สมาพันธ์เหล็กหรือสมาพันธ์แห่งเหล็ก (หรือที่รู้จักกันในชื่อCree-Assiniboineในภาษาอังกฤษ หรือNehiyaw-Pwatในภาษาครี ) เป็นพันธมิตรทางการเมืองและการทหารของชนพื้นเมืองอินเดียนแดงในที่ราบ ซึ่งปัจจุบันคือแคนาดาตะวันตกและสหรัฐอเมริกาตอนเหนือสมาพันธ์นี้ประกอบด้วยกลุ่ม ต่างๆ ที่รวมตัวกันเป็นพันธมิตรทางการเมือง การล่าสัตว์ และการทหารเพื่อป้องกันศัตรูร่วมกัน^{[ 1 ]}กลุ่มชาติพันธุ์ที่ประกอบขึ้นเป็นสมาพันธ์ ได้แก่ สาขาของชาวครีที่อพยพไปยังที่ราบใหญ่ราวปี 1740 (ครึ่งใต้ของการเคลื่อนย้ายนี้ในที่สุดก็กลายเป็น " Plains Cree " และครึ่งเหนือกลายเป็น " Woods Cree ") ชาวซอลโทซ์ (Plains Ojibwa) ชาวนาโคดาหรือชาวสโตนีย์ หรือที่เรียกว่า พวัต หรือแอสซินิโบอิน^{[ 2 ]}และชาวเมติสและฮอเดนอซูนี (ซึ่งเดินทางมาทางตะวันตกพร้อมกับการค้าขนสัตว์) สมาพันธรัฐขึ้นมามีอำนาจเหนือกว่าในที่ราบทางเหนือในช่วงที่การค้าขนสัตว์ในอเมริกาเหนือเฟื่องฟูโดยทำหน้าที่เป็นพ่อค้าคนกลางควบคุมการไหลเวียนของสินค้าจากยุโรป โดยเฉพาะปืนและกระสุน ไปยังชนพื้นเมืองกลุ่มอื่นๆ (" การค้ากับชนพื้นเมือง ") และการไหลเวียนของขนสัตว์ไปยัง สถานีการค้าของ บริษัทฮัดสันเบย์ (HBC) และบริษัทนอร์ทเวสต์ (NWC) ผู้คนในสมาพันธรัฐมีส่วนร่วมในการล่าควายไบซันและ การค้า เพมมิแคนการเสื่อมถอยของการค้าขนสัตว์และการลดลงของฝูงควายไบซันทำให้พลังอำนาจของสมาพันธรัฐลดลงหลังจากทศวรรษ 1860

เชื่อกันว่าชาวแอสซินิโบอินมีถิ่นกำเนิดอยู่ที่ขอบทางใต้ของแผ่นดินลอเรนเชียน ใน รัฐมินนิโซตาในปัจจุบันพวกเขาแยกตัวออกมาเป็นชนชาติที่ต่างจากญาติสนิททางภาษาของพวกเขาคือชาวแยนก์โทไนดาโกตาในช่วงเวลาก่อนปี 1640 ซึ่งเป็นปีที่ชาวยุโรปกล่าวถึงพวกเขาเป็นครั้งแรกในบันทึกของคณะเยซูอิต ในเวลานั้น พวกเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของ "สภาเจ็ดไฟ" ของชนชาติซูใหญ่และถูกเรียกโดยผู้พูดภาษาซูอื่นๆ ว่าโฮเฮหรือ "กบฏ" ในปี 1806 หลักฐานทางประวัติศาสตร์ระบุตำแหน่งของพวกเขาอย่างชัดเจนใน หุบเขา แม่น้ำแอสซินิโบอินในรัฐซัสแคตเชวันและแมนิโทบาในปัจจุบัน^{[ 3 ]}

ชาวครีได้ติดต่อกับชาวยุโรปมาตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1611 เมื่อเฮนรี ฮัดสันเดินทางมาถึงดินแดนบรรพบุรุษของพวกเขาบริเวณอ่าวฮัดสันและอ่าวเจมส์^{[ 4 ]}มุมมองดั้งเดิมของนักประวัติศาสตร์ ซึ่งอิงตามบันทึกของพ่อค้าชาวยุโรป คือ เมื่อบริษัทฮัดสันเบย์ (HBC) เริ่มตั้งรกรากในภูมิภาคอ่าวฮัดสัน ชาวครีสองสาขาเริ่มเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกและใต้เพื่อทำหน้าที่เป็นพ่อค้าคนกลาง พวกเขาปฏิเสธไม่ให้ชนเผ่าอื่นๆ ในที่ราบเข้าถึง HBC ยกเว้นชาวแอสซินิโบอิน เพื่อแลกกับความสัมพันธ์ที่สงบสุข^{[ 5 ]} มุมมองที่ใหม่กว่า ซึ่งอิงตามประวัติศาสตร์ปากเปล่าและหลักฐานทางภาษาศาสตร์ ชี้ให้เห็นว่าชาวครีได้ตั้งรกรากอยู่ทางตะวันตกของทะเลสาบวินนิเพก แล้ว เมื่อ HBC มาถึง และน่าจะอยู่ไกลถึงทางตะวันตกของภูมิภาคแม่น้ำพีซในรัฐอัลเบอร์ตาในปัจจุบัน^{[ 6 ]}

เมื่อบริษัทฮัดสันเบย์เปิดสถานีการค้าริมอ่าวแห่งแรกในปี 1668 และ 1688 ชาวครีกลายเป็นลูกค้าและผู้ค้าปลีกหลักของพวกเขา ก่อนหน้านี้ ชาวครีเคยอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือสุดของระบบการค้าที่เชื่อมโยงกับฝรั่งเศส ซึ่งพวกเขาได้รับเพียงสินค้ามือสองที่คนอื่นพร้อมจะทิ้ง เมื่อได้เข้าถึงเครื่องมือและอาวุธของยุโรปโดยตรง ชาวครีก็สามารถขยายตัวไปทางตะวันตกได้อย่างรวดเร็ว^{[ 5 ]}

บันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางการทหารและการเมืองของชนชาติต่างๆ ทางตะวันตกของอ่าวฮัดสันมาจากบันทึกประจำวันของเฮนรี เคลซีย์ประมาณปี ค.ศ. 1690–1692ในบันทึกนั้น เขาระบุว่าชาวครีและชาวแอสซินิโบอินมีความสัมพันธ์ที่ดีกับชาวแบล็กฟุตและเป็นพันธมิตรกันอยู่แล้วในการต่อต้าน "ชาวอินเดียนอีเกิลเบิร์ช กวีแห่งภูเขา และกวีนายันวัตตาม" (ตัวตนของกลุ่มเหล่านี้ไม่แน่นอน แต่พวกเขาอาจเป็นผู้พูดภาษาซูอันอื่นๆ หรือชาวกรอสเวนเทรส ) ^{[ 7 ]}

ประวัติศาสตร์ของชาวสโตนีย์ก่อนกลางศตวรรษที่ 18 นั้นคลุมเครือ พวกเขาพูดภาษาซูอันที่เรียกว่านาโคดาซึ่งแทบไม่ต่างจากภาษาแอสซินิโบอิน ชาวสโตนีย์เนชั่นแห่งอัลเบอร์ตาในปัจจุบันเชื่อว่าการที่เคลซีย์กล่าวถึง "กวีแห่งภูเขา" อาจหมายถึงบรรพบุรุษของพวกเขา^{[ 8 ]} อย่างไรก็ตาม ความเห็นส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าพวกเขายังไม่ได้เป็นชนชาติที่แยกตัวออกมาจากชาวแอสซินิโบอิน มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าพวกเขาเป็นกลุ่มที่แยกตัวออกมาตั้งแต่ปี 1754–1755 เมื่อแอนโทนี เฮนเดย์ เขียนถึงการตั้งแคมป์กับครอบครัว "สโตนีย์" ใกล้กับ เมืองเรดเดียร์ รัฐอัลเบอร์ตาในปัจจุบันชาวสโตนีย์ได้ทำการค้ากับพ่อค้าขนสัตว์ชาวครีในเวลานั้นและเป็นพันธมิตรทางทหาร^{[ 8 ]}

เอ็ดเวิร์ด เอส. เคอร์ติสนักมานุษยวิทยาและนักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกันเขียนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดแต่ไม่มั่นคงระหว่างชาวแอสซินิโบอินและชาวครีแห่งที่ราบ และหลังจากที่ดินแดนของชาวครีแห่งที่ราบและชาวครีแห่งป่าแยกออกจากกัน ชาวครีแห่งป่าก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรทางทหารนี้อีกต่อไป

ในช่วงแรกนี้ การขยายตัวทางทิศเหนือได้รับการบันทึกไว้ดีกว่า ในช่วงต้นทศวรรษ 1700 ชาวครีได้เกิดความขัดแย้งกับชาวชิปวิยันทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ด้วยความช่วยเหลือจากล่ามชาวชิปวิยัน ชื่อ ธานาเดลธูร์ (หญิงที่เรียนรู้ภาษาครีขณะถูกจับเป็นเชลย) บริษัทฮัดสันเบย์ (HBC) สามารถช่วยไกล่เกลี่ยสันติภาพระหว่างชาวครีและชาวชิปวิยันได้ในปี 1715 ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} ในปี 1760 การขยายตัวทางทิศตะวันตกของชาวครีได้ไปถึง บริเวณทะเลสาบ เลสเซอร์สเลฟซึ่งปัจจุบันคือทางตอนเหนือของรัฐอัลเบอร์ตาที่ซึ่งในที่สุดชาวครีก็ขับไล่ชาวบีเวอร์ (ดาเนซา)ออก ไป ^{[ 13 ]}ความขัดแย้งระหว่างชาวครีและชาวบีเวอร์ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเกิดโรคระบาดไข้ทรพิษในปี 1781 ซึ่งทำให้ชาวครีในภูมิภาคนี้ล้มตายเป็นจำนวนมาก นำไปสู่สนธิสัญญาสันติภาพที่ได้รับการรับรองโดย พิธี สูบไปป์ที่พีซพอยต์ซึ่งเป็นที่มาของชื่อแม่น้ำพีซแม่น้ำกลายเป็นเขตแดนระหว่างชาวบีเวอร์กับชาวครีทางฝั่งซ้าย (ทางทิศเหนือและทิศตะวันตก) และชาวครีกับชาวครีทางฝั่งขวา (ทางทิศใต้และทิศตะวันออก) ^{[ 14 ]}

ในภาคใต้มีการบันทึกประวัติศาสตร์ทางการเมืองหรือเศรษฐกิจเพียงเล็กน้อยเป็นเวลาหลายทศวรรษหลายปีต่อมา ชายชาวครีชื่อซอคา มัปปีเล่าเรื่องราวของเขาให้ เดวิด ทอมป์ สัน ฟัง เกี่ยวกับกลุ่มชาวครีที่ช่วยเหลือชาวพีแกน (แบล็กฟุต) ในความขัดแย้งกับชาวสเนคใกล้กับเนินเขาอีเกิลราวปี 1723 การต่อสู้เกิดขึ้นบนพื้นดินโดยใช้ธนูและลูกศรที่ปลายทำจากหินออบซิเดียนและไม่มีปืนหรือม้าเข้ามาเกี่ยวข้องในเวลานั้น^{[ 15 ]}ในปี 1732 ชาวสเนคมีม้า ซึ่งพวกเขาใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับชาวพีแกน ดังนั้นชาวพีแกนจึงขอความช่วยเหลือจากชาวครีและชาวแอสซินิโบอิน อย่างไรก็ตาม ซอคามัปปีกล่าวว่าปืนคาบศิลาของชาวครีและชาวแอสซินิโบอินทำให้การต่อสู้พลิกกลับมาเป็นฝ่ายพวกเขา^{[ 16 ]}ในปี ค.ศ. 1750 เลการ์เดอร์ เดอ แซงต์ ปิแอร์สังเกตว่าชาวครีและชาวอัสซินิโบอินได้บุกโจมตี "ไฮยาคต์ลินี" "โบรเชต์" และ "โกรส เวนเทรส" ได้สำเร็จ และแม้ว่าเขาจะพยายามสร้างสันติภาพ ชาวอัสซินิโบอินก็ยังสังหารหมู่ชาว "ไฮยาคต์ลินี" กลุ่มหนึ่ง (ซึ่งไม่ทราบว่าเป็นใคร) ^{[ 17 ]}

ในปี ค.ศ. 1754 เฮนเดย์รายงานว่าเขาสามารถซื้อม้าจากชาวแอสซินิโบอินที่ตั้งค่ายอยู่ใกล้กับเมืองแบทเทิลฟอร์ด รัฐซัสแคตเช วันในปัจจุบัน และเป็นพยานชาวยุโรปคนแรกที่เห็นการค้าขายระหว่างชาวครีและแอสซินิโบอินกับ "อาร์คิธินู" ( สมาพันธ์แบล็กฟุต ) จากรายงานนี้และรายงานในภายหลัง เนื้อหาของการค้าขายเป็นที่รู้จักกันดี: ชาวครีและแอสซินิโบอินมอบสินค้าจากยุโรป ได้แก่ ปืน มีด หม้อ ขวาน และดินปืน ให้แก่ชาวแบล็กฟุตเพื่อแลกกับม้า เสื้อคลุมหนังควาย และขนหมาป่า บีเวอร์ และสุนัขจิ้งจอก ซึ่งพวกเขาจะนำไปที่โรงงานยอร์ก (ชาวแบล็กฟุตปฏิเสธข้อเสนอของบริษัทฮัดสันเบย์ที่ให้พวกเขาไปที่อ่าวโดยตรง เพราะมันไกลเกินไป และในฐานะชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในที่ราบ พวกเขาไม่คุ้นเคยกับการพายเรือแคนู) เฮนเดย์ระบุว่าปืนหนึ่งกระบอกมีมูลค่าประมาณห้าสิบตัวบีเวอร์ และม้าหนึ่งตัวมีมูลค่าเท่ากับปืนหนึ่งกระบอก^{[ 18 ]}ในปี ค.ศ. 1772 แมทธิว ค็อกกิ้งรายงานว่าชาวครีและชาวแอสซินิโบอินที่เขาเดินทางด้วยมักจะตกใจทุกครั้งที่เห็นม้าที่ไม่รู้จัก เพราะกลัวว่าจะเป็นม้าของพวกสเนค ค็อกกิ้งยังเสนอแนะว่าในช่วงเวลานี้ ชาวครี-แอสซินิโบอินจะจัดการประชุมประจำปีกับชาวแบล็กฟุตในเดือนมีนาคมใกล้กับแม่น้ำซัสแคตเชวันซึ่งพวกเขาจะทำการค้าขายกัน และชาวแบล็กฟุตจะขออาสาสมัครเข้าร่วมสงครามกับพวกสเนค^{[ 19 ]}

เมื่อ HBC และ NWC เคลื่อนตัวเข้าไปในแผ่นดินทางตะวันตก สมาพันธรัฐก็เคลื่อนตัวเข้าไปในแผ่นดินและไปทางตะวันตกเช่นกัน เพื่อไม่ให้สูญเสียการควบคุมการค้า เมื่อ HBC และ NWC เคลื่อนตัวไปทางเหนือและเข้าไปในแผ่นดินหลังจากปี 1760 ชาวครีจึงไม่จำเป็นต้องเป็นตัวกลางในการขนส่งขนสัตว์จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งอีกต่อไป แต่พวกเขากลับได้รับโอกาสใหม่ในการจัดหาเพมมิแคน (เนื้อควายไบซันตากแห้ง) และเสบียงอื่นๆ ที่พ่อค้าขนสัตว์ชาวยุโรปต้องการเมื่อเดินทางไปยังสถานีใหม่ของบริษัทใน เขต ย่อยอาร์กติก^{[ 20 ]}ชาวครีบางส่วน ซึ่งในอดีตเป็นชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในป่า ได้รับเอาวิถีชีวิตของชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในที่ราบมาใช้ รวมถึงการล่าควายไบซัน แบบเร่ร่อน และการขี่ม้า ชาวครีที่อาศัยอยู่ในที่ราบที่เกิดขึ้นใหม่เหล่านี้ในตอนแรกเป็นพันธมิตรกับชาวแบล็กฟุต ช่วยพวกเขาขับไล่ชาวคูเทเนย์และชาวสเนคข้ามเทือกเขาร็อกกี้ ในขณะเดียวกัน ชาวแอสซินิโบอินจำนวนมากก็เคลื่อนตัวไปทางตะวันตกมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ก่อกำเนิด ชาวนา โคดา (สโตนีย์)ซึ่งเป็นกลุ่มที่แยกตัวออกมาประมาณปี 1744

สมาพันธรัฐได้ทำสงครามหลายครั้งเพื่อแย่งชิงการควบคุมการค้าสินค้าโภคภัณฑ์หลักในที่ราบ ก่อนปี 1790 ชาวครีต้องพึ่งพาชาวแมนดันในการจัดหาม้า ทั้งเพื่อใช้เองและเพื่อการค้ากับสถานีการค้าขนสัตว์ของยุโรปที่อยู่ห่างไกล^{[ 4 ]} พวกเขาเป็นพันธมิตรกับชาวแบล็กฟุตและแมนดันในการต่อสู้กับชาวซูในสงครามม้าครั้งใหญ่ในยุคนี้ ชาวครีได้รับผลกำไรอย่างมากจากการค้ากับชาวแบล็กฟุต บันทึกในวารสารของบริษัทฮัดสันเบย์ระบุว่า พ่อค้าชาวครีซื้อปืนคาบศิลาจากบริษัทฮัดสันเบย์ในราคาหนังบีเวอร์ชั้นดี 14 ผืน และขายให้กับนักรบชาวแบล็กฟุตในราคาหนังบีเวอร์ชั้นดี 50 ผืน^{[ 4 ]}พวกเขายังได้รับถั่ว ข้าวโพด และยาสูบจากชาวแมนดัน แลกเปลี่ยนกับสินค้าจากยุโรป

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 สมาพันธรัฐได้สูญเสียการควบคุมการค้ากับชาวแมนดันไป ระหว่างปี 1790 ถึง 1810 เกิดสงครามขึ้นเป็นระยะระหว่างสมาพันธรัฐและผู้จัดหาม้าให้แก่ทางใต้ในอดีต ขณะที่สมาพันธรัฐพยายามติดต่อกับชาวอาราปาโฮเพื่อหาแหล่งม้าใหม่ พวกเขาก็ถูกขัดขวางโดยชาวกรอสเวนเทรสในปี 1790 ชาวกรอสเวนเทรสได้เข้าร่วมกับสมาพันธรัฐแบล็กฟุต ทำให้สมาพันธรัฐเหล็กและแบล็กฟุตกลายเป็นศัตรูกันเป็นครั้งแรก เพื่อตอบโต้ ชาวครีแห่งที่ราบจึงร่วมมือกับชาวอินเดียนแดง "แฟลตเฮด" (ซาลิช)เพื่อหาแหล่งม้าใหม่ ในช่วงทศวรรษ 1810 ปีเตอร์ ฟิดเลอร์บรรยายถึงชาวครีและชาวแซครีที่อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขใน เนินเขา บีเวอร์แต่เขายังบันทึกไว้ด้วยว่ามีการเพิ่มชื่อสถานที่ทางภูมิศาสตร์ใหม่ให้กับภูมิภาคนี้ นั่นคือแม่น้ำแบทเทิล ซึ่งไม่เคยมีการกล่าวถึงด้วยชื่อนี้มาก่อน ได้รับการตั้งชื่อเพื่อรำลึกถึงการต่อสู้ระหว่างชาวครีและชาวแบล็กฟุต ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นคู่ปรับกันในระยะยาว^{[ 21 ] [ 22 ]}ในช่วงทศวรรษ 1830 กลุ่มล่าควายผสมของชาวครี ชาวแอสซินิโบอิน และชาวเมติส ได้เดินทางมาถึงบริเวณที่ปัจจุบันคือรัฐมอนแทนาตอนเหนือ และรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ให้การยอมรับชาวครีในระดับจำกัด เมื่อเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เชิญผู้นำชาวครี"แขนหัก" (มาสเคเปทูน)ในฐานะตัวแทนของชนเผ่าที่อาศัยอยู่ใกล้ป้อมยูเนียนไปพบกับประธานาธิบดีแอนดรูว์ แจ็กสันที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

ประวัติศาสตร์ในช่วงหลังนี้ไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่ากลุ่มใดที่ถูกกล่าวถึงเมื่อกล่าวว่า "ชาวครี" อยู่ในสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง นีล แม็คเลียด ชี้แจงว่ากลุ่มเหล่านี้เป็นกลุ่มที่หลวมๆ ชั่วคราว ซึ่งมักมีหลายเชื้อชาติและหลายภาษา ดังนั้นการกล่าวถึง "ชาวครี" โดยนักประวัติศาสตร์ในทศวรรษก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่จึงหมายถึงกลุ่มผสมระหว่างชาวครี-แอสซินิโบอิน-ซอลทีแอกซ์ นอกจากนี้ การระบาดของ โรคไอกรนในปี 1819–1820 และการระบาดของโรคฝีดาษในปี 1780–1781 ทำให้หลายกลุ่มล้มตาย บังคับให้พวกเขารวมเข้ากับกลุ่มเพื่อนบ้าน^{[ 23 ]}

ในปี พ.ศ. 2389 พอล เคน ศิลปินนักเดินทาง ได้ ระบุชายคนหนึ่งที่เขาพบที่ป้อมพิตต์ ชื่อคี-อา-คี-กา-ซา-คู-เวย์ว่าเป็น "หัวหน้าเผ่า" ของชาวครี แม้ว่าจะเป็นที่น่าสงสัยว่าตำแหน่งดังกล่าวมีอยู่จริงหรือไม่ เคนกล่าวถึงชายคนหนึ่งชื่อมูคีทูว่าเป็นผู้ร่วมงานของเขา แต่นักประวัติศาสตร์เชื่อว่าบุคคลนี้คือ แบล็ก พาวเดอร์ ซึ่งเป็นชาวโอจิบวาแห่งที่ราบ ไม่ใช่ชาวครี นี่อาจบ่งชี้ว่าทั้งสองชนเผ่ามีความเกี่ยวพันกันมากเพียงใดในเวลานั้น^{[ 24 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1850 กลุ่มชนสองกลุ่ม ได้แก่ "Cree-Assiniboine" หรือ (เรียกอีกอย่างว่า "Cree-speaking Assiniboine" หรือ "Young Dogs") และ Qu'Appelle ได้ตั้งรกรากอยู่ในภูมิภาคระหว่างWood MountainและCypress Hillsและทำการค้าขายทั้งสองฝั่งของพรมแดนระหว่างประเทศ^{[ 20 ]}

ตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1800 ถึง 1850 สมาพันธ์เหล็กอยู่ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด โดยควบคุมการค้ากับสถานีการค้าของบริษัทฮัดสันเบย์ เช่นฟอร์ตพิตต์และฟอร์ตเอ็ดมันตัน การขยายตัวไปทางใต้ของพวกเขาถึงจุดสูงสุดในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1860 เมื่อชาวครีแห่งที่ราบควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐซัสแคตเชวันตอนใต้และรัฐอัลเบอร์ตาตอนกลางตะวันออกในปัจจุบัน โดยมีชาวแอสซินิโบอินเคลื่อนตัวลงใต้ด้วย^{[ 20 ]}

ตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1850 การลดลงของฝูงควายไบซันเริ่มทำให้สมาพันธรัฐเหล็กอ่อนแอลง ควายไบซันอพยพตามฤดูกาล ทำให้เกิดความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นเกี่ยวกับสิทธิ์ในการล่าพวกมัน

ฝูงแกะขนาดใหญ่ทางตะวันตกจะอพยพในช่วงฤดูหนาวระหว่างลำน้ำสาขาใต้และสาขาเหนือของแม่น้ำซัสแคตเชวัน ทาง ใต้ของเนินเขาทัชวูด และเลยไปทางเหนือของแม่น้ำซัสแคตเชวันในหุบเขาแม่น้ำอะทาบาสกา พวกมันจะข้ามลำน้ำสาขาใต้ในเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม ไปเยือนทุ่งหญ้าทางด้านใต้ของเทือกเขาทัชวูด และข้ามหุบเขาควาเปลล์ที่ใดก็ได้ระหว่างบริเวณโค้งของลำน้ำสาขาใต้และไม่กี่ไมล์ทางตะวันตกของป้อมเอลลิซบนแม่น้ำแอสซินิโบอิน จากนั้นพวกมันจะมุ่งหน้าไปยังแกรนด์โคโตเดอมิสซูรีและด้านตะวันออกของพวกมันมักจะเข้าใกล้ฝูงแกะแม่น้ำเรดที่มาจากแกรนด์โคโต ทางเหนือ จาก นั้นพวกมันจะข้ามแม่น้ำมิสซูรีขึ้นไปตามแม่น้ำเยลโลว์สโตนและกลับไปยังแม่น้ำซัสแคตเชวันและอะทาบาสกาเมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา โดยผ่านทางด้านข้างของเทือกเขาร็อกกี้

นี่หมายความว่าชนเผ่าต่างๆ ในที่ราบมักจะพึ่งพาฝูงเดียวกัน การล่าสัตว์มากเกินไปโดยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง (หรือผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรป) ส่งผลกระทบต่อพวกเขาทั้งหมดในลักษณะของโศกนาฏกรรมของส่วนรวม ฝูงควายไบซันมักจะเคลื่อนย้ายข้ามเขตแดนของชนเผ่า และนักล่าที่สิ้นหวังก็มักจะตามไป ทำให้เกิดข้อพิพาทบ่อยครั้ง ฝูงควายไบซันลดจำนวนลงเร็วกว่าในแถบอุทยานที่ชาวครีอาศัยอยู่ มากกว่าในทุ่งหญ้าสั้นทางใต้ ชาวครีกล่าวโทษบริษัทฮัดสันเบย์และชาวเมติสในเรื่องนี้ แต่พวกเขายังคงต้องการควายไบซันเพื่อการค้า ควายไบซันยังคงพบได้ในดินแดนของชาวแบล็กฟุต ทำให้กลุ่มล่าสัตว์ของชาวครีต้องหลงเข้าไปในดินแดนของชาวแบล็กฟุต นำไปสู่ความขัดแย้ง ในช่วงสงครามควายไบซันเหล่านี้ พันธมิตรก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม สมาพันธ์เหล็กไม่เคยสามารถเข้าถึงฝูงควายไบซันได้ (อย่างถาวร) ^{[ 13 ]}

เรื่องเล่าในตำนาน (อาจเป็นเรื่องแต่ง) กล่าวถึงสันติภาพระหว่างชาวครีและชาวแบล็กฟุตที่เกิดขึ้น ณ สถานที่ตั้งของเมืองเวทาสกิวิน ในอนาคต รัฐอัล เบอร์ตา ในปี 1867 แม้ว่าจะเป็นเรื่องจริง สันติภาพนี้ก็ไม่ได้คงอยู่ ประมาณปี 1870 ชาวกรอส เวนเทร ซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธ์แบล็กฟุตมาประมาณ 90 ปี ได้แปรพักตร์และกลายเป็นพันธมิตรของชาวแอสซินิโบอิน ชาวครีแห่งที่ราบได้เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับชาวแบล็กฟุต คือยุทธการที่แม่น้ำเบลลี เมื่อวันที่ 25 ตุลาคม 1870 ใกล้กับ เมืองเลธบริดจ์ รัฐอัลเบอร์ตา ในปัจจุบันแต่สูญเสียนักรบไปอย่างน้อย 200 คน หลังจากนั้น ในปี 1873 โครว์ฟุต ผู้นำชาวแบล็กฟุต ได้ทำพิธีรับพาวด์เมกเกอร์ซึ่งมีเชื้อสายผสมระหว่างครีและแอสซินิโบอิน เป็นบุตรบุญธรรม ทำให้เกิดสันติภาพครั้งสุดท้ายระหว่างชาวครีและชาวแบล็กฟุต^{[ 26 ]}

ในปี ค.ศ. 1869 รัฐบาลแคนาดาซื้อสิทธิ์การอ้างสิทธิ์ของบริษัทฮัดสันเบย์ (HBC) ในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือแคนาดาตะวันตก ชาวเมติสคัดค้านที่ไม่ได้รับการปรึกษาหารือและเจรจา เกี่ยวกับ พระราชบัญญัติแมนิโทบา ชาว เมติสไม่สามารถชักชวนชาวครีหรือชาวแอสซินิโบอินให้เข้าร่วมได้ และคณะสำรวจของวอลส์ลีย์กลับใช้ กำลังทหารปราบปราม การต่อต้านที่แม่น้ำเรดริเวอร์ระหว่างการล่าควายประจำปี แทนที่จะดูแลการบังคับใช้พระราชบัญญัติแมนิโทบาตามที่ได้เจรจากันไว้

การลดลงของควายกลายเป็นวิกฤตการดำรงชีพสำหรับกลุ่มสมาชิกของสมาพันธรัฐในช่วงทศวรรษ 1870 ซึ่งทำให้พวกเขาต้องขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลแคนาดา รัฐบาลแคนาดาเต็มใจที่จะให้ความช่วยเหลือนี้ก็ต่อเมื่อมีการทำสนธิสัญญาซึ่งพวกเขาเชื่อว่าจะทำให้สิทธิในที่ดินดั้งเดิม ของพวกเขา สิ้นสุด ลง ^{[ 20 ]}สมาพันธรัฐเป็นกลุ่มที่หลวมๆ มาโดยตลอด และเมื่อรัฐบาลแคนาดาเจรจาสนธิสัญญาในภูมิภาคในช่วงทศวรรษ 1870 ข้อตกลงต่างๆ จะทำกับกลุ่มชนเผ่า ไม่ใช่กับผู้นำส่วนกลางใดๆ แต่ละชนเผ่าซึ่งประกอบด้วยคนไม่กี่สิบคนหรืออย่างมากที่สุดไม่กี่ร้อยคน จะเสนอชื่อผู้นำของตนเองเพื่อลงนามในสนธิสัญญาในนามของกลุ่ม กลุ่มชนสมาชิกของสมาพันธ์เหล็กได้ลงนามในสนธิสัญญาฉบับที่ 1 (ค.ศ. 1871 ทางตอนใต้ของแมนิโทบา), สนธิสัญญาฉบับที่ 4 (ลงนามระหว่างปี ค.ศ. 1874–1877 ปัจจุบันคือทางตอนใต้ของ ซัสแคตเชวัน), สนธิสัญญาฉบับที่ 5 (ลงนามระหว่างปี ค.ศ. 1875–1879 และส่วนเพิ่มเติมในภายหลัง ปัจจุบันคือทางตอนเหนือของแมนิโทบา) และ สนธิสัญญาฉบับที่ 6 (ลงนามระหว่างปี ค.ศ. 1876–1879 และส่วนเพิ่มเติมในภายหลังอีกมากมาย ปัจจุบันคือตอนกลางของซัสแคตเชวันและอัลเบอร์ตา) ที่น่าสังเกตคือ สนธิสัญญาเหล่านี้เจรจาแยกต่างหากจาก สนธิสัญญาฉบับที่ 7 (ค.ศ. 1877) กับสมาพันธ์แบล็กฟุต ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลแคนาดายอมรับความแตกต่างระหว่างสองกลุ่มนี้ ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาเหล่านี้ กลุ่มชนสมาชิกของสมาพันธ์เหล็กยอมรับการเข้ามาตั้งถิ่นฐานของชาวแคนาดาในดินแดนของตนเพื่อแลกกับการให้ความช่วยเหลือฉุกเฉินและต่อเนื่องเพื่อรับมือกับความอดอยากที่เกิดขึ้นกับผู้คนในที่ราบเนื่องจากการหายไปของฝูงควายไบซัน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกกลุ่มชนที่จะยอมรับแนวคิดของสนธิสัญญาเหล่านี้อย่างเท่าเทียมกัน กลุ่มของ Piapotลงนามในสนธิสัญญา แต่ปฏิเสธที่จะเลือกสถานที่สำหรับเขตสงวน โดยเลือกที่จะคงความเป็นเร่ร่อนต่อไป กลุ่ม " Battle River Crees" ภายใต้การนำของ Big Bear และ Little Pine ปฏิเสธที่จะลงนามโดยสิ้นเชิง^{[ 20 ]}

ในปี พ.ศ. 2421 วิกฤตการณ์ควายป่ารุนแรงขึ้น และแม้จะมีสนธิสัญญา รัฐบาลแคนาดาก็ให้การสนับสนุนทางวัตถุเพียงเล็กน้อย ทำให้กลุ่มชนทั้งที่อยู่ภายใต้สนธิสัญญาและไม่ได้อยู่ภายใต้สนธิสัญญาจำนวนมากขึ้นต้องอพยพจากดินแดนแคนาดาไปล่าสัตว์ในมอนแทนา^{[ 20 ]}ในปี พ.ศ. 2422 หรือ พ.ศ. 2423 ควายป่าที่เหลืออยู่ตัวสุดท้ายก็หายไปจากดินแดนแคนาดา หลังจากนั้น กลุ่มชนชาวครีและแอสซินิโบอินจำนวนมากก็ย้ายลงใต้ เดินทางไปล่าสัตว์ในดินแดนที่อเมริกาอ้างสิทธิ์บ่อยครั้ง หรือแม้กระทั่งตั้งแคมป์อยู่ที่นั่นตลอดทั้งปี^{[ 20 ]}

สิ่งนี้ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามโดยผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวในมอนแทนา เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ที่ซิทติงบูลล์นำชาวซูของเขาเข้าไปในแคนาดาในปี 1876 เพื่อหลบหนีกองทัพอเมริกัน: เกรงว่ากลุ่มอินเดียนแดงจากทั้งสองฝ่ายอาจโจมตีชาวอเมริกันแล้วใช้แคนาดาเป็นที่หลบภัย เพื่อตอบโต้ สหรัฐอเมริกาจึงเริ่มเสริมกำลังทางทหารตามแนวชายแดนในภูมิภาคนี้ โดยสร้างป้อมแอสซินนิบอยน์ใกล้กับเทือกเขาแบร์สพาว [ sic ] ในปี 1879 และป้อมแม็กกินนิสในแอ่งจูดิธในปี 1880 ^{[ 20 ]}ในปีเดียวกันนั้น รายงานของแคนาดาประเมินว่ามี "ชาวอินเดียนแดงอังกฤษ" เจ็ดถึงแปดพันคนกำลังล่าสัตว์ในมอนแทนา รวมถึงผู้นำชนพื้นเมืองที่มีชื่อเสียงที่สุดสามคนในประวัติศาสตร์แคนาดาตะวันตกซึ่งตั้งค่ายอยู่ด้วยกัน ได้แก่ กลุ่มครีภายใต้การนำของบิ๊กแบร์ กลุ่มแบล็กฟุตภายใต้การนำของโครว์ฟุต และกลุ่มนักล่าเมทิสรวมถึงหลุยส์ รีเอล [ ^{20 ] ความ}คิดเห็นของรัฐบาลทั้งในแคนาดาและสหรัฐอเมริกาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วต่อต้านนโยบายก่อนหน้านี้ที่อนุญาตให้ชนพื้นเมืองเคลื่อนย้ายได้อย่างอิสระข้ามพรมแดน เจ้าหน้าที่ในทั้งสองประเทศต้องการให้ชนพื้นเมือง "มีอารยธรรม" โดยยุติประเพณีการล่าสัตว์แบบเร่ร่อน และหันมาทำการเกษตรในเขตสงวน เพื่อเปิดพื้นที่ให้แก่ชาวไร่และเกษตรกรผิวขาว ทั้งสองประเทศต้องการบังคับใช้การควบคุมดินแดนและชนพื้นเมืองในเชิงสัญลักษณ์^{[ 20 ]}กลุ่มชาวครีและเมทิสยังคงล่าสัตว์ในมอนแทนาจนถึงปลายปี 1881 เมื่อกองทัพสหรัฐฯ เริ่มจับกุมและเนรเทศพวกเขา ซึ่งเป็นการตัดขาดพวกเขาจากประชากรควายไบซันที่เหลืออยู่กลุ่มสุดท้าย และทำให้พวกเขาต้องพึ่งพาเสบียงอาหารที่รัฐบาลจัดหาให้^{[ 20 ]}

ในปี พ.ศ. 2428 ชาวเมติสได้ขอความช่วยเหลือในช่วงก่อนการก่อกบฏทางตะวันตกเฉียงเหนือ ในปี พ.ศ. 2428 ชาวครีและชาวแอสซินิโบอินจำนวนมากไม่พอใจกับสถานการณ์ของตน โดยเชื่อว่ารัฐบาลแคนาดาไม่ได้ปฏิบัติตามพันธกรณีตามสนธิสัญญา^{[ 20 ]}แต่การตัดสินใจที่จะจับอาวุธขึ้นมาต่อสู้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้นำของชนพื้นเมืองกลุ่มต่างๆ มีจุดยืนที่แตกต่างกันเกี่ยวกับประโยชน์ของการก่อกบฏ ผู้นำทางการทหารที่มีชื่อเสียงในยุคนั้น เช่นบิ๊กแบร์และพาวด์เมคเกอร์นำประชาชนของตนเข้าสู่การต่อสู้ แม้ว่าจะอย่างไม่เต็มใจก็ตามแวนเดอริง สปิริตมีแนวคิดหัวรุนแรงมาก ในขณะที่คนอื่นๆ พยายามไม่ให้ประชาชนของตนเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่กรณีของความขัดแย้งทางอาวุธระหว่างรัฐบาลแคนาดา (หลังปี พ.ศ. 2410) กับชนพื้นเมืองกลุ่มต่างๆ

หลังจากการมีส่วนร่วมของพันธมิตรครี-แอสซินิโบอินในยุทธการคัทไนฟ์ ในปี 1885 แคนาดาได้ใช้การเชื่อมต่อทางรถไฟและโทรเลขใหม่เพื่อส่งกองกำลังทหารจากออนแทรีโอและควิเบกไปยังทางตะวันตก ซึ่งพวกเขามีจำนวนทหาร ความคล่องตัว และอำนาจการยิงที่เหนือกว่าในการต่อสู้กับพันธมิตรที่หลวมๆ ของครี แอสซินิโบอิน และเมติส เมติสพ่ายแพ้ที่บาโตเชทำให้ครี-แอสซินิโบอินไม่มีพันธมิตร กองกำลังผสมครี-แอสซินิโบอินของพาวด์เมคเกอร์ยอมจำนน สามสัปดาห์ต่อมา กลุ่มของบิ๊กแบร์ได้รับชัยชนะที่เฟรนช์แมนส์บัตต์แต่ก็ไร้ประโยชน์ กลุ่มสุดท้ายที่ยังคงต่อต้าน (กลุ่มของบิ๊กแบร์และแวนเดอริงสปิริต) ถูกสลายไปที่ทะเลสาบลูนในวันที่ 3 มิถุนายน 1885 หลังจากการกบฏ บิ๊กแบร์และพาวด์เมคเกอร์ถูกจำคุกชั่วคราว แวนเดอริงสปิริตและชาวพื้นเมืองอีกหกคนถูกแขวนคอ สมาชิกบางส่วนของกลุ่มของบิ๊กแบร์และชาวครีคนอื่นๆ ลี้ภัยไปยังสหรัฐอเมริกา พวกเขาถูกส่งตัวกลับไปยังแคนาดา แต่ส่วนใหญ่ก็กลับไปยังสหรัฐอเมริกาในไม่ช้าและตั้งถิ่นฐานในเขตสงวนอินเดียนร็อคกี้บอยซึ่งลูกหลานของพวกเขายังคงอาศัยอยู่ที่นั่นจนถึงทุกวันนี้ ลูกชายของบิ๊กแบร์ในที่สุดก็กลับไปแคนาดาและช่วยก่อตั้งเขตสงวนที่ฮอบเบมา^{[ 20 ]}

การลดลงของจำนวนควายป่า สนธิสัญญาที่ลงนามกับพระราชินี และความพ่ายแพ้ของนักรบในกลุ่มชนพื้นเมืองในช่วงกบฏตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นสัญญาณและปัจจัยที่ทำให้สมาพันธรัฐเหล็กอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในฐานะหน่วยทางเศรษฐกิจ สังคม และอำนาจอธิปไตย

• มิลลอย, จอห์น เอส. (1988). ชาวครีแห่งที่ราบ: การค้า การทูต และสงคราม ตั้งแต่ปี 1780 ถึง 1870ชุดการศึกษาประวัติศาสตร์ชนพื้นเมืองแห่งแมนิโทบา เล่มที่ 4 สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแมนิโทบาISBN 9780887556234.