วันแห่งความตายเป็นตัวอย่างของการผสมผสานทางวัฒนธรรมระหว่างสเปนและชนพื้นเมือง ข้าวสาลีและวัฒนธรรมการอบขนมถูกนำเข้ามาในอเมริกาโดยชาวสเปน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นว่าขนมปังเม็กซิกัน คลาสสิกหลายชนิด เช่นเซมิตาปานบาโซหรือเทเลรามีขนมปังที่คล้ายคลึงกันในสเปน สำหรับปานเดมูเอร์โตนั้นมีต้นกำเนิดมาจากปานเดอานิมัส ('ขนมปังวิญญาณ') ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} ซึ่ง เป็น ผลิตภัณฑ์ ถวาย (ของถวาย) ที่เคยเตรียมไว้สำหรับวันนักบุญทั้งหลายและวันผู้ล่วงลับ (1 และ 2 พฤศจิกายน) ในพื้นที่ของกัสตีลยาโปรตุเกสอารากอนและซิซิลี (และสถานที่อื่นๆ) เพื่อเป็นเกียรติแก่คนที่รักที่ล่วงลับไปแล้ว^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}ชาวบ้านจะมาที่สุสานทุกปีและวางขนมปัง ไวน์ และดอกไม้ไว้บนหลุมศพ^{[ 17 ]}ขนมปังได้รับการอวยพรจากนักบวชท้องถิ่น จึงเรียกอีกอย่างว่าpan bendecido (“ขนมปังที่ได้รับพร”) ^{[ 13 ] [ 18 ]}ในช่วงสมัยอุปราชแห่งนิวสเปน ชาว สเปนใช้ pan de ánimasเป็นเครื่องบูชาแก่ผู้ตาย และชาวพื้นเมืองก็รับเอามาใช้เนื่องจากความเชื่อดั้งเดิมก่อนยุคสเปน^{[ 19 ] [ 20 ]}ในตอนแรก ขนมปังที่ผลิตในเม็กซิโกเป็นแป้งดิบๆ ที่พัฒนาไม่ดีนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ประเทศได้เสริมสร้างประเพณีการอบขนมปังให้แข็งแกร่งขึ้นโดยการทำขนมปังที่ประณีตมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 21 ]}ในบางรัฐของเม็กซิโก เช่นปวยบลาหรือทลักสกาลา (ซึ่งทั้งสองรัฐมีอิทธิพลจากสเปนอย่างเห็นได้ชัด) บางครั้ง pan de muertosก็ยังถูกเรียกว่าpan de ánimasอยู่^{[ 22 ]}

ตำนานที่เล่าขานกันบ่อยครั้งอธิบายว่าขนมปังแห่งความตายของเม็กซิโกมีที่มาจากประเพณีบูชายัญมนุษย์ก่อนยุคสเปน : "หญิงสาวถูกถวายแด่เทพเจ้า และพวกเขานำหัวใจที่ยังเต้นอยู่ของเธอใส่ลงในหม้อพร้อมกับผักโขมพวกเขาต้องกัดมันเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความกตัญญู" ^{[ 23 ]}ตำนานเล่าว่าผู้พิชิตรู้สึกรังเกียจกับการกินเนื้อคน จึงบังคับให้ชาวพื้นเมืองเปลี่ยนหัวใจเป็นขนมปังหวานๆ^{[ 24 ] [ 25 ]}แม้ว่าต้นกำเนิดนี้จะไม่เป็นความจริง แต่มันก็ใช้เพื่อตีความความหมาย "พิธีกรรม" ของขนมปังแห่งความตาย เนื่องจากเป็นอุปมาของบุคคลที่เสียชีวิต: รูปทรงกลมเป็นสัญลักษณ์ของวัฏจักรแห่งชีวิตและความตาย ลูกแป้งตรงกลางคือหัวกะโหลก เช่นเดียวกับการตกแต่งที่แสดงถึงกระดูก ซึ่งจัดเรียงเป็นรูปกากบาทในเชิงสัญลักษณ์ ดังนั้น ขนมปังจึงเป็นตัวแทนของบุคคลที่เสียชีวิต ตามคำกล่าวของ José Luis Curiel Monteagudo: "การกินศพเป็นความสุขอย่างแท้จริงสำหรับชาวเม็กซิกัน ถือเป็นการกินมนุษย์ด้วยขนมปังและน้ำตาล ปรากฏการณ์นี้ได้รับการยอมรับด้วยความเคารพและเยาะเย้ย ความตายถูกท้าทาย พวกเขาเยาะเย้ยมันด้วยการกินมัน" ^{[ 26 ]}

สถาบันสาธารณะต่างๆ ของเม็กซิโกละเลยต้นกำเนิดของ pan de muertoที่มีต้นกำเนิดจากศาสนาคริสต์ในสเปน โดยอ้างว่าเป็นอาหารที่เตรียมกันมาตั้งแต่ก่อนยุคสเปน ตัวอย่างเช่นสถาบันแห่งชาติของชนพื้นเมืองเชื่อมโยงขนมปังแห่งความตายกับpapalotlaxcalliตามพงศาวดารของFray Bernardino de Sahagúnนั้นpapalotlaxcalliเป็นตอร์ ติญา ( tlaxcalli ) รูปทรง ผีเสื้อ ( papalotl ) ที่มอบให้กับผู้หญิงที่เสียชีวิตขณะคลอดบุตรหรือCihuapipiltin [ ^{27 ] [ 28 ] ใน}ทำนองเดียวกัน บล็อกของมหาวิทยาลัย Cuautitlán Izcalli ชี้ให้เห็นถึงบรรพบุรุษที่เป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งของpan de muerto นั่นคือhuitlatamalliซึ่งเป็นทามาเล่ที่ ถวายบูชา ^{[ 24 ]} papalotlaxcalli ที่เป็นต้นกำเนิดอันห่างไกลของขนมปังแห่งความตายเป็นวิทยานิพนธ์ที่รัฐบาลเม็กซิโก สนับสนุน บนเว็บไซต์ของตน^{[ 29 ]}และเป็นทฤษฎีที่แพร่หลายที่สุดในปัจจุบัน^{[ 30 ]} pan de ánimasของสเปนไม่ได้ถูกกล่าวถึงในทฤษฎีที่เปิดเผยโดยหน่วยงานทั้งสามนี้เลย อย่างไรก็ตาม ส่วนประกอบของpan de muertoเผยให้เห็นถึงต้นกำเนิดของมัน ได้แก่ ข้าวสาลี น้ำตาลอ้อย นมวัวและเนย ไข่ และกลิ่นส้ม ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดนี้มาถึงอเมริกาในสิ่งที่เรียกว่า " การแลกเปลี่ยนโคลัมเบีย " ตามที่ ดร. Malvido (1999) กล่าวไว้ แม้ว่าจะมีการให้ความสำคัญกับแนวคิดก่อนยุคสเปนในการเฉลิมฉลองวันแห่งความตายมาก แต่อิทธิพลของวัฒนธรรมสเปนและศาสนาคาทอลิกที่มีต่อเม็กซิโกในยุคอาณานิคมก็มีความสำคัญมากเช่นกัน ตามที่ผู้เขียนกล่าวไว้ในบทความที่ตีพิมพ์โดยสถาบันมานุษยวิทยาและประวัติศาสตร์แห่งชาติว่า "การยังคงคิดว่า [ ขนมปังคนตาย ] เป็นประเพณีที่มีต้นกำเนิดก่อนยุคสเปนหมายความว่าเราไม่เข้าใจอะไรเลย เพราะมันเป็นประเพณีโรมันอย่างลึกซึ้ง" ^{[ 28 ]}ด้วยการพัฒนาอุตสาหกรรมของยุโรปประเพณีของpanes de ánimas ('ขนมปังวิญญาณ') จึงหายไปจากทวีปยุโรป แต่ที่น่าแปลกคือประเพณีนี้ยังคงมีชีวิตอยู่ทางฝั่งมหาสมุทรอีกด้านหนึ่ง ในเม็กซิโก เช่นเดียวกับในเทือกเขา แอนดีส ตอนกลางซึ่งขนมปังคนตายเป็นที่รู้จักกันในชื่อguaguaหรือtanwawa

ในเรื่องนี้ สแตนลีย์ แบรนเดส นักประวัติศาสตร์และนักมานุษยวิทยาด้านวัฒนธรรมเม็กซิกัน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับวันแห่งความตาย) ได้แสดงความคิดเห็นดังนี้:

สำหรับคำถามเรื่องต้นกำเนิดจากยุโรปหรือชนพื้นเมืองนั้น ยังไม่มีคำตอบที่ง่ายดายจนกว่าจะมีการค้นพบแหล่งข้อมูลจากยุคอาณานิคมที่มากขึ้น ในขณะนี้ หลักฐานบ่งชี้ว่าวันแห่งความตายของเม็กซิโกเป็นสิ่งประดิษฐ์ของยุคอาณานิคม เป็นผลผลิตเฉพาะของการเปลี่ยนแปลงทางประชากรและเศรษฐกิจในยุคอาณานิคม ประเภทและวิธีการใช้ของอาหารหลักในวันหยุดนี้มาจากยุโรปอย่างแน่นอน เพราะไม่มีtortilla de muertosแต่มีpan de muertosซึ่งเป็นรายละเอียดที่สำคัญมากอย่างหนึ่ง นอกจากนี้ น้ำตาลอ้อยก็ไม่มีในทวีปอเมริกามาก่อนการพิชิตของสเปน การมีอยู่ของขนมปังและขนมหวานที่ทำจากน้ำตาล การวางอาหารเหล่านี้และอาหารอื่นๆ บนหลุมศพและแท่นบูชา และการขอทานและกลไกการแจกจ่ายอื่นๆ ล้วนมาจากสเปน ในขณะเดียวกัน รูปทรงมนุษย์ที่เฉพาะเจาะจงของขนมหวานในวันแห่งความตายเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีทั้งของสเปนและแอซเท็ก การผสมผสานระหว่างนิสัยและรสนิยมการทำอาหารของสเปนและชนพื้นเมืองนี้ ทำให้เกิดรูปแบบของ ofrenda ที่เราเห็นในปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย แท่นบูชา (ofrenda) นั้นอาจมีต้นกำเนิดมาจากสเปน แม้ว่ามันจะมีบทบาทสำคัญในเม็กซิโกมานานแล้ว และมีความสำคัญมากกว่าในประเทศแม่มากก็ตาม

จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ในสหรัฐอเมริกาขนมปังปันเดมูเอร์โตไม่เป็นที่นิยมในการเฉลิมฉลองสิ่งที่ในสมัยนั้นเรียกว่าวันนักบุญทั้งหลายแต่การเพิ่มขึ้นของการเคลื่อนไหวทางวัฒนธรรมของชาวชิคาโนนำไปสู่การยอมรับขนมปัง แท่นบูชาสาธารณะ และชื่อวันแห่งผู้ตาย (Dia de los Muertos ) ^{[ 32 ]} ตัวอย่างเช่น ในชุมชนละตินในลอสแอนเจลิส แท่นบูชาสาธารณะหลายแห่งทำหน้าที่เป็นการประท้วง เช่น แท่นบูชาที่อุทิศ ให้กับเหยื่อของการใช้ความรุนแรงของตำรวจ^{[ 5 ]}

ด้วยการเพิ่มขึ้นของความตระหนักรู้ทางวัฒนธรรมระดับโลกที่เริ่มต้นในทศวรรษ 1990 ขนมปังปันเดมูเอร์โตจึงกลายเป็นทูตทางวัฒนธรรมสำหรับวัฒนธรรมพื้นบ้านของเม็กซิโก ตัวอย่างเช่น นิทรรศการศิลปะพื้นบ้านเม็กซิกันที่พิพิธภัณฑ์ชาติพันธุ์วิทยาแห่งชาติของญี่ปุ่นในปี 2019 ได้มีการสาธิตการอบและแจกตัวอย่างขนมปังให้ผู้เข้าชม^{[ 33 ]}ในฐานะรูปแบบหนึ่งของการเผยแพร่ทางวัฒนธรรมและความร่วมมือกับชุมชนท้องถิ่น พิพิธภัณฑ์และสถาบันของอเมริกาบางแห่งได้สร้างแท่นบูชาสาธารณะที่มีขนมปังปันเดมูเอร์โตอยู่ด้วย^{[ 34 ] [ 35 ]}