรีกส่วนใหญ่จะจบลงด้วยบทพูดจาก Chorus ซึ่งแตกต่างจากบทส่งท้ายของนักเขียนบทละครยุคต้นสมัยใหม่และบทละครโรมันโบราณ^{[ 8 ]}

นักเขียนชาวอเมริกันเฮนรี เจมส์กล่าวว่าบทส่งท้ายเป็นสถานที่ที่แจกจ่าย "รางวัล เงินบำนาญ สามี ภรรยา เด็กทารก เงินล้าน ย่อหน้าที่เพิ่มเข้ามา และคำพูดที่ร่าเริง" ^{[ 9 ]}คำว่าบทส่งท้ายยังถูกอธิบายว่าเป็น "ลูกศรปาร์เธีย" โดยแพท โรเจอร์ส เขาบอกว่ามันมีศักยภาพที่จะมากเกินไปสำหรับผู้อ่านบางคน เพราะมันมีการ "เปลี่ยนกาลเวลา และการกระโดดของจังหวะ - การเร่งจังหวะ" ซึ่งเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเป็นการ "คลายเกลียวเวลา ทำให้เราสามารถก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปี" ^{[ 10 ]}บทส่งท้ายยังประกอบด้วย "โทโปอิ" แบบดั้งเดิม ซึ่งเป็นอุปมาที่อริสโตเติล นำมาใช้ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของนักเขียนที่สร้างข้อโต้แย้งในเรื่องราวของพวกเขา^{[ 11 ]}

บทส่งท้ายคือ บทสุดท้ายในตอนท้ายของเรื่องซึ่งมักจะเปิดเผยชะตากรรมของตัวละคร บทส่งท้ายบางบทอาจมีฉากที่เกี่ยวข้องกับเรื่องหลักเพียงเล็กน้อย อาจใช้เพื่อบอกใบ้ถึงภาคต่อหรือเพื่อปิดฉากเรื่องราวที่ยังค้างคาอยู่ อาจเกิดขึ้นหลังจากเรื่องหลักจบลงไปแล้วเป็นเวลานาน ในบางกรณี บทส่งท้ายใช้เพื่อให้ตัวละครหลักมีโอกาส "พูดอย่างอิสระ"

บทส่งท้ายสามารถดำเนินเรื่องต่อในรูปแบบและมุมมองเดียวกันกับเรื่องราวก่อนหน้าได้ แม้ว่าบางครั้งรูปแบบของบทส่งท้ายอาจแตกต่างจากเรื่องราวโดยรวมอย่างมากก็ตาม นอกจากนี้ยังสามารถใช้เป็นภาคต่อได้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น ใน นวนิยาย เรื่อง The Handmaid's Tale ของ Margaret Atwood บทส่งท้ายเป็นบันทึกการประชุมสัมมนาที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในแถบอาร์กติก ซึ่งจัดขึ้นในปี 2195 เนื้อหาส่วนใหญ่ของบทส่งท้ายเป็นสุนทรพจน์ของศาสตราจารย์ชื่อ Pieixoto ผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับดินแดน Gilead ที่ เรื่องราวใน The Handmaid's Taleเกิดขึ้น ในบทส่งท้าย ดินแดน Gilead ได้หายไปนานแล้ว และตัวละครหลักอย่าง Offred ได้ตีพิมพ์เรื่องราวของเธอ เรื่องราวนี้เป็นมุมมองของเธอเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีตภายในนวนิยาย และ Offred ตั้งชื่อหนังสือของเธอว่า 'The Handmaid's Tale'

ในหนังสือ Animal FarmของGeorge Orwellบทส่งท้ายถูกใช้เพื่อตอบสนองความอยากรู้ของผู้อ่านโดยการเปิดเผยตอนจบแบบยูโทเปียให้กับตัวละครในฟาร์ม Manor Farm หลายปีหลังจากการปฏิวัติ “หลายปีผ่านไป ฤดูกาลต่างๆ หมุนเวียนไป ชีวิตอันสั้นของสัตว์ก็ผ่านพ้นไป ถึงเวลาที่ไม่มีใครจำวันเก่าๆ ก่อนการกบฏได้ นอกจากโคลเวอร์ เบนจามิน โมเสสอีกา และหมูอีกจำนวนหนึ่ง” ^{[ 12 ]}

บทส่งท้ายสามารถใช้เพื่อเปิดเผยภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาสำหรับตัวละคร ผู้อ่านอาจเชื่อว่าตัวร้ายถูกจัดการไปแล้ว แต่บทส่งท้ายจะชี้ให้เห็นว่าเรื่องนี้ไม่เป็นความจริงทั้งหมด ซึ่งจะเพิ่มความน่าสะพรึงกลัวและความลึกลับให้กับเรื่องราว^{[ 13 ]}

ในวรรณกรรมแฟนตาซีสำหรับเด็ก บทส่งท้ายมีจุดประสงค์เฉพาะอย่างหนึ่ง คือ สามารถใช้เป็นตอนจบที่สร้างความมั่นใจเพื่อบรรเทาความกลัวเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่ไม่ดีที่อาจเกิดขึ้นได้ ดังจะเห็นได้ใน เรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ที่ตัวละครมีตอนจบที่มีความสุข เนื่องจากพวกเขามีอายุมากขึ้นและมีครอบครัวแล้ว ซึ่งให้ความสบายใจแก่ผู้อ่านที่อาจคาดหวังว่าจะมีผลลัพธ์ที่ไม่ดีเกิดขึ้นกับตัวละครเหล่านั้น บทส่งท้ายยังทำหน้าที่เป็นช่วงเปลี่ยนผ่านสำหรับนวนิยายในการเปลี่ยนประเภทไปสู่ตำนานและนิทานปรัมปรา^{[ 14 ]}

ในละครกรีกและสมัยเอลิซาเบธ นักแสดงจะยืนอยู่ด้านหน้าเวทีและพูดคุยกับผู้ชมโดยตรง พวกเขามักจะแสดงความพึงพอใจของตัวละครหลังจากประสบกับโศกนาฏกรรมในละคร หากตัวเอกมีจุดจบที่น่าเศร้า ผู้พูดในบทส่งท้ายจะให้บทเรียนทางศีลธรรมที่ผู้ชมสามารถเรียนรู้ได้หลังจากที่ตัวเอกได้เลือกทำสิ่งที่ผิดศีลธรรม^{[ 15 ]}

ตัวอย่างเช่น ในบทส่งท้ายของบทละครเรื่องโรมิโอและจูเลียตของเชกสเปียร์ผู้พูดกำลังให้บทเรียนทางศีลธรรมและผลที่ตามมาแก่ผู้ชม

ใน ละครเรื่อง As You Like Itบทส่งท้ายกล่าวโดยโรซาลินด์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความพึงพอใจของเธอ

“…และข้าพเจ้าขอสั่งท่านทั้งหลาย โอ บุรุษทั้งหลาย ด้วยความรักที่ท่านมีต่อสตรี—ดังที่ข้าพเจ้าเห็นจากการประจบประแจงของท่าน ไม่มีใครในพวกท่านเกลียดชังพวกเธอ—ว่าระหว่างท่านกับสตรีทั้งหลาย การแสดงจะเป็นที่น่าพอใจ หากข้าพเจ้าเป็นสตรี ข้าพเจ้าจะจูบท่านทั้งหลายมากเท่าที่ท่านมีเคราที่ข้าพเจ้าพอใจ ผิวพรรณที่ข้าพเจ้าชอบ และลมหายใจที่ข้าพเจ้าไม่รังเกียจ และข้าพเจ้ามั่นใจว่ามากเท่าที่ท่านมีเคราที่ดี หรือใบหน้าที่ดี หรือลมหายใจที่หอมหวาน จะตอบรับข้อเสนออันแสนดีของข้าพเจ้า เมื่อข้าพเจ้าโค้งคำนับ และกล่าวคำอำลาข้าพเจ้า” ^{[ 17 ]}

บทส่งท้ายมักจะถูกกล่าวโดยนักแสดง^{[ 18 ]}เนื่องจากบทส่งท้ายจะกำหนดจุดจบของละคร จึงทำให้ผู้พูดสามารถแสดงและสะท้อนถึงตัวละครไปพร้อมๆ กันได้เฟลิซิตี้ นัสส์บอมเรียกสิ่งนี้ว่า " จิตสำนึกสองด้าน " ในการผสมผสานทั้งบุคลิกและตัวละครของผู้พูด ซึ่งเชิญชวนให้ผู้ชมไตร่ตรองถึงแต่ละช่วงเวลาและความหมายที่อยู่เบื้องหลัง ในละครโศกนาฏกรรม บทส่งท้ายของผู้หญิงได้รับความนิยมมากที่สุด และมักจะท้าทายความสมบูรณ์ของละคร ตัวอย่างเช่นไทแรนนิค เลิฟได้นำตัวละครหญิงหลัก ซึ่งมักประสบกับโศกนาฏกรรม มาปรับเปลี่ยนแนวคิดใหม่ให้เป็นนักแสดงตลกในบทส่งท้าย ตัวละครหญิงสวมชุดเดียวกับที่เธอสวมในองก์ที่ 5 และผู้พูดจะผสมผสานตัวตนทั้งสองของเธอ คือบทบาทโศกนาฏกรรมในละครหลักและบุคลิกสาธารณะที่ตลกขบขันของเธอ เมื่อพูดในบทส่งท้าย

นักเขียนหลายคนจะเขียนบทส่งท้ายให้กับบทละครของนักเขียนคนอื่น ซึ่งมักจะทำไปเพราะมิตรภาพ บทส่งท้ายอื่นๆ จะถูกระบุว่า "เขียนโดยบุคคลผู้มีฐานะ" หรือ "ส่งมาจากบุคคลนิรนาม" ในช่วงระหว่างปี ค.ศ. 1660 ถึง 1714 บุคคลภายนอกประเทศอังกฤษได้เขียนทั้งบทนำและบทส่งท้ายรวม 229 ครั้ง^{[ 19 ]}

บทส่งท้ายมักจะเน้นย้ำเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ชมจะกลับมาชมอีกครั้งโดยชี้ให้เห็นถึงคุณค่าของบทละครในบรรทัดสุดท้าย^{[ 20 ]}นอกจากนี้ยังมีการเชื่อมโยงระหว่างบทส่งท้ายและคำอธิษฐาน และมักมีความหมายเหมือนกันเมื่อใช้ในการสรุปงานวรรณกรรม^{[ 21 ]}

บทละครกรีกส่วนใหญ่จะจบลงด้วยบทพูดของคณะนักร้องประสานเสียงซึ่งมักประกอบด้วยสองบรรทัดที่สรุปข้อสังเกตทางศีลธรรมของบทละคร บทละครของยูริพิดิส เก้า เรื่องมีdeux ex machinaและอีกสามเรื่อง "จบลงด้วยมนุษย์ผู้ได้รับพลังเหนือมนุษย์ของdeus " ^{[ 22 ]}

บทละครโรมันมักมีบทส่งท้ายที่สั้นกว่า และส่วนใหญ่ประกอบด้วยการขอเสียงปรบมือสิ่งนี้พบได้ในบทละครที่ยังหลงเหลืออยู่ของเทเรนซ์ และละครตลกของ พลอตุสในบทละครของพลอตุสTrinummus , Poenulus , Persa , Milus GloriosusและCurculioล้วนจบลงด้วยการขอเสียงปรบมือ นี่เป็นการดึงดูดให้ผู้ชมมีส่วนร่วมในการปรบมือ อย่างไรก็ตาม ในEpidicusบทส่งท้ายยังกล่าวต่อไปว่า 'จงปรบมือให้เรา… และยืดแขนขาและลุกขึ้น' และในStitchus 'จงปรบมือให้เรา แล้วไปจัดงานเลี้ยงของคุณเองที่บ้าน' ^{[ 23 ]}นี่เป็นกลยุทธ์ในการทำให้ผู้ชมไม่สนใจ โดยการเปลี่ยนผ่านอย่างราบรื่นไปสู่โลกภายนอกเพื่อให้พวกเขากลับมารับรู้ความเป็นจริงอีกครั้ง

เนื่องจากการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการกระทำในอดีตนั้นโดยเนื้อแท้แล้วไม่น่าตื่นเต้น จึงมีโอเปร่าเพียงไม่กี่เรื่องที่มีบทส่งท้าย แม้แต่เรื่องที่มีบทนำก็ตาม ในบรรดาโอเปร่าที่ถูกเรียกว่าบทส่งท้ายอย่างชัดเจน ได้แก่ ฉากจบของThe Rake's ProgressของStravinskyและThe Tales of HoffmannของOffenbachโอเปร่าอื่นๆ ที่ฉากสุดท้ายอาจอธิบายได้ว่าเป็นบทส่งท้าย ได้แก่Don GiovanniของMozart , Boris GodunovของMussorgskyและFennimore and Gerda ของDelius ^{[ 24 ]}

ในภาพยนตร์ ฉากสุดท้ายอาจประกอบด้วยภาพตัดต่อหรือคลิปวิดีโอพร้อมคำอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวละคร ตัวอย่างภาพยนตร์บางเรื่องได้แก่9 to 5 , American Graffiti , Changeling , Four Weddings and a Funeral , Harry Potter and the Deathly Hallows – Part 2 , National Lampoon's Animal House , Babe: Pig in the City , Happy Feet Two , Remember the TitansและZack Snyder's Justice League

ฉากจบของภาพยนตร์เรื่องLa La Landแสดงให้เห็นตอนจบที่มีความสุข ซึ่งเป็นอีกทางเลือกหนึ่งนอกเหนือจากตอนจบจริง

ในภาพยนตร์สารคดีและภาพยนตร์ชีวประวัติ หลายเรื่อง บทสรุปท้ายเรื่องมักเป็นข้อความอธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวละครหลังจากเหตุการณ์ที่ปรากฏในภาพยนตร์

ในวิดีโอเกม บทส่งท้ายมักปรากฏขึ้นตอนจบของเรื่อง โดยปกติจะเกิดขึ้นหลังจากเครดิตจบลงแล้ว บทส่งท้ายในเกมทำหน้าที่คล้ายกับบทส่งท้ายในภาพยนตร์และวรรณกรรม คือให้ความรู้สึกจบสมบูรณ์แก่เรื่องราว อย่างไรก็ตาม วิธีการโต้ตอบกับบทส่งท้ายในวิดีโอเกมอาจกำหนดตอนจบของเรื่องในงานเขียนนิยายที่มีตอนจบหลายแบบได้ ตัวอย่างเช่น เกมSpec Ops: The Line ปี 2012 มีตอนจบที่เป็นไปได้สี่แบบ และสามในสี่แบบนั้นขึ้นอยู่กับการกระทำของผู้เล่นในบทส่งท้าย บทส่งท้ายอาจนำเสนอในรูปแบบของเนื้อหาเสริมที่ดาวน์โหลดได้หรือแพ็กส่วนเสริมที่เพิ่มเติมเนื้อหาหลักหรือโหมดแคมเปญของเกม ด้วย

ในวิดีโอเกมที่อนุญาตให้ตัวละครที่เล่นได้ตายอย่างถาวรบทส่งท้ายสามารถเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตัวละครที่รอดชีวิตและแสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรหลังจากเรื่องราวจบลง ตัวอย่างเช่น วิดีโอเกมUntil Dawn ใน ปี 2015 มีตัวละครที่รอดชีวิต (ถ้ามี) เล่าประสบการณ์ของพวกเขาให้ตำรวจฟังหลังจากได้รับการช่วยเหลือ ระบบนี้ยังสามารถขยายได้อีกด้วย ความสัมพันธ์สามารถสร้างขึ้นระหว่างตัวละครในเกมส่วนใหญ่ของ ซีรีส์ Fire Emblemทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันสำหรับตัวละครแต่ละตัวขึ้นอยู่กับการกระทำของผู้เล่นตลอดทั้งแคมเปญ

เกมแนววิชวลโนเวลอาจมีบทส่งท้าย ซึ่งจะสรุปเรื่องราวทั้งหมดที่ผู้เล่นได้พบเจอ โดยส่วนใหญ่มักจะเกิดขึ้นหลังจากที่ผู้เล่นเล่นเกมจนจบสมบูรณ์โดยการได้เล่นครบทุกฉากจบแล้ว เช่นเดียวกับเกม Tsukihime ที่มีบทส่งท้ายซึ่งขยายความเกี่ยวกับฉากจบของทุกเส้นทางที่สามารถเล่นจนจบได้ รวมถึงให้บริบทสำหรับส่วนที่เหลือของเกมโดยการอธิบายเหตุการณ์ในบทนำด้วย

• บทสรุป
• บทนำ

• ความหมายของคำว่า"บทส่งท้าย"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย
• กอสส์, เอ็ดมุนด์ วิลเลียม (1911). "บทส่งท้าย"  . สารานุกรมบริแทนนิกา . เล่ม 9 (ฉบับที่ 11). หน้า  693–694 .