ในปี พ.ศ. 2455 พรรคสังคมประชาธิปไตยได้เติบโตขึ้นเป็นพรรคการเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเยอรมนี โดยได้รับคะแนนเสียง 35% ของคะแนนเสียงทั่วประเทศ และมีที่นั่ง 110 ที่นั่งในรัฐสภาจักรวรรดิชุดสุดท้าย^{[ 5 ]}แม้จะมีอำนาจเหนือกว่า แต่พรรคนี้ก็ไม่มีบทบาทในรัฐบาลจักรวรรดิ การที่พรรคนี้สนับสนุนลัทธิสังคมนิยมปฏิวัติแบบมาร์กซ์ อย่างเป็นทางการ ^{[ 6 ]}ทำให้พรรคการเมืองฝ่ายกลางและฝ่ายขวาไม่ไว้วางใจ และสมาชิกของพรรคนี้มักถูกดูหมิ่นว่าเป็น "นักเดินทางไร้บ้านเกิด" ( Vaterlandslose Gesellen ) เพราะความขัดแย้งทางชนชั้นของพวกเขาถูกมองว่าข้ามพรมแดนของประเทศ^{[ 7 ]}

พรรค SPD ได้เข้าร่วมการประชุมใหญ่ขององค์การนานาชาติครั้งที่สองตั้งแต่ปี พ.ศ. 2432 ซึ่งพวกเขาได้ตกลงตามมติที่เรียกร้องให้สังคมนิยมร่วมมือกันในกรณีที่เกิดสงคราม หลังจากการลอบสังหารอาร์ชดยุคฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2457 พรรค SPD เช่นเดียวกับพรรคสังคมนิยมอื่นๆ ในยุโรป ได้จัดการเดินขบวนต่อต้านสงครามในช่วงวิกฤตเดือนกรกฎาคมที่นำไปสู่การปะทุของสงคราม^{[ 8 ]}

ตรงกันข้ามกับความกระตือรือร้นอย่างกว้างขวางต่อสงครามในหมู่ชนชั้นผู้มีการศึกษา (" จิตวิญญาณแห่งปี 1914 ") หนังสือพิมพ์ของพรรค SPD ส่วนใหญ่ต่อต้านสงครามอย่างรุนแรง แม้ว่าบางฉบับจะสนับสนุนโดยชี้ให้เห็นถึงอันตรายที่เกิดจากจักรวรรดิรัสเซียซึ่งพวกเขาเห็นว่าเป็นมหาอำนาจที่ต่อต้านสังคมนิยมและปฏิกิริยามากที่สุดในยุโรป^{[ 9 ]}นายกรัฐมนตรีธีโอบอลด์ ฟอน เบธมันน์ ฮอลล์เวกปฏิเสธแผนการของเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงที่จะยุบพรรค SPD ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม^{[ 10 ]}และใช้ประโยชน์จากจุดยืนต่อต้านรัสเซียของพรรคเพื่อให้ได้รับความเห็นชอบจากพรรค

หลังจากเยอรมนีประกาศสงครามกับรัสเซียเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 1914 สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรค SPD จำนวน 96 คน ซึ่งรวม ถึงฟรี ดริช เอเบิร์ตได้เห็นชอบอนุมัติพันธบัตรสงครามตามที่รัฐบาลจักรวรรดิร้องขอ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร 14 คน นำโดยฮูโก ฮาเซ ผู้นำร่วมของพรรค และรวมถึงคาร์ล ลีบเนคท์ได้ออกมาคัดค้านพันธบัตรดังกล่าว แต่ก็ยังคงปฏิบัติตามระเบียบวินัยของพรรคและลงคะแนนเห็นชอบ^{[ 11 ]}การสนับสนุนนี้ส่วนใหญ่มาจากความเชื่อที่รัฐบาลส่งเสริมอย่างแข็งขันว่าเยอรมนีกำลังทำสงครามเพื่อป้องกันตนเอง^{[ 12 ]}ฮาเซอธิบายการตัดสินใจของพรรคด้วยคำพูดที่ว่า "เราจะไม่ละทิ้งปิตุภูมิของเราในยามอันตราย!" ^{[ 13 ]}สมาชิกพรรค SPD หลายคนกระตือรือร้นที่จะแสดงความรักชาติของตน ส่วนหนึ่งเพื่อปลดปล่อยตนเองจากข้อกล่าวหาว่าเป็น "นักเดินทางไร้ปิตุภูมิ" ^{[ 14 ]}

เนื่องจากพรรค SPD เป็นพรรคเดียวที่มีจุดยืนที่น่าสงสัย การลงมติเป็นเอกฉันท์สนับสนุนพันธบัตรสงครามจึงได้รับการต้อนรับด้วยความยินดีอย่างยิ่งในฐานะสัญญาณแห่งความสามัคคีของชาติเยอรมนี จักรพรรดิยินดีกับการสงบศึกทางการเมือง ( Burgfriedenspolitik ) ระหว่างพรรคการเมืองในรัฐสภา ซึ่งตกลงกันว่าจะไม่วิพากษ์วิจารณ์การจัดการสงครามของรัฐบาล และจะไม่เปิดเผยความขัดแย้งต่อสาธารณะ พระองค์ทรงประกาศว่า "ข้าพเจ้าไม่รู้จักพรรคการเมืองอีกต่อไปแล้ว ข้าพเจ้ารู้จักแต่ชาวเยอรมัน!" ^{[ 15 ]}

เมื่อสงครามยืดเยื้อและจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้น สมาชิกพรรค SPD จำนวนมากขึ้นเริ่มตั้งคำถามถึงการสนับสนุนสงครามของพรรค ความไม่พอใจเพิ่มมากขึ้นเมื่อกองบัญชาการทหารสูงสุด (OHL) ออกกฎหมายบริการเสริมในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2459 ซึ่งเสนอให้มีการระดมพลและจัดกำลังแรงงานอย่างเต็มรูปแบบ รวมถึงผู้หญิง และการ "ทำให้เป็นทหาร" ของความสัมพันธ์ด้านแรงงาน กฎหมายนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจน OHL ต้องยอมรับการมีส่วนร่วมของสหภาพแรงงานและพรรคการเมืองในรัฐสภาในการบังคับใช้กฎหมาย โดยยอมรับข้อเรียกร้องของพวกเขาเกี่ยวกับคณะกรรมการอนุญาโตตุลาการ การขยายอำนาจของสหภาพแรงงาน และการยกเลิกกฎหมายเมื่อสิ้นสุดสงคราม^{[ 16 ] [ 17 ]}

หลังจากเกิดการปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์ ของรัสเซีย ในปี 1917 การนัดหยุดงานที่มีการจัดระเบียบครั้งแรก ในช่วงสงคราม ก็เกิดขึ้นในโรงงานผลิตอาวุธของเยอรมนีในเดือนมกราคม 1918 คนงาน 400,000 คนในเบอร์ลินและประมาณหนึ่งล้านคนทั่วประเทศนัดหยุดงาน ข้อเรียกร้องหลักของพวกเขาคือการยุติสงคราม พรรค SPD เข้าร่วมในการนัดหยุดงานเพื่อป้องกันไม่ให้พรรคสปาร์ตาซิสต์ควบคุมการนำการนัดหยุดงาน แต่การเข้าร่วมของพรรค SPD ทำให้ความสัมพันธ์ของพรรคกับพรรคอื่น ๆ ในไรช์สตาคแย่ลง การนัดหยุดงานถูกปราบปรามโดยกองทัพหลังจากหนึ่งสัปดาห์^{[ 18 ]}

เนื่องจากความขัดแย้งภายในพรรคที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ฝ่ายต่อต้านสงคราม ผู้นำของพรรค SPD ภายใต้การนำของฟรีดริช เอเบิร์ต จึงขับไล่พวกเขาออกจากพรรคในเดือนมกราคม พ.ศ. 2460 กลุ่มสปาร์ตาซิสต์ ซึ่งเป็นปีกซ้ายสุดของพรรค SPD ได้ร่วมมือกับพวกแก้ไขเช่นเอดูอาร์ด เบิร์น สไตน์ และพวกมาร์กซิสต์สายกลางเช่นคาร์ล เคาท์สกีเพื่อก่อตั้งพรรคสังคมประชาธิปไตยอิสระแห่งเยอรมนี (USPD) ซึ่งต่อต้านสงคราม ภายใต้การนำของฮูโก ฮาเซ เมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2460 หลังจากนั้น พรรค SPD จึงได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่าพรรคสังคมประชาธิปไตยเสียงข้างมากแห่งเยอรมนี (MSPD) แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะยังคงเรียกกันว่าพรรค SPD ก็ตาม^{[ 19 ]}พรรค USPD เรียกร้องให้ยุติสงครามโดยทันทีและส่งเสริมประชาธิปไตยในเยอรมนี แต่ไม่มีวาระที่เป็นเอกภาพสำหรับนโยบายทางสังคม^{[ 20 ]}ทั้งพรรค USPD และกลุ่มสปาร์ตาซิสต์ยังคงเผยแพร่โฆษณาชวนเชื่อต่อต้านสงครามในโรงงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรงงานผลิตอาวุธ

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2460 รัฐบาลเยอรมันได้อำนวยความสะดวกให้วลาดิมีร์ เลนินกลับมายังรัสเซียจากการลี้ภัยในสวิตเซอร์แลนด์ โดยหวังว่าเขาจะสามารถบั่นทอนระบอบซาร์และดำเนินสงครามได้^{[ 21 ]}หลังจากการปฏิวัติเดือนตุลาคม พ.ศ. 2460 ที่ทำให้เลนินและพรรคบอลเชวิกขึ้นสู่อำนาจ หลายคนทั้งในรัสเซียและเยอรมนีคาดหวังว่าสหภาพโซเวียตรัสเซียจะช่วยกระตุ้นให้เกิดการปฏิวัติคอมมิวนิสต์ในเยอรมนี สำหรับฝ่ายซ้ายสุดของเยอรมนี มันเป็นความหวังที่จะประสบความสำเร็จของตนเอง และสำหรับนักสังคมนิยมสายกลาง รวมถึงชนชั้นกลางและชนชั้นสูง มันเป็นแหล่งที่มาของความกลัวว่าสงครามกลางเมืองที่นองเลือดแบบที่เกิดขึ้นในรัสเซียอาจปะทุขึ้นในเยอรมนีได้เช่นกัน^{[ 22 ]}

ด้วยเหตุนี้ ผู้นำ SPD สายกลางจึงเปลี่ยนจุดยืนจากจุดยืนอย่างเป็นทางการของพรรคในฐานะนักสังคมนิยมปฏิวัติออตโต บราวน์ชี้แจงจุดยืนของ SPD ในบทความชื่อ "พวกบอลเชวิกและพวกเรา" ( Die Bolschewiki und Wir ) ในหนังสือพิมพ์ของพรรคVorwärtsเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2461: ^{[ 23 ]} "สังคมนิยมไม่สามารถสร้างขึ้นบนดาบปลายปืนและปืนกลได้ หากจะให้ยั่งยืน ต้องทำให้เป็นจริงด้วยวิธีการประชาธิปไตย ... ดังนั้นเราจึงต้องขีดเส้นแบ่งที่ชัดเจนและเห็นได้ชัดระหว่างตัวเรากับพวกบอลเชวิก" ^{[ 24 ]}

เมื่อวันที่ 3 มีนาคม พ.ศ. 2461 รัฐบาลโซเวียตที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาเบรสต์-ลิตอฟสก์ กับเยอรมนีเพื่อยุติการมีส่วนร่วมของรัสเซียในสงคราม สนธิสัญญานี้อาจมีเงื่อนไขที่เข้มงวดกว่าสำหรับรัสเซียเมื่อเทียบกับ สนธิสัญญาแวร์ซายส์ในภายหลังที่เรียกร้องจากเยอรมนี^{[ 25 ]}

เมื่อวันที่ 29 กันยายน พ.ศ. 2461 กองบัญชาการทหารสูงสุดได้แจ้งให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2และอัครมหาเสนาบดีเก ออร์ ก ฟอน เฮิร์ทลิงทราบว่าสถานการณ์ทางทหารสิ้นหวังแล้วเมื่อเผชิญกับความได้เปรียบอย่างท่วมท้นของฝ่ายศัตรูในด้านกำลังคนและยุทโธปกรณ์ พลเอกลูเดนดอร์ฟกล่าวว่าควรส่งคำขอหยุดยิงทันทีไปยัง ฝ่าย สัมพันธมิตรเพื่อหวังเงื่อนไขสันติภาพที่เอื้ออำนวยมากขึ้น เขายังแนะนำให้ยอมรับข้อเรียกร้องของประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน แห่งสหรัฐอเมริกา ที่ให้รัฐบาลจักรวรรดิเป็นประชาธิปไตย เป้าหมายของเขาคือการปกป้องชื่อเสียงของกองทัพจักรวรรดิโดยการโยนความรับผิดชอบต่อการยอมจำนนและผลที่ตามมาไปที่พรรคประชาธิปไตยและรัฐสภา^{[ 26 ] [ 27 ]}ในการอ้างอิงอย่างคลุมเครือถึงคนงานที่ประท้วงหยุดงานในโรงงานผลิตอาวุธ พรรคสังคมประชาธิปไตยที่ช่วยผ่านมติสันติภาพของรัฐสภาในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2460 และพวกสปาร์ตาซิสต์หัวรุนแรงที่ต้องการเผด็จการของชนชั้นกรรมาชีพเขากล่าวกับเจ้าหน้าที่ของเขาเมื่อวันที่ 1 ตุลาคมว่า:

ข้าพเจ้าได้ขอให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงนำบุคคลเหล่านั้นซึ่งเราเป็นหนี้บุญคุณอย่างมากที่ทำให้เรามาถึงจุดนี้ได้ เข้ามาอยู่ในรัฐบาลด้วย ... บัดนี้ขอให้พวกเขาทำสันติภาพที่จำเป็นต้องเกิดขึ้น พวกเขาควรรับประทานซุปที่พวกเขาเสิร์ฟให้เรา! ^{[ 28 ]}

คำกล่าวของเขาถือเป็นจุดเริ่มต้นของ " ตำนานการแทงข้างหลัง " ( Dolchstoßlegende ) ซึ่งกล่าวว่านักสังคมนิยมปฏิวัติและนักการเมืองสาธารณรัฐได้ทรยศต่อกองทัพที่ไม่เคยพ่ายแพ้และเปลี่ยนชัยชนะที่เกือบจะแน่นอนให้กลายเป็นความพ่ายแพ้^{[ 29 ]}

แม้จะตกใจกับรายงานของลูเดนดอร์ฟและข่าวความพ่ายแพ้ที่แน่นอน พรรคเสียงข้างมากในไรช์สตาค โดยเฉพาะพรรค SPD ก็เต็มใจที่จะรับผิดชอบในการบริหารประเทศ อัครมหาเสนาบดีเฮิร์ทลิงคัดค้านการนำระบบรัฐสภามาใช้และลาออก จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทรงแต่งตั้งเจ้าชายแม็กซ์แห่งบาเดนเป็นอัครมหาเสนาบดีคนใหม่ในวันที่ 3 ตุลาคม เจ้าชายทรงได้รับการพิจารณาว่าเป็นเสรีนิยมและในขณะเดียวกันก็เป็นตัวแทนของราชวงศ์ สมาชิกส่วนใหญ่ในคณะรัฐมนตรีของพระองค์เป็นอิสระ แต่ก็มีสมาชิกจากพรรค SPD สองคนด้วย วันรุ่งขึ้น รัฐบาลใหม่ได้เสนอการหยุดยิงแก่ฝ่ายสัมพันธมิตรตามที่ลูเดนดอร์ฟยืนกราน และในวันที่ 5 ประชาชนชาวเยอรมันได้รับแจ้งถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่พวกเขาเผชิญ^{[ 30 ] [ 31 ]}แม้กระทั่งในช่วงเวลาที่สายเกินไปแล้ว การโฆษณาชวนเชื่อของรัฐบาลและสื่อมวลชนก็ยังทำให้ประชาชนเชื่อว่าสงครามจะยังคงชนะ ความตกใจจากการพ่ายแพ้ที่กำลังจะเกิดขึ้นทำให้เกิด "ความขมขื่นจนเป็นอัมพาตและความยอมจำนนอย่างสุดซึ้ง" ซึ่งปูทางให้กับผู้ที่ต้องการหยุดยิงทันที^{[ 32 ]}

ในเดือนตุลาคม ประธานาธิบดีวิลสันตอบรับคำขอสงบศึกด้วยบันทึกทางการทูตสามฉบับ โดยกำหนดให้เยอรมนีถอนตัวออกจากดินแดนที่ถูกยึดครองทั้งหมด ยุติกิจกรรมเรือดำน้ำ และ (โดยนัย) ให้จักรพรรดิสละราชสมบัติ^{[ 33 ]}หลังจากบันทึกฉบับที่สามเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ซึ่งเน้นย้ำถึงอันตรายต่อสันติภาพระหว่างประเทศที่แฝงอยู่ในอำนาจของ "กษัตริย์แห่งปรัสเซีย" และ "เจ้าหน้าที่ทหารของจักรวรรดิ" ^{[ 34 ]}นายพลลูเดนดอร์ฟจึงลาออก^{[ 35 ]} และนายพล วิลเฮล์ม โกรเนอร์ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนายพลเสนาธิการคนแรกแทน

เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม รัฐสภาไรช์สตาคได้ผ่านการปฏิรูปทางรัฐธรรมนูญที่เปลี่ยนเยอรมนีให้เป็นระบอบราชาธิปไตยแบบรัฐสภานายกรัฐมนตรีและคณะรัฐมนตรีต้องพึ่งพาความไว้วางใจจากเสียงข้างมากในรัฐสภาแทนที่จะเป็นจักรพรรดิ และสนธิสัญญาสันติภาพและการประกาศสงครามต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาไรช์สตาค^{[ 36 ]}เนื่องจากนายกรัฐมนตรีต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของจักรพรรดิภายใต้รัฐธรรมนูญ สิทธิในการบัญชาการทางทหารของจักรพรรดิ ( Kommandogewalt ) จึงกลายเป็นความรับผิดชอบของนายกรัฐมนตรีและอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐสภา^{[ 37 ]}สำหรับพรรคสังคมประชาธิปไตย รัฐธรรมนูญเดือนตุลาคมตอบสนองวัตถุประสงค์ทางรัฐธรรมนูญที่สำคัญทั้งหมดของพรรค^{[ 38 ]}เอเบิร์ตถือว่าการก่อตั้งรัฐบาลบาเดนเป็นวันเกิดของประชาธิปไตยเยอรมัน เนื่องจากจักรพรรดิได้สละอำนาจโดยสมัครใจ เขาจึงคิดว่าการปฏิวัติไม่จำเป็น^{[ 39 ]}

เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน ฝ่ายสัมพันธมิตรตกลงที่จะเริ่มการเจรจาเพื่อหยุดยิง หลังจากบันทึกฉบับที่สาม ทหารหลายคนคาดหวังว่าสงครามจะสิ้นสุดลงและอยากกลับบ้าน พวกเขาไม่ค่อยเต็มใจที่จะต่อสู้ในสมรภูมิรบอีกต่อไป และการหนีทัพก็เพิ่มมากขึ้น^{[ 40 ]}

เอเบิร์ตต้องการลดความรุนแรงของบรรยากาศการปฏิวัติและตอบสนองความต้องการของผู้ประท้วงเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายนที่ต้องการความสามัคคีของพรรคแรงงาน เขาเสนอให้ USPD มีส่วนร่วมเท่าเทียมกันในรัฐบาลและพร้อมที่จะยอมรับคาร์ล ลีบเนคท์เป็นรัฐมนตรี USPD ตามคำยืนกรานของลีบเนคท์ เรียกร้องให้ผู้แทนที่ได้รับการเลือกตั้งของสหภาพแรงงานและทหารมีอำนาจควบคุมฝ่ายบริหาร นิติบัญญัติ และตุลาการอย่างเต็มที่ SPD ปฏิเสธ และการเจรจาจึงไม่มีความคืบหน้าในวันนั้น^{[ 67 ]}

ประมาณ 20.00 น. กลุ่มผู้แทนปฏิวัติ 100 คน จากโรงงานขนาดใหญ่ในเบอร์ลินได้เข้ายึดครองไรช์สตาก นำโดยโฆษกของพวกเขาริชาร์ด มุลเลอร์และเอมิล บาร์ธพวกเขาได้จัดตั้งรัฐสภาปฏิวัติขึ้น ผู้แทนที่เข้าร่วมส่วนใหญ่เคยเป็นผู้นำในการประท้วงหยุดงานในช่วงต้นปี พวกเขาไม่ไว้วางใจผู้นำพรรค SPD และได้วางแผนรัฐประหารในวันที่ 11 พฤศจิกายนโดยไม่ขึ้นกับการก่อจลาจลของกะลาสีเรือ แต่ไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ปฏิวัติที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่คีล เพื่อที่จะช่วงชิงความได้เปรียบจากเอเบิร์ต พวกเขาจึงตัดสินใจประกาศจัดการเลือกตั้งในวันรุ่งขึ้น ซึ่งเป็นวันอาทิตย์ โรงงานทุกแห่งในเบอร์ลินจะต้องเลือกตั้งสภาคนงาน และสภาทหารทุกกรมจะต้องเลือกตั้งสภาทหาร ซึ่งจะเลือกตั้งรัฐบาลปฏิวัติจากสมาชิกของพรรคแรงงานสองพรรค (SPD และ USPD) ในช่วงเย็น รัฐบาลจะมีอำนาจในการดำเนินการตามมติของรัฐสภาปฏิวัติ เนื่องจากพวกเขามีเจตนาที่จะเข้ามาแทนที่บทบาทของเอเบิร์ตในฐานะนายกรัฐมนตรี^{[ 68 ]}

ในเย็นวันที่เก้า ผู้นำพรรค SPD ได้รับรู้ถึงแผนการสำหรับการเลือกตั้งและการประชุมสภา เนื่องจากไม่สามารถป้องกันได้ออตโต เวลส์จึงใช้กลไกของพรรคเพื่อมีอิทธิพลต่อการลงคะแนนเสียงในสภาทหารและโน้มน้าวให้ทหารส่วนใหญ่หันมาสนับสนุนพรรค SPD เมื่อถึงเช้าวันรุ่งขึ้นก็เห็นได้ชัดว่าพรรค SPD จะได้รับเสียงข้างมากจากผู้แทนในการประชุมสภาในเย็นวันนั้น^{[ 69 ]}

ประธาน USPD ฮูโก ฮาเซกลับจากคีลในเช้าวันที่ 10 พฤศจิกายน และสามารถไกล่เกลี่ยข้อประนีประนอมในการเจรจากับ SPD เกี่ยวกับรัฐบาลใหม่ได้ รัฐบาลปฏิวัติซึ่งจะถูกเรียกว่าสภาผู้แทนราษฎร ( Rat der Volksbeauftragten ) ตามคำเรียกร้องของ USPD ได้ให้สิ่งที่ USPD ต้องการเป็นส่วนใหญ่ สภาจะประกอบด้วยผู้แทนสามคนจาก SPD (เอเบิร์ต, ไชเดมันน์ และออตโต แลนด์สเบิร์ก ) และสามคนจาก USPD (ฮาเซ, วิลเฮล์ม ดิตต์มันน์และเอมิล บาร์ธ ) ^{[ 70 ]}สภาแรงงานและทหารจะได้รับอำนาจทางการเมือง – ไม่ใช่การควบคุมฝ่ายบริหาร นิติบัญญัติ และตุลาการอย่างเต็มที่ – และจะมีการหารือเกี่ยวกับสมัชชาแห่งชาติก็ต่อเมื่อ "มีการรวมเงื่อนไขที่สร้างขึ้นโดยการปฏิวัติแล้ว" ^{[ 71 ]}

ในการประชุมสภาที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่ซึ่งจัดขึ้นในช่วงบ่ายที่ Circus Busch สภาทหารเกือบทั้งหมดและตัวแทนคนงานส่วนใหญ่ยืนอยู่ข้างพรรค SPD ^{[ 69 ]}หลังจากที่ให้สัตยาบันสมาชิกภาพของสภาผู้แทนราษฎรแล้ว Emil Barth ได้เรียกร้องให้มีคณะกรรมการดำเนินการเพื่อกำกับดูแล และได้นำเสนอรายชื่อที่ร่างโดยผู้ดูแลการปฏิวัติ ข้อเสนอดังกล่าวทำให้ผู้นำพรรค SPD ประหลาดใจและก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างร้อนแรงในที่ประชุม Ebert สามารถผลักดันให้มีการจัดตั้ง " สภาบริหารของสภาคนงานและทหารแห่งเบอร์ลินใหญ่ " ( Vollzugsrat des Arbeiter- und Soldatenrates Grossberlin ) ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกพรรค SPD เจ็ดคน สมาชิกจากพรรค USPD เจ็ดคน และตัวแทนทหารอิสระส่วนใหญ่สิบสี่คน สภานี้มีหน้าที่กำกับดูแลผู้แทนราษฎรจนกว่าจะมีการจัดตั้งสภาแห่งชาติ โดยมี Richard Müller จากพรรค USPD เป็นประธาน และBrutus Molkenbuhrเป็นตัวแทนของทหาร^{[ 72 ] [ 73 ]}

ในเย็นวันเดียวกันนั้น การโทรศัพท์ระหว่างเอเบิร์ตและพลเอกวิลเฮล์ม โกรเนอร์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนใหม่ ส่งผลให้เกิดข้อตกลงลับระหว่างเอเบิร์ตและโกรเนอร์ขึ้น เพื่อแลกกับการที่โกรเนอร์รับรองว่ากองทัพจะให้การสนับสนุน "เพื่อประโยชน์ของรัฐ" เอเบิร์ตจึงให้สัญญากับโกรเนอร์ว่าลำดับชั้นและโครงสร้างการบังคับบัญชาของกองทัพจะไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พยายามทำให้กองทัพเผด็จการเป็นประชาธิปไตย ดังที่โกรเนอร์กล่าวไว้ในบันทึกความทรงจำของเขาว่า "องค์ประกอบที่ดีที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดของลัทธิปรัสเซียแบบเก่าถูกเก็บรักษาไว้สำหรับเยอรมนีใหม่" ^{[ 74 ]}

ท่ามกลางความวุ่นวายในวันนั้น การที่รัฐบาลเอเบิร์ตยอมรับเงื่อนไขที่เข้มงวดของฝ่ายสัมพันธมิตรสำหรับการหยุดยิงหลังจากการเรียกร้องครั้งใหม่จากกองบัญชาการทหารสูงสุดนั้นแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น ในวันที่ 11 พฤศจิกายนมัทธิอัส เออร์ซเบอร์เกอร์รองผู้แทนพรรคกลางได้ลงนามในข้อตกลงหยุดยิงที่เมืองกงปิแยญประเทศฝรั่งเศส ในนามของรัฐบาลในเบอร์ลิน และสงครามโลกครั้งที่ 1 ก็สิ้นสุดลง^{[ 75 ]}

เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน สภาผู้แทนราษฎรได้เผยแพร่โครงการของรัฐบาลในประกาศ "ถึงประชาชนชาวเยอรมัน" โดยยกเลิกสถานการณ์ปิดล้อมและการเซ็นเซอร์ นิรโทษกรรมนักโทษการเมืองทั้งหมด รับประกันเสรีภาพในการรวมกลุ่ม การชุมนุม และการพิมพ์ และยกเลิกกฎที่ควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างลูกจ้างและนายจ้าง นอกจากนี้ยังให้คำมั่นว่าจะนำระบบการเลือกตั้งโดยตรงที่เท่าเทียมและเป็นสากลสำหรับผู้หญิงและผู้ชายทุกคนตั้งแต่อายุ 20 ปีขึ้นไปมาใช้ กำหนดให้ทำงานวันละแปดชั่วโมง และปรับปรุงสวัสดิการด้านการว่างงาน ประกันสังคม และค่าชดเชยแรงงาน^{[ 76 ]}

ตามทฤษฎีแล้ว สภาบริหารของสภาแรงงานและทหารแห่งเบอร์ลินใหญ่ถือเป็นสภาที่มีลำดับสูงสุดของระบอบปฏิวัติ ดังนั้นริชาร์ด มุลเลอร์จึงเป็นประมุขแห่งรัฐของ "สาธารณรัฐสังคมนิยมเยอรมนี" ที่เพิ่งประกาศจัดตั้งขึ้น^{[ 77 ]}แต่ในทางปฏิบัติแล้ว การริเริ่มของสภาบริหารถูกขัดขวางโดยการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายใน ในช่วงแปดสัปดาห์ของการปกครองแบบสองอำนาจของสภาบริหารและรัฐบาลที่นำโดยเอเบิร์ต รัฐบาลหลังมักจะมีอำนาจเหนือกว่าเสมอ แม้ว่าฮาเซจะเป็นประธานร่วมอย่างเป็นทางการในสภาผู้แทนราษฎรโดยมีสิทธิเท่าเทียมกัน แต่ฝ่ายบริหารระดับสูงมักจะเลือกทำงานร่วมกับเอเบิร์ตและพรรค SPD ที่มีแนวคิดสายกลางมากกว่า^{[ 78 ]}

รัฐบาลมองว่าภารกิจเร่งด่วนของตนคือการปฏิบัติตามเงื่อนไขของสนธิสัญญาแวร์ซาย การปลดประจำการ การจัดหาเสบียงอาหารและเชื้อเพลิงที่เพียงพอสำหรับประเทศที่ยังคงอยู่ภายใต้การปิดล้อม ของฝ่าย สัมพันธมิตร และการรักษาความมั่นคงทั้งภายในและภายนอกประเทศจากกลุ่มแบ่งแยกดินแดนในจังหวัดไรน์และกลุ่มกบฏชาวโปแลนด์ในภาคตะวันออก เพื่อให้แน่ใจว่าประชาธิปไตยใหม่มีความมั่นคง รัฐบาลจะต้องตัดขาดจากสถาบันเก่าเกือบทั้งหมด แต่พรรค SPD ตัดสินใจว่าการเผชิญกับวิกฤตหลังสงครามในทันทีนั้นสำคัญกว่า ในการทำเช่นนั้น รัฐบาลต้องพึ่งพาโครงสร้างและความเชี่ยวชาญที่มีอยู่ทั้งในภาครัฐและภาคเอกชน^{[ 3 ]}แม้หลังจากวันที่ 9 พฤศจิกายน ทุกอย่างก็ไม่ได้พังทลายลง การบริหารยังคงดำเนินต่อไป ข้าราชการจากยุคจักรวรรดิอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสภา แต่ยังคงดำรงตำแหน่งและทำงานต่อไปโดยส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลง^{[ 58 ]}ระบบตุลาการและการศึกษาได้รับผลกระทบจากการปฏิวัติเพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลย และหลังจากสนธิสัญญาเอเบิร์ต-โกรเนอร์ กองบัญชาการทหารสูงสุดก็กลายเป็นพันธมิตรของสภาผู้แทนราษฎร^{[ 79 ]}นายพลและเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ยังคงดำรงตำแหน่งของตน รัฐบาลเอเบิร์ตต้องการให้ OHL จัดการปัญหาใหญ่หลวงของการปลดประจำการ แต่สภาผู้แทนราษฎรไม่ได้พยายามจำกัดอำนาจของตนไว้เฉพาะภารกิจที่จำเป็นที่สุด ไม่มีการพยายามยึดทรัพย์สิน ของขุนนาง เอลเบียตะวันออก (ซึ่งในอดีตเคยจัดหาเจ้าหน้าที่จำนวนมาก) หรือเจ้าของที่ดินขนาดใหญ่ที่เป็นชนชั้นกลาง^{[ 3 ]}

พรรค SPD และ USPD อยู่ภายใต้แรงกดดันด้านเวลาอย่างมากในการดำเนินการ เมื่อทั้งสองพรรคจัดตั้งพันธมิตรกัน พวกเขาเลือกที่จะปกครองนอกเหนือรัฐธรรมนูญของจักรวรรดิ โดยสั่งให้รัฐสภาไม่ต้องประชุมอีก และออกคำสั่งให้สภาแห่งรัฐสหพันธ์ ( Bundesrat ) ที่มีอยู่เดิม ทำหน้าที่เฉพาะด้านการบริหารเท่านั้น ไม่ใช่อำนาจนิติบัญญัติ^{[ 80 ]}โดยพื้นฐานแล้ว สภาได้เข้ามารับบทบาทเดิมของจักรพรรดิ อัครมหาเสนาบดีBundesratและรัฐสภา สภาเริ่มทำงานตามระเบียบวิธีปฏิบัติในวันที่ 12 พฤศจิกายน ระเบียบดังกล่าวห้ามการแทรกแซงการบริหารโดยไม่ได้รับอนุญาตจากสมาชิกแต่ละคนของสภา คำสั่งของสภาต่อเลขาธิการรัฐต้องออกในภาพรวมและเป็นเพียงแนวทางเท่านั้น ไม่ใช่สำหรับกรณีเฉพาะ^{[ 81 ]}

ผ่านทางสภาต่างๆ พรรคสังคมนิยมสามารถสร้างฐานที่มั่นคงในระดับท้องถิ่นได้ แต่ในขณะที่พวกเขาเชื่อว่าพวกเขากำลังดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ของระเบียบใหม่ ผู้นำพรรค SPD กลับมองว่าพวกเขาเป็นองค์ประกอบที่คุกคามการเปลี่ยนผ่านอำนาจอย่างสันติที่พวกเขาคิดว่าได้เกิดขึ้นแล้ว^{[ 82 ]}ร่วมกับพรรคชนชั้นกลาง พวกเขาผลักดันให้มีการเลือกตั้งสภาแห่งชาติอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับรูปแบบของรัฐใหม่ จุดยืนนี้ทำให้พรรค SPD ตกอยู่ในความขัดแย้งกับนักปฏิวัติหลายคน พรรค USPD ยังคงต้องการเลื่อนการเลือกตั้งออกไปจนกว่าความสำเร็จของการปฏิวัติจะได้รับการรวมศูนย์^{[ 83 ]}

แม้ว่าเอเบิร์ตจะรักษาตำแหน่งที่สำคัญของพรรค SPD ไว้ได้และป้องกันการปฏิวัติทางสังคม แต่เขาก็ไม่พอใจกับผลลัพธ์ เขาไม่ได้มองว่าสภาหรือคณะบริหารเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ แต่กลับมองว่าเป็นอุปสรรคที่ขัดขวางการเปลี่ยนผ่านอย่างราบรื่นจากระบอบกษัตริย์ไปสู่ระบบการปกครองใหม่ ผู้นำพรรค SPD ทั้งหมดไม่ไว้วางใจสภามากกว่าชนชั้นนำเก่าในกองทัพและฝ่ายบริหาร ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ประเมินความภักดีของชนชั้นนำเก่าต่อสาธารณรัฐใหม่สูงเกินไป เอเบิร์ตไม่สามารถทำหน้าที่เป็นนายกรัฐมนตรีต่อหน้า OHL หรือเพื่อนร่วมงานชนชั้นกลางของเขาในหมู่รัฐมนตรีและในไรช์สตาคได้อีกต่อไป แต่ทำได้เพียงเป็นประธานของรัฐบาลปฏิวัติ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้นำการปฏิวัติเพื่อหยุดยั้งมัน แต่พวกอนุรักษ์นิยมก็มองว่าเขาเป็นคนทรยศ^{[ 84 ]}

ตามคำเรียกร้องของตัวแทน USPD สภาผู้แทนราษฎรได้แต่งตั้ง "คณะกรรมการการแปรรูปเป็นของรัฐ" ซึ่งประกอบด้วยนักทฤษฎีมาร์กซิสต์Karl KautskyและRudolf Hilferdingประธานสหภาพคนงานเหมืองสังคมนิยม Otto Hue และนักเศรษฐศาสตร์ชั้นนำจำนวนหนึ่ง คณะกรรมการมีหน้าที่ตรวจสอบว่าอุตสาหกรรมใด "เหมาะสม" สำหรับการแปรรูปเป็นของรัฐ และเตรียมการสำหรับการแปรรูปอุตสาหกรรมถ่านหินเป็นของรัฐ คณะกรรมการประชุมจนถึงวันที่ 7 เมษายน 1919 โดยไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมใดๆ^{[ 85 ]} "หน่วยงานบริหารตนเอง" ได้รับการจัดตั้งขึ้นเฉพาะในเหมืองถ่านหินและเหมืองโพแทสเท่านั้น^{[ 86 ]} จากหน่วยงานเหล่านั้นจึงเกิดเป็น สภาแรงงานเยอรมันสมัยใหม่หรือคณะกรรมการโรงงาน

เช่นเดียวกับกลุ่มสายกลางของพรรค SPD สหภาพแรงงานก็เกรงกลัวสภาเช่นกัน เพราะผู้สนับสนุนมองว่าสภาจะเข้ามาแทนที่สหภาพแรงงาน^{[ 87 ]}เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นคาร์ล เลเกียน (SPD) ผู้นำสหภาพแรงงาน ได้พบกับตัวแทนอุตสาหกรรมหนักที่นำโดยฮูโก สตินเนสในกรุงเบอร์ลิน ระหว่างวันที่ 9 ถึง 12 พฤศจิกายน และในวันที่ 15 พฤศจิกายน พวกเขาได้ลงนามในข้อตกลงสตินเนส-เลเกียนซึ่งมีข้อดีสำหรับทั้งสองฝ่าย นายจ้างยอมรับสหภาพแรงงานในฐานะตัวแทนอย่างเป็นทางการของแรงงาน และรับรองสิทธิในการเจรจาต่อรองร่วมกันข้อตกลงนี้ยังได้กำหนดวันทำงาน 8 ชั่วโมงอนุญาตให้จัดตั้งสภาแรงงานและคณะกรรมการอนุญาโตตุลาการในบริษัทที่มีพนักงานมากกว่า 50 คน และรับประกันว่าทหารที่กลับมาจะมีสิทธิได้รับงานเดิมก่อนสงคราม^{[ 88 ]}ข้อพิพาทในอนาคตจะได้รับการแก้ไขผ่านองค์กรที่จัดตั้งขึ้นใหม่ชื่อ "กลุ่มทำงานกลาง" ( Zentralarbeitsgemeinschaftหรือ ZAG) ^{[ 89 ]}

ด้วยข้อตกลงดังกล่าว สหภาพแรงงานบรรลุข้อเรียกร้องที่มีมานานหลายประการ และการยอมรับวิสาหกิจเอกชนทำให้ความพยายามในการโอนกรรมสิทธิ์วิธีการผลิตเป็นของรัฐทำได้ยากขึ้น^{[ 88 ]}

สภาบริหารได้เรียกประชุมสภาแรงงานและทหารจากทั่วประเทศในกรุงเบอร์ลิน โดยเริ่มตั้งแต่วันที่ 16 ธันวาคม เมื่อสภาแรงงานและทหารแห่งไรช์ ( Reichskongress der Arbeiter- und Soldatenräte ) ประชุมกันในห้องประชุมสภาผู้แทนราษฎรปรัสเซียปรากฏว่าส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้สนับสนุนพรรค SPD แม้แต่คาร์ล ลีบเนคท์ หรือโรซา ลักเซมเบิร์ก ก็ไม่ได้รับเลือกให้เข้าร่วม ทำให้สันนิบาตสปาร์ตาคัสไม่มีอิทธิพล ในวันที่ 19 ธันวาคม สภาลงมติ 344 ต่อ 98 เสียงคัดค้านการจัดตั้งระบบสภาเป็นพื้นฐานสำหรับรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ แต่กลับสนับสนุนการตัดสินใจของรัฐบาลที่จะจัดการเลือกตั้งโดยเร็วที่สุดเพื่อจัดตั้งสภารัฐธรรมนูญแห่งชาติเพื่อตัดสินเกี่ยวกับระบบรัฐในอนาคต^{[ 90 ]}

จากนั้นสภาคองเกรสได้อนุมัติข้อเสนอของพรรค SPD ที่จะมอบอำนาจในการออกกฎหมายและบริหารให้กับสภาผู้แทนราษฎรจนกว่าสมัชชาแห่งชาติจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับรูปแบบการปกครอง การกำกับดูแลสภาถูกเปลี่ยนจากสภาบริหารเบอร์ลินไปเป็นสภากลางแห่งสาธารณรัฐสังคมนิยมเยอรมัน ( Zentralrat der Deutschen Sozialistischen Republik ) แห่งใหม่ หลังจากที่สภาคองเกรสยอมรับคำจำกัดความของการกำกับดูแลโดยรัฐสภาของพรรค SPD แล้ว พรรค USPD ก็บอยคอตการเลือกตั้งสภากลาง ส่งผลให้สภามีสมาชิกจากพรรค SPD เท่านั้น^{[ 91 ]}

ภายใต้การกำกับดูแลของสภาบริหารเบอร์ลิน ผู้แทนประชาชนมีอำนาจในการบัญชาการทหารและดูแลให้ยุติลัทธิทหารนิยม^{[ 58 ]}รัฐสภาลงมติเป็นเอกฉันท์ให้มีการประชาธิปไตยในกองทัพตามที่ระบุไว้ในข้อฮัมบูร์ก: จะไม่มีเครื่องหมายยศอีกต่อไปและห้ามพกอาวุธเมื่อไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ ทหารจะเลือกนายทหารเอง สภาทหารจะเป็นผู้รับผิดชอบด้านระเบียบวินัย และกองทัพประจำการจะถูกแทนที่ด้วยกองทัพประชาชน ( Volkswehr ) กองบัญชาการทหารคัดค้านข้อฮัมบูร์กอย่างรุนแรง และไม่มีร่องรอยของข้อนี้เหลืออยู่ในรัฐธรรมนูญไวมาร์^{[ 92 ]}

เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2461 ในสิ่งที่น่าจะเป็นความพยายามก่อรัฐประหาร กลุ่มนักศึกษาและทหารติดอาวุธ รวมถึงสมาชิกบางส่วนของกองพลทหารเรือประชาชน ( Volksmarinedivision ) ได้ไปที่ทำเนียบรัฐบาลไรช์และขอให้ฟรีดริช เอเบิร์ต รับตำแหน่งประธานาธิบดีที่มีอำนาจเกือบเบ็ดเสร็จ ซึ่งเอเบิร์ตปฏิเสธข้อเสนอนี้อย่างระมัดระวัง^{[ 93 ]}ในเวลาเดียวกันนั้น – แม้ว่าบางแหล่งข้อมูลจะกล่าวว่าเกี่ยวข้องกับผู้ประท้วงกลุ่มเดียวกันกับที่พูดคุยกับเอเบิร์ต^{[ 12 ]} – กลุ่มทหารได้ควบคุมตัวสมาชิกของสภาบริหารไว้ชั่วคราว^{[ 94 ]}ในเหตุการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกันหลายชั่วโมงต่อมา สมาชิกของกรมทหารราบรักษาพระองค์ (Garde-Füsilier-Regiment) ซึ่งรับผิดชอบด้านความปลอดภัยในเขตราชการของเบอร์ลิน ได้ยิงใส่การชุมนุมของกลุ่มสปาร์ตาซิสต์ที่ได้รับอนุญาต ทำให้มีผู้เสียชีวิต 16 คน และบาดเจ็บสาหัส 12 คน^{[ 95 ] [ 96 ]}ยังไม่แน่ชัดว่าใครเป็นผู้สั่งให้ยิง หรือใครอยู่เบื้องหลังการก่อรัฐประหารที่สันนิษฐานไว้^{[ 97 ]}นักประวัติศาสตร์Heinrich August Winklerระบุว่าเป็นฝีมือของ "เจ้าหน้าที่และข้าราชการระดับสูง" ที่วางแผนให้ Ebert ยุบสภาคนงานและทหารโดยได้รับการสนับสนุนจากกองทัพ^{[ 12 ]}

Ebert and the Army High Command (OHL) had agreed that troops returning from the front would parade through Berlin on 10 December. Ebert greeted them with a glowing speech that included words that would help give rise to the stab-in-the-back myth: "No enemy overcame you." General Groener had wanted to use the soldiers to disarm the civilians of Berlin and rid it of Spartacists, but the majority of the soldiers wanted only to return home for Christmas with their families and simply dispersed into the city after the parade. Their lack of interest in more fighting put an end to Groener's hope that he could lead the troops to domestic successes that would make the OHL the recognized force in restoring order.^[12]

As a result of the events, the potential for violence and the danger of a coup from the Right became visible. Rosa Luxemburg, in the Spartacist newspaper Rote Fahne ("Red Flag"), demanded the peaceful disarmament of returning soldiers by the workers of Berlin. She wanted the soldiers' councils to be subordinated to the revolutionary parliament and the soldiers to be "re-educated".

Because the People's Navy Division had been helpful to the government in Kiel and was considered loyal,^[98] it was ordered to Berlin in early November to help protect the city's government quarter and stationed in the Royal Stables across from the Berlin Palace. Following the coup attempt of 6 December, the sailors deposed their commander because of his alleged involvement in it.^[99] The government came to see the division as generally standing with the leftist revolutionaries,^[100] and on 23 December, the Council of the People's Deputies ordered it out of Berlin, considerably reduced its size and refused the men their pay.^[101]

The sailors then occupied the Reich Chancellery, cut the phone lines, put the Council of People's Representatives under house arrest, and took Otto Wels hostage and physically abused him. Ebert, who was in touch with the Supreme Command in Kassel via a secret phone line, gave orders on the morning of 24 December to attack the Palace with troops loyal to the government. The sailors repelled the attack after they were joined by armed workers and the security forces of the Berlin police.^[102] The government troops had to withdraw with the loss of 56 soldiers. The People's Navy Division, which counted just 11 deaths, was allowed to remain intact, and the sailors received their pay.^[101]

The main result of the Christmas crisis, which the Spartacists named "Ebert's Bloody Christmas",^[103] was that the USPD resigned from the government in protest on 29 December. Its three members were replaced on the Council of the People's Deputies by two from the SPD: Gustav Noske (responsible for the military) and Rudolf Wissell (labour and social affairs).^[102] In light of the military's failure at the Berlin Palace, Noske ordered a strengthening of the Freikorps for use against internal enemies.^[101]

After their experiences with the SPD and the USPD, the Spartacists concluded that their goals could be met only by forming a party of their own. They therefore joined with other left-socialist groups from across Germany to found the Communist Party of Germany (KPD).^[104]

Rosa Luxemburg drew up a founding programme and presented it on 31 December 1918. She wrote that the communists could never take power without the clear will of the majority of the people. On 1 January 1919, the far Left Spartacists founded the Communist Party of Germany. She proposed that the KPD participate in the elections for a national assembly, but a motion to boycott the elections passed 62 to 23. In the words of Marxist historian Arthur Rosenberg, the majority still implicitly hoped to gain power through "putschist adventures". After deliberations with the Spartacists, the Revolutionary Stewards decided to remain in the USPD.^[105]

A wave of violence started on 4 January when the Prussian government dismissed the chief of the Berlin police, Emil Eichhorn (USPD), for supporting the People's Navy Division during the Christmas crisis. His dismissal led the USPD, Revolutionary Stewards and KPD chairmen Karl Liebknecht and Wilhelm Pieck to call for a demonstration the following day. On 5 January, as on 9 November 1918, hundreds of thousands of people poured into the centre of Berlin, many of them armed. In the afternoon, the train stations and the newspaper district with the offices of the middle-class press and the SPD' Vorwärts were occupied.^[58]

The demonstrators were mainly the same people who had participated in the revolutionary actions in November who were demanding the fulfilment of their wish for a workers' government expressed two months previously. The so-called "Spartacist uprising" that followed originated only partially in the KPD. The Spartacists did not have a leading position in January 1919. KPD members were a minority among the insurgents.^[106]

The initiators of the revolt, who had gathered at the Police Headquarters, elected a 53-member "Interim Revolutionary Committee" (Provisorischer Revolutionsausschuss) that failed to make use of its power and was unable to give any clear direction.^[107] Liebknecht wanted the government overthrown and agreed with the majority of the Committee that supported an armed struggle. Rosa Luxemburg and other KPD leaders (Leo Jogiches, Karl Radek) thought a revolt at that time to be premature and spoke out against it, although Luxemburg later gave in and followed the will of the majority of the Committee.^[108]

On the following day, 6 January, the Revolutionary Committee again called for a mass demonstration. Even more people heeded the call and filled the streets from the Siegesallee to the Alexanderplatz. But the masses were leaderless; the Committee provided no direction and no orders to act.^[109] In addition, the protestors lacked support from the military. Even the People's Navy Division was unwilling to support the armed revolt and declared themselves neutral. The other regiments stationed in Berlin mostly remained loyal to the government.^[110] As a result, very little happened that day.

While more troops were moving into Berlin on Ebert's order, he accepted an offer by the USPD to mediate between the government and the Revolutionary Committee, but the negotiations failed the following day. On 8 January, in an appeal to the people of Berlin, the Council of the People's Deputies stated that "force can be fought only with force. ... The hour of reckoning approaches!"^[111] The USPD and KPD leadership decided to press ahead with the revolutionary overthrow of the Ebert government, but the masses were more interested in the unification of the parties of the Left. Finally, on 11 January, Freikorps forces attacked and took the Vorwärts building with heavy weaponry.^[112] Six parliamentarians who came out to negotiate a surrender were summarily shot. The remaining occupied buildings were taken the same day, and by 12 January the uprising was over.^[113] The death toll was estimated at 156.^[114]

The historian Eberhard Kolb calls the January Revolt the revolution's Battle of the Marne (Germany's July 1918 battlefield defeat that led directly to the Armistice). The 1919 uprising and its brutal end exacerbated the already deep divisions in the workers' movement and fuelled more political radicalisation.^[42]

Rosa Luxemburg and Karl Liebknecht, the ringleaders of the January Revolt, were forced to go into hiding after its failure, but in spite of the urgings of their associates, they refused to leave Berlin. On the evening of 15 January 1919, the two were found by the authorities in an apartment in the Wilmersdorf district of Berlin. They were immediately arrested and handed over to the largest Freikorps unit, the heavily armed Guards Cavalry Rifle Division. Its staff officer, Captain Waldemar Pabst, had them questioned. The same night both prisoners were clubbed with the butt of a rifle and shot in the head. Karl Liebknecht's body, without a name, was delivered to a nearby morgue. Rosa Luxemburg's body was thrown into Berlin's Landwehr Canal, where it was found only on 1 July.^[115]

The perpetrators for the most part went unpunished. The Nazi Party later compensated the few who had been put on trial or jailed,^[116] and they merged the Garde-Kavallerie into the SA (Sturmabteilung). In an interview given to Der Spiegel in 1962 and in his memoirs, Pabst maintained that he had talked on the phone with Noske in the Chancellery^[117] and that Noske and Ebert had approved of his actions.^[118] Pabst's statement was never confirmed, especially since neither the Reichstag nor the courts ever examined the case.

In the first months of 1919, there were additional armed revolts in parts of Germany that culminated in the Berlin March Battles. The overall cause was continued disappointment among workers of the radical left that the revolution had not achieved the goals they had hoped for in November 1918: nationalisation of key industries, recognition of the workers' and soldiers' councils and establishment of a council republic. In 1919, however, attaining the goals would have required the overthrow of the Ebert government.^[119] General strikes were called in Upper Silesia in January, in the Ruhr district in February^[120] and in Saxony and Thuringia in February and March.

In Berlin, members of the USPD and KPD called for a general strike, which started on 4 March. Its key aims were the socialisation of major industries, democratisation of the military and the safeguarding of the position of the remaining workers' and soldiers' councils. Against the will of the leadership, the strikes escalated into street fighting. The Prussian state government, which had declared a state of siege, called on the Reich government for help. It responded with the deployment of both government and Freikorps troops. On 9 March, Gustav Noske, to whom executive power had been transferred, gave the order to shoot on sight anyone found carrying a weapon. By the end of the fighting on 16 March, the uprising had been bloodily quashed, with a death toll of at least 1,200.^[119]

Short-lived soviet republics were proclaimed in a number of cities and towns into early 1919, but only those in Bavaria and Bremen lasted longer than a few days. They were overthrown by government and Freikorps troops with considerable loss of life: 80 in Bremen (February) and about 600 in Munich (May).^[121]

According to the predominant opinion of modern historians, the establishment of a Bolshevik-style council government in Germany following the war would have been all but impossible. The Ebert government felt threatened by a coup from the Left and was certainly undermined by the Spartacus movement. That underlay its cooperation with the Supreme Army Command and the Freikorps. The brutal actions of the Freikorps during the various revolts estranged many left democrats from the SPD. They regarded the behaviour of Ebert, Noske and the other SPD leaders during the revolution as a betrayal of their own followers.^[122]