กระต่ายยุโรป ช่วงเวลา: สมัยไพลสโตซีน – ปัจจุบัน[ 1 ]
สถานะการอนุรักษ์
ความเสี่ยงต่ำ ( IUCN 3.1 ) [ 2 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	ลากอมอร์ฟา
ตระกูล:	เลปอริดี
ประเภท:	เลปัส
สายพันธุ์:	แอล. ยูโรเปียส
ชื่อทวินาม
เลปัส ยูโรเปียส พัลลัส , 1778
ขอบเขตการกระจายพันธุ์ของกระต่ายยุโรป(สีแดงเข้ม – พันธุ์พื้นเมือง, สีแดง – พันธุ์ที่นำเข้ามา)

กระต่ายยุโรป ( Lepus europaeus ) หรือที่รู้จักกันในชื่อกระต่ายสีน้ำตาลเป็นกระต่ายสายพันธุ์หนึ่ง ที่มี ถิ่นกำเนิดในยุโรปและบางส่วนของเอเชียมันเป็นหนึ่งในสายพันธุ์กระต่ายที่ใหญ่ที่สุดและปรับตัวได้ดีกับพื้นที่โล่งในเขตอบอุ่น กระต่ายกิน พืช เป็นอาหารหลัก โดยกินหญ้าและสมุนไพรเป็นส่วนใหญ่ เสริมด้วยกิ่งไม้ หน่อ เปลือกไม้ และพืชผลทางการเกษตร โดยเฉพาะในฤดูหนาวศัตรู ตามธรรมชาติของพวกมัน ได้แก่สุนัขจิ้งแดงและนกเหยี่ยว ขนาดใหญ่ พวกมันอาศัยการวิ่งเร็วและความอดทนเพื่อหลบหนีการล่า โดยมีแขนขาที่ยาวและแข็งแรง และรูจมูกขนาดใหญ่

โดยทั่วไปแล้วกระต่ายป่าเป็นสัตว์หากินกลางคืนและขี้อาย แต่พฤติกรรมของพวกมันจะเปลี่ยนไปในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อเราสามารถเห็นพวกมันวิ่งไล่กันไปมาในทุ่งนาในเวลากลางวันแสกๆ ในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่คึกคักนี้ บางครั้งพวกมันก็ใช้เท้าหน้าตีกัน (“ชกมวย”) นี่ไม่ใช่แค่การแข่งขันระหว่างตัวผู้เท่านั้น ตัวเมียก็อาจตีตัวผู้เช่นกัน ไม่ว่าจะเพื่อแสดงว่าพวกมันยังไม่พร้อมที่จะผสมพันธุ์ หรือเพื่อทดสอบความมุ่งมั่นของตัวผู้ ตัวเมียจะทำรังในแอ่งบนพื้นดินที่เรียกว่า “ฟอร์ม” มากกว่าในโพรงและลูกกระต่ายจะเริ่มออกหากินทันทีที่เกิด ครอกหนึ่งอาจมีลูกสามหรือสี่ตัว และตัวเมียสามารถออกลูกได้สามครอกต่อปี โดยกระต่ายป่ามีอายุยืนได้ถึงสิบสองปี ฤดูผสมพันธุ์กินเวลาตั้งแต่เดือนมกราคมถึงสิงหาคม

กระต่ายยุโรปถูกจัดอยู่ใน กลุ่มสัตว์ที่มี ความเสี่ยงต่ำที่สุดโดยสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติเนื่องจากมีถิ่นที่อยู่กว้างขวางและมีจำนวนปานกลาง อย่างไรก็ตาม ประชากรกระต่ายยุโรปลดลงในทวีปยุโรปตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงวิธีการทำฟาร์ม กระต่ายถูกล่าในยุโรปมานานหลายศตวรรษ โดยมีการล่ามากกว่าห้าล้านตัวต่อปี ในสหราชอาณาจักร การล่ากระต่ายแบบดั้งเดิมคือการใช้สุนัขไล่ล่าและกีฬาล่าสัตว์แต่ ปัจจุบัน กีฬา เหล่านี้ ผิดกฎหมายแล้ว (แม้ว่าการล่าสัตว์ผิดกฎหมายยังคงดำเนินต่อไป) กระต่ายเป็นสัญลักษณ์ดั้งเดิมของความอุดมสมบูรณ์และการสืบพันธุ์ในบางวัฒนธรรม และพฤติกรรมการเกี้ยวพาราสีในฤดูใบไม้ผลิเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดสำนวนภาษาอังกฤษว่า "บ้าเหมือนกระต่ายเดือนมีนาคม " กระต่ายตัวเมียเรียก ว่า "does"ในขณะที่ลูกกระต่ายเรียกว่า " leverets "

กระต่ายยุโรปได้รับการอธิบาย ครั้งแรก ในปี 1778 โดยปีเตอร์ ไซมอน พัลลาส นักสัตววิทยาชาวเยอรมัน ^{[ 3 ]}มันอยู่ในสกุลLepus ( ภาษาละตินแปลว่า "กระต่าย" ^{[ 4 ]} ) ร่วมกับกระต่ายและกระต่ายป่าอีก 32 ชนิด^{[ 5 ]}โดยกระต่ายป่าเป็นชื่อที่ใช้เรียกกระต่ายบางชนิดที่มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกาเหนือ พวกมันแตกต่างจากกระต่าย ชนิดอื่นๆ (กระต่ายป่าและกระต่ายบ้าน) โดยมีขาที่ยาวกว่าและรูจมูกที่กว้างกว่า^{[ 6 ]}กระต่ายคอร์ซิกากระต่ายไม้กวาดและกระต่ายกรานาดาเคยถูกพิจารณาว่าเป็นชนิดย่อยของกระต่ายยุโรป แต่การจัดลำดับดีเอ็นเอและ การวิเคราะห์ ทางสัณฐานวิทยาได้สนับสนุนสถานะของพวกมันว่าเป็นชนิดที่แยกจากกัน^{[ 7 ] [ 8 ]}

มีการถกเถียงกันว่ากระต่ายยุโรปและกระต่ายเคปเป็นสายพันธุ์เดียวกัน หรือไม่ การศึกษาเกี่ยวกับยีนพูลนิวเคลียร์ ในปี 2548 ชี้ให้เห็นว่าพวกมันเป็นสายพันธุ์เดียวกัน ^{[ 9 ]}แต่การศึกษาเกี่ยวกับดีเอ็นเอไมโทคอนเดรียของสัตว์เหล่านี้ในปี 2549 สรุปว่าพวกมันมีความแตกต่างกันมากพอที่จะถือว่าเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน^{[ 10 ]}การศึกษาในปี 2551 อ้างว่าในกรณีของ สายพันธุ์ Lepusซึ่งมีการวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถแยกแยะได้จาก mtDNA เพียงอย่างเดียว แต่ควรรวมข้อมูลจากยีนพูลนิวเคลียร์ด้วย^{[ 11 ]}มีการคาดการณ์ว่าในตะวันออกใกล้ ประชากรกระต่ายมีการผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์และมีการไหลเวียนของยีน [ ^{12 ] แม้}จะมีการผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์นี้ กระต่ายเคปก็ยังคงถือว่าเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน แม้ว่าจะมีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมที่ยังเป็นที่ถกเถียงกับกระต่ายแอฟริกาสายพันธุ์อื่นก็ตาม^{[ 13 ]} Leandro Iraçabal และเพื่อนร่วมงานได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับ ยีน ไมโทคอนเดรียและยีนนิวเคลียร์ หลายตัว ในเกือบทุก สายพันธุ์ ของกระต่ายในปี 2024 ซึ่งจัดให้กระต่ายเคปอยู่ในกลุ่ม ที่แยก จากกระต่ายยุโรป และระบุว่าญาติทางพันธุกรรมที่ใกล้ที่สุดของกระต่ายยุโรปคือกระต่ายอะบิสซิเนียที่พบในแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ : ^{[ 14 ]}

การวิเคราะห์ ทางวิวัฒนาการบ่งชี้ว่ากระต่ายยุโรปรอดชีวิต จาก ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายในช่วงไพลสโตซีนโดยอาศัยแหล่งหลบภัยในยุโรปตอนใต้ ( คาบสมุทรอิตาลีและบอลข่าน ) และเอเชียไมเนอร์การตั้งถิ่นฐานในยุโรปกลางในเวลาต่อมาดูเหมือนจะตามมาด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมที่เกิดจากมนุษย์^{[ 15 ]}การศึกษาเกี่ยวกับกระต่ายใน ภูมิภาค ไรน์เหนือ-เวสต์ฟาเลียของเยอรมนี พบความหลากหลายทางพันธุกรรมสูงโดยไม่มีสัญญาณของการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกัน การไหลของยีนมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นผ่านทางตัวผู้มากกว่า แต่โดยรวมแล้วประชากรจะถูกแบ่งแยกตามสายแม่อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าการไหลของยีนที่ถูกจำกัดอาจลดความหลากหลายทางพันธุกรรมภายในประชากรที่แยกตัวออกไป^{[ 16 ]}บันทึกฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของกระต่ายยุโรปพบในอิตาลีและโรมาเนียและอาจมีอายุย้อนหลังไป0.774  ล้านปี [ ^{1 ] ซึ่งสอดคล้องกับการประมาณเวลาสำหรับการแยกตัวทางพันธุกรรมของสายพันธุ์จากญาติที่ใกล้ที่สุด คือ}กระต่ายอะบิสซิเนียในช่วงปลายไพลสโตซีน^{[ 14 ]}

ในอดีตมีการอธิบายกระต่ายยุโรปไว้มากถึง 30 สายพันธุ์ย่อย แม้ว่าสถานะของพวกมันจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม^{[ 6 ]}สายพันธุ์ย่อยเหล่านี้มีความแตกต่างกันในด้านสีขน ขนาดและสัดส่วนของร่างกาย สัณฐานวิทยาของกะโหลกศีรษะ และรูปร่างของฟัน^{[ 17 ]}

มีการระบุสายพันธุ์ย่อย 16 ชนิดในหนังสือแดงของ IUCN ตาม Hoffmann และ Smith (2005): ^{[ 2 ]}

แชปแมนและฟลักซ์ได้ระบุสายพันธุ์ย่อย 29 สายพันธุ์ที่มี "สถานะแปรผันมาก" ไว้ในหนังสือเกี่ยวกับกระต่าย ซึ่งรวมถึงสายพันธุ์ย่อยข้างต้น (ยกเว้นL. e. connori , L. e. creticus , L. e . cyprius , L. e. judeae , L. e. rhodiusและL. e. syriacus ) และเพิ่มเติมอีกว่า: ^{[ 6 ]}

กระต่ายยุโรป เช่นเดียวกับสมาชิกอื่นๆ ในวงศ์Leporidaeเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่วิ่งเร็ว สายพันธุ์นี้เป็นกระต่ายที่ใหญ่ที่สุดในบรรดากระต่ายพื้นเมืองของยุโรป โดยมีความยาวจากหัวถึงลำตัว 55 ถึง 65 เซนติเมตร (22 ถึง 26 นิ้ว) มีหางยาว 7.5–14 เซนติเมตร (3.0–5.5 นิ้ว) และหนัก 3.5–5 กิโลกรัม (7.7–11.0 ปอนด์) ^{[ 18 ]}หูของกระต่ายยาวตั้งแต่ 9.4 ถึง 11.0 เซนติเมตร (3.7 ถึง 4.3 นิ้ว) จากรอยเว้าถึงปลาย นอกจากนี้ยังมีเท้าหลังที่ยาวซึ่งมีความยาวระหว่าง 14 ถึง 16 เซนติเมตร (5.5 ถึง 6.3 นิ้ว) ^{[ 19 ]}สูตรฟันคือ 2/1, 0/0, 3/2, 3/3 ^{[ 19 ]}

กระต่ายยุโรปมีรูปร่างเพรียวบางกว่า^{กระต่าย}ยุโรป [ ^{18 ]}และกล้ามเนื้อขาสีเข้มของมันทำให้มีความอดทนสูงเมื่อวิ่งด้วยความเร็วสูงในพื้นที่โล่ง ในทางตรงกันข้ามกระต่ายหางปุยถูกสร้างมาเพื่อวิ่งระยะสั้นในถิ่นที่อยู่อาศัยที่มีพืชพรรณมากกว่า^{[ 6 ] [ 20 ]}การปรับตัวอื่นๆ สำหรับการวิ่งระยะไกล ได้แก่ รูจมูกที่กว้างขึ้นและหัวใจที่ใหญ่ขึ้น^{[ 6 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับกระต่ายยุโรป กระต่ายมีกระเพาะอาหารและลำไส้ใหญ่ ส่วน ต้น ที่เล็กกว่าเมื่อเทียบกับขนาดตัว ^{[ 21 ]}

ขนสีน้ำตาลอมเหลืองปนเทาปกคลุมหลัง และเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลแดงที่ไหล่ ขา คอ และลำคอ ส่วนท้องเป็นสีขาว และปลายหางและปลายหูเป็นสีดำ^{[ 19 ]}โดยทั่วไปขนที่หลังจะยาวและหยิกกว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกาย^{[ 6 ]}ขนของกระต่ายยุโรปส่วนใหญ่ยังคงเหมือนเดิมตลอดทั้งปี^{[ 18 ] [ 19 ]}แม้ว่าด้านข้างของศีรษะและโคนหูจะมีสีขาวขึ้น และบริเวณสะโพกและบั้นท้ายอาจมีสีเทาบ้าง^{[ 6 ]}

กระต่ายยุโรปเป็นสัตว์พื้นเมืองของทวีปยุโรป ส่วนใหญ่ กระจายตัวไปทางเหนือสุดที่ละติจูด 60 องศาเหนือและไปทางตะวันออกสุดที่เอเชียกลางมันได้ขยายถิ่นที่อยู่ไปถึงไซบีเรีย[ ^{16 ] [ 6 ] อาจ}ถูกนำเข้ามาในบริเตนใหญ่ระหว่าง 500 ถึง 300 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 22 ]}นอกจากนี้ยังมีการนำเข้ามา โดยส่วนใหญ่เป็นสัตว์ป่าในอเมริกาเหนือที่ ออ นแทรีโอและรัฐนิวยอร์กและไม่ประสบความสำเร็จใน เพ นซิลเวเนียแมสซาชูเซตส์และคอนเนตทิคัต อเมริกาใต้ตอนล่างในบราซิลอาร์เจนตินาอุรุกวัยปารากวัยโบลิเวียชิลีเปรูและ หมู่เกาะฟอ ล์กแลนด์ ออสเตรเลียทั้งสองเกาะของนิวซีแลนด์ชายฝั่งแปซิฟิกตอนใต้ของ^{รัสเซีย[ 6 ] [ 19 ] [ 23 ]}และไอร์แลนด์ [ ^{24 ]}

กระต่ายยุโรปอาศัยอยู่เป็นหลักในทุ่งโล่งและหลบซ่อนในพืชพรรณที่กระจัดกระจาย เป็นสัตว์ที่ปรับตัวได้ดีและเจริญเติบโตได้ในพื้นที่เกษตรกรรมแบบผสมผสาน^{[ 6 ]}ในถิ่นที่อยู่ดั้งเดิมในทุ่งหญ้าสเตปป์ประชากรกระต่ายยุโรปกระจายตัวอยู่ห่างกันและโดยเฉลี่ยประมาณ 2 ตัวต่อ 100 เฮกตาร์ในทางกลับกัน ความหนาแน่นของประชากรสูงถึง 275 ตัวต่อ 100 เฮกตาร์พบได้ในสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่า^{[ 25 ]}จากการศึกษาในสาธารณรัฐเช็ก พบว่ากระต่ายมีจำนวนมากที่สุดในพื้นที่ที่มีระดับความสูงต่ำกว่า 200 เมตร (660 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล และมีอุณหภูมิเฉลี่ย 10 °C (50 °F) ตลอดทั้งปี ในส่วนของสภาพอากาศ ความหนาแน่นของกระต่ายยุโรปสูงที่สุดใน "เขตที่อบอุ่นและแห้งแล้งที่มีฤดูหนาวไม่รุนแรง" ^{[ 26 ]}ในโปแลนด์ กระต่ายยุโรปมีจำนวนมากที่สุดในพื้นที่ที่มีขอบป่าน้อย อาจเป็นเพราะสุนัขจิ้งจอกสามารถใช้พื้นที่เหล่านี้เป็นที่กำบังได้ กระต่ายป่าต้องการที่กำบัง เช่น พุ่มไม้ คูน้ำ และพื้นที่กำบังถาวร เนื่องจากแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้เป็นแหล่งอาหารที่หลากหลายที่กระต่ายป่าต้องการ และพบได้ในความหนาแน่นที่ต่ำกว่าในทุ่งโล่งขนาดใหญ่ การเพาะปลูกที่สูงส่งผลให้กระต่ายป่าอายุน้อยตายมากขึ้น^{[ 27 ]}

ในสหราชอาณาจักร กระต่ายยุโรปมักพบเห็นได้บ่อยที่สุดในฟาร์มเพาะปลูก โดยปกติจะมีพืชหมุนเวียนและที่ดินว่างเปล่า รวมถึงพืชผล ข้าวสาลีและหัวบีทในฟาร์มที่ส่วนใหญ่เป็นทุ่งหญ้า จำนวนของกระต่ายยุโรปจะเพิ่มขึ้นเมื่อมีทุ่งหญ้าที่ดีขึ้น พืชผลทางการเกษตรบางชนิด และป่าไม้เป็นหย่อมๆ กระต่ายยุโรปจะพบเห็นได้น้อยลงในบริเวณที่มีสุนัขจิ้งจอกชุกชุมหรือมีเหยี่ยวธรรมดา จำนวนมาก ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่แข่งขันโดยตรงกับกระต่ายยุโรป แม้ว่ากระต่ายยุโรปจะถูกล่าเป็นสัตว์ป่าเมื่อมีจำนวนมาก แต่กิจกรรมนี้เป็นกิจกรรมที่มีขอบเขตจำกัดและมีโอกาสน้อยที่จะเกิดขึ้นในพื้นที่ที่กระต่ายยุโรปมีจำนวนน้อย^{[ 28 ]}

กระต่ายยุโรปส่วนใหญ่ออกหากินเวลากลางคืนและใช้เวลาหนึ่งในสามของกิจกรรมในการหาอาหาร [ ^{6 ] ใน}เวลากลางวัน มันจะซ่อนตัวอยู่ในแอ่งบนพื้นดินที่เรียกว่า "ฟอร์ม" ซึ่งมันจะซ่อนตัวอยู่บางส่วน มันสามารถวิ่งได้เร็วถึง 70 กม./ชม. (43 ไมล์ต่อชั่วโมง) และเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ล่า มันจะอาศัยการวิ่งหนีในที่โล่ง โดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นสัตว์ที่ไม่ชอบเข้าสังคม แต่สามารถพบเห็นได้ทั้งในกลุ่มใหญ่และกลุ่มเล็ก ดูเหมือนว่ามันจะไม่หวงถิ่น โดย อาศัยอยู่ในพื้นที่หากิน ที่ทับซ้อนกัน ประมาณ 300 เฮกตาร์ (740 เอเคอร์) การสื่อสารระหว่างกระต่ายใช้สัญญาณภาพหลายอย่าง การแสดงความสนใจทำได้โดยการยกหูขึ้น ในขณะที่การลดหูลงเป็นการเตือนให้ตัวอื่นอยู่ห่างๆ เมื่อท้าทายตัวอื่น กระต่ายจะกระทืบเท้าหน้า เท้าหลังใช้เพื่อเตือนตัวอื่นถึงผู้ล่า มันจะส่งเสียงร้องเมื่อได้รับบาดเจ็บหรือหวาดกลัว และตัวเมียจะส่งเสียงร้อง " แหบห้าว " เพื่อดึงดูดลูกของมัน^{[ 19 ]}กระต่ายสามารถมีชีวิตอยู่ได้ 8–13 ปี^{[ 18 ]}

กระต่ายยุโรปกินพืช เป็นหลัก และหากินหญ้าป่าและวัชพืช ด้วยการเพิ่มความเข้มข้นของการเกษตร ทำให้มันหันมากินพืชผลทางการเกษตรเมื่อไม่มีอาหารที่มันชอบ^{[ 2 ]}ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน มันกินถั่วเหลืองโคลเวอร์และฝิ่นข้าวโพด^{[ 29 ]}รวมถึงหญ้าและสมุนไพร^{[ 19 ]}ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว มันเลือกกินข้าวสาลีฤดูหนาว เป็นหลัก และยังถูกล่อโดยนักล่าด้วยกองหัวบีทและแครอท^{[ 29 ]}นอกจากนี้มันยังกินเนื้อไม้จากพุ่มไม้และต้นไม้ผลอ่อนในช่วงฤดูหนาว^{[ 19 ]}มันหลีกเลี่ยง พืช ผลธัญพืชเมื่อมีอาหารอื่นที่น่าสนใจกว่า และดูเหมือนจะชอบไขมันและโปรตีนที่มีพลังงานสูงมากกว่าใยอาหาร^{[ 30 ]}เมื่อกินกิ่งไม้ มันจะลอกเปลือกออกเพื่อกินเนื้อเยื่อหลอดเลือดสำหรับคาร์โบไฮเดรต ที่ละลายน้ำได้ เมื่อเปรียบเทียบกับกระต่ายยุโรป อาหารจะผ่านลำไส้ของกระต่ายยุโรปได้เร็วกว่า แม้ว่าอัตราการย่อยอาหารจะคล้ายกันก็ตาม^{[ 21 ]}บางครั้งมันกินอุจจาระของตัวเองเพื่อดูดซึมโปรตีนและวิตามินที่ย่อยไม่หมด^{[ 18 ]}อัตราการบริโภคของกระต่ายป่าสองหรือสามตัวอาจเท่ากับแกะ หนึ่ง ตัว^{[ 19 ]}

กระต่ายยุโรปออกหาอาหารเป็นกลุ่ม การหาอาหารเป็นกลุ่มมีประโยชน์เพราะแต่ละตัวสามารถใช้เวลาในการหาอาหารได้มากขึ้นโดยรู้ว่ากระต่ายตัวอื่นกำลังเฝ้าระวังอยู่ อย่างไรก็ตาม การกระจายตัวของอาหารส่งผลต่อประโยชน์เหล่านี้ เมื่ออาหารกระจายตัวอย่างทั่วถึง กระต่ายทุกตัวก็สามารถเข้าถึงได้ เมื่ออาหารกระจุกตัวมากขึ้น มีเพียงกระต่ายที่ครองอำนาจเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ ในการรวมกลุ่มเล็กๆ กระต่ายที่ครองอำนาจจะประสบความสำเร็จในการปกป้องอาหารได้มากกว่า แต่เมื่อมีกระต่ายเข้าร่วมมากขึ้น พวกมันจะต้องใช้เวลามากขึ้นในการขับไล่กระต่ายตัวอื่นๆ ยิ่งกลุ่มใหญ่เท่าไหร่ กระต่ายที่ครองอำนาจก็จะมีเวลาในการกินอาหารน้อยลงเท่านั้น ในขณะเดียวกัน กระต่ายที่อยู่ใต้บังคับบัญชาก็สามารถเข้าถึงอาหารได้ในขณะที่กระต่ายที่ครองอำนาจกำลังวอกแวก ดังนั้น เมื่ออยู่รวมกันเป็นกลุ่ม กระต่ายทุกตัวก็จะยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเมื่ออาหารกระจุกตัวมากขึ้น^{[ 31 ]}

การต่อสู้และการวิ่งในช่วง "March madness"

กระต่ายยุโรปมีฤดูผสมพันธุ์ที่ยาวนานตั้งแต่เดือนมกราคมถึงสิงหาคม^{[ 32 ] [ 33 ]}ในช่วงเวลานี้ ตัวเมียหรือแม่กระต่ายจะพร้อมผสมพันธุ์ ในขณะที่ตัวผู้หรือพ่อกระต่ายจะพร้อมผสมพันธุ์นอกเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน หลังจากช่วงที่การสืบพันธุ์ลดลงในเดือนตุลาคม อัณฑะของตัวผู้จะขยายใหญ่ขึ้นและทำงานได้มากขึ้น พวกมันจะกลับมาทำงานได้อีกครั้งในช่วงเดือนธันวาคม มกราคม และกุมภาพันธ์ การผสมพันธุ์เริ่มต้นก่อนการตกไข่ โดยการตั้งครรภ์ครั้งแรกมักจะให้กำเนิด ลูกเพียงตัวเดียวและมีการแท้งบุตรจำนวนมาก กิจกรรมการสืบพันธุ์สูงสุดเกิดขึ้นในเดือนมีนาคมและเมษายน ซึ่งตัวเมียทั้งหมดอาจตั้งครรภ์ โดยส่วนใหญ่จะมีลูกสามตัวขึ้นไป^{[ 33 ]}

ระบบการผสมพันธุ์ของกระต่ายป่าได้รับการอธิบายว่าเป็นทั้งแบบมีคู่ครองหลายตัว (ตัวผู้ตัวเดียวผสมพันธุ์กับตัวเมียหลายตัว) และแบบไม่เลือกคู่^{[ 34 ]}ตัวเมียมีวงจรการสืบพันธุ์ทุกหกสัปดาห์และพร้อมผสมพันธุ์เพียงไม่กี่ชั่วโมงในแต่ละครั้ง ทำให้การแข่งขันระหว่างตัวผู้ในท้องถิ่นรุนแรง^{[ 32 ]}ในช่วงฤดูผสมพันธุ์สูงสุด ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "ความบ้าคลั่งในเดือนมีนาคม" ^{[ 33 ]}เมื่อตัวผู้ที่ปกติหากินในเวลากลางคืนถูกบังคับให้ออกหากินในเวลากลางวัน นอกจากสัตว์ที่เหนือกว่าจะปราบปรามสัตว์ที่ด้อยกว่าแล้ว ตัวเมียยังต่อสู้กับคู่ครองจำนวนมากหากเธอยังไม่พร้อมที่จะผสมพันธุ์ การต่อสู้อาจรุนแรงและอาจทิ้งรอยแผลเป็นจำนวนมากไว้ที่หู^{[ 32 ]}ในการเผชิญหน้าเหล่านี้ กระต่ายป่าจะยืนตัวตรงและโจมตีกันด้วยอุ้งเท้า ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เรียกว่า "การชกมวย" และกิจกรรมนี้มักเกิดขึ้นระหว่างตัวเมียกับตัวผู้ ไม่ใช่ระหว่างตัวผู้ที่แข่งขันกันอย่างที่เคยเชื่อกันมาก่อน^{[ 19 ] [ 35 ]}เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม กวางตัวเมียจะวิ่งไปทั่วชนบท เริ่มการไล่ล่าที่ทดสอบความอดทนของกวางตัวผู้ที่ตามมา เธอจะหยุดผสมพันธุ์ก็ต่อเมื่อเหลือกวางตัวผู้เพียงตัวเดียว^{[ 32 ]}ความสามารถในการสืบพันธุ์ของกวางตัวเมียจะคงอยู่ตลอดเดือนพฤษภาคม มิถุนายน และกรกฎาคม แต่ การผลิต ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในตัวผู้จะลดลง และพฤติกรรมทางเพศจะสังเกตเห็นได้ยากขึ้น ขนาดของครอกจะลดลงเมื่อฤดูผสมพันธุ์ใกล้จะสิ้นสุดลง โดยไม่มีกวางตัวเมียตัวใดตั้งครรภ์หลังจากเดือนสิงหาคม อัณฑะของกวางตัวผู้จะมีขนาดเล็ลงในช่วงเวลานี้ และการผลิตอสุจิจะสิ้นสุดลงในเดือนถัดไป^{[ 33 ]}

แม่กวางจะคลอดลูกในแอ่งที่พวกมันขุดไว้ในดิน แม่กวางตัวหนึ่งอาจมีลูกได้สองถึงสี่ครอกในหนึ่งปีหลังจากตั้งครรภ์หกสัปดาห์ ครอกหนึ่งอาจมีลูกได้มากถึงสิบตัว ซึ่งมีน้ำหนักเฉลี่ยประมาณ 130 กรัม (4.6 ออนซ์) เมื่อแรกเกิด พวกมันมีขนเต็มตัวและสามารถช่วยเหลือตัวเองได้ คือพร้อมที่จะออกจากรังหลังจากเกิดได้ไม่นาน ซึ่งเป็นการปรับตัวให้เข้ากับการขาดการปกป้องทางกายภาพเมื่อเทียบกับการอยู่ในโพรง^{[ 19 ] [ 36 ] [ 18 ]}ลูกกวางจะแยกย้ายกันไปในระหว่างวันและกลับมารวมตัวกันในตอนเย็นใกล้กับที่ที่พวกมันเกิด แม่กวางจะมาหาลูกเพื่อให้นมหลังจากพระอาทิตย์ตกดินไม่นาน ลูกกวางจะดูดนมประมาณห้านาทีและปัสสาวะไปด้วย โดยแม่กวางจะเลียของเหลวนั้น จากนั้นแม่กวางจะกระโดดหนีไปเพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยกลิ่น และลูกกวางก็จะแยกย้ายกันไปอีกครั้ง^{[ 19 ] [ 37 ]}ลูกอ่อนสามารถกินอาหารแข็งได้หลังจากสองสัปดาห์และหย่านมเมื่ออายุสามหรือสี่สัปดาห์^{[ 19 ]}ในขณะที่ลูกอ่อนทั้งเพศผู้และเพศเมียมักจะสำรวจสภาพแวดล้อม^{[ 38 ]}การกระจายตัวของลูกอ่อนจากการเกิดมักจะมากกว่าในเพศผู้^{[ 34 ] [ 39 ]}การเจริญเติบโตทางเพศเกิดขึ้นใน 4–8 เดือน^{[ 18 ]}

กระต่ายยุโรปถูกล่าโดยสุนัขจิ้งจอกแดงแมว สัตว์ ในวงศ์ Mustelidaeและนกเหยี่ยว [ ^{18 ] ใน}โปแลนด์พบว่าการล่าของสุนัขจิ้งจอกจะสูงสุดในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เมื่อปริมาณเหยื่อที่เป็นสัตว์ขนาดเล็กมีน้อย ในช่วงเวลานี้ของปี กระต่ายอาจคิดเป็นสัดส่วนถึง 50% ของชีวมวลในอาหารของสุนัขจิ้งจอก โดย 50% ของอัตราการตายของกระต่ายโตเต็มวัยเกิดจากการถูกล่า^{[ 40 ]}ในสแกนดิเนเวียการระบาด ตามธรรมชาติ ของโรคขี้เรื้อน Sarcopticซึ่งลดจำนวนประชากรสุนัขจิ้งจอกแดงลงอย่างมาก ส่งผลให้จำนวนกระต่ายยุโรปเพิ่มขึ้น และกลับคืนสู่ระดับเดิมเมื่อจำนวนสุนัขจิ้งจอกเพิ่มขึ้นในภายหลัง^{[ 41 ]}นกขนาดใหญ่เช่นเหยี่ยว Goshawkและเหยี่ยว Sparrowhawkสามารถฆ่ากระต่ายโตเต็มวัยได้ ในขณะที่อีกาและนกเรเวนส่วนใหญ่เป็นภัยคุกคามต่อกระต่ายวัยอ่อน^{[ 18 ]}นกอินทรีทองล่ากระต่ายยุโรปในเทือกเขาแอ ลป์ เทือกเขา คาร์พาเทียน เทือกเขาอะเพนไนน์และทางตอนเหนือของสเปน^{[ 42 ]}ในอเมริกาเหนือ สุนัขจิ้งจอกและหมาป่าโคโยตีล่าพวกมัน และในระดับที่น้อยกว่าคือแมวป่าบอบแคทและแมวป่าแคนาดา^{[ 36 ]}

กระต่ายยุโรปมีปรสิตทั้งภายนอกและภายใน จากการศึกษาพบว่าร้อยละ 54 ของสัตว์ในสโลวาเกียมีพยาธิตัวกลมและมากกว่าร้อยละ 90 มีพยาธิค็อกซิเดีย [ ^{43 ] ใน}ออสเตรเลีย ปรสิตภายในประกอบด้วยพยาธิตัวกลม 4 ชนิด พยาธิค็อกซิเดีย 6 ชนิดพยาธิใบไม้ในตับ หลายชนิด และพยาธิตัวตืด ในสุนัข 2 ชนิด นอกจากนี้ยังพบว่ากระต่ายเป็นพาหะของหมัดกระต่าย( Spilopsyllus cuniculi ) หมัดเหนียว ( Echidnophaga myrmecobii ) เหา ( Haemodipsus setoniและH. lyriocephalus ) และไร ( Leporacarus gibbus ) ^{[ 44 ]}

โรคกระต่ายสีน้ำตาลยุโรป (EBHS) เป็นโรคที่เกิดจากไวรัสคาลิซิไวรัสที่คล้ายกับที่ทำให้เกิดโรคเลือดออกในกระต่าย (RHD) ในกระต่ายยุโรป แต่ดูเหมือนว่าทั้งสองสายพันธุ์จะมีภูมิคุ้มกันต่อไวรัสของกันและกัน^{[ 45 ]}ภัยคุกคามอื่นๆ ต่อกระต่าย ได้แก่ โรค พาสเทอเรลโลซิส โรคเยอร์ซิเนียซิส (วัณโรคเทียม) โรคค็อกซิเดียซิสและโรคทูลารีเมียซึ่งเป็นสาเหตุหลักของการตาย^{[ 46 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2561 มีรายงานว่าไวรัสโรคเลือดออกในกระต่าย ( RHDV2 ) ที่กลายพันธุ์อาจแพร่เชื้อไปยังกระต่ายป่าในสหราชอาณาจักร ซึ่งโดยปกติแล้วพบได้ยากในกระต่ายป่า แต่ก็มีการตายเป็นจำนวนมากจากไวรัสนี้ในสเปนเช่นกัน^{[ 47 ] [ 48 ]}

ในยุโรป กระต่ายเป็นสัญลักษณ์ของเรื่องเพศและความอุดมสมบูรณ์มาตั้งแต่สมัยกรีกโบราณ เป็นอย่างน้อย ชาวกรีกเชื่อมโยงกระต่ายกับเทพเจ้าไดโอนิซัส อโฟรไดท์และอาร์เทมิสรวมถึงซาไทร์และคิวปิด ด้วย คริสตจักรเชื่อมโยงกระต่ายกับความลุ่มหลงและรักร่วมเพศและยังเชื่อมโยงกับการถูกข่มเหงของคริสตจักรเนื่องจากวิธีการล่ากระต่ายที่พบได้ทั่วไป^{[ 49 ]}

ในยุโรปเหนือภาพลักษณ์ของเทศกาลอีสเตอร์ มักเกี่ยวข้องกับ กระต่ายป่าหรือกระต่ายบ้าน ชาร์ลส์ ไอแซค เอล ตัน นัก วิชาการในศตวรรษที่ 19 อ้างถึงประเพณีพื้นบ้าน ใน เทศกาล อีส เตอร์ที่ เลสเตอร์เชียร์ประเทศอังกฤษ ซึ่ง "ผลกำไรจากที่ดินที่เรียกว่า Harecrop Leys ถูกนำไปใช้ในการจัดหาอาหารซึ่งถูกโยนลงบนพื้น ณ 'Hare-pie Bank'" และเสนอความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างประเพณีเหล่านี้กับการบูชาĒostre ^{[ 50 ]}ในการศึกษาเรื่องกระต่ายป่าในประเพณีพื้นบ้านและตำนานในศตวรรษที่ 19 ชา ร์ลส์ เจ. บิลสันอ้างถึงประเพณีพื้นบ้านที่เกี่ยวข้องกับกระต่ายป่าในช่วงเทศกาลอีสเตอร์ในยุโรปเหนือ และโต้แย้งว่ากระต่ายป่าน่าจะเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ในเทศกาลฤดูใบไม้ผลิของบริเตนยุคก่อนประวัติศาสตร์^{[ 51 ]}การสังเกตพฤติกรรมการผสมพันธุ์ของกระต่ายป่าในฤดูใบไม้ผลิทำให้เกิดสำนวนภาษาอังกฤษยอดนิยมว่า " บ้าเหมือนกระต่ายเดือนมีนาคม " ^{[ 49 ]}โดยมีวลีที่คล้ายกันจากงานเขียนในศตวรรษที่ 16 ของจอห์น สเคลตันและเซอร์โทมัส มอร์เป็นต้นมา^{[ 52 ]}ในAlice's Adventures in WonderlandของLewis Carrollมาร์ชแฮร์ปรากฏตัวในงานเลี้ยงน้ำชากับแฮตเตอร์^{[ 49 ]}

ความเชื่อมโยงใดๆ ของกระต่ายกับอีโอสเตรนั้นเป็นที่น่าสงสัยจอห์น แอนดรูว์ บอยล์อ้างถึงพจนานุกรมนิรุกติศาสตร์โดยอัลเฟรด เออร์นูต์และอองตวน เมลเลต์ซึ่งเขียนว่าแสงของอีโอสเตรนั้นถูกพาไปโดยกระต่าย และอีโอสเตรเป็นตัวแทนของความอุดมสมบูรณ์ในฤดูใบไม้ผลิความรัก และความสุขทางเพศ บอยล์ตอบว่าแทบไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับอีโอสเตรเลย และดูเหมือนว่าผู้เขียนจะยอมรับการระบุตัวตนของอีโอสเตรกับเทพีเฟรยา ของชาวนอร์ส แต่กระต่ายก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเฟรยาเช่นกัน บอยล์เสริมว่า "เมื่อผู้เขียนพูดถึงกระต่ายว่าเป็น 'สหายของอะโฟรไดท์และของซาไทร์และคิวปิด' และ 'ในยุคกลาง [กระต่าย] ปรากฏอยู่ข้างๆ รูปของลักซูเรีย [ในตำนาน]' พวกเขามีพื้นฐานที่มั่นคงกว่ามาก" ^{[ 53 ]}

เรื่องราวนี้ถูกผนวกเข้ากับปัญหาทางปรัชญาโดยซีโนแห่งเอเลียซึ่งสร้างชุดปริศนาเพื่อสนับสนุน การโจมตีของ พาร์เมนิดส์ต่อแนวคิดเรื่องการเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่อง เพราะทุกครั้งที่กระต่าย (หรือวีรบุรุษอคิลลีส ) เคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่เต่าเคยอยู่ เต่าก็จะเคลื่อนที่ออกไปไกลขึ้นอีกเล็กน้อย^{[ 54 ] [ 55 ]}อัลเบรชต์ ดือเรอร์ศิลปินยุคเรเนส ซองส์ชาว เยอรมันได้วาดภาพกระต่ายอย่างสมจริงในภาพวาดสีน้ำYoung Hare ในปี 1502 ^{[ 56 ]}ชื่อเรียกกระต่ายวัยเยาว์leveretปรากฏครั้งแรกในช่วงปี 1500 ^{[ 57 ]}ในขณะที่ชื่อเรียกกระต่ายตัวเมียdoeเกิดขึ้นในภายหลังในศตวรรษที่ 17 ^{[ 58 ]}

ทั่วทั้งยุโรป กระต่ายยุโรปกว่าห้าล้านตัวถูกล่าโดยนักล่า ทำให้มันอาจเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สำคัญที่สุดในทวีปนี้ ความนิยมนี้ได้คุกคามพันธุ์ท้องถิ่น เช่น พันธุ์ของฝรั่งเศสและเดนมาร์ก ผ่านการนำเข้ากระต่ายจำนวนมากจากประเทศในยุโรปตะวันออก เช่น ฮังการี^{[ 6 ]}ในสหราชอาณาจักร กระต่ายถูกล่าโดยวิธีการล่าด้วยสุนัขบีเกิลและการไล่ล่ากระต่าย แบบดั้งเดิม ในการล่าด้วยสุนัขบีเกิล กระต่ายจะถูกติดตามโดยกลุ่มสุนัขล่าสัตว์ขนาดเล็กบีเกิลตามด้วยนักล่าที่เป็นมนุษย์ที่เดินเท้า ในสหราชอาณาจักรพระราชบัญญัติการล่าสัตว์ปี 2004ห้ามการล่ากระต่ายด้วยสุนัข ดังนั้นฝูงบีเกิล 60 ฝูงจึงใช้ "เส้นทาง" เทียม หรืออาจล่ากระต่ายแทน^{[ 59 ]}การไล่ล่ากระต่ายด้วยสุนัข เกรย์ฮาวด์ เคยเป็น กิจกรรม ของชนชั้นสูงห้ามไม่ให้ชนชั้น ล่าง ทำ^{[ 60 ]}เมื่อไม่นานมานี้ การไล่ล่ากระต่ายแบบไม่เป็นทางการกลายเป็นกิจกรรมของชนชั้นล่างและดำเนินการโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของที่ดิน^{[ 61 ]}ปัจจุบันการล่ากระต่ายก็ผิดกฎหมายเช่นกัน^{[ 62 ]}แม้จะผิดกฎหมาย แต่การล่ากระต่ายก็ยังคงดำเนินต่อไป ซึ่งมักก่อให้เกิดความเสียหายต่อที่ดินทางการเกษตร เนื่องจากนักล่าบุกรุกเข้าไปในฟาร์มเพื่อไล่ล่ากระต่าย^{[ 63 ]}ในสกอตแลนด์ มีข้อกังวลเกิดขึ้นเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนกระต่ายที่ถูกยิงภายใต้ใบอนุญาต^{[ 64 ]}

กระต่ายป่าปรุงแบบดั้งเดิมโดยการตุ๋น : กระต่ายป่าทั้งตัวจะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ หมัก และตุ๋นอย่างช้าๆ ด้วยไวน์แดงและผลจูนิเปอร์ในเหยือกทรงสูงที่วางอยู่ในกระทะใส่น้ำ ตามธรรมเนียมแล้วจะเสิร์ฟพร้อม (หรือปรุงสั้นๆ กับ) เลือดของกระต่ายป่าและไวน์พอร์ต^{[ 65 ] [ 66 ]}กระต่ายป่ายังสามารถปรุงในหม้อตุ๋นได้อีกด้วย^{[ 67 ]}เนื้อกระต่ายป่ามีสีเข้มกว่าและมีรสชาติเข้มข้นกว่าเนื้อกระต่ายบ้าน กระต่ายป่าอายุน้อยสามารถนำไปย่างได้ เนื้อของกระต่ายป่าที่โตแล้วจะเหนียวเกินไปสำหรับการย่าง และอาจต้องตุ๋นอย่างช้าๆ^{[ 66 ] [ 68 ]}

สหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติได้ประเมินสถานะการอนุรักษ์ของกระต่ายยุโรปว่าอยู่ในระดับความกังวลน้อยที่สุด [ ^{2 ] อย่างไรก็ตาม}พบว่าประชากรของสายพันธุ์นี้ลดลงในหลายพื้นที่ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำการเกษตรที่เข้มข้นขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการเพิ่มขึ้นของสัตว์ผู้ล่า^{[ 69 ]}การเกษตรได้สร้างแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีความหลากหลายน้อยลง ซึ่งเป็นสิ่งที่กระต่ายชื่นชอบ สายพันธุ์นี้ได้รับประโยชน์จากการจัดตั้งเขตสีเขียวที่มีแหล่งอาหารที่หลากหลายมากขึ้น^{[ 18 ]}ในฝรั่งเศส สเปน และกรีซ การนำกระต่ายจากนอกภูมิภาคเข้ามาใหม่ได้รับการระบุว่าเป็นภัยคุกคามต่อแหล่งพันธุกรรมในภูมิภาค เพื่อแก้ไขปัญหานี้ สเปนจึงเริ่ม โครงการ เพาะพันธุ์ในกรงและการย้ายถิ่นฐานของกระต่ายบางตัวจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้เพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรม^{[ 2 ]}อนุสัญญาเบิร์นได้ระบุกระต่ายไว้ในภาคผนวก III ในฐานะสายพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครอง^{[ 28 ]}หลายประเทศ รวมถึงนอร์เวย์ เยอรมนี ออสเตรีย และสวิตเซอร์แลนด์^{[ 2 ]}ได้จัดให้สายพันธุ์นี้อยู่ในบัญชีแดงของตนในฐานะ "ใกล้สูญพันธุ์" หรือ "ใกล้สูญพันธุ์" ^{[ 70 ]}

• ภาพถ่ายและวิดีโอจาก ARKive
• BBC Wales Nature: บทความเกี่ยวกับกระต่ายป่าสีน้ำตาล
• การบันทึกเสียงของLepus europaeusบนXeno- canto