A superpower is a sovereign state or supranational union that holds a dominant position characterized by the ability to exert influence and project power on a global scale.^[2][3][4] This is done through the combined means of economic, military, technological, political, and cultural strength as well as diplomatic and soft power influence. Traditionally, superpowers are preeminent among the great powers. While a great power state is capable of exerting its influence globally, superpowers are states so influential that no significant action can be taken by the global community without first considering the positions of the superpowers on the issue.^[5]

In 1944, during World War II, the term was first applied to the British Empire, the Soviet Union, and the United States.^[6] During the Cold War, the British Empire dissolved, leaving the United States and the Soviet Union to dominate world affairs. At the end of the Cold War and the dissolution of the Soviet Union in 1991, the United States became the world's sole superpower,^[7][8] a position sometimes referred to as that of a hyperpower.^[9] Beginning in the 2010s, China has increasingly been described as an emerging superpower^[10][11] and, since the 2020s, is frequently labeled as an established superpower alongside the U.S. In spite of the perceived decline of the United States, it remains a superpower primarily due to its alliances, military capacity, soft power, and economic influence.^[12] This shift has been described as a move to bipolarity or a multipolar world, divided into spheres of influence based on geographic proximity.

ไม่มีคำจำกัดความที่ตกลงกันไว้เกี่ยวกับมหาอำนาจ และอาจแตกต่างกันไปตามแหล่งข้อมูล^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม ลักษณะพื้นฐานที่สอดคล้องกับคำจำกัดความทั้งหมดของมหาอำนาจคือ ประเทศหรือรัฐที่เชี่ยวชาญในมิติทั้งเจ็ดของอำนาจรัฐ ได้แก่ ภูมิศาสตร์ ประชากร เศรษฐกิจทรัพยากร การ ^ทหารการทูต และเอกลักษณ์ของชาติ^{[ 13} ]

คำนี้ถูกใช้ครั้งแรกเพื่ออธิบายประเทศที่มีสถานะเหนือกว่ามหาอำนาจตั้งแต่ปี 1944 แต่ความหมายเฉพาะเจาะจงที่เกี่ยวข้องกับสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต เพิ่งเกิดขึ้น หลังสงครามโลกครั้งที่สองเนื่องจากสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถสร้างอิทธิพลอย่างมากในเวทีการเมืองโลกและการครอบงำทางทหาร คำนี้ในความหมายทางการเมืองปัจจุบันถูกบัญญัติโดยนักยุทธศาสตร์ทางภูมิศาสตร์ ชาวดัตช์-อเมริกัน นิโคลัส สไปค์แมนในชุดการบรรยายในปี 1943 เกี่ยวกับรูปแบบที่เป็นไปได้ของระเบียบโลกใหม่หลังสงคราม ซึ่งเป็นพื้นฐานของหนังสือ " ภูมิศาสตร์แห่งสันติภาพ " ที่กล่าวถึงอำนาจทางทะเลระดับโลกที่ไม่มีใครเทียบได้ของจักรวรรดิอังกฤษและสหรัฐอเมริกาว่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองในโลก

A year later, William T. R. Fox, an American foreign policy professor, elaborated on the concept in the book The Superpowers: The United States, Britain and the Soviet Union – Their Responsibility for Peace which spoke of the global reach of a super-empowered nation.^[14] Fox used the word superpower to identify a new category of power able to occupy the highest status in a world in which—as the war then raging demonstrated—states could challenge and fight each other on a global scale. According to him, at that moment, there were three states that were superpowers, namely the United States, the Soviet Union, and the United Kingdom. The British Empire was the most extensive empire in world history and considered the foremost power, holding sway over 25% of the world's population^[15] and controlling about 25% of the Earth's total land area, while the United States and the Soviet Union grew in power before and during World War II. The UK would face serious political, financial, and colonial issues after World War II that left it unable to match Soviet or American power. Ultimately, Britain's empire would gradually dissolve over the course of the 20th century, sharply reducing its global power projection.

According to Lyman Miller, "[t]he basic components of superpower stature may be measured along four axes of power: military, economic, political, and cultural (or what political scientist Joseph Nye has termed 'soft power')".^[16]

In the opinion of Kim Richard Nossal of Queen's University in Canada, "generally, this term was used to signify a political community that occupied a continental-sized landmass; had a sizable population (relative at least to other major powers); a superordinate economic capacity, including ample indigenous supplies of food and natural resources; enjoyed a high degree of non-dependence on international intercourse; and, most importantly, had a well-developed nuclear capacity (eventually, normally defined as second strike capability)".^[9]

ศาสตราจารย์ Paul Dukesแสดงความคิดเห็นว่า“มหาอำนาจต้องสามารถดำเนินกลยุทธ์ระดับโลกได้ รวมถึงความเป็นไปได้ที่จะทำลายล้างโลก มีศักยภาพทางเศรษฐกิจและอิทธิพลมหาศาล และนำเสนออุดมการณ์สากล” แม้ว่า “อาจมีการปรับเปลี่ยนคำจำกัดความพื้นฐานนี้ได้หลายอย่าง” ^{[ 17 ]}ตามที่ศาสตราจารย์ June Teufel Dreyer กล่าวไว้ว่า “มหาอำนาจต้องสามารถฉายอำนาจของตน ทั้งอำนาจแบบอ่อนและแบบแข็ง ไปทั่วโลก” ^{[ 18 ]}ในหนังสือSuperpower: Three Choices for America's Role in the Worldดร. Ian Bremmerประธานกลุ่ม Eurasia Groupโต้แย้งว่า มหาอำนาจคือ “ประเทศที่สามารถใช้อำนาจทางทหาร การเมือง และเศรษฐกิจมากพอที่จะโน้มน้าวประเทศต่างๆ ในทุกภูมิภาคของโลกให้ดำเนินการที่สำคัญซึ่งพวกเขาจะไม่ทำหากไม่มีมหาอำนาจนี้” ^{[ 19 ]}

นอกเหนือจากความหมายทั่วไปที่หมายถึงรัฐชั้นนำหลังสงครามโลกครั้งที่สองแล้ว คำว่ามหาอำนาจยังถูกนำมาใช้ในเชิงไม่เป็นทางการโดยผู้เขียนบางคนเพื่ออธิบายถึงจักรวรรดิโบราณที่ยิ่งใหญ่หรือมหาอำนาจในยุคกลางที่ โดดเด่นต่างๆ ในงานเขียนเช่น สารคดี Rome: The World's First SuperpowerของChannel 5 (UK)หรือการอ้างอิงในThe New Cambridge Medieval Historyถึง "มหาอำนาจอีกแห่งหนึ่งคือเปอร์เซียซาสาเนียน " ^{[ 20 ]}

วิกฤตการณ์คลองสุเอซในปี 1956 ชี้ให้เห็นว่าอังกฤษซึ่งอ่อนแอทางการเงินจากสงครามโลกสองครั้ง ไม่สามารถดำเนินนโยบายต่างประเทศได้อย่างเท่าเทียมกับมหาอำนาจใหม่โดยไม่เสียสละการแปลงสกุลเงินสำรองเป็นเป้าหมายหลักของนโยบาย^{[ 21 ]}เนื่องจากสงครามโลกครั้งที่สองส่วนใหญ่เกิดขึ้นไกลจากพรมแดนของประเทศ สหรัฐอเมริกาจึงไม่ประสบกับการทำลายล้างทางอุตสาหกรรมหรือการสูญเสียพลเรือนจำนวนมากอย่างที่เกิดขึ้นในประเทศต่างๆ ในยุโรปหรือเอเชีย สงครามได้เสริมสร้างสถานะของสหรัฐอเมริกาในฐานะประเทศเจ้าหนี้ระยะยาวรายใหญ่ที่สุดของโลก^{[ 22 ]}และเป็นผู้จัดหาสินค้ารายหลัก ยิ่งไปกว่านั้น สหรัฐฯ ยังได้สร้างโครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีที่แข็งแกร่ง ซึ่งได้ยกระดับความแข็งแกร่งทางทหารของสหรัฐฯ ขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญบนเวทีโลก^{[ 23 ]}แม้จะมีความพยายามสร้างพันธมิตรข้ามชาติหรือองค์กรนิติบัญญัติ (เช่น สหประชาชาติ) ก็เป็นที่ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามหาอำนาจมีวิสัยทัศน์ที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับโลกหลังสงครามควรจะเป็นอย่างไร และหลังจากที่อังกฤษถอนความช่วยเหลือแก่กรีซในปี 1947 สหรัฐอเมริกาก็เป็นผู้นำใน^การสกัดกั้นการขยายตัวของสหภาพโซเวียตในช่วงสงครามเย็น [ ^{24 ]}

ทั้งสองประเทศเป็นปฏิปักษ์ต่อกันในด้านอุดมการณ์ การเมือง การทหาร และเศรษฐกิจ สหภาพโซเวียตส่งเสริมอุดมการณ์มาร์กซิสม์-เลนินิสม์เศรษฐกิจแบบวางแผนและรัฐพรรคเดียวในขณะที่สหรัฐอเมริกาส่งเสริมอุดมการณ์ประชาธิปไตยเสรีนิยมและตลาดเสรีในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดทุนนิยม สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นใน พันธมิตรทางทหาร สนธิสัญญาวอร์ซอและนาโตตามลำดับ เนื่องจากยุโรปส่วนใหญ่เข้าร่วมกับสหรัฐอเมริกาหรือสหภาพโซเวียต พันธมิตรเหล่านี้บ่งชี้ว่าทั้งสองประเทศเป็นส่วนหนึ่งของ โลก สองขั้วที่ กำลังเกิดขึ้นใหม่ ซึ่งแตกต่างจากโลกหลายขั้วก่อนหน้านี้^{[ 25 ]}

แนวคิดที่ว่าช่วงสงครามเย็นหมุนรอบเพียงสองกลุ่ม หรือแม้กระทั่งเพียงสองชาติ ได้รับการท้าทายจากนักวิชาการบางคนในยุคหลังสงครามเย็น ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่าโลกสองขั้วมีอยู่จริงก็ต่อเมื่อเพิกเฉยต่อการเคลื่อนไหวและความขัดแย้งต่างๆ ที่เกิดขึ้นโดยปราศจากอิทธิพลจากมหาอำนาจทั้งสอง^{[ 26 ]}นอกจากนี้ ความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจส่วนใหญ่เกิดขึ้นในสงครามตัวแทนซึ่งบ่อยครั้งเกี่ยวข้องกับประเด็นที่ซับซ้อนกว่าการต่อต้านแบบมาตรฐานในสงครามเย็น^{[ 27 ]}

หลังจากสหภาพโซเวียตล่มสลายในช่วงต้นทศวรรษ 1990 คำว่า "มหาอำนาจ" เริ่มถูกนำมาใช้กับสหรัฐอเมริกาในฐานะมหาอำนาจที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งเดียวในยุคสงครามเย็น^{[ 9 ]}คำนี้ซึ่งได้รับความนิยมจากรัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศสฮูเบิร์ต เวดรีนในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เป็นที่ถกเถียงกัน และความถูกต้องของการจัดประเภทสหรัฐอเมริกาในลักษณะนี้ก็เป็นที่โต้แย้งกัน ผู้คัดค้านทฤษฎีนี้ที่โดดเด่นคนหนึ่งคือซามูเอล พี. ฮันติงตันซึ่งปฏิเสธทฤษฎีนี้และสนับสนุนดุลอำนาจ แบบหลายขั้ว นักทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศคนอื่นๆ เช่นเฮนรี คิสซิงเจอร์ ตั้งทฤษฎีว่า เนื่องจากภัยคุกคามจากสหภาพโซเวียตไม่มีอยู่อีกต่อไปในภูมิภาคที่เคยถูกครอบงำโดยอเมริกา เช่น ยุโรปตะวันตกและญี่ปุ่น อิทธิพลของอเมริกาจึงลดลงนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็นเพราะภูมิภาคเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องได้รับการปกป้องหรือมีนโยบายต่างประเทศที่คล้ายคลึงกับสหรัฐอเมริกาอีก ต่อไป ^{[ 28 ]}

หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 1991 ซึ่งเป็นการสิ้นสุดสงครามเย็นโลกหลังสงครามเย็นในอดีตถูกมองว่าเป็นโลกแบบขั้วเดียว^{[ 29 ] [ 30 ]}โดยมีสหรัฐอเมริกาเป็นมหาอำนาจที่เหลืออยู่เพียงประเทศเดียว ของโลก ^{[ 31 ]}ในปี 1999 นักรัฐศาสตร์และนักเขียนSamuel P. Huntington เขียนว่า: "แน่นอนว่าสหรัฐอเมริกาเป็นรัฐเดียวที่มีอำนาจเหนือกว่าในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นด้านเศรษฐกิจ การทหาร การทูต อุดมการณ์ เทคโนโลยี และวัฒนธรรม โดยมีขอบเขต และศักยภาพในการส่งเสริมผลประโยชน์ของตนในแทบทุกส่วนของโลก" อย่างไรก็ตาม Huntington ปฏิเสธข้ออ้างที่ว่าโลกเป็นแบบขั้วเดียว โดยโต้แย้งว่า: "ตอนนี้มีมหาอำนาจเพียงประเทศเดียว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าโลกเป็นแบบขั้วเดียว" โดยอธิบายว่าเป็น "ระบบลูกผสมที่แปลกประหลาด ระบบแบบขั้วเดียวหลายขั้วที่มีมหาอำนาจหนึ่งประเทศและมหาอำนาจหลักอีกหลายประเทศ" เขายังเขียนเพิ่มเติมว่า "วอชิงตันมองไม่เห็นความจริงที่ว่าตนไม่ได้มีอำนาจเหนือกว่าเหมือนเมื่อสิ้นสุดสงครามเย็นอีกต่อไปแล้ว จะต้องเรียนรู้เกมการเมืองระหว่างประเทศในฐานะมหาอำนาจ ไม่ใช่มหาอำนาจเหนือกว่า และต้องประนีประนอม" ^{[ 32 ]}

ผู้เชี่ยวชาญโต้แย้งว่าการประเมินการเมืองโลก แบบมหาอำนาจเดียวแบบเก่านี้ เรียบง่ายเกินไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความยากลำบากในการจัดประเภทสหภาพยุโรปในขั้นตอนการพัฒนาปัจจุบัน คนอื่นๆ โต้แย้งว่าแนวคิดเรื่องมหาอำนาจนั้นล้าสมัยแล้ว เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศที่ซับซ้อน และเสนอว่าโลกเป็นแบบหลายขั้วอำนาจ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

รายงานของสภาข่าวกรองแห่งชาติ ในปี 2012 คาดการณ์ว่าสถานะมหาอำนาจของสหรัฐอเมริกาจะลดลงเหลือเพียงอันดับหนึ่งในกลุ่มประเทศที่เท่าเทียมกันภายในปี 2030 แต่จะยังคงเป็นประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกเนื่องจากอิทธิพลในหลายสาขาและความเชื่อมโยงระดับโลกที่มหาอำนาจระดับภูมิภาคในขณะนั้นไม่สามารถเทียบได้^{[ 37 ]}นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญบางคนยังเสนอความเป็นไปได้ที่สหรัฐอเมริกาจะสูญเสียสถานะมหาอำนาจไปอย่างสิ้นเชิงในอนาคต โดยอ้างถึงการคาดการณ์ถึงการลดลงของอำนาจเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ทั่วโลก ความยากลำบากทางเศรษฐกิจ ค่าเงินดอลลาร์ที่ลดลง พันธมิตรในสงครามเย็นที่พึ่งพาสหรัฐอเมริกาน้อยลง และการเกิดขึ้นของมหาอำนาจในอนาคตทั่วโลก^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

จาก รายงานของ RAND Corporationโดยนักการทูตชาวอเมริกันเจมส์ ด็อบบินส์ ศาสตราจารย์ โฮเวิร์ด เจ. ชัตซ์ และนักวิเคราะห์นโยบาย อาลี ไวน์ ระบุว่า ในการล่มสลายของระเบียบโลกแบบขั้วเดียวที่กำลังแตกสลาย รัสเซียแม้จะไม่ใช่คู่แข่งที่ทัดเทียมกับสหรัฐอเมริกา แต่ก็ยังคงเป็นผู้เล่นและรัฐอันธพาล ที่มีศักยภาพ ที่จะบ่อนทำลายกิจการระดับโลก ชาตะวันตกอาจควบคุมรัสเซียได้ด้วยวิธีการเช่นเดียวกับที่ใช้ในช่วงสงครามเย็นกับสหภาพโซเวียต อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้จะถูกทดสอบด้วยความพยายามทั้งทางตรงและทางอ้อมของรัสเซียในการบั่นทอนเสถียรภาพของพันธมิตรและระบบการเมืองของชาตะวันตก ในทางกลับกัน จีนเป็นคู่แข่งที่ทัดเทียมกับสหรัฐอเมริกาที่ไม่สามารถควบคุมได้ และจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ท้าทายกว่ามากสำหรับชาตะวันตก ผู้เขียนระบุว่า การครอบงำทางทหารของจีนในเอเชียแปซิฟิกกำลังกัดเซาะอิทธิพลของอเมริกาอย่างรวดเร็ว และต้นทุนที่สหรัฐฯ ต้องแบกรับในการปกป้องผลประโยชน์ของตนในภูมิภาคนี้จะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิพลทางเศรษฐกิจของจีนได้ก้าวข้ามขอบเขตระดับภูมิภาคไปนานแล้ว และกำลังจะเข้ามาแข่งขันโดยตรงกับบทบาทของสหรัฐฯ ในฐานะศูนย์กลางการค้าและการพาณิชย์ทางเศรษฐกิจ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

นักวิชาการ นักเศรษฐศาสตร์ และนักข่าวจำนวนมากมองว่าจีนเป็นมหาอำนาจในช่วงทศวรรษ 2020 และเป็นหัวข้อของการถกเถียงทางวิชาการและภูมิรัฐศาสตร์อย่างมากมาตั้งแต่ปี 2000 เป็นอย่างน้อย^{[ 45 ]}การถกเถียงมุ่งเน้นไปที่การยอมรับจีนว่าเป็นมหาอำนาจโดยพฤตินัยหรือเป็น ผู้ท้า ชิงมหาอำนาจ^{[ 45 ] [ 46 ]}ผู้สนับสนุนได้เน้นย้ำถึงกองทัพที่ทันสมัยของจีน อิทธิพลระดับโลก การส่งออกทางวัฒนธรรม ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในด้านปัญญาประดิษฐ์ ปริมาณเศรษฐกิจและการผลิตว่าเป็นสัญญาณของการครอบงำระดับโลกในช่วงทศวรรษ 2020 ^{[ 47 ]}อย่างไรก็ตาม ฝ่ายตรงข้ามชี้ให้เห็นว่าความท้าทายภายในประเทศยังคงมีอยู่ เช่น ประชากรสูงอายุและลดลง การขาดแคลนแรงงานที่มีทักษะ รวมถึงความกังวลระหว่างประเทศเกี่ยวกับสถานะอำนาจแบบอ่อนเนื่องจากปัญหาสิทธิมนุษยชน การขาด ความสามารถ ด้านอำนาจแบบแข็งผ่านระบบพันธมิตรทางทหารระดับโลก และการครอบงำของดอลลาร์สหรัฐในการค้าโลก^{[ 48 ]}

คำว่า "มหาอำนาจที่มีศักยภาพ" ถูกนำมาใช้โดยนักวิชาการและผู้แสดงความคิดเห็นที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เพื่ออธิบายถึงความเป็นไปได้ที่กลุ่มการเมืองหลายกลุ่มจะก้าวขึ้นสู่สถานะมหาอำนาจ

In the 1980s, some commentators thought Japan would become a superpower due to its large GDP and high economic growth at the time.^[49] However, Japan's economy crashed in 1991, creating a long period of economic slump in the country which has become known as the Lost Decades.

Due to their large markets, growing military strength, economic potential, and influence in international affairs the European Union^[3] and India^[50] are among the political entities most cited as having the potential of achieving superpower status in the 21st century. In 2013, some political scientists and other commentators have suggested that such countries might simply be emerging powers, as opposed to potential superpowers,^[51] In 2020, the European Union has been called a "regulatory superpower" due to the Brussels effect.^[52][53][54]

Increasing doubts have emerged since 2022 around the potential of Russia to gain superpower status given its declining economy, severe military underperformance during the invasion of Ukraine, inability to successfully defend its allies in Syria and in the Sahel, and its loss of influence in Central Asia, a region once dominated by Moscow for centuries.^[55][56][57]

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นในสหภาพโซเวียตและกลุ่มประเทศตะวันออกในช่วงทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990ด้วยนโยบายเปเรสตรอยกาและกลาสนอสต์การล่มสลายของกำแพงเบอร์ลินในเดือนพฤศจิกายน 1989 และในที่สุด ก็คือ การล่มสลายของสหภาพโซเวียตในเดือนธันวาคม 1991 ตั้งแต่ปี 1970 อันเดรย์ อามัลริกได้ทำนายการล่มสลายของสหภาพโซเวียตไว้แล้วและเอ็มมานูเอล ทอดด์ก็ได้ทำนายในทำนองเดียวกันในปี 1976 ^{[ 58 ]}เนื่องจากศักยภาพในการทำสงครามแบบดั้งเดิมของรัสเซียในช่วงการรุกรานยูเครนรัสเซียจึงถูกเปรียบเทียบกับ " มหาอำนาจ โปเตมกิน " โดยพอล ครูกแมน [ ^{59 ] รัสเซีย}เป็น รัฐ ที่มีอาวุธนิวเคลียร์^{[ 60 ]}

นักวิจารณ์บางคนมองว่า วิกฤตการณ์คลองสุเอซในปี 1956 เป็นจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดยุคที่อังกฤษเป็นมหาอำนาจ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}แต่นักวิจารณ์คนอื่นๆ ได้ชี้ให้เห็นถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านั้น เช่นยุคแห่งความประหยัด หลังสงคราม เงินกู้ ระหว่างอังกฤษและอเมริกาในปี 1946 ฤดูหนาวปี 1946–47และการได้รับเอกราชของบริติชอินเดียเป็นจุดสำคัญอื่นๆ^{[ 64 ]}ในการเสื่อมถอยและการสูญเสียสถานะมหาอำนาจของอังกฤษ

The Suez Crisis in particular is regarded by historians to be a political and diplomatic disaster for the British Empire, as it led to large-scale international condemnation, including extensive pressure from the United States and Soviet Union. This forced the British and the French to withdraw in embarrassment and cemented the increasingly-bipolar Cold War politics between the Soviet Union and United States. In the 1960s, the movement for decolonization reached its peak, with remaining imperial holdings achieving independence, accelerating the transition from the British Empire to the Commonwealth of Nations. As the Empire continued to crumble, the home islands of the United Kingdom later experienced deindustrialization throughout the 1970s, coupled with high inflation and industrial unrest that unraveled the postwar consensus. This led to some economists to refer to Britain as the Sick Man of Europe. In 1976, the United Kingdom had to seek assistance from the International Monetary Fund (IMF) which it had previously helped create, receiving funding of $3.9 billion, the largest-ever loan to be requested up until that point.^[65][66] In 1979, the country suffered major widespread strikes known as the Winter of Discontent. All these factors were seen by academics, economists and politicians as symbolising Britain's postwar decline. Lastly, the Handover of Hong Kong to China in July 1997 was seen by experts as the definitive end of the British Empire, despite continuing to possess 14 remaining Dependent Territories.

Nevertheless, the United Kingdom today has retained global soft power in the 21st century. Its capital city, London, continues to be regarded as one of the pre-eminent cities in the world, being ranked as a global city by the Mori Foundation.^[67] In 2022, the United Kingdom was ranked the foremost European country in terms of soft power by Brand Finance.^[68] The United Kingdom also retains a formidable military and is one of the recognized nuclear-weapons states.

In After the Empire: The Breakdown of the American Order^[69] (2001), French sociologist Emmanuel Todd predicts the eventual decline and fall of the United States as a superpower. "After years of being perceived as a problem-solver, the US itself has now become a problem for the rest of the world." Since the 2010s, as a result of asymmetric polarization within the United States, as well as globally perceived U.S. foreign policy failures, and China's growing influence around the world, some academics and geopolitical experts have argued that the United States may already be experiencing a decay in its soft power around the world.^[70][71]

Superpower disengagement is a foreign policy option whereby the most powerful nations, the superpowers, reduce their interventions in an area. Such disengagement could be multilateral among superpowers or lesser powers, or bilateral between two superpowers, or unilateral. It could mean an end to either direct or indirect interventions. For instance, disengagement could mean that the superpowers remove their support of proxies in proxy wars to de-escalate a superpower conflict back to a local problem based on local disputes. Disengagement can create buffers between superpowers that might prevent conflicts or reduce the intensity of conflicts.

The term usually refers to various policy proposals during the Cold War which attempted to defuse tensions between the Soviet Union and the United States, largely because of the risk of any superpower conflict to escalate to nuclear war. Examples of one-sided disengagement include when Joseph Stalin decided to end Soviet support for the communist guerrillas in Greece during the Greek Civil War, and when Richard Nixon withdrew US troops from Vietnam in the early 1970s.

The more important candidates for disengagement were where Soviet and US forces faced each other directly such as in Germany and Austria. The Austrian State Treaty is an example of formal, multilateral, superpower disengagement which left Austria as neutral for the duration of the Cold War, with Austria staying out of the Warsaw Pact, NATO, and the European Economic Community. The 1952 Stalin Note is perhaps the most controversial proposal of superpower disengagement from Germany.^[72][73]

นี่คือตัวอย่างที่เสนอของมหาอำนาจโบราณหรือในอดีต โดยคำนึงถึงว่าความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ "โลกที่รู้จัก" ประกอบด้วยนั้นมีจำกัดอย่างมากในยุคก่อนๆ (ตัวอย่างเช่น ชาวยุโรปเพิ่งตระหนักถึงการมีอยู่ของทวีปอเมริกาและออสเตรเลียหลังจากยุคแห่งการค้นพบซึ่งเริ่มต้นในปลายศตวรรษที่ 15 และก่อนยุคนี้ พวกเขามีความรู้เกี่ยวกับเอเชียตะวันออกอย่างจำกัดมากเช่นกัน) ^{[ 74 ]}

หลายประเทศในยุคประวัติศาสตร์นี้ไม่เคยเป็นมหาอำนาจ แต่เป็นมหาอำนาจระดับภูมิภาคที่มีอิทธิพลในภูมิภาคของตน

หมายเหตุ: ไม่ได้คำนึงถึงนครรัฐและชนเผ่าเร่ร่อนไร้รัฐ

ในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของทั้งสองภูมิภาค การติดต่อระหว่างอารยธรรมเหล่านี้มีจำกัดมาก การค้าทางไกลเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่ส่วนใหญ่เป็นการค้าผ่านพ่อค้าคนกลางหลายรายมากกว่าการค้าโดยตรง

• จักรวรรดิอัคคาเดียน (อารยธรรมโดดเดี่ยว; จักรวรรดิแรกที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์)
• อาณาจักรโบราณของอียิปต์ (อารยธรรมที่โดดเดี่ยว)

การติดต่ออย่างสม่ำเสมอระหว่างอียิปต์ เมโสโปเตเมีย และอนาโตเลียเริ่มขึ้นในยุคนี้ โดยมิตันนีเป็นตัวกลางที่สำคัญในการค้าขายระหว่างอารยธรรมเหล่านี้

• จักรวรรดิอัสซีเรียโบราณ
• จักรวรรดิบาบิโลนโบราณ
• อาณาจักรกลางของอียิปต์
• ราชอาณาจักรมิทานนี
• จักรวรรดิฮิตไทต์

เป็นที่รู้จักกันในหมู่ชาวมิโนอันและชาวกรีกไมซีเนียน :

• อาณาจักรใหม่ของอียิปต์^{[ 75 ]}
• จักรวรรดิฮิตไทต์^{[ 76 ]}

การติดต่อกับอารยธรรมอื่น ๆ มีจำกัดมาก การค้าทางไกลกับเมโสโปเตเมียเกิดขึ้นจริง แต่ส่วนใหญ่เป็นการค้าผ่านพ่อค้าคนกลางหลายรายมากกว่าการค้าโดยตรง

• อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ (อารยธรรมโดดเดี่ยว ยังไม่มีข้อสรุปว่าเคยเป็นรัฐรวมศูนย์หรือไม่)

• อาณาจักรชาง (อารยธรรมโดดเดี่ยว)
• อาณาจักรโจว (อารยธรรมโดดเดี่ยว)

• อารยธรรมโอลเมค (อารยธรรมโดดเดี่ยว มีข้อมูลเกี่ยวกับรูปแบบการปกครองของพวกเขาน้อยมาก)

• อารยธรรมคาราล-ซูเป (อารยธรรมโดดเดี่ยว มีข้อมูลเกี่ยวกับรูปแบบการปกครองของพวกเขาน้อยมาก)

• จักรวรรดิมคธ (หนึ่งใน 16 มหาชนบท อารยธรรมที่โดดเดี่ยวมาก่อนการติดต่อกับชาวเปอร์เซีย)

• จักรวรรดิกุช ( ราชวงศ์ที่ 25 แห่งอียิปต์ )
• จักรวรรดิอัสซีเรียใหม่^{[ 77 ] [ 78 ]}
• จักรวรรดิบาบิโลเนียใหม่^{[ 79 ]}
• จักรวรรดิอะเคเมนิด (เปอร์เซีย) ^{[ 80 ]}
• จักรวรรดิมาซิโดเนีย^{[ 81 ]}

เหรียญดรัคมาซึ่งผลิตโดยหลายรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอียิปต์สมัยราชวงศ์ปโตเลมีเป็นสกุลเงินสำรองในแถบเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกใกล้

• สาธารณรัฐคาร์เธจ^{[ 82 ]}
• สาธารณรัฐโรมัน^{[ 83 ]}
• อียิปต์สมัยราชวงศ์ปโตเลมี
• จักรวรรดิเซเลucid
• จักรวรรดิพาร์เธีย (เปอร์เซีย)
• จักรวรรดิเมารยะ (ชาวยุโรปไม่รู้จักอย่างครบถ้วน รู้จักเฉพาะภูมิภาคชายแดนและภูมิภาคทางเหนือในภายหลัง) ^{[ 84 ] [ 85 ]}

สกุลเงินสำรองหลักในแถบเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกใกล้: เหรียญ เดนาริอุสของโรมันซึ่งต่อมาถูกแทนที่ด้วยเหรียญโซลิดัสของโรมัน

• จักรวรรดิโรมัน
• จักรวรรดิพาร์เธีย (เปอร์เซีย)
• จักรวรรดิซาสานิด (เปอร์เซีย)
• จักรวรรดิอักซุม
• จักรวรรดิกุปตะ^{[ 86 ]}

ดินแดนนอกเอเชียตะวันออกไม่เป็นที่รู้จักมากนัก ประเทศตะวันตกรู้จักมหาอำนาจเหล่านี้เพราะเส้นทางสายไหมแม้ว่าข้อมูลจะไปถึงพวกเขาเพียงเล็กน้อยก็ตาม

• จักรวรรดิฮั่น^{[ 87 ]}
• จักรวรรดิซยงหนู

อารยธรรมที่โดดเดี่ยวเมื่อเทียบกับทวีปแอฟริกาและยูเรเซีย

• อารยธรรมออลเมค (มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับรูปแบบการปกครองของพวกเขา)
• อารยธรรมซาโปเตก (มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับรูปแบบการปกครองของพวกเขาในช่วงเวลานี้)
• เทโอติฮัวกัน (มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับรูปแบบการปกครองของพวกเขา)

อารยธรรมที่โดดเดี่ยวเมื่อเทียบกับทวีปแอฟริกาและยูเรเซีย

• อารยธรรมชาวิน (มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับรูปแบบการปกครองของพวกเขา)

สกุลเงินหลักในแถบเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกใกล้คือเหรียญโซลิดัสของโรมันซึ่งต่อมาถูกแทนที่ด้วยเหรียญดีนาร์ที่ผลิตโดยรัฐกาลิฟา

• จักรวรรดิไบแซนไทน์
• จักรวรรดิคาโรลิง (ชาวอาหรับ ชาวเปอร์เซีย และชาวเอเชียตะวันออกใช้คำว่า " แฟรงก์ " เป็นชื่อเรียกทั่วไปของชาวยุโรป เนื่องจากระบบศักดินาทำให้มหาอำนาจยุโรปตะวันตกที่มีอิทธิพลนอกยุโรปไม่ได้ปรากฏขึ้นในช่วงที่เหลือของยุคกลาง)
• ราชวงศ์กาลิฟา : กาลิฟาราชีดุนกาลิฟาอุมัยยาด^[ 88 ^{] กา}ลิฟาฟาติมิดและกาลิฟาอับบาซิด
• รัฐสุลต่านโมกาดิชู (เป็นที่รู้จักของชาวอาหรับ ชาวยุโรป และชาวเอเชียตะวันออก)
• เปอร์เซีย ( จักรวรรดิซาสซานิด จักรวรรดิอิลคานาเตและจักรวรรดิติมูริด ) (เป็นที่รู้จักของชาวยุโรป ชาวอินเดีย และชาวเอเชียตะวันออก)
• จักรวรรดิเอธิโอเปีย (เป็นที่รู้จักของชาวอาหรับ อินเดีย ยุโรป และต่อมาโดยชาวจีน)
• จักรวรรดิศรีวิชัย (เป็นที่รู้จักของชาวอาหรับ อินเดีย และจีน)
• จักรวรรดิ อินเดีย : จักรวรรดิโชลาและรัฐสุลต่านเดลี
• จักรวรรดิมองโกล (เป็นที่รู้จักในหมู่ชาวเอเชียและยุโรป)
• จักรวรรดิมาจาปาฮิต (เป็นที่รู้จักในหมู่ชาวเอเชียตะวันออก ชาวอินเดีย ชาวตะวันออกกลาง และต่อมาชาวยุโรปในรายละเอียด)
• จักรวรรดิ จีน : จักรวรรดิถัง (เป็นที่รู้จักของชาวเอเชียตะวันออก อินเดีย และตะวันออกกลาง แต่ชาวยุโรปไม่รู้จักในรายละเอียด) ^{[ 89 ]}จักรวรรดิซ่ง (เป็นที่รู้จักของชาวยุโรปในช่วงปีสุดท้าย) ^{[ 90 ]}จักรวรรดิหยวนจักรวรรดิหมิง

ในยุคกลาง ภูมิภาคนี้เป็นที่รู้จักของพ่อค้าชาวอาหรับ ชาวยุโรปรับรู้ว่าภูมิภาคนี้มีอยู่จริง (ถึงขนาดที่มันซา มูซาถูกกล่าวถึงใน แผนที่ แอตลาสของคาตาลัน ) แต่ข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ไปถึงยุโรปน้อยมาก

• จักรวรรดิกานา (เป็นที่รู้จักในหมู่ชาวอาหรับ)
• จักรวรรดิมาลี (เป็นที่รู้จักของชาวอาหรับและชาวยุโรป)
• จักรวรรดิซ่งไห่ (เป็นที่รู้จักในหมู่ชาวอาหรับ)
• อาณาจักรซิมบับเวและอาณาจักรมูตาปา (เป็นที่รู้จักของชาวอาหรับและชาวเอเชีย การติดต่อกับชาวยุโรปเกิดขึ้นหลังปี 1500 เท่านั้น)

อารยธรรมที่โดดเดี่ยวเมื่อเทียบกับทวีปแอฟริกาและยูเรเซีย

• จักรวรรดิโทลเทค
• จักรวรรดิปูเรเปชา
• จักรวรรดิแอซเท็ก

อารยธรรมที่โดดเดี่ยวเมื่อเทียบกับทวีปแอฟริกาและยูเรเซีย

• จักรวรรดิวารี
• จักรวรรดิติวานากู
• จักรวรรดิอินคา

The Age of Discovery brought a broad change in globalization, being the first period in which previously isolated parts of the world became connected to form the world system, and the first colonial empires of the early modern age emerged, such as the Portuguese, Spanish, Dutch and French empires.^[91][92][93] The British Empire, after its Glorious Revolution in 1688 and its pioneering role in the industrialization process in the 18th century would lead to its global hegemony in the 19th century and early 20th century (before the World War I).^[14][94]

The contact between distant civilizations was highly facilitated as well as the mapping of a large part of the planet, with people in this historical period having a better understanding of the global map of the Planet Earth.^[95]

• Portuguese Empire (main reserve currency from c.1450 to 1530: Portuguese real)
• Spanish Empire (main reserve currency from 1530 to 1640: Spanish dollar)^[96][97]
• Dutch Empire (main reserve currency from 1640 to 1720: Dutch guilder)
• French colonial Empire^[98][99] (main reserve currency from 1720 to 1815: Livre tournois and French franc)^[100]
• British Empire^[101]
• Ottoman Empire^[102]
• Habsburg empire during the reign of Charles V, Holy Roman Emperor^[103]

• British Empire (main reserve currency from 1815 to 1920: Pound sterling)^[104][105]
• First French Empire of Napoleon I and Second French Colonial Empire^[106]

จากสถิติทางประวัติศาสตร์และการวิจัยจากOECDจนถึงช่วงต้นยุคสมัยใหม่ยุโรปตะวันตกจีนและอินเดียมีส่วนแบ่งประมาณสองในสามของ GDP ของโลก^{[ 107 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับมหาอำนาจต่างๆ

• มหาอำนาจในสารานุกรมบริแทนนิกา