วัตถุใกล้โลก
ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก433 อีรอส ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก2009 FD ที่มีความสว่างน้อยมาก มองเห็นได้จากกล้องโทรทรรศน์VLT ภาพแกนกลางของดาวหางใกล้โลก103P/Hartley ที่ได้จากยาน สำรวจDeep Impactของ NASA
ลักษณะเฉพาะ
พิมพ์	วัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ
พบ	ภายในระยะ 1.3 หน่วยดาราศาสตร์จากดวงอาทิตย์
ลิงก์ภายนอก
หมวดหมู่สื่อ
Q265392

วัตถุใกล้โลก ( NEO ) ตามคำจำกัดความคือวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะที่โคจรรอบดวงอาทิตย์โดยที่จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ( จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ) น้อยกว่า 1.3 เท่าของระยะทางระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ( หน่วยดาราศาสตร์ , AU) ^{[ 2 ]}คำจำกัดความนี้ใช้กับวงโคจรของวัตถุรอบดวงอาทิตย์ ไม่ใช่ตำแหน่งปัจจุบัน ดังนั้นวัตถุที่มีวงโคจรดังกล่าวจึงถือว่าเป็น NEO แม้ในช่วงเวลาที่อยู่ห่างไกลจากการเข้าใกล้โลกก็ตาม หากวงโคจรของ NEO ตัดกับวงโคจรของโลก และวัตถุมีขนาดใหญ่กว่า 140 เมตร (460 ฟุต) ตามคำจำกัดความจะถือว่าเป็นวัตถุอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ (PHO) ^{[ 3 ]} PHO และ NEO ที่รู้จักส่วนใหญ่เป็นดาวเคราะห์น้อยแต่ประมาณหนึ่งในสามของเปอร์เซ็นต์เป็นดาวหาง^{[ 1 ]}

มีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) ที่รู้จักกันมากกว่า 37,000 ดวง และดาวหางใกล้โลก (NEC) ที่มีวงโคจรระยะสั้นที่รู้จักกันมากกว่า 120 ดวง ^{[ 1 ]}อุกกาบาตที่โคจรรอบดวงอาทิตย์จำนวนหนึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะติดตามได้ในอวกาศก่อนที่จะพุ่งชนโลก ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าการชนกันในอดีตมีบทบาทสำคัญในการกำหนดประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาและชีววิทยาของโลก^{[ 4 ]}ดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเล็กเพียง 20 เมตร (66 ฟุต) ในเส้นผ่านศูนย์กลางก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างมากต่อสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นและประชากรมนุษย์รอบ ๆ ตำแหน่งที่พวกมันพุ่งชนได้^{[ 5 ]}ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่าจะทะลุชั้นบรรยากาศไปยังพื้นผิวโลก ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตหากพุ่งชนทวีป หรือทำให้เกิดสึนามิหากพุ่งชนทะเล ความสนใจใน NEO เพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เนื่องจากความตระหนักถึงความเสี่ยงนี้มากขึ้นการหลีกเลี่ยงการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยโดยการเบี่ยงเบนนั้นเป็นไปได้ในทางทฤษฎี และกำลังมีการวิจัยวิธีการบรรเทาผลกระทบ^{[ 6 ]}

มาตราส่วนสองแบบ ได้แก่มาตราส่วนโตริโน แบบง่าย และ มาตราส่วนปาเลอร์โมที่ซับซ้อนกว่าจะประเมินความเสี่ยงที่เกิดจาก NEO ที่ระบุได้ โดยพิจารณาจากความน่าจะเป็นที่มันจะพุ่งชนโลก และความรุนแรงของผลกระทบจากการพุ่งชนนั้น NEO บางดวงได้รับการจัดอันดับเป็นบวกชั่วคราวตามมาตราส่วนโตริโนหรือปาเลอร์โมหลังจากที่ค้นพบ ตั้งแต่ปี 1998 สหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป และประเทศอื่นๆ ได้สำรวจท้องฟ้าเพื่อค้นหา NEO ในความพยายามที่เรียกว่าSpaceguard [ ^{7 ] คำ}สั่งเริ่มต้นของรัฐสภาสหรัฐฯ ที่มอบหมายให้NASAจัดทำบัญชีรายชื่อ NEO อย่างน้อย 90% ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 1 กิโลเมตร (0.62 ไมล์) ซึ่งเพียงพอที่จะก่อให้เกิดหายนะทั่วโลก ได้บรรลุผลสำเร็จในปี 2011 ^{[ 8 ]}ในปีต่อๆ มา ความพยายามในการสำรวจได้ขยายออกไป^{[ 9 ]}เพื่อรวมวัตถุขนาดเล็กกว่า^{[ 10 ]}ซึ่งมีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดความเสียหายในวงกว้าง แม้ว่าจะไม่ถึงระดับโลกก็ตาม

NEO ทั้งหมดมีแรงโน้มถ่วงพื้นผิวต่ำ และหลายดวงมีวงโคจรคล้ายโลก ทำให้เป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับยานอวกาศ^{[ 11 ] [ 12 ]}ณ เดือนธันวาคม 2024 มีดาวหางใกล้โลก 5 ดวง^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}และดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก 6 ดวง^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}ซึ่งหนึ่งในนั้นมีดวงจันทร์^{[ 20 ]}ได้ถูกยานอวกาศไปสำรวจแล้ว ตัวอย่างจาก 3 ดวงถูกส่งกลับมายังโลก^{[ 21 ] [ 22 ]}และมีการทดสอบการเบี่ยงเบนที่ประสบความสำเร็จ 1 ครั้ง^{[ 23 ]}ภารกิจที่คล้ายกันกำลังดำเนินการอยู่ บริษัทสตาร์ทอัพเอกชนได้ร่างแผนเบื้องต้นสำหรับการขุดดาวเคราะห์น้อย เชิงพาณิชย์ แต่มีเพียงไม่กี่แผนเท่านั้นที่ดำเนินการต่อ^{[ 24 ]}

วัตถุใกล้โลก (NEO) ได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการโดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ว่าเป็นวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ ทั้งหมด ที่มีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ซึ่งอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์อย่างน้อยบางส่วนน้อยกว่า 1.3 หน่วยดาราศาสตร์ (AU; ระยะทางระหว่างดวงอาทิตย์กับโลก) ^{[ 25 ]}คำจำกัดความนี้ไม่รวมวัตถุขนาดใหญ่ เช่นดาวเคราะห์เช่นดาวศุกร์ดาวเทียมธรรมชาติที่โคจรรอบวัตถุอื่นที่ไม่ใช่ดวงอาทิตย์ เช่นดวงจันทร์ ของโลก และวัตถุเทียมที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ วัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะอาจเป็นดาวเคราะห์ น้อย หรือดาวหางดังนั้น NEO จึงเป็นได้ทั้งดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) หรือดาวหางใกล้โลก (NEC) องค์กรที่จัดทำแคตตาล็อก NEO ยังจำกัดคำจำกัดความของ NEO ให้เหลือเฉพาะวัตถุที่มีคาบการโคจรต่ำกว่า 200 ปี ซึ่งเป็นข้อจำกัดที่ใช้กับดาวหางโดยเฉพาะ^{[ 2 ] [ 26 ]}แต่แนวทางนี้ไม่ได้เป็นสากล^{[ 25 ]}ผู้เขียนบางคนจำกัดนิยามเพิ่มเติมไปที่วงโคจรที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์อย่างน้อยบางส่วนมากกว่า 0.983 AU ^{[ 27 ] [ 28 ]}ดังนั้น NEO จึงไม่จำเป็นต้องอยู่ใกล้โลกในปัจจุบัน แต่พวกมันอาจเข้าใกล้โลกได้ค่อนข้างมาก NEO หลายดวงมีวงโคจรที่ซับซ้อนเนื่องจากการรบกวนอย่างต่อเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของโลก และบางดวงอาจเปลี่ยนจากวงโคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นวงโคจรรอบโลกชั่วคราว แต่คำนี้ก็ถูกนำมาใช้กับวัตถุเหล่านี้อย่างยืดหยุ่นเช่นกัน^{[ 29 ]}

วงโคจรของ NEO บางดวงตัดกับวงโคจรของโลก ทำให้เกิดอันตรายจากการชนกัน^{[ 3 ]} วัตถุ เหล่านี้ถือเป็นวัตถุอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ (PHO) หากมีเส้นผ่านศูนย์กลางโดยประมาณมากกว่า 140 เมตร PHO รวมถึงดาวเคราะห์น้อยอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ (PHA) ^{[ 30 ] [ 31 ]} PHA ถูกกำหนดโดยพิจารณาจากพารามิเตอร์สองประการที่เกี่ยวข้องกับศักยภาพในการเข้าใกล้โลกอย่างอันตราย และผลที่ตามมาโดยประมาณของการชนหากเกิดขึ้น^{[ 2 ]} วัตถุที่มี ระยะห่างการตัดกันของวงโคจรขั้นต่ำของโลก(MOID) 0.05 AU หรือน้อยกว่า และความสว่างสัมบูรณ์ 22.0 หรือสว่างกว่า (ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้คร่าวๆ ของขนาดใหญ่) ถือเป็น PHA วัตถุที่ไม่สามารถเข้าใกล้โลกได้มากกว่า 0.05  AU (7,500,000 กม.; 4,600,000 ไมล์) หรือวัตถุที่มีความสว่างน้อยกว่า H = 22.0 (เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 140 ม. (460 ฟุต) โดยมีค่าอัลเบโด ที่สมมติไว้ ที่ 14%) จะไม่ถือว่าเป็น PHA ^{[ 2 ]}

วัตถุใกล้โลกชิ้นแรกที่มนุษย์สังเกตเห็นคือดาวหาง ลักษณะนอกโลกของพวกมันได้รับการยอมรับและยืนยันก็ต่อเมื่อไทโค บราเฮพยายามวัดระยะทางของดาวหางโดยใช้พาราแลกซ์ในปี 1577 และได้ค่าขีดจำกัดล่างที่สูงกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของโลกมาก ความเป็นคาบของดาวหางบางดวงได้รับการยอมรับครั้งแรกในปี 1705 เมื่อเอ็ดมอนด์ ฮัลลีย์เผยแพร่การคำนวณวงโคจรของวัตถุที่กลับมาซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อดาวหางฮัลลีย์ [ ^{32 ] การ}กลับมาของดาวหางฮัลลีย์ในปี 1758–1759 เป็นการปรากฏตัวของดาวหางครั้งแรกที่ทำนายไว้ล่วงหน้า^{[ 33 ]}

ต้นกำเนิดนอกโลกของดาวตก (ดาวตก) ได้รับการยอมรับก็ต่อเมื่อ นักดาราศาสตร์Denison Olmstedวิเคราะห์ฝนดาวตก Leonid ในปี ค.ศ. 1833 เท่านั้น ช่วงเวลา 33 ปีของฝนดาวตก Leonid ทำให้นักดาราศาสตร์สงสัยว่าพวกมันมีต้นกำเนิดมาจากดาวหางที่ปัจจุบันจัดอยู่ในประเภท NEO ซึ่งได้รับการยืนยันในปี ค.ศ. 1867 เมื่อนักดาราศาสตร์พบว่าดาวหาง55P/Tempel–Tuttle ที่ เพิ่งค้นพบใหม่ มีวงโคจรเดียวกับฝนดาวตก Leonid ^{[ 34 ]}

ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกดวงแรกที่ถูกค้นพบคือ433 Erosในปี พ.ศ. 2441 ^{[ 35 ]}ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ได้รับการสำรวจสังเกตการณ์อย่างกว้างขวางหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการวัดวงโคจรของมันทำให้สามารถกำหนดระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ได้อย่างแม่นยำ ซึ่งในขณะนั้นยังไม่ทราบระยะทางที่แน่นอน^{[ 36 ]}

หากวัตถุใกล้โลกโคจรมาอยู่ใกล้ส่วนของวงโคจรที่ใกล้โลกที่สุดในเวลาเดียวกันกับที่โลกอยู่ในส่วนของวงโคจรที่ใกล้โลกที่สุด วัตถุนั้นจะเข้าใกล้โลกมาก หรือหากวงโคจรตัดกัน ก็อาจพุ่งชนโลกหรือชั้นบรรยากาศของโลกได้

ณ เดือนพฤษภาคม 2019 มีการสังเกตพบดาวหางเพียง 23 ดวงที่โคจรผ่านใกล้โลกในระยะ 0.1 AU (15,000,000 กม.; 9,300,000 ไมล์) ซึ่งรวมถึงดาวหาง 10 ดวงที่เป็นหรือเคยเป็นดาวหางคาบสั้น^{[ 37 ]}ดาวหางใกล้โลกสองดวงนี้ ได้แก่ ดาวหางฮัลเลย์และ73P/Schwassmann–Wachmannได้รับการสังเกตพบในระหว่างการโคจรเข้าใกล้โลกหลายครั้ง^{[ 37 ]}การโคจรเข้าใกล้โลกที่ใกล้ที่สุดที่สังเกตได้คือ 0.0151 AU (5.88 LD) สำหรับดาวหางเลกเซลล์เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 1770 ^{[ 37 ]}หลังจากการเปลี่ยนแปลงวงโคจรเนื่องจากการโคจรเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดีในปี 1779 วัตถุนี้จึงไม่ใช่ดาวหางใกล้โลกอีกต่อไป ระยะการเข้าใกล้โลกที่ใกล้ที่สุดเท่าที่เคยสังเกตได้สำหรับ NEC ระยะสั้นในปัจจุบันคือ 0.0229 AU (8.92 LD) สำหรับดาวหาง Tempel–Tuttleในปี 1366 ^{[ 37 ]}การคำนวณวงโคจรแสดงให้เห็นว่าP/1999 J6 (SOHO) ซึ่ง เป็นดาวหางที่จางมากและเป็น NEC ระยะสั้นที่ได้รับการยืนยันแล้ว ซึ่งสังเกตได้เฉพาะในช่วงที่เข้าใกล้ดวงอาทิตย์^{[ 38 ]}ผ่านโลกโดยไม่ถูกตรวจพบที่ระยะ 0.0120 AU (4.65 LD) ในวันที่ 12 มิถุนายน 1999 ^{[ 39 ]}

ในปี พ.ศ. 2480 ดาวเคราะห์น้อย69230 Hermes ขนาด 800 เมตร (2,600 ฟุต) ถูกค้นพบเมื่อมันโคจรผ่านโลกในระยะทางเป็นสองเท่าของระยะทางจากดวงจันทร์ [ ^{40 ] เมื่อ} วันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2511 ดาวเคราะห์น้อย 1566 Icarus ซึ่ง มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.4 กิโลเมตร (0.87 ไมล์) โคจรผ่านโลกในระยะทาง 0.0425 AU (6,360,000 กิโลเมตร) หรือ 16.5 เท่าของระยะทางจากดวงจันทร์^{[ 41 ]} ในระหว่างการโคจรผ่านครั้งนี้ Icarus กลายเป็นดาวเคราะห์น้อยดวงแรกที่ถูกสังเกต โดยใช้เรดาร์^{[ 42 ] [ 43 ]}นี่เป็นการเข้าใกล้ครั้งแรกที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าหลายปี นับตั้งแต่มีการค้นพบอิคารัสในปี 1949 ^{[ 44 ]}ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกดวงแรกที่ทราบว่าผ่านโลกใกล้กว่าระยะทางของดวงจันทร์คือ1991 BAซึ่งเป็นวัตถุขนาด 5–10 เมตร (16–33 ฟุต) ที่ผ่านเข้ามาในระยะห่าง 170,000 กิโลเมตร (110,000 ไมล์) ^{[ 45 ]}เมื่อการสำรวจดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกได้รับการปรับปรุง วัตถุดังกล่าวอย่างน้อยหนึ่งชิ้นถูกสังเกตพบในแต่ละปีตั้งแต่ปี 2001 อย่างน้อยหนึ่งโหลตั้งแต่ปี 2005 และมากกว่าหนึ่งร้อยชิ้นตั้งแต่ปี 2020 ^{[ 46 ] [ 47 ]}

เมื่อนักดาราศาสตร์สามารถค้นพบวัตถุใกล้โลกที่มีขนาดเล็กลง จางลง และมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็เริ่มสังเกตและจัดทำรายการการเข้าใกล้โลกอย่างสม่ำเสมอ^{[ 46 ] [ 47 ]}ณ เดือนตุลาคม 2025 การเข้าใกล้โลกมากที่สุดโดยไม่กระทบชั้นบรรยากาศหรือพื้นดินที่เคยตรวจพบคือการเผชิญหน้ากับดาวเคราะห์น้อย2025 UC 11เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2025 ^{[ 47 ]}โดยมีระยะห่างขั้นต่ำประมาณ 6,600 กม. (4,100 ไมล์) จากศูนย์กลางของโลก หรือประมาณ 237 กม. (147 ไมล์) เหนือพื้นผิวโลก^{[ 48 ]} 2025 UC ₁₁มีเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ย 0.41 ม. - 0.93 ม. ซึ่งอยู่ในช่วงที่กำหนดสำหรับการจัดประเภทเป็นอุกกาบาต^{[ 49 ] [ 50 ]}เมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน 2011 ดาวเคราะห์น้อย(308635) 2005 YU 55ซึ่งมีขนาดค่อนข้างใหญ่ที่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 400 เมตร (1,300 ฟุต) ผ่านเข้ามาใกล้โลกในระยะ 324,930 กิโลเมตร (201,900 ไมล์) (0.845 เท่าของระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ ) ^{[ 51 ]}เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2013 ดาวเคราะห์น้อย367943 Duende ( 2012 DA ₁₄ ) ขนาด 30 เมตร (98 ฟุต) ผ่านเข้ามาใกล้พื้นผิวโลกในระยะประมาณ 27,700 กิโลเมตร (17,200 ไมล์) ใกล้กว่าดาวเทียมในวงโคจรแบบจีโอซิงโค รนัส ^{[ 52 ]}ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า นี่เป็นการผ่านเข้ามาใกล้โลกในระยะต่ำกว่าดวงจันทร์ครั้งแรกของวัตถุที่ถูกค้นพบระหว่างการผ่านเข้ามาครั้งก่อน และเป็นครั้งแรกที่มีการทำนายล่วงหน้าได้เป็นอย่างดี^{[ 53 ]}เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2568 ดาวเคราะห์น้อย 2025 TN2 ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 87 ฟุต (≈27 เมตร) ได้โคจรผ่านโลกอย่างปลอดภัยที่ระยะห่าง 1.34 ล้านกิโลเมตร (≈0.00895 AU) ในวันเดียวกันนั้น ดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กอีกสามดวง ได้แก่ 2025 SJ29, 2025 TF1 และ 2020 QU5 ซึ่งมีขนาดประมาณ 55 ฟุต 65 ฟุต และ 81 ฟุต ตามลำดับ ก็ได้โคจรเข้าใกล้โลกเช่นกัน โดยไม่มีความเสี่ยงที่จะเกิดการชนแต่อย่างใด^{[ 54 ]}

แผนภาพแสดงยานอวกาศและดาวเคราะห์น้อย (ในอดีตและอนาคต) ที่อยู่ระหว่างโลกและดวงจันทร์

ดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กบางดวงที่โคจรเข้ามาใกล้ชั้นบรรยากาศชั้นบนของโลกในมุมที่ไม่สูงมากนัก จะยังคงสภาพเดิมและออกจากชั้นบรรยากาศไปอีกครั้ง โดยโคจรรอบดวงอาทิตย์ต่อไป ในระหว่างการโคจรผ่านชั้นบรรยากาศ เนื่องจากการลุกไหม้ของพื้นผิว ดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวจึงสามารถมองเห็นได้ในลักษณะลูกไฟ ที่โคจร เฉียด โลก

เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม พ.ศ. 2515 อุกกาบาตที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ " ลูกไฟกลางวันอันยิ่งใหญ่ พ.ศ. 2515"ได้รับการพบเห็นโดยผู้คนจำนวนมากและแม้กระทั่งถูกถ่ายทำขณะที่มันเคลื่อนตัวไปทางเหนือเหนือเทือกเขาร็อกกี้จากทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาไปยังแคนาดา^{[ 55 ]}มันผ่านใกล้พื้นผิวโลกในระยะ 58 กิโลเมตร (36 ไมล์) ^{[ 56 ]}

เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ. 2533 อุกกาบาต EN131090 ที่โคจรเฉียดโลกถูกสังเกตเห็นเหนือประเทศเชโกสโลวาเกียและโปแลนด์ โดยเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 41.74 กม./วินาที (93,370 ไมล์/ชม.; 150,264 กม./ชม.) ตามเส้นทาง 409 กม. (254 ไมล์) จากทิศใต้ไปทิศเหนือ จุดที่เข้าใกล้โลกมากที่สุดคือ 98.67 กม. (61.31 ไมล์) เหนือพื้นผิวโลก อุกกาบาตนี้ถูกบันทึกภาพโดยกล้องมองท้องฟ้าสองตัวของเครือข่าย European Fireball Networkซึ่งเป็นครั้งแรกที่ทำให้สามารถคำนวณทางเรขาคณิตของวงโคจรของวัตถุดังกล่าวได้^{[ 57 ]}

เมื่อวัตถุใกล้โลกพุ่งชนโลก วัตถุที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินสองสามสิบเมตรมักจะระเบิดในชั้นบรรยากาศเบื้องบน (ส่วนใหญ่ไม่เป็นอันตราย) โดยของแข็งส่วนใหญ่หรือทั้งหมดจะระเหยกลายเป็นไอและมีอุกกาบาตเพียงเล็กน้อยตกลงสู่พื้นผิวโลก ในทางตรงกันข้าม วัตถุขนาดใหญ่กว่าจะพุ่งชนผิวน้ำ ทำให้เกิด คลื่น สึนามิหรือพุ่งชนพื้นผิวแข็ง ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาต^{[ 58 ]}

ความถี่ของการชนของวัตถุขนาดต่างๆ จะถูกประเมินโดยอาศัยการจำลองวงโคจรของประชากร NEO ความถี่ของหลุมอุกกาบาตบนโลกและดวงจันทร์ และความถี่ของการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิด^{[ 59 ] [ 60 ]}การศึกษาหลุมอุกกาบาตแสดงให้เห็นว่าความถี่ของการชนค่อนข้างคงที่ในช่วง 3.5 พันล้านปีที่ผ่านมา ซึ่งต้องอาศัยการเติมเต็มประชากร NEO อย่างต่อเนื่องจากแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก^{[ 27 ]} แบบจำลองการชนแบบหนึ่งที่อิงตามแบบจำลองประชากร NEO ที่ ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางประเมินเวลาเฉลี่ยระหว่างการชนของดาวเคราะห์น้อยหินสองดวงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 4 เมตร (13 ฟุต) ไว้ที่ประมาณหนึ่งปี สำหรับดาวเคราะห์น้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 เมตร (23 ฟุต) (ซึ่งพุ่งชนด้วยพลังงานมากเท่ากับระเบิดปรมาณูที่ทิ้งลงบนฮิโรชิมาประมาณ 15 กิโลตันของ TNT) จะเกิดขึ้นทุกๆ 5 ปี สำหรับดาวเคราะห์น้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 60 เมตร (200 ฟุต) (พลังงานการพุ่งชน 10 เมกะตันเทียบได้กับเหตุการณ์ Tunguskaในปี 1908) จะเกิดขึ้นทุกๆ 1,300 ปี สำหรับดาวเคราะห์น้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 กิโลเมตร (0.62 ไมล์) จะเกิดขึ้นทุกๆ 440,000 ปี และสำหรับดาวเคราะห์น้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์) จะเกิดขึ้นทุกๆ 18 ล้านปี^{[ 61 ]}แบบจำลองอื่นๆ บางแบบประมาณความถี่ของการพุ่งชนที่คล้ายกัน^{[ 27 ]}ในขณะที่บางแบบคำนวณความถี่ที่สูงกว่า^{[ 60 ]}สำหรับการพุ่งชนขนาด Tunguska (10 เมกะตัน) การประมาณการมีตั้งแต่หนึ่งเหตุการณ์ทุกๆ 2,000–3,000 ปี ไปจนถึงหนึ่งเหตุการณ์ทุกๆ 300 ปี^{[ 60 ]}

ตำแหน่งและพลังงานการชนของดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่พุ่งชนชั้นบรรยากาศโลก

เหตุการณ์ที่สังเกตได้ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากอุกกาบาตตุนกัสกาคือการระเบิดในอากาศขนาด 1.1 เมกะตันในปี 1963 ใกล้กับหมู่เกาะพรินซ์เอ็ดเวิร์ดระหว่างแอฟริกาใต้และแอนตาร์กติกา อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ตรวจพบได้เฉพาะโดยเซ็นเซอร์อินฟราซาวด์^{[ 62 ] [ 63 ]}ซึ่งในขณะนั้นทำให้เกิดการคาดการณ์ว่านี่อาจเป็นการทดสอบนิวเคลียร์^{[ 64} ] ผลกระทบที่ใหญ่เป็นอันดับสาม แต่สังเกตได้ดีที่สุด คืออุกกาบาตเชลยาบินสค์ เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2013 ดาวเคราะห์น้อย ^ขนาด 20 เมตร (66 ฟุต) ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนระเบิดเหนือเมืองรัสเซียแห่งนี้ด้วยผลผลิตการระเบิดเทียบเท่า 400–500 กิโลตัน^{[ 62 ]}วงโคจรที่คำนวณได้ของดาวเคราะห์น้อยก่อนการชนนั้นคล้ายกับวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยอะพอลโล2011 EO 40ทำให้ดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวเป็นวัตถุต้นกำเนิดที่เป็นไปได้ของอุกกาบาต^{[ 65 ]}

เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2551 20 ชั่วโมงหลังจากที่ตรวจพบครั้งแรก และ 11 ชั่วโมงหลังจากที่คำนวณและประกาศวิถีโคจรของมัน ดาวเคราะห์น้อย2008 TC 3 ขนาด 4 เมตร (13 ฟุต) ได้ระเบิดขึ้นที่ระดับความสูง 37 กิโลเมตร (23 ไมล์) เหนือทะเลทรายนูเบียในซูดาน นับเป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบดาวเคราะห์น้อยและคาดการณ์การชนของมันก่อนที่จะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในฐานะดาวตกมีการเก็บกู้เศษดาวตกได้ 10.7 กิโลกรัม (23.6 ปอนด์) หลังจากการชน^{[ 66 ]}ณ เดือนธันวาคม พ.ศ. 2567 มีการคาดการณ์การชน 11 ครั้ง ซึ่งทั้งหมดเป็นวัตถุขนาดเล็กที่ทำให้เกิดการระเบิดของดาวตก^{[ 67 ]}โดยการชนบางครั้งในพื้นที่ห่างไกลตรวจพบได้เฉพาะโดยระบบตรวจสอบระหว่างประเทศ (IMS)ขององค์การสนธิสัญญาห้ามทดสอบนิวเคลียร์อย่างครอบคลุมซึ่งเป็นเครือข่ายของเซ็นเซอร์คลื่นเสียงความถี่ต่ำที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับการระเบิดของอุปกรณ์นิวเคลียร์^{[ 68 ]}การทำนายการชนของดาวเคราะห์น้อยยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และการทำนายการชนของดาวเคราะห์น้อยได้สำเร็จนั้นหายาก การชนส่วนใหญ่ที่บันทึกโดย IMS นั้นไม่ได้ถูกทำนายไว้^{[ 69 ]}

ผลกระทบที่สังเกตได้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่บนพื้นผิวและชั้นบรรยากาศของโลกเท่านั้น วัตถุใกล้โลก (NEO) ขนาดเท่าฝุ่นได้พุ่งชนยานอวกาศที่มนุษย์สร้างขึ้น รวมถึงยานสำรวจอวกาศLong Duration Exposure Facilityซึ่งเก็บรวบรวมฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ในวงโคจรต่ำของโลกเป็นเวลาหกปีตั้งแต่ปี 1984 ^{[ 70 ]}ผลกระทบต่อดวงจันทร์สามารถสังเกตได้ในรูปของแสงวาบที่มีระยะเวลาโดยทั่วไปเพียงเศษเสี้ยววินาที^{[ 71 ]}ผลกระทบต่อดวงจันทร์ครั้งแรกถูกบันทึกไว้ในช่วงพายุลีโอนิดในปี 1999 ^{[ 72 ]}ต่อมาได้มีการเปิดตัวโครงการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องหลายโครงการ^{[ 71 ] [ 73 ] [ 74 ]}การชนดวงจันทร์ที่สังเกตได้เมื่อวันที่ 11 กันยายน 2013 กินเวลา 8 วินาที น่าจะเกิดจากวัตถุที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 0.6–1.4 เมตร (2.0–4.6 ฟุต) ^{[ 73 ]}และสร้างหลุมอุกกาบาตใหม่ขนาด 40 เมตร (130 ฟุต) ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสังเกตได้ ณ เดือนกรกฎาคม 2019 ^{[ 75 ]}

ตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ความเสี่ยงที่วัตถุใกล้โลกใดๆ ก่อให้เกิดนั้น ได้รับการพิจารณาโดยคำนึงถึงทั้งวัฒนธรรมและเทคโนโลยีของสังคมมนุษย์ตลอดประวัติศาสตร์ มนุษย์ได้เชื่อมโยงวัตถุใกล้โลกกับความเสี่ยงที่เปลี่ยนแปลงไป โดยอิงจากมุมมองทางศาสนา ปรัชญา หรือวิทยาศาสตร์ รวมถึงความสามารถทางเทคโนโลยีหรือเศรษฐกิจของมนุษยชาติในการรับมือกับความเสี่ยงดังกล่าว^{[ 6 ]}ดังนั้น วัตถุใกล้โลกจึงถูกมองว่าเป็นลางบอกเหตุของภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือสงคราม เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เป็นอันตรายในจักรวาลที่ไม่เปลี่ยนแปลง เป็นแหล่งที่มาของหายนะที่เปลี่ยนแปลงยุคสมัย^{[ 6 ]}หรืออาจเป็นควันพิษ (ระหว่างที่โลกโคจรผ่านหางของดาวหางฮัลเลย์ในปี 1910) ^{[ 76 ]}และสุดท้าย เป็นสาเหตุที่เป็นไปได้ของการชนที่ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาต ซึ่งอาจทำให้มนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ บนโลกสูญพันธุ์ได้^{[ 6 ]}

ศักยภาพของผลกระทบที่ร้ายแรงจากดาวหางใกล้โลกได้รับการยอมรับทันทีที่การคำนวณวงโคจรครั้งแรกทำให้เข้าใจวงโคจรของพวกมันได้: ในปี ค.ศ. 1694 เอ็ดมอนด์ ฮัลลีย์ ได้นำเสนอทฤษฎีที่ว่าน้ำท่วมโลกของโนอาห์ในพระคัมภีร์เกิดจากการชนของดาวหาง^{[ 77 ]}

การรับรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกในฐานะวัตถุที่เป็นมิตรและน่าสนใจ หรือวัตถุอันตรายที่มีความเสี่ยงสูงต่อสังคมมนุษย์นั้น มีการเปลี่ยนแปลงไปมาในช่วงเวลาสั้นๆ ที่มีการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกทางวิทยาศาสตร์^{[ 12 ]}การเข้าใกล้โลกของเฮอร์มีสในปี 1937 และการเข้าใกล้โลกของอิคารัสในปี 1968 เป็นเหตุการณ์แรกที่ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบในหมู่นักวิทยาศาสตร์ อิคารัสได้รับความสนใจจากสาธารณชนอย่างมากเนื่องจากรายงานข่าวที่สร้างความตื่นตระหนก ในขณะที่เฮอร์มีสถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามเพราะมันหายไปหลังจากถูกค้นพบ ดังนั้นวงโคจรและศักยภาพในการชนกับโลกจึงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 44 ]}เฮอร์มีสถูกค้นพบอีกครั้งในปี 2003 และปัจจุบันเป็นที่ทราบกันดีว่ามันไม่เป็นภัยคุกคามอย่างน้อยในอีกศตวรรษข้างหน้า^{[ 40 ]}

นักวิทยาศาสตร์ตระหนักถึงภัยคุกคามจากผลกระทบที่ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่กว่าวัตถุที่พุ่งชนและมีผลกระทบทางอ้อมในพื้นที่ที่กว้างกว่าตั้งแต่ทศวรรษ 1980 โดยมีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นสำหรับทฤษฎีที่ว่าเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน (ซึ่งไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกสูญพันธุ์ไป) เมื่อ 65 ล้านปีก่อนเกิดจาก การพุ่งชนของดาวเคราะห์ น้อยขนาดใหญ่^{[ 6 ] [ 78 ]}เมื่อวันที่ 23 มีนาคม 1989 ดาวเคราะห์น้อยอะพอลโล4581 แอสคลีปิอุส (1989 FC) ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 300 เมตร (980 ฟุต) พลาดโลกไป 700,000 กิโลเมตร (430,000 ไมล์) หากดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก มันจะสร้างการระเบิดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ เทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นที 20,000 เมกะตัน เหตุการณ์ นี้ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางเพราะถูกค้นพบหลังจากที่เข้าใกล้โลกมากที่สุดแล้ว^{[ 79 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 กรอบอ้างอิงทั่วไปในการค้นหา NEO คือแนวคิดทางวิทยาศาสตร์เรื่องความเสี่ยงความตระหนักรู้ของสาธารณชนในวงกว้างเกี่ยวกับความเสี่ยงจากการชนเพิ่มขึ้นหลังจากสังเกตการณ์การชนของเศษชิ้นส่วนของดาวหาง Shoemaker–Levy 9กับดาวพฤหัสบดีในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2537 ^{[ 6 ] [ 78 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2541 การคำนวณวงโคจรเบื้องต้นของดาวเคราะห์น้อย(35396) 1997 XF 11 ที่เพิ่งค้นพบ แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่ 2028 จะเข้าใกล้โลกในระยะ 0.00031 AU (46,000 กม.) ซึ่งอยู่ในวงโคจรของดวงจันทร์ แต่มีระยะคลาดเคลื่อนมากพอที่จะทำให้เกิดการชนโดยตรง ข้อมูลเพิ่มเติมทำให้มีการแก้ไขระยะห่างในการเข้าใกล้ในปี 2028 เป็น 0.0064 AU (960,000 กม.) โดยไม่มีโอกาสที่จะเกิดการชน ในขณะนั้น รายงานที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับการชนที่อาจเกิดขึ้นได้ก่อให้เกิดพายุสื่อ^{[ 44 ]}

ในปี พ.ศ. 2541 ภาพยนตร์เรื่องDeep ImpactและArmageddonได้ทำให้แนวคิดที่ว่าวัตถุใกล้โลกสามารถก่อให้เกิดผลกระทบที่ร้ายแรงเป็นที่นิยม^{[ 78 ]}ในช่วงเวลานั้นเองทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับการพุ่งชนโลกของดาวเคราะห์ที่ชื่อว่าNibiruในปี พ.ศ. 2546 ก็เกิดขึ้น ซึ่งยังคงแพร่หลายอยู่บนอินเทอร์เน็ต แม้ว่าวันที่คาดการณ์ว่าจะเกิดการพุ่งชนจะถูกเลื่อนไปเป็นปี พ.ศ. 2555 และจากนั้นก็เป็นปี พ.ศ. 2560 ^{[ 80 ]}

มีสองแนวทางสำหรับการจำแนกประเภททางวิทยาศาสตร์ของอันตรายจากการชนของวัตถุใกล้โลก (NEO) เพื่อเป็นวิธีการสื่อสารความเสี่ยงของการชนดังกล่าวแก่ประชาชนทั่วไป

มาตราส่วนโตริโนแบบง่ายได้รับการกำหนดขึ้นในการประชุมเชิงปฏิบัติการ IAU ที่เมืองตูริน ( ^ภาษาอิตาลี : โตริโน ) ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2542 อันเนื่องมาจากความสับสนของสาธารณชนเกี่ยวกับความเสี่ยงจากผลกระทบของXF 11 ในปี พ.ศ. 2540 [ ^{81 ]}มาตราส่วนนี้ประเมินความเสี่ยงจากผลกระทบในอีก 100 ปีข้างหน้าตามพลังงานการชนและความน่าจะเป็นของการชน โดยใช้ตัวเลขจำนวนเต็มระหว่าง 0 ถึง 10: ^{[ 82 ] [ 83 ]}

• ค่าการให้คะแนน 0 และ 1 นั้นไม่มีความสำคัญต่อนักดาราศาสตร์หรือประชาชนทั่วไป
• ระดับคะแนน 2 ถึง 4 ใช้สำหรับเหตุการณ์ที่มีความรุนแรงเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นที่น่ากังวลสำหรับนักดาราศาสตร์ที่พยายามคำนวณวงโคจรให้แม่นยำยิ่งขึ้น แต่ยังไม่เป็นที่น่ากังวลสำหรับสาธารณชน
• ระดับการประเมิน 5 ถึง 7 หมายถึงผลกระทบที่มีขนาดเพิ่มขึ้น ซึ่งยังไม่แน่นอน แต่เป็นเรื่องที่สาธารณชนควรให้ความสนใจและรัฐบาลควรวางแผนรับมือในระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น
• จะใช้ตัวเลข 8 ถึง 10 สำหรับอุบัติเหตุบางประเภทที่มีความรุนแรงเพิ่มขึ้นตามลำดับ

มาตราปาเลอร์โมที่ซับซ้อนกว่าซึ่งจัดตั้งขึ้นในปี 2545 จะเปรียบเทียบความน่าจะเป็นของการชนในวันที่กำหนดกับจำนวนการชนที่มีพลังงานใกล้เคียงกันหรือมากกว่าที่อาจเกิดขึ้นได้จนกว่าจะถึงการชนที่เป็นไปได้ และคำนวณลอการิทึมของอัตราส่วนนี้ ดังนั้น การจัดอันดับตามมาตราปาเลอร์โมจึงสามารถเป็นจำนวนจริงบวกหรือลบใดๆ ก็ได้ และความเสี่ยงที่น่าเป็นห่วงจะแสดงด้วยค่าที่มากกว่าศูนย์ แตกต่างจากมาตราโตริโน มาตราปาเลอร์โมไม่ไวต่อวัตถุขนาดเล็กที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งมีวงโคจรที่ทราบด้วยความมั่นใจต่ำ^{[ 84 ]}

NASAมีระบบอัตโนมัติในการประเมินภัยคุกคามจาก NEO ที่รู้จักในช่วง 100 ปีข้างหน้า ซึ่งสร้างตารางความเสี่ยง Sentry ที่ได้ รับการอัปเดตอย่างต่อเนื่อง ^{[ 85 ]}วัตถุทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมดมีแนวโน้มสูงที่จะถูกถอดออกจากรายการในที่สุดเมื่อมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติมเข้ามา ซึ่งจะช่วยลดความไม่แน่นอนและทำให้สามารถคาดการณ์วงโคจรได้แม่นยำยิ่งขึ้น^{[ 85 ] [ 86 ]}เมื่อดาวเคราะห์น้อยที่เพิ่งค้นพบใหม่เข้าใกล้โลกและถูกเพิ่มเข้าไปในรายการความเสี่ยงที่มีความเสี่ยงสูง เป็นเรื่องปกติที่ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นก่อน ไม่ว่าผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจะถูกตัดออกหรือได้รับการยืนยันในที่สุดด้วยความช่วยเหลือจากการสังเกตการณ์เพิ่มเติมก็ตาม^{[ 87 ]}ศูนย์ประสานงานวัตถุใกล้โลก (NEOCC) ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ^{[ 88 ]}และบนเว็บไซต์NEODyS (Near Earth Objects Dynamic Site) โดยบริษัท SpaceDyS ซึ่งเป็นบริษัทที่แยกตัวออกมาจากมหาวิทยาลัยปิซาก็ดูแลตารางที่คล้าย กันนี้เช่นกัน ^{[ 89 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2545 (163132) 2002 CU 11กลายเป็นดาวเคราะห์น้อยดวงแรกที่มีการจัดอันดับเป็นบวกชั่วคราวบนมาตราโตริโน โดยมีโอกาสประมาณ 1 ใน 9,300 ที่จะพุ่งชนโลกในปี พ.ศ. 2582 ^{[ 90 ]}การสังเกตการณ์เพิ่มเติมลดความเสี่ยงที่ประเมินไว้เป็นศูนย์ และดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ถูกลบออกจากตารางความเสี่ยง Sentry ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2545 ^{[ 91 ]}ปัจจุบันเป็นที่ทราบกันแล้วว่าภายในสองศตวรรษข้างหน้า2002 CU ₁₁จะโคจรผ่านโลกในระยะที่ใกล้ที่สุดที่ปลอดภัย (จุดใกล้โลกที่สุด) ที่ 0.00425 AU (636,000 กม.; 395,000 ไมล์) ในวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2523 ^{[ 92 ]}

ดาวเคราะห์น้อย(29075) 1950 DAมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งกิโลเมตร (0.6 ไมล์) ดังนั้นการชนจะก่อให้เกิดหายนะทั่วโลก แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะไม่พุ่งชนโลกอย่างน้อย 800 ปี และจึงไม่มีการจัดอันดับตามมาตราส่วนโตริโน แต่ก็ถูกเพิ่มเข้าไปในรายการ Sentry ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2545 ในฐานะวัตถุแรกที่มีค่าตามมาตราส่วนปาเลอร์โมมากกว่าศูนย์^{[ 25 ] [ 93 ]}โอกาสสูงสุดของการชนที่คำนวณได้ในขณะนั้นคือ 1 ใน 300 และค่าตามมาตราส่วนปาเลอร์โม +0.17 ซึ่งสูงกว่าความเสี่ยงพื้นฐานของการชนจากวัตถุขนาดใหญ่ที่คล้ายกันทั้งหมดจนถึงปี พ.ศ. 2523 ประมาณ 50% ^{[ 93 ] [ 94 ]}หลังจากการสังเกตการณ์ด้วยเรดาร์เพิ่มเติม^{[ 95 ]}และทางแสง ณ เดือนมีนาคม พ.ศ. 2568 ความน่าจะเป็นของการชนครั้งนี้ได้รับการประเมินไว้ที่ 1 ใน 2,600 ^{[ 85 ]}ค่ามาตราส่วน Palermo ที่สอดคล้องกันคือ −0.92 ซึ่งเป็นค่าสูงสุดอันดับสองสำหรับวัตถุทั้งหมดในตารางรายการ Sentry ^{[ 85 ]}

เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม พ.ศ. 2547 ห้าวันหลังจากการค้นพบ ดาวเคราะห์น้อย99942 Apophis ขนาด 370 เมตร (1,210 ฟุต) ได้รับการจัดอันดับที่ 4 บนมาตรา Torino ซึ่งเป็นการจัดอันดับสูงสุดที่เคยให้มา เนื่องจากข้อมูลที่มีอยู่ในขณะนั้นแปลเป็นโอกาส 1.6% ที่จะพุ่งชนโลกในเดือนเมษายน พ.ศ. 2562 ^{[ 96 ]}เมื่อมีการเก็บรวบรวมข้อมูลการสังเกตการณ์ในช่วงสามวันถัดมา โอกาสการพุ่งชนที่คำนวณได้เพิ่มขึ้นสูงสุดถึง 2.7% ^{[ 97 ]}จากนั้นก็ลดลงเหลือศูนย์ เนื่องจากเขตความไม่แน่นอนที่หดตัวลงสำหรับการเข้าใกล้ครั้งนี้ไม่รวมโลกอีกต่อไป^{[ 98 ]}ในขณะนั้นยังคงมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการพุ่งชนที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการเข้าใกล้ครั้งต่อๆ ไป อย่างไรก็ตาม เมื่อความแม่นยำของการคำนวณวงโคจรดีขึ้นเนื่องจากการสังเกตการณ์เพิ่มเติม ความเสี่ยงของการพุ่งชนในวันใดๆ ก็ถูกกำจัดไป^{[ 99 ]}และ Apophis ก็ถูกลบออกจากตารางความเสี่ยง Sentry ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ^{[ 91 ]}

ณ เดือนมีนาคม พ.ศ. 2568 ดาวเคราะห์น้อย2010 RF 12ถูกจัดอยู่ในตารางรายชื่อ Sentry List โดยมีโอกาสสูงสุดที่จะพุ่งชนโลกที่ 1 ใน 10 ในวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2538 ^{[ 85 ]}อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์น้อยนี้มีขนาดเพียง 7 เมตร (23 ฟุต) ซึ่งเล็กเกินกว่าจะถือว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายและไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงใดๆ ดังนั้น การพุ่งชนที่อาจเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2538 จึงมีค่าเพียง -2.97 บนมาตราปาเลอร์โม^{[ 85 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 ดาวเคราะห์น้อย2024 YR 4 ขนาด 55 เมตร (180 ฟุต) ได้รับการจัดอันดับที่ 3 บนมาตราโตริโนสำหรับความเป็นไปได้ที่จะชนโลกในวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2565 ซึ่งกระตุ้นให้เกิดแผนปฏิบัติการเพื่อกำหนดเวลาการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นเมื่อวัตถุนั้นเคลื่อนที่ออกไปและมืดลง เพื่อกำหนดวงโคจรของมันด้วยความแม่นยำยิ่งขึ้นและปรับปรุงการคาดการณ์ความเสี่ยงของการชนให้ดียิ่งขึ้น^{[ 100 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 ความเสี่ยงของการชนพุ่งสูงสุดที่ 1 ใน 32 จากนั้นลดลงต่ำกว่า 1 ใน 1000 และการจัดอันดับบนมาตราโตริโนลดลงเหลือ 0 ^{[ 101 ]}ณ วันที่ 2 มีนาคม พ.ศ. 2568 ความเสี่ยงของการชนโลกสำหรับการเผชิญหน้าในปี พ.ศ. 2565 ลดลงเหลือ 1 ใน 120,000 ^{[ 85 ]}ในทางกลับกัน ภายในเดือนเมษายนพ.ศ. 2567 YR ₄ คาดว่าจะมีโอกาส 4% ที่จะกระทบกับ ดวงจันทร์ข้างแรม 70% ในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 102 ]}ประมาณ 15:17 ถึง 15:21 UTC ^{[ 103 ]}

การค้นพบ NEA รายปีแยกตามการสำรวจ: NEA ทั้งหมด ( ด้านบน ) และ NEA ที่มีขนาดใหญ่กว่า 1 กม. ( ด้านล่าง )

หนึ่งปีก่อนการเข้าใกล้ของดาวเคราะห์น้อยอิคารัสในปี 1968 นักศึกษาของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ได้เริ่มโครงการอิคารัส โดยคิดค้นแผนการที่จะเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยด้วยจรวดในกรณีที่พบว่ามันกำลังพุ่งชนโลก ^{[ 104 ]}โครงการอิคารัสได้รับการรายงานข่าวอย่างกว้างขวางในสื่อ และเป็นแรงบันดาลใจให้กับภาพยนตร์ภัยพิบัติเรื่อง Meteor ในปี 1979 ซึ่งสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้ร่วมมือกันเพื่อระเบิดเศษดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนโลกจากดาวหาง^{[ 105 ]}

โครงการทางดาราศาสตร์แรกที่อุทิศให้กับการค้นพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกคือโครงการ สำรวจดาวเคราะห์ น้อย Palomar Planet-Crossing Asteroid Surveyความเชื่อมโยงกับอันตรายจากการชน ความจำเป็นของกล้องโทรทรรศน์สำรวจโดยเฉพาะ และทางเลือกในการป้องกันการชนที่อาจเกิดขึ้นนั้น ได้มีการหารือกันครั้งแรกในการ ประชุม สหวิทยาการ ในปี 1981 ที่Snowmass รัฐโคโลราโด [ ^{78 ] แผน}สำหรับการสำรวจที่ครอบคลุมมากขึ้น ซึ่งตั้งชื่อว่า Spaceguard Survey ได้รับการพัฒนาโดย NASA ตั้งแต่ปี 1992 ภายใต้คำสั่งจากรัฐสภาสหรัฐอเมริกา^{[ 106 ] [ 107 ]}เพื่อส่งเสริมการสำรวจในระดับนานาชาติ สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ได้จัดการประชุมเชิงปฏิบัติการที่เมืองวัลคาโนประเทศอิตาลี ในปี 1995 ^{[ 106 ]}และจัดตั้งมูลนิธิ Spaceguardขึ้นในประเทศอิตาลีในอีกหนึ่งปีต่อมา^{[ 7 ]}ในปี พ.ศ. 2541 รัฐสภาสหรัฐอเมริกาได้มอบอำนาจให้ NASA ตรวจจับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 กม. (0.62 ไมล์) ร้อยละ 90 (ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อการทำลายล้างทั่วโลก) ภายในปี พ.ศ. 2551 ^{[ 107 ] [ 108 ]}

มี การสำรวจหลายครั้งที่ดำเนินกิจกรรม " Spaceguard " (ซึ่งเป็นคำรวม) รวมถึงLincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), Spacewatch , Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS), Catalina Sky Survey (CSS), Campo Imperatore Near-Earth Object Survey (CINEOS), Japanese Spaceguard Association , Asiago-DLR Asteroid Survey (ADAS) และNear-Earth Object WISE (NEOWISE) ส่งผลให้สัดส่วนของจำนวนดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 กิโลเมตรที่ทราบและประมาณการไว้เพิ่มขึ้นจากประมาณ 20% ในปี 1998 เป็น 65% ในปี 2004 ^{[ 7 ]} 80% ในปี 2006 ^{[ 108 ]}และ 93% ในปี 2011 ดังนั้นเป้าหมายดั้งเดิมของ Spaceguard จึงบรรลุผลสำเร็จแล้ว เพียงแต่ล่าช้าไปสามปี^{[ 8 ] [ 109 ]}ณ เดือนธันวาคม พ.ศ. 2567 มีการค้นพบ NEA ที่มีขนาดใหญ่กว่า 1 กม. จำนวน 867 แห่ง ซึ่งหนึ่งแห่งถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2567 และสองแห่งในปี พ.ศ. 2566 ^{[ 1 ]}

ในปี 2548 ภารกิจ Spaceguard เดิมของสหรัฐอเมริกาได้รับการขยายเวลาโดยพระราชบัญญัติGeorge E. Brown, Jr. Near-Earth Object Survey Act ซึ่งกำหนดให้ NASA ตรวจจับ NEO ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 เมตร (460 ฟุต) หรือมากกว่า ร้อยละ 90 ภายในปี 2563 ^{[ 9 ]}ในเดือนมกราคม 2559 NASA ประกาศการจัดตั้งสำนักงานประสานงานการป้องกันดาวเคราะห์ (Planetary Defense Coordination Office หรือ PDCO) เพื่อประสานงานการประเมินภัยคุกคาม การตอบสนอง และการบรรเทาผลกระทบอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเน้นย้ำเป้าหมายในการตรวจจับ NEO ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 เมตร (460 ฟุต) หรือมากกว่า ร้อยละ 90 แต่ไม่มีกำหนดเวลา^{[ 10 ] [ 110 ]}ในเดือนกันยายน 2563 มีการประมาณการว่าพบวัตถุเหล่านี้ประมาณครึ่งหนึ่งแล้ว แต่วัตถุขนาดนี้จะพุ่งชนโลกเพียงประมาณครั้งเดียวในรอบ 30,000 ปี^{[ 111 ]}ในเดือนธันวาคม 2023 โดยใช้การประมาณค่าความสว่างสัมบูรณ์ที่ต่ำกว่าสำหรับดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็ก อัตราส่วนของ NEO ที่ค้นพบที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 เมตร (460 ฟุต) หรือมากกว่านั้นถูกประมาณไว้ที่ 38% ^{[ 112 ]}หอดูดาว Vera C. Rubinที่ตั้งอยู่ในชิลีซึ่งสำรวจท้องฟ้าทางใต้เพื่อค้นหาปรากฏการณ์ชั่วคราวตั้งแต่ปี 2025 คาดว่าจะเพิ่มจำนวนดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักขึ้น 10 ถึง 100 เท่า และเพิ่มอัตราส่วนของ NEO ที่รู้จักที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 เมตร (460 ฟุต) หรือมากกว่านั้นให้สูงถึงอย่างน้อย 60% ^{[ 113 ]}ในขณะที่ ดาวเทียม NEO Surveyorซึ่งจะเปิดตัวในปี 2027 คาดว่าจะผลักดันอัตราส่วนนี้ให้สูงถึง 76% ในระหว่างภารกิจ 5 ปี^{[ 112 ]}

โครงการสำรวจมีเป้าหมายเพื่อระบุภัยคุกคามล่วงหน้าหลายปี ทำให้มนุษยชาติมีเวลาเตรียมภารกิจอวกาศเพื่อป้องกันภัยคุกคามนั้น

ส.ส. สจ๊วต: ...เรามีศักยภาพทางเทคโนโลยีที่จะส่งยานอวกาศไปสกัดกั้น [ดาวเคราะห์น้อย] ได้หรือไม่?... ดร. เอเฮิร์น: ไม่ได้ครับ ถ้าเรามีแผนการสร้างยานอวกาศอยู่แล้ว ก็ต้องใช้เวลาหนึ่งปี... คือภารกิจขนาดเล็กทั่วไป...ต้องใช้เวลาสี่ปีตั้งแต่ได้รับการอนุมัติจนถึงเริ่มปล่อย...

ในทางตรงกันข้าม โครงการ ATLAS มีเป้าหมายเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่กำลังจะพุ่งชนโลกในช่วงเวลาก่อนที่จะเกิดการชน ซึ่งสายเกินไปสำหรับการหลบหลีก แต่ก็ยังทันเวลาที่จะอพยพและเตรียมพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบของโลก[ 115 ^{]โครงการอีก}โครงการหนึ่งคือZwicky Transient Facility (ZTF) ซึ่งสำรวจวัตถุที่มีการเปลี่ยนแปลงความสว่างอย่างรวดเร็ว^{[ 116 ]}ยังตรวจจับดาวเคราะห์น้อยที่ผ่านใกล้โลกได้อีกด้วย^{[ 117 ]}

นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัย NEO ยังได้พิจารณาตัวเลือกในการหลีกเลี่ยงภัยคุกคามอย่างแข็งขันหากพบว่าวัตถุนั้นกำลังพุ่งชนโลก^{[ 78 ]}วิธีการที่เป็นไปได้ทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่การเบี่ยงเบนแทนที่จะทำลาย NEO ที่เป็นภัยคุกคาม เนื่องจากเศษชิ้นส่วนจะยังคงก่อให้เกิดการทำลายล้างอย่างกว้างขวาง^{[ 13 ]}การเบี่ยงเบน ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงวงโคจรของวัตถุหลายเดือนถึงหลายปีก่อนการชนที่คาดการณ์ไว้ยังต้องการพลังงานน้อยกว่าหลายเท่า^{[ 13 ]}

เมื่อตรวจพบ NEO เช่นเดียวกับวัตถุขนาดเล็กอื่นๆ ในระบบสุริยะ ตำแหน่งและความสว่างของมันจะถูกส่งไปยังศูนย์ดาวเคราะห์น้อย (MPC) ของ IAU เพื่อจัดทำแคตตาล็อก MPC จะรักษารายชื่อ NEO ที่ได้รับการยืนยันและ NEO ที่อาจเป็นไปได้แยกกัน^{[ 118 ] [ 119 ]} MPC ยังรักษารายชื่อแยกต่างหากสำหรับดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย (PHA) ^{[ 30 ]} NEO ยังได้รับการจัดทำแคตตาล็อกโดยหน่วยงานสองแห่งที่แยกจากกันของห้องปฏิบัติการเจ็ทโพรพัลชัน (JPL) ของNASAได้แก่ ศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลก (CNEOS) ^{[ 120 ]}และกลุ่มพลศาสตร์ระบบสุริยะ^{[ 121 ]}แคตตาล็อกของวัตถุใกล้โลกของ CNEOS รวมถึงระยะทางเข้าใกล้ของดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง^{[ 47 ]} NEO ยังได้รับการจัดทำแคตตาล็อกโดยหน่วยงานของESAคือศูนย์ประสานงานวัตถุใกล้โลก (NEOCC) ^{[ 122 ]}

วัตถุใกล้โลกถูกจัดประเภทเป็นอุกกาบาตดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางขึ้นอยู่กับขนาด องค์ประกอบ และวงโคจร ดาวเคราะห์น้อยบางดวงอาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวเคราะห์น้อยและดาวหางจะก่อให้เกิดกลุ่มอุกกาบาตที่สามารถก่อให้เกิดฝน ดาวตกได้

ณ วันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2567 และตามสถิติที่รวบรวมโดย CNEOS มีการค้นพบ NEO จำนวน 37,378 ดวง โดยมีเพียง 123 ดวง (0.33%) ที่เป็นดาวหาง ขณะที่ 37,255 ดวง (99.67%) เป็นดาวเคราะห์น้อย และในจำนวน NEO เหล่านั้น 2,465 ดวงถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย (PHAs) ^{[ 1 ]}

ณ วันที่ 2 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 มี NEA จำนวน 1,886 รายการปรากฏอยู่ในหน้าความเสี่ยงการชนของ Sentryบนเว็บไซต์NASA ^{[ 85 ]}ในบรรดา NEA เหล่านี้ มีเพียง 106 รายการเท่านั้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 50 เมตร มีเพียงวัตถุที่เพิ่งค้นพบเพียงชิ้นเดียวที่มีความเสี่ยงการชนที่สมควรได้รับการจัดอันดับตามมาตรา Torino สูงกว่าศูนย์ ในขณะที่ไม่มีวัตถุใดได้รับการจัดอันดับตามมาตรา Palermo สูงกว่าศูนย์^{[ 82 ]}

ปัญหาหลักในการประมาณจำนวน NEO คือ ความน่าจะเป็นในการตรวจพบนั้นได้รับอิทธิพลจากหลายแง่มุมของ NEO เริ่มต้นจากขนาดของมัน แต่ยังรวมถึงลักษณะของวงโคจรและการสะท้อนแสงของพื้นผิวด้วย^{[ 123 ]} สิ่งที่ตรวจพบได้ง่ายจะถูกนับมากกว่า และอคติในการสังเกต เหล่านี้ จำเป็นต้องได้รับการชดเชยเมื่อพยายามคำนวณจำนวนวัตถุในประชากรจากรายการสมาชิกที่ตรวจพบ^{[ 123 ]}

ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่สะท้อนแสงได้มากกว่า และวัตถุใกล้โลกที่ใหญ่ที่สุดสองดวงคือ433 Erosและ1036 Ganymedก็เป็นหนึ่งในวัตถุกลุ่มแรกๆ ที่ถูกตรวจพบเช่นกัน^{[ 124 ]} 1036 Ganymed มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 35 กิโลเมตร (22 ไมล์) และ 433 Eros มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 17 กิโลเมตร (11 ไมล์) ^{[ 124 ]}ในขณะเดียวกัน ความสว่างที่ปรากฏของวัตถุที่อยู่ใกล้กว่าจะสูงกว่า ทำให้เกิดอคติที่เอื้อต่อการค้นพบ NEO ที่มีขนาดที่กำหนดซึ่งเข้าใกล้โลกมากขึ้น^{[ 125 ]}

ดาราศาสตร์บนโลกต้องการท้องฟ้าที่มืดสนิท ดังนั้นจึงต้องสังเกตการณ์ในเวลากลางคืน และแม้แต่กล้องโทรทรรศน์อวกาศก็หลีกเลี่ยงการมองไปยังทิศทางที่ใกล้กับดวงอาทิตย์ ดังนั้นการสำรวจ NEO ส่วนใหญ่จึงมองไม่เห็นวัตถุที่ผ่านโลกทางด้านข้างของดวงอาทิตย์^{[ 125 ] [ 126 ]}อคตินี้ยิ่งเพิ่มมากขึ้นด้วยผลของเฟส : ยิ่งมุมของดาวเคราะห์น้อยและดวงอาทิตย์จากผู้สังเกตการณ์แคบลงเท่าใด ส่วนที่สังเกตได้ของด้านดาวเคราะห์น้อยที่ได้รับแสงก็จะ ยิ่งน้อยลงเท่านั้น ^{[ 125 ]}อคติอีกประการหนึ่งเกิดจากความสว่างของพื้นผิวหรือค่าอัลเบโดที่แตกต่างกันของวัตถุ ซึ่งสามารถทำให้วัตถุขนาดใหญ่แต่มีค่าอัลเบโดต่ำสว่างเท่ากับวัตถุขนาดเล็กแต่มีค่าอัลเบโดสูง^{[ 125 ] [ 127 ]}นอกจากนี้ การสะท้อนแสงของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยไม่สม่ำเสมอ แต่จะเพิ่มขึ้นในทิศทางตรงกันข้ามกับแสง ส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์การมืดลงของเฟส ซึ่งทำให้ดาวเคราะห์น้อยสว่างยิ่งขึ้นเมื่อโลกอยู่ใกล้กับแกนของแสงอาทิตย์^{[ 125 ]}ค่าอัลเบโดที่สังเกตได้ของดาวเคราะห์น้อยมักจะมีจุดสูงสุดหรือจุดสูงสุดตรงข้ามกับดวงอาทิตย์อย่างมาก^{[ 125 ]}พื้นผิวที่แตกต่างกันแสดงระดับการมืดลงของเฟสที่แตกต่างกัน และการวิจัยแสดงให้เห็นว่า นอกเหนือจากอคติของอัลเบโดแล้ว สิ่งนี้ยังเอื้อต่อการค้นพบดาวเคราะห์น้อยประเภท S ที่อุดมไปด้วยซิลิคอนมากกว่าดาวเคราะห์น้อย ประเภท Cที่อุดมไปด้วยคาร์บอนเป็นต้น^{[ 125 ]}ผลจากอคติในการสังเกตเหล่านี้ ในการสำรวจจากโลก ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEO) มักถูกค้นพบเมื่ออยู่ในตำแหน่งตรงข้าม นั่นคือ ตรงข้ามกับดวงอาทิตย์เมื่อมองจากโลก^{[ 112 ]}

วิธีที่ได้ผลที่สุดในการหลีกเลี่ยงอคติเหล่านี้คือการใช้ กล้องโทรทรรศน์ อินฟราเรดความร้อนในอวกาศที่สังเกตการแผ่รังสีความร้อนแทนที่จะเป็นแสงที่มองเห็นได้ซึ่งสะท้อนออกมา โดยมีความไวที่แทบจะไม่ขึ้นอยู่กับการส่องสว่าง^{[ 112 ] [ 127 ]}นอกจากนี้ กล้องโทรทรรศน์ในอวกาศที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในเงาของโลกสามารถทำการสังเกตการณ์ได้ใกล้ถึง 45 องศาจากทิศทางของดวงอาทิตย์^{[ 126 ]}

อคติในการสังเกตเพิ่มเติมทำให้วัตถุที่มีการเผชิญหน้ากับโลกบ่อยขึ้นมีโอกาสตรวจพบAtensมากกว่าApollosและวัตถุที่เคลื่อนที่ช้าลงเมื่อเผชิญหน้ากับโลกทำให้การตรวจพบ NEA ที่มีวงโคจรวงรีต่ำมีโอกาสมากขึ้น^{[ 128 ]}

อคติในการสังเกตดังกล่าวจะต้องได้รับการระบุและวัดปริมาณเพื่อกำหนดประชากร NEO เนื่องจากการศึกษาประชากรดาวเคราะห์น้อยจะนำอคติในการเลือกสังเกตที่ทราบเหล่านั้นมาพิจารณาเพื่อประเมินผลได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น^{[ 129 ]}ในปี 2000 และเมื่อพิจารณาอคติในการสังเกตที่ทราบทั้งหมดแล้ว ได้มีการประมาณการว่ามีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกประมาณ 900 ดวงที่มีขนาดอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร หรือในทางเทคนิคและแม่นยำกว่านั้นคือมี ความสว่าง สัมบูรณ์มากกว่า 17.75 ^{[ 123 ]}

ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้เป็นดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบโลกใกล้โลกโดยไม่มีหางหรือโคมาของดาวหาง ณ เดือนธันวาคม 2024 มีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) ที่รู้จักแล้ว 37,255 ดวง โดย 2,465 ดวงมีขนาดใหญ่พอและอาจโคจรเข้ามาใกล้โลกมากพอที่จะจัดอยู่ในประเภทที่อาจเป็นอันตรายได้^{[ 1 ]}

ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) มีอายุอยู่ในวงโคจรเพียงไม่กี่ล้านปี^{[ 27 ]}ในที่สุดพวกมันก็จะถูกกำจัดออกไปโดยการรบกวน ของดาวเคราะห์ ทำให้ถูกขับออกจากระบบสุริยะหรือชนกับดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์ หรือวัตถุท้องฟ้าอื่นๆ^{[ 27 ]}ด้วยอายุวงโคจรที่สั้นเมื่อเทียบกับอายุ 4.5 พันล้านปีของระบบสุริยะ ดาวเคราะห์น้อยใหม่ๆ จะต้องถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาในวงโคจรใกล้โลกอย่างต่อเนื่องเพื่ออธิบายดาวเคราะห์น้อยที่สังเกตได้ แหล่งกำเนิดที่ยอมรับกันของดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้คือดาวเคราะห์น้อยในแถบหลักถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาในระบบสุริยะชั้นในผ่านการสั่นพ้องของวงโคจรกับดาวพฤหัสบดี^{[ 27 ]}ปฏิสัมพันธ์กับดาวพฤหัสบดีผ่านการสั่นพ้องจะรบกวนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยและทำให้มันเข้ามาในระบบสุริยะชั้นใน แถบดาวเคราะห์น้อยมีช่องว่างที่เรียกว่าช่องว่างเคิร์กวูดซึ่งการสั่นพ้องเหล่านี้เกิดขึ้นเนื่องจากดาวเคราะห์น้อยในการสั่นพ้องเหล่านี้ถูกเคลื่อนย้ายไปยังวงโคจรอื่นๆ ดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่เคลื่อนตัวเข้าสู่เรโซแนนซ์เหล่านี้เนื่องจากปรากฏการณ์ Yarkovskyซึ่งทำให้มีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง^{[ 130 ]}เมื่อเทียบกับมวลทั้งหมดของแถบดาวเคราะห์น้อย การสูญเสียมวลที่จำเป็นต่อการรักษาประชากรดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกนั้นค่อนข้างน้อย โดยรวมแล้วน้อยกว่า 6% ในช่วง 3.5 พันล้านปีที่ผ่านมา^{[ 27 ]} องค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกนั้นเทียบได้กับองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยจากแถบดาวเคราะห์น้อย ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึง ประเภทสเปกตรัมของดาวเคราะห์น้อยที่หลากหลาย^{[ 131 ]}

NEA จำนวนเล็กน้อยเป็นดาวหางที่ดับสูญไปแล้วซึ่งสูญเสียวัสดุพื้นผิวที่ระเหยได้ แม้ว่าจะมีหางคล้ายดาวหางที่จางหรือขาดๆ หายๆ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะถูกจัดประเภทเป็นดาวหางใกล้โลกเสมอไป ทำให้ขอบเขตค่อนข้างคลุมเครือ ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่เหลือถูกขับออกจากแถบดาวเคราะห์น้อยโดยปฏิสัมพันธ์ทางแรงโน้มถ่วงกับดาวพฤหัสบดี^{[ 27 ] [ 132 ]}

ดาวเคราะห์น้อยหลายดวงมี ดาวบริวาร ตามธรรมชาติ ( ดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อย ) ณ เดือนธันวาคม 2024 มีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) 104 ดวงที่ทราบว่ามีดวงจันทร์อย่างน้อยหนึ่งดวง รวมถึง 5 ดวงที่ทราบว่ามีดวงจันทร์สองดวง^{[ 133 ]}ดาวเคราะห์น้อย 3122 Florenceซึ่งเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (PHA) ที่ใหญ่ที่สุด^{[ 30 ]}มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.5 กม. (2.8 ไมล์) มีดวงจันทร์สองดวงที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 100–300 ม. (330–980 ฟุต) ซึ่งถูกค้นพบโดยการถ่ายภาพด้วยเรดาร์ระหว่างที่ดาวเคราะห์น้อยเข้าใกล้โลกในปี 2017 ^{[ 134 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2565 อัลกอริทึมที่รู้จักกันในชื่อ Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery หรือ THOR ซึ่งพัฒนาโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะ ได้รับการประกาศว่าประสบความสำเร็จ^{[ 135 ]}ศูนย์ดาวเคราะห์น้อยของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลได้ยืนยันดาวเคราะห์น้อยผู้สมัครชุดแรกที่ระบุโดยอัลกอริทึม^{[ 136 ]}

แม้ว่าขนาดของดาวเคราะห์น้อยเพียงส่วนน้อยจะทราบได้ดีกว่า 1% จาก การสังเกตการณ์ ด้วยเรดาร์จากภาพพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย หรือจากการบังแสงของดาวฤกษ์แต่เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกส่วนใหญ่ได้รับการประมาณการโดยอาศัยความสว่างและการสะท้อนแสงหรือค่าอัลเบโด ของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยที่เป็นตัวแทน ซึ่งโดยทั่วไปถือว่าอยู่ที่ 14% ^{[ 120 ]}การประมาณขนาดทางอ้อมดังกล่าวมีความไม่แน่นอนมากกว่า 2 เท่าสำหรับดาวเคราะห์น้อยแต่ละดวง เนื่องจากค่าอัลเบโดของดาวเคราะห์น้อยอาจมีค่าต่ำสุดอย่างน้อย 5% และสูงสุด 30% ทำให้ปริมาตรของดาวเคราะห์น้อยเหล่านั้นมีความไม่แน่นอนถึง 8 เท่า และมวลของพวกมันก็มีความไม่แน่นอนอย่างน้อยเท่ากัน เนื่องจากความหนาแน่นที่สมมติขึ้นก็มีความไม่แน่นอนเช่นกัน การใช้วิธีการแบบหยาบนี้ค่าความสว่างสัมบูรณ์ประมาณ 17.75 จะสอดคล้องกับเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1 กม. (0.62 ไมล์) ^{[ 120 ]}และค่าความสว่างสัมบูรณ์ประมาณ 22.0 จะสอดคล้องกับเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 140 ม. (460 ฟุต) ^{[ 2 ]} เส้นผ่านศูนย์กลางที่มีความแม่นยำระดับกลาง ซึ่งดีกว่าค่าอัลเบโดที่สมมติขึ้น แต่ไม่แม่นยำเท่ากับการวัดโดยตรงที่ดี สามารถหาได้จากการรวมกันของแสงสะท้อนและการปล่อยรังสีอินฟราเรดความร้อน โดยใช้แบบจำลองความร้อนของดาวเคราะห์น้อยเพื่อประมาณทั้งเส้นผ่านศูนย์กลางและค่าอัลเบโด ความน่าเชื่อถือของวิธีการนี้ ซึ่งใช้โดย ภารกิจ Wide-field Infrared Survey Explorerและ NEOWISE เป็นหัวข้อของการโต้แย้งระหว่างผู้เชี่ยวชาญ โดยมีการตีพิมพ์บทวิเคราะห์อิสระสองฉบับในปี 2018 ฉบับหนึ่งวิพากษ์วิจารณ์และอีกฉบับให้ผลลัพธ์ที่สอดคล้องกับวิธีการของ WISE ^{[ 137 ]}การศึกษาในปี 2023 ได้ประเมินความสัมพันธ์ของความสว่าง ค่าอัลเบโด และเส้นผ่านศูนย์กลางอีกครั้ง สำหรับวัตถุหลายชิ้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 กม. การประมาณค่าความสว่างจะลดลงเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน จากการประเมินค่าอัลเบโดใหม่ของวัตถุขนาดเล็ก การศึกษาพบว่าH = 23สอดคล้องกับเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 ม. ได้ดีที่สุด^{[ 112 ]}

ในปี พ.ศ. 2543 NASA ได้ลดประมาณการจำนวนดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร หรือกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือมีความสว่างมากกว่าค่าความสว่างสัมบูรณ์ 17.75 จาก 1,000–2,000 เหลือ 500–1,000 ดวง^{[ 138 ] [ 139 ]}หลังจากนั้นไม่นาน การสำรวจ LINEARได้ให้การประมาณการทางเลือกของ1,227+170 −90[ ^{140 ]}ในปี 2554 จากการสังเกตการณ์ของ NEOWISE จำนวน NEA หนึ่งกิโลเมตรที่คาดการณ์ไว้จึงแคบลง^{เหลือ}981 ± 19 (ซึ่ง 93% ถูกค้นพบในขณะนั้น) ในขณะที่จำนวนของวัตถุใกล้โลกที่มีขนาดใหญ่กว่า 140 เมตรนั้นคาดการณ์ไว้ที่13,200 ± 1,900 ^{[ 8 ] [ 109 ]} การประมาณค่าของ NEOWISE แตกต่างจากการประมาณค่าอื่นๆ โดยหลัก ๆแล้วคือการสมมติค่าอัลเบโดเฉลี่ยของดาวเคราะห์น้อยที่ต่ำกว่าเล็กน้อย ซึ่งทำให้ได้เส้นผ่านศูนย์กลางที่ประมาณไว้ใหญ่ขึ้นสำหรับความสว่างของดาวเคราะห์น้อยที่เท่ากัน ส่งผลให้มีดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักในขณะนั้น 911 ดวงที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 1 กิโลเมตร เมื่อเทียบกับ 830 ดวงที่ CNEOS ระบุไว้ในขณะนั้นจากข้อมูลป้อนเข้าเดียวกัน แต่สมมติว่าค่าอัลเบโดสูงกว่าเล็กน้อย^{[ 141 ]}ในปี 2017 การศึกษา 2 ชิ้นที่ใช้วิธีทางสถิติที่ได้รับการปรับปรุงได้ลดจำนวนดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่สว่างกว่าค่าความสว่างสัมบูรณ์ 17.75 (ประมาณมากกว่าหนึ่งกิโลเมตรในเส้นผ่านศูนย์กลาง) ลงเล็กน้อยเป็น921 ± 20 . ^{[ 142 ] [ 143 ]}จำนวนโดยประมาณของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่สว่างกว่าค่าความสว่างสัมบูรณ์ 22.0 (ประมาณมากกว่า 140 เมตร) เพิ่มขึ้นเป็น27,100 ± 2,200ซึ่งเป็นสองเท่าของค่าประมาณของ WISE ซึ่งในขณะนั้นทราบเพียงประมาณหนึ่งในสี่^{[ 143 ]}จำนวนดาวเคราะห์น้อยที่สว่างกว่าH = 25ซึ่งสอดคล้องกับเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 40 เมตร (130 ฟุต) ประมาณการไว้ที่840,000 ± 23,000 —ซึ่งประมาณ 1.3 เปอร์เซ็นต์ถูกค้นพบแล้วเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2016; จำนวนดาวเคราะห์น้อยที่สว่างกว่าH = 30 (ใหญ่กว่า 3.5 เมตร (11 ฟุต)) คาดการณ์ไว้ที่400 ± 100ล้าน—ซึ่งประมาณ 0.003 เปอร์เซ็นต์ถูกค้นพบภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2559 ^{[ 143 ]}

การศึกษาเมื่อเดือนกันยายน 2021 ได้แก้ไขประมาณการจำนวนดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 กิโลเมตร (โดยใช้ทั้งข้อมูลจาก WISE และความสว่างสัมบูรณ์ที่ต่ำกว่า 17.75 เป็นตัวบ่งชี้) ให้สูงขึ้นเล็กน้อยเป็น981 ± 19ซึ่ง 911 ดวงถูกค้นพบในขณะนั้น แต่ลดจำนวนดาวเคราะห์น้อยที่สว่างกว่าค่าความสว่างสัมบูรณ์ 22.0 (ใช้เป็นตัวแทนสำหรับเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 เมตร) ลงเหลือต่ำกว่า 20,000 ดวง ซึ่งประมาณครึ่งหนึ่งถูกค้นพบในขณะนั้น^{[ 111 ]}การศึกษาในปี 2023 ที่ประเมินความสัมพันธ์ของความสว่างสัมบูรณ์เฉลี่ย ค่าอัลเบโด และเส้นผ่านศูนย์กลางอีกครั้ง ยืนยันอัตราส่วนของจำนวนดาวเคราะห์น้อยที่ค้นพบและประมาณการทั้งหมดที่มีขนาดแตกต่างกันในการศึกษาปี 2021 แต่โดยการเปลี่ยนตัวแทนสำหรับเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 เมตรเป็นH = 23ทำให้ประมาณการว่ามีเพียงประมาณ 44% ของจำนวนทั้งหมด 35,000 ดวงที่ใหญ่กว่านั้นถูกค้นพบภายในสิ้นปี 2022 ^{[ 112 ]}ณ เดือนมกราคม 2024 แคตตาล็อก NEO ยังคงใช้H = 22เป็นตัวแทนสำหรับเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 เมตร^{[ 2 ]}

ณ วันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2567 โดยใช้เส้นผ่านศูนย์กลางที่ประมาณคร่าวๆ จากขนาดสัมบูรณ์ที่วัดได้และค่าอัลเบโดที่สมมติขึ้น NEA จำนวน 867 แห่งที่ระบุโดย CNEOS รวมถึง PHA จำนวน 152 แห่ง มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 1 กิโลเมตร และ NEA ที่ทราบจำนวน 11,167 แห่ง รวมถึง PHA จำนวน 2,465 แห่ง มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 140 เมตร^{[ 1 ]}

ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่เล็กที่สุดเท่าที่รู้จักคือ2015 FF ₄₁₅ซึ่งมีค่าความสว่างสัมบูรณ์ 34.34 ^{[ 121 ]}ซึ่งสอดคล้องกับเส้นผ่านศูนย์กลางโดยประมาณ 0.5 เมตร (1.6 ฟุต) ^{[ 144 ]}วัตถุที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือ1036 Ganymed [ ^{121 ] ซึ่ง}มีค่าความสว่างสัมบูรณ์ 9.18 และมีขนาดไม่สม่ำเสมอที่วัดได้โดยตรง ซึ่งเทียบเท่ากับเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 38 กิโลเมตร (24 ไมล์) ^{[ 145 ]}

ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มตาม แกนกึ่งเอก (a) ระยะ ห่างจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด (q) และ ระยะห่าง จุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุด (Q): ^{[ 2 ] [ 26 ]}

• ดาวเคราะห์น้อยAtiraหรือApohelมีวงโคจรอยู่ภายในวงโคจรของโลกอย่างเคร่งครัด: ระยะห่างจากดวงอาทิตย์ถึงจุดไกลสุด (Q) ของดาวเคราะห์น้อย Atira น้อยกว่าระยะห่างจากดวงอาทิตย์ถึงจุดใกล้สุด (0.983 AU) นั่นคือQ < 0.983 AUซึ่งหมายความว่าแกนกึ่งเอกของดาวเคราะห์น้อยก็มีค่าน้อยกว่า 0.983 AU เช่นกัน^{[ 146 ]}กลุ่มนี้รวมถึงดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรที่ไม่เคยเข้าใกล้โลกเลย รวมถึงกลุ่มย่อยของꞌAylóꞌchaxnimsซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์โดยอยู่ภายในวงโคจรของดาวศุกร์^{[ 147 ]}และซึ่งรวมถึงกลุ่มย่อยสมมุติของVulcanoidsซึ่งมีวงโคจรโดยอยู่ภายในวงโคจรของดาวพุธ^{[ 148 ]}
• กลุ่มดาว Atensมีแกนกึ่งเอกน้อยกว่า 1 AU และตัดกับวงโคจรของโลก ในทางคณิตศาสตร์a < 1.0 AUและQ > 0.983 AU (0.983 AU คือระยะห่างจากจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดของโลก)
• ยานอวกาศอะพอลโลมีแกนกึ่งเอกมากกว่า 1 หน่วยดาราศาสตร์ และโคจรตัดกับวงโคจรของโลก ในทางคณิตศาสตร์a > 1.0 หน่วยดาราศาสตร์และq < 1.017 หน่วยดาราศาสตร์ (1.017 หน่วยดาราศาสตร์ คือระยะห่างจากดวงอาทิตย์ถึงดวงอาทิตย์มากที่สุดของโลก)
• ดาวเคราะห์น้อยกลุ่มอามอร์มีวงโคจรอยู่นอกวงโคจรของโลกอย่างชัดเจน โดยระยะห่างจากจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด (q) ของดาวเคราะห์น้อยอามอร์จะมากกว่าระยะห่างจากจุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุดของโลก (1.017 AU) ดาวเคราะห์น้อยอามอร์ยังเป็นวัตถุใกล้โลก ดังนั้นq < 1.3 AUสรุปได้ว่า1.017 AU < q < 1.3 AU (ซึ่งหมายความว่ากึ่งแกนเอก (a) ของดาวเคราะห์น้อยก็มีค่ามากกว่า 1.017 AU ด้วย) วงโคจรของดาวเคราะห์น้อยอามอร์บางดวงตัดกับวงโคจรของดาวอังคาร

ผู้เขียนบางคนกำหนด Atens แตกต่างออกไป โดยกำหนดให้เป็นดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดที่มีแกนกึ่งเอกน้อยกว่า 1 AU ^{[ 149 ] [ 150 ]}กล่าวคือ พวกเขาถือว่า Atiras เป็นส่วนหนึ่งของ Atens ^{[ 150 ]}ในทางประวัติศาสตร์ จนกระทั่งปี 1998 ยังไม่มีการรู้จักหรือสงสัยว่ามี Atiras ดังนั้นการแยกแยะจึงไม่จำเป็น

Atiras และ Amors ไม่ได้โคจรตัดกับวงโคจรของโลกและไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อการชนโลกในทันที แต่ในอนาคตวงโคจรของพวกมันอาจเปลี่ยนไปเป็นวงโคจรตัดกับโลกได้^{[ 27 ] [ 151 ]}

ณ วันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2567 มีการค้นพบและจัดทำรายการ Atira จำนวน 34 ดวง, Aten จำนวน 2,952 ดวง, Apollo จำนวน 21,132 ดวง และ Amor จำนวน 13,137 ดวง^{[ 1 ]}

ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกส่วนใหญ่มีวงโคจรที่เยื้องศูนย์มากกว่าวงโคจรของโลกและดาวเคราะห์ใหญ่อื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญ และระนาบวงโคจรของพวกมันอาจเอียงไปหลายองศาเมื่อเทียบกับโลก ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีวงโคจรที่คล้ายกับวงโคจรของโลกในแง่ของความเยื้องศูนย์ ความเอียง และแกนกึ่งเอก จะถูกจัดกลุ่มเป็นดาวเคราะห์น้อยอาร์จูนา [ ^{152 ] ภายใน}กลุ่มนี้มีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีคาบการโคจรเดียวกันกับโลก หรือมีการโคจรแบบร่วมวงโคจรซึ่งสอดคล้องกับการสั่นพ้องของวงโคจรในอัตราส่วน 1:1 ดาวเคราะห์น้อยที่โคจรแบบร่วมวงโคจรทั้งหมดมีวงโคจรพิเศษที่ค่อนข้างเสถียร และในทางกลับกัน อาจป้องกันไม่ให้พวกมันเข้าใกล้โลกได้

• ดาวเคราะห์น้อยโทรจัน : ใกล้กับวงโคจรของดาวเคราะห์ มีจุดสมดุลแรงโน้มถ่วงห้าจุด ซึ่งเรียกว่า จุดลากรางจ์ที่ดาวเคราะห์น้อยจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ในรูปแบบคงที่กับดาวเคราะห์ สองจุดนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากดาวเคราะห์ไป 60 องศาข้างหน้าและข้างหลังตามวงโคจร (กำหนดให้เป็น L4 และ L5 ตามลำดับ) มีความเสถียร กล่าวคือ ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้จุดเหล่านี้จะคงอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายพันหรือหลายล้านปี แม้จะมีการรบกวนเล็กน้อยจากดาวเคราะห์ดวงอื่นและแรงที่ไม่ใช่แรงโน้มถ่วง ดาวเคราะห์น้อยโทรจันโคจรรอบ L4 หรือ L5 บนเส้นทางที่คล้ายกับลูกอ๊อด^{[ 153 ]}ณ เดือนตุลาคม 2023 โลกมีดาวเคราะห์น้อยโทรจันที่ได้รับการยืนยันแล้วสองดวง: ^{[ 154 ]} (706765) 2010 TK 7และ (614689) 2020 XL 5ซึ่งทั้งสองดวงโคจรรอบจุด L4 ของโลก ^{[ 155 ] [ 156 ]}
• ลิเบรเตอร์รูปเกือกม้า : บริเวณเสถียรภาพรอบ L4 และ L5 ยังรวมถึงวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยร่วมวงโคจรที่วิ่งรอบทั้ง L4 และ L5 ด้วย เมื่อเทียบกับโลกและดวงอาทิตย์ วงโคจรอาจมีลักษณะคล้ายเส้นรอบวงของเกือกม้า หรืออาจประกอบด้วยวงโคจรประจำปีที่แกว่งไปมา (ลิเบรเตอร์ ) ในพื้นที่รูปเกือกม้า ในทั้งสองกรณี ดวงอาทิตย์อยู่ที่จุดศูนย์กลางแรงโน้มถ่วงของเกือกม้า โลกอยู่ในช่องว่างของเกือกม้า และ L4 และ L5 อยู่ภายในปลายของเกือกม้า ในบรรดาดาวเคราะห์น้อยร่วมวงโคจรที่รู้จักของโลก ดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรเสถียรที่สุดและดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรเสถียรน้อยที่สุดจัดเป็นลิเบรเตอร์รูปเกือกม้า ^{[ 153 ]}ณ เดือนตุลาคม 2023 มีการค้นพบลิเบรเตอร์รูปเกือกม้าของโลกอย่างน้อย 13 ดวง ^{[ 154 ]}ดาวเคราะห์น้อยที่ได้รับการศึกษามากที่สุดและมีขนาดใหญ่ที่สุดประมาณ 5 กม. (3.1 ไมล์) คือ 3753 Cruithneซึ่งโคจรเป็นวงรอบประจำปีรูปทรงคล้ายถั่วและครบวงจรการแกว่งแบบเกือกม้าทุกๆ 770–780 ปี ^{[ 157 ] [ 158 ]} (419624) 2010 SO 16เป็นดาวเคราะห์น้อยที่โคจรเป็นวงรอบเกือกม้าที่ค่อนข้างเสถียร โดยมีคาบการแกว่งแบบ เกือกม้า ประมาณ 350 ปี ^{[ 159 ]}
• ดาวเทียมกึ่งบริวาร : ดาวเทียมกึ่งบริวารคือดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบโลกในวงโคจรวงรีปกติที่มีความเยื้องศูนย์กลางสูงกว่าวงโคจรของโลก ซึ่งเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่สอดคล้องกับการเคลื่อนที่ของโลก เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยโคจรรอบดวงอาทิตย์ช้ากว่าโลกเมื่ออยู่ไกลออกไป และเร็วกว่าโลกเมื่ออยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ เมื่อสังเกตในกรอบอ้างอิงแบบหมุนที่ยึดติดกับดวงอาทิตย์และโลก ดาวเทียมกึ่งบริวารจึงปรากฏว่าโคจรรอบโลกใน ทิศทาง ย้อนกลับในหนึ่งปี แม้ว่าจะไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยแรงโน้มถ่วงก็ตาม ณ เดือนตุลาคม 2023 มีดาวเคราะห์น้อย 6 ดวงที่ทราบว่าเป็นดาวเทียมกึ่งบริวารของโลก ^{[ 154 ]} 469219 Kamoʻoalewaเป็นดาวเทียมกึ่งบริวารที่อยู่ใกล้โลกที่สุด โดยมีวงโคจรที่คงที่มาเกือบศตวรรษ ^{[ 160 ]}เชื่อกันว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เป็นชิ้นส่วนของดวงจันทร์ที่ถูกดีดออกมาในระหว่างการชน ^{[ 154 ] [ 161 ]}การคำนวณวงโคจรแสดงให้เห็นว่าดาวเทียมกึ่งเสมือนเกือบทั้งหมดและลิเบรเตอร์รูปเกือกม้าจำนวนมากเปลี่ยนวงโคจรระหว่างวงโคจรรูปเกือกม้าและวงโคจรดาวเทียมกึ่งเสมือนซ้ำๆ ^{[ 160 ] [ 162 ]}หนึ่งในวัตถุเหล่านี้คือ 2003 YN 107ซึ่งถูกสังเกตในระหว่างการเปลี่ยนวงโคจรจากดาวเทียมกึ่งเสมือนไปเป็นวงโคจรรูปเกือกม้าในปี 2006 คาดว่าจะเปลี่ยนกลับไปสู่วงโคจรดาวเทียมกึ่งเสมือนอีกครั้งในช่วงประมาณปี 2066 ^{[ 163 ]}ดาวเทียมกึ่งเสมือนที่ค้นพบในปี 2023 แต่ต่อมาพบในภาพถ่ายเก่าตั้งแต่ปี 2012 คือ 2023 FW 13พบว่ามีวงโคจรที่เสถียรเป็นเวลาประมาณ 4,000 ปี ตั้งแต่ 100 ปีก่อนคริสตกาลถึง ค.ศ. 3700 ^{[ 164 ]}
• ดาวเคราะห์น้อยบนวงโคจรแบบผสม : การคำนวณวงโคจรแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยที่โคจรร่วมกับโลกบางดวงเปลี่ยนผ่านระหว่างวงโคจรแบบเกือกม้าและวงโคจรแบบกึ่งดาวเทียมในแต่ละรอบของวงโคจรแบบเกือกม้าหรือแบบกึ่งดาวเทียม ในทางทฤษฎี การเปลี่ยนผ่านอย่างต่อเนื่องที่คล้ายกันระหว่างวงโคจรแบบโทรจันและแบบเกือกม้าก็เป็นไปได้เช่นกัน ณ เดือนมกราคม 2023 เชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่โคจรร่วมกับโลกอย่างน้อย 20 ดวงอยู่ในระยะวงโคจรแบบผสมคล้ายเกือกม้า^{[ 162 ]}

• ดาวเทียมชั่วคราว : NEA ยังสามารถถ่ายโอนระหว่างวงโคจรของดวงอาทิตย์และวงโคจรของโลกที่อยู่ห่างไกล กลายเป็นดาวเทียมชั่วคราวที่ถูกผูกมัดด้วยแรงโน้มถ่วง ตามการจำลอง ดาวเทียมชั่วคราวมักจะถูกจับได้เมื่อพวกมันผ่านจุด Lagrangian L1 หรือ L2 ของโลกในขณะที่โลกอยู่ในจุดที่ใกล้ที่สุดหรือไกลที่สุดจากดวงอาทิตย์ในวงโคจรของมัน ทำการโคจรรอบโลกสองสามรอบ แล้วกลับไปยังวงโคจรแบบเฮลิโอเซนทริกเนื่องจากการรบกวนจากดวงจันทร์ ^{[ 29 ]}ตามหลักแล้ว ดาวเทียมชั่วคราวไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อยที่โคจรร่วมกับโลก และพวกมันสามารถมีวงโคจรแบบ Arjuna ที่กว้างกว่าก่อนและหลังถูกจับโดยโลก แต่การจำลองแสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถถูกจับจากหรือถ่ายโอนไปยังวงโคจรแบบเกือกม้าได้ ^{[ 152 ]}การจำลองยังบ่งชี้ว่าโดยทั่วไปแล้วโลกจะมีดาวเทียมชั่วคราวอย่างน้อยหนึ่งดวงที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 เมตร (3.3 ฟุต) ในเวลาใดเวลาหนึ่ง แต่พวกมันจางเกินกว่าที่จะตรวจจับได้ด้วยการสำรวจในปัจจุบัน ^{[ 29 ]}ณ เดือนธันวาคม พ.ศ. 2567 ได้มีการสังเกตพบดาวเทียมชั่วคราวจำนวน 5 ดวง ได้แก่ ^{[ 152 ]} 1991 VG , ^{[ 165 ]} 2006 RH 120 , 2020 CD 3 , ^{[ 166 ] [ 167 ]} 2022 NX 1 ^{[ 152 ]}และ2024 PT 5 ^{[ 168 ]} การคำนวณสำหรับดาวเคราะห์น้อย 2023 FY 3ขนาด 5 เมตร (16 ฟุต)แสดงให้เห็นการเปลี่ยนผ่านซ้ำๆ เข้าสู่วงโคจรดาวเทียมชั่วคราวทั้งในอดีตและอนาคตอีก 10,000 ปีข้างหน้า ^{[ 152 ]}

ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกยังรวมถึงดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบดาวศุกร์ด้วย ณ เดือนมกราคม พ.ศ. 2566 ดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบดาวศุกร์ที่รู้จักทั้งหมดมีวงโคจรที่มีความเยื้องศูนย์สูง และยังตัดกับวงโคจรของโลกด้วย^{[ 162 ] [ 169 ]}

ในปี พ.ศ. 2504 IAU ได้กำหนดให้อุกกาบาตเป็นวัตถุแข็งระหว่างดาวเคราะห์ประเภทหนึ่งที่แตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยตรงที่มีขนาดเล็กกว่ามาก^{[ 70 ]}คำจำกัดความนี้มีประโยชน์ในขณะนั้น เพราะยกเว้นเหตุการณ์ Tunguskaแล้ว อุกกาบาตที่สังเกตได้ทั้งหมดในอดีตเกิดจากวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์น้อยที่เล็กที่สุดที่สามารถสังเกตได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ในขณะนั้น^{[ 70 ]}เมื่อความแตกต่างเริ่มเลือนลางลงด้วยการค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ และการชนของวัตถุใกล้โลก (NEO) ที่สังเกตได้หลากหลายมากขึ้น จึงมีการเสนอคำจำกัดความที่แก้ไขใหม่พร้อมขีดจำกัดขนาดตั้งแต่ช่วงปี พ.ศ. 2533 ^{[ 70 ]}ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2560 IAU ได้นำคำจำกัดความที่แก้ไขใหม่มาใช้ ซึ่งโดยทั่วไปจำกัดขนาดของอุกกาบาตไว้ที่ระหว่าง 30 ไมโครเมตรถึง 1 เมตรในเส้นผ่านศูนย์กลาง แต่ยังอนุญาตให้ใช้คำนี้กับวัตถุใดๆ ที่มีขนาดใดก็ได้ที่ทำให้เกิดอุกกาบาต ดังนั้นจึงทำให้ความแตกต่างระหว่างดาวเคราะห์น้อยและอุกกาบาตเลือนลางลง^{[ 170 ]}

ดาวหางใกล้โลก (NECs) คือวัตถุที่โคจรรอบโลกใกล้โลก โดยมีหางหรือโคมาที่ประกอบด้วยฝุ่น ก๊าซ หรืออนุภาคไอออนที่ปล่อยออกมาจากนิวเคลียสที่เป็นของแข็ง โดยทั่วไปนิวเคลียสของดาวหางจะมีความหนาแน่นน้อยกว่าดาวเคราะห์น้อย แต่จะโคจรผ่านโลกด้วยความเร็วสัมพัทธ์ที่สูงกว่า ดังนั้นพลังงานจากการชนของนิวเคลียสดาวหางจึงมากกว่าดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใกล้เคียงกันเล็กน้อย^{[ 172 ]} NECs อาจก่อให้เกิดอันตรายเพิ่มเติมเนื่องจากการแตกตัว: กระแสอุกกาบาตที่ทำให้เกิดฝนดาวตกอาจรวมถึงเศษชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่ไม่ทำงาน ซึ่งก็คือ NEA นั่นเอง^{[ 173 ]}แม้ว่าจะไม่มีการยืนยันอย่างแน่ชัดว่าดาวหางเคยชนโลกในประวัติศาสตร์ แต่เหตุการณ์ Tunguskaอาจเกิดจากเศษชิ้นส่วนของดาวหาง Encke ^{[ 174 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ดาวหางจะถูกแบ่งออกเป็นดาวหางคาบสั้นและดาวหางคาบยาว ดาวหางคาบสั้น ซึ่งมีคาบการโคจรน้อยกว่า 200 ปี มีต้นกำเนิดมาจากแถบไคเปอร์ซึ่งอยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูนในขณะที่ดาวหางคาบยาวมีต้นกำเนิดมาจากเมฆออร์ตซึ่งอยู่ในบริเวณรอบนอกของระบบสุริยะ^{[ 13 ]}การแบ่งแยกตามคาบการโคจรมีความสำคัญในการประเมินความเสี่ยงจากดาวหางใกล้โลก เนื่องจากดาวหางใกล้โลกคาบสั้นมีแนวโน้มที่จะถูกสังเกตการณ์มาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นจึงสามารถกำหนดวงโคจรของพวกมันได้อย่างแม่นยำ ในขณะที่ดาวหางใกล้โลกคาบยาวนั้นสามารถสันนิษฐานได้ว่าถูกพบเห็นเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้ายเมื่อพวกมันปรากฏตัวนับตั้งแต่เริ่มมีการสังเกตการณ์อย่างแม่นยำ ดังนั้นจึงไม่สามารถคาดการณ์การเข้าใกล้ของพวกมันล่วงหน้าได้ดีนัก^{[ 13 ]}เนื่องจากภัยคุกคามจาก NEC ที่มีคาบยาวคาดว่าจะมีอย่างมากที่สุดเพียง 1% ของภัยคุกคามจาก NEA และดาวหางที่มีคาบยาวนั้นจางมากและตรวจจับได้ยากในระยะทางไกลจากดวงอาทิตย์ ความพยายามของ Spaceguard จึงมุ่งเน้นไปที่ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่มีคาบสั้นมาโดยตลอด^{[ 106 ] [ 172 ]}ทั้ง CNEOS ของ NASA ^{[ 2 ]}และ NEOCC ของ ESA ^{[ 26 ]}จำกัดคำจำกัดความของ NEC ไว้เฉพาะดาวหางที่มีคาบสั้น ณ วันที่ 30 ธันวาคม 2024 มีการค้นพบวัตถุดังกล่าวแล้ว 123 ชิ้น^{[ 1 ]}

ดาวหาง 109P/Swift–Tuttleซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของฝนดาวตกเพอร์เซอิดทุกปีในเดือนสิงหาคม มีวงโคจรประมาณ 130 ปีที่โคจรผ่านใกล้โลก ในช่วงการค้นพบดาวหางในเดือนกันยายนปี 1992 เมื่อมีการระบุการกลับมาเพียงสองครั้งก่อนหน้านี้ในปี 1862 และ 1737 การคำนวณแสดงให้เห็นว่าดาวหางจะโคจรผ่านใกล้โลกในระหว่างการกลับมาครั้งต่อไปในปี 2126 โดยมีโอกาสชนอยู่ในช่วงความไม่แน่นอน ในปี 1993 มีการระบุการกลับมาที่เก่ากว่านั้น (ย้อนกลับไปอย่างน้อยถึงปี 188 ค.ศ.) และช่วงเวลาการสังเกตที่ยาวนานขึ้นทำให้ความเสี่ยงจากการชนหมดไป ดาวหางจะโคจรผ่านโลกในปี 2126 ที่ระยะห่าง 23 ล้านกิโลเมตร ในปี 3044 คาดว่าดาวหางจะโคจรผ่านโลกที่ระยะห่างน้อยกว่า 1.6 ล้านกิโลเมตร^{[ 175 ]}

ยานสำรวจอวกาศที่ใช้งานไม่ได้และขั้นตอนสุดท้ายของจรวดอาจโคจรอยู่ในวงโคจรใกล้โลกรอบดวงอาทิตย์ ตัวอย่างของวัตถุใกล้โลกที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ ได้แก่ รถยนต์Tesla Roadsterที่ใช้เป็นน้ำหนักบรรทุกจำลองในการทดสอบจรวดในปี 2018 ^{[ 176 ]}และกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ [ ^{177 ] วัตถุ}เหล่านี้บางส่วนถูกค้นพบอีกครั้งโดยการสำรวจ NEO เมื่อพวกมันกลับมาอยู่ในบริเวณใกล้เคียงโลกและถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อยก่อนที่จะมีการรับรู้ถึงต้นกำเนิดที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์

วัตถุที่จัดอยู่ในประเภทดาวเคราะห์น้อย1991 VGถูกค้นพบในระหว่างการเปลี่ยนผ่านจากวงโคจรดาวเทียมชั่วคราวรอบโลกไปสู่วงโคจรของดวงอาทิตย์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2534 และสามารถสังเกตได้จนถึงเดือนเมษายน พ.ศ. 2535 เท่านั้น นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่ามันเป็นเศษซากอวกาศที่มนุษย์สร้างขึ้นที่กลับมา หลังจากมีการสังเกตการณ์ใหม่ในปี พ.ศ. 2560 ซึ่งให้ข้อมูลที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวงโคจรและลักษณะพื้นผิว การศึกษาใหม่พบว่าต้นกำเนิดจากมนุษย์นั้นไม่น่าเป็นไปได้^{[ 165 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2545 นักดาราศาสตร์พบวัตถุที่กำหนดชื่อว่าJ002E3วัตถุนี้โคจรรอบโลกในวงโคจรชั่วคราว และจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2546 การคำนวณแสดงให้เห็นว่ามันเคยโคจรรอบดวงอาทิตย์มาก่อนปี พ.ศ. 2545 เช่นกัน แต่เคยอยู่ใกล้โลกมากในปี พ.ศ. 2514 J002E3 ถูกระบุว่าเป็นขั้นที่สามของ จรวด Saturn Vที่นำApollo 12ไปยังดวงจันทร์^{[ 178 ] [ 179 ]}ในปี พ.ศ. 2549 มีการค้นพบดาวเทียมชั่วคราวอีกสองดวงที่คาดว่าเป็นดาวเทียมที่มนุษย์สร้างขึ้น^{[ 179 ]}ในที่สุดดวงหนึ่งได้รับการยืนยันว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยและจัดเป็นดาวเทียมชั่วคราว2006 RH ₁₂₀ ^[ 179 ^]ส่วนอีกดวงหนึ่งคือ6Q0B44E ได้รับการยืนยันว่าเป็นวัตถุที่มนุษย์ ^{สร้าง}ขึ้น แต่ไม่ทราบว่าเป็นอะไร^{[ 179 ]}ดาวเทียมชั่วคราวอีกดวงหนึ่งถูกค้นพบในปี 2013 และถูกกำหนดให้เป็น2013 QW ₁โดยสันนิษฐานว่าเป็นดาวเคราะห์น้อย ต่อมาพบว่าเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งมีต้นกำเนิดที่ไม่ทราบแน่ชัด ปัจจุบัน2013 QW ₁ไม่ได้อยู่ในรายชื่อดาวเคราะห์น้อยของศูนย์ดาวเคราะห์น้อยอีกต่อไป^{[ 179 ] [ 180 ]}ในเดือนกันยายน 2020 วัตถุที่ตรวจพบในวงโคจรที่คล้ายกับวงโคจรของโลกมาก ถูกกำหนดให้เป็น2020 SO ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม การคำนวณวงโคจรและการสังเกตสเปกตรัมยืนยันว่าวัตถุนั้นคือจรวดขับดันเซนทอร์ของ ยาน ลงจอดบนดวงจันทร์ไร้คนขับSurveyor 2 ในปี 1966 ^{[ 181 ] [ 182 ]}

ในบางกรณี ยานสำรวจอวกาศที่ใช้งานอยู่ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ได้รับการสังเกตโดยการสำรวจ NEO และถูกจัดประเภทผิดพลาดว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยก่อนที่จะมีการระบุตัวตน ในระหว่างการบินผ่านโลกในปี 2007 ในเส้นทางไปยังดาวหาง ยานสำรวจอวกาศRosetta ของ ESA ถูกตรวจพบว่าไม่สามารถระบุตัวตนได้และถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อย2007 VN ₈₄โดยมีการแจ้งเตือนเนื่องจากการเข้าใกล้โลกมาก เกินไป ^{[ 183 ]}การกำหนด2015 HP ₁₁₆ก็ถูกลบออกจากแคตตาล็อกดาวเคราะห์น้อยในทำนองเดียวกันเมื่อวัตถุที่สังเกตได้ถูกระบุด้วยGaia ซึ่ง เป็นหอดูดาวอวกาศของ ESA สำหรับ การวัดตำแหน่ง ทางดาราศาสตร์^{[ 184 ]}

NEO บางดวงมีความน่าสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากผลรวมของการเปลี่ยนแปลงความเร็ววงโคจรที่จำเป็นในการส่งยานอวกาศไปทำภารกิจสำรวจ NEO นั้น – และด้วยเหตุนี้ปริมาณเชื้อเพลิงจรวดที่จำเป็นสำหรับภารกิจ – จึงต่ำกว่าที่จำเป็นสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์เสียอีก เนื่องจากความเร็วที่ต่ำเมื่อเทียบกับโลกและแรงโน้มถ่วงที่อ่อนแอ พวกมันอาจนำเสนอโอกาสทางวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจทั้งสำหรับการตรวจสอบทางธรณีเคมีและดาราศาสตร์โดยตรง และเป็นแหล่งวัสดุนอกโลกที่มีศักยภาพทางเศรษฐกิจสำหรับการใช้ประโยชน์ของมนุษย์^{[ 11 ]}ทำให้พวกมันเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับการสำรวจ^{[ 185 ]}

IAU ได้จัดการประชุมเชิงปฏิบัติการเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยขึ้นที่เมืองทูซอน รัฐแอริโซนาในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2514 ณ จุดนั้น การส่งยานอวกาศไปยังดาวเคราะห์น้อยถือว่ายังเร็วเกินไป การประชุมเชิงปฏิบัติการดังกล่าวเป็นเพียงแรงบันดาลใจให้เกิดการสำรวจทางดาราศาสตร์ครั้งแรกที่มุ่งเป้าไปที่ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกโดยเฉพาะ^{[ 12 ]}ภารกิจไปยังดาวเคราะห์น้อยได้รับการพิจารณาอีกครั้งในระหว่างการประชุมเชิงปฏิบัติการที่มหาวิทยาลัยชิคาโกซึ่งจัดโดยสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของ NASA ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2521 จากดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) ทั้งหมดที่ถูกค้นพบในช่วงกลางปี ​​พ.ศ. 2520 มีการประมาณการว่ายานอวกาศสามารถนัดพบและกลับจากดาวเคราะห์น้อยได้เพียงประมาณ 1 ใน 10 ดวง โดยใช้พลังงานขับเคลื่อน น้อยกว่า ที่จำเป็นในการไปถึงดาวอังคารเป็นที่ยอมรับว่าเนื่องจากแรงโน้มถ่วงพื้นผิวต่ำของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกทั้งหมด การเคลื่อนที่ไปรอบๆ บนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกจะใช้พลังงานน้อยมาก ดังนั้นยานสำรวจอวกาศจึงสามารถเก็บตัวอย่างได้หลายตัวอย่าง^{[ 12 ]}โดยรวมแล้ว คาดการณ์ว่าประมาณร้อยละ 1 ของ NEA ทั้งหมดอาจมีโอกาสสำหรับ ภารกิจ ที่มีมนุษย์ควบคุมหรือไม่เกินประมาณ 10 NEA ที่รู้จักในขณะนั้น จำเป็นต้องเพิ่มอัตราการค้นพบ NEA เป็น 5 เท่า เพื่อให้ภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมภายใน 10 ปีคุ้มค่า^{[ 12 ]}

ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกดวงแรกที่ยานอวกาศไปเยือนคือ433 Erosเมื่อ ยานสำรวจ NEAR ShoemakerของNASAโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2543 และลงจอดบนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยขนาด 17 กม. (11 ไมล์) ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2544 ^{[ 16 ]} ดาวเคราะห์น้อย ใกล้โลก ดวงที่สองคือ 25143 Itokawa ซึ่ง มีรูปร่างคล้ายถั่วลิสง ยาว 535 เมตร (1,755 ฟุต) ได้รับการสำรวจตั้งแต่เดือนกันยายน พ.ศ. 2548 ถึงเมษายน พ.ศ. 2550 โดย ภารกิจ HayabusaของJAXA ซึ่งประสบความสำเร็จในการนำตัวอย่างวัสดุกลับมายังโลก ^{[ 186 ]} ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกดวงที่สามคือ 4179 Toutatis ซึ่งมีรูปร่าง ยาวรี ยาว 2.26 กม. (1.40 ไมล์) ได้รับการสำรวจโดย ยานอวกาศ Chang'e 2ของCNSAระหว่างการบินผ่านในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2555 ^{[ 17 ] [ 25 ]}

ดาวเคราะห์น้อย Apollo 162173 Ryugu ขนาด 980 เมตร (3,220 ฟุต) ได้รับการสำรวจตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2018 ^{[ 187 ]}จนถึงเดือนพฤศจิกายน 2019 ^{[ 18 ]}โดย ยานสำรวจอวกาศ Hayabusa2 ของ JAXA ซึ่งนำตัวอย่างกลับมายังโลก^{[ 21 ]}ภารกิจนำตัวอย่างกลับมาครั้งที่สอง ยาน สำรวจ OSIRIS-REx ของ NASA มุ่งเป้าไปที่ดาวเคราะห์น้อย Apollo 101955 Bennuขนาด 500 เมตร (1,600 ฟุต) [ ^{188 ] ซึ่ง}ณ เดือนมกราคม 2025 มีคะแนนสะสมตามมาตรา Palermo สูงเป็นอันดับสาม (−1.40 สำหรับการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดหลายครั้งระหว่างปี 2178 และ 2290) ^{[ 85 ]}ระหว่างการเดินทางไปยังเบนนู ยานสำรวจได้ค้นหาดาวเคราะห์น้อยโทรจันของโลกแต่ไม่สำเร็จ^{[ 189 ]}เข้าสู่วงโคจรรอบเบนนูในเดือนธันวาคม 2018 ลงจอดบนพื้นผิวในเดือนตุลาคม 2020 ^{[ 19 ]}และประสบความสำเร็จในการนำตัวอย่างกลับมายังโลกในอีกสามปีต่อมา^{[ 22 ]}จีนได้ปล่อยภารกิจนำตัวอย่างกลับมายังโลกของตนเองTianwen-2ในเดือนพฤษภาคม 2025 โดยมีเป้าหมายที่ดาวเทียมกึ่งบริวารของโลก469219 Kamoʻoalewaและนำตัวอย่างกลับมายังโลกในช่วงปลายปี 2027 ^{[ 190 ]}

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจไปยังเบนนู ยานสำรวจOSIRIS-RExได้ถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยัง 99942 Apophis ซึ่งมีแผนที่จะโคจรรอบตั้งแต่เดือนเมษายน 2029 ^{[ 19 ]}หลังจากเสร็จสิ้นการสำรวจ 162173 Ryugu ภารกิจของ ยานสำรวจอวกาศ Hayabusa2ได้ถูกขยายออกไป เพื่อรวมถึงการบินผ่านดาวเคราะห์น้อย Apollo ประเภท S 98943 Torifuneในเดือนกรกฎาคม 2026 และดาวเคราะห์น้อย Apollo ที่หมุนเร็ว1998 KY 26ในเดือนกรกฎาคม 2031 ^{[ 191 ]}ในปี 2025 JAXA วางแผนที่จะปล่อยยานสำรวจอีกดวงหนึ่งDESTINY+เพื่อสำรวจดาวเคราะห์น้อย Apollo 3200 Phaethonซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของฝนดาวตกเจมินิดระหว่างการบินผ่าน^{[ 192 ]}

เมื่อวันที่ 26 กันยายน 2022 ยานอวกาศ DART ของ NASA เดินทางมาถึงระบบดาวเคราะห์น้อย65803 Didymosและพุ่งชนดวงจันทร์Dimorphos ของดาวเคราะห์น้อย Apollo ในการทดสอบวิธีการป้องกันดาวเคราะห์จากวัตถุใกล้โลก^{[ 20 ]}นอกจากกล้องโทรทรรศน์บนหรือในวงโคจรของโลกแล้ว การพุ่งชนยังถูกสังเกตการณ์โดยยานอวกาศขนาดเล็กหรือCubeSat LICIACube ของอิตาลี ซึ่งแยกตัวออกจากDART 15 วันก่อนการพุ่งชน^{[ 20 ]}การพุ่งชนทำให้คาบการโคจรของ Dimorphos รอบ Didymos สั้นลง 33 นาที ซึ่งบ่งชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงโมเมนตัมของดวงจันทร์นั้นมากกว่าโมเมนตัมของยานอวกาศที่พุ่งชนถึง 3.6 เท่า และดังนั้นการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่จึงเกิดจากวัสดุที่ถูกดีดออกมาจากดวงจันทร์เอง^{[ 23 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 ESA ได้ปล่อยยานอวกาศHeraซึ่งจะเข้าสู่วงโคจรรอบ Didymos ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2569 เพื่อศึกษาผลที่ตามมาจากการชนของ DART ^{[ 193 ]}จีนวางแผนที่จะปล่อยยานสำรวจเพื่อเบี่ยงเบนและสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยของตนเองสองลำในปี พ.ศ. 2560 โดยมีเป้าหมายที่ดาวเคราะห์น้อย Aten ขนาด 30 เมตร (98 ฟุต) 2015 XF 261 ^{[ 194 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา มีแผนสำหรับการแสวงหาประโยชน์เชิงพาณิชย์จากดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก ไม่ว่าจะโดยการใช้หุ่นยนต์หรือแม้กระทั่งการส่งนักบินอวกาศเอกชนไปทำหน้าที่เป็นนักขุดแร่ในอวกาศ แต่แผนเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้ดำเนินการต่อเกินกว่าการศึกษาเบื้องต้น^{[ 24 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2555 บริษัทPlanetary Resourcesประกาศแผนการขุดแร่จากดาวเคราะห์น้อยในเชิงพาณิชย์ ในระยะแรก บริษัทได้ตรวจสอบข้อมูลและเลือกเป้าหมายที่มีศักยภาพในกลุ่มดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) ในระยะที่สอง จะมีการส่งยานสำรวจอวกาศไปยัง NEA ที่เลือกไว้ และในระยะที่สาม จะมีการส่งยานอวกาศสำหรับขุดแร่^{[ 195 ]} Planetary Resources ได้ปล่อยดาวเทียมทดสอบสองดวงในเดือนเมษายน พ.ศ. 2558 ^{[ 196 ]}และมกราคม พ.ศ. 2561 ^{[ 197 ]}และดาวเทียมสำรวจดวงแรกสำหรับระยะที่สองมีกำหนดปล่อยในปี พ.ศ. 2563 ก่อนที่บริษัทจะปิดตัวลงและสินทรัพย์ของบริษัทถูกซื้อโดย ConsenSys Space ในปี พ.ศ. 2561 ^{[ 196 ] [ 198 ]}

บริษัทอเมริกันอีกแห่งหนึ่งที่ก่อตั้งขึ้นโดยมีเป้าหมายในการทำเหมืองแร่ในอวกาศAstroForgeได้ปล่อยยานสำรวจOdin (เดิมชื่อBrokkr-2 ) เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2025 เพื่อบินผ่านดาวเคราะห์น้อย2022 OB 5แต่ยานสำรวจประสบปัญหาทางเทคนิค^{[ 199 ]}เป้าหมายของภารกิจคือการยืนยันว่า2022 OB ₅ เป็น ดาวเคราะห์น้อยประเภท Mที่อุดมไปด้วยโลหะ หรือ ไม่^{[ 200 ]}ไม่ว่าOdin จะประสบความสำเร็จหรือไม่ AstroForge ก็วางแผนที่จะส่งยานสำรวจ Vestriตามมาในอีกหนึ่งปีต่อมาซึ่งจะลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยดวงเดียวกัน^{[ 199 ]}

ดาวหางใกล้โลกดวงแรกที่ยานสำรวจอวกาศไปเยือนคือ21P/Giacobini–Zinnerในปี 1985 เมื่อยานสำรวจInternational Cometary Explorer ( ICE ) ของ NASA/ESA แล่นผ่านโคมาของดาวหางดวงนี้ ในเดือนมีนาคม 1986 ICE พร้อมด้วยยานสำรวจVega 1และVega 2ของโซเวียต ยาน สำรวจSakigakeและSuisei ของ ISASและยานสำรวจGiotto ของ ESA ได้บินผ่านนิวเคลียสของดาวหางฮัลเลย์ ในปี 1992 Giotto ยังได้ไปเยือนดาวหางใกล้โลกอีกดวงหนึ่งคือ 26P/Grigg–Skjellerupอีกด้วย^{[ 13 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2553 หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจหลักในการสำรวจดาวหาง Tempel 1ซึ่งไม่ได้อยู่ใกล้โลกยานสำรวจDeep Impact ของ NASA ได้บินผ่านดาวหาง103P/Hartleyซึ่ง อยู่ใกล้โลก ^{[ 14 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2557 ยานสำรวจโรเซตตา ของ ESA เริ่มโคจรรอบดาวหาง 67P/Churyumov–Gerasimenkoใกล้โลกขณะที่ยานลงจอดฟิเลลงจอดบนพื้นผิวของดาวหางในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2557 หลังจากสิ้นสุดภารกิจ โรเซตตาได้พุ่งชนพื้นผิวของดาวหางในปี พ.ศ. 2559 ^{[ 15 ]}

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับวัตถุใกล้โลก

• ศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลก (CNEOS) – ห้องปฏิบัติการเจ็ทโพรพัลชันองค์การนาซา
• ตารางแสดงดาวเคราะห์น้อยที่โคจรเข้าใกล้โลกมากที่สุดครั้งต่อไป – หอดาราศาสตร์ซอร์มาโน
• แคตตาล็อกวิวัฒนาการวงโคจรของวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ – มหาวิทยาลัยเทคนิคแห่งรัฐซามารา

ศูนย์ดาวเคราะห์น้อย

• หน้ายืนยัน NEO
• ศูนย์ดาวเคราะห์น้อย: อันตรายจากดาวเคราะห์น้อย ตอนที่ 2: ความท้าทายในการตรวจจับ ( นาทีที่ 7:14)
• ศูนย์ดาวเคราะห์น้อย: อันตรายจากดาวเคราะห์น้อย ตอนที่ 3:การ ค้นหาเส้นทาง (นาทีที่ 5:38)