แม้ว่าในอดีตทะเลอารัลจะมีขนาดใหญ่มาก แต่ความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิต พื้นเมืองกลับค่อนข้างต่ำ อย่างไรก็ตาม แอ่งทะเลอารัลเคยมี ปลาพื้นเมืองเฉพาะถิ่นหลากหลายสายพันธุ์ (รวมถึง ปลาสเตอร์เจียนพื้นเมือง 3 สายพันธุ์) ปลาส่วนใหญ่เหล่านี้ยังคงมีชีวิตรอดอยู่ในทะเลอารัลตอนเหนือ แต่บางสายพันธุ์ เช่น ปลาสเตอร์เจียน ได้ลดจำนวนลงอย่างมากหรืออาจสูญพันธุ์ไปแล้ว เนื่องจากการหด ตัวของทะเลสาบ สายพันธุ์ปลาพื้นเมืองของทะเลสาบ ได้แก่

• ปลาสเตอร์เจียนเรือ ( Acipenser nudiventris )
• ปลาสเตอร์เจียนสกุล Pseudoscaphirhynchusทั้งสามชนิด
• ปลาเทราต์ทะเล ( Salmo trutta aralensis )
• ปลาไพค์เหนือ ( Esox lucius )
• ไอเด ( Leuciscus idus oxianus )
• แอสป์ ( Aspius aspius iblioides )
• คอมมอนรัดด์ ( Scardinius erythropthalmus )
• Turkestan barbel ( Luciobarbus capito conocephalus )
• ปลาบาร์เบลทะเล ( L. brachycephalus brachycephalus )
• ปลากะพงขาว ( Abramis brama orientalis )
• ปลากะพงตาขาว ( Ballerus sapa aralensis )
• แม่น้ำดานูบเยือกเย็น ( Chalcalburnus chalcoides aralensis )
• ziege ( Pelecus cultratus )
• ปลาคาร์พครูเซียน ( Carassius carassius gibelio )
• ปลาคาร์พธรรมดา ( Cyprinus carpio aralensis )
• ปลาดุกเวลส์ ( Silurus glanis )
• ปลาหนามยูเครน ( Pungitius platygaster aralensis )
• ปลาแซนเดอร์ ( Sander lucioperca )
• ปลาเพิร์ชยุโรป ( Perca fluviatilis )
• ยูเรเชียนรัฟฟ์ ( Gymnocephalus cernuus )

ปลาเหล่านี้ทั้งหมด ยกเว้นปลาหนาม ล้วนมีวิถีชีวิตแบบอพยพย้ายถิ่นหรือกึ่งอพยพย้ายถิ่น^{[ 18 ] [ 19 ]}

การเพิ่มขึ้นของความเค็มและการแห้งของทะเลสาบนำไปสู่การสูญพันธุ์ของปลาเทราต์อารัล ปลารัฟเฟ ปลาบาร์เบลเตอร์เคสถาน และปลาสเตอร์เจียนทุกชนิดในท้องถิ่น และเขื่อนในปัจจุบันปิดกั้นเส้นทางการกลับและการอพยพของพวกมัน ปลาเทราต์อารัลและปลาสเตอร์เจียนซีร์ดาร์ยา ( Pseudoscaphirhynchus fedtschenkoi ) อาจสูญพันธุ์เนื่องจากถิ่นที่อยู่ของพวกมันถูกจำกัด^{[ 19 ] [ 20 ]}ปลาพื้นเมืองอื่นๆ ทั้งหมด ยกเว้นปลาหนาม (ซึ่งยังคงอยู่รอดในช่วงที่ทะเลสาบหดตัวและความเค็มเพิ่มขึ้น) ก็สูญพันธุ์ไปเช่นกัน แต่หลายชนิดได้กลับมายังทะเลอารัลเหนือหลังจากฟื้นตัวตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 เป็นต้นไป^{[ 18 ]}

ปลาสายพันธุ์อื่นที่ทนต่อความเค็มได้ ถูก นำเข้ามา โดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ในช่วงทศวรรษ 1960 เมื่อ โครงการ ผลิตไฟฟ้าพลังน้ำและการชลประทานลดปริมาณน้ำจืด ทำให้ความเค็ม เพิ่มสูง ขึ้น ปลาเหล่านี้ได้แก่ปลาเฮริ่งบอลติก ( Clupea harengus membras ), ปลาทรายเกล็ดใหญ่ ( Atherina boyeri caspia ), ปลาท่อลายดำ ( Syngnatus abaster caspius ), ปลา โกบี้แคระคอเคซัส ( Knipowitschia caucasica ), ปลาโกบี้ลิง ( Neogobius fluviatilis ), ปลาโกบี้กลม ( N. melanostomus ), ปลาโก บี้ซีร์แมน ( N. syrman ), ปลาโกบี้หัวโต ( Ponticola kessleri ) , ปลาโกบี้จมูกท่อ ( Proterorchinus marmoratus ), ปลาคาร์พหญ้า ( Ctenopharyngodon idella ), ปลาคาร์พเงิน ( Hypophtalmichthys molitrix ), ปลาคาร์พหัวโต ( H. nobilis ), ปลาคาร์พดำ ( Mylopharyngodon piceus ) และปลาช่อนเหนือ ( Channa argus warpachowski )

ปลาเฮริ่ง ปลาแซนด์สเมลต์ และปลาโกบีเป็น ปลา ที่กินแพลงก์ตอน กลุ่มแรก ในทะเลสาบ ส่งผลให้ ประชากร แพลงก์ตอนสัตว์ ในทะเลสาบ ลดลงอย่างมาก ซึ่งส่งผลให้ประชากรปลาเฮริ่งและปลาแซนด์สเมลต์ลดลงอย่างมากจนไม่สามารถฟื้นตัวได้^{[ 18 ]}สัตว์น้ำที่นำเข้ามาทั้งหมด ยกเว้นปลาคาร์พ ปลาช่อน และ (อาจจะ) ปลาท่อ รอดชีวิตจากการหดตัวของทะเลสาบและความเค็มที่เพิ่มขึ้น และในช่วงเวลานี้ปลาลิ้นหมาสายพันธุ์ยุโรป ( Platichthys flesus ) ถูกนำเข้ามาเพื่อฟื้นฟูการประมง สัตว์น้ำที่สูญพันธุ์ไป (ยกเว้นปลาท่อ) กลับไปยังทะเลอารัลเหนือหลังจากที่ทะเลฟื้นตัว ปลาเฮริ่ง ปลาแซนด์สเมลต์ ปลาโกบี และปลาลิ้นหมา ยังคงอยู่ในทะเลอารัลใต้จนกระทั่งความเค็มที่เพิ่มขึ้นทำให้สัตว์น้ำทั้งหมดสูญพันธุ์ไป ยกเว้นปลาโกบี^{[ 18 ]}

ก่อนที่ทะเลอารัลจะหดตัวลง เคยมีสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ในน้ำพื้นเมืองประมาณ 250 ชนิด โดยส่วนใหญ่ (ประมาณ 80%) เป็น สัตว์ น้ำจืดส่วนที่เหลือเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลที่มีความสัมพันธ์กับ สัตว์ในเขต ปอนโต-แคสเปียนและเมดิเตอร์เรเนียน - แอตแลนติกชนิดที่เด่น (ไม่รวมโปรโตซัว ) ได้แก่โรติเฟอร์คลา โดเซอแร นและโคพีพอดสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขั้นสูง ( Malacostraca ) มีเพียง ชนิดเดียว คือ แอมฟิพอดDikerogammarus aralensisซึ่งเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นของ ลุ่มน้ำ ซีร์ดาร์ยา นอกจากนี้ ยังมีหอยสองฝา พื้นเมืองหลายชนิด ในทะเลอารัล ได้แก่ สมาชิกในสกุลDreissena (รวมถึงชนิดย่อยเฉพาะถิ่นของหอยมุกม้าลาย Dreissena polymorpha aralensis ) Hypanisและหอยกาบทะเลสาบ ( Cerastoderma glaucum ) (เดิมเคยถูกพิจารณาว่าเป็นชนิดที่แยกกันคือCerastoderma rhomboidesและC. isthmica ) หอยทากพื้นเมืองได้แก่Theodoxus pallasiและสมาชิกในสกุลCaspiohydrobia ^{[ 18 ] [ 21 ]}

สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหลายชนิดเหล่านี้มีจำนวนลดลงอย่างมากเนื่องจากปลาที่นำเข้ามา ต่อมา ในระหว่างความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จในการนำปลามูลเล็ต ( Mugil sp.) จากทะเลแคสเปียน มาสู่ทะเลอารัล กุ้งหิน ( Palaemon elegans ) ก็ถูกนำเข้ามาในทะเลโดยไม่ได้ตั้งใจ เชื่อกันว่ากุ้งเป็นสาเหตุของการสูญพันธุ์ ของแอมฟิพอด Dikerogammarus aralensis ซึ่ง เกือบจะเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นและปัจจุบันเหลือรอดอยู่เพียงในลุ่มน้ำซีร์ดาร์ยาเท่านั้น โคพีพอดCalanipeda aquaedulcisถูกนำเข้ามาในทะเลอารัลเพื่อทดแทนแพลงก์ตอนสัตว์ที่ลดลงเนื่องจากประชากรปลาเฮริง และปูโคลนอเมริกาเหนือRhithropanopeus harrisiiก็ถูกนำเข้ามาโดยไม่ได้ตั้งใจในระหว่างความพยายามนี้เช่นกัน^{[ 18 ]}

ต่อมา เมื่อความเค็มของทะเลสาบเพิ่มขึ้น สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับน้ำจืดหลายชนิดก็หายไป เหลือไว้เพียงสิ่งมีชีวิตในทะเลและน้ำเค็มเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ประชากรแพลงก์ตอนสัตว์ในทะเลอารัลเหนือได้ฟื้นตัวขึ้นเมื่อความเค็มลดลงตั้งแต่ช่วงปี 1990 เป็นต้นมา โดยสัตว์จำพวกครัสเตเชียนและโรติเฟอร์ที่สูญพันธุ์ไปได้กลับมาตามธรรมชาติผ่านทางแม่น้ำซีร์ดาร์ยา โดยแลกกับการลดลงของจำนวนสัตว์จำพวกน้ำเค็ม คลอโดเซอแรนMoina mongolicaซึ่งสูญพันธุ์ไปเนื่องจากปลาที่นำเข้ามาก็กลับมาเช่นกัน หอยมุกม้าลาย ( Dreissena polymorpha aralensis ) ก็ถูกนำกลับมาอีกครั้ง ในทางตรงกันข้าม ในทะเลอารัลใต้เหลือเพียงหนอนตัวกลม โรติเฟอร์ และกุ้งน้ำเค็มที่สืพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ ( Artemia parthenogenetica ) เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น อนาคตของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในน้ำในส่วนที่เหลืออยู่ทั้งหมดของทะเลอารัลขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของความเค็มในอนาคต^{[ 18 ]}

การปรากฏตัวของกองทัพเรือรัสเซียในทะเลอารัลเริ่มต้นขึ้นในปี 1847 ด้วยการก่อตั้ง เมือง ไรมสค์ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นป้อมอารัลสค์ ใกล้ปากแม่น้ำซีร์ดาร์ยา เนื่องจากแอ่งทะเลอารัลไม่ได้เชื่อมต่อกับแหล่งน้ำอื่นๆกองทัพเรือจักรวรรดิรัสเซียจึงทำการแยกชิ้นส่วนเรือที่เมืองโอเรนเบิร์กบนแม่น้ำอูรัลแล้วขนส่งทางบกไปประกอบใหม่ที่อารัลสค์ เรือสองลำแรกที่ประกอบขึ้นในปี 1847 คือเรือใบสองเสาชื่อนิโคไลและมิคาอิลโดยลำแรกเป็นเรือรบ ส่วนลำที่สองเป็นเรือสินค้าเพื่อจัดตั้งกิจการประมง เรือทั้งสองลำสำรวจส่วนเหนือของทะเลในปี 1848 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่เรือรบขนาดใหญ่กว่าชื่อคอนสแตนตินถูกประกอบขึ้น เรือคอนสแตนตินซึ่งบัญชาการโดยร้อยโทอเล็กเซย์ บูตาคอฟ ( Алексей Бутаков ) ได้ทำการสำรวจทะเลอารัลทั้งหมดเสร็จสิ้นในอีกสองปีต่อมา^{[ 29 ]} Taras Shevchenkoกวีและจิตรกรชาวยูเครนผู้ลี้ภัยได้เข้าร่วมในการเดินทางสำรวจและวาดภาพร่างจำนวนหนึ่ง^{[ 30 ]}

ในปี พ.ศ. 2394 เรือกลไฟที่สร้างใหม่ 2 ลำเดินทางมาถึงจากสวีเดน การสำรวจทางธรณีวิทยาไม่พบแหล่งถ่านหินในพื้นที่ ดังนั้นผู้ว่าการทหารทั่วไปแห่งโอเรนเบิร์กวาซีลี เปโรฟสกี จึงสั่งให้รวบรวมไม้ซาซอล ( Haloxylon ammodendron ) ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในอารัลสค์สำหรับเรือกลไฟใหม่เหล่านี้ ไม้ซาซอลพิสูจน์แล้วว่าไม่ใช่เชื้อเพลิงที่เหมาะสม และในอีกหลายปีต่อมา กองเรืออารัลจึงได้รับเสบียงด้วยถ่านหินจากดอนบาสซึ่ง มีค่าใช้จ่ายสูงมาก ^{[ 29 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ^{[ 31 ]}ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ แผน ของรัฐบาลโซเวียตสำหรับฝ้ายหรือ "ทองคำขาว" เพื่อให้กลายเป็นสินค้าส่งออกหลัก แม่น้ำอามูดาร์ยาทางตอนใต้และแม่น้ำซีร์ดาร์ยาทางตะวันออกถูกเปลี่ยนเส้นทางจากที่ไหลลงสู่ทะเลอารัลไปใช้ในการชลประทานทะเลทรายเพื่อพยายามปลูกฝ้ายแตงข้าวและธัญพืช^{[ 32 ]} แผนนี้ประสบความสำเร็จในเบื้องต้น และในปี 1988 อุ ซ เบกิสถานเป็นผู้ส่งออก ฝ้ายรายใหญ่ที่สุดของโลก^{[ 33 ]}อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ได้ผลลัพธ์เหล่านี้ ฟาร์มต่างๆ พึ่งพาสารเคมีทางการเกษตร อย่างมาก รวมถึงไดออกซินซึ่งยังคงใช้ต่อไปแม้ว่าจะถูกห้ามแล้วก็ตาม เกษตรกร รวมถึงเด็กๆ ได้รับผลกระทบในทางลบจากสารเคมีเหล่านี้ เนื่องจากการใช้ในทางที่ผิด ดินจึงเสื่อมโทรมลงอย่างมาก^{[ 26 ]}แม้ว่าระดับการผลิตจะลดลงจากจุดสูงสุด แต่ฝ้ายยังคงเป็นพืชเศรษฐกิจหลักของอุซเบกิสถานโดยคิดเป็น 17% ของการส่งออกของประเทศในปี 2549 ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

การก่อสร้างคลองชลประทานขนาดใหญ่เริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 1930 และเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1960 ^{[ 37 ]} คลองหลายแห่งสร้างไม่ดี ทำให้เกิดการรั่วไหลและการระเหย น้ำจาก คลอง Qaraqumซึ่งเป็นคลองที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียกลาง สูญเสียไปถึง 30-75% ^{[ 32 ]}ในปี 2012 มีการประมาณการว่าคลองชลประทานของอุซเบกิสถานมีเพียง 12% เท่านั้นที่มีการป้องกันการซึมผ่าน^{[ 37 ]}คลองชลประทานระหว่างฟาร์มเพียง 28% และคลองชลประทานในฟาร์มเพียง 21% เท่านั้นที่มีวัสดุบุผนังป้องกันการซึมผ่านซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วจะกักเก็บน้ำได้มากกว่าคลองที่ไม่มีวัสดุบุผนังถึง 15% มีเพียง 77% ของจุดรับน้ำในฟาร์มเท่านั้นที่มี มาตรวัด การไหล^{[ 38 ]}

ในปี 1960 ปริมาณน้ำระหว่าง20 ถึง 60 ^{ลูกบาศก์}กิโลเมตร(4.8 ถึง 14.4 ลูกบาศก์ไมล์)ต่อปี ไหลลงสู่แผ่นดินแทนที่จะไหลลงสู่ทะเลอารัล และระดับน้ำในทะเลก็เริ่มลดลง ตั้งแต่ปี 1961 ถึง 1970 ระดับน้ำในทะเลอารัลลดลงเฉลี่ย20 เซนติเมตร (7.9 นิ้ว)ต่อปี ในช่วงทศวรรษ 1970 อัตราการลดลงเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าเป็น50–60 เซนติเมตร (20–24 นิ้ว)ต่อปี และในช่วงทศวรรษ 1980 เป็น80–90 เซนติเมตร (31–35 นิ้ว)ต่อปี ปริมาณน้ำที่นำไปใช้ในการชลประทานจากแม่น้ำเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างปี 1960 ถึง 2000 ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ก่อนการชลประทาน ระดับน้ำในทะเลเหนือระดับน้ำทะเลคงที่อยู่ที่ 53 เมตร ในปี 2010 ทะเลอารัลขนาดใหญ่มีระดับน้ำ 27 เมตร และทะเลอารัลขนาดเล็กมีระดับน้ำ 43 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล^{[ 39 ]}         

การหายไปของทะเลสาบไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับโซเวียต พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดขึ้นนานมาแล้ว ตั้งแต่ปี 1964 อเล็กซานเดอร์ อาซาริน จาก สถาบัน ไฮโดรโปรเจก ต์ ชี้ให้เห็นว่าทะเลสาบนั้นจะต้องล่มสลาย โดยอธิบายว่า "มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนห้าปี ที่ คณะรัฐมนตรีและโปลิตบูโรอนุมัติไม่มีใครในระดับล่างกล้าพูดอะไรที่ขัดแย้งกับแผนเหล่านั้น แม้ว่าจะเป็นชะตากรรมของทะเลอารัลก็ตาม" ^{[ 40 ]}

ปฏิกิริยาต่อการคาดการณ์นั้นแตกต่างกันไป ผู้เชี่ยวชาญชาวโซเวียตบางคนดูเหมือนจะมองว่าทะเลอารัลเป็น "ความผิดพลาดของธรรมชาติ" และวิศวกรชาวโซเวียตคนหนึ่งกล่าวในปี 1968 ว่า "เป็นที่ชัดเจนสำหรับทุกคนว่าการระเหยของทะเลอารัลนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้" ^{[ 41 ]}ในทางกลับกัน ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 มีการเสนอ โครงการขนาดใหญ่เพื่อเปลี่ยนเส้นทางการไหลของแม่น้ำบางส่วนใน ลุ่มน้ำ โอบไปยังเอเชียกลางผ่านระบบคลองขนาดมหึมา การเติมน้ำในทะเลอารัลถือเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของโครงการ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากค่าใช้จ่ายมหาศาลและความคิดเห็นเชิงลบของประชาชนในรัสเซียรัฐบาลกลางจึงได้ยกเลิกโครงการนี้ในปี 1986 ^{[ 42 ]}

ตั้งแต่ปี 1960 ถึงปี 1998 พื้นที่ผิวน้ำของทะเลลดลง 60% และปริมาตรลดลง 80% ในปี 1960 ทะเลอารัลเป็น ทะเลสาบ ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ ของโลก โดยมีพื้นที่68,000 ^{ตาราง}กิโลเมตร(26,000 ตารางไมล์)และปริมาตร1,100 ^{ลูกบาศก์}กิโลเมตร(260 ลูกบาศก์ไมล์)แต่ในปี 1998 พื้นที่ลดลงเหลือ28,687 ^{ตาราง}กิโลเมตร(11,076 ตารางไมล์)และใหญ่เป็นอันดับแปด ความเค็มเพิ่มขึ้น จากเดิม 10 กรัม/ลิตร^{[ 43 ]}ในปี 1990 เพิ่มขึ้นเป็น 376 กรัม/ลิตร^{[ 7 ]} (เมื่อเปรียบเทียบ น้ำทะเลโดยทั่วไปมีความเค็ม 35 กรัม/ลิตร และทะเลเดดซีมีความเค็มระหว่าง 300 ถึง 350 กรัม/ลิตร)             

ในปี 1987 ทะเลสาบได้แยกออกเป็นแหล่งน้ำสองแห่ง ได้แก่ทะเลอารัลเหนือ (ทะเลอารัลเล็ก หรือทะเลอารัลเล็ก) และทะเลอารัลใต้ ​​(ทะเลอารัลใหญ่ หรือทะเลอารัลใหญ่) ในเดือนมิถุนายน ปี 1991 อุซเบกิสถานได้รับเอกราชจากสหภาพโซเวียตเครก เมอร์เรย์เอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรประจำอุซเบกิสถานในปี 2002 ระบุว่าการหดตัวของทะเลอารัลในช่วงทศวรรษ 1990 เป็นผลมาจากนโยบายฝ้ายของ ประธานาธิบดี อิสลาม คาริมอฟ ระบบชลประทานขนาดใหญ่สิ้นเปลืองอย่างมาก ไม่มีการใช้ ระบบ หมุนเวียนพืชผล และมีการใช้ ยาฆ่าแมลงและปุ๋ย ในปริมาณมาก น้ำที่ไหลบ่าจากทุ่งนาได้ชะล้างสารเคมีเหล่านี้ลงสู่ทะเลที่กำลังหดตัว ทำให้เกิดมลพิษและปัญหาสุขภาพอย่างรุนแรง เมื่อความต้องการฝ้ายเพิ่มขึ้น รัฐบาลก็ใช้ยาฆ่าแมลงและปุ๋ยมากขึ้นกับ ดิน ที่ปลูกพืชชนิดเดียวและเสื่อมโทรม มีการใช้แรงงานบังคับและผลกำไรถูกยักยอกโดยผู้มีอำนาจและผู้มีอิทธิพล^{[ 44 ]}

ในปี 2546 ทะเลอารัลใต้ได้แยกตัวออกเป็นสองแอ่ง คือแอ่งตะวันออกและแอ่งตะวันตก น้ำในส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลมีความเค็มมากกว่าและไม่ผสมกับน้ำด้านบน ดังนั้นเฉพาะผิวน้ำด้านบนเท่านั้นที่ได้รับความร้อนในฤดูร้อน ส่งผลให้การระเหยเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ แผนการฟื้นฟูทะเลอารัลเหนือจึงถูกประกาศขึ้น โดยการสร้างเขื่อนโคคารัลซึ่งเป็นเขื่อนคอนกรีตที่กั้นทะเลอารัลออกเป็นสองส่วน

ในปี พ.ศ. 2547 พื้นที่ผิวน้ำทะเลมี ขนาด 17,160 ตารางกิโลเมตร⁽ 6,630 ตารางไมล์)ซึ่งคิดเป็น 25% ของขนาดเดิม และความเค็มที่เพิ่มขึ้นเกือบห้าเท่าได้ทำให้พืชและสัตว์ส่วนใหญ่ตายไป เขื่อนโคคาราลสร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2548 และในปี พ.ศ. 2549 ก็มีการบันทึกการฟื้นตัวของระดับน้ำทะเลไว้บ้างแล้ว^{[ 45 ]}   

• 
  ภาพถ่ายทะเลอารัลจากอวกาศ (ทิศเหนืออยู่ด้านล่าง) สิงหาคม 1985
• 
  ภาพถ่ายทะเลอารัลจากอวกาศ (ทิศเหนืออยู่ด้านล่าง) สิงหาคม 1997
• 
  ภาพถ่ายทะเลอารัลจากอวกาศ (ทิศเหนืออยู่ด้านบน) สิงหาคม 2552
• 
  ทะเลอารัลในเดือนสิงหาคม 2553 โดยส่วนหนึ่งของแอ่งน้ำทางตะวันออกถูกน้ำท่วมอีกครั้งเนื่องจากหิมะละลายจำนวนมาก
• 
  ทะเลอารัลสูญเสียส่วนตะวันออกไปอย่างสมบูรณ์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2557
• 
  ภาพถ่ายทะเลอารัลจากอวกาศ เดือนสิงหาคม 2560 บริเวณส่วนหนึ่งของแอ่งน้ำทางตะวันออกถูกน้ำท่วมอีกครั้งเนื่องจากหิมะละลายจำนวนมากในปี 2558
• 
  เมษายน 2561
• 
  ทะเลอารัลสูญเสียส่วนตะวันออกไปอย่างสมบูรณ์อีกครั้งในเดือนตุลาคม 2562
• 
  สิงหาคม 2564
• 
  พื้นที่ทะเลสาบทางตะวันตกลดลงอีก ตามที่บันทึกไว้ในเดือนพฤษภาคม 2024
• 
  สิงหาคม 2567

อุตสาหกรรมการประมงทะเลอารัล ซึ่งในช่วงรุ่งเรืองที่สุดมีพนักงานประมาณ 40,000 คน และมีรายงานว่าผลิตปลาได้ถึงหนึ่งในหกของปริมาณปลาทั้งหมดของสหภาพโซเวียต ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ในช่วงทศวรรษ 1980 การจับปลาเชิงพาณิชย์เริ่มไม่ยั่งยืน และในปี 1987 การจับปลาเชิงพาณิชย์ก็ไม่มีอีกต่อไป เนื่องจากระดับน้ำทะเลลดลง ระดับความเค็มจึงสูงเกินไปสำหรับปลาพื้นเมือง 20 ชนิดที่จะอยู่รอดได้ ปลาเพียงชนิดเดียวที่สามารถอยู่รอดได้ในระดับความเค็มสูงคือปลาลิ้นหมานอกจากนี้ เมื่อน้ำลดลง เมืองประมงเดิมตามแนวชายฝั่งเดิมก็กลายเป็นสุสานเรือ^{[ 55 ]}

อารัลซึ่งเดิมเป็นท่าเรือประมงหลัก ปัจจุบันอยู่ห่างจากทะเลประมาณ 15 กิโลเมตร และประชากรลดลงอย่างมากตั้งแต่เริ่มเกิดวิกฤต^{[ 56 ]}เมืองโมยนาคในอุซเบกิสถานเคยมีท่าเรือและอุตสาหกรรมการประมงที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งจ้างงานประมาณ 30,000 คน^{[ 57 ]}ปัจจุบันอยู่ห่างจากชายฝั่ง 30-90 กิโลเมตร เรือประมงกระจัดกระจายอยู่บนพื้นดินแห้งแล้งที่เคยปกคลุมด้วยน้ำ หลายลำอยู่ที่นั่นมานานกว่า 20 ปีแล้ว

ทะเลอารัลตอนใต้ยังคงมีความเค็มสูงเกินไปที่จะรองรับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นนอกจากสิ่งมีชีวิตที่ทนต่อความเค็มได้^{[ 58 ]}ทะเลอารัลตอนใต้ไม่สามารถรองรับปลาได้ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 เมื่อปลาลิ้นหมาตายเนื่องจากระดับความเค็มเพิ่มสูงขึ้น^{[ 59 ]}

อุตสาหกรรมการดักจับ หนูมัสแครต ในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอามูดาร์ยาและซีร์ดาร์ยา ก็ถูกทำลายเช่นกันซึ่งเคยให้ผลผลิตหนังหนูมัสแครตมากถึง 500,000 ชิ้นต่อปี^{[ 40 ]}

• 
  พายุฝุ่นทะเลอารัล เดือนมีนาคม 2553
• 
  เรือร้างใกล้ทะเลอารัล ประเทศคาซัคสถาน
• 
  อดีตท่าเรือในเมืองอารัล
• 
  ชาวประมงท้องถิ่นชาวคาซัคสถานกำลังเก็บเกี่ยวปลาที่จับได้ในแต่ละวัน

ประชากรท้องถิ่นเป็นกลุ่มประชากรที่เปราะบางที่สุดในวิกฤตสุขภาพสิ่งแวดล้อมนี้ เนื่องจากน้ำดื่มที่ปนเปื้อนและเค็มจัด และพื้นทะเลที่แห้งแล้ง^{[ 60 ]}พบสารเคมีที่เป็นพิษที่เกี่ยวข้องกับการใช้ยาฆ่าแมลงในเลือดและน้ำนมแม่ โดยเฉพาะออร์กาโนคลอไรด์ สารประกอบโพลีคลอริเนเตดไบฟีนิล (PCBs) สารประกอบ DDT และ TCDD ^{[ 47 ] [ 48 ]}สารพิษเหล่านี้สามารถส่งต่อไปยังเด็กของมารดาเหล่านี้ได้ และมักจะส่งต่อ ส่งผลให้น้ำหนักแรกเกิดต่ำและความผิดปกติแต่กำเนิด อัตราการเกิดของทารกที่มีความผิดปกติในภูมิภาคนี้สูงกว่าในประเทศยุโรปถึงห้าเท่า^{[ 60 ]}ภูมิภาคทะเลอารัลมีเด็กที่เกิดมาน้ำหนักแรกเกิดต่ำถึง 26% ซึ่งห่างจากค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานสองค่าจากการศึกษาประชากรระดับชาติที่รวบรวมโดยองค์การอนามัยโลก^{[ 61 ]}

การสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษจากพื้นทะเลแห้งและน้ำที่ปนเปื้อนได้ก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพอื่นๆ ในสตรีและเด็กความผิดปกติของท่อไตกลายเป็นปัญหาสุขภาพที่สำคัญในเด็กในภูมิภาคทะเลอารัล เนื่องจากมี อัตรา การเกิด สูงมาก ความผิดปกติของท่อไตยังอาจเกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตและพัฒนาการที่หยุดชะงัก^{[ 62 ]}สิ่งนี้ประกอบกับอัตราเด็กน้ำหนักแรกเกิดต่ำและเด็กที่เกิดมาพร้อมความผิดปกติที่สูงอยู่แล้ว ส่งผลให้เกิดผลกระทบและผลลัพธ์ด้านสุขภาพเชิงลบอย่างรุนแรงต่อเด็ก ปัญหาเหล่านี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากการขาดการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของมารดาและเด็กที่เกิดจากการเสื่อมโทรมของทะเลอารัล ตัวอย่างเช่น มีเพียง 26 บทความที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญในภาษาอังกฤษและ 4 รายงานเกี่ยวกับสุขภาพของเด็กที่ผลิตขึ้นระหว่างปี 1994 ถึง 2008 ^{[ 61 ]}นอกจากนี้ ยังขาดโครงสร้างพื้นฐานและทรัพยากรด้านสุขภาพในภูมิภาคทะเลอารัลเพื่อต่อสู้กับปัญหาสุขภาพที่เกิดขึ้น^{[ 63 ]}

สถานพยาบาลหลายแห่งขาดแคลนยาและอุปกรณ์ ทำให้บุคลากรทางการแพทย์ไม่สามารถเข้าถึงอุปกรณ์ที่จำเป็นในการปฏิบัติงานในภูมิภาคคาซัคสถานและอุซเบกิสถานได้^{[ 63 ]}นอกจากนี้ ระบบข้อมูลสุขภาพที่พัฒนาไปน้อยยังไม่เพียงพอ ซึ่งจะช่วยให้สามารถทำการวิจัยหรือเฝ้าระวังปัญหาสุขภาพที่เกิดขึ้นใหม่อันเนื่องมาจากปัญหาทะเลอารัลได้อย่างครอบคลุม^{[ 63 ]}การขาดแนวทางการดูแลเบื้องต้นในระบบสุขภาพของภูมิภาคนี้ยังเป็นอุปสรรคต่อการให้บริการและการเข้าถึงที่สามารถป้องกันและรักษาปัญหาที่เกิดจากวิกฤตทะเลอารัล โดยเฉพาะในสตรีและเด็ก^{[ 63 ]}

ผู้ยากไร้ยังมีความเปราะบางเป็นพิเศษต่อผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของทะเลอารัล ประชากรกลุ่มนี้มีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่ทางตอนล่างของแอ่งน้ำและในชุมชนชายฝั่งเดิม^{[ 64 ]}พวกเขายังเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ได้รับผลกระทบในทางลบ โดยคิดเป็นอย่างน้อย 4.4 ล้านคนในภูมิภาคนี้^{[ 64 ]}ถือว่ามีสุขภาพแย่ที่สุดในภูมิภาคนี้ สถานการณ์ของพวกเขายิ่งแย่ลงเมื่อการดำรงชีพด้วยการประมงหายไปพร้อมกับระดับน้ำที่ลดลงและการสูญเสียสัตว์น้ำหลายชนิด^{[ 64 ]}ดังนั้น ผู้ที่ยากจนจึงติดอยู่ในวงจรที่เลวร้าย

มีการเสนอแนวทางแก้ไขปัญหาที่หลากหลายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งแตกต่างกันไปในด้านความเป็นไปได้และต้นทุน รวมถึง:

• การปรับปรุงคุณภาพของคลองชลประทาน^{[ 65 ]}
• การใช้ ฝ้าย สายพันธุ์ อื่นที่ต้องการน้ำน้อยกว่า^{[ 66 ]}
• การส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจนอกภาคเกษตรกรรมในประเทศต้นน้ำ^{[ 67 ]}
• ใช้สารเคมีกับฝ้ายน้อยลง
• การปลูกพืชชนิดอื่นนอกเหนือจากฝ้าย
• การเบี่ยงน้ำจาก แม่น้ำ โวลกาโอบและอีร์ติชเพื่อฟื้นฟูทะเลอารัลให้กลับมามีขนาดเท่าเดิมภายใน 20-30 ปี ด้วยงบประมาณ 30-50 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 68 ]}
• การสูบน้ำทะเลจากทะเลแคสเปียน ลงสู่ทะเลอารัล ผ่านทางท่อส่ง และเจือจางด้วยน้ำจืดจากแหล่งต้นน้ำในท้องถิ่น^{[ 69 ]}

ในเดือนมกราคม ปี 1994 ประเทศคาซัคสถานอุซเบกิสถานเติร์กเมนิสถานทาจิกิสถานและคีร์กีสถานได้ลงนามในข้อตกลงที่จะจัดสรรงบประมาณ 1% เพื่อช่วยฟื้นฟูทะเล

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2543 UNESCO ได้นำเสนอ "วิสัยทัศน์เกี่ยวกับน้ำสำหรับลุ่มน้ำทะเลอารัลสำหรับปี พ.ศ. 2568" ^{[ 70 ]}

ภายในปี 2549 โครงการฟื้นฟูของ ธนาคารโลกโดยเฉพาะในอารัลเหนือ ได้ก่อให้เกิดความโล่งใจอย่างไม่คาดคิดและค่อยเป็นค่อยไปในสิ่งที่เคยเป็นภาพที่มองโลกในแง่ร้ายอย่างมาก^{[ 71 ]}

กองทุนระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ทะเลอารัล (IFAS) เป็นองค์กรระหว่างรัฐบาล ที่มีเป้าหมายในการให้เงินทุนและสนับสนุนโครงการความร่วมมือและโครงการด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และเทคนิคที่มุ่งแก้ไขผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและมนุษย์ที่ร้ายแรงซึ่งเกิดจาก การแห้งแล้งของทะเลอารัล ซึ่ง ^เป็นผลมาจากการปฏิบัติการชลประทานที่ไม่ยั่งยืนในช่วงยุคโซเวียต [ ^{72 ]}

งานของ IFAS แบ่งออกเป็นสี่โปรแกรม วัตถุประสงค์สี่ประการของโปรแกรมแอ่งทะเลอารัล (ASBP) คือ: ^{[ 73 ]}

• รักษาเสถียรภาพของสภาพแวดล้อมในแอ่งทะเลอารัล
• ฟื้นฟูพื้นที่ประสบภัยพิบัติรอบทะเล
• ปรับปรุงการบริหารจัดการน่านน้ำสากลในลุ่มทะเลอารัล
• เสริมสร้างศักยภาพของสถาบันในระดับภูมิภาคและระดับชาติเพื่อส่งเสริมเป้าหมายของโครงการ

เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2545 ผู้นำประเทศต่างๆ ได้ประชุมกันอีกครั้งเพื่อทบทวนโครงการ ASBP โครงการ ASBP-2 ดำเนินการตั้งแต่ปี พ.ศ. 2546 ถึง พ.ศ. 2553 วัตถุประสงค์หลักของ ASBP-2 คือการจัดตั้งโครงการต่างๆ ที่ครอบคลุมประเด็นด้านสิ่งแวดล้อม สังคม เศรษฐกิจ และการจัดการน้ำจำนวนมาก โครงการ ASBP-2 ได้รับเงินทุนจากองค์กรต่างๆ เช่น UNDP, ธนาคารโลก, USAID, ธนาคารพัฒนาเอเชีย และรัฐบาลของสวิตเซอร์แลนด์ ญี่ปุ่น ฟินแลนด์ นอร์เวย์ และอื่นๆ สมาชิกประเทศ IFAS ได้ให้เงินสนับสนุนโครงการนี้มากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 74 ]}

เมื่อวันที่ 28 เมษายน พ.ศ. 2552 ผู้นำประเทศต่างๆ ได้ร่วมกันจัดตั้งคณะกรรมการระหว่างรัฐเพื่อการประสานงานด้านน้ำ คณะกรรมการระหว่างรัฐเพื่อการพัฒนาอย่างยั่งยืน ผู้เชี่ยวชาญระดับชาติ และผู้บริจาค เพื่อพัฒนา ASBP-3 โปรแกรมนี้มีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2554-2558 วัตถุประสงค์หลักของ ASBP-3 คือการปรับปรุงสถานการณ์ด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจสังคมของลุ่มน้ำทะเลอารัล ลำดับความสำคัญของโปรแกรมสี่ประการ ได้แก่: ^{[ 74 ]}

• แนวทางที่หนึ่ง: การใช้ทรัพยากรน้ำอย่างบูรณาการ
• ทิศทางที่สอง: การปกป้องสิ่งแวดล้อม
• ทิศทางที่สาม: การพัฒนาด้านเศรษฐกิจและสังคม
• ทิศทางที่สี่: การปรับปรุงเครื่องมือทางสถาบันและกฎหมาย

ขณะนี้กำลังดำเนินการฟื้นฟูทะเลอารัลเหนือบางส่วน มีการซ่อมแซมและปรับปรุงระบบชลประทานในแม่น้ำซีร์ดาร์ยาเพื่อเพิ่มปริมาณน้ำ และในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2546 รัฐบาลคาซัคสถานได้ประกาศแผนการสร้างเขื่อนโคคารัลซึ่งเป็นเขื่อนคอนกรีตที่กั้นทะเลอารัลออกเป็นสองส่วน การก่อสร้างเขื่อนนี้แล้วเสร็จในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2548 นับตั้งแต่นั้นมา ระดับน้ำในทะเลอารัลเหนือก็สูงขึ้น และความเค็มลดลง (ข้อมูลณ ปี พ.ศ. 2549)มีการบันทึกการฟื้นตัวของระดับน้ำทะเลบางส่วน ซึ่งเร็วกว่าที่คาดไว้^{[ 45 ]} "เขื่อนทำให้ระดับน้ำทะเลของอารัลเล็กเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเป็น 38  เมตร (125 ฟุต) จากระดับต่ำสุดที่ต่ำกว่า 30  เมตร (98 ฟุต) โดย ถือว่าระดับ 42 เมตร (138 ฟุต) เป็นระดับที่เอื้อต่อการดำรงชีวิต" ^{[ 76 ]}

ปริมาณปลาที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจได้กลับมาแล้ว และผู้สังเกตการณ์ที่เคยมองว่าทะเลอารัลเหนือเป็นภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมต่างประหลาดใจกับรายงานที่ไม่คาดคิดว่า ในปี 2549 น้ำที่กลับมาได้ช่วยฟื้นฟูอุตสาหกรรมการประมงและผลิตปลาเพื่อส่งออกไปไกลถึงยูเครน การปรับปรุงอุตสาหกรรมการประมงส่วนใหญ่เกิดจากการลดลงของความเค็มเฉลี่ยของทะเลจาก 30 กรัมเหลือ 8 กรัมต่อลิตร การลดลงของความเค็มนี้กระตุ้นให้ปลาน้ำจืดเกือบ 24 ชนิดกลับมา^{[ 55 ]}รายงานยังระบุว่าการฟื้นตัวยังทำให้เกิดเมฆฝนที่หายไปนานและอาจมีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศขนาดเล็ก นำมาซึ่งความหวังเล็กน้อยให้กับภาคเกษตรกรรมที่ถูกกลืนกินโดยภัยแล้ง ในภูมิภาค และการขยายตัวของทะเลที่หดตัวลง^{[ 77 ]}

ทะเลซึ่งเคยถอยร่นไปทางใต้ของเมืองท่าอารัลสค์ เกือบ 100 กิโลเมตร (62 ไมล์)ตอนนี้อยู่ห่างออกไปเพียง25 กิโลเมตร (16 ไมล์)กระทรวงการต่างประเทศคาซัคสถานระบุว่า "พื้นที่ผิวน้ำทะเลอารัลเหนือเพิ่มขึ้นจาก2,550 ตารางกิโลเมตร (980 ตารางไมล์)ในปี 2546 เป็น3,300 ตารางกิโลเมตร (1,300 ตารางไมล์)ในปี 2551 ความลึกของทะเลเพิ่มขึ้นจาก 30 เมตร (98 ฟุต) ในปี 2546 เป็น 42 เมตร (138 ฟุต) ในปี 2551" ^{[ 3 ]}ขณะนี้ จะมีการสร้างเขื่อนแห่งที่สองโดยใช้เงินกู้จากธนาคารโลกให้กับคาซัคสถาน โดยเริ่มการก่อสร้างครั้งแรกในปี 2552 และเลื่อนออกไปเป็นปี 2554 เพื่อขยายทะเลอารัลเหนือที่หดตัวลง^{[ 78 ]}ในที่สุดจะลดระยะทางไปยังอารัลสค์เหลือเพียง6 กิโลเมตร (3.7 ไมล์ ) จากนั้นจึงวางแผนสร้างคลองที่ทอดยาว 6 กิโลเมตรสุดท้าย เพื่อเชื่อมต่อท่าเรืออารัลสค์ที่ทรุดโทรมกับทะเลอีกครั้ง^{[ 79 ]}           

เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 2021 บริการการสื่อสารกลางของคาซัคสถานประกาศว่าพวกเขาวางแผนที่จะปลูกต้นซาซอลบนพื้นที่ 1 ล้านเฮกตาร์ของก้นทะเลอารัลที่ระบายน้ำออกไป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการหยุดพายุฝุ่นในภูมิภาค ความพยายามอื่นๆ รวมถึงการขยายระดับน้ำในทะเล^{[ 80 ]}

ทะเลอารัลใต้ ​​ซึ่งครึ่งหนึ่งอยู่ในอุซเบกิสถาน ถูกปล่อยทิ้งให้เผชิญชะตากรรมของตนเอง ส่วนใหญ่ของทะเลอารัลในส่วนของอุซเบกิสถานแห้งแล้งไปโดยสิ้นเชิง มีเพียงน้ำส่วนเกินจากทะเลอารัลเหนือเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ไหลลงสู่ทะเลอารัลใต้ที่แห้งแล้งเป็นส่วนใหญ่เป็นระยะๆ ผ่านทางประตูระบายน้ำในเขื่อน^{[ 81 ]} มีการหารือเกี่ยวกับการสร้างช่องทางเชื่อมระหว่างทะเลอารัลเหนือที่ได้รับการปรับปรุงบ้างกับทะเลอารัลใต้ที่แห้งแล้ง พร้อมกับแผนการฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำที่ไม่แน่นอนทั่วทั้งภูมิภาค แต่ขาดเจตจำนงทางการเมือง^{[ 45 ]}ต่างจากคาซัคสถานซึ่งได้ฟื้นฟูส่วนหนึ่งของทะเลอารัลของตนแล้ว อุซเบกิสถานไม่มีทีท่าว่าจะละทิ้ง แม่น้ำ อามูดาร์ยาเพื่อชลประทานฝ้าย และกำลังมุ่งไปสู่การสำรวจน้ำมันในพื้นทะเลอารัลใต้ที่กำลังแห้งแล้ง^{[ 79 ]}

ความพยายามในการบรรเทาผลกระทบของการกลายเป็นทะเลทรายรวมถึงการปลูกพืชในพื้นทะเลที่เพิ่งเปิดเผยใหม่ อย่างไรก็ตาม น้ำท่วมเป็นระยะในแอ่งตะวันออกมีแนวโน้มที่จะเป็นปัญหาสำหรับการพัฒนาใดๆ การเปลี่ยนเส้นทางการไหลเพียงเล็กน้อยจากแม่น้ำอามูดาร์ยาไปยังแอ่งตะวันตกอาจช่วยกอบกู้การประมงที่นั่นในขณะที่บรรเทาน้ำท่วมในแอ่งตะวันออก^{[ 82 ]}การปลูกป่ามุ่งเน้นไปที่พืชที่ปรับตัวเข้ากับสภาพทะเลทราย เช่นHaloxylon ammodendron , Ephedra strobilacea , พืช สกุล Salsolaและ พืชสกุล Tamarixเป้าหมายสุดท้ายคือการปลูกป่ามากถึง200,000 เฮกตาร์ (490,000 เอเคอร์)ในส่วนของอุซเบกิสถาน ป่านี้มีจุดประสงค์เพื่อชะลอการกลายเป็นทะเลทรายและลดผลกระทบของพายุทรายต่อชุมชนใกล้เคียง^{[ 83 ]}