เหรียญรางวัลหรือเหรียญที่ระลึกเป็นวัตถุศิลปะขนาดเล็ก พกพาสะดวก มีลักษณะเป็นแผ่นกลมบางๆ โดยปกติทำจากโลหะ มีลวดลายอยู่ทั้งสองด้าน โดยทั่วไปแล้วมีจุดประสงค์เพื่อเป็นการระลึกถึงเหตุการณ์สำคัญ และมักมอบให้เป็นรางวัล อาจมีจุดประสงค์เพื่อให้สวมใส่ ห้อยกับเสื้อผ้า หรือเป็นเครื่องประดับในรูปแบบต่างๆ แม้ว่าในอดีตจะไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป เหรียญรางวัลอาจผลิตโดยการตอกขึ้นรูปเหมือนเหรียญกษาปณ์ หรือหล่อขึ้นรูปในแม่พิมพ์

เหรียญรางวัลอาจมอบให้แก่บุคคลหรือองค์กรเพื่อเป็นการยกย่องในด้านกีฬา การทหาร วิทยาศาสตร์ วัฒนธรรม วิชาการ หรือความสำเร็จอื่นๆรางวัลและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหาร เป็นคำที่ใช้เรียก เครื่องราชอิสริยาภรณ์ของรัฐบางประเภทโดย เฉพาะ นอกจาก นี้ เหรียญรางวัลอาจถูกสร้างขึ้นเพื่อจำหน่ายเพื่อเป็นที่ระลึกถึงบุคคลหรือเหตุการณ์เฉพาะ หรือเพื่อเป็นงานศิลปะในตัวของมันเอง ในอดีต เหรียญรางวัลที่สั่งทำขึ้นสำหรับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง โดยทั่วไปจะมีภาพเหมือนของบุคคลนั้น มักใช้เป็นของขวัญทางการทูตหรือของขวัญส่วนตัว โดยไม่ได้มีความหมายว่าเป็นรางวัลสำหรับการประพฤติของผู้รับ

ศิลปินที่สร้างเหรียญรางวัลหรือเหรียญที่ระลึกเรียกว่า " นักสร้างเหรียญ " เหรียญรางวัลเป็นของสะสมยอดนิยมมานานแล้ว และใน วงการเหรียญ กษาปณ์นั้นจัดอยู่ในประเภทหนึ่งที่เรียกว่าเอ็กโซนูเมียหรือมิลิตาเรีย

ในทางเทคนิคแล้ว เหรียญที่ระลึกมีขนาดใหญ่กว่าเหรียญทั่วไป โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางเริ่มต้นที่ 3 นิ้ว และเหรียญที่ระลึกขนาดเล็กจะมีขนาดเล็กกว่า คือน้อยกว่า 1 นิ้ว^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้วเหรียญที่ระลึกมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะสวมใส่ได้อย่างสะดวกสบาย แม้ว่าในการใช้ภาษาพูดทั่วไป คำว่า "เหรียญที่ระลึก" มักใช้เพื่อหมายถึงเหรียญที่ใช้เป็นจี้ของสร้อยคอ (เช่นใน สไตล์แฟชั่น ของผู้ชายที่สวมเหรียญที่ระลึกในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970) หรือสำหรับเหรียญประเภทอื่นๆ เหรียญที่ระลึกอาจถูกเรียกว่า "เหรียญตั้งโต๊ะ" ก็ได้ เพราะมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะสวมใส่ได้ และสามารถนำไปตั้งโชว์บนผนัง โต๊ะทำงาน หรือตู้เท่านั้น

นักสะสมเหรียญแบ่งเหรียญออกเป็นอย่างน้อยเจ็ดประเภท:

• รางวัล: สิ่งที่มอบให้แก่บุคคลหรือองค์กรเพื่อเป็นการยกย่องในด้านกีฬา การทหาร วิทยาศาสตร์ วัฒนธรรม วิชาการ หรือความสำเร็จอื่นๆรางวัลและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหาร เป็นคำที่ใช้เรียก เครื่องราชอิสริยาภรณ์ของรัฐบางประเภทได้อย่างแม่นยำกว่าเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารมักมีรูปร่าง เช่น ไม้กางเขนหรือดาว แต่โดยทั่วไปก็ยังเรียกกันว่า "เหรียญ" เช่นเหรียญกล้าหาญ ของอเมริกาที่มีรูปร่าง เป็น ดาว
• ของที่ระลึก: ผลิตขึ้นเพื่อจำหน่ายเพื่อเป็นที่ระลึกถึงบุคคลหรือเหตุการณ์เฉพาะ หรือเพื่อเป็นงานศิลปะเหรียญตราในตัวของมันเอง
• ของที่ระลึก: คล้ายกับของที่ระลึกทั่วไป แต่เน้นไปที่สถานที่หรือเหตุการณ์เฉพาะ เช่น งานแสดงสินค้า งานนิทรรศการ พิพิธภัณฑ์ สถานที่ทางประวัติศาสตร์ เป็นต้น และมักพบวางขายในร้านขายของที่ระลึกของสถานที่นั้นๆ
• ด้านศาสนา: สามารถสวมเหรียญศักดิ์สิทธิ์ เพื่อประกอบพิธีกรรมทางศาสนาได้
• ภาพเหมือน: ผลิตขึ้นเพื่อบันทึกความทรงจำของบุคคลด้วยภาพเหมือนของพวกเขา เหรียญภาพเหมือนของยุโรปบางครั้งจะมีคำภาษาละตินว่าaetatis ("ตามวัยของเขา") เพื่ออธิบายอายุของบุคคลที่ปรากฏในภาพขณะที่วาดภาพ
• งานศิลปะ: สร้างขึ้นเพื่อเป็นวัตถุศิลปะโดยเฉพาะแผ่นป้ายติดผนังมักเป็นงานศิลปะประเภทนี้
• เหรียญที่ระลึกของสมาคม: จัดทำขึ้นสำหรับสมาคมต่างๆ เพื่อใช้เป็นตราหรือสัญลักษณ์แสดงการเป็นสมาชิก

คำว่า medalปรากฏในภาษาอังกฤษครั้งแรกในปี 1578 โดยมาจากภาษาฝรั่งเศสยุคกลางmédailleซึ่งมาจากภาษาอิตาลีmedagliaและท้ายที่สุดมาจากภาษาละตินยุคหลังคลาสสิกmedaliaซึ่งหมายถึงเหรียญที่มีมูลค่าครึ่งหนึ่งของ เด นาริอุส คำ ว่าmedallion (ปรากฏในภาษาอังกฤษครั้งแรกในปี 1658) มีที่มาเดียวกัน แต่คราวนี้มาจากภาษาอิตาลีmedaglioneซึ่งหมายถึง "เหรียญขนาดใหญ่" มีทฤษฎีสองข้อเกี่ยวกับที่มาของคำว่าmedaliaข้อแรกคือภาษาละตินmedaliaมาจากคำคุณศัพท์medialisซึ่งหมายถึง "medial" หรือ "ตรงกลาง" ^{[ 2 ]}ข้อที่สองคือmedagliaมาจากภาษาละตินสามัญmetallea (moneta)ซึ่งหมายถึง "โลหะ (เหรียญ)" และมาจากภาษาละตินmetallum [ ^{3 ]}ซึ่งเป็นการแปลงมาจากภาษากรีก μέταλλον ( metallon ) ซึ่งหมาย ^ถึง "เหมือง" ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว เหรียญที่ระลึกจะถูกปั๊มลงบนแผ่นโลหะที่ทนทาน หรือหล่อจากแม่พิมพ์ ภาพ บน เหรียญ ซึ่งมักรวมถึงตัวอักษร มักจะเป็นแบบนูน ต่ำ แม้ว่าจะนูนกว่าเหรียญกษาปณ์ก็ตาม เหรียญที่ระลึกรุ่นจำกัดอาจถูกปั๊มซ้ำหลายครั้ง ทำให้เกิดการเคลื่อนตัวของโลหะมากกว่าเหรียญกษาปณ์ที่ผลิตเพื่อการหมุนเวียนในวงกว้างซึ่งปั๊มเพียงครั้งเดียว เหรียญทรงกลมเป็นที่นิยมมากที่สุด เหรียญสี่เหลี่ยมผืนผ้าเรียกว่าplaquettesและเหรียญสี่เหลี่ยมจัตุรัสเรียกว่าklippe เหรียญ ที่ระลึกแบบ "ตกแต่ง" มักใช้รูปทรงอื่นๆ โดยเฉพาะรูปกากบาทและดาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหรียญเหล่านี้มักมีห่วงสำหรับแขวน และริบบิ้นสีขนาดกว้างพร้อมคลิปที่ด้านบน สำหรับติดกับเสื้อผ้าที่สวมใส่ที่หน้าอก

ด้านหน้าหรือด้านหลักของเหรียญเรียกว่า ด้านหน้า (obverse) ซึ่งอาจมีภาพบุคคล ภาพทิวทัศน์ หรือภาพอื่นๆ พร้อมกับข้อความจารึก ส่วนด้านหลังหรือด้านตรงข้ามของเหรียญนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้เสมอไป และอาจเว้นว่างไว้ หรืออาจมีลวดลายรอง เป็นเรื่องปกติที่จะพบเพียงภาพวาดบนด้านหน้า ในขณะที่รายละเอียดและข้อมูลอื่นๆ ของเหรียญจะจารึกไว้บนด้านหลัง ขอบเหรียญนั้น นานๆ ครั้งจึงจะใช้แสดงข้อความจารึก เช่นคำขวัญเครื่องหมายส่วนตัวสัญลักษณ์ของผู้แกะสลัก เครื่องหมายของผู้ตรวจสอบหรือหมายเลขประจำชุด

เหรียญที่ออกแบบมาเพื่อห้อยด้วยริบบิ้นจะมีชิ้นส่วนเล็กๆ อยู่ที่ส่วนบนสุดของเหรียญสำหรับคล้องห่วง โดยจะร้อยหรือพับริบบิ้นผ่านห่วงนั้นเพื่อให้เหรียญห้อยลงมาได้ ส่วนเหรียญที่ติดเข็มกลัดจะใช้ริบบิ้นเพียงชิ้นเล็กๆ ติดกับแถบด้านบนซึ่งเป็นที่ติดเข็มกลัด แถบด้านบนอาจซ่อนอยู่ใต้ริบบิ้นจนมองไม่เห็น อาจเป็นเพียงชิ้นส่วนเรียบๆ สำหรับติดริบบิ้น หรืออาจเป็นแบบตกแต่งเพื่อเสริมกับลวดลายบนเหรียญ แถบด้านบนบางแบบอาจมีการตกแต่งอย่างประณีตและมีลวดลายเฉพาะตัว

บรอนซ์เป็นวัสดุที่ใช้กันมากที่สุดในการสร้างเหรียญรางวัล เนื่องจากมีราคาที่เหมาะสม ทนทาน ทำงานได้ง่ายเมื่อทำการหล่อ และหาได้ง่าย อย่างไรก็ตาม ยังมีการใช้วัสดุอื่นๆ อีกมากมาย โลหะที่หายากกว่า เช่นเงินแพลทินัมและทองคำ ถูกนำมาใช้ เมื่อต้องการเพิ่มมูลค่ามากกว่าแค่การแสดงออกทางศิลปะ รวมถึงโลหะพื้นฐานและโลหะผสมเช่นทองแดงทองเหลืองเหล็กอะลูมิเนียมตะกั่วสังกะสีนิกเกลและดีบุกเหรียญรางวัลที่ทำจากวัสดุราคาไม่แพงอาจถูกปิดทองชุบเงิน สลักลวดลายหรือตกแต่งด้วย วิธีอื่น ๆ เพื่อ ^{ปรับปรุง}รูปลักษณ์^{เหรียญ}รางวัลยังทำจากหินอัญมณีงาช้างแก้วพอร์เซเลนดินเผาถ่านหินไม้กระดาษเคลือบฟันเครื่องเคลือบและพลาสติกอีกด้วย [ ⁸ ]

หลักฐานการมอบเหรียญรางวัลครั้งแรกที่ทราบกันนั้นมาจากนักประวัติศาสตร์โจเซฟัสซึ่งเขียนขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้นนาน โดยระบุว่าในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราชมหาปุโรหิตโยนาธานได้นำชาวฮีบรูมาช่วยเหลืออเล็กซานเดอร์ บาลาสและเพื่อเป็นการตอบแทน อเล็กซานเดอร์จึง "...ส่งเหรียญรางวัลเกียรติยศให้แก่โยนาธาน... เป็นกระดุมทองคำ ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่จะมอบให้แก่ญาติของกษัตริย์" จักรพรรดิโรมันใช้ทั้งเหรียญรางวัลทางทหารและเหรียญรางวัลทางการเมือง ซึ่งมีลักษณะคล้ายเหรียญขนาดใหญ่มาก โดยปกติทำจากทองคำหรือเงิน และผลิตด้วยวิธีการตอกแบบเหรียญ^{[ 9 ]}ทั้งเหรียญเหล่านี้และเหรียญทองคำจริงมักถูกนำมาทำเป็นเครื่องประดับ สวมใส่โดยทั้งสองเพศ

เหรียญบราคเทียตเป็นเหรียญทองบางๆ ชนิดหนึ่ง โดยปกติด้านหลังจะเรียบ พบในยุโรปเหนือในช่วงที่เรียกว่า " ยุคมืด " หรือยุคการอพยพมักจะมีห่วงสำหรับแขวนและเห็นได้ชัดว่ามีจุดประสงค์เพื่อสวมใส่เป็นเครื่องประดับบนสร้อยคอ โดยเลียนแบบเหรียญและเหรียญตราของจักรวรรดิโรมันจากระยะไกล แต่มีรูปศีรษะของเทพเจ้า สัตว์ หรือลวดลายอื่นๆ^{[ 10 ]}เหรียญลิวด์ฮาร์ดซึ่งผลิตขึ้นราว ค.ศ. 600 ในอังกฤษสมัยแองโกล-แซกซอนเป็นตัวอย่างที่แยกออกมาเพียงชิ้นเดียวของเหรียญคริสเตียน ซึ่งมีจารึกชื่อลิวด์ฮาร์ด (หรือ "นักบุญเลอทาร์ด") นักบวชคนแรกในหมู่ชาวแองโกล-แซกซอน และน่าจะมอบให้แก่ผู้ที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ ตัวอย่างที่เหลืออยู่นั้นถูกนำมาติดไว้สำหรับสวมใส่เป็นเครื่องประดับ

ในยุโรป ตั้งแต่ปลายยุคกลางเป็นต้นมา เป็นเรื่องปกติที่กษัตริย์ ขุนนาง และต่อมาปัญญาชน จะสั่งทำเหรียญรางวัลเพื่อมอบเป็นของขวัญแก่พันธมิตรทางการเมือง เพื่อรักษาหรือได้รับความสนับสนุนจากบุคคลผู้มีอิทธิพล เหรียญรางวัลเหล่านี้ทำจากโลหะหลายชนิด เช่น ทองคำเงินชุบทอง เงิน สัมฤทธิ์ และตะกั่ว ขึ้นอยู่กับสถานะของผู้รับ โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามนิ้ว และมักจะมีรูปศีรษะของผู้มอบอยู่ด้านหน้า ล้อมรอบด้วยชื่อและตำแหน่ง และมีตราสัญลักษณ์อยู่ด้านหลัง พร้อมด้วยคติพจน์ทางวิชาการจารึกอยู่รอบขอบ เหรียญรางวัลเหล่านี้โดยทั่วไปไม่ได้มีไว้ให้สวมใส่ แม้ว่าอาจจะนำมาทำเป็นจี้ห้อยคอ ได้ก็ตาม ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 เป็นต้นมา มีการผลิตเหรียญรางวัลขึ้น ทั้งโดยผู้ปกครองเพื่อมอบให้ และโดยภาคเอกชนเพื่อจำหน่าย เพื่อเป็นที่ระลึกถึงเหตุการณ์ต่างๆ รวมถึงการรบและชัยชนะทางทหาร และจากนั้นจึงเกิดธรรมเนียมการมอบเหรียญรางวัลทางทหารโดยเฉพาะแก่ผู้เข้าร่วมการรบ แม้ว่าในตอนแรกจะมอบให้แก่เจ้าหน้าที่ระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

การฟื้นฟูยุคกลางดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นราวปี ค.ศ. 1400 โดยเจ้าชายฌอง ดยุก เดอ เบอร์รี แห่งฝรั่งเศสผู้ฟุ่มเฟือย ซึ่งได้สั่งทำเหรียญคลาสสิกขนาดใหญ่จำนวนมาก ซึ่งอาจผลิตขึ้นในจำนวนน้อยมาก หรือเป็นการหล่อขึ้นเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น มีเพียงเหรียญหล่อจากทองสัมฤทธิ์ที่หล่อจากต้นฉบับโลหะมีค่าเท่านั้นที่ยังคงอยู่ แม้ว่าจะทราบกันว่าอย่างน้อยบางเหรียญก็ประดับด้วยอัญมณี และเหรียญเหล่านี้อาจถูกสวมใส่บนสร้อยคอ^{[ 11 ]}ในช่วงเวลาเดียวกัน เหรียญหลังยุคคลาสสิกเหรียญแรกที่รู้จักกันซึ่งระลึกถึงชัยชนะถูกสร้างขึ้นสำหรับฟรานเชสโก คาร์รารา (โนเวลโล)เนื่องในโอกาสการยึดเมืองปาดัวในปี ค.ศ. 1390 ศิลปินชาวอิตาลีปิซาเนลโลซึ่งโดยทั่วไปได้รับการยอมรับว่าเป็นช่างทำเหรียญที่ยอดเยี่ยมที่สุดในยุคเรเน สซองส์ เริ่มต้นในปี ค.ศ. 1438 ด้วยเหรียญที่เฉลิมฉลองการเสด็จเยือนอิตาลีครั้งประวัติศาสตร์ของจักรพรรดิไบแซนไทน์ จอห์นที่ 8 พาไลโอโลโกสนี่น่าจะเป็นการลงทุนเชิงพาณิชย์ แต่เหรียญในภายหลังของเขาส่วนใหญ่ได้รับการสั่งทำเพื่อแจกจ่ายเป็นของขวัญโดยผู้ปกครองหรือขุนนาง เช่นเดียวกับเหรียญยุคเรเนสซองส์ตอนต้นเกือบทั้งหมด เหรียญนี้ถูกหล่อขึ้นแทนที่จะใช้การตอกขึ้นรูป ขนาดของเหรียญจะเล็ลงเล็กน้อยในแต่ละครั้งที่หล่อ และจำนวนที่ผลิตได้ก็คงไม่มากนัก อาจมีการใช้ "ตัวอย่าง" ที่ทำจากตะกั่วบ่อยครั้ง ความสัมพันธ์ระหว่างเหรียญกับการฟื้นฟูศิลปะคลาสสิกเริ่มเปลี่ยนไป และการแลกเปลี่ยนเหรียญก็เชื่อมโยงกับมนุษยนิยมในยุคเรเนสซองส์ เจ้าชายจะส่งเหรียญให้กับนักเขียนและนักวิชาการมนุษยนิยมเพื่อเป็นการยกย่องผลงานของพวกเขา และนักมนุษยนิยมก็เริ่มทำเหรียญของตนเอง โดยปกติทำจากทองสัมฤทธิ์ เพื่อส่งให้กับผู้อุปถัมภ์และเพื่อนร่วมงาน^{[ 12 ]} แฟชั่นนี้ยังคงจำกัดอยู่เฉพาะในอิตาลีจนกระทั่งใกล้สิ้นศตวรรษที่ 15 จึงแพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ ในศตวรรษที่ 16 ผู้ปกครองหรือเมืองต่างๆ ผลิตเหรียญมากขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการโฆษณาชวนเชื่อ^{[ 13 ]} ในปี 1550 เครื่องตอกขึ้นรูปโดยใช้แม่พิมพ์เหล็กถูกนำมาใช้ในเมืองเอาส์บวร์กประเทศเยอรมนี และในไม่ช้ากระบวนการนี้ก็กลายเป็นมาตรฐาน ศิลปินจะตัดแม่พิมพ์แบบแกะสลักแทนที่จะปั้นแบบนูนต่ำ^{[ 14 ]}

ในศตวรรษที่ 16 การสวมเหรียญขนาดเล็กบนสร้อยเป็นแฟชั่นที่แพร่หลายทั้งในหมู่ชายและหญิง และมีการผลิตเหรียญหลากหลายชนิดในเชิงพาณิชย์เพื่อจุดประสงค์นี้ ไม่ว่าจะเป็นการระลึกถึงบุคคลหรือเหตุการณ์ หรือเพียงแค่แสดงความรู้สึกทั่วไป ศิลปินชาวเยอรมันได้ผลิตเหรียญคุณภาพสูงมาตั้งแต่ต้นศตวรรษ ในขณะที่ชาวฝรั่งเศสและอังกฤษผลิตงานฝีมือชั้นเยี่ยมได้ช้ากว่า อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปตะวันตกสามารถผลิตงานฝีมือชั้นเยี่ยมได้แล้ว นอกจากนี้ยังมีการสะสมเหรียญ ซึ่งยังคงดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน เหรียญทางการซึ่งเป็นต้นกำเนิดของรางวัลทางทหารเฉพาะทางนั้นมีการผลิตเพิ่มมากขึ้น แต่การเติบโตที่แท้จริงของเหรียญทางทหารเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 19

ในภาคตะวันออก จักรวรรดิออตโตมันได้มอบเหรียญและเครื่องราชอิสริยาภรณ์หลากหลายประเภทมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ^{[ 15 ]}

เหรียญบูชาได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศคาทอลิก เหรียญที่มีชื่อเสียงมากคือเหรียญอัศจรรย์ซึ่งออกแบบโดยอิงจากการปรากฏตัวของพระแม่มารีต่อเซนต์แคทเธอรีน ลาบูเรในปารีส ในปี ค.ศ. 1832 ระหว่างการระบาดของโรค เหรียญชุดแรกถูกแจกจ่าย ซึ่งมีผู้ได้รับการรักษาและเปลี่ยนศาสนาจำนวนมาก จึงได้รับชื่อว่าเหรียญอัศจรรย์และแจกจ่ายให้กับผู้คนนับล้านทั่วโลก^{[ 16 ]}

ในช่วงการปฏิรูปศาสนา ยังมีประเพณีการผลิต เหรียญ โปรเตสแตนต์ที่เฟื่องฟู ซึ่งมี ลักษณะ เป็นการโต้แย้งมากกว่าการแสดงความศรัทธา และประเพณีนี้ยังคงสืบทอดมาจนถึงเหรียญเกอเซนที่ผลิตขึ้นในช่วงการปฏิวัติดัตช์

เครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารรางวัลสำหรับการบริการ และเหรียญรางวัล มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสิ่งเดียวกัน คำว่า "เครื่องราชอิสริยาภรณ์ " หมายถึงรางวัลที่มอบให้เมื่อกระทำการที่แสดงถึงความกล้าหาญหรือความสำเร็จเป็นพิเศษ (เช่น เหรียญวิกตอเรียครอสของอังกฤษ หรือเหรียญซิลเวอร์สตาร์ของอเมริกา) ในขณะที่รางวัลสำหรับการบริการหรือเหรียญรางวัลสำหรับการรบจะมอบให้เมื่อปฏิบัติหน้าที่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์และช่วงเวลาที่กำหนด (เช่น เหรียญรางวัลสำหรับการรบในอิรัก) ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด รางวัลหรือเครื่องราชอิสริยาภรณ์อาจถูกมอบให้ในรูปแบบของเหรียญรางวัลก็ได้

สาธารณรัฐโรมันได้นำระบบการมอบรางวัลทางทหาร ที่ซับซ้อนมาใช้ ซึ่งรวมถึงเหรียญรางวัลที่เรียกว่าphaleraeซึ่งมอบให้แก่ทหารและหน่วยต่างๆสำหรับความสำเร็จหลากหลายด้าน ธรรมเนียมนี้ได้รับการฟื้นฟูในยุคสมัยใหม่ตอนต้น และเหรียญรางวัลเริ่มถูกสวมไว้ที่หน้าอกเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องแบบทหาร มาตรฐาน สภาคองเกรสภาคพื้นทวีปของสหรัฐอเมริกาได้มอบเหรียญ Fidelity Medallionตั้งแต่ปี 1780 ให้แก่ชายสามคนที่ระบุไว้สำหรับเหตุการณ์เฉพาะ ซึ่งเป็นรางวัลพิเศษครั้งเดียว ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเครื่องประดับทางทหารในยุคแรกๆ ในปี 1782 ได้มีการจัดตั้ง Badge of Military Meritขึ้น และส่วนใหญ่จะมอบให้แก่ผู้ที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่เครื่องราชอิสริยาภรณ์ Légion d'honneurที่สถาปนาโดยนโปเลียนที่ 1ในปี 1802 มีลักษณะบางอย่างของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารแบบเก่า แต่มีจุดประสงค์เพื่อให้ครอบคลุมมากขึ้น และมอบให้แก่ทหารระดับล่างสำหรับความกล้าหาญหรือการปฏิบัติหน้าที่ที่ยอดเยี่ยม ประเทศอื่นๆ ก็เริ่มมอบเหรียญรางวัลตามมา เช่นเหรียญทองกองทัพบก อังกฤษ ตั้งแต่ปี 1810 แต่เหรียญนี้มอบให้แก่เจ้าหน้าที่ระดับสูงเท่านั้น และกางเขนเหล็กปรัสเซีย ตั้งแต่ปี 1813 การมอบเหรียญรางวัลไม่ได้เกิดขึ้นกับผู้เข้าร่วมรบทุกคนในสงครามหรือการรบ จนกระทั่งศตวรรษที่ 19 เมื่อเหรียญวอเตอร์ลูเป็นเหรียญรางวัลแรกของอังกฤษที่มอบให้แก่ผู้เข้าร่วมทุกคนในยุทธการวอเตอร์ลูและการปฏิบัติการที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในปี 1815 เมื่อถึงกลางศตวรรษที่ 19 จำนวนเหรียญรางวัลที่ใช้ได้ขยายตัวอย่างมากในประเทศส่วนใหญ่ จนใกล้เคียงกับระดับในปัจจุบัน

เครื่องราชอิสริยาภรณ์มักเป็นเครื่องประดับทางทหารที่ประณีตที่สุด โดยทั่วไปจะมอบให้แก่ผู้ที่ทำคุณประโยชน์อันโดดเด่นแก่ประเทศชาติหรือเพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติโดยรวม เครื่องราชอิสริยาภรณ์แตกต่างจากเครื่องประดับรูปแบบอื่นตรงที่มักหมายถึงการเป็นสมาชิกในองค์กรหรือสมาคมของผู้ที่ได้รับรางวัลเดียวกัน เครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่รู้จักกันดีและมอบให้กันบ่อยที่สุดสองอย่างคือ เครื่องราชอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ของฝรั่งเศส (ทั้งทางทหารและพลเรือน) และเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิอังกฤษ ( พลเรือน ) การมอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์มีต้นกำเนิดมาจากสมาคมอัศวิน ในยุคกลาง ซึ่งบางแห่งยังคงมีอยู่และยังคงมีการมอบรางวัลอยู่ แม้ว่าเครื่องราชอิสริยาภรณ์สมัยใหม่ส่วนใหญ่จะไม่มีรากฐานมาจากอัศวิน แต่ก็ยังคงใช้คำเรียกขานจากสมาคมในอดีต และคำต่างๆ เช่น อัศวิน ผู้บัญชาการ เจ้าหน้าที่ สมาชิก และอื่นๆ ยังคงพบเห็นได้ทั่วไปในฐานะยศ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารอาจใช้เหรียญเป็นเครื่องหมาย แต่ส่วนใหญ่จะมีตราสัญลักษณ์หรือแผ่นโลหะที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับเป็นเครื่องหมาย

เหรียญกล้าหาญ (Medal of Honor) เป็น เครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารสูงสุด ที่ รัฐบาลสหรัฐอเมริกามอบให้และเป็นตัวอย่างของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่มีรูปแบบคล้ายกับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหาร แม้ว่าจะไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าเป็นเช่นนั้น ( เหรียญเกียรติคุณ (Legion of Merit ) ทำหน้าที่นี้อย่างชัดเจน และแตกต่างจากเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารอื่นๆ ของสหรัฐฯ ตรงที่มีระดับชั้น) เหรียญนี้มอบให้แก่สมาชิกของกองทัพสหรัฐฯที่แสดงความกล้าหาญและความไม่เกรงกลัวต่ออันตรายอย่างเด่นชัด โดยเสี่ยงชีวิตเกินกว่าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย ในขณะที่ปฏิบัติการต่อต้านศัตรูของสหรัฐฯ^{[ 17 ]} แต่ละเหล่าทัพของกองทัพสหรัฐฯ มีภาพเฉพาะบนเหรียญ ซึ่งจะแสดงอยู่บน ตราสัญลักษณ์รูปดาวเหรียญของกองทัพบกสหรัฐฯแสดงภาพศีรษะของมิเนอร์วา เหรียญ ของกองทัพเรือสหรัฐฯแสดงภาพมิเนอร์วาต่อสู้กับดิสคอร์ด และเหรียญ ของ กองทัพอากาศสหรัฐฯแสดงภาพเทพีเสรีภาพ

เครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหาร รวมถึงเหรียญและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ มักจะมอบให้แก่ผู้รับในพิธีการอย่างเป็นทางการ เหรียญมักจะสวมใส่ในโอกาสที่เป็นทางการมากกว่า และจะห้อยไว้กับริบบิ้นสีเดียวกับเหรียญที่หน้าอกด้านซ้าย ในขณะที่แถบริบบิ้น ที่เข้าชุดกัน จะสวมใส่ในงานทั่วไปที่การสวมเหรียญอาจไม่เหมาะสมหรือไม่สะดวกในการสวมใส่

คำว่า "เหรียญตรา" (Medallion) เป็นคำที่มีความหมายกว้าง มักใช้เรียกเหรียญขนาดใหญ่ ซึ่งโดยทั่วไปมีรูปทรงกลม และอาจใช้เป็นจี้ห้อยคอ คำนี้ถูกต้องแล้วสำหรับเหรียญประเภทนี้จากปลายสมัยจักรวรรดิโรมันซึ่งมักแจกจ่ายโดยจักรพรรดิและมีรูปของพระองค์อยู่บนเหรียญ แต่ในยุคต่อมา เหรียญขนาดใหญ่เหล่านี้ควรเรียกว่า "เหรียญ" (Medallion) เฉยๆ มากกว่า

โดยทั่วไปแล้วเหรียญตั้งโต๊ะจะมีรูปทรงกลม ออกให้เพื่อจุดประสงค์ทางศิลปะ การรำลึก หรือเป็นของที่ระลึก ไม่ใช่เพื่อการค้า และมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะสวมใส่ได้เหรียญและเหรียญตั้งโต๊ะที่มีลักษณะคล้ายเหรียญกษาปณ์จัดอยู่ใน หมวดหมู่ย่อย ExonumiaของNumismaticsในขณะที่เครื่องราชอิสริยาภรณ์ เครื่องประดับ และเหรียญรางวัลจัดอยู่ในหมวดหมู่ Militaria (ที่เกี่ยวข้องกับกองทัพ) มูลนิธิโนเบล ซึ่งเป็นองค์กรที่มอบรางวัลโนเบลอัน ทรงเกียรติ จะมอบ "เงินจำนวนเท่ากับรางวัล ประกาศนียบัตร และเหรียญทอง..." ให้แก่ผู้ได้รับรางวัลแต่ละคน เหรียญนี้จะถูกนำไปใส่กรอบเหมือนรูปภาพ วางบนโต๊ะ ติดผนัง หรือในตู้ แทนที่จะให้ผู้ได้รับรางวัลสวมใส่

มูลนิธิคาร์เนกีฮีโร่เป็นผู้มอบเหรียญกล้าหาญ ซึ่งมักมอบให้ในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และสหราชอาณาจักร เหรียญบรอนซ์ขนาดใหญ่นี้มีรูปเหมือนของแอนดรูว์ คาร์เนกีอยู่ด้านหน้า และชื่อผู้ได้รับรางวัลและคำยกย่องสลักอยู่ด้านหลัง โดยปกติจะมอบให้สำหรับเหตุการณ์ช่วยชีวิต ในกองทัพสหรัฐฯเหรียญท้าทาย (Challenge Coin)เป็นเหรียญประเภทหนึ่งที่ไม่เป็นทางการนัก มอบให้เพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ และบางครั้งก็ใช้เป็นบัตรผ่านสะดวกสำหรับสมาชิกในหน่วย

สิ่งที่เกี่ยวข้องอีกอย่างคือแผ่นโลหะและแผ่นโลหะขนาดเล็กซึ่งอาจทำขึ้นเพื่อเป็นที่ระลึก แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคเรเนสซองส์และ ยุค แมนเนอริสต์มักทำขึ้นเพื่อจุดประสงค์ในการตกแต่งโดยเฉพาะ โดยมักมีภาพฉากที่แออัดจากแหล่งข้อมูลทางศาสนา ประวัติศาสตร์ หรือเทพนิยาย แม้ว่าโดยทั่วไปจะทำจากโลหะ แต่เหรียญตั้งโต๊ะก็เคยทำจากไม้ พลาสติก เส้นใย และวัสดุอื่นๆ รัฐบาลสหรัฐฯ มอบเหรียญทองในโอกาสสำคัญๆ โดยมีเหรียญบรอนซ์จำลองจำหน่ายแก่ประชาชนทั่วไป

ในบรรดาองค์กรภราดรภาพ มากมาย ที่สวมเครื่องราช อิสริยยศ การใช้เหรียญเป็นเรื่องปกติ ในองค์กรภราดรภาพที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง เหรียญภราดรภาพเรียกว่าอัญมณีจุดประสงค์ของเหรียญนั้นแตกต่างกันไป และอาจรวมถึงการใช้เป็นตราสัญลักษณ์ของการเป็นสมาชิก การบ่งบอกถึงยศ ตำแหน่งภายในองค์กรภราดรภาพ หรือการบ่งบอกถึงการสนับสนุนที่ได้มอบให้แก่สาเหตุการกุศลที่กำหนดไว้ (เรียกว่าอัญมณีการกุศล ) องค์กรภราดรภาพทางโลกทั่วไปที่ใช้อัญมณี (เหรียญ) ในโลกที่พูดภาษาอังกฤษ ได้แก่ฟรีเมสันออเรนจ์ออร์เดอร์ รอยัลแอ นทีดิลูเวียนออร์เดอร์ออฟบัฟฟาโลส์และออดเฟลโลว์ส นอกจากนี้ยังมีองค์กรภราดรภาพทางศาสนาที่เกี่ยวข้องกับนิกายคริสเตียนบางนิกาย (เช่นสมาคมคาเทเนียน ) ซึ่งใช้เหรียญเป็นอัญมณีขององค์กรของตนด้วย องค์กรเหล่านี้หลายแห่งโฆษณาขายอัญมณี (เหรียญ) บนเว็บไซต์ขององค์กร^{[ 18 ]}

เครื่องประดับของกลุ่มภราดรภาพอาจสวมใส่เป็นเหรียญแบบทหาร บนริบบิ้น จากหน้าอกด้านซ้าย หรือประดับอย่างเด่นชัดบนปกเสื้อหรือปลอกคอ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ขององค์กร ตัวอย่างทางประวัติศาสตร์ของเหรียญและเครื่องประดับดังกล่าวสามารถพบได้ในพิพิธภัณฑ์หลายแห่ง โดยเฉพาะพิพิธภัณฑ์ที่อุทิศให้กับองค์กรภราดรภาพ^{[ 19 ]}

มีการค้าขายเครื่องประดับและเหรียญรางวัลของกลุ่มภราดรภาพอย่างกว้างขวาง โดยมีสมาคมและองค์กรต่างๆ ที่มีอยู่เพื่อส่งเสริมการค้าดังกล่าว และเพื่อกระตุ้นให้มีการแบ่งปันทรัพยากร^{[ 20 ]}และมีทรัพยากรออนไลน์ที่พร้อมใช้งานเพื่อสนับสนุนงานอดิเรกนี้^{[ 21 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว เหรียญรางวัลจะทำจากโลหะดังต่อไปนี้ เรียงลำดับจากมูลค่าสูงสุดไปต่ำสุด:

1. แพลทินัม
2. ทอง
3. เงินหรือเงินชุบทองซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ทำ "เหรียญทอง" ในโอลิมปิก
4. บรอนซ์
5. ดีบุก
6. ทองแดง
7. ดีบุก
8. เหล็ก

เหรียญรางวัลจำนวนมากในอดีตและปัจจุบันผลิตจากโลหะหลายชนิด ทั้งเพื่อเป็นรางวัลสำหรับอันดับต่างๆ ในการแข่งขัน หรือเพื่อแสดงถึงมาตรฐานหรือระดับต่างๆ เช่นเดียวกับเหรียญโอลิมปิกหรืออาจเป็นเพียงระดับราคาที่แตกต่างกันสำหรับเหรียญที่ผลิตเพื่อจำหน่ายหรือบริจาคโดยคณะกรรมการ เหรียญรางวัลถูกมอบให้เป็นรางวัลในการแข่งขันประเภทต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรีฑา เหรียญทอง เงิน และทองแดงโอลิมปิกสำหรับอันดับที่หนึ่ง สอง และสาม ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1904ในการแข่งขันปี 1896 เหรียญเงินมอบให้แก่ผู้ชนะ และเหรียญทองแดงมอบให้แก่รองชนะเลิศ ในขณะที่การแข่งขันปี 1900 มีการมอบรางวัลอื่นๆ แทนเหรียญรางวัล เหรียญรางวัลสำหรับโอลิมปิกฤดูร้อนที่ลอนดอนปี 2012เป็นเหรียญที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มการเพิ่มขนาดของเหรียญโอลิมปิก

ศิลปินผู้ยิ่งใหญ่คนแรกที่สร้างเหรียญรางวัลคือ อันโตนิโอ ปิซาโน จิตรกรชาวอิตาลี หรือที่รู้จักกันในชื่อปิซาเนลโลผู้ซึ่งปั้นและหล่อเหรียญภาพเหมือนของเจ้าชายและนักปราชญ์จำนวนมากในช่วงทศวรรษ 1440 ศิลปินคนอื่นๆ อีกมากมายได้ปฏิบัติตามแบบอย่างของเขาในสถานที่ต่างๆ เช่น อิตาลี เนเธอร์แลนด์ เยอรมนี และฝรั่งเศส ในศตวรรษที่ 17 เหรียญรางวัลถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายเพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์และเชิดชูผู้ปกครอง ในศตวรรษที่ 18 เหรียญรางวัลกลายเป็นเรื่องธรรมดา ในศตวรรษที่ 19 เหรียญศิลปะได้รับความนิยมอย่างมาก ในช่วงต้นศตวรรษดังกล่าวเดวิด ดองเจอร์สได้ผลิตเหรียญภาพเหมือนของบุคคลสำคัญร่วมสมัยจำนวนมาก และในช่วงปลายศตวรรษจูลส์-เคลมองต์ ชาเพล็งและหลุยส์-ออสการ์ โรตีเป็นหนึ่งในศิลปินผู้สร้างเหรียญรางวัลที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงหลายคน ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นช่วงที่เหรียญศิลปะเฟื่องฟู โดยเฉพาะในฝรั่งเศส อิตาลี และเบลเยียม ขณะที่ช่วงปลายศตวรรษ ประเทศเชโกสโลวาเกีย ฮังการี โปแลนด์ สหรัฐอเมริกา แคนาดา และอังกฤษ ก็ผลิตผลงานคุณภาพสูงจำนวนมากเช่นกัน

เหรียญที่ระลึกงานแสดงสินค้าอาณานิคมปี 1896 ออกแบบโดยหลุยส์-ออสการ์โรตี	เหรียญExposition Universelleปี 1900 โดยJules-Clément Chaplain

• เอ็กโซนูเมีย
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ เครื่องประดับ และเหรียญรางวัลของเบลเยียม
• รายชื่อเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารระดับสูงสุด
• ผู้ได้รับเหรียญรางวัล
  • รายชื่อผู้ได้รับเหรียญรางวัล
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ เครื่องประดับ และเหรียญรางวัลของรัสเซีย
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์และเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งเครือจักรภพ
• รางวัลและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา
• รางวัลและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของกองทัพสหรัฐอเมริกา
• รางวัลและเครื่องประดับเกียรติยศทางทหาร
• ริบบิ้นเหรียญรางวัล
• เงินเฟ้อของเหรียญรางวัล
• เหรียญตราแห่งอำนาจสูงสุดของพระเจ้าเฮนรีที่ 8

• Louis Forrer, Biographical Dictionary of Medallists (Spink & Sons, 1904–1930) เป็นหนังสืออ้างอิงภาษาอังกฤษแปดเล่มที่รวบรวมรายชื่อผู้ได้รับเหรียญรางวัลตลอดประวัติศาสตร์
• Ulrich Thieme, Felix Becker, Allgemeines Lexicon der Bildenden Kùnstler von der Antike bis zur Gegenwart (ไลพ์ซิก : 1907–1949) เป็นผลงานจำนวน 36 เล่มในภาษาเยอรมันที่รวบรวมรายชื่อศิลปินทั้งหมดโดยไม่แยกแยะความพิเศษและสื่อของศิลปินเหล่านั้นเหมือนงาน Forrer

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเหรียญรางวัล

• ประติมากรรมและงานโลหะของยุโรป แคตตาล็อกสะสมจากห้องสมุดพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน (มีให้ดาวน์โหลดเป็นไฟล์ PDF ออนไลน์ฉบับเต็ม) ซึ่งมีเนื้อหาเกี่ยวกับเหรียญรางวัล (ดูดัชนี)
• เหรียญรางวัลและโรงกษาปณ์หลวง
• "เหรียญรางวัลงานแสดงสินค้าโลกและงานเอ็กซ์โปของอเมริกา" ExpositionMedals.com
• "เหรียญที่ระลึกและเหรียญประวัติศาสตร์"โดย เบนจามิน ไวส์
• เหรียญที่ระลึกทางประวัติศาสตร์เหรียญที่ระลึกทางประวัติศาสตร์
• "เหรียญรางวัลระดับโลก"โดย เมแกน ซี. โรเบิร์ตสัน
• "แหล่งรวมของสะสมทางทหารของอังกฤษและพันธมิตร"พิพิธภัณฑ์ทหารของจูลี แมคคัลลัม เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 2551
• "เหรียญรางวัลโนเบลและเหรียญรางวัลสาขาเศรษฐศาสตร์"มูลนิธิโนเบล เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 10 เมษายน 2548
• "เหรียญรางวัล" สารานุกรมบริแทนนิกาเล่มที่ 18 (ฉบับที่ 11) 1911 หน้า  1–18