บทละครของเชกสเปียร์เป็นผลงานชิ้นเอกประมาณ 39 เรื่องที่เขียนโดยวิลเลียม เชกสเปียร์ นักเขียนบทละครและกวีชาวอังกฤษ จำนวนบทละครที่แน่นอน รวมถึงการจัดประเภทว่าเป็นโศกนาฏกรรมประวัติศาสตร์ตลก หรือประเภทอื่นๆ นั้น ยังคงเป็นเรื่องที่นักวิชาการถกเถียงกัน อยู่ บทละครของเชกสเปียร์ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งใน บทละครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในภาษาอังกฤษ และยังคงมีการแสดงอย่างต่อเนื่องทั่วโลก บทละครเหล่านี้ได้รับการแปลเป็นภาษา หลักทุกภาษาใน ปัจจุบัน

บทละครหลายเรื่องของเขาได้รับการตีพิมพ์เป็นชุดควอโต (quarto ) แต่ประมาณครึ่งหนึ่งของบทละครเหล่านั้นยังไม่ได้รับการตีพิมพ์จนกระทั่งปี 1623 เมื่อมีการตีพิมพ์ฉบับรวมบทละครเล่มแรก (First Folio ) หลังการเสียชีวิตของเขา การแบ่งประเภทบทละครของเขาตามแบบแผนดั้งเดิมออกเป็นโศกนาฏกรรม ตลก และประวัติศาสตร์นั้นเป็นไปตามหมวดหมู่ที่ใช้ในฉบับรวมบทละครเล่มแรก อย่างไรก็ตาม การวิจารณ์สมัยใหม่ได้เรียกบทละครบางเรื่องเหล่านี้ว่า "บทละคร ที่มีปัญหา" ( problem plays ) ซึ่งยากที่จะจัดหมวดหมู่ได้อย่างง่ายดาย หรืออาจจงใจแหกกฎเกณฑ์ของประเภทบทละคร และได้นำคำว่า " โรแมนซ์ " (romances) มาใช้ สำหรับสิ่งที่นักวิชาการเชื่อว่าเป็นบทละครตลกในยุคหลังของเขา

เมื่อเชกสเปียร์เดินทางมาถึงลอนดอน ครั้งแรก ในช่วงปลายทศวรรษ 1580 หรือต้นทศวรรษ 1590 นักเขียนบทละครที่เขียนบทละครให้กับโรงละครเชิงพาณิชย์แห่งใหม่ของลอนดอน (เช่นThe Curtain ) ได้ผสมผสานประเพณีละครสองสายเข้าด้วยกันเป็นการผสมผสานรูปแบบใหม่ที่โดดเด่นของยุคเอลิซาเบธ ก่อนหน้านี้ รูปแบบละครยอดนิยมของอังกฤษที่พบได้ทั่วไปคือละครศีลธรรมของราชวงศ์ทิวดอร์ ละครเหล่านี้โดยทั่วไปเฉลิมฉลองความศรัทธาใช้คุณลักษณะทางศีลธรรมที่เป็นบุคคล เพื่อกระตุ้นหรือสั่งสอน ตัวเอกให้เลือกชีวิตที่มีคุณธรรมเหนือความชั่วร้าย ตัวละครและสถานการณ์ในพล็อตส่วนใหญ่เป็นสัญลักษณ์มากกว่าความเป็นจริง ในวัยเด็ก เชกสเปียร์น่าจะเคยได้ชมละครประเภทนี้ (รวมถึงละครปริศนาและละครปาฏิหาริย์ ด้วย ) ^{[ 1 ]}

กระแสประเพณีละครอีกสายหนึ่งคือ ทฤษฎีสุนทรียศาสตร์ แบบคลาสสิกทฤษฎีนี้ได้รับอิทธิพลมาจากอริสโตเติลในอังกฤษยุคเรเนสซองส์อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้เป็นที่รู้จักกันดีกว่าผ่านทางนักตีความและผู้ปฏิบัติชาวโรมัน ในมหาวิทยาลัย ละครจะถูกจัดแสดงในรูปแบบวิชาการมากขึ้นในชื่อ ละคร โรมันแบบปิด ละครเหล่านี้มักแสดงเป็นภาษาละตินยึดมั่นในแนวคิดคลาสสิกเรื่องความเป็นเอกภาพและความเหมาะสมแต่ก็มีความนิ่งมากกว่า โดยให้คุณค่ากับบทพูดที่ยาวมากกว่าการกระทำทางกายภาพ เชกสเปียร์น่าจะเรียนรู้ทฤษฎีนี้ในโรงเรียนไวยากรณ์ ซึ่งพลอตุสและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเทเรนซ์เป็นส่วนสำคัญของหลักสูตร^{[ 2 ]}และสอนในฉบับที่มีบทนำทางทฤษฎีที่ยาว^{[ 3 ]}

การขุดค้นทางโบราณคดีบนฐานรากของโรงละครโรสและโกลบในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ^{[ 4 ]}ชี้ให้เห็นว่าโรงละครยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการอังกฤษ ในลอนดอนทั้งหมด สร้างขึ้นโดยใช้แผนผังทั่วไปที่คล้ายคลึงกัน แม้จะมีความแตกต่างกันในแต่ละแห่ง แต่โรงละครสาธารณะมีความสูงสามชั้นและสร้างขึ้นโดยมีพื้นที่เปิดโล่งอยู่ตรงกลาง โดยปกติแล้วแผนผังจะเป็นรูปหลายเหลี่ยมเพื่อให้เกิดผลโดยรวมที่โค้งมน มีระเบียงสามระดับหันเข้าด้านในมองเห็นพื้นที่เปิดโล่งตรงกลางซึ่งมีเวทีตั้งอยู่—โดยพื้นฐานแล้วเป็นแท่นที่ล้อมรอบด้วยผู้ชมสามด้าน มีเพียงด้านหลังเท่านั้นที่จำกัดไว้สำหรับทางเข้าและทางออกของนักแสดงและที่นั่งสำหรับนักดนตรี ระดับบนสุดด้านหลังเวทีสามารถใช้เป็นระเบียง ได้ เช่นในเรื่องโรมิโอและจูเลียตหรือเป็นตำแหน่งสำหรับตัวละครที่จะกล่าวปราศรัยต่อฝูงชน เช่นในเรื่องจูเลียส ซีซาร์

โรงละครในยุคแรกมักสร้างด้วยไม้ระแนงและปูนปลาสเตอร์ และมีหลังคามุงจาก ซึ่งมีความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ และค่อยๆ ถูกสร้างใหม่ (เมื่อจำเป็น) ด้วยโครงสร้างที่แข็งแรงกว่า เมื่อโรงละครโกลบถูกไฟไหม้ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1613 ก็ได้รับการสร้างใหม่ด้วยหลังคากระเบื้อง

รูปแบบที่แตกต่างออกไปได้ถูกพัฒนาขึ้นมาด้วยโรงละครแบล็กไฟรเออร์สซึ่งเริ่มใช้งานอย่างสม่ำเสมอในระยะยาวตั้งแต่ปี 1599 โรงละครแบล็กไฟรเออร์สมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับโรงละครในยุคก่อนๆ และมีหลังคาคลุมแทนที่จะเปิดโล่งสู่ท้องฟ้า มันมีลักษณะคล้ายโรงละครสมัยใหม่ในหลายๆ ด้านที่โรงละครรุ่นก่อนๆ ไม่มี

สำหรับเชกสเปียร์ ขณะที่เขาเริ่มเขียน ทั้งสองประเพณีนี้ยังคงมีชีวิตอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้รับการกรองผ่านความสำเร็จล่าสุดของUniversity Witsบนเวทีลอนดอน ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ความนิยมของละครศีลธรรมและละครวิชาการลดลงเมื่อยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการของอังกฤษ เฟื่องฟู และนักเขียนบทละครอย่างโทมัส คีดและ ค ริสโตเฟอร์ มาร์โลว์ได้ปฏิวัติวงการละคร บทละครของพวกเขาผสมผสานละครศีลธรรมแบบเก่าเข้ากับทฤษฎีคลาสสิกเพื่อสร้างรูปแบบทางโลกใหม่^{[ 5 ]}ละครใหม่นี้ผสมผสานความซับซ้อนทางวาทศิลป์ของละครวิชาการเข้ากับพลังที่หยาบคายของละครศีลธรรม อย่างไรก็ตาม มันมีความคลุมเครือและซับซ้อนในความหมายมากกว่า และไม่ค่อยสนใจการเปรียบเทียบแบบง่ายๆ เชกสเปียร์ได้รับแรงบันดาลใจจากรูปแบบใหม่นี้ จึงสานต่อกลยุทธ์ทางศิลปะเหล่านี้^{[ 6 ]}สร้างบทละครที่ไม่เพียงแต่สะท้อนอารมณ์ความรู้สึกกับผู้ชมเท่านั้น แต่ยังสำรวจและถกเถียงถึงองค์ประกอบพื้นฐานของความหมายของการเป็นมนุษย์อีกด้วย สิ่งที่มาร์โลว์และคีดทำเพื่อโศกนาฏกรรมจอห์น ไลลีและจอร์จ พีลรวมถึงคนอื่นๆ ทำเพื่อละครตลก: พวกเขานำเสนอรูปแบบของบทสนทนาที่เฉียบแหลม การกระทำที่โรแมนติก และสถานที่แปลกใหม่ ซึ่งมักจะเป็นสถานที่ชนบท ซึ่งเป็นพื้นฐานของรูปแบบละครตลกของเชกสเปียร์ตลอดอาชีพการงานของเขา^{[ 7 ]}

โศกนาฏกรรมสมัยเอลิซาเบธของเชกสเปียร์ (รวมถึงบทละครประวัติศาสตร์ที่มีโครงสร้างโศกนาฏกรรม เช่นริชาร์ดที่ 2 ) แสดงให้เห็นถึงความเป็นอิสระของเขาจากแบบอย่างคลาสสิก เขาได้รับแนวคิดเรื่องมารยาทมาจากอริสโตเติลและฮอเรซโดยมีข้อยกเว้นเพียงเล็กน้อย เขามุ่งเน้นไปที่ตัวละครผู้สูงศักดิ์และกิจการของชาติเป็นหัวข้อของโศกนาฏกรรม อย่างไรก็ตาม ในด้านอื่นๆ ส่วนใหญ่ โศกนาฏกรรมยุคแรกๆ นั้นใกล้เคียงกับจิตวิญญาณและรูปแบบของศีลธรรมมากกว่า พวกมันเป็นตอนๆ เต็มไปด้วยตัวละครและเหตุการณ์ พวกมันรวมกันอย่างหลวมๆ ด้วยธีมหรือตัวละคร^{[ 8 ]}ในแง่นี้ พวกมันสะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลของมาร์โลว์อย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งแทมเบอร์เลนอย่างไรก็ตาม แม้ในงานเขียนช่วงแรกๆ ของเขา เชกสเปียร์โดยทั่วไปก็แสดงความยับยั้งชั่งใจมากกว่ามาร์โลว์ เขาใช้สำนวนโวหารที่โอ่อ่าฟุ่มเฟือยน้อยลง และทัศนคติของเขาที่มีต่อวีรบุรุษของเขานั้นมีความละเอียดอ่อนกว่า และบางครั้งก็มีความสงสัยมากกว่าของมาร์โลว์^{[ 9 ]}เมื่อถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษ ความโอ้อวดของไททัส แอนโดรนิคัสก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความละเอียดอ่อนของแฮมเล็ต

ในละครตลก เชกสเปียร์ได้เบี่ยงเบนไปจากแบบแผนคลาสสิกมากยิ่งขึ้นThe Comedy of Errorsซึ่งเป็นการดัดแปลงจากMenaechmi ของ Plautus นั้น เป็นไปตามแบบแผนของละครตลกแนวใหม่อย่างใกล้ชิด ละครตลกอื่นๆ ของเชกสเปียร์ในยุคเอลิซาเบธนั้นมีความโรแมนติกมากกว่า เช่นเดียวกับ Lyly เขามักจะทำให้เรื่องราวความรักอันซับซ้อน (ซึ่งเป็นคุณลักษณะรองในละครตลกแนวใหม่ของละติน) เป็นองค์ประกอบหลักของพล็อต[ ^{10 ] แม้แต่}พล็อตโรแมนติกนี้บางครั้งก็ได้รับความสนใจน้อยกว่าบทสนทนาที่เฉียบแหลม การหลอกลวง และเรื่องตลก “การปฏิรูปมารยาท” ซึ่งฮอเรซถือว่าเป็นหน้าที่หลักของละครตลก^{[ 11 ]}ยังคงหลงเหลืออยู่ในตอนต่างๆ เช่น การหลอกลวงMalvolio

เชกสเปียร์บรรลุถึงวุฒิภาวะในฐานะนักเขียนบทละครในช่วงปลายรัชสมัยของพระราชินีเอลิซาเบธ และในช่วงต้นรัชสมัยของพระเจ้าเจมส์ในช่วงปีเหล่านี้ เขาได้ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในรสนิยมของประชาชน ทั้งในด้านเนื้อหาและวิธีการ ในช่วงต้นทศวรรษ เขาได้ตอบสนองต่อกระแสความนิยมในการเสียดสีละครที่ริเริ่มโดยนักแสดงเด็กที่แบล็กไฟรเออร์ ส และเซนต์พอลในช่วงปลายทศวรรษ ดูเหมือนว่าเขาจะพยายามใช้ประโยชน์จากกระแสความนิยมใหม่ของ โศกนาฏกรรม ป น สุขนาฏกรรม^{[ 12 ]}แม้กระทั่งร่วมมือกับจอห์น เฟลตเชอร์นักเขียนที่ทำให้แนวนี้เป็นที่นิยมในอังกฤษ

อิทธิพลของนักเขียนบทละครรุ่นเยาว์ เช่นจอห์น มาร์สตันและเบน จอนสันไม่เพียงแต่ปรากฏในบทละครที่มีปัญหา ซึ่งนำเสนอปัญหาของมนุษย์ที่แก้ไขไม่ได้ เช่น ความโลภและตัณหา แต่ยังปรากฏในโทนที่มืดมนกว่าของโศกนาฏกรรมในยุคจาโคเบียนด้วย^{[ 13 ]}รูปแบบวีรบุรุษแบบมาร์โลเวียนของโศกนาฏกรรมในยุคเอลิซาเบธหายไป ถูกแทนที่ด้วยวิสัยทัศน์ที่มืดมนกว่าของวีรบุรุษที่ติดอยู่ในสภาพแวดล้อมของการทุจริตที่แพร่หลาย ในฐานะผู้ร่วมเขียนบทละครทั้งในโรงละครโกลบและในคณะละครคิงส์เมน เชกสเปียร์ไม่เคยเขียนบทละครให้กับคณะละครเด็ก อย่างไรก็ตาม ผลงานยุคจาโคเบียนตอนต้นของเขาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากเทคนิคของนักเขียนบทละครเสียดสีรุ่นใหม่ บทละครเรื่องหนึ่งคือโทรลัสและเครสซิดาอาจได้รับแรงบันดาลใจจากสงครามโรงละครด้วยซ้ำ^{[ 14 ]}

บทละครเรื่องสุดท้ายของเชกสเปียร์หวนกลับไปสู่รูปแบบละครตลกสมัยเอลิซาเบธของเขาในแง่ของการใช้สถานการณ์และเหตุการณ์โรแมนติก^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม ในบทละครเหล่านี้ องค์ประกอบที่มืดมนซึ่งถูกมองข้ามไปในบทละครก่อนหน้านี้กลับถูกนำมาเน้นย้ำและมักถูกทำให้มีชีวิตชีวาอย่างน่าทึ่ง การเปลี่ยนแปลงนี้เกี่ยวข้องกับความสำเร็จของละครโศกนาฏกรรมปนสุขนาฏกรรม เช่นPhilasterแม้ว่าความไม่แน่นอนของวันที่ทำให้ลักษณะและทิศทางของอิทธิพลไม่ชัดเจน จากหลักฐานของหน้าปกของThe Two Noble Kinsmenและจากการวิเคราะห์ข้อความบรรณาธิการบางคนเชื่อว่าเชกสเปียร์จบอาชีพการงานของเขาโดยร่วมมือกับเฟลตเชอร์ ผู้ซึ่งสืบทอดตำแหน่งนักเขียนบทละครประจำ King's Men ต่อจากเขา^{[ 16 ]}บทละครเรื่องสุดท้ายเหล่านี้คล้ายกับละครโศกนาฏกรรมปนสุขนาฏกรรมของเฟลตเชอร์ในความพยายามที่จะค้นหารูปแบบตลกที่สามารถนำเสนอเหตุการณ์ที่จริงจังกว่าละครตลกก่อนหน้านี้ของเขาได้

ในรัชสมัยของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ “ละครกลายเป็นวิธีการที่เหมาะสมที่สุดในการถ่ายทอดและสื่อสารความสนใจที่หลากหลายของยุคนั้น” เรื่องราวในหลากหลายประเภทถูกนำมาแสดงต่อผู้ชมซึ่งประกอบด้วยทั้งผู้มั่งคั่งและมีการศึกษา รวมถึงผู้ยากจนและไม่รู้หนังสือ ต่อมาเขาเกษียณในช่วงยุคจาโคเบียน ไม่นานก่อนเริ่มสงครามสามสิบปีรูปแบบบทกวี การเลือกหัวข้อ และศิลปะการแสดงบนเวทีของเขาล้วนมีร่องรอยของทั้งสองยุค^{[ 17 ]}รูปแบบของเขาเปลี่ยนแปลงไปไม่เพียงแต่ตามรสนิยมและความเชี่ยวชาญที่พัฒนาขึ้นของเขาเองเท่านั้น แต่ยังสอดคล้องกับรสนิยมของผู้ชมที่เขาเขียนถึงด้วย^{[ 18 ]}

แม้ว่าบทละครของเชกสเปียร์หลายบทจะเขียนเป็นร้อยแก้วแต่เขาก็มักจะเขียนบทละครและบทกวีส่วนใหญ่ในรูปแบบฉันทลักษณ์ไอแอมบิกเพนทามิเตอร์ในผลงานยุคแรกๆ บางเรื่องของเขา (เช่นโรมิโอและจูเลียต ) เขายังเพิ่มเครื่องหมายวรรคตอนในตอนท้ายของบรรทัดไอแอมบิกเพนทามิเตอร์เหล่านี้เพื่อให้จังหวะมีความหนักแน่นยิ่งขึ้น^{[ 19 ]}เขาและนักเขียนบทละครหลายคนในยุคนี้ใช้รูปแบบฉันทลักษณ์ไร้สัมผัสอย่างกว้างขวางในบทสนทนาของตัวละคร จึงทำให้ผลทางกวีมีความโดดเด่นยิ่งขึ้น

เพื่อจบฉากหลายฉากในบทละครของเขา เขาใช้บทกวีคู่ สัมผัส เพื่อให้เกิดความรู้สึกถึงบทสรุปหรือความสมบูรณ์^{[ 20 ]}ตัวอย่างทั่วไปมีอยู่ในMacbeth : ขณะที่ Macbeth ออกจากเวทีเพื่อฆ่า Duncan (ตามเสียงระฆัง) เขาพูดว่า^{[ 21 ]}

งานเขียนของเชกสเปียร์ (โดยเฉพาะบทละครของเขา) ยังมีการเล่นคำอย่างกว้างขวาง ซึ่ง มีการใช้ คำที่มีความหมายสองนัยและสำนวนโวหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า^{[ 22 ] [ 23 ]}อารมณ์ขันเป็นองค์ประกอบสำคัญในบทละครทั้งหมดของเชกสเปียร์ แม้ว่าพรสวรรค์ด้านการแสดงตลกของเขาส่วนใหญ่จะปรากฏชัดในบทละครตลก แต่ฉากและตัวละครที่สนุกสนานที่สุดบางส่วนกลับพบได้ในบทละครโศกนาฏกรรม เช่นแฮมเล็ตและบทละครประวัติศาสตร์ เช่นเฮนรี่ที่ 4 ภาค 1อารมณ์ขันของเชกสเปียร์ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากพลอตุส^{[ 24 ]}

บทละครของเชกสเปียร์ยังโดดเด่นในเรื่องการใช้บทพูดคนเดียวซึ่งตัวละครที่ดูเหมือนจะอยู่คนเดียวในบริบทของบทละคร จะกล่าวสุนทรพจน์เพื่อให้ผู้ชมเข้าใจแรงจูงใจและความขัดแย้งภายในของตัวละคร^{[ 25 ]}

ในหนังสือShakespeare and the History of Soliloquies ของ James Hirsh เขาได้นิยามธรรมเนียมของบทพูดคนเดียวในละครของเชกสเปียร์ในยุคต้นสมัยใหม่ เขาให้เหตุผลว่า เมื่อบุคคลบนเวทีพูดกับตัวเอง พวกเขาคือตัวละครในนิยายที่พูดในบทบาทของตัวละครนั้น นี่คือการพูดกับตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น Hirsh ชี้ให้เห็นว่าบทพูดคนเดียวและ " บทพูดแทรก " ในละครของเชกสเปียร์นั้นสามารถได้ยินได้ในนิยายของบทละคร และตัวละครอื่น ๆ ในฉากย่อมได้ยินอย่างแน่นอน เว้นแต่จะมีองค์ประกอบบางอย่างที่ยืนยันว่าคำพูดนั้นได้รับการปกป้อง ดังนั้น ผู้ชมละครในยุคเรเนสซองส์ที่คุ้นเคยกับธรรมเนียมละครนี้คงจะตระหนักถึง ความคาดหวังของ แฮมเล็ตที่ว่าบทพูดคนเดียวของเขาจะต้องถูกตัวละครอื่น ๆ ในฉากได้ยิน นอกจากนี้ Hirsh ยังยืนยันว่าในบทพูดคนเดียวในบทละครอื่น ๆ ของเชกสเปียร์ ผู้พูดจะสวมบทบาทอย่างเต็มที่ภายในนิยายของบทละครนั้น ๆ โดยกล่าวว่าการพูดกับผู้ชมนั้นล้าสมัยไปแล้วตั้งแต่สมัยที่เชกสเปียร์ยังมีชีวิตอยู่ เขา "ยอมรับว่ามีเพียงไม่กี่ครั้งที่บทพูดของเชกสเปียร์อาจทำให้ผู้ชมรับรู้ถึงความเป็นจริงของเวทีและโลกที่เวทีกำลังแสดงอยู่พร้อมกัน" นอกจากบทพูด 29 บทที่กล่าวโดยคณะนักร้องประสานเสียงหรือตัวละครที่กลับไปสู่สภาพนั้นในบทส่งท้าย "ฮิร์ชยอมรับเพียง 3 กรณีของการพูดกับผู้ชมในบทละครของเชกสเปียร์ 'ทั้งหมดอยู่ในละครตลกยุคแรกๆ ซึ่งการพูดกับผู้ชมถูกนำมาใช้โดยเฉพาะเพื่อเยาะเย้ยการปฏิบัติดังกล่าวว่าล้าสมัยและไม่เป็นมืออาชีพ'" ^{[ 26 ]}

เช่นเดียวกับนักเขียนบทละครคนอื่นๆ ในยุคนั้น เชกสเปียร์ได้นำผลงานของนักเขียนบทละครคนอื่นๆ มาเป็นพื้นฐานในการเขียนบทละครหลายเรื่อง และนำเรื่องราวเก่าๆ รวมถึงข้อมูลทางประวัติศาสตร์มาใช้ซ้ำ การพึ่งพาแหล่งข้อมูลเก่าๆ นั้นเป็นผลสืบเนื่องมาจากความเร็วในการเขียนบทละครของนักเขียนบทละครในยุคนั้น นอกจากนี้ บทละครที่ดัดแปลงมาจากเรื่องราวที่ได้รับความนิยมอยู่แล้วดูเหมือนจะดึงดูดผู้ชมได้มากกว่า

นอกจากนี้ยังมีเหตุผลด้านสุนทรียศาสตร์ด้วย: ทฤษฎีสุนทรียศาสตร์ในยุคเรเนสซองส์ถือว่าโครงเรื่องโศกนาฏกรรมควรมีพื้นฐานมาจากประวัติศาสตร์อย่างจริงจัง ตัวอย่างเช่นKing Learน่าจะเป็นการดัดแปลงมาจากบทละครเก่าเรื่องKing LeirและHenriadน่าจะมาจากThe Famous Victories of Henry V ^{[ 27 ]}

มีการคาดการณ์ว่าแฮมเล็ต (ราวปี ค.ศ. 1601) อาจเป็นการดัดแปลงบทละครเก่าที่สูญหายไป (ที่เรียกว่าUr-Hamlet ) ^{[ 28 ]}แต่จำนวนบทละครที่สูญหายไปในช่วงเวลานี้ทำให้ไม่สามารถระบุความสัมพันธ์นั้นได้อย่างแน่นอน ( Ur-Hamletอาจเป็นของเชกสเปียร์เอง และเป็นเพียงเวอร์ชันก่อนหน้าที่ถูกทิ้งไปในภายหลัง) ^{[ 27 ]}

สำหรับบทละครเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ เชกสเปียร์พึ่งพาข้อความหลักสองข้อความเป็นอย่างมาก บทละครเกี่ยวกับโรมันและกรีกส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากParallel Livesของพลูตาร์ค (จากการแปลภาษาอังกฤษในปี 1579 โดยเซอร์โทมัส นอร์ท ) ^{[ 29 ]}และบทละครประวัติศาสตร์ อังกฤษ ได้รับอิทธิพลมาจากChroniclesของราฟาเอล โฮลินเชด ในปี 1587

โครงสร้างนี้ใช้ไม่ได้กับละครตลก และบทละครของเชกสเปียร์บางเรื่องที่ไม่มีแหล่งที่มาที่แน่ชัด เช่นLove's Labour's LostและThe Tempestล้วนเป็นละครตลก อย่างไรก็ตาม แม้แต่บทละครเหล่านี้ก็ยังอาศัยรูปแบบทั่วไปของละครตลกเป็นอย่างมาก

แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันมากเกี่ยวกับลำดับเวลาที่แน่นอนของบทละครของเชกสเปียร์ แต่โดยทั่วไปแล้วมีความเห็นพ้องกันว่า การจัดกลุ่มตามลักษณะทางสไตล์นั้นสะท้อนให้เห็นถึงลำดับเวลาสามช่วง:

1. บทละครประวัติศาสตร์และบทละครตลก – บทละครยุคแรกๆ ของเชกสเปียร์มักเป็นการดัดแปลงจากผลงานของนักเขียนบทละครคนอื่นๆ และใช้กลอนเปล่า (blank verse) โดยมีจังหวะและสัมผัสที่เปลี่ยนแปลงน้อย อย่างไรก็ตาม หลังจากโรคระบาดบังคับให้เชกสเปียร์และคณะนักแสดงต้องออกจากลอนดอนเป็นช่วงๆ ระหว่างปี 1592 ถึง 1594 เชกสเปียร์ก็เริ่มใช้กลอนสัมผัสคู่ (rhymed couplets) ในบทละครของเขา พร้อมกับบทสนทนาที่ดราม่ามากขึ้น องค์ประกอบเหล่านี้ปรากฏให้เห็นในเรื่องThe Taming of the ShrewและA Midsummer Night's Dreamบทละครเกือบทั้งหมดที่เขียนขึ้นหลังจากโรคระบาดระบาดในลอนดอนเป็นบทละครตลก ซึ่งอาจสะท้อนถึงความต้องการของสาธารณชนในเวลานั้นที่ต้องการความบันเทิงเบาๆ บทละครตลกอื่นๆ ของเชกสเปียร์ในช่วงเวลานี้ ได้แก่Much Ado About Nothing , The Merry Wives of WindsorและAs You Like It
2. โศกนาฏกรรม – เริ่มต้นในปี 1599 ด้วยเรื่องจูเลียส ซีซาร์ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา เชคสเปียร์ได้สร้างสรรค์บทละครที่มีชื่อเสียงที่สุดของเขา รวมถึงแม็คเบธแฮมเล็ตและคิงเลียร์บทละครในยุคนี้กล่าวถึงประเด็นต่างๆ เช่น การทรยศ การฆาตกรรม ตัณหา อำนาจ และความเห็นแก่ตัว
3. ละครโรแมนติกยุคปลาย – ละครเหล่านี้ ซึ่งรวมถึง เรื่อง เพริเคิลส์ เจ้าชายแห่งไทร์ซิมเบลีนนิทานฤดูหนาวและพายุใหญ่ได้รับชื่อนี้เพราะมีความคล้ายคลึงกับวรรณกรรมโรแมนติกในยุคกลางลักษณะเด่นของละครเหล่านี้คือ โครงเรื่องที่จบลงด้วยความสุขสมหวัง รวมถึงเวทมนตร์และองค์ประกอบเหนือธรรมชาติอื่นๆ

ยกเว้นในกรณีที่ระบุไว้เป็นอย่างอื่น บทละครด้านล่างนี้เรียงลำดับตามบทละคร 36 เรื่องที่รวมอยู่ในFirst Folioปี 1623 ตามลำดับที่ปรากฏในนั้น โดยมีบทละคร 2 เรื่องที่ไม่ได้รวมอยู่ ( Pericles, Prince of TyreและThe Two Noble Kinsmen ) ถูกเพิ่มไว้ท้ายรายการบทละครตลก และอีกเรื่องหนึ่ง ( Edward III ) ถูกเพิ่มไว้ท้ายรายการบทละครประวัติศาสตร์

หมายเหตุ : บทละครที่ทำเครื่องหมายด้วย^LRปัจจุบันมักเรียกกันว่า " ละครโรแมนติกยุคปลาย " บทละครที่ทำเครื่องหมายด้วย^PPเรียกว่า " ละครปัญหา " บทละครสามเรื่องที่ทำเครื่องหมายด้วย^FFไม่ได้รวมอยู่ใน First Folio

เช่นเดียวกับนักเขียนบทละครส่วนใหญ่ในยุคของเขา เชกสเปียร์ไม่ได้เขียนบทละครเพียงลำพังเสมอไป และบทละครหลายเรื่องของเขาก็เขียนร่วมกับผู้อื่น แม้ว่าจำนวนที่แน่นอนจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม การระบุผู้แต่งบางเรื่อง เช่น เรื่องThe Two Noble Kinsmenมีเอกสารร่วมสมัยที่ยืนยันได้เป็นอย่างดี ในขณะที่เรื่องอื่นๆ เช่น เรื่องTitus Andronicusยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่และต้องอาศัยการวิเคราะห์ทางภาษาศาสตร์จากนักวิชาการสมัยใหม่

• คาร์เดนิโอ (บทละครที่สูญหายไป หรือเหลือรอดมาในรูปแบบการดัดแปลงในภายหลัง เช่น เรื่อง Double Falsehood ) – รายงานร่วมสมัยระบุว่าเชกสเปียร์ได้ร่วมงานกับจอห์น เฟลตเชอร์
• Cymbeline –ตำราเชกสเปียร์ของมหาวิทยาลัยเยลระบุว่า อาจมีผู้ร่วมงานคนหนึ่งรับผิดชอบบางส่วนหรือทั้งหมดขององก์ที่ 3 ฉากที่ 7 และองก์ที่ 5 ฉากที่ 2
• เอ็ดเวิร์ดที่ 3 – ไบรอัน วิคเกอร์ส สรุปว่าบทละครเรื่องนี้มีส่วนประกอบของเชกสเปียร์ 40% และโทมัส คีด 60
• เฮนรีที่ 6 ภาค 1 – นักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าเชกสเปียร์เขียนบทละครเรื่องนี้เองไม่ถึง 20%
• พระเจ้าเฮนรีที่ 8 – โดยทั่วไปถือว่าเป็นผลงานร่วมกันระหว่างเชกสเปียร์และเฟลตเชอร์
• แม็คเบธ –โทมัส มิดเดิลตันอาจแก้ไขบทละครโศกนาฏกรรมเรื่องนี้ในปี 1615 โดยเพิ่มฉากดนตรีเข้าไป
• Measure for Measure – อาจมีการแก้ไขเล็กน้อยโดยมิดเดิลตัน
• เพริเคิลส์ เจ้าชายแห่งไทร์ – อาจรวมถึงผลงานของจอร์จ วิลกินส์ไม่ว่าจะเป็นในฐานะผู้ร่วมงาน ผู้แก้ไข หรือผู้รับการแก้ไข
• ทิมอนแห่งเอเธนส์ – อาจเป็นผลงานจากการร่วมมือกันระหว่างเชกสเปียร์และมิดเดิลตัน
• Titus Andronicus – อาจเขียนขึ้นโดยความร่วมมือหรือแก้ไขโดย George Peele
• สองญาติผู้สูงศักดิ์ – เชื่อกันว่าประพันธ์โดยเฟลตเชอร์และเชกสเปียร์ในปี ค.ศ. 1634

• "Love's Labour's Won" – ฟรานซิส เมเรสนักเขียนในปลายศตวรรษที่สิบหกและรายชื่อหนังสือของร้านหนังสือแห่งหนึ่ง ต่างก็ระบุชื่อเรื่องนี้ไว้ในผลงานล่าสุดของเชกสเปียร์ แต่ไม่มีบทละครเรื่องใดที่มีชื่อนี้หลงเหลืออยู่ อาจจะสูญหายไป หรืออาจเป็นชื่ออื่นของบทละครเรื่องใดเรื่องหนึ่งที่ระบุไว้ข้างต้น เช่น Much Ado About Nothingหรือ All's Well That Ends Well
• คาร์เดนิโอ – บทละครเรื่องนี้ถูกระบุ ว่าเป็นผลงานของวิลเลียม เชกสเปียร์และจอห์น เฟลตเชอร์ ในบันทึกของสำนักพิมพ์ เมื่อปี ค.ศ. 1653 (ควบคู่ไปกับการระบุผู้เขียนผิดพลาดอีกหลายครั้ง) และมักเชื่อกันว่าดัดแปลงมาจากโครงเรื่องย่อยใน ดอน กิโฆ เต้ ของเซอร์แวน เตส ในปี ค.ศ. 1727ลูอิส ธีโอบอลด์ได้สร้างบทละครที่เขาตั้งชื่อว่าดับเบิล ฟอลส์ฮูด (Double Falshood ) ซึ่งเขาอ้างว่าดัดแปลงมาจากต้นฉบับสามฉบับของบทละครที่หายไปของเชกสเปียร์ที่เขาไม่ได้ระบุชื่อ ดับเบิลฟอลส์ฮูดได้นำเรื่องราวของคาร์เดนิโอมาดัดแปลงใหม่ แต่การศึกษาค้นคว้าสมัยใหม่ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัดว่า ดับเบิล ฟอลส์ฮูดนั้นมีส่วนประกอบของบทละครที่หายไปของเชกสเปียร์อยู่ด้วย

หมายเหตุ:สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบทละครที่อาจเป็นผลงานของเชกสเปียร์ หรือบางส่วนเป็นผลงานของเชกสเปียร์ โปรดดูที่หัวข้อแยกต่างหากเกี่ยวกับบทละครนอกสารบบของเชกสเปียร์

• อาร์เดนแห่งฟาเวอร์แชม – ส่วนกลางของบทละคร (ฉากที่ 4–9) อาจเป็นผลงานของเชกสเปียร์
• เอ็ดมันด์ ไอรอนไซด์ – มีคำศัพท์จำนวนมากที่เชกสเปียร์ใช้เป็นครั้งแรก และหากเป็นผลงานของเขาจริง ก็อาจเป็นบทละครเรื่องแรกของเขาด้วย
• The London Prodigalและ A Yorkshire Tragedy – บทละครทั้งสองเรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ในรูปแบบควอโต (quarto) ในฐานะผลงานของเชกสเปียร์ ในปี ค.ศ. 1605 และ 1608 และรวมอยู่ในหนังสือรวมบทละครฉบับที่สาม (Third Folio) อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์เชิงรูปแบบวรรณกรรมพิจารณาว่าการระบุว่าเป็นผลงานของเชกสเปียร์นั้นไม่น่าจะเป็นไปได้
• เซอร์โทมัส มอร์ – ผลงานร่วมกันของนักเขียนบทละครหลายคน รวมทั้งเชกสเปียร์ มี "ฉันทามติทางวิชาการที่เพิ่มมากขึ้น" ^{[ 30 ]}ว่าเชกสเปียร์ถูกเรียกตัวมาเพื่อเขียนฉากที่เป็นข้อโต้แย้งในบทละครใหม่ และ "ลายมือ D" ในต้นฉบับที่ยังหลงเหลืออยู่คือลายมือของเชกสเปียร์เอง ^{[ 31 ]}
• โศกนาฏกรรมสเปน – ข้อความเพิ่มเติมที่รวมอยู่ในควอโตที่สี่ รวมถึง "ฉากจิตรกร" น่าจะเขียนโดยเขา ^{[ 32 ]}

ในช่วงชีวิตของเชกสเปียร์ บทละครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหลายเรื่องของเขาถูกนำมาแสดงที่โรงละครโกลบและโรงละครแบล็กไฟรเออร์ส [ ^{33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] เพื่อน}ร่วมคณะละครของเชกสเปียร์จากลอร์ดแชมเบอร์เลนเมนได้แสดงในบทละครของเขา ในบรรดานักแสดงเหล่านี้ ได้แก่ริชาร์ด เบอร์เบจ (ผู้รับบทนำในรอบปฐมทัศน์ของบทละครหลายเรื่องของเชกสเปียร์ รวมถึงแฮมเล็ตโอเทลโลริชาร์ดที่ 3และคิงเลียร์ ) ^{[ 37 ]}ริชาร์ด คาวลีย์ (ผู้รับบทเวอร์เจสในMuch Ado About Nothing ) วิลเลียม เคมป์ (ผู้รับบทปีเตอร์ในRomeo and Julietและอาจจะเป็นบอททอมในA Midsummer Night's Dream ) และเฮนรี คอนเดลล์และจอห์น เฮมิงส์ซึ่งปัจจุบันมีชื่อเสียงมากที่สุดจากการรวบรวมและเรียบเรียงบทละครของเชกสเปียร์ในFirst Folio (1623)

บทละครของเชกสเปียร์ยังคงถูกนำมาแสดงบนเวทีต่อไปหลังจากที่เขาเสียชีวิต จนกระทั่งถึง ช่วง ระหว่างรัชสมัย (ค.ศ. 1649–1660) ซึ่งการแสดงบนเวทีสาธารณะทั้งหมดถูกสั่งห้ามโดย ผู้ปกครอง นิกายพิวริตันหลังจากที่อังกฤษได้รับการฟื้นฟูบทละครของเชกสเปียร์ก็ถูกนำมาแสดงในโรงละครที่มีฉากอันวิจิตรตระการตา พร้อมด้วยดนตรี การเต้นรำ เสียงฟ้าร้อง ฟ้าผ่า เครื่องสร้างคลื่น และดอกไม้ไฟในช่วงเวลานั้น บทละครได้รับการ "ปรับปรุง" และ "แก้ไข" เพื่อการแสดงบนเวที ซึ่งการกระทำดังกล่าวดูเหมือนเป็นการไม่เคารพต่อคนรุ่นหลังอย่างน่าตกใจ

การผลิตละครเชกสเปียร์ใน ยุควิกตอเรียมักแสวงหาเอฟเฟกต์ภาพในเครื่องแต่งกายและฉากทางประวัติศาสตร์ที่ "สมจริง" การจัดฉากการต่อสู้ทางทะเลและฉากเรือในเรื่องแอนโทนีและคลีโอพัตราเป็นตัวอย่างที่น่าตื่นตาตื่นใจ^{[ 38 ]}บ่อยครั้ง ผลลัพธ์ที่ได้คือการสูญเสียจังหวะ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 วิลเลียม โพเอลได้นำการต่อต้านรูปแบบที่หนักหน่วงนี้ ในการผลิตละครแบบ "สมัยเอลิซาเบธ" บนเวทีแบบยื่นออกไปเขาให้ความสนใจใหม่กับโครงสร้างของละคร ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ฮาร์ลีย์ แกรนวิลล์-บาร์เกอร์ได้กำกับบทละครขนาดควอโตและโฟลิโอโดยมีการตัดทอนเพียงเล็กน้อย^{[ 39 ] [ 38 ]}ในขณะที่เอ็ดเวิร์ด กอร์ดอน เครกและคนอื่นๆ เรียกร้องให้มีการจัดฉากแบบนามธรรม ทั้งสองแนวทางนี้มีอิทธิพลต่อความหลากหลายของรูปแบบการผลิตละครเชกสเปียร์ที่เห็นในปัจจุบัน^{[ 40 ]}

ในปี ค.ศ. 1642 รัฐสภาอังกฤษสั่งห้ามการแสดงละคร รวมถึงละครของเชกสเปียร์ โดยกล่าวหาว่าโรงละครส่งเสริม "ความสนุกสนานลามกและความเบาใจ" ในปี ค.ศ. 1660 หลังจากเครือจักรภพแห่งอังกฤษสิ้นสุดลงด้วยการเสียชีวิตของโอลิเวอร์ ครอมเวลล์โรงละครก็กลับมาเปิดทำการอีกครั้งในรูปแบบที่จำกัด^{[ 41 ]}

• เมอร์ฟี, แอนดรูว์ (2003). เชกสเปียร์ในงานพิมพ์: ประวัติและลำดับเหตุการณ์ของการตีพิมพ์เชกสเปียร์ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์. ISBN 978-1139439466.
• O'Toole, Fintan , "No Comfort", The New York Review of Books , เล่มที่ LXXI, ฉบับที่ 10 (6 มิถุนายน 2024), หน้า 28–30, 32. "แล้วเชกสเปียร์สอนอะไรเรา ? ไม่มีอะไรเลย ละครโศกนาฏกรรมของเขาไม่ใช่ห้องเรียน มันคือกำแพงแห่งความตายในงานเทศกาลที่ตัวละครถูกผลักออกไปข้างนอกด้วยแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางของการกระทำ แต่ถูกยึดไว้ด้วยแรงเสียดทานของภาษา" (หน้า 29) "[การ]ล่วงเลยของเวลาได้เปลี่ยนแปลงความหมายของคำหลายคำ [สิ่งนี้] เป็นการเน้นย้ำสิ่งที่เชกสเปียร์กำลังทำอยู่แล้ว นั่นคือการให้และปกปิดความหมายไปพร้อมๆ กัน... ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งในงานเขียนของเขาคือความชื่นชอบในการแสดงแนวคิดหนึ่งด้วยคำสองคำที่เชื่อมกันด้วยคำว่า 'และ'... เชกสเปียร์... บ่อยครั้ง... ให้คำเชื่อมที่เราไม่ได้เหมือนกันเสียทีเดียวและก็ไม่ได้แตกต่างกันเสียทีเดียว... เชกสเปียร์ให้บทเรียนเร่งด่วนเกี่ยวกับความไม่มั่นคงทุกประเภท: ทางกายภาพ อารมณ์ จิตใจ การรับรู้ แม้กระทั่งการดำรงอยู่" (หน้า 30)

Wikisourceภาษาอังกฤษมีผลงานต้นฉบับโดยหรือเกี่ยวกับ:

วิลเลียม เชกสเปียร์

• บทละครทั้งหมดของเชกสเปียร์จัดเรียงตามประเภท พร้อมตัวเลือกอื่นๆ รวมถึงการแสดงบทพูดทั้งหมดของตัวละครแต่ละตัว
• บทสรุปบทละครของเชกสเปียร์รายชื่อบทละครทั้ง 27 เรื่องของเชกสเปียร์ พร้อมบทสรุป และภาพการแสดงละครเหล่านั้น
• รายชื่อบทละครทั้งหมดของเชกสเปียร์พร้อมบทสรุป
• แหล่งที่มาของเนื้อเรื่องและบทละครของผลงานทั้งหมดของเชกสเปียร์รวมถึงปีที่ตีพิมพ์และลำดับเหตุการณ์ของบทละครของเชกสเปียร์
• "ผลงานทั้งหมดของเชกสเปียร์ , หอสมุดเชกสเปียร์ฟอลเจอร์
• การแปลสมัยใหม่ คู่มือการศึกษา บริบทและชีวประวัติของวิลเลียม เชกสเปียร์ บทละครของเชกสเปียร์ และบทกวีซอนเน็ตของเขา
• ศูนย์ทรัพยากรเชกสเปียร์สารบัญแหล่งข้อมูลออนไลน์สำหรับการศึกษาเชกสเปียร์ ประกอบด้วยบทสรุปบทละคร ลำดับเหตุการณ์ของผลงาน และแหล่งข้อมูลด้านภาษา
• บทสรุปและการวิเคราะห์บทละครทั้งหมด จากShake Sphereรวมถึงบทละครที่มีผู้แต่งไม่แน่ชัด เช่นEdward III , The Two Noble KinsmenและCardenio
• ข้อมูลเกี่ยว กับเชกสเปียร์ถูกเก็บไว้ใน Wayback Machineของหอสมุดแห่งชาติอังกฤษ เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2022 แหล่งข้อมูลนี้ประกอบด้วยภาพต้นฉบับดั้งเดิม บทความใหม่ และสื่อการเรียนการสอน