The Mallaah are the traditional boatmen and fishermen tribes or communities found in North India, East India, Northeastern India and Pakistan. A significant number of Mallaah are also found in Nepal and Bangladesh.^[1] In the Indian state of Bihar, the term Nishad includes the Mallaah and refers to communities whose traditional occupation centred on rivers. It is also spelled Mallah.

The earliest references to these people come from the Hindu scriptures like Ramayana and the Mahabharata. The Mallaah claim to have descended from Veda Vyasa who composed Mahabharata, and was a son of Satyawati. They also claim many other mythological characters like Eklavya and Nishadraja (a leader of the forest tribe who helped lord Rama). A folk etymology has Mallaah as a term used to describe someone who rode a boat from the Arabic word Mallah (ملاح) which means "to move its wing like a bird". However the word is purely an occupational term, which was used for the large community associated with the water centric occupation primarily boating and fishing.^[2]

There are many subcastes of the Mallaah community including the Kewat, Bind, Nishad, Dhimak, Karabak, and Sahani. The Mallaah community was recognised as backward caste initially though socially and economically they were much behind the backward castes and were closer to historically marginalized communities. But they are not considered part of the marginalized castes, instead they are Kshatriya since the Mahabharata has mentioned it. Some of the state governments to include them in SC category which was preceded by movement and unrest led by the various caste organisations. Some of the state governments to include them in SC category which was preceded by movement and unrest led by the various caste organisations of the community for the purpose of seeking benefits accruing due to reservation provided to the Scheduled Caste groups.^[2]

ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ชนชั้นกลางที่มีการศึกษาที่เพิ่มขึ้นในหมู่ชุมชนได้เรียกร้องให้มีการรวมกลุ่มย่อยต่างๆ ของชุมชนมัลละห์ที่ใหญ่กว่าเข้าด้วยกันเพื่อจุดประสงค์ในการเสริมสร้างอำนาจทางเศรษฐกิจและสังคมของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ ในปี 1918 นิชาดมหาสภาจึงถือกำเนิดขึ้นในฐานะองค์กรที่ใหญ่ที่สุดของชาวมัลละห์และกลุ่มย่อยต่างๆ นิชาดมหาสภาได้รับการนำโดยราม จันทร วากิล และปยาเรลัล เชาดารี ซึ่งคนแรกได้รับเลือกเข้าสู่สภานิติบัญญัติของจังหวัดสหรัฐในปี 1936 และแสดงการสนับสนุนการเป็นตัวแทนทางการเมืองของนิชาดและกลุ่มย่อยต่างๆ^{[ 2 ]}

องค์กรต่างๆ ที่อิงตามวรรณะ และองค์กรหลักอย่างนิษัทมหาสภา พยายามระดมผู้คนในวรรณะย่อยของมัลละห์ภายใต้คำรวมที่เรียกว่า 'นิษัท' ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความพยายามของชุมชนในการค้นหาอดีตของตนในวีรบุรุษในตำนานที่พวกเขาถือว่าเป็นบรรพบุรุษ ความพยายามของนิษัทสภาในการทำเช่นนั้นผ่านการประชุมเอกตะสัมเมลันและวิธีการอื่นๆ ในการสร้างความตระหนักรู้และระดมสมาชิกทั่วไปของชุมชน ต่อมาได้รับการผลักดันโดยพรรคการเมืองที่ยึดมั่นในอุดมการณ์ฮินดูตวา

ในช่วงทศวรรษ 1990 เมื่อลัล กฤษณะ อัดวานีกำลังจัดขบวนแห่รามรัถยาตราเพื่อรวบรวมการสนับสนุนจากชาวฮินดูทั่วอินเดียสำหรับการสร้างวิหารราม ณ สถานที่พิพาทในอโยธยา รัฐบาลของ มูลาห์ม ซิงห์ ยาดาฟได้ดำเนินการอย่างจริงจังเพื่อป้องกันการ์เสวก (อาสาสมัครของขบวนการสร้างวิหาร) เพื่อหยุดยั้งการปะทะกันทางศาสนาในรัฐ ผู้สนับสนุนขบวนการสร้างวิหารรามจึงขอความช่วยเหลือจากชุมชนนิชาดเพื่อขนส่งการ์เสวกทางน้ำ โดยอ้างถึงเรื่องราวจากรามายณะเมื่อนิชาดราจา กูห์ยา ตัวละครในตำนานจากมหากาพย์ศักดิ์สิทธิ์ ช่วยพระรามข้ามแม่น้ำ^{[ 3 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์สังคม บาดรี นารายัน ติวารี กล่าวไว้ว่า:

นอกจากการขนส่งเหล่าการ์เสวกไปยังอโยธยาแล้ว ชาวนิชาดเกือบ 20,000 คนที่อาศัยอยู่ริมฝั่งแม่น้ำสารยูและแม่น้ำฆากราก็เดินทางไปยังอโยธยาเพื่อทำงานเป็นอาสาสมัครในการก่อสร้างวิหารรามด้วยเช่นกัน

การชักชวนชุมชนมัลลาห์ในช่วงทศวรรษ 1990 โดยนักอุดมการณ์ฮินดูตวาถูกต่อต้านโดยพรรคการเมืองอื่น ๆ ที่ระดมชุมชนผ่านเรื่องราวของเอกลาวยาผู้ซึ่งอุทิศตนให้กับครูโดรณาจารย์โดยเสียสละนิ้วของเขา แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะถูกครูปฏิบัติอย่างไม่ดี และคำขอของเขาที่จะเรียนยิงธนูจากครูถูกครูปฏิเสธเนื่องจากสถานะทางพิธีกรรมที่ต่ำต้อยของเขา^{[ 4 ]}

อย่างไรก็ตาม ตามที่ Badri Narayan กล่าว อุดมการณ์ของ Ram Rajya ซึ่งเป็นช่วงเวลาอันงดงามในอดีตที่วรรณะต่ำและวรรณะสูงอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนนั้น ถูกนำมาใช้เพื่อต่อต้านการเมืองของ การระดมพล ของชาวดาลิตโดยอิงจากรายงานของคณะกรรมการ Mandalซึ่งเรียกร้องให้มีการสงวนสิทธิ์ในงานราชการและสถาบันการศึกษาสำหรับชุมชนที่ด้อยโอกาสทางสังคมและเศรษฐกิจ^{[ 5 ]}

การต่อสู้ระหว่างวรรณะล่างและวรรณะบนจึงยังคงดำเนินต่อไปในช่วงทศวรรษ 1990 เมื่อมีความพยายามที่จะระดมวรรณะล่างให้สนับสนุนการเมืองที่ครอบงำโดยวรรณะบน รัฐต่างๆ เช่นบิฮาร์และอุตตรประเทศกำลังเผชิญกับสงครามวรรณะที่รุนแรงที่สุด ซึ่งวรรณะล่างเช่น มัลลาห์ ตกเป็นเหยื่อของกองทัพตามวรรณะของวรรณะบน ในบรรดาการสังหารหมู่ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในชนบทของบิฮาร์ในช่วงทศวรรษ 1990 เหตุการณ์ลักษมันปุระบาเธในปี 1997 ถือเป็นเหตุการณ์ที่โดดเด่นที่สุด โดยรันวีร์เสนาซึ่งเป็นกองกำลังติดอาวุธของวรรณะบน ได้สังหารวรรณะล่าง 56 คน รวมถึงสมาชิกของชุมชนมัลลาห์ที่ก่อนหน้านี้ได้ช่วยเหลือพวกเขาข้ามแม่น้ำโดยไม่รู้ถึงเจตนาของพวกเขา สมาชิกของเสนายังได้ข่มขืนเด็กหญิง 5 คนที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีอีกด้วย^{[ 6 ]}

ในรัฐต่างๆ เช่นอุตตรประเทศการกดขี่ข่มเหงอย่างโหดร้ายต่อชนชั้นล่างก็กระทำโดยสมาชิกของชนชั้นสูง ซึ่งหลายครั้งถูกท้าทายโดยบุคคลสำคัญจากชนชั้นล่าง เช่นพูลัน เทวีผู้ซึ่งเกิดในครอบครัวมัลละห์ ต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติทุกรูปแบบจากฝ่ายบริหารที่ครอบงำโดยชนชั้นสูง หลังจากถูกข่มขืนโดยโจรที่อยู่ในวรรณะฐากูรราชปุตและในที่สุดก็ก่อเหตุสังหารหมู่เบห์ไมอันเลื่องชื่อ ซึ่งสมาชิกชายของหมู่บ้านที่วรรณะฐากูรครอบงำถูกลอบสังหารโดยแก๊งมัลละห์ภายใต้การนำของพูลัน เทวี ต่อมา เทวีได้รับการแต่งตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากอุตตรประเทศโดยมูลาห์ม สิงห์ ยาดาฟซึ่งยอมรับความนิยมของเธอในหมู่คนวรรณะของเธอ^{[ 7 ]}

กลุ่ม Mallaah และวรรณะย่อยของพวกเขาที่เรียกว่า Bind ยังมีส่วนร่วมในอาชญากรรมที่มีมูลค่าสูงในรัฐพิหารในช่วงทศวรรษ 1990 อาชญากรรมเหล่านี้ได้แก่ การลักพา ตัว การตัด ไม้การบังคับแย่งสัญญาโครงการสาธารณะ การขโมยรถยนต์ และการลักลอบขนสินค้า ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นสิทธิพิเศษของอาชญากรที่อยู่ในวรรณะสูง เนื่องจากพวกเขาต้องการความเชื่อมโยงกับนักการเมืองและการสนับสนุนจากรัฐบาล เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการไหลเข้าของเงินทุนจำนวนมาก ในสมัยรัฐบาลที่นำโดยพรรคRashtriya Janata Dalอาชญากรเหล่านี้จากวรรณะที่ด้อยกว่า โดยเฉพาะ Mallaah และYadavได้เปลี่ยนหลายพื้นที่ในรัฐพิหารให้เป็นฐานที่มั่นและจัดตั้งอาชญากรรมที่มีมูลค่าสูง^{[ 8 ]}ลักษณะทางอาชญากรรมของ Mallaah เคยถูกใช้โดยนักล่าอาณานิคมชาวอังกฤษเพื่อขึ้นทะเบียนพวกเขาในพระราชบัญญัติชนเผ่าอาชญากรปี 1871 นักวิชาการเช่น Buchanan และ Crooke ยังพิจารณาว่าพฤติกรรมนี้เป็นสิ่งที่ฝังอยู่ในธรรมชาติของพวกเขา ซึ่งขัดขวางความพยายามของพวกเขาในการทำให้เป็นแบบสันสกฤตและแสวงหาสถานะสูง^{[ 9 ]}

ช่วงเวลาก่อนปี 2000 ได้เห็นการรวมตัวของวรรณะที่ด้อยโอกาสภายใต้การนำของลลู ปราสาด ยาดาฟซึ่งตามคำกล่าวของชุมชนที่ด้อยโอกาสนั้น เขาได้ให้เสียงแก่พวกเขาในการยืนหยัดต่อสู้กับวรรณะที่สูงกว่า ลลูในฐานะหัวหน้าคณะรัฐมนตรีได้ไปเยี่ยมหมู่บ้าน SC ในรัฐบ่อยครั้งและปลุกจิตสำนึกของวรรณะล่างให้ต่อต้านการกดขี่ ในช่วงเวลานี้ได้เห็นการเป็นตัวแทนของวรรณะล่างหลายวรรณะ รวมถึงมัลลาห์ ในการเมืองระดับท้องถิ่น ซึ่งปัจจุบันได้รับตำแหน่ง "มุขยา" (หัวหน้าหมู่บ้าน) ในหลายแห่ง^{[ 10 ]}

ในช่วงต้นรัชสมัยของลาลู ยาดาฟ ผู้นำจากวรรณะล่างมีบทบาทโดดเด่นขึ้นมา โดยไจ นารายณ์ ประสาด นิชาดเป็นผู้นำที่โดดเด่นจากชุมชนมัลลาห์ อย่างไรก็ตาม ความโดดเด่นของยาดาฟทำให้วรรณะที่ด้อยโอกาสจำนวนมากไม่พอใจ และถูกบังคับให้แสวงหาบทบาททางการเมืองในที่อื่น วรรณะดาลิตหลังจากถูกกีดกันในพรรคราษฏรีย์ ชนตา ดาลจึงหันไปหาผู้นำสังคมนิยมอย่างราม วิลาส ปาสวันผู้ซึ่งสนับสนุนชุมชนที่ด้อยโอกาสซึ่งมีจำนวนน้อยและวรรณะดาลิตที่โดดเด่นอย่างดุสาด^{[ 11 ]}ต่อมาชุมชนมัลลาห์ได้สนับสนุนนิติช กุมาร์จนถึงปี 2015 เมื่อมูเคช ซาฮานีเข้าสู่เวทีการเมืองของรัฐพิหาร ซาฮานีเรียกตัวเองว่า "บุตรแห่งมัลลาห์" และสร้างการสนับสนุนในหมู่ชุมชนนิชาด ซึ่งมีอิทธิพลทางการเลือกตั้งในบางพื้นที่ของรัฐพิหาร ในตอนแรก การรณรงค์หาเสียงของเขาให้กับพรรคภารติยะชนาตาในฐานะผู้นำของวรรณะมัลลาห์ทำให้ชุมชนลงคะแนนเสียงสนับสนุนพรรค BJP ในการเลือกตั้งปี 2014 แต่ต่อมาเขาได้เข้าร่วมกับมหาคัตบันดัน (รัฐพิหาร)ซึ่งเป็นพันธมิตรใหญ่ของพรรคฝ่ายค้านในรัฐพิหาร ซึ่งรวมถึง พรรค ราษฏรีย์ชนาตาดาลและพรรคราษฏรีย์โลกสมา ตา เป็นต้น การที่ พรรควิกาสชีลอินซานที่นำโดยสาหะนีถอนตัวออกจากพันธมิตรประชาธิปไตยแห่งชาติเป็นผลมาจากการกล่าวหาว่ารัฐบาลรัฐพิหารภายใต้นิติชกุมารทรยศโดยการให้ สถานะ ชนเผ่าตามกำหนดการแก่วรรณะมัลลาห์^{[ 12 ] [ 13 ]}

ชุมชนมัลลาห์มีอยู่ทั่วรัฐพิหาร แม้ว่าจะกระจายตัวไม่มากนัก พวกเขามีอิทธิพลในเขตต่างๆ เช่นมูซาฟฟาร์ปูร์และไวชาลีในภูมิภาคมูซาฟฟาร์ปูร์ พวกเขากลายเป็นวรรณะที่มีอิทธิพลทางการเมืองมากที่สุด แซงหน้าวรรณะภุมิหารราชปุตโคเอรี กุร มีและยาadavสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากเขตเลือกตั้งนี้มาจากวรรณะมัลลาห์มาหลายทศวรรษแล้ว^{[ 14 ]}

ในสินธ์ชาวมัลลาห์มีอาชีพดั้งเดิมคือชาวเรือและชาวประมง อาศัยอยู่ตามปาก แม่น้ำ สินธุพวกเขาพูดภาษาสินธีและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ เผ่า โมฮานา ชาวมัลลาห์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตชายฝั่งของทัตตาและบาดินและส่วนใหญ่ยังคงประกอบอาชีพชาวประมงอยู่ หลายคนเห็นพื้นที่อยู่อาศัยดั้งเดิมของตนถูกทะเลพัดหายไป นอกจากนี้ สามเหลี่ยมปากแม่น้ำสินธุยังเกิดการทับถมของตะกอน ทำให้การเพาะปลูกเป็นไปได้ยาก อาชีพเสริมที่สำคัญคือการเลี้ยงสัตว์ โดยชาวมัลลาห์เลี้ยงวัว แม้จะอาศัยอยู่ใกล้กับ ชุมชน จาธซึ่งมีประเพณีคล้ายคลึงกับชาวมัลลาห์ แต่แทบไม่มีการแต่งงานข้ามเผ่า ชุมชนมัลลาห์ประกอบด้วยกลุ่มตระกูลหลายกลุ่ม เรียกว่านุค โดย นุคที่ใหญ่ที่สุดของชาวมัลลาห์คือ ดาโบล^{[ 15 ]}

ในปัญจาบชาวเรือส่วนใหญ่เป็นชนเผ่ามัลลาห์หรือจาเบลในปัญจาบตะวันตกเฉียงใต้ พวกเขามักอ้างว่าตนเองเป็นตระกูลราชปุตและพบได้มากตามริมฝั่งแม่น้ำสินธุพวกเขาขยายไปไกลถึงทางเหนือสุดที่อำเภอเดราอิสมาอิลข่านของ แคว้น ไคเบอร์ปัคตุนควา ซึ่งการตั้งถิ่นฐานของพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำสินธุ ในภูมิภาคนี้ ชาวมัลลาห์จำนวนมากเป็นเกษตรกร และเลิกอาชีพชาวเรือแล้ว โดยทั่วไปพวกเขามักจะประกอบอาชีพเฉพาะด้านการจัดการเรือควบคู่ไปกับอาชีพอื่นๆ เช่น การประมงและการปลูกพืชน้ำ^{[ 15 ]}

ในปัญจาบที่อยู่ใกล้เคียง ชาวมัลลาห์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตมูซาฟฟาร์การ์ห์ เดรา กาซี ข่าน ราจันปูร์ อุช ชารีฟ และลาห์ยาห์ และกล่าวกันว่ามีต้นกำเนิดมาจากจินวาร์ในขณะที่บาฮาวาลปูร์ชาวมัลลาห์โมฮานาและจาเบล กล่าวกันว่ามีต้นกำเนิดร่วมกัน โดยโมฮานาเป็นชาวประมง มัลลาห์เป็นคนขับเรือ และจาเบลเป็นเกษตรกร ชาวมัลลาห์พูดภาษาเซไรกีและเป็นชาวซุนนีทั้งหมด^{[ 16 ]}นอกจากนี้ยังมีชุมชนชาวมัลลาห์ในเขตฮาซาราของไคเบอร์-ปัคตุนควา พวกเขาอาศัยอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำสินธุในเขตฮาริปูร์และมันเซห์รา และพูดภาษาฮินด์โก^{[ 17 ]}

สำนักงานสถิติกลางของเนปาลจัดประเภทชาวมัลละห์ (เรียกว่า มัลละฮา ในสำมะโนประชากรของเนปาล) เป็นกลุ่มย่อยภายในกลุ่มสังคมที่กว้างกว่าของวรรณะอื่นๆ ของชาว มาเธชี^{[ 18 ]}ในช่วงเวลาของสำมะโนประชากรเนปาลปี 2011มีชาวมัลละห์จำนวน 173,261 คน (0.7% ของประชากรเนปาล) ความถี่ของชาวมัลละห์ในแต่ละจังหวัดมีดังนี้:

• จังหวัดมาเธช (2.3%)
• จังหวัดลุมพินี (0.7%)
• จังหวัดโคชิ (0.4%)
• จังหวัดบักมาติ (0.0%)
• จังหวัดกันดากิ (0.0%)
• จังหวัดการ์นาลี (0.0%)
• จังหวัดสุดูร์ปาชชิม (0.0%)

ความถี่ของ Mallaah สูงกว่าค่าเฉลี่ยระดับชาติ (0.7%) ในเขตต่อไปนี้: ^{[ 19 ]}

• เราตาฮัต (2.9%)
• สาร์ลาฮี (2.7%)
• ปาร์ซา (2.6%)
• บารา (2.5%)
• สิราฮา (2.5%)
• สัปตริ (2.1%)
• รุพันเดฮี (2.0%)
• มหาตตารี (1.4%)
• ธนู (1.3%)
• โมรัง (1.3%)
• บาร์ดิยา (1.1%)
• ปรสิต (0.8%)