" The Duchess Assignment " เป็นตอนหนึ่งของThunderbirds ซีรีส์โทรทัศน์ Supermarionationของอังกฤษที่สร้างโดยGerryและSylvia Andersonและถ่ายทำโดยบริษัทผลิตAP Films ของพวกเขา ให้กับITC EntertainmentเขียนบทโดยMartin Crumpและกำกับโดย David Elliott ออกอากาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 1966 ทางATV Midlandsเป็นตอนที่ 21 ของซีรีส์แรก เป็นตอนที่ 23 ในลำดับการออกอากาศอย่างเป็นทางการ^{[ 1 ]}

ซีรีส์เรื่องนี้ดำเนินเรื่องในช่วงทศวรรษ 2060 โดยติดตามภารกิจของหน่วยกู้ภัยนานาชาติ (International Rescue) องค์กรที่ใช้ยานพาหนะกู้ภัยล้ำสมัยทางเทคโนโลยีเพื่อช่วยชีวิตมนุษย์ ตัวละครหลักคือเจฟฟ์ เทรซี่ อดีตนักบินอวกาศ ผู้ก่อตั้งหน่วยกู้ภัยนานาชาติ และลูกชายวัยผู้ใหญ่ทั้งห้าคนของเขา ซึ่งเป็นผู้ขับยานพาหนะหลักขององค์กร ได้แก่เครื่องจักรธันเดอร์เบิร์ด (Thunderbird )

เนื้อเรื่องของ "The Duchess Assignment" เล่าถึงดัชเชสชาวอังกฤษสูงวัยคนหนึ่งที่สูญเสียทรัพย์สินเกือบทั้งหมดไปกับการพนัน ทำให้เธอต้องจำใจให้ยืมภาพวาดล้ำค่าของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงความล้มเหลวทางการเงิน เมื่อดัชเชสถูกลักพาตัวโดยกลุ่มอาชญากรที่ตั้งใจจะขโมยค่าภาพวาด ครอบครัวเทรซี่จึงต้องไปช่วยเหลือเธอ

ขณะพักผ่อนในฝรั่งเศสเลดี้เพเนโลพี เจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยระหว่างประเทศ ได้พบกับเดโบราห์ ดัชเชสแห่งรอยสตัน เพื่อนเก่าที่กำลังเสียเงินจำนวนมากในคาสิโน โดยไม่รู้ว่าโบรฟีและแชนด์เลอร์ สองอาชญากร กำลังแอบฟังอยู่ เดโบราห์บอกเพเนโลพีว่าเธอถูกผลักดันให้มาเล่นการพนันหลังจาก "ตกอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก" และได้สูญเสียทรัพย์สินส่วนใหญ่ไปแล้ว เพเนโลพีรู้ว่า โต๊ะ รูเล็ตถูกโกง แต่ก็ไม่สามารถหยุดเจ้ามือ ไม่ให้ วิ่งหนีไปพร้อมกับเงินและมงกุฎของเดโบราห์ได้พาร์คเกอร์ยิงต่อสู้กับเจ้าของคาสิโน ซึ่งหนีไปได้ด้วยรถยนต์ที่ขับโดยเจ้ามือคนหนึ่ง เพเนโลพีและพาร์คเกอร์ไล่ตามในรถ FAB 1แต่พวกมิจฉาชีพก็หนีไปได้

เดโบราห์เหลือทรัพย์สินมีค่าเพียงชิ้นเดียว นั่นคือภาพวาด " ภาพเหมือนของละมั่ง " ผลงานของบราควาสโซ หลังจากไปชมงานแสดงการบินที่ลอนดอนและเยี่ยมชมหอศิลป์กับเจฟฟ์ เทรซี เพเนโลพีก็เล่าให้เจฟฟ์ฟังถึงปัญหาทางการเงินของดัชเชส เจฟฟ์อยากช่วยเหลือจึงติดต่อเพื่อนของเขา วิลเบอร์ แดนดริดจ์ นักธุรกิจในนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งบริษัท Gazelle Automations ของเขาที่หลงใหลในละมั่งกำลังมองหาโลโก้ใหม่ แม้ว่าเดโบราห์จะไม่เต็มใจที่จะขายภาพวาดโดยตรง แต่เธอก็ตกลงที่จะให้แดนดริดจ์ยืมในราคาเดียวกัน และบินไปนิวยอร์กเพื่อสังเกตการณ์การส่งมอบ

ขณะที่กำลังเตรียมรับเดโบราห์จากสนามบิน เฮนดริกส์ คนขับรถของแดนดริดจ์ ถูกโบรฟีและแชนด์เลอร์ทำร้ายจนหมดสติ ทั้งสองวางแผนจะขโมยค่าจ้างของดัชเชส เมื่อเดโบราห์ลงจอด โบรฟีซึ่งปลอมตัวเป็นเฮนดริกส์ ขับรถพาเธอไปยังบ้านร้างในชนบท มัดเธอไว้กับเก้าอี้ในห้องใต้ดิน เปิดแก๊สรั่ว และปล่อยให้เธอขาดอากาศหายใจตาย ในขณะเดียวกัน แชนด์เลอร์ก็มาถึงบริษัทกาเซลล์ ออโต้ซิสเต็มส์พร้อมกับภาพวาด แนะนำตัวเองว่าเป็นตัวแทนของดัชเชส อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าเพเนโลพีได้เตือนแดนดริดจ์ให้ระวังคนปลอมตัวมาแล้ว โดยเธอได้ติดตามความเคลื่อนไหวของเดโบราห์โดยใช้เครื่องติดตามที่ซ่อนอยู่ภายใน เข็มกลัด เซนต์คริสโตเฟอร์ที่เธอให้ดัชเชสเป็นของขวัญ แดนดริดจ์ชักปืนใส่แชนด์เลอร์ ซึ่งยกแขนขึ้นยอมจำนน แต่ในการทำเช่นนั้น เขากลับโยนภาพวาดขึ้นไปในอากาศ และกระสุนที่แดนดริดจ์ยิงออกไปอย่างรีบร้อนก็เฉียดภาพวาดไป

เพเนโลปี้แจ้งเกาะเทรซี่เกี่ยวกับสถานการณ์ของเดโบราห์ และเจฟฟ์จึงส่งสก็อต ต์ และเวอร์จิล ไปช่วยเหลือด้วยยาน ธันเดอร์เบิร์ดส์ 1และ2ในห้องใต้ดิน เดโบราห์พยายามดิ้นรนเพื่อปลดพันธนาการ แต่กลับทำให้บันไดไปชนกล่องฟิวส์เกิดประกายไฟและทำให้แก๊สลุกไหม้ สก็อตต์และเวอร์จิลมาถึงทันเวลาพอดีขณะที่เกิดระเบิดขึ้นในบ้าน ขณะที่เวอร์จิลมุดอุโมงค์ลงไปในห้องใต้ดินที่กำลังลุกไหม้ด้วยยานโมล สก็อตต์ใช้เครื่องมือทำลายและเคลื่อนย้ายวัตถุ (DOMO) เพื่อค้ำยันกำแพงที่เหลืออยู่เพียงด้านเดียวของบ้าน เวอร์จิลและเดโบราห์ที่ได้รับการช่วยเหลือแล้วรีบหนีออกจากพื้นที่ก่อนที่กำแพงจะพังถล่มลงมาทับและทำลายห้องใต้ดิน

เพเนโลพี พาร์คเกอร์ และแดนดริดจ์ไปเยี่ยมเดโบราห์ขณะที่เธอกำลังพักฟื้นอยู่ในโรงพยาบาล บรอฟี แชนด์เลอร์ และพวกมิจฉาชีพในคาสิโนถูกจับกุมหมดแล้ว และเงินที่ถูกขโมยไปทั้งหมดของเดโบราห์กำลังถูกส่งคืนให้เธอ แดนดริดจ์เชื่อว่าภาพวาด Portrait of a Gazelleเสียหายจนซ่อมแซมไม่ได้แล้ว แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคนคือ เดโบราห์คลายด้ามร่มของเธอออกและเผยให้เห็นภาพวาดที่ม้วนอยู่ข้างใน – ภาพวาดที่เดินทางไปนิวยอร์กนั้นเป็นภาพลอกเลียนแบบ นักข่าวเสนอเงินจำนวนมากเพื่อซื้อลิขสิทธิ์เรื่องราวชีวิตของดัชเชส และในไม่ช้าเธอก็กลับไปที่คาสิโนอีกครั้ง

หุ่นกระบอกที่ปรากฏตัวในบทบาทของดัชเชสมีต้นแบบมาจากนักแสดงหญิงเดม เอดิธ อีแวนส์ ซึ่งเป็น ที่รู้จักจากผลงานบนเวทีและการแสดงภาพยนตร์ เช่นบทเลดี้ แบร็กเนลล์ในเรื่องThe Importance of Being Earnest (1952) ^{[ 1 ]}อีแวนส์ยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับเสียงของตัวละคร ซึ่งให้เสียงโดยเรย์ บาร์เร็ตต์เมื่อนักพากย์หญิงของซีรีส์ทั้งสองคน คือคริสติน ฟินน์และซิลเวีย แอนเดอร์สันไม่สามารถสร้างน้ำเสียงที่น่าเชื่อถือได้ในระหว่างการบันทึกเสียงบทสนทนาของตอน^{[ 1 ] [ 3 ]}ในการสัมภาษณ์ บาร์เร็ตต์เล่าว่าเขาบอกกับเจอร์รี แอนเดอร์สันว่า "โอ้ ช่างมันเถอะ เจอร์รี ฉันจะพากย์เอง" ซึ่งแอนเดอร์สันตอบว่า "อะไรนะ?" และคนอื่นๆ ก็ทำหน้าสงสัย^{[ 4 ​​]}นักแสดงต่างขบขันกับการเลียนแบบอีแวนส์ของบาร์เร็ตต์เป็นอย่างมาก^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ]}แมตต์ ซิมเมอร์แมนกล่าวว่า "ฉันไม่รู้เลยว่าเราผ่านตอนนั้นไปได้อย่างไร ฉันไม่เคยหัวเราะมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต" ^{[ 6 ]}ซิลเวีย แอนเดอร์สัน พบว่าเสียงนั้น "ดูตลกขบขันอย่างน่าอัศจรรย์" และการบันทึกเสียงนั้น "ค่อนข้างตลก" ^{[ 7 ]}

องค์ประกอบ ของมนุษย์และมุมมองบังคับถูกนำมาใช้เพื่อสร้างภาพ POVของพาร์คเกอร์ที่กำลังชักปืนใส่เจ้าของคาสิโน: ฉากหน้าแสดงให้เห็นมือของมนุษย์ที่ถือปืนจำลอง เล็งไปที่ หุ่น ขนาด 1/3 ที่วางอยู่ด้านหลังฉาก ตอน " 30 นาทีหลังเที่ยง " และ " The Man from MI.5 " มีภาพที่คล้ายกัน^{[ 1 ]}

เครื่องบินบรรทุกที่ปรากฏในฉากการแสดงการบินที่ลอนดอนเป็นหนึ่งในการออกแบบครั้งแรกๆ ที่ไมค์ ทริม ผู้ช่วยด้านเทคนิคพิเศษสร้างขึ้นสำหรับ Thunderbirds [ 8 ] [ 9 ] ทริมยังออกแบบ DOMO ซึ่งเป็นเวอร์ชันดัดแปลงของ Excavator ซึ่งเดิมสร้างขึ้นสำหรับ "การรุกรานของดาวอังคาร" [ 10 ] [ 11 ] เดเร็ก เมดดิงส์ ผู้กำกับด้าน^{เทคนิคพิเศษพิจารณาว่า DOMO นั้น} " ดูสมจริง"และ^{"ดูน่าทึ่งมากบน}หน้าจอ" ^{[ 12 ]}ทั้งPortrait of a Gazelleและภาพวาดสาดสีที่ปรากฏในฉากหอศิลป์นั้นสร้างสรรค์โดยคีธ วิลสันผู้ ออกแบบงานสร้าง ^{[ 13 ]}หนึ่งในภาพวาดในฉากหลังเป็นภาพนามธรรมของอลัน เทรซี่ซึ่งวิลสันสร้างขึ้นสำหรับตอน " เคลื่อนไหว – และคุณตายแล้ว " ^{[ 10 ]}

หุ่นกระบอกที่ปรากฏตัวในบทบาทของวิลเบอร์ แดนดริดจ์ เคยรับบทเป็นวอร์เรน กราฟตัน ในภาพยนตร์เรื่อง " Brink of Disaster " มาก่อน หุ่นกระบอกของฮู้ด ที่ปลอมตัวมานั้น สามารถเห็นได้ว่ายืนอยู่ด้านหลังเจฟฟ์ เทรซี่ ในฉากการแสดงการบิน^{[ 10 ]}

"The Duchess Assignment" ออกอากาศทางเครือข่ายทั่วสหราชอาณาจักรครั้งแรกเมื่อวันที่ 6 มีนาคม พ.ศ. 2535 ทางช่องBBC2 ^{[ 1 ]}

Stephen La Rivièreเขียนว่า "The Duchess Assignment" มี "เสน่ห์ที่สนุกสนานและแปลกใหม่" โดยชื่นชมแง่มุมต่างๆ เช่น การออกแบบหุ่นเดโบราห์ และอธิบายเรื่องราวโดยทั่วไปว่าเป็น "หนึ่งในตอนที่แปลกประหลาดที่สุดในผลงานของแอนเดอร์สัน" ^{[ 3 ]} Tom Fox จาก นิตยสาร Starburstให้คะแนนตอนนี้สี่ดาวจากห้าดาว โดยเชื่อว่าพล็อตเรื่องคาดเดาได้ แต่ชื่นชม "การกลับมาสู่รูปแบบนักสืบ" ของซีรีส์หลังจากตอน " The Perils of Penelope " และ " Vault of Death " ^{[ 14 ]} Sylvia Anderson ยกย่องบทของ Crump ที่รวมฉากแอ็คชั่นไว้ในพล็อตเรื่องที่ "ห่างไกลจากอนาคต" ของตอนนี้^{[ 7 ]}

ไมเคิล โคลด์เวลล์ ชื่นชมการกำกับที่ "มั่นใจ" ของเอลเลียต และการออกแบบฉากที่ "โดดเด่น" ของผู้กำกับศิลป์บ็อบ เบลล์รวมถึงบทที่ "สมดุลระหว่างฉากแอ็คชั่น เทคโนโลยีแห่งอนาคต และลักษณะเฉพาะตัวที่แปลกประหลาด" เขาพิจารณาว่าการเลียนแบบเอ็ดิธ อีแวนส์ของบาร์เร็ตต์ "ใน แบบ เลดี้แบร็กเนลล์ เต็ม รูปแบบ" นั้น "เข้ากันได้ดี" กับตัวละครของดัชเชส โคลด์เวลล์ยังแนะนำว่า " ฉากแบบ Ealing Comedy " ของตอนนี้แสดงให้เห็นถึง "ความชื่นชอบในความแปลกประหลาดแบบอังกฤษ" ของเจอร์รี แอนเดอร์สัน และโต้แย้งว่าบทบาทที่ลดลงของ International Rescue แสดงให้เห็นว่า "เลดี้เพเนโลพีและพาร์คเกอร์สามารถดำเนินรายการของตัวเองได้ดีเพียงใด" ^{[ 13 ]}ไมค์ ฟิลลิส ผู้มีส่วนร่วมใน นิตยสาร Cult TimesและUltimate DVDชื่นชมอารมณ์ขันและเอฟเฟกต์เสียงของตอนนี้ เขาเปรียบเทียบการแสดงของดัชเชสแห่งรอยสตันกับมาร์กาเร็ต รัทเธอร์ฟอร์ดในบทดัชเชสแห่งไบรตันในภาพยนตร์เรื่องThe VIPs ปี 1963 ^{[ 15 ] [ 16 ]}

มาร์คัส เฮิร์น ผู้เขียนThunderbirds: The Vaultเรียกตอนนี้ว่า "น่าสนใจ" เขาตั้งข้อสังเกตว่าความยากจนของเดโบราห์เป็นผลส่วนหนึ่งมาจากการติดการพนัน: "อีกหนึ่งความชั่วร้ายของผู้ใหญ่ที่ปรากฏตัวอย่างไม่คาดคิดในซีรีส์ที่ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่เด็กๆ" ^{[ 17 ]}เขาเชื่อว่าชุดที่หุ่นเพเนโลพีสวมใส่ในฉากหอศิลป์ – ชุดที่มีบล็อกสีขาวและแดงพร้อมขอบสีดำ – ได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานของปีเอต มอนเดรียน [ ^{18 ] เฮิ}ร์นยังพิจารณาว่า เสียงของ เดวิด เกรแฮมสำหรับลิฟต์อัตโนมัติของบริษัทกาเซลล์ (ซึ่งพาเจฟฟ์ไปที่สำนักงานของแดนดริดจ์) "เป็นการเปลี่ยนแปลงของการพูดที่แหบห้าว" ที่เขาเคยใช้เมื่อพากย์เสียงดาล็กในDoctor Whoช่วง ทศวรรษ 1960 ^{[ 19 ]}

จอห์น แมริออตต์ ในหนังสือThunderbirds Are Go! ของเขา เรียก DOMO ว่าเป็นยานพาหนะที่ "น่าสนใจ" และแสดงความผิดหวังที่มันไม่ปรากฏในตอนต่อๆ มา^{[ 20 ]}จอห์น พีลตั้งข้อสังเกตว่าในฉากปิดท้ายที่โรงพยาบาล ผนังข้างเตียงของเดโบราห์มีแผงควบคุมที่เรียกว่า "Auto-Nurse" ซึ่งตรวจสอบสัญญาณชีพของผู้ป่วย ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็น "เกือบจะเหมือนกัน" กับอุปกรณ์ที่เห็นในStar Trek: The Original Series ^{[ 21 ]}

• "The Duchess Assignment"ที่IMDb
• "ภารกิจดัชเชส"ที่ thunderbirdsonline.co.uk