Tet Offensive Sự kiến ​​Tết Mếu Thân
ส่วนหนึ่งของสงครามเวียดนาม
แผนที่แสดงเมืองและสถานที่ต่างๆ ที่เกิดการสู้รบครั้งสำคัญในช่วงการรุกเทตปี 1968
วันที่ ระยะที่ 1: 30 มกราคม – 20 มีนาคม 1968 (2 เดือน) ระยะที่ 2: 5 พฤษภาคม – 15 มิถุนายน 1968 (1 เดือน 1 สัปดาห์ และ 3 วัน) ระยะที่ 3: 9 สิงหาคม – 23 กันยายน 1968 (1 เดือน และ 2 สัปดาห์) ที่ตั้ง เวียดนามใต้ 11°เหนือ107°ตะวันออก / 11°เหนือ 107°ตะวันออก / 11; 107 ผลลัพธ์ สหรัฐฯ - ชัยชนะของเวียดนามใต้ ชัยชนะทางการเมืองและยุทธศาสตร์ของเวียดนามเหนือ – เวียดกง[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] เวียดกงประสบความสูญเสียอย่างหนักและล้มเหลวในการก่อการแปรพักตร์หรือการลุกฮือ (ดูรายละเอียดและผลกระทบระยะยาวได้ในส่วน "ผลที่ตามมา")
คู่กรณี
เวียดนามใต้สหรัฐอเมริกาเกาหลีใต้ออสเตรเลียนิวซีแลนด์ไทย  ราชอาณาจักรลาว กองกำลังติดอาวุธชาวม้ง[ 1 ]	เวียดกงเวียดนามเหนือ
ผู้บัญชาการและผู้นำ
เหงียน วัน เทียว เหงียนเฉา คุนเฉา วัน เวียน ดỗ เฉา ตรี เล เหงียน คัง ฮั่ว ซวนแลม ลินดอน บี. จอห์นสัน โรเบิร์ต แม็คนามารา คลาร์กคลิฟฟอร์ด วิลเลียม เวสต์มอร์แลนด์	Lê Duẩn Lê Đức Thọ Võ Nguyên Giáp Văn Tiến Dũng Hoàng Văn Thái Trần Văn Trà Lê Đức Anh Phm Hùng
ความแข็งแกร่ง
~1,300,000 [ 6 ] : 8	ระยะที่ 1: ประมาณ 80,000 รวมทั้งหมด: ประมาณ 323,000 – 595,000 [ 7 ]
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
ในระยะที่หนึ่ง: เวียดนามใต้:เสียชีวิต 4,954 นายบาดเจ็บ 15,917 นายสูญหาย 926 นาย อื่นๆ:เสียชีวิต 4,124 นาย บาดเจ็บ 19,295 นายสูญหาย 604 นายจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตรวมในระยะที่หนึ่ง : 45,820 นาย เสียชีวิต 9,078 ราย บาดเจ็บ 35,212 ราย สูญหาย 1,530 ราย[ 8 ] [ 9 ]เครื่องบินถูกทำลาย 123 ลำ เสียหายหนัก 214 ลำ และเสียหายปานกลาง 215 ลำ[ 10 ] ในระยะที่สอง:เสียชีวิต 2,169 ราย บาดเจ็บไม่ทราบจำนวนเสียชีวิต 2,054 ราย บาดเจ็บไม่ทราบจำนวน[ 11 ] รวมทั้งหมด 3 เฟส:ไม่ทราบ	ในระยะที่หนึ่ง: RVN/US อ้างว่า: มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 45,000 ราย 5,800 ถูกจับ[ 12 ] [ 13 ] : 162 แหล่งที่มา PAVN หนึ่งแหล่ง (ไซ่ง่อนเท่านั้น): มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 5,000 ราย บาดเจ็บ 10,000 คน 7,000 ถูกจับ[ 14 ] ระยะที่หนึ่ง ระยะที่สองและระยะที่สาม : แหล่งที่มาของ PAVN (รวมทั้ง 3 ระยะ):ผู้เสียชีวิต 111,179 ราย: 45,267 คนเสียชีวิต บาดเจ็บ 61,267 ราย 5,070 หายไป[ 15 ] [ 16 ]
พลเรือน:เสียชีวิต 14,300 ราย บาดเจ็บ 24,000 ราย และผู้ลี้ภัย 630,000 ราย[ 17 ] : 116

การรุกเทต^[ก]ถือเป็นการยกระดับครั้งใหญ่และเป็นหนึ่งในปฏิบัติการทางทหารที่ใหญ่ที่สุดของสงครามเวียดนามกองทัพ ประชาชนเวียดนามเหนือ (PAVN) และเวียดกง (VC) ได้เปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวในวันที่ 30 และ 31 มกราคม พ.ศ. 2511 ต่อกองกำลังของกองทัพสาธารณรัฐเวียดนามใต้( ARVN) กองทัพสหรัฐฯและพันธมิตรโดยมุ่งเป้าไปที่ศูนย์บัญชาการและควบคุมทางทหารและพลเรือนทั่วเวียดนามใต้^{[ 18 ]}ชื่อนี้เป็นชื่อย่อของเทศกาลปีใหม่ทางจันทรคติในภาษาเวียดนาม คือTết Nguyên Đánซึ่งเป็นช่วงวันหยุดที่บุคลากร ARVN ส่วนใหญ่ลาพัก^{[ 19 ]} คณะ กรรมการบริหารพรรคคอมมิวนิสต์เวียดนามเหนือและผู้นำLê Duẩnตั้งใจที่จะก่อให้เกิดความไม่มั่นคงทางการเมือง และการโจมตีด้วยอาวุธครั้งใหญ่ในศูนย์กลางเมืองจะกระตุ้นให้เกิดการแปรพักตร์และการลุกฮือ

การรุกเริ่มขึ้นก่อนกำหนดในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 30 มกราคม ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตยุทธวิธีของกองทัพที่ 1และ 2 ของเวียดนามใต้ ซึ่งทำให้กองกำลังพันธมิตรมีเวลาเตรียมมาตรการป้องกัน เมื่อปฏิบัติการหลักเริ่มขึ้นในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 31 มกราคม การรุกครอบคลุมทั่วประเทศ ทหาร PAVN/VC จำนวน 77,000 นายโจมตีเมืองและนครมากกว่า 100 แห่ง รวมถึงเมืองหลวงของ 36 จังหวัดจาก 44 จังหวัด เมืองปกครองตนเอง 5 เมืองจาก 6 เมือง อำเภอ 72 เมืองจาก 245 เมือง และเมืองหลวงไซ่ง่อน[ ^{17 ] : 8} นับเป็นปฏิบัติการทางทหารที่ใหญ่ที่สุดที่ทั้งสองฝ่ายดำเนินการในช่วงเวลานั้นของสงคราม

ฮานอยเปิดฉากการโจมตีด้วยความเชื่อว่าจะก่อให้เกิดการลุกฮือของประชาชนนำไปสู่การล่มสลายของรัฐบาลเวียดนามใต้ แม้ว่าการโจมตีครั้งแรกจะทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรตกตะลึงและสูญเสียการควบคุมเมืองหลายแห่งไปชั่วคราว แต่พวกเขาก็รวมกำลังใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ขับไล่การโจมตี และสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองกำลัง PAVN/VC การลุกฮือของประชาชนที่ฮานอยคาดการณ์ไว้นั้นไม่เกิดขึ้นจริง ในระหว่างยุทธการที่เมืองเว้การสู้รบอย่างดุเดือดกินเวลานานหนึ่งเดือน ส่งผลให้เมืองถูกทำลาย ในระหว่างการยึดครอง กองกำลัง PAVN/VC ได้ประหารชีวิตผู้คนหลายพันคนในเหตุการณ์สังหารหมู่ที่เมืองเว้การสู้รบยังคงดำเนินต่อไปอีกสองเดือน รอบฐานทัพอเมริกันที่เขซานห์

การรุกครั้งนี้เป็นความพ่ายแพ้ทางทหารของเวียดนามเหนือ และไม่มีการก่อจลาจลหรือการแปรพักตร์ของหน่วย ARVN เกิดขึ้นในเวียดนามใต้ อย่างไรก็ตาม มันส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อมุมมองของสาธารณชนชาวอเมริกันและประชาคมระหว่างประเทศที่มีต่อสงครามเวียดนาม การรุกครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อรัฐบาลสหรัฐฯ และทำให้สาธารณชนชาวอเมริกันตกใจ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับการชี้นำจากผู้นำทางการเมืองและการทหารว่าเวียดนามเหนือกำลังพ่ายแพ้และไม่สามารถดำเนินการทางทหารที่ทะเยอทะยานเช่นนี้ได้ การสนับสนุนสงครามของสาธารณชนชาวอเมริกันลดลงอันเป็นผลมาจากความสูญเสียในเทศกาลตรุษจีนและการเรียกเกณฑ์ทหารที่เพิ่มขึ้น^{[ 20 ]}ต่อมารัฐบาลจอห์นสันพยายามเจรจาเพื่อยุติสงคราม ก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 1968 ไม่นาน ริชาร์ด นิกสันผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันและอดีตรองประธานาธิบดี ได้สนับสนุนให้ประธานาธิบดี เหงียน วัน เถียวแห่งเวียดนามใต้ไม่ให้ความร่วมมือในการเจรจาอย่างเปิดเผย ทำให้เกิดความสงสัยในความสามารถของจอห์นสันในการนำสันติภาพมาสู่ประเทศ^{[ 21 ]}

ชื่อ "การรุกเทต" โดยทั่วไปหมายถึงการรุกในเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2511 แต่ยังสามารถขยายความครอบคลุมการต่อสู้ที่เข้มข้นตลอด 21 สัปดาห์หลังจากการโจมตีครั้งแรกในเดือนมกราคม (รวมถึงการรุก " มินิเทต " ในเดือนพฤษภาคม) หรือการรุกเฟส IIIในเดือนสิงหาคม^{[ 22 ]}

ช่วงเวลาก่อนการรุกเทตนั้นเต็มไปด้วยความไม่มั่นคงทางการเมืองและการรัฐประหารหลายครั้งหลังจากการรัฐประหารในเวียดนามใต้ในปี 1963ในปี 1966 ผู้นำในเวียดนามใต้ ซึ่งนำโดยประมุขแห่งรัฐเหงียน วัน เถียวและนายกรัฐมนตรีเหงียน เกา กีได้รับการโน้มน้าวให้มุ่งมั่นในการปฏิรูปประชาธิปไตยเพื่อสร้างเสถียรภาพทางการเมืองระหว่างการประชุมในโฮโนลูลูก่อนปี 1967 สภาร่างรัฐธรรมนูญของเวียดนามใต้กำลังดำเนินการร่างรัฐธรรมนูญฉบับใหม่และกำหนดการเลือกตั้งในอนาคต^{[ 23 ]}หลังจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีเวียดนามใต้ในปี 1967สถานการณ์ทางการเมืองของเวียดนามใต้ดูมีเสถียรภาพมากขึ้น การแข่งขันระหว่างนายพลเริ่มลดความวุ่นวายลง และเถียวและกีได้ร่วมกันลงสมัครรับเลือกตั้ง แม้ว่าเวียดนามเหนือจะพยายามขัดขวางการเลือกตั้ง แต่จำนวนผู้มาใช้สิทธิ์เลือกตั้งที่สูงกว่าปกติถือเป็นการเปลี่ยนแปลงไปสู่โครงสร้างที่เป็นประชาธิปไตยมากขึ้น และนำมาซึ่งช่วงเวลาแห่งความมั่นคงทางการเมืองหลังจากความไม่มั่นคงที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีก่อนหน้า^{[ 24 ]}

การประท้วง การหาเสียง และบรรยากาศของการเลือกตั้งถูกตีความโดยโปลิตบูโรของพรรคคอมมิวนิสต์เวียดนามและเลอ ดวนว่าเป็นสัญญาณว่าประชาชนจะสนับสนุน 'การลุกฮือทั่วไป' ต่อต้านรัฐบาลเวียดนามใต้ โปลิตบูโรพยายามใช้ประโยชน์จากความไม่มั่นคงที่รับรู้ได้และรักษาความอ่อนแอทางการเมืองในเวียดนามใต้^{[ 25 ]}

ในช่วงปลายปี 1967 คำถามที่ว่ากลยุทธ์การทำลายล้างของสหรัฐฯ ได้ผลในเวียดนามใต้หรือไม่นั้น เป็นเรื่องที่สร้างความกังวลใจอย่างมากแก่สาธารณชนชาวอเมริกันและฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีลินดอน บี . จอห์นสัน พลเอก วิลเลียม ซี. เวสต์มอร์แลนด์ผู้บัญชาการกองบัญชาการช่วยเหลือทางทหารเวียดนาม (MACV) เชื่อว่าหากสามารถบรรลุ "จุดเปลี่ยน" ได้ ซึ่งหมายความว่าจำนวนทหารคอมมิวนิสต์ที่ถูกสังหารหรือถูกจับกุมระหว่างปฏิบัติการทางทหารมีมากกว่าจำนวนที่ถูกเกณฑ์หรือทดแทน ชาวอเมริกันก็จะชนะสงคราม อย่างไรก็ตาม มีความคลาดเคลื่อนระหว่าง การประเมิน กำลังรบของ MACV และสำนักงานข่าวกรองกลาง (CIA) เกี่ยวกับกำลังของกองกำลังกองโจรเวียดกงในเวียดนามใต้^{[ 17 ] : 22–23} ในเดือนกันยายน สมาชิกของหน่วยข่าวกรอง MACV และ CIA ได้พบกันเพื่อเตรียมการประเมินข่าวกรองแห่งชาติพิเศษที่จะใช้โดยฝ่ายบริหารเพื่อวัดความสำเร็จของสหรัฐฯ ในความขัดแย้ง

ด้วยข้อมูลข่าวกรองของศัตรูที่รวบรวมได้ระหว่างปฏิบัติการ Cedar FallsและJunction Cityสมาชิก CIA ในกลุ่มเชื่อว่าจำนวนกองโจรเวียดกง กองกำลังนอกระบบ และแกนนำในภาคใต้อาจสูงถึง 430,000 คน ในทางกลับกัน ศูนย์ข่าวกรองร่วม MACV ยืนยันว่าจำนวนดังกล่าวไม่น่าจะเกิน 300,000 คน^{[ 17 ] : 22} เวสต์มอร์แลนด์กังวลอย่างมากเกี่ยวกับการรับรู้ของสาธารณชนชาวอเมริกันต่อการประเมินที่เพิ่มขึ้นดังกล่าว เนื่องจากกำลังพลของฝ่ายคอมมิวนิสต์มักจะถูกแจ้งให้ผู้สื่อข่าวทราบระหว่างการแถลงข่าว^{[ 26 ]}ตามคำกล่าวของพลเอกโจเซฟ เอ. แมคคริสเตียน หัวหน้าหน่วยข่าวกรองของ MACV ตัวเลขใหม่นี้ "จะสร้างระเบิดทางการเมือง" เนื่องจากแสดงให้เห็นว่าเวียดนามเหนือ "มีความสามารถและความตั้งใจที่จะทำสงครามยืดเยื้อต่อไป" ^{[ 17 ] : 22}

ในเดือนพฤษภาคม MACV พยายามประนีประนอมกับ CIA โดยยืนยันว่ากองกำลังเวียดกงไม่ได้เป็นกองกำลังต่อสู้ แต่เป็นเพียงสายลับระดับล่างที่ใช้ในการรวบรวมข้อมูล^{[ 17 ] : 23} เมื่อกลุ่มต่างๆ ตกลงกันไม่ได้ จอร์จ คาร์เวอร์ ผู้ช่วยพิเศษของ CIA ด้านกิจการเวียดนาม เป็นตัวแทนของ CIA ในขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจา ในเดือนกันยายน คาร์เวอร์ได้คิดค้นวิธีประนีประนอม: CIA จะยกเลิกการยืนกรานที่จะรวมกองกำลังนอกระบบไว้ในจำนวนกองกำลังขั้นสุดท้าย และเพิ่มภาคผนวกที่เป็นข้อความลงในการประเมินเพื่ออธิบายจุดยืนของหน่วยงาน^{[ 27 ]}จอร์จ อัลเลน รองของคาร์เวอร์ โยนความรับผิดชอบต่อการยอมจำนนของหน่วยงานไปที่ริชาร์ด เฮล์มส์ผู้อำนวยการของ CIA เขาเชื่อว่า "มันเป็นปัญหาทางการเมือง ... [เฮล์มส์] ไม่ต้องการให้หน่วยงาน ... ขัดต่อผลประโยชน์ทางนโยบายของฝ่ายบริหาร" ^{[ 17 ] : 23 [ b ]}

ในช่วงครึ่งหลังของปี 1967 ฝ่ายบริหารเริ่มตื่นตระหนกกับคำวิจารณ์ทั้งภายในและภายนอกรัฐบาล และจากรายงานเกี่ยวกับการสนับสนุนนโยบายเวียดนามที่ลดลงจากสาธารณชน^{[ 28 ]}จากผลสำรวจความคิดเห็นสาธารณะ พบว่าเปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันที่เชื่อว่าสหรัฐฯ ทำผิดพลาดที่ส่งทหารไปเวียดนามเพิ่มขึ้นจาก 25 เปอร์เซ็นต์ในปี 1965 เป็น 45 เปอร์เซ็นต์ภายในเดือนธันวาคม 1967 ^{[ 17 ] : 68} แนวโน้มนี้ไม่ได้เกิดจากความเชื่อที่ว่าการต่อสู้ไม่คุ้มค่า แต่เกิดจากจำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น ภาษีที่สูงขึ้น และความรู้สึกว่าสงครามจะไม่มีวันสิ้นสุด^{[ 29 ]}ผลสำรวจความคิดเห็นในเดือนพฤศจิกายนระบุว่า 55 เปอร์เซ็นต์ต้องการนโยบายสงครามที่เข้มงวดมากขึ้น ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากความเชื่อของสาธารณชนที่ว่า "การที่เราเข้าไปเกี่ยวข้องกับเวียดนามตั้งแต่แรกนั้นเป็นความผิดพลาด แต่ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องชนะ หรือไม่ก็ถอนตัวออกไป" ^{[ 30 ]}สิ่งนี้กระตุ้นให้ฝ่ายบริหารเริ่มปฏิบัติการที่เรียกว่า "การรุกเพื่อความสำเร็จ" ซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันที่จะเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของสาธารณชนในวงกว้างว่าสงครามได้มาถึงทางตันแล้ว และเพื่อโน้มน้าวให้ชาวอเมริกันเชื่อว่านโยบายของฝ่ายบริหารกำลังประสบความสำเร็จ ภายใต้การนำของที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติวอลต์ ดับเบิลยู. รอสโตว์ สื่อต่างๆ จึงเต็มไปด้วยกระแสมองโลกในแง่ดีอย่างล้นหลาม

ตัวชี้วัดทางสถิติความคืบหน้าทุกประการ ตั้งแต่ "อัตราการสังหาร" และ "จำนวนศพ" ไปจนถึงการทำให้หมู่บ้านสงบลง ล้วนถูกนำเสนอต่อสื่อมวลชนและรัฐสภารองประธานาธิบดีฮิวเบิร์ต เอช. ฮัมฟรีย์ กล่าว ใน รายการ TodayของNBCในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนว่า "เรากำลังเริ่มชนะการต่อสู้ครั้งนี้ เรากำลังได้ดินแดนคืนมา เรากำลังมีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่อง" ^{[ 17 ] : 66} ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน การรณรงค์ถึงจุดสูงสุดเมื่อจอห์นสันเรียกเวสต์มอร์แลนด์และเอกอัครราชทูตสหรัฐคนใหม่เอลส์เวิร์ธ บังเกอร์ไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อสิ่งที่ถูกเรียกว่า "การทบทวนนโยบายระดับสูง" เมื่อทั้งสองมาถึง พวกเขาก็ได้สนับสนุนข้ออ้างความสำเร็จของฝ่ายบริหาร จากไซ่ง่อนโรเบิร์ต โคเมอร์ หัวหน้าฝ่ายปราบปราม กล่าวว่า โครงการปราบปรามของ Civil Operations and Rural Development Support (CORDS) ในชนบทกำลังประสบความสำเร็จ และร้อยละ 68 ของประชากรเวียดนามใต้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของไซ่ง่อน ในขณะที่เพียงร้อยละ 17 ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเวียดกง^{[ 31 ] : 56} พลเอก บรูซ พาล์มเมอร์ จูเนียร์หนึ่งในผู้บัญชาการกองกำลังภาคสนามสามคนของเวสต์มอร์แลนด์ อ้างว่า "เวียดกงพ่ายแพ้แล้ว" และ "เขาไม่สามารถหาอาหารและเกณฑ์ทหารได้ เขาถูกบังคับให้เปลี่ยนกลยุทธ์จากการพยายามควบคุมผู้คนบนชายฝั่งไปเป็นการพยายามเอาชีวิตรอดในภูเขา" ^{[ 31 ] : 58}

เวสต์มอร์แลนด์ยิ่งเน้นย้ำในข้อกล่าวอ้างของเขามากขึ้นไปอีก ในการกล่าวสุนทรพจน์ที่สโมสรนักข่าวแห่งชาติเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน เขาได้รายงานว่า ณ สิ้นปี 1967 คอมมิวนิสต์ “ไม่สามารถทำการรุกครั้งใหญ่ได้ ... ผมมั่นใจอย่างยิ่งว่า ในขณะที่ในปี 1965 ศัตรูกำลังชนะ วันนี้เขากำลังแพ้อย่างแน่นอน ... เรามาถึงจุดสำคัญแล้วที่จุดจบเริ่มปรากฏให้เห็น” ^{[ 17 ] : 66} เมื่อสิ้นปี คะแนนความนิยมของฝ่ายบริหารเพิ่มขึ้นแปดเปอร์เซ็นต์ แต่ผลสำรวจของ Gallup ในช่วงต้นเดือนมกราคมระบุว่าร้อยละ 47 ของประชาชนชาวอเมริกันยังคงไม่เห็นด้วยกับการจัดการสงครามของประธานาธิบดี^{[ 17 ] : 69} ประชาชนชาวอเมริกัน “สับสนมากกว่าเชื่อมั่น สงสัยมากกว่าสิ้นหวัง ... มีทัศนคติแบบ 'รอดู'” ^{[ 17 ] : 67} ระหว่างการสนทนากับผู้สัมภาษณ์จาก นิตยสาร ไทม์ เวสต์มอร์แลนด์ท้าทายพวกคอมมิวนิสต์ให้โจมตี: "ผมหวังว่าพวกเขาจะลองทำอะไรสักอย่าง เพราะเรากำลังมองหาการต่อสู้" ^{[ 32 ]}

การวางแผนในฮานอยสำหรับการรุกในฤดูหนาว-ฤดูใบไม้ผลิในปี 1968 เริ่มขึ้นในต้นปี 1967 และดำเนินต่อไปจนถึงต้นปีถัดไป ตามแหล่งข้อมูลของอเมริกา นักประวัติศาสตร์ชาวเวียดนามมีความลังเลอย่างมากที่จะพูดคุยเกี่ยวกับกระบวนการตัดสินใจที่นำไปสู่การรุกและการลุกฮือครั้งใหญ่แม้จะผ่านไปหลายทศวรรษแล้วก็ตาม^{[ 33 ]}ในวรรณกรรมทางการของเวียดนาม การตัดสินใจเริ่มการรุกเทตมักถูกนำเสนอว่าเป็นผลมาจากการที่สหรัฐฯ ล้มเหลวในการชนะสงครามอย่างรวดเร็ว ความล้มเหลวของการทิ้งระเบิดของอเมริกาต่อเวียดนามเหนือ และความรู้สึกต่อต้านสงครามที่แพร่หลายในหมู่ประชากรของสหรัฐฯ^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจเริ่มการรุกครั้งใหญ่นั้นซับซ้อนกว่ามาก

การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นการสิ้นสุดการถกเถียงอย่างขมขื่นยาวนานนับทศวรรษภายในรัฐบาลเวียดนามเหนือระหว่างสองฝ่าย และต่อมาเป็นสามฝ่าย ฝ่ายสายกลางเชื่อว่าความอยู่รอดทางเศรษฐกิจของเวียดนามเหนือควรมาก่อนการสนับสนุนสงครามแบบดั้งเดิมขนาดใหญ่ในภาคใต้ และโดยทั่วไปแล้วพวกเขายึดถือแนวทางของสหภาพโซเวียตในการอยู่ร่วมกันอย่างสันติโดยการรวมเวียดนามเข้าด้วยกันผ่านทางการเมือง ผู้นำฝ่ายนี้คือนักทฤษฎีพรรคอย่างเจื่อง จิ๋นและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเหวย เหงียน เกียปในทางตรงกันข้าม ฝ่ายหัวรุนแรงมีแนวโน้มที่จะยึดถือแนวนโยบายต่างประเทศของสาธารณรัฐประชาชนจีนและเรียกร้องให้มีการรวมชาติด้วยวิธีการทางทหาร และไม่ควรมีการเจรจาใดๆ กับชาวอเมริกัน กลุ่มนี้มีผู้นำคือเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์ เลอ ดวน และเลอ ดึ๊ก โถ (ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือด) ตั้งแต่ต้นถึงกลางทศวรรษ 1960 ฝ่ายหัวรุนแรงได้กำหนดทิศทางของสงครามในเวียดนามใต้^{[ 35 ]}พลเอกเหงียน จี๋ ทันห์หัวหน้าสำนักงานกลางสำหรับเวียดนามใต้ (COSVN) ซึ่งเป็นกองบัญชาการสำหรับเวียดนามใต้ เป็นนักรบที่โดดเด่นอีกคนหนึ่ง ผู้ติดตามแนวทางของจีนมุ่งเน้นกลยุทธ์ต่อต้านสหรัฐฯ และพันธมิตรไปที่การปฏิบัติการขนาดใหญ่ด้วยกำลังหลัก มากกว่าสงครามกองโจรที่ยืดเยื้อตามที่เหมาเจ๋อตุง สนับสนุน ^{[ 36 ]}

อย่างไรก็ตาม ในช่วงปี 1966–1967 หลังจากที่ประสบความสูญเสียอย่างหนัก สถานการณ์ในสนามรบหยุดชะงัก และเศรษฐกิจทางเหนือถูกทำลายจากการทิ้งระเบิดทางอากาศ ของสหรัฐฯ ก็เริ่มตระหนักได้ว่า หากแนวโน้มปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป ฮานอยจะขาดทรัพยากรที่จำเป็นในการส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทางทหารในภาคใต้ในที่สุด^{[ 37 ]}ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายสายกลางจึงเรียกร้องให้มีการเจรจาและทบทวนกลยุทธ์มากขึ้น พวกเขารู้สึกว่าการกลับไปใช้ยุทธวิธีแบบกองโจรนั้นเหมาะสมกว่า เนื่องจากสหรัฐฯ ไม่สามารถพ่ายแพ้ได้ด้วยวิธีการแบบดั้งเดิม พวกเขายังบ่นว่านโยบายการปฏิเสธการเจรจานั้นผิดพลาด^{[ 38 ]}ชาวอเมริกันจะอ่อนล้าลงได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสงครามแห่งเจตจำนงในช่วงเวลาของการ "ต่อสู้ไปพร้อมกับการพูดคุย" ในปี 1967 สถานการณ์ในสนามรบเลวร้ายลงมากจนเลอ ดวน สั่งให้แทงห์นำเอาแง่มุมของสงครามกองโจรที่ยืดเยื้อมาใช้ในกลยุทธ์ของเขา^{[ 39 ]}

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ฝ่ายที่สามกลุ่มใหม่ (ฝ่ายกลาง) นำโดยประธานาธิบดี โฮจิมินห์เลดึ๊กโถ และรัฐมนตรีต่างประเทศเหงียนดุยตรินห์ได้เริ่มการตอบโต้โดยเรียกร้องให้มีการเจรจา^{[ 40 ]}ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2509 ถึงเมษายน พ.ศ. 2510 มีการถกเถียงกันอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับยุทธศาสตร์ทางทหารทั้งในสื่อสิ่งพิมพ์และวิทยุระหว่างธันห์กับคู่แข่งทางอำนาจทางทหารของเขาคือเจียป^{[ 41 ]}เจียปสนับสนุนยุทธศาสตร์ป้องกันตนเอง โดยเน้นยุทธวิธีแบบกองโจรเป็นหลัก เพื่อต่อต้านสหรัฐอเมริกาและเวียดนามใต้^{[ 6 ] : 15–16 [ 42 ]}ตำแหน่งของธันห์คือเจียปและผู้สนับสนุนของเขายึดติดกับประสบการณ์ในช่วงสงครามอินโดจีนครั้งที่หนึ่งและพวกเขา “อนุรักษ์นิยมและยึดติดกับวิธีการเก่าๆ และประสบการณ์ในอดีต... ทำซ้ำอดีตอย่างเป็นกลไก” ^{[ 6 ] : 16}

ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับยุทธศาสตร์ภายในประเทศและยุทธศาสตร์ทางทหารยังมีองค์ประกอบของนโยบายต่างประเทศด้วย เนื่องจากเวียดนามเหนือ เช่นเดียวกับเวียดนามใต้ พึ่งพาความช่วยเหลือทางทหารและเศรษฐกิจจากภายนอกเป็นอย่างมาก อุปกรณ์ทางทหารส่วนใหญ่ของเวียดนามเหนือมาจากสหภาพโซเวียตหรือจีน ปักกิ่งสนับสนุนให้เวียดนามเหนือทำสงครามยืดเยื้อตามแบบเหมาเจ๋อตุง โดยเกรงว่าความขัดแย้งแบบดั้งเดิมอาจดึงจีนเข้ามาเกี่ยวข้อง ดังเช่นที่เคยเกิดขึ้นในสงครามเกาหลีพวกเขายังต่อต้านแนวคิดการเจรจากับพันธมิตร ในทางกลับกัน มอสโกสนับสนุนการเจรจา แต่ในขณะเดียวกันก็ติดอาวุธให้กองกำลังของฮานอยเพื่อทำสงครามแบบดั้งเดิมตามแบบโซเวียต ดังนั้นนโยบายต่างประเทศของเวียดนามเหนือจึงประกอบด้วยการรักษาสมดุลที่สำคัญระหว่างนโยบายสงคราม นโยบายภายในและภายนอกประเทศ ศัตรูภายในประเทศ และพันธมิตรต่างชาติที่มี "วาระที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน" ^{[ 43 ]}

เพื่อ "ทำลายเจตจำนงของฝ่ายตรงข้ามภายในประเทศและยืนยันความเป็นอิสระต่อพันธมิตรต่างชาติ" เจ้าหน้าที่ทหารและปัญญาชนหลายร้อยคนที่สนับสนุนโซเวียตและอยู่ในสายกลางของพรรค รวมถึงผู้ที่สนับสนุนโซเวียต ถูกจับกุมเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม พ.ศ. 2510 ในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าเหตุการณ์ต่อต้านพรรคของกลุ่มแก้ไข [ ^{44 ] การ}จับกุมทั้งหมดมีพื้นฐานมาจากจุดยืนของแต่ละบุคคลเกี่ยวกับยุทธวิธีและกลยุทธ์ที่โปลิตบูโรเลือกใช้สำหรับการรุกใหญ่ที่เสนอ^{[ 45 ]}การกระทำนี้ตอกย้ำตำแหน่งของกลุ่มติดอาวุธในฐานะกลยุทธ์ของฮานอย: การปฏิเสธการเจรจา การละทิ้งสงครามที่ยืดเยื้อ และการมุ่งเน้นไปที่การรุกในเมืองต่างๆ ของเวียดนามใต้ การจับกุมระลอกที่สองเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม

แผนปฏิบัติการสำหรับการรุกและการลุกฮือทั่วไปมีต้นกำเนิดมาจาก "ข้อเสนอ COSVN" ที่กองบัญชาการภาคใต้ของ Thanh ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2510 และได้ส่งต่อไปยังฮานอยในเดือนถัดมา จากนั้น Thanh ได้รับคำสั่งให้ไปที่เมืองหลวงเพื่ออธิบายแนวคิดของเขาด้วยตนเองต่อคณะกรรมการกลางทหาร ในการประชุมในเดือนกรกฎาคม Thanh ได้บรรยายสรุปแผนดังกล่าวต่อโปลิตบูโร^{[ 46 ]}ในเย็นวันที่ 6 กรกฎาคม หลังจากได้รับอนุญาตให้เริ่มเตรียมการสำหรับการรุก Thanh ได้ไปงานเลี้ยงและเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายหลังจากดื่มมากเกินไป บัญชีทางเลือกอีกบัญชีหนึ่งระบุว่า Thanh เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บที่ได้รับจากการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ต่อ COSVN หลังจากได้รับการอพยพจากกัมพูชา^{[ 47 ]}

หลังจากที่กลุ่มติดอาวุธได้เสริมสร้างฐานที่มั่นในช่วงการปราบปรามของพรรคคอมมิวนิสต์ พวกเขาก็เร่งวางแผนการโจมตีทางทหารครั้งใหญ่เพื่อทำลายภาวะชะงักงันทางทหาร พวกเขาสรุปว่ารัฐบาลไซ่ง่อนและการปรากฏตัวของสหรัฐฯ นั้นไม่เป็นที่นิยมในหมู่ประชาชนทางใต้ การโจมตีอย่างกว้างขวางจะจุดประกายการลุกฮือของประชาชนโดยธรรมชาติ ซึ่งหากการโจมตีประสบความสำเร็จ จะทำให้เวียดนามเหนือได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด พื้นฐานของข้อสรุปนี้รวมถึง: ความเชื่อที่ว่ากองทัพเวียดนามใต้ไม่มีประสิทธิภาพในการรบอีกต่อไป; ผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1967 (ซึ่งคู่ของเถียว/กีได้รับคะแนนเสียงเพียง 24 เปอร์เซ็นต์); วิกฤตการณ์ทางพุทธศาสนาในปี 1963และ1966 ; การประท้วงต่อต้านสงครามที่ได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวางในไซ่ง่อน; และการวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลเถียวอย่างต่อเนื่องในสื่อทางใต้^{[ 6 ] : 24} การเปิดฉากโจมตีดังกล่าวจะยุติสิ่งที่ถูกอธิบายว่าเป็น "การเรียกร้องให้เจรจาแบบสันติ การวิพากษ์วิจารณ์ยุทธศาสตร์ทางทหาร คำประณามของจีนเกี่ยวกับการทรยศของโซเวียต และแรงกดดันจากโซเวียตให้เจรจา ซึ่งทั้งหมดนี้จำเป็นต้องถูกทำให้เงียบลง" ^{[ 44 ]}

ในเดือนตุลาคม คณะกรรมการโปลิตบูโรได้ตัดสินใจเลือกวันหยุดตรุษจีนเป็นวันเริ่มต้น และได้ประชุมกันอีกครั้งในเดือนธันวาคมเพื่อยืนยันการตัดสินใจและทำให้เป็นทางการในการประชุมเต็มคณะครั้งที่ 14 ของคณะกรรมการกลางพรรคในเดือนมกราคม พ.ศ. 2511 ^{[ 48 ]}มติที่ 14ที่เกิดขึ้นนั้นถือเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อฝ่ายค้านภายในประเทศและ "การขัดขวางจากต่างประเทศ" อย่างไรก็ตาม ได้มีการประนีประนอมกับกลุ่มกลางโดยยอมรับว่าการเจรจาเป็นไปได้ แต่เอกสารฉบับนี้โดยพื้นฐานแล้วมุ่งเน้นไปที่การสร้าง "การลุกฮือโดยธรรมชาติเพื่อที่จะได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในเวลาอันสั้นที่สุด" ^{[ 49 ]}

ตรงกันข้ามกับความเชื่อของชาวตะวันตก เจียปไม่ได้วางแผนหรือสั่งการโจมตีด้วยตนเอง แผนเดิมของธันห์ได้รับการขยายความโดยคณะกรรมการพรรคที่นำโดยฟามฮุง รองของธันห์ และจากนั้นเจียปก็ได้แก้ไข^{[ 50 ]}รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอาจถูกโน้มน้าวให้ปฏิบัติตามคำสั่งเนื่องจากการจับกุมและจำคุกสมาชิกส่วนใหญ่ของคณะทำงานของเขาในช่วงเหตุการณ์ต่อต้านพรรคคอมมิวนิสต์ฝ่ายแก้ไข แม้ว่าเจียปจะไปทำงาน "อย่างไม่เต็มใจ ภายใต้แรงกดดัน" แต่เขาอาจพบว่างานง่ายขึ้นเนื่องจากเขาเผชิญกับสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว [ ^{51 ] เนื่องจาก}โปลิตบูโรได้อนุมัติการโจมตีแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็คือทำให้มันได้ผล เขาผสมผสานปฏิบัติการกองโจรเข้ากับการโจมตีทางทหารแบบดั้งเดิมและเปลี่ยนภาระในการจุดประกายการลุกฮือของประชาชนไปที่เวียดกง หากมันได้ผล ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี หากล้มเหลว ก็จะเป็นความล้มเหลวเฉพาะสำหรับกลุ่มหัวรุนแรงของพรรคคอมมิวนิสต์เท่านั้น สำหรับกลุ่มสายกลางและกลุ่มกลางๆ ถือเป็นโอกาสของการเจรจาและอาจยุติการทิ้งระเบิดของอเมริกาในภาคเหนือได้ มีเพียงกลุ่มหัวรุนแรงเท่านั้นที่มองว่าการรุกครั้งนี้เป็นการ "ทุ่มสุดตัว" คนอื่นๆ ในโปลิตบูโรยินดีที่จะยอมรับ "ชัยชนะ" ที่ไม่ทะเยอทะยานมากนัก^{[ 52 ]}

ประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของ PAVN ระบุว่าวัตถุประสงค์ของการรุกเทตคือ: ทำลายล้างและทำให้กองทัพหุ่นเชิดส่วนใหญ่แตกสลายอย่างสิ้นเชิง โค่นล้มระบอบ "หุ่นเชิด" (เวียดนามใต้) ในทุกระดับการบริหาร และมอบอำนาจการปกครองทั้งหมดไว้ในมือของประชาชน ทำลายกำลังทหารของกองทัพอเมริกันส่วนสำคัญและทำลายยุทโธปกรณ์สงครามส่วนสำคัญของพวกเขา เพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังอเมริกันสามารถดำเนินภารกิจทางการเมืองและการทหารได้ และบดขยี้ความตั้งใจของอเมริกาที่จะรุกรานและบังคับให้สหรัฐอเมริกายอมรับความพ่ายแพ้ในเวียดนามใต้และยุติการกระทำที่เป็นปรปักษ์ทั้งหมดต่อเวียดนามเหนือ นอกจากนี้ การกระทำนี้จะบรรลุเป้าหมายระยะสั้นของการปฏิวัติ ซึ่งก็คือเอกราช ประชาธิปไตย สันติภาพ และความเป็นกลางในเวียดนามใต้ จากนั้นจึงมุ่งไปสู่การบรรลุสันติภาพและการรวมชาติ^{[ 53 ]}

ปฏิบัติการนี้จะเกี่ยวข้องกับขั้นตอนเบื้องต้น โดยจะมีการโจมตีล่อเป้าในพื้นที่ชายแดนของเวียดนามใต้เพื่อดึงความสนใจและกำลังของอเมริกาออกจากเมืองต่างๆ จากนั้นการรุกและการลุกฮือครั้งใหญ่จะเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการโจมตีฐานทัพพันธมิตรหลักและพื้นที่เมืองส่วนใหญ่พร้อมกัน โดยเน้นเป็นพิเศษที่เมืองไซ่ง่อนและเว้ ในขณะเดียวกัน จะต้องมีการข่มขู่ฐานทัพเคซานห์ ของสหรัฐฯ อย่างจริงจัง ปฏิบัติการเคซานห์จะดึงกำลังของกองทัพเวียดนามเหนือออกจากการรุกเข้าสู่เมืองต่างๆ แต่เจียปพิจารณาว่าจำเป็นต้องปกป้องเส้นทางส่งเสบียงและเบี่ยงเบนความสนใจของอเมริกา^{[ 54 ]}การโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ อื่นๆ มีความสำคัญรองลงมา หรือแม้แต่สำคัญเป็นอันดับสาม เนื่องจากเจียปพิจารณาว่าเป้าหมายหลักของเขาคือการทำให้กองทัพและรัฐบาลเวียดนามใต้อ่อนแอลงหรือทำลายลงด้วยการก่อจลาจลของประชาชน^{[ 6 ] : 26} ดังนั้น การรุกจึงมุ่งเป้าไปที่การมีอิทธิพลต่อสาธารณชนเวียดนามใต้ มีหลักฐานที่ขัดแย้งกันว่าการโจมตีดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อมีอิทธิพลต่อการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนมีนาคมหรือการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนพฤศจิกายนในสหรัฐอเมริกา หรือไม่ หรือในระดับใด ^{[ 55 ]}

การรุกในปี พ.ศ. 2511 มีสามระยะที่แตกต่างกัน: ระยะที่ 1 ซึ่งกำหนดให้เริ่มในวันที่ 31 มกราคม (แม้ว่าการโจมตีบางส่วนจะเริ่มก่อนกำหนดในวันที่ 30 มกราคม) จะเป็นการโจมตีเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ ซึ่งดำเนินการโดยกองกำลังเวียดกงเป็นหลัก ในขณะเดียวกัน ก็จะมีการรุกทางด้านการโฆษณาชวนเชื่อเพื่อชักจูงให้ทหาร ARVN หนีทัพและประชาชนชาวเวียดนามใต้ลุกขึ้นต่อต้านรัฐบาล หากไม่ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด ก็อาจนำไปสู่การจัดตั้งรัฐบาลผสมและการถอนตัวของชาวอเมริกัน หากการรุกโดยทั่วไปล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ จะมีการปฏิบัติการติดตามผลเพื่อลดกำลังของศัตรูและนำไปสู่การเจรจา ระยะที่ 2 เริ่มในวันที่ 5 พฤษภาคม และระยะที่ 3 ในวันที่ 17 สิงหาคม^{[ 56 ]}

การเตรียมการสำหรับการรุกได้เริ่มขึ้นแล้ว การเสริมกำลังด้านโลจิสติกส์เริ่มขึ้นในช่วงกลางปี ​​และภายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2511 เสบียง 81,000 ตันและทหาร 200,000 นาย รวมถึงกรมทหารราบครบชุด 7 กรมและกองพันอิสระ 20 กองพัน ได้เดินทางลงใต้ไปตามเส้นทางโฮจิมินห์ [ ^{57 ] ความ}พยายามด้านโลจิสติกส์นี้ยังรวมถึงการจัดหาอาวุธใหม่ให้กับเวียดกงด้วยปืนไรเฟิลจู่โจมAK-47 และ เครื่องยิงระเบิดจรวดB-40 ซึ่งทำให้พวกเขามีอำนาจการยิงที่เหนือกว่ากองทัพเวียดนามใต้ เพื่อปูทางและสร้างความสับสนให้กับพันธมิตรเกี่ยวกับเจตนาของตน ฮานอยจึงเริ่มการรุกทางการทูต รัฐมนตรีต่างประเทศตรินห์ประกาศเมื่อวันที่ 30 ธันวาคมว่าฮานอย จะสามารถ เปิดการเจรจา ได้หากสหรัฐฯ ยุติปฏิบัติการโรลลิ่งธันเดอร์ซึ่งเป็นการทิ้งระเบิดต่อเวียดนามเหนือ โดยไม่มีเงื่อนไข ^{[ 17 ] : 10} การประกาศนี้กระตุ้นให้เกิดกิจกรรมทางการทูตอย่างคึกคักในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของปี

หน่วยข่าวกรองทางทหารของเวียดนามใต้และสหรัฐฯ ประเมินว่ากองกำลัง PAVN/VC ในเวียดนามใต้ในช่วงเดือนมกราคม พ.ศ. 2511 มีจำนวนรวม 323,000 นาย ประกอบด้วยทหารประจำการ PAVN 130,000 นาย, VC และสมาชิกโครงสร้างพื้นฐาน 160,000 นาย และทหารสนับสนุนและปฏิบัติการ 33,000 นาย กองกำลังเหล่านี้ถูกจัดตั้งเป็น 9 กองพล ประกอบด้วยกรมทหารราบ 35 กรม และกรมปืนใหญ่หรือปืนต่อต้านอากาศยาน 20 กรม ซึ่งแต่ละกรมประกอบด้วยกองพันทหารราบ 230 กองพัน และกองพันวิศวกร 6 กองพัน ^{[ 6 ] : 10}

หน่วยข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรในไซ่ง่อนสังเกตเห็นสัญญาณของการกระทำของคอมมิวนิสต์ที่กำลังจะเกิดขึ้น ในช่วงปลายฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงปี 1967 ทั้งหน่วยข่าวกรองของเวียดนามใต้และสหรัฐฯ ได้รวบรวมเบาะแสที่บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในแผนยุทธศาสตร์ของคอมมิวนิสต์ ภายในกลางเดือนธันวาคม หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นทำให้หลายคนในวอชิงตันและไซ่ง่อนเชื่อว่ามีเหตุการณ์ใหญ่กำลังเกิดขึ้น ในช่วงสามเดือนสุดท้ายของปี หน่วยข่าวกรองตรวจพบสัญญาณของการเสริมกำลังทางทหารครั้งใหญ่ของเวียดนามเหนือ นอกเหนือจากเอกสารที่ยึดได้ (เช่น สำเนาของมติที่ 13ถูกยึดได้ในช่วงต้นเดือนตุลาคม) การสังเกตการณ์การปฏิบัติการด้านโลจิสติกส์ของศัตรูก็ค่อนข้างชัดเจนเช่นกัน ในเดือนตุลาคม จำนวนรถบรรทุกที่มุ่งหน้าลงใต้ผ่านลาวบนเส้นทางโฮจิมินห์เพิ่มขึ้นจากค่าเฉลี่ยรายเดือนก่อนหน้าที่ 480 คัน เป็น 1,116 คัน ภายในเดือนพฤศจิกายน จำนวนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 3,823 คัน และในเดือนธันวาคมเป็น 6,315 คัน^{[ 58 ]}เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม เวสต์มอร์แลนด์ได้ส่งโทรเลขไปยังวอชิงตันว่าเขาคาดหวังว่า PAVN/VC จะ "ดำเนินการอย่างเข้มข้นทั่วประเทศ อาจเป็นความพยายามสูงสุดในช่วงเวลาอันสั้น" ^{[ 17 ] : 11}

ถึงแม้จะมีสัญญาณเตือนมากมาย แต่พันธมิตรก็ยังคงประหลาดใจกับขนาดและขอบเขตของการรุก ตามที่พันเอกโฮอัง ง็อก ลุง แห่งกองทัพเวียดนามใต้กล่าว เหตุผลก็คือวิธีการข่าวกรองของพันธมิตรเอง ซึ่งมักจะประเมินแนวทางการปฏิบัติการที่เป็นไปได้ของศัตรูโดยพิจารณาจากความสามารถของพวกเขา ไม่ใช่เจตนาของพวกเขา เนื่องจากในการประเมินของพันธมิตร คอมมิวนิสต์แทบไม่มีความสามารถที่จะเริ่มปฏิบัติการที่ทะเยอทะยานเช่นนี้ได้: "มีความเป็นไปได้น้อยมากที่ศัตรูจะเริ่มการรุกทั่วไป ไม่ว่าเจตนาของเขาจะเป็นอย่างไรก็ตาม" ^{[ 6 ] : 39} คำตอบอาจอธิบายได้บางส่วนจากการขาดการประสานงานและความร่วมมือระหว่างหน่วยข่าวกรองที่แข่งขันกัน ทั้งของเวียดนามใต้และอเมริกา สถานการณ์จากมุมมองของสหรัฐฯ สรุปได้โดยนักวิเคราะห์ข่าวกรองของ MACV ว่า "ถ้าเราได้รับแผนการรบทั้งหมด มันก็คงไม่มีใครเชื่อ มันคงไม่น่าเชื่อถือสำหรับเรา" ^{[ 17 ] : 11} การโจมตีเต็ตจะถูกนำไปใช้ในตำราเรียนที่เวสต์พอยต์ ในภายหลัง ในฐานะตัวอย่างของ "ความล้มเหลวของหน่วยข่าวกรองฝ่ายสัมพันธมิตรที่เทียบเท่ากับเพิร์ลฮาร์เบอร์ในปี 1941 หรือการโจมตีอาร์เดนส์ในปี 1944" พันโทเดฟ อาร์. พาล์มเมอร์: การอ่านปัจจุบันในประวัติศาสตร์การทหาร [ ^{59 ] : 460}

ตั้งแต่ต้นปีจนถึงปลายปี 1967 กองบัญชาการสหรัฐฯ ในไซ่ง่อนรู้สึกงุนงงกับการโจมตีหลายครั้งที่ริเริ่มโดยกองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงในพื้นที่ชายแดน เมื่อวันที่ 24 เมษายนการลาดตระเวนของนาวิกโยธินสหรัฐฯ ได้กระตุ้น การโจมตีของกองทัพเวียดนามเหนือ ก่อนกำหนด โดย มีเป้าหมายเพื่อยึดฐานทัพเขซาน ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ทางตะวันตกของตำแหน่งป้องกันของนาวิกโยธินในจังหวัดกว๋างจิ [ ^{60 ] เป็น}เวลา 49 วัน ในช่วงต้นเดือนกันยายนและต่อเนื่องไปจนถึงเดือนตุลาคม กองทัพเวียดนามเหนือได้เริ่มระดมยิงฐานทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯ ที่คอนเทียนซึ่งอยู่ทางใต้ของเขตปลอดทหาร (DMZ) ^{[ 61 ] : 16} การระดมยิงอย่างหนัก (100–150 นัดต่อวัน) ทำให้เวสต์มอร์แลนด์ต้องเริ่มปฏิบัติการ Neutralizeซึ่งเป็นการรณรงค์โจมตีทางอากาศอย่างหนักด้วยเที่ยวบิน 4,000 เที่ยวบินเข้าไปในและทางเหนือของ DMZ ^{[ 62 ]}

เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม กองพัน ARVN ที่ เมือง ซองเบเมืองหลวงของจังหวัดเฟือกหลงถูกโจมตีโดยกองทหาร PAVN ทั้งกอง สองวันต่อมา กองทหาร PAVN อีกกองหนึ่งได้โจมตีฐานปฏิบัติการชายแดนของหน่วยรบพิเศษสหรัฐฯ ที่ เมือง ล็อกนิญในจังหวัดบิ่ญหลง^{[ 61 ] : 36} การโจมตีครั้งนี้จุดชนวนให้เกิดการสู้รบนานสิบวันโดยมีกองกำลังจากกองพลทหารราบที่ 1 ของสหรัฐฯ และ กองพลที่ 18ของ ARVN เข้าร่วม และทำให้ทหาร PAVN เสียชีวิต 800 นายเมื่อสิ้นสุดการ สู้รบ ^{[ 6 ] : 9}

การสู้รบที่รุนแรงที่สุดซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "การสู้รบตามแนวชายแดน" เกิดขึ้นในช่วงเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน บริเวณดักโตซึ่งเป็นด่านหน้าชายแดนอีกแห่งหนึ่งในจังหวัดคอนตูมการปะทะกันระหว่างกองพันสี่กองของแนวรบ B3 ของ กองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) กับกองพลทหารราบที่ 4ของสหรัฐฯกองพันทหารราบ/พลร่มสี่กองของกองทัพเวียดนามใต้ (ARVN) และกองพลน้อยพลร่มที่ 173 ของสหรัฐฯ ที่ได้รับการเสริม กำลัง กินเวลานาน 22 วัน เมื่อการสู้รบสิ้นสุดลง มีทหาร PAVN เสียชีวิตระหว่าง 1,200 ถึง 1,600 นาย และทหารสหรัฐฯ เสียชีวิต 262 นาย^{[ 6 ] : 9 [ 61 ] : 17 [ 63 ] : 158} หน่วยข่าวกรอง MACV สับสนกับแรงจูงใจที่เป็นไปได้ของเวียดนามเหนือในการเริ่มปฏิบัติการขนาดใหญ่เช่นนี้ในพื้นที่ห่างไกลซึ่งปืนใหญ่และอำนาจการยิงทางอากาศของสหรัฐฯ สามารถนำมาใช้ได้อย่างไม่เลือกปฏิบัติ จากการประเมินของพวกเขา ปฏิบัติการเหล่านี้ไม่มีเหตุผลทั้งในเชิงยุทธวิธีและยุทธศาสตร์ จากมุมมองของเวียดนามเหนือ พวกเขาได้บรรลุขั้นตอนแรกของแผนแล้ว นั่นคือการดึงความสนใจของกองบัญชาการสหรัฐฯ ไปที่ชายแดนและดึงกำลังทหารสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ออกไปจากพื้นที่ราบชายฝั่งและเมืองที่มีประชากรหนาแน่น^{[ 64 ]}

เวสต์มอร์แลนด์กังวลมากที่สุดเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เขซานห์ ซึ่งเมื่อวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2511 กองกำลังทหารเวียดนามเหนือ (PAVN) ประมาณ 20,000–40,000 นายได้ปิดล้อมค่ายทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯ MACV เชื่อมั่นว่า PAVN วางแผนที่จะโจมตีและยึดฐานทัพเพื่อเป็นการเตรียมการสำหรับการยึดครองสองจังหวัดทางเหนือสุดของเวียดนามใต้^{[ 65 ]}เพื่อยับยั้งความเป็นไปได้ดังกล่าว เขาจึงส่งกำลังพล 250,000 นาย รวมถึงกองพันทหารราบของสหรัฐฯ ครึ่งหนึ่งของ MACV ไปยังกองทัพที่ 1

เหตุการณ์ดังกล่าวสร้างความไม่สบายใจให้กับพลโทเฟรเดอริค เวย์แอนด์ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ ในกองทัพที่ 3 ซึ่งรวมถึงเขตทหารเมืองหลวงที่ มีความสำคัญ เวย์แอนด์ อดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง สงสัยในรูปแบบกิจกรรมของคอมมิวนิสต์ในพื้นที่รับผิดชอบของเขา และแจ้งความกังวลของเขาให้เวสต์มอร์แลนด์ทราบในวันที่ 10 มกราคม เวสต์มอร์แลนด์เห็นด้วยกับการประเมินของเขาและสั่งให้กองพันสหรัฐฯ 15 กองพันเคลื่อนย้ายจากตำแหน่งใกล้ชายแดนกัมพูชากลับไปยังชานเมืองไซ่ง่อน^{[ 17 ] : 8} เมื่อการโจมตีเริ่มขึ้น กองพันเคลื่อนที่ของฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมด 27 กองพันได้ป้องกันเมืองและพื้นที่โดยรอบ การเคลื่อนย้ายครั้งนี้อาจเป็นหนึ่งในการตัดสินใจทางยุทธวิธีที่สำคัญที่สุดของสงคราม^{[ 66 ]}

เมื่อถึงต้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2511 สหรัฐอเมริกามีกำลังพลกองทัพบก 331,098 นาย และนาวิกโยธิน 78,013 นาย ใน 9 กองพล กรมทหารม้าหุ้มเกราะ และ 2 กองพลน้อยแยกกันในเวียดนามใต้ นอกจากนี้ยังมีกองกำลังเฉพาะกิจออสเตรเลียที่ 1 กรมทหาร บกไทยกองพลทหารราบสาธารณรัฐเกาหลี 2 กองพลและกองพลน้อยนาวิกโยธินสาธารณรัฐเกาหลี เข้าร่วมด้วย ^{[ 67 ]}กำลังพลของเวียดนามใต้มีทั้งหมด 350,000 นาย ในกองทัพบกกองทัพอากาศกองทัพเรือและนาวิกโยธิน^{[ 17 ] : 124} ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก กองกำลังภูมิภาคเวียดนามใต้จำนวน151,000 นาย และ กองกำลังประชาชนเวียดนามใต้จำนวน149,000 นายซึ่งเทียบเท่ากับกองกำลังติดอาวุธระดับภูมิภาคและท้องถิ่น^{[ 61 ] : 7}

ในช่วงหลายวันก่อนการรุก การเตรียมความพร้อมของกองกำลังพันธมิตรค่อนข้างผ่อนคลาย ฮานอยประกาศในเดือนตุลาคมว่าจะหยุดยิงเป็นเวลาเจ็ดวันตั้งแต่วันที่ 27 มกราคมถึง 3 กุมภาพันธ์เนื่องในเทศกาลตรุษจีน และกองทัพเวียดนามใต้ได้วางแผนที่จะอนุญาตให้ทหารประมาณครึ่งหนึ่งลาพัก พลเอกเวสต์มอร์แลนด์ ซึ่งได้ยกเลิกการหยุดยิงในกองทัพที่ 1 ไปแล้ว ได้ขอให้เวียดนามใต้ยกเลิกการหยุดยิงที่จะเกิดขึ้น แต่ประธานาธิบดีเถียว (ซึ่งได้ลดเวลาหยุดยิงเหลือ 36 ชั่วโมงแล้ว) ปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น โดยอ้างว่ามันจะทำลายขวัญกำลังใจของทหารและเป็นประโยชน์ต่อนักโฆษณาชวนเชื่อคอมมิวนิสต์เท่านั้น^{[ 17 ] : 12}

เมื่อวันที่ 28 มกราคม เจ้าหน้าที่เวียดกง 11 คนถูกจับกุมในเมืองกวีเญินพร้อมเทปเสียงที่บันทึกไว้ล่วงหน้า 2 ม้วน ซึ่งมีข้อความเรียกร้องไปยังประชาชนใน "ไซ่ง่อน เว้ และดานัง ที่ถูกยึดครองแล้ว " ^{[ 6 ] : 35} ในช่วงบ่ายของวันถัดมา พลเอกCao Văn Viênหัวหน้าเสนาธิการร่วมของเวียดนามใต้^{[ 68 ]}สั่งให้ผู้บัญชาการกองทัพทั้ง 4 กองของเขาเตรียมพร้อมรับมือ พันธมิตรยังคงขาดความรู้สึกเร่งด่วน หากเวสต์มอร์แลนด์เข้าใจถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น เขาก็ไม่ได้สื่อสารให้ผู้อื่นเข้าใจอย่างชัดเจน^{[ 69 ]}ในช่วงเย็นของวันที่ 30 มกราคม เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 200 นาย ซึ่งทั้งหมดเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของ MACV ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงริมสระน้ำที่ที่พักของพวกเขาในไซ่ง่อน ตามคำกล่าวของเจมส์ มีแชม นักวิเคราะห์จากศูนย์ข่าวกรองร่วมที่เข้าร่วมงานเลี้ยง: "ผมไม่รู้เลยว่าเทศกาลตรุษจีนกำลังจะมาถึง ไม่มีเลยแม้แต่น้อย... ในบรรดาเจ้าหน้าที่กว่า 200 นายที่ผมคุยด้วย ไม่มีใครเลยที่รู้ว่าเทศกาลตรุษจีนกำลังจะมาถึง ไม่มีข้อยกเว้น" ^{[ 70 ]}

เวสต์มอร์แลนด์ยังล้มเหลวในการสื่อสารข้อกังวลของเขาไปยังวอชิงตันอย่างเพียงพอ แม้ว่าเขาจะเตือนประธานาธิบดีระหว่างวันที่ 25 ถึง 30 มกราคมว่าการโจมตีของคอมมิวนิสต์ "อย่างกว้างขวาง" กำลังจะเกิดขึ้น แต่คำเตือนของเขานั้นคลุมเครือหรือเต็มไปด้วยการมองโลกในแง่ดีอย่างเป็นทางการจนแม้แต่ฝ่ายบริหารก็ยังไม่พร้อม^{[ 71 ]}ไม่มีใคร—ทั้งในวอชิงตันหรือเวียดนาม—คาดคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เวยันด์เชิญจอห์ น ลอเรนซ์ ผู้สื่อข่าวซีบีเอสนิ วส์ และดอนโอเบอร์ดอร์เฟอร์ผู้สื่อข่าววอชิงตันโพสต์ มาที่กองบัญชาการกองทัพที่ 3 ของเขาในสัปดาห์ก่อนการรุกเทต เพื่อแจ้งเตือนพวกเขาว่าการโจมตีครั้งใหญ่ของศัตรูกำลังจะเกิดขึ้น "ก่อนหรือหลังเทต" เขากล่าวว่าชาวเวียดนามให้ความเคารพวันหยุดนี้มากเกินไปที่จะโจมตีในช่วงเทตจริง ๆ เวยันด์กล่าวว่าเขาได้เคลื่อนกองพันทหารสหรัฐฯ และเวียดนามใต้ 30 กองพันเข้ามาใกล้ไซ่ง่อนมากขึ้นเพื่อป้องกันเมือง^{[ 72 ] [ 73 ]}

"ฉีกท้องฟ้า เขย่าโลก"

คลื่นการโจมตีระลอกแรกเริ่มขึ้นไม่นานหลังจากเที่ยงคืนของวันที่ 30 มกราคม โดยมีการโจมตี เมืองหลวงของ 5 จังหวัดในกองทัพที่ 2 และ เมืองดานัง ในกองทัพที่ 1 ^{[ 74 ]}นครญาตรัง ซึ่งเป็นกองบัญชาการของ กองกำลังภาคสนามที่ 1ของสหรัฐฯเป็นเมืองแรกที่ถูกโจมตี ตามมาด้วยเมืองบัวนมาถัวกอนตูมฮ อย อัน ตุ ยฮวาดานังกวีเญิน และเปลกูในระหว่างปฏิบัติการทั้งหมดนี้ กองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงได้ปฏิบัติตามรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน คือ การระดมยิงด้วยปืนครกหรือจรวด ตามมาด้วยการโจมตีภาคพื้นดินครั้งใหญ่โดยกองกำลังเวียดกงระดับกองพัน ซึ่งบางครั้งได้รับการสนับสนุนจากทหารประจำการของกองทัพเวียดนามเหนือ กองกำลังเหล่านี้จะเข้าร่วมกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางเพื่อนำทหารประจำการไปยังกองบัญชาการระดับสูงที่สุดของเวียดนามใต้และสถานีวิทยุ^{[ 75 ]}

อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการต่างๆ ไม่ได้รับการประสานงานอย่างดีในระดับท้องถิ่น เมื่อถึงรุ่งเช้า กองกำลังคอมมิวนิสต์เกือบทั้งหมดถูกขับไล่ออกจากเป้าหมาย ในญาตรัง เวียดกง 377 นายถูกสังหารและอีก 77 นายถูกจับ ขณะที่กองกำลัง ARVN สูญเสียทหาร 88 นาย และพลเรือนเสียชีวิตอีก 32 นาย^{[ 76 ]}พลเอกฟิลิป บี. เดวิดสันหัวหน้าหน่วยข่าวกรอง MACV คนใหม่ แจ้งเวสต์มอร์แลนด์ว่า "สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในส่วนที่เหลือของประเทศในคืนนี้และเช้าวันพรุ่งนี้" ^{[ 75 ] : 323} กองกำลังสหรัฐฯ ทั้งหมดถูกสั่งให้เตรียมพร้อมสูงสุด และมีการออกคำสั่งที่คล้ายกันไปยังหน่วย ARVN ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม พันธมิตรยังคงตอบสนองโดยไม่มีความเร่งด่วนใดๆ คำสั่งยกเลิกการลาพักร้อนมาถึงช้าเกินไปหรือถูกเพิกเฉย^{[ 77 ]}

เวลา 03:00 น. ของวันที่ 31 มกราคม กองกำลัง PAVN/VC โจมตีไซ่ง่อนโชลงและเกียดินห์ในเขตทหารหลวง Quếng Trị (อีกครั้ง), Huế, Quếng Tín , Tam KỳและQuếng Ngãiรวมถึงฐานทัพสหรัฐฯ ที่Phú BàiและChu Laiใน I Corps; Phan Thiết , Tuy Hòa และสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งของสหรัฐฯ ที่ Bong Son และAn Khêใน II Corps; และCần ThơและVĩnh LongในIV Corps ในวันถัดมาเบียนฮวาลองแทงบิ่ญเดืองในกองทัพที่ 3 และเกียนฮวาดินห์ตวง โกคง เกียนเจียงวิงบิ่ญเบ็นเตรและเกียนตวง ในกองทัพที่ 4 ถูกโจมตี การโจมตีครั้งสุดท้ายของระยะแรกเกิดขึ้นที่บักเลียวในกองทัพที่ 4 ในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ มีทหาร PAVN/VC เข้าร่วมการโจมตีทั้งหมดประมาณ 84,000 นาย ขณะที่อีกหลายพันนายยังไม่ได้เข้าร่วมเพื่อทำหน้าที่เป็นกำลังเสริมหรือกองกำลังสกัดกั้น^{[ 75 ] : 328} พาล์มเมอร์ให้ตัวเลข 70,000 นาย^{[ 78 ]}กองกำลัง PAVN/VC ยังยิงปืนครกหรือจรวดใส่ทุกสนามบินหลักของฝ่ายสัมพันธมิตร และโจมตีเมืองหลวงของ 64 อำเภอ และเมืองเล็กๆ อีกหลายสิบเมือง

ในกรณีส่วนใหญ่ การป้องกันนำโดยชาวเวียดนามใต้ กองกำลังอาสาสมัครท้องถิ่นหรือกองกำลัง ARVN ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากตำรวจแห่งชาติเวียดนามใต้มักจะขับไล่ผู้โจมตีออกไปได้ภายในสองหรือสามวัน บางครั้งภายในไม่กี่ชั่วโมง แต่การต่อสู้อย่างหนักยังคงดำเนินต่อไปอีกหลายวันใน Kon Tum, Buôn Ma Thuột, Phan Thiết, Cần Thơ และ Bến Tre ^{[ 75 ] : 328} ผลลัพธ์ในแต่ละกรณีมักจะถูกกำหนดโดยความสามารถของผู้บัญชาการท้องถิ่น บางคนเก่งกาจ บางคนขี้ขลาดหรือไร้ความสามารถ อย่างไรก็ตาม ในช่วงวิกฤตการณ์ที่สำคัญนี้ ไม่มีหน่วยใดของเวียดนามใต้แตกพ่ายหรือแปรพักตร์ไปอยู่กับคอมมิวนิสต์^{[ 75 ] : 332}

ตามที่เวสต์มอร์แลนด์กล่าว เขาตอบสนองต่อข่าวการโจมตีด้วยความมองโลกในแง่ดีทั้งในการนำเสนอต่อสื่อและรายงานของเขาไปยังวอชิงตัน อย่างไรก็ตาม ตามที่ผู้สังเกตการณ์ใกล้ชิดระบุ นายพล "ตกตะลึงที่คอมมิวนิสต์สามารถประสานงานการโจมตีจำนวนมากได้อย่างลับๆ" และเขา "หมดกำลังใจและสั่นคลอนอย่างมาก" ^{[ 79 ]}ตามที่คลาร์ก คลิฟฟอร์ดกล่าว ในช่วงเวลาของการโจมตีครั้งแรก ปฏิกิริยาของผู้นำทางทหารของสหรัฐฯ "เข้าใกล้ความตื่นตระหนก" ^{[ 59 ] : 474} แม้ว่าการประเมินสถานการณ์ทางทหารของเวสต์มอร์แลนด์จะถูกต้อง แต่เขากลับทำให้ตัวเองดูโง่เขลาด้วยการยืนยันอย่างต่อเนื่องว่าเขซานห์เป็นเป้าหมายที่แท้จริงของเวียดนามเหนือ และการโจมตี 155 ครั้งโดยทหาร 84,000 นายเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ (ซึ่งเป็นจุดยืนที่เขายึดมั่นจนถึงอย่างน้อยวันที่ 12 กุมภาพันธ์) ^{[ 80 ] [ 59 ] :} ปีเตอร์ เบรสตรัปนักข่าวของวอชิงตันโพสต์ 476 คน สรุปความรู้สึกของเพื่อนร่วมงานของเขาโดยถามว่า "ความพยายามใดๆ ต่อไซ่ง่อน โดยเฉพาะใจกลางเมืองไซ่ง่อน จะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจได้อย่างไร?" ^{[ 81 ]}

แม้ว่าไซ่ง่อนจะเป็นจุดศูนย์กลางของการโจมตี แต่กองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงไม่ได้มุ่งหมายที่จะยึดครองเมืองทั้งหมด^{[ 82 ]}แต่พวกเขามีเป้าหมายหลัก 6 แห่งที่จะโจมตีในใจกลางเมือง ได้แก่ กองบัญชาการเสนาธิการร่วมกองทัพเวียดนามใต้ ฐานทัพอากาศตันเซินเญอตพระราชวังอิสรภาพ สถาน ทูต สหรัฐฯในไซ่ง่อนกองบัญชาการกองทัพเรือสาธารณรัฐเวียดนามและ สถานี วิทยุไซ่ง่อน^{[ 61 ] : 32} ในส่วนอื่นๆ ของเมืองหรือชานเมือง กองพันกำลังพลเวี ยดกงท้องถิ่น 10 กองพันได้โจมตีสถานีตำรวจกลาง กองบัญชาการปืนใหญ่ และกองบัญชาการยานเกราะ (ทั้งสองแห่งอยู่ที่โกวพ ) แผนการนี้กำหนดให้กองกำลังเริ่มต้นทั้งหมดเหล่านี้เข้ายึดและรักษาตำแหน่งไว้เป็นเวลา 48 ชั่วโมง ซึ่งในเวลานั้นกำลังเสริมจะมาถึงเพื่อช่วยเหลือพวกเขา

การป้องกันเขตทหารเมืองหลวงเป็นความรับผิดชอบหลักของเวียดนามใต้ โดยเริ่มแรกดำเนินการโดยกองพันทหารราบ ARVN จำนวน 8 กองพันและกองกำลังตำรวจท้องถิ่น ภายในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พวกเขาได้รับการเสริมกำลังด้วยกองพันเรนเจอร์ ARVN จำนวน 5 กองพัน กองพันนาวิกโยธินจำนวน 5 กองพัน และกองพันพลร่ม ARVN จำนวน 5 กองพัน หน่วยของกองทัพบกสหรัฐฯ ที่เข้าร่วมในการป้องกัน ได้แก่กองพันตำรวจทหารที่ 716กองพันทหารราบ 7 กองพัน (หนึ่งกองพันเป็นยานยนต์) และกองพันปืนใหญ่ 6 กองพัน^{[ 83 ]}

ที่กองบัญชาการยานเกราะและกองบัญชาการปืนใหญ่ทางตอนเหนือของเมือง แผนเบื้องต้นของกองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) เรียกร้องให้ใช้รถถังและปืนใหญ่ที่พวกเขาหวังจะยึดได้ในการโจมตีครั้งแรก ผู้วางแผนของพวกเขาไม่ทราบว่ารถถังเหล่านั้นถูกย้ายไปยังฐานทัพอื่นเมื่อสองเดือนก่อน และตัวล็อกท้ายปืนของปืนใหญ่ถูกถอดออก ทำให้ใช้งานไม่ได้^{[ 75 ] : 326}

หนึ่งในเป้าหมายเชิงสัญลักษณ์และการโฆษณาชวนเชื่อที่สำคัญที่สุดในเมืองคือสถานีวิทยุไซ่ง่อน กองทัพ PAVN ได้นำเทปบันทึกเสียงของโฮจิมินห์ที่ประกาศการปลดปล่อยไซ่ง่อนและเรียกร้องให้มีการ "ลุกฮือครั้งใหญ่" ต่อต้านรัฐบาลเถียวมาด้วย พวกเขายึดอาคารได้ ยึดครองไว้เป็นเวลาหกชั่วโมง และเมื่อกระสุนหมด ผู้โจมตีแปดคนสุดท้ายได้ทำลายอาคารและฆ่าตัวตายโดยใช้ระเบิด พวกเขาไม่สามารถออกอากาศได้เนื่องจากสายสัญญาณเสียงจากสตูดิโอหลักไปยังหอส่งสัญญาณถูกตัดขาดทันทีที่สถานีถูกยึด^{[ 61 ] : 32–33 [ 84 ]}

สถานทูตสหรัฐฯ ในไซ่ง่อน ซึ่งเป็นอาคารขนาดใหญ่ 6 ชั้น ตั้งอยู่ในบริเวณพื้นที่ 4 เอเคอร์ ถูกโจมตีเมื่อเวลา 02:45 โดยทีมทหารช่าง 19 นาย ที่บุกเข้าไปโดยการระเบิดกำแพงล้อมรอบสูง 8 ฟุต (2.4 เมตร) เจ้าหน้าที่ของพวกเขาเสียชีวิตในการโจมตีครั้งแรก และเมื่อความพยายามที่จะเข้าไปในอาคารล้มเหลว ทหารช่างจึงเข้ายึดครองบริเวณสถานทูต เมื่อเวลา 09:20 กองกำลังเสริมของสหรัฐฯ ก็เข้าควบคุมพื้นที่ได้ โดยมีเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เสียชีวิต 5 นาย^{[ 61 ] : 34–36}

เวลา 03:00 น. ของวันที่ 31 มกราคม พลทหารช่างเวียดกง 12 นาย เข้าใกล้กองบัญชาการกองทัพเรือเวียดนามด้วยรถยนต์พลเรือน 2 คัน สังหารทหารยาม 2 นายที่ด่านกั้นในจัตุรัสเมลินห์จากนั้นจึงรุกคืบไปยังประตูฐานทัพ เสียงปืนทำให้ทหารยามประจำฐานทัพตื่นตัว จึงปิดประตูและส่งเสียงเตือนภัย ปืนกลขนาด .30 คาลิเบอร์บนชั้นสองของกองบัญชาการทำให้รถทั้งสองคันใช้งานไม่ได้ และสังหารหรือทำให้พลทหารช่างเวียดกงบาดเจ็บอีกหลายคน ขณะที่กองกำลังรักษาความปลอดภัยของกองทัพเรือจัดเตรียมการโจมตีตอบโต้ ในเวลาเดียวกัน ที่ปรึกษาของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ติดต่อตำรวจทหารสหรัฐฯ ซึ่งในไม่ช้าก็เข้าโจมตีเวียดกงจากถนนที่อยู่ติดกัน การยิงปะทะกันส่งผลให้พลทหารช่างเวียดกงเสียชีวิต 8 นาย และถูกจับกุม 2 นาย^{[ 85 ]}

หน่วย VC ขนาดเล็กกระจายตัวไปทั่วเมืองเพื่อโจมตีที่พักของเจ้าหน้าที่และพลทหาร บ้านของเจ้าหน้าที่ ARVN และสถานีตำรวจประจำเขตต่างๆ พวกเขาได้รับ "บัญชีดำ" ของเจ้าหน้าที่ทหารและข้าราชการพลเรือน และเริ่มจับกุมและประหารชีวิตใครก็ตามที่พบ^{[ 61 ] : 36}

เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พลเอกเหงียน ง็อก โลนผู้บัญชาการตำรวจแห่งชาติ ได้ประหารชีวิตนายทหารเวียดกง เหงียน วัน เลมต่อหน้าสาธารณชน โดยมีช่างภาพเอ็ดดี้ อดัมส์และช่างกล้องภาพยนตร์ร่วมด้วย ภาพถ่ายดังกล่าวซึ่ง มีชื่อว่า " การประหารชีวิต ที่ไซ่ง่อน" ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สาขาภาพถ่ายข่าวประจำปี 1969และได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญในสงครามเวียดนาม เนื่องจากมีอิทธิพลต่อความคิดเห็นของสาธารณชนในสหรัฐอเมริกา ถึงขั้นถูกเรียกว่า "ภาพที่ทำให้พ่ายแพ้ในสงคราม" ^{[ 61 ] : 36 [ 86 ] [ 87 ]}

นอกตัวเมือง กองพันเวียดกง 2 กองพันได้โจมตีศูนย์บัญชาการและศูนย์ส่งกำลังบำรุงของสหรัฐฯ ที่ด่านลองบินห์ฐานทัพอากาศเบียนฮวาถูกโจมตีโดยกองพันหนึ่ง ขณะที่กองบัญชาการกองทัพเวียดนามใต้ที่ 3 ที่อยู่ติดกัน เป็นเป้าหมายของอีกกองพันหนึ่งฐานทัพอากาศตันเซินเญอตในส่วนตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง ถูกโจมตีโดย 3 กองพัน^{[ 61 ] : 37–39} กองพันพลร่มเวียดนามใต้ที่พร้อมรบ ซึ่งรอการขนส่งไปยังดานัง ได้เข้าปฏิบัติการโดยตรงเพื่อสนับสนุนกองร้อยตำรวจรักษาความปลอดภัยที่ 377 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองพันที่ 3 กรมทหารม้าที่ 4 ของกองทัพบกสหรัฐฯ ในการหยุดยั้งการโจมตี^{[ 6 ] : 40} กองพัน PAVN/VC รวม 35 กองพัน ซึ่งหลายคนเป็นเจ้าหน้าที่สายลับที่อาศัยและทำงานอยู่ในเมืองหลวงหรือบริเวณโดยรอบมานานหลายปี ได้ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจในไซ่ง่อน^{[ 61 ] : 32} เมื่อถึงรุ่งเช้า การโจมตีส่วนใหญ่ในใจกลางเมืองถูกปราบปรามลงได้ แต่การต่อสู้อย่างรุนแรงระหว่างเวียดกงและกองกำลังพันธมิตรได้ปะทุขึ้นในย่านชาวจีนโชลอน บริเวณสนามแข่งม้าฟู่โถทางตะวันตกเฉียงใต้ของใจกลางเมือง ซึ่งถูกใช้เป็นพื้นที่เตรียมการและศูนย์บัญชาการและควบคุมโดยกองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกง^{[ 61 ] : 39} การต่อสู้แบบประชิดตัวที่ดุเดือดและทำลายล้างได้ปะทุขึ้นในพื้นที่ดังกล่าว ในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ชาวบ้านได้รับคำสั่งให้ออกจากบ้าน และพื้นที่นั้นถูกประกาศให้เป็นเขตยิงเสรี การต่อสู้ในเมืองยุติลงหลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างหน่วยเรนเจอร์ของกองทัพเวียดนามใต้และกองกำลังเวียดนามเหนือในวันที่ 7 มีนาคม^{[ 61 ] : 39}

ในเช้าวันที่ 2 มีนาคม พ.ศ. 2511 ขณะลาดตระเวนอยู่ห่างจากฐานทัพอากาศตันเซินเญอตไปทางเหนือ 4 ไมล์ (6.4 กม.) ใกล้หมู่บ้านเล็กๆ ชื่อกว๋อยซวน เพื่อค้นหาฐานยิงจรวดของเวียดกง กองร้อย C กองพันที่ 4 กรมทหารราบที่ 9ถูกซุ่มโจมตี ทำให้สูญเสียทหาร 48 นายในเวลาแปดนาที กองกำลังสหรัฐฯ อ้างว่าสังหารเวียดกงได้ 20 นาย^{[ 88 ]}พลทหารพิเศษนิโคลัส เจ. คูตินญาได้รับเหรียญกล้าหาญ หลังเสียชีวิต จากวีรกรรมที่กว๋อยซวน พลเอกฟิลล์มอร์ เค. เมียร์นส์อธิบายเหตุการณ์นี้ว่าเป็น "ตัวอย่างคลาสสิกของการซุ่มโจมตีที่ดำเนินการอย่างถูกต้อง" ในวันถัดมา ขณะที่กองกำลังสหรัฐฯ กวาดล้างพื้นที่ พวกเขาถูกกองกำลังเวียดกงเข้าปะทะในการต่อสู้แปดชั่วโมง ทำให้สูญเสียทหาร 3 นาย ขณะที่สังหารเวียดกงได้ 10 นาย^{[ 89 ]}

แม้ว่าการโจมตีไซ่ง่อนของพวกเขาจะถูกขับไล่อย่างรวดเร็ว แต่ในช่วงต้นเดือนมีนาคม กองพันเวียดกงมากกว่า 20 กองพันยังคงอยู่ใกล้จังหวัดเกียดิงห์คุกคามไซ่ง่อน แม้ว่าหน่วยส่วนใหญ่เหล่านี้จะได้รับความสูญเสียอย่างหนักในการรุก แต่การคงอยู่ของพวกเขายังคงสร้างแรงกดดันต่อไซ่ง่อนและป้องกันการฟื้นฟูการควบคุมของรัฐบาลเวียดนามใต้ได้อย่างสมบูรณ์^{[ 63 ] : 460–1} ตั้งแต่วันที่ 11 มีนาคมถึง 7 เมษายน กองกำลังพันธมิตรได้เปิดปฏิบัติการกวีตถังเพื่อปราบปรามพื้นที่รอบไซ่ง่อน ปฏิบัติการนี้ถือว่าประสบความสำเร็จและสหรัฐฯ อ้างว่าสังหารเวียดกงได้ 2,658 นายและจับกุมได้ 427 นาย ตามมาด้วยปฏิบัติการโตอันถังที่ 1 (8 เมษายน – 31 พฤษภาคม) ซึ่งขยายปฏิบัติการรักษาความปลอดภัยไปทั่วกองทัพที่ 3 และส่งผลให้สังหารเวียดกงได้อีก 7,645 นายและจับกุมได้ 1,708 นาย โดยเวียดนามใต้เสียชีวิต 708 นาย สหรัฐฯ เสียชีวิต 564 นาย และพันธมิตรอื่นๆ เสียชีวิต 23 นาย^{[ 63 ] : 464–7 [ 90 ]}

เวลา 03:40 น. ของเช้าวันที่ 31 มกราคม ตำแหน่งป้องกันของฝ่ายสัมพันธมิตรทางเหนือของแม่น้ำฮึงในเมืองเว้ถูกโจมตีด้วยปืนครกและจรวด จากนั้นถูกโจมตีโดยกองกำลังเวียดกงพร้อมด้วยกองพันที่ 6 ของกองทัพเวียดนามเหนือ 2 กองพัน เป้าหมายของพวกเขาคือกองบัญชาการ กองพล ที่ 1 ของกองทัพเวียดนามใต้ ซึ่งตั้งอยู่ในป้อมปราการ^{[ 61 ] : 46} ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาด 3 ตารางไมล์ ประกอบด้วยพระราชวัง สวน และที่พักอาศัย^{[ 61 ] : xxiv, 43} ล้อมรอบด้วยคูเมืองและป้อมปราการดินและก่ออิฐขนาดใหญ่^{[ 61 ] : 44} กองกำลังป้องกันของกองทัพเวียดนามใต้ที่มีกำลังพลน้อย นำโดยพลเอกNgô Quang Trưởngสามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้ แต่ป้อมปราการส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพเวียดนามเหนือ บนฝั่งใต้ของแม่น้ำ กองพันที่ 4 ของกองทัพเวียดนามเหนือพยายามยึดกองบัญชาการ MACV ในพื้นที่^{[ 61 ] : 47} แต่ถูกกองกำลังเฉพาะกิจของชาวอเมริกันประมาณ 200 นายสกัดไว้ได้^{[ 61 ] : 44} ส่วนที่เหลือของเมืองถูกกองกำลังเวียดนามเหนือยึดครอง ซึ่งในตอนแรกมีจำนวนประมาณ 7,500 นาย^{[ 91 ]}จากนั้นทั้งสองฝ่ายต่างเร่งเสริมกำลังและจัดหาเสบียงให้แก่กองกำลังของตน^{[ 61 ] : 48–49} การรบที่เมืองเว้ กินเวลานาน 25 วัน^{[ 61 ] : 54} กลายเป็นหนึ่งในการรบที่ยาวนานและนองเลือดที่สุดในสงครามเวียดนาม^{[ 92 ]}

ในช่วงวันแรก ๆ ของการยึดครองของเวียดนามเหนือ หน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ ประเมินจำนวนทหาร PAVN ที่เกี่ยวข้องต่ำกว่าความเป็นจริงมาก เวสต์มอร์แลนด์แจ้งคณะเสนาธิการร่วมว่า "ศัตรูมีกองร้อยประมาณสามกองร้อยในป้อมปราการเว้ และนาวิกโยธินได้ส่งกองพันเข้าไปในพื้นที่เพื่อกวาดล้างพวกเขา" ^{[ 93 ]}การประเมินในภายหลังพบว่ากองพันนาวิกโยธินสามกองพันและกองพันเวียดนาม 11 กองพันได้ปะทะกับกองพัน PAVN/VC อย่างน้อย 8 กองพันของกรมที่ 6 ของ PAVN โดยไม่รวมกำลังพลจำนวนมากที่อยู่นอกเมือง^{[ 94 ]}

ไม่มีหน่วยทหารสหรัฐฯ ประจำการอยู่ในเมืองเว้ และกองกำลังช่วยเหลือต้องเคลื่อนพลขึ้นมาจากฐานทัพภูบาย [ ^{61 ] : 48 ซึ่ง อยู่} ห่างออก ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้แปดกิโลเมตร ท่ามกลางฝนปรอยปราย นาวิกโยธินสหรัฐฯ จากกองพลนาวิกโยธินที่ 1และทหารจากกองพล ARVN ที่ 1 และนาวิกโยธิน ได้กวาดล้างเมืองไปทีละถนนและทีละบ้าน^{[ 61 ] : 50–51} ซึ่งเป็นรูปแบบการสู้รบในเมืองที่ร้ายแรงและทำลายล้าง ซึ่งกองทัพสหรัฐฯ ไม่ได้มีส่วนร่วมมาตั้งแต่การรบที่กรุงโซลในช่วงสงครามเกาหลี และทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้รับการฝึกฝนมา^{[ 17 ] : 28} เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย ปัญหาด้านโลจิสติกส์ และความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของเมือง กองกำลังอเมริกันจึงไม่ได้ทำการโจมตีทางอากาศและปืนใหญ่ในวงกว้างเหมือนในเมืองอื่นๆ ในทันที^{[ 61 ] : 49}

กองกำลังเวียดกงรอบเมืองเว้ประกอบด้วยกองพันหลัก 6 กองพัน และกองทหารเวียดนามเหนือ 2 กรมปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่ เมื่อการสู้รบดำเนินไป กองทหารเวียดนามเหนืออีก 3 กรมที่เคลื่อนพลมาจากเขซานห์ก็มาถึงเพื่อเป็นกำลังเสริม แผนการโจมตีเมืองเว้ของเวียดนามเหนือเกี่ยวข้องกับการเตรียมการและการลาดตระเวนอย่างเข้มข้น เป้าหมายกว่า 190 แห่ง รวมถึงสถานที่ราชการและฐานทัพทางทหารทุกแห่งทั้งสองฝั่งแม่น้ำจะถูกโจมตีในวันที่ 31 มกราคมโดยกองกำลังจำนวน 5,000 นาย กองกำลังอื่นๆ จะปิดกั้นเส้นทางกำลังเสริมของอเมริกาและกองทัพเวียดนามใต้ โดยส่วนใหญ่คือทางหลวงหมายเลข 1กองพลที่ 1 ของกองทัพเวียดนามใต้กว่าครึ่งอยู่ในช่วงลาพักร้อน และผู้บัญชาการกองทัพเวียดนามเหนือเชื่อว่าประชากรของเมืองเว้จะเข้าร่วมการต่อสู้ในฐานะส่วนหนึ่งของการลุกฮือทั่วไป^{[ 95 ]}

นอกเมืองเว้ กองกำลังของ กองพลทหารม้าที่ 1ของสหรัฐฯและกองพลทหารอากาศที่ 101ได้ต่อสู้เพื่อปิดกั้นทางเข้าของกองทัพเวียดนามเหนือและตัดเส้นทางการส่งเสบียงและกำลังเสริม^{[ 61 ] : 53} ณ จุดนี้ กองพันทหารเวียดนามเหนือ 16 ถึง 18 กองพัน (8,000–11,000 นาย) ได้เข้าร่วมในการต่อสู้เพื่อยึดเมืองหรือทางเข้าเมือง^{[ 96 ]}ตลอดเดือนกุมภาพันธ์ พันธมิตรได้ต่อสู้ฝ่าฟันไปจนถึงป้อมปราการ ซึ่งถูกยึดคืนได้หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดเป็นเวลา 25 วัน เมืองนี้ไม่ได้ถูกประกาศว่าปลอดภัยโดยกองกำลังสหรัฐฯ และกองทัพเวียดนามใต้จนกระทั่งวันที่ 25 กุมภาพันธ์^{[ 61 ] : 52–54} เมื่อสมาชิกของกองพันที่ 2 กรมที่ 3 กองพลที่ 1 ของกองทัพเวียดนามใต้ได้ชักธงชาติเวียดนามใต้ขึ้นเหนือพระราชวังแห่งสันติภาพอันสมบูรณ์^{[ 61 ] : 154}

ระหว่างการสู้รบอย่างดุเดือด ฝ่ายสัมพันธมิตรประเมินว่ากองกำลัง PAVN สูญเสียกำลังพลไประหว่าง 1,042 นาย^{[ 97 ] [ 6 ]โดยมีผู้เสียชีวิต 84} ถึง 5,000 นาย และถูกจับเป็นเชลย 89 นายในเมืองและบริเวณโดยรอบ ทหารนาวิกโยธินและทหารสหรัฐฯ เสียชีวิต 216 นาย และบาดเจ็บ 1,609 นาย ระหว่างการสู้รบ ทหาร ARVN เสียชีวิต 421 นาย บาดเจ็บอีก 2,123 นาย และสูญหาย 31 นาย^{[ 96 ]}พลเรือนเสียชีวิตมากกว่า 5,800 คน ระหว่างการสู้รบ และไร้ที่อยู่อาศัย 116,000 คน จากประชากรเดิม 140,000 คน^{[ 98 ] [ 61 ]โดย 54–55} 40–50% ^{[ 99 ] [ 100 ]}ของเมืองเว้ถูกทำลายเมื่อสิ้นสุดการสู้รบ^{[ 92 ]}

หลังจากการยึดเมืองคืนมา การค้นพบหลุมฝังศพหมู่หลายแห่ง (ซึ่งหลุมสุดท้ายถูกค้นพบในปี 1970) ของพลเมืองชาวเวียดนามใต้ในเมืองเว้ได้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งที่ยังคงดำเนินต่อไป^{[ 61 ] : 99–103} เหยื่อเหล่านั้นถูกทุบตีหรือยิงจนตาย หรือถูกฝังทั้งเป็น^{[ 61 ] : 55} คำอธิบายอย่างเป็นทางการของฝ่ายสัมพันธมิตรคือ ในช่วงแรกของการยึดครองเมือง กองทัพประชาชนเวียดนามเหนือ (PAVN) ได้เริ่มดำเนินการจับกุมอย่างเป็นระบบ (ภายใต้ข้ออ้างของการอบรมใหม่) และประหารชีวิตพลเรือนชาวเวียดนามใต้มากถึง 2,800 คน ที่พวกเขาเชื่อว่าอาจเป็นศัตรูต่อการควบคุมของคอมมิวนิสต์^{[ 17 ] : 35 [ c ]}ผู้ที่ถูกจับกุมรวมถึงบุคลากรทางทหารของเวียดนามใต้ เจ้าหน้าที่รัฐบาลทั้งในปัจจุบันและอดีต ข้าราชการท้องถิ่น ครู ตำรวจ และผู้นำทางศาสนา^{[ 61 ] : 99–103 [ 61 ] : 55} นักประวัติศาสตร์ Gunther Lewy อ้างว่าเอกสารของเวียดกงที่ยึดมาได้ระบุว่าคอมมิวนิสต์ได้ "กำจัดเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหาร 1,892 คน ตำรวจ 38 นาย และทรราช 790 คน" ^{[ 101 ]} ต่อมา เจ้าหน้าที่เวียดนามเหนือBùi Tínได้ทำให้เรื่องนี้คลุมเครือยิ่งขึ้นโดยระบุว่ากองกำลังของพวกเขาได้จับกุมเชลย "ฝ่ายต่อต้าน" เพื่อขนส่งไปยังภาคเหนือจริง แต่ผู้บัญชาการท้องถิ่นภายใต้ความจำเป็นในสนามรบได้ประหารชีวิตพวกเขาเพื่อความสะดวก^{[ 102 ]}

Trưởng เชื่อว่าเชลยถูกประหารชีวิตโดยคอมมิวนิสต์เพื่อปกป้องตัวตนของสมาชิกโครงสร้างพื้นฐาน VC ในท้องถิ่น^{[ 6 ] : 82} สถานการณ์ที่แน่ชัดที่นำไปสู่การเสียชีวิตของพลเมืองของเมืองเว้ที่ถูกค้นพบในหลุมฝังศพหมู่อาจไม่มีใครรู้ได้แน่ชัด แต่เหยื่อส่วนใหญ่ถูกสังหารอันเป็นผลมาจากการประหารชีวิตของ PAVN และ VC โดยพิจารณาจากหลักฐานจากเอกสารที่ยึดได้และคำให้การของพยาน^{[ 61 ] : 99–103 [ 103 ] [ 104 ]}

การโจมตีเขซานห์ ซึ่งเริ่มต้นในวันที่ 21 มกราคม น่าจะมีจุดประสงค์สองประการ คือ เป็นความพยายามจริง ๆ ที่จะยึดตำแหน่ง หรือเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจเพื่อดึงความสนใจและกำลังของอเมริกาออกจากศูนย์กลางประชากรในที่ราบต่ำ ซึ่งเป็นการหลอกลวงที่ "ทั้งน่าเชื่อถือและง่ายต่อการวางแผน" ^{[ 105 ]}ในมุมมองของเวสต์มอร์แลนด์ จุดประสงค์ของฐานทัพคือการยั่วยุเวียดนามเหนือให้เผชิญหน้ากันอย่างเข้มข้นและยาวนานในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่จำกัด ซึ่งจะทำให้สามารถใช้ปืนใหญ่และการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ได้อย่างมหาศาล และสร้างความเสียหายอย่างหนักในภูมิภาคที่มีประชากรเบาบาง^{[ 75 ] : 339–340} เมื่อสิ้นปี 1967 MACV ได้ย้ายกองพันเคลื่อนที่เกือบครึ่งหนึ่งไปยัง I Corps เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ดังกล่าว

เวสต์มอร์แลนด์—และสื่ออเมริกันซึ่งรายงานข่าวการสู้รบอย่างกว้างขวาง—มักจะเปรียบเทียบการสู้รบที่เขซานห์กับยุทธการเดียนเบียนฟูซึ่งเป็นฐานทัพของฝรั่งเศสที่ถูกล้อมและในที่สุดก็ถูกกอง กำลัง เวียดมินห์ภายใต้การบัญชาการของนายพลเจียปยึดครองในช่วงสงครามอินโดจีนครั้งที่ 1 ^{[ 75 ] : 311} เวสต์มอร์แลนด์ซึ่งรู้ถึงความชื่นชอบของเหงียนจี๋ถั่นในการปฏิบัติการขนาดใหญ่—แต่ไม่รู้ถึงการเสียชีวิตของเขา—เชื่อว่านี่จะเป็นความพยายามที่จะเลียนแบบชัยชนะนั้น เขาตั้งใจที่จะจัดฉาก "เดียนเบียนฟูแบบย้อนกลับ" ของตัวเอง^{[ 106 ]}

เขซานห์และทหารป้องกัน 6,000 นายจากนาวิกโยธินสหรัฐฯ กองทัพบก และกองทัพเวียดนามใต้ ถูกล้อมโดยกองทัพเวียดนามเหนือ 2-3 กองพล รวมประมาณ 20,000 นาย ตลอดการปิดล้อมซึ่งกินเวลานานจนถึงวันที่ 8 เมษายน ฝ่ายสัมพันธมิตรถูกโจมตีอย่างหนักด้วยปืนครก จรวด และปืนใหญ่ ควบคู่ไปกับการโจมตีของทหารราบขนาดเล็กเป็นระยะๆ ในตำแหน่งรอบนอก ยกเว้นการยึดค่ายหน่วยรบพิเศษสหรัฐฯ ที่ลังเว่ยการโจมตีภาคพื้นดินครั้งใหญ่ไม่เคยเกิดขึ้นกับฐานทัพ และการต่อสู้ส่วนใหญ่กลายเป็นการดวลกันระหว่างปืนใหญ่ของอเมริกาและเวียดนามเหนือ เสริมด้วยการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่โดยเครื่องบินของสหรัฐฯ เมื่อสิ้นสุดการปิดล้อม เครื่องบินของกองทัพอากาศ นาวิกโยธิน และกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ทิ้งระเบิด 39,179 ตันในการป้องกันฐานทัพ^{[ 107 ] : 297}

ในที่สุด การส่งกำลังเสริมครั้งใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตร ( ปฏิบัติการเพกาซัส ) ซึ่งนำโดยกองพลทหารม้าที่ 1 ทั้งสามกองพล ได้มาถึงเขซานห์ในวันที่ 8 เมษายน แต่กองกำลัง PAVN ก็ได้ถอนกำลังออกจากพื้นที่ไปแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างอ้างว่าการรบครั้งนี้บรรลุวัตถุประสงค์ที่ตั้งไว้ MACV ประเมินว่าทหาร PAVN เสียชีวิต 5,500 นาย และบาดเจ็บอีกจำนวนมาก ในระหว่างการรบทั้งหมดตั้งแต่วันที่ 1 พฤศจิกายน 1967 ถึง 14 เมษายน 1968 บุคลากรของสหรัฐฯ เสียชีวิต 730 นาย และบาดเจ็บอีก 2,642 นาย^{[ 107 ] : ฐานทัพเขซานห์ 454} ถูกปิดในวันที่ 5 กรกฎาคม 1968 เนื่องจากฐานทัพแห่งนี้ถูกมองว่ามีความสำคัญทางยุทธศาสตร์น้อยกว่าเดิม^{[ 108 ]}

ยกเว้นในเมืองเว้และการกวาดล้างในและรอบๆ ไซ่ง่อน การโจมตีระลอกแรกสิ้นสุดลงในสัปดาห์ที่สองของเดือนกุมภาพันธ์ สหรัฐฯ ประเมินว่าในช่วงแรก (30 มกราคม – 8 เมษายน) ทหาร PAVN/VC เสียชีวิตประมาณ 45,000 นาย และบาดเจ็บอีกจำนวนหนึ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด เป็นเวลาหลายปีที่ตัวเลขนี้ถูกมองว่ามองโลกในแง่ดีเกินไป เนื่องจากคิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของกำลังพลที่เข้าร่วมในการรบครั้งนี้สแตนลีย์ คาร์โนว์อ้างว่าเขายืนยันตัวเลขนี้ในฮานอยในปี 1981 ^{[ 109 ]}เวสต์มอร์แลนด์เองอ้างว่ามีจำนวนศัตรูที่พิการน้อยกว่า โดยประเมินว่าในช่วงเวลาเดียวกัน ทหาร PAVN เสียชีวิต 32,000 นาย และถูกจับอีก 5,800 นาย^{[ 75 ] : 332} ตามที่แม็กซ์ เฮสติงส์กล่าว การรุกเทต รวมถึงการรุก "มินิเทต" ในเดือนพฤษภาคมและสิงหาคม พ.ศ. 2511 ส่งผลให้เวียดกงเสียชีวิต 50,000 นาย (จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายทั้งหมดทำให้กำลังพลลดลง 60-70%) ในขณะที่กองกำลังสหรัฐฯ เสียชีวิต 4,000 นาย และกองทัพเวียดนามใต้เสียชีวิต 6,000 นาย^{[ 110 ]}

ฝ่ายเวียดนามใต้เสียชีวิต 2,788 นาย บาดเจ็บ 8,299 นาย และสูญหาย 587 นาย ฝ่ายสหรัฐฯ และพันธมิตรอื่นๆ เสียชีวิต 1,536 นาย บาดเจ็บ 7,764 นาย และสูญหาย 11 นาย^{[ 111 ]}

ตามการประมาณการที่ดีที่สุดของเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง MACV กองกำลังผสมของเวียดกงและกองทัพประชาชนเวียดนามใต้มีจำนวน 262,000 นาย ณ สิ้นปี 1967 การขยายกำลังพลเพื่อเตรียมการสำหรับการรุกเทตทำให้จำนวนเพิ่มขึ้นเป็น 287,000 นาย ณ สิ้นเดือนมกราคม 1968 ทั้งกองกำลังเวียดกงและกองทัพประชาชนเวียดนามใต้ประสบความสูญเสียอย่างหนักในช่วงหลายเดือนต่อมา พวกเขาสามารถหาผู้มาทดแทนได้บางส่วน แต่ไม่ใช่ทั้งหมด และ ณ สิ้นปี 1968 กองกำลังเวียดกงและกองทัพประชาชนเวียดนามใต้มีกำลังพลประมาณ 251,000 นาย^{[ 112 ]}

ผู้นำในฮานอยผิดหวังกับผลลัพธ์ของการโจมตี^{[ 113 ] [ 114 ]}เป้าหมายแรกและทะเยอทะยานที่สุดของพวกเขา คือการก่อการจลาจลครั้งใหญ่ ซึ่งล้มเหลว โดยรวมแล้ว มีทหาร PAVN/VC ประมาณ 85,000–100,000 นายเข้าร่วมในการโจมตีครั้งแรกและในขั้นตอนต่อมา^{[ 115 ]}

ตามที่นักประวัติศาสตร์James Willbanks กล่าวไว้ ฮานอยประเมินความคล่องตัวเชิงกลยุทธ์ของกองกำลังพันธมิตรต่ำเกินไป ความคล่องตัวนี้ทำให้พวกเขาสามารถเคลื่อนพลไปยังพื้นที่ที่ถูกคุกคามได้ตามต้องการ แผนการรบก็ซับซ้อนและยากต่อการประสานงาน ซึ่งเห็นได้ชัดจากการโจมตีเมื่อวันที่ 30 มกราคม แผนของฮานอยยังละเมิดหลักการทางทหารของการโจมตีแบบรวมกำลัง - การโจมตีทุกที่แทนที่จะรวมกำลังพลไว้ที่เป้าหมายเฉพาะไม่กี่แห่ง - ทำให้กองกำลังของพวกเขาพ่ายแพ้ทีละส่วน เมื่อพวกเขาใช้กำลังแบบรวมกำลัง กองกำลัง PAVN/VC ก็โจมตีศัตรูโดยตรงด้วยอำนาจการยิงที่เหนือกว่าอย่างมาก^{[ 61 ] : 80} ตามที่Trần Văn Trà กล่าว ว่า: "เราไม่ได้ประเมินความสมดุลของกำลังระหว่างเรากับศัตรูอย่างถูกต้อง ไม่ได้ตระหนักอย่างเต็มที่ว่าศัตรูยังมีขีดความสามารถที่สำคัญ และขีดความสามารถของเรามีจำกัด และตั้งข้อกำหนดที่เกินกว่ากำลังที่แท้จริงของเรา" ^{[ 116 ]}

ความพยายามของ PAVN/VC ในการยึดคืนการควบคุมพื้นที่ชนบทประสบความสำเร็จมากขึ้นเล็กน้อย ตามรายงานของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ VC "ทำให้การปราบปรามแทบจะไม่ได้ผล ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง เวียดกงแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม และในภูมิภาคอื่นๆ พื้นที่ชนบทตกเป็นของ VC" ^{[ 31 ] : 106} พลเอกเอิร์ล วีลเลอร์รายงานว่าการโจมตีได้ทำให้โครงการปราบปรามการก่อความไม่สงบหยุดชะงักลง และ "ในระดับหนึ่ง VC ควบคุมพื้นที่ชนบทได้แล้ว" ^{[ 31 ] : 109} สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้คงอยู่ตลอดไป การสูญเสียอย่างหนักและการปฏิบัติการทางทหารของเวียดนามใต้และอเมริกา ส่งผลให้สูญเสียดินแดนและมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากยิ่งขึ้น^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งอ้างว่าหน่วย VC ได้รับความสูญเสียอย่างหนักจนกระทบถึงโครงสร้างพื้นฐานที่สร้างขึ้นมานานกว่าทศวรรษ โดยอ้างว่าทหาร PAVN/VC จำนวน 181,149 นายเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2511 ^{[ 120 ]}

มาริลีน บี. ยังเขียนว่า:

ตัวอย่างเช่น ในจังหวัดหลงอัน กองกำลังกองโจรท้องถิ่นที่เข้าร่วมในการรุกในเดือนพฤษภาคม-มิถุนายนถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน มีเพียง 775 คนจาก 2,018 คนในส่วนหนึ่งที่รอดชีวิต อีกส่วนหนึ่งสูญเสียไปเกือบทั้งหมด เหลือรอดเพียง 640 คนจาก 1,430 คน จังหวัดเองก็ตกอยู่ภายใต้สิ่งที่นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งเรียกว่า " มายไลจากท้องฟ้า" ซึ่งก็คือการทิ้ง ระเบิดอย่างต่อ เนื่องจากเครื่องบินB-52 ^{[ 121 ]}

อย่างไรก็ตาม ตามที่นักประวัติศาสตร์ Erik Villard กล่าวไว้ เวียดกงยังคงเป็นกองกำลังต่อสู้ที่มีศักยภาพจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม^{[ 122 ]}

รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงยุติธรรม ของสาธารณรัฐประชาชนจีนที่แปรพักตร์ในภายหลังTrương Như Tảngอ้างว่าการรุกเทตได้ทำลายกำลังของเวียดกงไปครึ่งหนึ่ง^{[ 123 ]}ปฏิบัติการของฝ่ายสัมพันธมิตรในช่วงไม่กี่ปีต่อมาก็ส่งผลกระทบต่อกำลังของเวียดกงเช่นกัน สิ่งพิมพ์ทางการของเวียดนามฉบับหนึ่งระบุว่าเมื่อสิ้นปี 1969 ดินแดนที่คอมมิวนิสต์ยึดครอง ("เขตปลดปล่อย") เหลืออยู่น้อยมาก "เราไม่สามารถรักษาระดับการเกณฑ์ทหารในท้องถิ่นได้เท่ากับในปีก่อนๆ ในปี 1969 เราสามารถเกณฑ์ทหารใหม่ได้เพียง 1,700 นายในภูมิภาคที่ 5 (เทียบกับ 8,000 นายในปี 1968) และในที่ราบลุ่มโคชินจีน เราเกณฑ์ทหารใหม่ได้เพียง 100 นาย (เทียบกับ 16,000 นายในปี 1968)" ^{[ 124 ]}แหล่งข้อมูลเดียวกันกล่าวต่อว่า "เนื่องจากกองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นของเราประสบความสูญเสียอย่างหนัก การปฏิบัติการแบบกองโจรจึงลดลง" ^{[ 125 ]}อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้แทบไม่มีผลต่อผลลัพธ์โดยรวมของสงคราม เนื่องจากกองทัพเวียดนามเหนือแทบไม่มีปัญหาในการชดเชยความสูญเสียที่เกิดขึ้นจากการโจมตี^{[ 126 ]}นักประวัติศาสตร์ตะวันตกบางคนเชื่อว่าแรงจูงใจที่เป็นไปได้ประการหนึ่งของการรณรงค์ครั้งนี้คือการกำจัดสมาชิกพรรคฝ่ายใต้ที่เป็นคู่แข่ง ซึ่งจะทำให้ฝ่ายเหนือมีอำนาจควบคุมมากขึ้นเมื่อสงครามสิ้นสุดลง^{[ 127 ]}การประมาณการหนึ่งระบุว่าภายในปลายปี 1968 ประมาณ 70% ของกองกำลังหลักในภาคใต้มาจากเวียดนามเหนือ^{[ 128 ]}

จนกระทั่งหลังจากการรุกระยะแรกสิ้นสุดลง ฮานอยจึงตระหนักว่าการรุกอาจประสบความสำเร็จในบางแง่มุม พลเอก ตรัน โด ผู้บัญชาการกองทัพเวียดนามเหนือในยุทธการที่เว้ ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการที่ความพ่ายแพ้ถูกพลิกผันเป็นชัยชนะ:

พูดตามตรง เราไม่ได้บรรลุเป้าหมายหลักของเรา ซึ่งก็คือการกระตุ้นให้เกิดการลุกฮือทั่วภาคใต้ ถึงกระนั้น เราก็สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับชาวอเมริกันและหุ่นเชิดของพวกเขา และนี่ก็เป็นผลประโยชน์มหาศาลสำหรับเรา ส่วนการสร้างผลกระทบในสหรัฐอเมริกานั้น ไม่ใช่ความตั้งใจของเรา แต่กลับกลายเป็นผลลัพธ์ที่โชคดี^{[ 129 ]}

เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม จาง จิ๋น ลุกขึ้นกล่าวปราศรัยต่อที่ประชุมสมาชิกพรรค และตำหนิกลุ่มหัวรุนแรงของพรรคและการพยายามเอาชนะอย่างรวดเร็ว คำพูดโจมตีกลุ่มต่างๆ ของเขาก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างรุนแรงภายในคณะผู้บริหารพรรคซึ่งกินเวลานานถึงสี่เดือน ในฐานะผู้นำของกลุ่ม "กำลังหลักในการทำสงคราม" และ "ชัยชนะอย่างรวดเร็ว" เลอ ดวน ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเช่นกัน

ในเดือนสิงหาคม รายงานสถานการณ์ของชินห์ได้รับการยอมรับทั้งหมด ตีพิมพ์และออกอากาศทางวิทยุฮานอย ซึ่งเปลี่ยนกลยุทธ์สงครามของประเทศและทำให้เขากลับมาโดดเด่นในฐานะผู้มีจิตสำนึกทางอุดมการณ์ของพรรคอีกครั้ง^{[ 130 ]}

กลุ่มของเลอ ดวน ซึ่งสนับสนุนการโจมตีอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อทำให้การตอบโต้ของเวียดนามใต้และสหรัฐอเมริกาเป็นอัมพาต ได้ถูกแทนที่ด้วยเจียปและเจื่อง จิ๋น ซึ่งสนับสนุนกลยุทธ์การทำสงครามที่ยืดเยื้อและยาวนานกว่า^{[ 131 ]}การรบที่มีความเข้มข้นสูงที่เรียกว่า "การรบหน่วยใหญ่" ถูกแทนที่ด้วยปฏิบัติการโจมตีและถอนกำลังอย่างรวดเร็วในขนาดเล็กกว่า ซึ่งออกแบบมาเพื่อกดดันกองกำลังพันธมิตรอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ขีดความสามารถด้านยานยนต์และอาวุธผสมภายในกองทัพประชาชนเวียดนามกำลังถูกสร้างขึ้น^{[ 132 ]}แผนการสำหรับการลุกฮือของประชาชนหรือสงครามประชาชนถูกละทิ้งไปเพื่อการผสมผสานระหว่างสงครามกองโจรและสงครามแบบดั้งเดิมมากขึ้น^{[ 132 ]}ในช่วงเวลานี้ กองทัพประชาชนเวียดนามจะได้รับการปรับโครงสร้างเชิงกลยุทธ์ครั้งสำคัญ โดยถูกสร้างขึ้นเป็นกองกำลังที่มีขีดความสามารถด้านอาวุธผสม ในขณะเดียวกันก็กดดันสหรัฐฯ/กองทัพเวียดนามใต้ด้วยหน่วยทหารราบเบา ตามยุทธศาสตร์ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ของฮานอย เมื่อวันที่ 5 เมษายน พ.ศ. 2512 COSVN ได้ออกคำสั่งที่ 55ให้กับหน่วยงานย่อยทั้งหมดว่า "เราจะไม่เสี่ยงกำลังทหารทั้งหมดของเราเพื่อการรุกเช่นนั้นอีกต่อไปและไม่ว่าในกรณีใดๆ ตรงกันข้าม เราควรพยายามรักษาศักยภาพทางทหารของเราไว้สำหรับการรบในอนาคต" ^{[ 6 ] : 118}

ประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของ PAVN อธิบายช่วงแรกของการรุกเทตว่าเป็น "ชัยชนะเชิงกลยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่" ซึ่ง "สังหารหรือสลายกำลังทหารฝ่ายศัตรู 150,000 นาย รวมถึงชาวอเมริกัน 43,000 นาย ทำลายเสบียงสำรองสงครามของอเมริกาในเวียดนามไป 34 เปอร์เซ็นต์ ทำลายหมู่บ้านยุทธศาสตร์ 4,200 แห่ง และปลดปล่อยประชาชนอีก 1.4 ล้านคน" ^{[ 133 ]}

เวียดนามใต้ตกอยู่ในความวุ่นวายทั้งในระหว่างและหลังการรุก เนื่องจากความขัดแย้งได้ขยายเข้าสู่เมืองเป็นครั้งแรก เมื่อกองกำลังรัฐบาลถอนตัวเพื่อป้องกันพื้นที่ในเมือง กองกำลังเวียดกงก็เคลื่อนเข้ามาเติมเต็มช่องว่างในชนบท ความรุนแรงและการทำลายล้างที่เกิดขึ้นระหว่างการรุกได้ทิ้งรอยแผลทางจิตใจไว้ในหมู่ประชาชนพลเรือนของเวียดนามใต้ เนื่องจากความเชื่อมั่นในรัฐบาลสั่นคลอน เพราะการรุกดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่า แม้จะได้รับการสนับสนุนอย่างมหาศาลจากอเมริกา รัฐบาลก็ไม่สามารถปกป้องพลเมืองของตนในพื้นที่เมืองได้^{[ 17 ] : 118}

การแข่งขันทางการเมืองได้กลับมาปรากฏอีกครั้งหลังการเลือกตั้งประธานาธิบดีเวียดนามใต้ในปี พ.ศ. 2510 เมื่อกลุ่มพันธมิตรระหว่างเหงียน วัน เถียวและอดีตผู้บัญชาการกองทัพอากาศและรองประธานาธิบดีเหงียน เกา กีกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง กีจะถูกเถียวกีดกันออกไปในช่วงสงครามหลังจากนั้น โดยยังคงดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีต่อไป^{[ 24 ]}

ต้นทุนด้านมนุษย์และวัตถุสำหรับเวียดนามใต้มีนัยสำคัญ รัฐบาลประเมินจำนวนพลเรือนที่เสียชีวิตไว้ที่ 14,300 คน และบาดเจ็บอีก 24,000 คน^{[ 17 ] : 116} มีผู้ลี้ภัยใหม่ประมาณ 630,000 คนที่ต้องพลัดถิ่น เข้าร่วมกับผู้ลี้ภัยเกือบ 800,000 คนที่ต้องพลัดถิ่นจากสงครามอยู่แล้ว ภายในสิ้นปี 1968 ชาวเวียดนามใต้หนึ่งในสิบสองคนอาศัยอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัย^{[ 17 ] : 116} บ้านเรือนมากกว่า 70,000 หลังถูกทำลายในการสู้รบ และอาจมีอีก 30,000 หลังที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และโครงสร้างพื้นฐานของประเทศก็ถูกทำลายไปเกือบทั้งหมด กองทัพเวียดนามใต้ แม้ว่าจะปฏิบัติหน้าที่ได้ดีกว่าที่ชาวอเมริกันคาดไว้ แต่ก็ประสบปัญหาขวัญกำลังใจตกต่ำ อัตราการหนีทัพเพิ่มขึ้นจาก 10.5 ต่อพันคนก่อนเทศกาลตรุษจีนเป็น 16.5 ต่อพันคนภายในเดือนกรกฎาคม^{[ 134 ]}ปีพ.ศ. 2511 กลายเป็นปีที่ร้ายแรงที่สุดของสงครามสำหรับกองทัพเวียดนามใต้ โดยมีผู้เสียชีวิต 27,915 นาย^{[ 120 ]}

อย่างไรก็ตาม หลังจากการโจมตี รัฐบาลของเถียวได้แสดงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ เถียวประกาศใช้กฎอัยการศึก และในวันที่ 15 มิถุนายน สภาแห่งชาติได้ผ่านคำขอของเขาให้ระดมพลประชาชนทั่วไปและเกณฑ์ทหาร 200,000 นายเข้าสู่กองทัพภายในสิ้นปี (ซึ่งเป็นพระราชกฤษฎีกาที่ไม่ผ่านการอนุมัติเมื่อ 5 เดือนก่อนหน้านี้) ^{[ 135 ]}ซึ่งจะทำให้กำลังพลของเวียดนามใต้มีมากกว่า 900,000 นาย^{[ 6 ] : 135–136 [ 17 ] : 119} การระดมพลทางทหาร การรณรงค์ต่อต้านการทุจริต การแสดงออกถึงความเป็นเอกภาพทางการเมือง และการปฏิรูปการบริหารได้ดำเนินการอย่างรวดเร็ว^{[ 136 ]}เถียวยังได้จัดตั้งคณะกรรมการฟื้นฟูแห่งชาติเพื่อดูแลการแจกจ่ายอาหาร การตั้งถิ่นฐานใหม่ และการก่อสร้างที่อยู่อาศัยสำหรับผู้ลี้ภัยใหม่ ทั้งรัฐบาลและชาวอเมริกันต่างได้รับกำลังใจจากความมุ่งมั่นใหม่ที่แสดงออกมาโดยประชาชนทั่วไปของเวียดนามใต้ ชาวเมืองจำนวนมากไม่พอใจที่คอมมิวนิสต์เปิดฉากโจมตีในช่วงเทศกาลตรุษจีน และสิ่งนี้กระตุ้นให้หลายคนที่เคยเฉยเมยหันมาสนับสนุนรัฐบาลอย่างแข็งขัน นักข่าว นักการเมือง และผู้นำทางศาสนา แม้แต่ชาวพุทธหัวรุนแรง ต่างก็แสดงความมั่นใจในแผนการของรัฐบาล^{[ 17 ] : 120}

เถียวเห็นโอกาสที่จะรวมอำนาจส่วนตัวของเขาและเขาก็คว้าโอกาสนั้นไว้ คู่แข่งทางการเมืองที่แท้จริงเพียงคนเดียวของเขาคือ กี๋ ซึ่งถูกเถียวเอาชนะในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1967 หลังเหตุการณ์เต็ต ผู้สนับสนุนของกี๋ในกองทัพและฝ่ายบริหารถูกปลดออกจากอำนาจ ถูกจับกุม หรือถูกเนรเทศอย่างรวดเร็ว^{[ 6 ] : 142} การปราบปรามสื่อมวลชนเวียดนามใต้ก็เกิดขึ้นตามมา และมีการกลับมาอย่างน่าเป็นห่วงของ สมาชิก พรรคเกิ่นลาวของ อดีตประธานาธิบดี เหงียนดิงห์เดียมสู่ตำแหน่งสูงในรัฐบาลและกองทัพ ในช่วงฤดูร้อนปี 1968 เถียวได้รับฉายาที่ไม่สูงส่งนักในหมู่ประชาชนเวียดนามใต้ ซึ่งเริ่มเรียกเขาว่า "เผด็จการตัวเล็ก" ^{[ 17 ] : 126}

นอกจากนี้ เถียวยังเริ่มสงสัยพันธมิตรชาวอเมริกันของเขาอย่างมาก ไม่ยอมเชื่อ (เช่นเดียวกับชาวเวียดนามใต้หลายคน) ว่าสหรัฐฯ ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว “ตอนนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว” เขาถามเจ้าหน้าที่วอชิงตันที่มาเยือน “คุณรู้อยู่แล้วว่ามันจะเกิดขึ้นใช่ไหม” ^{[ 17 ] : 127 [ 6 ] : 147} การตัดสินใจฝ่ายเดียวของจอห์นสันเมื่อวันที่ 31 มีนาคมที่จะลดการทิ้งระเบิดเวียดนามเหนือลง ยืนยันสิ่งที่เถียวกลัวอยู่แล้วว่าชาวอเมริกันจะทิ้งเวียดนามใต้ให้ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของคอมมิวนิสต์ สำหรับเถียว การหยุดทิ้งระเบิดและการเริ่มต้นการเจรจากับทางเหนือไม่ได้นำมาซึ่งความหวังที่จะยุติสงคราม แต่กลับนำมาซึ่ง “ความหวาดกลัวต่อสันติภาพ” ^{[ 17 ] : 127} เขาสงบลงได้ก็ต่อเมื่อได้พบกับจอห์นสันที่โฮโนลูลู เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ซึ่งจอห์นสันยืนยันว่าไซ่ง่อนจะเป็นหุ้นส่วนอย่างเต็มที่ในการเจรจาทั้งหมด และสหรัฐฯ จะไม่ "สนับสนุนการบังคับใช้รัฐบาลผสม หรือรัฐบาลรูปแบบอื่นใด ต่อประชาชนเวียดนามใต้" ^{[ 17 ] : 128}

การรุกเทตก่อให้เกิดวิกฤตภายในรัฐบาลจอห์นสัน ซึ่งไม่สามารถโน้มน้าวให้ประชาชนชาวอเมริกันเชื่อได้ว่าเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของฝ่ายคอมมิวนิสต์ การประเมินในแง่ดีที่ทำขึ้นก่อนการรุกโดยรัฐบาลและเพนตากอนถูกวิพากษ์วิจารณ์และเยาะเย้ยอย่างหนัก เนื่องจาก " ช่องว่างความน่าเชื่อถือ " ที่เปิดขึ้นในปี 1967 ขยายวงกว้างกลายเป็นเหว^{[ 137 ]}

ในช่วงเวลาของการรุกเทต ประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่รู้สึกว่าสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรไม่ได้เป็นฝ่ายชนะสงคราม แม้ว่าประธานาธิบดีและผู้นำทางทหารจะให้คำมั่นสัญญาในทางตรงกันข้ามก็ตาม^{[ 138 ]}แม้ว่ากองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงจะสูญเสียทหารที่ดีที่สุดไปประมาณ 30,000 นายในการสู้รบที่เทต แต่พวกเขาก็สามารถชดเชยความสูญเสียได้ด้วยการส่งกำลังเสริมจากเวียดนามเหนือ^{[ 139 ]}ในปี 1969 ซึ่งเป็นปีหลังจากการสู้รบที่เทต สหรัฐอเมริกาสูญเสียทหารไป 11,780 นาย ซึ่งเป็นจำนวนผู้เสียชีวิตรายปีสูงสุดเป็นอันดับสองในสงคราม^{[ 140 ]}นี่เป็นข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าเวียดนามเหนือสามารถดำเนินการรุกได้อย่างต่อเนื่อง แม้จะสูญเสียไปมากที่เทตก็ตาม ชาวอเมริกันส่วนใหญ่เบื่อหน่ายกับการสูญเสียมากมายเช่นนี้โดยไม่มีหลักฐานว่าจะหยุดลงในอนาคตอันใกล้^{[ 141 ]}วอลเตอร์ ครอนไคต์ผู้ประกาศข่าวรายการCBS Evening Newsได้โต้แย้งว่าการเจรจาเป็นทางออกที่น่ายกย่องในรายงานพิเศษที่อิงจากการรายงานข่าวของเขาในเวียดนามซึ่งออกอากาศทาง CBS TV ในเดือนมีนาคม^{[ 142 ] [ 143 ]}

ผลกระทบจากสนามรบยังคงขยายวงกว้างออกไป: เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2511 MACV ได้บันทึกตัวเลขผู้เสียชีวิตของสหรัฐฯ สูงสุดในสัปดาห์เดียวตลอดสงคราม โดยมีผู้เสียชีวิต 543 นาย และบาดเจ็บ 2,547 นาย^{[ 59 ] : 479} ผลจากการสู้รบอย่างหนัก ทำให้ปี พ.ศ. 2511 กลายเป็นปีที่อันตรายที่สุดของสงครามสำหรับกองกำลังสหรัฐฯ โดยมีทหารเสียชีวิต 16,592 นาย^{[ 144 ]}เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ระบบการคัดเลือกทหาร ของสหรัฐฯ ประกาศเรียกเกณฑ์ทหารใหม่จำนวน 48,000 นาย ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดเป็นอันดับสองของสงคราม^{[ 145 ]}เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ โรเบิร์ต เอส. แม็คนามารา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมที่ดูแลการขยายสงครามในปี พ.ศ. 2507-2508 แต่ในที่สุดก็หันมาต่อต้านสงคราม ได้ลาออกจากตำแหน่ง^{[ 61 ] : 148–150}

ในช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือนกุมภาพันธ์ นายพลเวสต์มอร์แลนด์และนายพลวีลเลอร์ได้แลกเปลี่ยนข้อความเกี่ยวกับการเสริมกำลังหรือการเพิ่มกำลังทหารในเวียดนาม เวสต์มอร์แลนด์ยืนยันว่าเขาต้องการเพียงกำลังพลที่อยู่ในประเทศหรือมีกำหนดการส่งกำลังพลอยู่แล้ว และเขารู้สึกงุนงงกับความเร่งด่วนที่ไม่จำเป็นในคำถามของวีลเลอร์^{[ 146 ]} อย่างไรก็ตาม เวสต์มอร์แลนด์รู้สึกคล้อยตามเมื่อวีลเลอร์เน้นย้ำว่าทำเนียบขาวอาจผ่อนปรนข้อจำกัดและอนุญาตให้ปฏิบัติการในลาว กัมพูชา หรืออาจรวมถึงเวียดนามเหนือด้วย^{[ 75 ] : 355} ในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ เวสต์มอร์แลนด์ตอบว่าเขาสามารถใช้กองพลอีกกองพลหนึ่งได้ "หากได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติการในลาว" ^{[ 17 ] : 70} วีลเลอร์ตอบกลับโดยท้าทายการประเมินสถานการณ์ของเวสต์มอร์แลนด์ ชี้ให้เห็นถึงอันตรายที่ผู้บัญชาการในพื้นที่ของเขาไม่ได้พิจารณาว่าชัดเจน และสรุปว่า "โดยสรุปแล้ว ถ้าคุณต้องการกำลังพลเพิ่ม ก็ขอมาได้เลย" ^{[ 147 ] : 594}

แรงกระตุ้นของวีลเลอร์ได้รับอิทธิพลจากความตึงเครียดอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นกับกองทัพสหรัฐฯ จากพันธกรณีในเวียดนาม ซึ่งดำเนินการโดยไม่ได้ระดมกำลังสำรอง คณะเสนาธิการร่วมได้ร้องขอการระดมกำลังทั่วประเทศซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เพียงแต่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเพิ่มความรุนแรงของสงครามที่อาจเกิดขึ้น แต่ยังเพื่อให้แน่ใจว่ากำลังสำรองทางยุทธศาสตร์ของประเทศจะไม่หมดไป^{[ 75 ] : 356} โดยการสั่งการทางอ้อมให้เวสต์มอร์แลนด์เรียกร้องกำลังพลเพิ่ม วีลเลอร์กำลังพยายามแก้ไขปัญหาเร่งด่วนสองประการ^{[ 79 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับการสื่อสารก่อนหน้านี้ของ MACV ซึ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจ การมองโลกในแง่ดี และความมุ่งมั่น คำขอของเวสต์มอร์แลนด์เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์สำหรับทหาร 10,500 นายนั้นเร่งด่วนกว่ามาก: "ซึ่งผมต้องการอย่างยิ่ง... เวลาเป็นสิ่งสำคัญ" ^{[ 31 ] : 105} เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ ทหารพลร่มและนาวิกโยธินสหรัฐฯ จำนวน 10,500 นายที่ได้รับอนุญาตก่อนหน้านี้ถูกส่งไปยังเวียดนามใต้ จากนั้นคณะเสนาธิการร่วมก็ได้แสดงท่าทีของตน โดยแนะนำประธานาธิบดีจอห์นสันให้ปฏิเสธการเสริมกำลังขนาดกองพลตามที่ MACV ร้องขอ เว้นแต่ว่าเขาจะเรียกกำลังสำรองนาวิกโยธินและทหารบกประมาณ 1,234,001 นาย^{[ 17 ] : 72 [ 148 ]}

จอห์นสันส่งวีลเลอร์ไปไซ่ง่อนในวันที่ 20 กุมภาพันธ์เพื่อกำหนดความต้องการทางทหารเพื่อตอบโต้การรุก ทั้งวีลเลอร์และเวสต์มอร์แลนด์ต่างยินดีที่แม็คนามาราจะถูกแทนที่โดยคลาร์ก คลิฟฟอร์ดผู้มีแนวคิดแข็งกร้าวภายในเวลาเพียงแปดวัน และกองทัพอาจได้รับอนุญาตให้ขยายสงครามได้ในที่สุด^{[ 149 ]}อย่างไรก็ตาม รายงานการเดินทางที่เขียนโดยวีลเลอร์ไม่ได้กล่าวถึงเหตุการณ์ฉุกเฉิน กลยุทธ์ หรือการสร้างกองกำลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ใดๆ เลย รายงานดังกล่าวใช้ภาษาที่เคร่งขรึมซึ่งบ่งชี้ว่าคำขอจำนวน 206,756 นายที่เสนอนั้นเป็นเรื่องความจำเป็นทางทหารที่สำคัญยิ่ง^{[ 59 ] : 482 [ 150 ]}เวสต์มอร์แลนด์เขียนในบันทึกความทรงจำของเขาว่าวีลเลอร์จงใจปกปิดความจริงของเรื่องนี้เพื่อบังคับให้ประธานาธิบดีอนุมัติเรื่องกองกำลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์^{[ 75 ] : 356–357}

เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ จอห์นสันและแม็คนามาราได้หารือเกี่ยวกับข้อเสนอการเพิ่มกำลังทหาร การดำเนินการดังกล่าวจะต้องเพิ่มกำลังทหารโดยรวมประมาณ 400,000 นาย และต้องใช้เงินเพิ่มอีก 10 พันล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 1969 และอีก 15 พันล้านดอลลาร์ในปี 1970 ^{[ 151 ]}ความกังวลทางการเงินเหล่านี้เป็นเรื่องเร่งด่วน ตลอดช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1967 และฤดูใบไม้ผลิปี 1968 สหรัฐฯ กำลังดิ้นรนกับ "วิกฤตการณ์ทางการเงินที่รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่ง" ในช่วงเวลานั้น หากไม่มีร่างกฎหมายภาษีใหม่และการลดงบประมาณ ประเทศจะต้องเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อที่สูงขึ้น "และการล่มสลายของระบบการเงินที่อาจเกิดขึ้นได้" ^{[ 152 ]}คลิฟฟอร์ด เพื่อนของจอห์นสันกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่ประชาชนชาวอเมริกันจะคิดเกี่ยวกับการเพิ่มกำลังทหาร: "เราจะหลีกเลี่ยงการสร้างความรู้สึกว่าเรากำลังส่งทหารลงไปในหลุมหนูได้อย่างไร" ^{[ 59 ] : 485}

ตามเอกสารเพนตากอนระบุว่า "ทางแยกได้มาถึงแล้ว และทางเลือกต่างๆ ก็ปรากฏชัดเจนในความเป็นจริง" ^{[ 147 ] : 597} การตอบสนองคำขอของวีลเลอร์จะหมายถึงการที่สหรัฐฯ ต้องทุ่มเทกำลังทหารทั้งหมดให้กับเวียดนามใต้ "การปฏิเสธ หรือพยายามลดขนาดลงให้เหลือขนาดที่กองกำลังประจำการที่มีอยู่อย่างจำกัดสามารถรับมือได้ จะหมายความอย่างแน่นอนว่าถึงขีดจำกัดสูงสุดของการทุ่มเทกำลังทหารของสหรัฐฯ ในเวียดนามใต้แล้ว" ^{[ 147 ] : 597}

พลเอกเวสต์มอร์แลนด์รายงานว่าการเอาชนะ PAVN/VC จะต้องใช้ทหารอเมริกันเพิ่มอีก 200,000 นายและต้องเรียกกำลังสำรองกลับมา ซึ่งทำให้แม้แต่ผู้สนับสนุนสงครามที่ภักดีก็ยังต้องยอมรับว่ากลยุทธ์สงครามในปัจจุบันจำเป็นต้องได้รับการประเมินใหม่^{[ 153 ]}

เพื่อประเมินคำขอของเวสต์มอร์แลนด์และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อการเมืองภายในประเทศ จอห์นสันจึงเรียกประชุม "กลุ่มคลิฟฟอร์ด" ในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ และมอบหมายให้สมาชิกทำการประเมินนโยบายใหม่ทั้งหมด^{[ 154 ]}สมาชิกบางคนโต้แย้งว่าการรุกครั้งนี้เป็นโอกาสที่จะเอาชนะเวียดนามเหนือได้ตามเงื่อนไขของอเมริกา ในขณะที่คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเอาชนะทางทหารได้ เวียดนามเหนือสามารถเพิ่มกำลังทหารได้เท่ากับเวียดนามเหนือ การทิ้งระเบิดทางเหนือหยุดลงแล้ว และจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ที่ไม่มุ่งหวังชัยชนะ แต่มุ่งหวังความสามารถในการรักษาความมั่นคงเพื่อบรรลุข้อตกลงในการเจรจา ซึ่งจะต้องใช้กลยุทธ์ที่ไม่ก้าวร้าวมากนักเพื่อปกป้องประชากรของเวียดนามใต้^{[ 147 ] : 601–604} รายงานฉบับสุดท้ายของกลุ่มที่แตกแยกกัน ซึ่งออกเมื่อวันที่ 4 มีนาคม "ล้มเหลวในการคว้าโอกาสที่จะเปลี่ยนทิศทาง... และดูเหมือนจะแนะนำให้เราเดินหน้าต่อไปอย่างเชื่องช้าบนเส้นทางเดิม" ^{[ 147 ] : 604}

เมื่อวันที่ 1 มีนาคม คลิฟฟอร์ดได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากแม็คนามาราในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ในระหว่างเดือนนั้น คลิฟฟอร์ดซึ่งเข้ารับตำแหน่งในฐานะผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันต่อพันธกรณีในเวียดนามและคัดค้านมุมมองการลดระดับความรุนแรงของแม็คนามารา กลับหันมาต่อต้านสงคราม ตามคำกล่าวของคลิฟฟอร์ด: "ความจริงง่ายๆ ก็คือ กองทัพล้มเหลวในการรักษาข้อโต้แย้งที่น่าเคารพสำหรับจุดยืนของพวกเขา" ^{[ 59 ] : 402} ระหว่างผลของเหตุการณ์เต็ตและการประชุมของกลุ่มที่ใช้ชื่อของเขา เขาเชื่อมั่นว่าการลดระดับความรุนแรงเป็นทางออกเดียวสำหรับสหรัฐอเมริกา เขาเชื่อว่าการเพิ่มกำลังทหารจะนำไปสู่ภาวะชะงักงันที่รุนแรงยิ่งขึ้นเท่านั้น และจึงแสวงหาบุคคลอื่นๆ ในฝ่ายบริหารเพื่อช่วยเขาโน้มน้าวประธานาธิบดีให้ยกเลิกการเพิ่มระดับความรุนแรง จำกัดกำลังพลไว้ที่ 550,000 นาย แสวงหาการเจรจากับฮานอย และมอบความรับผิดชอบในการสู้รบให้กับเวียดนามใต้^{[ 155 ]}คลิฟฟอร์ดแสวงหาพันธมิตรอย่างเงียบๆ และได้รับความช่วยเหลือในความพยายามของเขาโดยกลุ่มที่เรียกว่า "กลุ่ม 8:30" ได้แก่ นิตเซ่ วอร์นเก้ ฟิล จี. โกลดิง (ผู้ช่วยเลขานุการกระทรวงกลาโหมฝ่ายกิจการสาธารณะ) จอร์จ เอลซีย์ และพันเอกโรเบิร์ต อี. เพอร์สลีย์ แห่งกองทัพอากาศ

เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ รัฐมนตรีต่างประเทศดีน รัสก์เสนอให้หยุดการทิ้งระเบิดบางส่วนในเวียดนามเหนือ และเสนอให้เจรจากับฮานอย^{[ 156 ]}เมื่อวันที่ 4 มีนาคม รัสก์ย้ำข้อเสนอดังกล่าว โดยอธิบายว่าในช่วงฤดูฝนทางเหนือ การทิ้งระเบิดจะมีประสิทธิภาพน้อยลง และจะไม่มีการเสียสละทางทหารเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงกลอุบายทางการเมือง เนื่องจากเวียดนามเหนืออาจปฏิเสธการเจรจาอีกครั้ง ทำให้พวกเขาต้องรับภาระ และ "ทำให้เรามีอิสระหลังจากช่วงเวลาสั้นๆ...และโยนภาระทั้งหมดไปที่ฮานอยสำหรับสิ่งที่ตามมา" ^{[ 157 ] [ 147 ] : 623}

ในขณะที่เรื่องนี้กำลังถูกพิจารณา คำขอส่งกำลังทหารก็รั่วไหลไปยังสื่อและตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์The New York Timesเมื่อวันที่ 10 มีนาคม^{[ 158 ]}บทความยังเปิดเผยอีกว่าคำขอดังกล่าวได้ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างจริงจังภายในฝ่ายบริหาร ตามบทความนั้น เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนเชื่อว่าการเพิ่มกำลังทหารของสหรัฐฯ จะถูกตอบโต้โดยฝ่ายคอมมิวนิสต์และจะทำให้เกิดภาวะชะงักงันในระดับความรุนแรงที่สูงขึ้นเท่านั้น บทความยังระบุต่อไปว่าเจ้าหน้าที่พูดกันเป็นการส่วนตัวว่า "มีการเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างกว้างขวางและลึกซึ้ง ความรู้สึกว่าถึงจุดเปลี่ยนแล้ว" ^{[ 159 ]}

นักประวัติศาสตร์ได้กล่าวถึงมากมายเกี่ยวกับวิธีที่สื่อข่าวทำให้เหตุการณ์เต็ตเป็น "จุดเปลี่ยน" ในการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับสงคราม วอลเตอร์ ครอนไคต์ ผู้ประกาศข่าวชื่อดังของซีบีเอส กล่าวในรายการข่าวเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ว่า "เราผิดหวังกับการมองโลกในแง่ดีของผู้นำอเมริกันทั้งในเวียดนามและวอชิงตันมาบ่อยครั้งเกินไป จนเราไม่มีความเชื่อมั่นในแสงสว่างที่พวกเขาพบในเมฆมืดมิดอีกต่อไป" และเสริมว่า "เราติดอยู่ในภาวะชะงักงันที่สามารถยุติได้ด้วยการเจรจาเท่านั้น ไม่ใช่ชัยชนะ" ^{[ 160 ]}อย่างไรก็ตาม แทนที่จะสูญเสียขวัญกำลังใจ ชาวอเมริกันส่วนใหญ่กลับรวมตัวกันสนับสนุนประธานาธิบดีผลสำรวจของแกลลัปในเดือนมกราคม พ.ศ. 2511 เผยให้เห็นว่า 56 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสอบถามถือว่าตนเองเป็นฝ่ายสนับสนุนสงคราม และ 27 เปอร์เซ็นต์เป็นฝ่ายสนับสนุนสันติภาพ โดย 17 เปอร์เซ็นต์ไม่ได้แสดงความคิดเห็น^{[ 161 ]}เมื่อถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ในช่วงที่การโจมตีระยะแรกถึงจุดสูงสุด ร้อยละ 61 ประกาศตนเองว่าเป็นฝ่ายเหยี่ยว ร้อยละ 23 เป็นฝ่ายนกพิราบ และร้อยละ 16 ไม่มีความเห็น

อย่างไรก็ตาม จอห์นสันให้ความเห็นต่อสื่อมวลชนน้อยมากในช่วงระหว่างหรือหลังการรุกทันที ทำให้สาธารณชนมองว่าเขาลังเล และการขาดการสื่อสารนี้เองที่ทำให้คะแนนความนิยมในการดำเนินสงครามของเขาลดลงอย่างมาก โดยเมื่อสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ คะแนนความนิยมของเขาลดลงจาก 63 เปอร์เซ็นต์เหลือ 47 เปอร์เซ็นต์ และเมื่อสิ้นเดือนมีนาคม เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันที่แสดงความเชื่อมั่นในนโยบายทางทหารของสหรัฐฯ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ลดลงจาก 74 เปอร์เซ็นต์เหลือ 54 เปอร์เซ็นต์^{[ 162 ]}

ภายในวันที่ 22 มีนาคม จอห์นสันได้แจ้งให้เคนเทรลล์ "ลืมเรื่องทหาร 100,000 นายไปได้เลย" ^{[ 156 ]}ประธานาธิบดีและเจ้าหน้าที่ของเขากำลังปรับปรุงแผนการเพิ่มกำลังพลที่น้อยกว่าเดิม ซึ่งก็คือการเรียกกำลังพลสำรอง 62,000 นาย โดย 13,000 นายจะถูกส่งไปยังเวียดนาม^{[ 163 ]}สามวันต่อมา ตามคำแนะนำของคลิฟฟอร์ด จอห์นสันได้เรียกประชุม " ผู้ทรงปัญญา " ^{[ 59 ] : 507 [ d ]}โดยส่วนใหญ่แล้ว สมาชิกในกลุ่มนี้เคยถูกมองว่าเป็นพวกสนับสนุนสงครามมาก่อน กลุ่มนี้มีรัสค์ วีลเลอร์ บันดี รอสโตว์ และคลิฟฟอร์ด เข้าร่วม การประเมินขั้นสุดท้ายของเสียงข้างมากทำให้กลุ่มตกตะลึง^{[ 164 ]}ตามคำกล่าวของคลิฟฟอร์ด "มีเพียงไม่กี่คนที่คิดถึงแต่เวียดนามอีกต่อไปแล้ว" ^{[ 59 ] : 516} สมาชิกเกือบทั้งหมด ยกเว้นสี่คน เรียกร้องให้ถอนตัวออกจากสงคราม ทำให้ประธานาธิบดี "ตกใจอย่างมาก" ^{[ 165 ] [ 147 ] : 610} ตามรายงานของเพนตากอนเปเปอร์คำแนะนำของกลุ่มนี้มีความสำคัญในการโน้มน้าวให้จอห์นสันลดการทิ้งระเบิดในเวียดนามเหนือ^{[ 147 ] : 609}

จอห์นสันรู้สึกหดหู่และสิ้นหวังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ บทความในนิวยอร์กไทมส์ถูกเผยแพร่เพียงสองวันก่อนการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรค เดโมแครตในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งประธานาธิบดีประสบกับความพ่ายแพ้ที่ไม่คาดคิด โดยได้คะแนนนำหน้าวุฒิสมาชิกยูจีน แมคคาร์ธีเพียงเล็กน้อยหลังจากนั้นไม่นาน วุฒิสมาชิกโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดีก็ประกาศว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคเดโมแครต ซึ่งยิ่งเน้นย้ำถึงการสนับสนุนที่ลดลงอย่างมากของรัฐบาลจอห์นสันหลังเหตุการณ์เต็ต

จอห์นสันมีกำหนดจะกล่าวปราศรัยทางโทรทัศน์ต่อประชาชนเกี่ยวกับนโยบายเวียดนามในวันที่ 31 มีนาคม และกำลังพิจารณาทั้งคำขอส่งทหารและการตอบสนองต่อสถานการณ์ทางทหาร ในวันที่ 28 มีนาคม คลิฟฟอร์ดได้ทำงานร่วมกับจอห์นสันเพื่อโน้มน้าวให้เขาลดท่าทีแข็งกร้าวลง รักษาจำนวนกำลังพลไว้ที่ระดับปัจจุบัน และนำข้อเสนอการทิ้งระเบิด/การเจรจาของรัสก์มาใช้ คลิฟฟอร์ดประหลาดใจที่ทั้งรัสก์และรอสโตว์ (ซึ่งก่อนหน้านี้ทั้งคู่คัดค้านการลดความตึงเครียดทุกรูปแบบ) ไม่ได้คัดค้านข้อเสนอของคลิฟฟอร์ด^{[ 59 ] : 520} ในวันที่ 31 มีนาคม จอห์นสันประกาศหยุดการทิ้งระเบิดฝ่ายเดียว (แม้ว่าจะยังเป็นเพียงบางส่วน) ในระหว่างการปราศรัยทางโทรทัศน์ จากนั้นก็ทำให้ประเทศตกตะลึงด้วยการปฏิเสธที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สอง วอชิงตันประหลาดใจที่ในวันที่ 3 เมษายน ฮานอยประกาศว่าจะดำเนินการเจรจา ซึ่งกำหนดจะเริ่มในวันที่ 13 พฤษภาคมที่ปารีส

เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน จอห์นสันได้เปลี่ยนตัวเวสต์มอร์แลนด์จากตำแหน่งผู้บัญชาการ MACV เป็นพลเอกเครตัน ดับเบิลยู. เอบรามส์ แม้ว่าการตัดสินใจจะเกิดขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2510 และเวสต์มอร์แลนด์ได้รับการแต่งตั้งเป็นเสนาธิการทหารบก แต่หลายคนมองว่าการปลดเขาเป็นการลงโทษสำหรับความล้มเหลวในเหตุการณ์เต็ตทั้งหมด^{[ 166 ] [ 75 ] : 361–362} กลยุทธ์ใหม่ของเอบรามส์ได้รับการพิสูจน์อย่างรวดเร็วโดยการปิดฐานทัพเขซานห์และการยุติปฏิบัติการ "ค้นหาและทำลาย" หลายกองพล (แม้ว่าปฏิบัติการรบหลักจะยังคงดำเนินต่อไปในช่วงที่เอบรามส์ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ) พร้อมกับการหารือเกี่ยวกับชัยชนะเหนือเวียดนามเหนือ นโยบาย "สงครามเดียว" ใหม่ของเอบรามส์มุ่งเน้นความพยายามของอเมริกาในการเข้าควบคุมการสู้รบโดยเวียดนามใต้ (ผ่านเวียดนามไนเซชั่น) การสร้างสันติภาพในชนบท และการทำลายระบบโลจิสติกส์ของคอมมิวนิสต์^{[ 167 ]}รัฐบาลใหม่ของประธานาธิบดีริชาร์ด เอ็ม. นิกสันจะดูแลการถอนกำลังทหารสหรัฐฯ และการเจรจาต่อรองต่อไป

เพื่อเสริมสร้างสถานะทางการเมืองของตนในการเจรจาที่ปารีสซึ่งเปิดขึ้นเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม เวียดนามเหนือได้เปิดฉากการรุกใหญ่ ระยะที่สอง ในปลายเดือนเมษายน แหล่งข่าวกรองของสหรัฐฯ ประเมินว่าระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม เวียดนามเหนือได้เคลื่อนกำลังพล 50,000 นายไปตามเส้นทางโฮจิมินห์เพื่อทดแทนความสูญเสียที่เกิดขึ้นระหว่างการสู้รบก่อนหน้านี้^{[ 17 ] : 145} การสู้รบที่ยืดเยื้อและรุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งของสงครามเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 29 เมษายนและดำเนินไปจนถึงวันที่ 30 พฤษภาคม เมื่อกำลังพล 8,000 นายของกองพลที่ 320 ของกองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากปืนใหญ่จากฝั่งตรงข้ามเขตปลอดทหาร (DMZ) ได้คุกคามฐานส่งกำลังบำรุงของสหรัฐฯที่ดงฮา ในจังหวัดกว๋างจิทางตะวันตกเฉียงเหนือ ในสิ่งที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ ยุทธการไดโด กองทัพ เวียดนามเหนือได้ปะทะอย่างดุเดือดกับกองกำลังนาวิกโยธิน กองทัพบก และกองทัพเวียดนามใต้ (ARVN) ของสหรัฐฯ ก่อนที่จะถอนกำลัง ตามคำกล่าวอ้างของสหรัฐฯ/ARVN กองทัพ PAVN สูญเสียกำลังพลไปประมาณ 2,100 นาย หลังจากที่ฝ่ายพันธมิตรได้รับความสูญเสีย 290 นาย และบาดเจ็บ 946 นาย^{[ 168 ] [ 169 ]}

ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 4 พฤษภาคม หน่วย PAVN/VC ได้เริ่มปฏิบัติการรุกระยะที่สอง (ซึ่งชาวเวียดนามใต้และชาวอเมริกันรู้จักกันในชื่อ "มินิ-เต็ต") โดยโจมตีเป้าหมาย 119 แห่งทั่วเวียดนามใต้ อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ หน่วยข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรเตรียมพร้อมได้ดีกว่า ทำให้สูญเสียองค์ประกอบของการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว กองกำลังคอมมิวนิสต์ส่วนใหญ่ถูกสกัดกั้นโดยหน่วยลาดตระเวนของฝ่ายสัมพันธมิตรก่อนที่จะถึงเป้าหมาย อย่างไรก็ตาม กองพัน VC 13 กองพันสามารถฝ่าวงล้อมไปได้ และทำให้เมืองหลวงตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง การต่อสู้ที่รุนแรงเกิดขึ้นที่ฟูหลำ (ซึ่งต้องใช้เวลาสองวันในการกำจัดกองพันกองกำลังท้องถิ่นที่ 267 ของ VC) บริเวณสะพาน Y และที่ตันเซินเญอต^{[ 170 ]}อย่างไรก็ตาม ภายในวันที่ 12 พฤษภาคม ทุกอย่างก็จบลง กองกำลัง VC ถอนตัวออกจากพื้นที่ ทิ้งศพไว้กว่า 3,000 ศพ^{[ 6 ] : 98}

การสู้รบเพิ่งสงบลงรอบไซ่ง่อน กองกำลังสหรัฐฯ ในจังหวัดกว๋างติ๋นก็พ่ายแพ้เมื่อกองพลที่ 2 ของ กองทัพเวียดนามเหนือ โจมตีคัมดึ๊กซึ่งเป็นค่ายตรวจการณ์ชายแดนหน่วยรบพิเศษแห่งสุดท้ายในกองทัพที่ 1 ทหารสหรัฐฯ และกองทัพเวียดนามใต้ 1,800 นายถูกตัดขาดและถูกโจมตีอย่างหนัก เมื่อ MACV ตัดสินใจหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่คล้ายกับที่เขซานห์ คัมดึ๊กถูกอพยพทางอากาศขณะถูกยิงและถูกทิ้งร้างให้กับเวียดนามเหนือ^{[ 171 ] : 166–175 [ 172 ]}

กองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงกลับมายังไซ่ง่อนในวันที่ 25 พฤษภาคม และเปิดฉากโจมตีเมืองระลอกที่สอง การสู้รบในช่วงนี้แตกต่างจากเต็ตเมาตันและ "มินิเต็ต" เนื่องจากไม่มีการโจมตีฐานที่มั่นของสหรัฐฯ แต่กองกำลังเวียดกงกลับเข้ายึดครองวัดพุทธ 6 แห่งด้วยความเข้าใจผิดว่าวัดเหล่านั้นจะปลอดภัยจากปืนใหญ่และการโจมตีทางอากาศ การสู้รบที่ดุเดือดที่สุดเกิดขึ้นอีกครั้งในโชลอน เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในวันที่ 18 มิถุนายน เมื่อสมาชิก 152 คนของกองพันเวียดกงเกวตถังยอมจำนนต่อกองกำลัง ARVN ซึ่งเป็นการยอมจำนนของฝ่ายคอมมิวนิสต์ครั้งใหญ่ที่สุดในสงคราม^{[ 6 ] : 101} การโจมตียังนำมาซึ่งความตายและความทุกข์ทรมานแก่ชาวเมืองมากขึ้น มีผู้ไร้ที่อยู่อาศัยอีก 87,000 คน ขณะที่อีกกว่า 500 คนเสียชีวิตและอีก 4,500 คนได้รับบาดเจ็บ^{[ 171 ] : 163} ในช่วงระยะที่สอง (5 พฤษภาคม – 30 พฤษภาคม) ฝ่ายสหรัฐฯ มีผู้เสียชีวิต 1,161 ราย และบาดเจ็บ 3,954 ราย^{[ 171 ] : 319 [ 6 ] : 101}

ระยะที่ 3 ของการรุกเริ่มขึ้นในวันที่ 17 สิงหาคม และเกี่ยวข้องกับการโจมตีในกองทัพที่ 1, 2 และ 3 ในช่วงนี้มีเพียงกองกำลังเวียดนามเหนือเท่านั้นที่เข้าร่วม และเป้าหมายส่วนใหญ่เป็นเป้าหมายทางทหาร การรุกหลักเกิดขึ้นหลังจากมีการโจมตีเมืองชายแดนเตย์นิญอานล็อกและล็อกนิญ ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อดึงกำลังป้องกันออกจากเมือง^{[ 171 ] : 235} การโจมตีดานังถูกสกัดกั้นโดยปฏิบัติการอัลเลนบรู๊คของนาวิกโยธินสหรัฐฯ กองทหารเวียดนามเหนือ 3 กองพันได้กดดันค่ายหน่วยรบพิเศษสหรัฐฯ ที่บูปรางในจังหวัดกวางดึ๊ก ซึ่งอยู่ห่างจากชายแดนกัมพูชา 5 กิโลเมตร การต่อสู้กินเวลา 2 วันก่อนที่กองทัพเวียดนามเหนือจะถอนตัว การต่อสู้ครั้งนี้ส่งผลให้สหรัฐฯ/กองทัพเวียดนามใต้มีผู้เสียชีวิต 776 นายจากกองทัพเวียดนามเหนือและเวียดกง 114 นายจากเวียดนามใต้ และ 2 นายจากสหรัฐฯ^{[ 6 ] : 110}

ไซ่ง่อนถูกโจมตีอีกครั้งในช่วงนี้ แต่การโจมตีนั้นไม่ต่อเนื่องและถูกขับไล่อีกครั้ง สำหรับ MACV แล้ว การรุกในเดือนสิงหาคมนั้น "ถือเป็นความล้มเหลวอย่างน่าอนาถ" ^{[ 171 ] : 240} ในการต่อสู้ห้าสัปดาห์และหลังจากสูญเสียทหารไป 20,000 นาย เป้าหมายก่อนหน้านี้ในการกระตุ้นการลุกฮือและการแปรพักตร์ครั้งใหญ่ไม่ประสบความสำเร็จในช่วง "ระยะสุดท้ายและเด็ดขาด" นี้ อย่างไรก็ตาม ดังที่นักประวัติศาสตร์โรนัลด์ เอช. สเปคเตอร์ ได้กล่าวไว้ ว่า "ความล้มเหลวของคอมมิวนิสต์นั้นไม่ได้สิ้นสุดลงหรือเด็ดขาดแต่อย่างใด" ^{[ 171 ] : 240}

ความสูญเสียและความทุกข์ทรมานอย่างมากที่หน่วย PAVN/VC ได้รับระหว่างปฏิบัติการที่ยืดเยื้อเหล่านี้เริ่มส่งผลกระทบในวงกว้างขึ้น การขาดผลประโยชน์ทางทหารที่เห็นได้ชัดซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้สูญเสียและใช้ความพยายามไปนั้นยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ในช่วงครึ่งแรกของปี 1969 ทหาร PAVN/VC มากกว่า 20,000 นายแปรพักตร์ไปอยู่กับฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งเพิ่มขึ้นสามเท่าจากตัวเลขในปี 1968 ^{[ 6 ] : 117}

• เต็ต 1969
• ยุทธวิธีรบของเวียดกงและกองทัพเวียดนามเหนือหลังเหตุการณ์ตรุษจีน

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับการรุกคืบครั้งใหญ่ในเทศกาลตรุษจีน (Tet Offensive )

• การรุกเทต | ภาพเหตุการณ์การสู้รบอันน่าตื่นเต้น ณ จุดเปลี่ยนของสงครามเวียดนาม (1968)บน YouTube
• หลังเหตุการณ์เทต | ภาพเหตุการณ์การสู้รบในสงครามเวียดนาม | สารคดีจากคลังเก็บข้อมูล (1968)บน YouTube

รัฐบาล

• คำขอส่งกำลังทหารจากเวสต์มอร์แลนด์ 12 กุมภาพันธ์ (#68)

ข้อมูลทั่วไป

หมายเหตุทั่วไปโดย โอ. คิอารา

• การประเมินสถานการณ์เวียดนามใหม่ โดย คลาร์ก เอ็ม. คลิฟฟอร์ด
• บรรณานุกรม: การรุกเทตและการรบที่เขซานห์
• โครงการวิจัยการโจมตีเต็ต
• ประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา: การรุกเทต (Tet Offensive)
• ผลงานโดยหรือเกี่ยวกับปฏิบัติการรุกคืบเต๋งที่Internet Archive