ในทางภาษาศาสตร์สัณฐานวิทยาคือการศึกษาว่าคำ ถูกสร้างขึ้นอย่างไร และ คำเหล่านั้นมีความสัมพันธ์กันอย่างไรภายในภาษา^{[ 1 ] [ 2 ]}แนวทางส่วนใหญ่ในการศึกษาสัณฐานวิทยาจะตรวจสอบโครงสร้างของคำในแง่ของหน่วยคำซึ่งเป็นหน่วยที่เล็กที่สุดในภาษาที่มีความหมายหรือหน้าที่ทางไวยากรณ์ที่เป็นอิสระ หน่วยคำประกอบด้วยรากคำที่สามารถเป็นคำได้ด้วยตัวเอง แต่ยังรวมถึงหมวดหมู่เช่นคำต่อท้ายที่สามารถปรากฏได้เฉพาะในส่วนหนึ่งของคำที่ใหญ่กว่าเท่านั้น^{[ 3 ]}ตัวอย่างเช่น ในภาษาอังกฤษ รากคำcatchและคำต่อท้าย-ingต่างก็เป็นหน่วยคำcatchอาจปรากฏเป็นคำได้ด้วยตัวเอง หรืออาจรวมกับ-ingเพื่อสร้างคำใหม่ คือ catchingสัณฐานวิทยายังวิเคราะห์ว่าคำมีพฤติกรรมอย่างไรในฐานะส่วนของคำพูดและคำเหล่านั้นอาจถูกผันเพื่อแสดงหมวดหมู่ทางไวยากรณ์เช่นจำนวนกาลและลักษณะสัณฐานวิทยายังเกี่ยวข้องกับความสามารถในการสร้างคำหรือวิธีที่ผู้พูดสร้างคำในบริบทเฉพาะ กระบวนการเหล่านี้พัฒนาขึ้นตลอดประวัติศาสตร์ของภาษา

สาขาพื้นฐานของภาษาศาสตร์โดยทั่วไปมุ่งเน้นไปที่โครงสร้างของภาษาใน "ระดับ" ที่แตกต่างกัน สัณฐานวิทยา (Morphology) ถือว่าทำงานในระดับที่ใหญ่กว่าสัทวิทยา (Phonology ) ซึ่งศึกษาประเภทของเสียงพูดที่แตกต่างกันภายในภาษาพูด และอาจเป็นความแตกต่างระหว่างหน่วยคำ (morpheme) หนึ่งกับอีกหน่วยคำหนึ่ง และอยู่ในระดับที่เล็กกว่าวากยสัมพันธ์ (Syntax ) ซึ่งศึกษาว่าคำต่างๆ รวมกันเป็นวลีและประโยคได้อย่างไร การจัดประเภททางสัณฐานวิทยา (Morphological typology)เป็นสาขาที่แตกต่างออกไป ซึ่งจัดประเภทภาษาตามลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่ภาษานั้นๆ แสดงออกมา

ประวัติศาสตร์ของ การวิเคราะห์ทางสัณฐานวิทยา ของอินเดียโบราณย้อนกลับไปถึงนักภาษาศาสตร์Pāṇiniผู้ซึ่งได้กำหนดกฎเกณฑ์ทางสัณฐานวิทยาของ ภาษา สันสกฤต จำนวน 3,959 ข้อ ในตำราAṣṭādhyāyīโดยใช้ไวยากรณ์แบบองค์ประกอบประเพณีไวยากรณ์ของกรีก-โรมันก็มีส่วนร่วมในการวิเคราะห์ทางสัณฐานวิทยาเช่นกัน^{[ 4 ]}การศึกษาเกี่ยวกับสัณฐานวิทยาของภาษาอาหรับ รวมถึงMarāḥ Al-Arwāḥของ Aḥmad b. 'Alī Mas'ūd ย้อนกลับไปอย่างน้อยถึง ค.ศ. 1200 ^{[ 5 ]}

คำว่า "สัณฐานวิทยา" ถูกนำมาใช้ในวิชาภาษาศาสตร์โดยAugust Schleicherในปี พ.ศ. 2492 ^{[ a ] ​​[ 6 ]}

คำว่า "คำ" ไม่มีคำจำกัดความที่ชัดเจน^{[ 7 ]}แต่ในทางสัณฐานวิทยาจะใช้คำที่เกี่ยวข้องสองคำ ได้แก่เลกซีมและรูปแบบคำ โดยทั่วไป เลกซีมคือชุดของรูปแบบคำที่ผันแล้ว ซึ่งมักจะแสดงด้วยรูปแบบการอ้างอิงด้วย ตัวพิมพ์ ใหญ่ขนาดเล็ก^{[ 8 ]}ตัวอย่างเช่น เลกซีมeatประกอบด้วยรูปแบบคำeat , eats , eatenและate ดังนั้น eatและeats จึงเป็นรูปแบบคำที่แตกต่างกันของเลกซีมเดียวกัน ในทางตรงกันข้ามeatและeaterเป็นเลกซีมที่แตกต่างกัน เนื่องจากแสดงถึงสองแนวคิดที่แตกต่าง กัน

ต่อไปนี้เป็นตัวอย่างจากภาษาอื่นๆ เกี่ยวกับความล้มเหลวของคำที่มีเสียงเดียวกันในการสอดคล้องกับรูปแบบคำที่มีรูปศัพท์เดียวกัน ในภาษาละตินวิธีหนึ่งในการแสดงแนวคิดของ ' วลีนาม₁และวลีนาม₂ ' (เช่น "apples and oranges") คือการเติม '-que' ต่อท้ายวลีนามที่สอง: "apples oranges-and" ปัญหาเชิงทฤษฎีระดับสุดขั้วที่เกิดจากคำที่มีเสียงบางคำนั้นพบได้ใน ภาษา Kwak'wala ^{[ b ]} ใน ภาษาKwak'wala เช่นเดียวกับในภาษาอื่นๆ อีกมากมาย ความสัมพันธ์ทางความหมายระหว่างคำนาม รวมถึงการเป็นเจ้าของและ "กรณีทางความหมาย" นั้นถูกกำหนดโดยคำต่อท้ายแทนที่จะเป็น "คำ" ที่เป็นอิสระ วลีภาษาอังกฤษสามคำ "with his club" ซึ่ง 'with' ระบุวลีนามที่ขึ้นอยู่กับมันว่าเป็นเครื่องมือ และ 'his' แสดงถึงความสัมพันธ์ของการเป็นเจ้าของ จะประกอบด้วยสองคำหรือแม้แต่คำเดียวในหลายภาษา แตกต่างจากภาษาอื่นๆ ส่วนใหญ่ คำต่อท้ายความหมายของภาษา Kwak'wala จะต่อท้ายทางเสียงกับคำที่อยู่ข้างหน้า ไม่ใช่กับคำศัพท์ที่เกี่ยวข้องทางความหมาย พิจารณาตัวอย่างต่อไปนี้ (ในภาษา Kwak'wala ประโยคจะเริ่มต้นด้วยสิ่งที่เทียบเท่ากับคำกริยาในภาษาอังกฤษ): ^{[ c ]}

กล่าวคือ สำหรับผู้พูดภาษาควักวาลา ประโยคนี้ไม่ได้ประกอบด้วย "คำว่า" 'him-the-otter' หรือ 'with-his-club' แต่เครื่องหมาย -i -da ( PIVOT -'the') ที่อ้างถึง "man" จะเชื่อมต่อกับคำกริยา ไม่ใช่คำนามbəgwanəma ("man") และเครื่องหมาย -χ -a ( ACCUSATIVE -'the') ที่อ้างถึงotterจะเชื่อมต่อกับbəgwanəmaแทนที่จะเป็นq'asa ('otter') เป็นต้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้พูดภาษาควักวาลาไม่รับรู้ว่าประโยคนี้ประกอบด้วยคำที่มีเสียงเหล่านี้:

สิ่งพิมพ์สำคัญในหัวข้อนี้คือหนังสือที่แก้ไขโดย Dixon และ Aikhenvald (2002) ซึ่งตรวจสอบความไม่สอดคล้องกันระหว่างคำจำกัดความทางเสียงและไวยากรณ์ของ "คำ" ในภาษาอเมซอน ภาษาอะบอริจินออสเตรเลีย ภาษาคอเคเซียน ภาษาเอสกิโม ภาษาอินโด-ยุโรป ภาษาพื้นเมืองอเมริกาเหนือ ภาษาแอฟริกาตะวันตก และภาษามือ เห็นได้ชัดว่าภาษาต่างๆ มากมายใช้หน่วยทางภาษาแบบผสมผสานที่เรียกว่าcliticซึ่งมีคุณสมบัติทางไวยากรณ์ของคำอิสระ แต่ขาดความเป็นอิสระทางเสียง และจังหวะของ หน่วยคำที่ผูกติดกันสถานะที่เป็นกลางของ clitics ก่อให้เกิดความท้าทายอย่างมากต่อทฤษฎีทางภาษาศาสตร์^{[ 9 ]}

เมื่อพิจารณาแนวคิดของเลกซีมแล้ว ก็สามารถแยกแยะกฎทางสัณฐานวิทยาได้สองประเภท กฎทางสัณฐานวิทยาบางข้อเกี่ยวข้องกับรูปแบบที่แตกต่างกันของเลกซีมเดียวกัน แต่กฎอื่นๆ เกี่ยวข้องกับเลกซีมที่แตกต่างกัน กฎประเภทแรกคือ กฎ การผันคำแต่กฎประเภทที่สองคือกฎ การ สร้างคำ^{[ 10 ]}การสร้างคำพหูพจน์dogs ในภาษาอังกฤษ จากdogเป็นกฎการผันคำ และวลีและคำประสม เช่นdog catcherหรือdishwasherเป็นตัวอย่างของการสร้างคำ โดยทั่วไป กฎการสร้างคำจะสร้างคำ "ใหม่" (หรือแม่นยำกว่านั้นคือเลกซีมใหม่) และกฎการผันคำจะให้รูปแบบที่แตกต่างกันของคำ (เลกซีม) "เดียวกัน"

ความแตกต่างระหว่างการผันคำและการสร้างคำนั้นไม่ชัดเจนนัก มีตัวอย่างมากมายที่นักภาษาศาสตร์ไม่สามารถตกลงกันได้ว่ากฎที่กำหนดนั้นเป็นการผันคำหรือการสร้างคำ ส่วนต่อไปนี้จะพยายามชี้แจงความแตกต่างนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

การสร้างคำประกอบด้วยกระบวนการที่รวมคำสองคำเข้าด้วยกัน แต่การผันคำช่วยให้สามารถรวมคำต่อท้ายเข้ากับคำกริยาเพื่อเปลี่ยนรูปของคำกริยานั้นให้เป็นไปตามรูปของประธานในประโยค ตัวอย่างเช่น ในรูปกาลปัจจุบันไม่เจาะจง 'go' ใช้กับประธาน I/we/you/they และคำนามพหูพจน์ แต่กับสรรพนามบุรุษที่สามเอกพจน์ (he/she/it) และคำนามเอกพจน์ จะใช้ 'goes' ดังนั้น '-es' จึงเป็นเครื่องหมายการผันคำที่ใช้เพื่อให้เข้ากับประธาน ความแตกต่างอีกประการหนึ่งคือ ในการสร้างคำ คำที่ได้อาจแตกต่างจากประเภททางไวยากรณ์ ของคำต้นฉบับ แต่ในกระบวนการผันคำ ประเภททางไวยากรณ์ของคำจะไม่เปลี่ยนแปลง

นอกจากนี้ ยังมีการแบ่งแยกความแตกต่างระหว่างการสร้างคำทางสัณฐานวิทยาหลักสองประเภท ได้แก่ การสร้างคำโดยการเติมคำ (derivation ) และ การสร้างคำโดยการรวมคำ (compounding ) การสร้างคำโดยการรวมคำเป็นกระบวนการสร้างคำที่เกี่ยวข้องกับการรวมคำสมบูรณ์เข้าด้วยกันเป็นคำประสมคำเดียว ดังนั้น คำ ว่า dog catcherจึงเป็นคำประสม เพราะทั้งdogและcatcherต่างก็เป็นคำสมบูรณ์ในตัวเอง แต่ถูกนำมารวมกันเป็นส่วนหนึ่งของคำเดียว ส่วนการสร้างคำโดยการเติมคำ (derivation) เกี่ยวข้องกับการเติมคำต่อท้าย (affix) เข้ากับคำศัพท์ที่มีอยู่แล้ว แต่การเติมคำต่อท้ายจะทำให้เกิดคำศัพท์ใหม่เช่น คำว่า independent มาจากคำว่า dependentโดยใช้คำนำหน้าin-และคำว่า dependentเองก็มาจากคำกริยาdependนอกจากนี้ยังมีการสร้างคำในกระบวนการตัดคำซึ่งนำส่วนหนึ่งของคำออกเพื่อสร้างคำใหม่ การผสมคำซึ่งนำสองส่วนของคำที่แตกต่างกันมาผสมกันเป็นคำเดียว คำย่อซึ่งแต่ละตัวอักษรของคำใหม่แทนคำเฉพาะในการแสดง (NATO สำหรับองค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ ) การยืมคำซึ่งนำคำจากภาษาหนึ่งมาใช้ในอีกภาษาหนึ่ง และการสร้างคำใหม่เพื่อแทนวัตถุหรือแนวคิดใหม่^{[ 11 ]}

แบบแผนทางภาษาศาสตร์คือชุดรูปแบบคำที่เกี่ยวข้องทั้งหมดที่เชื่อมโยงกับหน่วยคำที่กำหนด ตัวอย่างที่คุ้นเคยของแบบแผน ได้แก่การผันคำกริยาและการผัน คำนาม นอกจากนี้ รูปแบบคำของหน่วยคำยังสามารถจัดเรียงเป็นตาราง ได้โดยจำแนกตามหมวดหมู่การผันคำที่ใช้ร่วมกัน เช่นกาลลักษณะกริยาอารมณ์จำนวนเพศหรือการกริยาตัวอย่างเช่นคำสรรพนามส่วนบุคคลในภาษาอังกฤษสามารถจัดเรียงเป็นตารางได้โดยใช้หมวดหมู่ของบุคคล(ที่หนึ่ง ที่สอง ที่สาม) จำนวน (เอกพจน์และพหูพจน์) เพศ (ชาย หญิง เพศกลาง) และการกริยา (ประธาน กรรมตรง กรรมรอง)

หมวดหมู่การผันคำที่ใช้จัดกลุ่มคำเข้าเป็นแบบแผนนั้น ไม่สามารถเลือกได้ตามอำเภอใจ แต่ต้องเป็นหมวดหมู่ที่เกี่ยวข้องกับการกำหนดกฎไวยากรณ์ของภาษา บุคคลและจำนวนเป็นหมวดหมู่ที่สามารถใช้กำหนดแบบแผนในภาษาอังกฤษได้ เพราะภาษาอังกฤษมี กฎ การสอดคล้องทางไวยากรณ์ซึ่งกำหนดให้คำกริยาในประโยคต้องปรากฏในรูปการผันคำที่ตรงกับบุคคลและจำนวนของประธาน ดังนั้น กฎไวยากรณ์ของภาษาอังกฤษจึงคำนึงถึงความแตกต่างระหว่างdogและdogsเพราะการเลือกใช้ระหว่างสองรูปนี้จะกำหนดรูปของคำกริยาที่ใช้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีกฎไวยากรณ์ใดที่แสดงความแตกต่างระหว่างdogและdog catcherหรือdependentและindependentสองคำแรกเป็นคำนาม และสองคำหลังเป็นคำคุณศัพท์

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างการผันคำและการสร้างคำคือ รูปแบบคำที่ผันแล้วของคำศัพท์จะถูกจัดระเบียบเป็นแบบแผนที่กำหนดโดยข้อกำหนดของกฎไวยากรณ์ ในขณะที่การสร้างคำไม่มีกฎไวยากรณ์ที่สอดคล้องกัน

ความสัมพันธ์ระหว่างไวยากรณ์และสัณฐานวิทยา ตลอดจนปฏิสัมพันธ์ระหว่างกัน เรียกว่า "สัณฐานไวยากรณ์" ^{[ 12 ] [ 13 ]}คำนี้ยังใช้เพื่อเน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่าไวยากรณ์และสัณฐานวิทยามีความสัมพันธ์กัน^{[ 14 ]}การศึกษาสัณฐานไวยากรณ์เกี่ยวข้องกับการผันคำและแบบแผน และแนวทางบางอย่างในการศึกษาสัณฐานไวยากรณ์ไม่รวมปรากฏการณ์การสร้างคำ การประกอบคำ และการสร้างคำใหม่ไว้ในขอบเขต^{[ 12 ]}ภายในสัณฐานไวยากรณ์ยังรวมถึงการศึกษาข้อตกลงและการควบคุม^{[ 12 ]}

ข้างต้น กฎทางสัณฐานวิทยาถูกอธิบายโดยการเปรียบเทียบระหว่างรูปคำ: dogกับdogsเหมือนกับcatกับcatsและdishกับdishesในกรณีนี้ การเปรียบเทียบใช้ได้ทั้งกับรูปคำและความหมาย ในแต่ละคู่ คำแรกหมายถึง "หนึ่งใน X" และคำที่สองหมายถึง "สองหรือมากกว่าของ X" และความแตกต่างอยู่ที่การเติม-s (หรือ-es ) ต่อท้ายคำที่สอง ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเอกพจน์และพหูพจน์

หนึ่งในแหล่งที่มาที่ใหญ่ที่สุดของความซับซ้อนในสัณฐานวิทยาคือ การสอดคล้องกันแบบหนึ่งต่อหนึ่งระหว่างความหมายและรูปแบบแทบจะไม่สามารถนำไปใช้กับทุกกรณีในภาษาได้ ในภาษาอังกฤษ มีคู่คำและรูปแบบ เช่นox/oxen , goose/geeseและsheep/sheepซึ่งความแตกต่างระหว่างเอกพจน์และพหูพจน์ถูกระบุในลักษณะที่เบี่ยงเบนจากรูปแบบปกติหรือไม่ได้ระบุเลย แม้แต่กรณีที่ถือว่าปกติ เช่น-sก็ไม่ได้ง่ายเช่นนั้น-sในdogsไม่ได้ออกเสียงเหมือนกับ-sในcatsและในคำพหูพจน์เช่นdishesจะมีการเพิ่มสระก่อน-sกรณีเหล่านั้นซึ่งความแตกต่างเดียวกันเกิดขึ้นจากรูปแบบทางเลือกของ "คำ" ถือเป็น^อัลโลมอร์ฟี [ ^{15 ]}

กฎทางสัทวิทยาจำกัดเสียงที่สามารถปรากฏอยู่ติดกันในภาษา และกฎทางสัณฐานวิทยา หากนำไปใช้โดยไม่พิจารณาอย่างรอบคอบ มักจะละเมิดกฎทางสัทวิทยาโดยทำให้เกิดลำดับเสียงที่ต้องห้ามในภาษานั้นๆ ตัวอย่างเช่น การสร้างรูปพหูพจน์ของ คำว่า dishโดยการเติม-sต่อท้ายคำ จะได้รูป*[dɪʃs]ซึ่งไม่ได้รับอนุญาตตามหลักสัทศาสตร์ของภาษาอังกฤษ เพื่อ "แก้ไข" คำนี้ จึงมีการแทรกเสียงสระระหว่างรากศัพท์และเครื่องหมายพหูพจน์ และได้ เป็น [dɪʃɪz]กฎที่คล้ายกันนี้ใช้กับการออกเสียง -s ในคำว่าdogsและcats : มันขึ้นอยู่กับคุณภาพ (เสียงก้องหรือเสียงไม่ก้อง) ของหน่วยเสียง สุดท้ายที่อยู่ข้าง หน้า

สัณฐานวิทยาเชิงคำศัพท์เป็นสาขาหนึ่งของสัณฐานวิทยาที่ศึกษาเกี่ยวกับคลังคำศัพท์ซึ่งในเชิงสัณฐานวิทยาแล้ว หมายถึงกลุ่มของหน่วยคำในภาษาหนึ่งๆ ดังนั้นจึงเกี่ยวข้องกับกระบวนการสร้างคำเป็นหลัก ได้แก่ การสร้างคำจากรากศัพท์และการประกอบคำ

มีแนวทางหลักสามประการในการศึกษาสัณฐานวิทยา และแต่ละแนวทางพยายามที่จะอธิบายความแตกต่างข้างต้นด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน:

• สัณฐานวิทยาเชิงหน่วยคำ ซึ่งใช้แนวทางแบบองค์ประกอบและการจัดเรียง
• สัณฐานวิทยาเชิงคำศัพท์ ซึ่งโดยปกติจะใช้แนวทางแบบรายการและกระบวนการ
• สัณฐานวิทยาเชิงคำ ซึ่งโดยปกติจะใช้แนวทางคำและแบบแผน

แม้ว่าความสัมพันธ์ที่ระบุไว้ระหว่างแนวคิดในแต่ละรายการในรายการนั้นจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่แน่นอนตายตัว

ในสัณฐานวิทยาแบบอิงหน่วยคำ รูปแบบคำจะถูกวิเคราะห์เป็นการจัดเรียงของหน่วยคำหน่วยคำถูกนิยามว่าเป็นหน่วยความหมายที่เล็กที่สุดของภาษา ในคำเช่นindependentlyหน่วยคำได้แก่in- , depend , -entและ-lyโดยdepend เป็น รากคำ (อิสระ) และหน่วยคำอื่นๆ ในกรณีนี้คือหน่วยเติมคำที่ใช้ในการสร้างคำ^{[ d ]}ในคำเช่นdogs , dogเป็นรากคำและ-sเป็นหน่วยคำที่แสดงการผันคำ ในรูปแบบที่ง่ายที่สุดและเรียบง่ายที่สุด วิธีการวิเคราะห์รูปแบบคำนี้เรียกว่า "การวิเคราะห์แบบรายการและการจัดเรียง" ซึ่งถือว่าคำต่างๆ ประกอบขึ้นจากหน่วยคำที่เรียงต่อกัน (" เชื่อมต่อกัน ") เหมือนลูกปัดบนเชือก แนวทางที่ทันสมัยและซับซ้อนกว่า เช่นสัณฐานวิทยาแบบกระจาย (distributed morphology ) พยายามที่จะรักษาแนวคิดของหน่วยคำ (morpheme) เอาไว้ ในขณะเดียวกันก็รองรับกระบวนการที่ไม่เชื่อมต่อกัน กระบวนการเปรียบเทียบ และกระบวนการอื่นๆ ที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหาสำหรับทฤษฎีรายการและการจัดเรียง (item-and-arrangement theories) และแนวทางที่คล้ายคลึงกัน

สัณฐานวิทยาตามหน่วยคำสันนิษฐานถึงสัจพจน์พื้นฐานสามประการ: ^{[ 16 ]}

• สมมติฐาน "หน่วยคำเดียว" ของ โบดวง : รากศัพท์และหน่วยคำเติมมีสถานะเดียวกับหน่วยคำ
• สมมติฐานหน่วยคำ "ฐานสัญลักษณ์" ของบลูมฟิลด์ : ในฐานะหน่วยคำ หน่วยคำเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์แบบทวิลักษณ์ เนื่องจากมีทั้งรูปแบบ (ทางเสียง) และความหมาย
• สมมติฐาน "หน่วยคำ" ของบลูมฟิลด์: หน่วยคำ คำเติม และรากศัพท์ ล้วนถูกจัดเก็บไว้ในพจนานุกรม

สัณฐานวิทยาตามหน่วยคำมีสองรูปแบบ คือแบบ Bloomfieldian ^{[ 17 ]}และแบบHocketttian [ ^{18 ] สำหรับ} Bloomfield หน่วยคำเป็นรูปแบบขั้นต่ำที่มีความหมาย แต่ตัวมันเองไม่มีความหมาย สำหรับ Hockett หน่วยคำเป็น "องค์ประกอบความหมาย" ไม่ใช่ "องค์ประกอบรูปแบบ" สำหรับเขา มีหน่วยคำพหูพจน์โดยใช้หน่วยย่อย เช่น-s , -enและ-renภายในทฤษฎีสัณฐานวิทยาตามหน่วยคำจำนวนมาก มุมมองทั้งสองนี้ผสมผสานกันอย่างไม่เป็นระบบ ดังนั้นผู้เขียนอาจอ้างถึง "หน่วยคำพหูพจน์" และ "หน่วยคำ-s " ในประโยคเดียวกัน

สัณฐานวิทยาตามหน่วยคำมักใช้สิ่งที่เรียกว่าแนวทางรายการและกระบวนการ แทนที่จะวิเคราะห์รูปแบบคำเป็นชุดของหน่วยคำที่เรียงลำดับกัน รูปแบบคำจะถูกกล่าวว่าเป็นผลลัพธ์ของการใช้กฎที่เปลี่ยนแปลงรูปแบบคำหรือรากศัพท์เพื่อสร้างรูปแบบคำใหม่ กฎการผันคำจะใช้รากศัพท์ เปลี่ยนแปลงตามที่กฎกำหนด และให้ผลลัพธ์เป็นรูปแบบคำ^{[ 19 ]}กฎการสร้างคำจะใช้รากศัพท์ เปลี่ยนแปลงตามข้อกำหนดของตนเอง และให้ผลลัพธ์เป็นรากศัพท์ที่ได้มา กฎการประกอบคำจะใช้รูปแบบคำ และให้ผลลัพธ์เป็นรากศัพท์ประกอบในทำนองเดียวกัน

สัณฐานวิทยาเชิงคำ (โดยทั่วไป) เป็นแนวทางที่เน้นคำและแบบแผน ทฤษฎีนี้ใช้แบบแผนเป็นแนวคิดหลัก แทนที่จะระบุถึงกฎในการรวมหน่วยคำเข้าเป็นรูปคำ หรือสร้างรูปคำจากรากศัพท์ สัณฐานวิทยาเชิงคำจะระบุถึงหลักการทั่วไปที่ใช้ได้ระหว่างรูปแบบของแบบแผนผันคำ จุดสำคัญเบื้องหลังแนวทางนี้คือ หลักการทั่วไปหลายอย่างนั้นยากที่จะระบุได้ด้วยแนวทางอื่นๆ แนวทางเชิงคำและแบบแผนยังเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการอธิบายปรากฏการณ์ทางสัณฐานวิทยาล้วนๆ เช่นหน่วยคำ ตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของแนวทางเชิงคำมักมาจากภาษาแบบผสมผสานซึ่ง "ส่วนหนึ่ง" ของคำ ซึ่งทฤษฎีเชิงหน่วยคำจะเรียกว่าหน่วยคำผัน จะสอดคล้องกับการรวมกันของหมวดหมู่ทางไวยากรณ์ เช่น "บุรุษที่สามพหูพจน์" ทฤษฎีเชิงหน่วยคำมักไม่มีปัญหาในสถานการณ์นี้ เนื่องจากเรากล่าวว่าหน่วยคำหนึ่งๆ มีสองหมวดหมู่ ในทางกลับกัน ทฤษฎีเกี่ยวกับคำและกระบวนการมักจะล้มเหลวในกรณีเช่นนี้ เพราะทฤษฎีเหล่านี้มักจะสันนิษฐานว่าจะมีกฎสองข้อแยกกัน ข้อหนึ่งสำหรับบุคคลที่สาม และอีกข้อหนึ่งสำหรับพหูพจน์ แต่ความแตกต่างระหว่างกฎทั้งสองนั้นกลับกลายเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมาเอง แนวทางเหล่านี้จะมองคำเหล่านี้เป็นคำทั้งคำที่เกี่ยวข้องกันด้วยกฎเชิงเปรียบเทียบ คำต่างๆ สามารถจัดหมวดหมู่ได้ตามรูปแบบที่คำนั้นๆ เข้ากันได้ ซึ่งใช้ได้ทั้งกับคำที่มีอยู่แล้วและคำใหม่ การใช้รูปแบบที่แตกต่างจากที่เคยใช้ในอดีตสามารถก่อให้เกิดคำใหม่ได้ เช่นolderแทนที่elder (โดยที่olderเป็นไปตามรูปแบบปกติของการเปรียบเทียบคุณศัพท์ ) และcowsแทนที่kine (โดยที่cowsเป็นไปตามรูปแบบปกติของการสร้างคำพหูพจน์)

ในศตวรรษที่ 19 นักภาษาศาสตร์ได้คิดค้นการจำแนกประเภทภาษาตามสัณฐานวิทยา ซึ่งปัจจุบันถือเป็นระบบคลาสสิก ภาษาบางภาษาเป็น ภาษา แยกส่วน (isolating language) และมีสัณฐานวิทยาเพียงเล็กน้อยหรือไม่เลย ภาษาบางภาษาเป็น ภาษา เชื่อมคำ (agglutinative language ) ซึ่งคำต่างๆ มักมีหน่วยคำย่อยที่แยกออกจากกันได้ง่ายหลายหน่วย (เช่นภาษาตระกูลเตอร์กิก ) ภาษาอื่นๆ เป็นภาษาผันคำ (inflectional language) หรือ ภาษา หลอมรวมคำ (fusional language ) เพราะหน่วยคำย่อยที่ใช้ในการผันคำนั้น "หลอมรวม" เข้าด้วยกัน (เช่นภาษาอินโด-ยุโรป บางภาษา เช่นภาษาปัชโตและภาษารัสเซีย ) ซึ่งทำให้หน่วยคำย่อยที่เชื่อมติดกันหนึ่งหน่วยสามารถสื่อความหมายได้หลายอย่าง ตัวอย่างมาตรฐานของภาษาแยกส่วนคือภาษาจีนภาษาเชื่อมคำคือภาษาตุรกี (และภาษาตระกูลเตอร์กิกเกือบทั้งหมด) ภาษาละตินและภาษากรีกเป็นตัวอย่างของภาษาผันคำหรือภาษาหลอมรวมคำ

เป็นที่ชัดเจนว่าการจำแนกประเภทนี้ไม่ได้ชัดเจนเสียทีเดียว และหลายภาษา (รวมถึงภาษาละตินและภาษากรีก) ไม่ได้เข้ากับประเภทใดประเภทหนึ่งอย่างลงตัว และบางภาษาก็เข้ากับหลายประเภทได้ อาจนำแนวคิดเรื่องความต่อเนื่องของโครงสร้างทางสัณฐานวิทยาที่ซับซ้อนของภาษามาใช้ได้

แบบจำลองทางสัณฐานวิทยา 3 แบบนี้ เกิดจากความพยายามในการวิเคราะห์ภาษาที่ตรงกับประเภทต่างๆ ในระบบจำแนกประเภทนี้ไม่มากก็น้อย แนวทางแบบองค์ประกอบและการจัดเรียงนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งกับภาษาแบบเชื่อมคำ ส่วนแนวทางแบบองค์ประกอบและกระบวนการ และแนวทางแบบคำและแบบแผน มักใช้กับภาษาแบบหลอมรวมคำ

เนื่องจากกระบวนการสร้างคำเกี่ยวข้องกับการหลอมรวมน้อยมาก การจัดประเภทภาษาแบบดั้งเดิมจึงใช้ได้กับสัณฐานวิทยาเชิงผันคำเป็นส่วนใหญ่ ขึ้นอยู่กับวิธีการที่นิยมใช้ในการแสดงความคิดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการผันคำ ภาษาอาจถูกจัดประเภทเป็นภาษาสังเคราะห์ (โดยใช้การสร้างคำ) หรือภาษาเชิงวิเคราะห์ (โดยใช้กลุ่มคำทางไวยากรณ์)

เช่นเดียวกับภาษาอื่นๆ คำในภาษาพิงเกลาเปสสามารถมีรูปแบบต่างๆ เพื่อเสริมหรือเปลี่ยนแปลงความหมายของคำได้ คำต่อท้ายกริยาคือหน่วยคำที่เพิ่มเข้ามาท้ายคำเพื่อเปลี่ยนรูปคำ ส่วนคำนำหน้าคือหน่วยคำที่เพิ่มเข้ามาข้างหน้า ตัวอย่างเช่น คำต่อท้าย –kin ในภาษาพิงเกลาเปสหมายถึง 'กับ' หรือ 'ที่' โดยจะเพิ่มเข้ามาท้ายคำกริยา

ius = ใช้ → ius-kin = ใช้ร่วมกับ

mwahu = ดี → mwahu-kin = เก่งในด้านใด

sa-เป็นตัวอย่างของคำนำหน้ากริยา โดยจะถูกเติมไว้ข้างหน้าคำและมีความหมายว่า 'ไม่ใช่'

pwung = ถูกต้อง → sa-pwung = ไม่ถูกต้อง

นอกจากนี้ยังมีคำต่อท้ายบอกทิศทาง ซึ่งเมื่อเติมเข้าไปในคำหลักแล้วจะช่วยให้ผู้ฟังเข้าใจทิศทางที่ประธานกำลังกล่าวถึงได้ดียิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น คำกริยาaluหมายถึง เดิน สามารถใช้คำต่อท้ายบอกทิศทางเพื่ออธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมได้

-da = 'ขึ้น' → aluh-da = เดินขึ้น

-di = 'ลง' → aluh-di = เดินลง

-eng = 'ออกห่างจากผู้พูดและผู้ฟัง' → aluh-eng = เดินออกไป

คำต่อท้ายแสดงทิศทางไม่ได้จำกัดเฉพาะคำกริยาที่แสดงการเคลื่อนไหวเท่านั้น เมื่อเติมลงในคำกริยาที่ไม่แสดงการเคลื่อนไหว ความหมายจะเป็นเชิงเปรียบเทียบ ตารางต่อไปนี้แสดงตัวอย่างคำต่อท้ายแสดงทิศทางและความหมายที่เป็นไปได้^{[ 20 ]}

• มอร์โฟม (ภาษาศาสตร์)
• ความหลากหลายทางสัณฐานวิทยา

• บรรยายครั้งที่ 7 สัณฐานวิทยาในภาษาศาสตร์ 001 โดย มาร์ค ลิเบอร์แมน, ling.upenn.edu
• บทนำสู่ภาษาศาสตร์ – สัณฐานวิทยาโดย Jirka Hana, ufal.mff.cuni.cz
• สัณฐานวิทยาโดย สตีเฟน อาร์. แอนเดอร์สัน ส่วนหนึ่งของสารานุกรมวิทยาศาสตร์การรู้คิด cowgill.ling.yale.edu
• บทนำสู่ทฤษฎีภาษาศาสตร์ – สัณฐานวิทยา: คำศัพท์ของภาษาโดย Adam Szczegielniak, scholar.harvard.edu
• LIGN120: บทนำสู่สัณฐานวิทยาโดย Farrell Ackerman และ Henry Beecher, grammar.ucsd.edu
• การวิเคราะห์ทางสัณฐานวิทยาโดย PJ Hancox, cs.bham.ac.uk