การช่วยเหลือตนเองหรือการพัฒนาตนเองคือ "การมุ่งเน้นไปที่ความพยายามในการรับมือกับปัญหาชีวิตด้วยตนเอง ซึ่งแตกต่างจากความพยายามในการรับมือกับปัญหาชีวิตที่ได้รับการชี้นำจากผู้เชี่ยวชาญ" ^{[ 1 ]} ไม่ว่าจะเป็น ปัญหา ทางเศรษฐกิจ ร่างกาย สติปัญญา หรืออารมณ์ ซึ่งมักจะมีพื้นฐานทางจิตวิทยา ที่สำคัญ

เมื่อมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือตนเอง ผู้คนมักใช้ข้อมูลที่เผยแพร่สู่สาธารณะ หรือกลุ่มสนับสนุน — ทั้งทาง อินเทอร์เน็ตและในชีวิตจริง—ซึ่งผู้คนในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันจะร่วมมือกัน^{[ 1 ]}จากตัวอย่างแรกเริ่มในการปฏิบัติทางกฎหมายด้วยตนเอง^{[ 2 ]}และคำแนะนำแบบพื้นบ้าน ความหมายของคำนี้ได้แพร่กระจายออกไปและมักนำไปใช้กับการศึกษา ธุรกิจ การออกกำลังกาย จิตวิทยา และจิตบำบัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบหนังสือช่วยเหลือตนเองที่เป็นที่นิยมตามพจนานุกรมจิตวิทยาของ APA ประโยชน์ที่เป็นไปได้ของกลุ่มช่วยเหลือตนเองที่ผู้เชี่ยวชาญอาจไม่สามารถให้ได้ ได้แก่ มิตรภาพ การสนับสนุนทางอารมณ์ความรู้จากประสบการณ์อัตลักษณ์บทบาทที่มีความหมาย และความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง^{[ 1 ]}

มีโปรแกรมกลุ่มช่วยเหลือตนเองที่แตกต่างกันมากมาย แต่ละโปรแกรมมีจุดเน้น เทคนิค ความเชื่อ ผู้สนับสนุน และในบางกรณีก็มีผู้นำที่ แตกต่างกัน แนวคิดและคำศัพท์ที่มาจากวัฒนธรรมการช่วยเหลือตนเองและ วัฒนธรรม สิบสองขั้นตอนเช่นการฟื้นฟูครอบครัวที่ผิดปกติและการพึ่งพาซึ่งกันและกันได้ถูกรวมเข้ากับภาษาหลัก^{[ 3 ] : 188}

กลุ่มช่วยเหลือตนเองที่เกี่ยวข้องกับปัญหาสุขภาพอาจประกอบด้วยผู้ป่วยและผู้ดูแลนอกจากจะมีสมาชิกที่อยู่มานานร่วมแบ่งปันประสบการณ์แล้ว กลุ่มสุขภาพเหล่านี้ยังสามารถกลายเป็นกลุ่มสนับสนุนและศูนย์กลางข้อมูลด้านการศึกษาได้อีกด้วย ผู้ที่ช่วยเหลือตนเองด้วยการเรียนรู้และระบุปัญหาด้านสุขภาพได้นั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นตัวอย่างของการช่วยเหลือตนเอง ในขณะที่กลุ่มช่วยเหลือตนเองนั้นอาจมองได้ว่าเป็นกลุ่มเพื่อนช่วยเพื่อนหรือกลุ่มให้การสนับสนุนซึ่งกันและกันมากกว่า

ตั้งแต่สมัยโบราณผลงานและวันเวลาของเฮซิออดมักถูกพิจารณาว่าเป็นตัวอย่างแรกๆ ของวรรณกรรมด้านศีลธรรมและการสอน นักวิชาการเช่น ลิลาห์ เกรซ คาเนวาโร อธิบายว่าเป็นบทกวีที่สอนเรื่องการพึ่งพาตนเอง โดยให้คำแนะนำที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับการทำงาน ความยุติธรรม และพฤติกรรมทางศีลธรรม^{[ 4 ]}บทกวีนี้ "เริ่มต้นด้วยการตักเตือนทางศีลธรรม ซึ่งเน้นย้ำในทุกวิถีทางที่เฮซิออดคิดได้" ^{[ 5 ] : 94} พวกสโตอิกให้คำแนะนำทางจริยธรรม "เกี่ยวกับแนวคิดของยูไดโมเนีย — ความเป็นอยู่ที่ดี สวัสดิภาพ ความเจริญรุ่งเรือง" ^{[ 5 ] : 371}

คำประสม ที่มีเครื่องหมายยัติภังค์"self-help" มักปรากฏในยุค 1800 ในบริบททางกฎหมาย โดยอ้างถึงหลักการที่ว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในข้อพิพาทมีสิทธิที่จะใช้วิธีการทางกฎหมายตามความคิดริเริ่มของตนเองเพื่อแก้ไขความผิด^{[ 6 ]}

บางคนถือว่าขบวนการช่วยเหลือตนเองได้รับการริเริ่มโดยรัฐธรรมนูญของGeorge Combe (1828) ซึ่งสนับสนุนความรับผิดชอบส่วนบุคคลและความเป็นไปได้ของการพัฒนาตนเองที่ได้รับการรับรองตามธรรมชาติผ่านการศึกษาหรือการควบคุมตนเองที่เหมาะสม^{[ 7 ]}

ในปี ค.ศ. 1841 บทความของRalph Waldo Emersonที่ชื่อว่าCompensationได้รับการตีพิมพ์ โดยเสนอแนะว่า "ทุกคนในชีวิตควรขอบคุณความผิดพลาดของตนเอง" และ "ควรฝึกฝนนิสัยการช่วยเหลือตนเอง " เพราะ "ความแข็งแกร่งของเราเติบโตมาจากความอ่อนแอของเรา" ^{[ 8 ]} Samuel Smiles (ค.ศ. 1812–1904) ได้ตีพิมพ์หนังสือ "การช่วยเหลือตนเอง" เล่มแรกอย่างชัดเจน ชื่อว่าSelf-Helpในปี ค.ศ. 1859 ประโยคเปิดเรื่อง: "สวรรค์ช่วยเหลือผู้ที่ช่วยเหลือตนเอง" เป็นรูปแบบหนึ่งของ "พระเจ้าช่วยเหลือผู้ที่ช่วยเหลือตนเอง" ซึ่งเป็น สุภาษิต ที่ถูกอ้างถึงบ่อยครั้งและเคยปรากฏใน Poor Richard's AlmanackของBenjamin Franklin (ค.ศ. 1733–1758) มาก่อน

หนังสือ 50 Self-Help ClassicsโดยTom Butler-Bowdonเป็นการสำรวจวรรณกรรมพัฒนาตนเองตั้งแต่Samuel SmilesและBenjamin FranklinไปจนถึงAnthony RobbinsและBrene Brown

ในปี ค.ศ. 1902 เจมส์ อัลเลนได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ As a Man Thinkethซึ่งมาจากความเชื่อที่ว่า "คนเราเป็นอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับความคิดของตัวเอง ลักษณะนิสัยของเขาเป็นผลรวมทั้งหมดของความคิดทั้งหมดของเขา" หนังสือเล่มนี้กล่าวว่า ความคิดที่สูงส่งจะทำให้คนเป็นคนสูงส่ง ในขณะที่ความคิดที่ต่ำต้อยจะทำให้คนเป็นคนทุกข์ยาก หนังสือThink and Grow Rich (1937) ของนาโปเลียน ฮิลล์อธิบายถึงการใช้ความคิดเชิงบวก ซ้ำๆ เพื่อดึงดูดความสุขและความมั่งคั่งโดยการเข้าถึง " ปัญญา อันไร้ขีดจำกัด " ^{[ 9 ] : 62 [ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2479 เดล คาร์เนกีได้พัฒนาแนวนี้เพิ่มเติมด้วยหนังสือHow to Win Friends and Influence People ^{[ 9 ] : 63} หลังจากล้มเหลวในอาชีพการงานหลายครั้ง คาร์เนกีก็หลงใหลในความสำเร็จและความเชื่อมโยงกับความมั่นใจในตนเองและหนังสือของเขาก็มียอดขายมากกว่า 50 ล้านเล่มนับตั้งแต่นั้นมา^{[ 11 ]}

ความพยายามของกลุ่มและองค์กรในการช่วยเหลือผู้คนให้ช่วยเหลือตนเองได้สร้างตลาดการช่วยเหลือตนเองขึ้น โดยมีการฝึกอบรมการรับรู้กลุ่มใหญ่ (LGATs) ^{[ 12 ]}และ ระบบ จิตบำบัดเป็นตัวแทน สิ่งเหล่านี้เสนอโซลูชันสำเร็จรูปมากบ้างน้อยบ้างเพื่อแนะนำผู้คนที่ต้องการพัฒนาตนเอง^{[ 13 ] [ 14 ]}เช่นเดียวกับที่ "วรรณกรรมเกี่ยวกับการพัฒนาตนเองชี้นำผู้อ่านไปยังกรอบความคิดที่คุ้นเคย... สิ่งที่กาเบรียล ทาร์ดนักทฤษฎีสังคม ชาวฝรั่งเศส ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19เรียกว่า 'ร่องรอยของความคิดที่ยืมมา'" ^{[ 3 ] : 160–62}

หนังสือประเภทพัฒนาตนเองยังมีอีกประเภทหนึ่ง เช่นหนังสือชุด"สำหรับมือใหม่" (For Dummies)และ"คู่มือฉบับสมบูรณ์สำหรับมือใหม่..." (The Complete Idiot's Guide to...)ซึ่งเป็นหนังสือแนะนำวิธีการต่างๆ

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 มีการกล่าวกันว่า "อุตสาหกรรมการพัฒนาตนเอง ซึ่งรวมถึงหนังสือ สัมมนา ผลิตภัณฑ์เสียงและวิดีโอ และการฝึกสอนส่วนบุคคล มีมูลค่า 2.48 พันล้านดอลลาร์ต่อปี" ^{[ 3 ] : 11} ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว ในปี 2549 บริษัทวิจัย Marketdata ประเมินว่าตลาด "การพัฒนาตนเอง" ในสหรัฐอเมริกามีมูลค่ามากกว่า9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งรวมถึงรายการ โฆษณา ทางโทรทัศน์ แคตตาล็อกสั่งซื้อทางไปรษณีย์สถาบันแบบองค์รวม หนังสือเทปเสียงสัมมนาวิทยากรสร้างแรงบันดาลใจ ตลาด การฝึกสอนส่วนบุคคลและ โปรแกรม ลดน้ำหนักและจัดการความเครียด Marketdata คาดการณ์ว่าขนาดตลาดโดยรวมจะเติบโตขึ้นเป็นมากกว่า 11 พันล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2551 ^{[ 15 ]}ในปี 2556 Kathryn Schulzได้ตรวจสอบ "อุตสาหกรรมมูลค่า 11 พันล้านดอลลาร์" ^{[ 16 ]}

การช่วยเหลือตนเองและการช่วยเหลือซึ่งกันและกันนั้นแตกต่างจากการช่วยเหลือโดยผู้เชี่ยวชาญอย่างมาก แม้ว่าอาจจะเสริมกันก็ตาม^{[ 17 ]}

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งสามารถเกิดขึ้นได้และเกิดขึ้นจริงบนอินเทอร์เฟซนั้น โดยผู้เชี่ยวชาญบางคนพิจารณาว่า ตัวอย่างเช่น "แนวทาง 12 ขั้นตอนส่งเสริมรูปแบบร่วมสมัยของความเป็นมือสมัครเล่นหรือความกระตือรือร้นในศตวรรษที่ 19 ซึ่งการตรวจสอบตนเองและการสังเกตทางสังคมทั่วไปก็เพียงพอที่จะสรุปผลที่ค่อนข้างใหญ่โตได้" ^{[ 18 ]}

การเติบโตของวัฒนธรรมการช่วยเหลือตนเองนำไปสู่ข้อพิพาทเรื่องขอบเขตกับแนวทางและสาขาวิชาอื่นๆ บางคนคัดค้านการจัดประเภทวรรณกรรม "ช่วยเหลือตนเอง" เช่น การที่ " เดโบราห์ แทนเนนปฏิเสธบทบาทการช่วยเหลือตนเองของหนังสือของเธอ" เพื่อรักษาความน่าเชื่อถือทางวิชาการของเธอ โดยตระหนักถึงอันตรายที่ว่า "การเขียนหนังสือที่ประสบความสำเร็จอย่างแพร่หลาย...แทบจะรับประกันได้ว่างานของตนจะสูญเสียความชอบธรรมในระยะยาว" ^{[ 3 ] : 195 & 245}

ผล ของยาหลอกไม่สามารถตัดทิ้งได้อย่างสิ้นเชิง การศึกษาอย่างละเอียดเกี่ยวกับ "พลังของเทปช่วยตนเองแบบซับลิมินัล... แสดงให้เห็นว่าเนื้อหาของเทปเหล่านั้นไม่มีผลจริง... แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้เข้าร่วมคิด" ^{[ 19 ] : 264} "ถ้าพวกเขาคิดว่าพวกเขาได้ฟังเทปเสริมสร้างความภาคภูมิใจในตนเอง (แม้ว่าฉลากครึ่งหนึ่งจะผิด) พวกเขารู้สึกว่าความภาคภูมิใจในตนเองของพวกเขาเพิ่มขึ้น ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนยังคงซื้อเทปซับลิมินัลต่อไป แม้ว่าเทปเหล่านั้นจะไม่ได้ผล แต่ผู้คนก็คิดว่ามันได้ผล" ^{[ 19 ] : 265}

อุตสาหกรรมการช่วยเหลือตนเองส่วนใหญ่อาจถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของ "ธุรกิจบริการด้านผิวหนัง" ผู้คนต้องการตัดผม นวด ทำฟัน วิกผมและแว่นตา สังคมวิทยาและการผ่าตัด ความรักและคำแนะนำ^{[ 20 ] : 6} —ธุรกิจบริการด้านผิวหนัง "ไม่ใช่วิชาชีพและวิทยาศาสตร์" ^{[ 20 ] : 7} ผู้ประกอบวิชาชีพจึงทำหน้าที่ "เป็นส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรมบริการส่วนบุคคลมากกว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต" ^{[ 3 ] : 229} ในขณะที่ "ไม่มีหลักฐานว่าโปรแกรมสิบสองขั้นตอน 'เหนือกว่าการแทรกแซงอื่นใดในการลดการพึ่งพาแอลกอฮอล์หรือปัญหาที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์'" ^{[ 18 ] : 178–79} ในขณะเดียวกันก็ชัดเจนว่า "มีบางอย่างเกี่ยวกับ 'ความเป็นกลุ่ม' เองซึ่งมีคุณสมบัติในการรักษา" ^{[ 21 ]}ตัวอย่างเช่น "การสูบบุหรี่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตเพียง 1.6 เท่า ในขณะที่การแยกตัวทางสังคมเพิ่มความเสี่ยงถึง 2.0 เท่า... ซึ่งชี้ให้เห็นถึงคุณค่าเพิ่มเติมของกลุ่มช่วยเหลือตนเอง เช่น กลุ่ม ผู้ติดสุรานิรนามในฐานะชุมชนทดแทน" ^{[ 22 ]}

นักจิตวิทยาบางคนสนับสนุนจิตวิทยาเชิงบวกและยอมรับปรัชญาการช่วยเหลือตนเองเชิงประจักษ์อย่างชัดเจน "[บทบาทของจิตวิทยาเชิงบวกคือการเป็นสะพานเชื่อมระหว่างหอคอยงาช้างกับท้องถนน—ระหว่างความเข้มงวดของสถาบันการศึกษาและความสนุกสนานของการเคลื่อนไหวเพื่อการช่วยเหลือตนเอง" ^{[ 23 ]}พวกเขามุ่งหวังที่จะปรับปรุงสาขาการพัฒนาตนเองโดยการเพิ่มการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้องและแบบจำลองที่ได้รับการออกแบบมาอย่างดีโดยตั้งใจ การแบ่งจุดเน้นและวิธีการได้ก่อให้เกิดสาขาย่อยหลายสาขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง: จิตวิทยาเชิงบวกทั่วไป ซึ่งเน้นที่การศึกษาปรากฏการณ์และผลกระทบทางจิตวิทยาเป็นหลัก และประสิทธิผลส่วนบุคคลซึ่งเน้นที่การวิเคราะห์ การออกแบบ และการนำไปใช้ของการเติบโตส่วนบุคคลเชิงคุณภาพเป็นหลัก อย่างหลังนี้รวมถึงการฝึกฝนรูปแบบความคิดและความรู้สึกใหม่ๆ โดยตั้งใจ ดังที่Don Tapscott ผู้สื่อสารกลยุทธ์ทางธุรกิจ กล่าวไว้ว่า "ทำไมไม่จัดหลักสูตรที่เน้นการออกแบบสมองที่ยอดเยี่ยม?... อุตสาหกรรมการออกแบบเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเรา ผมเสนอให้เราแต่ละคนเป็นนักออกแบบ แต่ผมคิดว่า 'ฉันชอบวิธีคิดของเธอ' อาจมีความหมายใหม่" ^{[ 24 ]}

ทั้งการพูดคุยกับตัวเอง—แนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในการสนทนาและการคิดที่มุ่งเน้นตนเองทั้งทางวาจาหรือทางจิตใจ—และการสนับสนุนทางสังคมสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการพัฒนาตนเองได้ โดยมักจะผ่านข้อความที่ส่งเสริมการกระทำที่เสริมสร้างพลังอำนาจ นักจิตวิทยาได้ออกแบบการทดลองเพื่อชี้ให้เห็นว่าการพูดคุยกับตัวเองสามารถส่งผลให้เกิดการพัฒนาตนเองได้อย่างไร งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้คนชอบใช้สรรพนามบุรุษที่สองมากกว่าสรรพนามบุรุษที่หนึ่งเมื่อพูดคุยกับตัวเองเพื่อบรรลุเป้าหมาย ควบคุมพฤติกรรม ความคิด หรืออารมณ์ และอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติงาน^{[ 25 ]}

การพูดคุยกับตัวเองยังมีบทบาทสำคัญในการควบคุมอารมณ์ภายใต้ความเครียดทางสังคมผู้ที่ใช้ภาษาที่ไม่ใช่สรรพนามบุรุษที่หนึ่งมักจะแสดงระยะห่างทางสายตาในระดับที่สูงขึ้นในระหว่างกระบวนการพิจารณาตนเอง ซึ่งบ่งชี้ว่าการใช้สรรพนามที่ไม่ใช่บุรุษที่หนึ่งและชื่อของตนเองอาจส่งผลให้เกิดระยะห่างจากตนเองที่เพิ่มขึ้น^{[ 26 ] [ 27 ]}การช่วยเหลือตนเองในรูปแบบนี้สามารถเพิ่มความสามารถของผู้คนในการควบคุมความคิด ความรู้สึก และพฤติกรรมของตนเองภายใต้ความเครียดทางสังคม ซึ่งจะนำไปสู่การประเมินเหตุการณ์ที่ก่อให้เกิดความวิตกกังวลทางสังคมในแง่ที่ท้าทายและคุกคามน้อยลง^{[ 27 ]}

นักวิชาการได้ตั้งข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการช่วยเหลือตนเองหลายประการว่าเป็นสิ่งที่ทำให้เข้าใจผิดและไม่ถูกต้อง^{[ 28 ] [ 29 ]}ในปี 2548 สตีฟ ซาเลอร์โนได้พรรณนาถึงขบวนการช่วยเหลือตนเองของอเมริกา—เขาใช้คำย่อว่าSHAM: ขบวนการช่วยเหลือตนเองและการพัฒนาตนเอง —ว่าไม่เพียงแต่ไม่มีประสิทธิภาพในการบรรลุเป้าหมายเท่านั้น แต่ยังเป็นอันตรายต่อสังคมอีกด้วย^{[ 2 ]} “ซาเลอร์โนกล่าวว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของลูกค้าที่ซื้อหนังสือช่วยเหลือตนเองและหนังสือสร้างแรงบันดาลใจเป็นลูกค้าประจำ และพวกเขายังคงกลับมาซื้อซ้ำไม่ว่าโปรแกรมนั้นจะได้ผลกับพวกเขาหรือไม่ก็ตาม” ^{[ 28 ]}นักวิจารณ์อีกคนหนึ่งชี้ให้เห็นว่าหนังสือช่วยเหลือตนเอง “อุปทานเพิ่มความต้องการ… ยิ่งคนอ่านมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งคิดว่าพวกเขาต้องการมันมากขึ้นเท่านั้น… เหมือนกับการเสพติดมากกว่าการเป็นพันธมิตร” ^{[ 29 ]}

นักเขียนช่วยเหลือตนเองได้รับการอธิบายว่าทำงาน "ในพื้นที่ของอุดมการณ์ จินตนาการ การเล่าเรื่อง... แม้ว่าจะมีเปลือกนอกของวิทยาศาสตร์แทรกซึมอยู่ในงานของพวกเขา แต่ก็ยังมีโครงสร้างพื้นฐานของการให้ศีลธรรมอยู่ด้วย" ^{[ 18 ] : 173}

คริสโตเฟอร์ บักลีย์ในหนังสือGod Is My Broker ของเขา ยืนยันว่า "วิธีเดียวที่จะร่ำรวยจากหนังสือช่วยเหลือตนเองคือการเขียนหนังสือนั้นเอง" ^{[ 30 ]}

Gerald Rosen ได้แสดงความกังวลว่านักจิตวิทยาบางคนกำลังส่งเสริมหนังสือช่วยเหลือตนเองที่ยังไม่ได้รับการทดสอบซึ่งมีการกล่าวอ้างเกินจริง แทนที่จะทำการศึกษาวิจัยที่อาจช่วยพัฒนาประสิทธิภาพของโปรแกรมเหล่านี้เพื่อช่วยเหลือประชาชน^{[ 31 ]} Rosen ตั้งข้อสังเกตถึงประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการช่วยเหลือตนเอง แต่เตือนว่าเจตนาที่ดีเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะรับประกันประสิทธิภาพและความปลอดภัยของโปรแกรมการสอนที่ดำเนินการด้วยตนเอง Rosen และเพื่อนร่วมงานสังเกตว่านักจิตวิทยาหลายคนส่งเสริมโปรแกรมช่วยเหลือตนเองที่ยังไม่ได้รับการทดสอบ แทนที่จะมีส่วนร่วมในการพัฒนาการช่วยเหลือตนเองอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 32 ]}

จากมุมมองทางสังคมวิทยา การช่วยเหลือตนเองมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าปลูกฝังแบบจำลองของพลเมืองแรงงานที่พึ่งพาตนเองและไม่มั่นคงซึ่งไม่พึ่งพาการสนับสนุนจากรัฐและมีส่วนร่วมในกำลังแรงงานที่มีประสิทธิภาพ^{[ 33 ]}ดังนั้น การช่วยเหลือตนเองจึงส่งเสริมและทำให้แนวคิดเรื่องปัจเจกนิยมและการพัฒนาตนเองในแบบทุนนิยมแพร่หลายไปทั่วโลก ก่อให้เกิดความวิตกกังวลใหม่ๆ ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้ผู้คนสามารถจินตนาการและจำลอง (ผ่านการอ่าน การประชุมเชิงปฏิบัติการ การฝึกอบรม) อุดมคติของความเป็นบุคคลที่พวกเขาปรารถนาได้^{[ 34 ]}

Kathryn Schulzแนะนำว่า "ทฤษฎีพื้นฐานของอุตสาหกรรมการช่วยเหลือตนเองนั้นขัดแย้งกับการดำรงอยู่ของอุตสาหกรรมการช่วยเหลือตนเอง" ^{[ 35 ]}

โลกแห่งการช่วยเหลือตนเองได้กลาย เป็นเป้าหมายของการล้อเลียนLost in the Cosmos ^{[ 36 ]}ผลงานแหวกแนวแปลก ๆ ของWalker Percyได้รับการอธิบายว่าเป็น "การล้อเลียนหนังสือช่วยเหลือตนเอง ตำราปรัชญา และชุดรวมเรื่องสั้น แบบทดสอบ แผนภาพ การทดลองทางความคิด สูตรคณิตศาสตร์ บทสนทนาที่แต่งขึ้น" ^{[ 37 ]}

ตัวละคร สจ๊วต สมอลลีย์ของอัล แฟรงเคน ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาตนเอง เป็นตัวละครตลกที่ปรากฏซ้ำๆ ในรายการSaturday Night Liveในช่วงต้นทศวรรษ 1990

ในหนังสือSecrets of The SuperOptimist ที่ตีพิมพ์ในปี 2006 ผู้เขียน WR Morton และ Nathaniel Whitten ได้เปิดเผยแนวคิดเรื่อง "การมองโลกในแง่ดีขั้นสุด" ในฐานะยาแก้พิษเชิงอารมณ์ขันสำหรับหนังสือพัฒนาตนเองที่เกินจริง

ในรายการตลกพิเศษเรื่องComplaints and Grievances (2001) จอร์จ คาร์ลินตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าการช่วยเหลือตนเอง: ใครก็ตามที่มองหาความช่วยเหลือจากผู้อื่นจะไม่ได้รับการช่วยเหลือตนเองอย่างแท้จริง และผู้ที่ประสบความสำเร็จโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือก็ไม่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือตั้งแต่แรกอยู่แล้ว^{[ 38 ]}

ใน นวนิยายดิสโทเปียกึ่งเสียดสี เรื่อง Oryx and CrakeของMargaret Atwoodการศึกษาด้านวรรณคดีในมหาวิทยาลัยตกต่ำถึงขั้นที่ตัวเอกอย่าง Snowman ได้รับคำสั่งให้เขียนวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับหนังสือพัฒนาตนเองในฐานะวรรณกรรม ซึ่งเผยให้เห็นตัวตนของผู้เขียนและสังคมที่ผลิตหนังสือเหล่านั้นมากกว่าที่จะเป็นประโยชน์อย่างแท้จริง

ลองค้นหาคำว่า "การช่วยเหลือตนเอง"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมฟรี