กองทัพอากาศอินเดียก่อตั้งขึ้นในบริติชอินเดียในฐานะกองทัพอากาศเสริม^{[ 2 ]}ของกองทัพอากาศหลวงโดยการประกาศใช้พระราชบัญญัติกองทัพอากาศอินเดีย ค.ศ. 1932 เมื่อวันที่ 8 ตุลาคมของปีนั้น^{[ 3 ] [ 4 ]}และนำเครื่องแบบ ตราสัญลักษณ์ เครื่องหมายยศ และเครื่องหมายประจำตำแหน่งของกองทัพอากาศหลวงมาใช้^{[ 5 ]}เมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1933 กองทัพอากาศอินเดียได้จัดตั้งฝูงบินแรก คือฝูงบินที่ 1โดยมีเครื่องบินปีกสองชั้น Westland Wapiti จำนวน 4 ลำ และนักบินชาวอินเดีย 5 คน นักบินชาวอินเดียเหล่านี้อยู่ภายใต้การนำของ นายทหารผู้บังคับบัญชา ของกองทัพอากาศหลวง ร้อยโท (ต่อมาคือพลอากาศโท) เซซิล บูเชียร์^{[ 6 ]}

นักบิน 5 คนแรกที่ได้รับการแต่งตั้งเข้าประจำการในกองทัพอากาศอินเดีย ได้แก่ ฮาริช จันทรา สิรการ์, สุโบรโต มูเคอร์จี , ภูปเอนดรา ซิงห์, ไอซาด บักช์ อาวาน และ อมาร์จีต ซิงห์ ส่วนนายทหารคนที่หก เจ . เอ็น. ตันดอน ต้องเปลี่ยนไปปฏิบัติหน้าที่ด้านโลจิสติกส์เนื่องจากตัวเตี้ยเกินไป พวกเขาทั้งหมดได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารนักบินในปี 1932 จากฐานทัพอากาศแครนเวลล์สุโบรโต มูเคอร์จีต่อมาได้ดำรง ตำแหน่งเป็น เสนาธิการกองทัพอากาศคนแรกของ อินเดีย กลุ่มต่อมาที่ได้รับการแต่งตั้งก่อนสงครามโลกครั้งที่สองได้แก่แอสปี เอ็น จิเนียร์ , เคเค. มาจุมดาร์, นเรนทรา, ดัลจิต ซิงห์, เฮนรี รุงกานาธาน, อาร์เอชดี ซิงห์, บาบา เมห์ร ซิงห์, เอสเอ็น. โกยาล, ปริธปาล ซิงห์ และอาร์จัน ซิงห์

ในบรรดากลุ่มนักบินที่ได้รับการฝึกฝนในอินเดียอย่างเต็มรูปแบบกลุ่มแรกๆ คือหลักสูตรนักบินที่ 4 ซึ่งเริ่มดำเนินการในช่วงทศวรรษ 1940 กลุ่มนี้ประกอบด้วยผู้นำในอนาคตของกองทัพอากาศอินเดียหลายคน และมีบทบาทสำคัญในการจัดตั้งฝูงบินในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 และช่วงหลังได้รับเอกราชทันที^{[ 7 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองกองทัพอากาศอิสราเอล (IAF) มีบทบาทสำคัญในการหยุดยั้งการรุกคืบของกองทัพญี่ปุ่นในพม่า ซึ่งเป็นสถานที่ที่ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศ ครั้งแรกของ IAF เป้าหมายของภารกิจครั้งแรกนี้คือฐานทัพญี่ปุ่นใน อาระ กันหลังจากนั้น ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของ IAF ก็ดำเนินต่อไปยังฐานทัพอากาศญี่ปุ่นที่แม่ฮ่องสอนเชียงใหม่และเชียงรายในภาคเหนือของประเทศไทย

กองทัพอากาศอินเดียมีส่วนร่วมหลักๆ ในการโจมตี การสนับสนุน ทางอากาศระยะใกล้การลาดตระเวนทางอากาศ การคุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดและภารกิจค้นหาเส้นทางสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักของกองทัพอากาศอังกฤษและกองทัพ อากาศ สหรัฐฯนักบินของกองทัพอากาศอังกฤษและกองทัพอากาศอินเดียจะฝึกฝนโดยการบินร่วมกับกองบินที่ไม่ใช่ประเทศบ้านเกิดของตนเพื่อรับประสบการณ์การรบและความเชี่ยวชาญด้านการสื่อสาร นอกเหนือจากปฏิบัติการในเขตพม่า แล้ว นักบินของกองทัพ อากาศอินเดียยังเข้าร่วมปฏิบัติการทางอากาศในแอฟริกาเหนือและยุโรป^{[ 1 ] [ 8 ]}

นอกจากกองทัพอากาศอินเดีย (IAF) แล้ว ชาวอินเดียพื้นเมืองจำนวนมากและชาวอินเดียที่อาศัยอยู่ในอังกฤษประมาณ 200 คนยังอาสาเข้าร่วมกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF)และกองทัพอากาศหญิง (Women's Auxiliary Air Force หรือ WAAF ) หนึ่งในอาสาสมัครเหล่านั้นคือ จ่าสิบเอก ไชเลนดรา เอคนัธ สุคทันการ ซึ่งทำหน้าที่เป็นนักเดินเรือประจำฝูงบินที่ 83 สุคทันการได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหาร และในวันที่ 14 กันยายน 1943 ได้รับเหรียญกล้าหาญ (DFC ) ในที่สุด สุคทันการในฐานะผู้บังคับฝูงบิน ได้ปฏิบัติภารกิจทั้งหมด 45 ครั้ง โดย 14 ครั้งเป็นการปฏิบัติภารกิจบนเครื่องบินAvro Lancaster R5868 ของพิพิธภัณฑ์ RAFอาสาสมัครอีกคนหนึ่งคือ ผู้ช่วยจ่าสิบเอก นูร์ อินายัต ข่านนักสันติวิธีชาวมุสลิมและชาตินิยมอินเดีย ซึ่งเข้าร่วม WAAF ในเดือนพฤศจิกายน 1940 เพื่อต่อสู้กับลัทธินาซี นูร์ ข่าน ปฏิบัติหน้าที่อย่างกล้าหาญในฐานะสายลับของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ (Special Operations Executive หรือ SOE) ในฝรั่งเศส แต่ในที่สุดก็ถูกทรยศและถูกจับกุม^{[ 1 ]}นักบินชาวอินเดียจำนวนมากเหล่านี้ถูกส่งตัวหรือโอนย้ายไปยังกองทัพอากาศอินเดียที่กำลังขยายตัว เช่น Squadron Leader Mohinder Singh Pujji DFC ซึ่งเป็นผู้นำฝูงบินที่ 4 ของกองทัพอากาศอินเดียในพม่า

ในช่วงสงคราม กองทัพอากาศอิสราเอล (IAF) ประสบกับช่วงเวลาของการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เครื่องบินใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในฝูงบิน ได้แก่Vultee Vengeance ที่ผลิตในสหรัฐฯ , Douglas Dakota , Hawker Hurricane ที่ ผลิตในอังกฤษ , Supermarine Spitfire , Bristol BlenheimและWestland Lysander

สุภาส จันทรา โบสได้ส่งกลุ่ม นักเรียนนายร้อย กองทัพแห่งชาติอินเดียซึ่งรู้จักกันในชื่อ " โตเกียวบอยส์ " ไปยังประเทศญี่ปุ่นเพื่อฝึกฝนเป็นนักบิน พวกเขาได้เข้าเรียนที่โรงเรียนนายร้อยกองทัพอากาศจักรวรรดิญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2487 ^{[ 9 ]}

เพื่อเป็นการยกย่องการปฏิบัติหน้าที่อันกล้าหาญของกองทัพอากาศอินเดียสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 6ได้พระราชทานคำนำหน้า "รอยัล" เมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2488 หลังจากนั้น กองทัพอากาศอินเดียจึงถูกเรียกว่ากองทัพอากาศอินเดียหลวง (Royal Indian Air Force ) ในปี พ.ศ. 2493 เมื่ออินเดียกลายเป็นสาธารณรัฐ คำนำหน้าดังกล่าวจึงถูกยกเลิก และกลับมาใช้ชื่อ กองทัพอากาศอินเดีย (Indian Air Force) อีกครั้ง^{[ 10 ]}

หลังสงครามฝูงบินที่ 4 ของกองทัพอากาศอินเดียถูกส่งไปยังญี่ปุ่นในฐานะส่วนหนึ่งของ กองกำลังยึดครอง ของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 11 ]}

เมื่ออนุทวีปอินเดียถูกแบ่งแยกออกเป็นสองประเทศ คืออินเดียและปากีสถานกองกำลังทหารก็ถูกแบ่งแยกไปด้วยเช่นกัน ส่งผลให้กองทัพอากาศอินเดียลดขนาดลง และเกิดกองทัพอากาศปากีสถานขึ้น ใหม่ ในปี 1947

หลังจากได้รับเอกราชจากจักรวรรดิอังกฤษในปี 1947 อินเดียภายใต้การปกครองของอังกฤษถูกแบ่งออกเป็นรัฐใหม่คือโดมิเนียนแห่งอินเดียและโดมิเนียนแห่งปากีสถานตามแนวทางการแบ่งแยกทางภูมิศาสตร์ ทรัพย์สินของกองทัพอากาศถูกแบ่งระหว่างประเทศใหม่ทั้งสอง กองทัพอากาศของอินเดียยังคงใช้ชื่อว่า กองทัพอากาศหลวงแห่งอินเดีย แต่ฝูงบินปฏิบัติการและสิ่งอำนวยความสะดวก 3 ใน 10 ฝูงบินที่ตั้งอยู่ภายในพรมแดนของปากีสถานถูกโอนไปยังกองทัพอากาศหลวงแห่งปากีสถาน^{[ 12 ] ตราสัญลักษณ์ RIAF ถูกเปลี่ยนเป็นตรา สัญลักษณ์} 'จักร' ชั่วคราวที่ได้มาจากอโศกจักร [ ^{5 ]}

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ความขัดแย้งได้ปะทุขึ้นระหว่างพวกเขาเกี่ยวกับการควบคุมรัฐเจ้าชายแห่งจัมมูและแคชเมียร์เมื่อกองกำลังปากีสถานเคลื่อนพลเข้าไปในรัฐ มหาราชาจึงตัดสินใจเข้าร่วมกับอินเดียเพื่อรับความช่วยเหลือทางทหาร^{[ 13 ]}วันรุ่งขึ้นหลังจาก มีการลงนามใน เอกสารการเข้า ร่วม กองทัพอากาศ อินเดีย (RIAF) ได้รับการร้องขอให้ขนส่งทหารเข้าไปในเขตสงคราม และนี่คือช่วงเวลาที่การจัดการด้านโลจิสติกส์ที่ดีเข้ามามีบทบาท^{[ 13 ]}สิ่งนี้นำไปสู่การปะทุของสงครามเต็มรูปแบบระหว่างอินเดียและปากีสถาน แม้ว่าจะไม่มีการประกาศสงครามอย่างเป็นทางการก็ตาม^{[ 14 ]}ในระหว่างสงคราม กองทัพอากาศอินเดีย (RIAF) ไม่ได้เข้าปะทะกับกองทัพอากาศปากีสถานในการต่อสู้ทางอากาศ แต่ได้ให้การขนส่งที่มีประสิทธิภาพและการสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิดแก่กองทหารอินเดีย^{[ 15 ]}

เมื่ออินเดียกลายเป็นสาธารณรัฐในปี พ.ศ. 2493 คำนำหน้า 'Royal' ก็ถูกยกเลิกจากกองทัพอากาศอินเดีย^{[ 16 ]}ในขณะเดียวกัน ก็ได้นำตราสัญลักษณ์วงกลมของกองทัพอากาศอินเดียในปัจจุบันมาใช้^{[ 5 ]}

• ปี 1933–1942: ตราสัญลักษณ์วงกลมของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ถูกใช้ตั้งแต่ปี 1933 ถึง 1942 เนื่องจากกองทัพอากาศอิสราเอล (IAF) เพิ่งก่อตั้งขึ้นในฐานะกองทัพอากาศเสริมของกองทัพอากาศอังกฤษ
• ปี 1943–1945: ตราวงกลมนี้ถูกใช้ในเขตพม่าระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง ในช่วงปี 1943–1945 โดยได้เอาวงกลมสีแดงตรงกลางออกเพื่อป้องกันความสับสนกับตราสัญลักษณ์พระอาทิตย์ขึ้นของญี่ปุ่น
• 1947–1950: ตราอโศกจักรเป็นตราชั่วคราวที่ใช้ตั้งแต่การประกาศเอกราชของอินเดียในปี 1947 จนกระทั่งอินเดียกลายเป็นสาธารณรัฐในปี 1950
• ปี 1950: กองทัพอากาศอินเดียได้นำตราสัญลักษณ์นี้มาใช้ในปี 1950 และยังคงใช้ต่อมาหลังจากที่อินเดียกลายเป็นสาธารณรัฐ และยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน

ธงประจำหน่วยมีพื้นสีน้ำเงินเข้มของกองทัพอากาศโดยมีธงยูเนี่ยนแจ็กอยู่มุมบนซ้าย และมีตราสัญลักษณ์วงกลมของกองทัพอากาศอังกฤษซ้อนทับอยู่ตรงกลางด้านในของดาวแห่งอินเดียที่ปลายธง

ตราสัญลักษณ์มีมงกุฎทิวดอร์อยู่ด้านบนของวงแหวน โดยมีนกอินทรีขนาดใหญ่กว่าปกติอยู่ตรงกลาง ด้านล่างมีริบบิ้นผูกไว้พร้อมคำขวัญของหน่วยว่า"PER ARDUA AD ASTRA" ( ฝ่าฟันอุปสรรคเพื่อไปสู่ห้วงอวกาศ )

เลขที่	ภาพเหมือน	ชื่อ	เข้ารับตำแหน่ง	ออกจากสำนักงาน	ระยะเวลาดำรงตำแหน่ง	อ้างอิง
1		เดอ ลา แฟร์เต, ฟิลิปพลอากาศเอก เซอร์ ฟิลิป จูแบร์ เดอ ลา แฟร์เตKCB , CMG , DSO (1886–1973)	27 ธันวาคม พ.ศ. 2481	6 ตุลาคม พ.ศ. 2482	283  วัน	[ 28 ]
2		ฮิกกินส์, จอห์นพลอากาศเอกเซอร์ จอห์น ฮิกกินส์KCB , KBE , DSO , AFC (1875–1948)	6 ตุลาคม พ.ศ. 2482	26 กันยายน 2483	356  วัน	—
3		เพลย์แฟร์, แพทริคพลอากาศเอกเซอร์ แพทริค เพลย์แฟร์KCB , CB , CVO , MC (1889–1974)	26 กันยายน 2483	6 มีนาคม พ.ศ. 2485	1  ปี 161  วัน	—
4		Peirse, Richard Air Chief Marshal Sir Richard Peirse KCB , DSO , AFC (1892–1970)	6 มีนาคม พ.ศ. 2485	27 เมษายน 2486	1  ปี 52  วัน	—
5		Garrod, กายพลอากาศเอก เซอร์กาย การ์รอดKCB , OBE , MC , DFC (1891–1965)	27 เมษายน 2486	8 มีนาคม พ.ศ. 2487	316  วัน	—
6		โทมัส เมเรดิธพลอากาศโท เมเรดิธ โทมัสCSI , CBE , DFC , AFC (1892–1984)	8 มีนาคม พ.ศ. 2487	1 เมษายน พ.ศ. 2489	2  ปี 24  วัน	—
7		คาร์, โรเดอริคพลอากาศเอกเซอร์ โรเดอริค คาร์KBE , CB , DFC , AFC (1891–1971)	1 เมษายน พ.ศ. 2489	22 พฤศจิกายน 2489	235  วัน	—
8		วอลมส์ลีย์, ฮิวจ์พลอากาศโท เซอร์ ฮิวจ์ วอลมส์ลีย์KCIE , CB , CBE , MC , DFC (1898–1985)	22 พฤศจิกายน 2489	15 สิงหาคม พ.ศ. 2490	252  วัน	—

( เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1947 กองทัพอากาศราชอาณาจักรปากีสถาน (RIAF) ที่รวมกันอยู่ได้ถูกแยกออกเป็นกองทัพอากาศอินเดียและกองทัพอากาศปากีสถาน )

(** ได้รับมอบหมายจากกองทัพอากาศอังกฤษ )