บริการการแพทย์ฉุกเฉิน ( EMS ) หรือที่รู้จักกันในชื่อบริการรถพยาบาลการดูแลก่อนถึงโรงพยาบาลหรือบริการพาราเมดิกคือบริการฉุกเฉินที่ให้การรักษาและรักษาอาการเจ็บป่วยและบาดเจ็บร้ายแรงอย่างเร่งด่วนก่อนถึงโรงพยาบาล และขนส่งผู้ป่วยไปยังสถานพยาบาลที่ให้การดูแลขั้นสุดท้าย^{[ 1 ]}นอกจากนี้ยังอาจรู้จักกันในชื่อหน่วยปฐมพยาบาล^{[ 2 ]}หน่วย FAST ^{[ 3 ]} หน่วย ฉุกเฉิน^{[ 4 ]}หน่วยรถพยาบาล^{[ 5 ]}หน่วยรถพยาบาล^{[ 6 ]}หน่วยช่วยชีวิต^{[ 7 ]} หรือ ชื่อย่อ อื่นๆ เช่น EMAS หรือ EMARS

ในสถานที่ส่วนใหญ่ ประชาชนทั่วไป (รวมถึงสถานพยาบาล บริการฉุกเฉินอื่นๆ ธุรกิจ และหน่วยงานราชการ) สามารถโทรเรียกหน่วยบริการการแพทย์ฉุกเฉินได้ผ่านหมายเลขโทรศัพท์ฉุกเฉินซึ่งจะเชื่อมต่อพวกเขากับศูนย์สั่งการ จากนั้นศูนย์สั่งการจะจัดส่งทรัพยากรที่เหมาะสมไปให้ความช่วยเหลือ^{[ 8 ]}รถพยาบาลเป็นยานพาหนะหลักที่ใช้ในการให้บริการการแพทย์ฉุกเฉิน แม้ว่ารถตำรวจรถจักรยานยนต์เครื่องบินเรือรถดับเพลิง และอื่นๆ อาจถูกนำมาใช้ได้เช่นกัน หน่วยงาน บริการ การแพทย์ฉุกเฉินอาจให้บริการ ขนส่งผู้ป่วยที่ไม่ฉุกเฉินและบางแห่งมีหน่วยกู้ภัยเพื่อให้ บริการ กู้ภัยทางเทคนิคหรือบริการค้นหาและกู้ภัย^{[ 9 ]}

เมื่อ EMS ถูกส่งไป พวกเขาจะเริ่มให้การดูแลทางการแพทย์ทันทีที่มาถึงที่เกิดเหตุ หากเห็นว่าจำเป็นหรือผู้ป่วยร้องขอการขนส่ง หน่วยดังกล่าวจะมีหน้าที่ในการส่งต่อผู้ป่วย ไปยัง จุดดูแลถัดไปซึ่งโดยทั่วไปคือแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลในอดีต รถพยาบาลทำหน้าที่เพียงขนส่งผู้ป่วยไปรับการรักษา และยังคงเป็นเช่นนั้นในบางส่วนของประเทศกำลังพัฒนา^{[ 10 ]}คำว่า "บริการการแพทย์ฉุกเฉิน" ได้รับความนิยมเมื่อบริการเหล่านี้เริ่มเน้นการรักษาฉุกเฉิน ณ ที่เกิดเหตุ ในบางประเทศ การเรียกใช้บริการ EMS จำนวนมากไม่ได้ส่งผลให้ผู้ป่วยถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล^{[ 11 ]}

ระดับ การฝึกอบรมและคุณสมบัติของสมาชิกและพนักงานของบริการการแพทย์ฉุกเฉินมีความแตกต่างกันอย่างมากทั่วโลก ในบางระบบ อาจมีสมาชิกที่มีคุณสมบัติเพียงแค่ขับรถพยาบาลโดยไม่มีการฝึกอบรมทางการแพทย์^{[ 10 ]}ในทางตรงกันข้าม ระบบส่วนใหญ่มีบุคลากรที่ได้รับ การรับรอง การปฐมพยาบาล ขั้นพื้นฐานอย่างน้อย เช่นการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (BLS) ในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษ พวกเขาเป็นที่รู้จักในชื่อช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน (EMT) และพาราเมดิกโดยพาราเมดิกจะได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติม เช่นทักษะการช่วยชีวิตขั้นสูง (ALS) แพทย์และพยาบาลอาจ ให้การดูแลก่อนถึงโรงพยาบาลในระดับที่แตกต่างกันในบางประเทศ ซึ่งเป็นรูปแบบที่นิยมในยุโรป

การดูแลฉุกเฉินในสนามรบมีรูปแบบที่แตกต่างกันมาตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกไว้ในพระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ซึ่งมีอุปมาเรื่องชาวสะมาเรียผู้ใจดีเล่าถึงชายคนหนึ่งที่ถูกทำร้ายและได้รับการดูแลจากชาวสะมาเรียที่ผ่านมาเห็น ลูกา 10:34 (NIV) – “เขาเข้าไปหาชายคนนั้นและพันแผลให้เขา พร้อมทั้งราดน้ำมันและเหล้าองุ่น แล้วเขาก็ให้ชายคนนั้นขึ้นบนหลังลาของตน พาเขาไปยังโรงแรม และดูแลเขา” ในยุคกลาง อัศวินฮอสปิตัลเลอร์เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการให้ความช่วยเหลือแก่ทหารที่ได้รับบาดเจ็บในสนามรบ^{[ 12 ]}

การใช้รถพยาบาลเป็นยานพาหนะเฉพาะทางในการรบครั้งแรกเกิดขึ้นจากรถพยาบาลแบบเคลื่อนที่ได้ (ambulances volantes ) ที่ออกแบบโดยDominique Jean Larrey (1766–1842) หัวหน้าศัลยแพทย์ของนโปเลียน โบนาปาร์ต ^{[ 13 ] [ 14 ]} Larrey อยู่ในสมรภูมิ Spires ระหว่างฝรั่งเศสและปรัสเซียและรู้สึกไม่สบายใจที่ทหารที่บาดเจ็บไม่ได้รับการช่วยเหลือจากรถพยาบาลจำนวนมาก (ซึ่งนโปเลียนสั่งให้ประจำการอยู่ห่างจากสมรภูมิรบสองไมล์ครึ่ง) จนกระทั่งหลังจากการสู้รบยุติลง เขาจึงเริ่มพัฒนาระบบรถพยาบาลแบบใหม่^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} หลังจากตัดสินใจไม่ใช้ระบบเปลหามม้าแบบนอร์มัน เขาจึงเลือกใช้รถ ม้าแบบสองหรือสี่ล้อซึ่งใช้ในการขนส่งทหารที่ล้มลงจากสนามรบ (ที่กำลังสู้รบ) หลังจากได้รับการรักษาเบื้องต้นในสนามรบแล้ว^{[ 14 ]}โครงการ 'รถพยาบาลบิน' ของลาร์เรย์ได้รับการอนุมัติครั้งแรกโดยคณะกรรมการความปลอดภัยสาธารณะในปี 1794 ต่อมาลาร์เรย์ได้เข้ารับราชการกับนโปเลียนในช่วงการรบในอิตาลีในปี 1796 ซึ่งรถพยาบาลของเขาถูกนำไปใช้เป็นครั้งแรกที่อูดิเน ปาดัว และมิลาน และเขาก็ได้ปรับปรุงรถพยาบาลของเขาให้เข้ากับสภาพการณ์ แม้กระทั่งพัฒนาเปลหามที่สามารถบรรทุกโดยอูฐสำหรับการรบในอียิปต์^{[ 14 ]}

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญ (ซึ่งในอนาคตจะส่งผลต่อการกำหนดนโยบายเกี่ยวกับโรงพยาบาลและรถพยาบาล) เกิดขึ้นจากการนำรถขนส่ง ผู้ป่วย โรคอหิวาตกโรคมาใช้ในลอนดอนในปี ค.ศ. 1832 ^{[ 16 ]}ข้อความเกี่ยวกับรถขนส่งดังกล่าวที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ระบุว่า "กระบวนการรักษาจะเริ่มต้นทันทีที่ผู้ป่วยถูกนำขึ้นรถขนส่ง ช่วยประหยัดเวลาซึ่งสามารถนำไปใช้ในการดูแลผู้ป่วยได้ ผู้ป่วยสามารถถูกนำส่งโรงพยาบาลได้อย่างรวดเร็ว ทำให้โรงพยาบาลมีจำนวนน้อยลงและตั้งอยู่ห่างกันมากขึ้น" ^{[ 15 ]}หลักการของรถพยาบาลที่ให้การดูแลทันทีและอนุญาตให้โรงพยาบาลตั้งอยู่ห่างกันมากขึ้นนี้ ปรากฏให้เห็นในการวางแผนการแพทย์ฉุกเฉินสมัยใหม่

บริการรถพยาบาลที่ตั้งอยู่ในโรงพยาบาลแห่งแรกที่รู้จักกันนั้น ดำเนินการจากโรงพยาบาลคอมเมอร์เชียล ซินซินเนติโอไฮโอ (ปัจจุบันคือซินซินเนติเจเนอรัล) ในปี พ.ศ. 2408 ^{[ 17 ] [ 15 ]}ไม่นานนักก็มีบริการอื่นๆ ตามมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บริการ ในนิวยอร์กที่ให้บริการจากโรงพยาบาลเบลวิวซึ่งเริ่มต้นในปี พ.ศ. 2402 โดยมีรถพยาบาลบรรทุกอุปกรณ์ทางการแพทย์^{[ 18 ]}เช่นเฝือกเครื่องปั๊มกระเพาะอาหารมอร์ฟีนและบรั่นดีซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงวงการแพทย์ในยุคนั้น

บริการรถพยาบาลในช่วงแรกอีกแห่งหนึ่งก่อตั้งขึ้นโดย Jaromir V. Mundy, Count JN Wilczek และEduard Lamezan-Salinsในเวียนนาหลังจากเกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่โรงละคร Vienna Ringtheaterในปี 1881 โดยมีชื่อว่า "Vienna Voluntary Rescue Society" ซึ่งทำหน้าที่เป็นแบบอย่างให้กับสมาคมที่คล้ายคลึงกันทั่วโลก^{[ 19 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2430 ได้มีการจัดตั้ง หน่วย St John Ambulance Brigadeขึ้นเพื่อให้บริการปฐมพยาบาลและบริการรถพยาบาลในงานสาธารณะต่างๆ ในลอนดอน[ ^{20 ] โดย}มีรูปแบบโครงสร้างการบังคับบัญชาและระเบียบวินัยแบบทหาร

เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2434 สถานีรถพยาบาลแห่งแรกในโปแลนด์และแห่งที่สองในยุโรปได้ก่อตั้งขึ้นในเมืองคราคอฟโดยจำลองแบบมาจากบริการที่คล้ายคลึงกันในเวียนนา ก่อตั้งโดยแพทย์ท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่ดับเพลิง โดยเริ่มแรกใช้รถพยาบาลที่ลากด้วยม้า ก่อนที่จะเปลี่ยนมาใช้รถยนต์ในภายหลัง^{[ 21 ]}

นอกจากนี้ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 รถยนต์กำลังได้รับการพัฒนา และนอกเหนือจากรถม้าแล้ว รถพยาบาลในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ยังใช้พลังงานจากไอน้ำ น้ำมันเบนซินและไฟฟ้าซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงเทคโนโลยีรถยนต์ที่แข่งขันกันในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม รถพยาบาลที่ใช้เครื่องยนต์คันแรกถูกนำมาใช้งานในปีสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 โดยโรงพยาบาลไมเคิล รีสในชิคาโกได้รับมอบรถพยาบาลที่ใช้เครื่องยนต์คันแรก ซึ่งบริจาคโดยนักธุรกิจท้องถิ่นที่มีชื่อเสียง 500 คน ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1899 ^{[ 15 ]}ต่อมาในปี ค.ศ. 1900 นครนิวยอร์กได้ยกย่องคุณสมบัติของรถพยาบาลที่ใช้เครื่องยนต์ เช่น ความเร็วที่มากขึ้น ความปลอดภัยที่มากขึ้นสำหรับผู้ป่วย การหยุดรถที่เร็วขึ้น และการขับขี่ที่ราบรื่นกว่า รถพยาบาลที่ใช้เครื่องยนต์สองคันแรกนี้ใช้พลังงานไฟฟ้าด้วยมอเตอร์ 2 แรงม้าที่เพลาล้อหลัง^{[ 15 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1มีความก้าวหน้าเพิ่มเติมในการดูแลก่อนและระหว่างการขนส่ง มีการนำ เฝือกดึงมาใช้ในช่วงสงครามและพบว่ามีผลดีต่ออัตราการเจ็บป่วยและอัตราการเสียชีวิตของผู้ป่วยกระดูกหัก^{[ 22 ]}วิทยุสองทางเริ่มมีให้บริการไม่นานหลังจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้สามารถส่งรถพยาบาลทางวิทยุได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในบางพื้นที่ ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2มีบางพื้นที่ที่รถพยาบาลที่ทันสมัยมีอุปกรณ์ทางการแพทย์ขั้นสูง มีแพทย์ ประจำ และถูกส่งทางวิทยุ อย่างไรก็ตาม ในหลายพื้นที่ รถพยาบาลคือ รถ บรรทุก ศพ ซึ่งเป็นยาน พาหนะเพียงคันเดียวที่สามารถบรรทุกผู้ป่วยนอนราบได้ ดังนั้นจึงมักดำเนินการโดยบริษัทจัดงานศพ ยานพาหนะเหล่านี้ซึ่งสามารถใช้ได้ทั้งสองวัตถุประสงค์เรียกว่ารถผสม^{[ 23 ] [ 24 ]}

ก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง โรงพยาบาลหลายแห่งในเมืองใหญ่ต่างให้บริการรถพยาบาล แต่เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนกำลังคนอย่างรุนแรงอันเนื่องมาจากสงคราม ทำให้โรงพยาบาลหลายแห่งไม่สามารถดำเนินการบริการรถพยาบาลต่อไปได้ ในหลายกรณี รัฐบาลเมืองจึงโอนบริการรถพยาบาลให้กับตำรวจหรือหน่วยดับเพลิง^{[ 25 ]}ไม่มีกฎหมายใดกำหนดการฝึกอบรมขั้นต่ำสำหรับเจ้าหน้าที่รถพยาบาล และไม่มีโปรแกรมการฝึกอบรมใดที่นอกเหนือไปจากการปฐมพยาบาลเบื้องต้น ในหน่วยดับเพลิงหลายแห่ง การมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่รถพยาบาลกลายเป็นรูปแบบการลงโทษอย่างไม่เป็นทางการ

ความก้าวหน้าในช่วงทศวรรษ 1960 โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพัฒนาCPRและการกระตุ้นหัวใจด้วยไฟฟ้า เป็นรูปแบบมาตรฐานของการดูแล ภาวะหัวใจหยุดเต้นนอกโรงพยาบาลพร้อมกับยา ใหม่ๆ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในภารกิจของรถพยาบาล^{[ 26 ]}ในเบลฟาสต์ ไอร์แลนด์เหนือ รถพยาบาลเคลื่อนที่สำหรับการดูแลผู้ป่วยโรคหัวใจแบบทดลองคันแรกประสบความสำเร็จในการช่วยชีวิตผู้ป่วยโดยใช้เทคโนโลยีเหล่านี้บริการรถพยาบาล Freedom Houseเป็นบริการทางการแพทย์ฉุกเฉินพลเรือนแห่งแรกในสหรัฐอเมริกาที่มีเจ้าหน้าที่เป็นพาราเมดิกซึ่งทั้งหมดเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน

รายงานที่มีชื่อเสียงฉบับหนึ่งในสหรัฐอเมริกาในช่วงเวลานั้นคือรายงานเรื่องการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุและความพิการ: โรคที่ถูกละเลยของสังคมสมัยใหม่หรือที่รู้จักกันในชื่อThe White Paperรายงานสรุปว่าบริการรถพยาบาลในสหรัฐอเมริกามีความแตกต่างกันอย่างมากในด้านคุณภาพ และมักไม่ได้รับการควบคุมและไม่เป็นที่น่าพอใจ^{[ 27 ]}การศึกษาเหล่านี้สร้างแรงกดดันให้รัฐบาลปรับปรุงการดูแลฉุกเฉินโดยทั่วไป รวมถึงการดูแลที่ให้บริการโดยรถพยาบาล รายงานของรัฐบาลส่งผลให้มีการสร้างมาตรฐานในการก่อสร้างรถพยาบาลเกี่ยวกับความสูงภายในของพื้นที่ดูแลผู้ป่วย (เพื่อให้ผู้ดูแลสามารถดูแลผู้ป่วยต่อไปได้ในระหว่างการขนส่ง) และอุปกรณ์ (และน้ำหนัก) ที่รถพยาบาลต้องบรรทุก รวมถึงปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการ

ในปี พ.ศ. 2514 มีการเผยแพร่รายงานความคืบหน้าในการประชุมประจำปี โดยประธานสมาคมการบาดเจ็บแห่งอเมริกาในขณะนั้น คือ ดร. ซอว์นี อาร์. แกสตัน แพทย์หญิง ดร. แกสตันรายงานว่าการศึกษานี้เป็น "เอกสารวิจัยชั้นเยี่ยม" ที่ "กระตุ้นและปลุกโครงสร้างทั้งหมดของวงการแพทย์" รายงานนี้ถูกสร้างขึ้นในฐานะ "ผู้ริเริ่ม" และ "มีส่วนสำคัญที่สุดเพียงครั้งเดียวในการปรับปรุงบริการการแพทย์ฉุกเฉิน" นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มีความพยายามร่วมกันในการปรับปรุงการดูแลทางการแพทย์ฉุกเฉินในสถานพยาบาลก่อนถึงโรงพยาบาล^{[ 28 ]}ความก้าวหน้าดังกล่าวรวมถึง ดร. อาร์. อดัมส์ คาวลีย์ที่สร้างโปรแกรม EMS ระดับรัฐแห่งแรกของประเทศในรัฐแมริแลนด์^{[ 29 ]}

การพัฒนาในลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นในประเทศอื่นๆ ในสหราชอาณาจักร กฎหมายปี 1973 ได้รวมบริการรถพยาบาลของเทศบาลเข้ากับหน่วยงานขนาดใหญ่ขึ้น และกำหนดมาตรฐานระดับชาติ^{[ 30 ]} ในฝรั่งเศส หน่วยงาน SAMUอย่างเป็นทางการแห่งแรกก่อตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 31 ]}

ขึ้นอยู่กับประเทศ พื้นที่ภายในประเทศ หรือความต้องการทางการแพทย์ บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินอาจให้บริการโดยองค์กรประเภทต่างๆ กัน ความแตกต่างนี้อาจนำไปสู่ความแตกต่างอย่างมากในระดับการดูแลและขอบเขตการปฏิบัติงานที่คาดหวัง บางประเทศควบคุมอุตสาหกรรมนี้อย่างเข้มงวด (และอาจกำหนดให้ทุกคนที่ทำงานในรถพยาบาลต้องมีคุณสมบัติตามระดับที่กำหนด) ในขณะที่บางประเทศอนุญาตให้มีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างประเภทของผู้ให้บริการ

รถพยาบาลเหล่านี้ดำเนินการแยกต่างหากจาก (แม้ว่าจะทำงานควบคู่ไปกับ) บริการดับเพลิงและตำรวจของพื้นที่ โดยได้รับเงินทุนจากรัฐบาลท้องถิ่น จังหวัด หรือรัฐบาลกลาง ในบางประเทศ รถพยาบาลเหล่านี้มักพบได้เฉพาะในเมืองใหญ่ ในขณะที่ในประเทศอย่างสหราชอาณาจักร รถพยาบาลฉุกเฉินเกือบทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของระบบสาธารณสุขแห่งชาติ^{[ 32 ]}

ในสหรัฐอเมริกา บริการรถพยาบาลที่จัดหาโดยรัฐบาลท้องถิ่นมักถูกเรียกว่า "บริการฉุกเฉินทางการแพทย์ที่สาม" (EMS) (โดยหน่วยดับเพลิง หน่วยตำรวจ และหน่วย EMS รวมกันเป็นหน่วยบริการฉุกเฉินสามหน่วย) โดยสมาชิกของหน่วยงานดังกล่าว รวมถึงเจ้าหน้าที่และประชาชนในเมือง ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดของรูปแบบนี้ในสหรัฐอเมริกา ได้แก่สำนักงานบริการการแพทย์ฉุกเฉินพิตต์สเบิร์ก หน่วย EMS บอสตันหน่วยบริการการแพทย์ฉุกเฉินนิวออร์ลีนส์และ หน่วย EMS คลีฟแลนด์ บริการรถพยาบาลของรัฐบาลก็ต้องสอบเข้ารับราชการเช่นเดียวกับหน่วยดับเพลิงและตำรวจ ของรัฐบาล ในสหรัฐอเมริกา หน่วยงานรัฐบาลกลางบางแห่งจ้างช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินในระดับการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐานและขั้นสูง เช่นกรมอุทยานแห่งชาติและกรมราชทัณฑ์ของรัฐบาลกลาง

ในประเทศต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น ฝรั่งเศส เกาหลีใต้ และบางส่วนของอินเดีย รถพยาบาลสามารถดำเนินการโดยหน่วยดับเพลิงหรือตำรวจท้องถิ่นได้ EMS ที่มีหน่วยดับเพลิงเป็นฐานเป็นรูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งหน่วยดับเพลิงในเมืองเกือบทั้งหมดให้บริการ EMS ^{[ 33 ]}และบริการรถพยาบาลขนส่งฉุกเฉินส่วนใหญ่ในเมืองใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยดับเพลิง ตัวอย่างของรูปแบบนี้ ได้แก่หน่วยดับเพลิงนครนิวยอร์ก (FDNY)และหน่วยดับเพลิงนครบัลติมอร์

ในสหรัฐอเมริกา การที่สถานีตำรวจให้บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินหรือบริการรถพยาบาลนั้นค่อนข้างพบได้ยาก แม้ว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายคนจะได้รับการฝึกอบรมทางการแพทย์ขั้นพื้นฐาน (เช่น การใช้ ยาแนลอกโซนและการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน ) ตัวอย่างที่โดดเด่นคือหน่วยบริการการแพทย์ฉุกเฉินแห่งนิวออร์ลีนส์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในฐานะบริการที่ตั้งอยู่ในโรงพยาบาล ดำเนินการโดยกรมตำรวจนิวออร์ลีนส์ตั้งแต่ปี 1947 ถึง 1985 และปัจจุบันดำเนินการโดยกรมอนามัยนิวออร์ลีนส์และสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติและการเตรียมความพร้อมฉุกเฉินแห่งนิวออร์ลีนส์ ซึ่งแยกต่างหากจากกรมดับเพลิงนิวออร์ลีนส์

องค์กรการกุศลหรือหน่วยงานรถพยาบาลที่ไม่แสวงหาผลกำไรให้บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินบางส่วน โดยส่วนใหญ่มีอาสาสมัครเป็นผู้ให้บริการ แต่หลายแห่งก็มีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับค่าจ้างด้วย หน่วยงานเหล่านี้อาจเชื่อมโยงกับหน่วยดับเพลิงอาสาสมัคร และอาสาสมัครบางคนอาจให้บริการทั้งสองอย่าง องค์กรการกุศลด้านรถพยาบาลบางแห่งเชี่ยวชาญในการให้บริการในงานชุมนุมและกิจกรรมสาธารณะ (เช่น งานกีฬา) ในขณะที่บางแห่งให้บริการแก่ชุมชนในวงกว้าง

ขบวนการกาชาดและเสี้ยวเดือนแดงระหว่างประเทศเป็นองค์กรการกุศลที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ให้บริการด้านการแพทย์ฉุกเฉิน^{[ 34 ] (ในบางประเทศ ดำเนินการในฐานะบริการรถพยาบาลเอกชน) องค์กรอื่นๆ ได้แก่ St John Ambulance [ 34 ] [ 35 ] หน่วย}รถพยาบาล Order ^{of Malta และ Hatzalah [} 36 ]รวมถึงหน่วย^{งานอาสา}สมัคร/ที่ได้รับค่าจ้างขนาดเล็กในท้องถิ่น ในสหรัฐอเมริกา รถพยาบาลอาสาสมัครนั้นหายากกว่า แต่ก็ยังสามารถพบเห็นได้ทั้งในเขตเมืองและชนบท (เช่น^Hatzalah )องค์กรการกุศลเช่นBASICS Scotlandเชี่ยวชาญในการอำนวยความสะดวกในการฝึกอบรมผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ให้เป็นอาสาสมัครเพื่อช่วยเหลือบริการรถพยาบาลตามกฎหมายในการดูแลผู้ป่วย โดยการเข้าช่วยเหลือผู้ป่วยที่มีอาการป่วยหรือบาดเจ็บร้ายแรง

องค์กรการกุศลบางแห่งจัดหารถพยาบาลเพื่อพาผู้ป่วยไปเที่ยวหรือพักผ่อนนอกโรงพยาบาล สถานดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย หรือบ้านพักคนชราที่พวกเขาได้รับการดูแลระยะยาว ตัวอย่างเช่นโครงการJumbulance ของสหราชอาณาจักร ^{[ 37 ]}

รถพยาบาลบางคันดำเนินการโดยบริษัทเอกชนที่มีพนักงานประจำ โดยมักทำสัญญากับรัฐบาลท้องถิ่นหรือรัฐบาลกลาง เครือข่ายโรงพยาบาล สถานพยาบาล และบริษัทประกันภัย

ในสหรัฐอเมริกา บริษัทรถพยาบาลเอกชนให้บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินในเมืองใหญ่และพื้นที่ชนบทโดยทำสัญญากับรัฐบาลท้องถิ่น ในพื้นที่ที่เทศบาลหรือเขตปกครองท้องถิ่นให้บริการฉุกเฉินของตนเอง บริษัทเอกชนจะให้บริการรับส่งผู้ป่วยจากโรงพยาบาลไปยังสถานพยาบาลอื่นๆ และบ้านพักอาศัย ในพื้นที่ส่วนใหญ่ บริษัทเอกชนเป็นส่วนหนึ่งของแผนรับมือภัยพิบัติฉุกเฉินของรัฐบาลท้องถิ่น และเป็นที่พึ่งพาในการตอบสนอง การรักษา และการฟื้นฟูทางการแพทย์ฉุกเฉินโดยรวม

ในบางพื้นที่ บริษัทเอกชนอาจให้บริการเฉพาะการขนส่งผู้ป่วย (เช่น กรณีไม่เร่งด่วน) แต่ในบางแห่ง พวกเขาอาจทำสัญญาเพื่อให้บริการดูแลฉุกเฉิน หรือเพื่อจัดตั้งการตอบสนองแบบ 'ระดับที่สอง' โดยจะตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินเฉพาะเมื่อทีมรถพยาบาลฉุกเฉินประจำการเต็มเวลาทั้งหมดไม่ว่างเท่านั้น ซึ่งอาจหมายความว่ารัฐบาลหรือหน่วยงานอื่น ๆ ให้บริการ 'ฉุกเฉิน' ในขณะที่บริษัทเอกชนอาจรับผิดชอบ 'การบาดเจ็บเล็กน้อย' เช่น แผลบาด แผลฟกช้ำ หรือแม้กระทั่งการช่วยเหลือผู้พิการทางการเคลื่อนไหว เช่น หากพวกเขาหกล้มและต้องการความช่วยเหลือในการลุกขึ้น แต่ไม่ต้องการการรักษา ระบบนี้มีข้อดีคือทำให้มีทีมฉุกเฉินพร้อมให้บริการตลอดเวลาสำหรับเหตุฉุกเฉินที่แท้จริง องค์กรเหล่านี้อาจให้บริการที่เรียกว่า 'การเตรียมพร้อม' ที่ไซต์อุตสาหกรรมหรือในงานพิเศษ^{[ 38 ]}ในละตินอเมริกา บริษัทรถพยาบาลเอกชนมักเป็นบริการ EMS ที่พร้อมให้บริการเพียงแห่งเดียว

หน่วยงานเหล่านี้เป็นหน่วยงานบริการฉุกเฉินแบบครบวงจร ซึ่งอาจพบได้ในสถานที่ต่างๆ เช่น สนามบิน หรือวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่ เช่นหน่วยบริการฉุกเฉินทางการแพทย์ของ UCLA เป็นต้น คุณลักษณะสำคัญคือ บุคลากรทุกคนได้รับการฝึกอบรมไม่เพียงแต่ด้านการดูแลผู้ป่วยฉุกเฉิน (EMT) เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการฝึกอบรมเป็นนักดับเพลิงและเจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อย (หน้าที่ตำรวจ) ด้วย อาจพบได้ในเมืองเล็กๆ ที่ความต้องการหรือมีงบประมาณน้อยเกินกว่าจะจัดตั้งบริการแยกต่างหากได้ การทำงานหลายหน้าที่นี้ช่วยให้ใช้ทรัพยากรหรืองบประมาณที่มีจำกัดได้อย่างคุ้มค่าที่สุด โดยมีทีมเดียวที่พร้อมตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินทุกประเภท

โรงพยาบาลหรือระบบโรงพยาบาลขนาดใหญ่อาจให้บริการรถพยาบาลของตนเองเพื่อให้บริการแก่ชุมชน หรือในกรณีที่การดูแลโดยรถพยาบาลไม่น่าเชื่อถือหรือมีค่าใช้จ่าย แผนกบริการการแพทย์ฉุกเฉิน (EMS) ในโรงพยาบาลหลายแห่งดำเนินการเฉพาะภายในโรงพยาบาลของตนเองเท่านั้น แต่บางแห่งก็ดำเนินการอย่างอิสระมากขึ้นและสามารถขนส่งผู้ป่วยไปยังโรงพยาบาลใดก็ได้ที่จำเป็นหรือต้องการ

โรงงานขนาดใหญ่และศูนย์อุตสาหกรรมอื่นๆ หลายแห่ง เช่นโรงงานเคมีโรงกลั่นน้ำมันโรงเบียร์และโรงกลั่นสุรามักมีบริการทางการแพทย์ฉุกเฉินที่นายจ้างจัดหาให้ เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเองและสวัสดิภาพของพนักงาน โดยมักถูกใช้เป็นยานพาหนะตอบสนองเหตุฉุกเฉินแรกในกรณีเกิดเพลิงไหม้หรือระเบิด

บริการการแพทย์ฉุกเฉินมีอยู่เพื่อปฏิบัติตามหลักการพื้นฐานของการปฐมพยาบาลซึ่งก็คือการรักษาชีวิต ป้องกันการบาดเจ็บเพิ่มเติม และส่งเสริมการฟื้นตัว แนวคิดทั่วไปนี้ในทางการแพทย์แสดงให้เห็นโดย "ดาวแห่งชีวิต" ดาวแห่งชีวิตที่แสดงไว้ที่นี่ โดยที่ 'แขน' แต่ละข้างของดาวแสดงถึงจุดหนึ่งในหกจุด ใช้เพื่อแสดงขั้นตอนทั้งหกของการดูแลก่อนถึงโรงพยาบาลที่มีคุณภาพสูง ซึ่งได้แก่: ^{[ 39 ]}

1. การตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ – ประชาชนทั่วไปหรือหน่วยงานอื่นพบเห็นเหตุการณ์และเข้าใจปัญหา
2. การรายงานเบื้องต้น – ผู้ที่มาถึงที่เกิดเหตุเป็นคนแรกจะโทรแจ้งหน่วยบริการทางการแพทย์ฉุกเฉิน (เช่น 911, 999, 112, 000 เป็นต้น) และให้รายละเอียดเพื่อให้สามารถส่งทีมแพทย์มาช่วยเหลือได้
3. การตอบสนองอย่างรวดเร็ว – เจ้าหน้าที่กู้ภัยมืออาชีพ (EMS) ชุดแรกจะถูกส่งไปและมาถึงที่เกิดเหตุโดยเร็วที่สุด เพื่อให้สามารถเริ่มการดูแลรักษาได้
4. การดูแลรักษาที่ดี ณ จุดเกิดเหตุ – บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินให้การช่วยเหลือที่เหมาะสมและทันท่วงทีเพื่อรักษาผู้ป่วย ณ จุดเกิดเหตุโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายเพิ่มเติม
5. การดูแลระหว่างการขนส่ง – บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินจะนำผู้ป่วยขึ้นยานพาหนะที่เหมาะสมและให้การดูแลทางการแพทย์ที่เหมาะสมตลอดการเดินทาง
6. การส่งต่อเพื่อรับการดูแลขั้นสุดท้าย – ผู้ป่วยจะถูกส่งต่อไปยังสถานพยาบาลที่เหมาะสม เช่น ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาล เพื่อให้แพทย์ดูแลต่อไป

แม้ว่าจะมีแนวทาง ปรัชญาที่แตกต่างกันหลากหลายในการให้บริการดูแล EMS ทั่วโลก แต่โดยทั่วไปแล้วสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท คือ ประเภท ที่นำโดย แพทย์และประเภทที่นำโดยบุคลากรทางการแพทย์พันธมิตรนอกโรงพยาบาล เช่นเจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินหรือพาราเมดิกรูปแบบเหล่านี้มักถูกเรียกว่าแบบจำลองฝรั่งเศส-เยอรมันและแบบจำลองแองโกล-อเมริกัน^{[ 40 ] [ 41 ]}

การศึกษาต่างๆ ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าแบบจำลองใดให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่ากัน^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}การศึกษาในปี 2010 ในวารสารการแพทย์โอมานชี้ให้เห็นว่าการขนส่งอย่างรวดเร็วเป็นกลยุทธ์ที่ดีกว่าสำหรับกรณีบาดเจ็บ ในขณะที่การรักษาเสถียรภาพ ณ จุดเกิดเหตุเป็นกลยุทธ์ที่ดีกว่าสำหรับภาวะหัวใจหยุดเต้น^{[ 41 ]}

ระบบต่างๆ ในหลายประเทศมีการแบ่งระดับการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา การจัดระบบทั่วไปคือ รถดับเพลิงหรืออาสาสมัครจะถูกส่งไปเพื่อตอบสนองอย่างรวดเร็วในเบื้องต้นต่อเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ ในขณะที่รถพยาบาลจะถูกส่งไปเพื่อให้การรักษาขั้นสูงและเคลื่อนย้ายผู้ป่วย ในฝรั่งเศส หน่วยดับเพลิงและรถพยาบาลของบริษัทเอกชนจะให้การดูแลขั้นพื้นฐาน ในขณะที่รถพยาบาลของโรงพยาบาลที่มีแพทย์ประจำอยู่จะให้การดูแลขั้นสูง ในหลายประเทศรถพยาบาลทางอากาศให้การดูแลในระดับที่สูงกว่ารถพยาบาลทั่วไป

ตัวอย่างระดับการดูแลรักษา ได้แก่:

• การปฐมพยาบาลเบื้องต้นประกอบด้วยทักษะพื้นฐานที่มักสอนให้แก่ประชาชนทั่วไป เช่นการช่วยฟื้นคืนชีพหัวใจและการผายปอด การพันแผล และการช่วยชีวิตผู้ที่สำลักอาหาร
• การช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (BLS) มักเป็นการฝึกอบรมระดับต่ำสุดที่ผู้ที่ให้การรักษาผู้ป่วยในรถพยาบาลสามารถได้รับ^{[ 43 ]}โดยทั่วไปแล้ว จะรวมถึงการให้การบำบัดด้วยออกซิเจนยาบางชนิด และการรักษาแบบรุกรานบางอย่าง บุคลากร BLS อาจปฏิบัติงานในรถพยาบาล BLS ด้วยตนเอง หรือช่วยเหลือเพื่อนร่วมงานที่มีคุณสมบัติสูงกว่าในรถพยาบาล ALS ในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษ สมาชิกทีมรถพยาบาล BLS เป็นที่รู้จักในชื่อช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินผู้ช่วยดูแลฉุกเฉินหรือพาราเมดิกปฐมภูมิในแคนาดา
• การช่วยชีวิตระดับกลาง (Intermediate Life Supportหรือ ILS) หรือที่รู้จักกันในชื่อ การช่วยชีวิตขั้นสูงแบบจำกัด (Limited Advanced Life Support หรือ LALS) อยู่ระหว่างการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (Basic Life Support หรือ BLS) และการช่วยชีวิตขั้นสูง (Advanced Life Support หรือ ALS) แต่พบได้น้อยกว่าทั้งสองแบบ โดยทั่วไปแล้ว ผู้ให้บริการ BLS ที่มีทักษะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย (เช่นAEMT ) จะเป็นผู้ให้ ILS แต่หากมีอยู่ มักจะใช้แทน BLS ทั่วไป
• การช่วยชีวิตขั้นสูง (Advanced Life Supportหรือ ALS) มีขอบเขตทักษะที่กว้างขวางมากขึ้น เช่นการให้สารน้ำทางหลอดเลือดดำการใส่ท่อช่วยหายใจการเจาะคอและการตีความคลื่นไฟฟ้า หัวใจ ขอบเขตของการตอบสนองในระดับสูงนี้แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ โดยทั่วไป แล้ว เจ้าหน้าที่กู้ภัยฉุกเฉิน (Paramedics)จะเป็นผู้ให้บริการ ALS แต่บางประเทศกำหนดให้เป็นการดูแลในระดับที่สูงกว่าและจ้างแพทย์มาทำหน้าที่นี้แทน นอกจากนี้ การช่วยชีวิตขั้นสูงยังรวมถึงการให้กระแสไฟฟ้าเพื่อการรักษาแก่ผู้ที่หัวใจหยุดเต้น หรือการใช้ยาเพื่อกระตุ้นหัวใจ การรักษาทางเดินหายใจ และอื่นๆ อีกมากมาย รถพยาบาลส่วนใหญ่ติดตั้งอุปกรณ์ช่วยชีวิตขั้นสูงและมีเจ้าหน้าที่กู้ภัยฉุกเฉินประจำอยู่ ในขณะที่บางหน่วยดับเพลิงมีรถพยาบาล แต่หน่วยปฐมพยาบาลและหน่วยกู้ภัยจะใช้รถพยาบาลสำหรับบริการทางการแพทย์ฉุกเฉิน
• การขนส่งผู้ป่วยวิกฤต (Critical Care Transport หรือ CCT หรือ CCP) หรือที่รู้จักกันในชื่อการเคลื่อนย้ายผู้ป่วยทางการแพทย์ หรือโปรโตคอล MICU ในบางประเทศ (ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สหราชอาณาจักร และแคนาดาที่ใช้ภาษาฝรั่งเศส) หมายถึงการขนส่งผู้ป่วยวิกฤตระหว่างโรงพยาบาล (ตรงข้ามกับการดูแลก่อนถึงโรงพยาบาล) บริการเหล่านี้เป็นองค์ประกอบสำคัญในระบบการดูแลผู้ป่วยในระดับภูมิภาค ซึ่งบริการดูแลผู้ป่วยหนักจะรวมศูนย์อยู่ที่โรงพยาบาลเฉพาะทางไม่กี่แห่ง ตัวอย่างเช่นบริการเคลื่อนย้ายผู้ป่วยฉุกเฉินทางการแพทย์ในสกอตแลนด์ การดูแลในระดับนี้มักเกี่ยวข้องกับบุคลากรทางการแพทย์ทั่วไป (นอกเหนือจากหรือแทนที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยที่ได้รับการฝึกอบรมด้านการดูแลผู้ป่วยวิกฤต) ซึ่งหมายถึงพยาบาลและ/หรือแพทย์ที่ทำงานในสถานการณ์ก่อนถึงโรงพยาบาลและแม้กระทั่งบนรถพยาบาล

บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินขั้นพื้นฐานที่สุดมีให้ในรูปแบบการขนส่งเท่านั้น โดยมีวัตถุประสงค์เพียงเพื่อนำผู้ป่วยจากที่ตั้งของพวกเขาไปยังสถานพยาบาลที่ใกล้ที่สุด นี่เป็นกรณีที่เกิดขึ้นมาในทุกประเทศในอดีต และยังคงเป็นเช่นนั้นในประเทศกำลังพัฒนาหลายแห่ง ซึ่งผู้ประกอบการที่หลากหลาย เช่น คนขับแท็กซี่^{[ 10 ]}และสัปเหร่อ อาจขนส่งผู้คนไปยังโรงพยาบาล

แบบจำลองแองโกล-อเมริกันยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "โหลดและไป" หรือ "ตักและวิ่ง" ^{[ 41 ]}ในแบบจำลองนี้ รถพยาบาลจะมีเจ้าหน้าที่เป็นพาราเมดิกและ/หรือช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินพวกเขามีการฝึกอบรมทางการแพทย์เฉพาะทาง แต่ไม่ถึงระดับเดียวกับแพทย์ ในแบบจำลองนี้ เป็นเรื่องยากที่จะพบแพทย์ที่ทำงานประจำในรถพยาบาล แม้ว่าพวกเขาอาจถูกส่งไปดูแลเคสใหญ่หรือเคสที่ซับซ้อน แพทย์ที่ทำงานใน EMS จะดูแลการทำงานของทีมรถพยาบาล ซึ่งอาจรวมถึงการควบคุมทางการแพทย์แบบออฟไลน์ ซึ่งพวกเขาจะกำหนดโปรโตคอลหรือ 'คำสั่งถาวร' (ขั้นตอนการรักษา) นอกจากนี้ยังอาจรวมถึงการควบคุมทางการแพทย์แบบออนไลน์ ซึ่งแพทย์จะได้รับการติดต่อทางวิทยุหรือโทรศัพท์เพื่อให้คำแนะนำและอนุมัติการแทรกแซงทางการแพทย์ต่างๆ หรือตามความต้องการของผู้ป่วยที่จะปฏิเสธการดูแล

ในบางกรณี เช่นในสหราชอาณาจักร แอฟริกาใต้ และออสเตรเลียเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินอาจเป็นผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่เป็นอิสระ และไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจากแพทย์ในการให้การรักษาหรือยาตามรายการที่ตกลงกันไว้ และสามารถทำหน้าที่ต่างๆ เช่น การเย็บแผลหรือการสั่งยาให้กับผู้ป่วยได้^{[ 44 ]}เมื่อไม่นานมานี้ "การแพทย์ทางไกล" ได้เริ่มปรากฏให้เห็นในรถพยาบาล คล้ายกับการควบคุมทางการแพทย์ออนไลน์ การปฏิบัตินี้ช่วยให้เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินสามารถส่งข้อมูลจากระยะไกล เช่น สัญญาณชีพและคลื่นไฟฟ้าหัวใจ 12 และ 15 ลีดไปยังโรงพยาบาลจากที่เกิดเหตุได้ ซึ่งช่วยให้แผนกฉุกเฉินสามารถเตรียมพร้อมที่จะรักษาผู้ป่วยก่อนที่พวกเขาจะมาถึง^{[ 45 ]}สิ่งนี้ทำให้ผู้ให้บริการระดับล่าง (เช่น EMT-B) ในสหรัฐอเมริกาสามารถใช้เทคโนโลยีขั้นสูงเหล่านี้และให้แพทย์ตีความผลได้ ซึ่งนำไปสู่การระบุจังหวะการเต้นของหัวใจอย่างรวดเร็วในพื้นที่ที่เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินมีจำนวนจำกัด^{[ 46 ]}ในขณะที่บริษัทประกันส่วนใหญ่จะชดเชยค่าใช้จ่ายให้กับผู้ให้บริการ EMS เฉพาะการขนส่งผู้ป่วยไปยังสถานพยาบาลที่รับผู้ป่วยจาก 911 (เช่นแผนกฉุกเฉิน ) เท่านั้นศูนย์บริการ Medicare และ Medicaidกำลังอยู่ในระหว่างการประเมินรูปแบบการชำระเงินเพื่อให้สามารถชดเชยค่าใช้จ่ายสำหรับผู้ป่วยที่ได้รับการประเมินและรักษา ณ จุดเกิดเหตุได้^{[ 47 ]}

การตัดสินใจที่สำคัญที่สุดในการดูแลผู้ป่วยนอกโรงพยาบาลคือ ควรนำผู้ป่วยส่งโรงพยาบาล ทันที หรือควรนำทรัพยากรการดูแลขั้นสูงไปให้ผู้ป่วยถึงที่ ผู้ป่วยควรได้รับการรักษาแบบ "นำส่งและรีบไปทันที" (scoop and run) ตัวอย่างเช่นเฮลิคอปเตอร์ลำเลียงผู้ป่วยทางอากาศMEDEVACในขณะที่ผู้ป่วยควรได้รับการรักษาแบบ "อยู่และให้การรักษา" (stay and play) ตัวอย่างเช่นหน่วยช่วยชีวิตฉุกเฉินเคลื่อนที่ SMUR ของฝรั่งเศสและเบลเยียม หรือระบบ "Notarzt" ของเยอรมนี (แพทย์ฉุกเฉินก่อนเข้ารับการรักษา)

กลยุทธ์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับการดูแลผู้บาดเจ็บก่อนถึงโรงพยาบาลในอเมริกาเหนือมีพื้นฐานมาจาก ทฤษฎี Golden Hourกล่าวคือ โอกาสที่ดีที่สุดในการรอดชีวิตของผู้บาดเจ็บคือในห้องผ่าตัดโดยมีเป้าหมายที่จะให้ผู้ป่วยได้รับการผ่าตัดภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากเกิดเหตุการณ์บาดเจ็บ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นจริงในกรณีที่มีเลือดออก ภายใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการบาดเจ็บที่ทะลุทะลวง เช่น บาดแผลจากกระสุนปืนหรือมีดแทง ดังนั้นจึงใช้เวลาให้การดูแลก่อนถึงโรงพยาบาลน้อยที่สุด (การตรึงกระดูกสันหลัง; "ABCs" กล่าวคือ ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีทางเดิน หายใจ การหายใจ และ การไหล เวียน โลหิต ; การควบคุมเลือดออกภายนอก; การใส่ท่อช่วยหายใจ ) และผู้บาดเจ็บจะถูกส่งไปยังศูนย์การบาดเจ็บโดย เร็วที่สุด ^{[ 48 ]}

เป้าหมายของการรักษาแบบ "รีบนำส่ง" (Scoop and Run) โดยทั่วไปคือการนำส่งผู้ป่วยภายในสิบนาทีหลังจากมาถึงโรงพยาบาล จึงเป็นที่มาของวลี "สิบนาทีทองคำ" (นอกเหนือจาก "ชั่วโมงทองคำ") ซึ่งใช้กันทั่วไปในหลักสูตรฝึกอบรม EMT วิธีการ "รีบนำส่ง" นี้พัฒนาขึ้นเพื่อรับมือกับอุบัติเหตุมากกว่าสถานการณ์ทางการแพทย์โดยเฉพาะ (เช่น ภาวะฉุกเฉินทางหัวใจหรือระบบทางเดินหายใจ) อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้อาจกำลังเปลี่ยนแปลงไป งานวิจัยเกี่ยวกับการจัดการภาวะกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือดเฉียบพลันชนิด ST segment elevation myocardial infarction ( STEMI ) ที่เกิดขึ้นนอกโรงพยาบาล หรือแม้แต่ในโรงพยาบาลชุมชนที่ไม่มี ห้องปฏิบัติการ PCI ของตนเอง บ่งชี้ว่าเวลาในการรักษาเป็นปัจจัยสำคัญทางคลินิกในภาวะหัวใจวาย และผู้ป่วยที่ได้รับบาดเจ็บอาจไม่ใช่ผู้ป่วยเพียงกลุ่มเดียวที่การ "รีบนำส่ง" เหมาะสมทางคลินิก ในสภาวะเช่นนี้ มาตรฐานทองคำคือเวลาตั้งแต่มาถึงโรงพยาบาลจนถึงการทำบอลลูนขยายหลอดเลือดหัวใจยิ่งช่วงเวลานานเท่าใด ความเสียหายต่อกล้ามเนื้อหัวใจ ก็จะยิ่งมากขึ้น และการพยากรณ์โรคในระยะยาวของผู้ป่วยก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น^{[ 49 ]}งานวิจัยปัจจุบันในแคนาดาชี้ให้เห็นว่า เวลาตั้งแต่เข้าโรงพยาบาลจนถึงการขยายหลอดเลือดหัวใจจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อแพทย์ฉุกเฉินระบุผู้ป่วยที่เหมาะสมในพื้นที่ แทนที่จะเป็นห้องฉุกเฉิน แล้วจึงส่งผู้ป่วยไปยังห้องปฏิบัติการ PCI ที่รออยู่โดยตรง^{[ 50 ]}โครงการ STEMI ได้ลดอัตราการเสียชีวิตจาก STEMI ในภูมิภาคออตตาวาลง 50 เปอร์เซ็นต์^{[ 51 ]}ในโครงการที่เกี่ยวข้องในโตรอนโต หน่วย EMS ได้เริ่มใช้วิธีการ 'ช่วยเหลือ' ผู้ป่วย STEMI จากห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลที่ไม่มีห้องปฏิบัติการ PCI และส่งตัวพวกเขาไปยังห้องปฏิบัติการ PCI ที่รออยู่ในโรงพยาบาลอื่นในกรณีฉุกเฉิน^{[ 52 ]}

ระบบ EMS ที่นำโดยแพทย์ยังเป็นที่รู้จักในชื่อแบบจำลองฝรั่งเศส-เยอรมัน "อยู่และเล่น" "อยู่และทำให้อาการคงที่" หรือ "ชะลอและรักษา" ^{[ 41 ]}ในระบบที่นำโดยแพทย์ แพทย์จะตอบสนองโดยตรงต่อเหตุฉุกเฉินที่สำคัญทั้งหมดที่ต้องการมากกว่าการปฐมพยาบาล เบื้องต้น แพทย์จะพยายามรักษาผู้บาดเจ็บ ณ ที่เกิดเหตุ และจะนำส่งโรงพยาบาลก็ต่อเมื่อเห็นว่าจำเป็นเท่านั้น หากผู้ป่วยถูกนำส่งโรงพยาบาล พวกเขามักจะไปที่หอผู้ป่วยโดยตรงมากกว่าแผนกฉุกเฉิน^{[ 41 ]}ประเทศที่ใช้แบบจำลองนี้ ได้แก่ ออสเตรีย ฝรั่งเศส เบลเยียม ลักเซมเบิร์ก อิตาลี สเปน บราซิล และชิลี

ในบางกรณีในแบบจำลองนี้ เช่น ประเทศฝรั่งเศส ไม่มีตำแหน่งเทียบเท่ากับพาราเมดิกโดยตรง^{[ 53 ]}แพทย์และ (ในบางกรณี) พยาบาลเป็นผู้ให้การรักษาพยาบาลทั้งหมดแก่ผู้ป่วย บุคลากรรถพยาบาลอื่นๆ ไม่ได้รับการฝึกอบรมทางการแพทย์และทำหน้าที่เพียงแค่ขับรถและยกของหนัก ในการใช้งานแบบจำลองนี้ในรูปแบบอื่นๆ เช่น ในประเทศเยอรมนี มีตำแหน่งเทียบเท่าพาราเมดิกอยู่ แต่เป็นผู้ช่วยแพทย์ที่มีขอบเขตการปฏิบัติงาน ที่จำกัด พวกเขาได้รับอนุญาตให้ทำการช่วยชีวิตขั้นสูง (ALS) ได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากแพทย์ หรือในกรณีที่มีภาวะคุกคามชีวิตอย่างเร่งด่วน^{[ 54 ]}รถพยาบาลในแบบจำลองนี้มักจะมีอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ทันสมัยกว่า โดยพื้นฐานแล้วเป็นการนำแผนกฉุกเฉินมาหาผู้ป่วย การขนส่งผู้ป่วยไปยังโรงพยาบาลด้วยความเร็วสูงนั้น ในกรณีส่วนใหญ่ ถือว่าไม่ปลอดภัยโดยไม่จำเป็น และควรเลือกที่จะอยู่และให้การดูแลขั้นสุดท้ายแก่ผู้ป่วยจนกว่าอาการจะคงที่ทางการแพทย์ จากนั้นจึงทำการขนส่ง ในแบบจำลองนี้ แพทย์และพยาบาลอาจประจำการอยู่ในรถพยาบาลพร้อมกับคนขับ หรืออาจประจำการอยู่ในรถตอบสนองฉุกเฉินแทนรถพยาบาล เพื่อให้การสนับสนุนทางการแพทย์แก่รถพยาบาลหลายคัน

บุคลากรรถพยาบาลโดยทั่วไปเป็นผู้เชี่ยวชาญ และในบางประเทศ การใช้งานของพวกเขาถูกควบคุมผ่านการฝึกอบรมและการลงทะเบียน แม้ว่าชื่อตำแหน่งงานเหล่านี้จะได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายในบางประเทศ แต่การคุ้มครองนี้ไม่ได้เป็นสากล และใครก็ตามอาจเรียกตัวเองว่า 'EMT' หรือ 'พาราเมดิก' ได้โดยไม่คำนึงถึงการฝึกอบรมหรือการขาดการฝึกอบรม ในบางเขตอำนาจศาล ทั้งช่างเทคนิคและพาราเมดิกอาจได้รับการกำหนดเพิ่มเติมตามสภาพแวดล้อมที่พวกเขาปฏิบัติงาน รวมถึงการกำหนดต่างๆ เช่น 'พื้นที่ทุรกันดาร' 'ยุทธวิธี' และอื่นๆ^{[ 55 ]}

ลักษณะเฉพาะของ EMS คือมีลำดับชั้นอำนาจสองระดับ เนื่องจากสายการบังคับบัญชาแยกออกจากอำนาจทางการแพทย์^{[ 56 ]}

เจ้าหน้าที่ศูนย์รับแจ้งเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์เรียกอีกอย่างว่า EMD การเพิ่มบุคลากรศูนย์รับแจ้งเหตุที่มีความเชี่ยวชาญสูงซึ่งสามารถให้คำแนะนำ "ก่อนที่ทีมแพทย์จะมาถึง" แก่ผู้โทรแจ้งเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์นั้น กำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นในระบบบริการการแพทย์ฉุกเฉิน (EMS) พวกเขาใช้วิธีการซักถามที่เป็นระบบและให้คำแนะนำตามสคริปต์ เพื่อให้ผู้โทรหรือผู้เห็นเหตุการณ์สามารถเริ่มต้นการดูแลเบื้องต้นสำหรับปัญหาที่สำคัญ เช่น การอุดตันทางเดินหายใจ การตกเลือด การคลอดบุตร และภาวะหัวใจหยุดเต้น แม้ว่า ทีมแพทย์จะ สามารถตอบสนองได้ อย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่นาที แต่เหตุฉุกเฉินทางการแพทย์บางอย่างอาจเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ระบบดังกล่าวจึงให้ "เวลาตอบสนองเป็นศูนย์" และสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลลัพธ์ที่ดีของผู้ป่วย

ผู้ตอบสนองฉุกเฉินที่ได้รับการรับรองอาจถูกส่งไปให้การปฐมพยาบาลเบื้องต้น ซึ่งบางครั้งอาจถึงระดับขั้นสูง หน้าที่ของพวกเขารวมถึงการให้การดูแลรักษาชีวิตทันทีในกรณีฉุกเฉินทางการแพทย์ โดยทั่วไปคือการปฐมพยาบาลขั้นสูง การให้ออกซิเจน การช่วยชีวิตด้วยการนวดหัวใจและผายปอด (CPR) และ การใช้ เครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้าอัตโนมัติ (AED) การฝึกอบรมผู้ตอบสนองฉุกเฉินถือเป็นขั้นต่ำสุดสำหรับเจ้าหน้าที่บริการฉุกเฉินที่อาจถูกส่งออกไปเพื่อตอบสนองต่อการเรียกฉุกเฉินผู้ตอบสนองฉุกเฉินมักถูกส่งโดยหน่วยบริการรถพยาบาลเพื่อให้ไปถึงที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็วและทำให้ผู้ป่วยมีอาการคงที่ก่อนที่รถพยาบาลจะมาถึง จากนั้นจึงช่วยเหลือทีมงานรถพยาบาล^{[ 57 ]}

หน่วยงาน EMS บางแห่งได้จัดตั้งโครงการอาสาสมัคร ซึ่งสามารถส่งไปช่วยเหลือเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ก่อนที่รถพยาบาลจะมาถึง ตัวอย่างเช่น โครงการ Community First Responderที่ดำเนินการโดยหน่วยบริการรถพยาบาลในสหราชอาณาจักร และโครงการอาสาสมัครที่คล้ายกันซึ่งดำเนินการโดยหน่วยดับเพลิงในฝรั่งเศส ในบางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา อาจมีกลุ่มอาสาสมัครผู้ตอบสนองที่เป็นอิสระ เช่นหน่วยกู้ภัยเจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่ดับเพลิงที่ปฏิบัติหน้าที่ให้กับหน่วยบริการฉุกเฉินอื่น ๆ อาจถูกส่งไปปฏิบัติหน้าที่นี้ได้เช่นกัน แม้ว่าเจ้าหน้าที่ดับเพลิงบางคนจะได้รับการฝึกอบรมทางการแพทย์ในระดับที่สูงกว่าก็ตาม หน่วยงาน EMS หรือหน่วยกู้ภัยที่ใช้ระบบอาสาสมัครบางแห่งอาจให้การสนับสนุนการฝึกอบรมอาสาสมัครหรือเสนอค่าใช้จ่ายที่ได้รับการอุดหนุนสำหรับหลักสูตรฝึกอบรม EMT ^{[ 58 ]}

นอกจากเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่ถูกส่งไปยังเหตุฉุกเฉินแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่อื่นๆ ที่อาจประจำการอยู่ในงานสาธารณะต่างๆ องค์กรกาชาดและเสี้ยวเดือนแดงสากลและ หน่วย รถพยาบาลเซนต์จอห์นต่างก็จัดหาเจ้าหน้าที่ปฐมพยาบาลในบทบาทเหล่านี้

บางหน่วยงานแยกหน้าที่ 'คนขับ' และ 'ผู้ดูแล' ออกจากกัน โดยจ้างพนักงานขับรถพยาบาลที่ไม่มีคุณวุฒิทางการแพทย์ (หรือมีเพียงใบรับรองการปฐมพยาบาลและการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน) ซึ่งมีหน้าที่ขับรถพยาบาล แม้ว่าวิธีการนี้ยังคงมีอยู่ในบางประเทศ เช่น อินเดีย แต่โดยทั่วไปแล้วกำลังลดน้อยลงเรื่อยๆ พนักงานขับรถพยาบาลอาจได้รับการฝึกอบรมด้านการสื่อสารทางวิทยุ การปฏิบัติงานรถพยาบาล และทักษะการขับรถเพื่อตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน^{[ 59 ]}

หลายประเทศจ้างเจ้าหน้าที่รถพยาบาลที่ทำหน้าที่ขนส่งผู้ป่วยที่ไม่ฉุกเฉินเท่านั้น (ซึ่งอาจรวมถึงผู้ป่วยที่ต้องใช้เปลหรือรถเข็น) ขึ้นอยู่กับผู้ให้บริการ (และทรัพยากรที่มีอยู่) พวกเขาอาจได้รับการฝึกอบรมด้านปฐมพยาบาลหรือทักษะเพิ่มเติม เช่น การใช้เครื่องAEDการบำบัดด้วยออกซิเจน การบรรเทาปวด และทักษะการช่วยชีวิตหรือ การดูแล แบบประคับประคอง อื่นๆ ในบางบริการ พวกเขาอาจให้ความช่วยเหลือในกรณีฉุกเฉินเมื่อหน่วยงานอื่นไม่พร้อมให้บริการ หรือเมื่อมีช่างเทคนิคหรือพาราเมดิกที่มีคุณสมบัติครบถ้วนร่วมด้วย บทบาทนี้เรียกว่าผู้ช่วยดูแลรถพยาบาลในสหราชอาณาจักร^{[ 60 ] [ 61 ]}

ผู้ช่วยพยาบาลฉุกเฉินเป็นด่านหน้าในการปฏิบัติงานทั้งในสถานการณ์ฉุกเฉินและไม่ฉุกเฉิน บทบาทของพวกเขาคือการช่วยเหลือบุคลากรทางการแพทย์ที่พวกเขาทำงานด้วย ไม่ว่าจะเป็นช่างเทคนิคหรือพาราเมดิก ในการปฏิบัติหน้าที่ เช่น การเตรียมยา การเตรียมสารน้ำ (แต่ไม่ใช่การต่อสาย) การสังเกตอาการเบื้องต้น หรือการตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ 12 ลีด

โดยทั่วไปแล้ว เจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินสามารถปฏิบัติทักษะการดูแลฉุกเฉินได้หลากหลาย เช่นการใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจด้วยไฟฟ้า อัตโนมัติ การดูแลอาการบาดเจ็บที่กระดูกสันหลัง และ การบำบัด ด้วยออกซิเจน^{[ 62 ] [ 63 ]}ในบางเขตอำนาจศาล เจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินบางคนสามารถปฏิบัติหน้าที่ เช่น การใส่สายสวนหลอดเลือดดำและกระดูก การให้ยาจำนวนจำกัด (รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง อีพิเนฟริน นาร์แคน ออกซิเจน แอสไพริน ไนโตรกลีเซอรีน – ขึ้นอยู่กับประเทศ รัฐ และคำแนะนำทางการแพทย์) ขั้นตอนการจัดการทางเดินหายใจขั้นสูง การใช้เครื่อง CPAP และการตรวจสอบการทำงานของหัวใจในระดับจำกัด^{[ 64 ]}ขั้นตอนและทักษะขั้นสูงส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการปฏิบัติงานระดับชาติของเจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน^{[ 65 ]}ดังนั้น รัฐส่วนใหญ่จึงกำหนดให้มีการฝึกอบรมและการรับรองเพิ่มเติมเพื่อปฏิบัติงานที่สูงกว่ามาตรฐานหลักสูตรระดับชาติ^{[ 66 ] [ 67 ]}ในสหรัฐอเมริกา การรับรองเจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินต้องใช้หลักสูตรและการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นในทักษะภาคสนาม การรับรองเป็นไปตามแต่ละรัฐและมีระยะเวลาแตกต่างกันไป แม้ว่า การรับรอง จากทะเบียนแห่งชาติจะทำให้กระบวนการแลกเปลี่ยนง่ายขึ้นในหลายรัฐ สำนักทะเบียนแห่งชาติของช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินได้เปลี่ยนชื่อระดับการรับรองสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้าน EMS ดังนี้: ผู้ตอบสนองทางการแพทย์ฉุกเฉิน (NREMR), ช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน (NREMT), EMT ขั้นสูง (NRAEMT) และพาราเมดิก (NRP) ^{[ 68 ]}

เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินมีระดับการฝึกอบรมทางการแพทย์ก่อนถึงโรงพยาบาลที่สูง และโดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับทักษะสำคัญที่ช่างเทคนิคไม่สามารถทำได้ ซึ่งมักรวมถึงการใส่สายสวน (และด้วยเหตุนี้จึงสามารถใช้ยาหลายชนิดเพื่อบรรเทาอาการปวด แก้ไขปัญหาหัวใจ และทำการใส่ท่อช่วยหายใจ ) การตรวจสอบการทำงานของหัวใจ การตีความคลื่น ไฟฟ้าหัวใจ 12 ลีด อัลตรา ซาวนด์ การใส่ท่อ ช่วยหายใจ การเจาะ ถุงหุ้มหัวใจ การกระตุ้นหัวใจด้วย ไฟฟ้า การเจาะทรวงอก และทักษะอื่นๆ เช่น การผ่าตัดเจาะกระดูกอ่อนไทรอยด์[ ^{69 ] หน้าที่}ที่สำคัญที่สุดของเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินคือการระบุและรักษาภาวะที่คุกคามชีวิต จากนั้นประเมินผู้ป่วยอย่างละเอียดเพื่อหาอาการหรือสิ่งที่พบอื่นๆ ที่อาจต้องได้รับการรักษาฉุกเฉิน^{[ 70 ]}ในหลายประเทศ นี่เป็นตำแหน่งที่ได้รับการคุ้มครอง และการใช้ตำแหน่งนี้โดยไม่มีคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องอาจส่งผลให้ถูกดำเนินคดีทางอาญา^{[ 71 ]}ในสหรัฐอเมริกา เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินเป็นตัวแทนของระดับใบอนุญาตสูงสุดของการดูแลฉุกเฉินก่อนถึงโรงพยาบาล นอกจากนี้ ยังมีใบรับรองสำหรับพาราเมดิกหลายประเภท เช่น การดูแล ALS ในพื้นที่ทุรกันดาร^{[ 72 ]}ใบรับรองพาราเมดิกประจำเที่ยวบิน ( FP-C ) ^{[ 73 ]}และใบรับรองโครงการขนส่งผู้ป่วยฉุกเฉินวิกฤต^{[ 74 ]}

เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลผู้ป่วยวิกฤต หรือที่รู้จักกันในชื่อเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินขั้นสูงหรือเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินเฉพาะทาง คือเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินที่ได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติมเพื่อรับมือกับผู้ป่วยวิกฤต^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลผู้ป่วยวิกฤตมักทำงานบนเฮลิคอปเตอร์พยาบาลซึ่งมีแนวโน้มที่จะถูกส่งไปยังเหตุฉุกเฉินที่ต้องการทักษะการดูแลขั้นสูง พวกเขายังอาจทำงานบนรถพยาบาลภาคพื้นดินด้วย^{[ 77 ]}การฝึกอบรม ทักษะที่อนุญาต และข้อกำหนดการรับรองจะแตกต่างกันไปในแต่ละเขตอำนาจศาล นอกจากนี้ยังแตกต่างกันไปตามว่าพวกเขาได้รับการฝึกอบรมจากภายนอกโดยมหาวิทยาลัยหรือองค์กรวิชาชีพ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}หรือ 'ภายใน' โดยหน่วยงาน EMS ของพวกเขา^{[ 81 ] [ 82 ]}

บุคลากรทางการแพทย์เหล่านี้มีอุปกรณ์และยามากมายเพื่อรับมือกับผู้ป่วยที่มีภาวะทางการแพทย์ซับซ้อนและผู้ได้รับบาดเจ็บ ตัวอย่างยา ได้แก่โดบูตามีน โดปามีนโพรโพฟอลเลือดและผลิตภัณฑ์จากเลือดเป็นต้น ส่วนทักษะที่จำเป็น ได้แก่ ระบบช่วยชีวิตซึ่งปกติจะพบได้เฉพาะในห้องไอซียูหรือโรงพยาบาลดูแลผู้ป่วยวิกฤต เช่นเครื่องช่วยหายใจ เครื่องปั๊มบอลลูนในหลอดเลือดแดงใหญ่ (IABP) และ การตรวจสอบ เครื่องกระตุ้นหัวใจ ภายนอก ขึ้นอยู่กับทิศทางทางการแพทย์ของหน่วยงาน บุคลากรเหล่านี้จะได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับการใส่และการใช้ สายสวนหลอดเลือดดำสะดือ (UVC ) สายสวนหลอดเลือดแดงสะดือ (UAC ) ทางเดินหายใจสำหรับการผ่าตัดสาย สวน หลอดเลือด ดำ ส่วนกลางสายสวนหลอดเลือดแดงและท่อ ระบายทรวงอก

ในสหราชอาณาจักรและแอฟริกาใต้เจ้าหน้าที่พยาบาล ฉุกเฉินบางคน ได้รับการศึกษาเพิ่มเติมในระดับมหาวิทยาลัยเพื่อเป็นผู้ประกอบวิชาชีพด้วยตนเอง ซึ่งทำให้พวกเขามีความรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อการตัดสินใจทางคลินิกของตนเอง รวมถึงความสามารถในการสั่งจ่ายยาได้อย่างอิสระ ตำแหน่งผู้ปฏิบัติงานด้านการดูแลฉุกเฉินหรือผู้ปฏิบัติงานพยาบาลฉุกเฉินเป็นตำแหน่งที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมโยงระหว่างการดูแลในรถพยาบาลและการดูแลของแพทย์ทั่วไป ผู้ปฏิบัติงานด้านการดูแลฉุกเฉิน (ECP) คือผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยในสาขาการดูแลทางการแพทย์ฉุกเฉินหรือเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินที่มีคุณสมบัติและได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติม^{[ 83 ]}และได้รับอนุญาตให้ดำเนินการเทคนิคเฉพาะทาง นอกจากนี้ บางคนอาจสั่งจ่ายยาสำหรับการดูแลระยะยาว เช่น ยาปฏิชีวนะ และในสหราชอาณาจักร พวกเขาสามารถสั่งจ่ายยาได้หลากหลายชนิด ในส่วนของการตั้งค่าการดูแลสุขภาพปฐมภูมิ พวกเขายังได้รับการศึกษาในเทคนิคการวินิจฉัยที่หลากหลายอีกด้วย

การใช้พยาบาลวิชาชีพ (RN) ในการดูแลผู้ป่วยก่อนถึงโรงพยาบาลเป็นเรื่องปกติในหลายประเทศในกรณีที่ไม่มีพาราเมดิก ในบางภูมิภาคของโลก พยาบาลเป็นบุคลากรทางการแพทย์หลักที่ให้บริการทางการแพทย์ฉุกเฉิน ในประเทศแถบยุโรป เช่น ฝรั่งเศสหรืออิตาลี ก็มีการใช้พยาบาลเป็นวิธีการให้บริการ ALS เช่นกัน พยาบาลเหล่านี้อาจทำงานภายใต้การดูแลโดยตรงของแพทย์ หรือในกรณีที่พบได้ยากกว่านั้น ก็อาจทำงานอย่างอิสระ ในบางแห่งในยุโรป โดยเฉพาะนอร์เวย์ มีพาราเมดิกอยู่ แต่บทบาทของ 'พยาบาลประจำรถพยาบาล' ยังคงได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง^{[ 84 ]}เนื่องจากเชื่อว่าพยาบาลอาจนำทักษะเฉพาะมาใช้ในบางสถานการณ์ที่ทีมรถพยาบาลต้องเผชิญ

ในอเมริกาเหนือ และในระดับที่น้อยกว่าในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นๆ บางเขตอำนาจศาลใช้พยาบาลที่ได้รับการฝึกอบรมเป็นพิเศษสำหรับงานขนส่งผู้ป่วยทางการแพทย์ ส่วนใหญ่จะเป็นบุคลากรทางการแพทย์ทางอากาศหรือผู้ให้บริการขนส่งผู้ป่วยวิกฤต ซึ่งมักทำงานร่วมกับช่างเทคนิค เจ้าหน้าที่กู้ภัย หรือแพทย์ในการขนส่งผู้ป่วยฉุกเฉินระหว่างสถานพยาบาล ในสหรัฐอเมริกา การใช้พยาบาลวิชาชีพประจำรถพยาบาลที่พบมากที่สุดคือในการขนส่งผู้ป่วยวิกฤต/ผู้ป่วยหนักเคลื่อนที่ และในบริการการแพทย์ฉุกเฉินทางอากาศ โดยปกติแล้วนายจ้าง (ในสหรัฐอเมริกา) จะกำหนดให้พยาบาลเหล่านี้ต้องได้รับการรับรองเพิ่มเติมเหนือกว่าใบอนุญาตประกอบวิชาชีพพยาบาลหลัก มี 4 รัฐที่มีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพพยาบาลผู้ป่วยหนักหรือพยาบาลฉุกเฉินนอกโรงพยาบาล หลายรัฐอนุญาตให้พยาบาลวิชาชีพสามารถเป็นเจ้าหน้าที่กู้ภัยได้ตามบทบาทของตนในทีมบริการการแพทย์ฉุกเฉิน ในเอสโตเนีย 60% ของทีมรถพยาบาลนำโดยพยาบาล พยาบาลประจำรถพยาบาลสามารถทำหัตถการฉุกเฉินเกือบทั้งหมดและให้ยาได้ก่อนถึงโรงพยาบาลเช่นเดียวกับแพทย์ในเอสโตเนีย ในประเทศเนเธอร์แลนด์รถพยาบาลทุกคันจะมีพยาบาลวิชาชีพที่ได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติมด้านการพยาบาลฉุกเฉิน การวางยาสลบ หรือการดูแลผู้ป่วยวิกฤตประจำอยู่ และมีคนขับที่เป็น EMT ประจำอยู่ด้วย^{[ 85 ]}ในประเทศสวีเดนตั้งแต่ปี 2005 รถพยาบาลฉุกเฉินทุกคันจะต้องมีพยาบาลวิชาชีพอย่างน้อยหนึ่งคนประจำอยู่ เนื่องจากมีเพียงพยาบาลเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้จ่ายยาได้^{[ 86 ] [ 87 ]}และรถพยาบาล Advanced Life Support ทุกคันจะมีพยาบาลวิชาชีพอย่างน้อยหนึ่งคนประจำอยู่ในประเทศสเปน^{[ 88 ]}ในประเทศฝรั่งเศส ตั้งแต่ปี 1986 รถพยาบาลกู้ภัยของหน่วยดับเพลิงมีตัวเลือกในการให้บริการช่วยชีวิต (การคืนชีพ) โดยใช้พยาบาลที่ได้รับการฝึกอบรมเป็นพิเศษ โดยดำเนินการตามโปรโตคอล^{[ 89 ]}ในขณะที่หน่วย SAMU-SMUR จะมีแพทย์และพยาบาลประจำอยู่^{[ 90 ]}

ในประเทศที่มี รูปแบบ EMS ที่นำโดย แพทย์เช่น ฝรั่งเศส อิตาลี ประเทศที่ใช้ภาษาเยอรมัน (เยอรมนี สวิตเซอร์แลนด์ ออสเตรีย) และสเปน แพทย์จะตอบสนองต่อทุกกรณีที่ต้องการมากกว่าการปฐมพยาบาลเบื้องต้น ในบางรูปแบบของรูปแบบนี้ (เช่น ฝรั่งเศส อิตาลี และสเปน) ไม่มีตำแหน่งที่เทียบเท่ากับพาราเมดิก โดยตรง เนื่องจาก ALS ดำเนินการโดยแพทย์ ในประเทศที่ใช้ภาษาเยอรมัน พาราเมดิกเป็นผู้ช่วยแพทย์ประจำรถพยาบาล (เรียกว่า Notarzt) ในประเทศเหล่านี้ หากมีแพทย์อยู่ พาราเมดิกต้องได้รับอนุญาตจากแพทย์ก่อนจึงจะสามารถให้การรักษา เช่น การช็อกไฟฟ้าและการให้ยาได้ หากไม่มีแพทย์อยู่ในที่เกิดเหตุและมีภาวะที่คุกคามถึงชีวิต พวกเขาอาจให้การรักษาตามคำแนะนำของแพทย์^{[ 54 ]}

ในประเทศที่ EMS นำโดยพาราเมดิก บริการรถพยาบาลอาจยังคงจ้างแพทย์อยู่ แพทย์อาจประจำการในยานพาหนะตอบสนองเฉพาะทาง เช่น รถพยาบาลทางอากาศในสหราชอาณาจักร^{[ 91 ] [ 92 ]}พวกเขายังอาจให้คำแนะนำและกำหนดโปรโตคอลสำหรับการรักษา โดยมีผู้อำนวยการทางการแพทย์ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางการแพทย์อาวุโสที่สุดของบริการรถพยาบาล ในสหรัฐอเมริกา EMS ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นสาขาย่อยเฉพาะทางโดย American Board of Emergency Medicine ในปี 2010 และมีการสอบครั้งแรกในปี 2013 ^{[ 93 ]}ปัจจุบันหลายรัฐแนะนำให้ผู้อำนวยการทางการแพทย์ของหน่วยงาน EMS ที่ได้รับการว่าจ้างใหม่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการ EMS

รถพยาบาลทางอากาศ (หรือที่เรียกว่าmedevac ) มักจะเสริมบริการรถพยาบาลทางบก ในบางพื้นที่ห่างไกล อาจเป็นบริการรถพยาบาลหลักด้วยซ้ำ เช่นเดียวกับนวัตกรรมหลายอย่างใน EMS เครื่องบินทางการแพทย์ถูกนำมาใช้ในกองทัพเป็นครั้งแรก การช่วยเหลือผู้บาดเจ็บโดยเครื่องบินครั้งแรกๆ ที่บันทึกไว้เกิดขึ้นในปี 1917 ในตุรกีเมื่อทหารในหน่วย Camel Corpsที่ถูกยิงที่ข้อเท้าถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลโดยเครื่องบินde Havilland DH9 [ ^{94 ] ใน}ปี 1928 บริการการแพทย์ทางอากาศพลเรือนแห่งแรกก่อตั้งขึ้นในออสเตรเลียเพื่อให้บริการด้านการดูแลสุขภาพแก่ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของเอาต์แบ็กบริการนี้กลายเป็นRoyal Flying Doctor Service [ ^{95 ] การ}ใช้เฮลิคอปเตอร์ได้รับการบุกเบิกในสงครามเกาหลีเมื่อเวลาในการไปถึงสถานพยาบาลลดลงจาก 8 ชั่วโมงเหลือ 3 ชั่วโมงในสงครามโลกครั้งที่สองและลดลงเหลือ 2 ชั่วโมงอีกครั้งใน^{สงคราม}เวียดนาม^{[ 96} ]

เครื่องบินสามารถเดินทางได้เร็วกว่าและให้บริการครอบคลุมพื้นที่ได้กว้างกว่ารถพยาบาลภาคพื้นดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณี การบาดเจ็บ รุนแรง โดย เฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบทหรือพื้นที่ห่างไกล ทฤษฎี ชั่วโมงทองที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ระบุว่าผู้ป่วยบาดเจ็บรุนแรงควรได้รับการขนส่ง ไป ยัง ศูนย์รักษาผู้บาดเจ็บเฉพาะทางโดยเร็วที่สุด^{[ 97 ] [ 98 ]}ดังนั้น เจ้าหน้าที่ปฐมพยาบาลในเฮลิคอปเตอร์จึงสามารถให้การดูแลในระดับที่สูงขึ้น ณ จุดเกิดเหตุ การขนส่งไปยังโรงพยาบาลเฉพาะทางที่รวดเร็วกว่า^{[ 99 ]}และการดูแลผู้ป่วยวิกฤตระหว่างการเดินทางได้^{[ 100 ]}ข้อเสียคืออาจเป็นอันตรายและอาจไม่สามารถบินได้ในเวลากลางคืนหรือในสภาพอากาศเลวร้าย^{[ 101 ] [ 102 ]}

หน่วยงาน EMS บางแห่งได้จัดตั้งทีมผู้เชี่ยวชาญเพื่อช่วยเหลือผู้บาดเจ็บจากเหตุการณ์ร้ายแรงหรือสถานการณ์อันตราย^{[ 103 ]}ซึ่งรวมถึงปฏิบัติการทางยุทธวิธีของตำรวจเหตุการณ์กราดยิงการวางระเบิด สถานการณ์ สารเคมีอันตรายอาคารถล่ม ไฟไหม้ และภัยพิบัติทางธรรมชาติในสหรัฐอเมริกา ทีมเหล่านี้มักเรียกว่าทีม EMS ทางยุทธวิธี และมักถูกส่งไปประจำการร่วมกับทีมSWAT ของตำรวจ ^{[ 103 ]}ในบริการรถพยาบาลของสหราชอาณาจักร ทีมที่เทียบเท่ากันคือทีมตอบสนองในพื้นที่อันตราย (HART)

ระบบการแพทย์ฉุกเฉินในพื้นที่ห่างไกล (Wilderness EMS-like systems หรือ WEMS) ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อให้บริการทางการแพทย์ในพื้นที่ห่างไกล ซึ่งอาจมีความต้องการที่แตกต่างจากพื้นที่ในเมืองอย่างมาก ตัวอย่างเช่นหน่วยลาดตระเวนสกีแห่งชาติ (National Ski Patrol)หรือหน่วยค้นหาและกู้ภัยแอปปาเลเชียน (Appalachian Search and Rescue Conference) ในสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับผู้ให้บริการ EMS แบบดั้งเดิม ผู้ให้บริการการแพทย์ฉุกเฉินในพื้นที่ห่างไกล (WEMS) ทุกรายยังคงต้องปฏิบัติงานภายใต้การกำกับดูแลทางการแพทย์แบบออนไลน์หรือออฟไลน์ เพื่อช่วยแพทย์ในการพัฒนาทักษะที่จำเป็นในการกำกับดูแลนี้สมาคมการแพทย์ในพื้นที่ทุรกันดารและสมาคมแพทย์ EMS แห่งชาติได้ร่วมกันสนับสนุนการพัฒนาหลักสูตรการรับรอง "ผู้อำนวยการการแพทย์ EMS ในพื้นที่ทุรกันดาร" ที่เป็นเอกลักษณ์ในปี 2011 ^{[ 104 ]}ซึ่งได้รับการยกย่องจากวารสาร EMS ว่าเป็นหนึ่งใน 10 นวัตกรรม EMS ยอดเยี่ยมประจำปี 2011 ^{[ 105 ]}ทักษะที่สอนในหลักสูตร WEMT ซึ่งเกินขอบเขตการปฏิบัติงานของ EMT-Basic ได้แก่ การใส่สายสวน การให้ยาปฏิชีวนะ การใช้อุปกรณ์ช่วยหายใจแบบสอดเข้าทางจมูก ระดับกลาง (เช่นท่อกล่องเสียงคิง ) การใส่ท่อช่วยหายใจทางจมูกและการเย็บแผลแบบง่าย^{[ 106 ]}อย่างไรก็ตาม ขอบเขตการปฏิบัติงานของ WEMT ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลระดับ BLS องค์กรจำนวนมากให้บริการฝึกอบรม WEM รวมถึงโรงเรียนเอกชน องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร เช่นAppalachian Center for Wilderness Medicine ^{[ 107 ]}และ Wilderness EMS Institute ^{[ 108 ]}หน่วยงานทหาร วิทยาลัยชุมชนและมหาวิทยาลัย^{[ 109 ] [ 110 ]}ความร่วมมือระหว่าง EMS วิทยาลัย และโรงพยาบาล^{[ 111 ]}และอื่นๆ

อัตราการบาดเจ็บจากการทำงานของบุคลากร EMS สูงกว่าอัตราของประชากรทั่วไป^{[ 112 ]}อันตรายจากการทำงานสำหรับผู้ประกอบวิชาชีพด้านสุขภาพได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดีและโดยทั่วไปจะนำไปใช้กับ EMS อันตรายต่อสุขภาพจากการทำงานในบริการการแพทย์ฉุกเฉิน ได้แก่ การบาดเจ็บจากการยกของ ผู้ป่วยที่มีพฤติกรรมรุนแรง อุบัติเหตุจากการขนส่ง และการสัมผัสสารอันตราย (การสัมผัสกับเสียงดัง สารเคมี และโรคติดต่อ) ^{[ 113 ]}

สถาบันแห่งชาติเพื่อความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงาน (NIOSH) ระบุว่า การบาดเจ็บ/เจ็บป่วยที่พบบ่อยที่สุดในบุคลากรทางการแพทย์ฉุกเฉินคือ การเคล็ดขัดยอก (41%) และการสัมผัสสารอันตราย (20%) ^{[ 112 ]}อันตรายจากการทำงานที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงที่สุดในบริการการแพทย์ฉุกเฉินคือ อุบัติเหตุรถพยาบาลทางบกและทางอากาศ^{[ 114 ]}อุบัติเหตุเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก และการบาดเจ็บจากอุบัติเหตุคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 8% ของการบาดเจ็บทั้งหมดของบุคลากรทางการแพทย์ฉุกเฉิน^{[ 112 ]}

ในสหรัฐอเมริกาOSHAและNIOSHที่เกี่ยวข้องกับCDCได้เผยแพร่แนวทางเพื่อปกป้องบุคลากร EMS จากอันตรายจากการทำงานที่เกิดจากข้อกำหนดของงาน แนวทางเหล่านี้รวมถึงแนวปฏิบัติด้านสุขอนามัย ข้อกำหนดเกี่ยวกับ PPE และโปรโตคอลเกี่ยวกับความเหนื่อยล้า^{[ 113 ]}แง่มุมพื้นฐานของความปลอดภัย เช่น การกำหนดบทบาทที่ชัดเจนให้กับพนักงานและการสื่อสารความคาดหวังที่ชัดเจนเพื่อยับยั้งการเสี่ยงและส่งเสริมแนวปฏิบัติที่ปลอดภัย เป็นสิ่งสำคัญในการลดอันตรายจากการทำงาน^{[ 115 ]}

การบาดเจ็บจากการออกแรงมากเกินไปสามารถหลีกเลี่ยงได้ด้วยการฝึกกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัว เพิ่มความยืดหยุ่น และปรับปรุงความทนทานของกล้ามเนื้อ^{[ 116 ]}  ส่งเสริมการยกของอย่างถูกวิธี การสัมผัสกับอันตรายทางเคมี ชีวภาพ ประสาทสัมผัส และทางกายภาพ สามารถลดลงได้ด้วยการใช้อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) มากขึ้น^{[ 117 ]}  อันตรายทางด้านจิตสังคม เช่น ความเครียดจากการทำงาน และการสัมผัสกับความรุนแรงหรือการบาดเจ็บ สามารถจัดการได้ด้วยทรัพยากรสนับสนุนจากเพื่อนร่วมงานสำหรับผู้ตอบสนองเหตุฉุกเฉินที่กำลังประสบปัญหาสุขภาพจิต^{[ 118 ]}รัฐส่วนใหญ่ (80%) ได้จัดตั้งโครงการการสรุป/จัดการความเครียดจากเหตุการณ์วิกฤต (CISD/M) ของหน่วยงานอิสระ ซึ่งจะเริ่มดำเนินการเมื่อใดก็ตามที่เหตุการณ์นั้นถือว่ามีความกระทบกระเทือนทางจิตใจเป็นพิเศษ^{[ 119 ]}การบาดเจ็บและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งสามารถลดลงได้ด้วยโปรแกรมและระเบียบปฏิบัติการฝึกอบรมผู้ขับขี่ที่ดีขึ้น^{[ 114 ]}

• การแพทย์ในสนามรบ
• ซีเอ็น 1789
• หน่วยปฐมพยาบาลฉุกเฉิน (First Aid Care Team)ซึ่งเป็นหน่วยตอบสนองฉุกเฉินอย่างรวดเร็วในชิคาโก ได้ถูกยุบไปในปี 2548
• กฎหมายผู้ใจบุญ
• ในกรณีฉุกเฉินโปรแกรมนี้ช่วยให้เจ้าหน้าที่หน่วยแพทย์ฉุกเฉินสามารถระบุตัวผู้ประสบภัยและติดต่อญาติเพื่อขอข้อมูลทางการแพทย์ที่สำคัญได้
• รายชื่อเอกสารรับรองคุณสมบัติของผู้ให้บริการ EMS
• การแพทย์สำหรับการรวมตัวของผู้คนจำนวนมาก
• นโยบายนิรโทษกรรมทางการแพทย์
• รูปแบบสาธารณูปโภครูปแบบสำหรับการจัดการบริการทางการแพทย์ฉุกเฉิน
• ดาวแห่งชีวิต
• การแพทย์ในพื้นที่ทุรกันดาร

• การวางแผนการสื่อสารทางการแพทย์ฉุกเฉิน: เล่ม 2 คู่มือการวางแผนระดับท้องถิ่น/ภูมิภาค (วอชิงตัน ดี.ซี.: สำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ กระทรวงคมนาคมสหรัฐอเมริกา, 1995)
• พรีเนอร์, คริสโตเฟอร์. การแพทย์ในพื้นที่ชายขอบ: เจ้าหน้าที่ EMS ในเมืองใหญ่ของอเมริกา (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฟอร์ดแฮม, 2022) บทวิจารณ์ออนไลน์

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับบริการทางการแพทย์ฉุกเฉิน

• "บริการการแพทย์ฉุกเฉินในสหภาพยุโรป: รายงานโครงการประเมินผลที่ประสานงานโดยสหภาพยุโรป" เก็บถาวรเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 2554 ที่Wayback Machine
• องค์การอนามัยโลก: กรมป้องกันความรุนแรงและการบาดเจ็บ "ระบบการดูแลผู้บาดเจ็บก่อนถึงโรงพยาบาล"
• แนวทางด้านความปลอดภัย: สำหรับเจ้าหน้าที่ตอบสนองและกู้ภัยเหตุฉุกเฉินโดยสถาบันแห่งชาติเพื่อความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงาน