สมัยการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของวูดโรว์ วิลสัน 4 มีนาคม 1913 – 4 มีนาคม 1921
รองประธานาธิบดี	โทมัส อาร์. มาร์แชลล์
ตู้	ดูรายการ
งานสังสรรค์	ประชาธิปไตย
การเลือกตั้ง	1912 1916
ที่นั่ง	ทำเนียบขาว
ตราประธานาธิบดี(ค.ศ. 1894–1945)
เว็บไซต์ห้องสมุด

วูดโรว์ วิลสันดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีคนที่ 28 ของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่วันที่ 4 มีนาคม 1913 ถึงวันที่ 4 มีนาคม 1921 วิลสันเป็น สมาชิกพรรคเด โมแครตและอดีตผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ เขา เข้ารับตำแหน่งหลังจากชนะ การเลือกตั้ง ประธานาธิบดีในปี 1912โดยเอาชนะ วิล เลียม ฮาวาร์ด แทฟต์ประธานาธิบดีคนปัจจุบันจากพรรค รีพับลิกัน และธีโอดอร์ รูสเวลต์อดีตประธานาธิบดีจากพรรคก้าวหน้าวิลสันได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 1916ด้วยคะแนนเสียงที่เฉียดฉิว แม้ว่าจะมีฐานเสียงในรัฐนิวเจอร์ซีย์ แต่ผู้นำส่วนใหญ่ในภาคใต้ก็ร่วมมือกับเขาในฐานะชาวใต้ด้วยกัน วิลสันป่วยด้วยโรคหลอดเลือดสมองหลายครั้งในช่วงปลายวาระการดำรงตำแหน่ง และผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขาคือวอร์เรน จี. ฮาร์ดิง จากพรรครีพับลิ กัน ซึ่งชนะการเลือกตั้งในปี 1920อย่างถล่มทลาย

วิลสันเป็นผู้นำคนสำคัญในขบวนการปฏิรูปก้าวหน้า (Progressive Movement ) ในช่วงวาระแรกของการดำรงตำแหน่ง เขาได้ดูแลการผ่านร่างกฎหมายนโยบายก้าวหน้าหลายฉบับ ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนจนกระทั่งถึงยุคNew Dealในทศวรรษ 1930 หลังจากเข้ารับตำแหน่งหนึ่งเดือนหลังจากการให้สัตยาบันแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 16ซึ่งอนุญาตให้เก็บภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลาง เขาได้ช่วยผ่านร่าง พระราชบัญญัติ รายได้ปี 1913 (Revenue Act of 1913 ) ซึ่งกำหนดภาษีเงินได้ ของรัฐบาลกลางใน อัตรา ต่ำ เพื่อชดเชยรายได้ที่สูญเสียไปจากอัตราภาษีศุลกากรที่ลดลง ภาษีเงินได้พุ่งสูงขึ้นหลังจากสหรัฐฯ เข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1ในปี 1917 กฎหมายก้าวหน้าสำคัญอื่นๆ ที่ผ่านในช่วงวาระแรกของวิลสัน ได้แก่พระราชบัญญัติธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve Act) พระราชบัญญัติคณะกรรมการการค้าของรัฐบาลกลางปี ​​1914 ( Federal Trade Commission Act of 1914) พระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาดเคลย์ตัน ( Clayton Antitrust Act ) และพระราชบัญญัติเงินกู้เพื่อการเกษตรของรัฐบาลกลาง (Federal Farm Loan Act ) ด้วยการผ่านร่างพระราชบัญญัติอดัมสัน (Adamson Act ) ซึ่งกำหนดให้พนักงานรถไฟทำงานวันละ 8 ชั่วโมง เขาได้ป้องกันการนัดหยุดงานของพนักงานรถไฟที่อาจเกิดขึ้น ในส่วนของประเด็นเรื่องเชื้อชาติ รัฐบาลของวิลสันได้เสริมสร้าง นโยบาย แบ่งแยกเชื้อชาติในหน่วยงานของรัฐ เขามีส่วนร่วมอย่างมากในนโยบายเชิงศีลธรรมในการจัดการกับสงครามกลางเมืองของเม็กซิโกเมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นในปี 1914 สหรัฐอเมริกาคงความเป็นกลางและพยายามเป็นตัวกลางในการเจรจาสันติภาพระหว่างฝ่ายสัมพันธมิตร และฝ่ายมหาอำนาจกลาง

วาระที่สองของวิลสันถูกครอบงำด้วยบทบาทของอเมริกาในการเข้าร่วมรบและให้เงินสนับสนุนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง รวมถึงการออกแบบโลกหลังสงครามที่สงบสุขในเดือนเมษายน ค.ศ. 1917 สหรัฐอเมริกาประกาศสงครามกับเยอรมนีโดยเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร อันเป็นผลมาจากการที่เยอรมนีกลับมาใช้ยุทธวิธีเรือดำน้ำอย่างไม่จำกัดอีก ครั้ง ผ่านพระราชบัญญัติการเกณฑ์ทหารการเกณฑ์ทหารส่งทหารที่ได้รับการฝึกฝนใหม่ 10,000 นายไปยังฝรั่งเศสต่อวันภายในฤดูร้อนปี ค.ศ. 1918 ในด้านนโยบายภายในประเทศ วิลสันได้ขึ้นภาษีเงินได้ จัดตั้งคณะกรรมการอุตสาหกรรมสงครามส่งเสริม ความร่วมมือ ของสหภาพแรงงานควบคุมการเกษตรและการผลิตอาหารผ่านพระราชบัญญัติเลเวอร์และโอนกิจการรถไฟของประเทศให้เป็นของรัฐ ในการกล่าวสุนทรพจน์เรื่องสถานการณ์ของประเทศในปี ค.ศ. 1915 วิลสันได้ขอให้รัฐสภาออกกฎหมายที่ต่อมากลายเป็นพระราชบัญญัติการจารกรรมปี ค.ศ. 1917และพระราชบัญญัติการปลุกระดมปี ค.ศ. 1918เพื่อปราบปรามกลุ่มต่อต้านการเกณฑ์ทหาร ต่อมา การปราบปรามทวีความรุนแรงขึ้นโดยอัยการสูงสุดเอ. มิตเชลล์ พาล์มเมอร์ซึ่งรวมถึงการขับไล่พวกหัวรุนแรงที่ไม่ใช่พลเมืองในช่วงการหวาดระแวงคอมมิวนิสต์ครั้งแรกในปี 1919–1920 วิลสันได้สอดแทรกคุณธรรมเข้าไปในลัทธิสากลนิยมของเขา ซึ่งเป็นอุดมการณ์ที่ปัจจุบันเรียกว่า " วิลสันเนียน " ซึ่งเป็นนโยบายต่างประเทศเชิงรุกที่เรียกร้องให้ประเทศส่งเสริมประชาธิปไตยทั่วโลก^{[ 1 ] [ 2 ]}ในช่วงต้นปี 1918 เขาได้ออกหลักการเพื่อสันติภาพของเขา ซึ่งก็คือหลัก 14 ประการและในปี 1919 หลังจากลงนามในข้อตกลงหยุดยิงกับเยอรมนีเขาได้เดินทางไปปารีสเพื่อ ลงนามใน สนธิสัญญาแวร์ซายส์วิลสันได้เริ่มการเดินทางไปทั่วประเทศเพื่อรณรงค์สนับสนุนสนธิสัญญา ซึ่งจะรวมถึงการที่สหรัฐอเมริกาจะเข้าร่วมสันนิบาตชาติเขาป่วยหนักจากโรคหลอดเลือดสมองในเดือนตุลาคม 1919 และสนธิสัญญาดังกล่าวก็ไม่ผ่านวุฒิสภา

แม้จะมีสุขภาพไม่ดีและสติปัญญาเสื่อมถอย วิลสันก็ยังคงดำรงตำแหน่งจนครบวาระที่สอง และหวังว่าจะได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สาม ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1920 วอร์เรน จี. ฮาร์ดิงจากพรรค รีพับลิกัน เอาชนะเจมส์ เอ็ม. ค็อกซ์ ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต อย่างถล่มทลายนักประวัติศาสตร์และนักรัฐศาสตร์จัดอันดับให้วิลสันเป็นประธานาธิบดีที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ย และการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขานับเป็นก้าวสำคัญของลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่ของอเมริกาอย่างไรก็ตาม วิลสันก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ในเรื่องทัศนคติและการกระทำที่เหยียดเชื้อชาติเช่นกัน

วิลสันกลายเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่โดดเด่นในปี 1912 ทันทีหลังจากได้รับการเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ในปี 1910 เขามีชื่อเสียงอยู่แล้วในฐานะอธิการบดีของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันและในฐานะปัญญาชนชั้นนำ สถานะทางการเมืองของเขาสูงขึ้นหลังจากที่เขาเอาชนะหัวหน้าทางการเมืองของรัฐและก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำระดับชาติของขบวนการปฏิรูปอเมริกา^{[ 3 ]}ก่อนการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตปี 1912วิลสันได้พยายามเป็นพิเศษเพื่อเอาชนะใจวิลเลียม เจนนิงส์ ไบร อัน ผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตถึงสามครั้ง ซึ่งผู้ติดตามของเขามีอิทธิพลเหนือพรรคเดโมแครตมาตั้งแต่ปี 1896 ^{[ 4 ]} แชมป์ คลาร์ก ประธาน สภา ผู้แทนราษฎร จากรัฐมิสซูรี ถูกมองว่าเป็นตัวเต็งสำหรับการเสนอชื่อ ขณะที่ออสการ์ อันเดอร์วูด ผู้นำเสียงข้างมากในสภา ผู้แทนราษฎรจากรัฐแอละแบมา ก็เป็นผู้ท้าชิงเช่นกัน คลาร์กได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มไบรอันในพรรค ขณะที่อันเดอร์วูดดึงดูดกลุ่มเดโมแครตสาย อนุรักษ์นิยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้^{[ 5 ]}ในการลงคะแนนรอบแรกของการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครต คลาร์กได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่ และในการลงคะแนนรอบที่สิบ เขาได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่จากผู้แทนหลังจากที่ กลุ่ม Tammany Hall ในนิวยอร์กหัน มาสนับสนุนเขา อย่างไรก็ตาม กฎของพรรคเดโมแครตกำหนดให้ผู้ได้รับการเสนอชื่อต้องได้รับคะแนนเสียงสองในสามของผู้แทนจึงจะได้รับการเสนอชื่อ และการลงคะแนนจึงยังคงดำเนินต่อไป^{[ 6 ]}ทีมหาเสียงของวิลสันได้รับคะแนนเสียงจากผู้แทนเพิ่มขึ้นโดยสัญญาว่าจะมอบตำแหน่งรองประธานาธิบดีให้แก่ผู้ว่าการรัฐโธมัส อาร์. มาร์แชลล์แห่งรัฐอินเดียนา และคณะผู้แทนจากทางใต้หลายคณะได้เปลี่ยนการสนับสนุนจากอันเดอร์วูดไปเป็นวิลสัน ซึ่งเป็นชาวใต้โดยกำเนิด ในที่สุดวิลสันก็ได้รับคะแนนเสียงสองในสามในการลงคะแนนรอบที่ 46 ของการประชุม และมาร์แชลล์ก็กลายเป็นคู่หูในการลงสมัครรับเลือกตั้งของวิลสัน^{[ 7 ]}

วิลสันเผชิญกับการต่อต้านที่แตกแยกอย่างรุนแรงวิลเลียม ฮาวาร์ด แทฟต์ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันหลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดกับธีโอดอร์ รูสเวลต์ อดีตประธานาธิบดี จาก พรรครีพับลิกัน รูสเวลต์แยกตัวออกจากพรรครีพับลิกันและก่อตั้ง พรรคที่สาม ขึ้นใหม่ คือพรรคก้าวหน้า (Progressive Party ) ผู้สมัครคนที่สี่คือ ยูจีน วี. เด็บส์ จาก พรรคสังคมนิยม (Socialist Party ) มีฐานเสียงระดับชาติเล็กๆ ในขบวนการแรงงาน การแตกแยกในพรรครีพับลิกันทำให้พรรคเดโมแครตมีความคาดหวังถึงชัยชนะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี1892 [ ^{8 ] รู}สเวลต์กลายเป็นคู่แข่งหลักของวิลสัน และวิลสันกับรูสเวลต์มุ่งเน้นโจมตีกันและกัน แม้จะมีนโยบายก้าวหน้าคล้ายคลึงกันที่เรียกร้องให้รัฐบาลกลางเข้มแข็งและแทรกแซงกิจการภายใน^{[ 9 ]} วิลสันได้รับ คะแนนเสียงเลือกตั้ง 435 จาก 531 เสียงและ 41.8% ของคะแนนเสียงประชาชน ในขณะที่รูสเวลต์ได้รับคะแนนเสียงเลือกตั้งที่เหลือส่วนใหญ่และ 27.4% ของคะแนนเสียงประชาชน ซึ่งถือเป็นการแสดงผลงานของพรรคที่สามที่แข็งแกร่งที่สุด ครั้งหนึ่ง ในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา ทาฟต์ได้รับคะแนนเสียงจากประชาชน 23.2% แต่ได้คะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้งเพียง 8 เสียง ในขณะที่เด็บส์ได้รับคะแนนเสียงจากประชาชน 6% ในการเลือกตั้งรัฐสภา ที่จัดขึ้นพร้อมกัน พรรคเดโมแครตยังคงควบคุมสภาผู้แทนราษฎรและได้รับเสียงข้างมากในวุฒิสภาชัยชนะของวิลสันทำให้เขาเป็นชาวใต้คนแรกที่ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีนับตั้งแต่ปี 1848 ^{[ 10 ]}

หลังจากการเลือกตั้ง วิลสันได้เลือกวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอัน เป็นรัฐมนตรีต่างประเทศอย่างรวดเร็ว และไบรอันได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับสมาชิกที่เหลือในคณะรัฐมนตรีของวิลสัน^{[ 11 ]}วิลเลียม กิบบ์ส แมคอาดูผู้สนับสนุนวิลสันที่โดดเด่นซึ่งแต่งงานกับลูกสาวของวิลสันในปี 1914 ได้เป็นรัฐมนตรีคลัง ในขณะที่เจมส์ คลาร์ก แมคเรย์โนลด์ผู้ซึ่งประสบความสำเร็จในการดำเนินคดีต่อต้านการผูกขาดที่สำคัญ ได้รับเลือกเป็นอัยการสูงสุด ตามคำแนะนำของอันเดอร์วูด วิลสันได้แต่งตั้งอัลเบิร์ต เอส. เบอร์เลสัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐเท็กซัส เป็นอธิบดีกรม ไปรษณีย์ ^{[ 12 ]}ไบรอันลาออกในปี 1915 เนื่องจากเขาคัดค้านนโยบายที่แข็งกร้าวของวิลสันต่อเยอรมนีภายหลังการจมของเรืออาร์เอ็มเอสลูซิเทเนีย [ ^{13 ] ไบ}รอันถูกแทนที่โดยโรเบิร์ต แลนซิงและวิลสันได้ควบคุมนโยบายต่างประเทศของรัฐบาลโดยตรงมากขึ้นหลังจากที่ไบรอันลาออก^{[ 14 ]}นิวตัน ดี. เบเกอร์นักประชาธิปไตยหัวก้าวหน้า ได้เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามในปี พ.ศ. 2459 และเบเกอร์เป็นผู้นำกระทรวงสงครามในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 [ ^{15 ] คณะรัฐมนตรี}ของวิลสันมีการเปลี่ยนแปลงหลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยคาร์เตอร์ กลาสเข้ามาแทนที่แมคอาดูในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง และเอ. มิตเชลล์ พาล์มเมอร์ดำรงตำแหน่งอัยการสูงสุด^{[ 16 ]}

หัวหน้าคณะทำงาน ("เลขานุการ") ของวิลสันคือโจเซฟ แพทริค ทูมัลตีตั้งแต่ปี 1913 ถึง 1921 ตำแหน่งของทูมัลตีทำหน้าที่เป็นกันชนทางการเมืองและเป็นคนกลางในการติดต่อกับสื่อมวลชน และจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อของเขาช่วยชดเชยอารมณ์ที่มักจะเคร่งขรึมของประธานาธิบดี^{[ 17 ]}ภรรยาคนแรกของวิลสันเอลเลน แอ็กสัน วิลสันเสียชีวิตเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 1914 ^{[ 18 ]}วิลสันแต่งงานกับเอดิธ โบลลิง กัลต์ในปี 1915 ^{[ 19 ]}และเธอเข้ามาควบคุมตารางเวลาของวิลสันอย่างเต็มที่ ทำให้พลังอำนาจของทูมัลตีลดลง ที่ปรึกษาและคนสนิทด้านนโยบายต่างประเทศที่สำคัญที่สุดคือ "พันเอก" เอ็ดเวิร์ด เอ็ม. เฮาส์จนกระทั่งวิลสันแตกหักกับเขาในช่วงต้นปี 1919 เนื่องจากความผิดพลาดของเขาในการประชุมสันติภาพในขณะที่วิลสันไม่อยู่^{[ 20 ]}รองประธานาธิบดีของวิลสัน อดีตผู้ว่าการรัฐ อินเดียนา โทมัส อาร์. มาร์แชลล์มีบทบาทน้อยมากในฝ่ายบริหาร^{[ 21 ]}

วิลสันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าความคิดเห็นของประชาชนควรเป็นตัวกำหนดนโยบายของประเทศ แม้จะมีข้อยกเว้นบางประการที่เกี่ยวข้องกับการทูตที่ละเอียดอ่อน และเขาก็ให้ความสนใจกับหนังสือพิมพ์อย่างใกล้ชิดโจเซฟ แพทริก ทูมัลตี เลขานุการฝ่ายสื่อสารมวลชน พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพโดยทั่วไป จนกระทั่งภรรยาคนที่สองของวิลสันเริ่มไม่ไว้วางใจเขาและลดอิทธิพลของเขาลง^{[ 22 ]}วิลสันริเริ่มการแถลงข่าวสองครั้งต่อสัปดาห์ในทำเนียบขาว การแถลงข่าวเหล่านี้มีประสิทธิภาพพอสมควร แม้ว่าประธานาธิบดีจะห้ามไม่ให้มีการอ้างอิงคำพูดของเขาและมักจะกล่าวถ้อยแถลงที่คลุมเครือโดยเจตนา^{[ 23 ]}การแถลงข่าวครั้งแรกจัดขึ้นเมื่อวันที่ 15 มีนาคม พ.ศ. 2456 เมื่อนักข่าวได้รับอนุญาตให้ถามคำถามเขาได้^{[ 24 ]}

วิลสันมีประวัติความสัมพันธ์ที่หลากหลายกับสื่อมวลชน ความสัมพันธ์โดยทั่วไปราบรื่น แต่เขาได้ยุติการประชุมรายสัปดาห์กับผู้สื่อข่าวประจำทำเนียบขาวหลังจากเหตุการณ์เรือลูซิเทเนียจมในปี 1915 เขายังจำกัดการเข้าถึงอย่างเข้มงวดในช่วงการประชุมสันติภาพปี 1919 ในทั้งสองกรณี วิลสันเกรงว่าการประชาสัมพันธ์จะขัดขวางการทูตอย่างเงียบๆ ของเขา นักข่าวเช่นวอลเตอร์ ลิปป์แมนน์พบวิธีแก้ปัญหา โดยค้นพบว่าพันเอกเฮาส์นั้นช่างพูดและเจ้าเล่ห์ในการชักจูงสื่อให้บิดเบือนเรื่องราว ปัญหาสำคัญที่ฝ่ายบริหารเผชิญคือ 90 เปอร์เซ็นต์ของหนังสือพิมพ์และนิตยสารหลักนอกภาคใต้นั้นมักจะสนับสนุนพรรครีพับลิกันมาโดยตลอด ฝ่ายบริหารจึงแก้ปัญหานี้ด้วยการร่วมมืออย่างเงียบๆ กับนักข่าวที่ชื่นชมความเป็นผู้นำของวิลสันในเรื่องสันติภาพโลก หนังสือพิมพ์ของพวกเขาตีพิมพ์รายงานเพราะข่าวของพวกเขาเป็นข่าวใหญ่ สื่อภาษาเยอรมันเป็นปฏิปักษ์ต่อวิลสันอย่างรุนแรง แต่เขาใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้โดยโจมตีสื่อที่ใช้ชื่อสกุลว่าภักดีต่อประเทศต่างชาติ^{[ 25 ]}

วิลสันแต่งตั้งบุคคลสามคนให้ดำรงตำแหน่งในศาลฎีกาสหรัฐฯเขาแต่งตั้งเจมส์ คลาร์ก แม็ครีนอลด์สในปี 1914 ซึ่งเป็นผู้มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมสุดโต่งและดำรงตำแหน่งจนถึงปี 1941 วิลสันต้องการแต่งตั้งหลุยส์ แบรนเดสเข้าสู่คณะรัฐมนตรีของเขาในปี 1913 แต่เขามีประเด็นถกเถียงมากเกินไปในขณะนั้น และดำรงตำแหน่งเป็นที่ปรึกษาด้านกฎหมายหลักของวิลสันเป็นการส่วนตัวแทน ในปี 1916 วิลสันเสนอชื่อแบรนเดสให้ดำรงตำแหน่งในศาลทำให้เกิดการถกเถียงครั้งใหญ่เกี่ยวกับอุดมการณ์ก้าวหน้าและศาสนาของแบรนเดส แบรนเดสเป็นชาวยิวคนแรกที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในศาลฎีกา และการต่อต้านชาวยิวแพร่หลายในแวดวงชนชั้นสูง แต่แบรนเดสมีเพื่อนมากมายที่ชื่นชมความสามารถทางกฎหมายของเขาในการต่อสู้เพื่อความก้าวหน้า พวกเขาได้ร่วมกันรณรงค์ระดับชาติเพื่อลดทอนคำพูดดูหมิ่นเหยียดหยามชาวยิวในวงการกฎหมาย^{[ 26 ]}วิลสันทำงานอย่างหนักและโน้มน้าวให้สมาชิกวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตลงคะแนนให้แบรนเดียส ซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นเสรีนิยมสุดโต่งจนถึงปี 1939 ในปี 1916 วิลสันได้แต่งตั้งจอห์น เฮสซิน คลาร์ก ทนายความหัวก้าวหน้า ซึ่งลาออกในปี 1922 หลังจากมีข้อพิพาทอย่างรุนแรงกับแม็ครีนอลด์ส^{[ 27 ] [ 28 ]}

นอกเหนือจากการแต่งตั้งผู้พิพากษาศาลฎีกา 3 คนแล้ว วิลสันยังแต่งตั้งผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐอเมริกา อีก 20 คน และผู้พิพากษาศาลแขวงแห่งสหรัฐอเมริกา อีก 52 คน

ด้วยการสนับสนุนจากสภาคองเกรสของพรรคเดโมแครต วิลสันได้นำเสนอโครงการกฎหมายภายในประเทศที่ครอบคลุมตั้งแต่เริ่มต้นการบริหารงานของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีประธานาธิบดีคนใดเคยทำมาก่อน^{[ 30 ]}พรรคเดโมแครตมีลำดับความสำคัญหลักสี่ประการ ได้แก่การอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ การปฏิรูปธนาคาร การ ลด ภาษีศุลกากรและการเข้าถึงวัตถุดิบอย่างเท่าเทียม ซึ่งสำเร็จได้บางส่วนผ่านการควบคุมกลุ่มผูกขาด^{[ 31 ]}กิจการต่างประเทศมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในสมัยการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาตั้งแต่ปี 1915 สองปีแรกในตำแหน่งของวิลสันส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่นโยบายภายในประเทศ และประธานาธิบดีประสบความสำเร็จในการนำวาระ " เสรีภาพใหม่ " ที่ทะเยอทะยานของเขาไปใช้ ^{[ 32 ]}

พรรคเดโมแครตโจมตีอัตราภาษีศุลกากรที่สูงมานานแล้วว่าเทียบเท่ากับภาษีที่ไม่เป็นธรรมต่อผู้บริโภค และการลดภาษีศุลกากรเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก^{[ 33 ]}วิลสันแย้งว่าระบบภาษีศุลกากรที่สูงนั้น "ตัดขาดเราจากส่วนที่เหมาะสมของเราในการค้าโลก ละเมิดหลักการที่ยุติธรรมของการเก็บภาษี และทำให้รัฐบาลเป็นเครื่องมือที่ง่ายต่อการใช้ประโยชน์ในมือของผลประโยชน์ส่วนตัว" ^{[ 34 ]}ในขณะที่พรรคเดโมแครตส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันในการลดอัตราภาษีศุลกากร แต่พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่เห็นว่าอัตราภาษีศุลกากรที่สูงนั้นมีประโยชน์ในการปกป้องการผลิตภายในประเทศและคนงานโรงงานจากการแข่งขันจากต่างประเทศ^{[ 33 ]}ไม่นานก่อนที่วิลสันจะเข้ารับตำแหน่งการแก้ไขรัฐธรรมนูญฉบับที่ 16ซึ่งเสนอโดยพรรครีพับลิกันในปี 1909 ระหว่างการอภิปรายเกี่ยวกับกฎหมายภาษีศุลกากร ได้รับการให้สัตยาบันโดยรัฐจำนวนที่กำหนด^{[ 35 ]}หลังจากการให้สัตยาบันแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 16 ผู้นำพรรคเดโมแครตตกลงที่จะแนบบทบัญญัติภาษีเงินได้เข้ากับร่างกฎหมายลดภาษีศุลกากรของพวกเขา ส่วนหนึ่งเพื่อชดเชยรายได้ที่สูญเสียไป และอีกส่วนหนึ่งเพื่อโยกย้ายภาระการจัดหาเงินทุนของรัฐบาลไปยังผู้มีรายได้สูงที่จะต้องเสียภาษีเงินได้^{[ 36 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2456 ออสการ์ อันเดอร์วูด ผู้นำเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎร ได้จัดให้มีการผ่านร่างกฎหมายในสภาผู้แทนราษฎรซึ่งลดอัตราภาษีศุลกากรเฉลี่ยลง 10 เปอร์เซ็นต์^{[ 37 ]}ร่างกฎหมายของอันเดอร์วูด ซึ่งถือเป็นการปรับลดอัตราภาษีศุลกากรครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามกลางเมือง ได้ลดอัตราภาษีสำหรับวัตถุดิบ สินค้าที่ถือว่าเป็น "สิ่งจำเป็น" และผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในประเทศโดยกลุ่มบริษัทผูกขาด แต่ยังคงอัตราภาษีศุลกากรที่สูงขึ้นสำหรับสินค้าฟุ่มเฟือย^{[ 38 ]}ร่างกฎหมายนี้ยังกำหนดให้มีการเก็บภาษีจากรายได้ส่วนบุคคลที่สูงกว่า 4,000 ดอลลาร์^{[ 37 ]}การผ่านร่างกฎหมายภาษีศุลกากรของอันเดอร์วูดในวุฒิสภาพิสูจน์แล้วว่ายากกว่าในสภาผู้แทนราษฎร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพรรคเดโมแครตทางใต้และตะวันตกบางส่วนสนับสนุนการคุ้มครองอุตสาหกรรมขนสัตว์และน้ำตาลต่อไป และส่วนหนึ่งเป็นเพราะพรรคเดโมแครตมีเสียงข้างมากในสภานั้นน้อยกว่า^{[ 39 ]}เพื่อรวบรวมการสนับสนุนร่างกฎหมายภาษีศุลกากร ประธานาธิบดีวิลสันได้พบปะกับวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตอย่างกว้างขวางและเรียกร้องโดยตรงต่อประชาชนผ่านทางสื่อมวลชน หลังจากการพิจารณาและอภิปรายกันหลายสัปดาห์ วิลสันและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ไบรอัน ก็สามารถรวมเสียงสนับสนุนร่างกฎหมายจากพรรคเดโมแครตได้^{[ 37 ]}วุฒิสภาลงมติเห็นชอบร่างกฎหมายด้วยคะแนนเสียง 44 ต่อ 37 เสียง โดยมีสมาชิกพรรคเดโมแครตเพียงคนเดียวที่ลงคะแนนเสียงคัดค้าน และมีสมาชิกพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวที่ลงคะแนนเสียงเห็นชอบ วิลสันลงนามในพระราชบัญญัติรายได้ปี 1913 (เรียกว่า "ภาษีอันเดอร์วูด") ให้มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 1913 ^{[ 37 ] [ 40 ]}

พระราชบัญญัติรายได้ปี 1913 ลดอัตราภาษีนำเข้าเฉลี่ยจาก 40 เปอร์เซ็นต์เหลือ 26 เปอร์เซ็นต์^{[ 41 ]}นอกจากนี้ยังกำหนดภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1872 รัฐสภาได้นำภาษีเงินได้มาใช้ในช่วงทศวรรษ 1890 แต่ภาษีดังกล่าวถูกศาลฎีกาเพิกถอนก่อนที่จะมีผลบังคับใช้ พระราชบัญญัติรายได้ปี 1913 กำหนดภาษีหนึ่งเปอร์เซ็นต์สำหรับรายได้ที่สูงกว่า 3,000 ดอลลาร์ โดยมีอัตราภาษีสูงสุดหกเปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ที่มีรายได้มากกว่า 500,000 ดอลลาร์ต่อปี ประมาณสามเปอร์เซ็นต์ของประชากรต้องเสียภาษีเงินได้ ร่างกฎหมายนี้ยังรวมถึงภาษีหนึ่งเปอร์เซ็นต์สำหรับกำไรสุทธิของบริษัททั้งหมด โดยแทนที่ภาษีของรัฐบาลกลางก่อนหน้านี้ที่ใช้เฉพาะกับกำไรสุทธิของบริษัทที่สูงกว่า 5,000 ดอลลาร์เท่านั้น^{[ 42 ]}ศาลฎีกายืนยันความถูกต้องตามรัฐธรรมนูญของภาษีเงินได้ในคดีBrushaber v. Union Pacific Railroad Co.และStanton v. Baltic Mining Co. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

เนื่องจากความต้องการรายได้เพิ่มเติมอันเนื่องมาจากการสะสมอาวุธ ในปี 1916 รัฐบาลวิลสันจึงเรียกร้องให้มีการผ่านร่างกฎหมายรายได้ฉบับสำคัญอีกฉบับหนึ่ง ประธานาธิบดีวิลสันและพันธมิตรในรัฐสภา เช่น สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรClaude Kitchinปฏิเสธข้อเสนอที่จะเพิ่มอัตราภาษีศุลกากร โดยสนับสนุนการเพิ่มภาษีสำหรับผู้มีรายได้สูงแทน^{[ 45 ]}ด้วยความร่วมมือกับพรรครีพับลิกันหัวก้าวหน้า พรรคเดโมแครตในรัฐสภาจึงได้ผ่านร่างพระราชบัญญัติรายได้ปี 1916 ซึ่งได้ฟื้นฟู ภาษีมรดกของรัฐบาลกลางกำหนดภาษีสำหรับการผลิตกระสุน เพิ่มอัตราภาษีเงินได้สูงสุดเป็นร้อยละสิบห้า และเพิ่มภาษีเงินได้นิติบุคคลจากร้อยละหนึ่งเป็นร้อยละสอง^{[ 46 ]}ในปีเดียวกันนั้น ประธานาธิบดีได้ลงนามในกฎหมายจัดตั้งคณะกรรมการภาษีศุลกากรซึ่งมีหน้าที่ให้คำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับอัตราภาษีศุลกากร^{[ 47 ]}ในช่วงทศวรรษ 1920 พรรครีพับลิกันได้เพิ่มภาษีศุลกากรและลดภาษีเงินได้ อย่างไรก็ตาม นโยบายของรัฐบาลวิลสันส่งผลกระทบอย่างยั่งยืนต่อองค์ประกอบของรายได้ของรัฐบาล ซึ่งหลังจากทศวรรษ 1920 ส่วนใหญ่มาจากภาษีศุลกากรมากกว่าภาษีนำเข้า^{[ 48 ]}

ประธานาธิบดีวิลสันไม่ได้รอให้พระราชบัญญัติรายได้ปี 1913 เสร็จสมบูรณ์ก่อนที่จะดำเนินการในวาระถัดไปของเขา นั่นคือเรื่องการธนาคาร บริเตนและเยอรมนีมีการควบคุมทางการเงินที่เข้มแข็งผ่านธนาคารกลาง ที่ดำเนินการโดยรัฐบาล แต่สหรัฐอเมริกาไม่มีธนาคารกลางมาตั้งแต่สงครามธนาคารในช่วงทศวรรษ 1830 ^{[ 49 ]}หลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 1907มีความเห็นพ้องกันโดยทั่วไปในหมู่นักธนาคารและผู้นำในทั้งสองพรรคถึงความจำเป็นในการสร้างระบบธนาคารกลางบางประเภทเพื่อให้เกิดการประสานงานในช่วงภาวะฉุกเฉินทางการเงิน ผู้นำส่วนใหญ่ยังแสวงหาการปฏิรูปสกุลเงิน เนื่องจากพวกเขาเชื่อว่าเหรียญและธนบัตร ประมาณ 3.8 พันล้านดอลลาร์ ไม่ได้ให้ปริมาณเงินที่เพียงพอในช่วงวิกฤตการณ์ทางการเงิน ภายใต้การนำของ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยม เนลสัน อัลดริชคณะกรรมการการเงินแห่งชาติได้เสนอแผนการจัดตั้งระบบธนาคารกลางที่จะออกสกุลเงินและให้การกำกับดูแลและเงินกู้แก่ธนาคารของประเทศ อย่างไรก็ตาม กลุ่มก้าวหน้าหลายคนนำโดยไบรอันไม่ไว้วางใจแผนดังกล่าวเนื่องจากระดับอิทธิพลที่นักธนาคารจะมีต่อระบบธนาคารกลาง โดยอาศัยคำแนะนำของหลุยส์ แบรนเดียสเป็นหลัก วิลสันจึงแสวงหาจุดกึ่งกลางระหว่างพวกหัวก้าวหน้าอย่างไบรอันและพวกรีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยมอย่างอัลดริช^{[ 50 ]}เขาประกาศว่าระบบธนาคารต้องเป็น "ของรัฐ ไม่ใช่เอกชน [และ] ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลเอง เพื่อให้ธนาคารเป็นเครื่องมือ ไม่ใช่นายของธุรกิจ" ^{[ 51 ]}

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต คาร์เตอร์ กลาส และโรเบิร์ต แอล. โอเวนได้ร่างแผนประนีประนอมที่ธนาคารเอกชนจะควบคุมธนาคารกลาง ภูมิภาค 12 แห่ง แต่การควบคุมขั้นสุดท้ายของระบบนั้นอยู่ที่คณะกรรมการกลางซึ่งประกอบด้วยผู้ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดี ระบบธนาคารภูมิภาค 12 แห่งนี้ได้รับการออกแบบโดยมีเป้าหมายเพื่อลดอิทธิพลของวอลล์สตรีท วิลสันโน้มน้าวผู้สนับสนุนของไบรอันว่าแผนนี้ตอบสนองความต้องการของพวกเขาสำหรับสกุลเงินที่ยืดหยุ่นได้ เนื่องจากธนบัตรของธนาคารกลางจะเป็นภาระผูกพันของรัฐบาล ^{[ 52 ]}ร่างกฎหมายผ่านสภาผู้แทนราษฎรในเดือนกันยายน พ.ศ. 2456 แต่เผชิญกับการต่อต้านที่รุนแรงกว่าในวุฒิสภา วิลสันโน้มน้าวสมาชิกพรรคเดโมแครตได้มากพอที่จะเอาชนะการแก้ไขเพิ่มเติมที่เสนอโดยประธานธนาคารแฟรงค์ เอ. แวนเดอร์ลิปซึ่งจะทำให้ธนาคารเอกชนมีอำนาจควบคุมระบบธนาคารกลางมากขึ้น จากนั้นวุฒิสภาลงมติ 54–34 เสียงอนุมัติพระราชบัญญัติธนาคารกลางวิลสันลงนามในร่างกฎหมายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2456 ^{[ 53 ]}ประธานาธิบดีแต่งตั้งพอล วอร์เบิร์กและนายธนาคารที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ให้กำกับดูแลระบบใหม่นี้ แม้ว่าอำนาจควรจะกระจายออกไป แต่สาขานิวยอร์กกลับมีอำนาจเหนือธนาคารกลางสหรัฐในฐานะ "ผู้มีอำนาจสูงสุดในบรรดาผู้เท่าเทียมกัน" ^{[ 54 ]}ระบบใหม่นี้เริ่มดำเนินการในปี พ.ศ. 2458 และมีบทบาทสำคัญในการให้เงินทุนสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามของฝ่ายสัมพันธมิตรและฝ่ายอเมริกาในสงครามโลกครั้งที่ 1 ^{[ 55 ]}

วาระต่อไปคือการออกกฎหมายต่อต้านการผูกขาดเพื่อแทนที่พระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาดเชอร์แมนปี 1890 ^{[ 56 ]}พระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาดเชอร์แมนได้ห้าม "สัญญา การรวมกลุ่ม...หรือการสมคบคิดใดๆ ที่จำกัดการค้า" แต่พิสูจน์แล้วว่าไม่มีประสิทธิภาพในการป้องกันการเติบโตของกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่ที่เรียกว่าทรัสต์ทั้งรูสเวลต์และแทฟต์ได้เพิ่มการดำเนินคดีต่อต้านการผูกขาดโดยกระทรวงยุติธรรม แต่กลุ่มก้าวหน้าหลายคนต้องการกฎหมายที่จะทำมากกว่านี้เพื่อป้องกันไม่ให้ทรัสต์ครอบงำเศรษฐกิจ ในขณะที่รูสเวลต์เชื่อว่าทรัสต์สามารถแบ่งออกเป็น "ทรัสต์ที่ดี" และ "ทรัสต์ที่ไม่ดี" โดยพิจารณาจากผลกระทบต่อเศรษฐกิจโดยรวม วิลสันได้โต้แย้งให้ยุบทรัสต์ทั้งหมดในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1912 ในเดือนธันวาคม 1913 วิลสันขอให้รัฐสภาผ่านกฎหมายต่อต้านการผูกขาดที่จะห้ามการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมต่อการแข่งขันหลายประการ หนึ่งเดือนต่อมา ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2457 เขายังขอให้มีการจัดตั้งคณะกรรมการการค้าระหว่างรัฐ ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อคณะกรรมการการค้าของรัฐบาลกลาง (FTC) ซึ่งจะทำหน้าที่ดูแลการยุบเลิกกลุ่มผูกขาด แต่จะไม่มีบทบาทในการดำเนินคดีต่อต้านการผูกขาดแต่อย่างใด^{[ 57 ]}

ด้วยการสนับสนุนของวิลสัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเฮนรี เคลย์ตัน จูเนียร์ได้เสนอร่างกฎหมายที่จะห้ามการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในการแข่งขันหลายประการ เช่นการกำหนดราคาแบบเลือกปฏิบัติ การผูกขาดการค้าแบบผูกขาดและการมีกรรมการหลายคน ในบริษัท เดียวกันร่างกฎหมายนี้ยังอนุญาตให้บุคคลสามารถฟ้องร้องต่อต้านการผูกขาดได้ และจำกัดการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดกับสหภาพแรงงาน^{[ 58 ]}เมื่อเห็นถึงความยากลำบากในการห้ามการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในการแข่งขันทั้งหมดผ่านทางกฎหมาย ประธานาธิบดีวิลสันจึงสนับสนุนกฎหมายที่ให้อำนาจแก่ FTC มากขึ้นในการตรวจสอบการละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดและบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดโดยอิสระจากกระทรวงยุติธรรม พระราชบัญญัติคณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา ค.ศ. 1914ซึ่งรวมเอาแนวคิดของวิลสันเกี่ยวกับ FTC เข้าไว้ด้วย ผ่านการอนุมัติจากรัฐสภาด้วยการสนับสนุนจากทั้งสองพรรค และวิลสันได้ลงนามในร่างกฎหมายนี้ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1914 ^{[ 59 ]}หนึ่งเดือนต่อมา วิลสันได้ลงนาม ใน พระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาดเคลย์ตัน ค.ศ. 1914ซึ่งต่อยอดจากพระราชบัญญัติเชอร์แมนโดยการกำหนดและห้ามการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในการแข่งขันหลายประการ^{[ 60 ] [ 61 ]}

ประธานาธิบดีแทฟต์ได้จัดตั้งคณะกรรมการด้านความสัมพันธ์อุตสาหกรรมเพื่อศึกษาปัญหาแรงงาน แต่วุฒิสภาได้ปฏิเสธผู้ได้รับการเสนอชื่อทั้งหมดของเขาเข้าสู่คณะกรรมการ เมื่อเข้ารับตำแหน่ง วิลสันได้เสนอชื่อบุคคลทั้งฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายปฏิรูปก้าวหน้า โดยแฟรงค์ พี. วอลช์ ประธานคณะกรรมการ อยู่ในกลุ่มหลัง คณะกรรมการช่วยเปิดเผยการละเมิดแรงงานจำนวนมากทั่วประเทศ และวอลช์ได้เสนอการปฏิรูปที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มอำนาจให้สหภาพแรงงาน^{[ 62 ]}ก่อนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งแรก วิลสันมีความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นกับผู้นำสหภาพแรงงาน เช่นซามูเอล กอมเปอร์สแห่งสหพันธ์แรงงานอเมริกันและโดยทั่วไปเขาเชื่อว่าคนงานได้รับการคุ้มครองที่ดีที่สุดผ่านกฎหมายมากกว่าสหภาพแรงงาน^{[ 63 ]}วิลสันและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานวิลเลียม บาวชอป วิลสันปฏิเสธการปฏิรูปที่วอลช์เสนอ และหันมาเน้นการใช้กระทรวงแรงงานเพื่อไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างแรงงานและเจ้าของแทน^{[ 64 ]}นโยบายแรงงานของรัฐบาลวิลสันถูกทดสอบด้วยการประท้วงหยุดงานของบริษัท Colorado Fuel and Iron Companyในช่วงปลายปี 1913 และต้นปี 1914 บริษัทปฏิเสธความพยายามไกล่เกลี่ยของกระทรวงแรงงาน และกองกำลังติดอาวุธที่ควบคุมโดยบริษัทได้โจมตีค่ายคนงานเหมือง ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักกันในชื่อการสังหารหมู่ลัดโลว์ตามคำขอของผู้ว่าการรัฐโคโลราโด รัฐบาลวิลสันได้ส่งกองกำลังเข้าไปเพื่อยุติข้อพิพาท แต่ความพยายามไกล่เกลี่ยล้มเหลวหลังจากที่สหภาพยกเลิกการประท้วงหยุดงานเนื่องจากขาดเงินทุน^{[ 65 ]}

ในช่วงกลางปี ​​ค.ศ. 1916 การนัดหยุดงานครั้งใหญ่ของพนักงานรถไฟได้คุกคามเศรษฐกิจของประเทศ ประธานาธิบดีเรียกประชุมกับทุกฝ่ายที่ทำเนียบขาวในเดือนสิงหาคม หลังจากผ่านไปสองวันโดยไม่มีผลลัพธ์ใดๆ วิลสันจึงดำเนินการแก้ไขปัญหาโดยใช้ชั่วโมงทำงานสูงสุดแปดชั่วโมงต่อวันเป็นหลักสำคัญ รัฐสภาผ่านร่างกฎหมายอดัมสันซึ่งรวมเอาข้อเสนอของประธานาธิบดีเรื่องชั่วโมงทำงานแปดชั่วโมงต่อวันสำหรับพนักงานรถไฟ ส่งผลให้การนัดหยุดงานถูกยกเลิก วิลสันอ้างความดีความชอบในการหาเสียงเลือกตั้งช่วงฤดูใบไม้ร่วงว่าสามารถป้องกันภัยพิบัติทางเศรษฐกิจของชาติได้ ฝ่ายอนุรักษ์นิยมที่เน้นธุรกิจประณามว่าเป็นการยอมจำนนต่อสหภาพแรงงาน และพรรครีพับลิกันก็ใช้เป็นประเด็นสำคัญในการหาเสียง กฎหมายอดัมสันเป็นกฎหมายของรัฐบาลกลางฉบับแรกที่ควบคุมชั่วโมงทำงานของพนักงานเอกชน และได้รับการยืนยันโดยศาลฎีกา^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

วิลสันคิดว่ากฎหมายแรงงานเด็กอาจขัดต่อรัฐธรรมนูญ แต่เปลี่ยนใจในปี 1916 เมื่อการเลือกตั้งใกล้เข้ามา ในปี 1916 หลังจากการรณรงค์อย่างหนักของคณะกรรมการแรงงานเด็กแห่งชาติ (NCLC) และสมาคมผู้บริโภคแห่งชาติรัฐสภาได้ผ่านร่างกฎหมาย Keating–Owenด้วยคะแนนเสียงข้างมาก กฎหมายดังกล่าวทำให้การขนส่งสินค้าข้ามรัฐเป็นสิ่งผิดกฎหมาย หากสินค้าเหล่านั้นผลิตในโรงงานที่จ้างเด็กอายุต่ำกว่าเกณฑ์ที่กำหนด พรรคเดโมแครตทางใต้คัดค้าน แต่ไม่ได้ขัดขวาง วิลสันรับรองร่างกฎหมายในนาทีสุดท้ายภายใต้แรงกดดันจากผู้นำพรรคที่เน้นย้ำว่าแนวคิดนี้ได้รับความนิยมมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งหญิงที่กำลังเติบโต เขาบอกกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครตว่าพวกเขาจำเป็นต้องผ่านกฎหมายนี้และกฎหมายค่าชดเชยแรงงานด้วย เพื่อตอบสนองขบวนการก้าวหน้าของชาติและเพื่อชนะการเลือกตั้งปี 1916 ต่อพรรครีพับลิกันที่รวมตัวกันอีกครั้ง นี่เป็นกฎหมายแรงงานเด็กของรัฐบาลกลางฉบับแรก อย่างไรก็ตามศาลฎีกาของสหรัฐฯได้ยกเลิกกฎหมายนี้ในคดี Hammer v. Dagenhart (1918) ต่อมารัฐสภาได้ผ่านกฎหมายเก็บภาษีธุรกิจที่ใช้แรงงานเด็ก แต่กฎหมายดังกล่าวถูกศาลฎีกาเพิกถอนในคดีBailey v. Drexel Furniture (1923) การใช้แรงงานเด็กจึงยุติลงในทศวรรษ 1930 ^{[ 69 ] [ 70 ]}เขาเห็นชอบกับเป้าหมายในการปรับปรุงสภาพการทำงานที่ยากลำบากของลูกเรือพาณิชย์ และลงนามในกฎหมาย Seamen's Actของ LaFollette ในปี 1915 ^{[ 71 ] [ 72 ]}มาตรการอื่นๆ อีกหลายมาตรการที่มุ่งปรับปรุงค่าจ้างและสภาพการทำงานสำหรับคนงานประเภทอื่นๆ ก็ได้รับการอนุมัติเช่นกัน^{[ 73 ]}

แม้ว่าสภาคองเกรสจะถูกครอบงำโดยกลุ่มก้าวหน้า^{[ 74 ]}ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ที่วิลสันดำรงตำแหน่ง แต่มาตรการด้านแรงงานต่างๆ ก็ไม่ผ่านความเห็นชอบ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2457 ร่างกฎหมายฉบับหนึ่งผ่านการอนุมัติในสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งกำหนดให้มีสำนักงานความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานในกระทรวงแรงงาน และในเดือนเดียวกันนั้น ร่างกฎหมายอีกฉบับหนึ่งก็ผ่านการอนุมัติในสภาผู้แทนราษฎรเช่นกัน ซึ่งอนุญาตให้รัฐต่างๆ สามารถห้ามการนำเข้าสินค้าที่ผลิตโดยแรงงานนักโทษได้ อย่างไรก็ตาม การคัดค้านในวุฒิสภาทำให้ร่างกฎหมายทั้งสองฉบับไม่ผ่านความเห็นชอบ^{[ 75 ] [ 76 ]}ไม่กี่ปีต่อมา เมเยอร์ ลอนดอน (ผู้แทนสังคมนิยมเพียงคนเดียวในสภาคองเกรส) ได้ยื่นมติในสภาผู้แทนราษฎรเรียกร้องให้มีการแต่งตั้งคณะกรรมการเพื่อวางแผนต่อสู้กับการว่างงานและจัดตั้งกองทุนประกันสังคมแห่งชาติ^{[ 77 ]}มติของลอนดอนซึ่งเผชิญกับการต่อต้านจากทั้งสหภาพแรงงานและอุตสาหกรรมประกันภัย ไม่ผ่านความเห็นชอบ โดยมีคะแนนเสียงคัดค้าน 138 เสียง งดออกเสียง 106 เสียง^{[ 78 ]}และมีผู้แทนสภาเพียง 189 คนเท่านั้นที่ลงคะแนนเห็นชอบ และไม่มีการดำเนินการใดๆ เพิ่มเติมเกี่ยวกับมติดังกล่าว แม้ว่าจะยังคงอยู่ในวาระการประชุมของสภา^{[ 79 ]}ต่อมาในเดือนกันยายน พ.ศ. 2461 ร่างกฎหมายได้ผ่านสภาผู้แทนราษฎรด้วยคะแนนเสียงเห็นชอบ 252 เสียง และคัดค้าน 17 เสียง ซึ่งกำหนดค่าจ้างขั้นต่ำสำหรับพนักงานของรัฐบาลกลาง^{[ 80 ]}อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายดังกล่าวหยุดชะงักในวุฒิสภาและไม่ผ่านความเห็นชอบในช่วงที่เหลือของวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของวิลสัน^{[ 81 ]}

นโยบายด้านการเกษตรของประธานาธิบดีวิลสันได้รับอิทธิพลอย่างมากจากวอลเตอร์ ไฮนส์ เพจซึ่งสนับสนุนการปรับโครงสร้างกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ โดยให้ความสำคัญกับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์น้อยลง และเน้นการใช้กระทรวงเพื่อให้การศึกษาและบริการอื่นๆ แก่เกษตรกรโดยตรงมากขึ้น^{[ 82 ]}เดวิด เอฟ. ฮูสตันรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรเป็นประธานในการดำเนินการปฏิรูปที่เสนอโดยเพจหลายประการ และทำงานร่วมกับสมาชิกสภาคองเกรส แอสเบอรี ฟรานซิส เลเวอร์เพื่อนำเสนอร่างกฎหมายที่ต่อมากลายเป็นพระราชบัญญัติสมิธ-เลเวอร์ ปี 1914พระราชบัญญัตินี้ได้จัดตั้งเงินอุดหนุนจากรัฐบาลสำหรับโครงการสาธิตการทำฟาร์ม ซึ่งอนุญาตให้เกษตรกรทดลองใช้เทคนิคการทำฟาร์มที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรชื่นชอบโดยสมัครใจ ผู้สนับสนุนพระราชบัญญัติสมิธ-เลเวอร์ เอาชนะข้อโต้แย้งของฝ่ายอนุรักษ์นิยมจำนวนมากโดยการเพิ่มข้อกำหนดเพื่อเสริมสร้างการควบคุมในระดับท้องถิ่นของโครงการ วิทยาลัยเกษตรในท้องถิ่นกำกับดูแล เจ้าหน้าที่ ส่งเสริมการเกษตรและเจ้าหน้าที่เหล่านี้ถูกห้ามไม่ให้ดำเนินการหากไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลท้องถิ่น ในปี 1924 สามในสี่ของเขตปกครองที่เน้นการเกษตรในสหรัฐอเมริกาได้เข้าร่วมในโครงการส่งเสริมการเกษตร^{[ 83 ]}ด้วยกระแสความนิยมของรถยนต์รุ่น Model T ที่พุ่งสูงขึ้น ความต้องการถนนที่ดีขึ้นจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ โดยมีความพยายามประสานงานกันระหว่างสมาคมยานยนต์แห่งอเมริกา (ก่อตั้งในปี 1902) และสมาคมเจ้าหน้าที่ทางหลวงแห่งรัฐอเมริกา (ก่อตั้งในปี 1914) สโลแกนคือ "พาอเมริกาออกจากโคลน!" พระราชบัญญัติช่วยเหลือถนนของรัฐบาลกลางปี ​​1916ได้ให้เงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางสำหรับการสร้างถนนในทุกรัฐ^{[ 84 ]}นอกจากนี้ยังมีการออกมาตรการอื่นๆ อีกหลายมาตรการที่ออกแบบมาเพื่อสนับสนุนเกษตรกร^{[ 85 ]}

วิลสันไม่ชอบการแทรกแซงของรัฐบาลมากเกินไปในพระราชบัญญัติเงินกู้เพื่อการเกษตรของรัฐบาลกลางซึ่งได้จัดตั้งธนาคารระดับภูมิภาค 12 แห่งที่มีอำนาจในการให้สินเชื่อดอกเบี้ยต่ำแก่เกษตรกร อย่างไรก็ตาม เขาต้องการคะแนนเสียงจากเกษตรกรเพื่อเอาตัวรอดในการเลือกตั้งปี 1916 ที่กำลังจะมาถึง ดังนั้นเขาจึงลงนามในพระราชบัญญัตินี้^{[ 86 ] [ 87 ]}

วิลสันยึดมั่นในนโยบายของพรรคเดโมแครตที่มีมายาวนานในการต่อต้านการครอบครองอาณานิคม และเขาทำงานเพื่อส่งเสริมการปกครองตนเองทีละน้อยและเอกราชในที่สุดของฟิลิปปินส์ซึ่งได้มาจากสเปนในสงครามสเปน-อเมริกาช่วงสุดท้ายของสงครามฟิลิปปินส์-อเมริกายังคงดำเนินอยู่ในช่วงหลายเดือนแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของวิลสัน โดยชัยชนะของอเมริกาในยุทธการที่บัดบักซักในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1913 ได้ยุติการต่อต้านอเมริกาบนเกาะต่างๆ ที่กินเวลานานเกือบ 15 ปี วิลสันสืบทอดนโยบายฟิลิปปินส์จากบรรพบุรุษของเขา โดยเพิ่มการปกครองตนเองบนเกาะต่างๆ ด้วยการให้ชาวฟิลิปปินส์มีอำนาจควบคุมสภานิติบัญญัติของฟิลิปปินส์มากขึ้น สภาผู้แทนราษฎรผ่านร่างกฎหมายเพื่อให้ฟิลิปปินส์ได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์ แต่พรรครีพับลิกันได้ขัดขวางข้อเสนอนี้ในวุฒิสภากฎหมายโจนส์ค.ศ. 1916 กำหนดให้สหรัฐอเมริกาต้องสนับสนุนเอกราชของฟิลิปปินส์ในที่สุด การประกาศเอกราชเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2489 ^{[ 88 ]}พระราชบัญญัติโจนส์ พ.ศ. 2460ได้ยกระดับสถานะของเปอร์โตริโกซึ่งได้รับมาจากสเปนในปี พ.ศ. 2441 พระราชบัญญัตินี้ซึ่งแทนที่พระราชบัญญัติฟอเรเกอร์ได้จัดตั้งวุฒิสภาเปอร์โตริโกกำหนดร่างกฎหมายสิทธิ และอนุญาตให้มีการเลือกตั้งผู้แทนประจำ (ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีก่อนหน้านี้) วาระสี่ปี พระราชบัญญัตินี้ยังให้สัญชาติอเมริกันแก่ชาวเปอร์โตริโก และยกเว้นพันธบัตรของเปอร์โตริโกจากภาษีของรัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่น^{[ 89 ]}

การอพยพเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอย่างดุเดือดก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่ประธานาธิบดีวิลสันให้ความสนใจเรื่องนี้น้อยมาก แม้ว่าตัวเขาเองจะมีเชื้อสายผู้อพยพก็ตาม^{[ 90 ]}ในปี 1913 รัฐแคลิฟอร์เนียได้ออกกฎหมายที่ดินสำหรับชาวต่างชาติของแคลิฟอร์เนียปี 1913เพื่อกีดกันชาวญี่ปุ่นที่ไม่ใช่พลเมืองจากการเป็นเจ้าของที่ดินใด ๆ ในรัฐ รัฐบาลญี่ปุ่นประท้วงอย่างรุนแรง และวิลสันได้ส่งไบรอันไปที่แคลิฟอร์เนียเพื่อไกล่เกลี่ย ไบรอันไม่สามารถทำให้แคลิฟอร์เนียผ่อนปรนข้อจำกัดได้ และวิลสันยอมรับกฎหมายนี้แม้ว่าจะละเมิดสนธิสัญญากับญี่ปุ่นในปี 1911 กฎหมายนี้ก่อให้เกิดความไม่พอใจในญี่ปุ่นซึ่งยังคงอยู่จนถึงช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 ^{[ 91 ] [ 92 ]}

เมื่ออเมริกาเข้าร่วมสงคราม ชาวอเมริกันเชื้อสายไอริชและเยอรมันจำนวนมากรู้สึกแปลกแยก พวกเขาไม่ต้องการช่วยเหลืออังกฤษหรือต่อสู้กับเยอรมนี ชาว อเมริกันเชื้อสาย ไอริชและเยอรมันเหล่านี้ ทำให้วิลสันไม่พอใจ เพราะเขาเชื่อว่าพวกเขามีแรงจูงใจที่จะช่วยเหลือเป้าหมายของไอร์แลนด์และเยอรมนี ไม่ใช่เพื่อความต้องการและค่านิยมของสหรัฐอเมริกา หลายคนตอบโต้ด้วยการลงคะแนนเสียงต่อต้านพรรคเดโมแครตในปี 1918 และ 1920 ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}

การอพยพจากยุโรปหรือการกลับไปยังยุโรปสิ้นสุดลงในปี 1914 เนื่องจากประเทศในยุโรปปิดพรมแดนในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ^{[ 96 ]}แนวคิดก้าวหน้าของวิลสันสนับสนุนความเชื่อของเขาที่ว่าผู้อพยพจากยุโรปใต้และยุโรปตะวันออก แม้จะยากจนและไม่รู้หนังสือ ก็สามารถหลอมรวมเข้ากับชนชั้นกลางผิวขาวที่เป็นเนื้อเดียวกันได้ และเขาต่อต้านนโยบายการเข้าเมือง ที่เข้มงวด ซึ่งสมาชิกหลายคนของทั้งสองพรรคเห็นชอบ วิลสันใช้อำนาจวีโต้คัดค้านพระราชบัญญัติการเข้าเมืองปี 1917แต่รัฐสภาได้ลงมติล้มล้างการวีโต้คัดค้านนั้น จุดประสงค์ของพระราชบัญญัตินี้คือการลดจำนวนผู้อพยพจากยุโรปที่ไม่มีทักษะโดยกำหนดให้มีการทดสอบความรู้ด้านการอ่านออกเขียนได้ นับเป็นกฎหมายฉบับแรกของสหรัฐอเมริกาที่จำกัดการเข้าเมืองจากยุโรป และเป็นลางบอกเหตุถึงกฎหมายการเข้าเมืองที่เข้มงวดมากขึ้นในทศวรรษ 1920 ^{[ 97 ]}

เมื่อสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1 ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1917 วิลสันกลายเป็นผู้นำในช่วงสงครามของประเทศที่เตรียมตัวไม่พร้อม มีกำลังคนใหม่ และมีฐานอุตสาหกรรมและการเงินที่ใหญ่ที่สุดในโลก เขาจัดตั้งคณะกรรมการอุตสาหกรรมสงครามโดยมีเบอร์นาร์ด บารุช เป็นประธาน เพื่อกำหนดนโยบายและเป้าหมายการผลิตในภาวะสงคราม ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะทำให้ระบบทำงานได้อย่างถูกต้องเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์กลับมาจากภารกิจช่วยเหลืออันโด่งดังในเบลเยียม และได้เป็นผู้นำฝ่ายบริหารอาหาร อย่างรวดเร็ว เพื่อจัดหาอาหารสำหรับประเทศและสำหรับพันธมิตร ซึ่งเกษตรกรรุ่นใหม่เข้าร่วมกองทัพฝ่ายบริหารเชื้อเพลิงแห่งสหรัฐอเมริกา ชุดใหม่ ซึ่งบริหารโดยแฮร์รี ออกัสตัส การ์ฟิลด์ได้นำระบบเวลาออมแสงมาใช้และปันส่วนเชื้อเพลิงเพื่อส่งน้ำมันไปยังยุโรปมากขึ้นวิลเลียม แมคอาดูรับผิดชอบความพยายามในการออกพันธบัตรสงครามแวนซ์ ซี. แมคคอร์มิคเป็นหัวหน้าคณะกรรมการการค้าสงคราม บุคคลเหล่านี้ ซึ่งรู้จักกันในนาม "คณะรัฐมนตรีสงคราม" ประชุมกับวิลสันทุกสัปดาห์^{[ 98 ]}กระทรวงการต่างประเทศมีโรเบิร์ต แลนซิง เป็นหัวหน้า แต่วิลสันและที่ปรึกษาระดับสูงของเขาพันเอกเฮาส์เข้าควบคุมนโยบายสงครามอย่างเต็มที่ วิลสันมอบอำนาจส่วนใหญ่ในการดูแลแนวหน้าภายในประเทศให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา โดยส่วนใหญ่แล้วเขาปล่อยให้กระทรวงสงครามและกระทรวงกองทัพเรือเป็นผู้ดูแลกิจการทางทหาร^{[ 99 ]}

สหภาพแรงงานส่วนใหญ่ รวมถึง AFL และสหภาพแรงงานรถไฟ สนับสนุนความพยายามในการทำสงคราม และได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับความพยายามของพวกเขาด้วยค่าจ้างสูงและการเข้าถึงวิลสัน สหภาพแรงงานมีการเติบโตอย่างมหาศาลทั้งในด้านจำนวนสมาชิกและค่าจ้างในช่วงสงคราม และการนัดหยุดงานเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก^{[ 100 ]}วิลสันได้จัดตั้งคณะกรรมการแรงงานสงครามแห่งชาติ (NWLB) เพื่อไกล่เกลี่ยข้อพิพาทแรงงานในช่วงสงคราม แต่การจัดตั้งเป็นไปอย่างช้าๆ และกระทรวงแรงงานได้ให้บริการไกล่เกลี่ยในข้อพิพาทส่วนใหญ่ นโยบายแรงงานของวิลสันยังคงเน้นการไกล่เกลี่ยและข้อตกลงจากทุกฝ่าย เมื่อSmith & Wessonปฏิเสธที่จะยอมรับคำตัดสินของ NWLB กระทรวงสงครามจึงเข้าควบคุมบริษัทผลิตปืนและบังคับให้พนักงานกลับไปทำงาน^{[ 101 ]}

จำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมากเพื่อเป็นทุนในการทำสงคราม—เพื่อซื้ออาหารและกระสุนสำหรับทหาร เพื่อจ่ายเงินเดือนให้พวกเขา และเพื่อให้พันธมิตรกู้ยืมเงิน 7 พันล้านดอลลาร์สำหรับความต้องการในการซื้อของพวกเขา^{[ 102 ]} GDP ในปี 1917 บวกกับปี 1918 มีมูลค่า 124 พันล้านดอลลาร์ เนื่องจากในขณะนั้นดอลลาร์มีมูลค่าประมาณ 20 ดอลลาร์ในปี 2021 นั่นหมายถึงประมาณ 2.5 ล้านล้านดอลลาร์ในดอลลาร์ปี 2021 ค่าใช้จ่ายทางทหารดั้งเดิมของสงครามคือ 28 พันล้านดอลลาร์ หากรวมค่าใช้จ่ายที่ไม่ใช่ทางทหารด้วยจะทำให้ยอดรวมเป็น 33 พันล้านดอลลาร์ ไม่รวมยอดรวมที่มากกว่ามากในที่สุดสำหรับผลประโยชน์ของทหารผ่านศึกและดอกเบี้ย^{[ 103 ] [ 104 ]}

สหรัฐอเมริกามีผลการดำเนินงานทางการเงินที่ดีที่สุดในบรรดาประเทศต่างๆ ในสงคราม โดยรวมแล้วมีการระดมทุนได้ 38 พันล้านดอลลาร์ 36% มาจากภาษี และ 64% มาจากพันธบัตร^{[ 105 ]} แคมเปญ " Liberty Loan " 5 ครั้งกระตุ้นให้ประชาชนออมเงินในพันธบัตรออมทรัพย์มากกว่า 20 พันล้านดอลลาร์ นั่นหมายความว่าการใช้จ่ายของพลเรือนถูกเลื่อนไปในอนาคตเมื่อพันธบัตรครบกำหนด ภาษีถูกปรับขึ้น โดยเฉพาะภาษีเงินได้สำหรับคนรวยและกำไรของบริษัท รวมถึงสินค้าฟุ่มเฟือย ยาสูบ และสุรา ระบบธนาคารกลางสหรัฐใหม่ได้ขยายปริมาณเงิน และราคาสินค้าก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ผู้ที่มีรายได้คงที่ประสบกับกำลังซื้อที่ลดลงอย่างมาก ทรัพยากรทางเศรษฐกิจที่พวกเขาไม่ได้ใช้แล้วถูกเบี่ยงเบนไปสู่การผลิตสงคราม กล่าวคือ เงินเฟ้อเป็นภาษีแฝงที่เพิ่มเข้ามานอกเหนือจากภาษีที่เห็นได้ชัด รัฐบาลทำให้แน่ใจว่าเกษตรกรและคนงานสงครามมีรายได้สูงขึ้น ซึ่งเป็นแรงจูงใจที่สำคัญในการเปลี่ยนจากภาคพลเรือนไปสู่ภาคการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ การจัดหาเงินทุนสำหรับสงครามประสบความสำเร็จอย่างกว้างขวาง คนรุ่นหลังที่เป็นผู้เสียภาษีต้องแบกรับต้นทุนทางเศรษฐกิจของสงครามไปประมาณครึ่งหนึ่ง ส่วนคนในสมัยนั้นต้องแบกรับอีกครึ่งหนึ่ง^{[ 106 ]}

เงินกู้ต่างประเทศช่วยสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจให้แก่ฝ่ายสัมพันธมิตรและเสริมสร้างความสามารถในการต่อสู้และการผลิตอาวุธ ซึ่งช่วยสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามของอเมริกา เมื่อสงครามสิ้นสุดลง สหรัฐอเมริกากลายเป็นประเทศเจ้าหนี้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์^{[ 107 ]}แต่เงินกู้เหล่านี้ก่อให้เกิดปัญหาทางการทูตมากมาย เมื่อวอชิงตันในช่วงทศวรรษ 1920 เรียกร้อง (แต่ไม่ได้รับ) การชำระคืนเต็มจำนวน ในปี 1932 หนี้ 90% ถูกตัดทิ้งเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ หลังจากนั้น ปัญหานี้ก็ถูกลืมไปเป็นส่วนใหญ่ และในที่สุดเงินกู้ก็ได้รับการชำระคืนในปี 1951 ^{[ 108 ]}

ในระหว่างสงคราม งบประมาณของรัฐบาลกลางพุ่งสูงขึ้นจาก 1 พันล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 1916 เป็น 19 พันล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 1919 ^{[ 109 ]}พระราชบัญญัติรายได้สงครามปี 1917ได้เพิ่มอัตราภาษีสูงสุดเป็น 67 เปอร์เซ็นต์ เพิ่มจำนวนชาวอเมริกันที่จ่ายภาษีเงินได้เป็นอย่างมาก (ประมาณ 5.5 ล้านคนจ่ายภาษีเงินได้ในปี 1920) และเรียกเก็บภาษีกำไรส่วนเกินจากธุรกิจต่างๆพระราชบัญญัติรายได้ปี 1918ได้เพิ่มอัตราภาษีสูงสุดเป็น 77 เปอร์เซ็นต์และเพิ่มภาษีอื่นๆ อีก^{[ 110 ]}

วิลสันได้ก่อตั้งสำนักงานโฆษณาชวนเชื่อสมัยใหม่แห่งแรก คือคณะกรรมการข้อมูลสาธารณะ (CPI) ซึ่งมีจอร์จ ครีลเป็น หัวหน้า ^{[ 111 ] [ 112 ]}ครีลตั้งเป้าที่จะเข้าถึงทุกคนในสหรัฐอเมริกาอย่างเป็นระบบหลายครั้งด้วยข้อมูลรักชาติเกี่ยวกับวิธีที่แต่ละคนสามารถมีส่วนร่วมในความพยายามทำสงครามได้ เขาจัดตั้งแผนกต่างๆ ในหน่วยงานใหม่ของเขาเพื่อผลิตและแจกจ่ายสำเนาโปสเตอร์ แผ่นพับ ข่าวประชาสัมพันธ์ โฆษณาในนิตยสาร ภาพยนตร์ แคมเปญในโรงเรียน และสุนทรพจน์ของกลุ่มFour Minute Men จำนวน มาก CPI ยังทำงานร่วมกับที่ทำการไปรษณีย์เพื่อเซ็นเซอร์โฆษณาชวนเชื่อต่อต้านการปลุกระดม^{[ 113 ]} CPI ฝึกอบรมผู้พูดอาสาสมัครหลายพันคนเพื่อกล่าวคำอ้อนวอนรักชาติในช่วงพักสี่นาทีที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนม้วนฟิล์มในโรงภาพยนตร์ อาสาสมัครของ CPI ยังพูดในโบสถ์ สมาคม องค์กรภราดรภาพ สหภาพแรงงาน และแม้แต่ค่ายตัดไม้ ครีลโอ้อวดว่าภายใน 18 เดือน อาสาสมัคร 75,000 คนของเขาได้กล่าวสุนทรพจน์ความยาว 4 นาทีมากกว่า 7.5 ล้านครั้งแก่ผู้ฟังมากกว่า 300 ล้านคนในประเทศที่มีประชากร 103 ล้านคน^{[ 114 ]}

เพื่อต่อต้านการไม่จงรักภักดีต่อความพยายามในการทำสงครามในประเทศ วิลสันได้ผลักดันผ่านรัฐสภาให้มีการออกกฎหมายจารกรรมในปี 1917และกฎหมายปลุกปั่นในปี 1918เพื่อปราบปรามคำแถลงต่อต้านอังกฤษ สนับสนุนเยอรมนี หรือต่อต้านสงคราม^{[ 115 ]}ในขณะที่เขายินดีต้อนรับนักสังคมนิยมที่สนับสนุนสงคราม เขาก็ผลักดันในเวลาเดียวกันให้จับกุมและเนรเทศศัตรูที่เกิดในต่างประเทศ^{[ 116 ]}หลังสงคราม ผู้อพยพจำนวนมากที่เพิ่งเข้ามาใหม่ชาวต่างชาติที่พำนักอาศัยโดยไม่มีสัญชาติสหรัฐฯ ซึ่งต่อต้านการเข้าร่วมสงครามของอเมริกา ถูกเนรเทศไปยังรัสเซียหรือประเทศอื่น ๆ ภายใต้อำนาจที่ได้รับในกฎหมายคนเข้าเมืองปี 1918 [ ^{116 ] [ 117 ] รัฐบาล}วิลสันพึ่งพาอย่างมากกับกองกำลังตำรวจของรัฐและท้องถิ่น รวมถึงองค์กรอาสาสมัครในท้องถิ่น เพื่อบังคับใช้กฎหมายในช่วงสงคราม^{[ 118 ]}กลุ่มอนาร์คิสต์ สมาชิก ของ Industrial Workers of the Worldและกลุ่มต่อต้านสงครามอื่นๆ ที่พยายามก่อวินาศกรรมต่อความพยายามในการทำสงคราม ตกเป็นเป้าหมายของกระทรวงยุติธรรมผู้นำหลายคนของพวกเขาถูกจับกุมในข้อหายุยงให้เกิดความรุนแรง การจารกรรม หรือการก่อกบฏ [ ^{116 ] [ 117 ] ยู}จีน เด็บส์ ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคสังคมนิยมในปี 1912 ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานยุยงให้ชายหนุ่มหลีกเลี่ยงการเกณฑ์ทหาร เพื่อตอบสนองต่อความกังวลเกี่ยวกับเสรีภาพของพลเมือง สหภาพเสรีภาพพลเมืองอเมริกัน (ACLU) ซึ่งเป็นองค์กรเอกชนที่อุทิศตนเพื่อปกป้องเสรีภาพในการพูด ก่อตั้งขึ้นในปี 1917 ^{[ 119 ]}

วิลสันเรียกร้องให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งกลางเทอมปี 1918เลือกพรรคเดโมแครตเพื่อเป็นการรับรองนโยบายของเขา อย่างไรก็ตาม พรรครีพับลิกันกลับชนะใจชาวเยอรมัน-อเมริกัน ที่ไม่พอใจ และเข้าควบคุมอำนาจ^{[ 120 ]}วิลสันปฏิเสธที่จะประสานงานหรือประนีประนอมกับผู้นำคนใหม่ของสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา โดยวุฒิสมาชิกเฮนรี แคบอต ลอดจ์ กลายเป็นศัตรูของเขา^{[ 121 ]}

การห้ามจำหน่ายสุราพัฒนาขึ้นเป็นการปฏิรูปที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้ในช่วงสงคราม แต่วิลสันและคณะบริหารของเขามีบทบาทเพียงเล็กน้อยในการผ่านร่างกฎหมายนี้^{[ 122 ]}การรวมกันของการเคลื่อนไหวต่อต้านสุราความเกลียดชังทุกสิ่งที่เป็นเยอรมัน (รวมถึงเบียร์และร้านเหล้า) และการเคลื่อนไหวของโบสถ์และสตรี นำไปสู่การให้สัตยาบันการแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อให้มีการห้ามจำหน่ายสุราในสหรัฐอเมริกาการแก้ไขรัฐธรรมนูญผ่านทั้งสองสภาในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2460 ด้วยคะแนนเสียง 2 ใน 3 ภายในวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2462 การแก้ไขรัฐธรรมนูญฉบับที่ 18ได้รับการให้สัตยาบันโดย 36 รัฐ ในวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2462 รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายที่ให้อำนาจ คือพระราชบัญญัติโวลสเตดเพื่อบังคับใช้การแก้ไขรัฐธรรมนูญฉบับที่ 18 วิลสันรู้สึกว่าการห้ามจำหน่ายสุราไม่สามารถบังคับใช้ได้ แต่การคัดค้านพระราชบัญญัติโวลสเตดของเขาถูกรัฐสภาลงมติลบล้าง^{[ 123 ]}การห้ามจำหน่ายสุราเริ่มต้นในวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2463 การผลิต การนำเข้า การขาย และการขนส่งแอลกอฮอล์เป็นสิ่งต้องห้าม ยกเว้นในกรณีเฉพาะ (เช่น ไวน์ที่ใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา) ^{[ 124 ]}

วิลสันคัดค้านการให้สิทธิออกเสียงแก่ผู้หญิง เป็นการส่วนตัว จนถึงปี 1911 เนื่องจากเขารู้สึกว่าผู้หญิงขาดประสบการณ์สาธารณะที่จำเป็นต่อการเป็นผู้มีสิทธิออกเสียงที่ดี แต่เมื่อได้เห็นหลักฐานจริงเกี่ยวกับพฤติกรรมของผู้มีสิทธิออกเสียงหญิงในรัฐทางตะวันตก เขาก็เปลี่ยนใจ และเขาก็รู้สึกว่าพวกเธอสามารถเป็นผู้มีสิทธิออกเสียงที่ดีได้จริง ๆ เขาไม่ได้พูดถึงประเด็นนี้ในที่สาธารณะ ยกเว้นเพียงการย้ำจุดยืนของพรรคเดโมแครตที่ว่าสิทธิออกเสียงเป็นเรื่องของรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการต่อต้านอย่างรุนแรงในภาคใต้ของคนผิวขาวต่อสิทธิออกเสียงของคนผิวดำ^{[ 125 ]}

ชัยชนะในการเรียกร้องสิทธิออกเสียงเลือกตั้งในรัฐนิวยอร์ก ประกอบกับบทบาทที่โดดเด่นมากขึ้นของสตรีในการสนับสนุนการทำสงครามทั้งในโรงงานและที่บ้าน ทำให้วิลสันและคนอื่นๆ เชื่อมั่นและสนับสนุนสิทธิออกเสียงเลือกตั้งของสตรีในระดับชาติอย่างเต็มที่ ในสุนทรพจน์ต่อหน้าสภาคองเกรสในเดือนมกราคม พ.ศ. 2461 วิลสันได้ให้การรับรองสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งระดับชาติเป็นครั้งแรกว่า “เราได้ทำให้สตรีเป็นหุ้นส่วนในสงครามครั้งนี้...เราจะยอมรับพวกเธอให้เป็นเพียงหุ้นส่วนแห่งความทุกข์ทรมาน การเสียสละ และการทำงานหนัก โดยไม่ยอมรับพวกเธอให้เป็นหุ้นส่วนแห่งสิทธิพิเศษและสิทธิหรือ?” ^{[ 126 ]}ต่อมาในเดือนมกราคม สภาผู้แทนราษฎรได้ผ่านการแก้ไขรัฐธรรมนูญอย่างรวดเร็วเพื่อมอบสิทธิออกเสียงเลือกตั้งให้แก่สตรีด้วยคะแนนเสียง 274 ต่อ 136 แต่การรณรงค์เพื่อสิทธิออกเสียงเลือกตั้งของสตรีกลับหยุดชะงักในวุฒิสภา ในขณะที่พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่เห็นด้วยกับการแก้ไขรัฐธรรมนูญ แต่พรรคเดโมแครตทางใต้กลับคัดค้าน^{[ 127 ]}วิลสันได้กดดันวุฒิสมาชิกอย่างต่อเนื่องให้ลงคะแนนเสียงสนับสนุนร่างกฎหมาย และในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2462 วุฒิสภาก็ได้อนุมัติการแก้ไขรัฐธรรมนูญ จำนวนรัฐที่จำเป็นได้ให้สัตยาบันแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 19ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2463 ^{[ 128 ]}ในปีเดียวกันนั้น วิลสันได้แต่งตั้งเฮเลน เอช. การ์ดเนอร์ให้ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการข้าราชการพลเรือนแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดที่ผู้หญิงเคยดำรงในรัฐบาลกลางจนถึงเวลานั้น^{[ 129 ]}

ความเป็นผู้นำของวิลสันในนโยบายภายในประเทศภายหลังสงครามมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากเขามุ่งเน้นไปที่สนธิสัญญาแวร์ซายส์และการต่อต้านจากสภาคองเกรสที่พรรครีพับลิกันควบคุมอยู่ บทบาทของเขาสิ้นสุดลงในช่วงปลายปี 1919 ด้วยความไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้^{[ 130 ]}แผนการจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อวัตถุประสงค์ในการปลดกำลังทหารในช่วงสงครามถูกยกเลิกเนื่องจากพรรครีพับลิกันควบคุมวุฒิสภา และพรรครีพับลิกันสามารถขัดขวางการแต่งตั้งสมาชิกคณะกรรมการได้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น วิลสันจึงสนับสนุนการยุบเลิกคณะกรรมการและหน่วยงานกำกับดูแลในช่วงสงครามอย่างรวดเร็ว^{[ 131 ]}แม้ว่าแมคอาดูและคนอื่นๆ จะสนับสนุนการขยายการควบคุมของรัฐบาลต่อทางรถไฟภายใต้การบริหารทางรถไฟแห่งสหรัฐอเมริกาแต่สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมาย Esch–Cummins Actซึ่งคืนการควบคุมโดยภาคเอกชนในปี 1920 ^{[ 132 ]}

การปลดประจำการของกองทัพเป็นไปอย่างวุ่นวายและรุนแรง ทหารสี่ล้านนายถูกส่งกลับบ้านโดยมีการวางแผนน้อย เงินน้อย สวัสดิการน้อย และคำสัญญาที่ไม่ชัดเจน ฟองสบู่ราคาที่ดินทำกินในช่วงสงครามแตก ทำให้เกษตรกรจำนวนมากเป็นหนี้อย่างหนักหลังจากซื้อที่ดินใหม่ การนัดหยุดงานครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมเหล็ก ถ่านหิน และแปรรูปเนื้อสัตว์ทำให้เศรษฐกิจหยุดชะงักในปี 1919 ^{[ 133 ]}ประเทศยังได้รับผลกระทบจากการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ซึ่งคร่าชีวิตชาวอเมริกันกว่า 600,000 คนในปี 1918 และ 1919 ^{[ 134 ]}การล่มสลายของราคาสินค้าเกษตรครั้งใหญ่ในปี 1919 ถูกยับยั้งไว้ได้ในช่วงต้นปี 1920 ด้วยความพยายามของสำนักงานอาหารของฮูเวอร์ แต่ราคาก็ลดลงอย่างมากในช่วงปลายปี 1920 ^{[ 135 ]}หลังจากสัญญาในช่วงสงครามหมดอายุลงในปี 1920 เศรษฐกิจก็ตกต่ำลงอย่างรุนแรง^{[ 136 ]}และอัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นเป็น 11.9% ^{[ 137 ]}

หลังจากการปฏิวัติเดือนตุลาคมในรัสเซียบางคนในอเมริกากลัวความเป็นไปได้ของการปลุกปั่นที่ได้รับแรงบันดาลใจจากคอมมิวนิสต์ ความกลัวเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นจาก การวางระเบิดของกลุ่มอนาร์คิสต์ในสหรัฐอเมริกาในปี 1919ซึ่งดำเนินการโดยลุย จิ กัลเลียนี นักอนาร์คิสต์และผู้ติดตามของเขา^{[ 138 ]}ความกลัวเกี่ยวกับการบ่อนทำลายจากฝ่ายซ้ายสุดโต่ง ประกอบกับอารมณ์รักชาติของชาติ นำไปสู่ ​​" การหวาดระแวงคอมมิวนิสต์ครั้งแรก " อัยการสูงสุดเอ. มิตเชลล์ พาล์มเมอร์โน้มน้าวให้วิลสันชะลอการนิรโทษกรรมสำหรับผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานก่อกบฏในช่วงสงคราม และเขาก็เริ่มปฏิบัติการ กวาดล้างของ พาล์มเมอร์เพื่อปราบปรามองค์กรหัวรุนแรง^{[ 139 ]}กิจกรรมของพาล์มเมอร์เผชิญกับการต่อต้านจากศาลและจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางระดับสูงบางคน แต่วิลสันซึ่งร่างกายไม่แข็งแรงในช่วงปลายปี 1919 ไม่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับการกวาดล้างดังกล่าว^{[ 140 ] [ 141 ]}

นักประวัติศาสตร์ Kendrick Clements โต้แย้งว่า "วิลสันไม่ได้มีความเหยียดผิวที่หยาบคายและโหดร้ายเหมือนJames K. VardamanหรือBenjamin R. Tillmanแต่เขากลับไม่ใส่ใจต่อความรู้สึกและความปรารถนาของชาวแอฟริกันอเมริกัน" ^{[ 142 ]}การแบ่งแยกในสำนักงานรัฐบาลและการปฏิบัติการจ้างงานที่เลือกปฏิบัติได้เริ่มต้นโดยประธานาธิบดีธีโอดอร์ รูสเวลต์ และดำเนินต่อโดยประธานาธิบดีแทฟต์ แต่รัฐบาลวิลสันได้ยกระดับการปฏิบัตินี้ขึ้น^{[ 143 ]}ในเดือนแรกที่วิลสันดำรงตำแหน่ง อธิบดีกรมไปรษณีย์Albert S. Burlesonได้หยิบยกประเด็นการแบ่งแยกสถานที่ทำงานขึ้นมาในการประชุมคณะรัฐมนตรี และกระตุ้นให้ประธานาธิบดีกำหนดให้มีการแบ่งแยกทั่วทั้งรัฐบาล ไม่ว่าจะเป็นในห้องน้ำ โรงอาหาร และพื้นที่ทำงาน^{[ 144 ]}รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง William G. McAdoo ยังอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ระดับล่างแบ่งแยกพนักงานตามเชื้อชาติในสถานที่ทำงานของหน่วยงานเหล่านั้นด้วย แม้ว่าวิลสันจะไม่ได้ออกคำสั่งบริหารเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาติ แต่เมื่อสิ้นปี พ.ศ. 2456 หน่วยงานหลายแห่ง รวมถึงกองทัพเรือ ได้แยกพื้นที่ทำงาน ห้องน้ำ และโรงอาหารออกจากกัน^{[ 144 ]}ในช่วงที่วิลสันดำรงตำแหน่ง รัฐบาลยังเริ่มกำหนดให้ผู้สมัครงานราชการทุกคนต้องส่งรูปถ่ายด้วย^{[ 145 ]}

Ross Kennedy เขียนว่า การสนับสนุนการแบ่งแยกเชื้อชาติของวิลสันนั้นสอดคล้องกับความคิดเห็นสาธารณะส่วนใหญ่^{[ 146 ]}แต่การเปลี่ยนแปลงแนวปฏิบัติของรัฐบาลกลางของเขากลับถูกประท้วงด้วยจดหมายจากทั้งคนผิวดำและคนผิวขาวถึงทำเนียบขาว การประชุมใหญ่ การรณรงค์ในหนังสือพิมพ์ และแถลงการณ์อย่างเป็นทางการจากกลุ่มคริสตจักรทั้งคนผิวดำและคน ผิวขาว ^{[ 144 ]}ผู้สนับสนุนชาวแอฟริกันอเมริกันของประธานาธิบดี ซึ่งเคยลงคะแนนเสียงให้เขาในปี 1912 ต่างผิดหวังอย่างมาก และพวกเขารวมถึงผู้นำทางเหนือได้ประท้วงการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว^{[ 144 ]}วิลสันปกป้องนโยบายการแบ่งแยกเชื้อชาติของรัฐบาลของเขาในจดหมายฉบับหนึ่งเมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 1913 ที่ตอบกลับOswald Garrison Villardผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์New York Evening Postและสมาชิกผู้ก่อตั้งNAACPโดยวิลสันเสนอว่าการแบ่งแยกเชื้อชาติช่วยขจัด "ความขัดแย้ง" ระหว่างเชื้อชาติ^{[ 144 ]}

แม้ว่าการแบ่งแยกทางเชื้อชาติจะมีอยู่ในกองทัพมาก่อนสมัยของวิลสัน แต่ความรุนแรงของการแบ่งแยกทางเชื้อชาติก็เพิ่มขึ้นอย่างมากในสมัยของเขา ในช่วงวาระแรกของวิลสัน กองทัพบกและกองทัพเรือปฏิเสธที่จะแต่งตั้งนายทหารผิวดำใหม่^{[ 147 ]}นายทหารผิวดำที่รับราชการอยู่แล้วก็ประสบกับการเลือกปฏิบัติที่เพิ่มมากขึ้น และมักถูกบังคับให้ออกหรือปลดออกจากราชการด้วยเหตุผลที่น่าสงสัย^{[ 148 ]}ในปี 1917–1918 กระทรวงกลาโหมได้เกณฑ์ทหารผิวดำหลายแสนคนเข้าสู่กองทัพ และผู้ถูกเกณฑ์จะได้รับเงินเดือนเท่าเทียมกันโดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติ การแต่งตั้งนายทหารชาวแอฟริกันอเมริกันกลับมาดำเนินการอีกครั้ง แต่หน่วยต่างๆ ยังคงมีการแบ่งแยกทางเชื้อชาติ และหน่วยทหารผิวดำส่วนใหญ่นำโดยนายทหารผิวขาว^{[ 149 ]}

ต่างจากกองทัพบก กองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่เคยมีการแบ่งแยกอย่างเป็นทางการมาก่อน หลังจากการแต่งตั้งโจเซฟัส แดเนียลส์เป็นเลขานุการกองทัพเรือโดยวิลสัน ระบบจิม ครอว์ก็ถูกนำมาใช้อย่างรวดเร็ว โดยเรือ สถานฝึกอบรม ห้องน้ำ และโรงอาหารทั้งหมดถูกแบ่งแยก^{[ 144 ]}ในขณะที่แดเนียลส์ขยายโอกาสในการเลื่อนตำแหน่งและการฝึกอบรมสำหรับลูกเรือผิวขาวอย่างมีนัยสำคัญ ลูกเรือชาวแอฟริกันอเมริกันกลับถูกจำกัดให้ทำงานด้านอาหารและงานทำความสะอาดเกือบทั้งหมด โดยมักได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่เป็นคนรับใช้ให้กับนายทหารผิวขาว^{[ 150 ]}

ชาวผิวดำหลายแสนคนถูกเกณฑ์เข้ากองทัพในช่วงสงคราม และได้รับค่าจ้างเท่าเทียมกับคนผิวขาว อย่างไรก็ตาม ตามนโยบายทางทหารตั้งแต่สงครามกลางเมืองจนถึงสงครามโลกครั้งที่สอง กองทัพยังคงจัดให้ทหารแอฟริกันอเมริกันอยู่ในหน่วยทหารผิวดำล้วนที่มีนายทหารผิวขาว และหน่วยทหารผิวดำส่วนใหญ่ถูกกันไม่ให้เข้าร่วมการรบ^{[ 149 ]}เมื่อคณะผู้แทนชาวผิวดำประท้วงการกระทำที่เลือกปฏิบัติ วิลสันกล่าวกับพวกเขาว่า "การแบ่งแยกเชื้อชาติไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย แต่เป็นประโยชน์ และท่านสุภาพบุรุษทั้งหลายควรจะมองเช่นนั้น" ในปี 1918 WEB Du Boisผู้นำของNAACPซึ่งเคยรณรงค์หาเสียงให้วิลสันโดยเชื่อว่าเขาเป็น "ชาวใต้หัวเสรีนิยม" ได้รับข้อเสนอให้รับตำแหน่งในกองทัพเพื่อดูแลเรื่องความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติ DuBois ตอบรับ แต่เขาไม่ผ่านการตรวจร่างกายเพื่อเข้ารับราชการทหารและไม่ได้เข้ารับราชการ^{[ 151 ] [ 152 ]}ในปี พ.ศ. 2459 ดูบัวส์คัดค้านวิลสัน โดยกล่าวหาว่าวาระแรกของเขาได้เห็น "ความพยายามที่เลวร้ายที่สุดในการออกกฎหมายจิม ครอว์และการเลือกปฏิบัติในราชการพลเรือนที่ [คนผิวดำ] เคยประสบมาตั้งแต่สงครามกลางเมือง" ^{[ 152 ]}

การอพยพครั้งใหญ่ของชาวแอฟริกันอเมริกันออกจากภาคใต้เกิดขึ้นในปี 1917 และ 1918 ส่งผลให้เกิดปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยอย่างรุนแรงในศูนย์กลางอุตสาหกรรมสงคราม ส่งผลให้เกิด การจลาจลทาง เชื้อชาติ ขึ้น โดยเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือการจลาจลที่อีสต์เซนต์หลุยส์ในเดือนกรกฎาคม ปี 1917 ซึ่งทำให้ชาวผิวดำเสียชีวิต 29 คน และชาวผิวขาวเสียชีวิต 9 คน และสร้างความเสียหายต่อทรัพย์สินมูลค่า 1.4 ล้านดอลลาร์^{[ 153 ]}วิลสันได้สอบถามอัยการสูงสุดโทมัส วัตต์ เกรกอรีว่ารัฐบาลกลางสามารถเข้าแทรกแซงเพื่อ "ยับยั้งการกระทำอันน่าอับอายเหล่านี้" ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ตามคำแนะนำของเกรกอรี วิลสันไม่ได้ดำเนินการโดยตรงเพื่อปราบปรามการจลาจล^{[ 154 ]}

การลงประชาทัณฑ์ชาวผิวดำแต่ละคนเกิดขึ้นโดยเฉลี่ยประมาณสัปดาห์ละครั้งทั่วภาคใต้^{[ 155 ]}หลังจากปรึกษากับโรเบิร์ต โมตัน ผู้นำชาวแอฟริกันอเมริกัน วิลสันได้ออกแถลงการณ์สำคัญประณามการลงประชาทัณฑ์ เขาเรียกร้องให้ผู้ว่าการรัฐและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย "กำจัดความชั่วร้ายที่น่าอับอายนี้" ของกลุ่มคนลงประชาทัณฑ์ เขาประณามจิตวิญญาณของกลุ่มคนลงประชาทัณฑ์ว่าเป็นภัยต่อเสรีภาพและความยุติธรรม เขากล่าวเพิ่มเติมว่า "ผมขอพูดอย่างตรงไปตรงมาว่าชาวอเมริกันทุกคนที่เข้าร่วมในการกระทำของกลุ่มคนหรือให้การสนับสนุนใดๆ ก็ตาม ไม่ใช่บุตรที่แท้จริงของประชาธิปไตยอันยิ่งใหญ่นี้ แต่เป็นผู้ทรยศ และ... [ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียง] ด้วยการไม่จงรักภักดีเพียงครั้งเดียวต่อมาตรฐานของกฎหมายและสิทธิ" ^{[ 156 ]}

ในปี พ.ศ. 2462 เกิด เหตุจลาจลทางเชื้อชาติ ขึ้นอีกครั้ง ในวอชิงตัน ดี.ซี.ชิคาโกโอมาฮาอีเลนและเมืองอื่นๆ อีกกว่าสองโหลทั่วประเทศ นักประวัติศาสตร์ประเมินว่ามีชาวแอฟริกันอเมริกันเสียชีวิตมากกว่า 250 คน^{[ 157 ]}ตามคำขอของผู้ว่าการรัฐ กระทรวงกลาโหมได้ส่งกองทัพบกไปยังเมืองที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด วิลสันเพิกเฉยต่อวิกฤตการณ์นี้^{[ 158 ] [ 159 ]}

วิลสันไม่ได้เดินทางไปต่างประเทศบ่อยนัก แต่เขาศึกษาประวัติศาสตร์การเมืองและรัฐธรรมนูญของอังกฤษอย่างลึกซึ้ง และมีความรู้ด้านประวัติศาสตร์ยุโรปเป็นอย่างดี การติดต่อกับมิชชันนารีเพรสไบทีเรียนตลอดหลายปีที่ผ่านมาทำให้เขาได้รับข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับสภาพการณ์ในประเทศจีนและสถานที่มิชชันนารีอื่นๆ มากมาย^{[ 160 ]}

นโยบายต่างประเทศของวิลสันตั้งอยู่บนแนวทางอุดมคติของลัทธิเสรีนิยมระหว่างประเทศที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับ ลัทธิชาตินิยมอนุรักษ์นิยมแบบ สัจนิยมของแทฟต์ รูสเวลต์ และวิลเลียม แมคคินลีย์ [ ^{161 ] ตั้งแต่} ปี พ.ศ. 2443 ฉันทามติของพรรคเดโมแครตมีดังนี้ ตามที่อาร์เธอร์ ลิงค์กล่าวไว้:

ประณามลัทธิทหารนิยม จักรวรรดินิยม และการแทรกแซงในนโยบายต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง พวกเขาสนับสนุนการมีส่วนร่วมของโลกตามแนวทางเสรีนิยม-สากลนิยม การแต่งตั้งวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอันเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศของวิลสันแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ เนื่องจากไบรอันเป็นผู้นำในการต่อต้านจักรวรรดินิยมและลัทธิทหารนิยมมานานแล้ว และเป็นผู้บุกเบิกในขบวนการสันติภาพโลก^{[ 162 ]}

ไบรอันริเริ่มขอให้ 40 ประเทศที่มีเอกอัครราชทูตในวอชิงตันลงนามในสนธิสัญญาอนุญาโตตุลาการทวิภาคี ข้อพิพาทใดๆ กับสหรัฐอเมริกาจะนำไปสู่ช่วงเวลาสงบสติอารมณ์หนึ่งปี และการยื่นเรื่องต่อคณะกรรมการอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ 30 ประเทศลงนาม แต่เม็กซิโกและโคลอมเบีย (ซึ่งมีข้อพิพาทกับวอชิงตัน) รวมถึงญี่ปุ่น เยอรมนีออสเตรีย-ฮังการีและจักรวรรดิออตโต มันไม่ได้ลงนาม นักการทูตยุโรปบางคนลงนามในสนธิสัญญา แต่ถือว่าสนธิสัญญาเหล่านั้นไม่เกี่ยวข้อง^{[ 163 ]}

จอร์จ ซี. เฮอร์ริง นักประวัติศาสตร์การทูตกล่าวว่า อุดมคติของวิลสันนั้นเป็นของแท้ แต่ก็มีจุดบกพร่องอยู่บ้าง:

ความปรารถนาอันแท้จริงและลึกซึ้งของวิลสันที่จะสร้างโลกที่ดีกว่านั้นต้องประสบกับความบอดทางวัฒนธรรมบางประการ เขาขาดประสบการณ์ด้านการทูตและด้วยเหตุนี้จึงไม่เข้าใจข้อจำกัดของการทูต เขาไม่ได้เดินทางไปต่างประเทศมากนักนอกสหรัฐอเมริกาและรู้จักผู้คนและวัฒนธรรมอื่นๆ น้อยมากนอกเหนือจากสหราชอาณาจักร ซึ่งเขาชื่นชมอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปีแรกๆ ของการดำรงตำแหน่ง เขามีปัญหาในการมองเห็นว่าความพยายามที่มีเจตนาดีในการเผยแพร่ค่านิยมของสหรัฐฯ อาจถูกมองว่าเป็นการแทรกแซงในกรณีที่ดีที่สุด หรือการบีบบังคับในกรณีที่เลวร้ายที่สุด วิสัยทัศน์ของเขาแคบลงไปอีกเนื่องจากภาระอันหนักหน่วงของการเหยียดเชื้อชาติ ซึ่งเป็นเรื่องปกติในหมู่ชนชั้นนำในยุคของเขา ซึ่งจำกัดความสามารถของเขาในการเข้าใจและเคารพผู้คนที่มีสีผิวแตกต่างกัน เหนือสิ่งอื่นใด เขาถูกบดบังด้วยความมั่นใจของเขาในความดีงามและชะตากรรมของอเมริกา^{[ 164 ]}

วิลสันแสวงหาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับละตินอเมริกาและเขาหวังที่จะสร้าง องค์กร แพนอเมริกาเพื่อไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างประเทศ เขายังเจรจาสนธิสัญญากับโคลอมเบียซึ่งจะจ่ายค่าชดเชยให้กับประเทศนั้นสำหรับบทบาทของสหรัฐฯ ในการแยกตัวของปานามาแต่สภาวุฒิสภาได้ลงมติคัดค้านสนธิสัญญานี้^{[ 165 ]}อย่างไรก็ตาม วิลสันมักเข้าไปแทรกแซงกิจการของละตินอเมริกา โดยกล่าวในปี 1913 ว่า "ฉันจะสอนสาธารณรัฐในอเมริกาใต้ให้เลือกคนดี" ^{[ 166 ]}สาธารณรัฐโดมินิกันเป็นรัฐในอารักขา ของอเมริกา โดยพฤตินัยมาตั้งแต่สมัยประธานาธิบดีรูสเวลต์ แต่ประสบปัญหาความไม่มั่นคง ในปี 1916 วิลสันส่งกองทหารไปยึดครองเกาะ และทหารก็อยู่จนถึงปี 1924 เพื่อตอบสนองต่อการลอบสังหารประธานาธิบดีเฮติ สหรัฐฯจึงเข้าแทรกแซงเฮติในปี 1915 (การยึดครองจะดำเนินไปจนถึงปี 1934) ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]}วิลสันยังอนุมัติการแทรกแซงทางทหารในคิวบา ปานามา และฮอนดูรัสสนธิสัญญาไบรอัน-ชามอร์โร ปี 1914 เปลี่ยนนิการากัวให้กลายเป็นรัฐอารักขาโดยพฤตินัยอีกแห่งหนึ่ง และสหรัฐฯได้ประจำการทหารที่นั่นตลอดสมัยการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของวิลสัน^{[ 170 ] [ 171 ]}

ในตอนแรก ประธานาธิบดีวิลสันและรัฐมนตรีต่างประเทศไบรอันตั้งใจที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของคิวบา ความวุ่นวายทางการเมืองยังคงดำเนินต่อไป คิวบาเข้าร่วมสงครามต่อต้านเยอรมนีและเจริญรุ่งเรืองจากสัญญาของอเมริกา นาวิกโยธินสหรัฐฯ ถูกส่งไปประจำการเพื่อปกป้องไร่อ้อยที่สำคัญในการแทรกแซงด้านน้ำตาลอย่างไรก็ตาม ในปี 1919 ความวุ่นวายทางการเมืองได้คุกคามสงครามกลางเมืองอีกครั้ง และรัฐมนตรีต่างประเทศแลนซิงได้ส่งพลเอกอีโนค โครว์เดอร์ ไป เพื่อรักษาเสถียรภาพสถานการณ์^{[ 172 ] [ 173 ]}

คลองปานามาเปิดทำการในปี 1914 หลังจากการเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งไม่นาน คลองนี้ทำให้ความฝันอันยาวนานในการสร้างคลองข้ามอเมริกากลางเป็นจริง และทำให้การเคลื่อนย้ายระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นไปอย่างรวดเร็ว คลองนี้ช่วยให้การเดินทางระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นไปอย่างรวดเร็ว เปิดโอกาสใหม่ให้กับผู้ขนส่งสินค้า และช่วยให้กองทัพเรือสามารถขนย้ายเรือรบระหว่างสองมหาสมุทรได้อย่างรวดเร็ว ในปี 1916 สหรัฐอเมริกาซื้อหมู่เกาะ^{อินเดีย}ตะวันตกของเดนมาร์กในราคา 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากเดนมาร์กและเปลี่ยนชื่อดินแดนนี้เป็นหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา [ ^{174 ]}

นอกเหนือจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งแล้ว เม็กซิโกเป็นจุดสนใจหลักของนโยบายต่างประเทศของวิลสัน^{[ 175 ]} วิลสันเข้ารับตำแหน่งในช่วง การปฏิวัติเม็กซิโกที่รุนแรงซึ่งเริ่มต้นในปี 1911 หลังจากที่ฝ่ายเสรีนิยมโค่นล้มเผด็จการทหารของปอร์ฟิริโอ ดิอาซ ไม่นานก่อนที่วิลสันจะเข้ารับตำแหน่ง ฝ่ายอนุรักษ์นิยมได้ยึดอำนาจคืนผ่านการรัฐประหารที่นำโดยวิกตอเรียโน ฮูเออร์ตา [ ^{176 ] วิ}ลสันปฏิเสธความชอบธรรมของ "รัฐบาลของฆาตกร" ของฮูเออร์ตา และเรียกร้องให้เม็กซิโกจัดการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย แนวทางที่ไม่เคยมีมาก่อนของวิลสันหมายถึงการไม่ยอมรับและทำให้โอกาสของฮูเออร์ตาในการจัดตั้งรัฐบาลที่มั่นคงต้องพังทลาย^{[ 177 ]}หลังจากที่ฮูเออร์ตาจับกุมเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ขึ้นฝั่งโดยบังเอิญในเขตหวงห้ามใกล้เมืองท่าแทมปิโก ทางตอนเหนือ วิลสันได้ส่งกองทัพเรือเข้ายึดครองเมืองท่าเวราครูซ ของ เม็กซิโก การต่อต้านอย่างรุนแรงต่อการแทรกแซงของอเมริกาในหมู่ชาวเม็กซิกันทุกฝ่ายทางการเมืองทำให้วิลสันต้องละทิ้งแผนการขยายการแทรกแซงทางทหารของสหรัฐฯ แต่การแทรกแซงดังกล่าวก็ช่วยโน้มน้าวให้ฮูเออร์ตาหนีออกจากประเทศ^{[ 178 ]}กลุ่มที่นำโดยเวนูสเตียโน การ์รันซาได้เข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเม็กซิโก และวิลสันได้ให้การรับรองรัฐบาลของการ์รันซาในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2458 ^{[ 179 ]}

คาร์รันซายังคงเผชิญหน้ากับศัตรูต่างๆ ภายในเม็กซิโก รวมถึงปันโช วิลลา ขุนศึกประจำภูมิภาค ในต้นปี 1916 ปันโช วิลลาบุกโจมตีเมืองอเมริกันแห่งหนึ่งในนิวเม็กซิโก สังหารหรือบาดเจ็บชาวอเมริกันหลายสิบคน และจุดประกายความโกรธแค้นของประชาชนที่ต้องการให้ลงโทษเขา วิลสันสั่งให้พลเอกจอห์น เจ. เพอร์ชิงและทหาร 4,000 นายข้ามพรมแดนไปจับตัววิลลา ภายในเดือนเมษายน กองกำลังของเพอร์ชิงได้สลายและกระจายกลุ่มของวิลลา แต่วิลลายังคงลอยนวล และเพอร์ชิงยังคงไล่ล่าลึกเข้าไปในเม็กซิโก คาร์รันซาจึงหันมาต่อต้านชาวอเมริกันและกล่าวหาพวกเขาว่าเป็นการรุกรานเพื่อลงโทษ การปะทะกับฝูงชนในปาร์รัลเมื่อวันที่ 12 เมษายน ส่งผลให้ชาวอเมริกันเสียชีวิต 2 คน บาดเจ็บ 6 คน และชาวเม็กซิกันเสียชีวิตอีกหลายร้อยคน เหตุการณ์อื่นๆ นำไปสู่ภาวะสงครามในช่วงปลายเดือนมิถุนายน เมื่อวิลสันเรียกร้องให้ปล่อยตัวทหารอเมริกันที่ถูกจับเป็นเชลยทันที เชลยได้รับการปล่อยตัว ความตึงเครียดลดลง และการเจรจาทวิภาคีเริ่มต้นขึ้นภายใต้การดูแลของคณะกรรมาธิการร่วมระดับสูงเม็กซิโก-อเมริกา วิลสันต้องการถอนกำลังออกจากเม็กซิโกและมุ่งเน้นไปที่สงครามโลก จึงสั่งให้เพอร์ชิงถอนกำลัง และทหารอเมริกันกลุ่มสุดท้ายก็ออกจากเม็กซิโกในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2460 ตามที่นักประวัติศาสตร์ อาร์เธอร์ ลิงค์ กล่าวไว้ การจัดการการแทรกแซงของอเมริกาในเม็กซิโกอย่างประสบความสำเร็จของคาร์รันซา ทำให้ประเทศเม็กซิโกมีอิสระที่จะพัฒนาการปฏิวัติโดยปราศจากแรงกดดันจากอเมริกา^{[ 180 ]}ลินดา ฮอลล์ และดอน เอ็ม. โคเออร์เวอร์ โต้แย้งว่าความผิดหวังที่ไม่สามารถจับตัววิลลาได้นั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการสนับสนุนจากสาธารณชนต่อความพร้อมทางทหารที่เกิดขึ้นจากปฏิบัติการนี้ ปฏิบัติการดังกล่าวได้ให้การฝึกฝนและประสบการณ์ที่จำเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านโลจิสติกส์ สำหรับกองทัพบกและกองกำลังรักษาชาติที่ไม่มีประสบการณ์ ปฏิบัติการนี้ทำให้เพอร์ชิงกลายเป็นวีรบุรุษของชาติและทำให้เขามีโอกาสขึ้นเป็นผู้บัญชาการระดับสูง^{[ 181 ] [ 182 ]}

สงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1914 โดยฝ่ายมหาอำนาจกลาง (เยอรมนีออสเตรีย-ฮังการีจักรวรรดิออตโตมันและบัลแกเรีย) ต่อสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตร (สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส รัสเซีย และประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ) สงครามตกอยู่ในภาวะชะงักงันเป็นเวลานานหลังจากที่การรุกคืบของเยอรมนีถูกหยุดยั้งในเดือนกันยายน ค.ศ. 1914 ก่อนที่จะถึงปารีส จากนั้นสงครามก็ตกอยู่ในภาวะชะงักงันในแนวรบด้านตะวันตกโดยมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากทั้งสองฝ่าย ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1914 จนถึงต้นปี ค.ศ. 1917 เป้าหมายหลักของวิลสันคือการปกป้องสิทธิความเป็นกลางของอเมริกาและการไกล่เกลี่ยสันติภาพ^{[ 183 ]}วิลสันยืนยันว่าการกระทำของรัฐบาลทั้งหมดต้องเป็นกลาง และคู่กรณีต้องเคารพความเป็นกลางนั้นตามบรรทัดฐานของกฎหมายระหว่างประเทศ หลังจากสงครามเริ่มต้นขึ้น วิลสันกล่าวต่อวุฒิสภาว่า สหรัฐอเมริกา “ต้องเป็นกลางทั้งในความคิดและการกระทำ ต้องควบคุมอารมณ์ความรู้สึกของเรา รวมถึงการทำธุรกรรมทุกอย่างที่อาจถูกตีความว่าเป็นการเลือกข้างใดข้างหนึ่งในการต่อสู้มากกว่าอีกข้างหนึ่ง” เขากำกวมว่าหมายถึงสหรัฐอเมริกาในฐานะประเทศชาติ หรือหมายถึงชาวอเมริกันทุกคนในฐานะปัจเจกบุคคล^{[ 184 ]}วิลสันเชื่อเป็นการส่วนตัวว่าสหรัฐอเมริกาแบ่งปันค่านิยมกับฝ่ายสัมพันธมิตรมากกว่าฝ่ายมหาอำนาจกลาง^{[ 185 ]}

วิลสันและเฮาส์พยายามวางตำแหน่งสหรัฐอเมริกาเป็นผู้ไกล่เกลี่ยในความขัดแย้ง แต่ผู้นำยุโรปปฏิเสธข้อเสนอของเฮาส์ที่จะช่วยยุติความขัดแย้ง^{[ 186 ]}ตามคำแนะนำของไบรอัน วิลสันยังได้ห้ามบริษัทอเมริกันไม่ให้ปล่อยกู้แก่ฝ่ายที่กำลังทำสงคราม นโยบายนี้ส่งผลเสียต่อฝ่ายสัมพันธมิตรมากกว่าฝ่ายมหาอำนาจกลาง เนื่องจากฝ่ายสัมพันธมิตรพึ่งพาสินค้าอเมริกันมากกว่า รัฐบาลได้ผ่อนคลายนโยบายห้ามปล่อยกู้ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2457 และยุติลงในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2458 เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของนโยบายต่อเศรษฐกิจอเมริกัน^{[ 187 ]}สหรัฐอเมริกาพยายามทำการค้ากับทั้งฝ่ายสัมพันธมิตรและฝ่ายมหาอำนาจกลาง แต่ฝ่ายอังกฤษพยายามปิดล้อมเยอรมนีและหลังจากเจรจาต่อรองกันระยะหนึ่ง วิลสันก็ยินยอมให้อังกฤษปิดล้อมโดยปริยาย สหรัฐอเมริกามีการค้าโดยตรงกับฝ่ายมหาอำนาจกลางค่อนข้างน้อย และวิลสันไม่เต็มใจที่จะทำสงครามกับอังกฤษเนื่องจากปัญหาการค้า^{[ 188 ]}ฝ่ายอังกฤษยังทำให้การปิดล้อมของตนเป็นที่ยอมรับของผู้นำอเมริกันมากขึ้นด้วยการซื้อสินค้าที่สกัดกั้นแทนที่จะยึดโดยไม่ชดเชย^{[ 189 ]}ชาวเยอรมันจำนวนมากมองว่าการค้าของอเมริกากับฝ่ายสัมพันธมิตรนั้นไม่เป็นกลางอย่างแน่นอน^{[ 188 ]}

เพื่อตอบโต้การปิดล้อมของอังกฤษต่อฝ่ายมหาอำนาจกลาง เยอรมนีได้เปิดฉากโจมตีเรือสินค้าในทะเลรอบหมู่เกาะอังกฤษด้วยเรือดำน้ำ วิลสันได้ประท้วงนโยบายนี้อย่างรุนแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อการค้าของอเมริกามากกว่าการปิดล้อมของอังกฤษเสียอีก^{[ 190 ]} ใน เหตุการณ์เรือแทรชเชอร์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2458 เรือสินค้าฟาลาบา ของอังกฤษ ถูกเรือดำน้ำเยอรมันจม ทำให้มีผู้เสียชีวิต 111 คน รวมทั้งชาวอเมริกัน 1 คน^{[ 191 ]}ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2458 ระเบิดของเยอรมันได้โจมตีเรือคูชิง ของอเมริกา และเรือดำน้ำเยอรมันได้ยิงตอร์ปิโดใส่เรือบรรทุกน้ำมันกัลฟ์ไลท์ ของอเมริกา วิลสันมีความเห็นโดยอิงจากหลักฐานที่สมเหตุสมผลบางประการว่า เหตุการณ์ทั้งสองเป็นอุบัติเหตุ และการชำระค่าสินไหมทดแทนสามารถเลื่อนออกไปจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลงได้^{[ 192 ]} ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2458 เรือดำน้ำเยอรมันได้ยิงตอร์ปิโดและจมเรือโดยสารอาร์เอ็มเอสลูซิเทเนีย ของอังกฤษ ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่าพันคน รวมทั้งชาวอเมริกันจำนวนมาก^{[ 193 ]}วิลสันไม่ได้เรียกร้องให้เกิดสงคราม แต่เขากล่าวว่า "มีสิ่งที่เรียกว่าชายคนหนึ่งที่หยิ่งเกินกว่าจะต่อสู้ มีสิ่งที่เรียกว่าชาติหนึ่งที่ถูกต้องจนไม่จำเป็นต้องใช้กำลังบังคับให้ผู้อื่นเชื่อว่าตนถูกต้อง" เขารู้ตัวว่าเลือกใช้คำพูดผิดเมื่อนักวิจารณ์โจมตีวาทศิลป์ของเขา^{[ 194 ]}วิลสันส่งหนังสือประท้วงไปยังเยอรมนีเรียกร้องให้รัฐบาลเยอรมนี "ดำเนินการทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอย" เช่น การจมเรือลูซิเทเนีย ในการตอบสนอง ไบรอันซึ่งเชื่อว่าวิลสันให้ความสำคัญกับการปกป้องสิทธิทางการค้าของอเมริกาเหนือความเป็นกลาง จึงลาออกจากคณะรัฐมนตรี^{[ 195 ]}

เรือSS Arabic ของบริษัท White Star Liner ถูกตอร์ปิโดโจมตีในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2458 ส่งผลให้ชาวอเมริกันเสียชีวิต 2 ราย สหรัฐฯ ขู่ว่าจะตัดความสัมพันธ์ทางการทูตหากเยอรมนีไม่ปฏิเสธการกระทำดังกล่าว เยอรมนีตกลงที่จะเตือนเรือสินค้าที่ไม่มีอาวุธก่อนโจมตี^{[ 196 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2459 เรือ SS Sussexซึ่งเป็นเรือเฟอร์รี่ที่ไม่มีอาวุธและติดธงชาติฝรั่งเศส ถูกตอร์ปิโดโจมตีในช่องแคบอังกฤษ และมีชาวอเมริกันเสียชีวิต 4 ราย เยอรมนีได้ละเมิดข้อตกลงหลัง เหตุการณ์เรือ Lusitaniaวิลสันได้รับการยกย่องเมื่อเขาสามารถบีบให้เยอรมนีให้คำมั่นว่าจะจำกัดการทำสงครามเรือดำน้ำให้เป็นไปตามกฎของการทำสงครามเรือลาดตระเวน นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนจากแนวปฏิบัติที่มีอยู่เดิม ซึ่งเป็นการประนีประนอมทางการทูตที่เยอรมนีสามารถถอนตัวได้อย่างหน้าด้านยิ่งกว่า^{[ 197 ]}ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2460 เยอรมนีได้ริเริ่มนโยบายใหม่ในการทำสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดต่อเรือในทะเลรอบหมู่เกาะอังกฤษ ผู้นำเยอรมันรู้ว่านโยบายดังกล่าวน่าจะกระตุ้นให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงคราม แต่พวกเขาหวังที่จะเอาชนะฝ่ายสัมพันธมิตรก่อนที่สหรัฐฯ จะสามารถระดมพลได้อย่างเต็มที่^{[ 198 ]}

การ "เตรียมความพร้อม" ทางทหาร หรือการสร้างกองทัพบกและกองทัพเรือขนาดเล็ก กลายเป็นพลวัตสำคัญของความคิดเห็นสาธารณะ^{[ 199 ] [ 200 ]}องค์กรใหม่ ๆ ที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างดีได้เกิดขึ้นเพื่อดึงดูดกลุ่มคนระดับรากหญ้า รวมถึงAmerican Defense Society (ADS) และNational Security Leagueซึ่งทั้งสององค์กรสนับสนุนการเข้าร่วมสงครามในฝั่งพันธมิตร^{[ 201 ] [ 202 ]}กลุ่มผู้สนับสนุนการแทรกแซง นำโดยธีโอดอร์ รูสเวลต์ ต้องการทำสงครามกับเยอรมนี และโจมตีการที่วิลสันปฏิเสธที่จะสร้างกองทัพสหรัฐฯเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม^{[ 203 ]}การต่อต้านการเตรียมความพร้อมของวิลสันส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากกลุ่มต่อต้านสงครามที่มีอำนาจในพรรคเดโมแครต ซึ่งนำโดยไบรอัน ความรู้สึกต่อต้านสงครามนั้นรุนแรงในหลายกลุ่มทั้งภายในและภายนอกพรรค รวมถึงผู้หญิง^{[ 204 ]}โบสถ์โปรเตสแตนต์^{[ 205 ]}สหภาพแรงงาน^{[ 206 ]}และพรรคเดโมแครตทางใต้ เช่นClaude Kitchinประธานคณะกรรมการ House Ways and Means Committee ที่ทรงอิทธิพล นักการเมืองหัวก้าวหน้าเสรีนิยมจำนวนมาก โดยเฉพาะในภาคตะวันตกตอนกลาง คัดค้านการเตรียมพร้อมอย่างรุนแรง และกล่าวโทษนักการเงินจากวอลล์สตรีทและผู้ผลิตอาวุธที่โลภผลกำไรว่าเป็นต้นเหตุของการเคลื่อนไหวเตรียมพร้อม และพยายามดึงอเมริกาเข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามที่ไม่จำเป็นเพื่อประโยชน์ของสหราชอาณาจักรเท่านั้น วิลสันประณาม "กลุ่มเล็กๆ ของผู้ชายที่ดื้อรั้น" ที่ไม่สามารถหยุดยั้งการประกาศสงครามได้ แต่ในปี 1919 พวกเขาได้ขัดขวางสนธิสัญญาสันนิบาตชาติ เพราะมันทำให้สหรัฐอเมริกาเข้าไปพัวพันกับความสัมพันธ์ต่างประเทศกับประเทศที่ไม่พึงประสงค์มากขึ้น และมอบอำนาจการตัดสินใจให้กับองค์กรระหว่างประเทศที่อยู่ในวอชิงตัน^{[ 207 ]} John Blum กล่าวว่า:

การที่วิลสันนิ่งเงียบเป็นเวลานานเกี่ยวกับการเตรียมพร้อมได้ทำให้ทัศนคติต่อต้านการเตรียมพร้อมแพร่กระจายและแข็งกร้าวขึ้นภายในพรรคของเขาและทั่วประเทศ จนกระทั่งเมื่อเขาเริ่มภารกิจของเขาในที่สุด ทั้งสภาคองเกรสและประเทศก็ไม่ยอมรับฟังการโน้มน้าวมากนัก^{[ 208 ]}

หลังจากเหตุการณ์เรือลูซิเทเนีย จมในปี 1915 และการลาออกของไบรอัน วิลสันได้ให้คำมั่นสัญญาต่อสาธารณะเกี่ยวกับการเตรียมพร้อมและเริ่มสร้างกองทัพบกและกองทัพเรือ^{[ 189 ]}วิลสันถูกจำกัดด้วยพันธสัญญาดั้งเดิมของอเมริกาในการไม่แทรกแซงทางทหาร วิลสันเชื่อว่าการระดมกำลังทหารครั้งใหญ่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการประกาศสงครามเท่านั้น แม้ว่านั่นจะหมายถึงความล่าช้าในการส่งกองกำลังไปยังยุโรปก็ตาม พรรคเดโมแครตหลายคนรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องใช้ทหารอเมริกัน เพียงแค่เงินและกระสุนของอเมริกาก็เพียงพอแล้ว^{[ 209 ]}วิลสันประสบความสำเร็จมากขึ้นในการเรียกร้องให้มีการขยายกองทัพเรืออย่างมาก รัฐสภาผ่านพระราชบัญญัติการขยายกองทัพเรือในปี 1916 ซึ่งรวบรวมการวางแผนโดยเจ้าหน้าที่มืออาชีพของกองทัพเรือในการสร้างกองเรือที่มีสถานะสูงสุด แต่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเริ่มใช้งานได้^{[ 210 ]}

ในช่วงต้นปี 1917 เอกอัครราชทูตเยอรมนีโยฮันน์ ฟอน เบิร์นสตอร์ฟได้แจ้งให้รัฐมนตรีต่างประเทศ แลนซิง ทราบถึงความมุ่งมั่นของเยอรมนีในการทำสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัด^{[ 211 ]}ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ สหรัฐฯ ได้รับทราบถึงโทรเลขซิมเมอร์มันน์ซึ่งเป็นการสื่อสารทางการทูตลับที่เยอรมนีพยายามโน้มน้าวให้เม็กซิโกเข้าร่วมสงครามกับสหรัฐอเมริกา^{[ 212 ]}วิลสันจึงยุติความสัมพันธ์ทางการทูตกับเยอรมนี เดือนมีนาคม 1917 นำมาซึ่งการโค่นล้มระบอบซาร์ที่ถูกเกลียดชังอย่างมากในรัสเซีย ซึ่งได้ขจัดอุปสรรคทางอุดมการณ์ที่สำคัญต่อการเข้าร่วมสงครามของอเมริกา: ตอนนี้ฝ่ายสัมพันธมิตรสนับสนุนประชาธิปไตย และฝ่ายมหาอำนาจกลางต่อต้านประชาธิปไตยและหันมาใช้ระบอบเผด็จการและลัทธิทหารแทน เยอรมนีจึงเริ่มจมเรือสินค้าของอเมริกา วิลสันจัดการประชุมคณะรัฐมนตรีในวันที่ 20 มีนาคม สมาชิกทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าถึงเวลาแล้วที่จะเข้าร่วมสงคราม^{[ 213 ]}

วิลสันกล่าวปราศรัยต่อสภาคองเกรสเมื่อวันที่ 2 เมษายน พ.ศ. 2460 เรียกร้องให้ประกาศสงครามกับเยอรมนี เขาให้เหตุผลว่าชาวเยอรมันกำลังทำ "สงครามกับรัฐบาลและประชาชนของสหรัฐอเมริกา" เขาเรียกร้องให้มีการเกณฑ์ทหารเพื่อจัดตั้งกองทัพ เพิ่มภาษีเพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายทางทหาร การให้เงินกู้แก่รัฐบาลพันธมิตร และเพิ่มการผลิตทางอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม^{[ 214 ]}การประกาศสงครามของสหรัฐอเมริกาต่อเยอรมนีผ่านสภาคองเกรสด้วยเสียงข้างมากจากทั้งสองพรรคเมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2460 โดยมีเสียงคัดค้านจากฐานที่มั่นของชาวเยอรมันและพื้นที่ชนบทห่างไกลทางตอนใต้ สหรัฐอเมริกายังประกาศสงครามกับออสเตรีย-ฮังการีในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2460 ในเวลาต่อมา สหรัฐอเมริกาไม่ได้ลงนามในพันธมิตรอย่างเป็นทางการกับอังกฤษหรือฝรั่งเศส แต่ดำเนินการในฐานะมหาอำนาจ "ร่วมมือ" ซึ่งเป็นพันธมิตรอย่างไม่เป็นทางการที่มีความร่วมมือทางทหารผ่านสภาสงครามสูงสุดในลอนดอน^{[ 215 ]}

นายพลเฟรเดอริก ฟันสตันและ นาย พลเลียวนาร์ด วูดต่างก็เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพอเมริกันในยุโรป แต่ฟันสตันเสียชีวิตเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะเข้าร่วมสงคราม และวิลสันไม่ไว้วางใจวูด ซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของธีโอดอร์ รูสเวลต์ วิลสันจึงมอบตำแหน่งผู้บัญชาการให้แก่นายพลจอห์น เจ. เพอร์ชิง ซึ่งเคยนำทัพไปปราบปรามปันโช วิลลา^{[ 216 ]}เพอร์ชิงจะมีอำนาจเต็มที่ในด้านยุทธวิธี กลยุทธ์ และการทูตบางส่วน^{[ 217 ]}เอ็ดเวิร์ด เฮาส์ กลายเป็นช่องทางการสื่อสารหลักของประธานาธิบดีกับรัฐบาลอังกฤษ และวิลเลียม ไวส์แมนผู้ช่วยทูตฝ่ายทหารเรือของอังกฤษ เป็นผู้ติดต่อหลักของเฮาส์ในอังกฤษ ความสัมพันธ์ส่วนตัวของพวกเขาส่งผลดีต่อทั้งสองฝ่าย โดยการเอาชนะความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดเพื่อบรรลุความเข้าใจที่สำคัญระหว่างรัฐบาลทั้งสอง เฮาส์ยังกลายเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในสภาสงครามสูงสุดของฝ่ายสัมพันธมิตรอีกด้วย^{[ 218 ]}

วิลสันต้องการจัดตั้ง "สันติภาพร่วมกันอย่างเป็นระบบ" ที่จะช่วยป้องกันความขัดแย้งในอนาคต ในเป้าหมายนี้ เขาถูกต่อต้านไม่เพียงแต่จากฝ่ายมหาอำนาจกลางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฝ่ายสัมพันธมิตรอื่นๆ ด้วย ซึ่งต่างก็พยายามที่จะได้รับสัมปทานและต่อต้านข้อตกลงสันติภาพที่เป็นการลงโทษฝ่ายมหาอำนาจกลางในระดับต่างๆ กัน^{[ 219 ]}เขาได้ริเริ่มกลุ่มศึกษาลับชื่อThe Inquiryซึ่งนำโดยพันเอกเฮาส์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเจรจาหลังสงคราม^{[ 220 ]}การศึกษาของ The Inquiry สิ้นสุดลงด้วยสุนทรพจน์ของวิลสันต่อรัฐสภาเมื่อวันที่ 8 มกราคม 1918 ซึ่งเขาได้กล่าวถึงวัตถุประสงค์ระยะยาวของสงครามของอเมริกา สุนทรพจน์ดังกล่าวซึ่งรู้จักกันในชื่อ "สิบสี่ข้อ" นั้นเขียนขึ้นโดยวอลเตอร์ ลิปป์แมนน์ เป็นหลัก และได้ฉายภาพนโยบายภายในประเทศที่ก้าวหน้าของวิลสันไปสู่เวทีระหว่างประเทศ หกข้อแรกเกี่ยวข้องกับการทูต เสรีภาพในการเดินเรือ และการยุติข้อเรียกร้องอาณานิคม จากนั้นจึงกล่าวถึงประเด็นเรื่องดินแดน และประเด็นสุดท้ายคือการจัดตั้งสมาคมของชาติเพื่อรับประกันเอกราชและบูรณภาพดินแดนของทุกชาติ ซึ่งก็คือสันนิบาตชาติคำปราศรัยนี้ได้รับการแปลเป็นหลายภาษาเพื่อเผยแพร่ไปทั่วโลก^{[ 221 ]}

นอกเหนือจากการพิจารณาหลังสงครามแล้ว หลักการสิบสี่ประการของวิลสันได้รับแรงบันดาลใจจากหลายปัจจัย ต่างจากผู้นำฝ่ายสัมพันธมิตรคนอื่นๆ วิลสันไม่ได้เรียกร้องให้มีการแตกแยกของจักรวรรดิออตโตมันหรือจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีโดยสิ้นเชิง ในการเสนอสันติภาพที่ไม่ลงโทษประเทศเหล่านี้รวมถึงเยอรมนี วิลสันหวังที่จะเริ่มต้นการเจรจาเพื่อยุติสงครามอย่างรวดเร็ว คำประกาศเสรีนิยมของวิลสันยังมุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้รักสันติและผู้ที่เบื่อหน่ายสงครามภายในประเทศพันธมิตร รวมถึงสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ วิลสันยังหวังที่จะชักจูงรัสเซียให้กลับเข้าร่วมสงคราม แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในเป้าหมายนี้ก็ตาม^{[ 222 ]}

เมื่อสหรัฐฯ เข้าร่วมสงคราม วิลสันและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เบเกอร์ ได้เริ่มขยายกองทัพ โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างกองทัพประจำการ จำนวน 300,000 นาย กองกำลังพิทักษ์ชาติจำนวน 440,000 นายและกองกำลังเกณฑ์ทหารจำนวน 500,000 นาย ซึ่งรู้จักกันในชื่อ " กองทัพแห่งชาติ " แม้จะมีการต่อต้านการเกณฑ์ทหารและการส่งทหารอเมริกันไปประจำการในต่างประเทศอยู่บ้าง แต่เสียงส่วนใหญ่ของทั้งสองสภาของรัฐสภาได้ลงมติให้บังคับใช้การเกณฑ์ทหารด้วยพระราชบัญญัติการคัดเลือกทหารปี 1917เพื่อหลีกเลี่ยงการจลาจลจากการเกณฑ์ทหารในช่วงสงครามกลางเมือง ร่างกฎหมายนี้ได้จัดตั้งคณะกรรมการเกณฑ์ทหารระดับท้องถิ่นขึ้น ซึ่งมีหน้าที่ในการพิจารณาว่าใครควรถูกเกณฑ์ทหาร เมื่อสิ้นสุดสงคราม มีชายเกือบ 3 ล้านคนถูกเกณฑ์ทหาร^{[ 223 ]}กองทัพเรือก็มีการขยายตัวอย่างมากเช่นกัน และตามคำแนะนำของพลเรือเอกวิลเลียม ซิมส์ได้มุ่งเน้นไปที่การสร้างเรือต่อต้านเรือดำน้ำ การสูญเสียเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรลดลงอย่างมากเนื่องจากการสนับสนุนของสหรัฐฯ และการเน้นย้ำระบบขบวนเรือคุ้มกัน มากขึ้น ^{[ 224 ]}

กองกำลังรบอเมริกันเดินทางมาถึงฝรั่งเศสเป็นครั้งแรกในช่วงกลางปี ​​1917 ^{[ 225 ]}วิลสันและเพอร์ชิงปฏิเสธข้อเสนอของอังกฤษและฝรั่งเศสที่ให้ทหารอเมริกันรวมเข้ากับหน่วยพันธมิตรที่มีอยู่ ซึ่งจะทำให้สหรัฐอเมริกามีอิสระในการปฏิบัติการมากขึ้น แต่จำเป็นต้องสร้างองค์กรและห่วงโซ่อุปทานใหม่^{[ 226 ]}มีทหารอเมริกันเพียง 175,000 นายในยุโรปเมื่อสิ้นปี 1917 แต่ในช่วงกลางปี ​​1918 มีทหารอเมริกันเดินทางมาถึงยุโรปวันละ 10,000 นาย รัสเซียถอนตัวออกจากสงครามหลังจากการลงนามในสนธิสัญญาเบรสต์-ลิตอฟสก์ ในเดือนมีนาคม 1918 ทำให้เยอรมนีสามารถโยกย้ายทหารจากแนวรบด้านตะวันออกของสงครามได้ เยอรมนีเปิดฉากการรุกฤดูใบไม้ผลิใส่ฝ่ายพันธมิตร ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างหนักแต่ไม่สามารถทะลวงแนวรบของฝ่ายพันธมิตรได้ เริ่มตั้งแต่เดือนสิงหาคม ฝ่ายพันธมิตรได้เปิดฉากการรุกร้อยวันซึ่งผลักดันกองทัพเยอรมันที่อ่อนล้ากลับไป^{[ 227 ]}

เมื่อถึงสิ้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2461 ผู้นำเยอรมันไม่เชื่ออีกต่อไปว่าจะสามารถชนะสงครามได้ เมื่อตระหนักว่าวิลสันน่าจะยอมรับข้อตกลงสันติภาพจากรัฐบาลประชาธิปไตยได้มากกว่า จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2จึงแต่งตั้งรัฐบาลใหม่ที่นำโดยเจ้าชายแม็กซิมิเลียนแห่งบาเดนบาเดนจึงพยายามขอสงบศึกกับวิลสันทันที^{[ 228 ]}ในการแลกเปลี่ยนบันทึก ผู้นำเยอรมันและอเมริกันตกลงที่จะรวมหลัก 14 ประการไว้ในข้อตกลงสงบศึก จากนั้นเฮาส์ก็ขอความเห็นชอบจากฝรั่งเศสและอังกฤษ แต่หลังจากขู่ว่าจะสรุปข้อตกลงสงบศึกฝ่ายเดียวโดยปราศจากพวกเขา วิลสันเพิกเฉยต่อคำขอร้องของเพอร์ชิงให้ยกเลิกข้อตกลงสงบศึก และเรียกร้องให้เยอรมนียอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขแทน^{[ 229 ]}เยอรมันลงนามใน ข้อ ตกลงสงบศึกเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461ซึ่งเป็นการยุติการสู้รบ ออสเตรีย-ฮังการีได้ลงนามในข้อตกลงสงบศึกวิลลา จิอุสติแปดวันก่อนหน้านั้น ในขณะที่จักรวรรดิออตโตมันได้ลงนามในข้อตกลงสงบศึกมูดรอสในเดือนตุลาคม

หลังจากลงนามในข้อตกลงหยุดยิง วิลสันเดินทางไปยุโรปเพื่อเข้าร่วมการประชุมสันติภาพปารีสทำให้เขากลายเป็นประธานาธิบดีสหรัฐคนแรกที่เดินทางไปยุโรปขณะดำรงตำแหน่ง^{[ 230 ]}นอกจากการเดินทางกลับสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสองสัปดาห์ วิลสันยังคงอยู่ในยุโรปเป็นเวลาหกเดือน โดยมุ่งเน้นไปที่การบรรลุสนธิสัญญาสันติภาพเพื่อยุติสงครามอย่างเป็นทางการ ฝ่ายมหาอำนาจกลางที่พ่ายแพ้ไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุม และต่างรอคอยชะตากรรมของตนอย่างกระวนกระวาย^{[ 231 ]}วิลสันเสนอให้ฝ่ายต่างๆ ในสงครามกลางเมืองรัสเซียประกาศหยุดยิงและส่งคณะผู้แทนร่วมไปยังการประชุมสันติภาพปารีส แต่ผู้นำพันธมิตรคนอื่นๆ คัดค้านข้อเสนอนี้และไม่มีการส่งคณะผู้แทน^{[ 232 ]}วิลสัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษเดวิด ลอยด์ จอร์จนายกรัฐมนตรีฝรั่งเศสจอร์จส์ เคลมองโซและนายกรัฐมนตรีอิตาลีวิตตอริโอ เอมานูเอเล ออร์แลนโดประกอบกันเป็น " บิ๊กโฟร์ " ผู้นำพันธมิตรที่มีอิทธิพลมากที่สุดในการประชุมสันติภาพปารีส แม้ว่าวิลสันจะยังคงสนับสนุนหลักการ 14 ประการอันเป็นอุดมคติของเขาต่อไป แต่พันธมิตรอื่นๆ จำนวนมากก็ต้องการแก้แค้น โดยเฉพาะเคลมองโซที่ต้องการเงื่อนไขที่เข้มงวดสำหรับเยอรมนี ในขณะที่ลอยด์ จอร์จสนับสนุนแนวคิดบางอย่างของวิลสัน แต่เกรงว่าจะเกิดการต่อต้านจากสาธารณชนหากสนธิสัญญาเอื้อประโยชน์ต่อฝ่ายมหาอำนาจกลางมากเกินไป^{[ 231 ]}

ในการผลักดันให้มีการจัดตั้งสันนิบาตชาติ วิลสันได้ยอมอ่อนข้อให้กับมหาอำนาจอื่นๆ ที่เข้าร่วมการประชุมในหลายประเด็น ฝรั่งเศสเรียกร้องให้แบ่งแยกเยอรมนีและให้เยอรมนีจ่ายค่าชดเชยสงคราม เป็นจำนวนมหาศาล วิลสันคัดค้านแนวคิดเหล่านี้ แต่เยอรมนียังคงต้องจ่ายค่าชดเชยสงครามและถูกยึดครองทางทหารในไรน์แลนด์นอกจากนี้ข้อความในสนธิสัญญายังระบุอย่างชัดเจนว่าเยอรมนีเป็นผู้รับผิดชอบต่อสงคราม วิลสันเห็นด้วยกับการจัดตั้งอาณานิคมในดินแดนเดิมของเยอรมนีและจักรวรรดิออตโตมัน ทำให้ชาติมหาอำนาจยุโรปและญี่ปุ่นสามารถจัดตั้งอาณานิคมโดยพฤตินัยในตะวันออกกลาง แอฟริกา และเอเชีย การที่ญี่ปุ่นเข้าครอบครองผลประโยชน์ของเยอรมนีในคาบสมุทรซานตงของจีนนั้นไม่เป็นที่นิยม อย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นการบั่นทอนคำมั่นสัญญาเรื่องการปกครองตนเองของวิลสัน อย่างไรก็ตาม วิลสันประสบความสำเร็จในการจัดตั้งรัฐใหม่หลายแห่งในยุโรปกลางและคาบคาบสมุทรบอลข่าน รวมถึงโปแลนด์ยูโกสลาเวียและเชโกสโลวาเกียและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและจักรวรรดิออตโตมันก็ถูกแบ่งแยก^{[ 233 ]}วิลสันปฏิเสธที่จะยอมรับข้อเรียกร้องของอิตาลีเกี่ยวกับดินแดนบนชายฝั่งทะเลเอเดรียติกซึ่งนำไปสู่ข้อพิพาทระหว่างยูโกสลาเวียและอิตาลีที่ไม่ได้รับการแก้ไขจนกระทั่งมีการลงนามในสนธิสัญญาราปัลโลใน ปี 1920 ^{[ 234 ]}ญี่ปุ่นเสนอให้ที่ประชุมรับรองข้อกำหนดเรื่องความเสมอภาคทางเชื้อชาติวิลสันไม่สนใจในประเด็นนี้ แต่ยอมรับแม้จะมีเสียงคัดค้านอย่างรุนแรงจากออสเตรเลียและอังกฤษ^{[ 235 ]}

พันธสัญญาของสันนิบาตชาติ ถูกรวมเข้าไว้ใน สนธิสัญญาแวร์ซายส์ของการประชุมซึ่งยุติสงครามกับเยอรมนี^{[ 236 ]}วิลสันเองเป็นประธานคณะกรรมการที่ร่างพันธสัญญา ซึ่งผูกมัดสมาชิกให้ต่อต้าน "การรุกรานจากภายนอก" และตกลงที่จะระงับข้อพิพาทอย่างสันติผ่านองค์กรต่างๆ เช่นศาลยุติธรรมระหว่างประเทศถาวร [ ^{237 ] ใน}ระหว่างการประชุม อดีตประธานาธิบดีแทฟต์ได้ส่งโทรเลขถึงวิลสันเพื่อเสนอแก้ไขพันธสัญญาของสันนิบาตชาติ 3 ข้อ ซึ่งเขาคิดว่าจะทำให้เป็นที่ยอมรับมากขึ้นอย่างมาก ได้แก่ สิทธิในการถอนตัวออกจากสันนิบาตชาติ การยกเว้นประเด็นภายในประเทศจากสันนิบาตชาติ และความไม่สามารถละเมิดได้ของหลักการมอนโร วิลสันยอมรับการแก้ไขเหล่านี้อย่างไม่เต็มใจนัก นอกจากสนธิสัญญาแวร์ซายแล้ว ฝ่ายสัมพันธมิตรยังได้ทำสนธิสัญญากับออสเตรีย ( สนธิสัญญาแซงต์-แฌร์แม็ง-ออง-ลาเย ) ฮังการี ( สนธิสัญญาตริอานอน ) จักรวรรดิออตโตมัน ( สนธิสัญญาเซฟร์ ) และบัลแกเรีย ( สนธิสัญญาเนอย์-ซูร์-เซน ) ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รวมกฎบัตรสันนิบาตชาติไว้ด้วย^{[ 238 ]}

การประชุมสิ้นสุดการเจรจาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2462 ซึ่งในเวลานั้นผู้นำเยอรมันได้ดูสนธิสัญญาเป็นครั้งแรก ผู้นำเยอรมันบางคนสนับสนุนการปฏิเสธสนธิสัญญา แต่เยอรมนีได้ลงนามในสนธิสัญญาเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2462 ^{[ 239 ]}ด้วยความพยายามในการสร้างสันติภาพ วิลสันจึงได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพประจำ ปี พ.ศ. 2462 ^{[ 240 ]}อย่างไรก็ตาม ฝ่ายมหาอำนาจกลางที่พ่ายแพ้ได้ประท้วงเงื่อนไขที่โหดร้ายของสนธิสัญญา และตัวแทนอาณานิคมหลายคนชี้ให้เห็นถึงความหน้าซื่อใจคดของสนธิสัญญาที่จัดตั้งประเทศใหม่ในยุโรป แต่ยังคงอนุญาตให้มีการล่าอาณานิคมต่อไปในเอเชียและแอฟริกา วิลสันยังเผชิญกับการต่อสู้ภายในประเทศที่ไม่แน่นอนในการให้สัตยาบันสนธิสัญญา เนื่องจากพรรครีพับลิกันส่วนใหญ่คัดค้าน^{[ 241 ]}

โอกาสที่จะได้รับสัตยาบันสนธิสัญญาด้วยคะแนนเสียงสองในสามของวุฒิสภานั้นค่อนข้างน้อย เนื่องจากพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากเพียงเล็กน้อย^{[ 242 ]}ความคิดเห็นของประชาชนเกี่ยวกับสนธิสัญญานั้นมีทั้งด้านบวกและด้านลบ โดยมีการต่อต้านอย่างรุนแรงจากพรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ ชาวเยอรมัน และพรรคเดโมแครตคาทอลิกชาวไอริช ในการประชุมหลายครั้งกับวุฒิสมาชิก วิลสันพบว่าการต่อต้านนั้นรุนแรงขึ้น แม้ว่าสภาพร่างกายของเขาจะอ่อนแอลงหลังจากการประชุมสันติภาพปารีส วิลสันก็ตัดสินใจเดินทางไปทั่วรัฐทางตะวันตก โดยกำหนดการกล่าวสุนทรพจน์สำคัญ 29 ครั้ง และสุนทรพจน์สั้นๆ อีกมากมายเพื่อรวบรวมการสนับสนุน^{[ 243 ]}วิลสันประสบกับโรคหลอดเลือดสมองหลายครั้งที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอ และต้องยุติการเดินทางในเดือนกันยายน พ.ศ. 2462 เขากลายเป็นผู้ป่วยในทำเนียบขาว โดยได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดจากภรรยาของเขา ซึ่งคอยปกป้องเขาจากข่าวร้ายและลดความร้ายแรงของอาการป่วยของเขาลง^{[ 244 ]}

วุฒิสมาชิกเฮนรี แคบอต ลอดจ์เป็นผู้นำฝ่ายคัดค้านสนธิสัญญา เขาเกลียดชังวิลสันและหวังจะทำให้เขาอับอายขายหน้าในการต่อสู้เพื่อการให้สัตยาบัน พรรครีพับลิกันโกรธแค้นที่วิลสันไม่ยอมหารือเกี่ยวกับสงครามหรือผลที่ตามมากับพวกเขา การต่อสู้ทางการเมืองที่ดุเดือดเกิดขึ้นในวุฒิสภา เนื่องจากพรรครีพับลิกันคัดค้านสนธิสัญญาและพรรคเดโมแครตส่วนใหญ่สนับสนุน การถกเถียงเกี่ยวกับสนธิสัญญามุ่งเน้นไปที่บทบาทของอเมริกาในประชาคมโลกในยุคหลังสงคราม และวุฒิสมาชิกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มหลัก พรรคเดโมแครตส่วนใหญ่สนับสนุนสนธิสัญญา^{[ 242 ]}วุฒิสมาชิกสิบสี่คน ส่วนใหญ่เป็นพรรครีพับลิกัน กลายเป็นที่รู้จักในนาม " ผู้ไม่ยอมประนีประนอม " เนื่องจากพวกเขาคัดค้านการเข้าเป็นสมาชิกสันนิบาตชาติของสหรัฐฯ อย่างสิ้นเชิง ผู้ไม่ยอมประนีประนอมบางคน เช่นจอร์จ ดับเบิลยู นอร์ริสคัดค้านสนธิสัญญาเนื่องจากไม่สนับสนุนการปลดปล่อยอาณานิคมและการลดอาวุธ ผู้ไม่ยอมประนีประนอมคนอื่นๆ เช่นไฮแรม จอห์นสันกลัวที่จะยอมจำนนเสรีภาพในการกระทำของอเมริกาให้กับองค์กรระหว่างประเทศ ส่วนใหญ่ต้องการให้ยกเลิกมาตรา 10 ของสนธิสัญญาสันนิบาตชาติ ซึ่งอ้างว่าผูกมัดชาติให้ปกป้องซึ่งกันและกันจากการรุกราน^{[ 245 ]}สมาชิกวุฒิสภากลุ่มที่เหลือ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "ผู้สนับสนุนการสงวนสิทธิ์" ยอมรับแนวคิดของสันนิบาตชาติ แต่ต้องการให้มีการเปลี่ยนแปลงสันนิบาตชาติในระดับต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าอธิปไตยของสหรัฐฯ ได้รับการคุ้มครอง^{[ 245 ]}อดีตประธานาธิบดีแทฟต์และอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศเอลิฮู รูทต่างสนับสนุนการให้สัตยาบันสนธิสัญญาโดยมีการแก้ไขบางประการ และการสนับสนุนสนธิสัญญาของพวกเขาต่อสาธารณะทำให้วิลสันมีโอกาสที่จะได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันอย่างมีนัยสำคัญสำหรับการให้สัตยาบัน^{[ 242 ]}

แม้ว่าการได้รับสัตยาบันจะเป็นเรื่องยาก วิลสันก็ปฏิเสธที่จะยอมรับข้อสงวนอย่างต่อเนื่อง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความกังวลเกี่ยวกับการต้องเปิดการเจรจากับประเทศมหาอำนาจอื่น ๆ อีกครั้งหากมีการเพิ่มข้อสงวน^{[ 246 ]}ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2462 ลอดจ์และพรรครีพับลิกันของเขาได้จัดตั้งพันธมิตรกับพรรคเดโมแครตที่สนับสนุนสนธิสัญญาเพื่อผ่านสนธิสัญญาที่มีข้อสงวน แต่เนื่องจากวิลสันมีสุขภาพไม่แข็งแรง เขาจึงปฏิเสธการประนีประนอมนี้ และมีสมาชิกพรรคเดโมแครตจำนวนมากพอที่ทำตามเขาจนทำให้การให้สัตยาบันล้มเหลว คูเปอร์และเบลีย์แนะนำว่าอาการเส้นเลือดในสมองแตกของวิลสันในเดือนกันยายนทำให้เขาอ่อนแอเกินกว่าจะเจรจากับลอดจ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 247 ]}การมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่ 1 ไม่ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการจนกระทั่งมีการผ่านมติ Knox–Porterในปี พ.ศ. 2464

หลังจากรัสเซียถอนตัวออกจากสงครามโลกครั้งที่ 1 หลังจากการปฏิวัติบอลเชวิกในปี 1917 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ส่งกองกำลังไปที่นั่นเพื่อป้องกันไม่ให้เยอรมนีหรือบอลเชวิกเข้ายึดครองอาวุธ กระสุน และเสบียงอื่นๆ ที่เคยส่งมาเป็นความช่วยเหลือแก่รัฐบาลก่อนการปฏิวัติ^{[ 248 ]}วิลสันเกลียดชังบอลเชวิก ซึ่งเขาเชื่อว่าไม่ได้เป็นตัวแทนของประชาชนรัสเซีย แต่เขากลัวว่าการแทรกแซงจากต่างประเทศจะยิ่งทำให้การปกครองของบอลเชวิกแข็งแกร่งขึ้น อังกฤษและฝรั่งเศสกดดันให้เขาแทรกแซงเพื่อเปิดแนวรบที่สองกับเยอรมนี และวิลสันก็ยอมจำนนต่อแรงกดดันนี้โดยหวังว่ามันจะช่วยเขาในการเจรจาหลังสงครามและตรวจสอบอิทธิพลของญี่ปุ่นในไซบีเรีย^{[ 249 ]}สหรัฐฯ ส่งกองกำลังติดอาวุธไปช่วยเหลือการถอนตัวของกองทัพเชโกสโลวาเกียตามทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียและเพื่อยึดเมืองท่าสำคัญที่อาร์คันเกลส์กและวลาดิโวสต็อกแม้ว่าจะได้รับคำสั่งอย่างชัดเจนไม่ให้ปะทะกับบอลเชวิก แต่กองกำลังสหรัฐฯ ก็ได้เข้าไปเกี่ยวข้องกับการสู้รบหลายครั้งกับกองกำลังของรัฐบาลรัสเซียใหม่ นักปฏิวัติในรัสเซียไม่พอใจการแทรกแซงของสหรัฐอเมริกา โรเบิร์ต แมดด็อกซ์ เขียนว่า "ผลกระทบโดยตรงของการแทรกแซงคือการยืดเยื้อสงครามกลางเมืองที่นองเลือด ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหลายพันคน และสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อสังคมที่บอบช้ำอยู่แล้ว" ^{[ 250 ]}

ในปี พ.ศ. 2462 รัฐบาลวิลสันยอมรับปฏิญญาบัลฟอร์โดยไม่สนับสนุนลัทธิไซออนิสต์อย่างเป็นทางการ วิลสันแสดงความเห็นใจต่อชะตากรรมของชาวยิว โดยเฉพาะในโปแลนด์และฝรั่งเศส^{[ 251 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2463 รัฐบาลวิลสันได้ยื่นข้อเสนอต่อสภาคองเกรสให้สหรัฐฯ รับอาณัติจากสันนิบาตชาติเพื่อเข้ายึดครองอาร์เมเนีย [ ^{252 ] เบ}ลีย์ตั้งข้อสังเกตว่าข้อเสนอนี้ถูกต่อต้านโดยความคิดเห็นสาธารณะของชาวอเมริกัน และได้รับการสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกเพียง 23 คน^{[ 253 ]}ริชาร์ด จี. โฮวานนิเซียนกล่าวว่าวิลสัน "ใช้เหตุผลที่ผิดทั้งหมด" สำหรับอาณัติดังกล่าว และมุ่งเน้นไปที่นโยบายในทันทีน้อยกว่าการที่ประวัติศาสตร์จะตัดสินการกระทำของเขา: "[เขา] ต้องการบันทึกไว้อย่างชัดเจนว่าการละทิ้งอาร์เมเนียไม่ใช่ฝีมือของเขา" ^{[ 254 ]}

วิลสันเดินทางไปต่างประเทศสองครั้งในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 255 ]}เขาเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่เดินทางไปยุโรป เขาใช้เวลาเกือบเจ็ดเดือนในยุโรปหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 (โดยถูกขัดจังหวะด้วยการเดินทางกลับสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสั้นๆ เก้าวัน)

	วันที่	ประเทศ	สถานที่ตั้ง	รายละเอียด
1	วันที่ 14-25 ธันวาคม พ.ศ. 2461	ฝรั่งเศส	ปารีส , ชาอูมงต์	เข้าร่วมการหารือเบื้องต้นก่อนการประชุมสันติภาพปารีสเผยแพร่ หลักการ 14 ข้อเพื่อสันติภาพโลก เดินทางออกจากสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม
	26-31 ธันวาคม พ.ศ. 2461	สหราชอาณาจักร	ลอนดอน , คาร์ไลล์ , แมนเชสเตอร์	ได้เข้าพบกับนายกรัฐมนตรีเดวิด ลอยด์ จอร์จและสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 5
	31 ธันวาคม 2461 – 1 มกราคม 2462	ฝรั่งเศส	ปารีส	แวะพักระหว่างทางไปอิตาลี
	วันที่ 1-6 มกราคม พ.ศ. 2462	อิตาลี	โรม , เจนัว , มิลาน , ตูริน	ได้เข้าพบสมเด็จพระราชาธิบดีวิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 3และนายกรัฐมนตรีวิตตอริโอ ออร์แลนโด
	4 มกราคม พ.ศ. 2462	วาติกัน	โรม	การเข้าเฝ้าสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 15 (การพบปะครั้งแรกระหว่างประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งกับสมเด็จพระสันตะปาปาที่ครองราชย์)
	7 มกราคม – 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2462	ฝรั่งเศส	ปารีส	เข้าร่วมการประชุมสันติภาพปารีส เดินทางกลับสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์
2	14 มีนาคม – 18 มิถุนายน 1919	ฝรั่งเศส	ปารีส	เข้าร่วมการประชุมสันติภาพปารีส เดินทางออกจากสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 5 มีนาคม
	วันที่ 18-19 มิถุนายน พ.ศ. 2462	เบลเยียม	บรัสเซลส์ , ชาร์เลอรัว , มาลีนส์ , ลูเวน	ได้เข้าเฝ้าสมเด็จพระราชาธิบดีอัลเบิร์ตที่ 1และ ทรงกล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐสภา
	20-28 มิถุนายน 1919	ฝรั่งเศส	ปารีส	เข้าร่วมการประชุมสันติภาพปารีส เดินทางกลับสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม

เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2462 วิลสันประสบกับโรคหลอดเลือดสมองอย่างรุนแรง ทำให้เขาเป็นอัมพาตครึ่งซีกซ้าย และมองเห็นได้เพียงบางส่วนในตาข้างขวา^{[ 256 ]}เขาต้องนอนอยู่บนเตียงเป็นเวลาหลายสัปดาห์และถูกแยกตัวจากทุกคน ยกเว้นภรรยาและแพทย์ประจำตัวของเขาแครี่ เกรย์สัน [ ^{257 ] นาย}แพทย์เบิร์ต อี. พาร์ค ศัลยแพทย์ระบบประสาทที่ตรวจสอบบันทึกทางการแพทย์ของวิลสันหลังจากการเสียชีวิตของเขา เขียนว่าอาการป่วยของวิลสันส่งผลกระทบต่อบุคลิกภาพของเขาในหลายด้าน ทำให้เขามีแนวโน้มที่จะเกิด "ความผิดปกติทางอารมณ์ การควบคุมแรงกระตุ้นบกพร่อง และการตัดสินใจที่ผิดพลาด" ^{[ 258 ]}ในช่วงหลายเดือนหลังจากเกิดโรคหลอดเลือดสมอง วิลสันถูกแยกตัวโดยภรรยาของเขา ซึ่งเลือกเรื่องที่จะให้ความสนใจกับเขาและมอบหมายเรื่องอื่นๆ ให้กับคณะรัฐมนตรีของเขา ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของวิลสันเอดิธ วิลสันบริหารจัดการสำนักงานประธานาธิบดี ซึ่งต่อมาเธออธิบายบทบาทนี้ว่าเป็น "การดูแลจัดการ" เนื่องจากเธอเป็นผู้กำหนดว่าการสื่อสารและเรื่องของรัฐเรื่องใดมีความสำคัญมากพอที่จะนำเสนอต่อประธานาธิบดีที่นอนป่วยอยู่บนเตียง วิลสันกลับมาเข้าร่วมการประชุมคณะรัฐมนตรีแบบขอไปทีเป็นการชั่วคราว^{[ 259 ]}ภรรยาของเขาและผู้ช่วยของเขา โจ ทูมัลตี ช่วยนักข่าวหลุยส์ ซีโบลด์นำเสนอรายงานเท็จเกี่ยวกับการสัมภาษณ์ประธานาธิบดีที่ดูเหมือนจะตื่นตัวดี^{[ 260 ]}แม้จะมีอาการป่วย วิลสันก็แทบไม่เคยคิดที่จะลาออก และเขายังคงสนับสนุนการให้สัตยาบันสนธิสัญญาแวร์ซายส์ และวางแผนที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง^{[ 261 ]}

ภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2463 สภาพที่แท้จริงของประธานาธิบดีเป็นที่รู้กันในวงกว้าง หลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับความเหมาะสมของวิลสันในการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีในช่วงเวลาที่การต่อสู้ของสันนิบาตกำลังถึงจุดสูงสุด และปัญหาภายในประเทศ เช่น การนัดหยุดงาน การว่างงาน เงินเฟ้อ และภัยคุกคามจากคอมมิวนิสต์กำลังปะทุขึ้น ไม่มีใครที่ใกล้ชิดกับวิลสันเต็มใจที่จะรับผิดชอบในการรับรอง—ตามที่รัฐธรรมนูญกำหนด—ถึง “ความไม่สามารถในการปฏิบัติอำนาจและหน้าที่ของตำแหน่งดังกล่าว” ^{[ 262 ]}แม้ว่าสมาชิกสภาคองเกรสบางคนจะสนับสนุนให้รองประธานาธิบดีมาร์แชลล์ยืนยันสิทธิ์ในการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่มาร์แชลล์ก็ไม่เคยพยายามที่จะเข้ามาแทนที่วิลสัน^{[ 21 ]}ช่วงเวลาที่วิลสันไร้ความสามารถเป็นเวลานานขณะดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในบรรดาประธานาธิบดีคนก่อนๆ มีเพียงเจมส์ การ์ฟิลด์ เท่านั้น ที่เคยอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน แต่ไม่มีความลับเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว นอกจากนี้ การ์ฟิลด์ยังคงควบคุมสติสัมปชัญญะได้ดีกว่าและไม่ได้เผชิญกับปัญหาเร่งด่วน^{[ 263 ] [ 264 ]}

ในการเลือกตั้งกลางเทอมครั้งแรกของวิลสัน พรรครีพับลิกันได้รับที่นั่งเพิ่ม 60 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎร แต่ไม่สามารถยึดครองสภาได้ทั้งหมด ในการเลือกตั้งวุฒิสภาครั้งแรกนับตั้งแต่มีการผ่านร่างแก้ไขรัฐธรรมนูญฉบับที่ 17พรรคเดโมแครตยังคงรักษาเสียงข้างมากในวุฒิสภาไว้ได้ พรรคบูลมูสของรูสเวลต์ ซึ่งได้รับที่นั่งในสภาคองเกรสจำนวนหนึ่งในการเลือกตั้งปี 1912 กลับประสบความล้มเหลว ในขณะที่พรรครีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยมก็เอาชนะพรรครีพับลิกันสายก้าวหน้าได้หลายคน การที่พรรคเดโมแครตยังคงควบคุมสภาคองเกรสได้อย่างต่อเนื่องทำให้วิลสันพอใจ และเขาก็ได้ออกมากล่าวต่อสาธารณะว่าการเลือกตั้งครั้งนี้เป็นการมอบอำนาจให้ดำเนินการปฏิรูปก้าวหน้าต่อไป^{[ 265 ]}ในสภาคองเกรสชุดที่ 64 ที่ตามมา วิลสันและพันธมิตรของเขาได้ผ่านกฎหมายอีกหลายฉบับ แม้ว่าจะไม่มีฉบับใดที่มีผลกระทบมากเท่ากับโครงการริเริ่มภายในประเทศที่สำคัญซึ่งได้ผ่านในช่วงสองปีแรกของการดำรงตำแหน่งของวิลสัน^{[ 266 ]}

วิลสันได้รับการเสนอชื่ออีกครั้งโดยไม่มีผู้คัดค้าน เขาใช้สโลแกนหาเสียงว่า "เขาช่วยให้เราพ้นจากสงคราม" แม้ว่าเขาจะไม่เคยให้คำมั่นสัญญาอย่างชัดเจนว่าจะไม่เข้าร่วมสงครามก็ตาม ในสุนทรพจน์รับตำแหน่งเมื่อวันที่ 2 กันยายน 1916 วิลสันได้เตือนเยอรมนีอย่างตรงไปตรงมาว่าสงครามเรือดำน้ำที่ส่งผลให้ชาวอเมริกันเสียชีวิตจะไม่เป็นที่ยอมรับ โดยกล่าวว่า "ประเทศใดที่ละเมิดสิทธิที่สำคัญเหล่านี้ จะต้องคาดหวังว่าจะถูกตรวจสอบและถูกเรียกให้รับผิดชอบโดยการท้าทายและการต่อต้านโดยตรง ซึ่งจะทำให้ข้อพิพาทนี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อพิพาทของเราเอง" ^{[ 267 ]}แวนซ์ ซี. แมคคอร์มิคผู้นำฝ่ายก้าวหน้า ได้เป็นประธานพรรค และเอกอัครราชทูตเฮนรี มอร์เกนทาวถูกเรียกตัวกลับจากตุรกีเพื่อจัดการด้านการเงินในการหาเสียง^{[ 268 ]}พันเอกเฮาส์มีบทบาทสำคัญในการหาเสียง "เขาวางแผนโครงสร้าง กำหนดโทนเสียง ช่วยชี้นำด้านการเงิน เลือกผู้พูด กลยุทธ์ และยุทธวิธี และที่สำคัญที่สุดคือ จัดการกับทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและภาระผูกพันที่อาจเกิดขึ้นมากที่สุดของการหาเสียง นั่นคือ ผู้สมัครที่ฉลาดแต่มีอารมณ์แปรปรวน" ^{[ 269 ]}

ขณะที่ร่างนโยบายของพรรค วุฒิสมาชิกโอเวนแห่งโอคลาโฮมาได้กระตุ้นให้วิลสันนำแนวคิดจาก นโยบาย ของพรรคก้าวหน้าในปี 1912 มาใช้ "เพื่อดึงดูดพรรครีพับลิกันหัวก้าวหน้าที่เห็นอกเห็นใจเราเป็นอย่างมากให้เข้าร่วมพรรคของเรา" ตามคำขอของวิลสัน โอเวนได้เน้นย้ำถึงกฎหมายของรัฐบาลกลางเพื่อส่งเสริมสุขภาพและความปลอดภัยของคนงาน ห้ามการใช้แรงงานเด็ก จัดให้มีการชดเชยการว่างงานและกำหนดค่าแรงขั้นต่ำและชั่วโมงทำงานสูงสุด ในทางกลับกัน วิลสันได้รวมข้อกำหนดในร่างนโยบายของเขาที่เรียกร้องให้งานทั้งหมดที่ดำเนินการโดยและเพื่อรัฐบาลกลางต้องกำหนดค่าแรงขั้นต่ำ วันทำงานแปดชั่วโมงและสัปดาห์ทำงานหกวัน มาตรการด้านสุขภาพและความปลอดภัย การห้ามใช้แรงงานเด็ก และ (ส่วนเพิ่มเติมของเขาเอง) การคุ้มครองคนงานหญิงและโครงการบำเหน็จบำนาญ^{[ 270 ]}

การประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันปี 1916ได้เสนอชื่อผู้พิพากษาศาลฎีกาชาร์ลส์ อีแวนส์ ฮิวส์เป็นประธานาธิบดี ฮิวส์ อดีตผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก พยายามที่จะรวมปีกฝ่ายก้าวหน้าและฝ่ายอนุรักษ์นิยมของพรรคเข้าด้วยกัน พรรครีพับลิกันรณรงค์ต่อต้านนโยบายเสรีภาพใหม่ของวิลสัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลดภาษีศุลกากร การบังคับใช้ภาษีเงินได้ที่สูงขึ้น และพระราชบัญญัติอดัมสัน ซึ่งพวกเขาเยาะเย้ยว่าเป็น "กฎหมายแบ่งชนชั้น" ^{[ 271 ]}พรรครีพับลิกันยังโจมตีนโยบายต่างประเทศของวิลสันในหลายประเด็น แต่โดยทั่วไปแล้วกิจการภายในประเทศเป็นประเด็นหลักในการรณรงค์ เมื่อวันเลือกตั้งใกล้เข้ามา ทั้งสองฝ่ายต่างมองว่าชัยชนะเป็นไปได้สูง^{[ 272 ]}

ผล การเลือกตั้งยังไม่แน่นอนอยู่หลายวันและถูกตัดสินโดยรัฐที่มีคะแนนเสียงสูสีกันหลายรัฐ วิลสันชนะแคลิฟอร์เนียด้วยคะแนน 3,773 จากคะแนนเสียงเกือบหนึ่งล้านเสียง และนิวแฮมป์เชอร์ด้วยคะแนน 54 เสียง ฮิวส์ชนะมินนิโซตาด้วยคะแนน 393 เสียงจากคะแนนเสียงกว่า 358,000 เสียง ในการนับคะแนนครั้งสุดท้าย วิลสันมีคะแนนเสียงเลือกตั้ง 277 เสียง เทียบกับฮิวส์ 254 เสียง วิลสันสามารถชนะได้โดยได้รับคะแนนเสียงจำนวนมากที่เคยให้กับเท็ดดี้ รูสเวลต์ หรือยูจีน วี. เด็บส์ในปี 1912 ^{[ 273 ]}เขากวาดชัยชนะในภาคใต้และชนะเกือบทุกรัฐทางตะวันตก ยกเว้นเพียงไม่กี่รัฐ ในขณะที่ฮิวส์ชนะรัฐส่วนใหญ่ทางตะวันออกเฉียงเหนือและมิดเวสต์^{[ 274 ]}เมื่อโทรเลขยอมรับความพ่ายแพ้ของฮิวส์มาถึง วิลสันแสดงความคิดเห็นว่า "มันดูเก่าๆ หน่อยตอนที่มาถึง" ^{[ 275 ]}การเลือกตั้งใหม่ของวิลสันทำให้เขาเป็นเดโมแครตคนแรกนับตั้งแต่แอนดรูว์ แจ็กสันที่ชนะสองสมัยติดต่อกัน พรรคของวิลสันยังคงควบคุมรัฐสภาได้ แม้ว่าการควบคุมในสภาจะขึ้นอยู่กับการสนับสนุนของสมาชิกหลายคนจากพรรคก้าวหน้าก็ตาม^{[ 15 ]}

วิลสันมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในปี 1918 โดยหวังที่จะเลือกตั้งสมาชิกสภาคองเกรสหัวก้าวหน้าที่จะสนับสนุนนโยบายต่างประเทศของรัฐบาลของเขา วิลสันประสบความสำเร็จในการเอาชนะคู่แข่งภายในพรรคหลายคน รวมถึงวุฒิสมาชิกเจมส์ เค. วาร์ดาแมนจากมิสซิสซิปปี^{[ 276 ]}อย่างไรก็ตาม การเลือกตั้งทั่วไปทำให้พรรครีพับลิกันเข้าควบคุมทั้งสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา พรรครีพับลิกันต่อต้านวาระนโยบายต่างประเทศของวิลสัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อเสนอของเขาเกี่ยวกับสันนิบาตชาติ^{[ 277 ]}

แม้จะมีปัญหาสุขภาพ วิลสันก็ยังคงพิจารณาความเป็นไปได้ที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สาม ที่ปรึกษาหลายคนของวิลสันพยายามโน้มน้าวเขาว่าสุขภาพของเขาทำให้ไม่สามารถลงสมัครรับเลือกตั้งได้อีก แต่ถึงกระนั้นวิลสันก็ขอให้รัฐมนตรีต่างประเทศเบนบริดจ์ โคลบีเสนอชื่อเขาเป็นประธานาธิบดีในการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตปี 1920แม้ว่าการประชุมจะให้การสนับสนุนนโยบายของวิลสันอย่างแข็งขัน แต่ผู้นำพรรคเดโมแครตก็ไม่เต็มใจที่จะสนับสนุนวิลสันที่กำลังป่วยให้ดำรงตำแหน่งสมัยที่สาม การประชุมได้จัดการลงคะแนนหลายครั้งในหลายวัน โดยแมคอาดูและผู้ว่าการรัฐเจมส์ ค็อกซ์แห่งโอไฮโอ กลายเป็นผู้ท้าชิงหลักสำหรับการเสนอชื่อ^{[ 278 ]}แม้ว่าแมคอาดูจะเคยดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีคลังภายใต้วิลสัน และแต่งงานกับลูกสาวของวิลสันในปี 1914 ประธานาธิบดีก็ไม่ได้สนับสนุนการลงสมัครรับเลือกตั้งของแมคอาดู ส่วนหนึ่งเป็นเพราะแมคอาดูดูเหมือนจะให้การสนับสนุนสันนิบาตชาติอย่างไม่เต็มที่^{[ 279 ]}หลังจากมีการลงคะแนนหลายสิบครั้ง ที่ประชุมได้เสนอชื่อคู่ผู้สมัครซึ่งประกอบด้วย Cox และFranklin D. Rooseveltผู้ช่วยเลขานุการกระทรวงกองทัพเรือ^{[ 278 ]}

หลายคนคาดหวังว่าธีโอดอร์ รูสเวลต์จะเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกันในปี 1920 แต่การเสียชีวิตของเขาในเดือนมกราคม 1919 ทำให้การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกันเปิดกว้าง^{[ 280 ]}ผู้ท้าชิงหลักสามคนสำหรับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกัน ได้แก่ พลเอก เลียวนาร์ดวูด ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของรูสเวลต์ วุฒิสมาชิกไฮแรม จอห์นสัน ซึ่งเป็นคู่หูของรูสเวลต์ในการเลือกตั้งปี 1912 และผู้ว่าการแฟรงค์ โลว์เดนแห่งรัฐอิลลินอยส์ เมื่อการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันแห่งชาติปี 1920จัดขึ้นในเดือนมิถุนายน 1920 ไม่มีผู้ท้าชิงหลักคนใดสามารถรวบรวมการสนับสนุนได้มากพอที่จะชนะการเสนอชื่อ และผู้นำพรรคได้เสนอชื่อผู้ สมัคร ที่เป็นที่ชื่นชอบ ต่างๆ พรรคได้เสนอชื่อ ผู้สมัคร ม้ามืด ในที่สุด คือ วุฒิสมาชิกวอร์เรน จี. ฮาร์ดิงแห่งรัฐโอไฮโอ^{[ 281 ]}พรรครีพับลิกันมุ่งเน้นการรณรงค์หาเสียงโดยต่อต้านนโยบายของวิลสัน โดยฮาร์ดิงให้คำมั่นสัญญาว่าจะ " กลับสู่ภาวะปกติ " ตามนโยบายอนุรักษ์นิยมที่เคยแพร่หลายในช่วงต้นศตวรรษ วิลสันแทบไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องกับการรณรงค์หาเสียงเลย แม้ว่าเขาจะสนับสนุนค็อกซ์และยังคงสนับสนุนให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสันนิบาตแห่งชาติ ฮาร์ดิงได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลาย โดยได้คะแนนเสียง 60.3% และชนะทุกรัฐยกเว้นภาคใต้ พรรคเดโมแครตยังประสบความสูญเสียอย่างมากในการเลือกตั้งสภาคองเกรสและผู้ว่าการรัฐในปี 1920และพรรครีพับลิกันก็เพิ่มเสียงข้างมากในทั้งสองสภาของรัฐสภา^{[ 282 ]}

โดยทั่วไปแล้ว นักประวัติศาสตร์และนักรัฐศาสตร์จัดอันดับให้วิลสันเป็นหนึ่งในประธานาธิบดีที่ดีที่สุด^{[ 283 ]}ผลสำรวจในปี 2018 ของสมาคมรัฐศาสตร์อเมริกันในส่วนประธานาธิบดีและการเมืองฝ่ายบริหารจัดอันดับให้วิลสันเป็นประธานาธิบดีที่ดีที่สุดอันดับที่ 10 ^{[ 284 ]} ผลสำรวจของ C-SPANในปี 2017 จากนักประวัติศาสตร์จัดอันดับให้วิลสันเป็นประธานาธิบดีที่ดีที่สุดอันดับที่ 11 ^{[ 285 ]}อย่างไรก็ตาม ผลสำรวจของนักประวัติศาสตร์ในปี 2006 จัดอันดับความไม่เต็มใจของวิลสันที่จะประนีประนอมในสนธิสัญญาแวร์ซายส์ว่าเป็นความผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุดอันดับที่ 4 ที่ประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งได้กระทำ^{[ 286 ]}

ในมุมมองของนักประวัติศาสตร์บางคน วิลสันได้ดำเนินการมากกว่าประธานาธิบดีคนก่อนๆ ในการสร้างรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งซึ่งจะปกป้องพลเมืองทั่วไปจากอำนาจมหาศาลของบริษัทขนาดใหญ่^{[ 287 ]}ความสำเร็จหลายประการของวิลสัน รวมถึงธนาคารกลางสหรัฐ คณะกรรมการการค้าสหรัฐ ภาษีเงินได้แบบขั้นบันได และกฎหมายแรงงาน ยังคงมีอิทธิพลต่อสหรัฐอเมริกามานานหลังจากที่วิลสันเสียชีวิต^{[ 283 ]}โดยทั่วไปแล้วเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นบุคคลสำคัญในการก่อตั้งลัทธิเสรีนิยมอเมริกันสมัยใหม่และมีอิทธิพลอย่างมากต่อประธานาธิบดีในอนาคต เช่นแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์และลินดอน บี. จอห์นสัน [ ^{283 ] คู}เปอร์โต้แย้งว่าในแง่ของผลกระทบและความทะเยอทะยาน มีเพียงนโยบายNew DealและGreat Society เท่านั้น ที่เทียบได้กับความสำเร็จภายในประเทศในสมัยประธานาธิบดีของวิลสัน^{[ 288 ]}นโยบายต่างประเทศในอุดมคติของวิลสัน ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อลัทธิวิลสันยังส่งอิทธิพลอย่างมากต่อนโยบายต่างประเทศของอเมริกาและสันนิบาตแห่งชาติของวิลสันก็มีอิทธิพลต่อการพัฒนาของสหประชาชาติอย่างไรก็ตาม ผลงานของวิลสันในด้านสิทธิพลเมืองมักถูกวิพากษ์วิจารณ์^{[ 283 ]}การบริหารงานของวิลสันทำให้เกิดการแบ่งแยกในระดับใหม่ภายในรัฐบาลกลาง และคณะรัฐมนตรีของวิลสันก็มีผู้เหยียดผิวหลายคน^{[ 283 ]}

บางทีคำวิพากษ์วิจารณ์ที่รุนแรงที่สุดต่อการทูตของวิลสันมาจากโธมัส เอ. เบลีย์ นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในหนังสือสองเล่มที่นักวิชาการยังคงอ้างอิงถึงอย่างมาก ได้แก่Woodrow Wilson and the Lost Peace (1944) และWoodrow Wilson and the Great Betrayal (1945) เบลีย์กล่าวว่า:

โต้แย้งว่านโยบายโดดเดี่ยวในช่วงสงครามของวิลสัน รวมถึงข้อเสนอสันติภาพของเขาเมื่อสงครามสิ้นสุดลงนั้นมีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรง เบลีย์เน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่าผู้แทนอเมริกันเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงต่อข้อเสนอจัดตั้งสันนิบาตชาติของวิลสัน และสรุปว่าประธานาธิบดีและเจ้าหน้าที่ทางการทูตของเขาได้ขายชาติไปโดยสิ้นเชิง ประนีประนอมอุดมการณ์สำคัญของอเมริกาเพื่อให้ได้มาซึ่งวิสัยทัศน์ก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยของวิลสัน ดังนั้น ในขณะที่เบลีย์มุ่งเป้าไปที่ประธานาธิบดีวิลสันเป็นหลักในการวิจารณ์เหล่านี้ คนอื่นๆ รวมถึงเฮาส์ ก็ไม่รอดพ้นไปโดยไม่ได้รับผลกระทบ^{[ 289 ]}

สกอต บรูซ ให้เหตุผลว่า:

เมื่อไม่นานมานี้ นักประวัติศาสตร์ชื่อดัง เช่น โทมัส เจ. น็อค, อาร์เธอร์ วอลเวิร์ธและจอห์น มิลตัน คูเปอร์รวมถึงคนอื่นๆ ต่างหลีกเลี่ยงการประณามวิลสันและคณะผู้สร้างสันติภาพของเขาสำหรับความล้มเหลวทางการทูตอย่างกว้างขวางในปารีส แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขากลับมองว่าแนวคิดก้าวหน้าของวิลสัน ซึ่งแสดงออกผ่านทางสันนิบาตชาติ เป็นกรอบความคิดที่ค่อนข้างชาญฉลาด แต่กลับถูกบ่อนทำลายอย่างน่าเศร้าโดยกลอุบายของอังกฤษและฝรั่งเศสในการประชุมสันติภาพ...นักประวัติศาสตร์มาร์กาเร็ต แมคมิลแลน ยังคงดำเนินแนวทางการวิเคราะห์นี้ต่อไปในหนังสือที่ได้รับรางวัลของเธอเรื่องParis, 1919: Six Months That Changed the World (2001) ซึ่งบรรยายลักษณะของวิลสันว่าเป็นนักอุดมคติที่ผิดหวัง ไม่สามารถบรรลุวิสัยทัศน์ที่ก้าวหน้าของเขาได้เนื่องจากการต่อต้านจากกลุ่มจักรวรรดินิยมรุ่นเก่าที่อยู่ท่ามกลางเขา ในขณะที่นักสัจนิยมอย่าง Lloyd E. Ambrosius ตั้งคำถามถึงคุณค่าของการนิยามความก้าวหน้าแบบวิลสันที่มองโลกในแง่ดีเกินไป แนวคิดที่ว่าผู้แทนสหรัฐฯ ที่มีเจตนาดีต้องเผชิญกับการต่อต้านข้อเสนอของวิลสันอย่างหนักแน่นในปารีส จึงยอมประนีประนอมภายใต้แรงกดดัน แม้แต่นักวิชาการด้านวิลสันผู้ยิ่งใหญ่อย่างArthur S. Linkก็ยังเห็นด้วยกับเรื่องเล่านี้^{[ 290 ]}

Wikiquote has quotations related to Presidency of Woodrow Wilson.

• Extensive essay on Wilson and shorter essays on each member of his cabinet from the Miller Center of Public Affairs, U of Virginia
• "Woodrow Wilson and Foreign Policy"-- Secondary school lesson plans from EDSITEment! program of National Endowment for the Humanities