โดยทั่วไปแล้ว ชื่อของชั้นเรือรบมักจะตั้งตามชื่อของเรือลำแรก คือเรือลำแรกที่ได้รับการสั่งสร้างหรือสร้างขึ้นตามแบบนั้นๆ อย่างไรก็ตาม สามารถใช้ระบบอื่นๆ ได้โดยไม่ก่อให้เกิดความสับสนหรือความขัดแย้ง อาจใช้ชื่อที่อธิบายลักษณะเฉพาะก็ได้ ตัวอย่างเช่น มีการตัดสินใจจัดกลุ่มเรือพิฆาตที่สร้างขึ้นตามแบบเดียวกันกับเรือ HMS Tomahawkซึ่งตั้งชื่อตามอาวุธต่างๆ ไว้ในชั้นเรือว่า ชั้นเรืออาวุธ (Weapon -class) แทนที่จะ เป็นชั้นเรือโท มาฮอว์ ก ( Tomahawk -class)

กองทัพ เรือ เยอรมนีตะวันตก ( Bundesmarine ) ใช้หมายเลขแบบสามหลักสำหรับเรือแต่ละชั้นที่ประจำการอยู่หรืออยู่ในขั้นตอนการออกแบบขั้นสูง ส่วนรุ่นที่ได้รับการดัดแปลงจะใช้ตัวอักษรตัวเดียวต่อท้าย หลังจากเยอรมนีรวมชาติแล้วกองทัพเรือเยอรมัน ( Deutsche Marine ) ก็ยังคงใช้ระบบนี้ต่อไป โดยทั่วไปแล้ว ชื่อชั้นเรือมักจะตั้งตามชื่อเรือนำของแต่ละชั้นด้วย

กองทัพเรืออินโดนีเซียมีระบบการตั้งชื่อเรือแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ ประเภทและภารกิจของเรือยังสามารถระบุได้จากตัวเลขแรกในหมายเลขตัวเรือ สามหลัก ซึ่งวางไว้ที่หัวเรือด้านหน้าและท้ายเรือด้านหลัง ข้อกำหนดการตั้งชื่อคือ: ^{[ 2 ]}

• หมายเลขตัวเรือขึ้นต้นด้วย 1 (สงวนไว้สำหรับเรือบรรทุกเครื่องบิน): จักรวรรดิและราชอาณาจักรโบราณ
• หมายเลขตัวเรือขึ้นต้นด้วยเลข 2 (เรือลาดตระเวนและเรือพิฆาต): เกาะหลักของอินโดนีเซีย
• หมายเลขตัวเรือขึ้นต้นด้วยเลข 3 (เรือฟริเกต เรือคุ้มกันทางทะเล เรือคอร์เวต): วีรบุรุษแห่งชาติ
• หมายเลขตัวเรือขึ้นต้นด้วยเลข 4 (เรือดำน้ำ, เรือสนับสนุนเรือดำน้ำ): อาวุธในตำนาน (สำหรับเรือดำน้ำ), วีรบุรุษแห่งชาติ (สำหรับเรือสนับสนุนเรือดำน้ำ)
• หมายเลขตัวเรือขึ้นต้นด้วย 5 (เรือยกพลขึ้นบก, เรือ LST , เรือ LPD , เรือ LCU , เรือบัญชาการ): อ่าวหลักและอ่าวเชิงยุทธศาสตร์ (สำหรับเรือ LST), เมืองใหญ่ (สำหรับเรือ LPD), เมืองเล็ก (สำหรับเรือ LCU), หมายเลขประจำชาติ (สำหรับเรือบัญชาการ)
• หมายเลขตัวเรือขึ้นต้นด้วย 6 (เรือโจมตีเร็ว): อาวุธในตำนาน (ชื่อเดิมของเรือมิสไซล์), อาวุธดั้งเดิม (ชื่อปัจจุบันของเรือมิสไซล์เร็ว), สัตว์ป่า (สำหรับเรือตอร์ปิโดเร็ว)
• หมายเลขตัวเรือขึ้นต้นด้วย 7 (เรือกวาดทุ่นระเบิด, เรือล่าทุ่นระเบิด): เรือทุกลำจะขึ้นต้นด้วยตัวอักษร "R" และตัวอักษร "F" ( เรือต่อต้านทุ่นระเบิด )
• หมายเลขตัวเรือที่ขึ้นต้นด้วย 8 (เรือลาดตระเวน): ปลาและสัตว์ทะเลพื้นเมือง, งูและสัตว์เลื้อยคลานป่าพื้นเมือง, แมลงป่า, สถานที่ทางภูมิศาสตร์ (เช่น เมือง ทะเลสาบ หรือแม่น้ำ มักขึ้นต้นด้วย "si-" เช่นSikuda , Sigurot , Sibarau )
• หมายเลขตัวเรือที่ขึ้นต้นด้วย 9 (เรือสนับสนุน เรือบรรทุกน้ำมัน เรือลากจูง เรือขนส่งทหาร เรือวิจัยทางสมุทรศาสตร์ เรือใบ ฯลฯ): ภูเขาไฟ เมือง บุคคลในตำนาน แหลมและช่องแคบทางภูมิศาสตร์

เรือดำน้ำ ของรัสเซีย (และโซเวียต ) ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการตามหมายเลขโครงการที่ออกแบบ บางครั้งโครงการนั้นก็มีชื่อเรียกเชิงเปรียบเทียบ แต่ก็ไม่เสมอไป และเกือบทุกครั้งจะมีชื่อเรียกที่ใช้โดยนาโต้นอกจากนี้ เรือในแต่ละชั้นจะมีหมายเลขนำหน้าด้วยตัวอักษรที่บ่งบอกถึงบทบาทของเรือประเภทนั้น ตัวอย่างเช่น โครงการ 641 ไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ แต่นาโต้เรียกเรือในโครงการนี้ว่าเรือดำน้ำชั้นฟ็อกซ์ทรอต

การจำแนกประเภทเรือไม่ตรงกับการกำหนดประเภททั่วไปโดยสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือพิฆาต เรือฟริเกต และเรือคอร์เว็ต รัสเซียมีระบบการจำแนกประเภทเรือของตนเองสำหรับเรือเหล่านี้:

• เรือบรรทุกตอร์ปิโด(ภาษารัสเซีย: Эскадренный миноносец ) ตามธรรมเนียมแล้วเรียกว่าเรือพิฆาต (เดิมเรียกว่าเรือพิฆาตตอร์ปิโด) คำว่าเรือพิฆาตในภาษารัสเซียนั้น ในกองทัพอากาศใช้เรียกเครื่องบินขับไล่
• เรือพิฆาตยังสามารถจำแนกได้เป็นเรือต่อต้านเรือดำน้ำขนาดใหญ่ ( ภาษารัสเซีย: Большой противолодочный корабль ) หรือเรือ ASW ขนาดใหญ่ (เช่นเรือพิฆาตชั้นอูดาลอย ) หรืออาจจำแนกเป็นเรือลาดตระเวน (เช่นเรือลาดตระเวนชั้นคารา ) ก็ได้ นอกจากนี้ เรือต่อต้านเรือดำน้ำขนาดใหญ่ของรัสเซียยังมีประเภทย่อยเป็นเรือคุ้มกัน (หรือเรือลาดตระเวน) อีกด้วย
• เรือยาม (หรือเรือลาดตระเวน) ( รัสเซีย: Сторожевой корабль ) มักเรียกกันว่าเรือฟริเกต (เช่นเรือฟริเกตชั้น Gepard )
• ประเภทที่สำคัญอีกประเภทหนึ่งในรัสเซียคือเรือต่อต้านเรือดำน้ำขนาดเล็ก ( รัสเซีย: Малый противолодочный корабль ) หรือเรือ ASW ขนาดเล็ก สิ่งเหล่านี้เรียกว่าเรือคอร์เวตต์ (เช่นเรือคอร์เวตชั้น Grisha ) เรือ คอร์เวตยังถูกจัดเป็นเรือขีปนาวุธขนาดเล็ก ( รัสเซีย: Малый ракетный корабль ; เช่นเรือคอร์เวตชั้น Buyan ) หรือ เรือขีปนาวุธ ( รัสเซีย: Ракетный катер ; เช่นเรือคอร์เวตชั้น Tarantul ) ในรัสเซีย

กองทัพเรืออังกฤษ (RN) ใช้หลายวิธีในการตั้งชื่อชั้นเรือ นอกเหนือจากธรรมเนียมปฏิบัติของยุโรปที่ยอมรับกันแล้ว บางชั้นเรือยังตั้งชื่อตามลักษณะร่วมกันในชื่อเรือที่รวมอยู่ในชั้นนั้น เช่น เรือพิฆาตชั้น Tribalและบางชั้นเรือถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือในการบริหารจัดการ ทำให้วิธีการตั้งชื่อแบบดั้งเดิมไม่มีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่นชั้นAmphionก็เป็นที่รู้จักกันในชื่อชั้น A ชั้นเรือพิฆาตส่วนใหญ่รู้จักกันด้วยอักษรตัวแรกที่ใช้ในการตั้งชื่อเรือ เช่น เรือพิฆาตชั้น V และ Wการจำแนกประเภทด้วยตัวอักษรยังช่วยในการรวมชั้นเรือขนาดเล็กที่คล้ายคลึงกันเข้าด้วยกัน เช่น ในกรณีของเรือพิฆาตชั้น A ปี 1913ซึ่งชื่อกระจายอยู่ทั่วตัวอักษร ตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองชั้นเรือของกองทัพเรืออังกฤษยังเป็นที่รู้จักกันด้วยหมายเลขประเภท (เช่นเรือพิฆาตประเภท 45 )

สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯเรือลำแรกในชั้นที่ได้รับอนุญาตจากรัฐสภาจะเป็นเรือนำของชั้นและเป็นที่มาของชื่อชั้น โดยไม่คำนึงถึงลำดับการวางกระดูกงู การปล่อยลงน้ำ หรือการเข้าประจำการของเรือในชั้นนั้น^{[ 3 ]}เนื่องจากข้อกำหนดเรื่องหมายเลข เรือนำมักจะมีหมายเลขตัวเรือต่ำที่สุดในชั้น (ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2การมอบสัญญาการก่อสร้างไม่ได้สอดคล้องกับการเสร็จสิ้นเสมอไป ดังนั้นเรือหลายลำจึงมีหมายเลขตัวเรือสูงกว่าเรือลำหลังๆ) ^{[ 4 ]}

ก่อนปี 1920 เรือรบถูกจัดประเภทตามลักษณะที่เหมือนกัน^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์และนักวิชาการด้านกองทัพเรือได้นำแบบแผนปัจจุบันมาใช้กับเรือรบในอดีตที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน เช่น เรือรบในสงครามกลางเมืองอเมริกาซึ่งกองทัพเรือฝ่ายสหภาพได้สร้างเรือหลายลำเป็นชุด ซึ่งสามารถเรียกว่า "ชั้น" ตามความเข้าใจในปัจจุบัน ตัวอย่างทั่วไป ได้แก่ เรือมอนิเตอร์ชั้นPassaic และเรือหุ้มเกราะชั้น Cityเป็นต้น สำหรับฝ่ายสหภาพ และเรือชั้นColumbiaหรือชั้นRichmondสำหรับเรือหุ้มเกราะที่ประจำการในกองทัพเรือฝ่ายสมาพันธรัฐโดยทั่วไปแล้ว นักประวัติศาสตร์การทหารยอมรับและใช้กันอย่างแพร่หลายในหนังสือ เว็บเพจ และเอกสารล่าสุดเกี่ยวกับเรื่องนี้ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เผยแพร่โดยสำนักพิมพ์ Osprey ) การจัดประเภทในยุคหลังนี้บางครั้งถือว่าเป็น "กึ่งทางการ" (แม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตาม) บันทึกร่วมสมัย เช่น " บันทึกอย่างเป็นทางการของกองทัพเรือฝ่ายสหภาพและฝ่ายสมาพันธรัฐในสงครามกลางเมือง " (ชุดที่ 2 เล่มที่ 1 ตอนที่ 1) แสดงให้เห็นว่าระบบการตั้งชื่อสมัยใหม่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ในเวลานั้น

การนำชื่อชั้นเรือมาใช้แบบไม่เป็นทางการในอดีตอาจก่อให้เกิดความสับสนได้ในบางครั้ง ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ผลงานของอเมริกาใช้ ชื่อชั้นเรือ CityและColumbia อย่างสม่ำเสมอ แต่ผลงานของอังกฤษกลับเรียกชั้นเรือเดียวกันนี้ว่าCairo classและTennessee classตามลำดับ เพื่อให้สอดคล้องกับหลักเกณฑ์การตั้งชื่อของกองทัพเรืออังกฤษในปัจจุบัน

เมื่อสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สอง ระบบการตั้งชื่อแบบปัจจุบันได้ถูกนำมาใช้แล้ว แม้ว่าวิธีการและช่วงเวลาที่เริ่มใช้ระบบนี้จะยังไม่ชัดเจนก็ตาม