การเล่นคือกิจกรรมต่างๆ ที่เกิดจากแรงจูงใจภายในที่ทำเพื่อความบันเทิง^{[ 1 ]}การเล่นมักเกี่ยวข้องกับเด็กและกิจกรรมในระดับเยาวชน แต่สามารถเกิดขึ้นได้ในทุกช่วงวัย และในสัตว์ที่มีการทำงานระดับสูงอื่นๆ ด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก

การเล่นมักถูกตีความว่าเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ผู้เล่นสามารถจดจ่ออยู่กับเป้าหมายของตนได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเล่นมีโครงสร้างและมุ่งเน้นเป้าหมาย เช่น ในเกมดังนั้น การเล่นจึงมีตั้งแต่ผ่อนคลาย อิสระ เป็นธรรมชาติ และไร้สาระ ไปจนถึงการวางแผนหรือแม้แต่การบังคับ^{[ 2 ]}การเล่นไม่ใช่แค่กิจกรรมยามว่างเท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพที่จะเป็นเครื่องมือสำคัญในหลายๆ ด้านของชีวิตประจำวันสำหรับวัยรุ่น ผู้ใหญ่ และสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์ที่มีพัฒนาการทางสติปัญญาขั้นสูง (เช่น ลิง) การเล่นไม่เพียงแต่ส่งเสริมและช่วยในการพัฒนาทางกายภาพ (เช่นการประสานงานระหว่างมือและตา ) แต่ยังช่วยในการพัฒนาทางสติปัญญาและทักษะทางสังคม และยังสามารถเป็นก้าวแรกสู่โลกแห่งการบูรณาการ ซึ่งอาจเป็นกระบวนการที่เครียดมาก การเล่นเป็นสิ่งที่เด็กส่วนใหญ่มีส่วนร่วม แต่รูปแบบการเล่นแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม และวิธีที่เด็กๆ มีส่วนร่วมในการเล่นก็แตกต่างกันไป

หนังสือสำคัญในสาขาการศึกษาการเล่นคือหนังสือHomo Ludensซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2487 และมีการพิมพ์ซ้ำหลายครั้ง โดยที่Johan Huizingaได้นิยามการเล่นไว้ดังนี้: ^{[ 2 ] : 13}

โดยสรุปแล้ว ลักษณะอย่างเป็นทางการของการเล่น เราอาจเรียกได้ว่าเป็นกิจกรรมอิสระที่ยืนอยู่นอกเหนือชีวิต "ปกติ" อย่างชัดเจน โดยมองว่าเป็น "เรื่องไม่จริงจัง" แต่ในขณะเดียวกันก็ดึงดูดความสนใจของผู้เล่นอย่างเข้มข้นและสมบูรณ์ มันเป็นกิจกรรมที่ไม่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ทางวัตถุ และไม่สามารถแสวงหาผลกำไรได้ มันดำเนินไปภายในขอบเขตของเวลาและพื้นที่ที่เหมาะสม ตามกฎที่กำหนดไว้ และอย่างเป็นระเบียบ มันส่งเสริมการก่อตัวของกลุ่มทางสังคมที่มักจะปกปิดตัวเองและเน้นความแตกต่างจากโลกทั่วไปด้วยการปลอมตัวหรือวิธีการอื่น ๆ

นิยามของการเล่นที่ประกอบขึ้นเป็นขอบเขตที่แยกต่างหากและเป็นอิสระของกิจกรรมของมนุษย์ บางครั้งเรียกว่าแนวคิด "วงกลมมหัศจรรย์" ของการเล่น ซึ่งเป็นวลีที่ Huizinga เป็นผู้กล่าวอ้างเช่นกัน^{[ 2 ]}มีนิยามอื่นๆ อีกมากมายJean Piagetกล่าวว่า "ทฤษฎีการเล่นมากมายที่อธิบายไว้ในอดีตเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าปรากฏการณ์นี้เข้าใจยาก" ^{[ 3 ]}

นิยามการเล่นอีกประการหนึ่งจากศตวรรษที่ 21 มาจากสมาคมสนามเด็กเล่นแห่งชาตินิยามดังกล่าวมีดังนี้: "การเล่นคือพฤติกรรมที่เลือกอย่างอิสระ กำหนดทิศทางด้วยตนเอง มีแรงจูงใจภายใน และมีส่วนร่วมกับเด็กอย่างแข็งขัน" ^{[ 4 ]}นิยามนี้เน้นที่เสรีภาพในการเลือกและแรงจูงใจส่วนตัวของเด็กที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมมากกว่า

การเล่นสามารถเกิดขึ้นได้ในหลายรูปแบบ เช่น การด้นสด การแสร้งทำ การปฏิสัมพันธ์ การแสดง การเลียนแบบ เกม กีฬา และการแสวงหาความตื่นเต้น (รวมถึงกีฬาผาดโผนหรืออันตราย เช่น การกระโดดร่ม การแข่งรถความเร็วสูง เป็นต้น) โรเจอร์ ไคยัวส์ นักปรัชญา ได้เขียนเกี่ยวกับเรื่องการเล่นไว้ในหนังสือของเขาชื่อMan, Play and Games ในปี 1961 ไคยัวส์ตีความโครงสร้างทางสังคมหลายอย่างว่าเป็นรูปแบบที่ซับซ้อนของเกม และพฤติกรรมหลายอย่างก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการเล่น

การเล่นแบบอิสระเปิดโอกาสให้เด็กๆ ได้ตัดสินใจว่าพวกเขาต้องการเล่นอะไรและจะเล่นอย่างไร ทั้งกิจกรรมและกฎเกณฑ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในรูปแบบนี้ และเด็กๆ สามารถเปลี่ยนแปลงกฎหรือวัตถุประสงค์ของการเล่นได้ตลอดเวลา^{[ 5 ]}บางประเทศในศตวรรษที่ 21 ได้เพิ่มความสำคัญของการเล่นแบบอิสระเข้าไปในค่านิยมสำหรับเด็กปฐมวัย เช่น ไต้หวันและฮังการี^{[ 5 ]}

การเล่นที่มีโครงสร้างมีเป้าหมายและกฎที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน การเล่นแบบนี้เรียกว่า " เกม " การเล่นแบบอื่นไม่มีโครงสร้างหรือเปิดกว้าง การเล่นทั้งสองประเภทส่งเสริมพฤติกรรมที่ปรับตัวได้และสภาวะจิตใจที่มีความสุข^{[ 6 ] [ 7 ]}

กีฬาที่มีกฎที่กำหนดไว้จะเกิดขึ้นภายในพื้นที่เล่นที่กำหนดไว้ เช่น สนามกีฬา—ตัวอย่างเช่น ในกีฬาฟุตบอลผู้เล่นจะเตะลูกบอลไปในทิศทางที่กำหนดและผลักคู่ต่อสู้ให้พ้นทางขณะที่ทำเช่นนั้น แม้ว่าพฤติกรรมเหล่านี้จะเหมาะสมภายในพื้นที่เล่นกีฬา แต่พฤติกรรมเหล่านี้อาจไม่เหมาะสมหรือแม้แต่ผิดกฎหมายนอกสนามแข่งขัน^{[ 2 ]}

พื้นที่เล่นที่ออกแบบมาเป็นพิเศษอาจเป็นสนามเด็กเล่นที่มีอุปกรณ์และโครงสร้างเฉพาะเพื่อส่งเสริมการเล่นที่กระฉับกระเฉงและมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม บางพื้นที่เล่นอาจมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านมากขึ้นโดยนำการเล่นเข้ามาไว้ในอาคารและเก็บค่าเข้าชม เช่นพิพิธภัณฑ์เด็กศูนย์วิทยาศาสตร์หรือศูนย์ความบันเทิงสำหรับครอบครัวโดยทั่วไปแล้วศูนย์ความบันเทิงสำหรับครอบครัว (หรือโซนเล่น) เป็น ธุรกิจ ที่แสวงหาผลกำไรซึ่งอำนวยความสะดวกในการเล่นและความบันเทิง ในขณะที่พิพิธภัณฑ์เด็กและศูนย์วิทยาศาสตร์มักเป็น องค์กร ไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อการศึกษาและความบันเทิง

สถาบันการเล่นแห่งชาติในแคลิฟอร์เนียได้อธิบายรูปแบบการเล่นเจ็ดแบบ: ^{[ 8 ]}

การเล่นที่ปรับให้เข้าที่

สร้างความผูกพัน เช่น ระหว่างทารกแรกเกิดกับมารดา

การเล่นร่างกาย

ทารกจะสำรวจวิธีการทำงานและการมีปฏิสัมพันธ์ของร่างกายกับโลก เช่น การส่งเสียงตลกๆ หรือการค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อล้มลง

การเล่นอย่างสร้างสรรค์

ใช้จินตนาการเพื่อก้าวข้ามสิ่งที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบัน ไปสู่สิ่งที่ดีกว่า ตัวอย่างเช่น บุคคลอาจทดลองหาวิธีใหม่ในการใช้เครื่องดนตรี ทำให้ดนตรีประเภทนั้นก้าวไปอีกระดับ หรืออย่างที่ไอน์สไตน์เคยทำ คือตั้งคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก และทดลองกับแนวคิดที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ เพื่อเป็นสะพานเชื่อมไปสู่การค้นพบความรู้ใหม่

การเล่นตามจินตนาการหรือการเล่นสมมติ

เด็กสร้างสถานการณ์ต่างๆ จากจินตนาการของตนเองและแสดงบทบาทในสถานการณ์เหล่านั้นในรูปแบบของการเล่น เช่น การเล่นเป็นเจ้าหญิงหรือโจรสลัด

การเล่นวัตถุ

เช่น การเล่นของเล่น การตีหม้อตีกระทะ การจับต้องสิ่งของต่างๆ ด้วยวิธีที่ใช้ความอยากรู้อยากเห็น

การเล่นทางสังคม

ชักชวนผู้อื่นเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ เช่น การตีลังกา การทำหน้าตลก และการสร้างความสัมพันธ์กับเด็กคนอื่นหรือกลุ่มเด็ก

การเล่นเล่าเรื่อง

การเล่นเพื่อการเรียนรู้และภาษาที่พัฒนาสติปัญญา เช่น พ่อแม่อ่านหนังสือให้ลูกฟัง หรือลูกเล่าเรื่องนั้นด้วยคำพูดของตนเอง

ระบบการจำแนกประเภทอื่นใช้หมวดหมู่เหล่านี้: ^{[ 9 ]}

การเล่นที่ท้าทาย

เช่น การแก้ปริศนาลูกบาศก์รูบิก

การแข่งขัน

เช่น การวิ่งแข่ง

ของเล่นก่อสร้าง

เช่น การสร้างด้วยบล็อก

การเล่นแบบร่วมมือกัน

เช่น การเล่นเป็นทีม หรือการคิดเกมใหม่ขึ้นมาเล่นด้วยกัน

การเล่นอย่างสร้างสรรค์

เช่น การแต่งเรื่องใหม่หรือการวาดภาพ

การเล่นสมมุติ

เช่น เด็กๆ แกล้งทำเป็นสัตว์หรือตัวละครในนิทาน

การเล่นที่ส่งเสริมพัฒนาการ

เช่น การเล่นตุ๊กตาเด็ก

การเล่นจำลอง

เช่น การเล่นกับอาหารจำลองในครัวจำลอง

กิจกรรมบางรูปแบบมีความทับซ้อนกัน เช่นการวิ่งผลัด (ทั้งแบบร่วมมือและแข่งขัน) หรือการสร้างป้อมผ้าห่ม (ทั้งด้านการก่อสร้างและความคิดสร้างสรรค์)

นอกเหนือจากการเล่นที่ริเริ่มด้วยตนเองแล้วการบำบัดด้วยการเล่นยังใช้เป็นการประยุกต์ใช้การเล่นทางคลินิกโดยมุ่งเป้าไปที่การรักษาเด็กที่ประสบกับบาดแผลทางใจ ปัญหาทางอารมณ์ และปัญหาอื่นๆ^{[ 10 ]}

ในเด็กเล็ก การเล่นมีความเกี่ยวข้องกับการพัฒนาทางสติปัญญาและการเข้าสังคมการเล่นที่ส่งเสริมการเรียนรู้และการพักผ่อนมักจะรวมถึงของเล่นอุปกรณ์เครื่องมือหรือเพื่อนเล่นอื่นๆ การเล่นอาจประกอบด้วยกิจกรรมที่สนุกสนาน การเล่นสมมติ หรือจินตนาการ ทั้งแบบ เล่นคนเดียวหรือกับผู้อื่น การเล่นบางรูปแบบเป็นการฝึกซ้อมหรือทดลองสำหรับเหตุการณ์ในชีวิตภายหลัง เช่น "การเล่นต่อสู้" การเล่นสมมติเกี่ยวกับการพบปะทางสังคม (เช่น งานเลี้ยงกับตุ๊กตา) หรือการจีบกัน^{[ 11 ]}ผลการวิจัยทางประสาทวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าการเล่นส่งเสริมความยืดหยุ่นของจิตใจ รวมถึงแนวทางการปรับตัว เช่น การค้นพบหลายวิธีในการบรรลุผลลัพธ์ที่ต้องการ หรือวิธีสร้างสรรค์ในการปรับปรุงหรือจัดระเบียบสถานการณ์ที่กำหนดใหม่

เมื่อเด็กโตขึ้น พวกเขาจะเล่นเกมกระดานเกมวิดีโอและเกมคอมพิวเตอร์ และในบริบทนี้ คำว่าgameplayถูกใช้เพื่ออธิบายแนวคิดและทฤษฎีของการเล่นและความสัมพันธ์กับกฎและรูปแบบการออกแบบเกม ในหนังสือRules of Playนักวิจัย Katie Salen และ Eric Zimmerman ได้สรุปโครงร่าง 18 แบบสำหรับเกม โดยใช้โครงร่างเหล่านั้นเพื่อกำหนด "การเล่น" "ปฏิสัมพันธ์" และ "การออกแบบ" อย่างเป็นทางการสำหรับนักพฤติกรรมศาสตร์^{[ 12 ]}ในทำนองเดียวกัน ในหนังสือHalf-Real: Video Games between Real Rules and Fictional Worldsนักวิจัยและนักทฤษฎีเกม Jesper Juul ได้สำรวจความสัมพันธ์ระหว่างกฎจริงและสถานการณ์ที่ไม่จริงในการเล่น เช่น การชนะหรือแพ้เกมในโลกแห่งความเป็นจริงเมื่อเล่นร่วมกับเพื่อนในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ทำเช่นนั้นโดยการสังหารมังกรในโลกแฟนตาซีที่นำเสนอในวิดีโอเกมที่เล่นร่วมกัน^{[ 13 ]}

การเล่นได้รับการรับรองอย่างชัดเจนในมาตรา 31 ของอนุสัญญาว่าด้วยสิทธิเด็ก (ซึ่งได้รับการรับรองโดยสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 1989) โดยระบุว่า:

• คู่สัญญาทั้งสองฝ่ายตระหนักถึงสิทธิของเด็กในการพักผ่อนและใช้เวลาว่าง ในการเล่นและทำกิจกรรมนันทนาการที่เหมาะสมกับวัยของเด็ก และในการมีส่วนร่วมอย่างอิสระในชีวิตทางวัฒนธรรมและศิลปะ
• คู่ภาคีจะต้องเคารพและส่งเสริมสิทธิของเด็กในการมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในชีวิตทางวัฒนธรรมและศิลปะ และจะต้องสนับสนุนการจัดหาโอกาสที่เหมาะสมและเท่าเทียมกันสำหรับกิจกรรมทางวัฒนธรรม ศิลปะ นันทนาการ และการพักผ่อนหย่อนใจ

ประวัติความเป็นมาของการเล่นในวัยเด็ก

โฮเวิร์ด ชูดาคอฟฟ์ นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกัน ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการควบคุมของเล่นและเกมของพ่อแม่ กับแรงผลักดันของเด็กๆ ที่ต้องการอิสรภาพในการเล่น ในยุคอาณานิคม ของเล่นเป็นของทำขึ้นเอง และเด็กๆ สอนเกมง่ายๆ ให้กันเล่นโดยมีผู้ใหญ่คอยดูแลน้อยมาก เศรษฐกิจแบบตลาดในศตวรรษที่ 19 ทำให้เกิดแนวคิดสมัยใหม่เกี่ยวกับวัยเด็กว่าเป็นช่วงชีวิตที่แตกต่างและมีความสุขตุ๊กตาและบ้านตุ๊กตาที่ผลิตจากโรงงานทำให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ มีความสุข กีฬาที่เป็นระบบเริ่มแพร่หลายจากผู้ใหญ่และวิทยาลัย และเด็กผู้ชายเรียนรู้ที่จะเล่นกับไม้เบสบอล ลูกบอล และสนามเล่นชั่วคราว

ด้วยการเพิ่มขึ้นของการจราจรของยานยนต์ในศตวรรษที่ 20 วัยรุ่นจึงรวมตัวกันเป็นชมรมกีฬามากขึ้นภายใต้การดูแลและฝึกสอนโดยผู้ใหญ่ โดยมีการสอนว่ายน้ำในค่ายฤดูร้อนและในสนามเด็กเล่นที่มีการดูแล^{[ 14 ]}

ภายใต้โครงการ Works Progress AdministrationของAmerican New Dealสนามเด็กเล่นและสนามบอลหลายพันแห่งในท้องถิ่นได้เปิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการส่งเสริมกีฬาซอฟต์บอลสำหรับทุกเพศทุกวัยChudacoff ตั้งข้อสังเกตว่า ในศตวรรษที่ 21 ความตึงเครียดแบบเดิมระหว่างการควบคุมของผู้ปกครองกับเสรีภาพส่วนบุคคลของเด็กกำลังถูกแสดงออกมาในโลกไซเบอร์^{[ 15 ]}

การเล่นเป็นปรากฏการณ์ข้ามวัฒนธรรมที่ได้รับการยอมรับและส่งเสริมโดยทั่วไปในชุมชนส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม วิธีการเล่นอาจแตกต่างกันไป^{[ 16 ]}

บางวัฒนธรรม เช่น วัฒนธรรมยุโรป-อเมริกัน ส่งเสริมการเล่นเพื่อเน้นประโยชน์ด้านการรับรู้และความสำคัญของการเรียนรู้วิธีดูแลตนเอง ในขณะที่วัฒนธรรมอื่นๆ เช่น วัฒนธรรมแอฟริกันอเมริกันหรือเอเชียอเมริกัน เน้นการเรียนรู้และการเล่นแบบกลุ่มมากกว่า ซึ่งเด็กๆ สามารถเรียนรู้สิ่งที่พวกเขาสามารถทำร่วมกับผู้อื่นและเพื่อผู้อื่นได้^{[ 17 ]}

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครองในช่วงเวลาเล่นก็แตกต่างกันไปในแต่ละชุมชน ผู้ปกครองในวัฒนธรรมมายันมีปฏิสัมพันธ์กับลูก ๆ ด้วยความคิดที่สนุกสนาน ในขณะที่ผู้ปกครองในสหรัฐอเมริกามักจะจัดสรรเวลาเพื่อเล่นและสอนลูก ๆ ผ่านเกมและกิจกรรมต่าง ๆ ในชุมชนมายัน เด็ก ๆ ได้รับการสนับสนุนในการเล่นของพวกเขา แต่ยังได้รับการส่งเสริมให้เล่นไปพร้อมกับการดูผู้ปกครองทำงานบ้าน เพื่อให้คุ้นเคยกับวิธีการเดินตามรอยเท้าของพวกเขา^{[ 16 ]}

ทั่วโลก เด็ก ๆ ใช้สิ่งของจากธรรมชาติ เช่น หิน น้ำ ทราย ใบไม้ ผลไม้ กิ่งไม้ และทรัพยากรหลากหลายชนิดในการเล่น นอกจากนี้ยังมีกลุ่มที่สามารถเข้าถึงงานฝีมือ ของเล่นอุตสาหกรรม อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และวิดีโอเกม^{[ 18 ]}

ในออสเตรเลีย เกมและกีฬาเป็นส่วนหนึ่งของการเล่น ที่นั่น การเล่นสามารถถือได้ว่าเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับชีวิตและการแสดงออกถึงตัวตน เช่นเดียวกับในหลายประเทศ^{[ 19 ]}

กลุ่มเด็ก ๆ ในเมืองเอเฟของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก สามารถเห็นได้ว่ากำลังทำ 'อาหาร' จากดิน หรือแกล้งทำเป็นยิงธนูเหมือนผู้ใหญ่ กิจกรรมเหล่านี้คล้ายคลึงกับรูปแบบการเล่นอื่น ๆ ทั่วโลก ตัวอย่างเช่น เด็ก ๆ สามารถเห็นได้ว่ากำลังปลอบโยนตุ๊กตาหรือสัตว์ของเล่นของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งใดก็ตามที่พวกเขาเลียนแบบมาจากผู้ใหญ่ในชุมชนของพวกเขา^{[ 20 ]}

ในบราซิล เด็กๆ มักจะเล่นกับลูกบอล ว่าว ลูกแก้ว บ้านจำลอง หรือครัวดินเหนียว เหมือนกับในหลายๆ ประเทศ ในชุมชนเล็กๆ พวกเขาใช้ลูกบอลดินเหนียว ก้อนหินเล็กๆ หรือเม็ดมะม่วงหิมพานต์แทนลูกแก้ว^{[ 21 ]}

ในชุมชนพื้นเมืองแห่งหนึ่งใน Sierra Nevada de Santa Marta ประเทศโคลอมเบีย การเล่นของเด็กได้รับการให้คุณค่าและส่งเสริมอย่างมากจากผู้นำและผู้ปกครอง พวกเขาโต้ตอบกับเด็กที่มีอายุต่างกันและสำรวจสภาพแวดล้อมต่างๆ ร่วมกันเพื่อให้เด็กๆ ได้แสดงออกถึงตัวตนในฐานะส่วนหนึ่งของกลุ่ม^{[ 22 ]}

เด็กบางคนในทะเลทรายซาฮาราใช้รูปดินเหนียวเป็นของเล่น ของเล่นโดยทั่วไปเป็นตัวแทนของวัฒนธรรม โดยปกติแล้วของเล่นจะแสดงถึงตัวละครและสิ่งของของชุมชน^{[ 18 ]}

เวลาเล่นอาจเป็นวิธีหนึ่งที่เด็กๆ จะได้เรียนรู้รูปแบบต่างๆ ของวัฒนธรรมของพวกเขา หลายชุมชนใช้การเล่นเพื่อเลียนแบบการทำงาน วิธีที่เด็กๆ เลียนแบบการทำงานผ่านการเล่นอาจแตกต่างกันไปตามโอกาสที่พวกเขาเข้าถึงได้ แต่เป็นสิ่งที่ผู้ใหญ่มักจะส่งเสริม^{[ 20 ]}

กิจกรรมกีฬาเป็นรูปแบบการเล่นที่เป็นสากลที่สุดอย่างหนึ่ง ทวีปต่างๆ มีกีฬาที่เป็นที่นิยม/โดดเด่นเป็นของตนเอง ตัวอย่างเช่น ประเทศในยุโรป อเมริกาใต้ และแอฟริกา นิยมเล่นฟุตบอล (หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'ฟุตบอล' ในยุโรป) ในขณะที่ประเทศในอเมริกาเหนือนิยมบาสเกตบอลฮอกกี้น้ำแข็งเบสบอลหรืออเมริกันฟุตบอล [ ^{23 ] ใน}เอเชีย กีฬาเช่นปิงปองและแบดมินตันมีการเล่นกันอย่างมืออาชีพ อย่างไรก็ตามฟุตบอลและบาสเกตบอลมีการเล่นกันในหมู่คนทั่วไป^{[ 23} ]โดยมีคริกเก็ตเป็นที่นิยมในเอเชียใต้ [ ^{24 ] เหตุการณ์ต่างๆ}เช่นกีฬาโอลิมปิกและฟุตบอลโลก FIFAแสดงให้เห็นถึงการแข่งขันระหว่างประเทศต่างๆ และมีการถ่ายทอดสดไปทั่วโลก กีฬาสามารถเล่นเป็น กิจกรรม ยามว่างหรือเพื่อการแข่งขันตามที่นักสังคมวิทยาNorbert Elias กล่าวไว้ว่า เป็นส่วนสำคัญของ "กระบวนการอารยธรรม" ^{[ 25 ]}ชัยชนะและความพ่ายแพ้ในกีฬาอาจส่งผลต่ออารมณ์ ของคนเรา จนถึงจุดที่ทุกสิ่งทุกอย่างดูไม่สำคัญ^{[ 25 ]}แฟนกีฬายังสามารถจินตนาการได้ว่ารู้สึกอย่างไรที่ได้เล่นให้กับทีมที่ตนชื่นชอบ^{[ 25 ]}ความรู้สึกที่ผู้คนประสบอาจเป็นเรื่องเหนือจริงจนส่งผลต่ออารมณ์และพฤติกรรมของพวกเขา^{[ 25 ]}

แม้ว่าผู้ใหญ่ที่เล่นมากอาจถูกผู้ใหญ่ที่เล่นน้อยกว่าอธิบายว่าเป็น "เด็ก" หรือ "ใจยังเด็ก" แต่การเล่นเป็นกิจกรรมที่สำคัญไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็ตาม ความคิดสร้างสรรค์และความสุขสามารถเกิดขึ้นได้จากการเล่นของผู้ใหญ่ โดยที่วัตถุประสงค์อาจมากกว่าแค่ความสนุกเพียงอย่างเดียว เช่น การแสดงออกทางศิลปะของผู้ใหญ่ หรือวิทยาศาสตร์ที่ขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็น^{[ 36 ]}งานอดิเรกบางอย่างของผู้ใหญ่เป็นตัวอย่างของการเล่นที่สร้างสรรค์ดังกล่าว ในวิชาชีพที่สร้างสรรค์ เช่น การออกแบบ การเล่นสามารถขจัดทัศนคติที่จริงจังกว่า (เช่น ความละอายหรือความเขินอาย) ที่ขัดขวางการระดมสมองหรือการทดลองทางศิลปะในการออกแบบได้^{[ 36 ]}

การเล่นจินตนาการและการเล่นบทบาทสมมติอาจช่วยให้ผู้ใหญ่ได้ฝึกฝนนิสัยที่เป็นประโยชน์ เช่นการมองโลกในแง่ดีซึ่งเป็นประโยชน์ในการจัดการกับความกลัวหรือความหวาดผวาการเล่นยังเปิดโอกาสให้ผู้ใหญ่ได้ฝึกฝนแนวคิดที่อาจไม่ได้รับการสอนอย่างชัดเจนหรือเป็นทางการ (เช่น วิธีจัดการกับข้อมูลที่ผิดพลาดหรือการหลอกลวง) ดังนั้น แม้ว่าการเล่นจะเป็นเพียงหนึ่งในเครื่องมือมากมายที่ผู้ใหญ่ที่มีประสิทธิภาพใช้ แต่มันก็ยังคงเป็นเครื่องมือที่จำเป็น^{[ 37 ]}

มีการวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับประโยชน์ของการเล่นในเด็กเยาวชนและวัยรุ่นแต่ประโยชน์ของการเล่นสำหรับผู้ใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ใหญ่ที่ใช้เวลาอยู่ในที่ทำงานเป็นเวลานาน กลับถูกมองข้ามไป ผู้ใหญ่จำนวนมากในอเมริกาเหนืออยู่ในวัยทำงานและใช้เวลาครึ่งหนึ่งของเวลาที่ตื่นอยู่ในสภาพแวดล้อมการทำงานโดยแทบไม่มีเวลาเล่นเลย^{[ 38 ]}การเล่นในบริบทนี้หมายถึงกิจกรรมยามว่างกับเพื่อนร่วมงานในช่วงพักกลางวันหรือช่วงพักสั้นๆ ตลอดทั้งวันทำงาน กิจกรรมยามว่างอาจรวมถึงกิจกรรมกีฬา การ เล่นไพ่เกมกระดานวิดีโอเกมฟุตบอลโต๊ะปิงปองโยคะ และ การฝึกแบบบู๊ทแคมป์

การเล่นเกมอาจส่งเสริมรูปแบบแรงจูงใจที่ยั่งยืนและมองโลกในแง่ดี รวมถึงอารมณ์เชิงบวก [ ^{39 ] อารมณ์}เชิงบวกช่วยเพิ่มประสบการณ์ความสนุกสนานและความรู้สึกพึงพอใจ ของผู้คน ในระหว่างที่พวกเขามีส่วนร่วมในงาน ในขณะที่ผู้คนกำลังทำงาน อารมณ์เชิงบวกจะเพิ่มความพึงพอใจที่พวกเขารู้สึกจากงาน และสิ่งนี้จะเพิ่มความคิดสร้างสรรค์และปรับปรุงประสิทธิภาพในการแก้ปัญหาตลอดจนงานอื่นๆ^{[ 40 ]}การพัฒนารูปแบบแรงจูงใจที่ยั่งยืนซึ่งเต็มไปด้วยอารมณ์เชิงบวกอาจนำไปสู่ความสำเร็จในการทำงานที่ยั่งยืน^{[ 39 ]}

การทำงานและการเล่นเป็นสิ่งที่ส่งเสริมซึ่งกันและกัน พนักงานจำเป็นต้องได้สัมผัสกับความรู้สึกใหม่ๆความลื่นไหลการค้นพบและความมีชีวิตชีวาที่การเล่นมอบให้ ซึ่งจะทำให้พนักงานรู้สึกว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งขององค์กร และส่งผลให้พวกเขารู้สึกดีและทำงานได้ดีขึ้น

การนำการเล่นมาใช้ในที่ทำงานส่งผลให้มีผลิตภาพความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรมมากขึ้น ความพึงพอใจในงานสูงขึ้นขวัญกำลังใจ ในที่ทำงาน ดีขึ้น ความสัมพันธ์ทางสังคมที่แข็งแกร่งขึ้นหรือเกิดขึ้นใหม่ ประสิทธิภาพในการทำงานดีขึ้น และอัตราการลาออกของพนักงานการขาดงาน [ ^{41 ]}และความเครียดลดลง ความเครียดที่ลดลงนำไปสู่การเจ็บป่วยน้อยลง ซึ่งส่งผลให้ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพลดลง^{[ 42 ] การ}เล่นในที่ทำงานอาจช่วยให้พนักงานทำงานและรับมือได้เมื่ออยู่ภายใต้ความเครียด ฟื้นฟูร่างกายและจิตใจ ส่งเสริมการทำงานเป็นทีม กระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ และเพิ่มพลังงานในขณะที่ป้องกันภาวะหมดไฟ^{[ 41 ]}

บริษัทที่ส่งเสริมการเล่นในที่ทำงาน ไม่ว่าจะเป็นช่วงพักสั้นๆ ตลอดทั้งวันหรือในช่วงพักกลางวัน จะประสบความสำเร็จมากกว่า เพราะสิ่งนี้จะนำไปสู่อารมณ์เชิงบวกในหมู่พนักงาน การกล้าเสี่ยง ความมั่นใจในการนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ และการยอมรับมุมมองที่แปลกใหม่และสดใหม่ ล้วนเกี่ยวข้องกับการเล่นในที่ทำงาน การเล่นสามารถเพิ่มความพึงพอใจในงานและความเป็นอยู่ที่ดีที่พนักงานรายงานได้ พนักงานที่มีอารมณ์เชิงบวกจะมีความร่วมมือมากขึ้น เข้าสังคมมากขึ้น และทำงานได้ดีขึ้นเมื่อเผชิญกับงานที่ซับซ้อน^{[ 43 ]}

การแข่งขัน กิจกรรมสร้างทีม โปรแกรมออกกำลังกาย การพักผ่อนเพื่อสุขภาพจิต และกิจกรรมทางสังคมอื่นๆ ทำให้สภาพแวดล้อมการทำงานสนุกสนาน มีปฏิสัมพันธ์ และคุ้มค่า^{[ 44 ]}การเล่นต่อสู้ เช่น การต่อสู้เล่นๆ หรือข้อพิพาทสมมติ อาจมีส่วนทำให้องค์กรและสถาบันต่างๆ เช่น สถานดูแลเยาวชน การเล่นต่อสู้เป็นรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในชีวิตทางสังคมของสถานดูแลเยาวชน และเป็นหัวใจสำคัญของสิ่งที่ผู้ต้องขังและเจ้าหน้าที่ต้องเผชิญ^{[ 45 ]}

ผู้สูงอายุเป็นหนึ่งในกลุ่มประชากรที่เติบโตเร็วที่สุดทั่วโลก^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}องค์การสหประชาชาติคาดการณ์ว่าจำนวนผู้ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไปจะเพิ่มขึ้นจาก 629 ล้านคนในปี 2545 เป็นประมาณ 2 พันล้านคนในปี 2593 ^{[ 49 ]}แต่การมีอายุขัยที่ยาวนานขึ้นไม่ได้หมายความว่าคุณภาพชีวิตจะ ดีขึ้นเสมอ ^{ไป [} 48 ^{] ด้วย}เหตุนี้ การวิจัยจึงเริ่มศึกษาหาแนวทางในการรักษาและ/หรือปรับปรุงคุณภาพชีวิตในกลุ่มผู้สูงอายุ

เช่นเดียวกับข้อมูลเกี่ยวกับเด็กและผู้ใหญ่ การเล่นและกิจกรรมต่างๆ เกี่ยวข้องกับสุขภาพที่ดีขึ้นและคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นในกลุ่มผู้สูงอายุ^{[ 33 ] [ 50 ] [ 48 ]}นอกจากนี้ การเล่นและกิจกรรมต่างๆ ยังมีแนวโน้มที่จะส่งผลต่อการสูงวัยอย่างประสบความสำเร็จและส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดีตลอดช่วงชีวิต^{[ 46 ] [ 48 ]}แม้ว่าเด็ก ผู้ใหญ่ และผู้สูงอายุทุกคนจะได้รับประโยชน์จากการเล่น แต่ผู้สูงอายุมักจะเล่นในรูปแบบที่แตกต่างออกไปเพื่อคำนึงถึงปัญหาต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้น เช่น ข้อจำกัดด้านสุขภาพ การเข้าถึงที่จำกัด และลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนแปลงไป^{[ 46 ] [ 33 ]}ด้วยเหตุนี้ ผู้สูงอายุจึงอาจเข้าร่วมกลุ่มออกกำลังกายเกมวิดีโอ แบบโต้ตอบ และฟอรัมทางสังคมที่มุ่งเน้นเฉพาะความต้องการและความสนใจของพวกเขา^{[ 33 ] [ 50 ] [ 51 ]} งานวิจัยเชิงคุณภาพชิ้นหนึ่งพบว่าผู้สูงอายุมักเลือกที่ จะเล่นเกมเฉพาะ เช่นโดมิโนหมากรุกและบิงโกเพื่อความบันเทิง^{[ 52 ]}การศึกษาวิจัยอีกชิ้นหนึ่งระบุรูปแบบทั่วไปของความชอบในการเล่นเกมในกลุ่มผู้สูงอายุ: ผู้สูงอายุมักชอบกิจกรรมที่ส่งเสริมสุขภาพจิตและร่างกาย ผสมผสานความสนใจในอดีต มีการแข่งขันในระดับหนึ่ง และส่งเสริมความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม^{[ 50 ] [ 53 ]}นักวิจัยที่ศึกษาการเล่นในผู้สูงอายุยังสนใจประโยชน์ของเทคโนโลยีและวิดีโอเกมในฐานะเครื่องมือบำบัดรักษา ช่องทางเหล่านี้สามารถลดความเสี่ยงในการเกิดโรคบางชนิด ลดความรู้สึกโดดเดี่ยวทางสังคมและความเครียด และส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์และการรักษาทักษะการรับรู้^{[ 47 ] [ 50 ]}ด้วยเหตุนี้ การเล่นจึงถูกรวมเข้ากับการบำบัดทางกายภาพและการบำบัดทางอาชีพสำหรับผู้สูงอายุ^{[ 54 ]}

ความสามารถในการรวมการเล่นเข้ากับกิจวัตรประจำวันมีความสำคัญ เนื่องจากกิจกรรมเหล่านี้ช่วยให้ผู้เข้าร่วมได้แสดงความคิดสร้างสรรค์^{[ 50 ]}ปรับปรุงสติปัญญาด้านภาษาและไม่ใช้ภาษา^{[ 54 ]}และเพิ่มความสมดุล^{[ 46 ] [ 33 ]}ประโยชน์เหล่านี้อาจมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับผู้สูงอายุ เนื่องจากการทำงานของสมองและร่างกายลดลงตามอายุ^{[ 48 ]}อย่างไรก็ตาม อาจไม่ใช่ความชราเองที่เกี่ยวข้องกับการลดลงของความสามารถทางสติปัญญาและร่างกาย แต่เป็นระดับการไม่เคลื่อนไหวที่สูงขึ้นในผู้สูงอายุ^{[ 46 ]}

การเล่นและกิจกรรมต่างๆ มักลดลงตามอายุ^{[ 48 ]}ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดผลลัพธ์เชิงลบ เช่น การแยกตัวทางสังคม ภาวะซึมเศร้า และปัญหาด้านการเคลื่อนไหว^{[ 33 ]}การศึกษาของอเมริกาพบว่ามีผู้สูงอายุเพียง 24% เท่านั้นที่เข้าร่วมกิจกรรมทางกายเป็นประจำ^{[ 33 ]}และมีเพียง 42% เท่านั้นที่ใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อความบันเทิง^{[ 50 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มอายุอื่นๆ ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะประสบกับอุปสรรคต่างๆ มากมาย เช่น ความยากลำบากจากอันตรายด้านสิ่งแวดล้อมและปัญหาด้านการเข้าถึง ซึ่งอาจขัดขวางความสามารถในการเล่นของพวกเขา^{[ 46 ] [ 55 ]}แม้ว่าการเล่นอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้สูงอายุ แต่ก็มีศักยภาพที่จะส่งผลเสียต่อสุขภาพของพวกเขาได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ผู้ที่เล่นอาจมีความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บมากขึ้น^{[ 46 ] [ 55 ]}การตรวจสอบอุปสรรคเหล่านี้อาจช่วยในการสร้างการแทรกแซงที่เป็นประโยชน์และ/หรือการพัฒนามาตรการป้องกัน เช่น การจัดตั้งพื้นที่สันทนาการที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ซึ่งส่งเสริมการเล่นตลอดช่วงชีวิตของผู้สูงอายุ^{[ 46 ]}

การเล่นในระดับปานกลางมีผลดีหลายประการต่อชีวิตของผู้สูงอายุ^{[ 54 ] [ 46 ] [ 55 ] [ 50 ]}เพื่อสนับสนุนและส่งเสริมการเล่นในกลุ่มผู้สูงอายุ สถาบันต่างๆ ควรจัดหาอุปกรณ์ที่หลากหลายมากขึ้น^{[ 47 ] [ 55 ]}ปรับปรุงสภาพแวดล้อมภายในพื้นที่สันทนาการ^{[ 46 ]}และสร้างวิดีโอเกมหรือฟอรัมออนไลน์เพิ่มเติมที่ตอบสนองความต้องการของผู้สูงอายุ^{[ 47 ] [ 50 ]}

นักจิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการเชื่อว่าการเล่นต้องมีประโยชน์ที่สำคัญ เนื่องจากมีเหตุผลอื่นๆ อีกมากมายที่ทำให้หลีกเลี่ยงการเล่น การสังเกตแสดงให้เห็นว่าการเล่นเกิดขึ้นอย่างอิสระในกลุ่มที่หลากหลาย เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม^{[ 56 ]}นก^{[ 57 ]}สัตว์เลื้อยคลาน^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}สัตว์ครึ่งบก ครึ่งน้ำ ^{[ 62 ]}ปลา^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง^{[ 67 ] [ 68 ]}สัตว์มักได้รับบาดเจ็บระหว่างการเล่น ถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากผู้ล่า และใช้พลังงานอันมีค่า ในบางกรณีที่หายาก การเล่นยังถูกสังเกตพบระหว่างสัตว์ต่างชนิดที่เป็นศัตรูกันตามธรรมชาติ เช่นหมีขั้วโลกและสุนัข [ ^{69 ]}อย่างไรก็ตาม การเล่นดูเหมือนจะเป็นกิจกรรมปกติของสัตว์ที่อยู่ในลำดับชั้นที่สูงกว่าของลำดับขั้นความต้องการ ของพวกมัน สัตว์ในลำดับชั้นที่ต่ำกว่า เช่น สัตว์ ^ที่เครียดและอดอยาก โดยทั่วไปจะไม่เล่น^{[ 37 ]}อย่างไรก็ตาม ในลิงแสมอัสสัมป่าการเล่นที่ต้องใช้แรงกายจะเกิดขึ้นแม้ในช่วงที่มีอาหารน้อย และแม้ว่าจะส่งผลเสียต่อการเจริญเติบโตก็ตาม ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเล่นในด้านพัฒนาการและวิวัฒนาการ^{[ 70 ]}

ความซับซ้อนทางด้านการรับรู้ทางสังคมของสัตว์หลายชนิด รวมถึงสุนัข ได้รับการสำรวจในการศึกษาเชิงทดลอง ในการศึกษาหนึ่งที่ดำเนินการโดยAlexandra Horowitzจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ได้มีการตรวจสอบทักษะการสื่อสารและการดึงดูดความสนใจของสุนัข^{[ 71 ]}ในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ ได้มีการสังเกตพฤติกรรมการเล่นแบบคู่ โดยมีการบันทึกทิศทางของศีรษะและท่าทางไว้อย่างชัดเจน เมื่อสุนัขตัวใดตัวหนึ่งหันหลังให้หรือมีเรื่องอื่นให้ทำ สุนัขอีกตัวจะใช้พฤติกรรมและสัญญาณดึงดูดความสนใจ (การสะกิด การเห่า การคำราม การใช้เท้าตะปบ การกระโดด ฯลฯ) เพื่อสื่อสารเจตนาและ/หรือความต้องการที่จะเล่นแบบคู่ต่อไป หากไม่สามารถดึงดูดความสนใจของสุนัขอีกตัวได้ ก็จะใช้สัญญาณที่แรงกว่าหรือบ่อยกว่า การสังเกตเหล่านี้บอกเราว่าสุนัขเหล่านี้รู้ว่าพฤติกรรมการเล่นและสัญญาณสามารถใช้เพื่อดึงดูดความสนใจ สื่อสารเจตนาและความต้องการ และควบคุมซึ่งกันและกันได้อย่างไร ลักษณะและทักษะนี้ ซึ่งเรียกว่า "ทักษะการดึงดูดความสนใจ" โดยทั่วไปแล้วพบเห็นได้เฉพาะในมนุษย์เท่านั้น แต่ปัจจุบันกำลังมีการวิจัยและพบเห็นในสัตว์หลายชนิดมากขึ้น

การสังเกตพฤติกรรมการเล่นในสัตว์หลายชนิดสามารถบอกอะไรได้มากมายเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของผู้เล่น (รวมถึงสวัสดิภาพของสัตว์) ความต้องการส่วนตัว ลำดับชั้นทางสังคม (ถ้ามี) ความสัมพันธ์โดยตรง และความเหมาะสมในการผสมพันธุ์ กิจกรรมการเล่น ซึ่งมักสังเกตได้จากการกระทำและสัญญาณต่างๆ ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือในการสื่อสารและการแสดงออก ผ่านการเลียนแบบ การไล่ล่า การกัด และการสัมผัส สัตว์ต่างๆ แสดงออกในรูปแบบที่ส่งข้อความถึงกัน ไม่ว่าจะเป็นการเตือน การเริ่มต้นเล่น หรือการแสดงเจตนา เมื่อมีการสังเกตพฤติกรรมการเล่นในลิงแสมทอนเกียน เพื่อการศึกษา พบว่าสัญญาณการเล่นไม่ได้ถูกใช้เพื่อเริ่มต้นการเล่นเสมอไป แต่สัญญาณเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นวิธีการสื่อสารเป็นหลัก (การแบ่งปันข้อมูลและการดึงดูดความสนใจ)

ทฤษฎีหนึ่ง—"การเล่นเป็นการเตรียมความพร้อม"—ได้รับแรงบันดาลใจจากการสังเกตว่าการเล่นมักเลียนแบบรูปแบบการเอาชีวิตรอดของผู้ใหญ่สัตว์นักล่าเช่นสิงโตและหมีเล่นโดยการไล่ล่า กระโจนเข้าใส่ ใช้เท้าตะปบ ปล้ำ และกัด ขณะที่พวกมันเรียนรู้ที่จะสะกดรอยและฆ่าเหยื่อ สัตว์เหยื่อ เช่นกวางและม้าลายเล่นโดยการวิ่งและกระโดด ขณะที่พวกมันได้รับความเร็วและความคล่องแคล่ว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกีบยังฝึกเตะขาหลังเพื่อเรียนรู้ที่จะป้องกันการโจมตี อันที่จริง เวลาที่ใช้ในการเล่นทางกายภาพช่วยเร่งการเรียนรู้ทักษะการเคลื่อนไหวในลิงแสมอัสสัมป่า^{[ 70 ]}ในขณะที่เลียนแบบพฤติกรรมของผู้ใหญ่ การกระทำในการโจมตี เช่น การเตะและการกัดนั้นไม่ได้เกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเพื่อนเล่นจึงมักไม่ทำร้ายกัน ในสัตว์สังคม การเล่นอาจช่วยสร้างลำดับชั้นความเหนือกว่าในหมู่ลูกสัตว์เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่^{[ 37 ]}

จอห์น ไบเออร์ส นักสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยไอดาโฮค้นพบว่าปริมาณเวลาที่ใช้ในการเล่นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด (เช่น หนูและแมว) จะสูงสุดในช่วงวัยเจริญพันธุ์ แล้วจึงลดลง ซึ่งสอดคล้องกับการพัฒนาของสมองส่วนซี รีเบลลั ม แสดงให้เห็นว่าการเล่นไม่ได้เน้นที่การฝึกฝน พฤติกรรม ที่เฉพาะเจาะจง มากนัก แต่ยังเน้นที่การสร้างการเชื่อมต่อทั่วไปในสมองด้วย เซอร์จิโอ เพลลิสและเพื่อนร่วมงานที่มหาวิทยาลัยเลธบริดจ์ในอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา ค้นพบว่าการเล่นอาจช่วยปรับรูปร่างสมองในรูปแบบอื่นๆ ได้เช่นกัน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมวัยอ่อนมีเซลล์สมองมากเกินไปในสมองส่วนซีรีบรัม (บริเวณด้านนอกของสมอง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแตกต่างออกไป) มีหลักฐานว่าการเล่นช่วยให้สมองกำจัดเซลล์ส่วนเกินนี้ ทำให้สมองส่วนซีรีบรัมมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อโตเต็มวัย^{[ 37 ]}

มนุษย์และสัตว์ต่างๆ เล่นน้ำกัน

ภาพแสดงให้เห็นเด็กคนหนึ่งกำลังเล่นน้ำทะเล ซึ่งเป็นกิจกรรมที่โลมาก็ชื่นชอบเช่นกัน

โลมาเล่น

Marc Bekoff ( นักชีววิทยาวิวัฒนาการ จากมหาวิทยาลัยโคโลราโด ) เสนอสมมติฐาน "ความยืดหยุ่น" ที่พยายามรวมเอาผลการค้นพบทางประสาทวิทยาเหล่านี้เข้าไว้ด้วยกัน โดยกล่าวว่าการเล่นช่วยให้สัตว์เรียนรู้ที่จะสลับและปรับเปลี่ยนพฤติกรรมต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ไม่คาดคิด อย่างไรก็ตาม อาจมีวิธีอื่นๆ ในการได้รับประโยชน์จากการเล่นเหล่านี้ (แนวคิดเรื่องequifinality ) ตัวอย่างเช่น ประโยชน์ทางสังคมของการเล่นสำหรับสัตว์หลายชนิด อาจได้รับมาจากการดูแลขนแทน Patrick Bateson ยืนยันว่า equifinality คือสิ่งที่การเล่นสอนอย่างแท้จริง ตามสมมติฐานความยืดหยุ่น การเล่นอาจสอนให้สัตว์หลีกเลี่ยง "จุดสิ้นสุดที่ผิดพลาด" กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกมันใช้ประโยชน์จากแนวโน้มแบบเด็กๆ ที่จะเล่นกับสิ่งที่ได้ผล "ดีพอ" ไปเรื่อยๆ จนในที่สุดพวกมันก็สามารถคิดค้นสิ่งที่อาจได้ผลดีกว่าได้ แม้ว่าจะได้ผลเฉพาะในบางสถานการณ์ก็ตาม นอกจากนี้ยังช่วยให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสร้างทักษะต่างๆ ที่อาจเป็นประโยชน์ในสถานการณ์ใหม่ๆ ได้อีกด้วย^{[ 37 ]}

การศึกษาเกี่ยวกับลิงสองสายพันธุ์Semnopithecus entellusและMacaca mulattaที่เข้ามามีปฏิสัมพันธ์กันระหว่างการจัดหาอาหารโดยผู้แสวงบุญที่เขตอนุรักษ์ป่า Ambagarh ใกล้เมืองชัยปุระ ประเทศอินเดีย แสดงให้เห็นถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างสายพันธุ์ที่เกิดขึ้นระหว่างลูกลิงของทั้งสองสายพันธุ์เมื่อมีโอกาส^{[ 72 ]}

การเรียนรู้ผ่านการเล่นได้รับการยอมรับมานานแล้วว่าเป็นแง่มุมที่สำคัญของวัยเด็กและการพัฒนาของเด็กการศึกษาเกี่ยวกับการเล่นครั้งแรกๆ เริ่มขึ้นในช่วงปี 1890 โดยG. Stanley Hallบิดาแห่งการเคลื่อนไหวศึกษาเด็ก ซึ่งจุดประกายความสนใจในโลกแห่งพัฒนาการ จิตใจ และพฤติกรรมของทารกและเด็ก การเล่นส่งเสริมการพัฒนาที่ดีของความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูก สร้างหลักไมล์การพัฒนาทางสังคม อารมณ์ และการรับรู้ ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถเชื่อมโยงกับผู้อื่น จัดการกับความเครียด และเรียนรู้ความยืดหยุ่น^{[ 73 ]}

การวิจัยสมัยใหม่ในสาขาประสาทวิทยาศาสตร์ทางอารมณ์ (กลไกทางประสาทของอารมณ์) ได้ค้นพบความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างการเล่นบทบาทและการสร้างเซลล์ประสาทในสมอง^{[ 74 ]}ตัวอย่างเช่นนักวิจัยRoger Cailloisใช้คำว่าilinxเพื่ออธิบายการหยุดชะงักชั่วขณะของการรับรู้ที่เกิดจากรูปแบบของการเล่นทางกายภาพที่ทำให้ประสาทสัมผัสสับสน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทรงตัว

การเล่นมีความสัมพันธ์เชิงบวกกับการรับมือกับความเครียดในชีวิตประจำวันของเด็ก^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}การเล่นช่วยให้เด็กควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญต่อการปรับตัว เพราะหากปราศจากการควบคุม อารมณ์อาจท่วมท้นและก่อให้เกิดความเครียดได้

นักจิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการได้เริ่มสำรวจ ความสัมพันธ์ ทางสายพันธุ์ระหว่างสติปัญญาขั้นสูงในมนุษย์และความสัมพันธ์กับการเล่น กล่าวคือ ความสัมพันธ์ของการเล่นกับความก้าวหน้าของกลุ่มวิวัฒนาการโดยรวม แทนที่จะเป็นผลกระทบทางจิตวิทยาของการเล่นต่อบุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ

• Bateson, Gregory (1955). "ทฤษฎีการเล่นและจินตนาการ" รายงานการวิจัยทางจิตเวช 2 ( 39): 39– 51
• เบิร์กฮาร์ดท์, กอร์ดอน เอ็ม. (2006). กำเนิดของการเล่นของสัตว์ . เคมบริดจ์: สำนักพิมพ์ MIT. ISBN 978-0-262-52469-8.
• Caillois, R. (2001) [1958]. มนุษย์ การเล่น และเกมแปลโดย Barash, Meyer. Urbana และ Chicago: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์
• โคเลลลา, มัสซิโม (2023) รินาสซิเมนโต ลูเดนส์: จิโรลาโม บาร์กาลี เอ "จิอูโอชิ" เดลเล เวกลี เซเนซี" ลา ปาโรลา เดล เทสโต (ในภาษาอิตาลี) ฉบับที่ XXVII หน้า87–118 . 
• Gray, P. (2009). "การเล่นเป็นรากฐานของการดำรงอยู่ทางสังคมของกลุ่มนักล่าและผู้เก็บเกี่ยว" (PDF) . American Journal of Play . 1 (4): 476– 522. ISSN 1938-0399 . ERIC #EJ1069037. 
• เกรย์, พี. (2013), เรียนรู้ได้อย่างอิสระ: เหตุใดการปลดปล่อยสัญชาตญาณแห่งการเล่นจะทำให้เด็กๆ ของเรามีความสุขมากขึ้น พึ่งพาตนเองได้มากขึ้น และเป็นนักเรียนที่ดีขึ้นตลอดชีวิต
• Taras, Howard (2009). "กิจกรรมทางกายและผลการเรียนในโรงเรียน"วารสารสุขภาพโรงเรียน 75 ( 6): 214– 218. doi : 10.1111/j.1746-1561.2005.00026.x . PMID 16014127 . 
• Kortmulder, Koenraad (1998). การเล่นและวิวัฒนาการ: ข้อคิดเพิ่มเติมเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์ . อูเทรคต์: International Books. ISBN 978-90-5727-013-0.
• สเตบบินส์, โรเบิร์ต เอ. (2015). ความสัมพันธ์ระหว่างการพักผ่อนและการเล่น: การเล่นคือการพักผ่อน การพักผ่อนคือการเล่น . ฮาวด์มิลส์ สหราชอาณาจักร: พัลเกรฟ แมคมิลแลน. ISBN 978-1-137-51303-8.
• เวนเนอร์, เมลินดา (2009). "ความจำเป็นอย่างยิ่งยวดของการเล่น" . Scientific American . 20 : 22– 29. doi : 10.1038/scientificamericanmind0209-22 . การเล่นอย่างอิสระและสร้างสรรค์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพัฒนาการทางสังคม อารมณ์ และสติปัญญาตามปกติ การเล่นทำให้เราปรับตัวได้ดีขึ้น ฉลาดขึ้น และเครียดน้อยลง

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับการเล่นในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• วารสารอเมริกันแห่งการเล่น
• สารานุกรม: เล่นวิทยาศาสตร์Scholarpedia
• สถาบันแห่งชาติเพื่อการเล่น