ในสมัยโบราณ พื้นที่ส่วนใหญ่ของมาซิโดเนีย ตอนกลาง-เหนือในปัจจุบัน ( ลุ่มน้ำวาร์ดาร์ ) ตรงกับปาอิโอเนียและมีชาวปาอิโอเนีย อาศัยอยู่ มาซิโดเนียเหนือในทางภูมิศาสตร์นั้นตรงกับอาณาจักรโบราณของปาเอโอเนียโดยประมาณ[ ^{58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] ซึ่ง}ตั้งอยู่ทางเหนือของอาณาจักรโบราณของมาซิโดเนีย [ ^{63 ] ส}คูปีและบริเวณโดยรอบเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรดาร์ดาเนีย ที่ราบ เพลาโกเนีย มีชาว เพลาโกเนสและลินเซสเทอาศัยอยู่ ซึ่ง เป็นชนเผ่า กรีกโบราณของมาซิโดเนียตอนบนในขณะที่ภูมิภาคตะวันตก (โอห์ริด-เพรสปา) กล่าวกันว่ามี ชนเผ่า อิลลีเรียน อาศัยอยู่ เช่นเอ็นเชเล^{[ 64 ]}ในช่วงปลายยุคคลาสสิก หลังจากที่ได้พัฒนาการตั้ง ถิ่นฐานแบบ โพลิส ที่ซับซ้อนหลายแห่ง และเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองโดยอาศัยการทำเหมือง^{[ 65 ]}ในปี 356 ก่อนคริสต์ศักราช อาณาจักรเปโอเนียซึ่งปกครองโดยลิปเปียสตกอยู่ภาย ใต้การปกครองของ ฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนีย [ ^{66 ] [ 67 ] ใน}ขณะที่ส่วนทางใต้ของอาณาจักรถูกผนวกเข้ากับอาณาจักรมาซิโดเนียในภายหลัง ก่อตั้งเป็น 'เปโอเนียมาซิโดเนีย' ^{[ 68 ]}ในปี 310 ก่อนคริสต์ศักราชชาวเคลต์ได้โจมตีลึกเข้าไปทางใต้ ปราบปรามชนเผ่าท้องถิ่นต่างๆ เช่นชาวดาร์ดาเนียนชาวเปโอเนียน และชาวทริบัลลี

การพิชิต ของโรมันนำมาซึ่ง การทำให้ ภูมิภาคนี้กลายเป็นโรมัน อย่างมีนัยสำคัญ ในช่วงยุค การปกครองของโรมัน เหล่า ' คนป่าเถื่อน ' ได้เข้ามาตั้ง ถิ่นฐานบน ดินแดน มาซิโดเนียเป็นครั้งคราว เช่นชาวซาร์มาเทียนที่คอนสแตนตินมหาราชตั้งถิ่นฐาน (คริสต์ทศวรรษที่ 330) ^{[ 69 ]}หรือการตั้งถิ่นฐาน 10 ปีของชาวกอธของอลาริกที่ 1 ^{[ 70 ]}ตรงกันข้ามกับ 'จังหวัดชายแดน' มาซิโดเนียยังคงเป็นจังหวัดคริสเตียนและโรมันที่เจริญรุ่งเรืองในช่วงปลายยุคโบราณและต้นยุคกลาง [ ^{70 ] [ 71 ] ส}คูปีเป็นหนึ่งในศูนย์กลางหลักของดาร์ดาเนียของโรมันจักรพรรดิไบแซนไทน์จัสติเนียนมหาราชประสูติที่ทอเรเซียมแห่งดาร์ดาเนีย

ในทางภาษาศาสตร์ เชื่อกันว่าภาษาสลาฟใต้ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของภาษามาซิโดเนียได้แพร่กระจายในภูมิภาคนี้ในช่วงหลังยุคโรมัน แม้ว่ากลไกที่แท้จริงของการแพร่กระจายทางภาษานี้ยังคงเป็นเรื่องที่นักวิชาการถกเถียงกันอยู่^{[ 72 ]}ประวัติศาสตร์แบบดั้งเดิมได้เชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้กับการเริ่มต้นของการโจมตีและการ 'รุกราน' ของชาวสลาฟและชาวอันเตสจากวอลลาเคียและยูเครนตะวันตกในช่วงศตวรรษที่ 6 และ 7 ^{[ 73 ]}อย่างไรก็ตาม มุมมองทางมานุษยวิทยาและโบราณคดีในปัจจุบันมองว่าการปรากฏตัวของชาวสลาฟในมาซิโดเนียและทั่วคาบสมุทรบอลข่านโดยทั่วไปเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขวางและซับซ้อนของภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรม การเมือง และชาติพันธุ์ภาษาของบอลข่านก่อนการล่มสลายของอำนาจโรมัน รายละเอียดที่แน่นอนและลำดับเวลาของการเปลี่ยนแปลงประชากรยังคงต้องได้รับการกำหนดต่อไป^{[ 74 ] [ 75 ]}สิ่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้คือ ตรงกันข้ามกับบัลแกเรียที่ "ป่าเถื่อน" มาซิโดเนียเหนือยังคงมี มุมมองทางวัฒนธรรม แบบโรมันจนถึงศตวรรษที่ 7 ^{[ 71 ]}

อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน แหล่งข้อมูลต่างๆ ยืนยันว่ามีชนเผ่าสลาฟ จำนวนมาก ในบริเวณรอบๆเทสซาโลนิกาและไกลออกไป รวมถึงชาวเบอร์ซิติในเพลาโกเนีย^{[ 76 ]}นอกเหนือจากชาวสลาฟและชาวไบแซนไทน์ในยุคหลังแล้ว " เซอร์เมเซียโนอิ " ของคูเบอร์^{[ 77 ]} ซึ่งเป็นกลุ่มผสมของ ชาวกรีกไบแซนไทน์ประมาณ 70,000 คนเป็นส่วนใหญ่ รวมถึงชาวบัลการ์และชาวอวาร์แพนโนเนีย ของคูเบอร์ ได้ตั้งถิ่นฐานใน "ที่ราบเครามิสเซียน" ( เพลาโกเนีย ) รอบๆบิโตลาในช่วงปลายศตวรรษที่ 7 ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} กลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคต่อมา ได้แก่ ชาวบัลการ์ "ดานูเบียน" ^{[ 82 ] [ 83 ]}ในศตวรรษที่ 9 ชาวมาจาร์ (Vardariotai) ^{[ 84 ]}และชาวอาร์เมเนียในช่วงศตวรรษที่ 10–12 ^{[ 85 ]}ชาวคูมานและชาวเปเชเนกในช่วงศตวรรษที่ 11–13 ^{[ 86 ]}และคนงานเหมืองชาวแซกซอนในช่วงศตวรรษที่ 14 และ 15 ^{[ 87 ]}ชาววลาค (ชาวอโรมาเนีย) และชาวอาร์บานาซี (ชาวแอลเบเนีย) ก็อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ในช่วงยุคกลางและผสมผสานกับผู้พูดภาษาสลาฟในท้องถิ่น^{[ 88 ] [ 89 ]}

เดิมทีSklaviniaeแห่งมาซิโดเนียเคยเป็นข้าราชบริพารของไบแซนไทน์ แต่ต่อมาได้เปลี่ยนไปภักดีต่อชาวบัลแกเรียเมื่อผนวกเข้ากับจักรวรรดิบัลแกเรียในช่วงกลางทศวรรษที่ 800 ^{[ 90 ]}ในช่วงทศวรรษที่ 860 มิชชันนารีไบแซนไทน์Cyril และ Methodiusได้สร้างอักษร Glagoliticและพิธีกรรมสลาฟโดยอิงจากภาษาถิ่นสลาฟรอบๆเมืองเทสซาโลนิกีเพื่อภารกิจในมหาโมราเวีย [ ^{91 ] [ 92 ] [ 93 ] หลังจาก} ภารกิจมหาโมราเวียสิ้นสุดลงในปี 886 ศิษย์ที่ถูกเนรเทศของอัครสาวก ทั้งสอง ได้นำอักษร Glagolitic มายังจักรวรรดิบัลแกเรียซึ่งBoris I แห่งบัลแกเรีย ( ครองราชย์ 852–889 ) ได้ต้อนรับพวกเขา ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะจำกัดอิทธิพลของไบแซนไทน์และยืนยันความเป็นอิสระของบัลแกเรีย เขาได้นำศาสนาคริสต์มาเป็นศาสนาประจำชาติอย่างเป็นทางการและภาษาโบสถ์สลาฟโบราณเป็นภาษาทางศาสนาและภาษาของรัฐอย่างเป็นทางการ พระองค์ทรงก่อตั้งโรงเรียนวรรณกรรมเพรสลาฟและโรงเรียนวรรณกรรมโอห์ริดซึ่งสอนพิธีกรรมสลาฟและอักษรกลาโกลิติกและต่อมาคืออักษรซีริลลิก [ ^{94 ] [ 95 ] [ 96 ] ความ}สำเร็จของความพยายามของบอริสที่ 1 เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ชาวสลาฟในมาซิโดเนีย—และชาวสลาฟอื่นๆ ภายในรัฐบัลแกเรียแห่งแรก —ใช้คำเรียกขาน ร่วมกันว่า ชาวบัลแกเรียและเปลี่ยน รัฐ บัลการ์เป็นรัฐบัลแกเรีย^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]}ต่อมาศูนย์กลางทางวรรณกรรมและศาสนาในโอห์ริดกลายเป็นเมืองหลวงทางวัฒนธรรมแห่งที่สองของบัลแกเรียในยุคกลาง^{[ 100 ] [ 101 ]}ซามูเอลแห่งบัลแกเรียปกครองตั้งแต่ปี 997 ถึง 1014 และเป็นหนึ่งในผู้ปกครองบัลแกเรียที่มีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในด้านการต่อสู้ทางทหารกับจักรวรรดิไบแซนไทน์

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 ดินแดนส่วนใหญ่ของมาซิโดเนียกลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิเซอร์ เบีย ส โกเปียกลายเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิของพระเจ้าสเตฟาน ดูซานหลังจากดูซานสิ้นพระชนม์ ผู้สืบทอดที่อ่อนแอปรากฏตัวขึ้น และการแย่งชิงอำนาจระหว่างขุนนางทำให้คาบสมุทรบอลขานแตกแยกอีกครั้ง เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นพร้อมกับการเข้ามาของชาวเติร์กออตโตมันในยุโรป

ราชอาณาจักรพริเลปเป็นหนึ่งในรัฐที่มีอายุสั้นซึ่งเกิดขึ้นจากการล่มสลายของจักรวรรดิเซอร์เบียในศตวรรษที่ 14 และถูกยึดครองโดยพวกออตโตมันในช่วงปลายศตวรรษเดียวกัน^{[ 102 ]}

หลังจากการพิชิตบอลข่านครั้งสุดท้ายโดยพวกออตโตมันในศตวรรษที่ 14/15 คริสเตียนออร์โธดอกซ์ตะวันออกทั้งหมดถูกรวมอยู่ในชุมชนชาติพันธุ์และศาสนาเฉพาะภายใต้เขตอำนาจของกรีก-ไบแซนไทน์ ที่เรียกว่า รัม มิลเลตการเป็นสมาชิกของชุมชนทางศาสนานี้มีความสำคัญมากจนประชาชนส่วนใหญ่เริ่มระบุตนเองว่าเป็นคริสเตียน[ ^{103 ] อย่างไรก็ตาม}ชื่อเรียกกลุ่มชาติพันธุ์ไม่เคยหายไป และอัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์หลักบางรูปแบบยังคงมีอยู่^{[ 104 ]} สิ่งนี้ได้รับการยืนยันจาก พระราชโองการของสุลต่านในปี 1680 ซึ่งอธิบายกลุ่มชาติพันธุ์ในดินแดนบอลข่านของจักรวรรดิไว้ดังนี้: ชาวกรีก ชาวอัลบาเนีย ชาวเซอร์เบีย ชาววลาค และชาวบัลแกเรีย^{[ 105 ]}

ตลอดช่วงยุคกลางและการปกครองของจักรวรรดิออตโตมันจนถึงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 106 ]}ประชากรส่วนใหญ่ที่พูดภาษาสลาฟในภูมิภาคมาซิโดเนียมักถูกเรียก (ทั้งโดยตัวพวกเขาเองและคนภายนอก) ว่าชาวบัลแกเรีย^{[ 107 ] [ 99 ] [ 108 ]}อย่างไรก็ตาม ในยุคก่อนชาตินิยม คำต่างๆ เช่น "ชาวบัลแกเรีย" ไม่ได้มีความหมายเชิงชาติพันธุ์ชาตินิยมอย่างเคร่งครัด แต่เป็นคำที่ใช้แทนกันได้ ซึ่งอาจหมายถึงถิ่นฐานในภูมิภาค ความจงรักภักดีต่อจักรวรรดิใดจักรวรรดิหนึ่ง แนวทางทางศาสนา การเป็นสมาชิกในกลุ่มสังคมบางกลุ่ม^{[ d ]}ในทำนองเดียวกัน "ชาวไบแซนไทน์" คือ พลเมือง โรมันของคอนสแตนติโนเปิล และคำนี้ไม่ได้มีความหมายเชิงชาติพันธุ์อย่างเคร่งครัด ไม่ว่าจะเป็นกรีกหรืออื่นๆ^{[ 113 ]}โดยรวมแล้ว ในยุคกลาง "ต้นกำเนิดของบุคคลมีความชัดเจนตามภูมิภาค" ^{[ 114 ]}และในยุคออตโต มัน ก่อน การเกิดขึ้นของลัทธิชาตินิยมในศตวรรษที่ 19 นั้น จะขึ้นอยู่กับชุมชนทางศาสนา ที่สอดคล้อง กัน

การเพิ่มขึ้นของลัทธิชาตินิยมภายใต้จักรวรรดิออตโตมันในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 นำมาซึ่งการต่อต้านสถานการณ์ที่ดำเนินอยู่นี้ ในเวลานั้น ราชวงศ์รุมแบบดั้งเดิมเริ่มเสื่อมถอยลง การกระทำที่ประสานงานกันซึ่งดำเนินการโดยผู้นำชาตินิยมบัลแกเรียและได้รับการสนับสนุนจากประชากรส่วนใหญ่ที่พูดภาษาสลาฟในสาธารณรัฐมาซิโดเนียเหนือในปัจจุบัน (การกบฏต่อต้านกรีกครั้งที่สองเกิดขึ้นในสโกเปีย) เพื่อให้มี " ราชวงศ์บัลแกเรีย " แยกต่างหาก ในที่สุดก็ประสบผลสำเร็จในปี 1870 เมื่อมีการออกพระราชกฤษฎีกาสำหรับการจัดตั้งเขตอัครสังฆราชบัลแกเรีย^{[ 115 ]}ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1870 ฝ่ายมาซิโดเนียได้แสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผยและชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการปกครองคริสตจักรของอัครสังฆราชเพื่อให้ชาวมาซิโดเนียเข้าร่วม เนื่องจาก "...  พระเมตตาอันสูงส่งไม่ได้ทรงสัญญาไว้เฉพาะกับชาวบัลแกเรียเท่านั้น แต่ยังทรงสัญญาไว้กับชาวมาซิโดเนียด้วย ..." ^{[ 116 ]}การตระหนักถึงความเป็นไปได้นี้ ตามบทความที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์Makedoniya ของบัลแกเรีย ขึ้นอยู่กับการส่งเสริมหลักการประชาธิปไตยในความสัมพันธ์ทางศาสนาระหว่างชุมชนชาวมาซิโดเนียและชาวบัลแกเรีย มิฉะนั้น ความมุ่งมั่นในลัทธิรวมศูนย์อำนาจ—ซึ่งในบทความเรียกว่า "เผด็จการ"—จะเปิดเผยประเด็น "ปัญหามาซิโดเนีย" ต่อสาธารณชน ผู้เขียนนิรนามโต้แย้งว่า "เราแยกตัวออกจากชาวกรีกแล้ว เราจะตกอยู่ภายใต้คนอื่นหรือ?" ^{[ 117 ] [ 118 ]}ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1872 พระสังฆราชแห่งคอนสแตนตินที่ 6ประกาศว่าคณะสงฆ์แตกแยกและขับไล่ผู้ที่นับถือคณะสงฆ์นั้นออกจากศาสนา โดยกล่าวหาว่าพวกเขา "ยอมจำนนต่อลัทธิชาตินิยมทางชาติพันธุ์" หรือ " ลัทธิชาติพันธุ์ นิยม " ( ภาษากรีก: εθνοφυλετισμός ) ^{[ 119 ] ในขณะที่มีการก่อตั้ง สังฆมณฑล Vardar Macedonian แห่งเดียวที่ รวม}อยู่ใน Exarchate คือVeles [ ^{120 ]}

อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2417 ประชากรคริสเตียนในเขตปกครองของบิชอปแห่งสโกเปียและโอห์ริดได้รับโอกาสเข้าร่วมในการลงประชามติ ซึ่งพวกเขาลงคะแนนเสียงเห็นชอบอย่างท่วมท้นให้เข้าร่วมกับเอ็กซาร์เคท (สโกเปีย 91% โอห์ริด 97%) ^{[ 121 ] [ 122 ]}โดยอ้างอิงจากผลการลงประชามติ และบนพื้นฐานของข้อมูลทางสถิติและชาติพันธุ์วิทยาการประชุมคอนสแตนติโนเปิลในปี พ.ศ. 2419จึงรวมดินแดนมาซิโดเนียเหนือในปัจจุบันทั้งหมด (ยกเว้นภูมิภาคเดบาร์) และบางส่วนของมาซิโดเนียกรีกในปัจจุบัน^{[ 123 ]}พรมแดนของรัฐบัลแกเรียใหม่ ซึ่งกำหนดโดยสนธิสัญญาซานสเตฟาโน ในปี พ.ศ. 2421 ก็รวมถึงมาซิโดเนียด้วย แต่สนธิสัญญานี้ไม่เคยมีผลบังคับใช้ และสนธิสัญญาเบอร์ลิน (พ.ศ. 2421)ได้ "คืน" มาซิโดเนียให้กับจักรวรรดิออตโตมัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับชาวนาชาวสลาฟที่เป็นคริสเตียน การเลือกระหว่างสังฆราชและคณะสงฆ์ไม่ได้ถูกปนเปื้อนด้วยความหมายทางชาติ แต่เป็นการเลือกระหว่างคริสตจักรหรือมิลเลต์ และไม่น่าแปลกใจที่คนส่วนใหญ่เลือกคริสตจักรสลาฟ (บัลแกเรีย) มากกว่าคริสตจักรกรีก ที่ไม่ใช่สลา ฟ^{[ 124 ]}ยิ่งไปกว่านั้น การยึดมั่นในอุดมการณ์ชาตินิยมบัลแกเรียยังน่าดึงดูดใจในฐานะวิธีการต่อต้าน เจ้าของ ชิฟลิก คริสเตียนที่กดขี่ และพ่อค้าในเมือง ซึ่งมักจะระบุตนเองว่าเป็นชาติกรีก เป็นวิธีหลีกเลี่ยงการเก็บภาษีตามอำเภอใจโดย บิชอป ของสังฆราชผ่านการเปลี่ยนความจงรักภักดีไปที่คณะสงฆ์และเนื่องจากการจัดหาการศึกษาฟรี (และบางครั้งอาจได้รับการอุดหนุนด้วยซ้ำ) ในโรงเรียนบัลแกเรีย^{[ 125 ] [ 126 ]}การรวมกลุ่มของชาวสลาฟแห่งมาซิโดเนียกับกลุ่มชาตินิยมบัลแกเรีย กรีก หรือบางครั้งเซอร์เบีย ไม่ได้หมายความถึงการยึดมั่นในอุดมการณ์ชาตินิยมที่แตกต่างกัน กลุ่มเหล่านี้ไม่ใช่กลุ่มที่มีเสถียรภาพและมีความแตกต่างทางวัฒนธรรม แต่เป็นกลุ่มที่มีความสัมพันธ์ทางชาติ ซึ่งผู้สังเกตการณ์ร่วมสมัยอธิบายว่าเป็น "ฝ่าย" "ปีก" "พรรค" หรือ "ชมรมการเมือง" ^{[ 126 ]}ยิ่งไปกว่านั้น การแสดงออกถึงอัตลักษณ์ทางชาตินิยมในหมู่ชาวสลาฟมาซิโดเนียส่วนใหญ่เป็นเพียงผิวเผินและถูกบังคับโดยการโฆษณาชวนเชื่อทางการศึกษาและศาสนา แบบชาตินิยม หรือโดยการก่อการร้ายจากกลุ่มกองโจร [ ^{127 ] นอกจาก}นี้ ผู้สังเกตการณ์ต่างชาติที่เฉียบแหลมกว่าที่มาเยือนมาซิโดเนียในเวลานั้นสรุปได้ว่า ชาวสลาฟมาซิโดเนียในเชิงภาษาศาสตร์นั้นไม่ใช่ทั้งชาวบัลแกเรียหรือชาวเซอร์เบีย^{[ 128 ]}เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทั้งหมดข้างต้นแล้ว จึงเป็นไปได้ที่จะโต้แย้งว่าชาวสลาฟมาซิโดเนียได้ก่อตั้งเป็นชาติที่แยกต่างหาก^{[ 129 ]}

การแสดงออกถึงชาตินิยมมาซิโดเนีย ครั้งแรก เกิดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ส่วนใหญ่ในหมู่นักปัญญาชนในเบลเกรดโซเฟียเท ส ซาโลนิกีและเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก [ ^{127 ] ตั้งแต่}ทศวรรษ 1850 นักปัญญาชนชาวสลาฟบางคนจากพื้นที่ดังกล่าวได้นำ คำว่า มาซิโดเนียซึ่ง เป็นคำเรียกขานของกรีกมา ใช้เป็นฉลากประจำภูมิภาค และเริ่มได้รับความนิยม^{[ 131 ]}ในทศวรรษ 1860 ตามที่Petko Slaveykov กล่าวไว้ ในหนังสือพิมพ์Makedoniya ของเขา นักปัญญาชนหนุ่มบางคนจากมาซิโดเนียอ้างว่าพวกเขาไม่ใช่ชาวบัลแกเรีย แต่เป็นชาวมาซิโดเนีย ซึ่งเป็นลูกหลานของชาวมาซิโดเนียโบราณ^{[ 132 ]}ในจดหมายที่เขียนถึงผู้แทนพระสันตะปาปาบัลแกเรียในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1874 Petko Slaveykov รายงานว่าความไม่พอใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน "ได้ก่อให้เกิดความคิดที่เลวร้ายในหมู่นักรักชาติท้องถิ่นเกี่ยวกับการทำงานอย่างอิสระเพื่อความก้าวหน้าของภาษาถิ่น ของตนเอง และยิ่งไปกว่านั้น คือการเป็นผู้นำคริสตจักรมาซิโดเนียที่แยกต่างหากของตนเอง" ^{[ 133 ]}กิจกรรมของบุคคลเหล่านี้ยังได้รับการบันทึกโดยนักการเมืองชาวเซอร์เบีย สโตยาน โนวาโควิช^{[ 134 ]}ซึ่งส่งเสริมแนวคิดที่จะใช้ลัทธิชาตินิยมมาซิโดเนียเพื่อต่อต้านความรู้สึกสนับสนุนบัลแกเรียอย่างแรงกล้าในพื้นที่^{[ 135 ] ลัทธิชาตินิยมมาซิโดเนียที่เพิ่งก่อตัวขึ้น ซึ่งผิดกฎหมายในประเทศในจักรวรรดิออต โต}มันที่ปกครองโดยศาสนา และไม่ชอบธรรมในระดับสากล ได้ต่อสู้ดิ้นรนอย่างยากลำบากเพื่อความอยู่รอดท่ามกลางอุปสรรคมากมาย: ในทางปรากฏต่อต้านจักรวรรดิออตโตมัน แต่ในความเป็นจริงต่อต้านรัฐบอลข่านที่ขยายอำนาจทั้งสามรัฐและผู้สนับสนุนของพวกเขาในหมู่มหาอำนาจ^[ 136 ^]

ผู้เขียนคนแรกที่กล่าวถึงสัญชาติและภาษามาซิโดเนียอย่างชัดเจนคือGjorgjija Pulevskiซึ่งในปี 1875 ได้ตีพิมพ์พจนานุกรมสามภาษา: มาซิโดเนีย อัลเบเนีย ตุรกี ในเบลเกรด โดยเขาเขียนว่าชาวมาซิโดเนียเป็นชาติที่แยกต่างหาก และสถานที่ที่เป็นของพวกเขาเรียกว่ามาซิโดเนีย^{[ 137 ]}ในปี 1880 เขาได้ตีพิมพ์ไวยากรณ์ภาษาของประชากรชาวสลาฟมาซิโดเนีย ในโซเฟีย ซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักในฐานะความพยายามครั้งแรกในการจัด ทำไวยากรณ์ภาษามาซิโดเนีย ในปี 1885 Theodosius แห่ง Skopjeซึ่งเป็นนักบวชที่มีตำแหน่งสูงในคณะอัครสังฆราชแห่งบัลแกเรียได้รับเลือกให้เป็นบิชอปแห่งเขตปกครองของSkopjeในปี พ.ศ. 2333 เขาได้สละตำแหน่งอัครสังฆราชบัลแกเรียโดยพฤตินัย และพยายามฟื้นฟูอัครสังฆราชแห่งโอห์ริด^ให้เป็นคริสตจักรออร์โธดอกซ์มาซิโดเนียแยกต่างหากในทุกสังฆมณฑลของมาซิโดเนีย [ ^{138 ]}ซึ่งรับผิดชอบชีวิตทางจิตวิญญาณ วัฒนธรรม และการศึกษาของชาวคริสต์ออร์โธดอกซ์มาซิโดเนียทั้งหมด เนื่องจากเขาพิจารณาว่ามีความแตกต่างทางชาติพันธุ์ระหว่างชาวมาซิโดเนียกับเพื่อนบ้านชาวคริสต์ออ ร์โธดอกซ์ ^{[ 139 ] [ 136 ]}ในช่วงเวลานี้ อัครสังฆราชธีโอโดเซียสแห่งสโกเปียได้ร้องขอต่อ อัคร สังฆราชกรีกแห่งคอนสแตนติ โนเปิล ให้ยอมรับคริสตจักรมาซิโดเนียแยกต่างหาก และในที่สุดเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม พ.ศ. 2434 เขาได้ส่งจดหมายถึงสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 13 เพื่อขอการรับรองและการคุ้มครองจากคริสตจักรโรมันคาทอลิก แต่ไม่สำเร็จ ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็สำนึกผิดและกลับไปมีจุดยืนสนับสนุนบัลแกเรีย^{[ 140 ]}ในช่วงทศวรรษ 1880 และ 1890 อิไซยา มาซอฟสกีได้กำหนดให้ชาวสลาฟมาซิโดเนียเป็น "ชาวมาซิโดเนีย" และ "ชาวสลาฟมาซิโดเนียโบราณ" และยังแยกแยะพวกเขาออกจากชาวบัลแกเรียดังนี้: สำหรับมาซอฟสกี "สลาฟ-บัลแกเรีย" มีความหมายเหมือนกับ "ชาวมาซิโดเนีย" ในขณะที่ "บัลแกเรีย" เป็นคำที่ใช้เรียกชาวบัลแกเรียในบัลแกเรียเท่านั้น^{[ 141 ]}

ในปี ค.ศ. 1890 คาร์ล ฮรอน นักวิจัยชาวออสเตรียที่ศึกษามาซิโดเนีย รายงานว่าชาวมาซิโดเนียเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่แยกต่างหากโดยพิจารณาจากประวัติศาสตร์และภาษา ในอีกไม่กี่ปีต่อมา แนวคิดนี้ได้รับการยอมรับในรัสเซียโดยนักภาษาศาสตร์หลายคน รวมถึงเลออนฮาร์ด มาซิง , ปิออตร์ ลาฟรอฟ , ยาน บาดูแอง เดอ คูร์เตเนย์และปิออตร์ ดรากาโนฟ [ ^{142 ] [ 143 ] ด}รากาโนฟ ซึ่งมีเชื้อสายบัลแกเรีย ได้ทำการวิจัยในมาซิโดเนียและพบว่าภาษาท้องถิ่นมีลักษณะเฉพาะของตนเองเมื่อเทียบกับภาษาบัลแกเรียและเซอร์เบีย เขาเขียนในหนังสือพิมพ์เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กว่ารัสเซียควรยอมรับชาวมาซิโดเนียในฐานะชาติอย่างเต็มรูปแบบ^{[ 144 ]}

ในปี พ.ศ. 2444 บอริส ซาราฟอฟผู้นำคณะกรรมการมาซิโดเนีย-เอเดรียโนเปิลสูงสุด กล่าวว่าชาวมาซิโดเนียมี "องค์ประกอบทางชาติ" ที่เป็นเอกลักษณ์ และในปีต่อมา เขากล่าวว่า "พวกเราชาวมาซิโดเนียไม่ใช่ทั้งชาวเซิร์บหรือชาวบัลแกเรีย แต่เป็นเพียงชาวมาซิโดเนีย... มาซิโดเนียมีอยู่เพื่อชาวมาซิโดเนียเท่านั้น" ^{[ 145 ] [ 146 ]}จอร์จ เปตรอฟสมาชิก IMRO อีกคนหนึ่ง กล่าวว่ามาซิโดเนียเป็น "หน่วยทางศีลธรรมที่แตกต่าง" ที่มี "ความปรารถนา" ของตนเอง^{[ 147 ]}ขณะที่อธิบายประชากรชาวสลาฟของตนว่าเป็นชาวบัลแกเรีย^{[ 148 ]}

หลังสงครามบอลข่าน (ค.ศ. 1912–1913) และสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง (ค.ศ. 1914–1918) ซึ่งตามมาด้วยการแบ่งดินแดนมาซิโดเนียระหว่างราชอาณาจักรกรีซราชอาณาจักรบัลแกเรียและราชอาณาจักรเซอร์เบียแนวคิดเรื่องการเป็นชาติมาซิโดเนียที่เป็นอิสระได้แพร่กระจายไปยังประชากรที่พูดภาษาสลาฟมากขึ้น ความทุกข์ทรมานในช่วงสงคราม การต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุดของระบอบกษัตริย์บอลข่านเพื่อแย่งชิงอำนาจเหนือประชากร ทำให้ชาวมาซิโดเนียรู้สึกว่าการสถาปนารัฐชาติมาซิโดเนียที่เป็นอิสระจะยุติความทุกข์ทรมานของพวกเขาได้ เมื่อถูกถามว่าพวกเขาเป็นชาวเซิร์บหรือชาวบัลแกเรีย ผู้คนมักตอบว่า "ไม่ใช่ทั้งชาวบัลแกเรียหรือชาวเซิร์บ... ฉันเป็นชาวมาซิโดเนียเท่านั้น และฉันเบื่อหน่ายสงครามแล้ว" ^{[ 179 ] [ 180 ]} Stratis Myrivilisได้บันทึกกรณีเฉพาะของครอบครัวที่พูดภาษาสลาฟที่ต้องการให้เรียกพวกเขาว่า "ชาว มาซิโดเนียออร์โธ ดอกซ์" ไม่ใช่"ชาวบัลแกเรีย, สร์ป หรือ กรรตส์" [ ^{181 ] ใน}ช่วงทศวรรษ 1920 หลังจากปฏิกิริยาเชิงลบต่อการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในทศวรรษก่อนหน้า ชาวสลาฟคริสเตียนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในมาซิโดเนียของกรีกและวาร์ดาร์ได้ใช้ชื่อรวมว่า "ชาวมาซิโดเนีย" เพื่ออธิบายตนเอง ไม่ว่าจะเป็นในฐานะชาติหรือในฐานะกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่าง^{[ 182 ]}การสำรวจสำมะโนประชากรของกรีกในปี 1928 บันทึก ผู้พูดภาษา สลาฟ-มาซิโดเนีย 81,844 คน ซึ่งแตกต่างจากผู้พูดภาษาบัลแกเรีย 16,755 คน^{[ 183 ]}ในปี 1924 ได้มีการลงนามใน พิธีสาร Politis–Kalfovระหว่างกรีซและบัลแกเรีย เกี่ยวกับการคุ้มครองชนกลุ่มน้อยชาวบัลแกเรียในกรีซ อย่างไรก็ตาม ฝ่ายกรีกไม่ได้ให้สัตยาบัน เนื่องจากความคิดเห็นสาธารณะต่อต้านการยอมรับชนกลุ่มน้อย "ชาวบัลแกเรีย" ^{[ 184 ]}ก่อนปี 1930 "ดูเหมือนว่าเป็นที่ยอมรับได้" สำหรับชาวกรีกที่จะเรียกชาวสลาฟแห่งมาซิโดเนียว่าชาวมาซิโดเนีย และเรียกภาษาของพวกเขาว่าภาษามาซิโดเนียIon Dragoumisได้โต้แย้งมุมมองนี้

การรวมตัวกันขององค์กรคอมมิวนิสต์สากล ( คอมินเทิร์น ) ในช่วงทศวรรษ 1920 นำไปสู่ความพยายามที่ล้มเหลวของพรรคคอมมิวนิสต์ในการใช้ปัญหามาซิโดเนียเป็นอาวุธทางการเมือง ในการเลือกตั้งรัฐสภายูโกสลาเวียปี 1920 คะแนนเสียงของพรรคคอมมิวนิสต์ 25% มาจากมาซิโดเนีย แต่การมีส่วนร่วมต่ำ (เพียง 55%) ส่วนใหญ่เป็นเพราะ IMRO ซึ่งสนับสนุนบัลแกเรียได้จัดการคว่ำบาตรการเลือกตั้ง ในปีต่อมา พรรคคอมมิวนิสต์พยายามดึงความเห็นอกเห็นใจของประชากรที่สนับสนุน IMRO เข้ามาสนับสนุนอุดมการณ์ของตน ในบริบทของความพยายามนี้ ในปี 1924 คอมินเทิร์นได้ให้การรับรองสัญชาติมาซิโดเนียแยกต่างหาก และจัดการลงนามในแถลงการณ์เดือนพฤษภาคมซึ่งเรียกร้องเอกราชของมาซิโดเนียที่ถูกแบ่งแยก^{[ 185 ]}ในปี พ.ศ. 2468 ด้วยความช่วยเหลือของคอมมิวนิสต์สากล องค์กรปฏิวัติมาซิโดเนียภายใน (รวม) ได้ถูกก่อตั้งขึ้น โดยประกอบด้วยอดีตสมาชิกของ องค์กรปฏิวัติมาซิโดเนียภายในฝ่ายซ้าย(IMRO) องค์กรนี้ได้ส่งเสริมการดำรงอยู่ของชาติมาซิโดเนียที่แยกต่างหากเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2475 ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]}ในปี พ.ศ. 2476 พรรคคอมมิวนิสต์แห่งกรีซในบทความชุดหนึ่งที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ทางการของพรรค คือRizospastisได้วิพากษ์วิจารณ์นโยบายชนกลุ่มน้อยของกรีกที่มีต่อผู้พูดภาษาสลาฟในมาซิโดเนียของกรีก และยอมรับว่าชาวสลาฟในภูมิภาคมาซิโดเนียทั้งหมดเป็นกลุ่มชาติพันธุ์มาซิโดเนียที่แตกต่าง และใช้ภาษามาซิโดเนีย^{[ 189 ]}แนวคิดเรื่องชาติมาซิโดเนียได้รับการยอมรับในระดับสากลและได้รับการสนับสนุนจากคอมมิวนิสต์สากล ซึ่งได้ออกมติในปี พ.ศ. 2477 ที่รับรองเอกลักษณ์ของชาติมาซิโดเนีย^{[ 190 ]}การกระทำนี้ถูกโจมตีโดย IMRO แต่ได้รับการสนับสนุนจาก พรรคคอมมิวนิสต์ บอลข่านพรรคคอมมิวนิสต์บอลข่านสนับสนุนการรวมชาติของชาวมาซิโดเนียและสร้างกลุ่มชาวมาซิโดเนียขึ้นภายในพรรค โดยมีสมาชิก IMRO (United) ที่โดดเด่นเป็นหัวหน้า

ข้อมูลที่มีอยู่แสดงให้เห็นว่า แม้จะมีนโยบายการกลืนกลายทางวัฒนธรรม แต่ความรู้สึกสนับสนุนบัลแกเรียในหมู่ชาวสลาฟมาซิโดเนียในยูโกสลาเวียยังคงมีอยู่มากในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง อันเป็นผลมาจากนโยบายการทำให้เป็นเซอร์เบีย ที่กดขี่ ^{[ e ]}ไม่นานหลังจากที่บัลแกเรียเข้ายึดครองทางการก็ตระหนักว่ามีเพียงชาวสลาฟมาซิโดเนียบางส่วนเท่านั้นที่รู้สึกว่าเป็นบัลแกเรียหรือสนับสนุนบัลแกเรีย ด้วยเหตุนี้ ทางการบัลแกเรียจึงริเริ่มโครงการทำให้เป็นบัลแกเรียอย่างเข้มข้น[ 199 ^{] [ 200 ]แม้ว่าจิตสำนึก}ทางชาตินิยมมาซิโดเนียจะเติบโตขึ้นเช่นกัน^{[ 201 ]}จนถึงขณะนั้นก็ได้รับการสนับสนุนจากแวดวงปัญญาชนบางกลุ่มเท่านั้น^{[ 202 ]}ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชาติมาซิโดเนียที่แยกต่างหากได้รับความน่าเชื่อถือมากขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อมีการก่อตั้งขบวนการกองโจรคอมมิวนิสต์เชื้อสายมาซิโดเนีย ขึ้น พรรคคอมมิวนิสต์ยูโกสลาเวียยอมรับการมีอยู่ของชาติมาซิโดเนียในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เพื่อบรรเทาความหวาดกลัวของประชากรมาซิโดเนียว่ายูโกสลาเวียคอมมิวนิสต์จะยังคงดำเนินนโยบายการทำให้เป็นเซอร์เบีย ต่อไป การปฏิบัติอย่างโหดร้ายโดยกองทหารบัลแกเรียที่เข้ายึดครองทำให้แนวคิดสนับสนุนบัลแกเรียของชาวสลาฟมาซิโดเนียลดลงไปอีก ซึ่งทำให้พวกเขายอมรับอัตลักษณ์มาซิโดเนียที่กำลังเกิดขึ้น^{[ 203 ]}นโยบายการทำให้เป็นบัลแกเรียในช่วงสงคราม ลัทธิชาตินิยม และความทุกข์ทรมานจากการถูกตอบโต้ ทำให้แม้แต่ชาวมาซิโดเนียที่ต่อต้านยูโกสลาเวียบางคนที่กลับมาจากการลี้ภัยก็แสวงหาพันธมิตรในหมู่คอมมิวนิสต์^{[ 204 ] [ 205 ]}ในปี พ.ศ. 2486 พรรคคอมมิวนิสต์มาซิโดเนียได้ก่อตั้งขึ้น และขบวนการต่อต้านก็เติบโตขึ้น^{[ 206 ] [ 207 ]}หลังสงครามโลกครั้งที่สอง สถาบันชาติพันธุ์มาซิโดเนียถูกสร้างขึ้นในสามส่วนของภูมิภาคมาซิโดเนีย ซึ่งในขณะนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของคอมมิวนิสต์^{[ 208 ]}รวมถึงการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนมาซิโดเนียภายในสาธารณรัฐสังคมนิยมสหพันธ์ยูโกสลาเวีย (SFRJ) การกำหนดมาตรฐานภาษามาซิโดเนียและการยอมรับชาติมาซิโดเนียมีเป้าหมายหลักเพื่อล้มล้างลัทธิ เรียก ร้องดินแดนของบัลแกเรียที่มีต่อมาซิโดเนียยูโกสลาเวีย ตลอดจนข้ออ้างที่ว่าชาวมาซิโดเนียเป็นชาวบัลแกเรีย เช่นเดียวกับข้ออ้างของเซอร์เบียที่ว่าชาวมาซิโดเนียเป็นชาวเซอร์เบีย และแนวคิดเซอร์เบียที่ยิ่งใหญ่กว่า ของพวกเขา ^{[ 201 ]]}ประชากรชาวสลาฟส่วนใหญ่ในมาซิโดเนียยอมรับอัตลักษณ์ชาติมาซิโดเนียที่กำลังเกิดขึ้นใหม่โดยไม่มีปัญหา ^{[ 209 ]}ส่งผลให้ยูโกสลาเวียปราบปรามความรู้สึกสนับสนุนบัลแกเรียในหมู่ประชากรบางส่วน ^{[ 210 ]}แหล่งข้อมูลของบัลแกเรียอ้างว่ามีผู้สนับสนุนบัลแกเรียประมาณ 100,000 คนถูกจำคุกฐานละเมิดกฎหมายพิเศษว่าด้วยการปกป้องเกียรติภูมิของชาติมาซิโดเนียและมีผู้ถูกกล่าวหาว่าถูกสังหาร 1,260 คน ^{[ 211 ] [ 212 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิจัยชาวบัลแกเรียบางคนตั้งคำถามถึงตัวเลขเหล่านี้ โดยตั้งข้อสังเกตว่าการกล่าวอ้างว่าบุคคลเหล่านี้ถูกข่มเหงและสังหารเพียงเพราะจิตสำนึกชาตินิยมบัลแกเรียของพวกเขานั้นเป็นการหลอกลวง ^{[ 209 ]}

หลังจากการล่มสลายของยูโกสลาเวีย ประเด็นเรื่องอัตลักษณ์ของชาวมาซิโดเนียก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทั้งกลุ่มชาตินิยมและรัฐบาลจากประเทศเพื่อนบ้าน โดยเฉพาะกรีซและบัลแกเรีย ต่างก็มีมุมมองว่าชาติพันธุ์มาซิโดเนียเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ในยุคปัจจุบัน นักประวัติศาสตร์ชาวมาซิโดเนียมองว่ามุมมองดังกล่าวแสดงถึงแรงจูงใจในการเรียกร้องดินแดนมาซิโดเนีย^{[ 136 ]}ยิ่งไปกว่านั้น นักประวัติศาสตร์บางคนยังชี้ให้เห็นว่า ชาติสมัยใหม่ ทั้งหมดล้วนเป็นโครงสร้างที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ มีแรงจูงใจทางการเมือง โดยอิงจาก "ตำนาน" การสร้าง ชาติ ^{[ 213 ]}การสร้างอัตลักษณ์ของชาวมาซิโดเนียนั้น "ไม่ได้ประดิษฐ์ขึ้นมากไปกว่าอัตลักษณ์อื่นๆ" ^{[ 214 ]}และตรงกันข้ามกับข้ออ้างของกลุ่มชาตินิยมโรแมนติก รัฐชาติสมัยใหม่ที่มีอาณาเขตและแยกจากกันโดยสิ้นเชิงนั้น มีสิ่งที่เหมือนกันน้อยมากกับจักรวรรดิยุคกลางขนาดใหญ่ที่มีอาณาเขตหรือราชวงศ์มาก่อน และความเชื่อมโยงใดๆ ระหว่างพวกเขาก็อ่อนแอที่สุด^{[ 215 ]}ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม โดยไม่คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง ชาวสลาฟมาซิโดเนียมีส่วนร่วมในความเจริญรุ่งเรืองของเครือจักรภพไบแซนไทน์และข้าวฟ่างรัมและพวกเขาสามารถอ้างสิทธิ์ในสิ่งเหล่านี้เป็นมรดกของตนได้^{[ 136 ]}ลอริง แดนฟอร์ธ กล่าวในทำนองเดียวกันว่า มรดกโบราณของประเทศบอลข่านสมัยใหม่ไม่ใช่ "ทรัพย์สินเฉพาะของชาติใดชาติหนึ่ง" แต่เป็น "มรดกร่วมกันของประชาชนบอลข่านทั้งหมด" ^{[ 216 ]}

หลังจากกรีซใช้สิทธิวีโต้ในการประชุมสุดยอดนาโตครั้งที่ 21ในปี 2551 พรรคVMRO-DPMNE ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลในขณะนั้น ได้ดำเนินนโยบายที่เรียกว่า " การทำให้เป็นโบราณ " ตามที่นักวิจารณ์เรียก^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]}ผู้สนับสนุนมุมมองนี้มองว่าชาวมาซิโดเนียสมัยใหม่เป็นลูกหลานโดยตรงของชาวมาซิโดเนียโบราณ^{[ 220 ]}มุมมองนี้เผชิญกับคำวิจารณ์จากนักวิชาการ เนื่องจากไม่ได้รับการสนับสนุนจากโบราณคดีหรือสาขาวิชาประวัติศาสตร์อื่นๆ และอาจทำให้เอกลักษณ์ของชาวมาซิโดเนียถูกมองข้าม^{[ 221 ] [ 222 ]}การสำรวจเกี่ยวกับผลกระทบของโครงการสร้างชาติ ที่ขัดแย้งกันอย่าง Skopje 2014และการรับรู้ของประชากรในสโกเปีย เผยให้เห็นถึงความไม่แน่นอนในระดับสูงเกี่ยวกับเอกลักษณ์ของชาติ การสำรวจความคิดเห็นระดับชาติเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่ามีความแตกต่างอย่างมากระหว่างความรู้สึกของประชากรกับเรื่องราวที่รัฐพยายามส่งเสริม^{[ 223 ]}

นอกจากนี้ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา พลเมืองของมาซิโดเนียเหนือหลายหมื่นคนได้ยื่นขอสัญชาติบัลแกเรีย^{[ 224 ]}ในช่วงเวลาตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา มีผู้ได้รับสัญชาติมากกว่า 100,000 คน ขณะที่อีกประมาณ 50,000 คนยื่นขอและยังคงรออยู่^{[ 225 ]}บัลแกเรียมีระบบสัญชาติคู่แบบพิเศษตามชาติพันธุ์ ซึ่งกำหนดความแตกต่างทางรัฐธรรมนูญระหว่างชาวบัลแกเรียโดยชาติพันธุ์และพลเมืองบัลแกเรียในกรณีของชาวมาซิโดเนีย เพียงแค่ประกาศอัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์ของตนว่าเป็นชาวบัลแกเรียก็เพียงพอที่จะได้รับสัญชาติ^{[ 226 ]}ด้วยการทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้น บัลแกเรียจึงกระตุ้นให้พลเมืองชาวมาซิโดเนีย (เชื้อสายสลาฟ) ยื่นขอสัญชาติบัลแกเรียมากขึ้น^{[ 227 ]}อย่างไรก็ตาม ชาวมาซิโดเนียจำนวนมากที่ยื่นขอสัญชาติบัลแกเรียในฐานะ ชาวบัลแกเรีย โดยกำเนิด^{[ 228 ]}มีความสัมพันธ์กับบัลแกเรียน้อยมาก^{[ 229 ]}ในปี 2018 บัลแกเรียเผชิญกับเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการขายเอกสารสัญชาติที่ถูกกล่าวหา อดีตผู้อำนวยการสภาพลเมือง Katya Mateva เปิดเผยแผนการที่หน่วยงานของรัฐสำหรับชาวบัลแกเรียในต่างประเทศ (SABA) ออกใบรับรองต้นกำเนิดบัลแกเรียปลอมหลายพันฉบับให้กับชาวมาซิโดเนียและแอลเบเนียเพื่อแลกกับสินบน[ ^{230 ] หลังจาก}เรื่องอื้อฉาว การรับรองต้นกำเนิดบัลแกเรียได้ถูกโอนไปยังหน่วยงานบริหารสำหรับชาวบัลแกเรียในต่างประเทศ ภายใต้กระทรวงการต่างประเทศและกระทรวงมหาดไทยตั้งแต่นั้นมา จำนวนผู้สมัครชาวมาซิโดเนียก็ลดลงอย่างมาก^{[ 231 ]}นอกจากนี้ ผู้ที่ยื่นขอสัญชาติบัลแกเรียมักกล่าวว่าพวกเขาทำเช่นนั้นเพื่อเข้าถึงประเทศสมาชิกของสหภาพยุโรปมากกว่าที่จะยืนยันอัตลักษณ์บัลแกเรีย^{[ 232 ]} ปรากฏการณ์ นี้เรียกว่าอัตลักษณ์หลอก^{[ 233 ]}ชาวมาซิโดเนียบางคนมองว่านโยบายของบัลแกเรียเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ในการบั่นทอนเสถียรภาพของอัตลักษณ์ชาติมาซิโดเนีย^{[ 234 ]} ในทำนองเดียวกัน นักวิจัยบางคนได้อธิบายนโยบายนี้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการออกหนังสือเดินทางโดยอ้างว่าจุดประสงค์คือการ ทำให้ ชาวมาซิโดเนียกลายเป็นชาว บัลแกเรีย ^{[ 235 ] [ 232 ]}ในฐานะชาติที่เกี่ยวข้องกับข้อพิพาทเกี่ยวกับเอกลักษณ์เฉพาะตัวจากชาวบัลแกเรีย ชาวมาซิโดเนียจึงมองว่าตนเองถูกคุกคามจากเพื่อนบ้านมาโดยตลอด^{[ 236 ]}บัลแกเรียยืนกรานให้ประเทศเพื่อนบ้านยอมรับรากเหง้าทางประวัติศาสตร์ร่วมกันของภาษาและชาติพันธุ์ของตน ซึ่งเป็นมุมมองที่สโกเปียยังคงปฏิเสธ ^{[ 237 ]}ด้วยเหตุนี้ บัลแกเรียจึงขัดขวางการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของการเจรจาเพื่อเข้าเป็นสมาชิกสหภาพยุโรปกับมาซิโดเนียเหนือ ^{[ 238 ]}

แม้ว่าจะมีชาวมาซิโดเนียจำนวนมากที่ได้รับสัญชาติบัลแกเรียตั้งแต่ปี 2002 (ประมาณ 10% ของประชากรชาวสลาฟ) แต่มีเพียงพลเมืองของมาซิโดเนียเหนือ 3,504 คนเท่านั้นที่ประกาศตนเองว่าเป็นชาวบัลแกเรียในสำมะโนประชากรปี 2021 (ประมาณ 0.31% ของประชากรชาวสลาฟ) ^{[ 239 ]}ซึ่งคณะกรรมาธิการยุโรป ได้สังเกตและยินดี ^{[ 240 ]} ความแตกต่างนี้แสดงให้เห็นว่าผู้สมัครชาวมาซิโดเนียส่วนใหญ่มีแรงจูงใจหลักมาจาก การเข้าถึงหนังสือเดินทางของสหภาพยุโรปมากกว่าอัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์บัลแกเรีย^{[ 231 ] [ 241 ]}ฝ่ายบัลแกเรียไม่ยอมรับผลลัพธ์เหล่านี้ว่าเป็นกลางโดยสมบูรณ์ โดยยกตัวอย่างเช่น สำมะโนประชากรนับจำนวนผู้ที่มีสัญชาติบัลแกเรียในประเทศได้น้อยกว่า 20,000 คน ในขณะที่ความเป็นจริงมีมากกว่า 100,000 คน^{[ 242 ]}

สามารถพบชุมชนชาวมาซิโดเนียขนาดใหญ่ได้ในประเทศที่รับผู้อพยพมาแต่เดิม รวมถึงประเทศในยุโรปตะวันตกด้วย ข้อมูลสำมะโนประชากรในหลายประเทศในยุโรป (เช่น อิตาลีและเยอรมนี) ไม่ได้คำนึงถึงเชื้อชาติของผู้อพยพจากสาธารณรัฐมาซิโดเนียเหนือ

บ้านเรือนในหมู่บ้านมาซิโดเนียโดยทั่วไปได้รับอิทธิพลจากสถาปัตยกรรมออตโตมัน มีลักษณะเป็นอาคารสองชั้น ผนังด้านนอกแข็งแรงทนทานด้วยหินก้อนใหญ่ และมีระเบียงกว้างบนชั้นสอง ในหมู่บ้านที่มีเศรษฐกิจเกษตรกรรมเป็นหลัก ชั้นล่างมักใช้เป็นที่เก็บเกี่ยวผลผลิต ในขณะที่บางหมู่บ้านใช้ชั้นล่างเป็นคอกปศุสัตว์

ภาพลักษณ์ของบ้านในเมืองแบบดั้งเดิมของมาซิโดเนียคืออาคารสองชั้นที่มีด้านหน้าสีขาว โดยมีชั้นสองที่ยื่นออกมา และมีองค์ประกอบไม้สีดำรอบหน้าต่างและตามขอบต่างๆ

ประวัติศาสตร์การสร้างภาพยนตร์ในมาซิโดเนียเหนือย้อนกลับไปกว่า 110 ปี ภาพยนตร์เรื่องแรกที่ผลิตในดินแดนของประเทศในปัจจุบันนี้สร้างขึ้นในปี 1895 โดยJanaki และ Milton Manakiในเมืองบิโตลาในปี 1995 ภาพยนตร์เรื่อง Before the Rainกลายเป็นภาพยนตร์มาซิโดเนียเรื่องแรกที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์^{[ 292 ]}

ระหว่างปี 1993 ถึง 1994 มีการแสดง 1,596 ครั้งในสาธารณรัฐที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ และมีผู้เข้าชมมากกว่า 330,000 คน โรงละครแห่งชาติมาซิโดเนีย (คณะละคร โอเปรา และบัลเลต์) โรงละครดราม่า โรงละครแห่งชาติ (คณะละครอัลเบเนียและตุรกี) และคณะละครอื่นๆ ประกอบด้วยนักแสดง นักร้อง นักบัลเลต์ ผู้กำกับ นักเขียนบท นักออกแบบฉากและเครื่องแต่งกาย ฯลฯ ประมาณ 870 คน นอกจากนี้ยังมีโรงละครมืออาชีพสำหรับเด็กและโรงละครสมัครเล่นอีกสามแห่ง ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา มีเทศกาลโรงละครมืออาชีพของมาซิโดเนียจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในเมืองพริเลปเพื่อเป็นเกียรติแก่โวจดัน เชอร์โนดรินสกีผู้ก่อตั้งโรงละครมาซิโดเนียสมัยใหม่ และทุกปีจะมีเทศกาลคณะละครสมัครเล่นและทดลองของมาซิโดเนียจัดขึ้นในเมืองโคชานี

ดนตรีของมาซิโดเนียมีหลายสิ่งหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับดนตรีของประเทศเพื่อนบ้านในแถบคาบสมุทรบอลข่านแต่ก็ยังคงรักษาเอกลักษณ์เฉพาะตัวไว้ได้

ผู้ก่อตั้งศิลปะจิตรกรรมสมัยใหม่ของมาซิโดเนีย ได้แก่ลาซาร์ ลิเซนอฟสกี , นิโคลา มาร์ติ โนสกี , ดิมิทาร์ ปันดิโลฟ และวังเกล โคดโซมัน ต่อมาได้มีการสืบทอดผลงานของศิลปินรุ่นหลังที่มีพรสวรรค์และผลงานมากมาย เช่นบอร์กา ลาเซสกี , ดิมิทาร์ คอนโดฟสกี , เปตาร์ มาเซฟซึ่งเสียชีวิตไปแล้ว และโรดอลจูบ อนาสตาซอฟรวมถึงศิลปินท่านอื่นๆ ที่ยังคงทำงานอยู่ เช่นวาสโก ทาสคอฟสกีและวังเกล นาอูมอฟ สกี นอกจากดิโม โทโดรอฟสกีซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ก่อตั้งประติมากรรมสมัยใหม่ของมาซิโดเนีย แล้ว ผลงานของเปตาร์ ฮัดซี บอสคอฟ , โบโร มิทริเคสกี , โนวัค ดิมิทรอฟสกีและโทเม เซราฟิมอฟสกีก็มีความโดดเด่นเช่นกัน

ในอดีต ประชากรมาซิโดเนียส่วนใหญ่ประกอบอาชีพเกษตรกรรมโดยมีเพียงส่วนน้อยที่ประกอบอาชีพค้าขาย (ส่วนใหญ่อยู่ในเมือง) แต่หลังจากก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนมาซิโดเนีย ซึ่งเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงทางสังคมบนพื้นฐานของหลักการสังคมนิยม อุตสาหกรรมขนาดกลางและขนาดหนักจึงเริ่มขึ้น

ภาษามาซิโดเนีย ( македонски јазик ) เป็นสมาชิกของกลุ่มภาษาสลาฟใต้ตะวันออก ภาษามาซิโดเนียมาตรฐานได้รับการประกาศใช้เป็นภาษาราชการของสาธารณรัฐสังคมนิยมมาซิโดเนียหลังจากได้รับการกำหนดเป็นมาตรฐานในช่วงทศวรรษ 1940 และได้สั่งสมประเพณีทางวรรณกรรม ที่เจริญรุ่งเรืองมาอย่าง ยาวนาน

ภาษาที่ใกล้เคียงที่สุดของภาษามาซิโดเนียคือภาษาบัลแกเรีย^{[ 293 ]}ตามด้วยภาษาเซอร์โบ-โครเอเชีย ภาษา สลาฟใต้ทั้งหมดก่อให้เกิดความต่อเนื่องของสำเนียง ซึ่งภาษามาซิโดเนียและภาษาบัลแกเรียก่อตัวเป็นกลุ่มย่อยทางตะวันออกกลุ่ม สำเนียง ทอร์ลาเคียนอยู่ระหว่างภาษาบัลแกเรีย ภาษามาซิโดเนีย และภาษาเซอร์เบีย ประกอบด้วยสำเนียงทางเหนือสุดของภาษามาซิโดเนียบางส่วน รวมถึงสำเนียงที่พูดกันในเซอร์เบียตอนใต้และบัลแกเรียตะวันตก ภาษาทอร์ลาเคียนมักถูกจัดอยู่ในกลุ่มสำเนียงสลาฟใต้ตะวันออก

อักษรมาซิโดเนียเป็นการดัดแปลงมาจากอักษรซีริลลิกรวมถึงหลักเกณฑ์เฉพาะของภาษาในการสะกดคำและเครื่องหมายวรรคตอน และไม่ค่อยมีการใช้อักษรโรมันในการเขียน

ชาวมาซิโดเนียส่วนใหญ่เป็นสมาชิกของคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์มาซิโดเนีย ชื่อทางการของคริสตจักรคือ คริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์มาซิโดเนีย – เขตอัครสังฆราชโอห์ริด และเป็นองค์กรของคริสเตียนที่รวมตัวกันภายใต้อัครสังฆราชแห่งโอห์ริดและมาซิโดเนียมีอำนาจปกครองเหนือคริสเตียนนิกายออร์โธดอกซ์มาซิโดเนียในสาธารณรัฐมาซิโดเนียเหนือและในเขตอัครสังฆราชในดินแดนพลัดถิ่นของชาวมาซิโดเนีย

คริสตจักรได้รับเอกราชจากคริสตจักรออร์โธดอกซ์เซอร์เบียในปี 1959 และประกาศการฟื้นฟูอัครสังฆมณฑลโอห์ริด อันเก่าแก่ เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 1967 คริสตจักรออร์โธดอกซ์มาซิโดเนียประกาศเอกราชจากคริสตจักรเซอร์เบีย เนื่องจากการประท้วงจากคริสตจักรออร์โธดอกซ์เซอร์เบีย การเคลื่อนไหวนี้จึงไม่ได้รับการยอมรับจากคริสตจักรใดๆ ในกลุ่มคริสตจักรออร์โธดอกซ์ตะวันออกหลังจากนั้น คริสตจักรออร์โธดอกซ์มาซิโดเนียก็ไม่ได้อยู่ในความสัมพันธ์กับคริสตจักรออร์โธดอกซ์ใดๆ จนกระทั่งปี 2022 จึงได้กลับมารวมกันอีกครั้ง^{[ 294 ]}ชาวมาซิโดเนียจำนวนเล็กน้อยนับถือคริสต จักร โรมันคาทอลิกและคริสตจักรโปรเตสแตนต์

ระหว่างศตวรรษที่ 15 ถึง 20 ในช่วงที่จักรวรรดิออตโตมันปกครองชาวสลาฟมาซิโดเนียออร์โธดอกซ์จำนวนหนึ่งได้เปลี่ยนไปนับถือศาสนาอิสลาม ปัจจุบันในสาธารณรัฐมาซิโดเนียเหนือ พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นชาวมุสลิมมาซิโดเนียซึ่งเป็นชุมชนทางศาสนาที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศ

อาหารมาซิโดเนียเป็นตัวแทนของอาหารในแถบคาบสมุทรบอลข่านโดยสะท้อนอิทธิพลจากเมดิเตอร์เรเนียน (กรีก) และตะวันออกกลาง (ตุรกี) และในระดับที่น้อยกว่าคืออิตาลี เยอรมัน และยุโรปตะวันออก (โดยเฉพาะฮังการี) สภาพอากาศที่ค่อนข้างอบอุ่นในมาซิโดเนียเหนือเอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตของผัก สมุนไพร และผลไม้หลากหลายชนิด ดังนั้น อาหารมาซิโดเนียจึงมีความหลากหลายเป็นพิเศษ

อาหารมาซิโดเนียยังขึ้นชื่อเรื่องความหลากหลายและคุณภาพของผลิตภัณฑ์นมไวน์ และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ท้องถิ่น เช่นรากิยา ทาวเช่ กราฟเช่และมาสติกาถือเป็นอาหารและเครื่องดื่มประจำชาติของมาซิโดเนียเหนือ ตามลำดับ