ดาบญี่ปุ่น( ภาษาญี่ปุ่น :日本刀, Hepburn : nihontō )เป็นหนึ่งในดาบ ที่ทำขึ้นตามประเพณีดั้งเดิม ของญี่ปุ่น หลายประเภท ดาบสำริดถูกสร้างขึ้นตั้งแต่สมัยยาโยอิ (1,000 ปีก่อนคริสตกาล – 300 ปีคริสตกาล) แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วผู้คนมักจะหมายถึงใบมีดโค้งที่ทำขึ้นตั้งแต่สมัยเฮอัน (794–1185) จนถึงปัจจุบันเมื่อพูดถึง "ดาบญี่ปุ่น" ดาบญี่ปุ่นมีหลายประเภทที่แตกต่างกันไปตามขนาด รูปร่าง ขอบเขตการใช้งาน และวิธีการผลิต ดาบญี่ปุ่นบางประเภทที่เป็นที่รู้จักกันทั่วไป ได้แก่คาตานะทาจิโอดาจิวากิซาชิและทันโตะ^{[ 1 ]}

คำว่าkatanaถูกใช้ในญี่ปุ่นโบราณและยังคงใช้กันอยู่ในปัจจุบัน ในขณะที่การใช้คำว่าnihontō ในอดีต พบได้ในบทกวี^{[ 2 ]}บทเพลงแห่งNihontōโดยกวีสมัยราชวงศ์ซ่ง โอวหยาง ซิ่วคำว่าnihontōกลายเป็นที่รู้จักมากขึ้นในญี่ปุ่นในช่วงปลายสมัยโชกุนโทกูงาวะเนื่องจากการนำเข้าดาบจากตะวันตก คำว่าnihontō จึงถูกนำมา ใช้ เพื่อแยกแยะออกจากดาบตะวันตก(洋刀, yōtō )

เมบุตสึ (ดาบที่มีชื่อเสียง) เป็นการกำหนดพิเศษให้กับผลงานชิ้นเอกของดาบซึ่งมีรายชื่ออยู่ในหนังสือรวบรวมจากศตวรรษที่ 18 ที่เรียกว่า "เคียวโฮ เมบุตสึโช" ดาบที่ระบุไว้เป็น ดาบ โคโตะจากหลายจังหวัด มีดาบ 100 เล่มจากทั้งหมด 166 เล่มที่ทราบว่ายังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน โดย ดาบ โซชูมีจำนวนมาก "เคียวโฮ เมบุตสึโช" ยังระบุชื่อเล่น ราคา ประวัติ และความยาวของเมบุตสึโดยดาบของโยชิมิตสึ มาซามูเนะ โยชิฮิโร และซาดามูเนะมีราคาสูงมาก^{[ 3 ]}

ใบดาบแต่ละใบมีรูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับช่างตีดาบและวิธีการสร้าง ส่วนที่โดดเด่นที่สุดคือสันกลางหรือชิโนงิในภาพก่อนหน้านี้ ตัวอย่างมีลักษณะแบนราบไปจนถึงชิโนงิ แล้วค่อยๆ เรียวลงไปทางคมดาบ อย่างไรก็ตาม ดาบอาจแคบลงไปถึงชิโนงิ แล้วแคบลงไปอีกจนถึงคมดาบ หรืออาจขยายออกไปทางชิโนงิแล้วหดลงไปที่คมดาบ (ทำให้มีรูปทรงสี่เหลี่ยมคางหมู) ชิโนงิที่แบนราบหรือแคบลงเรียกว่าชิโนงิ-ฮิคุ ชิ ในขณะที่ใบดาบที่แบนราบเรียกว่าชิโนงิ-ทาคุชิ

สามารถวางชิโนกิไว้ใกล้โคนใบมีดเพื่อให้ได้ปลายใบมีดที่ยาว คม และเปราะบาง หรือวางชิโนกิที่เหมาะสมไว้ใกล้กึ่งกลางใบมีดก็ได้

ดาบยังมีรูปทรงปลายดาบที่แน่นอน ซึ่งถือเป็นลักษณะสำคัญอย่างยิ่ง ปลายดาบอาจยาว ( ōkissaki ) ปานกลาง ( chūkissaki ) สั้น ( kokissaki ) หรือแม้กระทั่งงอไปด้านหลัง ( ikuri-ōkissaki ) นอกจากนี้ ลักษณะของขอบด้านหน้าของปลายดาบว่าโค้งมาก ( fukura-tsuku ) หรือตรง ( fukura-kareru ) ก็มีความสำคัญเช่นกัน

ปลาย ดาบ (kissaki ) โดยทั่วไปจะไม่ใช่ปลายแบบ "สิ่ว" และการตีความ "ปลายดาบตันโตะ" ในแบบตะวันตกนั้นแทบจะไม่พบในดาบญี่ปุ่นแท้ๆ ปลายดาบที่ตรงและลาดเอียงเป็นเส้นตรงมีข้อดีคือลับคมได้ง่าย แต่มีประสิทธิภาพในการแทง/เจาะน้อยกว่าปลายดาบแบบ kissaki Fukura (ความโค้งของคมดาบ) แบบดั้งเดิมของญี่ปุ่น ปลายดาบ kissaki มักจะมีรูปทรงโค้งมน และมีความโค้งสามมิติที่เรียบเนียนตลอดพื้นผิวไปจนถึงคมดาบ แม้ว่าจะถูกล้อมรอบด้วยเส้นตรงที่เรียกว่าyokoteและมีความคมชัดที่ขอบทุกด้าน ในขณะที่ปลายดาบตรงของ "ดาบตันโตะแบบอเมริกัน" นั้นเหมือนกับ fukura แบบดั้งเดิมของญี่ปุ่น แต่มีลักษณะสองประการที่ทำให้มันแตกต่างจากดาบญี่ปุ่นทั่วไป คือ การไม่มีความโค้งเลย ซึ่งเป็นไปได้เฉพาะกับเครื่องมือสมัยใหม่ และการใช้คำว่า "tanto" ในชื่อของดาบแบบตะวันตกนั้นเป็นเพียงการอ้างอิงถึงคำภาษาญี่ปุ่นที่แปลว่ามีดหรือดาบสั้น ไม่ใช่รูปแบบของปลายดาบ

แม้จะไม่เป็นที่รู้จักกันทั่วไป แต่ปลายดาบแบบ "สิ่ว" นั้นมีต้นกำเนิดมาจากประเทศญี่ปุ่น ตัวอย่างของปลายดาบแบบนี้ปรากฏอยู่ในหนังสือ"ดาบญี่ปุ่น"โดย คันซัน ซาโตะ เนื่องจากช่างตีดาบชาวอเมริกันใช้ดีไซน์นี้อย่างแพร่หลาย จึงเป็นความเข้าใจผิดทั่วไปว่าดีไซน์นี้มีต้นกำเนิดมาจากอเมริกา

เจาะรูที่ด้ามดาบ ( nakago)เรียกว่าmekugi-ana รู นี้ใช้สำหรับยึดใบมีดโดยใช้mekugiซึ่งเป็นหมุดไม้ไผ่ขนาดเล็กที่เสียบเข้าไปในช่องอีกช่องหนึ่งในด้ามดาบ(tsuka)และผ่าน mekugi-ana จึงทำให้ใบมีดไม่สามารถหลุดออกได้ ในการถอดด้ามดาบออก ต้องถอด mekugi ออกก่อน ลายเซ็นของช่างตีดาบ ( mei)จะถูกแกะสลักไว้ที่ด้ามดาบ^{[ 4 ]}

ในภาษาญี่ปุ่น ฝักดาบเรียกว่าซายะ (saya ) และส่วนที่ใช้จับด้ามดาบ ซึ่งมักได้รับการออกแบบอย่างประณีตเป็นงานศิลปะชิ้นเอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายยุคเอโดะเรียกว่าสึบะ (tsuba) ส่วนประกอบอื่นๆ ของด้ามดาบ( โคชิราเอะ )เช่นเมนูกิ (ส่วนตกแต่งที่ด้ามจับ) ฮาบากิ (ปลอกคอใบดาบและลิ่มฝักดาบ) ฟูจิและคาชิระ (ปลอกคอและฝาครอบด้ามดาบ) โคซูกะ (ด้ามมีดอเนกประสงค์ขนาดเล็ก) โคไก (ไม้เสียบตกแต่ง) แล็กเกอร์ ของซายะและสึคาอิโตะ (การพันด้ามดาบแบบมืออาชีพ หรือที่เรียกว่าสึคามากิ ) ก็ได้รับการรังสรรค์ด้วยศิลปะในระดับเดียวกัน

เมย์ (Mei ) คือลายเซ็นที่สลักไว้บนด้ามดาบญี่ปุ่น ลายเซ็นปลอม ("กิเมอิ") พบได้ทั่วไป ไม่เพียงแต่เนื่องจากการปลอมแปลงที่เกิดขึ้นมาหลายศตวรรษเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลายเซ็นที่อาจทำให้เข้าใจผิด ซึ่งระบุชื่อช่างตีดาบและสมาคมที่มีชื่อเสียง และลายเซ็นที่ว่าจ้างให้บุคคลอื่นลงนามด้วย

นักวิชาการดาบจะรวบรวมและศึกษาโอชิกาตะหรือการถูแผ่นกระดาษจากด้ามดาบ เพื่อระบุเมอิ จะต้องถอดด้ามดาบออกและถือดาบโดยให้ปลายดาบหงายขึ้น เมอิจะถูกสลักลงบนด้ามดาบด้านที่ตามธรรมเนียมแล้วจะหันออกจากตัวผู้สวมใส่ขณะสวมใส่ เนื่องจากดาบคาตานะและวากิซาชิจะสวมใส่โดยให้คมดาบหงายขึ้นเสมอ ดังนั้นคมดาบจึงควรอยู่ทางด้านซ้ายของผู้ดู จารึกจะปรากฏเป็นอักษรคันจิบนพื้นผิวของด้ามดาบ อักษรคันจิสองตัวแรกแสดงถึงจังหวัด คู่ถัดไปคือช่างตีดาบ และตัวสุดท้าย หากมี อาจเป็นคำที่แปลว่า 'สร้างโดย' หรือ 'ด้วยความเคารพ' ^{[ 5 ]}วันที่จะถูกจารึกไว้ใกล้กับเมอิ ไม่ว่าจะเป็นชื่อรัชสมัย วิธีจักรราศี หรือวันที่คำนวณจากรัชสมัยของจักรพรรดิจิมมุในตำนาน ขึ้นอยู่กับช่วงเวลา^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

โดยทั่วไปแล้วสิ่งที่ทำให้ดาบแต่ละชนิดแตกต่างกันก็คือความยาว ดาบญี่ปุ่นวัดความยาวเป็นหน่วยชากุตั้งแต่ปี 1891 เป็นต้นมา หน่วยชากุของญี่ปุ่นสมัยใหม่มีค่าประมาณเท่ากับ 1 ฟุต (11.93 นิ้ว) โดยเทียบกับเมตรแล้วมีค่าเท่ากับ 10 เมตรต่อ 33 ชากุ (30.30 เซนติเมตร)

อย่างไรก็ตาม หน่วยวัดชากุในอดีตนั้นยาวกว่าเล็กน้อย (13.96 นิ้ว หรือ 35.45 เซนติเมตร) ดังนั้น บางครั้งอาจเกิดความสับสนเกี่ยวกับความยาวของใบดาบ ขึ้นอยู่กับว่าใช้ค่าชากุใดในการแปลงเป็นหน่วยเมตริกหรือหน่วยวัดแบบอเมริกัน

การแบ่งความยาวของใบมีดญี่ปุ่นหลักๆ มี 3 ประเภท ได้แก่:

• น้อยกว่า 1 ชาคุสำหรับทันโตะ ( มีดหรือดาบสั้น )
• ระหว่าง 1 ถึง 2 ชาคุสำหรับโชโตะ(小刀:しょうとう) ( วากิซาชิหรือโคดาจิ )
• ดาบ ยาว ( ได โตะ 大刀) (เช่นคาตานะหรือทาจิ ) ต้องมี เส้นผ่านศูนย์กลาง มากกว่า 2 ชาคุ ขึ้นไป

ใบมีดที่สั้นกว่า 1 ชาคุถือเป็นทันโตะ (มีด) ใบมีดที่ยาวกว่า 1 ชาคุแต่ไม่ถึง 2 ชาคุ ถือเป็นโชโตะ (ดาบสั้น) วากิซาชิและโคดาจิอยู่ในประเภทนี้ ความยาววัดเป็นเส้นตรงจากปลายใบมีดถึงมุเนะมาจิ (จุดที่ใบมีดเชื่อมกับด้าม ) ใบมีดส่วนใหญ่ที่อยู่ใน ช่วงขนาด "โชโตะ"คือวากิซาชิอย่างไรก็ตามไดโตะ บางเล่ม ได้รับการออกแบบให้มีใบมีดสั้นกว่า 2 ชาคุ เล็กน้อย เรียกว่าโคดาจิซึ่งอยู่ระหว่างไดโตะ แท้ กับวากิซาชิโชโตะและไดโตะรวมกันเรียกว่าไดโช (แปลตรงตัวว่า "ใหญ่-เล็ก" ^{[ 9 ]} ) ไดโชเป็นอาวุธสัญลักษณ์ของซามูไร ใน ยุคเอ โดะ

ดาบที่มีความยาวมากกว่าสองชากุถือว่าเป็นดาบยาวหรือไดโตะ คุณสมบัติของดาบยาวที่จะเรียกว่าไดโตะได้นั้น คือ ใบดาบต้องยาวมากกว่า 2 ชากุ (ประมาณ 24 นิ้ว หรือ 60 เซนติเมตร) ในแนวเส้นตรง แม้ว่าจะมีขีดจำกัดความยาวต่ำสุดของไดโตะ ที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน แต่ขีดจำกัดสูงสุดนั้นไม่ได้มีการบังคับใช้อย่างเคร่งครัด นักประวัติศาสตร์ ช่างตีดาบ และผู้เชี่ยวชาญสมัยใหม่หลายคนกล่าวว่า ดาบที่มีความยาวใบดาบเกิน 3 ชากุนั้น "ยาวกว่าไดโตะ ปกติ " และมักเรียกว่าโอดาจิคำว่า"ไดโตะ"มักใช้ในการอธิบายคำที่เกี่ยวข้อง เช่นโชโตะ (ดาบสั้น) และไดโช (ชุดดาบทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก) มิยาโมโตะ มูซาชิกล่าวถึงดาบยาวในคัมภีร์ห้าวงแหวนโดยเขาหมายถึงคาตานะ และเรียกโนดาจิและโอดาจิว่า "ดาบยาวพิเศษ"

ก่อนประมาณปี 1500 ดาบส่วนใหญ่มักจะถูกสวมใส่โดยแขวนไว้กับเชือกบนเข็มขัด โดยให้คมดาบคว่ำลง รูปแบบนี้เรียกว่าจินดาจิ-ซึคุริและดาบไดโตะที่สวมใส่ในลักษณะนี้เรียกว่าทาจิ (ความยาวใบมีดเฉลี่ย 75–80 ซม.) ^{[ 10 ]}ตั้งแต่ปี 1600 ถึง 1867 ดาบจำนวนมากขึ้นถูกสวมใส่ผ่านโอบิ (ผ้าคาดเอว) คู่กับดาบขนาดเล็กกว่า โดยทั้งสองแบบจะสวมใส่โดยให้คมดาบหงายขึ้น^{[ 11 ]}รูปแบบนี้เรียกว่าบุเกะ-ซึคุริและดาบไดโตะ ทั้งหมด ที่สวมใส่ในลักษณะนี้คือคาตานะโดยมีความยาวใบมีดเฉลี่ย 70–74 ซม. (2 ชาคุ 3 ซุน ถึง 2 ชาคุ 4 ซุน 5 บู) อย่างไรก็ตาม ดาบญี่ปุ่นที่มีความยาวมากกว่านี้ก็มีอยู่เช่นกัน รวมถึงความยาวถึง 78 ซม. (2 ชาคุ 5 ซุน 5 บู)

ไม่ใช่เพียงแค่การคาดดาบด้วยเชือกไว้ที่เข็มขัดเป็น 'สไตล์' อย่างหนึ่งเท่านั้น คำกล่าวเช่นนั้นเป็นการลดทอนความสำคัญของหน้าที่สำคัญของการถือดาบในลักษณะดังกล่าว^{[ 12 ]}นี่เป็นตัวอย่างโดยตรงของ 'รูปแบบตามหน้าที่' ในช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น การทำสงครามส่วนใหญ่เกิดขึ้นบนหลังม้า ดังนั้น หากดาบหรือใบมีดอยู่ในตำแหน่งที่ตั้งตรงมากขึ้น มันจะเกะกะและดึงออกมาได้ยาก การแขวนดาบด้วย 'เชือก' ทำให้ฝักดาบอยู่ในแนวนอนมากขึ้น และมีโอกาสน้อยที่จะติดขัดขณะดึงออกมาในตำแหน่งนั้น^{[ 13 ]}

ดาบที่มีความยาวผิดปกติ (ยาวกว่า 3 ชากุ ) ซึ่งมักจะสะพายไว้ด้านหลัง เรียกว่าโอดาจิหรือโนดาจิคำว่าโอดาจิบางครั้งก็ใช้เป็นคำพ้องความหมายของดาบญี่ปุ่นโอดาจิหมายถึง "ดาบใหญ่" และโนดาจิแปลว่า "ดาบสนาม" ดาบใหญ่เหล่านี้ถูกใช้ในระหว่างสงคราม เนื่องจากดาบที่ยาวกว่าทำให้ทหารราบได้เปรียบเรื่องระยะการโจมตี ปัจจุบันดาบเหล่านี้ผิดกฎหมาย^{[ 14 ]}ในญี่ปุ่น พลเมืองไม่ได้รับอนุญาตให้ครอบครองโอดาจิเว้นแต่เพื่อจุดประสงค์ในพิธีการ

ต่อไปนี้เป็นรายการความยาวสำหรับใบมีดประเภทต่างๆ: ^{[ 15 ]}

• Nodachi , Ōdachi , Jin tachi : 90.9 cm ขึ้นไป (มากกว่า 3 shaku)
• Tachi , Katana : มากกว่า 60.6 ซม. (มากกว่าสอง shaku)
• ดาบวากิซาชิ : ความยาวระหว่าง 30.3 ถึง 60.6 เซนติเมตร (ระหว่าง 1 ถึง 2 ชาคุ)
• ทันโตะ , ไอคุจิ : ต่ำกว่า 30.3 ซม. (น้อยกว่า 1 ชาคุ)

ใบมีดที่มีความยาวใกล้เคียงกับประเภทการจัดประเภทที่แตกต่างกันจะถูกอธิบายด้วยคำนำหน้า 'O-' (สำหรับขนาดใหญ่) หรือ 'Ko-' (สำหรับขนาดเล็ก) เช่น วากิซาชิที่มีความยาว 59 ซม. เรียกว่า O-วากิซาชิ (เกือบจะเป็นคาตานะ) ในขณะที่คาตานะที่มีความยาว 61 ซม. เรียกว่า Ko-คาตานะ (สำหรับคาตานะขนาดเล็ก แต่โปรดทราบว่าใบมีดเสริมขนาดเล็กที่บางครั้งพบในฝักของดาบยาวก็เรียกว่า "โคคาตานะ" (小刀) เช่นกัน^{[ 16 ]} )

นับตั้งแต่ปี 1867 ข้อจำกัดและ/หรือการล่มสลายของชนชั้นซามูไร ส่งผลให้ดาบส่วนใหญ่ถูกสวมใส่ ในรูปแบบ จินดาจิ-ซึคุริ เหมือนกับนายทหารเรือตะวันตก นับตั้งแต่ปี 1953 เป็นต้นมา รูปแบบ บุเกะ-ซึคุริได้กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งโดยอนุญาตให้ใช้ได้เฉพาะเพื่อการสาธิตเท่านั้น

ในยุคปัจจุบัน ดาบญี่ปุ่นที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดคือดาบชิโนกิ-ซูคุริคาตานะซึ่งเป็นดาบโค้งคมเดียวที่ซามูไร สวมใส่กัน มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 ^{[ 17 ]}นักประวัติศาสตร์ชาวตะวันตกกล่าวว่าดาบคาตานะของญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในอาวุธตัดที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์การทหารของโลก เนื่องจากวัตถุประสงค์ในการใช้งาน^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

ดาบญี่ปุ่นประเภทอื่นๆ ได้แก่: สึรุกิหรือเคนซึ่งเป็นดาบตรงสองคม; ^{[ 21 ]}โอดาจิ , ทาจิซึ่งเป็นดาบโค้งยาวคมเดียวแบบเก่า; อุจิกาตานะซึ่งเป็นดาบโค้งคมเดียวที่สั้นกว่าเล็กน้อย; วากิซาชิซึ่งเป็นดาบขนาดกลาง; และทันโตะซึ่งเป็นดาบขนาดเล็กกว่าเท่ามีด นากินาตะ , นากามากิและยาริแม้จะเป็นอาวุธด้ามยาว แต่ก็ยังถือว่าเป็นดาบ ซึ่งเป็นความเข้าใจผิดที่พบได้ทั่วไป นากินาตะ, นากามากิ และยาริ แตกต่างจากดาบ^{[ 1 ] [ 22 ]}

การจำแนกประเภทของดาบญี่ปุ่นนั้นพิจารณาจากส่วนประกอบของใบดาบและด้ามที่ใช้ เพราะส่วนประกอบเหล่านี้จะเป็นตัวกำหนดรูปแบบการใช้งานของใบดาบ ใบดาบที่ไม่มีลายเซ็นและถูกตัดให้สั้นลง ซึ่งเดิมทีทำขึ้นเพื่อใช้เป็นดาบทาจิ อาจถูกนำไปประกอบกับด้ามดาบทาจิหรือด้ามดาบคาตานะก็ได้ ดังนั้นจึงสามารถจำแนกได้อย่างถูกต้องตามรูปแบบของด้ามที่ใช้ในปัจจุบัน ดาบทันโตะที่ยาวอาจถูกจัดประเภทเป็นดาบวากิซาชิได้เนื่องจากมีความยาวมากกว่า 30 เซนติเมตร (12 นิ้ว) อย่างไรก็ตาม เดิมทีอาจถูกประกอบและใช้เป็นดาบทันโตะ ทำให้การจำแนกความยาวค่อนข้างเป็นไปตามอำเภอใจ แต่จำเป็นเมื่อกล่าวถึงใบดาบสั้นที่ไม่มีด้าม เมื่อไม่พิจารณาด้ามแล้ว ดาบทันโตะและดาบวากิซาชิจะถูกกำหนดโดยความยาวที่น้อยกว่าหรือมากกว่า 30 เซนติเมตร (12 นิ้ว) เว้นแต่จะสามารถระบุวัตถุประสงค์การใช้งานได้อย่างแน่นอน หรือผู้พูดกำลังแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับวัตถุประสงค์การใช้งานของใบดาบ ด้วยเหตุนี้ ดาบที่จัดอยู่ในประเภทวากิซาชิอย่างเป็นทางการเนื่องจากความยาว อาจถูกกล่าวถึงอย่างไม่เป็นทางการระหว่างบุคคลว่าเป็นทันโตะ เพราะดาบนั้นถูกสร้างขึ้นในยุคที่ทันโตะเป็นที่นิยม และวากิซาชิซึ่งเป็นดาบคู่ใจของคาตานะยังไม่มีอยู่

ต่อไปนี้คือประเภทของดาบญี่ปุ่น:

• สึรุกิ/เคน (剣; "ดาบ") : ดาบตรงสองคมที่ผลิตขึ้นเป็นหลักก่อนศตวรรษที่ 10 หลังจากศตวรรษที่ 10 ดาบชนิดนี้ก็หายไปจากวงการอาวุธโดยสิ้นเชิง และกลายเป็นเพียงของถวายศาลเจ้าชินโตและวัดพุทธเท่านั้น
• โชคุโตะ (直刀; "ดาบตรง") : ดาบตรงคมเดียวที่ผลิตขึ้นเป็นหลักก่อนศตวรรษที่ 10 นับตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 เป็นต้นมา ดาบชนิดนี้ก็หายไปจากวงการอาวุธ และกลายเป็นเพียงของถวายศาลเจ้าชินโตและวัดพุทธเท่านั้น
• ทาจิ (太刀; "ดาบยาว") : ดาบที่มีความยาวและโค้งมากกว่าดาบคาตานะในยุคหลัง โดยความโค้งมักจะเริ่มจากตรงกลางหรือไปทางโคนดาบและมักจะรวมถึงโคนดาบด้วย ทาจิจะถูกคล้องไว้โดยให้คมดาบคว่ำลง ทาจิเป็นที่นิยมก่อนศตวรรษที่ 15
• โคดาจิ (小太刀; " ดาบทาจิ ขนาดเล็ก ") : ดาบที่มีขนาดสั้นกว่าดาบทาจิ แต่มีส่วนประกอบและจุดประสงค์การใช้งานคล้ายคลึงกัน ส่วนใหญ่พบในศตวรรษที่ 13 หรือก่อนหน้านั้น
• Ōdachi (大太刀; "large Tachi ") / Nodachi (野太刀; "field Tachi ") : เวอร์ชันที่ยาวกว่าของ tachi โดยทั่วไปจะมีความยาวใบมีดมากกว่า 90 ซม. (35 นิ้ว) ส่วนใหญ่พบในศตวรรษที่ 14 หรือหลังจากนั้น
• อุจิกาตานะ (打刀; "ดาบสำหรับฟาดฟัน") : ดาบที่มีใบมีดโค้งยาวกว่า 60 เซนติเมตร (24 นิ้ว) (ไม่มีขีดจำกัดความยาวสูงสุด แต่โดยทั่วไปจะสั้นกว่า 90 เซนติเมตร (35 นิ้ว)) สวมใส่โดยหันคมดาบขึ้นในเข็มขัด ดาบ ชนิด นี้พัฒนามาจากซาสึกะ ซึ่ง เป็นดาบสั้นชนิดหนึ่งในราวศตวรรษที่ 14 และกลายเป็นดาบหลักที่เข้ามาแทนที่ทาจิตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 เป็นต้นไป
• วากิซาชิ (脇差; "ดาบที่เสียบไว้ด้านข้าง") : เป็นคำทั่วไปสำหรับดาบที่มีความยาวระหว่างหนึ่งถึงสองชากุ (30 ถึง 60 ซม. (12 ถึง 24 นิ้ว) ในหน่วยวัดสมัยใหม่) ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตขึ้นหลังปี 1600 โดยทั่วไปแล้วจะเป็นใบมีดสั้นที่ใช้คู่กับดาบคาตานะในชุดดาบคู่แบบดั้งเดิมของซามูไรที่เรียกว่าไดโช แต่ชนชั้นอื่นที่ไม่ใช่ซามูไรอาจสวมใส่เป็นใบมีดเดี่ยว โดยสวมโดยหันคมขึ้นเช่นเดียวกับดาบคาตานะ ชื่อนี้มาจากการที่ดาบจะถูกเสียบไว้ด้านข้างผ่านผ้าคาดเอว ^{[ 23 ]}
• ทันโตะ (短刀; "ใบมีดสั้น") : ดาบที่มีใบมีดสั้นกว่าหนึ่งชากุ (30 ซม. (12 นิ้ว)) โดยทั่วไปแล้ว ทันโตะจัดอยู่ในประเภทดาบ แต่การใช้งานเหมือนกับมีด มักเป็นใบมีดด้านเดียว แต่บางชนิดก็เป็นใบมีดสองคม แม้ว่าจะไม่สมมาตรก็ตาม

นอกจากนี้ยังมีอาวุธมีคมอื่นๆ ที่ผลิตด้วยวิธีการดั้งเดิมเช่นเดียวกับดาบญี่ปุ่น ซึ่งแม้จะไม่ใช่ดาบโดยตรง แต่ก็ยังถูกจัดอยู่ในประเภทดาบญี่ปุ่น ( nihontō ) (เนื่องจาก "tō" แปลว่า "ใบมีด" ไม่ใช่ "ดาบ" โดยเฉพาะ) เพราะวิธีการผลิตที่คล้ายคลึงกับดาบญี่ปุ่น:

• นากามากิ (長巻; "พันยาว") : ดาบที่มีด้ามยาวเป็นพิเศษ โดยปกติจะยาวประมาณเท่ากับใบมีด ชื่อนี้หมายถึงความยาวของการพันด้าม ^{[ 1 ]}
• นางินาตะ (なぎなた, 薙刀) : เสาที่มีใบมีดคมด้านเดียวโค้ง ภูเขานางินาตะประกอบด้วยเสาไม้ยาว แตกต่างจากภูเขานางามากิที่สั้นกว่าและพันไว้
• ยาริ (槍; "หอก") : หอก หรืออาวุธด้ามยาวคล้ายหอก ยาริมีรูปทรงใบมีดหลากหลาย ตั้งแต่ใบมีดสองคมแบนเรียบ ไปจนถึงใบมีดสองคมหน้าตัดสามเหลี่ยม ใบมีดที่มีด้ามจับสมมาตร (จูมอนจิ-ยาริ ) หรือใบมีดที่มีด้ามจับไม่สมมาตร ใบมีดหลักจะสมมาตรและตรง ต่างจากนากินาตะ และโดยทั่วไปจะมีขนาดเล็กกว่า แต่ก็อาจมีขนาดใหญ่เท่าหรือใหญ่กว่าใบมีดนากินาตะบางชนิดได้

อาวุธหรือเครื่องมือมีคมอื่นๆ ที่ผลิตด้วยวิธีการเดียวกับดาบญี่ปุ่น:

• หัวลูกศรสำหรับสงคราม เรียกว่ายาจิริ (หรือ ยาโนเนะ)
• โคกาตานะ(小刀; "ใบมีดเล็ก") : มีดพกหรือมีดอเนกประสงค์ บางครั้งพบว่าติดอยู่กับกระเป๋าด้านข้างของฝักดาบ ใบมีดทั่วไปมีความยาวประมาณ 10 ซม. (3.9 นิ้ว) และกว้าง 1 ซม. (0.39 นิ้ว) และผลิตโดยใช้เทคนิคเดียวกับใบมีดดาบขนาดใหญ่ เรียกอีกอย่างว่า "โคซูกะ" (小柄) ซึ่งแปลตรงตัวว่า 'ด้ามจับเล็ก' แต่คำศัพท์นี้อาจหมายถึงทั้งด้ามจับและใบมีดรวมกัน ในสื่อบันเทิง โคกาตานะบางครั้งถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นอาวุธขว้าง แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงของมันก็เหมือนกับ 'มีดพก' ในตะวันตก^{[ 16 ]}

ดาบญี่ปุ่นแต่ละเล่มจะถูกจัดประเภทตามช่วงเวลาที่ผลิตใบมีด: ^{[ 24 ]}

• โจโคโต (上古刀"ดาบโบราณ" จนกระทั่งประมาณคริสตศักราช 900)
• โคโตะ (古刀"ดาบโบราณ" จากราวปี ค.ศ. 900–1596)
• ชินโต (新刀"ดาบใหม่" ค.ศ. 1596–1780)
• ชินชินโต (新々刀"ดาบใหม่" ค.ศ. 1781–1876)
• เก็นไดโต (現代刀"ดาบสมัยใหม่หรือร่วมสมัย" พ.ศ. 2419–ปัจจุบัน)

ในอดีตของญี่ปุ่น ดาบญี่ปุ่นที่สมบูรณ์แบบถือเป็นดาบโคโตะในสมัยคามาคุระและช่างตีดาบตั้งแต่สมัยเอโดะจนถึงปัจจุบันตั้งแต่ สมัย ชินโตได้มุ่งเน้นไปที่การสร้างดาบญี่ปุ่นในสมัยคามาคุระขึ้นมาใหม่ มีดาบญี่ปุ่นมากกว่า 100 เล่มที่ได้รับการกำหนดให้เป็นสมบัติแห่งชาติในญี่ปุ่นซึ่งดาบโคโตะในสมัยคามาคุระคิดเป็น 80% และดาบทาจิคิดเป็น 70% ^{[ 25 ] [ 26 ]}

ดาบญี่ปุ่นตั้งแต่สมัยชินโตแตกต่างจากดาบโคโตะในด้านวิธีการตีและเหล็ก เนื่องจากการทำลายล้างสำนักบิเซ็นอันเนื่องมาจากอุทกภัยครั้งใหญ่ การแพร่กระจายของสำนักมิโนะ และการรวมชาติญี่ปุ่นโดยแท้จริงโดยโทโยโทมิ ฮิเดโยชิซึ่งทำให้เหล็กที่แต่ละสำนักใช้แทบไม่มีความแตกต่างกันเลย^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}ดาบญี่ปุ่นตั้งแต่ สมัย ชินโตมักมีการตกแต่งที่สวยงามแกะสลักบนใบดาบและ การตกแต่ง แบบมากิเอะ เคลือบ เงาบนฝักดาบ เนื่องจากการพัฒนาทางเศรษฐกิจและมูลค่าที่เพิ่มขึ้นของดาบในฐานะงานศิลปะและหัตถกรรมเมื่อ สิ้นสุด ยุคเซ็นโกกุและเริ่ม ต้นยุคเอโดะ อันสงบสุข

ดาบญี่ปุ่นยังคงพบเห็นได้ทั่วไปในปัจจุบัน ทั้งดาบโบราณและดาบที่ตีขึ้นใหม่สามารถหาซื้อได้ ดาบญี่ปุ่นแท้สมัยใหม่ ( nihontō ) ผลิตโดยช่างตีดาบเพียงไม่กี่ร้อยคน ตัวอย่างมากมายสามารถพบเห็นได้ในการแข่งขันประจำปีที่จัดโดยสมาคมช่างตีดาบแห่งญี่ปุ่น (AJSA) ^{[ 30 ]}ภายใต้การอุปถัมภ์ของ Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai (สมาคมเพื่อการส่งเสริมวัฒนธรรมดาบญี่ปุ่น) ^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาคุณภาพของดาบญี่ปุ่น รัฐบาลญี่ปุ่นได้จำกัดจำนวนดาบญี่ปุ่นที่ช่างตีดาบสามารถผลิตได้ในหนึ่งปีไว้ที่ 24 เล่ม (ไม่เกิน 2 เล่มต่อเดือน) ดังนั้น ดาบจำนวนมากที่เรียกว่า "ดาบญี่ปุ่น" ที่จำหน่ายไปทั่วโลกในปัจจุบันจึงผลิตในประเทศจีน และกระบวนการผลิตและคุณภาพไม่ได้รับการรับรอง^{[ 32 ] [ 33 ]}

ดาบญี่ปุ่นโบราณจำนวนมากสามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงหนึ่งในห้าจังหวัด ซึ่งแต่ละจังหวัดมีสำนัก ประเพณี และ "เครื่องหมายการค้า" ของตนเอง (เช่น ดาบจากจังหวัดมิโนะ "มีชื่อเสียงในด้านความคมมาตั้งแต่ต้น") สำนักเหล่านี้เรียกว่าโกคาเด็น (ประเพณีทั้งห้า) ^{[ 34 ]}ใน ยุค โคโตะมีสำนักอื่นๆ อีกหลายแห่งที่ไม่เข้ากับประเพณีทั้งห้า หรือเป็นที่รู้จักกันดีว่าผสมผสานองค์ประกอบของโกคาเด็น แต่ละสำนัก และสำนักเหล่านั้นเรียกว่าวากิโมโน (สำนักเล็ก) มีวากิโมโน ที่อ้างอิงกันทั่วไป 19 แห่ง จำนวนช่างตีดาบของโกคาเด็นตามที่ได้รับการยืนยันโดยลายเซ็นและเอกสาร คือ 4005 คนในบิเซ็น 1269 คนในมิโนะ 1025 คนในยามาโตะ 847 คนในยามาชิโร และ 438 คนในโซชู^{[ 35 ]}ประเพณีและจังหวัดเหล่านี้มีดังต่อไปนี้:

สำนักยามาโตะเป็นสำนักตีดาบที่มีต้นกำเนิดในจังหวัดยามาโตะซึ่งปัจจุบันคือจังหวัดนารานาราเคยเป็นเมืองหลวงของญี่ปุ่นโบราณ มีตำนานเล่าว่าช่างตีดาบชื่ออะมาคุนิเป็นคนแรกที่ลงนามบนด้ามดาบ จึงบางครั้งถือว่าเขาเป็นผู้ก่อตั้งและสำนักที่เก่าแก่ที่สุด อย่างไรก็ตาม ผู้ก่อตั้งที่ระบุในเอกสารคือยูกิโนบุในสมัยเฮอันพวกเขาตีดาบที่มักใช้โดยนักรบพระสงฆ์ที่เรียกว่าโซเฮในวัดใหญ่ๆ ของนารา สำนักยามาโตะประกอบด้วยห้าสำนักย่อย ได้แก่เซ็นจูอิน ชิกกาเกะ ไทมะ เทไก และโฮโชแต่ละสำนักตีดาบภายใต้การดูแลของวัดที่แตกต่างกัน ในช่วงกลางของยุคมูโรมาจิ ช่างตีดาบได้ย้ายไปยังสถานที่ต่างๆ เช่นมิโนะและสำนักนี้ก็หายไป ดาบของพวกเขามักมีลักษณะเด่นคือ โค้งลึก ความกว้างจากใบมีดถึงด้านหลังแคบ สันกลางสูง และปลายเล็ก มีเส้นตรงบนพื้นผิวของใบ มี ด ฮามอนเป็นเส้นตรง และเกรนที่ขอบของฮามอนมีขนาดปานกลาง มักถูกประเมินว่าเป็นดาบที่มีความประทับใจที่เรียบง่ายและแข็งแกร่ง^{[ 36 ]}

สำนักยามาชิโรเป็นสำนักตีดาบที่มีต้นกำเนิดในจังหวัดยามาชิโร ซึ่งตรงกับ จังหวัดเกียวโตในปัจจุบันเมื่อจักรพรรดิคันมุทรงย้ายเมืองหลวงมายังเกียวโตในปี 794 ช่างตีดาบจึงเริ่มมารวมตัวกัน ผู้ก่อตั้งสำนักคือซันโจ มุเนจิกะ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 10 ในสมัยเฮอัน สำนักยามาชิโรประกอบด้วยสำนักต่างๆ เช่นซันโจ อายาโนโคจิ อาวาตากุจิ และไรในช่วงแรก พวกเขามักจะตีดาบตามความต้องการของขุนนาง ดังนั้นจึงให้ความสำคัญกับความสวยงามมากกว่าประโยชน์ใช้สอย อย่างไรก็ตาม เมื่อเกิดความขัดแย้งภายในประเทศในช่วงปลายสมัยเฮอัน ประโยชน์ใช้สอยจึงถูกเน้นมากขึ้น และมีการเชิญช่างตีดาบจากสำนักบิเซ็นมา ในสมัยคามาคุระดาบทาจิจาก สำนัก ไร ที่ยอดเยี่ยม ก็ได้รับความนิยมในหมู่ซามูไร หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้นำวิธีการตีดาบของสำนักโซชูมาใช้ด้วย ดาบของพวกเขามักจะมีลักษณะยาวและแคบ โค้งจากโคนหรือตรงกลาง และมีประกายบนพื้นผิวของใบมีด โดยที่ฮามอนเป็นเส้นตรงและลายบนขอบของฮามอนมีขนาดเล็ก มักได้รับการประเมินว่าเป็นดาบที่ให้ความรู้สึกสง่างาม^{[ 37 ]}

สำนักบิเซ็นเป็นสำนักที่กำเนิดขึ้นในจังหวัดบิเซ็นซึ่งปัจจุบันคือจังหวัดโอคายามะบิเซ็นเป็นแหล่งผลิตทรายเหล็กคุณภาพสูงที่สำคัญมาตั้งแต่สมัยโบราณ สำนักโคบิเซ็นในยุคกลางเฮอันเป็นผู้ก่อตั้งสำนักนี้ สำนักบิเซ็นประกอบด้วยสำนักต่างๆ เช่นโคบิเซ็น ฟุกุโอกะอิจิมอนจิ โอซาฟุเนะและฮาตาเคดะตามหนังสือเกี่ยวกับดาบที่เขียนขึ้นในสมัยคามาคุระ ระบุว่า ในบรรดาช่างตีดาบที่ดีที่สุด 12 คนของญี่ปุ่นที่ได้รับการเรียกประชุมโดยจักรพรรดิโกะโทบะผู้ สละราชสมบัติ มีถึง 10 คนมาจากสำนักบิเซ็น ช่างตีดาบผู้ยิ่งใหญ่ถือกำเนิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในสำนักโอซาฟุเนะซึ่งเริ่มต้นในสมัยคามาคุระ และพัฒนาจนกลายเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของดาบญี่ปุ่น คาเนมิตสึและนางาโยชิแห่งสำนักโอซาฟุเนะเป็นศิษย์ของมาซามุเนะ แห่งสำนัก โซชูซึ่งเป็นช่างตีดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น ในขณะที่พวกเขาสร้างดาบคุณภาพสูงตามคำสั่ง ในขณะเดียวกัน ตั้งแต่สมัยมูโรมาจิ เมื่อสงครามขยายวงกว้าง พวกเขาก็ผลิตดาบคุณภาพต่ำจำนวนมากสำหรับชาวนาที่ถูกเกณฑ์และเพื่อการส่งออก สำนักบิเซ็นเคยเจริญรุ่งเรืองสูงสุดเป็นเวลานาน แต่ก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากอุทกภัยครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ในสมัยเซ็นโกคุดาบของพวกเขามักมีลักษณะโค้งงอจากฐาน มีลวดลายคล้ายลายนิ้วมือที่ไม่สม่ำเสมออยู่บนพื้นผิวของใบดาบ ในขณะที่ฮามอนมีลวดลายที่แวววาวคล้ายกลีบกานพลูและมีลายไม้น้อยแต่มีการไล่ระดับสีที่ขอบของฮามอนมักถูกประเมินว่าเป็นดาบที่มีความสวยงามและโดดเด่น^{[ 38 ]}

สำนักโซชูเป็นสำนักที่กำเนิดขึ้นในจังหวัดซากามิซึ่งปัจจุบันคือจังหวัดคานากาวะจังหวัดซากามิเป็นศูนย์กลางทางการเมืองของญี่ปุ่น ที่ซึ่งรัฐบาลโชกุนคามาคุระก่อตั้งขึ้นในสมัยคามาคุระ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 13 รัฐบาลโชกุนคามาคุระได้เชิญช่างตีดาบจากสำนักยามาชิโระและสำนักบิเซ็น และช่างตีดาบก็เริ่มมารวมตัวกันชินโตโกะ คุนิมิตสึ ได้ตีดาบทดลองโดยผสมผสานเทคโนโลยีการตีดาบของสำนักยามาชิโระและสำนักบิเซ็น มาซามูเนะผู้ซึ่งเรียนรู้จากชินโตโกะ คุนิมิตสึ กลายเป็นช่างตีดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น จากบทเรียนของการรุกรานของมองโกลในญี่ปุ่นพวกเขาได้ปฏิวัติกระบวนการตีดาบเพื่อสร้างดาบที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้ว่าวิธีการตีดาบนี้จะยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ในปัจจุบัน แต่หนึ่งในองค์ประกอบสำคัญคือการให้ความร้อนที่อุณหภูมิสูงขึ้นและการทำให้เย็นลงอย่างรวดเร็ว การปฏิวัติของพวกเขาได้ส่งอิทธิพลต่อสำนักอื่นๆ ในการสร้างดาบที่มีคุณภาพสูงสุด แต่เทคนิคนี้ได้สูญหายไปก่อนสมัยอาซูจิ-โมโมยามะ ( สมัย ชินโต ) สำนักโซชูเสื่อมถอยลงหลังจากการล่มสลายของรัฐบาลโชกุนคามาคุระ ดาบของพวกเขามักมีลักษณะโค้งตื้น ใบมีดกว้างไปทางด้านหลัง และหน้าตัดบาง มีลวดลายคล้ายลายนิ้วมือที่ไม่สม่ำเสมออยู่บนพื้นผิวของใบมีดฮามอนมีลวดลายเป็นคลื่นที่มีความกลมต่อเนื่อง และเกรนที่ขอบของฮามอนมีขนาดใหญ่^{[ 39 ]}

สำนักมิโนะเป็นสำนักที่กำเนิดขึ้นในจังหวัดมิโนะ ซึ่ง ปัจจุบันคือจังหวัดกิฟุจังหวัดมิโนะเป็นจุดยุทธศาสตร์การคมนาคมที่เชื่อมต่อ ภูมิภาค คันโตและคันไซและล้อมรอบด้วยไดเมียว (เจ้าผู้ครองแคว้น) ที่ทรงอำนาจ สำนักมิโนะเริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางยุคคามาคุระ เมื่อช่างตีดาบจากสำนักยามาโตะที่เรียนรู้จากสำนักโซชูมารวมตัวกันที่มิโนะ สำนักมิโนะกลายเป็นแหล่งผลิตดาบญี่ปุ่นที่ใหญ่ที่สุดหลังจากที่สำนักบิเซ็นเสื่อมถอยลงเนื่องจากอุทกภัยครั้งใหญ่ อัตราการผลิตดาบคาตานะสูง เนื่องจากเป็นสำนักที่ใหม่ที่สุดในบรรดาห้าสำนักใหญ่ ดาบของพวกเขามักมีลักษณะเด่นคือสันกลางที่สูงกว่าเล็กน้อยและด้านหลังที่บางกว่า มีลวดลายคล้ายลายนิ้วมือที่ไม่สม่ำเสมออยู่บนพื้นผิวของใบดาบ ฮามอนมีหลากหลาย และลายไม้บนขอบของฮามอนแทบมองไม่เห็น^{[ 40 ]}

การผลิตดาบในญี่ปุ่นแบ่งออกเป็นช่วงเวลาเฉพาะ ได้แก่โจโคโตะ (ดาบโบราณ จนถึงประมาณ ค.ศ. 900), โคโตะ (ดาบเก่าตั้งแต่ประมาณ ค.ศ. 900–1596), ชินโตะ (ดาบใหม่ ค.ศ. 1596–1780), ชินชินโตะ (ดาบใหม่ ค.ศ. 1781–1876), เก็นไดโตะ (ดาบสมัยใหม่หรือร่วมสมัย ค.ศ. 1876–ปัจจุบัน) ^{[ 24 ]}

ตัวอย่างแรกๆ ของดาบเหล็ก ได้แก่tsurugiตรงchokutōและรูปทรงแปลกๆ อื่นๆ บางรูปแบบและเทคนิคได้มาจากdao ของจีนและบางส่วนนำเข้าโดยตรงผ่านทางการค้า^{[ 41 ] [ 42 ]}ดาบในยุคนี้เป็นการผสมผสานระหว่างดาบรูปแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่นและดาบรูปแบบจีนที่นำเข้ามาในญี่ปุ่นผ่านทางคาบสมุทรเกาหลีและทะเลจีนตะวันออก รูปทรงหน้าตัดของใบมีดของดาบยุคแรกๆ เหล่านี้เป็นรูปสามเหลี่ยมหน้าจั่วhira-zukuriและ ดาบ kiriha-zukuriซึ่งลับคมเฉพาะส่วนที่อยู่ใกล้คมตัดของใบมีดแบน ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}ดาบในยุคนี้จัดอยู่ในประเภทjōkotōและมักถูกกล่าวถึงเพื่อแยกความแตกต่างจากดาบญี่ปุ่น^{[ 24 ]}

ดาบ ทาจิ (Tachi ) มีต้นกำเนิดโดยตรงมาจากดาบวาราบิเตโตะ (Warabitetō ) ( ja:蕨手刀) บันทึกประวัติศาสตร์ ญี่ปุ่น (Nihonto Meikan) แสดงให้เห็นว่าช่างตีดาบกลุ่มแรกและใหญ่ที่สุดในโอชูตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 8 มาจากสำนักโมคุสะ โดยมีรายชื่อช่างตีดาบโมคุสะมากกว่า 100 คนก่อนยุคคามาคุระ การขุดค้นทางโบราณคดีใน แคว้นโอชูของภูมิภาคโทโฮคุได้ค้นพบแหล่งถลุงแร่เหล็กที่ย้อนกลับไปถึงยุคต้นของนาราภูมิภาคโทโฮคุและแคว้นโอชูทั้งหมดในศตวรรษที่ 8 อยู่ภายใต้การปกครองและการตั้งถิ่นฐานของชาวเอมิชิ หลักฐานทางโบราณคดีของดาบวาราบิเตโตะ ที่พบ แสดงให้เห็นถึงความเข้มข้นสูงในสิ่งของที่ฝังไว้ในหลุมฝังศพของแคว้นโอชูและฮอกไกโด พื้นที่โมคุสะมีชื่อเสียงในด้านช่างตีดาบในตำนานในยุคเฮอัน (794–1185) พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ผลิตวาราบิเตโตะ ดั้งเดิม ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 6 ถึง 8

วาราบิเตโตะ (Warabitetō ) โด่งดังขึ้นมาจากการสู้รบระหว่างอาณาจักรเอมิชิและอาณาจักรยามาโตะในช่วงปลายศตวรรษที่ 8 โดยใช้วาราบิเตโตะทหารเอมิชิจำนวนน้อยสามารถต้านทานกองทัพยามาโตะขนาดใหญ่ได้ตลอดสงครามสามสิบแปดปี (770–811)

คัมภีร์เมคังระบุว่าในสมัยก่อน มีรายชื่อช่างตีดาบที่มีชื่อเสียง 42 คนในโทโกเมคัง刀工銘鑑 ที่คันฉืออิน (観智院)ช่างตีดาบแปดคนในรายชื่อนี้มาจากโรงเรียนโอชู ห้าคนจาก Mokusa ได้แก่ Onimaru 鬼丸, Yoyasu 世安, Morifusa 森房, Hatafusa 幡房 และ Gaan 瓦安 สองคนจาก Tamatsukuri Fuju 諷誦, Houji 寶次 และอีกหนึ่งคนจาก Gassan ที่ลงนามเพียง Gassan 月山ตามที่ Nihonto Meikan กล่าว กลุ่มช่างตีดาบŌshūประกอบด้วย Mokusa (舞草), Gassan (月yama) และ Tamatsukuri (玉造) ซึ่งต่อมากลายเป็นโรงเรียน Hoju (寶壽)

ดาบโอชูปรากฏในหนังสือเก่าหลายเล่มในยุคนี้ เช่นเฮอิจิ โมโนกาตาริ คอนจาคุ โมโนกาตาริโคจิดัน古事談 และกิเคอิกิ 義経記 (เรื่องราวสงครามที่เน้นไปที่ตำนานของมินาโมโตะ โนะ โยชิสึเนะ 源義経 และผู้ติดตามของเขา) ช่างตีดาบของŌshūปรากฏในหนังสือค่อนข้างเร็วเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ นิทานในหนังสือเหล่านี้เล่าถึง 'ดาบเอมิชิ' ในเมืองหลวง ซึ่งดูเหมือนจะค่อนข้างได้รับความนิยมในหมู่ซามูไร ตัวอย่างเช่น ในNihongiryaku日本紀略 ของ 983: "จำนวนคนที่สวมทาชิที่ดูตลกกำลังเพิ่มขึ้น" ใน "Kauyagokau" 高野御幸 ค.ศ. 1124: "เมื่อจักรพรรดิชิราคาวะเสด็จเยือนโคยะซังฟูจิวาระ ซาเอมอน มิจิสึเอะ (藤原左衛門通季) สวมดาบฟุชู" เฮฮังกิ (兵範記) ในปี ค.ศ. 1158 กล่าวถึงว่าจักรพรรดิเองก็มีฟูชูทาจิ ดูเหมือนว่าในช่วงปลายยุคเฮอัน 'ดาบเอมิชิ' กำลังได้รับความนิยมในเกียวโต^{[ 46 ] [ 47 ]}

ในช่วงกลางยุคเฮอัน (ค.ศ. 794–1185) ซามูไรได้พัฒนาวะราบิเทโตะเพื่อพัฒนาเคนุกิงาตะ-ทาจิ ( ja:毛抜形太刀) -ดาบญี่ปุ่นยุคแรก- ^{[ 48 ] [ 46 ]}เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น เชื่อกันว่าเอมิชิปรับปรุงวาระบิเทโตะและพัฒนาเคนุกิงาตะ-วาระบิเทโตะ ( ja:毛抜形蕨手刀)โดยมีรูที่ด้ามจับและเคนุกิกาตะโตะ ( ja:毛抜形刀)โดยไม่มีการตกแต่งที่ปลายด้ามจับ และซามูไรก็พัฒนาขึ้นkenukigata-tachiมีพื้นฐานมาจากดาบเหล่านี้^{[ 49 ]}ดาบเคนุกิกาตะ-ทาจิซึ่งได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 10 มีรูปทรงหน้าตัดสามมิติของใบมีดรูปห้าเหลี่ยมหรือหกเหลี่ยมยาวที่เรียกว่าชิโนกิ-ซึคุริ และใบมีดคมเดียวที่โค้งเล็กน้อย ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของดาบญี่ปุ่น ดาบเคนุกิกาตะ-ทาจิไม่มีด้ามไม้และก้านดาบ ( นาคาโกะ ) ซึ่งรวมเข้ากับใบมีดจะถูกจับและใช้งานโดยตรง คำว่าเคนุกิกาตะมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าส่วนกลางของก้านดาบถูกเจาะเป็นโพรงในรูปทรงของแหนบญี่ปุ่นโบราณ ( เคนุกิ ) ^{[ 50 ]}

ในดาบทาจิที่พัฒนาขึ้นหลังจากดาบเคนุกิกาตะ-ทาจิ ได้ มีการนำ โครงสร้างที่ด้ามจับยึดติดกับก้านดาบ ( นาคาโกะ ) ด้วยหมุดที่เรียกว่าเมคุกิมาใช้ ส่งผลให้ดาบที่มีองค์ประกอบภายนอกพื้นฐานสามอย่างของดาบญี่ปุ่น รูปทรงหน้าตัดแบบชิโนกิ-ซึคุริใบมีดโค้งมนคมเดียว และโครงสร้างของนาคาโกะเสร็จสมบูรณ์^{[ 50 ] [ 52 ]}รูปทรงของมันอาจสะท้อนถึงรูปแบบการทำสงครามที่เปลี่ยนแปลงไปในญี่ปุ่น กองทหารม้ากลายเป็นหน่วยรบหลัก และดาบโชคุโตะ แบบตรงรุ่นเก่า ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้บนหลังม้า ดาบโค้งเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพมากกว่ามากเมื่อใช้โดยนักรบบนหลังม้า ซึ่งความโค้งของใบมีดจะเพิ่มแรงกดลงของการตัดอย่างมาก รุ่นแรกๆ มีความโค้งไม่สม่ำเสมอ โดยส่วนที่โค้งลึกที่สุดอยู่ที่ด้ามจับเมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป จุดศูนย์กลางของความโค้งมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนขึ้นไปบนใบมีด^{[ 53 ]}

ทาจิเป็นดาบที่มีขนาดใหญ่กว่าคาตานะ โดยทั่วไป และสวมใส่โดยให้คมดาบคว่ำลง นี่เป็นรูปแบบมาตรฐานของการพกดาบมานานหลายศตวรรษ และในที่สุดก็จะถูกแทนที่ด้วย รูปแบบ คาตานะซึ่งสวมใบดาบโดยเสียบผ่านเข็มขัดโดยให้คมดาบหงายขึ้น ทาจิจะสวมพาดไว้ที่สะโพกด้านซ้าย ลายเซ็นบนด้ามดาบจะถูกสลักในลักษณะที่จะอยู่ด้านนอกของดาบเสมอเมื่อสวมใส่ ลักษณะนี้มีความสำคัญในการรับรู้ถึงการพัฒนา หน้าที่ และรูปแบบต่างๆ ของการพกดาบตั้งแต่สมัยนี้เป็นต้นไป^{[ 54 ]}

เมื่อสวมใส่พร้อมเกราะเต็มตัว ดาบทาจิจะมาพร้อมกับดาบสั้นอีกเล่มในรูปแบบที่เรียกว่าโคชิงาตานะ (腰刀, "ดาบเอว") ซึ่งเป็นดาบสั้นชนิดหนึ่งที่ไม่มีการ์ดป้องกันมือ และด้ามดาบกับฝักดาบจะเชื่อมต่อกันเป็นรูปทรงที่เรียกว่า ไอคุจิ ("ปากที่เชื่อมต่อกัน") นอกจากนี้ยังมีการพกมีดสั้น ( ทันโตะ ) สำหรับการต่อสู้ระยะประชิดและสำหรับการป้องกันตัวโดยทั่วไปอีกด้วย^{[ 55 ]}

ในศตวรรษที่ 11 ในสมัยเฮอัน ดาบญี่ปุ่นได้ถูกส่งออกไปยังประเทศเพื่อนบ้านในเอเชียแล้ว ตัวอย่างเช่น ในบทกวี "เพลงแห่งดาบญี่ปุ่น" โอวหยางซิวขุนนางแห่งราชวงศ์ซ่งในประเทศจีน ได้บรรยายถึงดาบญี่ปุ่นว่า "เป็นดาบอันล้ำค่าที่มีฝักทำจากไม้หอมหุ้มด้วยหนังปลา ประดับด้วยทองเหลืองและทองแดง และสามารถขับไล่วิญญาณชั่วร้ายได้ นำเข้าด้วยต้นทุนสูง" ^{[ 56 ] [ 57 ]}

ตั้งแต่สมัยเฮอัน (794–1185) ซามูไรทั่วไปจะสวมดาบแบบที่เรียกว่าคุโรอุริชิ ทาจิ (โคคุชิตสึ โนะ ทาจิ, 黒漆太刀)ซึ่งหมายถึงดาบเคลือบแล็กเกอร์สีดำด้ามดาบจะหุ้มด้วยหนังหรือหนังปลากระเบน และพันด้วยด้ายสีดำหรือเชือกหนัง ส่วนฝักดาบจะเคลือบด้วยแล็กเกอร์สีดำ ในทางกลับกัน ขุนนางในราชสำนักจะสวมดาบที่ตกแต่งด้วยโลหะแกะสลักอย่างประณีตและอัญมณีสำหรับพิธีการต่างๆ ขุนนางชั้นสูงในราชสำนักสวมดาบแบบที่เรียกว่าคาซาริ ทาจิหรือคาซา ทาจิ (飾太刀, 飾剣) ซึ่งหมายถึงดาบทาจิ ประดับตกแต่ง และขุนนางชั้นรองลงมาสวม ดาบ คาซาทาจิแบบเรียบง่ายที่เรียกว่าโฮโซดาจิ (細太刀) ซึ่งหมายถึงดาบทาจิ บาง ดาบ คาซาทาจิและโฮโซดาจิที่ขุนนางสวมใส่ในตอนแรกนั้นตรงเหมือนดาบโชคุโตะแต่ตั้งแต่สมัยคามาคุระเป็นต้นมา ดาบเหล่านี้มีลักษณะโค้งเล็กน้อยตามอิทธิพลของดาบทาจิเนื่องจากดาบทาจิที่ขุนนางสวมใส่นั้นใช้สำหรับพิธีการ จึงมักมีแผ่นเหล็กแทนใบมีด^{[ 58 ] [ 59 ]}

ในสมัยคามาคุระ (ค.ศ. 1185–1333) ซามูไรชั้นสูงจะสวมดาบฮิโยโกะ กุซาริ ทาจิ (ฮิโยโกะ คุซาริ โนะ ทาจิ, 兵庫鎖太刀)ซึ่งหมายถึงดาบที่มีโซ่ห้อยอยู่ที่เอว ฝักดาบจะหุ้มด้วยแผ่นทองแดงปิดทองและห้อยด้วยโซ่ที่เอว ในช่วงปลายสมัยคามาคุระ ดาบฮิโยโกะ กุซาริ ทาจิ แบบเรียบง่าย ถูกนำไปทำเป็นเครื่องบูชาเทพเจ้าในศาลเจ้าชินโตและเลิกใช้เป็นอาวุธไป ในทางกลับกัน ในสมัยคามาคุระ มีดาบทาจิ อีกแบบหนึ่ง ที่เรียกว่าฮิรุมากิ ทาจิ (蛭巻太刀) ​​ซึ่งมีฝักหุ้มด้วยโลหะ และถูกใช้เป็นอาวุธจนถึงสมัยมูโรมาจิ ความหมายคือดาบที่พันรอบปลิง และลักษณะเด่นคือแผ่นโลหะบางๆ พันรอบฝักดาบเป็นเกลียว ทำให้ทั้งแข็งแรงและสวยงาม และไม่ได้ใช้โซ่แขวนฝักดาบไว้รอบเอว^{[ 58 ] [ 59 ]}

• 
  คาซาริ ทาชิ . ศตวรรษที่ 12 สมัยเฮอันสมบัติของชาติ . พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติโตเกียว.
• 
  Kurourusi tachi , Shishio . ศตวรรษที่ 13 สมัยคามาคุระโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมที่สำคัญ พิพิธภัณฑ์แห่งชาติโตเกียว
• 
  Hyogo gusari tachiศตวรรษที่ 13 สมัยคามาคุระ โบราณวัตถุทางวัฒนธรรมที่สำคัญ พิพิธภัณฑ์แห่งชาติโตเกียว
• 
  ฮิรุมากิ ทาจิศตวรรษที่ 14 สมัยนันโบกุโชโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมที่สำคัญ พิพิธภัณฑ์แห่งชาติโตเกียว

การรุกรานญี่ปุ่นของมองโกลในศตวรรษที่ 13 ในสมัยคามาคุระได้กระตุ้นให้เกิดวิวัฒนาการของดาบญี่ปุ่นมากขึ้น ช่างตีดาบแห่งสำนักโซชูซึ่งนำโดยมาซามูเนะ ได้ ศึกษาดาบทาจิที่หักหรือบิดงอในการต่อสู้ พัฒนาวิธีการผลิตใหม่ และสร้างดาบญี่ปุ่นที่ล้ำสมัย พวกเขาตีขึ้นรูปใบมีดโดยใช้เหล็กอ่อนและเหล็กแข็งผสมกันเพื่อปรับอุณหภูมิและจังหวะการให้ความร้อนและการทำให้เย็นของใบมีดให้เหมาะสม ส่งผลให้ใบมีดมีน้ำหนักเบาแต่แข็งแรงทนทานมากขึ้น พวกเขายังทำให้ส่วนโค้งของใบมีดนุ่มนวลขึ้น ยืดปลายใบมีดให้เป็นเส้นตรง ขยายความกว้างจากคมตัดไปยังด้านตรงข้ามของใบมีด และทำให้ส่วนตัดขวางบางลงเพื่อปรับปรุงการเจาะและการตัดของใบมีด^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

ในอดีตของญี่ปุ่น ดาบญี่ปุ่นที่สมบูรณ์แบบถือเป็นดาบโคโตะ(古刀) (แปลว่า "ดาบเก่า") ในสมัยคามาคุระ และช่างตีดาบตั้งแต่สมัยเอโดะ (ค.ศ. 1603–1868) จนถึงปัจจุบันตั้งแต่สมัยชิโน(新刀) (แปลว่า "ดาบใหม่") ได้มุ่งเน้นไปที่การสร้างดาบญี่ปุ่นขึ้นใหม่ในสมัยคามาคุระ มีดาบญี่ปุ่นมากกว่า 100 เล่มที่ได้รับการกำหนดให้เป็นสมบัติแห่งชาติในญี่ปุ่นซึ่งดาบโคโตะในสมัยคามาคุระคิดเป็น 80% และดาบทาจิคิดเป็น 70% ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• ดาบคามาคุระสมบัติแห่งชาติ(พิพิธภัณฑ์แห่งชาติโตเกียว)
• 
  ดาบโอคาดะกิริ โยชิฟุสะ สร้างโดยโยชิฟุสะสำนักบิเซ็น ฟุ กุโอกะ-อิจิมอนจิชื่อนี้มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าโอดะ โนบุโอะใช้ดาบเล่มนี้สังหารข้าราชบริพารโอคาดะของตน
• 
  นิกโก สุเคซาเนะโดย สุเคซาเนะโรงเรียนฟุกุโอกะ-อิจิมอน จิ ดาบเล่มนี้เป็นของโทคุกาวะ อิเอยาสุ
• 
  โดย สุเคซาเน. โรงเรียนบิเซ็นฟุกุโอกะ-อิจิมอน จิ ดาบนี้เป็นของตระกูล Kishū Tokugawa
• 
  โคริว คาเกะมิตสึโดย คาเกะมิตสึโรงเรียนบิเซ็นโอซาฟู เนะ ดาบเล่มนี้เป็นของคุสุโนกิ มาซาชิเงะ

ตั้งแต่ปลายยุคคามาคุระจนถึงปลายยุคมูโรมาจิ (1333–1573) ดาบคาวัตสึสึมิ (革包太刀) ซึ่งหมายถึงดาบที่หุ้มด้วยหนัง ได้รับความนิยม ดาบคาวัตสึสึมิมีความแข็งแรงกว่าดาบคุโรอุรุชิเนื่องจากด้ามจับหุ้มด้วยหนังหรือหนังปลากระเบน ทาแล็กเกอร์ทับ พันด้วยสายหนังและเชือก และฝักดาบและบางครั้งสึบะ (ที่กันมือ) ก็หุ้มด้วยหนังเช่นกัน^{[ 58 ]}

ในสมัยนันโบกุโช (พ.ศ. 2336–2392) ซึ่งตรงกับช่วงต้นสมัยมูโรมาจิ (พ.ศ. 2336–2516) ดาบญี่ปุ่นขนาดใหญ่ เช่นโอดาจิได้รับความนิยม เหตุผลนี้เชื่อกันว่าเป็นเพราะเงื่อนไขในการสร้างดาบขนาดใหญ่ที่ใช้งานได้จริงนั้นเกิดขึ้นเนื่องจากการแพร่กระจายไปทั่วประเทศของดาบที่แข็งแรงและคมของสำนักโซชู ในกรณีของโอดาจิที่มีใบมีดยาว 150 ซม. เป็นไปไม่ได้ที่จะดึงดาบออกจากฝักที่เอว ดังนั้นผู้คนจึงสะพายไว้ที่หลังหรือให้คนรับใช้แบกให้นากินาตะและคานาโบะ ขนาดใหญ่ ก็ได้รับความนิยมในยุคนี้เช่นกัน^{[ 63 ]}

ดาบคาตานะมีต้นกำเนิดมาจากซาสึกะ ซึ่ง เป็นดาบสั้นชนิดหนึ่งที่ซามูไรชั้นผู้น้อยใช้ต่อสู้ด้วยเท้าในสมัยคามาคุระ อาวุธหลักของพวกเขาคือนากินาตะ ยาว และซาสึกะเป็นอาวุธสำรอง ในสมัยนันโบกุโช อาวุธยาวอย่างโอดาจิได้รับความนิยม และด้วยเหตุนี้ซาสึกะจึงยาวขึ้นและในที่สุดก็กลายเป็นดาบคาตานะ [ ^{64 ] [ 65 ] นอกจาก}นี้ ยังมีทฤษฎีที่ว่าโคชิงาตานะ (腰刀) ซึ่งเป็น ดาบสั้นชนิดหนึ่งที่ซามูไรชั้นสูงใช้ควบคู่กับทาจิได้พัฒนามาเป็นดาบคาตานะผ่านพื้นฐานทางประวัติศาสตร์เดียวกันกับซาสึกะและเป็นไปได้ว่าทั้งสองอย่างพัฒนามาเป็นดาบคาตานะ [ ^{66 ] ดาบ}คาตานะที่เก่าแก่ที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบันเรียกว่าฮิชิซึคุริ อุจิกาตานะ ซึ่งถูกตีขึ้นในสมัยนันโบกุโช และ ต่อมาได้อุทิศให้กับศาลเจ้าคาสึกะ^{[ 67 ]}

ในศตวรรษที่ 15 ดาบญี่ปุ่นได้รับชื่อเสียงระดับนานาชาติจากการส่งออกไปยังจีนและเกาหลี^{[ 68 ]}ตัวอย่างเช่น เกาหลีเรียนรู้วิธีการทำดาบญี่ปุ่นโดยการส่งช่างตีดาบไปญี่ปุ่นและเชิญช่างตีดาบชาวญี่ปุ่นมายังเกาหลี ตามบันทึกเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1430 ในบันทึกที่แท้จริงของราชวงศ์โชซอนช่างตีดาบชาวเกาหลีที่ไปญี่ปุ่นและเชี่ยวชาญวิธีการทำดาบญี่ปุ่นได้นำดาบญี่ปุ่นไปถวายกษัตริย์แห่งเกาหลีและได้รับรางวัลสำหรับผลงานอันยอดเยี่ยมซึ่งไม่แตกต่างจากดาบที่ชาวญี่ปุ่นทำ^{[ 68 ] [ 69 ]}

ตามธรรมเนียมแล้วธนู (ยูมิ)เป็นอาวุธหลักในการทำสงครามในญี่ปุ่น ส่วนดาบ (ทาจิ)และนางินาตะ (นากินา ตะ ) ใช้สำหรับการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้นสงครามโออินในปลายศตวรรษที่ 15 ในยุคมูโรมาจิได้ขยายตัวกลายเป็นสงครามภายในประเทศขนาดใหญ่ โดยมีการระดมพลชาวนาที่รับจ้างทำงานที่เรียกว่าอาชิงารุเป็นจำนวนมาก พวกเขาต่อสู้ด้วยเท้าเปล่าโดยใช้ดาบคาตานะซึ่งสั้นกว่าดาบทาจิในยุคเซ็นโกกุ (ค.ศ. 1467–1615 ยุคสงครามระหว่างรัฐ) ในปลายยุคมูโรมาจิ สงครามก็ขยายใหญ่ขึ้น และอาชิงารุต่อสู้ในรูปแบบการจัดทัพที่กระชับโดยใช้หอก (ยาริ)ที่ยืมมาใช้ นอกจากนี้ ในปลายศตวรรษที่ 16 ปืนคาบศิลา (ทาเนงาชิมะ)ถูกนำเข้ามาจากโปรตุเกส และช่างตีดาบชาวญี่ปุ่นได้ผลิตผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการปรับปรุงจำนวนมาก โดยอาชิงารุต่อสู้ด้วยปืนที่เช่ามา ในสนามรบในญี่ปุ่น ปืนและหอกจึงกลายเป็นอาวุธหลักนอกเหนือจากธนู เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการต่อสู้ในสงครามเหล่านี้ ดาบทาจิและนากินาตะจึงล้าสมัยในหมู่ซามูไร และดาบคาตานะซึ่งพกพาสะดวกจึงกลายเป็นที่นิยม ดาบทาจิ ที่ดูสวยงาม จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจของซามูไรชั้นสูง^{[ 64 ] [ 70 ] [ 71 ]}

ในทางกลับกันเคนจุตสึ (วิชาดาบ)ที่ใช้ประโยชน์จากคุณลักษณะของดาบคาตานะถูกคิดค้นขึ้น การชักดาบที่รวดเร็วนั้นเหมาะสมกับการต่อสู้ที่ชัยชนะขึ้นอยู่กับเวลาตอบสนองที่สั้น (การฝึกฝนและศิลปะการต่อสู้สำหรับการชักดาบอย่างรวดเร็วและการตอบสนองต่อการโจมตีอย่างฉับพลันเรียกว่า ' บัตโตะจุตสึ ' ซึ่งยังคงสืบทอดกันมาผ่านการสอนของไอไอโด ) ดาบคาตานะยังอำนวยความสะดวกในเรื่องนี้ด้วยการสวมใส่โดยสอดผ่านเข็มขัด ( โอบิ ) โดยให้คมดาบหันขึ้น ในอุดมคติแล้ว ซามูไรสามารถชักดาบและโจมตีศัตรูได้ในการเคลื่อนไหวเดียว ก่อนหน้านี้ ดาบทาจิ แบบโค้ง จะถูกสวมใส่โดยให้คมดาบหันลงและแขวนไว้กับเข็มขัด^{[ 72 ] [ 73 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 ดาบคุณภาพต่ำถูกผลิตขึ้นเป็นจำนวนมากภายใต้อิทธิพลของสงครามขนาดใหญ่ ดาบเหล่านี้พร้อมกับหอกถูกให้ยืมแก่ชาวนาที่ถูกเกณฑ์มาเรียกว่าอาชิงารุและดาบก็ถูกส่งออกไป ดาบที่ผลิตจำนวนมากเช่นนี้เรียกว่าคาซูอุจิโมโนและช่างตีดาบจากสำนักบิเซ็นและสำนักมิโนะ เป็น ผู้ผลิตโดยการแบ่งงานกันทำ^{[ 64 ] [ 38 ]}การส่งออกดาบญี่ปุ่นถึงจุดสูงสุดในช่วงสมัยมูโรมาจิเมื่อมีการส่งดาบอย่างน้อย 200,000 เล่มไปยัง จีน สมัยราชวงศ์หมิงในการค้าอย่างเป็นทางการเพื่อพยายามดูดซับการผลิตอาวุธของญี่ปุ่นและทำให้โจรสลัดในพื้นที่หาอาวุธได้ยากขึ้น ในสมัยราชวงศ์หมิงของจีน ดาบญี่ปุ่นและยุทธวิธีของพวกมันถูกศึกษาเพื่อขับไล่โจรสลัด และวอดาวและเมี่ยวดาวได้รับการพัฒนาขึ้นโดยอิงจากดาบญี่ปุ่น^{[ 56 ] [ 74 ] [ 75 ]}

ตั้งแต่ช่วงเวลานี้ด้ามดาบ ( nakago ) ของดาบยาว โบราณหลายเล่ม ถูกตัดและย่อให้สั้นลงเป็นดาบคาตานะการดัดแปลงแบบนี้เรียกว่าsuriage (磨上げ) ^{[ 76 ]}ตัวอย่างเช่นดาบยาว หลายเล่ม ที่มาซามูเนะตีขึ้นในช่วงสมัยคามาคุระถูกดัดแปลงเป็นดาบ คาตานะ ดังนั้นผลงานที่เหลืออยู่ของเขาจึงมีเพียงดาบคาตานะและดาบสั้น [ ^{77 ] ใน}ช่วงเวลานี้ เกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่ในบิเซ็น ซึ่งเป็นแหล่งผลิตดาบญี่ปุ่นที่ใหญ่ที่สุด และสำนักบิเซ็นก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นสำนักมิโนะก็เจริญรุ่งเรืองขึ้น^{[ 38 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 เป็นต้นมา ดาบญี่ปุ่นจำนวนมากถูกส่งออกไปยังประเทศไทยซึ่งมีการผลิตดาบแบบคาตานะและได้รับการยกย่องในด้านการรบและงานศิลปะ และบางส่วนอยู่ในคอลเลกชันของราชวงศ์ไทย^{[ 78 ]}

ในสมัยเซ็นโกกุ (ค.ศ. 1467–1615) หรือสมัยอาซึจิ–โมโมยามะ (ค.ศ. 1568–1600) อิโตมากิ ทาจิ ( อิโตมากิ โนะ ทาจิ , 糸巻太刀) ซึ่งหมายถึงทาจิ ที่พันด้วยด้าย ได้ปรากฏขึ้นและกลายเป็น ทาจิแบบทั่วไปหลังจากนั้น อิโต มากิ ทาจิ ได้รับการตกแต่งด้วยลวดลายเคลือบเงาที่งดงาม พร้อมด้วย มากิเอะจำนวนมากและด้ายสีสันสดใส และใช้เป็นของขวัญ พิธีกรรม หรือเครื่องบูชาแก่เทพเจ้าของศาลเจ้าชินโต^{[ 58 ]}

ในประวัติศาสตร์ศักดินาของญี่ปุ่นในยุคต่อมา ใน ช่วงสมัยเซ็นโกคุและ เอโดะ นักรบชั้นสูงบางคนซึ่งต่อมากลายเป็นชนชั้นปกครองจะสวมดาบ แบบ ทาจิ (คมดาบคว่ำลง) แทนที่จะเสียบฝักดาบผ่านเข็มขัดโดยให้คมดาบหงายขึ้น^{[ 79 ]}ดาบแบบนี้เรียกว่าฮันดาจิหรือ " ทาจิ ครึ่ง " ในฮันดาจิมักจะผสมผสานทั้งสองแบบเข้าด้วยกัน ตัวอย่างเช่น การยึดติดกับโอบิเป็น แบบ คาตานะแต่การทำฝักดาบเป็นโลหะแบบทาจิ^{[ 80 ]}

ในสมัยมูโรมาจิ โดยเฉพาะสมัยเซ็นโกคุ ทุกคนไม่ว่าจะเป็นชาวนา ชาวเมือง หรือพระสงฆ์ ก็สามารถครอบครองดาบได้ อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1588 ในสมัยอาซึจิ-โมโมยามะโทโยโทมิ ฮิเดโยชิได้ทำการกวาดล้างดาบและห้ามชาวนาครอบครองดาบเป็นอาวุธ^{[ 66 ]}

อย่างไรก็ตาม การล่าดาบของโทโยโทมิไม่สามารถปลดอาวุธชาวนาได้ ชาวนาและชาวเมืองยังคงสวมดาบไดโช ได้ จนถึงปี 1683 และส่วนใหญ่ยังคงสวม ดาบวากิซาชิ เป็นประจำทุกวันจนถึงกลางศตวรรษที่ 18 หลังจากนั้นพวกเขาสวมดาบวากิซาชิในโอกาสพิเศษ (การเดินทาง งานแต่งงาน งานศพ) จนกระทั่งการฟื้นฟูเมจิ^{[ 81 ]}

ดาบที่ตีขึ้นหลังปี 1596 ใน สมัย เคโจของยุคอาซึจิ-โมโมยามะจัดอยู่ในประเภทชินโตะ (ดาบใหม่) ดาบญี่ปุ่นตั้งแต่ยุคชินโตะ เป็นต้นมา แตกต่างจากโคโตะในวิธีการตีขึ้นรูปและชนิดของเหล็ก ( ทามาฮากาเนะ ) เชื่อกันว่าสาเหตุเป็นเพราะสำนักบิเซ็น ซึ่งเป็นกลุ่มช่างตีดาบที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น ถูกทำลายโดยอุทกภัยครั้งใหญ่ในปี 1590 และกระแสหลักได้เปลี่ยนไปเป็นสำนักมิโนะ ประกอบกับโทโยโทมิ ฮิเดโยชิได้รวมญี่ปุ่นให้เป็นหนึ่งเดียว ทำให้เหล็กที่มีคุณภาพเดียวกันเริ่มกระจายไปทั่วญี่ปุ่น ดาบ โคโตะโดยเฉพาะดาบสำนักบิเซ็นที่สร้างขึ้นในสมัยคามาคุระ มีลักษณะมิดาเระ-อุสึริคล้ายหมอกสีขาวอยู่ระหว่างฮามอนและชิโนกิแต่ดาบตั้งแต่ยุคชินโตะเป็นต้นมาแทบจะหายไปหมดแล้ว นอกจากนี้ ตัวดาบทั้งหมดก็กลายเป็นสีขาวและแข็งขึ้น แทบไม่มีใครสามารถสร้างmidare-utsurii ขึ้นมาใหม่ได้ จนกระทั่ง Kunihira Kawachi สร้างมันขึ้นมาใหม่ในปี 2014 ^{[ 27 ] [ 28 ]}

ดาบญี่ปุ่นตั้งแต่ สมัย ชินโตะมักมีการตกแต่งที่สวยงามด้วยการแกะสลักบนใบดาบและการตกแต่งแบบมากิเอะ ที่เคลือบแล็กเกอร์บนฝักดาบ นี่เป็นผลมาจากการพัฒนาทางเศรษฐกิจและมูลค่าที่เพิ่มขึ้นของดาบในฐานะงานศิลปะและหัตถกรรมเมื่อสิ้นสุด ยุคเซ็นโกกุและเริ่มต้นยุคเอโดะ อันสงบสุข ^{[ 82 ]}สำนักอุเมะทาดะซึ่งนำโดยอุเมะทาดะ เมียวจู ผู้ซึ่งถือว่าเป็นผู้ก่อตั้งชินโตได้นำไปสู่การปรับปรุงศิลปะของดาบญี่ปุ่นในยุคนี้ พวกเขาเป็นทั้งช่างตีดาบและช่างโลหะ และมีชื่อเสียงในการแกะสลักใบดาบ การทำเครื่องประดับโลหะ เช่นสึบะ (การ์ดมือ) การปรับเปลี่ยนจากทาจิเป็นคาตานะ ( สุริอาเกะ ) และจารึกที่ฝังด้วยทองคำ^{[ 83 ]}

ในช่วงเวลานี้โชกุนโทกูงาวะกำหนดให้ซามูไรต้องสวมดาบคาตานะและดาบสั้นเป็นคู่ ดาบสั้นเหล่านี้คือดาบวากิซาชิและดาบทันโตะโดยส่วนใหญ่จะเลือกใช้ดาบวากิซาชิ ชุดดาบสองเล่มนี้เรียกว่าไดโชมีเพียงซามูไร เท่านั้น ที่สามารถสวมไดโช ได้ ซึ่งแสดงถึงอำนาจทางสังคมและเกียรติยศ ส่วนตัว ของ พวกเขา ^{[ 9 ] [ 84 ] [ 73 ] [ 11 ]}ซามูไรสามารถสวมเครื่องประดับดาบในชีวิตประจำวันได้ แต่โชกุนโทกูงาวะได้กำหนดระเบียบเกี่ยวกับดาบทางการที่ซามูไรสวมใส่เมื่อไปเยือนปราสาท โดยกำหนดให้เป็นไดโชที่ทำจากฝักสีดำ ด้ามจับหุ้มด้วยหนังปลากระเบนสีขาว และเชือกสีดำ^{[ 53 ]}

ชาวเมือง ( โชนิน ) และชาวนาได้รับอนุญาตให้พกดาบวากิซาชิขนาดสั้น และประชาชนทั่วไปมักจะพกดาบวากิซาชิ ติดตัว ไปในการเดินทาง^{[ 85 ] [ 86 ]}ในสมัยโชกุนโทกูงาวะ การทำดาบและการใช้อาวุธปืนลดลง^{[ 87 ]}ดาบญี่ปุ่นที่ทำในยุคนี้จัดอยู่ใน^{ประเภท}ชินโต^[ 88 ^]

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ช่างตีดาบ Suishinshi Masahide ได้วิจารณ์ว่าใบดาบ คาตานะในปัจจุบันเน้นแต่การตกแต่งและมีปัญหาเรื่องความเหนียว เขาเน้นย้ำว่าใบดาบโคโตะที่แข็งแรงและทรงพลังตั้งแต่สมัยคามาคุระจนถึงสมัยนันโบกุโชคือดาบญี่ปุ่นในอุดมคติ และได้ริเริ่มการเคลื่อนไหวเพื่อฟื้นฟูวิธีการผลิตและนำไปใช้กับดาบคาตานะดาบคาตานะที่ผลิตหลังจากนั้นจัดอยู่ในประเภทชินชินโตะ(新々刀)หรือ "ดาบฟื้นฟูใหม่" หรือ "ดาบใหม่ล่าสุด" ^{[ 88 ]}หนึ่งในช่างตีดาบที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในญี่ปุ่นในปัจจุบันคือ Minamoto Kiyomaro ซึ่งมีบทบาทใน ช่วงยุค ชินชินโตะความนิยมของเขาเกิดจากทักษะอันยอดเยี่ยมเหนือกาลเวลา จนได้รับฉายาว่า "Masamune in Yotsuya " และชีวิตที่โชคร้ายของเขา ผลงานของเขามีการซื้อขายในราคาสูง และมีการจัดนิทรรศการที่พิพิธภัณฑ์ทั่วประเทศญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2014 ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}

การมาถึงของแมทธิว เพอร์รีในปี พ.ศ. 2496 และการประชุมคานากาวะ ที่ตามมาได้ ก่อให้เกิดความวุ่นวายในสังคมญี่ปุ่น ความขัดแย้งเริ่มเกิดขึ้นบ่อยครั้งระหว่างกองกำลังซอนโน โจอิ (尊王攘夷派) ซึ่งต้องการโค่นล้มโชกุนโทกูงาวะและปกครองโดยจักรพรรดิ กับกองกำลังซาบาคุ (佐幕派) ซึ่งต้องการให้โชกุนโทกูงาวะดำรงอยู่ต่อไป นักเคลื่อนไหวทางการเมืองเหล่านี้เรียกว่าชิชิ (志士) ต่อสู้โดยใช้ดาบคาตานะ ที่ใช้งานได้จริง เรียกว่าคินโนโตะ (勤皇刀) หรือบาคุมัตสึโตะ (幕末刀) ดาบคาตานะ ของพวกเขา มักจะมีความยาวใบมีดมากกว่า 90 ซม. (35 นิ้ว) โค้งน้อยกว่า และมีปลายแหลมขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบสำหรับการแทงในการต่อสู้ในร่ม^{[ 88 ]}

ในปี ค.ศ. 1867 รัฐบาลโชกุนโทกูงาวะประกาศคืนอำนาจอธิปไตยของญี่ปุ่นให้แก่จักรพรรดิ และตั้งแต่ปี ค.ศ. 1868 การปกครองโดยจักรพรรดิและการพัฒนาประเทศญี่ปุ่นอย่างรวดเร็วก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่งเรียกว่าการปฏิรูปเมจิ พระราชกฤษฎีกา ไฮโทเรในปี ค.ศ. 1876 ห้ามการพกพาดาบและปืนบนท้องถนนอย่างเด็ดขาด ส่งผลให้ตลาดดาบซบเซา ช่างตีดาบจำนวนมากไม่มีอาชีพทำ และทักษะอันมีค่าก็สูญหายไป ดาบที่ตีขึ้นหลังพระราชกฤษฎีกาไฮโทเรจัดอยู่ในประเภทเก็ นไดโตะ งานฝีมือการทำดาบยังคงดำรงอยู่ได้ด้วยความพยายามของบุคคลบางกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มิยาโมโตะ คาเนโนริ (宮本包則, ค.ศ. 1830–1926) และ กัสซัน ซาดากาซุ (月山貞一, ค.ศ. 1836–1918 ) ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นศิลปินประจำราชสำนักช่างตีดาบเหล่านี้สร้างผลงานชั้นเยี่ยมที่เทียบเคียงได้กับดาบเก่าแก่ที่ดีที่สุดสำหรับจักรพรรดิและข้าราชการระดับสูงอื่นๆ นักธุรกิจมิตสึมูระ โทชิโมะ (光村利藻, 1877–1955) พยายามอนุรักษ์ทักษะของพวกเขาโดยการสั่งซื้อดาบและส่วนประกอบดาบจากช่างตีดาบและช่างฝีมือ เขาชื่นชอบการสะสมส่วนประกอบดาบเป็นพิเศษ และเขาสะสมส่วนประกอบดาบอันล้ำค่าประมาณ 3,000 ชิ้นตั้งแต่ปลายยุคเอโดะจนถึงยุคเมจิ ปัจจุบันสิ่งของประมาณ 1,200 ชิ้นจากส่วนหนึ่งของคอลเลกชันนี้จัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์เนซุ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

ดาบญี่ปุ่นยังคงถูกใช้ในบางอาชีพ เช่น ตำรวจ ในขณะเดียวกันเคนโดก็ถูกนำมาใช้ในการฝึกอบรมตำรวจ เพื่อให้เจ้าหน้าที่ตำรวจได้รับการฝึกฝนอย่างน้อยที่สุดที่จำเป็นในการใช้ดาบอย่างถูกต้อง ต่อมาได้มีการค้นพบอีกครั้งว่าทหารจำเป็นต้องมีดาบเป็นอาวุธ และในช่วงหลายทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 ช่างตีดาบก็กลับมามีงานทำอีกครั้ง ดาบเหล่านี้เรียกว่ากุนโตะมักจะผ่านการชุบแข็งด้วยน้ำมัน หรือเพียงแค่ปั๊มขึ้นรูปจากเหล็กและกำหนดหมายเลขประจำเครื่องแทนที่จะสลักลายเซ็น ดาบที่ผลิตจำนวนมากมักมีลักษณะคล้ายดาบซาเบอร์ของทหารม้าตะวันตกมากกว่าดาบญี่ปุ่น โดยมีใบมีดสั้นกว่าใบมีดใน ยุค ชินโตะและชินชินโตะ เล็กน้อย ในปี 1934 รัฐบาลญี่ปุ่นได้ออกข้อกำหนดทางทหารสำหรับชินกุนโตะ (ดาบกองทัพใหม่) ซึ่งรุ่นแรกคือดาบคาตานะ แบบที่ 94 และดาบที่ผลิตด้วยเครื่องจักรและทำด้วยมือจำนวนมากที่ใช้ในสงครามโลกครั้งที่สองเป็นไปตาม ข้อกำหนดของ ชินกุนโตะ นี้และ ข้อกำหนด อื่นๆ ในเวลาต่อมา

• ดาบทหารของจักรวรรดิญี่ปุ่น (กุนโตะ)
• 
  คิว กุนโตะดาบทหาร
• 
  ดาบนายทหาร "แบบ 98"
• 
  ดาบ "แบบที่ 95" สำหรับนายทหารชั้นประทวนในสงครามโลกครั้งที่ 2 สร้างขึ้นให้มีลักษณะคล้ายกับดาบชินกุนโตะของ นายทหารสัญญาบัตร
• 
  ดาบของนายทหารเรือญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สอง ( Kai Gunto )

ภายใต้การยึดครองของสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สองกองกำลังติดอาวุธทั้งหมดในญี่ปุ่นที่ถูกยึดครองถูกยุบ และการผลิตดาบญี่ปุ่นที่มีคมถูกห้าม ยกเว้นในกรณีที่ได้รับอนุญาตจากตำรวจหรือรัฐบาล ข้อห้ามนี้ถูกยกเลิกได้ด้วยการอุทธรณ์ส่วนตัวของ ดร. จุนจิ ฮอนมะ ในระหว่างการประชุมกับนายพล ดักลาส แมคอาเธอร์ฮอนมะได้นำดาบจากยุคต่างๆ ของประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นมาแสดง และแมคอาเธอร์สามารถระบุได้อย่างรวดเร็วว่าดาบใดมีคุณค่าทางศิลปะ และดาบใดที่ถือว่าเป็นเพียงอาวุธ ผลจากการประชุมครั้งนี้ ข้อห้ามจึงได้รับการแก้ไข โดย อาวุธประเภท กุนโตะจะถูกทำลาย ในขณะที่ดาบที่มีคุณค่าทางศิลปะสามารถครอบครองและเก็บรักษาไว้ได้ ถึงกระนั้น ดาบญี่ปุ่นจำนวนมากก็ถูกขายให้กับทหารอเมริกันในราคาถูก ในปี 1958 มีดาบญี่ปุ่นในอเมริกามากกว่าในญี่ปุ่นเสียอีก ดาบกว่าหนึ่งล้านเล่มนี้ส่วนใหญ่เป็นกุนโตะแต่ก็ยังมีดาบเก่าๆ อยู่จำนวนไม่น้อย

หลังยุคเอโดะ ช่างตีดาบหันไปผลิตสินค้าพลเรือนมากขึ้นเรื่อยๆ การยึดครองและการควบคุมต่างๆ เกือบจะทำให้การผลิตดาบญี่ปุ่นสิ้นสุดลง ช่างตีดาบเพียงไม่กี่คนยังคงสืบทอดอาชีพนี้ต่อไป และฮอนมะได้เป็นผู้ก่อตั้งสมาคมอนุรักษ์ดาบญี่ปุ่น(日本美術刀剣保存協会, Nippon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai )ซึ่งมีภารกิจในการอนุรักษ์เทคนิคและใบดาบโบราณ ด้วยความพยายามของบุคคลอื่นๆ ที่มีใจเดียวกัน ดาบญี่ปุ่นจึงไม่สูญหายไป ช่างตีดาบหลายคนยังคงทำงานที่เริ่มต้นโดยมาซาฮิเดะ และเทคนิคการทำดาบแบบเก่าก็ได้รับการค้นพบอีกครั้ง

ปัจจุบันiaitōถูกใช้สำหรับiaidōเนื่องจากความนิยมในสื่อสมัยใหม่ ดาบญี่ปุ่นสำหรับตั้งโชว์จึงแพร่หลายในตลาดดาบ ตั้งแต่ที่เปิดจดหมาย ขนาดเล็กไป จนถึงแบบจำลองขนาด เล็กสำหรับ แขวนผนังสิ่งของเหล่านี้มักทำจากเหล็กกล้าไร้สนิม (ซึ่งทำให้เปราะ (หากทำจากเหล็กกล้าไร้สนิมซีรีส์ 400 เกรดมีด) หรือรักษาความคมได้ไม่ดี (หากทำจากเหล็กกล้าไร้สนิมซีรีส์ 300)) และมีคมทื่อหรือหยาบมาก มีรายงานเกี่ยวกับดาบญี่ปุ่นเหล็กกล้าไร้สนิมคุณภาพดี แต่หายากมาก^{[ 95 ]}ดาบญี่ปุ่นจำลองบางเล่มถูกนำไปใช้ในการปล้นด้วยอาวุธในยุคปัจจุบัน^{[ 96 ]}ในส่วนของการตลาด รูปแบบใบมีดและคุณสมบัติของวัสดุที่ไม่ตรงกับประวัติศาสตร์ในปัจจุบันมักถูกระบุว่าเป็นแบบดั้งเดิมและของแท้ ซึ่งเป็นการเผยแพร่ข้อมูลที่ผิดพลาด บริษัทและช่างตีดาบอิสระบางแห่งนอกประเทศญี่ปุ่นก็ผลิตดาบคาตานะเช่นกัน โดยมีคุณภาพแตกต่างกันไป ตามข้อมูลจากสมาคมรัฐสภาเพื่อการอนุรักษ์และส่งเสริมดาบญี่ปุ่น ซึ่งจัดตั้งโดย สมาชิก รัฐสภาญี่ปุ่นดาบญี่ปุ่นจำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่วโลกในศตวรรษที่ 21 เป็นดาบสไตล์ญี่ปุ่นปลอมที่ผลิตในประเทศจีน หนังสือพิมพ์ซันเคอิชิมบุนวิเคราะห์ว่าสาเหตุเป็นเพราะรัฐบาลญี่ปุ่นอนุญาตให้ช่างตีดาบผลิตดาบญี่ปุ่นได้เพียง 24 เล่มต่อคนต่อปี เพื่อรักษาคุณภาพของดาบญี่ปุ่น^{[ 32 ] [ 33 ]}

ในญี่ปุ่น ดาบญี่ปุ่นแท้ที่ทำด้วยมือ ไม่ว่าจะเป็นของโบราณหรือของสมัยใหม่ จัดเป็นวัตถุศิลปะ (ไม่ใช่เป็นอาวุธ) และต้องมีใบรับรองประกอบจึงจะสามารถครอบครองได้อย่างถูกกฎหมาย ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 ญี่ปุ่นมีดาบ 1.5 ล้านเล่มในประเทศ โดย 200,000 เล่มผลิตในโรงงานในช่วงการฟื้นฟูเมจิ ณ ปี 2008 เหลือดาบเพียง 100,000 เล่มในญี่ปุ่น มีการประมาณการว่าดาบ 250,000–350,000 เล่มถูกนำไปยังประเทศอื่น ๆ ในฐานะของที่ระลึก ชิ้นงานศิลปะ หรือเพื่อวัตถุประสงค์ของพิพิธภัณฑ์ 70% ของ ดาบยาว ( daito ) ซึ่งเคยเป็นของเจ้าหน้าที่ญี่ปุ่น ได้ถูกส่งออกหรือนำไปยังสหรัฐอเมริกา^{[ 97 ]}

ช่างตีดาบหลายคนตั้งแต่สมัยเอโดะได้พยายามสร้างดาบสมัยคามาคุระขึ้นมาใหม่ ซึ่งถือว่าเป็นดาบที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของดาบญี่ปุ่น แต่พวกเขาล้มเหลว จนกระทั่งในปี 2014 คุนิฮิระ คาวาจิ ประสบความสำเร็จในการสร้างดาบเล่มนั้นขึ้นมาใหม่และได้รับรางวัลมาซามูเนะ ซึ่งเป็นเกียรติสูงสุดในฐานะช่างตีดาบ ไม่มีใครสามารถได้รับรางวัลมาซามูเนะได้เว้นแต่เขาจะประสบความสำเร็จอย่างพิเศษ และในหมวดดาบทาจิและคาตานะไม่มีใครได้รับรางวัลนี้เป็นเวลา 18 ปีก่อนที่คาวาจิจะได้รับรางวัล^{[ 28 ]}

ความนิยมของดาบญี่ปุ่นในหมู่สตรีชาวญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากการเปิดตัววิดีโอเกมบนเว็บเบราว์เซอร์ชื่อTouken Ranbuซึ่งมีตัวละครที่เป็นดาบญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียง ในปี 2015 นับตั้งแต่นั้นมา ยอดขายหนังสือเกี่ยวกับดาบญี่ปุ่นก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และจำนวนนิทรรศการพิเศษในพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ที่จัดแสดงดาบประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่งผลให้จำนวนผู้เข้าชมพิพิธภัณฑ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก นอกจากนี้ พิพิธภัณฑ์และศาลเจ้าชินโตยังได้เปิดโครงการระดมทุนเพื่อซื้อดาบประวัติศาสตร์ที่ปรากฏในเกมจากเจ้าของส่วนตัว รวมถึงการผลิตดาบจำลองและการติดตั้งดาบแบบใหม่ ซึ่งเพิ่มโอกาสในการชมผลงานชิ้นเอกเหล่านี้^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}ด้วยความสนใจในดาบญี่ปุ่นที่เพิ่มขึ้นปัจจุบันผู้หญิงจึงขอให้ช่างตีดาบเก็นไดโตะ เซ็นลายเซ็นให้ ^{[ 101 ]}

เหตุการณ์ต่างๆ ในสังคมญี่ปุ่นได้หล่อหลอมศิลปะการทำดาบ เช่นเดียวกับที่ดาบเองก็มีอิทธิพลต่อการพัฒนาทางวัฒนธรรมและสังคมภายในประเทศ

พิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์ระบุว่าเมื่อช่างฝีมือจุ่มดาบที่เพิ่งทำเสร็จลงในน้ำเย็น ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเขาจะถูกถ่ายทอดไปยังดาบ จิตวิญญาณ ศีลธรรม และสภาพจิตใจของเขาในขณะนั้นมีความสำคัญต่อการกำหนดลักษณะทางศีลธรรมและทางกายภาพของดาบ^{[ 102 ]}

ในช่วงยุคโจมอน (10,000–1000 ปีก่อนคริสตกาล) ดาบมีลักษณะคล้ายใบมีดเหล็กและถูกใช้ในการล่าสัตว์ ตกปลา และทำการเกษตร มีความคิดที่ว่าดาบเป็นมากกว่าเครื่องมือในช่วงยุคโจมอน แต่ยังไม่มีการค้นพบดาบใด ๆ เพื่อสนับสนุนสมมติฐานนี้^{[ 103 ]}

สมัยยาโยอิ (1000 ปีก่อนคริสตกาล – 300 ปีคริสตกาล) ได้มีการก่อตั้งหมู่บ้านและการเพาะปลูกข้าวในญี่ปุ่น การทำนาข้าวเป็นผลมาจากอิทธิพลของชาวจีนและชาวเกาหลี ซึ่งเป็นกลุ่มคนแรกที่นำดาบเข้ามาในหมู่เกาะญี่ปุ่น^{[ 104 ] [ 105 ]}ต่อมาดาบสำริดถูกนำมาใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา ในสมัยยาโยอิ ดาบถูกนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางศาสนาและพิธีกรรมเป็นหลัก^{[ 106 ]}

ในช่วงยุคโคฟุน (ค.ศ. 250–538) ลัทธิวิญญาณนิยมได้ถูกนำเข้ามาในสังคมญี่ปุ่น ลัทธิวิญญาณนิยมคือความเชื่อที่ว่าทุกสิ่งในชีวิตล้วนมีหรือเชื่อมโยงกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ การเชื่อมโยงกับโลกแห่งวิญญาณนี้เป็นพื้นฐานสำหรับการนำพุทธศาสนาเข้ามาในญี่ปุ่น^{[ 107 ]}ในช่วงเวลานี้ จีนกำลังต้องการใบมีดเหล็กบนคาบสมุทรเกาหลี ญี่ปุ่นมองว่านี่เป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติและรู้สึกว่าจำเป็นต้องพัฒนาเทคโนโลยีทางการทหาร ผลที่ตามมาคือ ผู้นำตระกูลต่าง ๆ เข้ามามีอำนาจในฐานะชนชั้นนำทางการทหาร ต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงอำนาจและดินแดน เมื่อผู้มีอำนาจเหนือกว่าเข้ามา ความจงรักภักดีและการรับใช้กลายเป็นส่วนสำคัญของชีวิตชาวญี่ปุ่น ซึ่งกลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับวัฒนธรรมแห่งเกียรติยศที่มักเกี่ยวข้องกับชาวญี่ปุ่น^{[ 107 ]}

ในสมัยเอโดะ (ค.ศ. 1603–1868) ดาบกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันในฐานะที่เป็นส่วนประกอบที่ "สำคัญที่สุด" ของชุดเกราะนักรบ^{[ 108 ]}ในยุคเอโดะ ดาบกลายเป็นกลไกในการสร้างความผูกพันระหว่างไดเมียวและซามูไร ไดเมียวจะมอบดาบให้แก่ซามูไรเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับการรับใช้ ในทางกลับกัน ซามูไรจะมอบดาบให้แก่ไดเมียวเพื่อแสดงความเคารพ ไดเมียวส่วนใหญ่จะเก็บดาบเหล่านี้ไว้เป็นมรดกตกทอดของครอบครัว ในช่วงเวลานี้ เชื่อกันว่าดาบมีหลายหน้าที่ ในทางจิตวิญญาณ ดาบเป็นตัวแทนของความสำเร็จทางทหาร ในทางปฏิบัติ ดาบเป็นอาวุธสงครามที่ใครๆ ก็ปรารถนา และเป็นของขวัญทางการทูต^{[ 109 ]}

ความสงบสุขในสมัยเอโดะส่งผลให้ความต้องการดาบลดลง เพื่อเป็นการตอบโต้ ในปี ค.ศ. 1719 โชกุนโทกูงาวะองค์ที่ 8 โยชิมูเนะ ได้รวบรวมรายชื่อ "ดาบที่มีชื่อเสียงที่สุด" มาซามูเนะ อาวาตาคุจิ โยชิมิตสึ และโกะ โนะ โยชิฮิโระ ได้รับฉายาว่า "ช่างตีดาบผู้มีชื่อเสียง 3 ท่าน" ดาบของพวกเขากลายเป็นที่ต้องการของไดเมียว ชื่อเสียงและความต้องการสัญลักษณ์แห่งสถานะเหล่านี้ทำให้ราคาของดาบชั้นดีเหล่านี้พุ่งสูงขึ้น^{[ 109 ]}

ในช่วงปลายยุคเอโดะ ซุยชินชิ มาซาฮิเดะ เขียนว่าดาบควรลดความฟุ่มเฟือยลง ดาบจึงเริ่มถูกทำให้เรียบง่ายและปรับเปลี่ยนให้มีความทนทาน แข็งแรง และคมกริบ^{[ 110 ]}ในปี ค.ศ. 1543 ปืนได้เข้ามาในญี่ปุ่น ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพลวัตทางการทหารและประโยชน์ของดาบและซามูไร^{[ 111 ]}ช่วงเวลานี้ยังได้เห็นการนำศิลปะการต่อสู้เข้ามาใช้เป็นวิธีการเชื่อมต่อกับโลกแห่งวิญญาณ และทำให้คนทั่วไปสามารถมีส่วนร่วมในวัฒนธรรมซามูไรได้^{[ 112 ]}

สมัยเมจิ (ค.ศ. 1868–1912) ได้เห็นการล่มสลายของชนชั้นซามูไร หลังจากที่มหาอำนาจต่างชาติเรียกร้องให้ญี่ปุ่นเปิดพรมแดนเพื่อการค้าระหว่างประเทศ – การปิดประเทศของญี่ปุ่นเป็นเวลา 300 ปีจึงสิ้นสุดลง ในปี ค.ศ. 1869 และ 1873 มีการยื่นคำร้องต่อรัฐบาลสองครั้งเพื่อยกเลิกธรรมเนียมการสวมดาบ เนื่องจากผู้คนเกรงว่าโลกภายนอกจะมองว่าดาบเป็น "เครื่องมือสำหรับการนองเลือด" และจะส่งผลให้ชาวญี่ปุ่นถูกมองว่าเป็นคนรุนแรง^{[ 113 ]}พระราชบัญญัติไฮโตเรอิ (ค.ศ. 1876) ห้ามและประกาศใช้การสวมดาบในที่สาธารณะ ยกเว้นผู้ที่อยู่ในกองทัพและข้าราชการ ดาบจึงสูญเสียความหมายในสังคม จักรพรรดิเมจิทรงมุ่งมั่นที่จะทำให้ญี่ปุ่นเป็นตะวันตกด้วยอิทธิพลของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ของอเมริกา อย่างไรก็ตาม พระองค์เองก็ทรงชื่นชมศิลปะการทำดาบ^{[ 114 ] [ 115 ]}ยุคเมจิถือเป็นช่วงเวลาสุดท้ายของวัฒนธรรมซามูไร เนื่องจากซามูไรไม่สามารถเทียบได้กับทหารเกณฑ์ที่ได้รับการฝึกฝนให้ใช้อาวุธปืนแบบตะวันตก^{[ 116 ]}ซามูไรบางคนพบว่าเป็นการยากที่จะปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมใหม่ เนื่องจากพวกเขาถูกบังคับให้สละสิทธิพิเศษ ในขณะที่บางคนชอบวิถีชีวิตที่มีลำดับชั้นน้อยกว่านี้^{[ 117 ]}แม้จะมีข้อห้าม แต่ในสงครามจีน-ญี่ปุ่น (ค.ศ. 1894) ทหารญี่ปุ่นก็ยังคงพกดาบเข้าสู่สนามรบ ไม่ใช่เพื่อการใช้งานจริง แต่เพื่อเหตุผลเชิงสัญลักษณ์^{[ 116 ]}

ในยุคเมจิ ยังมีการผสมผสานพุทธศาสนาเข้ากับความเชื่อชินโตของญี่ปุ่น ดาบไม่จำเป็นอีกต่อไป ไม่ว่าจะในสงครามหรือในชีวิตประจำวัน และผู้ที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ก็กลายเป็น "ซามูไรสมัยใหม่" – เด็กๆ ยังคงได้รับการฝึกฝนให้รับใช้จักรพรรดิและยึดมั่นในความจงรักภักดีและเกียรติยศเหนือสิ่งอื่นใด เนื่องจากยุคแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็วนี้ต้องการผู้ชายที่ซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง^{[ 118 ]}การทำดาบถูกห้าม ดังนั้นดาบในยุคเมจิจึงล้าสมัยและเป็นเพียงสัญลักษณ์ของสถานะ ดาบถูกทิ้งให้ขึ้นสนิม ขาย หรือหลอมเป็นวัตถุที่ 'ใช้งานได้จริง' มากขึ้นสำหรับชีวิตประจำวัน

ก่อนและระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง แม้จะมีการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยแล้ว ความต้องการดาบก็ยังเกินจำนวนช่างตีดาบที่ยังสามารถผลิตได้ ส่งผลให้ดาบในยุคนั้นมีคุณภาพต่ำ ในปี 1933 ในยุคโชวะ (1926–1989) ได้มีการสร้างโรงงานผลิตดาบขึ้นเพื่อฟื้นฟู "จิตวิญญาณของญี่ปุ่น" ผ่านศิลปะการทำดาบ เพื่อรักษามรดกและศิลปะของช่างตีดาบและการทำดาบไว้^{[ 119 ]}รัฐบาลในขณะนั้นเกรงว่าจิตวิญญาณนักรบ (ความจงรักภักดีและเกียรติยศ) จะหายไปจากญี่ปุ่น พร้อมกับความสมบูรณ์และคุณภาพของดาบ^{[ 119 ]}

ในช่วงที่สหรัฐอเมริกาเข้ายึดครองญี่ปุ่น การทำดาบ ช่างตีดาบ และการใช้ดาบเป็นสิ่งต้องห้าม เพื่อเป็นการรักษาวัฒนธรรมนักรบของญี่ปุ่น ศิลปะการต่อสู้จึงถูกบรรจุไว้ในหลักสูตรการเรียนการสอน^{[ 118 ]}ในปี พ.ศ. 2496 สหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกการห้ามใช้ดาบในที่สุด หลังจากตระหนักว่าการทำดาบเป็นทรัพย์สินทางวัฒนธรรมที่สำคัญในการรักษาประวัติศาสตร์และมรดกของญี่ปุ่น^{[ 115 ]}

ที่มาของดาบญี่ปุ่น ตลอดจนผลกระทบและอิทธิพลที่มีต่อสังคมนั้น แตกต่างกันไปตามเรื่องราวที่นำมาเล่า

• ดาบและนักรบมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับศาสนาชินโตในวัฒนธรรมญี่ปุ่นชินโตคือ "วิถีแห่งเทพเจ้า" หมายความว่าองค์ประกอบทั้งหมดของโลกนั้นฝังแน่นด้วยวิญญาณที่เหมือนเทพเจ้า^{[ 120 ]}ศาสนาชินโตสนับสนุนการชำระล้างตนเอง การบูชาบรรพบุรุษ การบูชาธรรมชาติ และความศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิ กล่าวกันว่าดาบเป็นแหล่งแห่งปัญญาและ "แผ่พลังงาน" เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้ถือ^{[ 121 ]}เช่นเดียวกับที่ศาสนาชินโตได้กำหนดทิศทางการขยายอำนาจของญี่ปุ่นและกิจการระหว่างประเทศ ดาบก็กลายเป็นกลไกแห่งการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน^{[ 122 ]}
• มีตำนานของญี่ปุ่นที่กล่าวว่า ดาบพร้อมกับกระจกและอัญมณีนั้นเป็นหนึ่งในสามสัญลักษณ์ของจักรพรรดิ สัญลักษณ์ของจักรพรรดิแสดงถึงคุณค่าและลักษณะนิสัยสามประการที่จักรพรรดิที่ดีควรมีในฐานะผู้นำแห่งอำนาจสวรรค์^{[ 121 ] [ 123 ]}
• ตำนานเทพเจ้าญี่ปุ่นกล่าวว่าดาบเป็น "สัญลักษณ์แห่งความจริง" และ "เครื่องหมายแห่งคุณธรรม" ^{[ 124 ] [ 125 ]}ตำนานกล่าวว่าดาบมีต้นกำเนิดมาจากการต่อสู้ระหว่างอะมาเทราสุและซูซาโนะ น้องชายของเธอ (ซูซาโนะ) เพื่อเอาชนะซูซาโนะ อะมาเทราสุได้ผ่าดาบยาวสิบช่วงจนตัวเธอเองแตกออกเป็นสามส่วน ตำนานกล่าวว่าดาบสามารถ "สร้างความสามัชย์โดยการกำหนดระเบียบทางสังคม" เพราะดาบมีความสามารถในการตัดวัตถุออกเป็นสองชิ้นหรือมากกว่านั้น และกำหนดรูปร่างและขนาดของชิ้นส่วนได้^{[ 124 ]}
• ตำนานยังบอกอีกว่า เมื่อจักรพรรดิจิมมุ เท็นโนกำลังเคลื่อนทัพผ่านแผ่นดิน เทพเจ้าองค์หนึ่งได้ขัดขวางเส้นทางด้วยแก๊สพิษ ทำให้พวกเขาหลับใหลไปอย่างไม่มีกำหนด เมื่อเห็นเช่นนั้น อมาเทราสุจึงวิงวอนเทพเจ้าสายฟ้าให้ลงโทษเทพเจ้าองค์นั้นและอนุญาตให้จักรพรรดิเคลื่อนทัพต่อไปได้ แต่เทพเจ้าสายฟ้ากลับไม่ทำตามคำสั่งของนาง กลับส่งดาบลงมาให้จักรพรรดิเพื่อปราบปรามแผ่นดิน เมื่อได้รับดาบแล้ว จักรพรรดิก็ตื่นขึ้นพร้อมกับกองทัพ และพวกเขาก็ดำเนินการตามภารกิจต่อไป ตามตำนานนี้ ดาบมีพลังที่จะช่วยปกป้องสายเลือดจักรพรรดิ (เทพ) ในยามจำเป็น^{[ 126 ]}
• ในศาสตร์การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เชื่อกันว่าภายในดาบนั้น:
  • “ใบมีดแสดงถึงจุดบรรจบกันระหว่างภูมิปัญญาของผู้นำและเทพเจ้ากับสามัญชน ดาบแสดงถึงเครื่องมือที่ใช้ในการบริหารจัดการสังคม ประสิทธิภาพของดาบในฐานะเครื่องมือและความเชื่อทางสังคมที่เกี่ยวข้องกับดาบ ล้วนยกระดับดาบให้เป็นสัญลักษณ์ของนักรบอย่างสูงสุด” ^{[ 127 ]}
• ดาบเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศและความเคารพในการต่อสู้ระยะประชิดของชาวญี่ปุ่น ดาบเป็นตัวแทนของแนวคิดที่ว่าการคร่าชีวิตผู้อื่นควรทำด้วยเกียรติ และการต่อสู้ระยะไกล (อาวุธปืน) เป็นวิธีที่ขี้ขลาดในการจบชีวิตผู้อื่น^{[ 128 ] [ 111 ]}สิ่งนี้ยังเชื่อมโยงกับความเชื่อของชาวญี่ปุ่นเกี่ยวกับการเสียสละตนเอง นักรบควรพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อชาติ (จักรพรรดิ) ของตน^{[ 128 ] [ 129 ]}

ดาบ วัฒนธรรมญี่ปุ่น และการพัฒนาสังคมมีความสัมพันธ์กันอย่างลึกซึ้ง การตีความต้นกำเนิดของดาบและความเชื่อมโยงกับโลกแห่งวิญญาณนั้น ต่างก็มีคุณค่าในสังคมญี่ปุ่นทั้งในอดีตและปัจจุบัน การตีความของซามูไรในยุคปัจจุบันว่าอย่างไร และแบบไหน ล้วนมีอิทธิพลต่อการเป็นซามูไรและนักรบในแบบที่พวกเขาเลือก

โดยทั่วไปแล้ว ดาบญี่ปุ่นจะผลิตโดยช่างฝีมือ 6-8 คน โดยโทโช ( โทโกะ , คาตานาคาจิ ) รับผิดชอบการตีใบดาบโทกิชิรับผิดชอบการขัดใบดาบคินโคชิ ( โชกินชิ ) รับผิดชอบการทำชิ้นส่วนโลหะสำหรับดาบ ชิโรคาเนชิรับผิดชอบการทำฮาบากิ (ปลอกใบดาบ) ซายาชิรับผิดชอบการทำฝักดาบนูริชิรับผิดชอบการเคลือบแล็กเกอร์บนฝักดาบสึคามาคิชิรับผิดชอบการทำด้ามดาบ และ สึบา ชิรับผิดชอบการทำสึบะ (ที่กันมือ) โทโชจะใช้ช่างตีดาบฝึกหัดเป็นผู้ช่วย ก่อนยุคมูโรมาจิโทโชและคัจจูชิ (ช่างทำเกราะ) จะใช้โลหะส่วนเกินมาทำสึบะแต่ตั้งแต่ยุคมูโรมาจิเป็นต้นมา ช่างฝีมือเฉพาะทางเริ่มทำสึบะปัจจุบันคินโคชิบางครั้งก็ทำหน้าที่เป็นชิโรคาเนชิและสึบาชิด้วย^{[ 130 ] [ 131 ]}

ลักษณะเด่นของดาบญี่ปุ่น เช่นคาตานะและทาจิคือ รูปทรงหน้าตัดสามมิติของใบมีดรูปห้าเหลี่ยมหรือหกเหลี่ยมยาวที่เรียกว่าชิโนกิ-ซึคุริซึ่งเป็นรูปแบบที่ใบมีดและก้าน ( นาคาโกะ ) ถูกรวมเข้าด้วยกันและยึดติดกับด้าม ( สึกะ ) ด้วยหมุดที่เรียกว่าเมคุกิและมีส่วนโค้งเล็กน้อย เมื่อมองดาบชิโนกิ-ซึคุริ จากด้านข้าง จะมีเส้นสันของส่วนที่หนาที่สุดของใบมีดที่เรียกว่า ชิโนกิอยู่ระหว่างด้านคมตัดและด้านหลังชิโนกิ นี้ มีส่วนช่วยในการทำให้ใบมีดเบาและแข็งแรงขึ้น รวมถึงความสามารถในการตัดที่สูง^{[ 132 ]}

ดาบญี่ปุ่นมักถูกตีขึ้นรูปด้วยรูปทรงที่แตกต่างกัน ความหนาของใบมีดที่แตกต่างกัน และปริมาณการลับคมที่ แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น วากิซาชิและทันโตะ ไม่ได้เป็นเพียงดาบ คาตานะที่ ย่อส่วน ลงมาเท่านั้นแต่พวกมันมักถูกตีขึ้นรูปเป็นรูปทรงที่เรียกว่าฮิระ-ซึคุริซึ่งรูปทรงหน้าตัดของใบมีดจะกลายเป็นรูปสามเหลี่ยมหน้าจั่ว^{[ 132 ]}

ดาบคู่ (Daishō)ไม่ได้ถูกตีขึ้นมาพร้อมกันเสมอไป หากซามูไรมีกำลังซื้อดาบคู่ได้ มักจะประกอบด้วยดาบสองเล่มใดก็ได้ที่หาได้สะดวก บางครั้งอาจมาจากช่างตีดาบที่แตกต่างกันและมีรูปแบบที่แตกต่างกัน แม้ว่าดาบคู่จะมีใบมีดสองเล่มจากช่างตีดาบคนเดียวกัน แต่ก็ไม่ได้ถูกตีขึ้นมาเป็นคู่หรือประกอบเข้าด้วยกันเป็นชิ้นเดียวเสมอไป ดังนั้น ดาบคู่ที่ทำเป็นคู่ ประกอบเป็นคู่ และถูกครอบครอง/สวมใส่เป็นคู่ จึงหายากและถือว่ามีค่าสูงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากยังคงรักษาส่วนประกอบดั้งเดิมไว้ (ตรงข้ามกับส่วนประกอบที่ทำขึ้นภายหลัง แม้ว่าส่วนประกอบที่ทำขึ้นภายหลังจะทำเป็นคู่ก็ตาม)

การตีขึ้นรูปใบมีดญี่ปุ่นโดยทั่วไปใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน และถือเป็นศิลปะอันศักดิ์สิทธิ์^{[ 133 ]}เช่นเดียวกับความพยายามที่ซับซ้อนหลายอย่าง แทนที่จะมีช่างฝีมือเพียงคนเดียว กลับมีศิลปินหลายคนเข้ามาเกี่ยวข้อง มีช่างตีเหล็กคนหนึ่งที่ตีขึ้นรูปคร่าวๆ มักจะมีช่างตีเหล็กคนที่สอง (ลูกศิษย์) คอยพับโลหะ ช่างขัดเงาผู้เชี่ยวชาญ (เรียกว่าโทกิ ) รวมถึงช่างฝีมือต่างๆ ที่ทำโคชิราเอะ (ส่วนประกอบต่างๆ ที่ใช้ตกแต่งใบมีดและซายะ (ฝัก) ที่เสร็จแล้ว รวมถึงสึกะ (ด้าม จับ) ฟูจิ ( ปลอกคอ ) คาชิระ (ส่วนปลายด้าม) และสึบะ (ที่กันมือ)) กล่าวกันว่ากระบวนการลับคมและขัดเงานั้นใช้เวลานานพอๆ กับการตีขึ้นรูปใบมีดเอง

ดาบญี่ปุ่นแท้ๆ ทำจากเหล็กญี่ปุ่น " ทามาฮากาเนะ " ^{[ 134 ]}วิธีการตีขึ้นรูปใบดาบญี่ปุ่นที่พบได้บ่อยที่สุดคือการผสมเหล็ก สองชนิดเข้าด้วยกัน คือเหล็กชั้นนอกที่แข็งกว่าหุ้มรอบแกนเหล็กชั้นในที่อ่อนกว่า^{[ 135 ]}วิธีนี้ทำให้ได้ใบดาบที่มีคมตัดที่แข็งและคมกริบ พร้อมทั้งสามารถดูดซับแรงกระแทกได้ ซึ่งช่วยลดโอกาสที่ใบดาบจะหักเมื่อใช้ในการต่อสู้ ส่วนฮาดากาเนะซึ่งเป็นผิวชั้นนอกของใบดาบนั้น ผลิตโดยการให้ความร้อนแก่แท่งเหล็กดิบ จากนั้นจึงตีขึ้นรูปเป็นแท่งและส่วนหลังที่ยืดหยุ่นได้ จากนั้นจึงทำให้เย็นลงและแตกออกเป็นแท่งเล็กๆ ตรวจสอบสิ่งเจือปนเพิ่มเติม แล้วนำมาประกอบใหม่และตีขึ้นรูปอีกครั้ง ในระหว่างกระบวนการนี้ แท่งเหล็กจะถูกให้ความร้อนและตีขึ้นรูป แยกและพับกลับไปมาหลายครั้ง แล้วเชื่อมใหม่เพื่อสร้างโครงสร้างที่ซับซ้อนหลายพันชั้น เหล็กแต่ละชนิดจะถูกพับในลักษณะที่แตกต่างกัน เพื่อให้ได้ความแข็งแรงและความยืดหยุ่นที่จำเป็นสำหรับเหล็กแต่ละชนิด^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]}วิธีการพับ ตี และเชื่อมเหล็กอย่างแม่นยำเป็นตัวกำหนดลวดลายเกรนที่โดดเด่นของใบมีด ซึ่ง เรียกว่า จิฮาดะ (หรือเรียกว่าจิกาเนะเมื่อกล่าวถึงพื้นผิวจริงของใบมีดเหล็ก) ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะที่บ่งบอกถึงยุคสมัย สถานที่ผลิต และผู้ผลิตใบมีด การพับยังช่วยให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่มีความสม่ำเสมอมากขึ้น โดยคาร์บอนในเหล็กจะกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ และเหล็กไม่มีช่องว่างที่อาจนำไปสู่การแตกหักและความเสียหายของใบมีดในการต่อสู้

ชิงกาเนะ (ส่วนแกนกลางของใบดาบ) ทำจากเหล็กที่ค่อนข้างอ่อนกว่าและมีปริมาณคาร์บอนต่ำกว่าฮาดากาเนะ ในการทำชิงกาเนะ แท่งเหล็กจะถูกตี พับ และเชื่อมในลักษณะเดียวกับฮาดากาเนะ แต่พับน้อยกว่า จากนั้น แท่งเหล็กฮาดากาเนะจะถูกให้ความร้อนอีกครั้ง ตีออก และพับเป็นรูปตัว 'U' แล้วสอดชิงกาเนะเข้าไปจนเกือบถึงปลาย แท่งเหล็กผสมใหม่นี้จะถูกนำไปให้ความร้อนและตีออกอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอากาศหรือสิ่งสกปรกติดอยู่ระหว่างเหล็กสองชั้น แท่งเหล็กจะยาวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีขนาดและรูปร่างใกล้เคียงกับใบดาบที่เสร็จสมบูรณ์ ส่วนปลายของแท่งเหล็กจะถูกตัดออกเป็นรูปสามเหลี่ยมและขึ้นรูปให้เป็นคิสซากิ ในขั้นตอนนี้ แท่งเหล็กสำหรับทำใบดาบจะมีรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า รูปทรงคร่าวๆ นี้เรียกว่าซูโนเบะ

ซูโนเบะจะถูกนำไปให้ความร้อนอีกครั้งทีละส่วน แล้วตีขึ้นรูปเพื่อสร้างรูปทรงที่มีลักษณะเด่นหลายอย่างของใบดาบที่เสร็จสมบูรณ์ ลักษณะเหล่านี้ได้แก่ สันหนา ( มุเนะ ) ขอบบาง ( ฮา ) ปลายโค้ง ( คิสซากิ ) รอยบากบนขอบ ( ฮามาจิ ) และสัน ( มุเนะมาจิ ) ซึ่งแยกใบดาบออกจากด้าม ( นากาโกะ ) รายละเอียดต่างๆ เช่น สันนูน ( ชิโนกิ ) ซึ่งเป็นอีกหนึ่งลักษณะเด่นของดาบญี่ปุ่น จะถูกเพิ่มเข้าไปในขั้นตอนนี้ ทักษะของช่างตีดาบในขั้นตอนนี้จะมีความสำคัญ เนื่องจากกระบวนการตีขึ้นรูปทำให้ใบดาบโค้งงออย่างไม่สม่ำเสมอ สันที่หนาจะโค้งไปทางขอบที่บางกว่า และช่างตีดาบต้องควบคุมรูปทรงอย่างชำนาญเพื่อให้ได้ความโค้งขึ้นตามที่ต้องการ ซูโนเบะจะถูกตกแต่งให้เสร็จสมบูรณ์ด้วยกระบวนการตะไบและขูด ซึ่งทำให้ลักษณะทางกายภาพและรูปทรงของใบดาบยังคงสามารถจดจำได้ พื้นผิวของใบดาบจะอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างหยาบ พร้อมสำหรับกระบวนการชุบแข็ง จากนั้นจะนำ ซูโนเบะมาเคลือบให้ทั่วทั้งชิ้นด้วยส่วนผสมของดินเหนียว โดยจะเคลือบหนากว่าบริเวณด้านหลังและด้านข้างของใบมีดมากกว่าบริเวณคมมีด ปล่อยให้ใบมีดแห้งในขณะที่ช่างตีเหล็กเตรียมเตาหลอมสำหรับการอบชุบความร้อนขั้นสุดท้ายของใบมีด ซึ่งเรียกว่า ยากิ-อิเร (yaki-ire) หรือการทำให้คมมีดแข็งขึ้น

กระบวนการนี้เกิดขึ้นในโรงตีเหล็กที่มืดมิด ตามธรรมเนียมแล้วจะทำในเวลากลางคืน เพื่อให้ช่างตีเหล็กสามารถประเมินสีและอุณหภูมิของดาบด้วยสายตาได้ ขณะที่ดาบถูกนำไปผ่านถ่านที่กำลังลุกไหม้ซ้ำๆ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม (ตามธรรมเนียมแล้ว ใบดาบควรมีสีเหมือนดวงจันทร์ในเดือนกุมภาพันธ์และสิงหาคม ซึ่งเป็นสองเดือนที่ปรากฏบ่อยที่สุดในจารึกวันที่บนด้ามดาบ) ใบดาบจะถูกจุ่มลงในถังน้ำโดยให้คมดาบคว่ำลงและปลายแหลมชี้ไปข้างหน้า เวลาที่ใช้ในการให้ความร้อนแก่ดาบ อุณหภูมิของใบดาบ และอุณหภูมิของน้ำที่จุ่มลงไปนั้น เป็นเรื่องเฉพาะตัวของช่างตีเหล็กแต่ละคน และโดยทั่วไปแล้วเป็นความลับที่เก็บรักษาไว้อย่างดี ตำนานเล่าถึงช่างตีเหล็กคนหนึ่งที่ตัดมือของลูกศิษย์ของเขาเพราะทดสอบอุณหภูมิของน้ำที่เขาใช้ในกระบวนการทำให้แข็งตัว ในสำนักตีดาบต่างๆ มีความแตกต่างเล็กน้อยในวัสดุที่ใช้ในกระบวนการและเทคนิคต่างๆ ที่กล่าวมาข้างต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปของดินเหนียวที่ใช้กับใบดาบก่อนการทำยากิ-อิเร แต่ทั้งหมดก็ปฏิบัติตามขั้นตอนทั่วไปเดียวกัน

การเคลือบดินเหนียวลงบนใบมีดด้วยความหนาที่แตกต่างกัน ช่วยให้เหล็กเย็นตัวลงได้เร็วขึ้นบริเวณขอบที่เคลือบด้วยดินเหนียวบางกว่าเมื่อจุ่มลงในถังน้ำ และพัฒนาไปเป็นเหล็กชนิดที่แข็งกว่าที่เรียกว่ามาร์เทนไซต์ซึ่งสามารถลับให้คมกริบได้ ส่วนด้านหลังที่เคลือบหนาจะเย็นตัวลงช้ากว่า ทำให้คงคุณสมบัติของ เหล็ก เพิร์ลไลต์คือมีความอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น วิธีการใช้ดินเหนียวอย่างแม่นยำ และการขูดดินเหนียวออกบางส่วนที่ขอบใบมีด เป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดรูปร่างและลักษณะของโครงสร้างผลึกที่เรียกว่าฮามอนเส้นการอบชุบที่โดดเด่นนี้ ซึ่งพบได้ใกล้ขอบใบมีด เป็นหนึ่งในลักษณะสำคัญที่ต้องพิจารณาเมื่อตรวจสอบใบมีด

เหล็กมาร์เทนซิติกที่ก่อตัวขึ้นจากคมดาบไปจนถึงฮามอนนั้น แท้จริงแล้วคือเส้นเปลี่ยนผ่านระหว่างเหล็กสองรูปแบบที่แตกต่างกัน และเป็นจุดที่พบรูปทรง สีสัน และความสวยงามส่วนใหญ่ของเหล็กในดาบญี่ปุ่น ความแตกต่างในรูปทรงและโครงสร้างของฮามอนล้วนบ่งบอกถึงยุคสมัย ช่างตีเหล็ก สำนัก หรือสถานที่ผลิตดาบ นอกจากคุณสมบัติทางด้านสุนทรียศาสตร์ของฮามอนแล้ว ก็ยังมีประโยชน์ใช้สอยในทางปฏิบัติอีกด้วย คมดาบที่แข็งขึ้นเป็นจุดที่อาจเกิดความเสียหายได้มากที่สุดในระหว่างการต่อสู้ คมดาบที่แข็งขึ้นนี้สามารถลับคมได้หลายครั้ง แม้ว่ากระบวนการนี้จะเปลี่ยนรูปทรงของใบมีดก็ตาม การเปลี่ยนรูปทรงจะทำให้มีความทนทานมากขึ้นเมื่อต่อสู้ในระยะประชิด

เกือบทุกใบมีดมีการตกแต่ง แม้ว่าไม่ใช่ทุกใบมีดที่จะตกแต่งบนส่วนที่มองเห็นได้ของใบมีดก็ตาม เมื่อใบมีดเย็นลงและขูดโคลนออกแล้ว อาจมีการแกะสลักร่องและเครื่องหมาย (hi หรือ bo-hi) ลงบนใบมีด เครื่องหมายที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งบนดาบนั้นทำขึ้นที่นี่ นั่นคือ เครื่องหมายตะไบ เครื่องหมายเหล่านี้จะถูกแกะสลักลงบนส่วนด้ามหรือส่วนที่ติดกับใบมีด ซึ่งจะถูกปิดทับด้วยด้ามในภายหลัง ไม่ควรทำความสะอาดส่วนด้าม เพราะการทำเช่นนั้นอาจลดมูลค่าของดาบลงครึ่งหนึ่งหรือมากกว่านั้น จุดประสงค์คือเพื่อแสดงให้เห็นว่าเหล็กนั้นมีอายุการใช้งานที่ดีเพียงใด

ร่องรอยอื่นๆ บนใบดาบนั้นมีทั้งด้านความสวยงาม เช่น คำจารึกด้วยอักษรคันจิ รวมถึงการแกะสลักที่เรียกว่าโฮริโมโนซึ่งแสดงภาพเทพเจ้า มังกร หรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่เป็นที่ยอมรับ ส่วนร่องรอยอื่นๆ นั้นมีประโยชน์ใช้สอยมากกว่า เช่น ร่อง (แบบพื้นฐานที่สุดเรียกว่าฮิ ) ช่วยลดน้ำหนักของดาบแต่ยังคงรักษาความแข็งแรงและความสมบูรณ์ของโครงสร้างไว้ได้

ดาบยาว (ทาจิ)กลายเป็นอาวุธหลักในสนามรบในช่วงยุคคามาคุระโดยใช้โดยทหารม้า ก่อนหน้านั้นดาบส่วนใหญ่ถือเป็นอาวุธรอง ใช้ในสนามรบก็ต่อเมื่อธนูและอาวุธด้ามยาวไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว ในช่วงยุคเอโดะซามูไรเดินเท้าโดยไม่สวมเกราะ และเนื่องจากการต่อสู้บนหลังม้าในสมรภูมิเปิดลดลงอย่างมาก ความจำเป็นในการมีอาวุธระยะประชิดที่มีประสิทธิภาพจึงส่งผลให้ซามูไรติดอาวุธด้วยดาบยาว (ไดโช )

การทดสอบความคมของดาบ หรือที่เรียกว่าทาเมชิกิริเป็นการทดสอบที่ทำกับวัสดุหลากหลายชนิด (ส่วนใหญ่มักเป็นศพของอาชญากรที่ถูกประหาร) เพื่อทดสอบความคมของดาบและฝึกฝนเทคนิคการฟัน

เคนจุตสึคือศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่นที่ใช้ดาบญี่ปุ่นในการต่อสู้ ดาบญี่ปุ่นเป็นอาวุธหลักสำหรับการฟัน หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการเฉือน อย่างไรก็ตาม ความโค้งเล็กน้อยของดาบทำให้สามารถใช้แทงได้อย่างมีประสิทธิภาพเช่นกัน ด้ามดาบจะถูกจับด้วยสองมือ แม้ว่าจะมีเทคนิคการใช้มือเดียวอยู่บ้าง การวางมือขวาขึ้นอยู่กับทั้งความยาวของด้ามดาบและความยาวของแขนผู้ใช้ ศิลปะการต่อสู้อีกสองแขนงถูกพัฒนาขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อฝึกฝนการชักดาบและโจมตีในจังหวะเดียว ได้แก่บัตโตะจุตสึและอิไอจุตสึซึ่งดูคล้ายกันในแง่ผิวเผิน แต่โดยทั่วไปแล้วจะแตกต่างกันในทฤษฎีและวิธีการฝึกฝน

สำหรับการฟันนั้น มีเทคนิคเฉพาะที่เรียกว่า " เท็นอุจิ " เท็นอุจิหมายถึงการเคลื่อนไหวที่เป็นระบบของแขนและข้อมือระหว่างการฟาดลงมา ขณะที่ดาบถูกเหวี่ยงลงมา ข้อศอกจะยืดออกอย่างรวดเร็วในวินาทีสุดท้าย ทำให้ดาบเข้าที่ การเคลื่อนไหวนี้ทำให้การจับดาบของนักดาบบิดเล็กน้อย และหากทำได้อย่างถูกต้อง จะรู้สึกเหมือนกับการบิดผ้าเช็ดตัว (อ้างอิงจากโทมัส ฮูเปอร์) การเคลื่อนไหวนี้เองทำให้ใบดาบกระทบเป้าหมายด้วยแรงที่แหลมคม และใช้เพื่อทำลายแรงต้านทานเริ่มต้น จากนั้น แขนจะเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องตามการเคลื่อนไหวที่เกิดจากเท็นอุจิโดยลากดาบผ่านเป้าหมาย เนื่องจากดาบญี่ปุ่นฟันมากกว่าสับ การ "ลาก" นี้เองที่ทำให้เกิดความเสียหายสูงสุด และจึงถูกรวมเข้าไว้ในเทคนิคการฟัน เมื่อฟาดด้วยความเร็วเต็มที่ การเหวี่ยงจะดูเหมือนเป็นการเหวี่ยงเต็มแรง ดาบผ่านวัตถุเป้าหมาย ส่วนต่างๆ ของการเหวี่ยงแทบจะมองไม่เห็น หรืออาจมองไม่เห็นเลย สมมติว่าเป้าหมายคือลำตัวมนุษย์ การฟัน แบบ เท็นอุจิจะเอาชนะแรงต้านเริ่มต้นจากกล้ามเนื้อไหล่และกระดูกไหปลาร้าได้ การฟันต่อเนื่องจะทำให้คมมีดตัดผ่านสิ่งใดก็ตามที่มันพบเจอ จนกระทั่งคมมีดทะลุออกจากร่างกายไปโดยธรรมชาติ ด้วยการเคลื่อนไหวและรูปทรงโค้งของคมมีด

ศิลปะ การต่อสู้ด้วยดาบเกือบทุกรูปแบบมีท่าป้องกันพื้นฐาน 5 ท่าเหมือนกัน ได้แก่ชูดันโนะคามาเอะ (ท่ากลาง), โจดันโนะคามาเอะ (ท่าสูง), เกดันโนะคามาเอะ (ท่าต่ำ), ฮัสโซโนะคามาเอะ (ท่าแปดเหลี่ยม) และวากิกามาเอะ (ท่าด้านข้าง)

คมดาบญี่ปุ่นนั้นแข็งมากจนเมื่อกระทบกับวัตถุที่แข็งเท่ากันหรือแข็งกว่า เช่น คมดาบอีกเล่ม การบิ่นจึงกลายเป็นความเสี่ยงอย่างแน่นอน ดังนั้นโดยทั่วไปจึงหลีกเลี่ยงการป้องกันการโจมตีที่พุ่งเข้ามาโดยตรง อันที่จริงแล้ว การเคลื่อนไหวร่างกายเพื่อหลบหลีกเป็นที่นิยมมากกว่าการสัมผัสกับคมดาบ แต่หากทำไม่ได้ การใช้ด้านแบนหรือด้านหลังของคมดาบในการป้องกันตัวในหลายๆ รูปแบบก็แทนที่จะใช้คมดาบอันมีค่า วิธีการที่นิยมใช้ในการป้องกันการฟันลงมาคือการตีดาบไปด้านข้าง ในบางกรณี การ "ป้องกันแบบร่ม" โดยวางคมดาบไว้เหนือศีรษะในแนวทแยง (ปลายดาบชี้ลงพื้น ด้ามดาบชี้ขึ้นฟ้า) จะสร้างเกราะป้องกันที่มีประสิทธิภาพต่อการโจมตีที่พุ่งลงมา หากมุมของการป้องกันนั้นรุนแรงมากพอ ความโค้งของคมดาบญี่ปุ่นจะทำให้คมดาบของผู้โจมตีเลื่อนไปตามการตอบโต้และออกไปด้านข้าง^{[ 133 ]}

การพกดาบญี่ปุ่นมีหลายรูปแบบแตกต่างกันไปตามแต่ละช่วงประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่นรูปแบบที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในภาพยนตร์ "ซามูไร" เรียกว่าบูเกะ-ซึคุริ (buke-zukuri ) โดยพกดาบคาตานะ (และวากิซาชิหากมี) โดยหงายคมดาบขึ้น และเสียบฝักดาบไว้ที่โอบิ (เข็มขัด)

ดาบจะถูกเก็บไว้ในฝักและเหน็บไว้ที่เข็มขัดของซามูไร เดิมทีพวกเขาจะพกดาบโดยหันใบดาบลง นี่เป็นวิธีที่สะดวกสบายกว่าสำหรับซามูไรที่สวมเกราะในการพกดาบยาวมาก หรือในการชักดาบขณะอยู่บนหลังม้า เกราะของซามูไรที่มีขนาดใหญ่ทำให้ยากต่อการชักดาบจากส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย เมื่อไม่สวมเกราะ ซามูไรจะพกดาบโดยหันใบดาบขึ้น วิธีนี้ทำให้สามารถชักดาบและโจมตีได้ในคราวเดียวอย่างรวดเร็ว ในวิธีการชักดาบแบบหนึ่ง ซามูไรจะหันฝักลงเก้าสิบองศาแล้วดึงมันออกจากเข็มขัดเล็กน้อยด้วยมือซ้าย จากนั้นใช้มือขวาจับด้ามดาบแล้วเลื่อนมันออกพร้อมกับเลื่อนฝักกลับไปที่ตำแหน่งเดิม

ในอดีต ดาบญี่ปุ่นไม่เพียงแต่ถูกมองว่าเป็นอาวุธเท่านั้น แต่ยังถูกมองว่าเป็นงานศิลปะ โดยเฉพาะดาบคุณภาพสูง ชาวญี่ปุ่นได้พัฒนาวิธีการชื่นชมที่เป็นเอกลักษณ์มาเป็นเวลานาน โดยถือว่าใบดาบเป็นแก่นหลักของการประเมินความงาม มากกว่าส่วนประกอบของดาบที่ตกแต่งด้วยแล็กเกอร์หรือโลหะอันหรูหรา^{[ 141 ] [ 142 ]}

กล่าวกันว่าสิ่งสำคัญที่สุดสามอย่างในการพิจารณาชื่นชมดาบคือสิ่งแรก สิ่งแรกคือรูปทรงโดยรวมที่เรียกว่าสุกาตะ (sugata ) ความโค้ง ความยาว ความกว้าง ปลายดาบ และรูปทรงของด้ามดาบเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การพิจารณา สิ่งต่อมาคือลวดลายละเอียดบนพื้นผิวของใบดาบ ซึ่งเรียกว่าฮาดะ (hada)หรือจิกาเนะ (jigane ) โดยการพับและตีขึ้นรูปใบดาบซ้ำๆ ทำให้เกิดลวดลายละเอียด เช่น รอยนิ้วมือ วงปี และเปลือกไม้ สิ่งสุดท้ายคือฮามอน (hamon ) มันคือเส้นริ้วๆ ในลวดลายสีขาวของคมดาบที่เกิดจากการชุบแข็งและการอบคืนตัว มันไม่ได้หมายถึงบริเวณสีขาวด้านข้างของใบดาบ ส่วนสีขาวนั้นคือส่วนที่ถูกทำให้ขาวขึ้นด้วยกระบวนการขัดเงาที่เรียกว่าฮาโดริ (hadori)เพื่อให้มองเห็นฮามอน ได้ง่ายขึ้น และฮามอน ที่แท้จริง คือเส้นริ้วๆ อยู่ภายในส่วนสีขาวนั้น สามารถมองเห็นเส้นฮามอน ที่แท้จริง ได้โดยการถือดาบไว้ในมือและมองดูพร้อมกับเปลี่ยนมุมของแสงที่ส่องลงบนใบดาบ^{[ 139 ] [ 140 ]}สิ่งที่น่าชื่นชมคือรูปทรงของฮัมมอนและอนุภาคผลึกที่เกิดขึ้นที่ขอบของฮัมมอน โดยขึ้นอยู่กับขนาดของอนุภาค สามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท คือนีและนีโออิซึ่งทำให้ดูเหมือนดาวหรือหมอก นอกจากสามสิ่งนี้แล้ว ลายเซ็นของช่างตีดาบและลวดลายตะไบที่สลักไว้บนด้ามดาบ และการแกะสลักที่จารึกไว้บนใบดาบ ซึ่งเรียกว่าโฮริโมโนก็เป็นสิ่งที่น่าชื่นชมเช่นกัน^{[ 141 ] [ 142 ]}

ตระกูลโฮนามิซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินดาบญี่ปุ่น ได้จัดอันดับดาบญี่ปุ่นจากมุมมองทางศิลปะเหล่านี้ นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านดาบญี่ปุ่นสมัยใหม่ยังตัดสินว่าดาบนั้นถูกสร้างขึ้นเมื่อใดและโดยสำนักช่างตีดาบใดจากมุมมองทางศิลปะเหล่านี้^{[ 141 ] [ 142 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ใบดาบและส่วนประกอบของดาบญี่ปุ่นจะถูกจัดแสดงแยกกันในพิพิธภัณฑ์ และแนวโน้มนี้เป็นสิ่งที่น่าสังเกตในญี่ปุ่น ตัวอย่างเช่น พิพิธภัณฑ์ดาบญี่ปุ่นนาโกย่า "นาโกย่า โทวเคน เวิลด์" ซึ่งเป็นหนึ่งในพิพิธภัณฑ์ดาบที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น ได้โพสต์วิดีโอแยกกันของใบดาบและส่วนประกอบของดาบในเว็บไซต์อย่างเป็นทางการและ YouTube ^{[ 143 ] [ 144 ]}

ในประเทศญี่ปุ่น ดาบญี่ปุ่นจะได้รับการประเมินโดยผู้เชี่ยวชาญในแต่ละยุคสมัย และบางส่วนของการประเมินนั้นยังคงใช้ได้จนถึงปัจจุบัน

ในปี ค.ศ. 1719 โทกูงาวะ โยชิมูเนะ โชกุน องค์ที่ 8 แห่งราชวงศ์โทกูงาวะได้สั่งให้โฮนามิ โคจู ผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินค่าดาบ บันทึกดาบที่เหล่าไดเมียวทั่วประเทศญี่ปุ่นครอบครองลงในหนังสือ ในหนังสือ " เคียวโฮ เมบุตสึ โช " (享保名物帳) ที่เสร็จสมบูรณ์นั้น ได้บรรยายถึงดาบอันล้ำค่า 249 เล่ม และต่อมาได้มีการบรรยายเพิ่มเติมอีก 25 เล่ม รายชื่อนี้ยังรวมถึงดาบอีก 81 เล่มที่ถูกทำลายไปในเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งก่อนๆ ดาบอันล้ำค่าที่บรรยายไว้ในหนังสือเล่มนี้เรียกว่า " เมบุตสึ " (名物) โดยมีเกณฑ์ในการคัดเลือกคือ องค์ประกอบทางศิลปะ แหล่งกำเนิด และตำนาน รายชื่อ "เมบุตสึ" ประกอบด้วยดาบที่สร้างโดยมาซามูเนะ 59 เล่ม อาวาตากุจิ โยชิมิตสึ 34 เล่ม และโกะ โยชิฮิโร 22 เล่ม ซึ่งช่างตีดาบทั้ง 3 ท่านนี้ถือว่ามีความพิเศษไดเมียวซ่อนดาบบางเล่มไว้เพราะกลัวว่าจะถูกยึดโดยโชกุนโทกูงาวะ ดังนั้นแม้แต่ดาบที่มีค่าบางเล่มก็ไม่ได้อยู่ในหนังสือ ตัวอย่างเช่นไดฮันยะ นากามิตสึและยามาโทริเกะซึ่งปัจจุบันได้รับการกำหนดให้เป็นสมบัติแห่งชาติ ก็ไม่ได้อยู่ในรายชื่อ^{[ 25 ]}

ยามาดะ อาซาเอมอนที่ 5 ผู้ตรวจสอบและประหารชีวิตฝีมือการฟันดาบอย่างเป็นทางการของรัฐบาลโชกุนโทกูงาวะ ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อไคโฮ เคนจาคุ (懐宝剣尺) ในปี 1797 ซึ่งจัดอันดับฝีมือการฟันดาบ หนังสือเล่มนี้ระบุรายชื่อช่างตีดาบ 228 คน โดยดาบที่ตีขึ้นจากฝีมือของพวกเขาเรียกว่า " วาซาโมโน " (業物) และระดับสูงสุดคือ " ไซโจ โอ วาซาโมโน " (最上大業物) ซึ่งมีช่างตีดาบที่ได้รับการคัดเลือก 12 คน ในการพิมพ์ซ้ำในปี 1805 ได้เพิ่มช่างตีดาบอีก 1 คนในระดับสูงสุด และในฉบับปรับปรุงครั้งใหญ่ในปี 1830 " โคคอน คาจิบิโกะ " (古今鍛冶備考) ได้เพิ่มช่างตีดาบอีก 2 คนในระดับสูงสุด และในที่สุด มีช่างตีดาบ 15 คนที่ได้รับการจัดอันดับเป็นระดับสูงสุด ดาบคาตานะที่ตีขึ้นโดยนากาโซเนะ โคเท็ตสึหนึ่งในช่างตีดาบชั้นนำ ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงเวลาที่หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ และมีการปลอมแปลงขึ้นมากมาย ในหนังสือเหล่านี้ ช่างตีดาบทั้งสามที่กล่าวถึงเป็นพิเศษใน " เคียวโฮ เมบุตสึ โช " และมูรามะสะ ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงในเวลานั้นในด้านการตีดาบที่มีความสามารถในการตัดสูง ไม่ได้ถูกกล่าวถึง เหตุผลสำหรับเรื่องนี้เชื่อกันว่าเป็นเพราะยามาดะกลัวที่จะท้าทายอำนาจของโชกุน เขาไม่สามารถใช้ดาบอันล้ำค่าที่ไดเมียวครอบครองในการสอบ และเขาคำนึงถึงตำนานคำสาปของมูรามะสะ^{[ 25 ] [ 145 ]}

ปัจจุบัน ตามกฎหมายคุ้มครองมรดกทางวัฒนธรรม ดาบสำคัญที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์สูงจะถูกกำหนดให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่สำคัญ ( Jūyō Bunkazai , 重要文化財) และดาบพิเศษในกลุ่มนี้จะถูกกำหนดให้เป็นสมบัติแห่งชาติ ( Kokuhō , 国宝) ส่วนดาบที่ถูกกำหนดให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมตามกฎหมายปี 1930 ซึ่งถูกยกเลิกไปแล้วนั้น มีสถานะรองลงมาจากมรดกทางวัฒนธรรมที่สำคัญ คือ วัตถุศิลปะที่สำคัญ ( Jūyō Bijutsuhin , 重要美術品) นอกจากนี้สมาคมอนุรักษ์ดาบศิลปะญี่ปุ่นซึ่งเป็นมูลนิธิเพื่อสาธารณประโยชน์ ได้จัดระดับดาบที่มีคุณค่าสูงออกเป็นสี่ระดับ โดยระดับสูงสุดคือ ดาบสำคัญพิเศษ ( Tokubetsu Juyo Token , 特別重要刀剣) ถือว่ามีคุณค่าเทียบเท่ากับวัตถุศิลปะที่สำคัญ แม้ว่าดาบที่เป็นของราชวงศ์ญี่ปุ่นจะไม่ได้รับการกำหนดให้เป็นสมบัติแห่งชาติหรือทรัพย์สินทางวัฒนธรรมที่สำคัญ เนื่องจากอยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจของกฎหมายคุ้มครองทรัพย์สินทางวัฒนธรรม แต่ก็มีดาบจำนวนมากที่อยู่ในชั้นสมบัติแห่งชาติ และเรียกว่า " เกียวบุตสึ " (御物) ^{[ 25 ] [ 146 ]}

ปัจจุบัน มีระบบการจัดอันดับช่างตีดาบที่เป็นที่ยอมรับหลายระบบ ตามการจัดอันดับที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลญี่ปุ่น ตั้งแต่ปี 1890 ถึง 1947 ช่างตีดาบสองคนที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นศิลปินประจำราชสำนักและหลังจากปี 1955 ช่างตีดาบหกคนที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นสมบัติแห่งชาติที่มีชีวิตถือเป็นช่างตีดาบที่ดีที่สุด ส่วนตามการจัดอันดับที่ได้รับการอนุมัติจากสมาคมอนุรักษ์ศิลปะดาบญี่ปุ่นซึ่งเป็นมูลนิธิเพื่อสาธารณประโยชน์ ช่างตีดาบ 39 คนที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นมุคันสะ (無鑑査) ตั้งแต่ปี 1958 ถือเป็นช่างตีดาบที่มีอันดับสูงสุด ดาบที่ดีที่สุดที่ตีขึ้นโดยช่างตีดาบชาวญี่ปุ่นจะได้รับรางวัลมาซามูเนะ ซึ่งเป็นรางวัลอันทรงเกียรติที่สุดจากสมาคมอนุรักษ์ศิลปะดาบญี่ปุ่น นับตั้งแต่ปี 1961 ช่างตีดาบแปดคนได้รับรางวัลมาซามูเนะ และในจำนวนนั้น ช่างตีดาบสามคน ได้แก่มาซามิเนะ สุมิทานิ อากิตสึกุ อามาตะและโทชิฮิระ โอซูมิ ได้รับรางวัลคนละสามครั้ง และซาดาคาสึ กัสซันที่ 2 ได้รับรางวัลสองครั้ง บุคคลทั้งสี่นี้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมบัติแห่งชาติที่มีชีวิตและมุคันสะ^{[ 147 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ใบดาบและส่วนประกอบของดาบญี่ปุ่นจะถูกจัดแสดงแยกกันในพิพิธภัณฑ์ และแนวโน้มนี้เป็นสิ่งที่น่าสังเกตในญี่ปุ่น ตัวอย่างเช่น พิพิธภัณฑ์ดาบญี่ปุ่นนาโกย่า "นาโกย่า โทวเคน เวิลด์" ซึ่งเป็นหนึ่งในพิพิธภัณฑ์ดาบที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น ได้โพสต์วิดีโอแยกกันของใบดาบและส่วนประกอบของดาบในเว็บไซต์อย่างเป็นทางการและ YouTube ^{[ 143 ] [ 144 ]}

• 
  ทาจิ " โดจิกิริ " โดย ยาสุทสึนะโรงเรียนโค- โฮกิ ( โฮกิ เก่า) ศตวรรษที่ 12 สมัยเฮอันสมบัติของชาติพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติโตเกียวดาบนี้เป็นหนึ่งใน"ห้าดาบใต้สวรรค์" (天下五剣 เท็นกะ โกเค็น )
• 
  ดาบคาตานะ ผลงานของโมโตชิเกะ สำนักบิ เซ็น โอซาฟุเนะซึ่งได้รับอิทธิพลจากสำนักโซชู ศตวรรษที่ 14 สมัยนันโบกุโชโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมที่สำคัญพิพิธภัณฑ์แห่งชาติโตเกียว
• 
  วากิซาชิปั้นโดยนันกิ ชิเกคุนิ ( จา ) โดยมีโฮริโมโนะสลักอยู่บนใบมีดโดยอิเคดะ กนสุเกะ โยชิเทรุ สมัยเอโดะ ค.ศ. 1622 ดาบสำคัญ
• 
  มีดสั้น Tantō Hyuga Masamuneพร้อม ด้ามจับ ( koshirae ) และเชือก kumihimo สมัยเอโดะ ใบมีด: สมัยคามาคุระ สมบัติแห่งชาติพิพิธภัณฑ์อนุสรณ์มิตสึอิ
• 
  ด้ามดาบ คาตานะพร้อมฝักเคลือบแล็กเกอร์สีดำขัดเงา สมัยเอโดะ พิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์ บอสตัน
• 
  ฐานรองดาบ วากิซาชิชิ้นส่วนโลหะทำโดยโกโตะ อิจิโจ สมัยเอโดะ พิพิธภัณฑ์แห่งชาติโตเกียว
• 
  วากิซาชิที่ปั้นโดยโซชู อากิฮิโระสมัยนันโบกุโจ (บน) การติดตั้งวากิซาชิ สมัยเมจิตอนต้น (ด้านล่าง)
• 
  ส่วนประกอบดาบแบบ ไดโชประดับด้วยแถบทองคำบนพื้นเคลือบสีแดง ศตวรรษที่ 16 สมัยอาซูจิ-โมโมยามะสมบัติทางวัฒนธรรมที่สำคัญ พิพิธภัณฑ์แห่งชาติโตเกียว ดาบเหล่านี้เคยเป็นของโทโยโทมิ ฮิเดโยชิ
• 
  ด้าม ( ซึกะ ) และแฮนด์การ์ด ( สึบะ ) ของทาชิ สมัยกลางเอโดะ
• 
  ด้ามและด้ามจับของทันโตะ ปลายสมัยเอโดะ
• 
  ชิราซายะ (ปลอกเก็บรักษา) ใช้สำหรับปกป้องใบดาบเมื่อไม่ได้ติดตั้งในโคชิราเอะ (ปลอกอย่างเป็นทางการ)

• เออร์ไวน์, เกรกอรี (2000). ดาบญี่ปุ่น จิตวิญญาณของซามูไร . สำนักพิมพ์ V&A.
• คัปป์, ลีออน (1987). งานฝีมือการทำดาบญี่ปุ่น . โคดันฉะ อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด
• คัปป์, ลีออน. ดาบและช่างตีดาบญี่ปุ่นสมัยใหม่: ตั้งแต่ปี 1868 จนถึงปัจจุบัน
• เพอร์ริน, โนเอล (1979). การละทิ้งปืน: การหวนคืนสู่ดาบของญี่ปุ่น, 1543–1879 . บอสตัน: เดวิด อาร์. โกดีน.
• Robinson , H. Russell (1969). อาวุธและชุดเกราะของญี่ปุ่น . นิวยอร์ก: Crown Publishers Inc.
• Roach, Colin M. (2010). ดาบญี่ปุ่น: สัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของชาติ . สำนักพิมพ์ Tuttle. ISBN 978-4-8053-1035-9.
• ซินแคลร์, ไคลฟ์ (2001). ซามูไร: อาวุธและจิตวิญญาณของนักรบญี่ปุ่น . สำนักพิมพ์เดอะไลออนส์.
• ซินแคลร์, ไคลฟ์ (2009). ดาบซามูไร . สำนักพิมพ์ชาร์ตเวลล์
• ยูโมโตะ, จอห์น เอ็ม (1958). ดาบซามูไร: คู่มือ . บอสตัน: สำนักพิมพ์ทัตเติล.{{cite book}}: CS1 maint: ตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• Hujiki, Hisashi (2005).刀狩り: 武器を封印した民衆. อิวานามิ โชเท็น.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับดาบญี่ปุ่นและนิฮอนโตะ

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับNihontoใน Wikimedia Commons
• ฟอรัม Nihonto
• คำศัพท์เกี่ยวกับดาบญี่ปุ่น
• ดัชนีและคำอธิบายภาพดาบญี่ปุ่น
• แผนภาพแสดง รูปทรงต่างๆ ของ ดาบ ญี่ปุ่น (nihontō)และ ดาบ ญี่ปุ่น (wakizashi)
• การจำแนกประเภทและประวัติของดาบญี่ปุ่น
• คำอธิบายกระบวนการผลิตที่น่าทึ่งและแม่นยำ
• การตีดาบคาตานะ