ในยุคของเรือเหาะ ขนาดใหญ่ สหรัฐอเมริกาได้สร้างเรือเหาะแข็ง สองลำ คือUSS Akron (ZRS-4)  และUSS Macon (ZRS-5) โดยมีโรงเก็บเครื่องบินบนเรือที่สามารถบรรจุเครื่องบินขับไล่ปีกสองชั้น   Curtiss F9C Sparrowhawk ได้ หลายลำเรือบรรทุกเครื่องบินลอยฟ้าเหล่านี้ปฏิบัติการได้สำเร็จเป็นเวลาหลายปี^{[ 1 ]}เรือเหาะเหล่านี้ใช้ช่องโรงเก็บเครื่องบินภายในโดยใช้ "แท่งยึด" เพื่อยึดเครื่องบินไว้^{[ 2 ]}

ในการปล่อยจากอากาศ เครื่องบินบรรทุกขนาดใหญ่หรือเรือแม่จะบรรทุกเครื่องบินบรรทุกขนาดเล็กกว่าไปยังจุดปล่อยก่อนที่จะปล่อยเครื่องบินลำนั้นออกไป

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เครื่องบินทิ้งระเบิด Mitsubishi G4Mของญี่ปุ่น ถูกใช้เพื่อบรรทุกเครื่องบิน Yokosuka MXY7 Ohkaที่ขับเคลื่อนด้วยจรวดซึ่งใช้สำหรับ การโจมตี แบบพลีชีพ ให้อยู่ในระยะยิงของเรือเป้าหมาย เยอรมนีก็วางแผนที่จะพัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บรรทุกเครื่องบินไอพ่นเช่นกัน โดยเรียกว่าโครงการ Daimler-Benz Project C

ในสหรัฐอเมริกานาซาได้ใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดที่ดัดแปลงแล้วเป็นฐานปล่อยสำหรับเครื่องบินทดลอง ที่โดดเด่นคือการใช้เครื่องบินโบอิ้ง บี-52 สตราโตฟอร์เทรส ที่ได้รับการดัดแปลงในช่วงทศวรรษ 1960 สำหรับการปล่อยเครื่องบิน นอร์ทอเมริกัน X-15ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การทดลองปล่อยกระสวยอวกาศจากอากาศได้ดำเนินการโดยใช้โครงสร้างทดสอบเอ็นเตอร์ไพรส์แต่ไม่มีกระสวยอวกาศลำใดถูกปล่อยด้วยวิธีนี้เลยนับตั้งแต่ เริ่ม โครงการกระสวยอวกาศ ในระบบ การขนส่งแบบยึดติด ยานบรรทุก เช่นจรวดขีปนาวุธเครื่องบินหรือยานอวกาศจะไม่แยกตัวออกจากเครื่องบินพาหะ

โดยทั่วไปแล้ว การขนส่งแบบจำกัดจะใช้เพื่อดำเนินการทดสอบเบื้องต้นกับโครงสร้างหรือระบบของเครื่องบินใหม่ ก่อนที่จะพร้อมสำหรับการบินอิสระ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

การขนส่งแบบจำกัดพื้นที่บางครั้งก็ใช้เพื่อขนส่งเครื่องบินหรือยานอวกาศในเที่ยวบินขนส่งตัวอย่างที่สำคัญได้แก่:

• เครื่องบินโบอิ้ง 747ที่ได้รับการดัดแปลงจำนวน 2 ลำซึ่งรู้จักกันในชื่อเครื่องบินขนส่งกระสวยอวกาศถูกใช้โดยNASAเพื่อขนส่งยานอวกาศกระสวยอวกาศและปล่อยยานอวกาศเพื่อทำการทดสอบการบิน^{[ 6 ]}
• สหภาพโซเวียตได้พัฒนาและใช้งานเครื่องบินAntonov An-225 Mriyaเพื่อขนส่งยานอวกาศBuran

เครื่องบินระยะไกลขนาดใหญ่บางลำได้รับการดัดแปลงให้เป็นเครื่องบินแม่เพื่อบรรทุกเครื่องบินปรสิตที่สนับสนุนเครื่องบินแม่โดยขยายบทบาท เช่น การลาดตระเวน หรือทำหน้าที่สนับสนุน เช่น การป้องกันเครื่องบินขับไล่^{[ 7 ] [ 8 ]}

การทดลองใช้เรือเหาะแบบแข็งเพื่อปล่อยและรับเครื่องบินรบครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1

ชาวอังกฤษได้ทดลองใช้เรือเหาะคลาส 23ตั้งแต่เวลานั้น ต่อมาในช่วงทศวรรษ 1920 ในฐานะส่วนหนึ่งของ "โครงการพัฒนาเรือเหาะ" พวกเขาใช้R33สำหรับการทดลอง เครื่องบินขนาดเล็ก de Havilland Humming Birdที่ติดตั้งตะขอถูกแขวนไว้ใต้เรือเหาะ^{[ 9 ]}ในเดือนตุลาคม 1925 นาวาอากาศโท โรลโล ไฮก์ ถูกปล่อยออกจาก R33 แล้วจึงติดกลับเข้าไปใหม่^{[ 10 ]}ต่อมาในปีนั้น ความพยายามดังกล่าวถูกทำซ้ำ และ Humming Bird ยังคงติดอยู่จนกระทั่งเรือเหาะลงจอด ในปี 1926 เรือเหาะลำนี้บรรทุกเครื่องบินรบGloster Grebe สองลำ และปล่อยพวกมันที่สถานีเรือเหาะ Pulham และ Cardington ^{[ 11 ]}

ในสหรัฐอเมริกาเรือ USS Los Angeles (ZR-3)ถูกใช้สำหรับการทดสอบต้นแบบเรือบรรทุกเครื่องบิน Akron และ Macon

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองโครงการ Tupolev-Vakhmistrov Zveno ของโซเวียต ได้พัฒนา เครื่องบิน Tupolev TB-1และTB-3 ที่ดัดแปลงแล้ว เพื่อบรรทุกและปล่อยยานขนาดเล็กได้มากถึงห้าลำ โดยทั่วไปแล้วจะใช้ในบทบาทต่างๆ เช่น เครื่องบินคุ้มกัน หรือเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด

ในยุคแรกเริ่มของเครื่องบินเจ็ต เครื่องบินขับไล่ไม่สามารถบินได้ในระยะทางไกลและยังคงสามารถต่อสู้กับเครื่องบินขับไล่ป้องกันจุดหรือเครื่องบินสกัดกั้นในระยะประชิดได้ ทางออกจึงเป็นการใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลที่สามารถบรรทุกหรือลากเครื่องบินขับไล่คุ้มกันได้

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 SuperfortressและB-36 Peacemakerได้รับการทดสอบให้เป็นพาหนะสำหรับเครื่องบินขับไล่RF-84K Thunderflash ( โครงการ FICON ) และXF-85 Goblin ^{[ 7 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2557 หน่วยงานวิจัยโครงการขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศ ของสหรัฐอเมริกา (DARPA) ได้ขอข้อเสนอจากภาคอุตสาหกรรมสำหรับระบบที่ยานบินไร้คนขับ ขนาดเล็ก (UAV) จะถูกปล่อยและรับกลับโดยเครื่องบินขนาดใหญ่แบบดั้งเดิมที่มีอยู่ รวมถึง เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 StratofortressและB-1 Lancerและเครื่องบินขนส่งC-130 HerculesและC-17 Globemaster III ^{[ 12 ]}

ในเครื่องบินคอมโพสิต เครื่องบินส่วนประกอบสองลำขึ้นไปจะบินขึ้นพร้อมกันเป็นหน่วยเดียวแล้วแยกออกจากกันในภายหลัง เรือบินทดลอง Short S.21 Maia ของอังกฤษ ทำหน้าที่เป็นส่วนประกอบหลักของ โครงการออกแบบเครื่องบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกแบบสองลำ Short Mayo Compositeในช่วงทศวรรษ 1930 ^{[ 7 ] [ 13 ]}

มีการพบเห็นวัตถุบินไม่ทราบชนิด (UFO) จำนวนมากที่อ้างว่าเป็นยานแม่ โดยส่วนใหญ่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูร้อนปี 1947 หญิงคนหนึ่งในเมืองปาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนียได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อในยุคนั้นว่า เธอได้บรรยายถึง "จานบินแม่ (ที่มี) จานบินขนาดเล็กจำนวนมากบินวนอยู่รอบๆ" ^{[ 15 ]}คำว่า " ยานแม่ " ยังได้รับความนิยมในเรื่องราวเกี่ยวกับ UFO โดยจอร์จ อดัมสกี้ ผู้ติดต่อกับมนุษย์ต่างดาว ซึ่งอ้างในช่วงทศวรรษ 1950 ว่าบางครั้งเขาเห็นยานแม่รูปร่างคล้ายซิการ์ขนาดใหญ่ ของชาว ดาวศุกร์ซึ่งมีจานบิน ขนาดเล็กกว่าบินออกมาจาก ยานแม่เหล่านั้น อดัมสกี้อ้างว่าได้พบและเป็นเพื่อนกับนักบินของยานสำรวจเหล่านี้ รวมถึงชาวดาวศุกร์ชื่อออร์ธอน^{[ 16 ]}

แนวคิดเรื่องยานแม่ยังปรากฏในนิยายวิทยาศาสตร์โดยขยายแนวคิดไปถึงยานอวกาศที่ทำหน้าที่เทียบเท่ากับเรือธงในกองยาน ในบริบทนี้ คำว่ายานแม่มักเขียนเป็นคำเดียวว่าmothership

ยานแม่อาจมีขนาดใหญ่พอที่จะมีสถานีสำหรับกองยานที่เหลืออยู่ภายใน^{[ 17 ]}ตัวอย่างเช่น ยานขนาดใหญ่ในClose Encounters of the Third KindและBattlestar Galactica