กองพลน้อยหน่วยรบพิเศษที่ 12 "อาซอฟ"
12-ta бригада спеціального призначення «Азов» 12-ta bryhada spetsialnoho pryznachennya "Azov"
แพทช์ของอาซอฟ
ก่อตั้ง	5 พฤษภาคม 2557
ประเทศ	ยูเครน
สาขา	หน่วยปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ (ปี 2014) หน่วยรักษาความมั่นคงแห่งชาติของยูเครน (ปี 2014 – ปัจจุบัน)
พิมพ์	ทหารราบยานยนต์
ขนาด	สมาชิก 900–2,500 คน[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
ส่วนหนึ่งของ	กองพลปฏิบัติการที่ 12 (2014–2023) [ 4 ] [ 5 ]กองทัพอาซอฟที่ 1
สีต่างๆ	สีน้ำเงินและสีทอง
วันครบรอบ	5 พฤษภาคม
การหมั้นหมาย	สงครามรัสเซีย-ยูเครน สงครามในดอนบาส ยุทธการมาริอูปอลครั้งแรก การสู้รบในเขตชัคตาร์สค์ ยุทธการที่อิโลไวสค์ ยุทธการโนโวอาซอฟสค์ ยุทธการมาริอูปอลครั้งที่สอง การสู้รบครั้งที่สองที่สนามบินโดเนตสก์ การเผชิญหน้าของไชโรคีน ยุทธการมารินกา การรุกรานยูเครนของรัสเซีย การรณรงค์ในภาคตะวันออกของยูเครน การปิดล้อมเมืองมาริอูปอล ยุทธการแห่งโวลโนวาคา การรณรงค์ในเขตลูฮันสค์ ยุทธการที่โตเรตสค์ การรุกของโปครอฟสค์
การตกแต่ง	เพื่อความกล้าหาญและความองอาจ
เว็บไซต์	azov.org.ua​​
ผู้บัญชาการ
ผู้บัญชาการคนปัจจุบัน	โบห์ดาน ฮริเชนคอฟ (เมษายน 2025 – ปัจจุบัน) [ 6 ]
ผู้บัญชาการที่โดดเด่น	Andriy Biletsky (พฤษภาคม–ตุลาคม 2014) Ihor Mosiychuk Vadym Troyan Maksim Zhorin [ 7 ] Denys Prokopenko (กันยายน 2017 – 29 พฤษภาคม 2022), [ 8 ] (17 กรกฎาคม 2023 – ปัจจุบัน) [ 9 ] Anatoliy Sidorenko (29 พฤษภาคม – มิถุนายน 2022) [ 10 ]มีกีตา นัดโตชีย์ (มิถุนายน 2565 – 17 กรกฎาคม 2566) [ 7 ]
ตราสัญลักษณ์
แบนเนอร์
ธง 1
ธง 2
แผ่นป้ายแขนเสื้อ

กองพลน้อยพิเศษที่ 12 "อาซอฟ" ( ยูเครน : 12-та бригада спеціального призначення «Азов» , โรมันไนซ์ :  12-ta bryhada spetsialnoho pryznachennya "Azov" ) ^{[ 11 ]}เป็นหน่วยของกองกำลังพิทักษ์ชาติยูเครนซึ่งเดิมตั้งอยู่ที่เมืองมาริอูปอลในภูมิภาคชายฝั่งทะเลอาซอฟซึ่งเป็นที่มาของชื่อ^{[ 12 ]}ก่อตั้งขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2557 ในชื่อกองพันอาซอฟ^{[ a ]} ​​( ยูเครน : батальйон «Азов» , โรมันไนซ์ :  Batalion "Azov" ) ซึ่งเป็น กองกำลังอาสาสมัครที่ได้รับทุนสนับสนุนตนเองภายใต้การบัญชาการของอันดรีย์ บิเล็ตสกีเพื่อต่อสู้กับกองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากรัสเซียในสงครามดอนบาส ได้รับ ^การผนวกรวมเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2014 ^{[ 14 ] [ 15 ]}และเปลี่ยนชื่อเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษ "อาซอฟ" [ ^{b ]}หรือที่รู้จักกันในชื่อกรมทหารอาซอฟ^{[ c ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 กระทรวงมหาดไทยของ ยูเครน ประกาศว่าอาซอฟจะได้รับการขยายเป็นกองพลน้อยของกองกำลังพิทักษ์รุกใหม่^{[ 16 ] [ 17 ]}ณ เดือนเมษายน 2025 กองพลน้อยนี้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพน้อยอาซอฟที่ 1ซึ่งเป็นหน่วยที่จัดตั้งขึ้นใหม่ นำโดยเดนิส โปรโคเปนโกอดีต ผู้บัญชาการกองพลน้อยอาซอฟ ^{[ 18 ]}

หน่วยนี้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับ กลุ่ม ขวาจัดและอุดมการณ์นีโอนาซี ตั้งแต่ช่วงแรกและต่อเนื่องมา ^{[ 19 ]}การใช้สัญลักษณ์ที่เป็นข้อโต้แย้งซึ่งเชื่อมโยงกับลัทธินาซีและข้อกล่าวหาในช่วงแรกว่าสมาชิกของหน่วยมีส่วนร่วมในการละเมิดสิทธิมนุษยชน^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}ในช่วงเริ่มต้น หน่วยนี้มีความเชื่อมโยงกับขบวนการอาซอฟซึ่ง เป็นกลุ่มขวาจัด หลังจากที่รวมเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติ หน่วยนี้ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลยูเครน^{[ 23 ]}และผู้สังเกตการณ์ตั้งข้อสังเกตถึงกลยุทธ์ของรัฐบาลในการรวมกองกำลังติดอาวุธขวาจัดเข้ากับกองทัพปกติในขณะที่พยายามจำกัดอิทธิพลทางอุดมการณ์^{[ 24 ]}ผู้เชี่ยวชาญบางคนโต้แย้งว่าหน่วยนี้ได้ลดบทบาททางการเมือง ลดความสุดโต่ง และแยกตัวออกจากขบวนการอาซอฟนับตั้งแต่รวมเข้ากับกองทัพยูเครนปกติ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 14 ]} ในขณะ ที่คนอื่นๆ ยังคงวิพากษ์วิจารณ์และโต้แย้งว่าหน่วยนี้ยังคงเชื่อมโยงกับขบวนการและอุดมการณ์ขวาจัด^{[ 27 ] [ 13 ]}กองพลน้อยอาซอฟเป็นหัวข้อที่ปรากฏซ้ำๆ ใน การ โฆษณาชวนเชื่อของรัสเซีย^{[ 28 ]}

ขนาดของกองทหารคาดว่าจะมีนักรบประมาณ 2,500 นายในปี 2017 ^{[ 3 ]}และประมาณ 900 นายในปี 2022 ^{[ 29 ]}สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยเป็นผู้พูดภาษารัสเซียจากภูมิภาคที่พูดภาษารัสเซียของยูเครน นอกจากนี้ยังมีสมาชิกจากประเทศอื่นๆ ด้วย^{[ 14 ]}กองทหารได้รับความสนใจอีกครั้งในช่วงที่รัสเซีย รุกรานยูเครน ประธานาธิบดี วลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซียกล่าวหาว่ายูเครนถูกควบคุมโดยกองกำลังฝ่ายขวาจัด เช่น อาซอฟ และให้เหตุผลว่า "การกำจัดนาซี" เป็นเหตุผลในการรุกราน กองทหารอาซอฟมีบทบาทสำคัญในการปิดล้อมเมืองมาริอูปอลและยืนหยัดต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่โรงงานเหล็กอาซอฟสตัล [ ^{30 ] [ 31 ] การ}ปิดล้อมสิ้นสุดลงเมื่อนักรบจำนวนมากของกองทหาร รวมถึงผู้บัญชาการเดนิส โปรโคเปนโกยอมจำนนต่อกองกำลังรัสเซียตามคำสั่งจากกองบัญชาการสูงสุดของยูเครน หน่วยนี้ได้รับการกำหนดให้เป็นกลุ่มก่อการร้ายโดยรัสเซียตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 ^{[ 32 ]}หลังจากนั้นรัสเซียก็เริ่มตัดสินลงโทษเชลยศึก อาซอฟ ในการพิจารณาคดีแบบหลอกลวง

ตามที่ Vyacheslav Likhachev นักวิจัยด้านลัทธิหัวรุนแรงฝ่ายขวากล่าวไว้ Azov มีรากฐานมาจากหลายแหล่ง^{[ 33 ]}กองพลนี้ก่อตั้งโดยนักเคลื่อนไหวของ^{กลุ่ม} Patriot of Ukraine , Automaidan , Social-National Assemblyและองค์กรอื่นๆ ที่เคลื่อนไหวในช่วงEuromaidan [ ^{34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Andreas Umlandนักวิจัยด้านชาตินิยมเขียนว่า Azov ถูกสร้างขึ้นโดย "กลุ่มหัวรุนแรงสุดขั้วที่ไม่เป็นที่รู้จักของนักเคลื่อนไหวเหยียดเชื้อชาติ" และมี "ประวัติความร่วมมือที่ขัดแย้งกัน หากไม่ใช่ความขัดแย้งในตัวเอง" ระหว่างองค์กรที่เกี่ยวข้องกับการก่อตั้ง ได้แก่สมัชชาสังคมแห่งชาติ , ผู้รักชาติยูเครน , กองพลเกลียดมนุษย์ , Bratstvo , กลุ่มต่อต้านยูโรไมดานและบุคคลนีโอนาซีรัสเซีย^{[ 39 ]} Andreas Wimmerเขียนว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างกลุ่มหัวรุนแรงภายในยูเครนกับหน่วยข่าวกรองรัสเซียซึ่งใช้กลุ่มขวาจัดเป็น เครื่องมือ โฆษณาชวนเชื่อตามที่ Wimmer กล่าว รัสเซียมีส่วนสนับสนุนการเติบโตของกลุ่มเหล่านี้และเปิดเผยความสุดโต่งของพวกเขาเพื่อสนับสนุนเรื่องเล่าของรัสเซียทางอ้อม^{[ 40 ] [ 41 ]}นักวิจัยลัทธิสุดโต่ง Kacper Rękawek ตั้งข้อสังเกตว่า สมาชิกชาวรัสเซียของ Misanthropic Division ได้แทรกซึมเข้าไปใน Social-National Assembly และต่อมา Azov และต่อมา Azov ต้องดำเนินการเพื่อกำจัดอิทธิพลของ MD ชาวรัสเซียจากสิ่งที่เรียกว่า Russian Centre ก็ได้เข้าร่วมกับ Azov ด้วย^{[ 42 ]}

ตามที่ Katerina Sergatskova กล่าวไว้ในHromadskeบางส่วนของกองพล Azov มีรากฐานมาจากกลุ่มอัลตร้าของFC Metalist Kharkivที่ชื่อว่า "Sect 82" (ปี 1982 เป็นปีที่ก่อตั้งกลุ่ม) ^{[ 36 ]}ซึ่งมีแนวคิดชาตินิยมสุดโต่ง^{[ 43 ] [ 44 ]}ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2014 ระหว่างเหตุการณ์ความไม่สงบที่สนับสนุนรัสเซียเมื่อมีการเคลื่อนไหวแบ่งแยกดินแดนใน Kharkiv กลุ่ม Sect 82 ได้เข้ายึด อาคารบริหารส่วนภูมิภาค Kharkiv OblastในKharkivและทำหน้าที่เป็น "กองกำลังป้องกันตนเอง" ในท้องถิ่น^{[ 36 ]}ไม่นานหลังจากนั้น กองร้อยของตำรวจลาดตระเวนภารกิจพิเศษที่เรียกว่า 'Eastern Corps' ได้ถูกจัดตั้งขึ้นบนพื้นฐานของ Sect 82 ซึ่งจะเข้าร่วมกับ Azov ในปี 2015 ^{[ 36 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2557 Andriy Biletskyนัก เคลื่อนไหว ทางการเมืองฝ่ายขวาจัด ผู้ก่อตั้งและผู้นำขององค์กรชาตินิยมสุดโต่ง Patriot of Ukraine และSocial-National Assembly (SNA) ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งเคยถูกจับกุมในปี พ.ศ. 2554 ในข้อหาปล้นและทำร้ายร่างกาย แม้ว่าคดีของเขาจะไม่เคยขึ้นศาล ก็ได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำหลังจากที่รัฐบาลใหม่ถือว่าเขาเป็นนักโทษทางการเมืองของรัฐบาล Yanukovych ชุดก่อน ^{[ 46 ]} หลังจากกลับไปยังเมืองคาร์คิ ฟเขาได้รวบรวมนักเคลื่อนไหวจาก Patriot of Ukraine, SNA, ขบวนการ AutoMaidan และกลุ่มหัวรุนแรงบางกลุ่ม และจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธขนาดเล็กเพื่อช่วยเหลือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในท้องถิ่นในการต่อต้านขบวนการที่สนับสนุนรัสเซียในเมือง^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 36 ]}กองกำลังของบิเลตสกี และต่อมาคือกองพัน เป็นที่รู้จักในชื่อ " กองกำลังดำ " ( ยูเครน : Чорний Корпус , โรมันไนซ์ :  Chorny Korpus ) และสื่อยูเครนตั้งฉายาว่า "คนในชุดดำ" หรือ "คนดำตัวเล็ก" ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นเวอร์ชันของยูเครนสำหรับคนเขียวตัวเล็ก ของรัสเซีย เนื่องจากความลับและความลึกลับของพวกเขา รวมถึงการสวมชุดทหารสีดำและหน้ากากในคาร์คิฟและต่อมาในมาริอูปอล [ ^{36 ] [ 50 ] [ 48 ] ใน}ช่วงเดือนมีนาคม 2014 ขณะที่ความไม่สงบในคาร์คิฟทวีความรุนแรงขึ้นหน่วยงานความมั่นคงแห่งยูเครนและกองกำลังทหารได้ถอนตัวออกจากเมือง กองกำลังดำเริ่มลาดตระเวนตามท้องถนน ปกป้องนักเคลื่อนไหวที่สนับสนุนยูเครนและโจมตีนักเคลื่อนไหวที่สนับสนุนรัสเซีย เมื่อวันที่ 14 มีนาคม สมาชิกขององค์กรติดอาวุธที่สนับสนุนรัสเซีย "ออปล็อต" (ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นกองพันทหารแบ่งแยกดินแดน ) และหัวหน้าสาขาโดเนตสก์อเล็กซานเดอร์ ซาคาเชนโก (ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นหัวหน้าสาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์ ) และ ขบวนการ ต่อต้านไมดานพยายามบุกโจมตีสำนักงานใหญ่ของกลุ่มรักชาติยูเครนในท้องถิ่น^{[ 51 ] [ 52 ]}กองกำลังดำตอบโต้ด้วยอาวุธปืนอัตโนมัติ และสถานการณ์บานปลายกลายเป็นการปะทะกันด้วยอาวุธระหว่างสองกลุ่ม^{[ 47 ] [ 52 ]}ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 2 รายในฝ่ายที่สนับสนุนรัสเซีย^{[ 52 ]}ในเวลานั้น กองกำลังสีดำมีสมาชิกประมาณ 60 ถึง 70 คน ส่วนใหญ่มีอาวุธเบา^{[ 47 ]}

ในขั้นต้น กองกำลังติดอาวุธได้รับเงินทุนส่วนใหญ่โดยอิสระจากรัฐ โดยมีมหาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลชาวยูเครนเชื้อสายยิว อย่าง Ihor Kolomoyskyiเป็นผู้ให้ทุนหลัก^{[ 53 ] [ 29 ]} Umland ตั้งข้อสังเกตถึงบทบาทสำคัญของฝ่ายบริหารส่วนภูมิภาคDnipropetrovs'kซึ่งนำโดย Kolomoyskyi ในการก่อตั้ง Azov ^{[ 39 ]} เมื่อ Ihor Mosiychukรองผู้บัญชาการ Azov แสดงความคิดเห็นต่อต้านชาวยิวเกี่ยวกับ Kolomoyskyi เขาจึงถูกปลดออกจากตำแหน่ง^{[ 54 ]}ในบรรดาผู้อุปถัมภ์คนแรกๆ ของกองพัน ได้แก่Oleh LyashkoสมาชิกของVerkhovna Rada , Dmytro Korchynskyผู้รักชาติสุดโต่ง, Serhiy Taruta นักธุรกิจ และArsen Avakov [ ^{36 ] กองพัน}ได้รับการฝึกฝนใกล้กับเคียฟจากผู้ฝึกสอนที่มีประสบการณ์ในกองทัพจอร์เจีย^{[ 36 ]}

ภายในเดือนเมษายน ในช่วงเริ่มต้นของสงครามในดอนบาสกองทัพยูเครนประสบความพ่ายแพ้และอุปสรรคหลายประการต่อกลุ่มแบ่งแยกดินแดน เนื่องจากพวกเขาเตรียมตัวไม่พร้อม ขาดอุปกรณ์ ขาดความเป็นมืออาชีพ ขวัญกำลังใจ และจิตวิญญาณในการต่อสู้ อีกทั้งยังไร้ประสิทธิภาพอย่างร้ายแรงในระดับผู้บัญชาการสูงสุด^{[ 55 ]}ด้วยเหตุนี้ พลเรือนจำนวนมากจึงจัดตั้ง กองกำลังติด อาวุธและกลุ่มกึ่งทหารซึ่งรู้จักกันในชื่อ " กองพันอาสาสมัคร " เพื่อต่อสู้กับกลุ่มแบ่งแยกดินแดนด้วยตนเอง^{[ 56 ] [ 57 ]}ผู้ที่เข้าร่วมส่วนใหญ่ รวมถึงอาซอฟ เป็นผู้พูดภาษารัสเซีย^{[ 58 ]}

เมื่อสถานการณ์ในดอนบาสเลวร้ายลง ในวันที่ 13 เมษายน 2557 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย อาร์เซน อาวาคอฟ ได้ออกพระราชกฤษฎีกาอนุญาตให้จัดตั้งกองกำลังกึ่งทหารใหม่ได้ถึง 12,000 คน^{[ 59 ]}กองกำลังแบล็กคอร์ปส์เดิมนั้นตั้งฐานอยู่ในเมืองคาร์คิฟ โดยมีหน้าที่ป้องกันเมืองจากการลุกฮือที่อาจสนับสนุนรัสเซีย แต่เมื่อสถานการณ์ในเมืองสงบลง พวกเขาจึงถูกส่งไปทางใต้เพื่อช่วยสนับสนุนการทำสงคราม^{[ 13 ]} จากนั้น กระทรวงมหาดไทยของยูเครนได้อนุมัติให้พวกเขาเป็นหน่วยหนึ่งของตำรวจลาดตระเวนภารกิจพิเศษ และกลายเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อกองพัน " อาซอฟ " ซึ่งก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2557 ในเมืองเบอร์เดียนสค์^{[ 13 ] [ 36 ]}

กองพันได้รับการทดสอบการรบครั้งแรกในเมืองมาริอูปอลในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2557 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสู้รบในยุทธการมาริอูปอลครั้งแรกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีตอบโต้เพื่อยึดเมืองคืนจากกลุ่มแบ่งแยกดินแดนของสาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์ (DPR) ที่ประกาศตนเอง ^{[ 60 ] [ 50 ]}ในวันที่ 13 มิถุนายน ร่วมกับกองพันตำรวจลาดตระเวนภารกิจพิเศษDnipro-1พวกเขายึดอาคารและฐานที่มั่นสำคัญที่กลุ่มแบ่งแยกดินแดนยึดครองคืนมาได้ สังหารกลุ่มแบ่งแยกดินแดนอย่างน้อย 5 คน และทำลาย รถหุ้มเกราะ BRDM-2 ของศัตรู 1 คัน และรถบรรทุกหุ้มเกราะ 1 คัน ในระหว่างการสู้รบ^{[ 61 ] [ 62 ]}หลังจากการสู้รบ กองพัน Azov ยังคงประจำการอยู่ในเมืองมาริอูปอลเป็นระยะเวลาหนึ่ง โดยได้รับมอบหมายให้ลาดตระเวนในพื้นที่รอบทะเลอาซอฟเพื่อป้องกันการลักลอบขนอาวุธจากรัสเซียไปยังกลุ่มแบ่งแยกดินแดน^{[ 63 ]} และถูกย้ายไปที่ เมืองเบอร์เดียนสค์ชั่วคราว^{[ 64 ]}เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน กองพันได้ปลดรองผู้บัญชาการยาโรสลาฟ ฮอนชาร์ และตีตัวออกห่างจากเขาหลังจากที่เขากล่าวถ้อยแถลงวิพากษ์วิจารณ์กองกำลังภายในของกระทรวงมหาดไทย [ ^{65 ] อิก}อร์ โมซิยชุก ได้รับการแต่งตั้งเป็นรองผู้บัญชาการ^{[ 66 ]}

ในวันที่ 10–11 สิงหาคม พ.ศ. 2557 กองพันอาซอฟ ร่วมกับกองพันชัคตาร์สค์กองพันดนิโปร-1 และกองทัพยูเครนสนับสนุนการโจมตีเมืองอิโลไวสค์ซึ่งนำโดยกองพันดอนบาส [ ^{67 ] [ 68 ] การ}ปฏิบัติงานของกองพันอาซอฟถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยสมาชิกคนอื่นๆ ของกองพันดอนบาส และโดยรายงานในภายหลังของคณะกรรมการของสภาสูงสุดเกี่ยวกับการล้มเหลวของยุทธการอิโลไวสค์ ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์กองพันอาซอฟว่ามีกำลังพลไม่ครบและมาถึงสนามรบช้า และล้มเหลวในการคุ้มครองปีกของกองกำลังอื่นๆ^{[ 69 ] [ 70 ]}ในระหว่างการโจมตีครั้งแรก กองพันอาซอฟประสบความสูญเสียอย่างหนัก^{[ 71 ]}กองพันอาซอฟช่วยกวาดล้างกลุ่มแบ่งแยกดินแดนออกจากเมืองและเสริมกำลังตำแหน่งของยูเครน อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม พวกเขาถูกส่งไปประจำการที่เมืองมาริอูปอลอีกครั้ง เนื่องจาก พบเห็นกองกำลังทหารจากกองทัพรัสเซีย เคลื่อนพลเข้าไปใน เมืองโนโว อาซอฟสค์ ซึ่ง อยู่ห่างจากมาริอูปอลไปทางตะวันออก 45 กิโลเมตร^{[ 67 ]}ต่อมา กองกำลังแบ่งแยกดินแดนในเมืองอิโลไวสค์ได้รับการเสริมกำลังจากกองทัพรัสเซีย ซึ่งได้ล้อมกองกำลังยูเครนในเมืองและเอาชนะพวกเขาได้^{[ 67 ]} ต่อมา ผู้บัญชาการกองพันดอนบาส เซเมน เซเมนเชนโกได้กล่าวหาว่ากองทัพและรัฐบาลยูเครนจงใจทอดทิ้งพวกเขาด้วยเหตุผลทางการเมือง โดยอ้างว่าการถอนกองพันอาซอฟและชัคตาร์สค์เป็นการพยายามก่อให้เกิดการทะเลาะวิวาทกันเองระหว่างกองพันอาสาสมัคร^{[ 72 ] [ 73 ]}

ในการรบที่โนโวอาซอฟสค์ระหว่างวันที่ 25 ถึง 28 สิงหาคม พ.ศ. 2557 กองพันอาซอฟและกองกำลังยูเครนก็ไม่ได้มีผลลัพธ์ที่ดีขึ้นมากนัก เนื่องจากถูกผลักดันกลับด้วยอำนาจการยิงที่เหนือกว่าของรถถังและยานเกราะของฝ่ายแบ่งแยกดินแดนและรัสเซีย^{[ 74 ]}

เมื่อวันที่ 11 สิงหาคม พ.ศ. 2557 กองกำลังอีกหน่วยหนึ่งของกองพันอาซอฟ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากพลร่มยูเครนได้ยึดเมืองมารินกาจากกลุ่มกบฏที่สนับสนุนรัสเซีย และเข้าสู่ชานเมืองโดเนตสก์ ปะทะกับนักรบของสาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์^{[ 75 ] [ 76 ]}

เมื่อยึดเมืองโนโวอาซอฟสค์ได้แล้ว ฝ่ายแบ่งแยกดินแดนก็เริ่มเตรียมการโจมตีมาริอูปอลครั้งที่สอง ในต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2557 กองพันอาซอฟได้เข้าร่วมในการรบมาริอูปอลครั้งที่สอง [ ^{77 ] ขณะ} ที่กองกำลังฝ่ายแบ่งแยกดินแดนรุกคืบเข้ามาใกล้เมือง กองพันอาซอฟได้เป็นแนวหน้าในการป้องกัน โดยทำการ ลาดตระเวนรอบหมู่บ้านชีโรคีนและเบซิเมนเนซึ่งอยู่ห่างจากมาริอูปอลไปทางตะวันออกไม่กี่กิโลเมตร^{[ 78 ]}ในขณะเดียวกัน อาซอฟก็เริ่มฝึกฝนพลเมืองมาริอูปอลให้รู้จักการป้องกันตนเองและจัดตั้งกองกำลังประชาชนเพื่อปกป้องเมือง^{[ 79 ]}ฝ่ายแบ่งแยกดินแดนสามารถรุกเข้าไปในมาริอูปอลได้ไกลถึงชานเมืองและเข้ามาใกล้เมืองในระยะห้ากิโลเมตร แต่การโจมตีตอบโต้ในชั่วข้ามคืนเมื่อวันที่ 4 กันยายนที่ดำเนินการโดยอาซอฟและกองทัพได้ผลักดันกองกำลัง DPR ออกไปจากเมือง^{[ 80 ]}

เกี่ยวกับการหยุดยิงที่ตกลงกันเมื่อวันที่ 5 กันยายนบิเล็ตสกีกล่าวว่า “หากเป็นการเคลื่อนไหวทางยุทธวิธีก็ไม่มีอะไรผิดปกติ […] หากเป็นการพยายามบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับดินแดนยูเครนกับกลุ่มแบ่งแยกดินแดน ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการทรยศ” ^{[ 81 ]}ในเวลานั้น อาซอฟมีสมาชิก 500 คน^{[ 76 ] [ 82 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2557 กองพันอาซอฟได้รับการปรับโครงสร้างใหม่และได้รับการยกระดับเป็นกรม [ ^{13 ] [ 83 ] และในวันที่ 11}พฤศจิกายน กรมดังกล่าวได้รับการขึ้นทะเบียนอย่างเป็นทางการในกองกำลังพิทักษ์ชาติของยูเครน [ ^{13 ] นี่}เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่ใหญ่กว่าของรัฐบาลยูเครนในการบูรณาการกองพันอาสาสมัครอิสระภายใต้กองทัพบกยูเครนหรือกองกำลังพิทักษ์ชาติเข้าสู่สายการบังคับบัญชา อย่างเป็นทางการ ของปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้าย (ATO) ^{[ 84 ]}กรมอาซอฟในปัจจุบันได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า "หน่วยปฏิบัติการพิเศษอาซอฟ" ^{[ 85 ]}ของกองพลปฏิบัติการที่ 12 ( หน่วยทหาร 3057 ) ^{[ 4 ] [ 86 ]}

หลังจากเข้าร่วมกองกำลังรักษาชาติอย่างเป็นทางการแล้ว Azov ได้รับเงินทุนอย่างเป็นทางการจากกระทรวงมหาดไทยของยูเครนและแหล่งอื่นๆ (เชื่อกันว่าเป็นกลุ่มผู้มีอำนาจทางการเมืองของยูเครน) ในช่วงเวลานี้ Azov เริ่มได้รับอาวุธหนักเพิ่มมากขึ้น^{[ 83 ]} Biletsky ออกจากกองทหารในเดือนตุลาคม 2014 และอิทธิพลของเขาก็ลดลงหลังจากนั้น^{[ 14 ]}

เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 2557 ทหารของกองพันอาซอฟได้เข้าร่วมการเดินขบวนเพื่อรำลึกครบรอบ 72 ปีของกองทัพกบฏยูเครน (UPA) ในเคียฟ ซึ่งจัดโดยRight Sector ^{[ 87 ]}และเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2557 รองผู้บัญชาการกองพันอาซอฟวาดิม โทรยานได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าตำรวจของเขตเคียฟ (กองกำลังตำรวจนี้ไม่มีอำนาจเหนือเมืองเคียฟ) ^{[ 88 ]}

เมื่อวันที่ 24 มกราคม 2558 เมืองมาริอูปอลถูกโจมตีด้วยจรวดแบบไม่เลือกเป้าหมายโดยกลุ่มแบ่งแยกดินแดนส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 31 รายและบาดเจ็บ 108 ราย^{[ 89 ]}เมื่อวันที่ 28 มกราคม สมาชิกกลุ่มอาซอฟ 2 คนถูกสังหารในการยิงปืนใหญ่ใส่จุดตรวจในเขตตะวันออกของเมืองมาริอูปอล^{[ 90 ]}การโจมตีทั้งสองครั้งดำเนินการจากพื้นที่ใกล้หมู่บ้านชิโรคีนซึ่งอยู่ห่างจากเมืองมาริอูปอลไปทางตะวันออก 11 กิโลเมตร ซึ่งเป็นบริเวณที่มีการเคลื่อนไหวของกองกำลังแบ่งแยกดินแดนจำนวนมากในภูมิภาค ทำให้เกิดความหวาดกลัวว่าจะมีการโจมตีเมืองมาริอูปอลครั้งที่สาม

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2558 กองพันอาซอฟตอบโต้ด้วยการนำทัพโจมตีกลุ่มแบ่งแยกดินแดนในชิโรคีนอย่างไม่ทันตั้งตัว จุดประสงค์คือเพื่อสร้างเขตกันชนเพื่อป้องกันการทิ้งระเบิดเมืองมาริอูปอลเพิ่มเติม และผลักดันกองกำลังแบ่งแยกดินแดนกลับไปยังโนโวอาซอฟสค์^{[ 91 ] [ 92 ]}การโจมตีของกองพันอาซอฟได้รับการเสริมกำลังจากกองทัพยูเครน[ ^{93 ] และ}กองกำลังจู่โจมทางอากาศ^{[ 94 ]}รวมถึงกองพันดอนบาสของกองกำลังพิทักษ์ชาติ กองพันอาสาสมัครอิสระของกองกำลังอาสาสมัครยูเครน^{[ 95 ]}และกองพันเชค มันซูร์ มุสลิมเช เชน^{[ 96 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2558 หลังจากฝ่าแนวรบของสาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์ (DPR) กองพันอาซอฟสามารถยึดเมืองชิโรคีนปาฟโลปิลและโคมีนเทอร์ โนเว ได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มรุกคืบไปยังโนโวอาซอฟสก์^{[ 97 ]}กองกำลังยูเครนถูกหยุดอยู่ที่เมืองซาคันกาซึ่งฝ่ายแบ่งแยกดินแดนยึดแนวรบไว้โดยใช้ปืนใหญ่หนักและยานเกราะ^{[ 98 ]}ในวันที่ 12 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2558 ฝ่ายแบ่งแยกดินแดนได้เปิดฉากการโจมตีตอบโต้เต็มรูปแบบ ซึ่งส่งผลให้กองพันอาซอฟสูญเสียอย่างหนัก^{[ 99 ]}อาซอฟและกองกำลังยูเครนที่เหลือถอยร่นจากซาคันกาไปยังชิโรคีน^{[ 100 ]}ในวันที่ 12 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2558 ทั้งสองฝ่ายในความขัดแย้งได้ลงนามในข้อตกลงหยุด ยิงมินสก์ IIและดินแดนรอบชิโรคีนถูกประกาศให้เป็นส่วนหนึ่งของเขตกันชนปลอดอาวุธที่เสนอไว้ อย่างไรก็ตาม กบฏ DPR ไม่ถือว่าการสู้รบในหมู่บ้านเป็นส่วนหนึ่งของการหยุดยิง^{[ 101 ]}ในขณะที่บิเล็ตสกีมองว่าการหยุดยิงเป็นการ "เอาใจผู้รุกราน" ^{[ 83 ]}ในสัปดาห์ต่อมา การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไประหว่างอาซอฟและกลุ่มแบ่งแยกดินแดน ทำให้ผู้สังเกตการณ์บางคนกังวลว่าอาจเป็นอันตรายต่อข้อตกลงมินสก์ II ^{[ 101 ]}สถานการณ์ในชิโรคีนกลายเป็นภาวะชะงักงัน: ทั้งสองฝ่ายเสริมกำลังและสร้างสนามเพลาะ ในสัปดาห์ต่อมา กองกำลังอาซอฟและ DPR แลกเปลี่ยนการยิงและการทิ้งระเบิดปืนใหญ่ โดยมีการผลัดกันควบคุมแนวหน้าและหมู่บ้าน หมู่บ้านชิโรคีนถูกทำลายเกือบทั้งหมดเป็นผลจากเหตุการณ์นี้^{[ 102 ] [ 103 ]}

เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2558 กลุ่มแบ่งแยกดินแดนได้ถอนตัวออกจากชิโรคีน ผู้นำกลุ่มแบ่งแยกดินแดน เดนิส ปูชิลินประกาศว่าพวกเขาถอนตัวออกไปเพื่อ "แสดงเจตนารมณ์ที่ดี" ตามข้อตกลงมินสก์ II อย่างไรก็ตาม บิเล็ตสกีอ้างว่าการกระทำดังกล่าวเป็นผลมาจากการที่กลุ่มแบ่งแยกดินแดนได้รับความสูญเสียอย่างหนักและไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้^{[ 104 ]}

เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 2558 นักรบจากกรมทหารอาซอฟและกองพันดอนบาสในชิโรคีนถูกสลับย้ายออกจากแนวหน้าและแทนที่ด้วยหน่วยนาวิกโยธินยูเครนการตัดสินใจถอนกำลังออกจากหมู่บ้านดังกล่าวได้รับการประท้วงจากชาวบ้านในเมืองมาริอูปอลที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเกรงว่าการถอนกำลังจะทำให้กลุ่มแบ่งแยกดินแดนรัสเซียยึดหมู่บ้านคืนและระดมยิงเมืองอีกครั้งอย่างรวดเร็ว^{[ 105 ] [ 106 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2558 รัฐบาลยูเครนได้ถอนกองพันอาสาสมัครทั้งหมด รวมถึงกองพันอาซอฟ ออกจากแนวหน้าบริเวณรอบเมืองมาริอูปอล และแทนที่ด้วยหน่วยทหารประจำการ^{[ 107 ] [ 108 ]}ฐานหลักของกองพันกลายเป็นวิลล่าริมทะเลในอูร์ซูฟ หมู่บ้านในเขตโดเนตสก์เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2558 กองพลพลเรือนอาซอฟได้เข้าร่วมการปิดล้อมไครเมีย การกระทำดังกล่าวเริ่มต้นโดยสภาประชาชนตาตาร์ไครเมียเมื่อวันที่ 20 กันยายน โดยเป็นการปิดกั้นการจราจร ครั้งใหญ่ ที่มุ่งหน้าเข้าสู่ไครเมียเพื่อประท้วงการผนวกไครเมียของรัสเซีย^{[ 109 ] [ 110 ]}กองพันอาซอฟและกองกำลังกึ่งทหารอาสาสมัครยูเครนของไรท์เซกเตอร์ได้ช่วยรักษาความปลอดภัยให้กับนักเคลื่อนไหว^{[ 110 ] [ 111 ]}

เมื่อวันที่ 27 เมษายน 2559 ทหาร 300 นายและยานเกราะเบาจากกรมทหารถูกส่งไป ประจำการที่ โอเดสซาเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชน หลังจากที่ผู้ว่าการเขตมิคาอิล ซาอากาชวิลีเขียนในโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับการโจมตีพลเรือนของกลุ่ม " ติตูชกี " ที่สนับสนุนรัสเซียจำนวนมาก ^{[ 112 ]}ในปี 2560 ขนาดของกรมทหารได้รับการประเมินว่ามีสมาชิกมากกว่า 2,500 นาย^{[ 3 ]}

ในปี 2019 กองพันอาซอฟใช้เวลาแปดเดือนอยู่ที่แนวหน้าบริเวณ โค้ง สวิตโลดาร์สค์หลังจากถูกถอนกำลังออกจากแนวหน้ามานานกว่าสามปี^{[ 113 ] [ 114 ]}ในเดือนมิถุนายน 2019 เพื่อเป็นการรำลึกถึงวันครบรอบห้าปีแห่งชัยชนะของยูเครนในการรบที่มารีอูปอล ได้มีการจัดขบวนพาเหรดทางทหารซึ่งประกอบด้วยสมาชิกของกองพันอาซอฟ กองกำลังพิทักษ์ชาติยูเครนตำรวจแห่งชาติยูเครนและหน่วยรักษาชายแดนแห่งรัฐยูเครน^{[ 115 ] [ 116 ]}

กองทหารอาซอฟกลับมาได้รับความสนใจอีกครั้งในช่วงการรุกรานยูเครนของรัสเซียในปี 2022ก่อนเกิดความขัดแย้ง อาซอฟเป็นเป้าหมายของสงครามโฆษณาชวนเชื่อรัสเซียใช้การรวมกองทหารนี้เข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติของยูเครนอย่างเป็นทางการเป็นหนึ่งในหลักฐานสำหรับการสร้างภาพลักษณ์ของรัฐบาลและกองทัพยูเครนว่าอยู่ภายใต้การควบคุมของนาซี โดยมี " การกำจัดนาซี " เป็นเหตุผลสำคัญในการทำสงคราม^{[ 117 ] [ 118 ]}ในทางกลับกัน กองทหารนี้เป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการประชาสัมพันธ์ตนเอง โดยผลิตวิดีโอคุณภาพสูงเกี่ยวกับการโจมตีด้วยโดรนและกิจกรรมทางทหารอื่นๆเดอะเดลีเทเลกราฟเรียกมันว่า "เครื่องจักรประชาสัมพันธ์ที่ทำงานได้อย่างราบรื่น" ^{[ 20 ]}คนอื่นๆ ได้กล่าวถึงว่าการมีส่วนร่วมในสงครามและการป้องกันเมืองมาริอูปอลได้เพิ่มความนิยมในระดับชาติของหน่วยนี้^{[ 119 ]}การทำลายกองทหารนี้เป็นหนึ่งในเป้าหมายสงครามของมอสโก^{[ 120 ]}

ในเดือนมีนาคมFrance 24บรรยายถึงกองทหารอาซอฟว่าเป็น "หัวใจสำคัญของสงครามโฆษณาชวนเชื่อ" ระหว่างรัสเซียและยูเครน France 24 รายงานว่ากองทหารอาซอฟได้โพสต์ข้ออ้างชัยชนะบนTelegramซึ่ง "มักมีวิดีโอรถถังรัสเซียที่กำลังลุกไหม้ประกอบอยู่ด้วย" และเรียกชาวรัสเซียว่า "พวกฟาสซิสต์ตัวจริง" วยาเชสลาฟ ลิคาเชฟ นักวิเคราะห์จากศูนย์สิทธิมนุษยชน ZMINA ในเคียฟ กล่าวว่าในช่วงสงคราม กองทหารอาซอฟปฏิบัติการในลักษณะเดียวกับกองทหารอื่นๆ "แต่มีการประชาสัมพันธ์ที่ดีกว่า" ^{[ 121 ]}

ในปี 2022 ไม่กี่เดือนหลังจากการรุกรานของรัสเซียอย่างเต็มรูปแบบ ทหารผ่านศึกอาซอฟได้เดินขบวนไปทั่วเคียฟเพื่อกดดันรัฐบาลไม่ให้ประนีประนอมกับรัสเซีย พวกเขาถูกตำรวจสกัดกั้นก่อนที่จะไปถึงสำนักงานประธานาธิบดี และเผาหุ่นจำลองของ "ผู้ทรยศ" ^{[ 122 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2566 Metaตัดสินใจว่า Azov ไม่ควรถูกมองว่าเป็น "องค์กรอันตราย" ซึ่งหมายความว่า ผู้ใช้ Facebook , InstagramและWhatsAppสามารถเผยแพร่เนื้อหาเกี่ยวกับกองทหาร Azov และสมาชิกได้โดยไม่ต้องมีการเซ็นเซอร์^{[ 123 ]}

กองทหารอาซอฟส่วนใหญ่ประจำการอยู่ที่มาริอูปอลในช่วงเริ่มต้นของการรุกราน ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 ดอยช์เวลเลรายงานว่ากองทหารนี้เป็นหน่วยหลักที่ป้องกันมาริอูปอลในการปิดล้อมมาริอูปอล [ ^{124 ] ขณะ}ที่การต่อสู้ดำเนินไป กองทหารอาซอฟก็มีชื่อเสียงในด้านการป้องกันเมืองอย่างดุเดือด ตัวอย่างเช่น สถานี โทรทัศน์พีบีเอสเรียกกองทหารนี้ว่า "กองกำลังอาสาสมัครที่มีประสบการณ์ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในหน่วยที่มีความสามารถมากที่สุดของประเทศ" ^{[ 125 ]}เมื่อวันที่ 19 มีนาคม พ.ศ. 2565 ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกีได้มอบตำแหน่งวีรบุรุษแห่งยูเครนให้แก่ผู้บัญชาการกองทหารอาซอฟในมาริอูปอล พันโทเดนิสโปรโคเปนโก^{[ 126 ]}

เมื่อวันที่ 9 มีนาคมรัสเซียได้ทำการโจมตีทางอากาศโรงพยาบาลแม่และเด็ก ทำให้พลเรือนเสียชีวิตจำนวนมาก และอ้างเหตุผลในการทิ้งระเบิดว่ามีทหารอาซอฟอยู่ในอาคารดังกล่าว^{[ 127 ]}ในทำนองเดียวกัน เมื่อวันที่ 16 มีนาคมโรงละครมาริอูปอลซึ่งมีพลเรือนอยู่ภายในถูกทิ้งระเบิดรัสเซียกล่าวหาว่าอาซอฟเป็นผู้ก่อเหตุ พยายามใส่ร้ายรัสเซีย^{[ 128 ]}ขณะที่พลเรือนหนีออกจากเมือง ด่านตรวจของรัสเซียได้หยุดผู้ชายและถอดเสื้อผ้าพวกเขา เพื่อค้นหารอยสักที่ระบุว่าพวกเขาเป็นทหารอาซอฟ^{[ 129 ] [ 130 ]}ผู้ลี้ภัยใน " ศูนย์คัดกรอง " ถูกสอบสวนว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องกับอาซอฟหรือรู้จักใครในกองทหารหรือไม่^{[ 131 ]}เมื่อวันที่ 22 มีนาคม กองบัญชาการทหารของอาซอฟในเขตคัลมิอุสกี ทางตอนเหนือ ถูกยึดโดยทหารรัสเซียและ DPR แม้ว่าจะถูกทิ้งร้างไปแล้วก็ตาม^{[ 130 ]}

ในช่วงต้นเดือนเมษายน กองทหารอาซอฟ พร้อมด้วยกองกำลังยูเครนท้องถิ่นอื่นๆ เริ่มถอยร่นเข้าไปในโรงงานเหล็กและเหล็กกล้าอาซอฟสตัลซึ่งเป็นโรงงานเหล็กขนาดใหญ่สมัยโซเวียตที่สร้างขึ้นเพื่อต้านทานการโจมตีทางทหารและการทิ้งระเบิด หน่วยนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับอาซอฟสตัล โดยผู้ก่อตั้งคือ บิเลตสกี เรียกโรงงานอุตสาหกรรมแห่งนี้ว่า "ป้อมปราการแห่งอาซอฟ" ^{[ 120 ]}เมื่อวันที่ 11 เมษายน 2022 กองทหารกล่าวหาว่ากองกำลังรัสเซียใช้ "สารพิษที่ไม่ทราบที่มา" ในเมืองมาริอูปอล^{[ 132 ]}อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหานี้ยังไม่ได้รับการยืนยันจากผู้ตรวจสอบข้อเท็จจริงและองค์กรอิสระ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]}ต่อมาในเดือนเมษายน กลุ่มต่อต้านยูเครนที่เหลืออยู่ภายในเมือง ซึ่งประกอบด้วยกองพลนาวิกโยธินที่ 36หน่วยรักษาชาติอื่นๆ และหน่วยประจำท่าเรือของตำรวจแห่งชาติและหน่วยพิทักษ์ชายแดน ได้ดำเนินการเพื่อบุกเข้าไปในอาซอฟสตัล ในขณะที่สมาชิกของอาซอฟได้ดำเนินการสนับสนุนและช่วยเหลือพวกเขา^{[ 137 ] [ 125 ] [ 120 ]}

ภายในวันที่ 21 เมษายน กองกำลังยูเครนส่วนใหญ่ในมาริอูปอลประจำการอยู่ที่อาซอฟสตัล ในวันที่ 21 เมษายนวลาดิมีร์ ปูตินประกาศอย่างเป็นทางการว่ามาริอูปอล "ได้รับการปลดปล่อย" และออกคำสั่งให้กองกำลังของเขาไม่บุกโจมตีอาคาร แต่ให้ปิดล้อมแทน^{[ 138 ]}อย่างไรก็ตาม ในวันต่อมาก็มีการทิ้งระเบิดและยิงปืนใหญ่ใส่อาซอฟสตัล^{[ 139 ]}นอกจากนี้ยังมีพลเรือนหลบภัยอยู่ในอาคารด้วย^{[ 120 ]}

ในวันที่ 3 พฤษภาคม กองกำลังรัสเซียในเมืองมาริอูปอลได้เริ่มโจมตีโรงงานอาซอฟสตัลอีกครั้ง^{[ 140 ]}ในวันถัดมามีรายงานว่ารัสเซียได้บุกเข้าไปในโรงงาน^{[ 141 ]}

ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2565 มีการประท้วงเกิดขึ้นในกรุงเคียฟ ซึ่งจัดโดยครอบครัวของทหารอาซอฟ นาวิกโยธินยูเครน และทหารอื่นๆ^{[ 142 ]}คาเทรีนา โปรโคเปนโกภรรยาของเดนิส โปรโคเปนโก มีบทบาทสำคัญในการประท้วงเหล่านี้ ซึ่งถูกตำรวจสลายการชุมนุม^{[ 143 ]}การประท้วงเหล่านี้กล่าวหารัฐบาลยูเครนและประชาคมระหว่างประเทศว่าล้มเหลวในการช่วยเหลือทหารที่ได้รับบาดเจ็บในโรงงานเหล็กอาซอฟสตัลอย่างเพียงพอ ในแถลงการณ์ต่อสื่อมวลชนเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2565 จากโรงงานเหล็ก ผู้นำในกองพันระบุว่าพวกเขาจะไม่ยอมจำนน พวกเขาวิจารณ์รัฐบาลยูเครนที่เจรจากับรัสเซีย รวมถึงประเทศต่างๆ ที่ปฏิเสธการจัดหาอาวุธให้กองพันอาซอฟในปีก่อนๆ^{[ 144 ]}ในการแถลงข่าวครั้งนี้สเวียโตสลาฟ ปาลามาร์รองผู้บัญชาการกองพันอาซอฟ กล่าวหานักการเมืองยูเครนว่าเห็นแก่ตัวที่ไม่ไปเยี่ยมกองพันอาซอฟสตัล^{[ 145 ]}เขากล่าวว่ากองทหารไม่สามารถแน่ใจได้ 100% ว่าพลเรือนทั้งหมดได้รับการอพยพออกไปแล้ว เนื่องจากขาดอุปกรณ์และข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้รับการช่วยเหลือจากองค์กรผู้เชี่ยวชาญ ปาลามาร์กล่าวว่าในระหว่างการอพยพพลเรือน ทหารอาซอฟ 3 นายเสียชีวิตและบาดเจ็บ 1 นาย และกล่าวว่าคำวิจารณ์ที่กระทำต่อกองทหารเกี่ยวกับความเร็วในการอพยพนั้น 'เจ็บปวดอย่างยิ่ง' ^{[ 146 ]}คนงานโรงงานอาซอฟสตัลคนหนึ่งซึ่งอาศัยอยู่ในบังเกอร์ใต้โรงงานเป็นเวลา 2 เดือนก่อนการอพยพ บอกกับดอยเชอเวลว่า ตรงกันข้ามกับรายงานของสื่อรัสเซีย พวกเขาไม่ได้ถูกทหารในอาซอฟสตัลบังคับให้อยู่ต่อโดยไม่เต็มใจ อย่างไรก็ตาม การออกจากที่นั่นเริ่มไม่ปลอดภัยมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการระดมยิงอย่างต่อเนื่อง^{[ 147 ]}

เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2022 กองทหารอาซอฟได้โพสต์ภาพบนหน้า Telegram ของตน ซึ่งระบุว่าเป็นภาพทหารที่ได้รับบาดเจ็บในบังเกอร์ของอาซอฟสตัล^{[ 148 ]}ภาพเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงบาดแผลจากสะเก็ดระเบิดอย่างรุนแรง และในบางกรณีก็มีแขนขาที่ถูกตัดขาด ซึ่งทหารไม่สามารถรักษาตัวเองได้อย่างเหมาะสม พวกเขาเรียกร้องให้มีการอพยพทหารเหล่านี้โดยทันที เพื่อให้ทหารเหล่านั้นได้รับการช่วยเหลือทางการแพทย์ ในการสัมภาษณ์กับKyiv Postทหารของกองทหารอาซอฟได้ย้ำข้อเรียกร้องนี้ โดยอ้างว่าเขาถูกทรมานและเห็นการสังหารหมู่โดยกลุ่มแบ่งแยกดินแดนรัสเซียเมื่อเขาถูกจับตัวในช่วงสงครามก่อนหน้านี้^{[ 149 ]}

เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2022 การเจรจาซึ่งรวมถึงผู้ไกล่เกลี่ยจากสหประชาชาติและคณะกรรมการกาชาดระหว่างประเทศ (ICRC) สามารถยุติการปิดล้อมโรงงานเหล็ก Azovstal และจัดตั้งระเบียงมนุษยธรรมได้^{[ 150 ]}เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม กองบัญชาการทหารสูงสุดของยูเครนประกาศว่ากองกำลังรักษาการณ์ Mariupol รวมถึงทหารที่เหลืออยู่ของกรมทหาร Azov ที่ประจำการอยู่ใน Mariupol ได้ "ปฏิบัติภารกิจการรบเสร็จสิ้น" และการอพยพออกจากโรงงานเหล็ก Azovstal ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ตามคำสั่งจากกองบัญชาการสูงสุด ในอีกไม่กี่วันต่อมา สมาชิก Azov ใน Azovstal รวมถึง Prokopenko ได้ยอมจำนนต่อกองกำลังรัสเซียพร้อมกับทหารยูเครนประมาณ 2,500 นายจากโรงงาน และถูกนำตัวไปยังดินแดนที่รัสเซียควบคุมในสาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์ ICRC ได้ขึ้นทะเบียนทหารที่ยอมจำนนเป็นเชลยศึกตามคำขอของทั้งสองฝ่าย โดยรวบรวมข้อมูลเพื่อติดต่อครอบครัวของพวกเขา^{[ 151 ]}แหล่งข่าวของยูเครนและรัสเซียให้ข้อมูลที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับอนาคตของนักรบที่ยอมจำนน ตั้งแต่การแลกเปลี่ยนที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้ากับเชลยศึกรัสเซียโดยได้รับการสนับสนุนจากองค์กรด้านมนุษยธรรมระหว่างประเทศ ไปจนถึงการดำเนินคดีอาญาในรัสเซียในข้อหาอาชญากรรมสงครามและการก่อการร้าย^{[ 152 ] [ 153 ]}ตามที่รายงานโดยวอลล์สตรีทเจอร์นัล ตามคำกล่าวของหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของอาซอฟเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม ยูเครนได้เสนอการแลกเปลี่ยนเชลยศึกที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด แต่รัสเซียได้โต้แย้งว่า "ทุกคนหรือไม่มีใครเลย" ^{[ 154 ]}

ดมิทรี เปสคอฟ เลขาธิการสื่อของรัสเซียกล่าวว่า ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซียรับประกันว่านักรบที่ยอมจำนนจะได้รับการปฏิบัติ "ตามมาตรฐานสากล" ขณะที่ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครนกล่าวในการปราศรัยว่า "งานนำเด็กหนุ่มกลับบ้านยังคงดำเนินต่อไป และงานนี้ต้องการความละเอียดอ่อน – และเวลา" สมาชิกสภานิติบัญญัติที่มีชื่อเสียงของรัสเซียอนาโตลี วาสเซอร์แมนและเวียเชสลาฟ โวโลดินเรียกร้องให้รัฐบาลปฏิเสธการแลกเปลี่ยนเชลยศึกกับสมาชิกของกองพันอาซอฟ และดำเนินคดีพวกเขาในรัสเซียในฐานะ "อาชญากรสงครามนาซี" แทน^{[ 155 ] [ 156 ]}ลีโอนิด สลุตสกีเสนอให้ยกเลิกการระงับโทษประหารชีวิตในรัสเซียเพื่ออนุญาตให้ประหารชีวิตนักรบอาซอฟที่ยอมจำนน^{[ 157 ]}ตามที่คริสตินา บินเดอร์ ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศแห่งมหาวิทยาลัยบุนเดสแวร์มิวนิกกล่าว แม้ว่ารัสเซียจะออกจากสภาแห่งยุโรปในเดือนมีนาคม 2022 แต่บทบัญญัติของสภายังคงมีผลบังคับใช้ต่อไปอีก 6 เดือน สิ่งนี้เปิดโอกาสให้มีการดำเนินคดีต่อศาลสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรปในคดีการทรมานและการประหารชีวิตนักรบจากกองพันอาซอฟจนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2565 ^{[ 158 ]}

องค์กรแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล สหรัฐอเมริกาออกแถลงการณ์ระบุว่า "ทหารยูเครนที่ประจำการอยู่ในพื้นที่มาริอูปอลถูกสื่อรัสเซียลดทอนความเป็นมนุษย์และถูกพรรณนาในโฆษณาชวนเชื่อของปูตินว่าเป็น 'นีโอนาซี' ตลอดช่วงสงครามรุกรานยูเครนของรัสเซีย ลักษณะเช่นนี้ก่อให้เกิดความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับชะตากรรมของพวกเขาในฐานะเชลยศึก" พร้อมทั้งเรียกร้องให้รัสเซียเคารพอนุสัญญาเจนีวาอย่างเต็มที่^{[ 159 ]}

เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 2022 เดอะการ์เดียนรายงานว่าเดนิส โปรโคเปนโกสามารถโทรศัพท์หาภรรยาของเขาได้ชั่วครู่จากที่คุมขัง และตามที่เขากล่าว นักรบอาซอฟที่ยอมจำนนถูกควบคุมตัวในสภาพที่ "น่าพอใจ" โดยนักรบที่ได้รับบาดเจ็บถูกคุมขังในเรือนจำที่โอเลนิฟกาและนักรบที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจำนวนเล็กน้อยถูกคุมขังในโรงพยาบาลของโนโวอาซอฟสค์ สันนิษฐานว่ายังไม่มีนักรบที่ยอมจำนนคนใดถูกนำตัวไปยังรัสเซียจนถึงขณะนี้^{[ 160 ]}

นอกจากนี้ เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม 2022 กลุ่มสมาชิกในครอบครัวได้ประกาศจัดตั้ง "สภาภรรยาและมารดา" เพื่อช่วยให้แน่ใจว่าทหารที่ยอมจำนนได้รับการปฏิบัติตามอนุสัญญาเจนีวา พวกเขาระบุว่าญาติส่วนใหญ่ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับนักรบที่ถูกจับกุม และไม่มีหลักฐานการดำเนินงานของสภากาชาด^{[ 161 ]}

เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 2022 Kateryna Prokopenko บอกกับUkrayinska Pravdaว่าเท่าที่เธอเข้าใจ กลุ่มช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมระหว่างประเทศ เช่นสภากาชาดอยู่กับทหารที่ยอมจำนนเฉพาะในช่วงเริ่มต้นของการถูกคุมขังเท่านั้น แต่ตอนนี้ไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไป เธอแนะนำว่าฝ่ายรัสเซียกำลังจำกัดการเข้าถึงทหารโดยสภากาชาด^{[ 162 ]}ในช่วงกลางเดือนมิถุนายน การขาดการตรวจสอบยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าจะเป็นข้อกำหนดในข้อตกลงการยอมจำนนก็ตาม^{[ 154 ]}สภากาชาดเงียบ แต่ชะตากรรมของพวกเขาถูกหยิบยกขึ้นมาในระหว่างการสนทนาทางโทรศัพท์ระหว่างEmmanuel Macron , Olaf Scholzและ Vladimir Putin เมื่อผู้นำตะวันตกเรียกร้องให้มีการแลกเปลี่ยนเชลยศึก^{[ 163 ]}

เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 2022 องค์กร Human Rights WatchและKharkiv Human Rights Protection Groupได้ประกาศแยกกันว่าผู้ลี้ภัยชาวยูเครน รวมถึงพลเรือนที่ถูกเนรเทศไปยังรัสเซียโดยบังคับ กำลังถูกกดดันและข่มขู่ให้กล่าวหาเจ้าหน้าที่ทหารยูเครนว่าก่ออาชญากรรมสงคราม รวมถึงการกล่าวหา Azov ว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการโจมตีทางอากาศใน Mariupol ^{[ 164 ]}

ศพของนักรบยูเครน 210 คนถูกส่งตัวไปยังเคียฟ^{[ 165 ]}ศพเหล่านี้กำลังได้รับการจัดการโดยหน่วย "ผู้พิทักษ์" ของอาซอฟ^{[ 154 ]}

หลังจากศาลโดเนตสก์จัดการพิจารณาคดีแบบโชว์ตัวสมาชิกต่างชาติ 3 คนของกองทัพยูเครนและตัดสินประหารชีวิตพวกเขา มีความกังวลว่าเชลยศึกจากอาซอฟสตัลจะเผชิญกับการพิจารณาคดีแบบโชว์ตัวที่คล้ายกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่เกี่ยวข้องกับอาซอฟมีความเสี่ยงเป็นพิเศษเนื่องจากการนำเสนอภาพลักษณ์ของพวกเขาในโฆษณาชวนเชื่อของรัสเซีย สมาชิกภาคประชาสังคมบางคนยังอ้างว่ารัสเซียต้องการทำให้ยูเครนไม่มั่นคงโดยการทำให้ผลประโยชน์ของเชลยและเหยื่อของอาชญากรรมสงครามของรัสเซียขัดแย้งกัน^{[ 154 ]}เซเลนสกีประกาศในช่วงต้นเดือนมิถุนายนว่าผู้ปกป้องมาริอูปอลกลายเป็น "นักโทษสาธารณะ" และไม่ใช่ผลประโยชน์ของรัสเซียที่จะใช้ความรุนแรงต่อพวกเขา อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวอื่นๆ ของยูเครนอ้างว่า DPR กำลังเตรียมการพิจารณาคดีต่อสมาชิกของอาซอฟเพื่อปิดวงจรเรื่องเล่า "การกำจัดนาซี" ของรัสเซียในยูเครน^{[ 166 ]}

ตามคำกล่าวของยูเลีย เฟโดสยุก ภรรยาของอาร์เซนีย์ เฟโดสยุก ทหารอาซอฟ รัสเซียมีแนวโน้มที่จะดำเนินคดีและตัดสินลงโทษทหารอาซอฟสตัลในข้อหาก่อการร้ายและอาชญากรรมสงครามต่อพลเรือน เพื่อพยายามเบี่ยงเบนความผิดจากอาชญากรรมที่รัสเซียก่อขึ้น เธอยังกล่าวอีกว่า เจ้าหน้าที่อาซอฟ รวมถึงโปรโคเปนโกและปาลามาร์ ถูกย้ายไปยังเรือนจำเลฟอร์โตโวในมอสโก ซึ่งเป็นที่ตั้งของศูนย์กักกัน FSB ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ในโอเลนิฟกา เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน มีการประกาศว่านักโทษอาซอฟสตัล 95 คนจะถูกแลกเปลี่ยน พร้อมกับนักโทษจากกองทหารอาซอฟอีก 43 คน มีการเปิดเผยว่าทหารอาซอฟประมาณ 1,000 นายยังคงเป็นเชลยศึก^{[ 167 ] [ 168 ]}

เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2565 Mykyta Nadtochiy ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการคนใหม่ของกรมทหารอาซอฟ ตามรายงานของMoskovskij Komsomolets Nadtochiy ได้รับการแต่งตั้งโดย Prokopenko ให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาในระหว่างการปิดล้อมเมืองมาริอูปอล และต่อมาได้รับการอพยพออกจากเมืองโดยเฮลิคอปเตอร์หลังจากได้รับบาดเจ็บจากการปฏิบัติหน้าที่^{[ 169 ]}

เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 2022 นักรบที่ถูกจับกุมอย่างน้อย 50 คนเสียชีวิตในเหตุระเบิดเรือนจำโอเลนิฟกา [ ^{170 ]}ซึ่งฝ่ายรัสเซียอ้างว่าเป็นการโจมตีด้วยขีปนาวุธโดยกองกำลังยูเครนต่อ^{เรือนจำ}โอเลนิฟกาในดอนบาสที่พวกเขาถูกคุมขังอยู่ และฝ่ายยูเครนอ้างว่าเป็นการสังหารนักโทษโดยรัสเซียที่ปลอมตัวเป็นปฏิบัติการปลอม^{[ 171 ]}ยูเครนขอให้สหประชาชาติและกาชาดซึ่งรับรองชีวิตและสุขภาพของทหารที่ยอมจำนน ให้ตอบสนองต่อเหตุการณ์ดังกล่าวโดยทันที^{[ 172 ]}

เมื่อวันที่ 22 กันยายน 2022 ในฐานะส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนเชลยศึกยูเครนได้ส่งตัววิกเตอร์ เมดเวดชุกมหาเศรษฐีชาวยูเครน อดีตผู้แทนประชาชนของยูเครนและเพื่อนสนิทของวลาดิมีร์ ปูติน ให้กับรัสเซีย พร้อมกับเชลยศึกชาวรัสเซียอีก 55 คน เพื่อแลกกับเชลยศึกชาวยูเครนกว่า 215 คน ซึ่งรวมถึงสมาชิกของกองพันอาซอฟ 188 คน เชลยศึกที่ถูกแลกเปลี่ยนรวมถึงผู้บัญชาการกองพันอาซอฟ เดนิส โปรโคเปนโก และรองผู้บัญชาการ สเวียโตสลาฟ ปาลามาร์ พร้อมกับผู้นำอีกสามคน^{[ 173 ]}มีการตกลงกันว่าผู้นำทั้งห้าคนของกองพันอาซอฟที่ได้รับการปล่อยตัวเป็นส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนเชลยศึกจะยังคงอยู่ในตุรกีจนกว่าสงครามจะสิ้นสุด^{[ 174 ]}การแลกเปลี่ยนดังกล่าวทำให้เกิดความขัดแย้งในรัสเซียในหมู่กลุ่มหัวแข็งและผู้สนับสนุนสงคราม เนื่องจากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา รัฐบาลรัสเซียได้ยืนยันว่านักโทษจากเรืออาซอฟจะถูกดำเนินคดีในข้อหาอาชญากรรมและจะไม่ถูกส่งตัวในการแลกเปลี่ยนนักโทษใดๆ และได้ใช้เรืออาซอฟในการโฆษณาชวนเชื่ออย่างกว้างขวาง^{[ 175 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 กระทรวงมหาดไทยได้ประกาศ โครงการ กองกำลังรุกซึ่งเป็นโครงการรับสมัครของกระทรวงที่มุ่งเป้าไปที่การจัดตั้งหน่วยจู่โจมใหม่ภายในกองกำลังพิทักษ์ชาติตำรวจแห่งชาติและหน่วยพิทักษ์ชายแดนของรัฐ [ ^{176 ] ใน} ส่วนหนึ่งของโครงการนี้ ได้มีการจัดตั้งกองพลน้อยอาซอฟขึ้นใหม่ โดยดึงผู้รอดชีวิตจากการปิดล้อมเมืองมาริอูปอล ทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ และอาสาสมัครที่ได้รับการคัดเลือกใหม่ กองพลน้อยนี้จัดตั้งขึ้นภายในกองกำลังพิทักษ์ชาติในฐานะหน่วยสืบทอดต่อจากหน่วยอาซอฟก่อนหน้านี้ โดยแทนที่โครงสร้างเดิมที่เน้น กองพลน้อยปฏิบัติการที่ 12ซึ่งปัจจุบันถูกยุบไปแล้ว^{[ 4 ] [ 86 ]}

เมื่อวันที่ 8 มิถุนายน พ.ศ. 2566 ผู้บัญชาการระดับสูงหลายคนของอาซอฟ รวมทั้งโปรโคเปนโก ได้เดินทางกลับยูเครนหลังจากถูกคุมขังในตุรกี ซึ่งรัสเซียได้ออกมาปฏิเสธการกระทำดังกล่าว^{[ 177 ]}โปรโคเปนโกกลับมารับตำแหน่งผู้บัญชาการของอาซอฟอีกครั้งในเดือนสิงหาคม^{[ 178 ]}

เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน 2024 กระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐอเมริกาประกาศยกเลิกข้อห้ามที่เคยห้ามกองพลน้อยอาซอฟใช้อาวุธที่สหรัฐฯ จัดหาให้ โดยระบุในแถลงการณ์ว่า "กองพลน้อยอาซอฟ หน่วยรบพิเศษที่ 12 ของยูเครนผ่านการตรวจสอบตามกฎหมายลีฮี " และกระทรวงฯ ไม่พบหลักฐานการละเมิดสิทธิมนุษยชนใดๆ ที่กระทำโดยหน่วยนี้ การเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้ทำให้กองพลน้อยอาซอฟสามารถใช้อุปกรณ์ทางทหารของสหรัฐฯ ได้เช่นเดียวกับหน่วยอื่นๆ ในกองกำลังพิทักษ์ชาติยูเครน^{[ 179 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2567 มีรายงานว่ากองพลน้อยถูกเปลี่ยนเส้นทางจากไลแมนเพื่อช่วยเหลือในการสู้รบที่กำลังดำเนินอยู่รอบๆนิว-ยอร์ก [ ^{180 ] ใน}เดือนกันยายน พ.ศ. 2567 มีรายงานว่ากองพลน้อยอาซอฟเป็นส่วนหนึ่งของกำลังเสริมของยูเครนไปยังโปครอฟสค์ซึ่งดำเนินการโจมตีตอบโต้ขนาดเล็กเพื่อชะลอหรือผลักดันการรุกคืบของรัสเซียกลับไปเล็กน้อย^{[ 181 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 กองพลน้อยได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพน้อยอาซอฟที่ 1ซึ่งเป็นหน่วยที่จัดตั้งขึ้นใหม่ นำโดยเดนิส โปรโคเปนโก อดีตผู้บัญชาการกองพลน้อย ซึ่งประกอบด้วยกองพลน้อยอีก 4 กองพลน้อย นอกเหนือจากกองพลน้อยที่ 12 "อาซอฟ" ^{[ 18 ]}โบห์ดัน ฮริเชนคอฟได้เป็นผู้บัญชาการคนใหม่ของกองพลน้อย^{[ 6 ]}

กองกำลังรัสเซียได้เปิดฉากการรุกโจมตีโดโบรปิลเลียในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2568 ^{[ 182 ]}ทางตะวันออกเฉียงเหนือของโรดินสเกกองพลน้อยพิเศษที่ 12 อาซอฟ ได้ถูกส่งไปประจำการในพื้นที่และขัดขวางการรุกโจมตี^{[ 183 ]}ระหว่างปฏิบัติการ กองพลน้อยได้จับกุมเชลยศึกชาวรัสเซียได้ 18 คนภายใน 24 ชั่วโมง^{[ 184 ]}

กองพลน้อยหน่วยรบพิเศษที่ 12 ยังคงพัฒนาความเชี่ยวชาญด้านสงครามโดรนอย่างต่อเนื่อง โดยนาโต้เริ่มฝึกหน่วยต่างๆ โดยอิงตามยุทธวิธีอาซอฟ^{[ 185 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 หน่วยนี้ได้ทำลายโดรนลาดตระเวน Merlin-VR ของรัสเซีย 2 ลำ มูลค่า 600,000 ดอลลาร์สหรัฐ โดยใช้โดรน FPV ที่ดัดแปลงแล้ว^{[ 186 ]}กองพลน้อยนี้กลายเป็นหน่วยแรกในประวัติศาสตร์ที่ดับไฟที่เกิดจากการทิ้งระเบิดโดยใช้ระบบหุ่นยนต์ภาคพื้นดิน^{[ 187 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2569 กองพลน้อยได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์โบห์ดัน คเมลนิตสกี “เพื่อความกล้าหาญ” และดานีโล ฮาลิตสกี ประธานาธิบดีแห่งยูเครนโวโลดีมีร์ เซเลน สกี และผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพยูเครนโอเล็กซานเดอร์ ซีร์ สกี ยังได้เลื่อนยศเดนิส โปรโคเปนโก เป็นพลตรีอีกด้วย^{[ 183 ]}

ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2569 กองพลน้อยซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพที่ 1 กำลังป้องกันพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขึ้น^{[ 188 ]}ในโดเนตสก์ ผู้ควบคุมโดรน UAV มีประสิทธิภาพในการควบคุม โจมตี และจำกัดเส้นทางส่งเสบียงของรัสเซีย^{[ 189 ]}กองพลน้อยพิเศษที่ 12 อาซอฟ แห่งกองกำลังพิทักษ์ชาติของยูเครน กำลังปกป้องแนวป้องกันยาว 12-13 กิโลเมตร รอบเมืองบิลิตสเก โรดินสเก และฮรีชีน^{[ 188 ]}

• ศตวรรษที่ 1 ^{[ 190 ]}
  • หมวด "กองพลโบโรดัน"
• ร้อย "เหล็ก" ครั้งที่ 2 ^{[ 191 ]}
• ร้อยที่ 3 ^{[ 192 ]}
• กองร้อย "สปาร์ตัน" ที่ 4 ^{[ 193 ]}
• แยกหน่วยลาดตระเวนและหน่วยก่อวินาศกรรม^{[ 194 ]}
  • หน่วยโครเอเชีย "Sinovi smrti" ^{[ 195 ]}
• หมวดจู่โจมแยก^{[ 194 ]}

• กองพันที่ 1
  • ร้อยที่ 1 ^{[ 190 ]}
  • ร้อยที่สอง
  • ร้อยที่ 3 ^{[ 196 ]}
  • กองปืนครก^{[ 197 ]}
• กองพันที่ 2 ^{[ 193 ]}
  • ร้อยที่ 1
  • ร้อยที่สอง
  • ร้อยที่ 3
  • กองปืนครก^{[ 193 ]}
• กลุ่มก่อวินาศกรรมและโจมตี "หมี" ^{[ 198 ]}
• บริษัทรถถัง "โคโลดนี ยาร์"
• กองพลปืนใหญ่
• กองพลปืนใหญ่ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน^{[ 199 ]}
• บริษัทวิศวกร-ช่างซ่อม^{[ 200 ]}
• บริษัทผู้บัญชาการ^{[ 201 ]}
• บริการแตร^{[ 202 ]}

ในขณะที่กองทหารอาซอฟส่วนใหญ่ประจำการอยู่ที่มาริอูปอล เมื่อมีการรุกรานอย่างเต็มรูปแบบ หน่วยอาซอฟใหม่จึงเริ่มถูกจัดตั้งขึ้นนอกเมือง โดยเฉพาะในเคียฟและคาร์คิฟ^{[ 219 ]}ทหารผ่านศึกของกองทหารอาซอฟเป็น "แกนหลัก" ของหน่วยเหล่านี้^{[ 220 ]}หน่วยเหล่านี้เดิมเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังป้องกันดินแดนของยูเครน (TDF) หน่วยอาซอฟ TDF พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการรบ ดังนั้นจึงถูกเปลี่ยนเป็นกองทหารและมอบหมายใหม่ให้เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังปฏิบัติการพิเศษของยูเครน (SSO) ซึ่งพวกเขาได้รับการฝึกฝนและอุปกรณ์พิเศษ หน่วยเหล่านี้เป็นที่รู้จักในชื่อ " อาซอฟ SSO " โดยมีหน่วยอยู่ในเคียฟ คาร์คิฟ และหน่วยใหม่ในซูมี [ ^{219 ] ใน}เดือนพฤษภาคม 2022 เดอะไทมส์รายงานว่าได้มีการสร้างหน่วยอาซอฟใหม่ในคาร์คิฟ โดยมีตราสัญลักษณ์ใหม่เป็นรูปTryzubที่ประกอบด้วยดาบสีทองสามเล่ม^{[ 218 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2566 หน่วย Azov SSO ได้ถูกรวมและจัดตั้งใหม่เป็นกองพลจู่โจมแยกที่ 3ภายใต้กองทัพบกยูเครน เป็น หน่วย ทหารราบยานยนต์ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เป็นหน่วยที่มีความคล่องตัวสูง มีอาวุธครบครัน และได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ซึ่งสามารถปฏิบัติการทั้งป้องกันและรุกได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 221 ]}ในเดือนมกราคม หน่วยนี้ถูกส่งไปประจำการในสมรภูมิบาคห์มุต [ ^{222 ] ผู้}บัญชาการกองพลจู่โจมที่ 3 คืออันดรีย์ บิเล็ตสกีผู้ก่อตั้งกองพันอาซอฟ^{[ 223 ]}

ในเมืองดนิโปรกองพันป้องกันดินแดนที่ 98 'อาซอฟ-ดนิโปร'ของกองกำลังป้องกันดินแดนได้ถูกจัดตั้งขึ้น นำโดยรองหัวหน้ากองทัพแห่งชาติคนแรกและทหารผ่านศึกอาซอฟ โรดิออน คุดริยาชอฟ^{[ 219 ]}หน่วยอื่นๆ ของกองกำลังป้องกันดินแดนอาซอฟ ได้แก่ กองพันลาดตระเวนที่ 225 และ 226 จากเมืองคาร์คิฟ บริษัทรถถังอาซอฟ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองพลป้องกันที่ 127 ของกองกำลังป้องกันดินแดนคาร์คิฟ อาซอฟ-พรีคาร์ปัตเตียที่จัดตั้งขึ้นในเมืองอีวาโน-ฟรังคิฟสค์และอาซอฟ-โพลตาวาซึ่งตั้งอยู่ในเมืองโพลตาวานอกจากนี้ ทหารผ่านศึกอาซอฟและสมาชิกกองทัพแห่งชาติคอนสแตนติน เนมิเชฟและเซอร์ฮีย์ โอเลโฮวิช เวลีชโกได้จัดตั้งกรมคราเคนซึ่งเป็นหน่วยอาสาสมัครที่ปฏิบัติงานในเมืองคาร์คิฟ ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพยูเครน แต่เป็นส่วนหนึ่งของ กองอำนวยการ ข่าวกรองหลัก^{[ 224 ] [ 219 ]}ขณะอยู่ในโวลินทหารผ่านศึกอาซอฟได้ก่อตั้ง "หน่วยพิเศษแยกต่างหาก 'ลูบาร์ต'" ภายใต้กองกำลังป้องกันตนเองแห่งเต็งการ (TDF) การถ่ายภาพของหน่วยนี้รวมถึงธงของกลุ่มเซนทูเรียซึ่งเป็นองค์กรฝ่ายขวาจัดที่เชื่อมโยงกับอาซอฟ^{[ 219 ] [ 225 ]}

ผู้บัญชาการและผู้ก่อตั้งคนแรกของกองพลน้อยคือ Andriy Biletsky ^{[ 20 ]} Biletsky ไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณชน แต่ทำงานเพื่อขยายกองพล Azov ให้มีขนาดเท่ากองพัน ในฤดูร้อนปี 2014 เขารับตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วย ในเดือนสิงหาคมปี 2014 เขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหาร " เครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งความกล้าหาญ " จากประธานาธิบดีเปโตร โปโรเชนโก แห่งยูเครน และได้รับการเลื่อนยศเป็นพันโทในกองกำลังตำรวจของกระทรวงมหาดไทย^{[ 226 ]}หลังจากที่ Biletsky ได้รับเลือกเข้าสู่รัฐสภายูเครนในการเลือกตั้งรัฐสภายูเครนปี 2014เขาได้ออกจากกองพัน และยกเลิกสัญญากับกองกำลังพิทักษ์ชาติในปี 2016 (เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งของยูเครนไม่สามารถอยู่ในกองทัพหรือตำรวจได้) ^{[ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]}

รายงานเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม 2557 ระบุว่ากองพันอาซอฟมีกำลังพล 300 นาย^{[ 230 ]}รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่าเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน อาสาสมัครเกือบ 600 คน รวมทั้งผู้หญิง ได้สาบานตนเข้าร่วมกองพันดอนบาสและอาซอฟ^{[ 231 ]}หน่วยนี้มีอาสาสมัคร 900 นาย ณ เดือนมีนาคม 2558 ^{[ 232 ]}

บิเลตสกีเป็นผู้นำกองพันอาซอฟตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในฐานะกองพันอาสาสมัครในเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม 2014 เมื่อเขาลงสมัครรับเลือกตั้งในการเลือกตั้งรัฐสภาปี 2014 ^{[ 233 ]}ผู้บัญชาการกองพันอาซอฟคนก่อนๆ ได้แก่อิกอร์ มิคาอิเลนโกและมักซิม โซริน [ ^{234 ] ตั้งแต่} เดือนกรกฎาคม 2017 ถึงพฤษภาคม 2022 ผู้บัญชาการหน่วยคือ พันโท เดนิส โปรโคเปนโกซึ่งกลายเป็นผู้บัญชาการที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของกองทัพยูเครน^{[ 235 ] [ 8 ] [ 236 ]}ในเดือนพฤษภาคม 2022 รองผู้บัญชาการหน่วยคือ ร้อยเอกสเวียโตสลาฟ ปาลามาร์ [ ^{237 ] ซึ่ง}ถูกกองกำลังรัสเซียจับตัวไปและได้รับการปล่อยตัวในภายหลังจากการแลกเปลี่ยนเชลยศึก เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 2022 มิคีตา นาดโตชี ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการคนใหม่ของกองพันอาซอฟ^{[ 238 ]}

Azov ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในฐานะกองกำลังอาสาสมัครในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2557 ^{[ 29 ]}ในปี พ.ศ. 2558 รัฐบาลยูเครนตัดสินใจเปลี่ยนกองพันอาสาสมัครทั้งหมด ทั้งกองพันป้องกันดินแดนที่เกี่ยวข้องกับกองทัพ และตำรวจลาดตระเวนภารกิจพิเศษของกระทรวงมหาดไทย ให้เป็นหน่วยปกติของกองทัพยูเครนและกองกำลังพิทักษ์ชาติ ตามลำดับ Azov เป็นหนึ่งในหน่วยหลัง รัฐบาลยูเครนยังเลือกที่จะส่งเฉพาะหน่วยอาสาสมัครไปยังแนวรบดอนบาส โดยให้คำมั่นว่าจะไม่ส่งทหารเกณฑ์เข้าสู่การรบ

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 กองพันอาซอฟได้รับการขยายอย่างเป็นทางการเป็นกรมทหาร และโครงสร้างของกรมทหารก็มีรูปแบบที่ชัดเจนขึ้น มีการจัดตั้งศูนย์ระดมพลและสถานที่ฝึกอบรมขึ้นในกรุงเคียฟ ในอดีตนิคมอุตสาหกรรม "ATEK" เพื่อการคัดเลือกและตรวจสอบบุคลากร บุคลากรซึ่งประกอบด้วยอาสาสมัครจากทั่วประเทศยูเครน ต้องผ่านกระบวนการคัดกรองและตรวจสอบ ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับขั้นตอนการระดมพลของกองทัพ^{[ 239 ]}จากนั้นผู้รับสมัครจะถูกจัดสรรไปยังหน่วยรบของกรมทหาร หรือหน่วยสนับสนุนและจัดหา ซึ่งพวกเขาจะเข้ารับการฝึกซ้อมรบอย่างเข้มข้น หน่วยลาดตระเวนและ หน่วย กำจัดวัตถุระเบิด (EOD) ถือเป็นหน่วยชั้นยอดของอาซอฟ และมีบุคลากรที่มีประสบการณ์มากที่สุดประจำการอยู่ (โดยทั่วไปคืออดีตหน่วยรบพิเศษของกองทัพยูเครนหรือหน่วยที่คล้ายคลึงกัน) ^{[ 239 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยรักษาการอิกอร์ คลิเมนโกประกาศว่า อาซอฟ จะได้รับการขยายจากสถานะกรมทหารเป็นหนึ่งในแปดกองพล จู่โจม ของกองกำลังพิทักษ์รุกใหม่^{[ 16 ] [ 17 ] [ 240 ]}กองกำลังพิทักษ์รุกจะเป็นหน่วยอาสาสมัครทั้งหมด ประกอบด้วยกองพลทหารราบจู่โจมแปดกองพล โดยหกกองพลมาจากกองกำลังพิทักษ์ชาติ หนึ่งกองพลมาจากกองกำลังพิทักษ์ชายแดน และอีกหนึ่งกองพลอยู่ภายใต้ตำรวจแห่งชาติ คาดว่าจะปฏิบัติการได้อย่างเต็มที่ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 ^{[ 241 ]}

ตามรายงานของThe ^Daily Telegraph ใน เดือนสิงหาคม 2014 การเมืองสุดโต่งและหน้าโซเชียลมีเดียภาษาอังกฤษระดับมืออาชีพของกองพันอาซอฟได้ดึงดูดนักรบต่างชาติ[ ^{75 ]รวมถึง}ผู้คนจากบราซิลอิตาลีสหราชอาณาจักรฝรั่งเศสสหรัฐอเมริกากรีซสวีเดน [ 230 ] ^{[ 75 ]}สเปนส^โลวาเกียโครเอเชียเช็^กเกียและรัสเซีย^{[ 230 ] [ 242 ] [ 243} ] ^{[ 244 ]}

แม้ว่าข้อตกลงหยุดยิงมินสก์ II เดือนกุมภาพันธ์ 2558 จะกล่าวถึงการถอนนักรบต่างชาติ^{[ 245 ]}แต่ข้อตกลงดังกล่าวก็ไม่เคยถูกนำไปปฏิบัติอย่างเต็มที่^{[ 246 ]} แม้ว่าจะมีชาวรัสเซียเพียงประมาณ 50 คนที่เป็นสมาชิกของกองทหารอาซอฟในเดือนเมษายน 2558 ^{[ 247 ]}แต่กองทหารก็ยังคงมีนักรบต่างชาติในเดือนสิงหาคม 2558 ตัวอย่างเช่น อดีตทหารอังกฤษ คริส การ์เร็ตต์ และอดีตทหารอายุ 33 ปีจากกองทัพกรีกและกองทหารต่างชาติฝรั่งเศสที่รู้จักกันในนามแฝงว่า "เดอะกรีก" ^{[ 248 ]}นักข่าวสืบสวน ไมเคิล โคลบอร์น เขียนว่าภายในปี 2558 กองทหารส่วนใหญ่หมดความสนใจในการรับสมัครชาวต่างชาติ "ยิ่งไปกว่านั้นในการสร้างมิตรภาพระหว่างประเทศ" อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่าไม่สามารถพูดเช่นเดียวกันได้สำหรับขบวนการอาซอฟในวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพรรคการเมืองกองกำลังแห่งชาติ^{[ 249 ]}

ในช่วงปลายปี 2016 นักสืบชาวบราซิลได้เปิดเผยแผนการที่ถูกกล่าวหาว่ามีการรับสมัครนักเคลื่อนไหวฝ่ายขวาจัดชาวบราซิล เข้าร่วม กลุ่ม Misanthropic Divisionที่ มีแนวร่วมกับ Azov ^{[ 250 ] [ 251 ]}กลุ่มชาตินิยมผิวขาวชาวอเมริกันพยายามเข้าร่วม Azov แต่ไม่สำเร็จ ในปี 2016 แอนดรูว์ โอเนชุกซึ่งต่อมาได้เข้าร่วมกลุ่มก่อการร้ายนีโอนาซีAtomwaffen Divisionได้เข้าร่วมพอดแคสต์ของขบวนการ Azov ในปี 2016 ^{[ 252 ]} Azov ได้สร้างความสัมพันธ์กับ Atomwaffen Division ^{[ 253 ] [ 254 ]}

ตามโครงการต่อต้านลัทธิสุดโต่งกองทหารอาซอฟได้ชี้แจงในปี 2019 ว่าจะไม่รับชาวต่างชาติอีกต่อไป เนื่องจากชาวต่างชาติสามารถรับราชการในกองทัพยูเครนได้เฉพาะในฐานะทหารสัญญาจ้างเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่รัสเซียรุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบ กองทหารอาซอฟได้กลับมารับสมัครอาสาสมัครต่างชาติอีกครั้ง^{[ 255 ] [ 256 ]}

ในปี 2019 การสนับสนุนขบวนการ Azov และองค์กรที่เกี่ยวข้องถูกห้ามชั่วคราวภายใต้นโยบายบุคคลและองค์กรอันตราย ของ Facebook ^{[ 257 ]}ในปี 2021 นิตยสาร Timeรายงานเกี่ยวกับการใช้ Facebook ของขบวนการ Azov เพื่อรับสมัครบุคคลฝ่ายขวาจัดจากประเทศอื่น ๆ โดยรายงานกรณีที่เกิดขึ้นในปี 2018 ^{[ 258 ]}ในระหว่างการรุกรานเต็มรูปแบบ นโยบาย "บุคคลและองค์กรอันตราย" ได้ถูกผ่อนปรน^{[ 259 ]}ในปี 2019 FBI ได้จับกุมทหารอเมริกันวัย 24 ปีในข้อหาวางแผนวางระเบิด ซึ่งต้องการเดินทางไปยูเครนเพื่อเข้าร่วมกองทหาร^{[ 260 ]}ในปี 2020 ยูเครนได้เนรเทศสมาชิก Atomwaffen ชาวอเมริกันสองคนที่ต้องการเข้าร่วมกองทหาร เจ้าหน้าที่ยูเครนบอกกับBuzzFeed Newsว่าสำหรับทุกคนที่ต้องการเข้าร่วมกองทหาร ต้องใช้ช่องทางอย่างเป็นทางการ^{[ 260 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 Kacper Rekawek เขียนในศูนย์ต่อต้านการก่อการร้ายที่West Pointว่า "หน่วยทหารยูเครนที่มีประวัติเกี่ยวข้องกับฝ่ายขวาจัดได้ถูกผนวกรวมเข้ากับกองทัพยูเครนอย่างลึกซึ้งแล้ว และหลีกเลี่ยงการเกณฑ์ทหารจากต่างประเทศ และหนึ่งในหน่วยเหล่านั้นคือ กองพัน Azov ถูกทำลายล้างไปในระหว่างการปิดล้อมเมือง Mariupol มีกลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายขวาจากต่างประเทศเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ถูกเกณฑ์เข้าสู่กองทัพนานาชาติของยูเครน อันที่จริง หลักฐานจากคำบอกเล่าชี้ให้เห็นว่านักรบต่างชาติส่วนใหญ่ที่เดินทางมาต่อสู้ในฝั่งยูเครนในปีนี้ กำลังต่อสู้เพื่อปกป้องอนาคตของยูเครนในฐานะประชาธิปไตยแบบตะวันตก ทั้งหมดนี้หมายความว่าในขณะที่รัฐบาลตะวันตกควรจับตาดูการไหลเวียนของนักรบต่างชาติไปยังยูเครน พวกเขาก็ต้องต่อต้านความพยายามในการบิดเบือนข้อมูลของรัสเซียที่ขยายจำนวนกลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายขวาในฝั่งยูเครนอย่างมหาศาลด้วย" ^{[ 261 ]}

อดีตอาสาสมัครรัสเซียอาซอฟสองคนและผู้อพยพฝ่ายขวาคนอื่นๆ ได้จัดตั้งหน่วยแยกต่างหากเพื่อตอบโต้การรุกรานของรัสเซีย ซึ่งรู้จักกันในชื่อกองพลอาสาสมัครรัสเซีย^{[ 220 ]}ในเดือนพฤศจิกายน 2022 สมาชิกสี่คนของกลุ่มก่อการร้ายนีโอนาซี "Order of Hagal" ถูกตำรวจอิตาลีจับกุม และสำหรับผู้ต้องสงสัยรายหนึ่งที่ไม่สามารถหาตัวได้ "กิจกรรมการสืบสวนแสดงให้เห็นว่าเขาติดต่อกับกองพันอาซอฟ" ^{[ 262 ] [ 263 ]}

กองพันอาซอฟได้สร้างขบวนการทางการเมืองพลเรือนของตนเอง ซึ่งเรียกรวมกันว่า "ขบวนการอาซอฟ" ประกอบด้วยองค์กรต่างๆ ที่ก่อตั้งโดยอดีตทหารผ่านศึกอาซอฟหรือกลุ่มที่เชื่อมโยงกับอาซอฟ และมีรากฐานมาจากกลุ่มติดอาวุธชาตินิยมสุดโต่งPatriot of Ukraineที่นำโดย Andriy Biletsky ผู้ก่อตั้งอาซอฟ และSocial-National Assembly ฝ่ายขวา จัดที่เกี่ยวข้อง ^{[ 228 ] [ 83 ]}ตามรายงานของRadio Free Europeในปี 2018 ขบวนการอาซอฟ "ถือว่า องค์กร ฝ่ายขวาจัด หลายแห่ง ทั่วโลกเป็นพันธมิตรใกล้ชิด" เช่นCasaPound , Golden Dawn , Szturmowcy , พรรคประชาธิปไตยแห่งชาติของเยอรมนีและAlternative for Germany ^{[ 264 ]}

ในปี 2015 ตามรายงานของรอยเตอร์ นับตั้งแต่ที่กองพันอาซอฟถูกผนวกเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติและเริ่มได้รับอาวุธหนักมากขึ้น บิเล็ตสกีก็ลดระดับวาทศิลป์ของเขาลง เว็บไซต์ของกลุ่มผู้รักชาติยูเครนถูกปิดหรือจำกัดการเข้าถึง^{[ 83 ]}ตามบทความใน นิตยสาร Foreign Affairs ปี 2017 หลังจากที่กองพันอาซอฟถูกผนวกเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติในเดือนพฤศจิกายน 2014 “การกระทำแรกของรัฐบาลคือการกำจัดสองกลุ่มภายในกองพันอาซอฟ ได้แก่ นักรบต่างชาติและนีโอนาซี โดยการตรวจสอบสมาชิกกลุ่มด้วยการตรวจสอบประวัติ การสังเกตการณ์ระหว่างการฝึก และกฎหมายที่กำหนดให้นักรบทุกคนต้องรับสัญชาติยูเครน นักรบที่ไม่ผ่านการคัดกรองนี้ได้รับโอกาสเข้าร่วมหน่วยอาสาสมัครพลเรือนเพื่อช่วยเหลือในความพยายามทำสงคราม หน่วยเหล่านี้ช่วยเหลือตำรวจ กำจัดหิมะ (ซึ่งเป็นงานสำคัญในยูเครน) และแม้กระทั่งทำงานในวิทยุสาธารณะ” ^{[ 82 ]}

ในบทความปี 2019 Ivan Gomza และ Johann Zajaczkowski ได้วิเคราะห์โพสต์บนโซเชียลมีเดียของสมาชิกชั้นนำ 20 คนของขบวนการ Azov ^{[ 265 ]}พวกเขาสรุปว่าโพสต์เหล่านั้นสะท้อนถึงความเปิดกว้างต่อความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะผลักดันมุมมองของตนผ่านทางการเมืองอย่างเป็นทางการและเชิงสถาบันมากกว่าโพสต์ที่แสดงมุมมองตรงกันข้าม^{[ 265 ]}

นักวิจัยทางวิชาการบางคนเห็นพ้องกันว่ามีการแยกตัวออกจากกันมากขึ้นระหว่างขบวนการอาซอฟและกองพันอาซอฟ คาเปอร์ เรคาเวก นักวิจัยจากศูนย์วิจัยเกี่ยวกับลัทธิสุดโต่งแห่งมหาวิทยาลัยออสโลกล่าวกับCNNในเดือนมีนาคม 2022 ว่า "ผู้คนมักจะคิดว่ามัน [กองพันอาซอฟและขบวนการอาซอฟ] เป็นเหมือนดาวมรณะดวงเดียวกัน ปีแล้วปีเล่า ความเชื่อมโยง [ระหว่างกองพันและขบวนการ] ก็หลวมลง" ^{[ 266 ]}

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ไม่เห็นด้วย และชี้ให้เห็นถึงกรณีเฉพาะที่มีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกองทหารกับขบวนการที่กว้างขึ้น Oleksiy Kuzmenko จากBellingcatในบทความปี 2020 ตั้งข้อสังเกตว่าทหารจากกองทหารปรากฏตัวร่วมกับผู้นำของพรรคการเมือง "National Corps" ในโฆษณาวิดีโอสำหรับการชุมนุมในปี 2020 และวิดีโอ YouTube ในปี 2017 ปรากฏให้เห็นAlexey Levkin ชาวรัสเซียผู้ลี้ภัยที่เป็นนีโอนาซี กำลังบรรยายให้กับกองทหาร ทั้งสองหน่วยงานยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของ "ขบวนการ Azov" ที่กว้างขึ้นซึ่งนำโดย Biletsky ผู้ซึ่งทำงานโดยตรงกับArsen Avakov (รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยจนถึงเดือนกรกฎาคม 2021) ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกองทหาร^{[ 267 ]}

ในทำนองเดียวกัน ไมเคิล คอลบอร์น เขียนไว้ในหนังสือเกี่ยวกับอาซอฟที่ตีพิมพ์ในเดือนมกราคม 2022 ว่า “จะเป็นความผิดพลาดหากอ้างว่า...กองทหารอาซอฟไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการอาซอฟที่กว้างกว่า” และชี้ให้เห็นถึงคำอธิบายซ้ำๆ ของกองทหารว่าเป็น “ปีกทางทหาร” ของขบวนการอาซอฟโดยโอเลนา เซเมนยากาตัวแทนระหว่างประเทศหลักของขบวนการ^{[ 27 ]}คอลบอร์นยังกล่าวอีกว่า “ขบวนการอาซอฟพยายามที่จะเป็นศูนย์รวมสำหรับทุกสิ่งที่เป็นฝ่ายขวาจัด นอกจากนี้ยังมีกลุ่มย่อยที่เกี่ยวข้องอย่างหลวมๆ แต่มีแนวคิดสุดโต่งกว่าอยู่ภายใต้ร่มเงาของมันด้วย รวมถึงพวกนีโอนาซีที่เปิดเผยซึ่งยกย่องและส่งเสริมความรุนแรง” ^{[ 268 ]}ในช่วงปลายปี 2021 ก่อนการรุกรานยูเครนของรัสเซีย เขากล่าวว่าขบวนการนี้อ่อนแอลงตั้งแต่ปี 2019 อันเป็นผลมาจากการทะเลาะวิวาทภายในและการที่กลุ่มจำเป็นต้องลดกิจกรรมการเผยแพร่ในระดับนานาชาติส่วนใหญ่ลงเนื่องจากได้รับความสนใจอย่างมาก^{[ 269 ]}

ในปี 2022 มีรายงานอย่างต่อเนื่องว่าบิเลตสกีมีปฏิสัมพันธ์กับกองทหาร รวมถึงคำกล่าวอ้างของเขาเองว่าเขาติดต่อกับผู้นำคนปัจจุบัน พันโทโปรโคเปนโก และทหารอาซอฟคนอื่นๆ ทุกวันระหว่างการปิดล้อมเมืองมาริอูปอล [ ^{270 ] [ 271 ] ตาม}ความเห็นของวิอาเชสลาฟ ลิคาเชฟ ผู้สังเกตการณ์ฝ่ายขวาจัด เป้าหมายหลักของบิเลตสกีคือการใช้ "เครื่องหมายการค้า" ของอาซอฟในชีวิตทางการเมือง และถึงแม้จะไม่ใช่ความลับที่เขาติดต่อกับกองทหาร แต่บทบาทของเขาก็จำกัดอยู่เพียงบทบาทที่ไม่เป็นทางการ^{[ 227 ]}

ในปี 2023 เมื่อ Biletsky ได้รับแจ้งระหว่างการสัมภาษณ์ว่าขบวนการ Azov ได้แตกแยกออกเป็น "Azov" และกองพลจู่โจมที่ 3เขาตอบว่า "ไม่มีการแตกแยก" ^{[ 272 ]}เขากล่าวต่อไปว่า "กองกำลังแห่งชาติทั้งหมด" ได้เข้าร่วมกองทัพยูเครน โดยเน้นย้ำถึงหน่วยต่างๆ รวมถึงกองพลจู่โจมที่ 3 ^{[ 272 ]}

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2015 ทหารผ่านศึกของกองพันอาซอฟได้ก่อตั้งองค์กรที่ไม่ใช่ทหารและไม่ใช่รัฐบาลขึ้นมา ซึ่งก็คือ กองกำลังพลเรือนอาซอฟ ( Tsyvilnyi Korpus "Azov" ) เพื่อจุดประสงค์ในการ "ต่อสู้ทางการเมืองและสังคม" ^{[ 273 ] [ 274 ]}

ในปี 2016 ทหารผ่านศึกของกรมทหารและสมาชิกของกองกำลังพลเรือนอาซอฟได้ก่อตั้งพรรคการเมืองกองกำลังแห่งชาติ^{[ 274 ]}พรรคนี้สนับสนุนให้รัฐบาลควบคุมการเมืองและเศรษฐกิจมากขึ้น ตัดความสัมพันธ์กับรัสเซียอย่างสิ้นเชิง และต่อต้านการที่ยูเครนเข้าร่วมทั้งสหภาพยุโรปและนาโต^{[ 274 ] [ 36 ]}ผู้นำคนแรกของพรรคคือ อันดรีย์ บิเล็ตสกี^{[ 228 ]}ตามที่ผู้เชี่ยวชาญในบทความปี 2022 ของBayerischer Rundfunkระบุว่ามี " มติที่ไม่เข้ากัน " ซึ่งหมายความว่านักรบที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ไม่สามารถเป็นสมาชิกของกองกำลังแห่งชาติได้^{[ 275 ]}หลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียใน ปี 2022 พรรคได้ระงับกิจกรรมทางการเมือง เนื่องจากสมาชิกที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ส่วนใหญ่เข้ารับราชการทหาร^{[ 276 ]}

ในระหว่างการเลือกตั้งรัฐสภายูเครนปี 2019 พรรคได้จัดตั้ง กลุ่มพันธมิตรทางการเมืองฝ่ายขวาร่วมกับพรรคGovernmental Initiative of Yarosh , พรรค Right Sector และ พรรค Svobodaกลุ่มพันธมิตรนี้ได้รับคะแนนเสียงรวมกัน 2.15% จากคะแนนเสียงในบัญชีรายชื่อทั่วประเทศ แต่ในที่สุดก็ไม่สามารถชนะที่นั่งใด ๆ ในVerkhovna Radaได้^{[ 277 ]}

กองกำลังเยาวชน ( Yunatskyy Korpus ) เป็นองค์กรที่ไม่ใช่ภาครัฐซึ่งมีส่วนร่วมในการ "อบรมสั่งสอนรักชาติ" ให้แก่เด็ก ๆ และนำพวกเขาไปสู่กองกำลังติดอาวุธแห่งชาติของ "ขบวนการอาซอฟ" เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น^{[ 278 ]}สมาชิกหลายคนของกองกำลังเยาวชน เริ่มตั้งแต่ปี 2015 ได้จัดค่ายฤดูร้อนซึ่งเด็กและวัยรุ่นได้รับการฝึกฝนการต่อสู้ควบคู่ไปกับการบรรยายเกี่ยวกับชาตินิยมยูเครน^{[ 36 ] [ 279 ]}

ในปี 2017 กลุ่มติดอาวุธที่เรียกว่า กองกำลังแห่งชาติ ( Natsionalni Druzhyny ) ซึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับขบวนการ Azov ได้ก่อตั้งขึ้น โดยมีเป้าหมายที่ระบุไว้คือการช่วยเหลือหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายซึ่งได้รับอนุญาตภายใต้กฎหมายของยูเครน และกลุ่มนี้ได้ดำเนินการลาดตระเวนตามท้องถนน^{[ 280 ] [ 281 ]}ในเดือนมีนาคม 2019 มีรายงานว่าสมาชิกของกลุ่มนี้มีจำนวน "หลักพันต้นๆ" ^{[ 282 ]}เมื่อวันที่ 29 มกราคม 2018 สมาชิกของกองกำลังแห่งชาติได้บุกเข้าไปในที่ประชุมสภาเทศบาลเมืองเชอร์คาซีและปฏิเสธที่จะให้เจ้าหน้าที่ออกจากอาคารจนกว่าพวกเขาจะอนุมัติงบประมาณที่ล่าช้ามานานของเมือง^{[ 283 ]}ในปี 2018 กองกำลังแห่งชาติได้ดำเนินการโจมตีชุมชนชาวโรมานี หลายครั้ง ^{[ 284 ] [ 285 ]}ในการโจมตีครั้งหนึ่งเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 2018 พวกเขาใช้ขวานและค้อนทุบทำลายชุมชนชาวโรมานีในสวนสาธารณะโฮโลซิยิฟสกีในเคียฟ ซึ่งเป็นการโจมตีครั้งที่สี่โดยกลุ่มขวาจัดต่อชุมชนชาวโรมานีในยูเครนในช่วงหนึ่งเดือนครึ่งที่ผ่านมา^{[ 284 ]}

กองกำลังติดอาวุธแห่งชาติยุติกิจกรรมในปี 2020 และไม่ได้เคลื่อนไหวอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา^{[ 286 ]}ตามที่ไมเคิล คอลบอร์นกล่าว กองกำลังติดอาวุธแห่งชาติถูก แทนที่โดย พฤตินัยโดยกลุ่มเซนทูเรีย^{[ 287 ]}

ตามที่ Oleksiy Kuzmenko กล่าวไว้ในบทความที่ตีพิมพ์สำหรับ สถาบันเพื่อการศึกษาด้านยุโรป รัสเซีย และยูเรเซียของ มหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตันผู้นำของ Centuria ซึ่งเป็นกลุ่มเจ้าหน้าที่ทหารที่เรียกตัวเองว่า "กลุ่มอนุรักษ์นิยมยุโรป" ที่มุ่งหมายจะ "ปกป้อง" "เอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมและชาติพันธุ์" ของชนชาติยุโรปจาก "นักการเมืองและข้าราชการของบรัสเซลส์" มีความเชื่อมโยงกับขบวนการ Azov ^{[ 288 ]}องค์กรนี้ "ได้ส่งเสริม Azov ให้กับ นักเรียนนายร้อย ของสถาบันการทหารแห่งชาติ Hetman Petro Sahaidachny (NAA)และอ้างอย่างน่าเชื่อถือว่าสมาชิกของตนได้บรรยายในกรมทหาร Azov ของกองกำลังพิทักษ์ชาติ ซึ่งเป็นปีกทางทหารของขบวนการ Azov" Belltower.Newsระบุในทำนองเดียวกันว่า Centuria มี "ความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกลุ่มนีโอนาซีของยูเครน" ในขณะที่ทั้ง Belltower และ Colborne กล่าวว่า Centuria เป็นองค์กรสืบทอดต่อจากกองกำลังติดอาวุธแห่งชาติ^{[ 289 ] [ 287 ]}

หนังสือพิมพ์ Jerusalem Postลงบทความในเดือนตุลาคม 2021 ซึ่งอ้างถึงรายงานของ Kuzmenko เกี่ยวกับกลุ่มดังกล่าว โดยระบุว่ากลุ่มนี้ "นำโดยบุคคลที่มีความเชื่อมโยงกับ" ขบวนการ Azov และสมาชิกได้รับการฝึกอบรมจากประเทศตะวันตกขณะอยู่ที่ NAA ^{[ 290 ]}

ในปี 2016 แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลและฮิวแมนไรท์วอทช์ได้รับข้อกล่าวหาที่น่าเชื่อถือหลายประการเกี่ยวกับการละเมิดและการทรมานโดยกองทหาร^{[ 291 ]}รายงานที่เผยแพร่โดยสำนักงานข้าหลวงใหญ่แห่งสหประชาชาติว่าด้วยสิทธิมนุษยชน (OHCHR) ได้บันทึกการปล้นบ้านเรือนพลเรือนและการกักขังและทรมานพลเรือนอย่างผิดกฎหมายระหว่างเดือนกันยายน 2014 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2015 "โดยกองกำลังติดอาวุธยูเครนและกองทหารอาซอฟในและรอบๆ ชิโรคีน" ^{[ 292 ] [ 293 ]}

รายงานของ OHCHR อีกฉบับหนึ่งได้บันทึกกรณีการข่มขืนและการทรมาน โดยเขียนว่า: "ชายผู้พิการทางจิตถูกกระทำการโหดร้าย ข่มขืน และกระทำการรุนแรงทางเพศในรูปแบบอื่น ๆ โดยสมาชิก 8 ถึง 10 คนของกองพัน 'Azov' และ 'Donbas' (ทั้งสองกองพันเป็นของยูเครน) ในเดือนสิงหาคม-กันยายน พ.ศ. 2557 สุขภาพของเหยื่อทรุดโทรมลงในเวลาต่อมา และเขาถูกส่งตัวไปรักษาในโรงพยาบาลจิตเวช" ^{[ 293 ]}รายงานจากเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 ระบุว่าผู้สนับสนุนสาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์ถูกควบคุมตัวและทรมานด้วยไฟฟ้าและการจุ่มน้ำและถูกตีซ้ำ ๆ ที่อวัยวะเพศ ซึ่งส่งผลให้เขาสารภาพว่าสอดแนมให้กับกลุ่มติดอาวุธที่สนับสนุนรัสเซีย^{[ 293 ] : 20}

ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่า ในช่วงก่อตั้งเมื่อฤดูใบไม้ผลิปี 2014 กองพันอาซอฟมีความเกี่ยวข้องกับแนวคิดนีโอนาซีและฝ่ายขวาจัด รวมถึงการใช้สัญลักษณ์และการเชื่อมโยงทางการเมืองและคำแถลงของผู้นำและบุคลากร^{[ 75 ] [ 299 ]}อย่างไรก็ตาม มีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิวัฒนาการในเวลาต่อมา นักวิจัยหลายคนระบุในช่วงหลายปีที่ผ่านมาว่า ผู้สืบทอดของกองพันได้ลดบทบาททางการเมืองหรือลดความสุดโต่งลง โดยระบุเหตุการณ์สำคัญในกระบวนการดังกล่าว ได้แก่ การรวมเข้ากับกองกำลังรักษาชาติในเดือนพฤศจิกายน 2014 การขับไล่กลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายขวาจัดบางส่วนในปี 2017 และการรุกรานเต็มรูปแบบของรัสเซียในปี 2022 ^{[ 40 ] [ 300 ] [ 301 ] [ 227 ]}นักวิจารณ์คนอื่นๆ โต้แย้งลักษณะดังกล่าว โดยชี้ให้เห็นถึงการเป็นผู้นำอย่างต่อเนื่องของบุคคลสำคัญในปี 2014 และการใช้สัญลักษณ์ที่คล้ายกับที่ใช้ในการก่อตั้งกองพันอย่างต่อเนื่อง^{[ 302 ]}

ผู้สังเกตการณ์ยังได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของกองพลกับกลุ่มองค์กรที่รู้จักกันในชื่อ "ขบวนการอาซอฟ" นักวิจารณ์บางคนที่เน้นย้ำถึงการลดบทบาททางการเมืองของกองพลยังได้โต้แย้งว่าขบวนการนี้ยังคงรักษาความเกี่ยวข้องกับฝ่ายขวาจัดไว้อย่างมาก^{[ 267 ] [ 303 ]}ผู้สังเกตการณ์บางคนโต้แย้งจนถึงปี 2021–2022 ว่ากองพลยังคงรวมเข้ากับขบวนการอาซอฟที่กว้างขึ้น^{[ 27 ] [ 266 ]}คนอื่นๆ ได้กล่าวถึงระยะห่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างทั้งสองกลุ่มในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยบางคนแนะนำว่านับตั้งแต่การรุกรานเต็มรูปแบบ ความเชื่อมโยงต่างๆ เป็นเพียงความสัมพันธ์แบบไม่เป็นทางการเท่านั้น^{[ 266 ] [ 227 ]}

กลุ่ม Azov ก่อตั้งขึ้นในปี 2014 โดยเป็นการรวมตัวกันของกลุ่มผู้รักชาติยูเครนและนักเคลื่อนไหวฝ่ายขวา ที่มี "แรงจูงใจทางอุดมการณ์" ^{[ 304 ]}กลุ่มหลังเป็นผู้กำหนดสัญลักษณ์ของขบวนการ "และผลักดันการเผยแพร่ลัทธิของพวกเขา" ^{[ 304 ]}เดอะการ์เดียนรายงานในปี 2014 ว่า "สมาชิกหลายคนของ [Azov] มีความเชื่อมโยงกับกลุ่มนีโอนาซี และแม้แต่ผู้ที่หัวเราะเยาะความคิดที่ว่าพวกเขาเป็นนีโอนาซีก็ไม่ได้ให้การปฏิเสธที่น่าเชื่อถือที่สุด" ในขณะที่ทหารคนหนึ่งระบุตัวเองว่าเป็น " นักสังคมนิยมแห่งชาติ " ^{[ 305 ]}

หลังจากการก่อตั้งกองพัน ผู้สังเกตการณ์แสดงความกังวลว่าสัญลักษณ์อย่างเป็นทางการของกองพัน รวมถึงสัญลักษณ์ที่ทหารสวมใส่เป็นการส่วนตัว สะท้อนให้เห็นถึงความเห็นอกเห็นใจฝ่ายขวาจัดหรือฝ่ายขวาสุดโต่ง^{[ 304 ] [ 306 ] [ 307 ] [ 308 ]}

เมื่อเริ่มก่อตั้ง และตลอดช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2015 ตราสัญลักษณ์ของหน่วยเน้นที่สัญลักษณ์รูนที่เรียกว่าสัญลักษณ์แนวคิดแห่งชาติสัญลักษณ์นี้ได้รับการออกแบบมาสำหรับพรรคสังคมนิยมแห่งชาติของยูเครน (SNPU) ในตอนแรก และต่อมาถูกนำไปใช้โดยองค์กรผู้รักชาติแห่งยูเครนและสมัชชาสังคมนิยมแห่งชาติซึ่งทั้งสามกลุ่มเป็นกลุ่มขวาจัดที่มีสมาชิกเข้าร่วม Azov ในปี 2014 ^{[ 296 ] [ 29 ] [ 309 ] [ 310 ]} สัญลักษณ์นี้ยังคล้ายกับ สัญลักษณ์ วูล์ฟแองเจิล เวอร์ชันหนึ่ง ที่ใช้โดยกองพลยานเกราะนาซี [ ^{306 ] [ 311 ] บาง}ครั้งมันถูกอธิบายว่าเป็นเพียงวูล์ฟแองเจิล^{[ 312 ]}และบางครั้งก็เป็น "รูปแบบ" หรือ "ภาพสะท้อน" ของสัญลักษณ์นั้น แต่ไม่เหมือนกันทุกประการ^{[ 306 ] [ 313 ]}

ตามคำกล่าวของผู้ออกแบบสัญลักษณ์แนวคิดแห่งชาติแต่เดิม SNPU จงใจเลือกเวอร์ชันที่ใช้อักษรละตินแทนอักษรซีริลลิกของคำว่า "แนวคิดแห่งชาติ" โดยรู้ว่ามันจะ "ยั่วยุ" เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับสัญลักษณ์สวัสติกะของนาซี^{[ 314 ]}เขาอ้างว่าไม่ได้พบเห็นสัญลักษณ์วูล์ฟแองเจิลในขณะนั้น^{[ 314 ] ตราสัญลักษณ์การก่อตั้งของ Azov ยังมี สัญลักษณ์}ดวงอาทิตย์สีดำ ซึ่ง ^เป็นสัญลักษณ์ที่มีต้นกำเนิดมาจากนาซี^อยู่ด้านหลังสัญลักษณ์แนวคิดแห่งชาติ^{[ 296 ] [ 315 ] [ 316 ] [ 279 ] [ 315 ] [ 305 ]}

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2015 กองพันได้นำตราสัญลักษณ์ใหม่มาใช้ โดยไม่มีดวงอาทิตย์สีดำ และมีสัญลักษณ์แนวคิดแห่งชาติในรูปแบบที่ดัดแปลง แต่แตกต่างจากแบบดั้งเดิม^{[ 296 ]}ลวดลายใหม่นี้หมุนตามเข็มนาฬิกา 45 องศาจากแบบปี 2014 และมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในด้านอื่นๆ^{[ 306 ]}อย่างไรก็ตาม แบบปี 2014 ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากฝ่ายขวาจัดของยูเครน ยังคงถูกใช้ในสัญลักษณ์ที่กว้างขึ้นของหน่วยทหาร ณ เดือนพฤษภาคม 2025 มันปรากฏอยู่ในโลโก้ของกลุ่มปืนใหญ่และกองพันรถถังของกองพลน้อย^{[ 317 ]}เช่นเดียวกับสัญลักษณ์แนวคิดแห่งชาติแบบดั้งเดิม สัญลักษณ์ที่ใช้แทนบางครั้งก็ถูกเรียกว่า wolfsangel ^{[ 295 ]}บางครั้งก็เป็นสัญลักษณ์ที่เกี่ยวข้องแต่แตกต่างกัน^{[ 306 ] [ 313 ]}

ตามที่นักวิทยาศาสตร์การเมือง Kacper Rekawek กล่าวไว้ เจตนาเบื้องหลังการใช้สัญลักษณ์ฝ่ายขวาจัดในช่วงสงครามในดอนบาส โดยเฉพาะในปี 2014 คือการ "ข่มขู่ รบกวน และยั่วยุชาวรัสเซีย" ^{[ 318 ]}ตัวแทนของหน่วยดังกล่าวอ้างว่าสัญลักษณ์รูนิกนั้น ไม่ได้เชื่อมโยงกับลัทธินาซี แต่หมายถึงคำภาษาอูเครนที่แปลว่า "ชาติที่เป็นหนึ่งเดียว" ^{[ 305 ] [ 88 ]}หรือ "แนวคิดชาตินิยม" ( ภาษาอูเครน : Ідея Нації , Ideya Natsii) ^{[ 305 ] [ 308 ]}

Andreas Umlandนักวิชาการจากศูนย์สตอกโฮล์มเพื่อการศึกษาเกี่ยวกับยุโรปตะวันออก กล่าวกับDeutsche Welleในปี 2022 ว่าถึงแม้จะมีนัยยะของฝ่ายขวาจัด แต่ชาวยูเครนส่วนใหญ่ไม่ได้มองว่าสัญลักษณ์หมาป่าเป็นสัญลักษณ์ฟาสซิสต์^{[ 124 ]} โครงการ Reporting Radicalism ของ Freedom Houseระบุว่าสัญลักษณ์หมาป่าเป็น "เครื่องหมายของมุมมองนาซี" ในยูเครน และแทบจะไม่ถูกใช้โดยบังเอิญ ในขณะที่สัญลักษณ์รูนิก "แนวคิดชาตินิยม" มักถูกใช้โดยเข้าใจผิด โดยไม่มีการอ้างอิงถึง "แนวคิดเชิงอุดมการณ์" ^{[ 306 ] [ 313 ]}ในปี 2022 นักรัฐศาสตร์ Ivan Gomza เขียนในKrytykaว่าแม้แต่ดวงอาทิตย์สีดำ ถึงแม้จะถูกเลือกโดยผู้ก่อตั้งอย่างมีสติเพื่อสะท้อนมุมมองฝ่ายขวาจัดของพวกเขา แต่ชาวยูเครนส่วนใหญ่ก็อาจมองว่าเป็น "เพียงสัญลักษณ์ของหน่วยรบที่ประสบความสำเร็จในการปกป้องยูเครน" ^{[ 25 ]}นักวิจารณ์บางคนของ Azov ยังคงยืนยันว่าสัญลักษณ์ของมันเป็นหลักฐานว่ากองพลมีแนวคิดขวาจัดหรือขวาจัดสุดโต่ง

ทหารของ Azov สวมสัญลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับลัทธิฟาสซิสต์หรือนาซีบนเครื่องแบบของพวกเขา^{[ 319 ]}รวมถึง สัญลักษณ์ สวัสติกะและสัญลักษณ์ SS ^{[ 28 ]}ในปี 2014 สถานีโทรทัศน์ ZDF ของเยอรมนี ได้แสดงภาพนักรบ Azov สวมหมวกกันน็อคที่มีสัญลักษณ์สวัสติกะและ "อักษรรูน SSของหน่วยรบพิเศษชุดดำอันเลื่องชื่อของฮิตเลอร์" ^{[ 320 ]}ผู้สื่อข่าวของ Guardian ยังสังเกตเห็นรอยสักสวัสติกะในปี 2014 อีกด้วย^{[ 305 ]}ในปี 2015 Marcin Ogdowski ผู้สื่อข่าวสงครามชาวโปแลนด์ ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในฐานทัพแห่งหนึ่งของ Azov ซึ่งตั้งอยู่ในอดีตรีสอร์ทMajakนักรบ Azov ได้แสดงรอยสักนาซีให้เขาดู รวมถึงตราสัญลักษณ์นาซีบนเครื่องแบบของพวกเขาด้วย^{[ 321 ] [ 20 ]}

จากการวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์โดยForeign Affairsหลังจากที่กองกำลังติดอาวุธ Azov ถูกรวมเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติของยูเครน "การกระทำแรกของรัฐบาลคือการกำจัดสองกลุ่มภายใน Azov ได้แก่ นักรบต่างชาติและพวกนีโอนาซี โดยการตรวจสอบสมาชิกกลุ่มด้วยการตรวจสอบประวัติ การสังเกตการณ์ระหว่างการฝึก และกฎหมายที่กำหนดให้นักรบทุกคนต้องยอมรับสัญชาติยูเครน" ^{[ 82 ]}นักรบที่ถูกกำจัดออกไปได้รับโอกาสเข้าร่วมกองกำลังอาสาสมัครพลเรือน^{[ 82 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2558 USA Todayได้สัมภาษณ์จ่าฝึกนาซีคนหนึ่งในกลุ่ม ซึ่งระบุว่า "ไม่เกินครึ่ง" ของเพื่อนร่วมรบของเขาเป็นนาซี และเมื่อสงครามสิ้นสุดลง พวกเขาจะเดินทัพไปยังเมืองหลวงเพื่อโค่นล้มรัฐบาลยูเครน^{[ 232 ]}ในบทความเดียวกัน โฆษกของกรมทหารอาซอฟไม่เห็นด้วย โดยกล่าวว่า "มีเพียง 10% ถึง 20%" ของสมาชิก 900 คนของหน่วยที่เป็นนาซี และนี่เป็นอุดมการณ์ส่วนตัวของพวกเขา ไม่ใช่อุดมการณ์อย่างเป็นทางการของหน่วย^{[ 232 ]}

นอกจากนี้ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2558 รายงาน ของรอยเตอร์ระบุว่า หลังจากที่หน่วยดังกล่าวถูกรวมเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติ และได้รับอุปกรณ์ที่หนักขึ้น อันดรีย์ บิเล็ตสกีก็ลดระดับวาทศิลป์ตามปกติของเขาลง ในขณะที่ผู้นำหัวรุนแรงส่วนใหญ่ได้ออกจากกลุ่มไปมุ่งเน้นที่อาชีพทางการเมืองในกลุ่มเคลื่อนไหวอาซอฟ เช่น พรรค กองกำลังแห่งชาติหรือกองกำลังพลเรือนอาซอฟ^{[ 83 ]}

ในช่วงหลายปีหลังจากที่กองพันนี้ถูกผนวกเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติ ผู้เชี่ยวชาญและนักวิจารณ์หลายคนระบุว่าอุดมการณ์ฝ่ายขวาจัดที่เกี่ยวข้องกับกองพันนี้เริ่มลดน้อยลง หรือไม่สมเหตุสมผลที่จะเรียกกองพันนี้ว่า "นีโอนาซี" ^{[ 322 ] [ 323 ] [ 324 ]}นักวิเคราะห์ Vyacheslav Likhachev เขียนในภายหลังว่า "พวกหัวรุนแรงฝ่ายขวา" ที่ยังคงอยู่ในกองพันหลังจากปี 2014 ถูก "กวาดล้าง" โดยผู้นำกองพันคนใหม่ในปี 2017 ^{[ 227 ]}

ในเดือนมีนาคม 2018 อดีต เจ้าหน้าที่ USAID คนหนึ่ง แสดงความคิดเห็นว่าอันตรายที่แท้จริงไม่ได้มาจากกลุ่มติดอาวุธดั้งเดิม แต่มาจากขบวนการพลเรือนที่กลุ่ม Azov ก่อขึ้น^{[ 325 ]} Bellingcatซึ่งเป็นกลุ่มนักข่าวสืบสวน ได้ติดตามความเชื่อมโยงระหว่างขบวนการ Azov กับกลุ่มผู้สนับสนุนลัทธิคนผิวขาวเหนือกว่า ในอเมริกา ^{[ 20 ]} Michael Colborne จากBellingcatเขียนในForeign Policyในปี 2019 เรียกขบวนการ Azov ว่า "ขบวนการสุดโต่งที่เป็นมิตรกับนีโอนาซีที่เป็นอันตราย" ที่มี "ความทะเยอทะยานระดับโลก" โดยอ้างถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างอุดมการณ์และสัญลักษณ์ของกลุ่มกับผู้ก่อเหตุกราดยิงมัสยิดในเมืองไครสต์เชิร์ชในปี 2019รวมถึงความพยายามของกลุ่มในการรับสมัครกลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายขวาในอเมริกา^{[ 303 ]}ใน บทความ ของ Atlantic Council ในปี 2020 Oleskiy Kuzmenko จาก Bellingcat เขียนว่าฝ่ายขวาจัดโดยทั่วไปทำลายชื่อเสียงระหว่างประเทศของยูเครนอย่างมาก ทำให้เกิดความเปราะบางต่อเรื่องเล่าที่เป็นปรปักษ์ที่กล่าวเกินจริงถึงบทบาทของยูเครน^{[ 20 ] [ 326 ]}

ในปี 2019 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยArsen Avakovซึ่งมีส่วนช่วยก่อตั้งกองพันและดูแลการรวมกองพันเข้ากับกองกำลังพิทักษ์ชาติ ได้กล่าวอ้างว่า "การรณรงค์ข้อมูลที่น่าอับอายเกี่ยวกับการแพร่กระจายอุดมการณ์นาซี (ในหมู่สมาชิก Azov) เป็นความพยายามโดยเจตนาที่จะทำลายชื่อเสียงของหน่วย 'Azov' และกองกำลังพิทักษ์ชาติของยูเครน" ^{[ 327 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 Atlantic Councilได้ตีพิมพ์บทความโดยAnton Shekhovtsovนักวิชาการด้านลัทธิสุดโต่งฝ่ายขวาในยุโรปและผู้เชี่ยวชาญด้านความเชื่อมโยงของรัสเซียกับฝ่ายขวาจัดในยุโรป Shekhovtsov โต้แย้งว่า Azov ไม่ควรถูกกำหนดให้เป็นองค์กรก่อการร้ายต่างชาติ ด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงการที่มันเป็นกองพันของกองกำลังพิทักษ์ชาติยูเครนและปฏิบัติตามคำสั่งที่ได้รับจากกระทรวงมหาดไทยและมีหลักฐานไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนข้อกล่าวอ้างเรื่องความเชื่อมโยงกับBrenton Tarrant , Rise Above Movementและผู้ก่อการร้ายฝ่ายขวาชาวอเมริกัน^{[ 301 ]}อย่างไรก็ตาม ในบทความเดือนมีนาคม 2020 บนเว็บไซต์เดียวกัน Oleksiy Kuzmenko จากBellingcatโต้แย้งว่า "กองพันล้มเหลวในความพยายามที่ถูกกล่าวหาในการ 'ลดบทบาททางการเมือง'" ^{[ 267 ]}

นักวิจัยด้านชาตินิยมAndreas Umlandตั้งข้อสังเกตในปี 2020 ว่า "ความต้องการทางสังคมที่เพิ่มขึ้นสำหรับความรักชาติแบบสุดโต่ง" เนื่องมาจากการรุกรานของรัสเซียในปี 2014และ "การเกิดขึ้นของกองพันอาสาสมัครที่ไม่ปกติหรือกึ่งปกติในตอนแรก รวมถึงกองพันที่จัดตั้งขึ้นโดยนักเคลื่อนไหวชาตินิยมสุดโต่ง จะไม่เกิดขึ้นหากปราศจากการแทรกแซงของรัสเซียที่สร้างความเสียหายมากขึ้นในกิจการภายในของยูเครนตลอดปี 2014" ^{[ 39 ]}นอกจากนี้ ในปี 2020 นักวิชาการ Huseyn Aliyev ระบุว่ากองพันดังกล่าวมีวุฒิภาวะทางอุดมการณ์มากขึ้น และ "ลดทอน" แนวคิดฝ่ายขวาสุดโต่งลง^{[ 328 ]}

ในปี 2021 ตามที่ Kuzmenko กล่าว กองทหาร Azov “มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการฝึกอบรมผู้นำเยาวชนของขบวนการ” ^{[ 266 ]}ในหนังสือที่ตีพิมพ์ในเดือนมกราคม 2022 เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการบุกโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ Colborne โต้แย้งว่ากองทหาร Azov ยังคงเป็น “ส่วนหนึ่งของขบวนการ Azov ที่กว้างขึ้น” ^{[ 27 ]}

ในช่วงหลายเดือนหลังจากการเริ่มต้น การรุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบ ของรัสเซีย มีความสนใจจากนักข่าวและนักวิเคราะห์เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องความเชื่อมโยงของ Azov กับฝ่ายขวาจัด นักวิเคราะห์หลายคนระบุว่าความเชื่อมโยงดังกล่าวลดลงอย่างมากนับตั้งแต่การก่อตั้งกลุ่ม พวกเขาชี้ให้เห็นถึงการหลั่งไหลของนักรบใหม่เข้าสู่กองพลน้อย ซึ่งได้รับแรงผลักดันจากชื่อเสียงของ Azov ในฐานะหน่วยรบคุณภาพสูง มากกว่าอุดมการณ์ทางการเมือง^{[ 329 ] [ 26 ]}ผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์มุมมองดังกล่าวชี้ให้เห็นถึงความโดดเด่นอย่างต่อเนื่องของผู้นำตั้งแต่ปี 2014 ที่มีประวัติการกล่าวถ้อยแถลงและการเกี่ยวข้องกับฝ่ายขวาจัด และโลโก้ของ Azov ^{[ 302 ] [ 330 ]}

ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 กองกำลังพิทักษ์ชาติยูเครนได้เผยแพร่วิดีโอที่ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นนักรบ Azov กำลังทาไขมันหมู ลงบนกระสุน เพื่อใช้ต่อสู้กับกองกำลังKadyrovites ของ Ramzan Kadyrov (เนื่องจากชาวเชเชนส่วนใหญ่มักเป็นมุสลิมและการบริโภคเนื้อหมูเป็นสิ่งต้องห้ามตามกฎหมายอิสลาม ) ^{[ 331 ] [ 332 ] [ 333 ]}เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Kadyrov ประกาศการส่งกองกำลังดังกล่าวไปยังยูเครนและแสดงความพร้อมรบ^{[ 333 ]}

Anton Shekhovtsovผู้เชี่ยวชาญด้านความเชื่อมโยงของรัสเซียกับกลุ่มขวาจัดในยุโรป กล่าวกับFinancial Timesในเดือนมีนาคม 2022 ว่า แม้ว่าเดิมทีจะก่อตั้งขึ้นโดยผู้นำของกลุ่มนีโอนาซี “เป็นที่แน่นอนว่ากองพัน Azov ได้ปลดแอกตัวเองจากการเมืองแล้ว ประวัติศาสตร์ที่เชื่อมโยงกับขบวนการขวาจัดนั้นแทบไม่มีความสำคัญในปัจจุบัน” ^{[ 334 ]}ในทำนองเดียวกันAndreas Umlandกล่าวในเดือนมีนาคม 2022 ว่า “ในปี 2014 กองพันนี้มีพื้นฐานมาจากกลุ่มขวาจัดจริง ๆ พวกเขาเป็นพวกเหยียดผิวขวาจัดที่ก่อตั้งกองพันนี้” แต่ตั้งแต่นั้นมาก็ “ปลดแอกจากอุดมการณ์” และเป็นหน่วยรบปกติ ผู้รับสมัครเข้าร่วมไม่ใช่เพราะอุดมการณ์ แต่เพราะ “มีชื่อเสียงว่าเป็นหน่วยรบที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ” Umland กล่าว^{[ 300 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 ในจดหมายเปิดผนึกถึงรัสเซียที่เผยแพร่ผ่านนักข่าวชาวรัสเซียอเล็กซานเดอร์ เนฟโซรอฟ กองพันอาซอฟได้ประณามข้อกล่าวหาเรื่องแนวคิดนีโอนาซีอย่างรุนแรง โดยให้นิยามลัทธินาซีว่าเป็น "ความต้องการอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยที่จะกำจัดผู้ที่กล้าเป็นอิสระ" และระบุว่ากองพันประกอบด้วยผู้คนจากหลายเชื้อชาติและศาสนา รวมถึงชาวยูเครนชาวรัสเซียชาวยิวชาวมุสลิมชาวกรีก ชาวจอร์เจียชาวตาตาร์ไครเมียและชาวเบลารุส ตามจดหมายดังกล่าว กองพัน "ดูหมิ่น" ลัทธิ นาซีและลัทธิสตาลินเนื่องจากยูเครนได้รับความทุกข์ทรมานอย่างมากจากทั้งสองลัทธิ^{[ 335 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 วอชิงตันโพสต์ได้วาดภาพกลุ่มที่ตระหนักถึงต้นกำเนิดของตน และยังคงมีผู้บัญชาการที่ยึดมั่นในฝ่ายขวาจัดและสมาชิกหัวรุนแรงบางส่วน แต่มีการเปลี่ยนแปลงไปมากจากต้นกำเนิด^{[ 28 ]}ไมเคิล คอลบอร์นกล่าวกับหนังสือพิมพ์ว่าเขา "จะไม่เรียก [ขบวนการอาซอฟ] ว่าเป็นขบวนการนีโอนาซีอย่างชัดเจน" แม้ว่าจะมี "นีโอนาซีอยู่ในกลุ่มอย่างชัดเจน" ^{[ 28 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 เชคอฟต์ซอฟได้เขียนย้ำมุมมองของเขาในEuromaidan Pressว่ากองพันอาซอฟได้ลดบทบาททางการเมืองลงอย่างมากและสูญเสียแนวคิดนีโอนาซีและขวาจัดไปเกือบทั้งหมด โดยอธิบายว่าเป็น "หน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจที่มีความเป็นมืออาชีพสูง ไม่ใช่ทั้งองค์กรทางการเมือง ไม่ใช่กองกำลังติดอาวุธ และไม่ใช่กองพันขวาจัด" ^{[ 336 ]}เชคอฟต์ซอฟยังบอกกับFinancial Timesว่าถึงแม้จะก่อตั้งขึ้นโดยผู้นำของกลุ่มนีโอนาซี "แน่นอนว่ากองพันอาซอฟได้ลดบทบาททางการเมืองลงแล้ว ประวัติศาสตร์ที่เชื่อมโยงกับขบวนการขวาจัดนั้นแทบไม่มีความสำคัญในปัจจุบัน" ^{[ 334 ]}อเล็กซานเดอร์ ริทซ์มันน์ ที่ปรึกษาอาวุโสของโครงการต่อต้านลัทธิสุดโต่งเขียนถึงกองพันอาซอฟในเดือนเดียวกันนั้นว่า "เมื่อประเทศของคุณถูกโจมตีโดยผู้รุกรานจากต่างชาติ เป็นที่เข้าใจได้ว่าชาวยูเครนจะไม่มุ่งเน้นไปที่มุมมองทางการเมืองของผู้ร่วมป้องกันประเทศ แต่จะมุ่งเน้นไปที่ว่าใครสามารถและจะต่อสู้กับผู้รุกรานได้" ^{[ 26 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 เอฟราอิม ซูรอฟฟ์นักประวัติศาสตร์ชาวอิสราเอลและนักล่านาซีได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าข้อกล่าวหาต่อกองทหารอาซอฟเป็นส่วนหนึ่งของข้อมูลเท็จของรัสเซีย เขาอธิบายในการสัมภาษณ์กับออตตาวา ซิติเซนว่า "นี่ไม่ใช่การโฆษณาชวนเชื่อของรัสเซีย ตรงกันข้ามเลย คนเหล่านี้เป็นนีโอนาซี มีกลุ่มขวาจัดอยู่ในยูเครน และมันเป็นเรื่องไร้สาระที่จะเพิกเฉยต่อเรื่องนี้" ^{[ 337 ]}

ในการสัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ Kyiv Independent เมื่อเดือนพฤษภาคม 2022 อิลยา ซาโมอิเลนโก เจ้าหน้าที่ของกองพันอาซอฟ กล่าวว่า แม้เขาจะยอมรับ "อดีตที่ไม่ชัดเจน" ของกองพัน แต่เขากับสมาชิกคนอื่นๆ เลือกที่จะทิ้งอดีตไว้เบื้องหลังเมื่อพวกเขารวมเข้ากับกองทัพยูเครนกระแสหลัก^{[ 338 ]}ในทำนองเดียวกัน ในการสัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์Haaretz ของอิสราเอล ส เวียโตสลาฟ ปาลามาร์รองผู้บัญชาการกองพันอาซอฟปฏิเสธว่ากองพันเป็นหน่วยนีโอนาซี และกล่าวว่า "นาซีคืออะไร? เมื่อใครบางคนคิดว่าชาติหนึ่งเหนือกว่าอีกชาติหนึ่ง เมื่อใครบางคนคิดว่าเขามีสิทธิ์ที่จะบุกรุกประเทศอื่นและทำลายประชาชนของประเทศนั้น... เราเชื่อมั่นในบูรณภาพดินแดนของประเทศของเรา เราไม่เคยโจมตีใคร และเราก็ไม่ต้องการทำเช่นนั้น" ^{[ 339 ]}

Vyacheslav Likhachev จากศูนย์เสรีภาพพลเมือง ผู้เชี่ยวชาญด้านกลุ่มขวาจัด กล่าวในเดือนเมษายน 2022 ว่าไม่มีเหตุผลใดที่จะอธิบายว่า Azov เป็นหน่วยนีโอนาซี^{[ 227 ]}เขาเขียนว่า "ภายในสิ้นปี 2014 นักรบขวาจัดส่วนใหญ่ออกจากกองพันไปแล้ว ส่วนพวกหัวรุนแรงฝ่ายขวาที่แสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผยนั้นถูก 'กวาดล้าง' โดยกองบัญชาการกองพันใหม่ในปี 2017" ^{[ 227 ]}เขาอธิบายว่าการที่ Biletsky ใช้ชื่อแบรนด์ Azov นอกกองทัพยูเครนนั้นเป็นความพยายามที่จะสร้างทุนทางการเมืองมากกว่าที่จะเป็นการแสดงออกถึงความเชื่อมโยงทางองค์กร^{[ 227 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 คอลบอร์นบอกกับHaaretzว่ากองพันได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงมาหลายปีแล้ว^{[ 340 ]} หลังจากก่อตั้งกองพันได้ไม่กี่ปี มีเพียงชนกลุ่มน้อยเท่านั้นที่มีความเชื่อมโยงกับฝ่ายขวาจัด เขาตั้งข้อสังเกตว่าในปัจจุบัน ตัวเลขเหล่านี้ยิ่งน้อยลงไปอีก และการใช้สัญลักษณ์นีโอนาซีในหมู่สมาชิกก็ลดลงอย่างมาก^{[ 340 ]}

นักข่าว Lev Golinkin เขียนในเดือนมิถุนายน 2023 เชื่อว่าไม่เคยมีการลดบทบาททางการเมืองอย่างแท้จริง และวิจารณ์การรายงานข่าวของสื่อตะวันตกเกี่ยวกับกองพลหลังการรุกราน โดยเขียนว่า "สำหรับตะวันตก การยกย่องพวกนีโอนาซีเป็นเรื่องที่เหมาะสม เพราะพวกเขากำลังต่อสู้กับรัสเซีย" ^{[ 302 ]} Vladislav DavidzonเขียนในนิตยสารTabletวิจารณ์ Golinkin ว่า "ใช้ถ้อยคำอย่างไม่ระมัดระวัง" และ "มีความเกลียดชังพวกนาซีในยูเครน" ^{[ 341 ]}

ตามที่นักวิจัยสามคนเขียนไว้ในปี 2023 นับตั้งแต่ก่อตั้ง Azov ได้ดำเนินการ "โดยมีลัทธินีโอนาซีและลัทธิสุดโต่งน้อยลงอย่างมาก และรวมถึงชาวมุสลิม ชาวยิว และชนกลุ่มน้อยอื่นๆ ไว้ในกองกำลัง" ^{[ 40 ]}ในเดือนเมษายน 2023 คอลบอร์นประเมินว่าลำดับความสำคัญของกองพลน้อยได้เปลี่ยนจากอุดมการณ์ไปเป็นการต่อสู้ในสงครามอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 329 ]}เขาโต้แย้งว่าองค์ประกอบฝ่ายขวาจัดใดๆ ภายในกรมทหาร Azov มีแนวโน้มที่จะมีความสำคัญน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อหน่วยขยายตัวและสงครามกลายเป็นสิ่งสำคัญ^{[ 329 ]}ในเดือนตุลาคม 2023 บิเล็ตสกีได้ยืนยันว่า "ไม่มีการแบ่งแยก" ระหว่าง "Azov" และกองพลจู่โจมที่สาม^{[ 272 ]}

อีวาน คัทชานอฟสกีและแม็กซ์ อับราห์มส์เขียนไว้ในปี 2024 ว่าการอ้างว่ากองทหารอาซอฟได้ปลดแอกจากการเมืองนั้น "มีแนวโน้มที่จะอาศัยเรื่องเล่าของรัฐบาลยูเครนและตะวันตกโดยปราศจากการวิพากษ์วิจารณ์ และยอมรับคำกล่าวอ้างเหล่านั้นตามความเป็นจริง" ^{[ 330 ]}พวกเขายังระบุอีกว่า "ผู้บัญชาการกองทหารอาซอฟไม่เคยประกาศละทิ้งมุมมอง สัญลักษณ์ และองค์กรนีโอนาซีของตนต่อสาธารณะ" ^{[ 330 ]}พวกเขากล่าวว่า "กองทหารอาซอฟและผู้บัญชาการของกองทหารรักษาความสัมพันธ์ทางองค์กรและอุดมการณ์ที่ใกล้ชิดกับกองกำลังแห่งชาตินีโอนาซี" ^{[ 330 ]}

แอนดรีย์ บิเล็ตสกี ผู้ก่อตั้งกองพัน กล่าวในปี 2010 ว่าภารกิจของชาติยูเครนคือ " นำชนชาติผิวขาวทั่วโลกในการทำสงครามครูเสดครั้งสุดท้าย...ต่อต้านพวกอันเทอร์เมนเชน ที่นำโดยชาวยิว " ^{[ 342 ] [ 283 ]}ตาม โครงการริเริ่ม ของ Freedom Houseเรื่องการรายงานลัทธิหัวรุนแรง บิเล็ตสกีหยุดกล่าวถ้อยคำต่อต้านชาวยิวหลังจากเดือนกุมภาพันธ์ 2014 แต่กล่าวว่า "บางครั้งการต่อต้านชาวยิวก็ปรากฏให้เห็นในระดับท้องถิ่น" ของพรรคการเมืองของเขา^{[ 343 ]}ตามคำกล่าวของเวียเชสลาฟ ลิคาเชฟ ทหารชาวยิวหลายคน (รวมถึงพลเมืองอิสราเอลหนึ่งคน) รับใช้ในหมู่ "นักรบกลุ่มแรก" ของอาซอฟในปี 2014 ^{[ 227 ]}

ในปี 2016 Vaad ซึ่งเป็นองค์กรชุมชนชาวยิวของยูเครนที่ประกอบด้วยองค์กรต่างๆ จำนวนมาก ได้สนับสนุนการยกเลิกคำสั่งห้ามของสหรัฐฯ ในการให้เงินทุนแก่กองทหาร Azov โดย Likhachev ซึ่งเป็นตัวแทนของ Vaad ได้กล่าวกับThe Jerusalem Postว่า "ต้องเข้าใจให้ชัดเจนว่า ปัจจุบันไม่มี 'กองกำลังติดอาวุธนีโอนาซีของยูเครน' อีกต่อไปแล้ว Azov เป็นหน่วยทหารประจำการที่อยู่ภายใต้กระทรวงมหาดไทย ไม่ใช่กองกำลังนอกระบบหรือกลุ่มการเมือง ผู้บัญชาการและนักรบของหน่วยอาจมีมุมมองทางการเมืองส่วนตัวในฐานะปัจเจกบุคคล แต่ในฐานะหน่วยตำรวจติดอาวุธ Azov เป็นส่วนหนึ่งของระบบกองกำลังป้องกันประเทศของยูเครน" ^{[ 324 ]}

ชาวยูเครนเชื้อสายยิวบางส่วนสนับสนุนและรับใช้ในกองทหารอาซอฟ รายงานของบีบีซีในปี 2018 ยกตัวอย่างสมาชิกที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งคือ นาธาน คาซิน ผู้ร่วมก่อตั้ง ซึ่งเป็นผู้นำของ "ชาวยิวหลายร้อยคน" ในระหว่าง การประท้วง ยูโรไมดานในเคียฟเมื่อปี 2013 คาซินและผู้สนับสนุนของเขาในกองทหารมักจะแสดงธงของกองทัพกบฏยูเครนที่มีดาวเดวิดเพิ่มเข้าไป^{[ 35 ]}

In 2022, in a commentary published by the Center of Civil Liberties, antisemitism researcher Vyacheslav Likhachev said that despite Mariupol's fairly large Jewish community, there had not been any incidents between members of the Azov Regiment and the Jewish community since 2014.^[227] Colborne's June interview with Haaretz included mention that the Azov Battalion and the entire Azov movement are almost completely untainted by antisemitism. He said that not only for Azov, but for all the far-right movements in Ukraine, especially since 2014, antisemitism has lost its importance.^[340]

In March 2015, Ukrainian Interior Minister Arsen Avakov announced that the Azov Regiment would be among the first units to be trained by United States Army troops in the Operation Fearless Guardian training mission.^[344][345] US training however was withdrawn on 12 June 2015, as the US House of Representatives passed an amendment blocking any aid (including arms and training) to the regiment due to its neo-Nazi background.^[346][347] However, the amendment was later removed in November 2015,^[346] with James Carden writing in The Nation that an "official familiar with the debate" told him that the "House Defense Appropriations Committee came under pressure from the Pentagon to remove the Conyers-Yoho amendment from the text of the bill."^[348] The decision was opposed by the Simon Wiesenthal Center which stated that lifting the ban highlighted the danger of Holocaust distortion in Ukraine, and by a Likud MP, but supported by Ukraine's Jewish community.^[346]

In 2018, the U.S. House of Representatives again passed a provision blocking any training of Azov members by American forces, citing its neo-Nazi connections.^[349]

In October 2019, members of the US House of Representatives from the Democratic Party requested that the Azov Regiment and two other far-right groups be classified as a Foreign Terrorist Organization by the US State Department, citing recent acts of right-wing violence such as the Christchurch mosque shootings earlier that year. The request spurred protests by Azov's supporters in Ukraine.^[350][303] Ultimately the regiment was not placed into the foreign terrorist organisation list.^[227] In June 2022, U.S. Representative Jason Crow, who signed the 2019 letter, told The Wall Street Journal that he was "not aware of any information that currently shows a direct connection [of Azov fighters] to extremism now", also adding "I am sensitive to the fact that the past isn't necessarily prologue here, that groups can change and evolve and that the war might have changed the organization."^[351]

In early 2022, during the full-scale Russian invasion of Ukraine, the US continued to officially ban arms support to Azov via the yearly Consolidated Appropriations Act, 2022 following the 2018 provision.^[352] However, prominent lawmakers, when pressed about monitoring this rule, stated "our main goal is to aid the Ukrainians in their defense", according to Senator Richard Blumenthal of the US Senate Armed Services Committee.^[353]

In June 2024, following the US State Department's lifting of restrictions on the Azov Brigade, the unit is no longer banned from US arms support, with officials stating that because the Azov Battalion of 2014 is structurally distinct from the Azov Brigade within the National Guard, restrictions due to US appropriations laws no longer apply.^[179][354] It was lifted after, according to the United States Government in Washington, there was no evidence of any human rights violations and also to bolster the brigade's fighting capacity at a challenging time during the war against Russia's invasion, with Ukraine struggling amid persistent shortages of ammunition and personnel.^[355] The arms embargo was established after reports that the Azov Brigade was violating human rights and committing war crimes and also due to the implicit bias against certain ethnic and religious groups due to the allegations of neo-fascist and neo-Nazi ideologies being present of the brigade's members.^[356] The law that made this sanction applicable was Leahy's Law, an act sponsored in 1997 by then-SenatorPatrick Leahy in order to find a foreign military unit that has committed various violations of the Geneva Convention and human rights can be cut off from assistance from the United States Armed Forces.^[357]

In June 2015, the Canadian defense minister declared that Canadian forces would not provide training or support to the Azov Regiment.^[358]

There is mounting evidence that Canada helped train members of Centuria (a far-right group of military officers, tied to the Azov movement and regiment). This was during Operation UNIFIER, a $890 million project to train the Armed Forces of Ukraine. In 2021, a report from George Washington University discovered that extremists from this group were bragging about being trained by Canadian forces. In addition, an investigation by Ottawa Citizen discovered that Canadian officials met with leaders from the Azov Regiment in 2018, and that Canadian officials did not denounce the unit's neo-Nazi beliefs. Canadian officials were more concerned that the media would expose the meeting. Canadian officers and diplomats were photographed with battalion officials which was subsequently used as propaganda by Azov. CTV News found evidence on the social media account of an Azov leader of the unit's members training with Canadian instructors in 2019. The Canadian military has denied any knowledge that extremists were trained by Canadian forces.^[359]

In 2018, more than 40 Israeli human rights activists signed a petition to stop arms sales to Ukraine, saying there was evidence some of these arms might end up in the hands of the forces that the activists said openly espouse a neo-Nazi ideology, such as the Azov Regiment.^[360] In 2022, The Jerusalem Post raised concerns about the MATADOR anti-tank weapon, co-developed by Germany, Israel and Singapore, being shown in videos fired by a fighter from what it characterized as "the Neo-Nazi Azov Battalion".^[361]

In April 2022, a controversy occurred in Greece when Ukraine's president Volodymyr Zelenskyy appeared with a soldier from the Azov Regiment via video link to address the Hellenic Parliament. This soldier had allegedly been chosen to speak on the destruction of Mariupol because of his Greek ethnicity and knowledge of the language. The appearance caused outrage by opposition parties Syriza and KINAL and was labelled a "provocation" because of the association of the Azov Regiment with neo-Nazism.^[362]Giannis Oikonomou, spokesperson of the Greek Government, said the inclusion of the Azov Regiment message was "incorrect and inappropriate", but criticized SYRIZA for using the incident for political gain.^[362]

Nationalism researcher Andreas Umland notes "a contradictory, if not paradoxical history of cooperation" of organizations, involved in the creation of Azov, with anti-Euromaidan and the Russian neo-Nazi figures.^[39] More academic researchers note the connection between extremist groups within Ukraine and Russian intelligence services, where Russia utilizes these far-right groups as tools for its hybrid propaganda warfare. One of the tactics Russia used was to employ these groups, contribute to their growth and expose their extremes to indirectly advance Russian narratives.^[40] The regiment, along with other similar groups, has been central to Russia's narrative that there is a Nazi influence that permeates Ukraine, justifying intervention by the Russian armed forces in efforts to "denazify" it. The unit is regularly singled out by Russia as proof that the Ukrainian armed forces are plagued with neo-Nazism.^[363] This narrative has been a part of Russian propaganda since the annexation of Crimea in 2014, according to Russia scholar Izabella Tabarovsky of the Wilson Center, who said "there has been an intensive campaign of demonization, a certain resonance for Putin's core supporters in Russia" because "there is a national historical memory formed around World War II and the victory over Nazis. It is a strong part of the [Russian] national identity."^[352]

During the early days of the war in Donbas, mostly in 2015–2017, Azov was featured in various fabricated videos by Russia and Russia-linked groups. Shortly before the 2016 Dutch Ukraine–European Union Association Agreement referendum, a video appeared of fighters supposedly from Azov. In it, the fighters burned a Dutch flag and threatened terrorist strikes if the referendum failed. They said "We will find you everywhere: in the cinema, at work, in your bedroom, public transport, we have our guys in the Netherlands, ready to follow any order." The video, according to a Bellingcat investigation, was produced and distributed by the Internet Research Agency and spread virally before being posted by the group that sponsored the referendum.^[364][365] In another instance, CyberBerkut, which portrayed itself as disgruntled Ukrainians but was later linked to the GRU,^[366] leaked a fabricated video portraying ISIS soldiers supposedly fighting in Azov. According to the Atlantic Council's Digital Forensic Research Lab, this was part of a broader narrative surrounding Muslim soldiers in various units of the Ukrainian Armed Forces, most notably Crimean Tatars.^[367][368] In another video, a follow-up to the atrocity propagandaCrucified boy-series of videos, acting as "punishers", members of Azov supposedly crucify and burn a separatist.^[369] Some of these resurfaced once again after the 2022 invasion on social media.^[370]

During the war in Donbas, the unit was represented as similar in composition to the unit in the 2014–2015 timeframe, despite international observers in Donbas and other people saying otherwise. Especially in parts of central/eastern Europe, this was potentiated with manipulated imagery on social media, and the appearance of pro-Kremlin propaganda that mirrored pejorative language used in Russian media that painted Ukraine as a fascist aggressor against a Russian minority. In addition, Azov was attributed as responsible for a significant portion of the civilian deaths in Donbas.^[371]

In justifying the full-scale Russian invasion of Ukraine, the narrative oriented around Ukrainian neo-Nazism continued, and the Azov Regiment has similarly played a central role under the pretext of "denazifying" Ukraine, with Russian media claiming its overwhelming presence and influence within Ukraine to paint a picture of the whole of the Ukrainian government and military as under Nazi control.^{[117][118][300]} In addition, another of Russia's claimed justifications for its invasion was that members of the Azov Regiment in Mariupol were responsible for war crimes. Chief Spokesman Igor Konashenkov of Russia's Ministry of Defense claimed: "It was these Azov Battalion Nazis who had been exterminating civilian population in Donetsk and Luhansk republics, deliberately and with exceptional cruelty, for eight years."^[372]

Russian leaders have sometimes made aggressive denouncements of Ukrainian nationalism. For example, former Russian President and Prime Minister Dmitry Medvedev said "to dehumanise and denigrate Russia, "the crazed beasts of the nationalist and territorial defense battalions are ready to kill Ukrainian civilians"; all because "the very essence of Ukrainianness, fed by anti-Russian venom and lies about its identity, is one big sham. Ukrainian identity does not exist and never has".^[373]

Azov has also featured in Chinese social media and news outlets in a similar fashion to Russian media. Azov's connections to neo-Nazism are often depicted as indicative of the views of Ukrainian society more widely despite Azov Regiment being a fringe group.^[374][375] After the war started, Chinese media attempted to link imagery of some Azov veterans in the 2019–2020 Hong Kong protests as proof the US was funding members of Azov to attend rallies and sow discord.^[376] According to radicalism researcher Vyacheslav Likhachev, these were people who participated as part of the group "Honor", which he no longer considers far right.^[377]

During the Siege of Mariupol, Russia was accused of using the presence of Azov in the battle as justification for war crimes. Russian foreign minister Sergey Lavrov justified the Mariupol hospital airstrike by claiming that Azov was using the hospital as a base and had previously evicted the patients and staff.^[378][379] On 16 March, the Donetsk Regional Drama Theater, which was sheltering almost 1,300 civilians, was struck and largely destroyed by an airstrike.^[380] Russia denied the bombings and claimed that the Azov Regiment had taken civilians as hostages inside the building and bombed the theater themselves to frame Russia.^[380][381] This was sharply disputed by Pavlo Kyrylenko, head of Donetsk region administration, who asserted that "the Russians are already lying, [saying] that the headquarters of the Azov Regiment was there. But they themselves are well aware that there were only civilians."^[382] Due to the increased prevalence of fact-checking websites, Russia, in counter-disinformation, utilized fake fact checking websites to counter common narratives in the west. For example, in the case of the Mariupol theater bombing, the Russian Ministry of Foreign Affairs started linking to a site that declared the images, videos and foreign news reports that attributed it to a Russian airstrike as fake, and instead, the site was used to add credence to the narrative according to which Azov had mined the building.^[383]

After the discovery of the Bucha massacre following the end of the Battle of Kyiv, Russia and Russian media offered multiple contradictory explanations, in an approach disinformation experts called a "scattershot approach". In one of these narratives, Russian media claimed people associated with Azov and/or Azov fighters killed anyone not wearing a pro-Ukrainian blue ribbon after Russian troops left.^[384][385] International media have disproved this timeline using other evidence. The Azov-Kyiv territorial defense unit had been in the Kyiv area, according to Maksym Zhorin.^[386]

In a post on 20 April 2022, Russian journalist Dmitry Olshansky wrote on his Telegram page, Комиссар Исчезает ('The Commissar Vanishes'), that following the Russian occupation of Mariupol, Azov leaders such as Prokopenko should be publicly executed and their bodies left to hang "as a reminder of who was in charge."^[387]

The Russian Supreme Court scheduled a hearing for 29 June 2022, on whether or not to classify the Azov Regiment as a terrorist organization.^[388] It was subsequently rescheduled to 2 August 2022.^[389] On 2 August, the Supreme Court declared the regiment as a terrorist organization.^[32] This allows for harsher penalties to be imposed on members of the Azov Regiment. Members face up to 10 years in jail while leaders face up to 20 years.^[390] This decision supports "the use of Russian criminal law against prisoners of war", and opens the possibility to manipulate with the accusations of war crimes and fictional charges "to punish participants in the Ukrainian war".^[391]

The Azov Regiment led the defense of Mariupol at the beginning of Russia's full-scale invasion of Ukraine in February 2022. Around 2,000 Ukrainian soldiers were taken prisoners by Russia in Mariupol in May 2022. In August 2022, Russia declared the Azov regiment as a terrorist organization. This decision supports "the use of Russian criminal law against prisoners of war", and opens the possibility to manipulate with the accusations of war crimes and fictional charges "to punish participants in the Ukrainian war".^[391]

In 2023 Russia began criminal prosecutions against members of the Azov Regiment, on the charges of involvement in a terrorist organization and taking part in action to overthrow the Russia-backed authorities in the Donetsk region. Most of the Ukrainians standing trials in Russia are members of Ukrainian Armed Forces, which, according to HRW, makes them prisoners of war with corresponding status and protections per the Geneva Convention on Prisoners of War. According to HRW and Amnesty International, the charges are war crimes^[392] and, per HRW, are an excuse to prosecute Ukrainian soldiers for participating in the conflict.^[393][394] As international lawyer Maksym Vishchyk notes, "Russian sham trials thus appear to entirely negate these core IHL principles, and appear aimed at de facto legitimizing revenge against the POWs for fighting in defense of their country."^[395] An OSCE report of December 2023 stated that "trials have raised questions as to their fairness, impartiality and independence, and appear to violate a range of IHL rules, including that combatants cannot be prosecuted merely for their participation in hostilities, as well as the prohibitions on exposing POWs to public curiosity, on subjecting them to ill-treatment and on coercing admissions of guilt."^[396]

Ukrainian officials have characterized the trials as a media campaign for Russian audiences. Russia appears to use fictional justice trials to legitimize "revenge against the POWs for fighting in defense of their country".^[395][393] Russia uses sham trials, or kangaroo courts,^[397] to persuade own Russians that "Ukrainian fighters are allegedly committing crimes against their own population."^[398]

On one of the hearings in 2023, at least three of the POWs have asserted ill-treatment during detention and forceful confessions, and two have reported of health deterioration. As reported by HRW, "in courtroom photos from the hearing, the defendants appear exhausted and thin." "Prosecuting prisoners of war for participation in the conflict, depriving them of their fair trial rights, and subjecting them to torture or inhuman treatment are all breaches of the Geneva Conventions and war crimes. The Russian authorities should immediately drop all charges against the Azov defendants."^[393]

• Far-right politics in Ukraine
• 3rd Assault Brigade
• Kraken Regiment – Ukrainian military volunteer unit
• Aidar Battalion – Unit of the Ukrainian Ground Forces
• Sich Battalion – Ukrainian nationalist paramilitary battalion

• Rękawek, Kacper (2023). Foreign Fighters in Ukraine: The Brown-red Cocktail. Routledge Taylor & Francis Group. ISBN 978-1-032-03080-7.
• Media related to 12th Special Brigade of National Guard 'Azov' at Wikimedia Commons
• Colborne, Michael (12 January 2022). From the Fires of War: Ukraine's Azov Movement and the Global Far Right. ibidem. p. 34. ISBN 978-3-8382-1508-2. Human rights watchers have made several accusations of war crimes committed by Azov soldiers in 2014 and early 2015, which included torture and looting of civilian homes.
• Ivan Gomza (April 2022). "Too Much Ado About Ukrainian Nationalists: the Azov Movement and the War in Ukraine". Krytyka. Retrieved 29 May 2022.
• Umland, Andreas (2 January 2019). "Irregular Militias and Radical Nationalism in Post-Euromaydan Ukraine: The Prehistory and Emergence of the "Azov" Battalion in 2014". Terrorism and Political Violence. 31 (1). Informa UK Limited: 105–131. doi:10.1080/09546553.2018.1555974. ISSN 0954-6553. S2CID 150443541.
• 2017 article by Margaret Klein for Swedish Defence Research Agency
• 2017 TV report "Women and the Azov battalion in Kyiv" by Deutsche Welle
• Gibbons-Neff, Thomas (5 June 2023). "Nazi Symbols on Ukraine's Front Lines Highlight Thorny Issues of History". The New York Times. Retrieved 7 June 2023.

• Official website