แผนกฉุกเฉิน ( ED ) หรือที่รู้จักกันในชื่อห้องฉุกเฉิน ( ER ) แผนกอุบัติเหตุและฉุกเฉิน ( A&E ) หรือแผนกอุบัติเหตุ^{[ 1 ]}เป็นสถานพยาบาลที่เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์ฉุกเฉินการ ดูแลผู้ป่วย ฉุกเฉินที่มาโดยไม่ได้นัดหมายล่วงหน้า ไม่ว่าจะมาด้วยตนเองหรือโดยรถพยาบาลแผนกฉุกเฉินมักอยู่ในโรงพยาบาลหรือศูนย์ ดูแลเบื้องต้น อื่นๆ

เนื่องจากผู้ป่วยมักมาพบแพทย์โดยไม่ได้วางแผนล่วงหน้า แผนกฉุกเฉินจึงต้องให้การรักษาเบื้องต้นสำหรับโรคและการบาดเจ็บหลากหลายประเภท ซึ่งบางประเภทอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตและต้องได้รับการดูแลอย่างเร่งด่วน ในบางประเทศ แผนกฉุกเฉินได้กลายเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับผู้ที่ไม่มีช่องทางอื่นในการเข้าถึงการดูแลทางการแพทย์

แผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลส่วนใหญ่เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง แม้ว่าจำนวนเจ้าหน้าที่อาจมีการเปลี่ยนแปลงเพื่อให้สอดคล้องกับปริมาณผู้ป่วยก็ตาม

บริการช่วยเหลือผู้ประสบอุบัติเหตุมีให้บริการโดยแผนชดเชยค่าเสียหายแก่คนงาน บริษัทรถไฟ และเทศบาลในยุโรปและสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 แต่ศูนย์ดูแลผู้บาดเจ็บเฉพาะทางแห่งแรกของโลกเปิดขึ้นในปี 1911 ในสหรัฐอเมริกาณโรง พยาบาล มหาวิทยาลัยลุยส์วิลล์ในเมืองลุยส์วิลล์ รัฐเคนตักกี้ ต่อมาได้มีการพัฒนาเพิ่มเติมในช่วงทศวรรษที่ 1930 โดยศัลยแพทย์อาร์โนลด์ กริสวอลด์ ซึ่งยังได้ติดตั้งอุปกรณ์ทางการแพทย์ในรถตำรวจและรถดับเพลิง และฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ให้สามารถดูแลผู้ป่วยฉุกเฉินระหว่างทางไปโรงพยาบาลด้วย^{[ 2 ] [ 3 ]}

ปัจจุบัน โรงพยาบาลทั่วไปจะมีแผนกฉุกเฉินอยู่ในส่วนเฉพาะของชั้นล่างของโรงพยาบาล โดยมีทางเข้าเฉพาะของตนเอง เนื่องจากผู้ป่วยสามารถมาถึงได้ตลอดเวลาและมีอาการใดๆ ก็ได้ ส่วนสำคัญของการดำเนินงานของแผนกฉุกเฉินคือการจัดลำดับความสำคัญของกรณีต่างๆ โดยพิจารณาจากความจำเป็นทางคลินิก^{[ 4 ]} กระบวนการนี้เรียกว่าการ คัดกรองผู้ ป่วย

การคัดกรองผู้ป่วย (Triage) โดยปกติจะเป็นขั้นตอนแรกที่ผู้ป่วยต้องผ่าน ซึ่งประกอบด้วยการประเมินเบื้องต้น รวมถึงการวัดสัญญาณชีพและการระบุ "อาการสำคัญ" (เช่น เจ็บหน้าอก ปวดท้อง หายใจลำบาก เป็นต้น) แผนกฉุกเฉินส่วนใหญ่จะมีพื้นที่เฉพาะสำหรับกระบวนการนี้ และอาจมีเจ้าหน้าที่ที่ทำหน้าที่คัดกรองผู้ป่วยโดยเฉพาะ ในแผนกส่วนใหญ่ บทบาทนี้จะดำเนินการโดยพยาบาล คัดกรองผู้ ป่วย แม้ว่าขึ้นอยู่กับระดับการฝึกอบรมในประเทศและพื้นที่นั้นๆ บุคลากรทางการแพทย์อื่นๆ อาจทำการคัดกรองผู้ป่วยได้เช่นกัน รวมถึงเจ้าหน้าที่กู้ภัยและแพทย์การคัดกรองมักจะดำเนินการแบบตัวต่อตัวเมื่อผู้ป่วยมาถึง หรืออาจดำเนินการคัดกรองผ่านวิทยุกับทีมรถพยาบาล ในวิธีนี้ เจ้าหน้าที่กู้ภัยจะโทรไปยังศูนย์คัดกรองของโรงพยาบาลเพื่อแจ้งข้อมูลสั้นๆ เกี่ยวกับผู้ป่วยที่กำลังจะมาถึง จากนั้นผู้ป่วยจะได้รับการคัดกรองไปยังระดับการดูแลที่เหมาะสม

ผู้ป่วยส่วนใหญ่จะได้รับการประเมินเบื้องต้นที่จุดคัดกรองก่อน จากนั้นจึงส่งต่อไปยังแผนกอื่นหรือส่วนอื่นของโรงพยาบาล โดยระยะเวลารอคอยจะขึ้นอยู่กับความจำเป็นทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยบางรายอาจได้รับการรักษาเสร็จสิ้นที่จุดคัดกรอง เช่น หากอาการไม่รุนแรงและสามารถรักษาได้อย่างรวดเร็ว หากต้องการเพียงคำแนะนำ หรือหากแผนกฉุกเฉินไม่เหมาะสมสำหรับผู้ป่วย ในทางกลับกัน ผู้ป่วยที่มีอาการร้ายแรงอย่างเห็นได้ชัด เช่น ภาวะหัวใจหยุดเต้น จะข้ามขั้นตอนการคัดกรองไปและถูกส่งไปยังส่วนที่เหมาะสมของแผนกโดยตรง

พื้นที่กู้ชีพหรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "พื้นที่บาดเจ็บ" หรือ "พื้นที่กู้ชีพ" เป็นพื้นที่สำคัญในแผนกส่วนใหญ่ ผู้ป่วยที่มีอาการป่วยหรือบาดเจ็บสาหัสที่สุดจะได้รับการดูแลในพื้นที่นี้ เนื่องจากมีอุปกรณ์และบุคลากรที่จำเป็นสำหรับการรับมือกับอาการป่วยและบาดเจ็บที่คุกคามชีวิตในทันที ในสถานการณ์เช่นนี้ เวลาที่ใช้ในการรักษาผู้ป่วยมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้ว บุคลากรในพื้นที่กู้ชีพจะประกอบด้วยแพทย์อย่างน้อยหนึ่งคน และพยาบาลอย่างน้อยหนึ่งคน และโดยปกติแล้วสองคน ที่ได้รับการฝึกอบรมด้านการบาดเจ็บและการช่วยชีวิตขั้นสูงสำหรับผู้ป่วยโรคหัวใจ บุคลากรเหล่านี้อาจได้รับมอบหมายให้ประจำอยู่ในพื้นที่กู้ชีพตลอดทั้งกะ หรืออาจ "พร้อมปฏิบัติงาน" เพื่อดูแลการกู้ชีพ (เช่น หากมีผู้ป่วยวิกฤตเข้ารับการรักษาผ่านการคัดกรองเบื้องต้นหรือรถพยาบาล ทีมงานจะถูกเรียกตัวไปยังพื้นที่กู้ชีพเพื่อจัดการกับกรณีนั้นทันที) ในกรณีการช่วยชีวิต อาจมีแพทย์ประจำบ้านนักรังสีวิทยาเจ้าหน้าที่รถพยาบาลนักบำบัดระบบทางเดินหายใจเภสัชกรโรงพยาบาลและนักศึกษาจากสาขาวิชาชีพเหล่านี้เข้าร่วมด้วย ขึ้นอยู่กับทักษะที่จำเป็นในแต่ละกรณี และว่าโรงพยาบาลนั้นมีบริการด้านการเรียนการสอนหรือไม่

ผู้ป่วยที่มีอาการป่วยหนักแต่ไม่ได้อยู่ในภาวะอันตรายถึงชีวิตหรืออวัยวะในทันที จะถูกจัดระดับไปยัง "การดูแลฉุกเฉิน" หรือ "อาการหนัก" ซึ่งจะได้รับการตรวจจากแพทย์และได้รับการประเมินและรักษาอย่างละเอียดมากขึ้น ตัวอย่างของ "อาการหนัก" ได้แก่ อาการเจ็บหน้าอก หายใจลำบาก ปวดท้อง และอาการทางระบบประสาท อาจมีการตรวจวินิจฉัยขั้นสูงในขั้นตอนนี้ รวมถึงการตรวจเลือดและ/หรือปัสสาวะ การอัลตราซาวนด์ การสแกน CTหรือMRI นอกจาก นี้ยังจะมีการให้ยาที่เหมาะสมเพื่อควบคุมอาการของผู้ป่วย ผู้ป่วยอาจได้รับการปล่อยตัวกลับบ้านจากบริเวณนี้หรือเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลต่อไป ขึ้นอยู่กับสาเหตุพื้นฐานของอาการหลักของผู้ป่วย

ผู้ป่วยที่มีอาการไม่ร้ายแรงถึงชีวิตในทันทีจะถูกส่งไปยังพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการดูแลรักษา ซึ่งโดยทั่วไปแล้วพื้นที่เหล่านี้อาจถูกเรียกว่า "พื้นที่ดูแลเร่งด่วน" หรือ "พื้นที่สำหรับผู้บาดเจ็บเล็กน้อย" ผู้ป่วยเหล่านี้อาจยังมีปัญหาสำคัญอยู่ เช่นกระดูกหักข้อเคลื่อนและบาดแผลฉีกขาดที่ ต้องเย็บ

การรักษาเด็กอาจเป็นความท้าทายอย่างหนึ่ง บางแผนกจึงมีพื้นที่เฉพาะสำหรับเด็กและบางแผนกก็จ้างนักบำบัดด้วยการเล่นเพื่อช่วยให้เด็กผ่อนคลาย ลดความวิตกกังวลที่เกิดจากการมาห้องฉุกเฉิน รวมถึงให้การบำบัดด้วยการเบี่ยงเบนความสนใจสำหรับขั้นตอนที่ไม่ซับซ้อน

โรงพยาบาลหลายแห่งมีพื้นที่แยกต่างหากสำหรับการประเมินปัญหาทางจิตเวชโดยมักจะมีจิตแพทย์พยาบาลด้านสุขภาพจิต และนักสังคมสงเคราะห์ ประจำอยู่ และ โดยทั่วไปจะมีห้องอย่างน้อยหนึ่งห้องสำหรับผู้ที่มีความเสี่ยงต่อตนเองหรือผู้อื่น (เช่น ผู้ที่มีความคิดฆ่าตัวตาย )

การตัดสินใจอย่างรวดเร็วในกรณีความเป็นความตายเป็นสิ่งสำคัญในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาล ส่งผลให้แพทย์ต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างมากในการตรวจและรักษาเกินความจำเป็น ความกลัวที่จะพลาดบางสิ่งมักนำไปสู่การตรวจเลือดและการสแกนภาพเพิ่มเติมสำหรับอาการเจ็บหน้าอกที่ไม่เป็นอันตราย การกระแทกศีรษะทั่วไป และอาการปวดท้องที่ไม่เป็นอันตราย ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับระบบการดูแลสุขภาพ^{[ 5 ]}

คำว่า " แผนกฉุกเฉิน " เริ่มใช้กันอย่างแพร่หลายเมื่อเวชศาสตร์ฉุกเฉินได้รับการยอมรับว่าเป็นสาขาเฉพาะทางทางการแพทย์ และโรงพยาบาลและศูนย์การแพทย์ต่างๆ ได้จัดตั้งแผนกเวชศาสตร์ฉุกเฉินขึ้นเพื่อให้บริการ คำอื่นๆ ที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ "หอผู้ป่วยฉุกเฉิน" "หน่วยฉุกเฉิน" หรือ "ศูนย์ฉุกเฉิน"

คำ ว่า "อุบัติเหตุและฉุกเฉิน" (A&E)เป็นคำที่ใช้ในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เมื่อคำว่า"อุบัติเหตุ" ถูกแทนที่ไปทีละน้อย ในปี 2546 รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้เสนอให้ลบคำว่า"อุบัติเหตุ " ออกจากชื่อเพื่อยับยั้งกรณีที่ไม่ใช่กรณีฉุกเฉิน^{[ 6 ]}แม้ว่าจะไม่เคยมีการนำไปใช้จริงก็ตาม นอกจากนี้ยังเป็นคำที่ใช้ในฮ่องกงด้วย^{[ 7 ] [ 8 ]}คำก่อนหน้านี้ เช่น "casualty ward", "casualty department" หรือ "casualty" เคยถูกใช้อย่างเป็นทางการ^{[ 9 ] [ 10 ]}และยังคงใช้กันอย่างไม่เป็นทางการเช่นกัน ในอเมริกาเหนือก็เช่นเดียวกันกับ "emergency room", "emerg" หรือ "ER" ซึ่งมีที่มาจากเมื่อแผนกศัลยกรรมของโรงพยาบาลจัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกฉุกเฉินไว้ในห้องเดียว

ไม่ว่าจะใช้ชื่อเรียกแบบใดก็ตาม ทั่วโลกมีการใช้ป้ายบอกทิศทางที่มีตัวอักษรสีขาวบนพื้นสีแดงอย่างแพร่หลาย เพื่อระบุที่ตั้งของแผนกฉุกเฉิน หรือโรงพยาบาลที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกดังกล่าว

ป้ายในแผนกฉุกเฉินอาจมีข้อมูลเพิ่มเติม ในบางรัฐของอเมริกา มีการควบคุมอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับการออกแบบและเนื้อหาของป้ายดังกล่าว ตัวอย่างเช่นรัฐแคลิฟอร์เนียกำหนดให้ใช้ข้อความเช่น "บริการการแพทย์ฉุกเฉินแบบครบวงจร" และ "แพทย์ประจำการ" ^{[ 11 ]}เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่ต้องการการดูแลอย่างเร่งด่วนไปที่สถานพยาบาลที่ไม่มีอุปกรณ์และบุคลากรครบถ้วน

ในบางประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกาและแคนาดาสถานพยาบาลขนาดเล็กที่อาจให้ความช่วยเหลือในกรณีฉุกเฉินทางการแพทย์เรียกว่าคลินิกชุมชนขนาดใหญ่มักมีคลินิกแบบไม่ต้องนัดหมายล่วงหน้า สำหรับผู้ที่มีปัญหาสุขภาพที่ไม่ร้ายแรงพอที่จะต้องไปห้องฉุกเฉิน คลินิกเหล่านี้มักไม่ได้เปิดตลอด 24 ชั่วโมง คลินิกขนาดใหญ่มากอาจดำเนินการในรูปแบบ "ศูนย์ฉุกเฉินแบบแยกอิสระ" ซึ่งเปิดตลอด 24 ชั่วโมงและสามารถจัดการกับอาการเจ็บป่วยได้หลากหลาย อย่างไรก็ตาม หากผู้ป่วยมาที่คลินิกแบบแยกอิสระด้วยอาการที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล พวกเขาจะต้องถูกส่งตัวไปยังโรงพยาบาลจริง เนื่องจากสถานพยาบาลเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการดูแลผู้ป่วยใน

• ตัวอย่างป้ายบอกทางในแผนกฉุกเฉิน
• 
  ศูนย์การแพทย์ซานตาคลาราแวลลีย์
• 
  โรงพยาบาลเมโยคลินิกในเมืองโรเชสเตอร์ รัฐมินนิโซตา
• 
  ป้ายบอกทางสามภาษา ได้แก่ ฝรั่งเศส ดัตช์ และอังกฤษ ในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในกรุงบรัสเซลส์ประเทศเบลเยียม

ศูนย์บริการ Medicare และ Medicaid (CMS) จำแนกแผนกฉุกเฉินออกเป็นสองประเภท: ประเภท A ซึ่งเป็นส่วนใหญ่ เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์ 365 วันต่อปี และประเภท B ซึ่งเป็นส่วนที่เหลือ ไม่ได้เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง แผนกฉุกเฉินในสหรัฐอเมริกาหลายแห่งมีผู้ใช้บริการจำนวนมาก จากการศึกษาพบว่าในปี 2552 มีผู้เข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลในสหรัฐอเมริกาประมาณ 128,885,040 ราย ประมาณหนึ่งในห้าของผู้เข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินในปี 2553 เป็นผู้ป่วยที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี^{[ 12 ]} ในปี 2552–2553 มีผู้เข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด 19.6 ล้านราย ซึ่งเป็นผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป^{[ 13 ]} การเข้ารับบริการส่วนใหญ่ (82.8 เปอร์เซ็นต์) ส่งผลให้ได้รับการรักษาและปล่อยตัวกลับบ้าน 17.2 เปอร์เซ็นต์ได้รับการรับเข้ารักษาในโรงพยาบาล^{[ 14 ]}

พระราชบัญญัติการรักษาพยาบาลฉุกเฉินและการคลอดบุตรปี 1986 เป็นกฎหมายของรัฐสภาสหรัฐอเมริกาที่กำหนดให้แผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาล หากได้รับเงินสนับสนุนจากโครงการประกันสุขภาพเมดิแคร์ต้องจัดให้มีการตรวจร่างกายและการรักษาพยาบาลฉุกเฉินที่เหมาะสมแก่บุคคลทุกคนที่ต้องการรับการรักษาพยาบาล ไม่ว่าจะเป็นพลเมือง สถานะทางกฎหมาย หรือความสามารถในการจ่ายเงินก็ตาม เนื่องจากเป็นข้อบังคับที่ไม่มีงบประมาณรองรับจึงไม่มีข้อกำหนดเกี่ยวกับการชดเชยค่าใช้จ่าย

อัตราการเข้าเยี่ยมแผนกฉุกเฉินเพิ่มขึ้นระหว่างปี 2549 ถึง 2554 สำหรับลักษณะผู้ป่วยและสถานที่เกือบทุกแห่ง อัตราการเข้าเยี่ยมแผนกฉุกเฉินโดยรวมเพิ่มขึ้น 4.5% ในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม อัตราการเข้าเยี่ยมสำหรับผู้ป่วยที่มีอายุต่ำกว่า 1 ปีลดลง 8.3% ^{[ 15 ]}

จากการสำรวจแพทย์ในเขตนิวยอร์กเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2550 พบว่าการบาดเจ็บและแม้กระทั่งการเสียชีวิตเกิดจากการรอเตียงในโรงพยาบาลนานเกินไปของผู้ป่วยในห้องฉุกเฉิน^{[ 16 ]} การสำรวจผู้ป่วยในปี พ.ศ. 2548 พบว่าเวลารอเฉลี่ยในห้องฉุกเฉินอยู่ที่ 2.3 ชั่วโมงในไอโอวาถึง 5.0 ชั่วโมงในแอริโซนา^{[ 17 ]}

จากการตรวจสอบโรงพยาบาลในเขตลอสแอนเจลิสโดยเจ้าหน้าที่รัฐสภา พบว่าห้องฉุกเฉิน (ED) มีผู้ป่วยเฉลี่ย 116% ของความจุ (หมายความว่ามีผู้ป่วยมากกว่าพื้นที่รักษาที่มีอยู่) และมีเตียงไม่เพียงพอที่จะรองรับผู้ประสบภัยจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่มีขนาดเท่ากับการวางระเบิดรถไฟในมาดริดปี 2547ศูนย์บาดเจ็บระดับ 1 สามในห้าแห่งอยู่ในสถานการณ์ "เปลี่ยนเส้นทาง" หมายความว่ารถพยาบาลที่มีผู้ป่วยที่ไม่บาดเจ็บสาหัสที่สุดถูกส่งไปยังที่อื่น เนื่องจากห้องฉุกเฉินไม่สามารถรองรับผู้ป่วยได้อย่างปลอดภัยอีกต่อไป^{[ 18 ]} การปฏิบัติที่เป็นข้อถกเถียงนี้ถูกห้ามในแมสซาชูเซตส์ (ยกเว้นเหตุการณ์สำคัญ เช่น ไฟไหม้ในห้องฉุกเฉิน) มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2552 เพื่อเป็นการตอบสนอง โรงพยาบาลจึงได้จัดสรรเจ้าหน้าที่เพิ่มขึ้นให้กับห้องฉุกเฉินในช่วงเวลาที่มีผู้ป่วยมาก และย้ายขั้นตอนการรักษาที่ไม่เร่งด่วนบางอย่างไปในช่วงเวลาที่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่มีผู้ป่วยมาก^{[ 19 ] [ 20 ]}

ในปี 2552 มีห้องฉุกเฉิน 1,800 แห่งในประเทศ^{[ 21 ]} ในปี 2554 มีผู้คนประมาณ 421 คนจากทุกๆ 1,000 คนในสหรัฐอเมริกาที่ไปเยี่ยมแผนกฉุกเฉิน โดยมีจำนวนผู้ที่ได้รับการปล่อยตัวมากกว่าผู้ที่ได้รับการรับเข้ารักษาถึงห้าเท่า^{[ 22 ]}พื้นที่ชนบทมีอัตราการเข้าเยี่ยมแผนกฉุกเฉินสูงที่สุด (502 ต่อประชากร 1,000 คน) และเขตเมืองใหญ่มีอัตราต่ำที่สุด (319 ต่อประชากร 1,000 คน) เมื่อพิจารณาตามภูมิภาค มิดเวสต์มีอัตราการเข้าเยี่ยมแผนกฉุกเฉินสูงที่สุด (460 ต่อประชากร 1,000 คน) และรัฐทางตะวันตกมีอัตราต่ำที่สุด (321 ต่อประชากร 1,000 คน) ^{[ 22 ]}

นอกเหนือจากห้องฉุกเฉินในโรงพยาบาลตามปกติแล้ว ในบางรัฐ (รวมถึงเท็กซัสและโคโลราโด) ได้เกิดแนวโน้มของการจัดตั้งห้องฉุกเฉินที่ไม่ขึ้นกับโรงพยาบาล ห้องฉุกเฉินใหม่เหล่านี้เรียกว่าห้องฉุกเฉินแบบแยกอิสระ เหตุผลของการดำเนินการดังกล่าวคือความสามารถในการดำเนินการนอกเหนือจากนโยบายของโรงพยาบาล ซึ่งอาจนำไปสู่เวลารอคอยที่ยาวนานขึ้นและความพึงพอใจของผู้ป่วยที่ลดลง

แผนกเหล่านี้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเนื่องจากผู้บริโภคสับสนเกี่ยวกับราคาและความคุ้มครองประกันภัย ในปี 2017 ผู้ให้บริการรายใหญ่ที่สุดAdeptus Healthประกาศล้มละลาย^{[ 23 ]}

ผู้ป่วยอาจไปที่ห้องฉุกเฉินสำหรับกรณีที่ไม่ใช่เหตุฉุกเฉินซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะทำให้ผู้ป่วยและ บริษัทประกันภัย การดูแลจัดการ ต้องเสียค่าใช้จ่าย มากขึ้น ดังนั้นบริษัทประกันภัยอาจใช้การจัดการการใช้บริการเพื่อปฏิเสธความคุ้มครอง^{[ 24 ]}ในปี 2547 การศึกษาพบว่าการไปที่ห้องฉุกเฉินเป็นเหตุผลที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการอุทธรณ์ข้อพิพาทเกี่ยวกับความคุ้มครองหลังจากได้รับบริการ^{[ 25 ]}ในปี 2560 Anthemได้ขยายความคุ้มครองการปฏิเสธนี้ให้กว้างขึ้น ทำให้เกิดปฏิกิริยานโยบายสาธารณะ^{[ 26 ]}

แผนกฉุกเฉินในกองทัพได้รับประโยชน์จากการสนับสนุนเพิ่มเติมจากกำลังพลระดับล่างที่มีความสามารถในการปฏิบัติงานหลากหลายประเภทที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษผ่านการศึกษาทางทหาร ตัวอย่างเช่น ในโรงพยาบาลทหารของสหรัฐอเมริกา เจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์การบินและอวกาศของกองทัพอากาศและเจ้าหน้าที่พยาบาลของกองทัพเรือปฏิบัติงานที่อยู่ในขอบเขตการปฏิบัติงานของทั้งแพทย์ (เช่น การเย็บแผล การใช้ลวดเย็บ และการผ่าตัดและระบายหนอง) และพยาบาล (เช่น การให้ยา การใส่สายสวนปัสสาวะ และการให้สารน้ำทางหลอดเลือดดำ) รวมถึงการเข้าเฝือกแขนขาที่บาดเจ็บ การใส่สายให้อาหารทางจมูก การใส่ท่อช่วยหายใจ การจี้แผล การล้างตา และอื่นๆ อีกมากมาย บ่อยครั้งที่จำเป็นต้องมีการศึกษาหรือใบรับรองจากภาคพลเรือน เช่น ใบรับรอง EMT ในกรณีที่จำเป็นต้องให้การดูแลนอกฐานทัพที่สมาชิกประจำการอยู่ การมีกำลังพลระดับล่างที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในแผนกฉุกเฉินช่วยลดภาระงานของพยาบาลและแพทย์ได้อย่างมาก

แผนกอุบัติเหตุและฉุกเฉิน (A&E) ทั้งหมดทั่วสหราชอาณาจักรได้รับเงินทุนและบริหารจัดการโดยหน่วยงานบริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS ของแต่ละประเทศ ได้แก่ อังกฤษ ส ก็อตแลนด์เวลส์และไอร์แลนด์เหนือ)คำว่า "A&E" เป็นที่รู้จักและใช้กันอย่างแพร่หลายมากกว่าชื่อเต็ม โดยใช้ในป้ายจราจร เอกสารราชการ^{[ 27 ]}เป็นต้น ในเวลส์ ชื่อภาษา เวลส์สำหรับ A&E คือUned Achosion Brys ('หน่วยฉุกเฉิน') ^{[ 28 ]}ในขณะที่ คำภาษา เกลิกสก็อตคือaigreid agus èigean ('อุบัติเหตุและฉุกเฉิน') แต่ไม่ได้ใช้ในป้ายราชการ

บริการ A&E ให้บริการแก่ทุกคนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย การดูแลทางการแพทย์อื่นๆ ของ NHS รวมถึงการรักษาในโรงพยาบาลหลังเหตุฉุกเฉิน จะให้บริการฟรีเฉพาะกับผู้ที่ "มีถิ่นพำนักอาศัยตามปกติ" ในสหราชอาณาจักรเท่านั้น โดยใช้ถิ่นพำนักอาศัยเป็นเกณฑ์แทนสัญชาติ^{[ 29 ]} (รายละเอียดเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ)

ในอังกฤษ แผนกต่างๆ แบ่งออกเป็นสามประเภท: ^{[ 30 ]}

• แผนกประเภทที่ 1 – แผนกฉุกเฉินหลัก ให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงโดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ พร้อมอุปกรณ์ช่วยชีวิตครบครัน
• แผนกประเภทที่ 2 – บริการฉุกเฉินเฉพาะทาง (เช่น จักษุวิทยา ทันตกรรม)
• แผนกประเภทที่ 3 – แผนกฉุกเฉินอื่นๆ/ หน่วยรักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อย / ศูนย์บริการผู้ป่วยนอกที่ให้การรักษาอาการบาดเจ็บและเจ็บป่วยเล็กน้อย

ในอดีต การรอรับการประเมินในแผนกฉุกเฉินนั้นยาวนานมากในบางพื้นที่ของสหราชอาณาจักร ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2545 กระทรวงสาธารณสุขได้กำหนดเป้าหมายไว้ที่สี่ชั่วโมงสำหรับแผนกฉุกเฉินโดยกำหนดให้แผนกต่างๆ ในอังกฤษต้องประเมินและรักษาผู้ป่วยภายในสี่ชั่วโมงหลังจากมาถึง พร้อมทั้งส่งต่อและประเมินโดยแผนกอื่นๆ หากเห็นว่าจำเป็น และคาดหวังว่าผู้ป่วยจะออกจากแผนกภายในสี่ชั่วโมงนั้น นโยบายปัจจุบันคือ 95% ของผู้ป่วยทั้งหมดจะไม่เกินสี่ชั่วโมงนี้ แผนกที่พลุกพล่านที่สุดในสหราชอาณาจักรนอกลอนดอน ได้แก่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยแห่งเวลส์ในคาร์ดิฟฟ์โรงพยาบาลภูมิภาคเวลส์เหนือในเร็ กซ์แฮม โรงพยาบาล รอยัลอินเฟอร์มารีแห่งเอดินบะระและโรงพยาบาลควีนอเล็กซานดราในพอร์ตสมัธ

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2557 โครงการวิจัย QualityWatch ได้เผยแพร่การวิเคราะห์เชิงลึกซึ่งติดตามการเข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินจำนวน 41 ล้านครั้งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2553 ถึง พ.ศ. 2556 ^{[ 31 ]}ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้ป่วยในแผนกในเวลาใดเวลาหนึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเวลารอคอย และความแออัดในแผนกฉุกเฉินเพิ่มขึ้นอันเป็นผลมาจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นและสูงอายุ ประกอบกับการที่ความจุของแผนกฉุกเฉินคงที่หรือลดลง ระหว่างปี พ.ศ. 2553/2554 และ พ.ศ. 2555/2556 ความแออัดเพิ่มขึ้น 8% แม้ว่าจำนวนผู้เข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินจะเพิ่มขึ้นเพียง 3% และแนวโน้มนี้ดูเหมือนจะยังคงดำเนินต่อไป ปัจจัยที่มีอิทธิพลอื่นๆ ที่ระบุโดยรายงาน ได้แก่ อุณหภูมิ (ทั้งสภาพอากาศที่ร้อนและเย็นส่งผลให้จำนวนผู้เข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินเพิ่มขึ้น) จำนวนบุคลากร และจำนวนเตียงผู้ป่วยใน

บริการ A&E ในสหราชอาณาจักรมักเป็นจุดสนใจของสื่อและการเมืองเป็นอย่างมาก และข้อมูลเกี่ยวกับประสิทธิภาพของ A&E จะถูกเผยแพร่ทุกสัปดาห์^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบการดูแลฉุกเฉินและเร่งด่วนที่ซับซ้อน การลดเวลารอคอยใน A&E จึงต้องใช้กลยุทธ์ที่ครอบคลุมและประสานงานกันในบริการที่เกี่ยวข้องหลากหลายประเภท^{[ 33 ]}

แผนก A&E หลายแห่งมีผู้คนหนาแน่นและสับสน ผู้เข้ารับบริการจำนวนมากมีความวิตกกังวลอย่างเข้าใจได้ และบางคนก็ป่วยทางจิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลากลางคืนมักอยู่ภายใต้อิทธิพลของแอลกอฮอล์หรือสารเสพติดอื่นๆ การออกแบบใหม่ของ Pearson Lloyd – 'A Better A&E' – อ้างว่าช่วยลดความก้าวร้าวต่อเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลในแผนกได้ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ ระบบป้ายบอกทางในสภาพแวดล้อมให้ข้อมูลเฉพาะสถานที่สำหรับผู้ป่วย หน้าจอแสดงข้อมูลแบบเรียลไทม์เกี่ยวกับจำนวนเคสที่กำลังดำเนินการอยู่และสถานะปัจจุบันของแผนก A&E ^{[ 34 ]} เวลารอคอยของผู้ป่วยที่จะได้รับการตรวจที่แผนก A&E เพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีก่อนปี 2020 ^{[ 35 ]}และแย่ลงอย่างมากในช่วงการระบาดของ COVID-19 ที่เริ่มต้นในปี 2020 ^{[ 36 ]}

เพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นทุกปีต่อหน่วย A&E ตามมาด้วยผลกระทบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนของการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ในช่วงปลายปี 2020 NHS ได้เสนอการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการจัดการดูแลเร่งด่วนและฉุกเฉิน^{[ 37 ]} โดยแยก "ฉุกเฉิน" และ "เร่งด่วน" ออกจากกัน กรณีฉุกเฉินคืออาการป่วยหรืออุบัติเหตุที่คุกคามชีวิตซึ่งต้องได้รับการรักษาอย่างเข้มข้นทันที บริการที่ควรเข้าถึงในกรณีฉุกเฉิน ได้แก่ รถพยาบาล (ผ่าน 999) และแผนกฉุกเฉินความต้องการเร่งด่วนคืออาการป่วยหรือบาดเจ็บที่ต้องได้รับการดูแลอย่างเร่งด่วน แต่ไม่ใช่สถานการณ์ที่คุกคามชีวิต บริการดูแลเร่งด่วน ได้แก่ การให้คำปรึกษาทางโทรศัพท์ผ่านบริการประเมินทางคลินิก NHS111 คำแนะนำจากร้านขายยา การนัดหมายแพทย์ทั่วไปนอกเวลาทำการ และ/หรือการส่งต่อไปยังศูนย์รักษาเร่งด่วน (UTC)ในฐานะส่วนหนึ่งของการตอบสนอง ได้มีการสร้างศูนย์รักษาเร่งด่วน (UTC) แบบไม่ต้องนัดหมายขึ้น^{[ 38 ] [ 39 ]}แนะนำให้ผู้ที่อาจต้องการการรักษาในห้องฉุกเฉินโทรไปที่สายด่วน NHS111 ซึ่งจะทำการจองเวลาเข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉิน หรือแนะนำขั้นตอนที่เหมาะสมกว่า^{[ 27 ]} (ข้อมูลนี้สำหรับประเทศอังกฤษ รายละเอียดอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ)

ภาวะหัวใจหยุดเต้นคือการสูญเสียการทำงานของหัวใจ การหายใจ และสติสัมปชัญญะอย่างกะทันหัน (ในกรณีส่วนใหญ่ มักเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด) ^{[ 40 ]}ภาวะฉุกเฉินนี้มักเกิดจากความผิดปกติทางไฟฟ้าในหัวใจที่ขัดขวางการสูบฉีดเลือด ทำให้เลือดหยุดไหลไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ซึ่งแตกต่างจากภาวะหัวใจวายที่เลือดไหลไปยังส่วนใดส่วนหนึ่งของหัวใจถูกปิดกั้น ภาวะหัวใจหยุดเต้นอาจเกิดขึ้นในห้องฉุกเฉินหรือผู้ป่วยอาจถูกนำส่งโดยรถพยาบาลไปยังห้องฉุกเฉินในสภาพเช่นนี้อยู่แล้ว การรักษาคือการช่วยชีวิต ขั้นพื้นฐาน เครื่องกระตุ้นหัวใจ ด้วยไฟฟ้าอัตโนมัติ (AED) และการช่วยชีวิตขั้นสูงตามที่สอนใน หลักสูตร การช่วยชีวิต ขั้นสูง และการช่วยชีวิตหัวใจขั้นสูงภาวะหัวใจหยุดเต้นไม่ใช่ภาวะที่สามารถวินิจฉัยได้ด้วยตนเอง จำเป็นต้องได้รับการดูแลทางการแพทย์และการวินิจฉัยโดยผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพทันที

ผู้ป่วยที่มาถึงห้องฉุกเฉินด้วยภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตาย (หัวใจวาย) มักจะถูกคัดแยกไปยังพื้นที่กู้ชีพ พวกเขาจะได้รับออกซิเจน การเฝ้าระวัง และตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ ( ECG ) ในระยะแรก จะได้รับยาแอสไพรินหากไม่มีข้อห้าม หรือยังไม่ได้ให้โดยทีมรถพยาบาล จะได้รับมอร์ฟีนหรือไดอะมอร์ฟีนเพื่อบรรเทาอาการปวด และจะได้รับกลีเซอริลไตรไนเตรต ( ไนโตรกลีเซอรีน ) (GTN หรือ NTG) ทางใต้ลิ้นหรือทางแก้มเว้นแต่จะมีข้อห้ามเนื่องจากการใช้ยาอื่นร่วมด้วย

ผลการตรวจคลื่น ไฟฟ้าหัวใจ (ECG) ที่แสดงภาวะ ST segment elevation บ่งชี้ว่ามีการอุดตันอย่างสมบูรณ์ของหลอดเลือดหัวใจหลักเส้นใดเส้นหนึ่ง ผู้ป่วยเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการรักษาด้วยการเปิดหลอดเลือดที่อุดตันโดยทันที ซึ่งสามารถทำได้สองวิธี คือ การ ให้ยาละลายลิ่มเลือด (thrombolysis) หรือการขยายหลอดเลือดหัวใจผ่านทางผิวหนัง (PTCA) ทั้งสองวิธีนี้มีประสิทธิภาพในการลดอัตราการเสียชีวิตจากภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายได้อย่างมีนัยสำคัญ ปัจจุบันหลายศูนย์การแพทย์กำลังหันมาใช้ PTCA มากขึ้น เนื่องจากมีประสิทธิภาพมากกว่าการให้ยาละลายลิ่มเลือดหากสามารถทำได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งอาจต้องมีการส่งต่อผู้ป่วยไปยังสถานพยาบาลใกล้เคียงที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการ ขยายหลอดเลือดหัวใจ

การบาดเจ็บรุนแรง ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกผู้ป่วยที่มีบาดเจ็บหลายแห่ง มักเกิดจากอุบัติเหตุทางรถยนต์หรือการหกล้มอย่างรุนแรง จะได้รับการดูแลเบื้องต้นในห้องฉุกเฉิน อย่างไรก็ตาม การรักษาผู้บาดเจ็บเป็นสาขาเฉพาะทาง (ด้านศัลยกรรม) ที่แยกต่างหากจากเวชศาสตร์ฉุกเฉิน (ซึ่งเป็นสาขาเฉพาะทางทางการแพทย์ และมีใบรับรองในสหรัฐอเมริกาจากคณะกรรมการเวชศาสตร์ฉุกเฉินแห่งอเมริกา)

การรักษาอาการบาดเจ็บจะดำเนินการโดยทีมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการบาดเจ็บซึ่งได้รับการฝึกอบรมโดยใช้หลักการที่สอนใน หลักสูตร Advanced Trauma Life Support (ATLS) ซึ่งเป็นที่ยอมรับในระดับสากลของAmerican College of Surgeonsนอกจากนี้ หน่วยงานฝึกอบรมระดับนานาชาติอื่นๆ บางแห่งได้เริ่มจัดหลักสูตรที่คล้ายคลึงกันโดยอิงจากหลักการเดียวกันนี้ด้วย

บริการต่างๆ ที่มีให้ในห้องฉุกเฉินนั้นมีตั้งแต่การเอกซเรย์และการดามกระดูกหัก ไปจนถึงบริการของศูนย์รักษาผู้บาดเจ็บรุนแรง แบบครบวงจร โอกาสรอดชีวิตของผู้ป่วยจะดีขึ้นอย่างมากหากผู้ป่วยได้รับการรักษาที่เด็ดขาด (เช่น การผ่าตัดหรือการเปิดหลอดเลือด) ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังเกิดอุบัติเหตุ (เช่น อุบัติเหตุทางรถยนต์) หรือเริ่มมีอาการป่วยเฉียบพลัน (เช่น โรคหัวใจวาย) ช่วงเวลาที่สำคัญนี้มักเรียกว่า " ชั่วโมงทอง "

แผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลขนาดเล็กบางแห่งตั้งอยู่ใกล้ลานจอดเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งใช้โดยเฮลิคอปเตอร์ในการขนส่งผู้ป่วยไปยังศูนย์รักษาผู้บาดเจ็บ การส่งต่อผู้ป่วยระหว่างโรงพยาบาลมักเกิดขึ้นเมื่อผู้ป่วยต้องการการดูแลทางการแพทย์ขั้นสูงที่ไม่สามารถหาได้ในโรงพยาบาลท้องถิ่น ในกรณีเช่นนี้ แผนกฉุกเฉินสามารถทำได้เพียงประคับประคองอาการของผู้ป่วยเพื่อเตรียมการส่งต่อ เท่านั้น

ผู้ป่วยบางรายมาที่ห้องฉุกเฉินด้วยอาการป่วยทางจิต ในหลายเขตอำนาจศาล (รวมถึงหลายรัฐในสหรัฐอเมริกา) ผู้ป่วยที่ดูเหมือนจะมีอาการป่วยทางจิตและเป็นอันตรายต่อตนเองหรือผู้อื่น อาจถูกเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายนำตัวมาที่ห้องฉุกเฉินโดยไม่สมัครใจเพื่อตรวจทางจิตเวช ห้องฉุกเฉินจะทำการตรวจวินิจฉัยทางการแพทย์มากกว่าการรักษาความผิดปกติทางพฤติกรรมเฉียบพลัน จากห้องฉุกเฉิน ผู้ป่วยที่มีอาการป่วยทางจิตอย่างรุนแรงจะถูกส่งตัวไปยังหน่วยจิตเวช (ในหลายกรณีโดยไม่สมัครใจ) ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหน่วย EmPATHได้ถูกพัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกาเพื่อลดภาระงานของห้องฉุกเฉินในโรงพยาบาลและปรับปรุงการรักษาภาวะฉุกเฉินทางจิตเวช

แผนกฉุกเฉินมักเป็นจุดแรกที่ผู้ที่ ทำร้ายตัวเองติดต่อกับระบบการดูแลสุขภาพดังนั้นจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการให้การสนับสนุนพวกเขาและสามารถมีบทบาทในการป้องกันการฆ่าตัวตายได้^{[ 41 ]}ในขณะเดียวกัน จากการศึกษาที่ดำเนินการในประเทศอังกฤษ พบว่าผู้ที่ทำร้ายตัวเองมักไม่ได้รับการดูแลที่มีความหมายในแผนกฉุกเฉิน^{[ 42 ]}อุณหภูมิแวดล้อมที่สูงขึ้นอาจเพิ่มจำนวนผู้ป่วยทางจิตเวชที่เข้ารับการรักษาในแผนกฉุกเฉิน โดยเฉพาะในผู้หญิง^{[ 43 ] [ 44 ]}

ภาวะกำเริบเฉียบพลันของโรคระบบทางเดินหายใจเรื้อรัง โดยเฉพาะโรคหอบหืดและโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD) จะได้รับการประเมินว่าเป็นภาวะฉุกเฉินและรักษาด้วยการให้ออกซิเจน การใช้ยาขยายหลอดลม สเตียรอยด์หรือธีโอฟิลลีน พร้อมทั้งทำการ ตรวจเอกซเรย์ทรวงอกและ ตรวจ วิเคราะห์ก๊าซในเลือดแดงอย่างเร่งด่วนและส่งต่อผู้ป่วยไป ห้องไอซียู หากจำเป็นการใช้เครื่องช่วยหายใจแบบไม่รุกรานในห้องฉุกเฉินได้ช่วยลดความจำเป็นในการใส่ท่อช่วยหายใจในหลายกรณีของภาวะกำเริบรุนแรงของ COPD

ห้องฉุกเฉินต้องการอุปกรณ์และวิธีการที่แตกต่างจากแผนกอื่นๆ ในโรงพยาบาล ผู้ป่วยมักมาถึงในสภาพที่ไม่คงที่ ดังนั้นจึงต้องได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว พวกเขาอาจหมดสติ และข้อมูลต่างๆ เช่น ประวัติทางการแพทย์ อาการแพ้ และหมู่เลือด อาจไม่พร้อมใช้งาน เจ้าหน้าที่ห้องฉุกเฉินได้รับการฝึกฝนให้ทำงานได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพแม้จะมีข้อมูลเพียงเล็กน้อย

บุคลากรห้องฉุกเฉินต้องประสานงานอย่างมีประสิทธิภาพกับผู้ให้บริการดูแลผู้ป่วยนอกโรงพยาบาล เช่น เจ้าหน้าที่กู้ภัยฉุกเฉิน (EMT ) พาราเมดิกและบุคลากรอื่นๆ ที่ประจำอยู่ในห้องฉุกเฉินเป็นครั้งคราว ผู้ให้บริการดูแลผู้ป่วยนอกโรงพยาบาลอาจใช้อุปกรณ์ที่ไม่คุ้นเคยสำหรับแพทย์ทั่วไป แต่แพทย์ห้องฉุกเฉินต้องเชี่ยวชาญในการใช้ (และถอดออกอย่างปลอดภัย) อุปกรณ์เฉพาะทาง เนื่องจากอุปกรณ์ต่างๆ เช่นกางเกงป้องกันการกระแทกของทหาร ("MAST") และเฝือกดึงกระดูกต้องใช้ขั้นตอนพิเศษ ด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงความสามารถในการจัดการกับอุปกรณ์เฉพาะทาง แพทย์จึงสามารถเชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์ฉุกเฉินได้ และห้องฉุกเฉินก็จ้างผู้เชี่ยวชาญด้านนี้จำนวนมาก

บุคลากรห้องฉุกเฉินมีหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับเจ้าหน้าที่รถพยาบาลและดับเพลิงแพทย์สนามรบ ทีม ค้นหาและกู้ภัยและทีมรับมือภัยพิบัติบ่อยครั้งที่มีการจัดฝึกอบรมและการฝึกซ้อมร่วมกันเพื่อปรับปรุงการประสานงานของระบบการตอบสนองที่ซับซ้อนนี้ ห้องฉุกเฉินที่ยุ่งวุ่นวายมีการแลกเปลี่ยนอุปกรณ์จำนวนมากกับเจ้าหน้าที่รถพยาบาล และทั้งสองฝ่ายต้องรับผิดชอบในการเปลี่ยน คืน หรือชดเชยค่าใช้จ่ายสำหรับอุปกรณ์ที่มีราคาสูง

ภาวะหัวใจหยุดเต้นและการบาดเจ็บรุนแรงเป็นเรื่องที่พบได้ค่อนข้างบ่อยในห้องฉุกเฉิน ดังนั้นเครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้า เครื่อง ช่วยหายใจอัตโนมัติ เครื่องช่วย ชีวิต ด้วยการปั๊มหัวใจ และอุปกรณ์ห้ามเลือดจึงถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย การลดระยะเวลารอคอยสำหรับการรักษาที่สำคัญจะช่วยเพิ่มโอกาสการรอดชีวิตในกรณีดังกล่าวได้อย่างมาก และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุปกรณ์เฉพาะทางเหล่านี้บางส่วนได้แพร่หลายไปยังสถานที่ปฐมพยาบาลก่อนถึงโรงพยาบาล ตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดคือเครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้า ซึ่งเริ่มแรกใช้ในรถพยาบาล จากนั้นในรุ่นอัตโนมัติก็ใช้ในรถตำรวจและรถดับเพลิง และล่าสุดในพื้นที่สาธารณะ เช่น สนามบิน อาคารสำนักงาน โรงแรม และแม้แต่ห้างสรรพสินค้า

เนื่องจากเวลาเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาพยาบาลฉุกเฉิน แผนกฉุกเฉินจึงมักมีอุปกรณ์วินิจฉัยโรคของตนเองเพื่อหลีกเลี่ยงการรออุปกรณ์ที่ติดตั้งไว้ที่อื่นในโรงพยาบาล เกือบทุกแห่งมีห้องตรวจเอกซเรย์ที่มีเจ้าหน้าที่เอกซเรย์ โดยเฉพาะ และหลายแห่งในปัจจุบันมีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านเอกซเรย์ครบวงจร รวมถึงเครื่องสแกน CT และอุปกรณ์อัลตราซาวนด์ บริการห้องปฏิบัติการอาจได้รับการจัดการตามลำดับความสำคัญโดยห้องปฏิบัติการของโรงพยาบาล หรือแผนกฉุกเฉินอาจมี "ห้องปฏิบัติการด่วน" ของตนเองสำหรับการตรวจทางห้องปฏิบัติการพื้นฐาน (การนับเม็ดเลือด การตรวจหมู่เลือด การตรวจสารพิษ ฯลฯ) ที่ต้องได้รับผลอย่างรวดเร็ว

ตัวชี้วัดที่ใช้ได้ในห้องฉุกเฉินสามารถแบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลัก ได้แก่ ปริมาณ เวลาในการให้บริการ และความพึงพอใจของผู้ป่วย ตัวชี้วัดปริมาณ ซึ่งรวมถึงจำนวนผู้ป่วยที่มาถึงต่อชั่วโมง เปอร์เซ็นต์ของเตียงในห้องฉุกเฉินที่ถูกใช้งาน และอายุของผู้ป่วย เป็นที่เข้าใจกันในระดับพื้นฐานในโรงพยาบาลทุกแห่งว่าเป็นตัวบ่งชี้ความต้องการบุคลากร ตัวชี้วัดเวลาในการให้บริการเป็นหลักสำคัญในการประเมินและติดตามประสิทธิภาพของกระบวนการ และมีการใช้งานน้อยกว่า เนื่องจากต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลนี้ ตัวชี้วัดความพึงพอใจของผู้ป่วย ซึ่งกลุ่มพยาบาล กลุ่มแพทย์ และโรงพยาบาลมักเก็บรวบรวมอยู่แล้ว มีประโยชน์ในการแสดงให้เห็นถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของผู้ป่วยเกี่ยวกับการดูแลเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากตัวชี้วัดความพึงพอใจของผู้ป่วยเป็นตัวชี้วัดที่ได้มาจากการประเมินและเป็นอัตวิสัย จึงมีประโยชน์น้อยกว่าในการปรับปรุงกระบวนการหลัก การแลกเปลี่ยนข้อมูลสุขภาพสามารถลดการเข้าเยี่ยมห้องฉุกเฉินที่ไม่เร่งด่วนได้โดยการให้ข้อมูลปัจจุบันเกี่ยวกับการรับเข้า การจำหน่าย และการส่งต่อแก่แผนประกันสุขภาพและองค์กรดูแลที่รับผิดชอบ ทำให้พวกเขาสามารถเปลี่ยนการใช้ห้องฉุกเฉินไปสู่การดูแลเบื้องต้นได้^{[ 45 ]}

ในสถานพยาบาลปฐมภูมิ ทุกแห่ง มีบริการให้คำปรึกษาทางการแพทย์นอกเวลาทำการ โดยแพทย์ทั่วไปหรือพยาบาลวิชาชีพ

ในสหรัฐอเมริกา อุปสรรคในการเข้าถึงการดูแลรักษาส่งผลให้มีการใช้ห้องฉุกเฉินบ่อยครั้ง^{[ 46 ]}การสำรวจการดูแลทางการแพทย์ผู้ป่วยนอกของโรงพยาบาลแห่งชาติได้พิจารณาอาการที่พบบ่อยที่สุด 10 ประการที่ทำให้ต้องไปห้องฉุกเฉิน (ไอ เจ็บคอ ปวดหลัง มีไข้ ปวดศีรษะ ปวดท้อง เจ็บหน้าอก ปวดอื่นๆ หายใจถี่ อาเจียน) และได้เสนอแนะว่าทางเลือกใดจะคุ้มค่าที่สุดระหว่างการดูแลเสมือนจริงคลินิกค้าปลีกการดูแลเร่งด่วนหรือห้องฉุกเฉิน ที่ น่าสังเกตคือ อาการบางอย่างอาจได้รับการแก้ไขโดยการโทรศัพท์ไปยังผู้ให้บริการดูแลหลัก ของผู้ป่วย ^{[ 47 ]} อย่างไรก็ตาม การศึกษาในภายหลังแสดงให้เห็นว่าการระบุการไปพบ แพทย์ ที่ไม่ใช่กรณีฉุกเฉินโดยอิงจาก การวินิจฉัยเมื่อออกจากโรงพยาบาลนั้นไม่ถูกต้อง เนื่องจากผู้คนมักเข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉินด้วยเหตุผลอื่นๆ และได้รับการวินิจฉัยหลังจากทำการทดสอบและประเมินผล^{[ 48 ]}

ในสหรัฐอเมริกาและอีกหลายประเทศ โรงพยาบาลเริ่มสร้างพื้นที่ในห้องฉุกเฉินสำหรับผู้ที่มีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า หน่วย Fast TrackหรือMinor Careหน่วยเหล่านี้มีไว้สำหรับผู้ที่มีอาการบาดเจ็บที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต การใช้หน่วยเหล่านี้ภายในแผนกได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยปรับปรุงการไหลเวียนของผู้ป่วยผ่านแผนกและลดเวลารอคอยได้อย่างมีนัยสำคัญ คลินิก ดูแลเร่งด่วนเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่ผู้ป่วยสามารถไปรับการดูแลทันทีสำหรับอาการที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต เพื่อลดภาระต่อทรัพยากร ED ที่มีจำกัดAmerican Medical Response ได้สร้างรายการตรวจสอบที่ช่วยให้EMTสามารถระบุบุคคลที่มึนเมาซึ่งสามารถส่งไปยังสถานบำบัดล้างพิษได้อย่างปลอดภัยแทน^{[ 49 ]}

ภาวะผู้ป่วยล้นห้องฉุกเฉินเกิดขึ้นเมื่อการทำงานของแผนกถูกขัดขวางเนื่องจากไม่สามารถรักษาผู้ป่วยทั้งหมดได้อย่างเพียงพอ นี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยในห้องฉุกเฉินทั่วโลก^{[ 50 ]}ภาวะผู้ป่วยล้นทำให้การดูแลผู้ป่วยไม่เพียงพอ ซึ่งส่งผลให้ผลลัพธ์การรักษาผู้ป่วยแย่ลง^{[ 50 ] [ 51 ]}เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ห้องฉุกเฉินจึงใช้มาตรการยกระดับเมื่อต้องรับมือกับความต้องการที่เพิ่มขึ้น (เช่น การไหลเข้าของผู้ป่วยอย่างกะทันหัน) หรือการลดลงของขีดความสามารถ (เช่น การขาดแคลนเตียงสำหรับรับผู้ป่วย) นโยบายเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษาความสามารถในการดูแลผู้ป่วยโดยไม่กระทบต่อความปลอดภัย ด้วยการปรับเปลี่ยนกระบวนการ "ปกติ" ^{[ 52 ]}

ระยะเวลารอคอยในแผนกฉุกเฉิน (ED) มีผลกระทบอย่างร้ายแรงต่ออัตราการเสียชีวิตของผู้ป่วย อัตราการเจ็บป่วย และการกลับเข้ารับการรักษาซ้ำภายใน 30 วัน ระยะเวลาการพักรักษาตัว และความพึงพอใจของผู้ป่วย ความน่าจะเป็นของการเสียชีวิตจะเพิ่มขึ้น 1% ทุกๆ 3 นาที ในกรณีที่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงบริเวณช่องท้อง (วารสารการบาดเจ็บและการดูแลผู้ป่วยเฉียบพลัน^{[ 53 ]} ) อุปกรณ์ในแผนกฉุกเฉินเป็นไปตามหลักการรักษาที่รวดเร็ว โดยมีการเคลื่อนย้ายผู้ป่วยให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตั้งแต่การรับผู้ป่วยไปจนถึงการวินิจฉัยด้วยรังสีเอกซ์ การทบทวนวรรณกรรมยืนยันถึงสมมติฐานเชิงตรรกะที่ว่า เนื่องจากผลลัพธ์ของการรักษาโรคและการบาดเจ็บทั้งหมดมีความไวต่อเวลา ยิ่งได้รับการรักษาเร็วเท่าไร ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น^{[ 54 ] [ 55 ]}การศึกษาต่างๆ รายงานความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างระยะเวลารอคอยกับอัตราการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยที่สูงขึ้นในกลุ่มผู้ที่รอดชีวิต^{[ 56 ]}จากวรรณกรรมเป็นที่ชัดเจนว่าการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยในโรงพยาบาลก่อนเวลาอันควรสามารถลดลงได้โดยการลดระยะเวลารอคอยในแผนกฉุกเฉิน^{[ 57 ]}

ผู้ป่วยฉุกเฉินจำนวนมากได้รับการปล่อยตัวหลังจากได้รับการรักษา แต่หลายคนจำเป็นต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพื่อสังเกตอาการอย่างต่อเนื่อง รักษา หรือเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับการดูแลทางสังคมที่เพียงพอก่อนปล่อยตัว หากผู้ป่วยที่จำเป็นต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลไม่สามารถเข้าพักในเตียงผู้ป่วยในได้อย่างรวดเร็ว จะเกิด "ปัญหาทางออกติดขัด" หรือ "ปัญหาการเข้าถึงติดขัด" ซึ่งมักนำไปสู่ความแออัดและอาจทำให้การรักษาล่าช้าสำหรับผู้ป่วยรายใหม่ ("ปัญหาการเข้าถึงการมาถึงติดขัด") ^{[ 58 ]}ปัญหานี้พบได้บ่อยในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นและส่งผลกระทบต่อแผนกผู้ใหญ่มากกว่าแผนกเด็ก^{[ 58 ]}ปัญหาทางออกติดขัดอาจทำให้ผู้ป่วยที่รอเตียงผู้ป่วยใน ("การรอ") และผู้ป่วยรายใหม่ที่มาถึงแผนกที่ติดขัดทางออกต้องล่าช้า วิธีแก้ปัญหาที่เสนอ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงบุคลากรหรือการเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับผู้ป่วยใน^{[ 58 ]}

ผู้ใช้บริการฉุกเฉินบ่อยครั้งคือบุคคลที่มาโรงพยาบาลบ่อยกว่าผู้ที่ไม่มาบ่อย^{[ 59 ]}ผู้ใช้บริการบ่อยครั้งหลายคนเป็นคนไร้บ้านที่ต้องการที่พักพิงและอาหารที่โรงพยาบาล^{[ 60 ]}กฎหมายและข้อบังคับของรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกา เช่นEMTALAและHIPAAจำกัดทางเลือกของบุคลากรโรงพยาบาลเมื่อบุคคลมาที่ห้องฉุกเฉินด้วยปัญหาที่สร้างขึ้น^{[ 61 ]}บุคคลเหล่านี้ไม่ได้มีจำนวนการมาเยี่ยมมากนัก แต่โดยทั่วไปแล้วต้องการทรัพยากรของโรงพยาบาลในปริมาณที่ไม่สมดุล^{[ 62 ]}เพื่อช่วยป้องกันการใช้ห้องฉุกเฉินที่ไม่เหมาะสมและการกลับมาเยี่ยมซ้ำ โรงพยาบาลบางแห่งจึงเสนอบริการประสานงานการดูแลและบริการสนับสนุน เช่น การดูแลปฐมภูมิแบบเปลี่ยนผ่านที่บ้านและในที่พักพิงสำหรับผู้ใช้บริการบ่อยครั้ง และที่พักระยะสั้นสำหรับผู้ป่วยไร้บ้านที่กำลังฟื้นตัวหลังออกจากโรงพยาบาล^{[ 63 ] [ 64 ]}

การศึกษาพบว่า บริการ การแพทย์ทางไกลในซาอุดีอาระเบียมีประสิทธิภาพในการลดภาระงานของแผนกฉุกเฉินโดยการให้คำแนะนำทางการแพทย์แก่ผู้ป่วยที่มีปัญหาสุขภาพที่ไม่เร่งด่วน^{[ 65 ]}

จากการสำรวจที่ศูนย์ดูแลผู้ป่วยระดับตติยภูมิในเขตเมืองชั้นในของแวนคูเวอร์ [ ^{66 ] พบ}ว่าบุคลากรทางการแพทย์ร้อยละ 57 ถูกทำร้ายร่างกายในปี 1996 ร้อยละ 73 กลัวผู้ป่วยอันเป็นผลมาจากความรุนแรง ร้อยละ 49 ปกปิดตัวตนจากผู้ป่วย และร้อยละ 74 มีความพึงพอใจในงานลดลง ผู้ตอบแบบสอบถามกว่าหนึ่งในสี่ลาหยุดงานเนื่องจากความรุนแรง ในบรรดาผู้ตอบแบบสอบถามที่ไม่ได้ทำงานในแผนกฉุกเฉินแล้ว ร้อยละ 67 รายงานว่าพวกเขาออกจากงานอย่างน้อยบางส่วนเนื่องจากความรุนแรง การรักษาความปลอดภัยตลอด 24 ชั่วโมงและการอบรมเชิงปฏิบัติการเกี่ยวกับกลยุทธ์การป้องกันความรุนแรงถือเป็นการแทรกแซงที่มีศักยภาพที่มีประโยชน์มากที่สุด การออกกำลังกาย การนอนหลับ และการอยู่กับครอบครัวและเพื่อนฝูงเป็นกลยุทธ์การรับมือที่ผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวถึงบ่อยที่สุด^{[ 66 ]}

ข้อผิดพลาดในการใช้ยาเป็นปัญหาที่นำไปสู่การจ่ายยาที่ไม่ถูกต้องหรืออาจก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้ป่วย^{[ 67 ]}ณ ปี 2014 พบว่าประมาณ 3% ของผลข้างเคียงทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับโรงพยาบาลเกิดจากข้อผิดพลาดในการใช้ยาในแผนกฉุกเฉิน (ED) โดยยาที่ให้แก่ผู้ป่วยในแผนกฉุกเฉินระหว่าง 4% ถึง 14% นั้นไม่ถูกต้อง และเด็กมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ^{[ 68 ]}

ข้อผิดพลาดอาจเกิดขึ้นได้หากแพทย์สั่งยาผิด หากใบสั่งยาที่แพทย์ตั้งใจไว้ไม่ตรงกับใบสั่งยาที่แจ้งให้ร้านขายยา ทราบ เนื่องจากใบสั่งยา เขียนไม่ชัด หรือได้ยินคำสั่งด้วยวาจาผิด หากร้านขายยาจ่ายยาผิด หรือหากยานั้นถูกมอบให้กับบุคคลที่ไม่ถูกต้อง^{[ 68 ]}

ห้องฉุกเฉินเป็นสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงมากกว่าพื้นที่อื่นๆ ของโรงพยาบาล เนื่องจากบุคลากรทางการแพทย์ไม่รู้จักผู้ป่วยดีเท่ากับผู้ป่วยที่พักรักษาตัวในโรงพยาบาลเป็นเวลานาน ประกอบกับความกดดันด้านเวลาที่เกิดจากความแออัด และเนื่องจากลักษณะการรักษาพยาบาลที่เน้นกรณีฉุกเฉิน^{[ 51 ]}

• หน่วยการแพทย์ฉุกเฉิน
• แผนกฉุกเฉินในฝรั่งเศส
• บริการทางการแพทย์ฉุกเฉิน
• ห้องเก็บศพ
• คลินิกแบบไม่ต้องนัดหมายล่วงหน้า

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับแผนกฉุกเฉิน

• จำนวนผู้เข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉิน (สหรัฐอเมริกา) (ศูนย์สถิติสุขภาพแห่งชาติ)
• วารสาร Academic Emergency Medicine ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน 2017 ที่Wayback Machine , ISSN 1069-6563 , Elsvier 
• แพทย์เวร: แนวทางการจัดการห้องฉุกเฉินแบบไม่เป็นระบบของรัฐแคลิฟอร์เนีย(เก็บถาวรเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม 2560 ที่Wayback Machine)
• ระยะเวลารอคอยการรักษาในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาล ปี 2009ไฮแอทส์วิลล์ รัฐแมริแลนด์: กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์แห่งสหรัฐอเมริกาศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคศูนย์สถิติสุขภาพแห่งชาติปี 2012