คณะทูตแมคคาร์ทนีย์ ( ภาษาจีน :馬加爾尼使團) หรือเรียกอีกชื่อว่า คณะ ผู้แทนแมค คาร์ทนีย์ เป็น คณะ ทูตอังกฤษ ชุดแรก ที่เดินทางไปยังประเทศจีน ซึ่งเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1793 ตั้งชื่อตามผู้นำคณะ คือไวเคานต์แมคคาร์ทนีย์ทูตคนแรกของสหราชอาณาจักรประจำประเทศจีน เป้าหมายของคณะทูตนี้รวมถึงการเปิดท่าเรือใหม่สำหรับการค้าของอังกฤษในประเทศจีน การจัดตั้งสถานทูตถาวรในปักกิ่งการยกเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งให้แก่สหราชอาณาจักรใช้ประโยชน์ตามแนวชายฝั่งของจีน และการผ่อนปรนข้อจำกัดทางการค้าสำหรับพ่อค้าชาวอังกฤษในกว่างโจว (กวางโจว) คณะผู้แทนของแมคคาร์ทนีย์ได้เข้าพบจักรพรรดิเฉียนหลงซึ่งทรงปฏิเสธข้อเรียกร้องทั้งหมดของคณะทูต แม้ว่าคณะทูตจะไม่ประสบความสำเร็จตามเป้าหมายอย่างเป็นทางการ แต่ต่อมาก็ได้รับการยกย่องในด้านการสังเกตการณ์ทางวัฒนธรรม การเมือง และภูมิศาสตร์อย่างกว้างขวางที่ผู้เข้าร่วมคณะได้บันทึกไว้ในประเทศจีนและนำกลับไปยังยุโรป ในปี ค.ศ. 1796 ได้มีการเปิดเผยว่าข้าราชการในราชสำนักจีนชื่อเหอเฉินได้ยักยอกเงินของรัฐและขัดขวางภารกิจของคณะทูต

การค้าทางทะเลระหว่างประเทศในจีนถูกควบคุมโดยระบบกวางโจวซึ่งค่อยๆ เกิดขึ้นจากพระราชกฤษฎีกาหลายฉบับในศตวรรษที่ 17 และ 18 ระบบนี้ควบคุมการค้าอย่างเป็นทางการผ่านทางโคฮงซึ่งเป็นสมาคมของบริษัทการค้า 13 แห่ง (รู้จักกันในภาษาจีนกวางตุ้งว่า "ฮง") ที่ได้รับการคัดเลือกโดยรัฐบาลจักรวรรดิ ในปี 1725 จักรพรรดิหย่งเจิ้งทรง มอบอำนาจทางกฎหมาย ให้โคฮงดูแลการค้าในกวางโจว ในศตวรรษที่ 18 กวางโจว ซึ่งพ่อค้าชาวอังกฤษในขณะนั้นเรียกว่ากวางโจว ได้กลายเป็นท่าเรือที่คึกคักที่สุดในการค้าของจีน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเข้าถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเพิร์ล ได้อย่างสะดวก ในปี 1757 จักรพรรดิเฉียนหลงทรงจำกัดการค้าทางทะเลระหว่างประเทศทั้งหมดไว้ที่กวางโจว จักรพรรดิเฉียนหลงผู้ปกครองราชวงศ์ชิงในช่วงรุ่งเรืองที่สุด ทรงกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสังคมจีนที่อาจเกิดขึ้นจากการเข้าถึงของต่างชาติอย่างไม่จำกัด^{[ 1 ]}ชาวจีนไม่ได้รับอนุญาตให้สอนภาษาจีนแก่ชาวต่างชาติ และพ่อค้าชาวยุโรปถูกห้ามไม่ให้นำผู้หญิงเข้ามาในประเทศจีน^{[ 2 ] : 50–53}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 พ่อค้าชาวอังกฤษรู้สึกถูกจำกัดด้วยระบบกวางโจว และเพื่อที่จะได้รับสิทธิทางการค้ามากขึ้น พวกเขาจึงล็อบบี้ขอส่งคณะทูตไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิเพื่อขอเปลี่ยนแปลงข้อตกลงที่มีอยู่ ความจำเป็นในการมีคณะทูตส่วนหนึ่งเกิดจากความไม่สมดุลทางการค้าที่เพิ่มขึ้นระหว่างจีนและสหราชอาณาจักร ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากความต้องการชา ของอังกฤษ รวมถึงสินค้าจีนอื่นๆ เช่นเครื่องลายครามและผ้าไหมบริษัทอีสต์อินเดียซึ่งผูกขาดการค้าในตะวันออกรวมถึงการค้าชา ถูกรัฐบาลชิงบังคับให้จ่ายค่าชาจีนด้วยเงิน เพื่อแก้ไขปัญหาการขาดดุลการค้า จึงมีการพยายามหาสินค้าอังกฤษที่สามารถขายให้กับชาวจีนได้

ในช่วงเวลาที่แมคคาร์ทนีย์เดินทางไปจีน บริษัทอีสต์อินเดียเริ่มปลูกฝิ่นในอินเดียเพื่อขายในจีน บริษัทได้พยายามอย่างจริงจังตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1780 เพื่อหาเงินทุนสำหรับการค้าชาโดยใช้ฝิ่นเป็น สินค้า ^{[ 3 ]} แมคคาร์ทนีย์ซึ่งเคยดำรง ตำแหน่งผู้ว่าการเมืองมัทราส (ปัจจุบันคือเชนไน ) ในอินเดียมีความลังเลใจเกี่ยวกับการขายยาเสพติดชนิดนี้ให้กับชาวจีน โดยเขาต้องการใช้ "ข้าวหรือผลผลิตที่ดีกว่ามาทดแทน" ^{[ 2 ] : 8–9} สถานทูตอย่างเป็นทางการจะเป็นโอกาสในการแนะนำผลิตภัณฑ์ใหม่ของอังกฤษสู่ตลาดจีน ซึ่งบริษัทอีสต์อินเดียถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าล้มเหลวในการทำเช่นนั้น^{[ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 1787 นายกรัฐมนตรีวิลเลียม พิตต์ เดอะ ยังเกอร์ และ เฮนรี ดันดาส เจ้าหน้าที่ของบริษัทอีสต์อินเดียได้ส่งพันเอกชาร์ลส์ แคธคาร์ทไปทำหน้าที่เป็นทูตคนแรกของอังกฤษประจำประเทศจีน อย่างไรก็ตาม แคธคาร์ทล้มป่วยระหว่างการเดินทาง และเสียชีวิตก่อนที่เรือHMS Vestal ของเขา จะถึงประเทศจีนเพียงเล็กน้อย หลังจากความล้มเหลวของคณะทูตแคธคาร์ท แมคคาร์ทนีย์เสนอให้ลองอีกครั้งภายใต้การนำของเซอร์จอร์จ สตอนตัน เพื่อนของเขา ดันดาสซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ได้เสนอในปี ค.ศ. 1791 ว่าแมคคาร์ทนีย์ควรรับภารกิจนี้แทน แมคคาร์ทนีย์ยอมรับโดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะได้รับแต่งตั้งเป็นเอิร์ลและได้รับอำนาจในการเลือกผู้ร่วมเดินทาง^{[ 2 ] : 6–8}

แมคคาร์ทนีย์เลือกจอร์จ สตอนตันเป็นมือขวาของเขา โดยมอบหมายให้สตอนตันสานต่อภารกิจหากแมคคาร์ทนีย์เองไม่สามารถทำได้ สตอนตันพาโทมัส ลูกชายของเขามาด้วย ซึ่งทำหน้าที่เป็นเด็กรับใช้ในภารกิจจอห์น บาร์โรว์ (ต่อมาคือเซอร์จอห์น บาร์โรว์ บารอนเน็ตคนที่ 1) ทำหน้าที่เป็นผู้ควบคุมการเงินของสถานทูต ผู้ร่วมภารกิจประกอบด้วยแพทย์สองคน ( ฮิวจ์ กิลแลน^{[ 5 ] [ 6 ]}และวิลเลียม สก็อตต์) เลขานุการสองคน เจ้าหน้าที่ทูตสามคน และทหารคุ้มกัน ศิลปินวิลเลียม อเล็กซานเดอร์และโทมัส ฮิกกี้จะวาดภาพและระบายสีเหตุการณ์ต่างๆ ของภารกิจ นอกจากนี้ยังมีกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ร่วมเดินทางไปกับสถานทูต นำโดยเจมส์ ดินวิดดี [ ^{2 ] : 6–8}

เป็นเรื่องยากสำหรับแมคคาร์ทนีย์ที่จะหาใครสักคนในอังกฤษที่พูดภาษาจีนได้ เพราะเป็นเรื่องผิดกฎหมายที่ชาวจีนจะสอนชาวต่างชาติ ชาวจีนที่สอนภาษาให้ชาวต่างชาติอาจเสี่ยงต่อความตาย ดังเช่นกรณีของครูของเจมส์ ฟลินต์พ่อค้าที่ฝ่าฝืนธรรมเนียมโดยการร้องเรียนโดยตรงต่อจักรพรรดิเฉียนหลงเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ทุจริตในกวางโจว^{[ 7 ]}แมคคาร์ทนีย์ไม่ต้องการพึ่งพาผู้แปลที่เป็นเจ้าของภาษา ซึ่งเป็นธรรมเนียมในกวางโจว^{[ 8 ]}คณะมิชชันนารีได้นำนักบวชคาทอลิกชาวจีนสี่คนมาเป็นล่าม สองคนมาจาก Collegium Sinicum ในเนเปิลส์ซึ่งจอร์จ สตอนตันได้คัดเลือกพวกเขามา ได้แก่ เปาโล โช (周保羅) และจาคอบัส หลี่ (李雅各;李自標; Li Zibiao ) ^{[ 9 ]}พวกเขาคุ้นเคยกับภาษาละติน แต่ไม่คุ้นเคยกับภาษาอังกฤษ อีกสองคนเป็นนักบวชที่Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fideซึ่งฝึกอบรมเด็กชายชาวจีนที่มิชชันนารีนำกลับบ้านในศาสนาคริสต์ ทั้งสองต้องการกลับบ้านที่ประเทศจีน ซึ่ง Staunton เสนอให้เดินทางฟรีไปยังมาเก๊า^{[ 2 ] : 5 [ 10 ]}คณะผู้แทน 100 คนยังรวมถึงนักวิชาการและคนรับใช้ด้วย^{[ 11 ]}

หนึ่งในผู้ที่เรียกร้องให้มีการส่งคณะสำรวจไปยังประเทศจีนคือเซอร์ โจเซฟ แบงค์ส บารอนเน็ตที่ 1ประธานราชสมาคมแบงค์สเป็นนักพฤกษศาสตร์ประจำเรือHMS Endeavourในการเดินทางครั้งแรกของกัปตันเจมส์ คุกและเป็นผู้ผลักดันสำคัญเบื้องหลังการสำรวจของเรือHMS Bountyไปยังตาฮิติ ในปี 1787 แบงค์สซึ่งปลูกต้นชาเป็นการส่วนตัวมาตั้งแต่ปี 1780 มีความทะเยอทะยานที่จะรวบรวมพันธุ์พืชที่มีค่าจากทั่วโลกมาศึกษาที่สวนพฤกษศาสตร์หลวงคิวและสวนพฤกษศาสตร์กัลกัตตา ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น ในเบงกอลเหนือสิ่งอื่นใด เขาต้องการปลูกชาในเบงกอลหรืออัสสัมและแก้ไขปัญหา "หนี้สินเงินจำนวนมหาศาล" ที่เกิดจากการค้าชา ในเวลานั้น นักพฤกษศาสตร์ยังไม่ทราบว่าชาสายพันธุ์หนึ่ง ( Camellia sinensis var. assamica ) เจริญเติบโตตามธรรมชาติในอัสสัม ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่โรเบิร์ต บรูซค้นพบในปี 1823 แบงค์แนะนำคณะทูตให้รวบรวมพืชให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการเดินทาง โดยเฉพาะต้นชา เขายังยืนยันว่าควรมีคนสวนและศิลปินร่วมเดินทางไปด้วย เพื่อทำการสังเกตและวาดภาพพืชพรรณท้องถิ่น ดังนั้น เดวิด สตรอนาคและจอห์น แฮกซ์ตันจึงทำหน้าที่เป็นคนสวนพฤกษศาสตร์ของคณะทูต^{[ 12 ]}

เฮนรี ดันดาส ได้กำหนดเป้าหมายของภารกิจไว้ในคำแนะนำอย่างเป็นทางการของแมคคาร์ทนีย์ ชาวอังกฤษที่ทำการค้าในจีนมีจำนวนมากกว่าชาวยุโรปกลุ่มอื่นๆ แม้จะเป็นเช่นนั้น ชาวอังกฤษก็ไม่มีการติดต่อโดยตรงกับจักรพรรดิ ซึ่งแตกต่างจากชาวโปรตุเกสที่ มี มิชชันนารีเยซูอิตประจำอยู่ที่ราชสำนักอย่างถาวร แมคคาร์ทนีย์ได้รับคำสั่งให้เจรจาเพื่อผ่อนปรนระบบกวางโจว เพื่อให้พ่อค้าชาวอังกฤษสามารถทำการค้าในท่าเรือและตลาดต่างๆ ได้มากขึ้น และเพื่อให้ได้เกาะเล็กๆ บนชายฝั่งจีน ซึ่งพ่อค้าชาวอังกฤษสามารถทำการค้าภายใต้เขตอำนาจศาลของอังกฤษได้ เขายังต้องจัดตั้งสถานทูตถาวรในปักกิ่งเพื่อสร้างช่องทางการสื่อสารโดยตรงระหว่างรัฐบาลทั้งสอง โดยตัดพ่อค้าชาวกวางโจวที่ทำหน้าที่เป็นคนกลางออกไป สุดท้าย เขาต้องรวบรวมข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับรัฐบาลและสังคมจีน ซึ่งในขณะนั้นยุโรปยังไม่ค่อยรู้จักมากนัก^{[ 2 ] : 9–10}

คำสั่งจากดันดาสยังระบุด้วยว่าแมคคาร์ทนีย์ควรสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับประเทศอื่นๆ ในตะวันออก^{[ 2 ] : 9–10} ด้วยเหตุนี้ แมคคาร์ทนีย์จึงได้รับหนังสือแต่งตั้งจากจักรพรรดิแห่งญี่ปุ่นให้ปฏิบัติหน้าที่หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในประเทศจีน คำสั่งระบุว่าอาจเป็นประโยชน์สำหรับเขาที่จะไปเยือนญี่ปุ่นเพื่อสร้างความสัมพันธ์ทางการค้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่ออำนวยความสะดวกในการค้าชา^{[ 13 ]}

แม้ว่าบริษัทอีสต์อินเดียจะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับผลเสียที่อาจเกิดขึ้นจากภารกิจนี้ แต่รัฐบาลก็บังคับให้บริษัทต้องให้ทุนสนับสนุนความพยายามนี้^{[ 14 ]}ดันดาสและแมคคาร์ทนีย์ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของชาติมากกว่าผลประโยชน์ของบริษัท ซึ่งเกรงว่าจะสูญเสียสถานะผูกขาด และเกรงว่าสถานทูตจะทำให้ความสัมพันธ์ทางการทูตตึงเครียดแทนที่จะปรับปรุงให้ดีขึ้น^{[ 15 ]}ลอร์ดเกรนวิลล์นักการเมืองชาวอังกฤษและต่อมาเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศให้เหตุผลว่าการส่งตัวแทนโดยตรงจากราชวงศ์อังกฤษ จะทำให้ภารกิจนี้ได้รับความสนใจมากกว่าหากส่งไป "ในนามของบริษัทการค้าเท่านั้น" ^{[ 4 ]}

หนึ่งในเป้าหมายของคณะทูตคือการสาธิตประโยชน์ของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของอังกฤษ โดยหวังว่าจะกระตุ้นให้ชาวจีนซื้อสินค้าของอังกฤษ เพื่อให้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์เหล่านี้ คณะทูตจึงนำของขวัญจำนวนหนึ่งมาด้วย ซึ่งรวมถึงนาฬิกา กล้องโทรทัศน์ อาวุธ สิ่งทอ และผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีอื่นๆ^{[ 14 ] [ 16 ]}แมคคาร์ทนีย์ตั้งใจให้การแสดงความสามารถทางเทคนิคสะท้อนถึง "ลักษณะประจำชาติ" ของอังกฤษ ซึ่งก็คือความเฉลียวฉลาด การสำรวจ และความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกธรรมชาติ^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม ดันดาสเตือนเขาว่าคณะทูตนี้ไม่ใช่ "คณะผู้แทนของราชสมาคม " ^{[ 2 ] : 6–8}

คณะผู้แทนออกเดินทางจากพอร์ตสมัธโดยเรือสามลำในวันที่ 26 กันยายน ค.ศ. 1792 เรือรบหลวงHMS Lionภายใต้ การบังคับบัญชาของ กัปตันเซอร์อีราสมัส โกเวอร์เป็นผู้นำคณะ^{[ 2 ] : 3} Lionเดินทางมาพร้อมกับเรือสินค้าอินเดียตะวันออกHindostanของบริษัทอินเดียตะวันออกภายใต้ การบังคับบัญชาของ กัปตันวิลเลียม แมคอินทอช^{[ 2 ] : 12} และเรือบริกJackallพายุพัดกระหน่ำกองเรือในไม่ช้า ทำให้ต้องหยุดพักชั่วคราวที่ทอร์เบย์หลังจากซ่อมแซมแล้วLionและHindostanก็เดินทางต่อโดยไม่มีJackallซึ่งหายไปในพายุ โชคดีที่ของขวัญที่จะถวายจักรพรรดิถูกเก็บไว้บนเรือLionและHindostanโทมัสใช้เวลาในการเดินทางศึกษาภาษาจีนกับล่ามของคณะผู้แทน^{[ 2 ] : 3–5}

กองเรือแวะพักที่มาเดราในช่วงต้นเดือนตุลาคม และที่หมู่เกาะคานารีในช่วงปลายเดือนเดียวกันนั้น ในวันที่ 1 พฤศจิกายน พวกเขามาถึงปอร์โต ปรายาในเคปเวอร์เดหลังจากรอแจ็กคอล เป็นเวลาห้าวัน พวกเขาก็เดินทางต่อไป^{[ 2 ] : 12–20} ลูกเรือของไลออนและฮินโดสถานเชื่อว่าเรืออับปาง แต่จริงๆ แล้วเรือรอดมาได้และจะกลับมารวมกับเรือลำอื่นๆ ในภายหลัง^{[ 7 ]}ลมค้าขายบริเวณชายฝั่งแอฟริกาบังคับให้พวกเขาแล่นเรือไปทางตะวันตกจนถึงริโอเดจาเนโรซึ่งพวกเขามาถึงในปลายเดือนพฤศจิกายน แมคคาร์ทนีย์ป่วยเป็นโรคเกาต์เป็นเวลาหนึ่งเดือน ขณะที่โทมัสเรียนภาษาจีน แมคคาร์ทนีย์ก็เรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับจีนจากหนังสือที่เขาเก็บไว้ในห้องสมุดของไลออน[ ^{2 ] : 24–25}

คณะสำรวจออกเดินทางจากริโอเดจาเนโรในวันที่ 17 ธันวาคม และแล่นเรือไปทางตะวันออกอีกครั้ง โดยอ้อมแหลมกู๊ดโฮปในวันที่ 7 มกราคม 1793 ^{[ 2 ] : 29–31} พวกเขาผ่านเกาะชวาในเดือนกุมภาพันธ์และมาถึงบาตาเวียในวันที่ 6 มีนาคม^{[ 2 ] : 34–36} ที่นั่น พวกเขาซื้อเรือบริกของฝรั่งเศสลำหนึ่งซึ่งตั้งชื่อว่า แคล เรนซ์เพื่อมาแทนที่แจ็กคอลอย่างไรก็ตามแจ็กคอลได้กลับเข้าร่วมกองเรือที่บาตาเวียอีกครั้ง หลังจากที่ต้องวกกลับไปซ่อมแซมหลังจากพายุที่พัดกระหน่ำเรือในช่วงเริ่มต้นการเดินทาง^{[ 2 ] : 38} ตั้งแต่วันที่ 26 พฤษภาคมถึง 16 มิถุนายน คณะทูตได้จอดเรือที่ตูรานและเยี่ยมชมโคชินจีน ที่ปกครอง โดยเตย์เซิ น ซึ่งพวกเขาได้รับของขวัญจากจักรพรรดิเกิ่นถิง^{[ 18 ] : 89} ในวันที่ 7 มิถุนายน นายของสิงโตและชายอีกเจ็ดคนถูกชาวบ้านจับกุมขณะพยายามสำรวจแม่น้ำแคมเปลลาพวกเขาได้รับการปล่อยตัวในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา^{[ 18 ] : 91–92}

กองเรือทั้งหมดแล่นต่อไปยังมาเก๊าซึ่งพวกเขามาถึงในวันที่ 19 มิถุนายน 1793 ที่นั่น จอร์จ สตอนตัน ขึ้นฝั่งเพื่อพบกับเจ้าหน้าที่ของบริษัทอีสต์อินเดีย^{[ 2 ] : 43–44} บาทหลวงคาทอลิกชาวจีนสองรูปที่ได้รับข้อเสนอให้เดินทางฟรีไปยังมาเก๊าได้ออกเดินทางไปที่นั่น พร้อมกับบาทหลวงหนึ่งในสองรูปจากเนเปิลส์ เหลือเพียงล่ามชาวจีนหนึ่งคนกับคณะทูต^{[ 2 ] : 48} สำหรับการเดินทางในส่วนต่อไป แมคคาร์ทนีย์และดันดาสตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงกวางโจวโดยสิ้นเชิง แทนที่จะเดินทางทางบกจากที่นั่น แผนคือให้คณะทูตเดินทางต่อไปทางทะเลไปยังเทียนจิน ซึ่งเป็นท่าเรือหลักที่ใกล้ที่สุดกับปักกิ่ง^{[ 19 ]}เส้นทางดังกล่าวไม่เคยมีแผนที่โดยนักเดินเรือชาวยุโรปมาก่อน เนื่องจากการค้าทั้งหมดผ่านทางกวางโจว แมคคาร์ทนีย์ต้องการเดินทางต่อไปยังเทียนจินแทนที่จะใช้เส้นทางภายในประเทศ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสิ่งของมีค่าบนเรือ แต่เขายังต้องการใช้ภารกิจนี้เพื่อสำรวจทะเลเหลืองสำหรับภารกิจในอนาคต^{[ 20 ]}

ตัวแทนของบริษัทอีสต์อินเดียได้เข้าพบผู้ว่าการทหารของมณฑลกวางตุ้งก่อนที่แมคคาร์ทนีย์จะเดินทางมาถึง เพื่อขออนุญาตให้คณะทูตขึ้นฝั่งที่เทียนจินแทนที่จะเป็นกว่างโจว ในตอนแรกผู้ว่าการปฏิเสธ เนื่องจากถือว่าไม่เหมาะสมที่คณะทูตบรรณาการจะเลือกท่าเรือที่จะขึ้นฝั่งเอง อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่อังกฤษชี้ให้เห็นว่าเรือบรรทุกสิ่งของมีค่าขนาดใหญ่จำนวนมาก ซึ่งอาจเสียหายได้หากขนส่งทางบก นอกจากนี้ ดังที่ผู้ว่าการได้บันทึกไว้ในรายงานต่อจักรพรรดิ คณะทูตเดินทางมาเป็นระยะทางไกล และจะล่าช้ามากหากส่งกลับไปยังกว่างโจวจากเทียนจิน จักรพรรดิเฉียนหลงทรงเห็นชอบกับคำขอ และทรงสั่งให้เจ้าหน้าที่นำคณะทูตเข้าเฝ้าพระองค์ด้วยความสุภาพอย่างที่สุด คำตอบของจักรพรรดิถูกนำกลับมายังกว่างโจวโดยนายพลฟู่กังกังอุปราชแห่งเหลียงกวงซึ่งเพิ่งกลับมาจากการรบในสงครามจีน-เนปาล [ ^{2 ] : 44–45}

คณะทูตออกเดินทางจากมาเก๊าในวันที่ 23 มิถุนายน^{[ 2 ] : 49} แวะที่โจวซาน ซึ่งสตอนตันขึ้นฝั่งเพื่อพบกับผู้ว่าการทหารของติงไห่จักรพรรดิได้ส่งคำสั่งไปยังทุกท่าเรือในประเทศจีนให้จัดหาคนนำร่องเพื่อนำทางผู้มาเยือนชาวอังกฤษ และผู้ว่าการก็ทำตามนั้น อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่จีนไม่ได้คาดการณ์ว่าชาวอังกฤษตั้งใจจะแล่นเรือในทะเลเปิดแทนที่จะแวะจอดตามท่าเรือต่างๆ ในน่านน้ำตื้นตามแนวชายฝั่ง ซึ่งเป็นลักษณะปกติของเรือจีน พวกเขาแสดงความประหลาดใจกับขนาดและความเร็วของเรืออังกฤษ เมื่อคาดการณ์ว่าเรือเหล่านี้ที่มีท้องเรือลึกจะไม่สามารถแล่นขึ้นไปตามแม่น้ำผ่านเทียนจินได้ พวกเขาจึงจ้างเรือเล็กเพื่อขนส่งคณะทูตและสินค้าไปยังเมืองหลวง^{[ 2 ] : 55–66}

เรือEndeavour ของ บริษัทอีสต์อินเดียแมน ถูกส่งไปนำทางเรือของคณะทูตไปยังเทียนจิน และเข้าร่วมกองเรือเมื่อเดินทางถึงทะเลเหลืองคณะทูตเดินทางมาถึงปากแม่น้ำไห่ (หรือที่รู้จักกันในชื่อเป่ยเหอในแหล่งข้อมูลของยุโรปในสมัยนั้น) ในวันที่ 25 กรกฎาคม และทอดสมอ พบว่าน้ำขุ่นทำให้เรือขนาดใหญ่ไม่สามารถแล่นผ่านได้^{[ 2 ] : 67–69} ของขวัญถูกขนถ่ายจากเรืออังกฤษและขนส่งขึ้นไปต้นน้ำถึงต้ากูโดย เรือ สำเภาจากนั้นของขวัญก็ถูกขนถ่ายอีกครั้งลงบนเรือขนาดเล็กไปยังถงโจวซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของคลองใหญ่แมคคาร์ทนีย์และคณะเดินทางต่อไปยังต้ากูแยกกันโดยใช้เรืออังกฤษขนาดเล็กที่สุด ได้แก่ เรือแจ็กคอล เรือแค ล เรนซ์และ เรือ เอนเดเวอร์ [ ^{2 ] : 76–79} ในวันที่ 6 สิงหาคม แมคคาร์ทนีย์และสตอนตันได้พบกับเหลียงเคินถัง (梁肯堂) อุปราชแห่งจือหลี่ซึ่งเดินทางมาจากเป่าติ้งเพื่อมาพบพวกเขา เหลียงตกลงอนุญาตให้สิงโตและฮินดูสถานกลับไปยังโจวซานตามคำขอของแมคคาร์ทนีย์ เขายังแจ้งแมคคาร์ทนีย์ว่าการประชุมกับจักรพรรดิจะจัดขึ้นที่รีสอร์ทภูเขาเฉิงเต๋อในเรเหอ (เจ้อโหล) แทนที่จะเป็นในเมืองหลวง (ปักกิ่ง) ตามที่คณะผู้แทนอังกฤษคาดหวังไว้^{[ 21 ]}

คณะทูตเดินทางต่อไปยังเทียนจิน โดยมาถึงในวันที่ 11 สิงหาคม แมคคาร์ทนีย์และสตอนตันเข้าร่วมงานเลี้ยงกับอุปราชเหลียงและทูตแมนจู เจิ้งรุ่ย (徵瑞) ซึ่งกำหนดว่าของขวัญทั้งหมดจะต้องนำไปที่เรเหอและวางไว้ที่พระบาทของจักรพรรดิตามพิธีการ อย่างไรก็ตาม แมคคาร์ทนีย์โน้มน้าวอุปราชให้ยอมให้ของขวัญบางส่วนถูกทิ้งไว้ในปักกิ่งเพื่อป้องกันความเสียหายระหว่างการเดินทางไปยังเรเหอ^{[ 22 ] [ 2 ] : 93–94} ราชสำนักได้แนะนำเหลียงไม่ให้เดินทางไปกับแมคคาร์ทนีย์ที่เมืองหลวง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวอังกฤษรู้สึกว่าตนเองมีสถานะสูงเกินไป ตามคำกล่าวของเฉียนหลงว่า "หากได้รับการปฏิบัติอย่างดีเกินไป คนป่าเถื่อนก็จะหยิ่งยโส" ^{[ 2 ] : 84–85} แทนที่จะเป็นอุปราช เจิ้งรุ่ยจะเป็นผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานของคณะทูต คณะเดินทางยังคงล่องขึ้นไปตามแม่น้ำไห่โดยใช้เรือเล็กที่ลากโดยคนตามชายฝั่งโดยใช้เชือกและสายรัด ขึ้นฝั่งที่เมืองถงโจวในวันที่ 16 สิงหาคม^{[ 2 ] : 98–99}

คณะทูตเดินทางถึงปักกิ่งในวันที่ 21 สิงหาคม ได้รับการคุ้มกันไปยังที่พักแห่งหนึ่งทางเหนือของปักกิ่ง ใกล้กับพระราชวังฤดูร้อนเก่าชาวอังกฤษไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากบริเวณนั้นตลอดระยะเวลาที่พำนัก เนื่องจากต้องการอยู่ใกล้ศูนย์กลางทางการเมืองของจีนมากขึ้น แมคคาร์ทนีย์จึงได้รับอนุญาตจากเจิ้งรุ่ยให้ย้ายไปยังที่พักอีกแห่งในปักกิ่ง ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะใช้เป็นที่พักของคณะทูตหลังจากเข้าพบจักรพรรดิ ในปักกิ่ง ความรับผิดชอบของคณะทูตฝ่ายจีนจะแบ่งกันระหว่างเจิ้งรุ่ยและเจ้าหน้าที่อีกสองคน ได้แก่ จินเจี้ยน (金簡) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการ และอี้หลิงอา (伊齡阿) รัฐมนตรีช่วยว่าการ ของขวัญที่คณะทูตนำมานั้นถูกเก็บไว้รวมกับเครื่องบรรณาการอื่นๆ ในห้องบัลลังก์ของพระราชวังฤดูร้อนเก่า ซึ่งแมคคาร์ทนีย์เป็นชาวอังกฤษคนแรกที่ได้ไปเยือน บาร์โรว์และดินวิดดีรับผิดชอบในการรวบรวมและจัดเรียงของขวัญ สิ่งของที่สำคัญที่สุดคือท้องฟ้าจำลอง ซึ่งมีความซับซ้อนมากจนต้องใช้เวลาประกอบถึง 18 วัน^{[ 2 ] : 126–141}

ในวันที่ 24 สิงหาคม ทูตเจิ้งรุ่ยได้นำจดหมายจากเซอร์อีราสมัส โกเวอร์ มาให้แมคคาร์ทนีย์ ซึ่งรายงานว่าเรือของคณะทูตได้เดินทางถึงโจวซานตามคำสั่ง แมคคาร์ทนีย์ตอบกลับพร้อมคำสั่งให้โกเวอร์เดินทางต่อไปยังกว่างโจว แต่เจิ้งรุ่ยได้แอบส่งจดหมายฉบับนั้นไปยังจักรพรรดิที่เรเหอแทนที่จะส่งไปยังโจวซาน^{[ 2 ] : 151–152} ลูกเรือหลายคนบนเรือไลออน เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บในเดือนสิงหาคม และกองเรือได้หยุดพักที่โจวซานเพื่อพักฟื้น เมื่อได้รับข่าวว่าเรืออังกฤษประสบกับความเจ็บป่วย จักรพรรดิเฉี ยนหลงจึงสั่งให้อุปราชแห่ง เจ้ อเจียงดูแลให้ชาวอังกฤษถูกกักกันที่โจวซาน^{[ 2 ] : 164} ราชสำนักตำหนิเจิ้งรุ่ยเกี่ยวกับการส่งต่อจดหมายของแมคคาร์ทนีย์ พระราชโองการที่เขียนโดยเหอเฉินสมาชิกสภาใหญ่และคนโปรดของจักรพรรดิ ระบุว่าเจิ้งรุ่ยไม่ควรรายงานโดยลำพังโดยปราศจากลายเซ็นของจินเจี้ยนและอี้หลิงอา และไม่ควรตัดสินใจฝ่ายเดียว เหอเฉินได้รับการยกย่องว่าเป็นข้าราชการที่ทุจริตที่สุดในประวัติศาสตร์จีน^{[ 23 ]}จักรพรรดิเจียฉิงทรงตระหนักถึงเรื่องนี้ในปี 1796 หลังจากการสละราชสมบัติของเฉียนหลง และทรงบังคับให้เขาฆ่าตัวตาย ในฐานะข้าราชการ เหอเฉินได้รับเงินจำนวนมหาศาลถึง 270,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ การที่เหอเฉินยืนกรานให้ชาวอังกฤษจ่ายค่าชาด้วยเงินจะทำให้การค้าขายต้องหยุดชะงักไปครึ่งศตวรรษถัดมา ตามแบบฉบับของพระราชโองการ จดหมายฉบับนี้มีคำอธิบายด้วย หมึก สีแดงชาดจากพระหัตถ์ของจักรพรรดิเอง โดยทรงเรียกเจิ้งรุ่ยว่า "น่าดูถูกและน่าขัน" เฉียนหลงทรงสั่งให้เขาส่งจดหมายของแมคคาร์ทนีย์ไปยังอุปราชแห่งเจ้อเจียง เพื่อให้เรือของอังกฤษสามารถออกจากโจวซานได้^{[ 2 ] : 166–168}

สมาชิกคณะทูตทั้งหมด ยกเว้นแบร์โรว์และดินวิดดี ได้ย้ายไปยังที่พักใหม่ในใจกลางกรุงปักกิ่งเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ตามที่แมคคาร์ทนีย์ได้ร้องขอ^{[ 2 ] : 151–152}

หลังจากทิ้งท้องฟ้าจำลองและของขวัญอื่นๆ ไว้ที่พระราชวังฤดูร้อนเก่า สมาชิกคณะผู้แทนประมาณเจ็ดสิบคน ซึ่งรวมถึงทหารสี่สิบคน ได้ออกเดินทางจากปักกิ่งในวันที่ 2 กันยายน มุ่งหน้าไปทางเหนือสู่เจโหล ที่ซึ่งจักรพรรดิเฉียนหลงทรงรออยู่^{[ 2 ] : 179–182} คณะผู้แทนเดินทางไปตามถนนที่สงวนไว้สำหรับจักรพรรดิโดยเฉพาะ โดยหยุดพักทุกคืนที่ที่พักแห่งใดแห่งหนึ่งที่จัดเตรียมไว้สำหรับจักรพรรดิระหว่างทาง มีป้อมยามตั้งอยู่ตามเส้นทางทุกๆ ประมาณห้าไมล์ และแมคคาร์ทนีย์สังเกตเห็นทหารจำนวนมากกำลังทำงานซ่อมแซมถนนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเสด็จกลับปักกิ่งของจักรพรรดิในปลายปีนั้น^{[ 24 ]}

กลุ่มดังกล่าวข้ามกำแพงเมืองจีนที่กู่เป่ยโข่วซึ่งพวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยการยิงปืนใหญ่เพื่อเป็นพิธีการและกองทหารหลายกองร้อยจากกองทัพแปดธงของราชวงศ์ชิง วิลเลียม อเล็กซานเดอร์ ซึ่งอยู่เบื้องหลังในปักกิ่ง แสดงความเสียใจที่ไม่สามารถเห็นกำแพงด้วยตาตนเองได้ ภายใต้คำสั่งของแมคคาร์ทนีย์ ร้อยโทเฮนรี วิลเลียม พาริช แห่งกองปืนใหญ่หลวง ได้ทำการสำรวจป้อมปราการของกำแพงเมืองจีนพร้อมกับลูกน้องของเขา ซึ่งเป็นการช่วยรวบรวมข้อมูลข่าวกรองในภารกิจนี้ แม้ว่าจะทำให้เจ้าภาพชาวจีนเกิดความสงสัยก็ตาม ในขณะเดียวกัน ทหารบางคนได้นำอิฐจากกำแพงเป็นของที่ระลึก^{[ 2 ] : 183–185} หลังจากผ่านกำแพงเมืองจีนไปแล้ว ภูมิประเทศก็เริ่มเป็นภูเขามากขึ้นและยากลำบากสำหรับม้าของพวกเขาในการเดินทาง ทำให้การเดินทางช้าลง คณะเดินทางมาถึงชานเมืองเฉิงเต๋อในวันที่ 8 กันยายน^{[ 2 ] : 187–190}

เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของจักรพรรดิแมนจูแห่งราชวงศ์ชิงที่จะนำการล่าสัตว์ ตามพิธีกรรม ไปทางเหนือของกำแพงเมืองจีนทุกฤดูใบไม้ร่วง ในรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี พระอัยกาของเฉียนหลง ได้มีการสร้างเมืองหลวงขึ้นใกล้กับพื้นที่ล่าสัตว์ที่เฉิงเต๋อ เพื่อเป็นที่ประทับของจักรพรรดิและคณะผู้ติดตามขณะที่พระองค์เสด็จออกจากปักกิ่ง^{[ 25 ]}ที่เฉิงเต๋อนั้น จักรพรรดิชิงมักจะต้อนรับบุคคลสำคัญจากต่างประเทศ โดยเฉพาะชาวเอเชียตอน ใน ที่เป็นตัวแทนของรัฐบริวาร^{[ 26 ]}ที่นี่เช่นกัน คณะทูตของแมคคาร์ทนีย์มีกำหนดจะเข้าพบเฉียนหลงในโอกาสวันคล้ายวันประสูติของจักรพรรดิ เฉียนหลงได้ยกเลิกการล่าสัตว์เพื่อกลับไปยังเฉิงเต๋อเพื่อเข้าร่วมพิธีต่างๆ เช่นเดียวกับที่เคยทำมาก่อนในปี 1754 และ 1780 สำหรับการเยือนของอามูร์ซานาและปันเชนลามะองค์ที่หกตามลำดับ (ครั้งหลังในโอกาสวันคล้ายวันประสูติครบ 70 ปีของเฉียนหลง) ^{[ 27 ]}

แม้ก่อนที่แมคคาร์ทนีย์จะออกจากบริเตน เขากับดันดาสก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าอาจมีความขัดแย้งกับฝ่ายจีนเกี่ยวกับรายละเอียดของพิธีการและพิธีกรรมที่จะต้องปฏิบัติในการพบปะระหว่างแมคคาร์ทนีย์กับจักรพรรดิแห่งจีน ดันดาสได้สั่งให้แมคคาร์ทนีย์ยอมรับ “พิธีการทั้งหมดของราชสำนักซึ่งจะไม่ทำให้พระเกียรติของพระมหากษัตริย์ของท่านเสื่อมเสียหรือลดศักดิ์ศรีของท่านเอง” และอย่าปล่อยให้ “รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ” ใดๆ มาขัดขวางภารกิจ^{[ 2 ] : 9–10 [ 28 ]}พิธีกรรมการโค้งคำนับซึ่งกำหนดให้บุคคลต้องคุกเข่าโดยวางเข่าทั้งสองข้างลงบนพื้นและโค้งคำนับจนหน้าผากแตะพื้น ก่อให้เกิดปัญหาเฉพาะอย่างหนึ่ง การโค้งคำนับเป็นสิ่งจำเป็นไม่เพียงแต่เมื่อพบกับจักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเมื่อรับพระราชกฤษฎีกาจากทูตของพระองค์ด้วย ในขณะที่พ่อค้าชาวโปรตุเกสและดัตช์ในกวางโจวได้ยอมรับพิธีกรรมดังกล่าวพลเมืองอังกฤษซึ่งมองว่าการกระทำดังกล่าวเป็นการยอมจำนนและน่าอับอาย^{[ 29 ]}โดยทั่วไปมักหลีกเลี่ยงการก้มกราบพระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิโดยการออกจากห้องเมื่อได้รับข้อความดังกล่าว^{[ 2 ] : 43–44}

สำหรับแมคคาร์ทนีย์ ประเด็นสำคัญประการหนึ่งคือสถานะสัมพัทธ์ของกษัตริย์ทั้งสองพระองค์ คือ พระเจ้าจอร์จที่ 3 และพระเจ้าเฉียนหลง แมคคาร์ทนีย์เชื่อว่าขณะนี้สหราชอาณาจักรเป็นชาติที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก^{[ 2 ] : 13} อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักการทูต เขาได้ตัดสินใจว่าไม่ว่าพิธีใดที่เขาเข้าร่วมจะต้องนำเสนอกษัตริย์ทั้งสองพระองค์ในฐานะผู้เท่าเทียมกัน ดังนั้นเขาจึงจะแสดงความเคารพต่อพระเจ้าเฉียนหลงในระดับเดียวกับที่เขาแสดงต่อกษัตริย์ของตนเอง (เขาเห็นว่าการโค้งคำนับนั้นมากเกินไป) ตลอดการพบปะกับเจ้าหน้าที่จีน แมคคาร์ทนีย์ได้รับการขอร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ทำการโค้งคำนับระหว่างการเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ในข้อความหนึ่งถึงทูตเจิ้งรุ่ยและอุปราชเหลียงเคนถังระหว่างที่แมคคาร์ทนีย์พำนักอยู่ในเทียนจิน เหอเฉินได้สั่งให้ชายทั้งสองแจ้งผู้แทนของสหราชอาณาจักรว่าเขาจะถูกมองว่าเป็น "คนหยาบคาย" และ "ตัวตลก" หากเขาไม่ทำพิธีเมื่อถึงเวลา^{[ 2 ] : 102} เจ้าหน้าที่ยังบอกกับแมคคาร์ทนีย์เป็นการส่วนตัวว่าการโค้งคำนับเป็นเพียง "พิธีภายนอกที่ไม่มีความหมาย" และเขาควรจะทำพิธีนั้น อย่างไรก็ตาม แมคคาร์ทนีย์ได้ยื่นข้อเสนอเป็นลายลักษณ์อักษรต่อเจิ้งรุ่ยซึ่งจะตอบสนองความต้องการสถานะที่เท่าเทียมกันของเขา: ไม่ว่าเขาจะทำพิธีใด เจ้าหน้าที่จีนที่มีตำแหน่งเท่าเทียมกันก็จะทำเช่นเดียวกันต่อหน้าภาพเหมือนของจอร์จที่ 3 ^{[ 2 ] : 169–170} เขาเชื่อว่าเป็นการดูถูกที่อังกฤษจะต้องผ่านพิธีกรรมเดียวกัน (และถูกมองว่าเท่าเทียมกับ) รัฐบริวารของจีนเช่นเกาหลี^{[ 30 ]}

เจิ้งรุยคัดค้านข้อเสนอนี้ โดยให้เหตุผลว่าแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมกันแบบต่างตอบแทนนี้ไม่สอดคล้องกับทัศนะของชาวจีนที่มองว่าจักรพรรดิเป็นโอรสแห่งสวรรค์ผู้ไม่มีใครเทียบได้ ตามทัศนะดังกล่าว คณะทูตอังกฤษจึงถูกมองว่าเป็น คณะ ส่งบรรณาการ อย่างเป็นทางการ เช่นเดียวกับคณะอื่นๆ แม้ว่าแมคคาร์ทนีย์และสตอนตันจะยืนยันว่าสิ่งของที่คณะทูตนำมานั้นเป็น "ของขวัญ" แต่เจ้าหน้าที่จีนกลับมองว่าเป็น "บรรณาการ" ^{[ 2 ] : 138–141} แมคคาร์ทนีย์เองก็ถูกมองว่าเป็นเพียง "ผู้ส่งบรรณาการ" ไม่ใช่ "ผู้แทนของพระมหากษัตริย์" อย่างที่เขาเคยเรียกตัวเองก่อนหน้านี้ ซึ่งทำให้จักรพรรดิไม่พอพระทัย^{[ 2 ] : 87–89}

การประนีประนอมของจักรพรรดิเฉียนหลงในประเด็นนี้ ซึ่งระบุไว้ในพระราชกฤษฎีกาลงวันที่ 8  กันยายน (วันที่คณะทูตเดินทางมาถึงเฉิงเต๋อ) คือ แมคคาร์ทนีย์สามารถทำการกราบเพียงครั้งเดียวแทนการกราบเก้าครั้งตามปกติ^{[ 2 ] : 192–197} อย่างไรก็ตาม สตอนตันได้ยื่นข้อเสนอของแมคคาร์ทนีย์ต่อเหอเซินในวันถัดจากวันที่พวกเขาเดินทางมาถึง โดยย้ำจุดยืนของอังกฤษในประเด็นนี้ เมื่อไม่มีข้อตกลงใดๆ และพิธีการเหลืออีกเพียงไม่กี่วัน จักรพรรดิเฉียนหลงจึงเริ่มหมดความอดทนมากขึ้น และพิจารณาที่จะยกเลิกการประชุมทั้งหมด^{[ 2 ] : 192–197} ในที่สุดก็ตกลงกันว่าแมคคาร์ทนีย์จะคุกเข่าต่อหน้าจักรพรรดิเช่นเดียวกับที่เขาจะทำต่อหน้าพระมหากษัตริย์ของตนเอง โดยคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แม้ว่าจะไม่มีการจูบพระหัตถ์ ตามปกติ เนื่องจากไม่ใช่ธรรมเนียมที่ใครจะจูบพระหัตถ์ของจักรพรรดิ เขาจะทำเช่นนี้เพิ่มเติมจากการทำกราบเพียงครั้งเดียว^{[ 2 ] : 201–202}

การเข้าเฝ้าจักรพรรดิเฉียนหลงเกิดขึ้นในวันที่ 14 กันยายน ชาวอังกฤษออกเดินทางพร้อมกับแมคคาร์ทนีย์ในเกี้ยวจากที่พักของพวกเขาในเวลา 3 นาฬิกาในความมืด และมาถึงค่ายทหารในเวลา 4 นาฬิกา แมคคาร์ทนีย์มีข้าราชบริพาร นักดนตรี และตัวแทนอื่นๆ ติดตามมาด้วย พิธีจะจัดขึ้นในพระที่นั่งของจักรพรรดิ ซึ่งเป็น กระโจม สีเหลืองขนาดใหญ่ ที่มีบัลลังก์ของจักรพรรดิอยู่ตรงกลางแท่นยกสูง มีผู้เข้าร่วมหลายพันคน รวมถึงผู้มาเยือนจากต่างประเทศอื่นๆ (จากพม่าและจากชนเผ่ามุสลิมใกล้ทะเลแคสเปียน ) อุปราชเหลียงเคนถัง และพระโอรสของจักรพรรดิ ซึ่งต่อมาคือจักรพรรดิเจียฉิง จักรพรรดิ เสด็จ มาถึงในเวลา 7 นาฬิกา ทรงเป็นประธานในพิธี แมคคาร์ทนีย์เข้าไปในพระที่นั่งพร้อมกับจอร์จและโทมัส สตอนตัน และล่ามชาวจีนของพวกเขา คนอื่นๆ รออยู่ข้างนอก^{[ 2 ] : 216–221}

แมคคาร์ทนีย์ก้าวขึ้นไปบนแท่นก่อน คุกเข่าลงครั้งหนึ่ง แลกเปลี่ยนของขวัญกับเฉียนหลง และนำจดหมายของพระเจ้าจอร์จที่ 3 มาถวาย จดหมายของพระเจ้าจอร์จได้รับการแปลเป็นภาษาจีนโดยมิชชันนารีชาวยุโรปในประเทศจีน พวกเขาทำให้จดหมายมีความเคารพต่อจักรพรรดิมากขึ้นโดยการลบการอ้างอิงถึงศาสนาคริสต์และเปลี่ยนจดหมายให้เป็นรูปแบบยกย่อง (ดังนั้นคำว่า "จักรพรรดิ" จึงเขียนตัวใหญ่ขึ้น) ^{[ 31 ]}ตามมาด้วยจอร์จ สตอนตัน และสุดท้ายคือโทมัส สตอนตัน เนื่องจากโทมัสได้ศึกษาภาษาจีน จักรพรรดิจึงทรงเรียกให้เขากล่าวคำพูดสองสามคำ (โทมัสกล่าวในบันทึกประจำวันของเขาว่าเขาขอบคุณจักรพรรดิสำหรับของขวัญ) ตามมาด้วยทูตชาวอังกฤษคนอื่นๆ ซึ่งมีการเขียนถึงพวกเขาน้อยมาก จากนั้นก็มีการจัดงานเลี้ยงเพื่อปิดท้ายกิจกรรมของวันนั้น ชาวอังกฤษนั่งอยู่ทางด้านซ้ายของจักรพรรดิ ในตำแหน่งที่มีเกียรติที่สุด^{[ 2 ] : 225–230}

จักรวรรดิสวรรค์ของเรามีทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเหลือเฟือ และไม่มีสินค้าใดขาดแคลนภายในอาณาเขตของตน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องนำเข้าสินค้าจากชนป่าเถื่อนภายนอกเพื่อแลกเปลี่ยนกับผลผลิตของเราเอง

แม้จะปฏิเสธ แต่เฉียนหลงก็สังเกตเห็นความเหนือกว่าทางทหารที่แฝงอยู่ในของขวัญหลายชิ้น ได้แก่ ปืนใหญ่ทองเหลือง 6 กระบอก ปืนคาบศิลาที่มีกลไกการยิงขั้นสูง และแบบจำลองเรือรบหลวง รอยัลโซเวอ เรน ของขวัญที่อาจเปลี่ยนมุมมองของชาวจีนได้จริง ๆ คือเหล็กและไอน้ำ: หัวรถจักรและรางเหล็กจะเพิ่มผลผลิตของอังกฤษอย่างมากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ความยืดหยุ่นของดาบเหล็กเป็นที่สังเกตโดยข้าราชบริพาร แต่แบบจำลองเครื่องยนต์ไอน้ำไม่ได้ถูกแกะกล่อง^{[ 33 ]}แต่กลับถูกมอบให้ดินวิดดีไปอวดในอินเดีย จีนจะไม่ได้รับการผลิตเหล็กขั้นสูงจนกระทั่งหลายทศวรรษในสมัย ที่ เหมาเจ๋อตุงดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในสาธารณรัฐประชาชนจีน

Wikisourceภาษาจีนมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

乾隆皇帝頒給𠸄咭利國王勅書

แม้ว่าภารกิจนี้จะไม่ประสบความสำเร็จในเป้าหมายหลัก แต่สถานการณ์โดยรอบภารกิจกลับเปิดโอกาสให้ทั้งฝ่ายอังกฤษและจีนรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งกับการประนีประนอมและการยอมรับข้อตกลงต่างๆ ที่เกิดขึ้น ความล้มเหลวของเป้าหมายหลักไม่ได้เกิดจากการที่แมคคาร์ทนีย์ปฏิเสธที่จะก้มกราบต่อหน้าจักรพรรดิอย่างที่บางครั้งเข้าใจกัน และก็ไม่ได้เกิดจากการที่จีนยึดมั่นในประเพณีในการกำหนดนโยบายต่างประเทศ แต่เป็นผลมาจากมุมมองโลกที่แตกต่างกัน ซึ่งไม่เข้าใจกันและเข้ากันไม่ได้ในบางส่วน หลังจากภารกิจทางการทูตสิ้นสุดลง จักรพรรดิเฉียนหลงได้ส่งจดหมายถึงพระเจ้าจอร์จที่ 3 อธิบายอย่างละเอียดถึงเหตุผลที่พระองค์ปฏิเสธที่จะอนุมัติคำขอต่างๆ ที่แมคคาร์ทนีย์ยื่นต่อจักรพรรดิจีน คำขอเหล่านั้นรวมถึงการเรียกร้องให้ผ่อนปรนข้อจำกัดทางการค้าระหว่างอังกฤษและจีน การที่อังกฤษได้ครอบครอง "เกาะเล็กๆ ที่ไม่มีป้อมปราการใกล้เมืองชูซานเพื่อเป็นที่อยู่อาศัยของพ่อค้าชาวอังกฤษ ที่เก็บสินค้า และจัดเตรียมเรือ" และการจัดตั้งสถานทูตอังกฤษถาวรในปักกิ่ง อย่างไรก็ตาม จดหมายของเฉียนหลงยังคงอ้างถึงชาวยุโรปทั้งหมดว่าเป็น "คนป่าเถื่อน" สมมติฐานของพระองค์ที่ว่าทุกชาติบนโลกอยู่ภายใต้การปกครองของจีน และคำพูดสุดท้ายของพระองค์ที่สั่งให้กษัตริย์จอร์จที่ 3 "...เชื่อฟังด้วยความหวาดหวั่นและอย่าละเลย!" ^{[ 32 ]}ใช้ลายเซ็นจักรพรรดิมาตรฐานราวกับว่ากษัตริย์เป็นพลเมืองจีน

นักประวัติศาสตร์ทั้งในจีนและต่างประเทศต่างนำเสนอความล้มเหลวของภารกิจในการบรรลุเป้าหมายว่าเป็นสัญลักษณ์ของการที่จีนปฏิเสธที่จะเปลี่ยนแปลงและไร้ความสามารถในการพัฒนาให้ทันสมัย ​​พวกเขาอธิบายถึงการปฏิเสธดังกล่าวโดยให้เหตุผลว่า การปฏิสัมพันธ์กับอาณาจักรต่างชาติจำกัดอยู่เพียงรัฐบรรณาการ ที่อยู่ใกล้เคียง เท่านั้น นอกจากนี้ มุมมองโลกของทั้งสองฝ่ายยังไม่สอดคล้องกัน โดยจีนยึดมั่นในความเชื่อที่ว่าจีนเป็น " อาณาจักรศูนย์กลาง " อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มีการตีพิมพ์เอกสารทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการเยือนครั้งนี้อย่างครบถ้วนในทศวรรษ 1990 ข้อกล่าวอ้างเหล่านี้ก็ถูกท้าทาย นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งกล่าวถึงจักรพรรดิและราชสำนักว่าเป็น "นักการเมืองที่ชาญฉลาดและมีความสามารถอย่างชัดเจน" และสรุปว่าพวกเขาดำเนินการภายใต้ขอบเขตอำนาจการปกครองสากลของราชวงศ์ชิง พวกเขาตอบสนองต่อรายงานการขยายอำนาจของอังกฤษในอินเดียอย่างรอบคอบโดยการประนีประนอมกับอังกฤษด้วยคำสัญญาที่ไม่ระบุรายละเอียดเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางทหารและการสูญเสียการค้า^{[ 34 ]} เฉียนหลงยังกล่าวอีกว่า พระองค์สามารถเพิกถอนสิทธิพิเศษที่มีอยู่ของอังกฤษได้เนื่องจากพฤติกรรมของกษัตริย์ แต่พระองค์จะไม่ทำเช่นนั้น พระองค์ตรัสว่า พระองค์รู้สึกเห็นใจอังกฤษเพราะอยู่ห่างไกลและไม่รู้จักอารยธรรมจีนอันยิ่งใหญ่ ซึ่งทำให้กษัตริย์และประชาชนในอังกฤษโกรธเคือง^{[ 35 ]}

นักวิจารณ์ในอังกฤษกล่าวว่าปัญหาของสถานทูตคือ "การยอมรับความด้อยกว่าของประเทศ [อังกฤษ]" แมคคาร์ทนีย์เองก็ถูกเยาะเย้ย โดยมีภาพล้อเลียนแสดงให้เห็นว่าเขาลดศักดิ์ศรีตัวเองต่อหน้าจักรพรรดิ แมคคาร์ทนีย์มีท่าทีเป็นปรปักษ์และมองจีนในแง่ลบมากขึ้นในงานเขียนในภายหลัง โดยกล่าวว่าอำนาจของจีนเป็นเพียงภาพลวงตา และราชวงศ์ชิงของจีนจะเสื่อมถอยและล่มสลายในที่สุด แมคคาร์ทนีย์ทำนายว่าจีนอาจล่มสลายภายในช่วงชีวิตของเขา^{[ 36 ]}

สถานทูตแมคคาร์ทนีย์มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ด้วยเหตุผลหลายประการ ซึ่งส่วนใหญ่เห็นได้ชัดเจนก็ต่อเมื่อมองย้อนกลับไป ในขณะที่ในมุมมองสมัยใหม่ มันเป็นโอกาสที่ทั้งสองฝ่ายพลาดไปในการสำรวจและทำความเข้าใจวัฒนธรรม ขนบธรรมเนียม รูปแบบการทูต และความทะเยอทะยานของกันและกัน แต่มันก็ยังเป็นลางบอกเหตุถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นของอังกฤษต่อจีนเพื่อรองรับเครือข่ายการค้าและจักรวรรดิที่ขยายตัว การขาดความรู้และความเข้าใจซึ่งกันและกันของทั้งสองฝ่ายจะยังคงเป็นปัญหาที่รุมเร้าราชวงศ์ชิงต่อไป ในขณะที่ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากต่างชาติและความไม่สงบภายในที่เพิ่มขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 19

แม้ว่าคณะทูตแมคคาร์ทนีย์จะเดินทางกลับลอนดอนโดยไม่ได้รับสัมปทานใดๆ จากจีน แต่ภารกิจนี้ก็ถือได้ว่าประสบความสำเร็จในแง่ที่ว่าได้นำข้อสังเกตโดยละเอียดเกี่ยวกับจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่กลับมา แมคคาร์ทนีย์คาดการณ์ว่ากองกำลังอินโด-อังกฤษสามารถทำลายจีนได้ในทุกพรมแดนหากเกิดความขัดแย้งทางทหาร แต่เตือนว่าการรุกดังกล่าวจะเป็นผลเสียต่อผลประโยชน์ทางการค้าของอังกฤษ เขายังสังเกตอย่างถูกต้องว่าเสถียรภาพภายในของจักรวรรดินั้นอ่อนแอ และอำนาจของจีนอาจแตกสลาย ทำให้การค้าระหว่างประเทศเกิดความสับสนวุ่นวาย^{[ 37 ]}จิตรกรวิลเลียม อเล็กซานเดอร์ได้ร่วมเดินทางไปกับคณะทูต และตีพิมพ์ภาพพิมพ์แกะสลักจำนวนมากโดยอิงจากภาพสีน้ำของเขา เซอร์จอร์จ สตอนตันได้รับมอบหมายให้จัดทำรายงานอย่างเป็นทางการของการเดินทางหลังจากที่พวกเขากลับมา งานหลายเล่มนี้ส่วนใหญ่มาจากเอกสารของลอร์ดแมคคาร์ทนีย์และจากเอกสารของเซอร์อีราสมัส โกเวอร์ซึ่งเป็นผู้บัญชาการของการเดินทาง เซอร์โจเซฟ แบงค์สรับผิดชอบในการคัดเลือกและจัดเรียงภาพพิมพ์แกะสลักของภาพประกอบในบันทึกอย่างเป็นทางการนี้^{[ 38 ]}

คณะทูตแมคคาร์ทนีย์ประกอบด้วยผู้คนประมาณหนึ่งร้อยคน รวมถึง:

• จอร์จ แมคคาร์ทนีย์ เอิร์ลแมคคาร์ทนีย์ที่ 1
• รองผู้บัญชาการ: เซอร์ จอร์จ สตอนตัน บารอนเน็ตที่ 1พร้อมด้วยบุตรชายวัย 12 ปีเซอร์ จอร์จ สตอนตัน บารอนเน็ตที่ 2
• ผู้ควบคุมบัญชี: เซอร์จอห์น แบร์โรว์ บารอนเน็ตที่ 1
• แพทย์: ฮิวจ์ กิลแลน , วิลเลียม สก็อตต์
• ศิลปิน: วิลเลียม อเล็กซานเดอร์ , โทมัส ฮิกกี้
• นักวิทยาศาสตร์: เจมส์ ดินวิดดี
• นักพฤกษศาสตร์: เดวิด สตรอนาค, จอห์น แฮกซ์ตัน
• ผู้บัญชาการ: เอราสมัส โกเวอร์กัปตันเรือเอชเอ็มเอสไลออน
• ร้อยโทจอห์น ครูว์
• ร้อยโทเฮนรี วิลเลียม พาริช เจ้าหน้าที่ กองปืนใหญ่หลวงและช่างเขียนแบบที่ได้รับการฝึกฝน^{[ 39 ]}
• พันโทจอร์จ เบนสัน ผู้บัญชาการกององครักษ์ทูตจำนวน 50 นาย^{[ 40 ] [ 41 ]}
• ล่าม: Paolo Cho (周保羅) และ Jacobus Li (李雅各;李自標; Li Zibiao )

• เฉียนหลง
• เฮเซิน
• ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหราชอาณาจักร
• ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของจีนในยุคจักรวรรดิ
• สถานทูตแอมเฮิร์สต์
• อันเดรียส เอเวราร์ดัส ฟาน บราม ฮุคเกสท์

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับGeorge Macartney

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับสถานทูตของลอร์ดแมคคาร์ทนีย์ประจำประเทศจีน

• บาร์โรว์, จอห์น (1804). การเดินทางในประเทศจีน ประกอบด้วยคำอธิบาย ข้อสังเกต และการเปรียบเทียบ ที่รวบรวมและบันทึกไว้ในระหว่างการพำนักระยะสั้นที่พระราชวังหยวนหมินหยวนลอนดอน: ที. คาเดลล์ และ ดับเบิลยู. เดวีส์
• บาร์โรว์, เซอร์ จอห์น ; แมคคาร์ทนีย์, เอิร์ล จอร์จ (1807). บันทึกบางส่วนเกี่ยวกับชีวิตสาธารณะ และบทความที่คัดสรรจากงานเขียนที่ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ของเอิร์ลแห่งแมคคาร์ทนีย์ลอนดอน: ที. คาเดลล์ และ ดับเบิลยู. เดวีส์
• กิลลิงแฮม, พอล. "คณะทูตแมคคาร์ทนีย์ไปจีน ค.ศ. 1792-1794" History Today (พฤศจิกายน 1993), เล่มที่ 43 ฉบับที่ 11, หน้า 28–34; ประวัติศาสตร์ยอดนิยม; ออนไลน์
• กัว ฟู่เซียง (20 ธันวาคม 2019). "ของขวัญและเครื่องบรรณาการ: การสำรวจของขวัญที่สถานทูตอังกฤษแมคคาร์ทนีย์มอบให้แก่จักรพรรดิเฉียนหลง" . Extrême-Orient Extrême-Occident . 2019/1 (43). Presses universitaires de Vincennes: 143– 172. doi : 10.4000/extremeorient.2457 . ISBN 9782379240690. S2CID  240997712 .
• Lindorff, Joyce (สิงหาคม 2012). "Burney, Macartney และจักรพรรดิเฉียนหลง: บทบาทของดนตรีในคณะทูตอังกฤษประจำประเทศจีน ค.ศ. 1792–1794" Early Music . 40 (3): 441– 453. doi : 10.1093/em/cas095 . JSTOR  23327765 .

• พรมทอโคซู depicting การมาถึงของคณะทูตแมคคาร์ทนีย์