เมื่อถึงปี 1836 การปฏิวัติเท็กซัสสิ้นสุดลงและสาธารณรัฐเท็กซัสก็เป็นอิสระ ปีนั้นยังเป็นปีที่เกิดความวุ่นวายทางการเมืองในเท็กซัส ระหว่างปี 1836 ถึง 1837 มีสถานที่ในเท็กซัสไม่น้อยกว่าห้าแห่งที่ทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงชั่วคราวของสาธารณรัฐใหม่ ( วอชิงตัน-ออน-เดอะ-บราซอส , แฮร์ริสเบิร์ก , กัลเวสตัน , เวลาสโกและโคลัมเบีย ) ก่อนที่ประธานาธิบดีแซม ฮูสตันจะย้ายเมืองหลวงไปที่ฮูสตันในปี 1837 ^{[ 17 ]}

ไม่นานหลังจากที่ มิราโบ บี. ลามาร์ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีรัฐสภาเท็กซัสได้แต่งตั้งคณะกรรมการคัดเลือกสถานที่เพื่อค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเมืองหลวงถาวรแห่งใหม่ พวกเขาเลือกสถานที่บนชายแดนตะวันตก หลังจากที่ได้สำรวจตามคำสั่งของประธานาธิบดีลามาร์ ซึ่งได้มาเยือนพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางในปี 1838 ลามาร์เป็นผู้สนับสนุนการขยายตัวไปทาง ตะวันตก ด้วยความประทับใจในความสวยงาม ทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ ศักยภาพในการเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ และทำเลที่ตั้งอยู่ใจกลางดินแดนเท็กซัส คณะกรรมการจึงซื้อที่ดิน 7,735 เอเคอร์ (3,130 เฮกตาร์)ตามแนวแม่น้ำโคโลราโด ซึ่งประกอบด้วยพื้นที่เมืองที่วางแผนไว้ซึ่งสำรวจโดยเอ็ดเวิร์ด เบอร์เลสันในปี 1838 (จัดตั้งเป็นเทศบาลในเดือนมกราคม 1839) ซึ่งเขาเรียกว่าวอเตอร์ลู และที่ดินที่อยู่ติดกัน^{[ 18 ] [ 19 ]} 

เนื่องจากความห่างไกลของพื้นที่จากศูนย์กลางประชากรและความเปราะบางต่อการโจมตีของทหารเม็กซิกันและชนพื้นเมืองอเมริกันทำให้ชาวเท็กซัสหลายคนไม่พอใจ รวมถึง แซม ฮูสตันด้วย การต่อต้านทางการเมืองทำให้ช่วงปีแรก ๆ ของออสตินมีความไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม ลามาร์ได้รับชัยชนะในการเสนอชื่อ ซึ่งเขาคิดว่าจะเป็นทำเลที่ดีเยี่ยมที่ตัดกับถนนไปยังซานอันโตนิโอและซานตาเฟ^{[ 20 ]}

สภาเท็กซัสได้กำหนดชื่อเมืองใหม่ว่าออสตินอย่างเป็นทางการในปี 1839 ^{[ 21 ]}ตามตำนานท้องถิ่นสตีเฟน เอฟ. ออสติน "บิดาแห่งเท็กซัส" ซึ่งเป็นที่มาของชื่อเมืองหลวงใหม่ ได้เจรจาสนธิสัญญาเขตแดนกับชนพื้นเมืองอเมริกันในท้องถิ่น ณ บริเวณที่ปัจจุบันคือต้นโอ๊กสนธิสัญญาหลังจากที่ผู้ตั้งถิ่นฐานบางส่วนถูกสังหารในการโจมตี^{[ 22 ]}แต่ดังที่สมาคมธิดาแห่งสาธารณรัฐเท็กซัสได้ชี้ให้เห็นตั้งแต่ปี 1925 สตีเฟน เอฟ. ออสติน เสียชีวิตในปี 1836 ก่อนที่เมืองวอเตอร์ลูหรือออสตินจะก่อตั้งขึ้น และ "[เขา] ไม่เคยจัดการประชุมกับชาวอินเดียนแดงทางตะวันตกไกลถึงออสตินเลย" ^{[ 23 ]}ในปี 1936 คณะกรรมการประวัติศาสตร์ครบรอบร้อยปีของเท็กซัสได้สรุปว่าเรื่องราวนี้เป็น "เรื่องรักโรแมนติกที่ไม่มีมูลความจริง ... ไม่มีพื้นฐานทางประวัติศาสตร์" คณะกรรมการยังสรุปว่า "ประเพณีนี้น่าจะพัฒนามาจากสนธิสัญญาที่ทำขึ้นระหว่างคาริตา หัวหน้าเผ่าอินเดียนทอนกาวา และสตีเฟน เอฟ. ออสติน ในปี ค.ศ. 1824 ซึ่งชาวอินเดียนตกลงที่จะไม่เข้าไปในอาณานิคม" ^{[ 24 ]}อาณานิคมที่อ้างถึงคือซานเฟลิเปเดอออสติน ใน เขตออสตินเคาน์ตี รัฐเท็กซัสในปัจจุบันซึ่งรวมเข้ากับเมืองออสตินในปัจจุบัน เขตทราวิสเคาน์ตี ชื่อเดิมของเมืองได้รับการยกย่องจากธุรกิจในท้องถิ่น เช่น วอเตอร์ลูไอซ์เฮาส์และวอเตอร์ลูเรคคอร์ดส์รวมถึงสวนสาธารณะวอเตอร์ลูในตัวเมือง^{[ 25 ]}

ลามาร์ได้แต่งตั้งผู้พิพากษาเอ็ดวิน วอลเลอร์ให้ดูแลการวางแผนและการก่อสร้างเมืองใหม่ วอลเลอร์เลือก ที่ดิน ขนาด 640 เอเคอร์ (260 เฮกตาร์)บนหน้าผาเหนือแม่น้ำโคโลราโด ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างลำธารโชลครีกทางทิศตะวันตกและลำธารวอลเลอร์ครีก (ซึ่งตั้งชื่อตามเขา) ทางทิศตะวันออก วอลเลอร์และทีมสำรวจได้พัฒนาผังเมือง แรกของออสติน ซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อแผนวอลเลอร์โดยแบ่งที่ดินหนึ่งตารางไมล์ออกเป็นผังตาราง 14 บล็อกที่วิ่งไปในทั้งสองทิศทาง ถนนสายหลักสายหนึ่งซึ่งลามาร์ตั้งชื่อว่า"คองเกรส"ตัดผ่านใจกลางเมืองจากจัตุรัสแคปิตอลลงไปยังแม่น้ำโคโลราโด ถนนที่วิ่งไปทางเหนือและใต้ (ขนานกับคองเกรส) ได้รับการตั้งชื่อตามแม่น้ำในเท็กซัส โดยลำดับการวางตำแหน่งตรงกับลำดับของแม่น้ำในแผนที่รัฐเท็กซัส ส่วนถนนทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกได้รับการตั้งชื่อตามต้นไม้พื้นเมืองในภูมิภาค แม้ว่าวอลเลอร์จะแนะนำให้ใช้หมายเลขก็ตาม (ในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นตัวเลขในปี พ.ศ. 2327) ขอบเขตของเมืองทอดยาวจากทิศเหนือไปทิศใต้จากแม่น้ำที่ถนนสายที่ 1 ไปจนถึงถนนสายที่ 15 และจากถนนอีสต์อเวนิว (ปัจจุบันคือทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 35 ) ไปจนถึงถนนเวสต์อเวนิว^{[ 26 ]}การออกแบบตามแผนวอลเลอร์ดั้งเดิมส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ในใจกลางเมืองออสตินในปัจจุบัน 

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1839 รัฐบาลทั้งหมดของสาธารณรัฐเท็กซัสเดินทางมาถึงโดยเกวียนเทียมวัวจากฮูสตันภายในเดือนมกราคมปีถัดมา ประชากรของเมืองมีจำนวน 839 คน ในยุคสาธารณรัฐเท็กซัส ฝรั่งเศสได้ส่งอัลฟองส์ ดูบัวส์ เดอ ซาลิญี มายังออสตินในฐานะอุปทูตดูบัวส์ซื้อที่ดิน22 เอเคอร์ (8.9 เฮกตาร์) ในปี ค.ศ. 1840 บนเนินเขาสูงทางทิศตะวันออกของใจกลางเมืองเพื่อสร้างสถานทูตหรือด่านหน้าทางการทูต สถานทูตฝรั่งเศสเป็นโครงสร้างไม้ที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการบันทึกไว้ในออสติน^{[ 27 ]}นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1839 รัฐสภาเท็กซัสได้จัดสรร ที่ดิน 40 เอเคอร์ (16 เฮกตาร์)ทางเหนือของอาคารรัฐสภาและใจกลางเมืองสำหรับ "มหาวิทยาลัยชั้นหนึ่ง" ที่ดินผืนนี้กลายเป็นวิทยาเขตหลักของมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสตินในปี ค.ศ. 1883 ^{[ 28 ]}  

ออสตินเจริญรุ่งเรืองในช่วงแรก แต่ในปี 1842 ก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์แซม ฮูสตัน ผู้สืบทอด ตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐเท็ก ซัสต่อจากลามาร์ สั่งให้ย้ายหอจดหมายเหตุแห่งชาติไปยังฮูสตันเพื่อความปลอดภัยหลังจากกองทัพเม็กซิกันยึดซานอันโตนิโอได้ในวันที่ 5 มีนาคม 1842 ^{[ 29 ]}ชาวออสตินเชื่อว่าการย้ายบันทึกทางการทูต การเงิน ที่ดิน และการรับราชการทหารของสาธารณรัฐนั้นเทียบเท่ากับการเลือกเมืองหลวงใหม่ จึงปฏิเสธที่จะสละหอจดหมายเหตุ ฮูสตันจึงย้ายรัฐบาลไปที่ฮูสตันก่อน แล้วจึงไปที่วอชิงตัน-ออน-เดอะ-บราซอสซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐบาลจนถึงปี 1845 หอจดหมายเหตุยังคงอยู่ในออสติน เมื่อฮูสตันส่งกองกำลังติดอาวุธไปยึดบันทึกของสำนักงานที่ดินทั่วไปในเดือนธันวาคม 1842 พวกเขาก็ถูกขัดขวางโดยพลเมืองของออสตินและเทศมณฑลทราวิสในเหตุการณ์ที่รู้จักกันในชื่อสงครามหอจดหมายเหตุเท็กซัส [ ^{30 ] เมื่อ}ขาดบทบาททางการเมือง ออสตินก็ตกต่ำลง ระหว่างปี 1842 ถึง 1845 ประชากรลดลงต่ำกว่า 200 คน และอาคารต่างๆ ก็เสื่อมโทรมลง

ในช่วงฤดูร้อนของปี 1845 แอนสัน โจนส์ผู้สืบทอดตำแหน่งประธานาธิบดีต่อจากฮูสตัน ได้เรียกประชุมสภาร่างรัฐธรรมนูญที่เมืองออสติน อนุมัติการผนวกเท็กซัสเข้ากับสหรัฐอเมริกา และกำหนดให้ออสตินเป็นเมืองหลวงของรัฐจนถึงปี 1850 ซึ่งในเวลานั้นผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเท็กซัสจะต้องแสดงความเห็นของตนในการเลือกตั้งทั่วไป หลังจากกลับมาทำหน้าที่เป็นที่ตั้งของรัฐบาลอีกครั้งในปี 1845 ออสตินก็กลายเป็นเมืองหลวงของรัฐอย่างเป็นทางการในวันที่ 19 กุมภาพันธ์ 1846 ซึ่งเป็นวันที่การถ่ายโอนอำนาจอย่างเป็นทางการจากสาธารณรัฐไปยังรัฐ^{[ 31 ]}

สถานะของออสตินในฐานะเมืองหลวงของรัฐเท็กซัสแห่งใหม่ของสหรัฐอเมริกายังคงไม่แน่นอนจนกระทั่งปี พ.ศ. 2415 เมื่อเมืองนี้ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งทั่วรัฐเพื่อเลือกเมืองหลวงของรัฐอย่างถาวร โดยเอาชนะการท้าทายจากฮิวสตันและวาโก^{[ 32 ]}

เมืองออสตินค่อยๆ ฟื้นตัว ประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 854 คนในปี 1850 โดย 225 คนเป็นทาส และ 1 คนเป็นคนผิวดำอิสระ ร้อยละ 48 ของหัวหน้าครอบครัวในออสตินเป็นเจ้าของทาส เมืองเข้าสู่ช่วงเวลาของการเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในการเลือกตั้งปี 1850 เพื่อกำหนดที่ตั้งของเมืองหลวงของรัฐในอีกยี่สิบปีข้างหน้า เป็นครั้งแรกที่รัฐบาลได้ก่อสร้างอาคารถาวรหลายแห่ง รวมถึงอาคารรัฐสภาแห่งใหม่ที่หัวถนนคองเกรสซึ่งสร้างเสร็จในปี 1853 และคฤหาสน์ผู้ว่าการรัฐซึ่งสร้างเสร็จในปี 1856 สถานสงเคราะห์ของรัฐสำหรับชาวเท็กซัสที่หูหนวก ตาบอด และป่วยทางจิตถูกสร้างขึ้นที่ชานเมือง กลุ่มคริสตชนนิกายแบ๊บติสต์ เอพิสโคปาเลียน เมธอดิสต์ เพรสไบทีเรียน และคาทอลิกได้สร้างอาคารโบสถ์ถาวร และชนชั้นสูงของเมืองได้สร้างคฤหาสน์สไตล์กรีก ที่หรูหรา ในปี ค.ศ. 1860 ประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 3,546 คน ซึ่งรวมถึงทาส 1,019 คน และคนผิวดำอิสระ 12 คน ในปีนั้น ร้อยละ 35 ของหัวหน้าครอบครัวในเมืองออสตินเป็นเจ้าของทาส

แม้ว่ารัฐเท็กซัสจะลงคะแนนเสียงอย่างท่วมท้นให้แยกตัวออกจากสหภาพและเข้าร่วมกับสมาพันธรัฐในปี พ.ศ. 2404 แต่ เทศมณฑลทราวิสเป็นหนึ่งในไม่กี่เทศมณฑลในรัฐที่ลงคะแนนเสียงคัดค้านคำสั่งแยกตัว (704 ต่อ 450) อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกสนับสนุนสหภาพก็ลดลงเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2405 ชายชาวออสตินและเทศมณฑลทราวิสประมาณ 600 คนได้เข้าร่วมกองทหารอาสาสมัครประมาณ 12 กองที่รับใช้สมาพันธรัฐ ชาวเมืองออสตินติดตามข่าวการรุกคืบของสหภาพไปยังเท็กซัสด้วยความกังวลเป็นพิเศษ แต่เมืองนี้ไม่เคยถูกคุกคามโดยตรง เช่นเดียวกับชุมชนอื่นๆ ออสตินประสบปัญหาการขาดแคลนสินค้าอย่างรุนแรง อัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น และการสูญเสียกำลังพลไปเป็นจำนวนมาก^{[ 33 ]}

หลังจากทราบข่าวการยอมจำนนของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ แอปโปแมททอกซ์ในปลายเดือนเมษายน ค.ศ. 1865 ความสงบเรียบร้อยในออสตินก็เริ่มพังทลายลงผู้ว่าการเพนเดิลตัน เมอร์ราห์ ลาออกจากตำแหน่งและหลบหนีไปยังเม็กซิโกพร้อมกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ รองผู้ว่าการเฟลตเชอร์ สต็อกเดลจึงก้าวขึ้นมาทำหน้าที่ผู้ว่าการรักษาการ ในเดือนพฤษภาคมกัปตันจอร์จ อาร์. ฟรีแมนได้จัดตั้งกองกำลังอาสาสมัคร 30 นายเพื่อปกป้องเมือง ในวันที่ 11 มิถุนายน กลุ่มชาย 50 คนบุกเข้าไปในคลังของรัฐทางตะวันออกเฉียงเหนือของอาคารรัฐสภา เกิดการยิงต่อสู้กันขึ้นเมื่อฟรีแมนและอาสาสมัครของเขามาถึงคลัง หนึ่งในโจรได้รับบาดเจ็บสาหัส และคนอื่นๆ หนีไปทางทิศตะวันตกไปยังภูเขาบอนเนลล์พร้อมกับทองคำและเงินมูลค่า 17,000 ดอลลาร์ โดยทิ้งร่องรอยเงินไว้ตามทาง ไม่พบโจรหรือของที่ปล้นมาได้เลย^{[ 34 ]}

การสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองทำให้กองกำลังยึดครองของฝ่ายสหภาพเข้ามาในเมือง และเป็นช่วงเวลาของการเติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรชาวแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 57 เปอร์เซ็นต์ในช่วงทศวรรษ 1860 ในช่วงปลายทศวรรษ 1860 และต้นทศวรรษ 1870 ชาวผิวดำที่เพิ่งได้รับการปลดปล่อยเป็นอิสระของเมืองได้ก่อตั้งชุมชนที่อยู่อาศัย ได้แก่ Masontown, Wheatville, Pleasant Hill และClarksvilleภายในปี 1870 ชาวผิวดำในออสตินจำนวน 1,615 คน คิดเป็นประมาณ 36 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด 4,428 คนในเมือง^{[ 35 ]}

การฟื้นฟูบูรณะในช่วงทศวรรษ 1870 นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในเมืองออสติน ใน ย่าน ใจกลางเมืองลานเกวียนไม้และร้านเหล้าในยุค 1850 และ 1860 เริ่มถูกแทนที่ด้วยอาคารก่ออิฐที่แข็งแรงกว่า ซึ่งยังคงตั้งตระหง่านอยู่จนถึงทุกวันนี้ เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม 1871 ยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นด้วยการมาถึงของทางรถไฟฮิวสตันและเท็กซัสเซ็นทรัลซึ่งเป็นเส้นทางรถไฟสายแรกของออสติน ด้วยการเป็นสถานีปลายทางรถไฟที่อยู่ทางตะวันตกสุดของรัฐเท็กซัสและเป็นเมืองรถไฟเพียงแห่งเดียวในรัศมีหลายสิบไมล์ในหลายทิศทาง ออสตินจึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้าสำหรับพื้นที่กว้างใหญ่ การก่อสร้างเฟื่องฟูและประชากรเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในห้าปีเป็น 10,363 คน ผู้มาใหม่ที่เกิดในต่างประเทศจำนวนมากทำให้พลเมืองของออสตินมีความหลากหลายมากขึ้น ภายในปี 1875 มีประชากรจากเยอรมนี 757 คน จากเม็กซิโก 297 คน จากไอร์แลนด์ 215 คน และจากสวีเดน 138 คน เป็นครั้งแรกที่ ชุมชน ชาวเม็กซิกัน-อเมริกันได้ตั้งรกรากในออสติน ในย่านใกล้ปากลำธารโชลครีก การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งเหล่านี้มาพร้อมกับการปรับปรุงเมือง เช่น โคมไฟถนนที่ใช้แก๊สในปี 1874 รถรางที่ ลากด้วยม้าสายแรก ในปี 1875 และสะพานยกระดับแห่งแรกข้ามแม่น้ำโคโลราโดราวปี 1876 แม้ว่าทางรถไฟสายที่สองคือInternational and Great Northernจะมาถึงออสตินในปี 1876 แต่โชคชะตาของเมืองกลับตกต่ำลงหลังจากปี 1875 เนื่องจากทางรถไฟสายใหม่ตัดผ่านเขตการค้าของออสตินและเบี่ยงเบนการค้าส่วนใหญ่ไปยังเมืองอื่น ๆ ตั้งแต่ปี 1875 ถึง 1880 ประชากรของเมืองเพิ่มขึ้นเพียง 650 คน เป็น 11,013 คน^{[ 36 ]}ความคาดหวังของออสตินที่จะแข่งขันกับเมืองอื่น ๆ ในเท็กซัสเพื่อความเป็นผู้นำทางเศรษฐกิจก็จางหายไป

อย่างไรก็ตาม ออสตินได้เสริมสร้างสถานะของตนในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองในช่วงทศวรรษ 1870 หลังจากที่เมืองนี้ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งระดับรัฐในปี 1872 เพื่อยุติปัญหาเมืองหลวงของรัฐอย่างเด็ดขาด สามปีต่อมา เท็กซัสได้เริ่มดำเนินการก่อสร้างอาคารรัฐสภา แห่งใหม่ ซึ่งแล้วเสร็จในปี 1888 ด้วยการเปิดอาคารหินแกรนิตอันงดงามตระหง่านเหนือเมือง หลังจากที่อาคารเดิมถูกไฟไหม้ทำลายในปี 1881 จึงมีการจัดการประกวดออกแบบทั่วประเทศเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้สร้างอาคารรัฐสภาหลังปัจจุบัน สถาปนิกElijah E. Myersผู้สร้างอาคารรัฐสภาของมิชิแกนและโคโลราโดชนะการประกวดด้วย สไตล์ เรเนสซองส์อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างต้องหยุดชะงักไปสองปีเนื่องจากการถกเถียงว่าควรสร้างภายนอกด้วยหินแกรนิตหรือหินปูน ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะสร้างด้วยหินแกรนิต "สีแดงพระอาทิตย์ตก" จากMarble Falls อาคารนี้ได้ รับการสนับสนุนทางการเงินจากXIT Ranch ที่มีชื่อเสียง และยังคงเป็นส่วนหนึ่งของเส้นขอบฟ้าของเมืองออสตินจนถึง ปัจจุบัน อาคารรัฐสภาของรัฐมีขนาดเล็กกว่าอาคารรัฐสภาของสหรัฐอเมริกาในแง่ของพื้นที่ใช้สอยทั้งหมด แต่จริงๆ แล้วสูงกว่าอาคารรัฐสภาในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ถึง 15 ฟุต (4.6 เมตร) ^{[ 37 ]} 

การเลือกตั้งระดับรัฐอีกครั้งในปี 1881 ได้วางรากฐานให้เมืองออสตินกลายเป็นศูนย์กลางทางการศึกษาและวัฒนธรรมเช่นกัน เมื่อเมืองนี้ได้รับเลือกให้เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแห่งใหม่ในการเลือกตั้งที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือด รัฐธรรมนูญของรัฐที่ประกาศใช้ในปี 1876 กำหนดให้รัฐเท็กซัสจัดตั้ง "มหาวิทยาลัยชั้นหนึ่ง" ซึ่งจะตั้งอยู่ในสถานที่ที่กำหนดโดยการลงคะแนนเสียงของประชาชน และตั้งชื่อว่ามหาวิทยาลัยเท็กซัสเมื่อวันที่ 6 กันยายน 1881 เมืองออสตินได้รับเลือกให้เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยหลัก และเมืองแกลเวสตันเป็นที่ตั้งของแผนกการแพทย์ ในปี 1882 การก่อสร้างวิทยาเขตออสตินเริ่มต้นขึ้นด้วยการวางศิลาฤกษ์ของอาคารหลักมหาวิทยาลัยได้จัดการเรียนการสอนเป็นครั้งแรกในปี 1883 ^{[ 38 ]}สถาบันวิทยาลัยและครูทิลลอตสัน ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของมหาวิทยาลัยฮัสตัน-ทิลลอตสันก่อตั้งโดยสมาคมมิชชันนารีอเมริกันเพื่อมอบโอกาสทางการศึกษาแก่ชาวแอฟริกันอเมริกัน เปิดทำการในอีสต์ออสตินภายในปี 1881 เขตการศึกษาอิสระออสตินก่อตั้งขึ้นในปีเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทั้ง UT หรือ Huston–Tillotson จะเปิดทำการ โรงเรียน St. Edward's Academy (ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของมหาวิทยาลัย St. Edward's ในปัจจุบัน ) ก่อตั้งขึ้นโดยบาทหลวงEdward Sorinในปี 1878 บนที่ดินทำฟาร์มในเขตทางใต้ของเมืองออสตินในปัจจุบัน ในปี 1885 ประธานโรงเรียน บาทหลวง P.  J. Franciscus ได้เสริมสร้างชื่อเสียงของโรงเรียนโดยการขอรับใบอนุญาต เปลี่ยนชื่อเป็นวิทยาลัย St. Edward's รวบรวมคณาจารย์ และเพิ่มจำนวนนักเรียน ต่อมา St. Edward's ก็เริ่มเติบโต และมีการจัดทำหนังสือพิมพ์ของโรงเรียนฉบับแรก จัดตั้งทีมเบสบอลและฟุตบอล และได้รับการอนุมัติให้สร้างอาคารบริหาร สถาปนิกชื่อดังNicholas J. Claytonจาก Galveston ได้รับมอบหมายให้ออกแบบอาคารหลักของวิทยาลัย ซึ่งมีความสูงสี่ชั้นและสร้างด้วยหินปูน สีขาวในท้องถิ่น ในสไตล์โกธิคฟื้นฟูซึ่งแล้วเสร็จในปี 1888 ^{[ 39 ]}

ที่น่าสังเกตในช่วงเวลานี้คือคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2427 และ พ.ศ. 2428 โดยผู้ก่อเหตุที่ไม่ระบุชื่อซึ่งรู้จักกันในชื่อ " ฆาตกรฆ่าสาวใช้ " ตามแหล่งข้อมูลบางแห่งระบุว่ามีผู้เสียชีวิต 8 ราย เป็นหญิง 7 ราย และชาย 1 ราย ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นฝีมือของฆาตกรต่อเนื่องรายนี้ นอกจากนี้ยังมีผู้ได้รับบาดเจ็บสาหัสอีก 8 ราย เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นในเมืองที่มีประชากรรวมเพียงประมาณ 23,000 คนเท่านั้น คดีฆาตกรรมเหล่านี้เป็นข่าวพาดหัวระดับชาติ แต่เพียงสามปีต่อมาลอนดอนก็ถูกรุมเร้าด้วย คดีฆาตกรรมของ แจ็คเดอะริปเปอร์ซึ่งบดบังโศกนาฏกรรมของออสตินในหน้าประวัติศาสตร์^{[ 40 ]}

โชคชะตาของเมืองออสตินผูกพันกับแม่น้ำโคโลราโดมาเป็นเวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงทศวรรษ 1890 ด้วยการผลักดันของผู้นำชุมชนท้องถิ่นอย่างอเล็กซานเดอร์ เพนน์ วูลดริ ดจ์ ประชาชนชาวออสตินลงคะแนนเสียงอย่างท่วมท้นให้ก่อหนี้สินจำนวนมากเพื่อสร้างเขื่อนริมแม่น้ำเพื่อดึงดูดอุตสาหกรรมการผลิต ความหวังก็คือว่าไฟฟ้าพลังน้ำราคาถูกจะดึงดูดนักอุตสาหกรรมให้มาตั้งโรงงานฝ้ายริมฝั่งแม่น้ำ ออสตินจะกลายเป็น " โลเวลล์แห่งภาคใต้" และศูนย์กลางการปกครองและการศึกษาที่เงียบสงบจะเปลี่ยนเป็นเมืองอุตสาหกรรมที่คึกคัก วูลดริดจ์กล่าวว่าเมืองนี้ถึงขีดจำกัดในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองและการศึกษาแล้ว แต่เศรษฐกิจของเมืองไม่สามารถรองรับขนาดปัจจุบันได้ ด้วยอำนาจจากกฎบัตรเมืองฉบับใหม่ในปี 1891 ที่ขยายพื้นที่เมืองออสตินจาก 4 1/2 ตารางไมล์เป็น 16 1/2 ตารางไมล์ มากกว่าสามเท่าคณะผู้บริหารเมืองจึงดำเนินแผนการสร้างระบบน้ำและไฟฟ้าของเทศบาล สร้างเขื่อนเพื่อผลิตไฟฟ้า และให้เช่าพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำส่วนใหญ่แก่ผู้ผลิต ในปี 1893 เขื่อนออสติน ที่มีความสูง 60 ฟุต ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง ในปี 1895 ไฟฟ้าที่ผลิตจากเขื่อนเริ่มจ่ายไฟให้กับรถรางไฟฟ้าที่มีอายุเพียงสี่ปี และระบบน้ำและไฟฟ้าใหม่ของเมือง แม่น้ำที่ถูกกั้นด้วยเขื่อนได้ก่อให้เกิดทะเลสาบที่รู้จักกันในชื่อ "ทะเลสาบแมคโดนัลด์" ตามชื่อของจอห์น แมคโดนัลด์ นายกเทศมนตรีผู้ซึ่งได้ระดมการสนับสนุนโครงการนี้ ทะเลสาบแห่งนี้ดึงดูดผู้อยู่อาศัยและนักพัฒนาใหม่ๆ ในขณะที่น้ำในทะเลสาบเองก็ดึงดูดผู้ที่ต้องการหลีกหนีจากความร้อนของรัฐเท็กซัส ออสตินเฟื่องฟูในช่วงกลางทศวรรษ 1890 โดยส่วนใหญ่เกิดจากการเก็งกำไรที่ดินมอนโร เอ็ม. ชิปได้ก่อตั้งไฮด์พาร์ค ซึ่งเป็น ย่านชานเมืองที่มีรถรางวิ่งผ่านแบบคลาสสิ กทางตอนเหนือของใจกลางเมือง และโครงการพัฒนาที่อยู่อาศัยขนาดเล็กก็ผุดขึ้นรอบเมือง หอคอยแสงจันทร์สูง 165 ฟุตจำนวน 31 แห่งส่องสว่างเมืองออสตินในยามค่ำคืน ความภาคภูมิใจในเมืองนั้นแข็งแกร่งในช่วงปีเหล่านั้น ซึ่งเมืองนี้ยังได้รับพรจากพรสวรรค์ของประติมากรเอลิซาเบธ เนย์และนักเขียนโอ. เฮนรีอีก ด้วย

เมื่อพิจารณาตามมาตรฐานในปัจจุบัน เขื่อนแห่งนี้ดูธรรมดามาก – เป็นกำแพงหินแกรนิตและหินปูน สูง 65 ฟุต ยาว 1,100 ฟุต ไม่มีทางเดินหรือประตูระบายน้ำ แต่ ทางนิตยสาร Scientific Americanกลับประทับใจมากจนนำภาพเขื่อนขึ้นปก อย่างไรก็ตาม โครงสร้างของเขื่อนนั้นน่าจะพังตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เพราะมันถูกสร้างขึ้นในจุดที่รอยเลื่อน Balconesพาดผ่านใต้แม่น้ำ ตะกอนได้ถมทะเลสาบเกือบครึ่งหนึ่งภายในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1900 และการออกแบบเขื่อนก็ไม่สามารถรองรับแรงดันที่เกิดจากปริมาณน้ำจำนวนมากได้ อย่างไรก็ตาม การไหลของแม่น้ำโคโลราโดกลับผันผวนมากกว่าที่ผู้สนับสนุนโครงการกล่าวอ้าง และเขื่อนก็ไม่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้อย่างสม่ำเสมอเพียงพอที่จะขับเคลื่อนโรงงานต่างๆ ได้ ผู้ผลิตไม่เคยมาตั้งโรงงาน การขาดแคลนพลังงานเป็นระยะๆ ทำให้บริการต่างๆ ในเมืองหยุดชะงัก ทะเลสาบแมคโดนัลด์ก็เต็มไปด้วยตะกอน และในวันที่ 7 เมษายน ปี 1900 เขื่อนออสตินก็พังทลายลงหลังจากพายุฤดูใบไม้ผลิ เวลา 11:20  น. น้ำท่วมสูงถึง 11 ฟุตเหนือเขื่อนก่อนที่เขื่อนจะพังทลาย โดยส่วนที่ยาว 250 ฟุตสองส่วน ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของเขื่อน ได้พังลงมา น้ำท่วมครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิต 18 คน และบ้านเรือนถูกทำลาย 100 หลังในเมืองออสติน คิดเป็นมูลค่าความเสียหายโดยประมาณ 1.4 ล้านดอลลาร์ (ในสกุลเงินดอลลาร์ปี 1900) ^{[ 41 ]}

หลังปี 1900 ชาวเมืองออสตินพยายามทุกวิถีทางเพื่อฟื้นฟูจากภัยพิบัติ เมื่อได้สัมผัสกับพลังงานไฟฟ้าที่บริหารโดยเทศบาลแล้ว พวกเขาก็ไม่ยอมกลับไปใช้ระบบเดิม พวกเขาซื้อกิจการบริษัทไฟฟ้าเอกชนในท้องถิ่นซึ่งใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังไอน้ำ และปัจจุบัน บริษัทสาธารณูปโภคพลังงานออสติน (Austin Energy) ก็เปรียบเสมือนมรดกตกทอดจากเขื่อนออสตินเก่า เมืองนี้ยังพยายามสร้างเขื่อนขึ้นใหม่ แต่ข้อพิพาทกับผู้รับเหมาทำให้การซ่อมแซมไม่แล้วเสร็จในปี 1912 และน้ำท่วมอีกครั้งในปี 1915 ก็สร้างความเสียหายเพิ่มเติม เขื่อนที่พังทลายถูกทิ้งร้าง "เหมือนสุสานริมแม่น้ำ" จนกระทั่งหน่วยงานแม่น้ำโคโลราโดตอนล่าง (Lower Colorado River Authority)เข้ามาช่วยเหลือและใช้เงินทุนจากรัฐบาลกลางสร้างเขื่อนขึ้นใหม่ในชื่อเขื่อนทอม มิลเลอร์ (Tom Miller Dam)ซึ่งแล้วเสร็จในปี 1940 ส่วนที่เหลือของเขื่อนปี 1893 และ 1912 ถูกรวมเข้ากับโครงสร้างใหม่ แต่ปัจจุบันถูกซ่อนอยู่ใต้ชั้นคอนกรีตใหม่^{[ 42 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อสร้างเสร็จแล้ว เขื่อนทอม มิลเลอร์ก็ถูกบดบังรัศมีโดยเขื่อน LCRA ขนาดใหญ่กว่ามากที่สร้างอยู่ทางต้นน้ำซึ่งก่อให้เกิดทะเลสาบเท็กซัสไฮแลนด์ในช่วงเจ็ดสิบปีที่ผ่านมาทะเลสาบทราวิส ( เขื่อนแมนส์ฟิลด์ ) และทะเลสาบบูคานัน ( เขื่อนบูคานัน ) ได้จัดหาน้ำ พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ และควบคุมน้ำท่วมให้กับเท็กซัสตอนกลาง

ระหว่างปี ค.ศ. 1880 ถึง 1920 ประชากรของออสตินเพิ่มขึ้นสามเท่าเป็น 34,876 คน แต่เมืองกลับตกจากอันดับสี่ของรัฐไปเป็นอันดับสิบ การพัฒนาอุตสาหกรรมที่เฟื่องฟูของรัฐ ควบคู่ไปกับการที่โคลัมบัส มาริออน "แดด" จอยเนอร์ ค้นพบน้ำมัน ที่ คิลกอร์ ซึ่งอยู่ ห่างจากออสตินไปทางตะวันออก257 ไมล์ (410 กม.)ก่อให้เกิดแหล่งน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลก หรือที่เรียกว่า บูมน้ำมันอีสต์^เท็กซัส [ ^{44 ]}ช่วยผลักดันธุรกิจน้ำมันที่เฟื่องฟูของเท็กซัสให้ผ่านออสตินไป เมืองหลวงเริ่มพัฒนาตัวเองให้เป็นเมืองที่อยู่อาศัย แต่หนี้สินของเทศบาลจำนวนมากที่เกิดขึ้นจากการสร้างเขื่อนส่งผลให้การบริการของเมืองถูกละเลย ในวันที่ 20 ธันวาคม ค.ศ. 1886 โรงแรมดริสกิลล์เปิดทำการที่ถนนสายที่ 6และบราซอส ทำให้เมืองออสตินมีโรงแรมชั้นนำแห่งแรก โรงแรมแห่งนี้จะปิดและเปิดใหม่หลายครั้งในอีกหลายปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1905 ออสตินมีระบบท่อระบายน้ำเสียน้อยมาก แทบไม่มีสวนสาธารณะหรือสนามเด็กเล่น และมีถนนลาดยางเพียงสายเดียว สามปีต่อมา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในออสตินได้ล้มล้าง รูปแบบการปกครอง แบบอัลเดอร์แมนซึ่งเป็นรูปแบบการปกครองของเมืองมาตั้งแต่ปี 1839 และแทนที่ด้วยการปกครองแบบคณะกรรมการวูลดริดจ์เป็นหัวหน้ากลุ่มปฏิรูปที่ได้รับการเลือกตั้งเข้าสู่ตำแหน่งในปี 1909 และดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ ในช่วงเวลานั้น เมืองได้มีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องแม้จะไม่มากนักในการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้พักอาศัยอาคารลิตเตฟิลด์และ สการ์โบโรห์ที่หัวมุมถนน สายที่ 6 และถนนคองเกรสในย่านใจกลางเมืองก็เปิดทำการในปีนั้นเช่นกัน ซึ่งถือเป็นตึกระฟ้าแห่งแรกของเมือง^{[ 45 ]}ในปี 1910 เมืองได้เปิดสะพานคอนกรีตคองเกรสอเวนิวข้ามแม่น้ำโคโลราโด และในปีถัดมาก็ได้ขยายเส้นทางรถรางไปยังเซาท์ออสตินตาม ถนน เซาท์คองเกรสอเวนิว ซึ่งส่งเสริมการพัฒนาทางใต้ของแม่น้ำเป็นครั้งแรก ทำให้เกิดการพัฒนาทราวิสไฮท์ในปี 1913 

ในปี ค.ศ. 1918 เมืองออสตินได้ครอบครองบาร์ตันสปริงส์สระน้ำที่ได้รับน้ำจากน้ำพุ ซึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์ของเมืองที่อยู่อาศัยแห่งนี้ เมื่อวูลดริดจ์เกษียณอายุในปี ค.ศ. 1919 ข้อบกพร่องของการปกครองแบบคณะกรรมการ ซึ่งถูกปกปิดไว้โดยการนำของเขา ก็ปรากฏชัดขึ้นเมื่อบริการของเมืองเสื่อมโทรมลงอีกครั้ง ด้วยการเรียกร้องของหอการค้า ชาวเมืองออสตินจึงลงมติในปี ค.ศ. 1924 ให้นำระบบการปกครองแบบสภาและผู้จัดการเมืองมาใช้ ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี ค.ศ. 1926 และยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน แนวคิดก้าวหน้า เช่น การวางผังเมืองและการตกแต่งเมือง กลายเป็นนโยบายอย่างเป็นทางการของเมือง แผนพัฒนาเมืองปี ค.ศ. 1928 ซึ่งเป็นแผนแรกนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1839 เรียกร้องให้เมืองออสตินพัฒนาจุดแข็งของตนในฐานะศูนย์กลางที่อยู่อาศัย วัฒนธรรม และการศึกษา การออกพันธบัตรมูลค่า 4,250,000 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นการออกพันธบัตรที่ใหญ่ที่สุดของออสตินในขณะนั้น ได้จัดหาเงินทุนสำหรับถนน ท่อระบายน้ำ สวนสาธารณะ โรงพยาบาลของเมือง อาคารห้องสมุดสาธารณะถาวรแห่งแรก และสนามบินเทศบาลแห่งแรก ซึ่งเปิดทำการในปี 1930 มีการจัดตั้งแผนกนันทนาการขึ้น และภายในหนึ่งทศวรรษ แผนกนี้ได้นำเสนอโปรแกรมสันทนาการ สวนสาธารณะ และสระว่ายน้ำมากมายแก่ชาวออสติน^{[ 46 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ชาวแอฟริกันอเมริกันได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานในหลายพื้นที่ของเมืองออสติน โดยส่วนใหญ่ชุมชนที่อยู่อาศัยเหล่านี้จะมีโบสถ์เป็นศูนย์กลาง บางแห่งมีธุรกิจที่ดำเนินการโดยคนผิวดำและโรงเรียนสำหรับเยาวชนชาวแอฟริกันอเมริกัน แม้จะล้อมรอบด้วยย่านของชาวแองโกล แต่ชุมชนเหล่านี้ก็ทำหน้าที่เป็นย่านที่อยู่อาศัยที่เป็นอิสระพอสมควร โดยมักจัดระเบียบตามความสัมพันธ์ในครอบครัว การปฏิบัติทางศาสนาร่วมกัน และความเชื่อมโยงกับสถานะทาสก่อนการปลดปล่อยกับเจ้าของทาส/เจ้าของที่ดินทั่วไป แม้ว่าบางแห่งจะมีมาตั้งแต่สมัยเป็นทาส แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1920 ชุมชนเหล่านี้ตั้งอยู่ทั่วเมืองและรวมถึง Kincheonville (1865), Wheatville (1867), Clarksville (1871), Masonville, St. Johns, Pleasant Hill และชุมชนอื่นๆ^{[ 47 ]}

ในขณะที่ที่อยู่อาศัยของคนผิวดำกระจายอยู่ทั่วเมืองในปี 1880 แต่ในปี 1930 พวกเขากลับมารวมตัวกันอย่างหนาแน่นในอีสต์ออสติน ซึ่งเป็นกระบวนการที่ได้รับการสนับสนุนจากแผนผังเมืองออสตินปี 1928ที่แนะนำให้กำหนดให้อีสต์ออสตินเป็น "เขตคนผิวดำ" เจ้าหน้าที่เมืองได้ดำเนินการตามแผนอย่างประสบความสำเร็จ และคนผิวดำส่วนใหญ่ที่เคยอาศัยอยู่ในครึ่งตะวันตกของเมืองถูก "ย้าย" กลับไปยังที่ดินไร่เดิมอีกฝั่งหนึ่งของถนนอีสต์อเวนิว (ปัจจุบันคือทางหลวงหมายเลข 35 ) บริการสาธารณะ เช่น โรงเรียน ระบบระบายน้ำ และสวนสาธารณะ มีให้บริการเฉพาะคนผิวดำในอีสต์ออสตินเท่านั้น ในช่วงกลางศตวรรษ ออสตินยังคงมีการแบ่งแยกในหลายด้าน เช่น ที่อยู่อาศัย ร้านอาหาร โรงแรม สวนสาธารณะ โรงพยาบาล โรงเรียน และระบบขนส่งสาธารณะ แต่ชาวแอฟริกันอเมริกันได้สร้างสถาบันของตนเองมานานแล้ว ซึ่งในช่วงปลายทศวรรษ 1940 รวมถึงธุรกิจขนาดเล็กประมาณ 150 แห่ง โบสถ์มากกว่า 30 แห่ง และวิทยาลัยสองแห่ง ได้แก่ วิทยาลัยทิลลอตสันและวิทยาลัยซามูเอล ฮัสตัน ระหว่างปี พ.ศ. 2323 ถึง พ.ศ. 2483 จำนวนประชากรผิวดำเพิ่มขึ้นจาก 3,587 คน เป็น 14,861 คน แต่สัดส่วนของประชากรผิวดำต่อประชากรโดยรวมลดลงจาก 33% เหลือ 17% ^{[ 48 ]}

ประชากรเชื้อสายฮิสแปนิกในออสติน ซึ่งในปี 1900 มีจำนวนประมาณ 335 คน คิดเป็นเพียง 1.5% ของประชากรทั้งหมด เพิ่มขึ้นเป็น 11% ในปี 1940 โดยมีจำนวน 9,693 คน ในช่วงทศวรรษ 1940 ชาวเม็กซิกัน-อเมริกัน ส่วนใหญ่ อาศัยอยู่ในย่านอีสต์ออสตินที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วทางตอนใต้ของถนนอีสต์อีเลเวนท์ ซึ่งมีจำนวนเจ้าของบ้านเพิ่มมากขึ้น ธุรกิจที่ชาวฮิสแปนิกเป็นเจ้าของส่วนใหญ่เป็นอุตสาหกรรมอาหารที่เฟื่องฟู แม้ว่าชาวเม็กซิกัน-อเมริกันจะเผชิญกับการเลือกปฏิบัติอย่างกว้างขวางในด้านการจ้างงาน ที่อยู่อาศัย การศึกษา บริการของเมือง และด้านอื่นๆ แต่ก็ไม่ได้รุนแรงเท่ากับการเลือกปฏิบัติต่อชาวแอฟริกัน-อเมริกัน

ระหว่างทศวรรษ 1950 ถึง 1980 ความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติในเมืองออสตินได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เริ่มจากมีการต่อต้านการแบ่งแยกทางเชื้อชาติอย่างต่อเนื่อง ผู้นำคนผิวดำในท้องถิ่นและกลุ่มเคลื่อนไหวทางการเมืองได้รณรงค์เพื่อยกเลิกการแบ่งแยกในโรงเรียนและบริการต่างๆ ของเมือง ในปี 1956 มหาวิทยาลัยเท็กซัสกลายเป็นมหาวิทยาลัยใหญ่แห่งแรกในภาคใต้ที่รับนักศึกษาผิวดำเข้าเรียนในระดับปริญญาตรี ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 นักศึกษาได้จัดการประท้วงต่อต้านการแบ่งแยกในร้านอาหาร โรงภาพยนตร์ และโรงอาหาร อุปสรรคต่างๆ ค่อยๆ ลดลง ซึ่งกระบวนการนี้เร่งตัวขึ้นเมื่อพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองของสหรัฐอเมริกาปี 1964 ห้ามการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในสถานที่สาธารณะ อย่างไรก็ตาม การเลือกปฏิบัติยังคงมีอยู่บ้างในด้านต่างๆ เช่น การจ้างงานและที่อยู่อาศัย หลังจากถูกกีดกันจากการเป็นผู้นำทางการเมืองของเมืองมาตั้งแต่ทศวรรษ 1880 ซึ่งมีชาวผิวดำเพียงสองคนเท่านั้นที่เคยดำรงตำแหน่งในสภาเมือง ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันก็กลับมามีบทบาทอีกครั้งด้วยการชนะการเลือกตั้งที่นั่งในคณะกรรมการโรงเรียนในปี 1968 และที่นั่งในสภาเมืองในปี 1971 ความก้าวหน้าทางการเมืองนี้เกิดขึ้นควบคู่ไปกับชาวฮิสแปนิก ซึ่งมีจำนวนถึง 39,399 คนในปี 1970 หรือคิดเป็นร้อยละ 16 ของประชากรทั้งหมด ชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกันได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการโรงเรียนออสตินเป็นครั้งแรกในปี 1972 และในสภาเมืองในปี 1975

ในช่วงต้นและกลางทศวรรษ 1930 เมืองออสตินประสบกับผลกระทบอย่างรุนแรงจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่อย่างไรก็ตาม เมืองนี้กลับสามารถดำเนินกิจการได้ค่อนข้างดี โดยได้รับการสนับสนุนจากรากฐานสำคัญสองประการ ได้แก่ การปกครองและการศึกษา รวมถึงทักษะทางการเมืองของนายกเทศมนตรีทอม มิลเลอร์ผู้เข้ารับตำแหน่งในปี 1933 และสมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐฯลินดอน เบนส์ จอห์นสันผู้ได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎร สหรัฐฯ ในปี 1937 ประชากรของเมืองเติบโตในอัตราที่เร็วกว่าทศวรรษอื่นๆ ในศตวรรษที่ 20 โดยเพิ่มขึ้น 66 เปอร์เซ็นต์ จาก 53,120 คน เป็น 87,930 คน ภายในปี 1936 สำนักงานโยธาธิการได้จัดสรรงบประมาณให้กับเมืองออสตินสำหรับโครงการก่อสร้างเทศบาลมากกว่าเมืองอื่นๆ ในรัฐเท็กซัสในช่วงเวลาเดียวกัน มหาวิทยาลัยเท็กซัส (UT) มีจำนวนนักศึกษาเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วงทศวรรษนั้น และได้ดำเนินโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ นอกจากนี้สนามบินเทศบาลโรเบิร์ต มุลเลอร์ยังเปิดให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์ในปี 1930 อีก ด้วย

กว่าสามทศวรรษหลังจากเขื่อนออสตินเดิมพังทลายลง ผู้ว่าการรัฐมิเรียม เอ. "มา" เฟอร์กูสันได้ลงนามในร่างกฎหมายจัดตั้งหน่วยงานบริหารจัดการแม่น้ำโคโลราโดตอนล่าง (LCRA) LCRA เป็นหน่วยงานสาธารณูปโภคที่ไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งมีรูปแบบคล้ายกับหน่วยงานบริหารจัดการหุบเขาเทนเนสซี ( Tennessee Valley Authority ) ทำหน้าที่บริหารจัดการทรัพยากรตาม แนวทะเลสาบไฮแลนด์และแม่น้ำโคโลราโด เขื่อนออสตินเดิมได้รับการบูรณะบางส่วนในสมัยนายกเทศมนตรีวูลดริดจ์ แต่สร้างไม่เสร็จสมบูรณ์เนื่องจากความเสียหายจากน้ำท่วมในปี 1915 ในที่สุดก็สร้างเสร็จในปี 1940 และเปลี่ยนชื่อเป็นเขื่อนทอม มิลเลอร์ทะเลสาบออสตินทอดยาวไป 21 ไมล์ด้านหลังเขื่อน เหนือขึ้นไปเล็กน้อยเขื่อนแมนส์ฟิลด์ ที่ใหญ่กว่ามาก สร้างเสร็จในปี 1941 เพื่อกักเก็บน้ำ ใน ทะเลสาบทราวิสเขื่อนทั้งสองแห่งนี้ ร่วมกับเขื่อนอื่นๆ ใน ระบบ ของหน่วยงานบริหารจัดการแม่น้ำโคโลราโดตอนล่างนำมาซึ่งประโยชน์มากมายแก่เมืองออสติน ได้แก่ พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำราคาถูก การยุติปัญหาน้ำท่วมที่เคยสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับเมืองในปี 1935 และในโอกาสก่อนหน้านั้น และแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งหากปราศจากแหล่งน้ำเหล่านี้ การเติบโตของเมืองในภายหลังคงเป็นไปได้ยาก^{[ 49 ]}ในปี พ.ศ. 2485 ออสตินได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากฐานทัพอากาศเดลวัลเลย์ ซึ่งต่อมาคือฐานทัพอากาศเบิร์กสตรอมซึ่งยังคงดำเนินการอยู่จนถึงปี พ.ศ. 2536

ตั้งแต่ปี 1940 ถึงปี 1990 ประชากรของเมืองออสตินเติบโตเฉลี่ย 40 เปอร์เซ็นต์ต่อทศวรรษ จาก 87,930 คน เป็น 472,020 คน และในปี 2000 ประชากรก็เพิ่มขึ้นเป็น 656,562 คน พื้นที่เขตเทศบาลเมือง ซึ่งระหว่างปี 1891 ถึงปี 1940 ขยายตัวเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 30.85 ตารางไมล์ ก็ขยายตัวมากกว่าเจ็ดเท่าเป็น 225.40 ตารางไมล์ในปี 1990 ในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 การเติบโตของออสตินส่วนใหญ่สะท้อนให้เห็นถึงการขยายตัวอย่างรวดเร็วของจุดแข็งดั้งเดิมของเมือง นั่นคือ การศึกษาและภาครัฐ เฉพาะในช่วงทศวรรษ 1960 จำนวนนักศึกษาที่เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสตินก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยมีจำนวนถึง 39,000 คนในปี 1970 ส่วนพนักงานของรัฐในเขตทราวิสเคาน์ตี้ก็เพิ่มขึ้นสามเท่าระหว่างปี 1950 ถึงปี 1970 เป็น 47,300 คน อาคารของมหาวิทยาลัยเท็กซัสเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมาก โดยห้องสมุดลินดอน เบนส์ จอห์นสันเปิดทำการในปี 1971 อาคารสำนักงานของรัฐหลายแห่งถูกสร้างขึ้นทางเหนือของอาคารรัฐสภา ปัจจัยสำคัญที่ผลักดันการเติบโตของออสตินในช่วงทศวรรษ 1970 คือการที่เมืองนี้กลายเป็นศูนย์กลางด้านเทคโนโลยีขั้นสูง การพัฒนาครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากหอการค้าตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เพื่อขยายฐานเศรษฐกิจที่แคบของเมือง และได้รับแรงหนุนจากโครงการวิจัยที่เพิ่มมากขึ้นของมหาวิทยาลัยเท็กซัส การพัฒนาเร่งตัวขึ้นเมื่อIBMเข้ามาตั้งสำนักงานในออสตินในปี 1967 ตามมาด้วยTexas Instrumentsในปี 1969 และMotorolaในปี 1974 กลุ่มบริษัทวิจัยด้านเทคโนโลยีขั้นสูงขนาดใหญ่สองกลุ่มตามมาในช่วงทศวรรษ 1980 ได้แก่Microelectronics and Computer Technology CorporationและSematechในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เขตเมืองออสติน-ราวด์ร็อก-ซานมาร์คอส มีผู้ผลิตเทคโนโลยีขั้นสูงประมาณ 400 ราย ในขณะที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของเมืองออสติน แต่ใจกลางเมืองกลับเต็มไปด้วยอาคารสำนักงานหลายชั้นและโรงแรมในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 รวมถึงสถานที่สำหรับอุตสาหกรรมดนตรีที่กำลังเติบโต และในปี 1992 ก็มีการสร้างศูนย์การประชุมแห่งใหม่ขึ้น

เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 1966 ชาร์ลส์ วิท แมน นักศึกษาของมหาวิทยาลัยเท็กซัสและอดีต นาวิกโยธิน ได้สังหารภรรยาและมารดาของเขาก่อนที่จะขึ้นไปบนหอคอยของมหาวิทยาลัยเท็กซัสและกราดยิงด้วยปืนไรเฟิลซุ่มยิงกำลังสูงและอาวุธปืนอื่นๆ อีกหลายกระบอก วิทแมนสังหารหรือทำให้ผู้อื่นบาดเจ็บสาหัสอีก 14 คนในช่วง 90 นาทีต่อมา ก่อนที่จะถูกตำรวจยิงเสียชีวิต

ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 เมืองนี้ประสบกับการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างมาก ซึ่งหยุดชะงักลงชั่วคราวเนื่องจากวิกฤตการณ์สถาบันการเงินเพื่อการออมและการให้สินเชื่อในช่วงปลายทศวรรษ 1980 การเติบโตดังกล่าวได้นำไปสู่การต่อสู้ทางการเมืองที่ดุเดือดอย่างต่อเนื่องระหว่างกลุ่มอนุรักษ์กับกลุ่มผู้พัฒนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอนุรักษ์บ่อน้ำบาร์ตันสปริงส์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งแหล่งน้ำบาดาลเอ็ดเวิร์ดส์กลายเป็นประเด็นสำคัญที่กำหนดทิศทางของการต่อสู้ในวงกว้าง

การเติบโตอย่างรวดเร็วของเมืองออสตินก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงในช่วงทศวรรษ 1970 กลุ่มชุมชนต่างๆ ไม่พอใจกับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของอาคารอพาร์ตเมนต์และการจราจร จึงรวมตัวกันเพื่อปกป้องความสมบูรณ์ของพื้นที่อยู่อาศัยของตนเอง ภายในปี 1983 มีกลุ่มดังกล่าวมากกว่า 150 กลุ่ม นักสิ่งแวดล้อมได้จัดตั้งขบวนการที่ทรงพลังเพื่อปกป้องลำธาร ทะเลสาบ แหล่งต้นน้ำ และเนินเขาที่มีป่าไม้จากการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม ส่งผลให้มีการออกกฎหมายคุ้มครองสิ่งแวดล้อมหลายฉบับในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 โครงการปรับปรุงภูมิทัศน์ริมฝั่งทะเลสาบทาวน์เลค (ปัจจุบันชื่อทะเลสาบเลดี้เบิร์ด ) ซึ่งเป็นทะเลสาบใจกลางเมืองที่ถูกกั้นไว้ในปี 1960 หลังเขื่อนลองฮอร์นครอสซิ่ง ได้เริ่มต้นขึ้นในปี 1971 นักอนุรักษ์โบราณสถานต่อสู้กับการทำลายมรดกทางสถาปัตยกรรมของออสตินโดยการกู้คืนและบูรณะอาคารเก่าแก่ การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งในเมืองในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 มักมีการต่อสู้กันเกี่ยวกับการจัดการการเติบโต โดยมีกลุ่มชุมชนและนักสิ่งแวดล้อมอยู่ฝ่ายหนึ่ง และผลประโยชน์ทางธุรกิจและการพัฒนาอยู่อีกฝ่ายหนึ่ง เมื่อออสตินเริ่มเป็นที่รู้จักในฐานะแหล่งรวมคนที่มีความคิดสร้างสรรค์ สาขาค้าปลีกขนาดใหญ่ก็ย้ายเข้ามาในเมืองและแทนที่ธุรกิจท้องถิ่นหลายแห่ง สำหรับชาวออสตินที่อาศัยอยู่ที่นี่มานาน การสูญเสียสถานประกอบการค้าปลีกที่เป็นแลนด์มาร์คเหล่านี้ทำให้เกิดช่องว่างในวัฒนธรรมของเมือง ในช่วงทศวรรษ 1970 ออสตินกลายเป็นที่หลบภัยสำหรับกลุ่ม นักดนตรีและนักแต่งเพลง คันทรีและเวสเทิร์นที่ต้องการหลีกหนีการครอบงำของอุตสาหกรรมดนตรีในแนชวิลล์ศิลปินที่มีชื่อเสียงที่สุดในกลุ่มนี้คือวิลลี เนลสันซึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่กลายเป็น "อุตสาหกรรมดนตรีทางเลือก" ของเมือง อีกคนหนึ่งคือสตีวี เรย์ วอห์น ในปี 1975 รายการ Austin City Limitsออกอากาศครั้งแรกทางPBSนำเสนอฉากดนตรีที่กำลังเฟื่องฟูของออสตินสู่สายตาชาวประเทศ

อา ร์มาดิลโล เวิลด์ เฮดโฟล ด์ทัวรีส์ (Armadillo World Headquarters)ได้รับชื่อเสียงระดับประเทศในช่วงทศวรรษ 1970 ในฐานะสถานที่จัดแสดงดนตรีสำหรับนักดนตรีต่อต้านกระแสหลัก รวมถึงศิลปินกระแสหลักด้วย ในปีต่อๆ มา ออสตินได้รับชื่อเสียงในฐานะสถานที่ที่นักดนตรีที่กำลังดิ้นรนสามารถเริ่มต้นอาชีพของตนในสถานที่แสดงสดแบบไม่เป็นทางการต่อหน้าผู้ชมที่ให้การตอบรับเป็นอย่างดี ซึ่งในที่สุดก็ทำให้เมืองนี้มีคำขวัญอย่างเป็นทางการว่า "เมืองหลวงแห่งดนตรีสดของโลก" (The Live Music Capital of the World)

ในช่วงทศวรรษ 1990 การเติบโตทางเศรษฐกิจกลับมาอีกครั้งด้วยการไหลเข้าและการเติบโตของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขนาดใหญ่ ในตอนแรก อุตสาหกรรมเทคโนโลยีมีศูนย์กลางอยู่ที่บริษัทขนาดใหญ่ที่ก่อตั้งมานาน เช่นIBMแต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ออสตินได้รับชื่อเสียงเพิ่มเติมในฐานะศูนย์กลางของยุคเฟื่องฟูของดอทคอมและวิกฤตดอทคอม ในเวลาต่อมา ออสตินยังเป็นที่รู้จักในด้านการพัฒนาเกมการสร้างภาพยนตร์ และดนตรีป๊อปเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม 1999 สนามบินนานาชาติออสติน-เบิร์กสตรอมได้ให้บริการผู้โดยสารเป็นครั้งแรก แทนที่สนามบินเทศบาลโรเบิร์ต มุลเลอร์ [ ^{50 ] ใน}ปี 2000 ออสตินกลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจจากสื่ออย่างมากในฐานะสำนักงานใหญ่ของจอร์จ ดับเบิลยู บุช ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีและผู้ว่าการรัฐเท็กซัส สำนักงานใหญ่ของคู่แข่งหลักของเขาอัล กอร์อยู่ในแนชวิลล์จึงเป็นการกลับมาของการแข่งขันทางดนตรีคันทรีแบบเก่าระหว่างสองเมืองนี้

ในการเลือกตั้งปี 2000 ชาวเมืองออสตินได้ปฏิเสธ ข้อเสนอ รถไฟรางเบาที่เสนอโดยCapital Metro อย่างหวุดหวิด อย่างไรก็ตาม ในปี 2004 พวกเขาได้อนุมัติ บริการ รถไฟโดยสารจากLeanderไปยังใจกลางเมืองตามเส้นทางรถไฟที่มีอยู่ บริการ Capital MetroRailเริ่มให้บริการอย่างเป็นทางการในปี 2010 ^{[ 51 ]}

ในปี 2547 อาคาร Frost Bank Towerเปิดทำการในย่านธุรกิจใจกลางเมืองตามแนวถนน Congress Avenueด้วยความสูง 515 ฟุต (157 เมตร)นับเป็นอาคารที่สูงที่สุดในออสตินอย่างเห็นได้ชัด และยังเป็นอาคารสูงแห่งแรกที่สร้างขึ้นหลังเหตุการณ์11 กันยายน 2544โครงการอาคารสูงอื่นๆ อีกหลายโครงการในใจกลางเมือง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นที่พักอาศัยหรืออาคารอเนกประสงค์ กำลังดำเนินการอยู่ ทำให้รูปลักษณ์ของใจกลางเมืองออสตินเปลี่ยนไปอย่างมาก และเน้นย้ำถึงการอยู่อาศัยและการพัฒนาในใจกลางเมืองมากขึ้น^{[ 52 ]} 

ในปี 2549 ส่วนแรกของเครือข่ายทางด่วนเก็บค่าผ่านทาง แห่งแรกของออสตินได้เปิดให้บริการ ^{[ 53 ]}ทางด่วนเก็บค่าผ่านทางได้รับการยกย่องว่าเป็นทางออกสำหรับโครงการทางหลวงที่ขาดงบประมาณ แต่ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มผู้คัดค้านที่รู้สึกว่าค่าผ่านทางในบางกรณีเป็นการเก็บภาษีซ้ำซ้อน ปัจจุบันในปี 2568 มีทางด่วนเก็บค่าผ่านทาง 10 สาย โดยสายที่ 1 ถึง 4 มีค่าผ่านทางแพงที่สุดในออสติน โดยเฉพาะทางด่วน SH 130 ช่วงที่ 1-4 ซึ่งเป็นหนึ่งในทางด่วนเก็บค่าผ่านทางที่แพงที่สุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 54 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2561 เกิดเหตุระเบิด 4 ครั้งในเมืองออสติน ทำให้พลเรือนเสียชีวิต 2 ราย และบาดเจ็บอีก 5 ราย^{[ 55 ]}

ในปี 2019 เมืองออสตินได้นำแผนยุทธศาสตร์การสัญจรของเมืองออสติน (ASMP) มาใช้เป็นกลยุทธ์ด้านการขนส่งระยะยาว แผนดังกล่าวเน้นการปรับปรุงการสัญจร ลดความแออัดของการจราจร และลดการพึ่งพารถยนต์ของเมือง โครงการริเริ่มที่สำคัญ ได้แก่ การขยายโครงสร้างพื้นฐานสำหรับคนเดินเท้าและจักรยานการยกระดับบริการขนส่งสาธารณะ และการส่งเสริมความปลอดภัยบนท้องถนนโดยมีเป้าหมายเพื่อลดการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุจราจร ASMP ยังมุ่งสนับสนุนความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมและแก้ไขปัญหาด้านการขนส่งที่เกี่ยวข้องกับจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นของเมืองออสติน^{[ 56 ]}

ปัจจุบันในปี 2025 ออสตินมีประชากร 989,252 คน ออสตินกำลังเติบโตในอัตรา 0.48% ต่อปี และประชากรเพิ่มขึ้น 2.43% นับตั้งแต่สำมะโนประชากรครั้งล่าสุด ซึ่งบันทึกประชากรไว้ที่ 965,827 คนในปี 2022 ^{[ 57 ]}ออสตินยังคงได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นและประสบกับการเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนหนุ่มสาวได้หลั่งไหลเข้ามาในเมือง ซึ่งส่วนหนึ่งดึงดูดโดยเศรษฐกิจที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง ชื่อเสียงด้านการเมืองเสรีนิยม^{[ 58 ]}และวัฒนธรรมทางเลือกในมิดเดิลอเมริกาและต้นทุนที่อยู่อาศัยที่ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับภูมิภาคชายฝั่งของประเทศ ออสตินยังกลายเป็นศูนย์กลางของวงการดนตรี ที่กำลังเติบโต และถึงกับใช้คำขวัญว่า "เมืองหลวงแห่งดนตรีสดของโลก^{[ 59 ]} " การเติบโตอย่างฉับพลันได้ก่อให้เกิดปัญหาหลายประการสำหรับเมือง รวมถึงการขยายตัวของเมืองตลอดจนการสร้างสมดุลระหว่างความต้องการโครงสร้างพื้นฐานใหม่กับการปกป้องสิ่งแวดล้อม เมื่อไม่นานมานี้ เมืองได้ผลักดันการพัฒนาอย่างยั่งยืนโดยเน้นที่ใจกลางเมืองและย่านใกล้เคียง กระตุ้นให้เกิดการพัฒนาคอนโดมิเนียมใหม่ในพื้นที่และเปลี่ยนแปลงทัศนียภาพของเมือง แม้ว่าการพัฒนาอย่างยั่งยืนจะประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูใจกลางเมืองและย่านใจกลางเมืองโดยรอบ แต่การพัฒนาที่อยู่อาศัยกลับไม่ทันกับความต้องการที่เกิดจากการเติบโตของการจ้างงานอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง ส่งผลให้ราคาที่อยู่อาศัยสูงขึ้น

ออสตินยังคงรักษาภูมิทัศน์ทางการเมืองแบบเสรีนิยมไว้ได้ โดยมีนายกเทศมนตรีเคิร์ก วัตสัน เป็นผู้ ดำรงตำแหน่ง เขาได้รับเลือกเป็นสมัยแรกในการเลือกตั้งปี 1997 และได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 2022 ด้วยคะแนนเสียง 50.4% ณ ปี 2025 วัตสันดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเป็นสมัยที่สามหลังจากดำรงตำแหน่งในวุฒิสภาเท็กซัสเขาเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตและประเด็นหลักที่เขาให้ความสำคัญ ได้แก่ ค่าครองชีพ คนไร้บ้าน และการขนส่งภายในเมือง^{[ 60 ]}