ภาพถ่ายอย่างเป็นทางการ ปี 1974
สมัยการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเจอรัลด์ ฟอร์ด 9 สิงหาคม 1974 – 20 มกราคม 1977
รองประธานาธิบดี	ไม่มี(สิงหาคม-ธันวาคม 1974) เนลสัน ร็อกกีเฟลเลอร์(1974–1977)
ตู้	ดูรายการ
งานสังสรรค์	พรรครีพับลิกัน
การเลือกตั้ง	ไม่มี
ที่นั่ง	ทำเนียบขาว
ตราประธานาธิบดี
เว็บไซต์ห้องสมุด

วาระการดำรงตำแหน่งของเจอรัลด์ ฟอร์ด ในฐานะ ประธานาธิบดีคนที่ 38 ของสหรัฐอเมริกาเริ่มต้นเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม 1974 หลังจากการลาออกของประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันและสิ้นสุดลงในวันที่ 20 มกราคม 1977 ฟอร์ดสมาชิกพรรค รีพับลิกัน จากรัฐมิชิแกนได้รับการแต่งตั้งเป็นรองประธานาธิบดีเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม 1973 หลังจากการลาออกของสไปโร แอกนิวจากตำแหน่งรองประธานาธิบดี ฟอร์ดเป็นบุคคลเพียงคนเดียวที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีโดยไม่ได้รับการเลือกตั้งทั้งในตำแหน่งประธานาธิบดีหรือรองประธานาธิบดี วาระการดำรงตำแหน่งของเขาสิ้นสุดลงหลังจากการพ่ายแพ้อย่างหวุดหวิดในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1976ให้กับจิมมี คาร์เตอร์จากพรรค เดโมแคร ต หลังจากดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 895 วัน วาระการดำรงตำแหน่ง 895 วันของเขายังคงเป็นวาระที่สั้นที่สุดของประธานาธิบดีสหรัฐทุกคนที่ไม่ได้เสียชีวิตในระหว่างดำรงตำแหน่ง

ฟอร์ดเข้ารับตำแหน่งในช่วงหลังเหตุการณ์อื้อฉาววอเตอร์เกตและช่วงสุดท้ายของสงครามเวียดนามซึ่งทั้งสองเหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดความผิดหวังครั้งใหม่ในสถาบันการเมืองอเมริกัน การกระทำสำคัญครั้งแรกของฟอร์ดหลังจากเข้ารับตำแหน่งคือการอภัยโทษให้แก่นิกสันสำหรับบทบาทของเขาในเหตุการณ์อื้อฉาววอเตอร์เกต ซึ่งก่อให้เกิดกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงต่อการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของฟอร์ด เขายังได้สร้างโครงการอภัยโทษแบบมีเงื่อนไขสำหรับผู้ที่หลีกเลี่ยงการเกณฑ์ทหารในสงครามเวียดนามด้วย

นโยบายภายในประเทศส่วนใหญ่ของฟอร์ดมุ่งเน้นไปที่เศรษฐกิจ ซึ่งประสบภาวะถดถอยในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง หลังจากที่ในตอนแรกส่งเสริมการเพิ่มภาษีเพื่อต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อฟอร์ดก็สนับสนุนการลดภาษีเพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจ และเขาก็ได้ลงนามในกฎหมายลดภาษีสองฉบับ นโยบายต่างประเทศของรัฐบาลฟอร์ดนั้นมีลักษณะเฉพาะในแง่ของขั้นตอนการดำเนินงาน โดยบทบาทที่รัฐสภาเริ่มมีมากขึ้น และการจำกัดอำนาจของประธานาธิบดีที่สอดคล้องกัน^{[ 1 ]} แม้จะเผชิญกับการต่อต้านจากรัฐสภาอย่างมาก ฟอร์ดก็ยังคงดำเนินนโยบาย ผ่อนปรนความตึงเครียดกับสหภาพโซเวียตต่อไปตามแบบของนิกสัน

ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1976 ฟอร์ดถูกท้าทายโดยโรนัลด์ เรแกนผู้นำฝ่ายอนุรักษ์นิยมของพรรครีพับลิกัน หลังจากการเลือกตั้ง ขั้นต้นที่ดุเดือด ฟอร์ดได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันอย่างหวุดหวิด ใน การประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันปี 1976ในการเลือกตั้งทั่วไป ฟอร์ดแพ้คาร์เตอร์ด้วยคะแนนเสียงที่ห่างกันเพียงเล็กน้อยทั้งในคะแนนเสียงของประชาชนและคะแนนเสียงของคณะผู้เลือกตั้ง จากผลสำรวจของนักประวัติศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์การเมือง ฟอร์ ดโดยทั่วไปได้รับการจัดอันดับให้เป็นประธานาธิบดีที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย เช่นเดียวกับทั้งประธานาธิบดีคนก่อนและคนหลังของเขา^{[ 2 ]}

พรรครีพับลิกันของประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันและรองประธานาธิบดีสไปโร แอกนิวได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1972วาระที่สองของนิกสันถูกครอบงำด้วยเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตซึ่งเกิดจากการที่กลุ่มหาเสียงของนิกสันพยายามบุกรุกสำนักงานใหญ่ของคณะกรรมการแห่งชาติของพรรคเดโมแครต และการปกปิดเรื่องดังกล่าวโดยฝ่ายบริหารของนิกสันในเวลาต่อมา^{[ 3 ]}เนื่องจากเรื่องอื้อฉาวที่ไม่เกี่ยวข้องกับวอเตอร์เกต รองประธานาธิบดีแอกนิวจึงลาออกเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม 1973 ภายใต้เงื่อนไขของบทแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 25นิกสันเสนอชื่อฟอร์ดเป็นผู้แทนของแอกนิว นิกสันเลือกฟอร์ด ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้นำเสียงข้างน้อยในสภา ผู้แทนราษฎร และเป็นตัวแทนจากเขตเลือกตั้งที่ 5 ของรัฐมิชิแกนส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาได้รับคำแนะนำว่าฟอร์ดจะได้รับการยืนยันได้ง่ายที่สุดในบรรดาผู้นำพรรครีพับลิกันที่มีชื่อเสียง^{[ 4 ]}ฟอร์ดได้รับการยืนยันด้วยเสียงข้างมากอย่างท่วมท้นในทั้งสองสภาของรัฐสภาและเขาเข้ารับตำแหน่งรองประธานาธิบดีในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2516 ^{[ 5 ]}

ในช่วงหลายเดือนหลังจากการได้รับการยืนยันให้ดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดี ฟอร์ดก็ยังคงสนับสนุนความบริสุทธิ์ของนิกสันเกี่ยวกับคดีวอเตอร์เกต แม้ว่าจะมีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าฝ่ายบริหารของนิกสันได้สั่งให้มีการบุกรุกและพยายามปกปิดเรื่องนี้ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2517 หลังจากที่ศาลฎีกาสั่งให้นิกสันส่งมอบบันทึกการประชุมบางส่วนที่เขาจัดขึ้นในฐานะประธานาธิบดีคณะกรรมการตุลาการของสภาผู้แทนราษฎรได้ลงมติให้เริ่มกระบวนการถอดถอนนิกสันหลังจากที่เทปดังกล่าวถูกเปิดเผยต่อสาธารณะและแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านิกสันมีส่วนร่วมในการปกปิด นิกสันได้เรียกฟอร์ดไปที่ห้องทำงานรูปไข่ในวันที่ 8 สิงหาคม ซึ่งนิกสันแจ้งให้ฟอร์ดทราบว่าเขาจะลาออก นิกสันลาออกอย่างเป็นทางการในวันที่ 9 สิงหาคม ทำให้ฟอร์ดเป็นประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐอเมริกาที่ไม่ได้รับการเลือกตั้งเป็นทั้งประธานาธิบดีหรือรองประธานาธิบดี^{[ 6 ]}

ทันทีหลังจากสาบานตนเข้ารับตำแหน่งในห้องอีสต์รูมของทำเนียบขาว ฟอร์ดได้กล่าวสุนทรพจน์ต่อผู้ชมที่มาร่วมประชุมซึ่งถ่ายทอดสดไปทั่วประเทศ^{[ 7 ]}ฟอร์ดกล่าวถึงความพิเศษของตำแหน่งของเขาว่า "ผมตระหนักดีว่าท่านไม่ได้เลือกผมเป็นประธานาธิบดีด้วยบัตรลงคะแนน ดังนั้นผมจึงขอให้ท่านยืนยันผมในฐานะประธานาธิบดีด้วยคำอธิษฐานของท่าน" ^{[ 8 ]}เขากล่าวต่อไปว่า:

ฉันไม่ได้แสวงหาความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่นี้ แต่ฉันจะไม่หลีกเลี่ยงมัน ผู้ที่เสนอชื่อและรับรองฉันให้ดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีเป็นเพื่อนของฉัน และยังคงเป็นเพื่อนของฉัน พวกเขามาจากทั้งสองพรรค ได้รับเลือกจากประชาชนทั้งหมด และปฏิบัติหน้าที่ภายใต้รัฐธรรมนูญในนามของประชาชน จึงเหมาะสมแล้วที่ฉันจะให้คำมั่นสัญญากับพวกเขาและกับท่านว่า ฉันจะเป็นประธานาธิบดีของประชาชนทั้งหมด^{[ 9 ]}

เมื่อเข้ารับตำแหน่ง ฟอร์ดได้รับคณะรัฐมนตรี ของนิกสันมา แม้ว่าฟอร์ดจะเปลี่ยนหัวหน้าคณะทำงานอเล็กซานเดอร์ เฮก อย่างรวดเร็ว ด้วยโดนัลด์ รัมส์เฟลด์ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาประธานาธิบดีในสมัยนิกสัน รัมส์เฟลด์และรองหัวหน้าคณะทำงานดิ๊ก เชนีย์กลายเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในคณะบริหารของฟอร์ดอย่างรวดเร็ว^{[ 10 ]}ฟอร์ดยังแต่งตั้งเอ็ดเวิร์ด เอช. เลวี เป็นอัยการสูงสุด โดยมอบหมายให้เลวีทำความสะอาดกระทรวงยุติธรรมที่ถูกแทรกแซงทางการเมืองในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในสมัยรัฐบาลนิกสัน^{[ 11 ]}ฟอร์ดได้ดึงฟิลิป ดับเบิลยู. บูเชน โรเบิร์ต ที. ฮาร์ทมันน์ แอ ล . วิลเลียม ซีดแมนและจอห์น โอ. มาร์ช เข้า มาเป็นที่ปรึกษาอาวุโสที่มีตำแหน่งเทียบเท่าคณะรัฐมนตรี^{[ 12 ]}ฟอร์ดให้คุณค่ากับเจ้าหน้าที่คณะรัฐมนตรีของเขามากกว่าที่นิกสันเคยทำ แม้ว่าสมาชิกคณะรัฐมนตรีจะไม่ได้รับอิทธิพลมากเท่าที่เคยมีมาก่อนสงครามโลกครั้งที่สองก็ตาม Levi รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศและที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติHenry Kissingerรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังWilliam E. Simonและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมJames R. Schlesingerต่างก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่คณะรัฐมนตรีที่มีอิทธิพลในช่วงต้นวาระการดำรงตำแหน่งของ Ford ^{[ 13 ]}

คณะรัฐมนตรีส่วนใหญ่ที่มาจากสมัยนิกสันยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมจนกระทั่งฟอร์ดทำการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1975 ซึ่งนักวิเคราะห์ทางการเมืองเรียกการกระทำนี้ว่า " การสังหารหมู่ฮาโลวีน " ^{[ 14 ]}ฟอร์ดแต่งตั้งจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุชเป็นผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองกลาง [ ^{15 ]}ขณะที่รัมส์เฟลด์ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และเชนีย์เข้ามาแทนที่รัมส์เฟลด์ในตำแหน่งเสนาธิการทหาร ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่อายุน้อยที่สุดที่ดำรงตำแหน่งนี้^{[ 14 ] การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อเสริมกำลังปีกขวาของฟอร์ดเพื่อรับมือกับการท้าทายจากโรนัลด์ เรแกนในการเลือกตั้งขั้นต้น [ 14 ]}แม้ว่า^{คิสซิง} เจอร์ จะยังคงดำรงตำแหน่งรัฐมนตรี ว่าการกระทรวงต่างประเทศ แต่เบรนต์ สกาวครอฟต์เข้ามาแทนที่คิสซิงเจอร์ในตำแหน่งที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ^{[ 16 ]}

การขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของฟอร์ดทำให้ตำแหน่งรองประธานาธิบดีว่างลง ในวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2517 ฟอร์ดได้เสนอชื่อเนลสัน ร็อกกีเฟลเลอร์ ผู้นำฝ่ายเสรีนิยมของพรรค ให้ดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดี^{[ 17 ]}ร็อกกีเฟลเลอร์และอดีตผู้แทนราษฎรจอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุชจากรัฐเท็กซัส เป็นสองผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับการเสนอชื่อเป็นรองประธานาธิบดี และฟอร์ดเลือกร็อกกีเฟลเลอร์ส่วนหนึ่งเนื่องจาก รายงาน ของนิวส์วีคที่เปิดเผยว่าบุชรับเงินจากกองทุนลับ ของนิกสัน ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งวุฒิสภาในปี พ.ศ. 2513 ^{[ 18 ]}ร็อกกีเฟลเลอร์ต้องเข้ารับการไต่สวนอย่างยาวนานต่อหน้ารัฐสภา ซึ่งก่อให้เกิดความอับอายเมื่อมีการเปิดเผยว่าเขามอบของขวัญจำนวนมากให้กับผู้ช่วยอาวุโส รวมถึงคิสซิงเจอร์ แม้ว่าพรรครีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยมจะไม่พอใจที่ร็อกกีเฟลเลอร์ได้รับเลือก แต่ส่วนใหญ่ก็ลงคะแนนเสียงรับรองการแต่งตั้งของเขา และการเสนอชื่อของเขาก็ผ่านทั้งสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา^{[ 19 ]}เขาสาบานตนเข้ารับตำแหน่งรองประธานาธิบดีคนที่ 41 ของประเทศเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม พ.ศ. 2517 ^{[ 20 ]}ก่อนที่ร็อกเกอเฟลเลอร์จะได้รับการยืนยันประธานสภาผู้แทนราษฎรคาร์ล อัลเบิร์ ต เป็นผู้ที่อยู่ในลำดับถัดไป ที่จะขึ้น เป็นประธานาธิบดีฟอร์ดสัญญาว่าจะให้บทบาทสำคัญแก่ร็อกเกอเฟลเลอร์ในการกำหนดนโยบายภายในประเทศของรัฐบาล แต่ร็อกเกอเฟลเลอร์ก็ถูกรัมส์เฟลด์และเจ้าหน้าที่รัฐบาลคนอื่นๆ กีดกันอย่างรวดเร็ว^{[ 21 ]}

หลังจากที่นิกสันใช้อำนาจพิเศษของฝ่ายบริหาร อย่างหนัก เพื่อปิดกั้นการสอบสวนการกระทำของเขา ฟอร์ดจึงระมัดระวังอย่างยิ่งในการลดการใช้อำนาจพิเศษนี้ให้น้อยที่สุด โดยตระหนักถึงความไม่ไว้วางใจที่เรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตได้ก่อให้เกิดระหว่างประธานาธิบดีและฝ่ายบริหารอื่นๆ ถึงขั้นหลีกเลี่ยงการใช้คำว่า 'อำนาจพิเศษของฝ่ายบริหาร' และจงใจปฏิเสธที่จะออกนโยบายอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการใช้อำนาจพิเศษนี้ ฟอร์ดจึงดำเนินนโยบายเปิดเผยข้อมูล โดยอนุญาตให้รัฐสภาเข้าถึงกิจกรรมของทั้งเอฟบีไอและซีไอเอได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

อย่างไรก็ตาม การขาดความชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่ฝ่ายบริหารสามารถทำได้อย่างแท้จริงทำให้ตำแหน่งของฟอร์ดอ่อนแอลง ทำให้ความพยายามของเขาในการควบคุมการสอบสวนของรัฐสภามีความซับซ้อนมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์การเมืองมาร์ค เจ. โรเซลล์สรุปว่า แม้ว่าความล้มเหลวของฟอร์ดในการประกาศนโยบายสิทธิพิเศษของฝ่ายบริหารอย่างเป็นทางการจะทำให้การอธิบายจุดยืนของเขาต่อรัฐสภายากขึ้น แต่การกระทำของเขาก็รอบคอบ การที่เขายอมรับว่ารัฐสภามีแนวโน้มที่จะท้าทายการใช้สิทธิพิเศษดังกล่าวน่าจะช่วยป้องกันการกัดเซาะสิทธิพิเศษของฝ่ายบริหารในฐานะอำนาจของประธานาธิบดี^{[ 22 ]}

ในระหว่างดำรงตำแหน่ง ฟอร์ดได้แต่งตั้ง ผู้พิพากษา ศาลฎีกาหนึ่งคน คือจอห์น พอล สตีเวนส์ให้ดำรงตำแหน่งต่อจากผู้พิพากษาวิลเลียม โอ . ดักลาส เมื่อทราบว่าดักลาสกำลังจะเกษียณอายุ ฟอร์ดจึงขอให้อัยการสูงสุดเลวีส่งรายชื่อผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้พิพากษาศาลฎีกา และเลวีได้เสนอชื่อสตีเวนส์ อัยการสูงสุดโรเบิร์ต บอร์กและผู้พิพากษาอาร์ลิน อดัมส์ ฟอร์ดเลือกสตีเวนส์ ซึ่งเป็นผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางที่ไม่เป็นที่ถกเถียงกัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาน่าจะเผชิญกับการต่อต้านน้อยที่สุดในวุฒิสภา^{[ 23 ]}ในช่วงต้นของการดำรงตำแหน่งในศาล สตีเวนส์มีประวัติการลงคะแนนเสียงที่ค่อนข้างเป็นกลาง แต่ในช่วงทศวรรษ 1990 เขาได้กลายเป็นผู้นำของกลุ่มเสรีนิยมในศาล^{[ 24 ]}ในปี 2005 ฟอร์ดเขียนว่า "ผมพร้อมที่จะปล่อยให้ประวัติศาสตร์ตัดสินวาระการดำรงตำแหน่งของผม (หากจำเป็น ก็ให้ขึ้นอยู่กับการเสนอชื่อผู้พิพากษาจอห์น พอล สตีเวนส์ ให้ดำรงตำแหน่งในศาลฎีกาสหรัฐฯ เมื่อ 30 ปีก่อน" ^{[ 25 ]}ฟอร์ดยังได้แต่งตั้งผู้พิพากษา 11 คนให้กับศาลอุทธรณ์ของสหรัฐอเมริกา และผู้พิพากษา 50 คนให้กับ ศาลแขวง ของ สหรัฐอเมริกา

นอกเหนือจากประสบการณ์จากสงครามเวียดนามและปัญหาอื่นๆ แล้ว วอเตอร์เกตยังส่งผลให้ความเชื่อมั่นที่ชาวอเมริกันมีต่อสถาบันทางการเมืองลดลง ความเชื่อมั่นของประชาชนที่ต่ำลงยิ่งเพิ่มความท้าทายอย่างมากให้กับฟอร์ดในการจัดตั้งรัฐบาลของตนเองโดยปราศจาก ช่วงเวลา เปลี่ยนผ่านของประธานาธิบดีหรืออาณัติของประชาชนจากการเลือกตั้งประธานาธิบดี^{[ 26 ]}แม้ว่าฟอร์ดจะได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในช่วงเดือนแรกของการดำรงตำแหน่ง แต่เขาก็เผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเกี่ยวกับชะตากรรมของอดีตประธานาธิบดีนิกสัน ซึ่งสถานะของเขาคุกคามที่จะบ่อนทำลายรัฐบาลฟอร์ด^{[ 27 ]}ในช่วงวันสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของนิกสัน เฮกได้เสนอความเป็นไปได้ที่ฟอร์ดจะอภัยโทษให้นิกสัน แต่ก็ไม่มีข้อตกลงใดๆ เกิดขึ้นระหว่างนิกสันและฟอร์ดก่อนที่นิกสันจะลาออก^{[ 28 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อฟอร์ดเข้ารับตำแหน่ง เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ที่ยังคงอยู่ในตำแหน่งหลังนิกสัน รวมถึงเฮกและคิสซิงเจอร์ ต่างก็กดดันให้มีการอภัยโทษ^{[ 29 ]}ในช่วงเดือนแรกของการดำรงตำแหน่ง ฟอร์ดเปิดเผยต่อสาธารณะว่าเขายังเปิดทางเลือกต่างๆ เกี่ยวกับการอภัยโทษ แต่เขาเชื่อว่าการดำเนินคดีทางกฎหมายที่กำลังดำเนินอยู่กับนิกสันจะทำให้ฝ่ายบริหารของเขาไม่สามารถจัดการกับปัญหาอื่นๆ ได้^{[ 30 ]}ฟอร์ดพยายามขอให้นิกสันออกแถลงการณ์แสดงความสำนึกผิดต่อสาธารณะก่อนที่จะออกคำสั่งอภัยโทษ แต่นิกสันปฏิเสธ^{[ 31 ]}

เมื่อวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2517 ฟอร์ดได้ออกประกาศเลขที่ 4311ซึ่งให้การอภัยโทษอย่างเต็มที่และไม่มีเงื่อนไขแก่นิกสันสำหรับอาชญากรรมใดๆ ที่เขาอาจก่อขึ้นต่อสหรัฐอเมริกาในขณะดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}ในการออกอากาศทางโทรทัศน์ไปทั่วประเทศ ฟอร์ดอธิบายว่าเขารู้สึกว่าการอภัยโทษเป็นผลประโยชน์สูงสุดของประเทศ และสถานการณ์ของครอบครัวนิกสัน “เป็นโศกนาฏกรรมที่เราทุกคนมีส่วนร่วม มันอาจจะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ หรือใครสักคนต้องเขียนตอนจบของมัน ผมได้สรุปว่ามีเพียงผมเท่านั้นที่ทำได้ และถ้าผมทำได้ ผมก็ต้องทำ” ^{[ 35 ]}

การอภัยโทษของนิกสันเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก และ ผลสำรวจ ของ Gallupแสดงให้เห็นว่าคะแนนนิยมของฟอร์ดลดลงจาก 71 เปอร์เซ็นต์ก่อนการอภัยโทษเหลือ 50 เปอร์เซ็นต์ทันทีหลังการอภัยโทษ^{[ 36 ]}นักวิจารณ์เยาะเย้ยการกระทำดังกล่าวและกล่าวว่ามีการ " ตกลง กันอย่างฉ้อฉล " ระหว่างคนทั้งสอง^{[ 37 ]}ในบทบรรณาธิการในขณะนั้นThe New York Timesระบุว่าการอภัยโทษของนิกสันเป็น "การกระทำที่ไม่ฉลาด สร้างความแตกแยก และไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง" ซึ่งทำลาย "ความน่าเชื่อถือในฐานะผู้มีวิจารณญาณ ซื่อตรง และมีความสามารถ" ของประธานาธิบดีคนใหม่ในทันที^{[ 38 ]}เจรัลด์ เทอร์ฮอร์สต์ เพื่อนสนิทและเลขานุการฝ่ายสื่อของฟอร์ ด ลา ออกจากตำแหน่งเพื่อประท้วง^{[ 39 ]}การอภัยโทษจะส่งผลกระทบต่อฟอร์ดตลอดช่วงเวลาที่เหลือของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา และทำลายความสัมพันธ์ของเขากับสมาชิกสภาคองเกรสจากทั้งสองพรรค^{[ 40 ]}แม้จะได้รับคำแนะนำจากที่ปรึกษาส่วนใหญ่ แต่ฟอร์ดก็ตกลงที่จะไปปรากฏตัวต่อหน้าคณะอนุกรรมการสภาผู้แทนราษฎรที่ร้องขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการอภัยโทษ^{[ 41 ]}เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 2517 ฟอร์ดได้ให้การต่อหน้ารัฐสภา ทำให้เขากลายเป็นประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งคนแรกนับตั้งแต่สมัยวูดโรว์ วิลสันที่ทำเช่นนั้น^{[ 42 ]}

หลังจากฟอร์ดออกจากทำเนียบขาว อดีตประธานาธิบดีได้ให้เหตุผลเป็นการส่วนตัวในการอภัยโทษให้นิกสันโดยพกส่วนหนึ่งของข้อความจากคดีBurdick v. United Statesซึ่งเป็นคำตัดสินของศาลฎีกาในปี 1915 ที่ระบุว่าการอภัยโทษบ่งชี้ถึงการสันนิษฐานว่ามีความผิด และการยอมรับการอภัยโทษเทียบเท่ากับการสารภาพความผิดนั้น^{[ 43 ]}

ในช่วงสงครามเวียดนาม ชายชาวอเมริกันที่มีอายุครบเกณฑ์การเกณฑ์ทหารประมาณร้อยละ 1 ไม่ได้ลงทะเบียน และประมาณร้อยละ 1 ของผู้ที่ถูกเกณฑ์ทหารปฏิเสธที่จะรับราชการ ผู้ที่ปฏิเสธการเกณฑ์ทหารถูกเรียกว่า " ผู้หลบเลี่ยงการเกณฑ์ทหาร " บุคคลเหล่านี้จำนวนมากได้เดินทางออกจากประเทศไปยังแคนาดาแต่บางส่วนยังคงอยู่ในสหรัฐอเมริกา^{[ 44 ]}ฟอร์ดเคยคัดค้านการนิรโทษกรรมใดๆ สำหรับผู้หลบเลี่ยงการเกณฑ์ทหารขณะอยู่ในสภาคองเกรส แต่ที่ปรึกษาของประธานาธิบดีได้โน้มน้าวให้เขาเชื่อว่าโครงการอภัยโทษจะช่วยแก้ไขปัญหาที่ขัดแย้งและเสริมสร้างสถานะสาธารณะของฟอร์ด^{[ 45 ]}เมื่อวันที่ 16 กันยายน พ.ศ. 2517 ไม่นานหลังจากที่เขาประกาศการอภัยโทษให้นิกสัน ฟอร์ดได้แนะนำโครงการอภัยโทษของประธานาธิบดีสำหรับผู้หลบเลี่ยงการเกณฑ์ทหารในสงครามเวียดนาม เงื่อนไขของการอภัยโทษกำหนดให้ต้องยืนยันความจงรักภักดีต่อสหรัฐอเมริกาอีกครั้งและทำงานในตำแหน่งราชการเป็นเวลาสองปี^{[ 46 ]}โครงการการกลับมาของผู้หลีกเลี่ยงการเกณฑ์ทหารและผู้หนีทัพในยุคสงครามเวียดนามได้จัดตั้งคณะกรรมการอภัยโทษขึ้นเพื่อตรวจสอบบันทึกและให้คำแนะนำสำหรับการได้รับอภัยโทษจากประธานาธิบดีและการเปลี่ยนแปลงสถานะการปลดประจำการทางทหาร^{[ 47 ]}โครงการอภัยโทษของฟอร์ดได้รับการยอมรับจากฝ่ายอนุรักษ์นิยมส่วนใหญ่ แต่ถูกโจมตีจากฝ่ายซ้ายที่ต้องการโครงการนิรโทษกรรมอย่างเต็มรูปแบบ^{[ 48 ]}การอภัยโทษอย่างเต็มรูปแบบสำหรับผู้หลีกเลี่ยงการเกณฑ์ทหารจะเกิดขึ้นในสมัยรัฐบาลคาร์เตอร์ใน ภายหลัง ^{[ 49 ]}

การเลือกตั้งกลางเทอมของรัฐสภาในปี 1974 เกิดขึ้นไม่ถึงสามเดือนหลังจากที่ฟอร์ดเข้ารับตำแหน่ง พรรคเดโมแครตเปลี่ยนความไม่พอใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้กลายเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ในการเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรโดยได้ที่นั่งเพิ่ม 49 ที่นั่งจากพรรครีพับลิกัน ทำให้พรรคเดโมแครตมีเสียงข้างมาก 291 ที่นั่งจากทั้งหมด 435 ที่นั่ง แม้แต่ที่นั่งเดิมของฟอร์ดในสภาผู้แทนราษฎรก็ยังตกเป็นของพรรคเดโมแครต ในการเลือกตั้งวุฒิสภา พรรคเดโมแครตเพิ่มเสียงข้างมากเป็น 61 ที่นั่งจากทั้งหมด 100 ที่นั่ง^{[ 50 ]}รัฐสภาชุดที่ 94ในเวลาต่อมาได้ล้มล้างการคัดค้านของประธานาธิบดีในเปอร์เซ็นต์ที่สูงที่สุดนับตั้งแต่แอนดรูว์ จอห์นสันดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีในช่วงทศวรรษ 1860 อย่างไรก็ตาม การคัดค้านที่ประสบความสำเร็จของฟอร์ดส่งผลให้การใช้จ่ายประจำปีเพิ่มขึ้นน้อยที่สุดนับตั้งแต่สมัยรัฐบาลไอเซนฮาวร์^{[ 51 ] [ 52 ]}ด้วยแรงหนุนจากกลุ่ม " เด็กที่เกิดหลังเหตุการณ์วอเตอร์เกต " พรรคเดโมแครตสายเสรีนิยมได้ดำเนินการปฏิรูปที่ออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการผ่านร่างกฎหมาย สภาผู้แทนราษฎรเริ่มเลือก ประธาน คณะกรรมการโดยการลงคะแนนลับแทนที่จะใช้หลักอาวุโส ส่งผลให้ประธานคณะกรรมการฝ่ายอนุรักษ์นิยมจากภาคใต้บางคนถูกปลดออก ในขณะเดียวกัน วุฒิสภาได้ลดจำนวนคะแนนเสียงที่จำเป็นในการยุติการ ขัดขวางการลง มติจาก 67 เหลือ 60 ^{[ 53 ]}

ในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ฟอร์ดมีความขัดแย้งกับพรรคเดโมแครตสายเสรีนิยมส่วนใหญ่ในสภาคองเกรส ดังที่เขาได้สะท้อนไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเขา:

ในปี 1949 เมื่อผมมาถึงวอชิงตัน ประธานาธิบดีทรูแมนเป็นนักการเมืองพรรคเดโมแครตสายกลางถึงเสรีนิยมที่ต้องต่อสู้กับสภาคองเกรสชุดที่ 80 ของพรรครีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยม เขาต้องการใช้จ่าย ในขณะที่พวกเราพรรครีพับลิกันต้องการประหยัด ส่วนผมในปี 1974 เป็นนักการเมืองพรรครีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยมถึงกลางที่กำลังจะต้องต่อสู้กับสภาคองเกรสของพรรคเดโมแครตสายเสรีนิยม ประธานาธิบดีต้องการประหยัด ในขณะที่สภาคองเกรสต้องการใช้จ่าย เอาล่ะ ทรูแมนชนะการต่อสู้บนแคปิตอลฮิลล์มาได้มากพอสมควร หวังว่าผมเองก็จะชนะเช่นกัน^{[ 54 ]}

เมื่อฟอร์ดเข้ารับตำแหน่งเศรษฐกิจ ของสหรัฐฯ ได้เข้าสู่ช่วงภาวะเงินเฟ้อ ควบคู่กับภาวะเศรษฐกิจชะงัก งัน ซึ่งนักเศรษฐศาสตร์ระบุว่ามีสาเหตุหลายประการ รวมถึงวิกฤตการณ์น้ำมันในปี 1973และการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากประเทศต่างๆ เช่น ญี่ปุ่น^{[ 61 ]}ภาวะเงินเฟ้อควบคู่กับภาวะเศรษฐกิจชะงักงันทำให้ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์แบบดั้งเดิมในทศวรรษ 1970 สับสน เนื่องจากนักเศรษฐศาสตร์โดยทั่วไปเชื่อว่าเศรษฐกิจจะไม่ประสบกับภาวะเงินเฟ้อและอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ต่ำพร้อมกัน มาตรการแก้ไขทางเศรษฐกิจแบบดั้งเดิมสำหรับอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ เช่น การลดภาษีและการเพิ่มการใช้จ่าย อาจทำให้เงินเฟ้อรุนแรงขึ้น การตอบสนองต่อเงินเฟ้อแบบเดิม เช่น การเพิ่มภาษีและการลดการใช้จ่ายของรัฐบาล อาจสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจ^{[ 62 ]}ปัญหาทางเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของยุคเฟื่องฟูหลังสงครามได้สร้างโอกาสให้เกิดการท้าทายต่อเศรษฐศาสตร์แบบเคนส์ ที่ครอบงำอยู่ และ ผู้สนับสนุน ลัทธิเสรีนิยม ทางเศรษฐกิจ เช่นอลัน กรีนสแปนก็ได้รับอิทธิพลภายในรัฐบาลฟอร์ด ฟอร์ดริเริ่ม ละทิ้งแนวคิดดั้งเดิมที่ยึดถือมา 40 ปี และนำเสนอนโยบายเศรษฐกิจแบบอนุรักษ์นิยมใหม่ โดยพยายามปรับเศรษฐศาสตร์แบบรีพับลิกันดั้งเดิมให้เข้ากับความท้าทายทางเศรษฐกิจแบบใหม่^{[ 61 ] [ 63 ]}

ในขณะที่เขาเข้ารับตำแหน่ง ฟอร์ดเชื่อว่าภาวะเงินเฟ้อมากกว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่อาจเกิดขึ้น เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อเศรษฐกิจ^{[ 64 ]}เขาเชื่อว่าเงินเฟ้อสามารถลดลงได้ ไม่ใช่โดยการลดปริมาณเงินใหม่ที่เข้าสู่ระบบหมุนเวียน แต่โดยการกระตุ้นให้ผู้คนลดการใช้จ่าย^{[ 65 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2517 ฟอร์ดได้ไปพบกับประชาชนชาวอเมริกันและขอให้พวกเขา " Whip Inflation Now " ( ชนะเงินเฟ้อ เดี๋ยวนี้ ) ในส่วนหนึ่งของโครงการนี้ เขาได้กระตุ้นให้ผู้คนสวมปุ่ม " WIN " ^{[ 66 ]}เพื่อพยายามผสานการบริการและการเสียสละ "WIN" เรียกร้องให้ชาวอเมริกันลดการใช้จ่ายและการบริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของน้ำมันเบนซินฟอร์ดหวังว่าประชาชนจะตอบสนองต่อการเรียกร้องให้ควบคุมตนเองนี้เช่นเดียวกับที่พวกเขาตอบสนองต่อการเรียกร้องให้เสียสละของ ประธานาธิบดี แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ ในช่วง สงครามโลกครั้งที่สองแต่ประชาชนกลับรับ WIN ด้วยความสงสัย ในเวลาเดียวกันกับที่เขาเปิดตัว WIN ฟอร์ดยังได้เสนอแผนเศรษฐกิจสิบข้ออีกด้วย แผนหลักคือการเพิ่มภาษีสำหรับบริษัทและผู้มีรายได้สูง ซึ่งฟอร์ดหวังว่าจะช่วยระงับภาวะเงินเฟ้อและลดการขาดดุลงบประมาณของรัฐบาลได้^{[ 65 ]}

จุดสนใจทางเศรษฐกิจของฟอร์ดเปลี่ยนไปเมื่อประเทศตกอยู่ใน ภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่^{[ 67 ]}ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2517 ฟอร์ดได้ถอนข้อเสนอการเพิ่มภาษีของเขา^{[ 68 ]}สองเดือนต่อมา ฟอร์ดเสนอการลดภาษี 1 ปี มูลค่า 16 พันล้านดอลลาร์เพื่อกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ พร้อมกับการลดการใช้จ่ายเพื่อหลีกเลี่ยงภาวะเงินเฟ้อ^{[ 69 ]}การเปลี่ยนท่าทีจากสนับสนุนการเพิ่มภาษีมาเป็นสนับสนุนการลดภาษีภายในเวลาเพียงสองเดือน ทำให้ฟอร์ดถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากสำหรับการ "กลับลำ" ของเขา^{[ 70 ]}รัฐสภาตอบสนองโดยการผ่านแผนที่นำไปสู่การลดภาษีที่มากขึ้นและเพิ่มการใช้จ่ายของรัฐบาล ฟอร์ดพิจารณาอย่างจริงจังที่จะใช้สิทธิ์วีโต้วร่างกฎหมาย แต่ในที่สุดก็เลือกที่จะลงนามในพระราชบัญญัติลดภาษี พ.ศ. 2518 ให้มีผลบังคับใช้ ^{[ 71 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2518 ฟอร์ดได้เสนอร่างกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อผ่านการผสมผสานระหว่างการลดภาษีและการลดการใช้จ่าย ในเดือนธันวาคมนั้น ฟอร์ดได้ลงนามในพระราชบัญญัติการปรับรายได้ปี 1975 ซึ่งได้นำมาตรการลดภาษีและการใช้จ่ายมาใช้ แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในระดับที่ฟอร์ดเสนอไว้ก็ตาม เศรษฐกิจฟื้นตัวในปี 1976 เนื่องจากทั้งอัตราเงินเฟ้อและอัตราการว่างงานลดลง^{[ 72 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายปี 1976 ฟอร์ดต้องเผชิญกับความไม่พอใจอย่างมากต่อการจัดการเศรษฐกิจของเขา และรัฐบาลมีงบประมาณขาดดุล 74 พันล้านดอลลาร์^{[ 73 ]}

ก่อนที่ฟอร์ดจะดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีหน่วยข่าวกรองกลาง (CIA) ได้รวบรวมแฟ้มข้อมูลเกี่ยวกับนักเคลื่อนไหวต่อต้านสงครามในประเทศอย่างผิดกฎหมาย^{[ 74 ]}หลังเหตุการณ์วอเตอร์เกตวิลเลียม โคลบี ผู้อำนวยการ CIA ได้รวบรวมรายงานเกี่ยวกับกิจกรรมภายในประเทศทั้งหมดของ CIA และรายงานส่วนใหญ่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ โดยเริ่มจากการตีพิมพ์บทความในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2517 โดยนักข่าวสืบสวนสอบสวนซีมัวร์ เฮิร์ช การเปิดเผยดังกล่าวทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ประชาชนและสมาชิกสภาคองเกรส^{[ 75 ]}เพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นในการสอบสวนและปฏิรูป CIA ฟอร์ดจึงได้จัดตั้งคณะกรรมการร็อกกีเฟลเลอร์ขึ้น^{[ 76 ]}คณะกรรมการร็อกกีเฟลเลอร์ถือเป็นครั้งแรกที่มีการจัดตั้งคณะกรรมการของประธานาธิบดีเพื่อสอบสวนหน่วยงานความมั่นคงแห่งชาติ^{[ 76 ]}รายงานของคณะกรรมการร็อกกีเฟลเลอร์ซึ่งส่งในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2518 โดยทั่วไปแล้วได้ปกป้อง CIA แม้ว่าจะระบุว่า "CIA ได้มีส่วนร่วมในกิจกรรมบางอย่างที่ควรได้รับการวิพากษ์วิจารณ์และไม่ควรอนุญาตให้เกิดขึ้นอีก" สื่อมวลชนวิพากษ์วิจารณ์คณะกรรมการอย่างรุนแรงที่ไม่รวมส่วนเกี่ยวกับแผนการลอบสังหารของซีไอเอ^{[ 77 ]}วุฒิสภาได้จัดตั้งคณะกรรมการของตนเอง นำโดยวุฒิสมาชิกแฟรงค์ เชิร์ชเพื่อสอบสวนการละเมิดของซีไอเอ ฟอร์ดเกรงว่าคณะกรรมการเชิร์ชจะถูกนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมืองและต่อต้านการส่งมอบเอกสารลับ แต่โคลบีให้ความร่วมมือกับคณะกรรมการ^{[ 78 ]}เพื่อตอบสนองต่อรายงานของคณะกรรมการเชิร์ช สภาทั้งสองแห่งของรัฐสภาได้จัดตั้งคณะกรรมการเฉพาะกิจเพื่อกำกับดูแลหน่วยงานข่าวกรอง^{[ 79 ]}

เนื่องจากความไม่พอใจของนักสิ่งแวดล้อมที่หลงเหลือมาจากสมัยนิกสัน รวมถึงรัสเซล อี. เทรนหัวหน้าสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมทำให้ประเด็นสิ่งแวดล้อมเป็นเรื่องรองในช่วงสมัยของฟอร์ดโทมัส เอส. เคลปป์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย เป็นผู้นำของ " การกบฏเซจบรัดช์ " ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวของเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ทางตะวันตกและกลุ่มอื่นๆ ที่พยายามยกเลิกการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในที่ดินของรัฐบาลกลาง พวกเขาแพ้คดีในศาลรัฐบาลกลางหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคำตัดสินของศาลฎีกาในปี 1976 ในคดีKleppe v. New Mexico [ ^{80 ] ความ}สำเร็จของฟอร์ด ได้แก่ การเพิ่มอนุสรณ์สถานแห่งชาติ 2 แห่ง สถานที่ทางประวัติศาสตร์ 6 แห่ง อุทยานประวัติศาสตร์ 3 แห่ง และเขตอนุรักษ์แห่งชาติ 2 แห่ง ซึ่งไม่มีแห่งใดเป็นที่ถกเถียง ในด้านระหว่างประเทศ สนธิสัญญาและข้อตกลงกับแคนาดา เม็กซิโก จีน ญี่ปุ่น สหภาพโซเวียต และหลายประเทศในยุโรป มีบทบัญญัติเพื่อปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์^{[ 81 ]}

ฟอร์ดและภรรยาของเขาเป็นผู้สนับสนุนอย่างเปิดเผยของการแก้ไขเพิ่มเติมว่าด้วยสิทธิเท่าเทียม (ERA) ซึ่งเป็นการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่เสนอให้รัฐต่างๆ พิจารณาให้สัตยาบันในปี พ.ศ. 2515 ^{[ 82 ]} ERA ถูกออกแบบมาเพื่อรับรองสิทธิที่เท่าเทียมกันสำหรับพลเมืองทุกคนโดยไม่คำนึงถึงเพศ แม้ว่าฟอร์ดจะให้การสนับสนุน แต่ ERA ก็ไม่ได้รับการให้สัตยาบันจากสภานิติบัญญัติของรัฐตามจำนวนที่จำเป็น

ในฐานะประธานาธิบดี ฟอร์ดมีจุดยืนเกี่ยวกับการทำแท้งว่าเขาสนับสนุน "การแก้ไขรัฐธรรมนูญของรัฐบาลกลางที่จะอนุญาตให้แต่ละรัฐจาก 50 รัฐสามารถเลือกได้" ^{[ 83 ]} นี่เป็นจุดยืนของเขาในฐานะผู้นำเสียงข้างน้อยในสภาผู้แทนราษฎรเพื่อตอบสนองต่อคดี Roe v. Wadeของศาลฎีกาในปี 1973 ซึ่งเขาคัดค้าน^{[ 84 ]}ฟอร์ดถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการให้สัมภาษณ์ กับ รายการ60 Minutes ของเบ็ตตี้ ภรรยาของเขาในปี 1975 ซึ่งเธอกล่าวว่าRoe v. Wadeเป็น "การตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมมาก" ^{[ 82 ]}ในช่วงบั้นปลายชีวิต ฟอร์ดระบุว่าตนเองเป็นผู้สนับสนุนสิทธิในการเลือกทำแท้ง^{[ 85 ]}

หลังจากการเลือกตั้งปี 1972 กลุ่มส่งเสริมการปกครองที่ดี เช่น Common Causeได้กดดันรัฐสภาให้แก้ไขกฎหมายการเงินในการหาเสียงเลือกตั้งเพื่อจำกัดบทบาทของเงินในการหาเสียงทางการเมือง ในปี 1974 รัฐสภาได้อนุมัติการแก้ไขเพิ่มเติมพระราชบัญญัติการหาเสียงเลือกตั้งของรัฐบาลกลางโดยจัดตั้งคณะกรรมการการเลือกตั้งของรัฐบาลกลางเพื่อกำกับดูแลกฎหมายการเงินในการหาเสียงเลือกตั้ง การแก้ไขเพิ่มเติมนี้ยังได้จัดตั้งระบบการจัดหาเงินทุนสาธารณะสำหรับการเลือกตั้งประธานาธิบดี จำกัดขนาดของเงินบริจาคในการหาเสียง จำกัดจำนวนเงินที่ผู้สมัครสามารถใช้จ่ายในการหาเสียงของตนเอง และกำหนดให้มีการเปิดเผยเงินบริจาคในการหาเสียงเกือบทั้งหมด ฟอร์ดลงนามในร่างกฎหมายนี้อย่างไม่เต็มใจในเดือนตุลาคม 1974 ในคดีBuckley v. Valeo ในปี 1976 ศาลฎีกาได้ยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับการใช้เงินทุนส่วนตัวของผู้สมัครทางการเมือง โดยเห็นว่าข้อจำกัดดังกล่าวละเมิดสิทธิเสรีภาพในการพูด^{[ 86 ]}การปฏิรูปการเงินในการหาเสียงในช่วงทศวรรษ 1970 ส่วนใหญ่ไม่ประสบความสำเร็จในการลดอิทธิพลของเงินในการเมือง เนื่องจากเงินบริจาคส่วนใหญ่ถูกโอนไปยังคณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองและคณะกรรมการพรรคระดับรัฐและท้องถิ่น^{[ 87 ]}

ในปี พ.ศ. 2514 ศาลฎีกาสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินในคดีSwann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Educationว่า “การใช้รถบัสเป็นเครื่องมือที่อนุญาตได้เพื่อวัตถุประสงค์ในการยุติการแบ่งแยกเชื้อชาติ” อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายสมัยการบริหารของนิกสัน ศาลฎีกาได้ยกเลิกอำนาจของศาลแขวงในการสั่งให้ใช้รถบัสข้ามระบบโรงเรียนในเมืองและชานเมืองในคดี Milliken v . Bradley ^{[ 88 ]} ซึ่งหมายความว่าครอบครัวผิวขาวที่ไม่พอใจสามารถย้ายไปอยู่ชานเมืองและจะไม่ได้รับผลกระทบจากคำสั่งศาลเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาติในโรงเรียนใจกลางเมือง ฟอร์ดซึ่งเป็นตัวแทนของเขตมิชิแกน ได้ยึดถือจุดยืนสนับสนุนเป้าหมายของการยุติการแบ่งแยกเชื้อชาติในโรงเรียนมาโดยตลอด แต่คัดค้านการบังคับให้ใช้รถบัสตามคำสั่งศาลเป็นวิธีการเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น ในร่างกฎหมายสำคัญฉบับแรกที่เขาลงนามในฐานะประธานาธิบดี ทางออกประนีประนอมของฟอร์ดคือการเอาชนะใจประชาชนทั่วไปด้วยกฎหมายต่อต้านการใช้รถบัสที่ไม่รุนแรง เขาประณามความรุนแรงต่อต้านการใช้รถบัส ส่งเสริมเป้าหมายเชิงทฤษฎีของการยุติการแบ่งแยกเชื้อชาติในโรงเรียน และสัญญาว่าจะรักษารัฐธรรมนูญ ปัญหาไม่ได้หายไป – มันกลับทวีความรุนแรงขึ้นและยังคงเป็นประเด็นสำคัญมานานหลายปีความตึงเครียดปะทุขึ้นในบอสตันที่ซึ่งย่านชาวไอริชชนชั้นแรงงานภายในเขตเมืองต่อต้านอย่างรุนแรงต่อคำสั่งศาลให้ขนส่งเด็กผิวดำเข้าโรงเรียนของพวกเขา^{[ 89 ]}

เมื่อนครนิวยอร์กเผชิญกับภาวะล้มละลายในปี 1975 นายกเทศมนตรีAbraham Beameไม่ประสบความสำเร็จในการขอการสนับสนุนจาก Ford สำหรับการช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง เหตุการณ์นี้ทำให้หนังสือพิมพ์ New York Daily Newsพาดหัวข่าวที่มีชื่อเสียงว่า " Ford ถึงเมือง: ไปตายซะ " ซึ่งอ้างถึงสุนทรพจน์ที่ "Ford ประกาศอย่างชัดเจน...ว่าเขาจะใช้สิทธิ์วีโต้วร่างกฎหมายใดๆ ที่เรียกร้องให้ 'ช่วยเหลือนครนิวยอร์กจากรัฐบาลกลาง' " ^{[ 90 ] [ 91 ]}ในเดือนถัดมา พฤศจิกายน 1975 Ford เปลี่ยนท่าทีและขอให้รัฐสภาอนุมัติเงินกู้จากรัฐบาลกลางให้กับนครนิวยอร์ก โดยมีเงื่อนไขว่าเมืองต้องยอมรับงบประมาณที่เข้มงวดมากขึ้นซึ่งกำหนดโดยวอชิงตัน ดี.ซี. ในเดือนธันวาคม 1975 Ford ได้ลงนามในร่างกฎหมายที่ให้นครนิวยอร์กเข้าถึงเงินกู้ 2.3 พันล้านดอลลาร์^{[ 92 ]}

แม้ว่าเขาจะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับวิธีการจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการนี้ในยุคที่งบประมาณสาธารณะ มีจำกัด แต่ ฟอร์ดก็ได้ลงนามในพระราชบัญญัติการศึกษาสำหรับเด็กพิการทุกคนในปี 1975 ซึ่งกำหนดให้มีการศึกษาพิเศษทั่วสหรัฐอเมริกา ฟอร์ดแสดง "การสนับสนุนอย่างแข็งขันต่อโอกาสทางการศึกษาอย่างเต็มรูปแบบสำหรับเด็กพิการของเรา" เมื่อลงนามในร่างกฎหมาย^{[ 93 ]}

ฟอร์ดเผชิญกับภัยคุกคามจากการระบาด ใหญ่ ของไข้หวัดหมู ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เชื้อไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์H1N1ได้เปลี่ยนจากไข้หวัดใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อหมูเป็นหลักมาสู่มนุษย์ เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 1976 ทหารเกณฑ์ที่ฟอร์ตดิกซ์เสียชีวิตอย่างปริศนา และเพื่อนทหารอีก 4 นายถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลเจ้าหน้าที่สาธารณสุขประกาศว่า "ไข้หวัดหมู" เป็นสาเหตุ หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในรัฐบาลฟอร์ดได้กระตุ้นให้ทุกคนในสหรัฐอเมริกาได้รับ การ ฉีดวัคซีน^{[ 94 ]}แม้ว่าโครงการฉีดวัคซีนจะประสบปัญหาความล่าช้าและปัญหาด้านการประชาสัมพันธ์ แต่ประชากรประมาณ 25% ได้รับการฉีดวัคซีนแล้วเมื่อโครงการถูกยกเลิกในเดือนธันวาคม 1976 มีการกล่าวอ้างว่าวัคซีนเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้มีผู้เสียชีวิต 25 ราย^{[ 95 ]}

ฟอร์ดสานต่อ นโยบายผ่อนปรนความตึงเครียดของนิกสัน กับทั้ง สหภาพโซเวียตและจีน บรรเทาความตึงเครียดของสงครามเย็นในการทำเช่นนั้น เขาเอาชนะการต่อต้านจากสมาชิกสภาคองเกรส ซึ่งเป็นสถาบันที่เริ่มมีบทบาทมากขึ้นในกิจการต่างประเทศในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ^{[ 96 ]}การต่อต้านนี้ นำโดยวุฒิสมาชิกเฮนรี เอ็ม. แจ็กสันผู้ขัดขวางข้อตกลงการค้าสหรัฐฯ-โซเวียต โดยการผลักดันให้มีการผ่านร่างแก้ไขเพิ่มเติมแจ็กสัน-แวนิก [ ^{97 ] ความ}สัมพันธ์ที่ผ่อนคลายลงกับจีน ซึ่งเกิดขึ้นจากการเยือนจีนของนิกสันในปี 1972ได้รับการเสริมสร้างด้วยการเยือนจีนอีกครั้งในเดือนธันวาคม 1975 ^{[ 98 ]}

แม้ว่าข้อตกลงทางการค้ากับสหภาพโซเวียตจะล่มสลายไปแล้ว แต่ฟอร์ดและผู้นำโซเวียตลีโอนิด เบรจ เนฟ ก็ยังคงดำเนิน การเจรจาจำกัดอาวุธยุทธศาสตร์ต่อไปซึ่งเริ่มต้นขึ้นในสมัยของนิกสัน ในปี 1972 สหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตได้บรรลุข้อตกลงสนธิสัญญา SALT Iซึ่งกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของคลังอาวุธนิวเคลียร์ของแต่ละฝ่าย^{[ 99 ]} ฟอร์ดได้พบกับเบรจเนฟใน การประชุมสุดยอดวลาดิโวสต็อกในเดือนพฤศจิกายน 1974 ซึ่งผู้นำทั้งสองได้ตกลงกันในกรอบสำหรับสนธิสัญญา SALT ฉบับต่อไป^{[ 100 ]}ผู้ต่อต้านการผ่อนคลายความตึงเครียด นำโดยแจ็กสัน ได้ชะลอการพิจารณาสนธิสัญญาในวุฒิสภาจนกระทั่งฟอร์ดพ้นจากตำแหน่ง^{[ 101 ]}

เมื่อฟอร์ดเข้ารับตำแหน่งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2517 การเจรจาการประชุมว่าด้วยความมั่นคงและความร่วมมือในยุโรป (CSCE) ได้ดำเนินมาเกือบสองปีแล้วในเฮลซิงกิ ประเทศฟินแลนด์ตลอดการเจรจาส่วนใหญ่ ผู้นำสหรัฐฯ ไม่ได้มีส่วนร่วมและไม่สนใจกระบวนการนี้ คิสซิงเจอร์บอกกับฟอร์ดในปี พ.ศ. 2517 ว่า "เราไม่เคยต้องการมัน แต่เราก็ทำตามที่ชาวยุโรปกำหนด ... มันไร้ความหมาย มันเป็นเพียงการแสดงละครเพื่อฝ่ายซ้าย เราทำตามมัน" ^{[ 102 ]}ในช่วงหลายเดือนก่อนการสรุปการเจรจาและการลงนามในข้อตกลงเฮลซิงกิฉบับสุดท้ายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2518 ชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปตะวันออกได้แสดงความกังวลว่าข้อตกลงนี้จะหมายถึงการยอมรับการครอบงำของโซเวียตเหนือยุโรปตะวันออกและการรวมรัฐบอลติกเข้ากับสหภาพโซเวียตอย่างถาวร^{[ 103 ]}ไม่นานก่อนที่ประธานาธิบดีฟอร์ดจะเดินทางไปเฮลซิงกิ เขาได้จัดการประชุมกับคณะผู้แทนชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปตะวันออก และกล่าวอย่างชัดเจนว่านโยบายของสหรัฐฯ ต่อรัฐบอลติกจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่จะเข้มแข็งขึ้น เนื่องจากข้อตกลงดังกล่าวปฏิเสธการผนวกดินแดนที่ละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ และอนุญาตให้มีการเปลี่ยนแปลงพรมแดนอย่างสันติ^{[ 104 ]}

สาธารณชนชาวอเมริกันยังคงไม่เชื่อมั่นว่านโยบายของอเมริกาเกี่ยวกับการผนวกรัฐบอลติกจะไม่เปลี่ยนแปลงไปจากข้อตกลงเฮลซิงกิ แม้จะมีเสียงประท้วงจากทุกทิศทุกทาง ฟอร์ดก็ตัดสินใจเดินหน้าและลงนามในข้อตกลงเฮลซิงกิ^{[ 105 ]}เมื่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายในประเทศเพิ่มมากขึ้น ฟอร์ดจึงลังเลที่จะให้การสนับสนุนข้อตกลงเฮลซิงกิ ซึ่งส่งผลให้สถานะทางการเมืองระหว่างประเทศของเขาอ่อนแอลงโดยรวม^{[ 106 ]} แม้ว่าฟอร์ดจะถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการที่เขายอมรับการครอบงำของโซเวียตในยุโรปตะวันออกอย่างชัดเจน แต่การเน้นย้ำเรื่องสิทธิมนุษยชนครั้งใหม่นี้ในที่สุดก็มีส่วนทำให้ กลุ่มประเทศตะวันออกอ่อนแอลงในทศวรรษ 1980 และเร่งให้เกิดการล่มสลายในปี 1989 ^{[ 107 ]}

หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟอร์ดคือการรับมือกับสงครามเวียดนามที่กำลังดำเนินอยู่ ปฏิบัติการโจมตีของอเมริกาต่อเวียดนามเหนือสิ้นสุดลงด้วยข้อตกลงสันติภาพปารีสซึ่งลงนามเมื่อวันที่ 27 มกราคม 1973 ข้อตกลงดังกล่าวประกาศหยุดยิงทั่วทั้งเวียดนามเหนือและเวียดนามใต้และกำหนดให้ปล่อยตัวเชลยศึก ชาวอเมริกัน ข้อตกลงนี้รับประกันบูรณภาพดินแดนของเวียดนาม และเช่นเดียวกับการประชุมเจนีวาในปี 1954เรียกร้องให้มีการเลือกตั้งระดับชาติในเวียดนามเหนือและเวียดนามใต้^{[ 108 ]} ประธานาธิบดี เหงียน วัน เถียวแห่งเวียดนามใต้ไม่ได้มีส่วนร่วมในการเจรจาขั้นสุดท้าย และวิพากษ์วิจารณ์ข้อตกลงที่เสนอต่อสาธารณะ แต่ถูกกดดันจากนิกสันและคิสซิงเจอร์ให้ลงนามในข้อตกลง ในจดหมายหลายฉบับถึงประธานาธิบดีเวียดนามใต้ นิกสันได้ให้สัญญาว่าสหรัฐอเมริกาจะปกป้องรัฐบาลของเถียว หากเวียดนามเหนือละเมิดข้อตกลง^{[ 109 ]}

การสู้รบในเวียดนามยังคงดำเนินต่อไปหลังจากการถอนกำลังทหารสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ในช่วงต้นปี 1973 ^{[ 110 ]}เมื่อกองกำลังเวียดนามเหนือรุกคืบในช่วงต้นปี 1975 ฟอร์ดได้ขอให้รัฐสภาอนุมัติแพ็คเกจความช่วยเหลือมูลค่า 722 ล้านดอลลาร์สำหรับเวียดนามใต้ ซึ่งเป็นเงินที่รัฐบาลนิกสันสัญญาไว้ รัฐสภาลงมติคัดค้านข้อเสนอดังกล่าวด้วยคะแนนเสียงส่วนใหญ่^{[ 111 ]}วุฒิสมาชิกเจคอบ เค. จาวิตส์เสนอ "...เงินจำนวนมากสำหรับการอพยพ แต่ไม่มีแม้แต่สตางค์เดียวสำหรับความช่วยเหลือทางทหาร" ^{[ 111 ]}เถียวลาออกจากตำแหน่งเมื่อวันที่ 21 เมษายน 1975 โดยกล่าวโทษต่อสาธารณชนว่าการขาดการสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกาเป็นสาเหตุของการล่มสลายของประเทศของเขา^{[ 112 ]}สองวันต่อมา ในวันที่ 23 เมษายน ฟอร์ดได้กล่าวสุนทรพจน์ที่มหาวิทยาลัยทูเลนโดยประกาศว่าสงครามเวียดนามสิ้นสุดลงแล้ว "...เท่าที่อเมริกาเกี่ยวข้อง" ^{[ 109 ]}

เมื่อกองกำลังเวียดนามเหนือรุกคืบเข้าสู่ไซ่ง่อน เมืองหลวงของเวียดนามใต้ ฟอร์ดจึงสั่งอพยพบุคลากรของสหรัฐฯ พร้อมทั้งอนุญาตให้กองกำลังสหรัฐฯ ช่วยเหลือผู้ที่ต้องการหลบหนีจากการรุกคืบของคอมมิวนิสต์ พลเมืองสหรัฐฯ และชาวเวียดนามใต้จำนวน 40,000 คนถูกอพยพโดยเครื่องบิน จนกระทั่งการโจมตีของศัตรูทำให้การอพยพเพิ่มเติมเป็นไปไม่ได้^{[ 113 ]}ในปฏิบัติการ Frequent Windซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้ายของการอพยพก่อนการล่มสลายของไซ่ง่อนในวันที่ 30 เมษายน เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพและสายการบินแอร์อเมริกา ได้นำผู้ถูกอพยพไปยังเรือ ของกองทัพเรือสหรัฐฯนอกชายฝั่งในระหว่างปฏิบัติการ มีเฮลิคอปเตอร์ของเวียดนามใต้จำนวนมากลงจอดบนเรือที่รับผู้ถูกอพยพ จนบางลำถูกผลักตกน้ำเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับคนอื่นๆ^{[ 114 ]}

สงครามเวียดนามซึ่งดำเนินมาตั้งแต่ทศวรรษ 1950 สิ้นสุดลงในที่สุดด้วยการล่มสลายของไซ่ง่อน และเวียดนามก็รวมเป็นประเทศเดียวอีกครั้ง ผู้ลี้ภัยชาวเวียดนามจำนวนมากได้รับอนุญาตให้เข้าสหรัฐอเมริกาภายใต้พระราชบัญญัติการช่วยเหลือผู้ลี้ภัยและการอพยพจากอินโดจีนพระราชบัญญัติปี 1975 จัดสรรเงิน 455 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการช่วยเหลือการตั้งถิ่นฐานของผู้ลี้ภัยชาวอินโดจีน^{[ 115 ]}โดยรวมแล้ว มีผู้ลี้ภัยชาวเวียดนาม 130,000 คนเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาในปี 1975 และอีกหลายพันคนหลบหนีออกมาในอีกหลายปีต่อมา^{[ 116 ]}หลังจากการสิ้นสุดของสงคราม ฟอร์ดได้ขยายการคว่ำบาตรเวียดนามเหนือให้ครอบคลุมเวียดนามทั้งหมด ขัดขวางการเข้าเป็นสมาชิกสหประชาชาติ ของเวียดนาม และปฏิเสธที่จะสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเต็มรูปแบบ^{[ 117 ]}

ชัยชนะของเวียดนามเหนือเหนือเวียดนามใต้ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในกระแสการเมืองในเอเชีย และเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของฟอร์ดกังวลเกี่ยวกับการสูญเสียอิทธิพลของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ ฝ่ายบริหารพิสูจน์ให้เห็นว่าพร้อมที่จะตอบโต้ด้วยกำลังต่อความท้าทายต่อผลประโยชน์ของตนในภูมิภาคนี้ เมื่อ กองกำลัง เขมรแดงยึดเรืออเมริกันในน่านน้ำสากล^{[ 118 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2518 ไม่นานหลังจากไซ่ง่อนล่มสลายและการยึดครองกัมพูชา ของเขมรแดง ชาว กัมพูชาได้ยึดเรือสินค้าอเมริกันชื่อมายาเกซในน่านน้ำสากล ทำให้เกิดเหตุการณ์มายาเกซขึ้น^{[ 119 ]}ฟอร์ดได้ส่งนาวิกโยธินไปช่วยเหลือลูกเรือจากเกาะที่เชื่อว่าลูกเรือถูกกักขังอยู่ แต่เหล่านาวิกโยธินกลับพบกับการต่อต้านอย่างรุนแรงโดยไม่คาดคิด ในขณะที่ลูกเรือกำลังได้รับการปล่อยตัวโดยที่สหรัฐฯ ไม่รู้ ในปฏิบัติการนี้ เฮลิคอปเตอร์ขนส่งทางทหาร 3 ลำถูกยิงตก และทหารอเมริกัน 41 นายเสียชีวิตและ 50 นายได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ทหารเขมรแดงประมาณ 60 นายเสียชีวิต^{[ 120 ]}แม้ว่าฝ่ายอเมริกันจะสูญเสีย แต่ปฏิบัติการช่วยเหลือนี้กลับเป็นผลดีต่อคะแนนนิยมของฟอร์ด วุฒิสมาชิกแบร์รี โกลด์วอเตอร์ประกาศว่าปฏิบัติการนี้ "แสดงให้เห็นว่าเรายังคงกล้าหาญในประเทศนี้" ^{[ 121 ]}นักประวัติศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าฝ่ายบริหารของฟอร์ดรู้สึกว่าจำเป็นต้องตอบโต้เหตุการณ์นี้อย่างรุนแรงเพราะถูกตีความว่าเป็นแผนการของโซเวียต^{[ 122 ]}แต่งานของแอนดรูว์ กอว์ธอร์ป ที่ตีพิมพ์ในปี 2552 ซึ่งอิงจากการวิเคราะห์การอภิปรายภายในของฝ่ายบริหาร แสดงให้เห็นว่าทีมความมั่นคงแห่งชาติของฟอร์ดเข้าใจว่าการยึดเรือเป็นการยั่วยุในระดับท้องถิ่น และอาจเป็นอุบัติเหตุด้วยซ้ำ โดยรัฐบาลเขมรที่ยังไม่เป็นผู้ใหญ่ อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องตอบโต้อย่างรุนแรงเพื่อยับยั้งการยั่วยุเพิ่มเติมจากประเทศคอมมิวนิสต์อื่นๆ ในเอเชีย^{[ 123 ]}

ในตะวันออกกลางและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก ข้อพิพาทระหว่างประเทศที่ดำเนินอยู่สองเรื่องได้พัฒนาไปสู่ภาวะวิกฤตในช่วงที่ฟอร์ดดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีข้อพิพาทไซปรัสกลายเป็นวิกฤตจากการรุกรานไซปรัสของตุรกีใน ปี 1974 ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการรัฐประหารในไซปรัสที่ได้รับการสนับสนุน จาก กรีซ ในปี 1974 ข้อพิพาทนี้ทำให้สหรัฐอเมริกาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เนื่องจากทั้งกรีซและตุรกีเป็นสมาชิกของนาโตในกลางเดือนสิงหาคมรัฐบาลกรีซได้ถอนกรีซออกจากโครงสร้างทางทหารของนาโต ในกลางเดือนกันยายน 1974 วุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรลงมติอย่างท่วมท้นให้ยุติความช่วยเหลือทางทหารแก่ตุรกี ฟอร์ดใช้อำนาจวีโต้วร่างกฎหมายดังกล่าวเนื่องจากกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างตุรกีและสหรัฐอเมริกา และการเสื่อมถอยของความมั่นคงในแนวรบด้านตะวันออกของนาโต จากนั้นรัฐสภาได้ผ่านร่างกฎหมายฉบับที่สอง ซึ่งฟอร์ดก็ใช้อำนาจวีโต้วอีกเช่นกัน แม้ว่าจะมีการยอมรับการประนีประนอมเพื่อให้ความช่วยเหลือต่อไปจนถึงสิ้นปีก็ตาม^{[ 1 ]}ดังที่ฟอร์ดคาดการณ์ไว้ ความสัมพันธ์กับตุรกีหยุดชะงักลงอย่างมากจนถึงปี 1978

ในปี พ.ศ. 2516 อียิปต์และซีเรียได้เปิดฉากโจมตีอิสราเอล แบบไม่ทันตั้งตัวร่วมกัน โดยมีเป้าหมายเพื่อยึดดินแดนที่เสียไปในสงคราม 6 วันในปี พ.ศ. 2510 คืนมา อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จในช่วงแรกของฝ่ายอาหรับกลับกลายเป็นชัยชนะทางทหารของอิสราเอลในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าสงครามยมคิปปูร์แม้ว่า จะมี การหยุดยิง เบื้องต้น เพื่อยุติความขัดแย้งในสงครามยมคิปปูร์ แต่การเจรจาทางการทูต ของคิสซิงเจอร์ที่ดำเนินอยู่ ก็ยังไม่คืบหน้ามากนัก ฟอร์ดไม่ชอบสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นการ "ถ่วงเวลา" ของอิสราเอลในการทำข้อตกลงสันติภาพ และเขียนว่า "[ยุทธวิธีของอิสราเอล] ทำให้ชาวอียิปต์รู้สึกหงุดหงิดและทำให้ผมโกรธมาก" ^{[ 124 ]}ในระหว่างการเดินทางไปอิสราเอลของคิสซิงเจอร์ในช่วงต้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2518 การเปลี่ยนใจในนาทีสุดท้ายเพื่อพิจารณาการถอนกำลังเพิ่มเติม ทำให้ฟอร์ดส่งโทรเลขถึงนายกรัฐมนตรียิตซัค ราบินซึ่งรวมถึง:

ข้าพเจ้าขอแสดงความผิดหวังอย่างยิ่งต่อท่าทีของอิสราเอลในระหว่างการเจรจา... ความล้มเหลวของการเจรจาจะส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อภูมิภาคและต่อความสัมพันธ์ของเรา ข้าพเจ้าได้สั่งการให้ประเมินนโยบายของสหรัฐอเมริกาในภูมิภาคนี้ใหม่ รวมถึงความสัมพันธ์ของเรากับอิสราเอล โดยมีเป้าหมายเพื่อให้มั่นใจว่าผลประโยชน์โดยรวมของอเมริกา... จะได้รับการปกป้อง ท่านจะได้รับแจ้งถึงการตัดสินใจของเรา^{[ 125 ]}

เมื่อวันที่ 24 มีนาคม ฟอร์ดได้แจ้งผู้นำรัฐสภาของทั้งสองพรรคเกี่ยวกับการประเมินนโยบายของรัฐบาลในตะวันออกกลางอีกครั้ง ในทางปฏิบัติแล้ว คำว่า "การประเมินใหม่" หมายถึงการยกเลิกหรือระงับความช่วยเหลือเพิ่มเติมแก่อิสราเอล เป็นเวลาหกเดือนระหว่างเดือนมีนาคมถึงกันยายน พ.ศ. 2518 สหรัฐอเมริกาปฏิเสธที่จะทำข้อตกลงอาวุธใหม่ใดๆ กับอิสราเอล ราบินตั้งข้อสังเกตว่า "เป็นคำที่ฟังดูไร้เดียงสา แต่เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดช่วงหนึ่งในความสัมพันธ์ระหว่างอเมริกากับอิสราเอล" ^{[ 126 ]}การประกาศการประเมินใหม่นี้ทำให้ผู้สนับสนุนอิสราเอลชาวอเมริกันจำนวนมากไม่พอใจ เมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม ฟอร์ด "รู้สึกตกใจอย่างมาก" เมื่อวุฒิสมาชิกสหรัฐ 76 คนเขียนจดหมายถึงเขาเพื่อกระตุ้นให้เขา "ตอบสนอง" ต่อคำร้องขอความช่วยเหลือทางทหารและเศรษฐกิจมูลค่า 2.59 พันล้านดอลลาร์ของอิสราเอล ฟอร์ดรู้สึกหงุดหงิดอย่างแท้จริงและคิดว่าโอกาสที่จะเกิดสันติภาพนั้นตกอยู่ในอันตราย นับตั้งแต่การห้ามส่งอาวุธให้ตุรกีในเดือนกันยายน พ.ศ. 2517 นับเป็นการแทรกแซงครั้งสำคัญครั้งที่สองของรัฐสภาต่ออำนาจหน้าที่ด้านนโยบายต่างประเทศของประธานาธิบดี^{[ 127 ]}ฟอร์ดได้บรรยายช่วงฤดูร้อนถัดมาว่าเป็น "สงครามประสาท" หรือ "การทดสอบเจตจำนง" ระหว่างอเมริกาและอิสราเอล^{[ 128 ]}หลังจากการเจรจาต่อรองกันอย่างมากมายข้อตกลงชั่วคราวไซนาย (ไซนาย II) ระหว่างอียิปต์และอิสราเอลก็ได้รับการลงนามอย่างเป็นทางการ และความช่วยเหลือก็กลับมาดำเนินต่อ

สงครามกลางเมืองปะทุขึ้นในแองโกลาหลังจากที่ประเทศแอฟริกาที่เพิ่งก่อตั้งใหม่นี้ได้รับเอกราชจากโปรตุเกส ในปี 1975 สหภาพโซเวียตและคิวบาต่างเข้ามามีส่วนร่วมในความขัดแย้งอย่างมาก โดยให้การสนับสนุน MPLAฝ่ายซ้าย ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มหลักในสงครามกลางเมือง เพื่อตอบโต้ CIA จึงส่งความช่วยเหลือไปยังอีกสองกลุ่มในสงคราม ได้แก่UNITAและFNLAหลังจากที่สมาชิกสภาคองเกรสทราบถึงปฏิบัติการของ CIA สภาคองเกรสจึงลงมติตัดความช่วยเหลือแก่กลุ่มในแองโกลา สงครามกลางเมืองแองโกลายังคงดำเนินต่อไปในอีกหลายปีข้างหน้า แต่บทบาทของโซเวียตในสงครามขัดขวางการผ่อนคลายความตึงเครียด บทบาทของสภาคองเกรสในการยุติการปรากฏตัวของ CIA แสดงให้เห็นถึงอำนาจที่เพิ่มขึ้นของฝ่ายนิติบัญญัติในกิจการต่างประเทศ^{[ 129 ]}

ในสมัยรัฐบาลฟอร์ด สหรัฐอเมริกาเริ่มถอยห่างจากโครงการอาวุธนิวเคลียร์ของระบอบแบ่งแยกสีผิวในแอฟริกาใต้อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้ โครงการดังกล่าวมีความก้าวหน้าไปมากแล้ว และการเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้ ณ จุดนี้ ก็สายเกินไปที่จะยับยั้งเป้าหมายสูงสุดของระบอบแบ่งแยกสีผิวในการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์เพื่อการป้องปรามได้อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 130 ]}

นโยบายของสหรัฐฯ ตั้งแต่ทศวรรษ 1940 เป็นต้นมาคือการสนับสนุนอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของการลงทุนของอเมริกาในด้านปิโตรเลียมและวัตถุดิบ และควบคุมทำเลที่ตั้งทางยุทธศาสตร์สูงใกล้กับเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ ในปี 1975 พรรค เฟรติลินฝ่ายซ้ายได้ยึดอำนาจหลังสงครามกลางเมืองในติมอร์ตะวันออก (ปัจจุบันคือติมอร์-เลสเต) ซึ่งเป็นอดีตอาณานิคมของโปรตุเกสที่แบ่งเกาะติมอร์กับภูมิภาคติมอร์ตะวันตก ของอินโดนีเซีย ผู้นำอินโดนีเซียเกรงว่าติมอร์ตะวันออกจะเป็นฐานที่มั่นของฝ่ายซ้ายที่เป็นปรปักษ์ซึ่งจะส่งเสริมการเคลื่อนไหวแบ่งแยกดินแดนภายในอินโดนีเซีย^{[ 131 ]}นักเคลื่อนไหวต่อต้านเฟรติลินจากพรรคหลักอื่นๆ ได้หลบหนีไปยังติมอร์ตะวันตกและเรียกร้องให้อินโดนีเซียผนวกติมอร์ตะวันออกและยุติภัยคุกคามจากคอมมิวนิสต์ ในวันที่ 7 ธันวาคม 1975 ฟอร์ดและคิสซิงเจอร์ได้พบกับประธานาธิบดีซูฮาร์โต ของอินโดนีเซีย ในจาการ์ตาซูฮาร์โตได้หารือเกี่ยวกับแผนการที่จะบุกติมอร์ตะวันออก ทั้งฟอร์ดและคิสซิงเจอร์ระบุว่าสหรัฐฯ จะไม่แสดงจุดยืนเกี่ยวกับติมอร์ตะวันออก อินโดนีเซียบุกเข้า ยึดครองประเทศในวันถัดมา^{[ 132 ]}สงครามกลางเมืองที่นองเลือดปะทุขึ้นและมีผู้เสียชีวิตกว่าหนึ่งแสนคนจากการสู้รบ การประหารชีวิต หรือการอดอยาก ประชากรติมอร์ตะวันออกกว่าครึ่งกลายเป็นผู้ลี้ภัยหนีออกจากพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเฟรติลินระหว่างปี 1975 ถึง 1981 ^{[ 133 ]}ต่อมา หลังจากการแทรกแซงระหว่างประเทศในวิกฤตติมอร์ตะวันออกปี 1999ติมอร์ตะวันออกก็กลายเป็นประเทศเอกราชในปี 2002 ^{[ 134 ] [ 135 ]}

	วันที่	ประเทศ	สถานที่ตั้ง	รายละเอียด
1	21 ตุลาคม 2517	เม็กซิโก	โนกาเลส , แม็กดาเลนา เด คิโน	ได้เข้าพบประธานาธิบดีหลุยส์ เอเชเวร์เรียและวางพวงมาลาที่สุสานของบาทหลวงยูเซบิโอ คิโน
2	วันที่ 19-22 พฤศจิกายน 2517	ญี่ปุ่น	โตเกียว , เกียวโต	การเยือนอย่างเป็นทางการ พบกับนายกรัฐมนตรีคาคุเอะ ทานากะ
	วันที่ 22-23 พฤศจิกายน 2517	เกาหลีใต้	โซล	ได้เข้าพบประธานาธิบดีปาร์ค ชุงฮี
	วันที่ 23-24 พฤศจิกายน 2517	สหภาพโซเวียต	วลาดิโวสต็อก	ได้เข้าพบกับเลขาธิการใหญ่เลโอนิด เบรจเนฟและหารือเกี่ยวกับข้อจำกัดของอาวุธยุทธศาสตร์
3	วันที่ 14-16 ธันวาคม พ.ศ. 2517	ฝรั่งเศส	ฟอร์ต-เดอ-ฟรองซ์, มาร์ตินิก	เข้าพบประธานาธิบดีValéry Giscard d' Estaing
4	28-31 พฤษภาคม 2518	เบลเยียม	บรัสเซลส์	เข้าร่วมการประชุมสุดยอดนาโตกล่าวสุนทรพจน์ต่อที่ประชุมสภาแอตแลนติกเหนือ และพบปะเป็นการส่วนตัวกับประมุขและหัวหน้ารัฐบาลของประเทศสมาชิกนาโต
	31 พฤษภาคม – 1 มิถุนายน 2518	สเปน	มาดริด	พบกับนายพลซิสซิโม ฟรานซิสโก ฟรังโก . รับกุญแจเข้าเมืองจากนายกเทศมนตรีกรุงมาดริด มิเกล อังเคล การ์เซีย-โลมาส มาตา
	วันที่ 1-3 มิถุนายน 2518	ออสเตรีย	ซาลซ์บูร์ก	ได้เข้าพบกับนายกรัฐมนตรีบรูโน ไครสกี และประธานาธิบดีอันวาร์ ซาดัต แห่งอียิปต์
	3 มิถุนายน 2518	อิตาลี	โรม	ได้เข้าพบประธานาธิบดีโจวันนี เลโอเนและนายกรัฐมนตรีอัลโด โมโร
	3 มิถุนายน 2518	นครวาติกัน	พระราชวังอัครสาวก	เข้าเฝ้าสมเด็จพระสันตะปาปา ปอล ที่ 6
5	วันที่ 26-28 กรกฎาคม 2518	เยอรมนีตะวันตก	บอนน์, ลินซ์ อัม ไรน์	ได้เข้าพบประธานาธิบดีวอลเตอร์ เชลและนายกรัฐมนตรีเฮลมุต ชมิดต์
	วันที่ 28-29 กรกฎาคม 2518	โปแลนด์	วอร์ซอ, คราคอฟ	การเยือนอย่างเป็นทางการ พบกับเลขาธิการคนแรกเอ็ดเวิร์ด กีเร็ก
	29 กรกฎาคม – 2 สิงหาคม 2518	ฟินแลนด์	เฮลซิงกิ	เข้าร่วมพิธีเปิดการประชุมว่าด้วยความมั่นคงและความร่วมมือในยุโรปพบกับประมุขและหัวหน้ารัฐบาลของฟินแลนด์ สหราชอาณาจักร ตุรกี เยอรมนีตะวันตก ฝรั่งเศส อิตาลี และสเปน นอกจากนี้ยังได้พบกับเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์โซเวียต เบรจเนฟ และลงนามในข้อตกลงสุดท้ายของการประชุม
	วันที่ 2-3 สิงหาคม พ.ศ. 2518	โรมาเนีย	บูคาเรสต์, ซินายา	การเยี่ยมชมอย่างเป็นทางการ เข้าพบประธานาธิบดี Nicolae Ceaușescu [ 137 ]
	วันที่ 3-4 สิงหาคม พ.ศ. 2518	ยูโกสลาเวีย	เบลเกรด	การเยี่ยมชมอย่างเป็นทางการ เข้าพบประธานาธิบดี Josip Broz Tito และนายกรัฐมนตรีDžemal Bijedić
6	วันที่ 15-17 พฤศจิกายน 2518	ฝรั่งเศส	แรมบูเยต์	เข้าร่วมการประชุมสุดยอด G6 ครั้งที่ 1
7	วันที่ 1-5 ธันวาคม พ.ศ. 2518	จีน	ปักกิ่ง	การเยือนอย่างเป็นทางการ พบกับประธานพรรคคอมมิวนิสต์ เหมา เจ๋อตุง และรองนายกรัฐมนตรีเติ้ง เสี่ยวผิง
	วันที่ 5-6 ธันวาคม พ.ศ. 2518	อินโดนีเซีย	จาการ์ตา	การเยือนอย่างเป็นทางการ พบกับประธานาธิบดีซูฮาร์โต
	วันที่ 6-7 ธันวาคม พ.ศ. 2518	ฟิลิปปินส์	มะนิลา	การเยือนอย่างเป็นทางการ พบกับประธานาธิบดีเฟอร์ดินันด์ มาร์กอส

ในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ฟอร์ดเผชิญกับการพยายามลอบสังหารสองครั้ง ในเมืองแซคราเมนโต รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2518 ลีเน็ตต์ "สควีกี้" ฟรอมมี ผู้ติดตามของชาร์ลส์ แมนสันได้ใช้ปืนพกโคลท์ขนาด .45 จ่อใส่ฟอร์ด^{[ 138 ]}ขณะที่ฟรอมมีเหนี่ยวไกลาร์รี บูเอนดอร์ฟ [ ^{139 ] เจ้าหน้าที่}หน่วยสืบราชการลับ ได้คว้าปืนไว้ และฟรอมมีถูกจับกุมตัว ต่อมาเธอถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานพยายามลอบสังหารประธานาธิบดีและถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต เธอได้รับการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไขเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2552 ^{[ 140 ]}

เพื่อตอบโต้ความพยายามนี้ หน่วยสืบราชการลับจึงเริ่มกันฟอร์ดให้อยู่ห่างจากฝูงชนที่ไม่ระบุชื่อมากขึ้น ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่อาจช่วยชีวิตเขาได้ในอีก 17 วันต่อมา ขณะที่เขาออกจากโรงแรมเซนต์ฟรานซิสในย่านดาวน์ทาวน์ซานฟรานซิสโกซารา เจน มัวร์ซึ่งยืนอยู่ในฝูงชนฝั่งตรงข้ามถนน ได้เล็งปืนพกขนาด .38 ของเธอ ไปที่เขา^{[ 141 ]}มัวร์ยิงไปหนึ่งนัดแต่พลาดเป้าเพราะศูนย์เล็งไม่ตรง ก่อนที่เธอจะยิงนัดที่สองโอลิเวอร์ ซิปเปิล อดีตนาวิกโยธิน ได้คว้าปืนและเบี่ยงเบนกระสุนของเธอ กระสุนพุ่งไปโดนกำแพงประมาณหกนิ้วเหนือและทางขวาของศีรษะของฟอร์ด จากนั้นก็กระดอนไปโดนคนขับแท็กซี่ซึ่งได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ต่อมามัวร์ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต เธอได้รับการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไขเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2007 หลังจากรับโทษจำคุก 32 ปี^{[ 142 ]}

ฟอร์ดตัดสินใจครั้งสำคัญครั้งแรกในการหาเสียงของเขาในช่วงกลางปี ​​1975 เมื่อเขาเลือกโบ คัลลาเวย์ให้บริหารการหาเสียงของเขา^{[ 143 ]}การอภัยโทษให้นิกสันและการเลือกตั้งกลางเทอมปี 1974 ที่ย่ำแย่ทำให้สถานะของฟอร์ดภายในพรรคอ่อนแอลง ทำให้เกิดช่องว่างสำหรับการแข่งขันในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกัน^{[ 144 ]}ความท้าทายภายในพรรคต่อฟอร์ดมาจากฝ่ายอนุรักษ์นิยมของพรรค ผู้นำฝ่ายอนุรักษ์นิยมหลายคนมองว่าฟอร์ดไม่เป็นอนุรักษ์นิยมเพียงพอตลอดอาชีพทางการเมืองของเขา^{[ 145 ]}พรรครีพับลิกันฝ่ายอนุรักษ์นิยมยังผิดหวังกับการเลือกโรเกอเฟลเลอร์เป็นรองประธานาธิบดี และตำหนิฟอร์ดสำหรับการล่มสลายของไซ่ง่อน การนิรโทษกรรมผู้หลบเลี่ยงการเกณฑ์ทหาร และการดำเนินนโยบายผ่อนปรนความตึงเครียดต่อไป^{[ 146 ]}โรนัลด์ เรแกน ผู้นำในกลุ่มอนุรักษ์นิยม เริ่มต้นการหาเสียงในฤดูใบไม้ร่วงปี 1975 ด้วยความหวังที่จะเอาใจฝ่ายขวาของพรรคและลดทอนแรงผลักดันของเรแกน ฟอร์ดจึงขอให้ร็อกกีเฟลเลอร์ไม่ลงสมัครรับเลือกตั้ง และรองประธานาธิบดีก็เห็นด้วยกับคำขอ^{[ 147 ]} ฟอร์ดเอาชนะเรแกนใน การเลือกตั้งขั้นต้นหลายครั้งแรกแต่เรแกนกลับได้รับแรงผลักดันมากขึ้นหลังจากชนะ การเลือกตั้งขั้นต้น ในรัฐนอร์ทแคโรไลนาในเดือนมีนาคมปี 1976 ^{[ 148 ]}เมื่อเข้าสู่การประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันปี 1976ทั้งฟอร์ดและเรแกนต่างก็ไม่ได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่จากผู้แทนในการเลือกตั้งขั้นต้น แต่ฟอร์ดสามารถได้รับการสนับสนุนจากผู้แทนที่ไม่ผูกมัดมากพอที่จะชนะการเสนอชื่อเป็นประธานาธิบดี วุฒิสมาชิกบ็อบ โดลจากรัฐแคนซัส ได้รับการเสนอชื่อเป็นรองประธานาธิบดี^{[ 149 ]}

หลังสงครามเวียดนามและวอเตอร์เกต ฟอร์ดได้หาเสียงในช่วงเวลาที่ผู้คนเต็มไปด้วยความสงสัยและความผิดหวังต่อรัฐบาล^{[ 150 ]}ฟอร์ดใช้กลยุทธ์ "สวนกุหลาบ " โดยส่วนใหญ่ฟอร์ดจะอยู่ที่วอชิงตันเพื่อพยายามแสดงตนให้ดูเหมือนประธานาธิบดี^{[ 150 ]}การหาเสียงได้รับประโยชน์จากกิจกรรมครบรอบหลายรายการที่จัดขึ้นในช่วงก่อนการครบรอบ 200 ปีของสหรัฐอเมริกา การแสดง ดอกไม้ไฟในวอชิงตันในวันที่4 กรกฎาคมมีประธานาธิบดีเป็นประธานและถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ทั่วประเทศ^{[ 151 ]}การครบรอบ 200 ปีของการรบที่เลกซิงตันและคอนคอร์ดในแมสซาชูเซตส์ทำให้ฟอร์ดมีโอกาสกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าผู้คน 110,000 คนในคอนคอร์ด โดยยอมรับถึงความจำเป็นในการป้องกันประเทศที่แข็งแกร่ง พร้อมกับเรียกร้องให้ "ปรองดอง ไม่ใช่การกล่าวโทษ" และ "การสร้างใหม่ ไม่ใช่ความขุ่นเคือง" ระหว่างสหรัฐอเมริกากับผู้ที่ "คุกคามสันติภาพ" ^{[ 152 ]}เมื่อวันก่อน ฟอร์ดได้กล่าวปราศรัยที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์ โดยประณามแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของระบบราชการขนาดใหญ่ และเรียกร้องให้กลับไปสู่ ​​"คุณธรรมพื้นฐานของชาวอเมริกัน" ^{[ 153 ]}

ผู้สมัครหลัก 11 คนลงแข่งขันในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในปี 1976ในช่วงเริ่มต้นของการเลือกตั้งขั้นต้น อดีตผู้ว่าการรัฐจิมมี คาร์เตอร์แห่งจอร์เจียยังไม่เป็นที่รู้จักในระดับชาติมากนัก แต่เขากลับโด่งดังขึ้นมาอย่างรวดเร็วด้วยชัยชนะในการประชุมพรรคที่ไอโอวาและการเลือกตั้งขั้นต้นที่นิวแฮมป์เชียร์ คาร์เตอร์ซึ่งเป็นคริสเตียน ที่เกิดใหม่เน้นย้ำถึงศีลธรรมส่วนตัวและสถานะของเขาในฐานะคนนอกวงการการเมืองวอชิงตัน คาร์เตอร์ได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคในการลงคะแนนรอบแรกของการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตปี 1976และเลือกวุฒิสมาชิกเสรีนิยมวอลเตอร์ มอนเดลจากมินนิโซตา เป็นคู่หูในการลงสมัครรับเลือกตั้ง คาร์เตอร์เริ่มต้นการแข่งขันด้วยคะแนนนำอย่างมากในผลสำรวจ แต่เขากลับทำผิดพลาดครั้งใหญ่โดยให้สัมภาษณ์กับนิตยสารเพลย์บอยว่าเขากล่าวว่า "ผมนอกใจในใจมาหลายครั้งแล้ว" ส่วนฟอร์ดก็ทำผิดพลาดเช่นกันในระหว่างการโต้วาทีทางโทรทัศน์ โดยกล่าวว่า "ไม่มีการครอบงำของสหภาพโซเวียตในยุโรปตะวันออก" ^{[ 154 ]}ในการสัมภาษณ์หลายปีต่อมา ฟอร์ดกล่าวว่าเขาตั้งใจจะสื่อว่าโซเวียตจะไม่มีวันบดขยี้จิตวิญญาณของชาวยุโรปตะวันออกที่แสวงหาเอกราช อย่างไรก็ตาม การใช้ถ้อยคำนั้นดูงุ่มง่ามจนแม็กซ์ แฟรงเคิล ผู้ถามถึง กับแสดงความไม่เชื่อออกมาอย่างชัดเจน^{[ 155 ]}ผลจากความผิดพลาดนี้ ทำให้ความนิยมของฟอร์ดชะงักงัน และคาร์เตอร์สามารถรักษาคะแนนนำเล็กน้อยในผลสำรวจได้^{[ 156 ]}

ในที่สุด คาร์เตอร์ก็ชนะการเลือกตั้ง โดยได้รับคะแนนเสียงจากประชาชน 50.1% และคะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง 297 เสียง เทียบกับฟอร์ดที่ได้รับคะแนนเสียงจากประชาชน 48.0% และคะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง 240 เสียง^{[ 157 ]}ฟอร์ดได้รับเสียงข้างมากในภาคตะวันตกและทำผลงานได้ดีในนิวอิงแลนด์ แต่คาร์เตอร์ได้รับเสียงข้างมากในภาคใต้และชนะในโอไฮโอ เพนซิลเวเนีย และนิวยอร์ก^{[ 158 ] [ 157 ]}แม้ว่าฟอร์ดจะแพ้ แต่ในช่วงสามเดือนระหว่างการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันแห่งชาติกับการเลือกตั้ง เขาสามารถลดช่องว่างที่ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าคาร์เตอร์นำอยู่ 33 คะแนน เหลือเพียง 2 คะแนน^{[ 159 ]}

ผลสำรวจความคิดเห็นของนักประวัติศาสตร์และนักรัฐศาสตร์โดยทั่วไปจัดอันดับให้ฟอร์ดเป็นประธานาธิบดีที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ผลสำรวจในปี 2018 ของสมาคมรัฐศาสตร์อเมริกันในส่วนประธานาธิบดีและการเมืองฝ่ายบริหารจัดอันดับให้ฟอร์ดเป็นประธานาธิบดีที่ดีที่สุดอันดับที่ 25 ^{[ 160 ]} ผลสำรวจของ C-SPANในปี 2017 ของนักประวัติศาสตร์ก็จัดอันดับให้ฟอร์ดเป็นประธานาธิบดีที่ดีที่สุดอันดับที่ 25 เช่นกัน^{[ 161 ]}นักประวัติศาสตร์ จอห์น โรเบิร์ต กรีน เขียนว่า "ฟอร์ดมีปัญหาในการจัดการกับสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่ท้าทาย" อย่างไรก็ตาม เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่า "โดยทั่วไปแล้ว ชาวอเมริกันเชื่อว่าเจอรัลด์ ฟอร์ดเป็นคนดีและมีคุณธรรมโดยกำเนิด และเขาจะ (และได้) นำเกียรติมาสู่ทำเนียบขาว แม้ว่าความรู้สึกนี้จะพิสูจน์ได้ว่าไม่เพียงพอที่จะนำฟอร์ดไปสู่ชัยชนะในปี 1976 แต่มันก็เป็นการประเมินที่ชาวอเมริกันและนักวิชาการส่วนใหญ่ยังคงเห็นว่าถูกต้องในหลายปีหลังจากการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา" ^{[ 162 ]}

• ศูนย์วิจัยมิลเลอร์ว่าด้วยการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียบทความสั้น ๆ เกี่ยวกับฟอร์ดและการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา