เพรสเตร์ จอห์น ( ภาษาละติน : Presbyter Ioannes ) เป็นอัครสังฆราชเพรสไบเตอร์และกษัตริย์คริสเตียน ที่ถูกสมมติขึ้น เรื่องราวที่เป็นที่นิยมในยุโรปในช่วงศตวรรษที่ 12 ถึง 17 เล่าถึงอัครสังฆราชและกษัตริย์ เนสโตเรียนผู้ซึ่งกล่าวกันว่าปกครองประเทศคริสเตียนที่หลงทางท่ามกลางพวกนอกรีตและมุสลิมในตะวันออก^{[ 1 ] : 28} เรื่องราวเหล่านี้มักถูกแต่งเติมด้วยสำนวนต่างๆ ของวรรณกรรมยอดนิยมในยุค กลางโดยพรรณนาถึงเพรสเตร์ จอห์นว่าเป็นลูกหลานของโหราจารย์ทั้งสามปกครองอาณาจักรที่เต็มไปด้วยความร่ำรวย สิ่งมหัศจรรย์ และสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาด

ในตอนแรก เชื่อกันว่าเพรสเตร์ จอห์น อาศัยอยู่ในอินเดีย รายงานเกี่ยวกับความสำเร็จในการเผยแพร่ศาสนาของชาวคริสต์นิกายเนสโตเรียนในอินเดีย และ การเดินทางของ อัครทูตโทมัสในอนุทวีปอินเดียตามที่บันทึกไว้ในงานเขียนต่างๆ เช่นกิจการของโทมัสน่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวนี้ เมื่อชาวยุโรปเริ่มตระหนักถึงชาวมองโกลและอาณาจักรของพวกเขา บันทึกต่างๆ จึงระบุว่ากษัตริย์องค์นี้อยู่ในเอเชียกลางและในที่สุดนักสำรวจชาวโปรตุเกสก็สันนิษฐานว่าคำนี้หมายถึงเอธิโอเปียซึ่งในเวลานั้นเป็นดินแดนคริสเตียนที่โดดเดี่ยวและห่างไกลจากดินแดนที่ปกครองโดยคริสเตียนอื่นๆ

แม้ว่าจุดเริ่มต้นโดยตรงจะไม่ชัดเจน แต่ในทางเป็นทางการแล้ว แนวคิดเรื่องเพรสเตร์จอห์นมีที่มาจากจดหมายฉบับหนึ่งที่จักรพรรดิไบแซนไทน์มานูเอลที่ 1 คอมเนนอสได้รับในปี 1165 ผู้ส่งจดหมายคือ " จอห์น ผู้ปกครองคริสเตียนและเจ้าแห่งเจ้าทั้งหลาย "

จดหมายฉบับนี้บรรยายถึงดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของกษัตริย์องค์นี้ซึ่งตั้งอยู่ในเอเชียกลาง กษัตริย์ตรัสว่าพระองค์ประทับอยู่ในพระราชวังอันใหญ่โตที่สร้างจากอัญมณีและทองคำ และตรัสว่าพระองค์ทรงปกครองอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลซึ่งทอดยาวจากเปอร์เซียไปจนถึงจีน เป็นเวลาหลายปีที่ความคิดของเพรสเตอร์จอห์นเชื่อมโยงกับความฝันที่จะบรรลุถึงอาณาจักรอันหรูหรา ซึ่งความสุขทางวัตถุทุกอย่างได้รับการเติมเต็มและผู้คนมีชีวิตอยู่อย่างมั่งคั่ง^{[ 2 ]}

ตำนานของเพรสเตอร์จอห์นได้รับอิทธิพลอย่างมากจากบันทึกก่อนหน้าเกี่ยวกับตะวันออกและการเดินทางของชาวตะวันตกไปยังที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งรายงานเกี่ยวกับการเผยแพร่ศาสนาของ นักบุญ โทมัสอัครสาวกในอินเดีย ซึ่งบันทึกไว้โดยเฉพาะในงานเขียนในศตวรรษที่ 3 ที่รู้จักกันในชื่อกิจการของโทมัสข้อความนี้ปลูกฝังภาพลักษณ์ของอินเดียในหมู่ชาวตะวันตกว่าเป็นสถานที่แห่งสิ่งมหัศจรรย์แปลกใหม่ และให้คำอธิบายแรกสุดเกี่ยวกับการที่นักบุญโทมัสก่อตั้งนิกายคริสเตียนที่นั่น ซึ่งเป็นลวดลายที่ปรากฏอย่างมากในบันทึกต่อมาของเพรสเตอร์จอห์น^{[ 3 ]}

ในทำนองเดียวกัน รายงานที่เสริมแต่งเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของคริสตจักรแห่งตะวันออก (เนสโตเรียน) ในเอเชียก็มีส่วนในการเล่าเรื่องเช่นกัน คริสตจักรนี้ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในประเทศทางตะวันออกและดึงดูดจินตนาการของชาวตะวันตกในฐานะกลุ่มคนที่ทั้งแปลกใหม่และคุ้นเคยกับศาสนาคริสต์^{[ 4 ]}ความสำเร็จในการเผยแพร่ศาสนาของคริสตจักรแห่งตะวันออกในหมู่ชาวมองโกลและชาวเติร์กในเอเชียกลางนั้นสร้างแรงบันดาลใจเป็นพิเศษ นักประวัติศาสตร์ชาวฝรั่งเศสเรเน่ กรูสเซต์แนะนำว่าเรื่องราวของเพรสเตอร์ จอห์น อาจมีต้นกำเนิดมาจาก ตระกูล เคอไรต์ซึ่งมีสมาชิกหลายพันคนเข้าร่วมคริสตจักรแห่งตะวันออกไม่นานหลังจากปี 1000 ในศตวรรษที่ 12 ผู้ปกครองเคอไรต์ยังคงปฏิบัติตามธรรมเนียมการใช้ชื่อคริสเตียน ซึ่งอาจเป็นเชื้อเพลิงให้กับการเล่าเรื่อง^{[ 5 ]}

นอกจากนี้ ประเพณีนี้อาจได้รับแรงบันดาลใจจากบุคคลลึกลับในยุคแรกของศาสนาคริสต์อย่างยอห์นผู้เป็นบาทหลวงแห่งซีเรียซึ่งการดำรงอยู่ของเขาได้รับการอนุมานครั้งแรกโดยนักประวัติศาสตร์ศาสนาและบิชอปยูเซบิอุสแห่งซีซาเรียโดยอิงจากการอ่านงานเขียนของบรรดาบิดาแห่งคริสตจักรในยุคก่อน^{[ 6 ]}ชายผู้นี้ ซึ่งในเอกสารฉบับหนึ่งกล่าวว่าเป็นผู้เขียนจดหมายของยอห์นสองฉบับ [ ^{7 ] เชื่อ}กันว่าเป็นอาจารย์ของบิชอปผู้พลีชีพปาเปียสซึ่งต่อมาได้สอนอิเรเนอุสอย่างไรก็ตาม มีการเชื่อมโยงบุคคลนี้ซึ่งเชื่อกันว่ามีบทบาทในช่วงปลายศตวรรษที่ 1 กับเรื่องราวของบาทหลวงยอห์นเพียงเล็กน้อย นอกเหนือจากชื่อ^{[ 8 ]}ชื่อ "Prester" เป็นการดัดแปลงมาจากคำภาษากรีก "πρεσβύτερος, presbyteros" ซึ่งแปลตรงตัวว่า "ผู้อาวุโส" และใช้เป็นตำแหน่งของบาทหลวงที่ดำรงตำแหน่งสูง (อันที่จริงpresbyterเป็นที่มาของคำว่าpriest ในภาษาอังกฤษ ) ^{[ 9 ] [ 10 ]}

เรื่องราวในยุคหลังของเพรสเตอร์จอห์นได้หยิบยืมมาจากวรรณกรรมเกี่ยวกับตะวันออกเป็นจำนวนมาก รวมถึงวรรณกรรมทางภูมิศาสตร์และการเดินทางในสมัยโบราณและยุคกลาง รายละเอียดต่างๆ มักถูกหยิบยกมาจากวรรณกรรมและเรื่องราวที่แต่งขึ้น เช่น นิทานเรื่องซินแบดนักเดินเรือ [ ^{11 ] นวนิยาย}เรื่องอเล็กซานเดอร์ซึ่งเป็นเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เกี่ยวกับ การพิชิตของ อเล็กซานเดอร์มหาราชมีอิทธิพลอย่างมากในเรื่องนี้^{[ 12 ]}

เรื่องราวของ Prester John เริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 12 ด้วยรายงานการเยี่ยมเยือนของอาร์คบิชอปแห่งอินเดียไปยังคอนสแตนติโนเปิลและของพระสังฆราชแห่งอินเดียไปยังโรมในสมัยของสมเด็จพระสันตะปาปา Callixtus II [ ^{13 ] การ}เยี่ยมเยือนเหล่านี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามาจากคริสเตียนเซนต์โทมัสแห่งอินเดีย มีความน่าเชื่อถือที่น่าสงสัย หลักฐานทั้งสองเป็นรายงานมือสอง สิ่งที่แน่นอนคือนักบันทึกเหตุการณ์ชาวเยอรมันOtto แห่ง FreisingรายงานในChronicon ของเขา ในปี 1145 ว่าในปีที่แล้วเขาได้พบกับHughบิชอปแห่งJabalaในซีเรีย ณ ราชสำนักของ สมเด็จ พระสันตะปาปา Eugene IIIในViterbo ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

ฮิวจ์เป็นทูตของเจ้าชายเรย์มอนด์แห่งแอนทิโอคถูกส่งไปเพื่อขอความช่วยเหลือจากตะวันตกเพื่อต่อต้านชาวซาราเซนหลังจากการล้อมเมืองเอเดสซาคำแนะนำของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้ยูจีนเรียกร้องให้มีการทำสงครามครูเสดครั้งที่สองฮิวจ์บอกออตโตต่อหน้าพระสันตะปาปาว่าเพรสเตอร์จอห์น คริสเตียนนิกายเนสโตเรียนซึ่งดำรงตำแหน่งทั้งนักบวชและกษัตริย์ ได้ยึดเมืองเอคบาตานา คืน จากกษัตริย์พี่น้องแห่งมีเดียและเปอร์เซีย ซามิอาร์ดี ในการรบครั้งใหญ่ "ไม่กี่ปีที่ผ่านมา" หลังจากนั้นเพรสเตอร์จอห์นก็ออกเดินทางไปยังเยรูซาเล็มเพื่อกอบกู้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่น้ำในแม่น้ำไทกริสที่ เอ่อล้น ทำให้เขาต้องกลับไปยังประเทศของตน ความมั่งคั่งมหาศาลของเขาแสดงให้เห็นได้จากคทามรกตของเขา ความศักดิ์สิทธิ์ของเขาแสดงให้เห็นได้จากการสืบเชื้อสายมาจากโหราจารย์ทั้งสาม^{[ 17 ]}

โรเบิร์ต ซิลเวอร์เบิร์กเชื่อมโยงเรื่องราวนี้กับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ในปี 1141 เมื่ออาณาจักรคารา คิไตภายใต้ การนำของ เยลู ดาชีเอาชนะชาวเติร์กเซลจุกในการรบที่กั ตวัน ใกล้กับซามาร์คันด์เซลจุกปกครองเปอร์เซียในเวลานั้นและเป็นกองกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกมุสลิม ความพ่ายแพ้ที่ซามาร์คันด์ทำให้พวกเขาอ่อนแอลงอย่างมาก ในเวลานั้นคารา คิไตนับถือศาสนาพุทธไม่ใช่คริสต์ และไม่มีเหตุผลที่จะสันนิษฐานว่าเยลู ดาชีเคยถูกเรียกว่าเพรสเตอร์ จอห์น^{[ 18 ]}อย่างไรก็ตาม ขุนนางหลายคนของคารา คิไตนับถือศาสนาคริสต์นิกายเนสโตเรียน ซึ่งอาจมีส่วนทำให้เกิดเรื่องราวนี้ขึ้น นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าชาวยุโรปซึ่งไม่คุ้นเคยกับพุทธศาสนา สันนิษฐานว่าหากผู้นำไม่ใช่ชาวมุสลิม เขาก็ต้องเป็นคริสต์^{[ 19 ] [ 20 ]}ความพ่ายแพ้ครั้งนี้กระตุ้นให้พวกครูเซเดอร์และจุดประกายความคิดเรื่องการปลดปล่อยจากตะวันออก เป็นไปได้ที่ออตโตบันทึกรายงานที่สับสนของฮิวจ์เพื่อป้องกันความประมาทเลินเล่อในหมู่ผู้สนับสนุนชาวยุโรปของสงครามครูเสด – ตามรายงานของเขา ไม่สามารถคาดหวังความช่วยเหลือจากกษัตริย์ทางตะวันออกที่มีอำนาจได้^{[ 21 ]}

ไม่มีการบันทึกเรื่องราวเพิ่มเติมจนกระทั่งประมาณปี 1165 เมื่อสำเนาของสิ่งที่น่าจะเป็นจดหมายปลอมของเพรสเตอร์จอห์นเริ่มแพร่กระจายไปทั่วยุโรป^{[ 18 ]} จดหมายฉบับ นี้เป็นมหากาพย์มหัศจรรย์ทางจดหมายที่มีความคล้ายคลึงกันซึ่งบ่งชี้ว่าผู้เขียนรู้จักเรื่องราวของอเล็กซานเดอร์ และ กิจการของโทมัสที่กล่าวถึงข้างต้น เชื่อกันว่า จดหมายฉบับนี้เขียนถึงจักรพรรดิไบแซนไทน์มานูเอลที่ 1 คอมเนนัสโดยเพรสเตอร์จอห์น ผู้สืบเชื้อสายมาจากหนึ่งในสามโหราจารย์และกษัตริย์แห่งอินเดีย^{[ 22 ] [ 23 ]}ความมหัศจรรย์มากมายของความร่ำรวยและเวทมนตร์ที่บรรจุอยู่ในนั้นดึงดูดจินตนาการของชาวยุโรป และได้รับการแปลเป็นภาษาต่างๆ มากมาย รวมถึงภาษาฮีบรูจดหมายฉบับนี้เผยแพร่ในรูปแบบที่ตกแต่งมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นเวลาหลายศตวรรษในต้นฉบับ ซึ่งตัวอย่างยังคงมีอยู่ การประดิษฐ์การพิมพ์ทำให้จดหมายฉบับนี้ได้รับความนิยมในรูปแบบสิ่งพิมพ์ และยังคงเป็นที่นิยมในวัฒนธรรมสมัยนิยมในช่วงยุคการสำรวจของชาวยุโรปสาระสำคัญส่วนหนึ่งของจดหมายคืออาณาจักรที่สาบสูญของชาวคริสต์นิกายเนสโตเรียนยังคงมีอยู่ในดินแดนอันกว้างใหญ่ของเอเชียกลาง

ความน่าเชื่อถือของรายงานดังกล่าวทำให้สมเด็จพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 3ทรงส่งจดหมายถึงเพรสเทอร์จอห์นผ่านทางฟิลิป แพทย์ประจำตัวของพระองค์ เมื่อวันที่ 27 กันยายน ค.ศ. 1177 ไม่มีบันทึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับฟิลิป แต่เป็นไปได้มากที่สุดว่าเขาไม่ได้กลับมาพร้อมกับข่าวจากเพรสเทอร์จอห์น^{[ 24 ]}จดหมายฉบับนี้ยังคงเผยแพร่ต่อไป โดยมีการเพิ่มเติมรายละเอียดมากขึ้นในแต่ละฉบับ ในยุคปัจจุบันการวิเคราะห์ข้อความของจดหมายฉบับภาษาฮีบรูที่แตกต่างกันได้ชี้ให้เห็นถึงต้นกำเนิดใน หมู่ ชาวยิวทางตอนเหนือของอิตาลีหรือแลงเกอด็อก : มีคำภาษาอิตาลีหลายคำที่ยังคงอยู่ในข้อความภาษาฮีบรู^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้เขียน จดหมายฉบับ นี้ น่าจะเป็นชาวตะวันตก

ในปี ค.ศ. 1221 ฌาคส์ เดอ วิตรีบิชอปแห่งเอเคอร์กลับมาจากสงครามครูเสดครั้งที่ 5 อันหายนะ พร้อมข่าวดี: พระเจ้าดาวิดแห่งอินเดีย พระโอรสหรือพระโอรสของเพรสเตร์ จอห์น ได้ระดมพลเพื่อต่อต้านชาวซาราเซน พระองค์ได้พิชิตเปอร์เซียซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิคาวาเรซเมียน แล้ว และกำลังเคลื่อนทัพไปยัง แบกแดดเช่นกัน ผู้สืบเชื้อสายจากกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เอาชนะชาวเซลจุกในปี ค.ศ. 1141วางแผนที่จะยึดครองและสร้างกรุงเยรูซาเล็มขึ้นใหม่^{[ 26 ] [ 27 ]}

เลฟ กูมิเลฟนักประวัติศาสตร์และนักชาติพันธุ์วิทยาชาวโซเวียตผู้เป็นที่ถกเถียงคาดการณ์ว่าอาณาจักรครูเสด แห่งเยรูซาเลม ในเลแวนต์ซึ่งลดขนาดลงมาก ได้ฟื้นฟูตำนานนี้ขึ้นมาเพื่อปลุกเร้าความปรารถนาของชาวคริสต์ และเพื่อโน้มน้าวให้กษัตริย์ยุโรปซึ่งหมดความสนใจในการเข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามครูเสดที่มีค่าใช้จ่ายสูงในดินแดนห่างไกลจากรัฐและกิจการของตนเอง^{[ 28 ]} บิชอปแห่งเอเคอร์คิดถูกแล้วที่เชื่อว่ากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้พิชิตเปอร์เซีย อย่างไรก็ตาม "กษัตริย์ดาวิด" ปรากฏว่าคือเจง กิสข่าน ผู้ปกครองชาวมองโกลในยุคเติ้งริสต์^{[ 29 ]}

การขึ้นมาของ จักรวรรดิมองโกลทำให้คริสเตียนตะวันตกมีโอกาสไปเยือนดินแดนที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน และพวกเขาก็ออกเดินทางกันเป็นจำนวนมากตามเส้นทางที่ปลอดภัยของจักรวรรดิ สมมติฐานที่ว่ามีอาณาจักรเนสโตเรียนที่สาบสูญอยู่ในตะวันออก หรือว่าความ รอดของ รัฐครูเซเดอร์ขึ้นอยู่กับการเป็นพันธมิตรกับกษัตริย์ทางตะวันออกเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มีทูตและมิชชันนารีคริสเตียนจำนวนมากถูกส่งไปยังมองโกล ซึ่งรวมถึงนักสำรวจฟรานซิสกันGiovanni da Pian del Carpineในปี 1245 และWilliam of Rubruckในปี 1253 ^{[ 30 ]}

ความเชื่อมโยงระหว่างเพรสเตอร์จอห์นและเจงกิสข่านได้รับการขยายความในเวลานี้ เนื่องจากเพรสเตอร์กลายเป็นผู้ที่ถูกระบุว่าเป็นบิดาบุญธรรมของเจงกิสข่าน คือ โท กรูลกษัตริย์แห่งชาวเคราอิตซึ่งได้รับ ตำแหน่ง จิน ว่า อองข่าน ^โทกรูล นักบันทึกเหตุการณ์และนักสำรวจที่ค่อนข้างเที่ยงตรง เช่นมาร์โค โปโล [ ^{31 ]}นักประวัติศาสตร์นักรบ ครู ^เสดฌอง เดอ จอยน์วิลล์ [ ^{32 ]}และนักเดินทางชาวฟรานซิสกันโอโดริกแห่งปอร์เดโนเน^{[ 33 ] : 244–247} ได้ลอกเปลือกนอกที่เหนือโลกของเพรสเตอร์จอห์นออกไปมาก โดยพรรณนาถึงเขาในฐานะกษัตริย์บนโลกที่สมจริงมากขึ้น โอโดริกวางดินแดนของจอห์นไว้ทางตะวันตกของคาเธย์บนเส้นทางไปยังยุโรป และระบุเมืองหลวงว่า "โคซาน" ซึ่งนักแปลตีความได้หลากหลายเป็นชื่อและสถานที่ต่างๆ^{[ 33 ] : 245–246} จอยน์วิลล์บรรยายถึงเจงกิสข่านในพงศาวดารของเขาว่าเป็น "คนฉลาด" ผู้รวมเผ่าตาตาร์ทั้งหมดและนำพวกเขาไปสู่ชัยชนะเหนือศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาคือ เพรสเตอร์จอห์น^{[ 32 ] : 283–288}

วิลเลียมแห่งรูบรุคกล่าวว่า "วุต" เจ้าแห่งชาวเคไรต์และน้องชายของกษัตริย์จอห์นแห่งเนสโตเรียน ถูกพวกมองโกลภายใต้การนำของเจงกิสข่านเอาชนะ เจงกิสข่านได้พาบุตรสาวของวุตไปแต่งงานกับบุตรชายของตน และการแต่งงานของทั้งสองให้กำเนิดมงเกข่านในสมัยที่วิลเลียมเขียน^{[ 34 ]}ตามบันทึกการเดินทาง ของมาร์โค โปโล สงครามระหว่างเพรสเตอร์และเจงกิสข่านเริ่มต้นขึ้นเมื่อเจงกิสข่าน ผู้ปกครองคนใหม่ของชาวตาตาร์ที่ก่อกบฏ ได้ขอแต่งงานกับบุตรสาวของเพรสเตอร์จอห์น ด้วยความโกรธที่ข้าราชบริพารผู้ต่ำต้อยของตนจะยื่นคำขอเช่นนั้น เพรสเตอร์จอห์นจึงปฏิเสธเขาอย่างเด็ดขาด ในสงครามที่ตามมา เจงกิสข่านได้รับชัยชนะ และเพรสเตอร์จอห์นก็เสียชีวิต^{[ 31 ]}

บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องราวเหล่านี้คือ โทกรูล กษัตริย์คริสเตียนนิกายเนสตอเรียนที่พ่ายแพ้ต่อเจงกิสข่าน เขาได้เลี้ยงดูเจงกิสข่านหลังจากที่เยซูเกย์ บิดาของเขาเสียชีวิต และเป็นหนึ่งในพันธมิตรแรกๆ ของเขา แต่ทั้งสองก็เกิดความขัดแย้งกัน หลังจากที่โทกรูลปฏิเสธข้อเสนอที่จะให้บุตรชายและบุตรสาวของเขาแต่งงานกับบุตรของเจงกิสข่าน ความแตกแยกก็ทวีความรุนแรงขึ้น จนกระทั่งเกิดสงครามขึ้นในปี 1203 เจงกิสข่านได้จับตัวซอร์กาห์ทานี เบกีบุตรสาวของจาคา กัมบู น้องชายของโทกรูล และให้เธอแต่งงานกับโทลุย บุตรชายของเขา พวกเขามีบุตรด้วยกันหลายคน รวมถึงมงเกคูบไลฮูลากูและอาริก โบเก

ลักษณะเด่นของวรรณกรรมเกี่ยวกับเพรสเตร์จอห์นในช่วงเวลานี้คือการพรรณนาถึงกษัตริย์ไม่ใช่ในฐานะวีรบุรุษผู้ไร้เทียมทาน แต่เป็นเพียงหนึ่งในศัตรูมากมายที่พ่ายแพ้ต่อมองโกล เมื่อจักรวรรดิมองโกลล่มสลาย ชาวยุโรปเริ่มเปลี่ยนความคิดที่ว่าเพรสเตร์จอห์นเคยเป็นกษัตริย์แห่งเอเชียกลางจริงๆ^{[ 35 ]}อย่างไรก็ตาม พวกเขามีโอกาสน้อยที่จะพบเขาที่นั่น เนื่องจากการเดินทางในภูมิภาคนี้กลายเป็นอันตรายโดยปราศจากความปลอดภัยที่จักรวรรดิเคยจัดหาให้ ในงานเขียนเช่นThe Travels of Sir John Mandeville ^{[ 36 ] [ 37 ]}และHistoria Trium RegumโดยJohn of Hildesheim [ ^{38 ] อาณาจักรของเพรสเตร์จอห์นมีแนวโน้มที่จะกลับมามีลักษณะที่เหนือจริงและพบ ว่า}ตัวเองไม่ได้ตั้งอยู่บนที่ราบสเตปป์ของเอเชียกลาง แต่กลับไปอยู่ในอินเดียหรือสถานที่แปลกใหม่อื่นๆWolfram von Eschenbachเชื่อมโยงประวัติของ Prester John เข้ากับ ตำนาน จอกศักดิ์สิทธิ์ในบทกวีParzival ของเขา ซึ่ง Prester เป็นบุตรชายของหญิงสาวแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์และอัศวินชาวซาราเซนชื่อFeirefiz ^{[ 39 ]}

นักวิชาการชาวรัสเซีย Ph. Bruun เสนอทฤษฎีในปี 1876 โดยแนะนำว่า Prester John อาจพบได้ในหมู่กษัตริย์แห่งจอร์เจียซึ่งในช่วงสงครามครูเสดได้ประสบกับการฟื้นฟูทางทหารที่ท้าทายอำนาจของชาวมุสลิม อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้แม้จะได้รับการพิจารณาด้วยความเห็นใจบ้างจากHenry Yule และนักประวัติศาสตร์ชาวจอร์เจียสมัยใหม่บางคน แต่ก็ถูก Friedrich Zarnckeปฏิเสธโดยสิ้นเชิง[ ^{40 ] : 184} ความเชื่อมโยงกับจอร์เจียนั้นไม่น่าเป็นไปได้ เมื่อพิจารณาว่าประเทศนั้นเป็นนิกายออร์โธดอกซ์ ไม่ใช่นิกายเนสโตเรียน และเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่ารัฐเหล่านั้นและรัฐก่อนหน้าอย่างโคลคิส / ลาซิกาและไอบีเรียเป็นที่รู้จักและมีเอกสารบันทึกไว้อย่างดีในเวลานั้น โดยที่บิชอปแห่งคาร์ทลีมีการติดต่อทางจดหมายกับบิชอปแห่งโรมเป็นประจำ

เพรสเตอร์จอห์นได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้ปกครองอินเดียมาตั้งแต่เริ่มตำนาน แต่ "อินเดีย" เป็นแนวคิดที่คลุมเครือสำหรับชาวยุโรปในยุคกลาง นักเขียนมักพูดถึง " อินเดียสามแห่ง " และเนื่องจากขาดความรู้ที่แท้จริงเกี่ยวกับมหาสมุทรอินเดียบางครั้งพวกเขาจึงถือว่าเอธิโอเปียเป็นหนึ่งในสามแห่งนั้น ชาวตะวันตกทราบว่าเอธิโอเปียเป็นชาติคริสเตียนที่มีอำนาจ แต่การติดต่อเป็นไปอย่างประปรายนับตั้งแต่การเกิดขึ้นของศาสนาอิสลาม ไม่พบเพรสเตอร์จอห์นในเอเชีย ดังนั้นชาวยุโรปจึงเริ่มเสนอว่าเรื่องเล่านี้หมายถึงอาณาจักรคริสเตียนของเอธิโอเปีย^{[ 41 ]}หลักฐานชี้ให้เห็นว่าการระบุที่ตั้งของอาณาจักรเพรสเตอร์จอห์นในเอธิโอเปียเข้าสู่จิตสำนึกร่วมกันราวปี 1250 ^{[ 42 ]}

มาร์โค โปโลได้กล่าวถึงเอธิโอเปียว่าเป็นดินแดนคริสเตียนที่งดงาม^{[ 43 ]}และคริสเตียนออร์โธดอกซ์มีตำนานว่าชาตินี้จะลุกขึ้นมารุกรานอาระเบีย^{ในสักวันหนึ่ง [} 44 ^{] แต่}พวกเขาไม่ได้กล่าวถึงเพรสเทอร์ จอห์น ที่นั่น ในปี ค.ศ. 1306 ทูตเอธิโอเปีย 30 คนจากจักรพรรดิเวเดม อารัดได้เดินทางมายังยุโรป และเพรสเทอร์ จอห์น ถูกกล่าวถึงว่าเป็นอัครสังฆราชของคริสตจักรของพวกเขาในบันทึกการเยือนของพวกเขา^{[ 45 ]}คำอธิบายอีกประการหนึ่งเกี่ยวกับเพรสเทอร์ จอห์น ชาวแอฟริกัน ปรากฏอยู่ในMirabilia Descriptaของมิชชันนารีโดมินิกันจอร์ดานัสประมาณปี ค.ศ. 1329 ในการพูดคุยเกี่ยวกับ "อินเดียที่สาม" จอร์ดานัสได้บันทึกเรื่องราวแฟนตาซีจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับดินแดนและกษัตริย์ของดินแดนนั้น ซึ่งเขากล่าวว่าชาวยุโรปเรียกว่าเพรสเทอร์ จอห์น^{[ 46 ]}

หลังจากจุดนี้ สถานที่ในแอฟริกาได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอาจเป็นผลมาจากความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นขึ้นระหว่างยุโรปและแอฟริกา เนื่องจากในปี 1428 กษัตริย์แห่งอารากอนและเอธิโอเปียได้เจรจากันอย่างแข็งขันถึงความเป็นไปได้ของการแต่งงานเชิงยุทธศาสตร์ระหว่างสองอาณาจักร^{[ 42 ]}ในวันที่ 7 พฤษภาคม 1487 ทูตชาวโปรตุเกสสองคน คือPêro da CovilhãและAfonso de Paivaถูกส่งเดินทางอย่างลับๆ ทางบกเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางเดินเรือที่เป็นไปได้ไปยังอินเดีย แต่ยังเพื่อสอบถามเกี่ยวกับ Prester John ด้วย Covilhã สามารถเดินทางไปถึงเอธิโอเปียได้ แม้ว่าจะได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดี แต่เขาก็ถูกห้ามไม่ให้เดินทางออกไปการติดต่อเพื่อหาพันธมิตร เช่น กับ Prester John ได้กระตุ้นการสำรวจและการล่าอาณานิคมของยุโรปในช่วงแรกมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 47 ] [ 48 ]}

มีการส่งทูตเพิ่มเติมในปี 1507 หลังจากที่เกาะโซโคตราถูกยึดครองโดยชาวโปรตุเกส จากภารกิจนี้ และเผชิญกับการขยายตัวของชาวมุสลิม ราชินีเอเลนีแห่งเอธิโอเปีย ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ จึงส่งเอกอัครราชทูตมาเตอุสไปเฝ้ากษัตริย์มานูเอลที่ 1 แห่งโปรตุเกสและถึงสมเด็จพระสันตะปาปา เพื่อค้นหาแนวร่วม มาเตอุสเดินทางถึงโปรตุเกสผ่านทางกัวโดยกลับมาพร้อมกับสถานทูตโปรตุเกส พร้อมด้วยพระสงฆ์ฟรานซิสโก เอลวาเรสในปี ค.ศ. 1520 หนังสือของฟรานซิสโก เอลวาเรสซึ่งรวมถึงคำให้การของโควิลฮา, Verdadeira Informação das Terras do Preste João das Indias ("ความสัมพันธ์ที่แท้จริงของดินแดนของเพรสเตอร์จอห์นแห่งอินเดีย") เป็นเรื่องราวโดยตรงเรื่องแรกเกี่ยวกับเอธิโอเปีย ซึ่งเพิ่มพูนความรู้ของชาวยุโรปในขณะนั้นอย่างมาก ดังเช่นที่เป็นอยู่ นำเสนอต่อสมเด็จพระสันตะปาปา จัดพิมพ์และอ้างโดยจิโอวานนี บัตติสตา รามูซิโอ^{[ 49 ]}

เมื่อจักรพรรดิเลบนา เดงเกลและชาวโปรตุเกสได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างกันในปี 1520 ชื่อเพรสเตอร์ จอห์น เป็นชื่อที่ชาวยุโรปรู้จักจักรพรรดิแห่งเอธิโอเปีย [ ^{50 ] อย่างไรก็ตาม}ชาวเอธิโอเปียไม่เคยเรียกจักรพรรดิของพวกเขาด้วยชื่อนั้น เมื่อทูตจากจักรพรรดิซารา ยาคอบเข้าร่วมสภาฟลอเรนซ์ในปี 1441 พวกเขาสับสนเมื่อบรรดาพระสังฆราชในสภาซึ่งนำโดยนิกายโรมันคาทอลิกยืนยันว่าชาวเอธิโอเปียควรเรียกตัวเองว่าเป็นตัวแทนของกษัตริย์เพรสเตอร์ จอห์น พวกเขาพยายามอธิบายว่าไม่มีชื่อนั้นปรากฏอยู่ในรายชื่อพระนามของซารา ยาคอบ อย่างไรก็ตาม คำตักเตือนของพวกเขาไม่ได้ช่วยหยุดชาวยุโรปจากการเรียกกษัตริย์แห่งเอธิโอเปียว่าเพรสเตอร์ จอห์น^{[ 51 ]}นักเขียนบางคนที่ใช้ชื่อนี้เข้าใจว่ามันไม่ใช่ชื่อยกย่องที่มาจากชนพื้นเมือง ตัวอย่างเช่น จอร์ดานัสดูเหมือนจะใช้มันเพียงเพราะผู้อ่านของเขาคุ้นเคยกับมัน ไม่ใช่เพราะเขาคิดว่ามันเป็นของแท้^{[ 52 ]}

เป็นเวลาหลายปีที่เอธิโอเปียถูกอ้างว่าเป็นต้นกำเนิดของเรื่องเล่าของเพรสเทอร์ จอห์น แต่ผู้เชี่ยวชาญสมัยใหม่ส่วนใหญ่ยืนยันว่าเรื่องเล่านี้ถูกดัดแปลงให้เข้ากับประเทศนั้นในลักษณะเดียวกับที่เคยถูกนำเสนอต่อออง ข่านและเอเชียกลางในช่วงศตวรรษที่ 13 ^{[ 53 ]}นักวิชาการสมัยใหม่ไม่พบสิ่งใดเกี่ยวกับเพรสเทอร์ จอห์นหรือประเทศของเขาในเอกสารยุคแรกที่จะทำให้เอธิโอเปียเป็นแหล่งกำเนิดที่เหมาะสมกว่าที่อื่นใด และยิ่งไปกว่านั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์เอธิโอเปียได้แสดงให้เห็นอย่างมีประสิทธิภาพว่าเรื่องราวนี้ไม่เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในเอธิโอเปียจนกระทั่งชาวโปรตุเกสเริ่มเดินทางรอบแอฟริกา ซึ่งเป็นวิธีที่พวกเขาเดินทางมาถึงเอธิโอเปียผ่านทางอ่าวเอเดนและทะเลแดง เรเมดิอุส พรุตกี นักบวชฟรานซิส กันชาวเช็ก ได้ถามจักรพรรดิอิยาซูที่ 2เกี่ยวกับการระบุตัวตนนี้ในปี 1751 และพรุตกีระบุว่าจักรพรรดิ "ทรงประหลาดใจและตรัสกับข้าพเจ้าว่ากษัตริย์แห่งอบิสซิเนียไม่เคยเรียกตนเองด้วยชื่อนี้มาก่อน" ในเชิงอรรถของข้อความนี้Richard Pankhurstระบุว่านี่เป็นคำกล่าวครั้งแรกที่บันทึกไว้โดยกษัตริย์เอธิโอเปียเกี่ยวกับเรื่องเล่านี้ และพวกเขาน่าจะไม่ทราบชื่อเรื่องจนกระทั่ง Prutky สอบถาม^{[ 54 ]}

นักประวัติศาสตร์ชาวอิตาลีปีเตอร์ มาร์ตีร์ ดาอังเกียราระบุว่าดินแดนของเพรสเตอร์ จอห์น คือดินแดนของชิโคราในหนังสือDecades of the New Worldของ เขา ฟรานซิสโก เด ชิโคราชาวพื้นเมืองของดินแดนที่ปัจจุบันคือเซาท์แคโรไลนาซึ่งถูกชาวสเปนจับตัวและพาไปยังสเปนโดยลูคัส วาซเกซ เด อายยอนได้บอกกับอังเกียราว่าดินแดนของเขาถูกปกครองโดยนักบวช^{[ 55 ]}

นักวิชาการในศตวรรษที่ 17 เช่นฮิออบ ลูดอลฟ์นักตะวันออกศึกษา ชาวเยอรมัน ได้แสดงให้เห็นว่าไม่มีความเชื่อมโยงที่แท้จริงระหว่างเพรสเทอร์ จอห์นกับกษัตริย์เอธิโอเปีย^{[ 56 ]}และการค้นหากษัตริย์ในตำนานก็ค่อยๆ ยุติลง แต่เรื่องเล่านี้ส่งผลกระทบต่อประวัติศาสตร์ยุโรปและโลกหลายร้อยปี ทั้งทางตรงและทางอ้อม โดยกระตุ้นให้นักสำรวจ มิชชันนารี นักวิชาการ และนักล่าสมบัติของยุโรป

โอกาสที่จะพบ Prester John นั้นหายไปนานแล้ว แต่งานเขียนเกี่ยวกับเขายังคงสร้างแรงบันดาลใจตลอดศตวรรษที่ 20 บทละคร Much Ado About NothingของWilliam Shakespeare ในปี 1600 มีการอ้างอิงถึงกษัตริย์ในตำนานในยุคต้นสมัยใหม่^{[ 57 ]}เช่นเดียวกับEl Burlador de SevillaของTirso de Molina ^{[ 58 ]}ในปี 1878 นักเขียนนวนิยายภาษาอิดิชMendele Mocher Sforimได้อ้างอิงถึง Prester John ควบคู่ไปกับตำนานทางศาสนาอับราฮัมในยุคกลางอื่นๆ อีกมากมาย เช่นชาวยิวแดงในนวนิยายเรื่องThe Travels of Benjamin III ของ เขา^{[ 59 ]}ในปี 1910 นักเขียนนวนิยายและนักการเมืองชาวสก็อตJohn Buchanได้ใช้ตำนานนี้ในหนังสือเล่มที่หกของเขาPrester Johnเพื่อเสริมโครงเรื่องเกี่ยวกับการลุกฮือของชาวซูลูในแอฟริกาใต้ หนังสือเล่มนี้เป็นตัวอย่างต้นแบบของนวนิยายผจญภัย ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และได้รับความนิยมอย่างมากในยุคนั้น

ตลอดช่วงที่เหลือของศตวรรษนั้น เพรสเตอร์ จอห์น ปรากฏตัวเป็นครั้งคราวในนิยายแนวเยาวชนและหนังสือการ์ตูนตัวอย่างเช่นมาร์เวลคอมิกส์ได้นำ " เพรสเตอร์ จอห์น " มาปรากฏในหนังสือการ์ตูนเรื่อง แฟน แทสติกโฟร์และธอร์เขาเป็นตัวละครสมทบที่สำคัญในหนังสือการ์ตูน แฟนตาซีเรื่องอา รัก: ซันออฟธันเดอร์ ของ ดีซีคอมิกส์ หลายฉบับ ชาร์ลส์ วิลเลียมส์สมาชิกของกลุ่มนักเขียนอินคลิงส์ ในศตวรรษที่ 20 ได้สร้างเพรสเตอร์ จอห์นให้เป็นผู้พิทักษ์จอกศักดิ์สิทธิ์ในนวนิยายเรื่องสงครามในสวรรค์ (War in Heaven ) ในปี 1930 เพรสเตอร์ จอห์นและอาณาจักรของเขาปรากฏอยู่ในผลงานสองเรื่องของอุมแบร์โต เอโคเรื่องแรกคือนวนิยายเรื่องเบาโดลิโน (Baudolino) ในปี 2000 ซึ่งตัวเอกของเรื่องได้ขอให้เพื่อนๆ เขียนจดหมายของเพรสเตอร์ จอห์น ให้แก่เฟ รเดอริก บาร์บารอสซา พ่อบุญธรรมของเขาแต่จดหมายนั้นถูกขโมยไปก่อนที่พวกเขาจะส่งออกไปได้ ข้อที่สองอยู่ในSerendipities : Language and Lunacy (1998) ในบท 'The Force of Falsity' ซึ่ง Eco อ้างว่าจดหมายจาก Prester John "... ทำหน้าที่เป็นข้ออ้างสำหรับการขยายตัวของโลกคริสเตียน..." โดยไม่คำนึงถึงฉันทามติทางวิชาการ^{[ 60 ]}

ในฉบับเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2529 Avram Davidsonได้ตีพิมพ์ทั้งบทความสารคดีเรื่อง "Postscript on Prester John" ในAsimov's Science Fiction (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุด "Adventures in Unhistory" ของเขา และต่อมาได้ตีพิมพ์ซ้ำในหนังสือชื่อเดียวกันในปี พ.ศ. 2536 ^{[ 61 ]} ) และเรื่องสั้นแฟนตาซีเกี่ยวกับอาณาจักรของ Prester John ที่ยังคงถูกปกครองโดยผู้สืบเชื้อสายของเขาอย่างลับๆ เรื่อง "The King Across the Mountains" ในAmazing Stories (ต่อมาได้ตีพิมพ์ซ้ำในThe Adventures of Doctor Eszterhazyพ.ศ. 2533 ^{[ 62 ]} )

ตราประจำตระกูลต่างๆได้รับการมอบให้แก่เพรสเทอร์ จอห์น บริเวณทางเดินกลางของมหาวิหารแคนเทอร์เบอรีซึ่งประดับประดาด้วยตรา ประจำตระกูล แสดงถึงเพรสเทอร์ จอห์น กับพระผู้ช่วยให้รอดบนไม้กางเขนสีทองบนพื้นสีฟ้า[ ^{63 ] [ 64 ] ใน}ศตวรรษที่ 16 นัก ทำแผนที่ อับรา ฮัม ออร์เทลิอุสได้สร้างแผนที่สมมติของอาณาจักรของจอห์นในแอฟริกา โดยมีสิงโตยืนสองขาหันหน้าไปทางซ้าย ถือไม้กางเขนรูปตัวเทาที่มีความสูงเต็มที่ไว้ในอุ้งเท้า^{[ 65 ]}

• เอลดาด ฮา-ดานี
• ชาวยิวเร่ร่อน

• สต็อกมันน์, อโลอิส[ในภาษาเยอรมัน] (1913). "เพรสเตร์ จอห์น"  . สารานุกรมคาทอลิก .
• "เพรสเตอร์ จอห์น" สารานุกรมสากลฉบับใหม่ค.ศ. 1905
• Cerulli, Enrico . "Prester John" . พจนานุกรมชีวประวัติคริสเตียนแอฟริกัน . สืบค้นเมื่อ19 มิถุนายน 2021 .
• โครงการนานาชาติเพรสเตอร์ จอห์น: การสร้างตำนานระดับโลกตลอดหกศตวรรษ
• จดหมายของเพรสเตอร์จอห์น

• ภาษาละติน (แทรก)
• ภาษาอังกฤษ (ฉบับเต็ม พร้อมแทรกคำอธิบาย)