การคัดเลือกทางเพศเป็นกลไกหนึ่งของวิวัฒนาการที่สมาชิกของเพศ หนึ่ง เลือกคู่ครองของอีกเพศหนึ่ง (การคัดเลือกข้ามเพศ) เพื่อผสมพันธุ์และแข่งขันกับสมาชิกของเพศเดียวกันเพื่อเข้าถึงสมาชิกของเพศตรงข้าม (การคัดเลือกภายในเพศเดียวกัน) การคัดเลือกทั้งสองรูปแบบนี้หมายความว่าบางตัวมีโอกาสประสบความสำเร็จในการสืบพันธุ์มากกว่าตัวอื่น ๆ ในประชากรตัวอย่างเช่น เพราะพวกเขามีเสน่ห์ มากกว่า หรือชอบคู่ครองที่มีเสน่ห์มากกว่าเพื่อผลิตลูกหลานเพศผู้ที่ประสบความสำเร็จจะได้รับประโยชน์จากการผสมพันธุ์บ่อยครั้งและการผูกขาดการเข้าถึงเพศเมียที่พร้อมผสมพันธุ์หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้น เพศเมียสามารถเพิ่มผลตอบแทนสูงสุดจากพลังงานที่พวกเธอลงทุนในการสืบพันธุ์โดยการเลือกและผสมพันธุ์กับเพศผู้ที่ดีที่สุด

แนวคิดนี้ได้รับการกล่าวถึงครั้งแรกโดยชาร์ลส์ ดาร์วินซึ่งเขียนถึง "กลไกที่สอง" นอกเหนือจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติโดยที่การแข่งขันระหว่างผู้สมัครคู่ครองสามารถนำไปสู่การเกิดสปีชีส์ใหม่ได้ ทฤษฎีนี้ได้รับการวางรากฐานทางคณิตศาสตร์โดยโรนัลด์ ฟิชเชอร์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การคัดเลือกทางเพศสามารถนำไปสู่ความพยายามอย่างสุดขีดของเพศผู้ในการแสดงให้เห็นถึงความเหมาะสมที่จะได้รับการเลือกจากเพศเมีย ทำให้เกิดความแตกต่างทางเพศในลักษณะทางเพศรองเช่นขนที่ สวยงาม ของนกปักษาสวรรค์และนกยูงหรือเขากวาง ขึ้นอยู่กับชนิดของ สิ่งมี ชีวิตกฎเหล่านี้อาจกลับกันได้ นี่เป็นผลมาจากกลไกป้อนกลับเชิงบวก ที่เรียกว่าปรากฏการณ์หนีรอดของฟิชเชอร์ (Fisherian runaway ) ซึ่งการส่งต่อความปรารถนาในลักษณะเฉพาะในเพศหนึ่งมีความสำคัญพอๆ กับการมีลักษณะเฉพาะในอีกเพศหนึ่งในการสร้างปรากฏการณ์หนีรอด แม้ว่าสมมติฐานลูกชายเซ็กซี่จะบ่งชี้ว่าเพศเมียจะชอบลูกชายมากกว่า แต่หลักการของฟิชเชอร์อธิบายว่าทำไมอัตราส่วนเพศจึงมักเป็น 1:1 การคัดเลือกโดยอาศัยเพศพบได้ทั่วไปในอาณาจักรสัตว์ และยังพบได้ในพืชและเชื้อรา อีก ด้วย

การคัดเลือกทางเพศได้รับการเสนอครั้งแรกโดยชาร์ลส์ ดาร์วินในหนังสือOn the Origin of Species (1859) และได้รับการพัฒนาในหนังสือThe Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871) เนื่องจากเขารู้สึกว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายการปรับตัวที่ไม่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดบางประเภทได้ เขาเคยเขียนถึงเพื่อนร่วมงานว่า "ทุกครั้งที่ฉันมองขนหางนกยูงฉันรู้สึกคลื่นไส้!" งานของเขาแบ่งการคัดเลือกทางเพศออกเป็นการแข่งขันระหว่างเพศผู้และการเลือกของเพศเมีย^{[ 1 ] [ 2 ]}

...ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการต่อสู้เพื่อการดำรงอยู่ แต่ขึ้นอยู่กับการต่อสู้ระหว่างตัวผู้เพื่อครอบครองตัวเมีย ผลลัพธ์ไม่ใช่ความตายสำหรับคู่แข่งที่ไม่ประสบความสำเร็จ แต่มีลูกหลานน้อยหรือไม่มีเลย^{[ 3 ]}

...เมื่อตัวผู้และตัวเมียของสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่งมีนิสัยทั่วไปเหมือนกัน ...แต่แตกต่างกันในโครงสร้าง สี หรือลักษณะเด่น ความแตกต่างดังกล่าวส่วนใหญ่เกิดจากการคัดเลือกทางเพศ^{[ 3 ]}

มุมมองเหล่านี้ได้รับการคัดค้านในระดับหนึ่งโดยอัลเฟรด รัสเซล วอลเลซโดยส่วนใหญ่หลังจากที่ดาร์วินเสียชีวิต เขาเห็นด้วยว่าการคัดเลือกทางเพศสามารถเกิดขึ้นได้ แต่แย้งว่ามันเป็นรูปแบบของการคัดเลือกที่ค่อนข้างอ่อนแอ เขาแย้งว่าการแข่งขันระหว่างตัวผู้เป็นรูปแบบหนึ่งของการคัดเลือกตามธรรมชาติ แต่สีสันที่ "จืดชืด" ของนกยูงตัวเมียนั้นเองก็เป็นการปรับตัวเพื่อการพรางตัวในความคิดของเขา การมอบอำนาจให้ตัวเมียเลือกคู่ครองเป็นการมอบความสามารถในการตัดสินมาตรฐานความงามให้กับสัตว์ (เช่นด้วง ) ที่พัฒนาการทางสติปัญญายังไม่มากพอที่จะสามารถมีความรู้สึกทางสุนทรียศาสตร์ ได้ ^{[ 4 ]}

ดาร์วินให้ความสำคัญกับการคัดเลือกทางเพศในฐานะตัวขับเคลื่อนวิวัฒนาการมากกว่านักวิทยาศาสตร์ร่วมสมัยคนอื่นๆ^{[ 6 ]}แนวคิดเรื่องการคัดเลือกทางเพศของเขาได้รับการมองด้วยความสงสัยจากนักวิทยาศาสตร์ร่วมสมัย และไม่ถือว่ามีความสำคัญมากนัก จนกระทั่งในช่วงทศวรรษ 1930 นักชีววิทยาจึงตัดสินใจรวมการคัดเลือกทางเพศเข้าเป็นรูปแบบหนึ่งของการคัดเลือกโดยธรรมชาติ^{[ 7 ]} ทฤษฎี นี้เพิ่งมีความสำคัญมากขึ้นในทางชีววิทยา ในศตวรรษที่ 21 ปัจจุบันทฤษฎีนี้ถือว่าสามารถนำไปใช้ได้ทั่วไปและคล้ายคลึงกับการคัดเลือกโดยธรรมชาติ^{[ 8 ]}การศึกษาเป็นเวลาสิบปี โดยทำการทดลองเปลี่ยนแปลงการคัดเลือกทางเพศในด้วงแป้งโดยคงปัจจัยอื่นๆ ไว้คงที่ แสดงให้เห็นว่าการคัดเลือกทางเพศช่วยปกป้อง ประชากร ที่ผสมพันธุ์ กันเอง ไม่ให้สูญพันธุ์ได้^{[ 5 ]}

โรนัลด์ ฟิชเชอร์นักสถิติและนักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการชาวอังกฤษ ได้พัฒนาแนวคิดเกี่ยวกับการคัดเลือกทางเพศในหนังสือThe Genetical Theory of Natural Selection ในปี 1930 ซึ่งรวมถึงสมมติฐานลูกชายเซ็กซี่ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงความชอบในลูกหลานเพศชาย และหลักการของฟิชเชอร์ซึ่งอธิบายว่าทำไมอัตราส่วนเพศจึงมักใกล้เคียงกับ 1:1 ทฤษฎี Fisherian runawayอธิบายว่าการคัดเลือกทางเพศเร่งความชอบในเครื่องประดับเฉพาะ ทำให้ลักษณะที่ต้องการและความชอบของเพศหญิงต่อลักษณะนั้นเพิ่มขึ้นพร้อมกันในวงจรป้อนกลับเชิงบวก^{[ 9 ]}เขากล่าวว่า: ^{[ 10 ]}

...การพัฒนาขนในตัวผู้และความชอบทางเพศต่อการพัฒนาดังกล่าวในตัวเมียจึงต้องดำเนินไปพร้อมกัน และตราบใดที่กระบวนการนี้ไม่ถูกยับยั้งโดยการคัดเลือกแบบย้อนกลับที่รุนแรง ก็จะดำเนินไปอย่างรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ในกรณีที่ไม่มีการตรวจสอบดังกล่าวเลย จะเห็นได้ง่ายว่าความเร็วของการพัฒนาจะเป็นสัดส่วนกับการพัฒนาที่เกิดขึ้นแล้ว ซึ่งจะเพิ่มขึ้นตามเวลาแบบทวีคูณหรือแบบเรขาคณิต — โรนัลด์ ฟิชเชอร์, 1930 ^{[ 9 ]}

สิ่งนี้ทำให้ลักษณะเด่นของตัวผู้และความชอบของตัวเมียที่มีต่อลักษณะดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่งผลให้เกิดความแตกต่างทางเพศ อย่างเห็นได้ ชัด จนกระทั่งข้อจำกัดทางกายภาพในทางปฏิบัติหยุดยั้งการแสดงออกที่เกินจริง ต่อไป วงจรป้อนกลับเชิงบวกจึงเกิดขึ้น ทำให้เกิดโครงสร้างทางกายภาพที่เกินจริงในเพศที่ไม่จำกัด ตัวอย่างคลาสสิกของการเลือกของตัวเมียและการคัดเลือกที่อาจควบคุมไม่ได้คือนกวิโดว์เบิร์ดหางยาวในขณะที่ตัวผู้มีหางยาวซึ่งได้รับการคัดเลือกโดยตัวเมีย ความชอบของตัวเมียในเรื่องความยาวหางยังคงสุดขั้วกว่า โดยตัวเมียจะถูกดึงดูดใจโดยหางที่ยาวกว่าที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ^{[ 11 ]}ฟิชเชอร์เข้าใจว่าความชอบของตัวเมียที่มีต่อหางยาวอาจถูกส่งต่อทางพันธุกรรม ควบคู่ไปกับยีนสำหรับหางยาวเอง ลูกนกวิโดว์เบิร์ดหางยาวทั้งสองเพศได้รับมรดกยีนทั้งสองชุด โดยตัวเมียแสดงความชอบทางพันธุกรรมต่อหางยาว และตัวผู้แสดงหางยาวที่น่าปรารถนา^{[ 10 ]}

ริชาร์ด ดอว์กินส์นำเสนอคำอธิบายที่ไม่ใช้คณิตศาสตร์เกี่ยวกับกระบวนการคัดเลือกทางเพศที่ควบคุมไม่ได้ในหนังสือของเขาเรื่องThe Blind Watchmaker [ ^{10 ] ตัวเมีย}ที่ชอบตัวผู้ที่มีหางยาวมักจะมีแม่ที่เลือกพ่อที่มีหางยาวเช่นกัน ส่งผลให้พวกมันมียีนทั้งสองชุดอยู่ในร่างกาย นั่นคือ ยีนสำหรับหางยาวและยีนสำหรับความชอบหางยาวจะเชื่อมโยงกันความชอบหางยาวและความยาวของหางเองจึงอาจมีความสัมพันธ์กันและมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นพร้อมกัน ยิ่งหางยาวขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นที่ต้องการมากขึ้นเท่านั้น ความไม่สมดุลเล็กน้อยในตอนเริ่มต้นระหว่างความชอบและหางอาจทำให้ความยาวของหางเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ฟิชเชอร์เขียนว่า:

องค์ประกอบเลขชี้กำลังซึ่งเป็นแก่นของสิ่งนั้น เกิดขึ้นจากอัตราการเปลี่ยนแปลงของรสชาติไก่ที่เป็นสัดส่วนกับระดับรสชาติเฉลี่ยสัมบูรณ์ — โรนัลด์ ฟิชเชอร์, 1932 ^{[ 12 ]}

นกแม่ม่ายตัวเมียจะเลือกผสมพันธุ์กับนกตัวผู้หางยาวที่น่าดึงดูดที่สุด เพื่อให้ลูกหลานของมัน หากเป็นตัวผู้ ก็จะดึงดูดใจตัวเมียในรุ่นต่อไปได้เช่นกัน ซึ่งจะทำให้มีลูกหลานจำนวนมากที่สืบทอดพันธุกรรมของตัวเมีย เนื่องจากอัตราการเปลี่ยนแปลงของความชอบเป็นสัดส่วนกับรสนิยมเฉลี่ยของตัวเมีย และเนื่องจากตัวเมียต้องการคู่ครองที่มีเสน่ห์ทางเพศมากที่สุด จึงเกิดผลบวกสะสมขึ้น ซึ่งหากไม่ได้รับการควบคุม อาจทำให้รสนิยมที่กำหนดและคุณลักษณะทางเพศที่ต้องการเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ^{[ 10 ]}

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าเงื่อนไขของความเสถียรสัมพัทธ์ที่เกิดจากวิธีการเหล่านี้หรือวิธีการอื่น ๆ จะมีระยะเวลานานกว่ากระบวนการที่เครื่องประดับวิวัฒนาการ ในสายพันธุ์ที่มีอยู่ส่วนใหญ่ กระบวนการที่ควบคุมไม่ได้จะต้องถูกยับยั้งแล้ว และเราควรคาดหวังว่าการพัฒนาที่โดดเด่นยิ่งขึ้นของขนเพศจะไม่เกิดจากความก้าวหน้าทางวิวัฒนาการที่ยาวนานและสม่ำเสมอเหมือนลักษณะส่วนใหญ่ แต่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน — โรนัลด์ ฟิชเชอร์, 1930 ^{[ 9 ]}

นับตั้งแต่แบบจำลองเชิงแนวคิดเบื้องต้นของ Fisher เกี่ยวกับกระบวนการ 'หนี' Russell Landeและ Peter O'Donald ได้ให้หลักฐานทางคณิตศาสตร์โดยละเอียดที่กำหนดสถานการณ์ที่การคัดเลือกทางเพศแบบหนีสามารถเกิดขึ้นได้^{[ 13 ] [ 14 ]}นอกจากนี้ นักชีววิทยายังได้ขยายสูตรของดาร์วิน คำจำกัดความที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางของ Malte Andersson ^{[ 15 ]}ในปี 1994 คือ "การคัดเลือกทางเพศคือความแตกต่างในการสืบพันธุ์ที่เกิดขึ้นจากความแปรปรวนระหว่างบุคคลในลักษณะที่ส่งผลต่อความสำเร็จในการแข่งขันเพื่อหาคู่และปฏิสนธิ" ^{[ 11 ] [ 15 ]}แม้จะมีปัญหาในทางปฏิบัติบางประการสำหรับนักชีววิทยา แต่แนวคิดของการคัดเลือกทางเพศนั้น "ตรงไปตรงมา" ^{[ 15 ]}

ความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตวัดได้จากจำนวนลูกหลานที่เหลืออยู่ และจากคุณภาพหรือความเหมาะสม ที่เป็นไป ได้ ของลูกหลานเหล่านั้น ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}ความชอบทางเพศสร้างแนวโน้มไปสู่การจับคู่แบบเลือกคู่หรือโฮโมกามี เงื่อนไขทั่วไปของการเลือกคู่ครองตามเพศปรากฏว่า (1) การยอมรับคู่ครองหนึ่งคู่จะขัดขวางการยอมรับคู่ครองทางเลือกอื่นอย่างมีประสิทธิภาพ และ (2) การปฏิเสธข้อเสนอหนึ่งจะตามมาด้วยข้อเสนออื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นไปอย่างแน่นอนหรือมีโอกาสสูงมากจนความเสี่ยงของการไม่เกิดขึ้นนั้นน้อยกว่าข้อได้เปรียบโดยบังเอิญที่จะได้รับจากการเลือกคู่ครองหลักการของ Batemanระบุว่าเพศที่ลงทุนมากที่สุดในการผลิตลูกหลานจะกลายเป็นทรัพยากรที่จำกัดซึ่งเพศอื่นแข่งขันกัน แสดงให้เห็นได้จากการลงทุนทางโภชนาการ ที่มากกว่า ของไข่ในไซโกตและความสามารถที่จำกัดของเพศหญิงในการสืบพันธุ์ ตัวอย่างเช่น ในมนุษย์ ผู้หญิงสามารถให้กำเนิดบุตรได้ทุกๆ สิบเดือน ในขณะที่ผู้ชายสามารถเป็นพ่อได้หลายครั้งในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 20 ]}เมื่อไม่นานมานี้ นักวิจัยตั้งข้อสงสัยว่า Bateman ถูกต้องหรือไม่^{[ 21 ]}

หลักการความพิการของAmotz Zahavi , Russell LandeและWD Hamiltonระบุว่า การที่เพศชายมีชีวิตรอดจนถึงวัยเจริญพันธุ์โดยมีลักษณะที่ดูเหมือนไม่เหมาะสมนั้น เพศหญิงจะถือว่าเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความแข็งแรงโดยรวมของเขา ความพิการดังกล่าวอาจพิสูจน์ได้ว่าเขาปราศจากโรคหรือมีความต้านทานต่อโรคหรือว่าเขามีความเร็วหรือพละกำลังทางกายภาพมากกว่า ซึ่งใช้ในการต่อสู้กับปัญหาที่เกิดจากลักษณะที่เกินจริง^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}งานของ Zahavi กระตุ้นให้เกิดการตรวจสอบสาขานี้อีกครั้งและทฤษฎีใหม่หลายทฤษฎี ในปี 1984 Hamilton และMarlene Zukได้นำเสนอสมมติฐาน "Bright Male" ซึ่งชี้ให้เห็นว่าลักษณะเฉพาะของเพศชายอาจทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายของสุขภาพ โดยการเน้นย้ำผลกระทบของโรคและความบกพร่อง^{[ 25 ]}

การแข่งขันระหว่างตัวผู้เกิดขึ้นเมื่อตัวผู้สองตัวในสายพันธุ์เดียวกันแข่งขันกันเพื่อโอกาสในการผสมพันธุ์กับตัวเมีย ลักษณะทางเพศที่แตกต่างกัน ขนาด อัตราส่วนเพศ^{[ 27 ]}และสถานการณ์ทางสังคม^{[ 28 ]}อาจมีบทบาทในผลกระทบของการแข่งขันระหว่างตัวผู้ที่มีต่อความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของตัวผู้และการเลือกคู่ของตัวเมีย ตัวผู้ที่มีขนาดใหญ่กว่ามักจะชนะในความขัดแย้งระหว่างตัวผู้^{[ 29 ]}ตัวผู้ต้องเสี่ยงภัยมากมายในความขัดแย้งดังกล่าว ดังนั้นมูลค่าของทรัพยากรจะต้องมีมากพอที่จะคุ้มค่ากับความเสี่ยงเหล่านั้น^{[ 30 ] [ 31 ]}ผลกระทบของผู้ชนะและผู้แพ้ยังส่งผลต่อพฤติกรรมของตัวผู้ด้วย^{[ 32 ]}การแข่งขันระหว่างตัวผู้ยังอาจส่งผลต่อความสามารถของตัวเมียในการเลือกคู่ที่ดีที่สุด และด้วยเหตุนี้จึงลดโอกาสในการสืบพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จ^{[ 33 ]}

เมื่อไม่นานมานี้ ขอบเขตของสาขานี้ได้ขยายไปรวมถึงสาขาการศึกษาอื่นๆ ซึ่งไม่ได้ตรงกับคำจำกัดความของการคัดเลือกทางเพศของดาร์วินทั้งหมด แบบจำลองที่หลากหลายและน่าสับสน^{[ 34 ]}พยายามที่จะเชื่อมโยงการคัดเลือกทางเพศไม่เพียงแต่กับคำถามพื้นฐาน^{[ 34 ]}ของความแตกต่างทางเพศและบทบาทของพ่อแม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลไกต่างๆ เช่นอัตราส่วนเพศ – ซึ่งควบคุมโดยหลักการของฟิชเชอร์ [ ^{35 ]}การดูแลของพ่อแม่การลงทุนในลูกชายที่มีเสน่ห์ความขัดแย้งทางเพศและ “ผลกระทบที่มีการถกเถียงกันมากที่สุด” ^{[ 34 ] นั่น}คือการเลือกคู่ครอง^{[ 34 ]}ลักษณะที่ซับซ้อนซึ่งอาจดูเหมือนมีต้นทุนสูง เช่น หางของปลาดาบมอนเตซูมา ( Xiphophorus montezumae ) ไม่ได้มีต้นทุนด้านพลังงาน ประสิทธิภาพ หรือแม้แต่การอยู่รอดเสมอไป นี่อาจเป็นเพราะ “ลักษณะชดเชย” ได้วิวัฒนาการควบคู่ไปกับลักษณะที่ถูกคัดเลือกทางเพศ^{[ 36 ]}

การคัดเลือกทางเพศอาจอธิบายได้ว่าลักษณะต่างๆ เช่น ขน มีคุณค่าต่อการอยู่รอดในระยะแรกของการวิวัฒนาการได้อย่างไร นกยุคแรกๆ เช่นProtarchaeopteryxมีขนที่พัฒนาแล้วอย่างดี แต่บินไม่ได้ ขนอาจทำหน้าที่เป็นฉนวนกันความร้อน ช่วยให้ตัวเมียกกไข่ได้ แต่ถ้าการเกี้ยวพาราสีของนกยุคแรกๆ ผสมผสานการแสดงขนที่แขนขาหน้ากับการกระโดดอย่างมีพลังการเปลี่ยนไปสู่การบินก็อาจราบรื่นได้^{[ 37 ]}

การคัดเลือกทางเพศบางครั้งอาจสร้างลักษณะที่ช่วยให้เกิดการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ได้ ดังที่เคยมีการเสนอแนะในอดีตเกี่ยวกับเขากวางยักษ์ของกวางไอริช ( Megaloceros giganteus ) ที่สูญพันธุ์ไปใน ยูเร เซี ยใน ยุคโฮโลซีน^{[ 38 ] [ 16 ]} (แม้ว่าปัจจุบันการเสื่อมโทรมของถิ่นที่อยู่เนื่องจากสภาพภูมิอากาศและแรงกดดันจากมนุษย์จะถูกพิจารณาว่าเป็นสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่า) ^{[ 39 ]}อย่างไรก็ตาม มันอาจทำในสิ่งที่ตรงกันข้ามได้เช่นกัน โดยผลักดันให้เกิดการแยกสายพันธุ์—บางครั้งผ่านการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนในอวัยวะสืบพันธุ์^{[ 40 ]} —จนทำให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ขึ้น^{[ 41 ] [ 42 ]} การคัดเลือกทางเพศมักมีปฏิสัมพันธ์กับการคัดเลือกตามธรรมชาติเพื่อผลักดันให้เกิดการสร้างสายพันธุ์ ใหม่ ^{[ 43 ]}

ดาร์วินกล่าวถึงการสลับบทบาททางเพศในหนังสือThe Descent of Manโดยที่เพศหญิงได้รับการคัดเลือกจากคู่ผสมพันธุ์เพศชาย^{[ 44 ]}ดาร์วินและคนอื่นๆ ได้อธิบายถึงบทบาททางเพศที่กลับกันในนกกระทาปุ่มลาย ( Turnix suscitator ) ^{[ 44 ]}บรรทัดฐานลำดับชั้นทางเพศที่คาดหวังไว้ก็ถูกพลิกผันในทำนองเดียวกันในปลาท่อ ( Syngnathinae ) และม้าน้ำ ( Hippocampus ) ^{[ 45 ]}โดยทั่วไปแล้วเพศหญิงของสายพันธุ์เหล่านี้จะมีขนาดใหญ่กว่า มีสีสันมากกว่า และก้าวร้าวมากกว่าเพศชาย^{[ 44 ]}

ปัจจุบัน นักชีววิทยากล่าวว่าลักษณะวิวัฒนาการบางอย่างสามารถอธิบายได้ด้วยการแข่งขันระหว่างสมาชิกของ สายพันธุ์ เดียวกันการแข่งขันอาจเกิดขึ้นก่อนหรือหลังการมีเพศสัมพันธ์ หลักฐานความเหมาะสมโดยตรงจากการทดลองลดการแสดงออกของยีนใน D. melanogaster เผยให้เห็นสัญญาณที่ชัดเจนของการคัดเลือกแบบต่อต้านที่เอื้อประโยชน์ต่อเพศผู้ที่ได้รับยีนใหม่ที่มีผลต่อความเหมาะสมเพิ่มขึ้นเมื่อแสดงออกในเนื้อเยื่อร่างกาย โดยแลกกับความเหมาะสมของเพศเมีย ในขณะเดียวกัน ก็ตรวจพบว่าเพศเมียได้รับประโยชน์จากความเหมาะสมเมื่อได้รับยีนใหม่ที่แสดงออกในเนื้อเยื่อสืบพันธุ์ โดยแลกกับผลประโยชน์ของเพศผู้ ผลการค้นพบเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงการแข่งขันระหว่างสมาชิกทั้งเพศผู้และเพศเมียสำหรับหน้าที่ของเนื้อเยื่อร่างกายและเนื้อเยื่อสืบพันธุ์ตามลำดับ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

การคัดเลือกทางเพศมีการกระจายอย่างกว้างขวางในยูคาริโอตเกิดขึ้นในพืช เชื้อรา และสัตว์ นับตั้งแต่การสังเกตการณ์บุกเบิกของดาร์วินเกี่ยวกับมนุษย์ การคัดเลือกทางเพศได้รับการศึกษาอย่างเข้มข้นในแมลง แมงมุม สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก สัตว์เลื้อยคลานมีเกล็ด นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งเผยให้เห็นพฤติกรรมและการปรับตัวทางกายภาพที่โดดเด่นมากมาย^{[ 49 ]}

ดาร์วินสันนิษฐานว่า ลักษณะ ทางพันธุกรรมเช่น เครา การไม่มีขน และสะโพกใหญ่ในประชากรมนุษย์ที่แตกต่างกัน เป็นผลมาจากการคัดเลือกทางเพศในมนุษย์ [ ^{50 ] มนุษย์}มีความแตกต่างทางเพศ โดยเพศหญิงจะเลือกเพศชายโดยใช้ปัจจัยต่างๆ เช่น ระดับเสียง รูปร่างใบหน้า กล้ามเนื้อ และความสูง^{[ 51 ] [ 52 ]}

ในบรรดากรณีการคัดเลือกทางเพศในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายกรณี มีความแตกต่างทางเพศอย่างมาก โดยตัวผู้มีน้ำหนักมากกว่าตัวเมียถึงหกเท่า และตัวผู้ต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจในแมวน้ำช้างตัวผู้ที่เหนือกว่าจะสร้างฮาเร็ม ขนาดใหญ่ ที่มีตัวเมียหลายสิบตัว ตัวผู้ที่ไม่ประสบความสำเร็จอาจพยายามผสมพันธุ์กับตัวเมียของตัวผู้ในฮาเร็ม หากตัวผู้ที่เหนือกว่าไม่ใส่ใจ สิ่งนี้บังคับให้ตัวผู้ในฮาเร็มต้องปกป้องอาณาเขตของตนอย่างต่อเนื่อง โดยไม่กินอาหารนานถึงสามเดือน^{[ 53 ] [ 54 ]}

นอกจากนี้ยังพบการสลับบทบาททางเพศในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น ในเมียร์แคต ซึ่งเป็นสัตว์สังคมสูง โดยที่ตัวเมียขนาดใหญ่จะเป็นผู้มีอำนาจเหนือกว่าในฝูง และมีการสังเกตการแข่งขันระหว่างตัวเมียด้วยกัน ตัวเมียที่มีอำนาจเหนือกว่าจะผลิตลูกหลานส่วนใหญ่ ตัวเมียที่ด้อยกว่าจะไม่ผสมพันธุ์ แต่จะดูแลลูกอ่อนด้วยความเสียสละ^{[ 55 ] [ 56 ]}

การคัดเลือกทางเพศเกิดขึ้นใน แมงมุมหลากหลายสายพันธุ์ ทั้งก่อนและหลังการผสมพันธุ์^{[ 57 ]}การคัดเลือกทางเพศหลังการผสมพันธุ์เกี่ยวข้องกับการแข่งขันของสเปิร์มและการเลือกคู่แบบซ่อนเร้นของตัวเมีย การแข่งขันของสเปิร์มเกิดขึ้นเมื่อสเปิร์มของตัวผู้มากกว่าหนึ่งตัวแข่งขันกันเพื่อปฏิสนธิกับไข่ของตัวเมีย การเลือกคู่แบบซ่อนเร้นของตัวเมียเกี่ยวข้องกับการขับสเปิร์มของตัวผู้ในระหว่างหรือหลังการผสมพันธุ์^{[ 58 ]}

แมลงมีรูปแบบการคัดเลือกทางเพศหลายรูปแบบ การดูแลลูกมักทำโดยแมลงเพศเมีย เช่น ผึ้ง แต่การดูแลลูกโดยเพศผู้พบได้ใน แมลงน้ำ เบโลสโตมาติดโดยที่ตัวผู้หลังจากผสมพันธุ์ไข่แล้ว จะยอมให้ตัวเมียติดไข่ไว้บนหลังของมัน มันจะกกไข่จนกระทั่งตัวอ่อนฟักออกมาในอีก 2-4 สัปดาห์ต่อมา ไข่มีขนาดใหญ่และลดความสามารถของตัวผู้ในการผสมพันธุ์กับตัวเมียตัวอื่นและจับเหยื่อ อีกทั้งยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการถูกล่าอีกด้วย^{[ 59 ]}

ในกลุ่มหิ่งห้อย (ด้วง Lampyrid) ตัวผู้จะบินในความมืดและปล่อยแสงวาบที่มีรูปแบบเฉพาะของแต่ละสายพันธุ์ ซึ่งตัวเมียที่พร้อมผสมพันธุ์จะเกาะและตอบสนอง แสงวาบสีและการเปลี่ยนแปลงตามเวลามีส่วนช่วยในการดึงดูดตัวเมียให้สำเร็จ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} ในกลุ่มด้วงการคัดเลือกทางเพศเป็นเรื่องปกติ ในด้วงหนอน นก Tenebrio molitorตัวผู้จะปล่อยฟีโรโมนเพื่อดึงดูดตัวเมียให้มาผสมพันธุ์^{[ 63 ]}ตัวเมียจะเลือกคู่โดยพิจารณาจากว่าพวกมันติดเชื้อหรือไม่ และจากมวลของพวกมัน^{[ 64 ]}

การคัดเลือกทางเพศหลังการผสมพันธุ์เกิดขึ้นในIdiosepius paradoxusซึ่งเป็นปลาหมึกแคระญี่ปุ่น ตัวผู้จะวางถุงเก็บน้ำเชื้อไว้ที่ตำแหน่งภายนอกบนร่างกายของตัวเมีย ตัวเมียจะกำจัดถุงเก็บน้ำเชื้อของตัวผู้ที่เธอคาดว่าไม่ชอบออกไป^{[ 65 ] [ 66 ]}

สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกหลายชนิดมีฤดูผสมพันธุ์ประจำปีโดยมีการแข่งขันระหว่างตัวผู้ด้วยกัน ตัวผู้จะมาถึงริมน้ำก่อนเป็นจำนวนมาก และส่งเสียงร้องหลากหลายเพื่อดึงดูดคู่ผสมพันธุ์ ในบรรดากบ ตัวผู้ที่แข็งแรงที่สุดจะมีเสียงร้องทุ้มลึกที่สุดและมีอาณาเขตที่ดีที่สุด ตัวเมียจะเลือกคู่ผสมพันธุ์โดยพิจารณาจากความลึกของเสียงร้องเป็นอย่างน้อยบางส่วน ซึ่งนำไปสู่ความแตกต่างทางเพศ โดยตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้ใน 90% ของสายพันธุ์ และตัวผู้จะต่อสู้กันเพื่อเข้าถึงตัวเมีย^{[ 67 ] [ 68 ]} มีการเสนอว่า กบหนามนิ้วหัวแม่มือจะแข่งขันกันเองโดยใช้ปลายนิ้วหัวแม่มือที่ยาวเพื่อรักษาพื้นที่ผสมพันธุ์^{[ 69 ]}ปลายนิ้วหัวแม่มือซึ่งทำหน้าที่เป็นนิ้วที่ยังไม่สมบูรณ์ มีหนามยื่นออกมาซึ่งอาจใช้ในระหว่างการต่อสู้ ทำให้เกิดรอยแผลเป็นบนหัวและแขนขาหน้าของตัวผู้ตัวอื่น^{[ 70 ]}

งูใช้กลยุทธ์ต่างๆ มากมายในการหาคู่ การต่อสู้ตามพิธีกรรมระหว่างตัวผู้เพื่อแย่งชิงตัวเมียที่ต้องการผสมพันธุ์ด้วยนั้นรวมถึงการใช้ท่า "ท็อปปิ้ง" ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่พบในงูพิษส่วนใหญ่ โดยตัวผู้ตัวหนึ่งจะพันรอบส่วนหน้าของคู่ต่อสู้ที่ยกขึ้นในแนวตั้งและบังคับให้มันลงมา การกัดที่คอเป็นเรื่องปกติในขณะที่งูพันกันอยู่^{[ 71 ] [ 72 ]}

นกได้วิวัฒนาการพฤติกรรมการผสมพันธุ์ที่หลากหลายและมีการคัดเลือกทางเพศหลายประเภท ซึ่งรวมถึงการคัดเลือกระหว่างเพศ (การเลือกของตัวเมีย) และการแข่งขันภายในเพศเดียวกัน โดยที่นกเพศที่มีจำนวนมากกว่าจะแข่งขันกันเพื่อสิทธิ์ในการผสมพันธุ์ นกหลายชนิด โดยเฉพาะนกปักษาสวรรค์มีลักษณะทางเพศที่แตกต่างกัน นกตัวผู้ที่มีขนสีสดใสที่สุดมักเป็นที่ชื่นชอบของนกตัวเมียในหลายชนิด^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

นกหลายชนิดใช้เสียงร้องเพื่อการผสมพันธุ์โดยตัวเมียจะชอบตัวผู้ที่มีเสียงร้องที่ซับซ้อนและหลากหลาย ทั้งในด้านความดัง โครงสร้าง และความถี่ ตัวผู้ที่มีขนาดใหญ่กว่าจะมีเสียงร้องที่ทุ้มกว่าและมีโอกาสผสมพันธุ์สำเร็จมากขึ้น^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

พืชดอกมีลักษณะทางเพศรองหลายอย่างที่ต้องอาศัยการคัดเลือกทางเพศ รวมถึงความสมมาตรของดอกไม้หากแมลงผสมเกสรเข้าเยี่ยมชมดอกไม้โดยเลือกตามระดับความสมมาตร^{[ 80 ]}การผลิตน้ำหวาน โครงสร้างดอกไม้ และช่อดอก ตลอดจนความแตกต่างทางเพศ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

เชื้อราดูเหมือนจะใช้การคัดเลือกทางเพศ แม้ว่าพวกมันมักจะสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศด้วยก็ตาม ในกลุ่มBasidiomycetesอัตราส่วนเพศมีแนวโน้มไปทางเพศผู้ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการคัดเลือกทางเพศ เกิดขึ้น การแข่งขันระหว่างเพศผู้เพื่อผสมพันธุ์เกิดขึ้นในเชื้อรา รวมถึงยีสต์การส่งสัญญาณฟีโรโมนถูกใช้โดยแกมีตเพศเมียและโคนิเดีย ซึ่งบ่งชี้ถึงการเลือกของเพศผู้ในกรณีเหล่านี้ การแข่งขันระหว่างเพศเมียอาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน ซึ่งแสดงให้เห็นจากการวิวัฒนาการที่เร็วกว่ามากของยีนที่มีแนวโน้มไปทางเพศเมียในเชื้อรา^{[ 49 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

• ตัวอย่างกลไกการคัดเลือกทางเพศในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่กล่าวถึง
• 
  ในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกอริลลาตัวผู้มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียมาก
• 
  แมงมุม ตัวผู้หลายชนิดเช่นแมงมุม Phidippus putnami ตัวนี้ มีการแสดงพฤติกรรมเกี้ยวพาราสีที่ซับซ้อน
• 
  แมลงเบโลสโตมาติดชนิดAbedus indentatus ตัวผู้แบกไข่ไว้บนหลัง
• 
  หิ่งห้อยแต่ละชนิดดึงดูดคู่ของมันด้วยรูปแบบการกระพริบแสงที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว
• 
  ปลาเดนโดรโฟฟัส ไมโครเซฟาลัส ตัวผู้กำลังส่งเสียงร้อง
• 
  การต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตในงูหนูอินเดีย ( Ptyas mucosa)
• 
  นกไอริสโตเฟอร์เบิร์ดตัวผู้แสดงท่าทางเกี้ยวพาราสีกับตัวเมีย
• 
  นก ซาตินโบเวอร์เบิร์ดตัวผู้จะคอยปกป้องรังของมันจากนกตัวผู้คู่แข่ง โดยหวังว่าจะดึงดูดนกตัวเมียด้วยเครื่องประดับในรัง
• 
  แมวน้ำช้างใต้ตัวผู้ต่อสู้กันบนเกาะแมคควารีเพื่อแย่งชิงโอกาสในการผสมพันธุ์
• 
  ความสมมาตรของดอก ตะไคร้หอมอาจเป็นผลมาจากการคัดเลือกทางเพศโดยแมลงผสมเกสร
• 
  กบตัวผู้จะเปลี่ยนเป็นสีฟ้าเพื่อส่งสัญญาณความแข็งแรงให้แก่ตัวเมีย

• ริชาร์ดส์, อีฟลีน (2017). ดาร์วินและการสร้างการคัดเลือกทางเพศ . ชิคาโก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก . ISBN 978-0-226-43690-6.