ภาษาอังกฤษแบบง่าย (เรียกอีกอย่างว่าคำศัพท์ที่คนทั่วไปเข้าใจได้ ) คือรูปแบบการเขียนหรือการพูดภาษาอังกฤษที่ตั้งใจให้เข้าใจง่ายโดยไม่คำนึงถึงความคุ้นเคยกับหัวข้อนั้นๆ โดยปกติจะหลีกเลี่ยงการใช้คำศัพท์ที่หายากและคำพูดที่สุภาพ ที่ไม่คุ้นเคย เพื่ออธิบายเรื่องนั้นๆ การใช้คำพูดภาษาอังกฤษแบบง่ายมีจุดประสงค์เพื่อให้เหมาะสมกับเกือบทุกคน และช่วยให้ผู้อ่านเข้าใจหัวข้อได้ดี^{[ 1 ]}ถือเป็นส่วนหนึ่งของภาษาแบบง่าย

คำนี้มาจากสำนวนในศตวรรษที่ 16 "in plain English" ซึ่งหมายถึง "ในภาษาที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา" ^{[ 2 ]}เช่นเดียวกับภาษาละตินplanus ("แบน")

อีกชื่อหนึ่งของคำนี้คือ "ภาษาของคนธรรมดา" ซึ่งมาจากสำนวน " ในภาษาของคนธรรมดา " ที่หมายถึงการใช้ภาษาที่ง่ายพอที่คนทั่วไปหรือคนธรรมดาที่ไม่มีความเชี่ยวชาญในเรื่องนั้นๆ จะเข้าใจได้

ในปี ค.ศ. 1946 นักเขียนจอร์จ ออร์เวลล์ได้เขียนบทความชื่อ " การเมืองและภาษาอังกฤษ " ซึ่งเขาได้วิพากษ์วิจารณ์อันตรายของภาษาอังกฤษ ร่วมสมัยที่ "ไม่สวยงามและไม่ถูกต้อง" บทความนี้เน้นไปที่การเมืองโดยเฉพาะ ซึ่งการทำให้สงบอาจถูกนำไปใช้ในความหมายว่า "...หมู่บ้านที่ไร้การป้องกันถูกทิ้งระเบิดจากทางอากาศ ชาวบ้านถูกขับไล่ออกไปชนบท วัวควายถูกยิงด้วยปืนกล กระท่อมถูกเผาด้วยกระสุนเพลิง..."

ในปี พ.ศ. 2491 กระทรวงการคลังของสหราชอาณาจักรได้ขอให้เซอร์เออร์เนสต์ โกเวอร์สจัดทำคู่มือสำหรับเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงการเขียนที่โอ้อวดและซับซ้อนเกินไป เขาเขียนว่า "การเขียนเป็นเครื่องมือในการถ่ายทอดความคิดจากจิตใจหนึ่งไปยังอีกจิตใจหนึ่ง หน้าที่ของผู้เขียนคือการทำให้ผู้อ่านเข้าใจความหมายของเขาได้อย่างง่ายดายและแม่นยำ" ^{[ 3 ]}

คู่มือของโกเวอร์สได้รับการตีพิมพ์เป็นหนังสือปกอ่อนเล่มบางชื่อPlain Words, a guide to the use of Englishในปี 1948 ตามด้วยภาคต่อชื่อThe ABC of Plain Wordsในปี 1951 และหนังสือปกแข็งที่รวมทั้งสองเล่มเข้าด้วยกันชื่อThe Complete Plain Wordsในปี 1954 ซึ่งไม่เคยขาดตลาดนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โกเวอร์สแย้งว่าภาษาอังกฤษทางกฎหมายเป็นกรณีพิเศษ โดยกล่าวว่าการร่างเอกสารทางกฎหมาย:

...เป็นวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่ศิลปะ อยู่ในขอบเขตของคณิตศาสตร์มากกว่าวรรณกรรม และการปฏิบัติต้องอาศัยการฝึกฝนเป็นเวลานาน จึงควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฝ่ายกฎหมายเฉพาะทางของกรมสรรพากร หน้าที่ของเจ้าหน้าที่ทั่วไปคือเรียนรู้ที่จะเข้าใจ ทำหน้าที่เป็นผู้แปลให้แก่ประชาชนทั่วไป และระมัดระวังไม่ให้รูปแบบการเขียนของตนเองถูกปนเปื้อนด้วยสิ่งนี้... ^{[ 4 ]}

มีแนวโน้มการใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายในเอกสารทางกฎหมายPlain English Campaignได้รณรงค์มาตั้งแต่ปี 1979 "ต่อต้านภาษาที่เข้าใจยากศัพท์เฉพาะและข้อมูลสาธารณะที่ทำให้เข้าใจผิด" การรณรงค์นี้ได้ช่วยเหลือหน่วยงานรัฐบาลและองค์กรทางการอื่นๆ มากมายในการจัดทำเอกสาร รายงาน และสิ่งพิมพ์ต่างๆ พวกเขาเชื่อว่าทุกคนควรเข้าถึงข้อมูลที่ชัดเจนและกระชับได้^{[ 5 ]} กฎระเบียบ " ข้อกำหนดที่ไม่เป็นธรรมในสัญญาผู้บริโภค " ปี 1999 กำหนดให้ใช้ภาษาที่ "เข้าใจง่ายและชัดเจน" ^{[ 6 ] [ 7 ]}

การสอบสวนเหตุการณ์ระเบิดในลอนดอนปี 2548แนะนำว่าหน่วยงานบริการฉุกเฉินควรใช้ภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่ายเสมอ พบว่าการใช้คำพูดที่เยิ่นเย้ออาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดที่อาจทำให้เสียชีวิตได้^{[ 8 ]}

สำนักงานส่งเสริมการรู้หนังสือสำหรับผู้ใหญ่แห่งชาติ (NALA) ^{[ 9 ] [ 10 ]}ส่งเสริมการฝึกอบรมและการจัดหาภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่ายในไอร์แลนด์ ตั้งแต่ปี 2548 NALA ได้สนับสนุนองค์กรและหน่วยงานรัฐบาลให้ใช้ภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่ายผ่านการฝึกอบรม คู่มือรูปแบบ และงานแก้ไข ในปี 2562 ร่างพระราชบัญญัติภาษาที่เข้าใจง่าย (2562) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก NALA ได้รับการสนับสนุนจากพรรคการเมืองต่างๆ แต่ การหารือเรื่อง BrexitและCOVID-19ทำให้ร่างพระราชบัญญัติดังกล่าวต้องระงับไว้ NALA ยังคงสนับสนุนความพยายามทั้งในประเทศและต่างประเทศเพื่อให้ข้อมูลสามารถเข้าถึงได้สำหรับทุกคน (โดยเฉพาะผู้ที่มีความต้องการด้านการรู้หนังสือและการคำนวณ)

ในช่วงต้นปี 2020 NALA ได้พัฒนาคู่มือคำศัพท์เกี่ยวกับ COVID-19 ฉบับภาษาอังกฤษแบบง่ายสำหรับรัฐแอริโซนา และยังคงให้การสนับสนุนและคำแนะนำแก่ผู้ที่ต้องการปรับปรุงคุณภาพและความชัดเจนของข้อมูลของตน นอกจากนี้ยังสนับสนุนและมีส่วนร่วมในการพัฒนามาตรฐานภาษาที่เข้าใจง่ายในระดับสากลอีกด้วย

ในสหรัฐอเมริกาการเคลื่อนไหวภาษาที่เข้าใจง่ายในการสื่อสารของรัฐบาลเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 พระราชบัญญัติลดภาระงานเอกสารได้รับการนำเสนอในปี 1976 ^{[ 11 ]}และในปี 1978 ประธานาธิบดีคาร์เตอร์ได้ออกคำสั่งบริหารที่มุ่งทำให้กฎระเบียบของรัฐบาล "คุ้มค่าและเข้าใจง่ายสำหรับผู้ที่ต้องปฏิบัติตาม" ^{[ 12 ]}ปัจจุบันหน่วยงานหลายแห่งมีนโยบายที่กำหนดให้ใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายมาอย่างยาวนาน^{[ 13 ]}ในปี 2010 สิ่งนี้ได้กลายเป็นข้อกำหนดของรัฐบาลกลางด้วยพระราชบัญญัติการเขียนที่เข้าใจง่าย^{[ 14 ] [ 15 ]}

ในด้านการเขียนทางกฎหมาย เดวิด เมลลินคอฟฟ์ ศาสตราจารย์จากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัย UCLAได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ริเริ่มการเคลื่อนไหวภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่ายในกฎหมายอเมริกันด้วยการตีพิมพ์หนังสือThe Language of the Law ในปี 1963 ^{[ 16 ] [ 17 ]}ในปี 1977 นิวยอร์กเป็นรัฐแรกที่ออกกฎหมายกำหนดให้ใช้ภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่ายในสัญญาผู้บริโภคและสัญญาเช่า^{[ 18 ]}ในปี 1979 ริชาร์ด ไวดิค ได้ตีพิมพ์หนังสือPlain English for Lawyersรูปแบบการเขียนภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่ายในปัจจุบันเป็นหน้าที่ทางกฎหมายสำหรับบริษัทที่จดทะเบียนหลักทรัพย์ภายใต้พระราชบัญญัติหลักทรัพย์ปี 1933เนื่องจากกฎที่คณะกรรมาธิการหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (SEC) นำมาใช้ในปี 1998 ^{[ 19 ]}ในปี 2011 PLAIN (Plain Language Action and Information Network) ได้ตีพิมพ์^Federal Plain Language Guidelines [ ^{20 ]}

ปีเตอร์ เทียร์สมา นักภาษาศาสตร์และศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย ได้เขียนบทความชื่อInstructions to jurors: Redrafting California's jury instructionsในThe Routledge Handbook of Forensic Linguisticsในปี 2010 โดยเขาได้สรุปประวัติของการพิจารณาคดีทางกฎหมายและวิธีการพัฒนารูปแบบคำแนะนำสำหรับคณะลูกขุน เพื่อสร้างบรรยากาศที่คณะลูกขุนได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคดี เพื่อพิจารณาหลักฐานข้อเท็จจริงและความผิดของผู้ถูกกล่าวหา ตลอดช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 ในแคลิฟอร์เนีย คณะกรรมการที่ประกอบด้วยผู้พิพากษาและทนายความได้ร่างรูปแบบ คำ แนะนำสำหรับคณะลูกขุน^{[ 21 ]}

คำแนะนำสำหรับคณะลูกขุนที่เป็นมาตรฐานเหล่านี้มีปัญหา เนื่องจากเขียนด้วยภาษาทางเทคนิคแทนที่จะใช้ภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่าย ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 โรเบิร์ตและเวดา ชาร์โรว์ ได้ศึกษาความเข้าใจง่ายของคำแนะนำสำหรับคณะลูกขุน โดยขอให้บุคคลสรุปคำแนะนำสำหรับคณะลูกขุนที่เป็นแบบแผนด้วยวาจา ผู้เข้าร่วมสามารถสรุปข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้เพียงหนึ่งในสามของข้อมูลที่ระบุไว้ในคำแนะนำสำหรับคณะลูกขุนเท่านั้น ชาร์โรว์ทั้งสองยังพบวิธีที่ภาษาทำให้คำแนะนำที่ให้กับสมาชิกของคณะลูกขุนเข้าใจยาก หลังจากแก้ไขคำแนะนำให้ใช้คำที่เข้าใจง่ายขึ้น ความเข้าใจก็ดีขึ้นถึง 47%

เทียร์สมาได้ยกตัวอย่างคำแนะนำสำหรับคณะลูกขุนทั้งในภาษาอังกฤษทางกฎหมายและภาษาอังกฤษทั่วไป ในหนังสือคำแนะนำสำหรับคณะลูกขุนที่ได้รับการอนุมัติ (BAJI) คำแนะนำเกี่ยวกับการดูแลผู้ขับขี่รถยนต์มีดังนี้:

BAJI 5.50. หน้าที่ของผู้ขับขี่รถยนต์และคนเดินเท้าที่ใช้ทางหลวงสาธารณะ

ทุกคนที่ใช้ถนนสาธารณะหรือทางหลวง ไม่ว่าจะเป็นคนเดินเท้าหรือผู้ขับขี่ยานพาหนะ มีหน้าที่ต้องใช้ความระมัดระวังตามปกติอยู่เสมอ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ตนเองหรือผู้อื่นตกอยู่ในอันตราย และใช้ความระมัดระวังเช่นเดียวกันเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่อาจก่อให้เกิดการบาดเจ็บ "ยานพาหนะ" หมายถึง อุปกรณ์ใดๆ ที่ใช้ในการขับเคลื่อน เคลื่อนย้าย หรือลากจูงบุคคลหรือทรัพย์สินบนทางหลวง

"คนเดินเท้า" หมายถึง บุคคลใดก็ตามที่กำลังเดินอยู่ หรือใช้พาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยแรงคน ยกเว้นจักรยาน คำว่า "คนเดินเท้า" ยังรวมถึง บุคคลใดก็ตามที่กำลังใช้รถเข็นวีลแชร์แบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง รถสามล้อสำหรับคนพิการ หรือรถสี่ล้อเครื่องยนต์ และเนื่องจากความพิการทางร่างกาย จึงไม่สามารถเคลื่อนที่ไปมาได้เหมือนคนเดินเท้าทั่วไปตามที่ได้นิยามไว้ก่อนหน้านี้

เทียร์สมาชี้ให้เห็นถึงคำศัพท์ที่สับสนและศัพท์เฉพาะทางที่เป็นทางการหลายคำที่ใช้ในคำจำกัดความนี้ ซึ่งยากที่ผู้เข้าร่วมคณะลูกขุนจะเข้าใจ เขาเน้นย้ำว่า "ใช้ความระมัดระวังเช่นเดียวกัน" นั้นเป็นทางการเกินไป และ "คนเดินเท้า" นั้นมีการกำหนดความหมายที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน โดยรวมถึงบุคคลที่ใช้รถเข็นและ "รถสี่ล้อเครื่องยนต์" ด้วย คำแนะนำสำหรับคณะลูกขุนในคดีอาญาของรัฐแคลิฟอร์เนีย (CACI) ได้ปรับปรุงคำแนะนำเหล่านี้ใหม่และมีเนื้อหาดังนี้:

CACI 700. มาตรฐานการดูแลขั้นพื้นฐาน บุคคลต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสมเหตุสมผลในการขับขี่ยานพาหนะ ผู้ขับขี่ต้องคอยสังเกตคนเดินเท้า สิ่งกีดขวาง และยานพาหนะอื่น ๆ พวกเขาต้องควบคุมความเร็วและการเคลื่อนที่ของยานพาหนะด้วย การไม่ใช้ความระมัดระวังอย่างสมเหตุสมผลในการขับขี่ยานพาหนะถือเป็นความประมาท

คำแนะนำของ CACI ใช้ภาษาทั่วไปและตรงไปตรงมามากกว่า คำแนะนำของคณะลูกขุนที่ตรงไปตรงมามากกว่าได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ โดยกล่าวว่าการใช้คำที่เข้าใจง่ายกว่าจะทำให้ความหมายทางกฎหมายของคำแนะนำไม่ชัดเจน แม้ว่าคำวิจารณ์เหล่านี้จะถูกหักล้างไปแล้วก็ตาม^{[ 22 ]}

ในการเขียนบทความทางการแพทย์ การใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายช่วยให้ผู้ป่วยสามารถเข้าถึงข้อมูลได้ตามระดับความรู้ด้านสุขภาพของตนเอง ดังที่สถาบันการแพทย์ได้นิยามไว้ในรายงานความรู้ด้านสุขภาพคือ "ระดับที่บุคคลมีความสามารถในการได้รับ ประมวลผล และเข้าใจข้อมูลและบริการด้านสุขภาพขั้นพื้นฐานที่จำเป็นต่อการตัดสินใจด้านสุขภาพที่เหมาะสม"

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2547 สถาบันการแพทย์ (IOM) และหน่วยงานวิจัยและคุณภาพการดูแลสุขภาพ (AHRQ) ได้เผยแพร่รายงานความรู้ด้านสุขภาพ โดยอ้างถึงผลการสำรวจความรู้ด้านการอ่านออกเขียนได้ของผู้ใหญ่แห่งชาติ (NALS) ปี 2535 ว่าเป็นสาเหตุที่น่าเป็นห่วง การสำรวจ NALS ปี 2535 ระบุว่าเกือบครึ่งหนึ่งของชาวอเมริกันมีทักษะการอ่านออกเขียนได้ที่จำกัด การสำรวจ NALS ไม่ได้พิจารณา ความรู้ ด้านสุขภาพ โดยตรง แต่ครอบคลุมถึงงานที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพ^{[ 23 ]}ด้วยเหตุนี้ นักวิจัยจึงได้พัฒนาวิธีการวัดความรู้ด้านสุขภาพ เช่น มาตราส่วนความรู้ด้านกิจกรรมสุขภาพ (HALS) องค์กรของรัฐบาลหลายแห่ง เช่น ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) และสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) ยังคงวิจัยวิธีการและผลิตสื่อเพื่อนำภาษาที่เข้าใจง่ายมาใช้และตอบสนองความต้องการด้านความรู้ด้านสุขภาพ^{[ 23 ]}

การใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายควบคู่ไปกับหรือแทนที่ศัพท์ทางการแพทย์สามารถช่วยให้ผู้ป่วยตัดสินใจด้านสุขภาพได้อย่าง ชาญฉลาด ^{[ 23 ]}อุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นต่อการรู้หนังสือด้านสุขภาพในระดับสูงอาจมาจากปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม เช่น เชื้อชาติและความยากจน^{[ 24 ]} การวิจัยยังคงพัฒนาแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดสำหรับภาษาที่เข้าใจง่ายในสาขาการแพทย์ ในขณะเดียวกัน องค์กรต่างๆ ก็มีแหล่งข้อมูลให้บริการ เช่น เครื่องมือปรับปรุงการรู้หนังสือด้านสุขภาพของ AHRQ เว็บไซต์ MedlinePlusของห้องสมุดการแพทย์แห่งชาติสหรัฐอเมริกาและหน้าเอกสารและแหล่งข้อมูลภาษาที่เข้าใจง่ายของ CDC

• คัตต์ส, มาร์ติน (1996), คู่มือภาษาอังกฤษแบบง่าย , สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, ISBN 0-19-860049-6
• Rook, Fern (1992), การพิชิตศัพท์เฉพาะทางภาษาอังกฤษ , สมาคมการสื่อสารทางเทคนิค, ISBN 0-914548-71-9
• วิลเลียมส์, โจเซฟ เอ็ม. (1995), สไตล์ สู่ความชัดเจนและความสง่างาม , สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก, ISBN 0-226-89915-2
• Wydick, Richard C. (2005) [1979], Plain English for Lawyers (ปกอ่อน, ฉบับที่ 5), Carolina Academic Press, ISBN 1-59460-151-8

• เฟลช, รูดอล์ฟ (1946). ศิลปะแห่งการพูดตรงไปตรงมา . สำนักพิมพ์ฮาร์เปอร์ แอนด์ บราเธอร์ส. OCLC  318543 .
• เฟลช, รูดอล์ฟ (1949). ศิลปะแห่งการเขียนที่อ่านง่าย . นิวยอร์ก: ฮาร์เปอร์ แอนด์ บราเธอร์ส. OCLC  906409136 .{{cite book}}: CS1 maint: ตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )

• "หลักเกณฑ์การใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายของรัฐบาลกลาง"เครือข่ายปฏิบัติการและข้อมูลด้านภาษาที่เข้าใจง่ายของสหรัฐอเมริกา (PLAIN) (ฉบับปรับปรุง พฤษภาคม 2554)
• "คู่มือฉบับภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่าย"สำนักงานให้ความรู้และช่วยเหลือผู้ลงทุนของคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์แห่งสหรัฐอเมริกา (SEC) (สิงหาคม 1998)