การกินอาหารคือกระบวนการที่สิ่งมีชีวิต โดยทั่วไปคือสัตว์ได้รับอาหารศัพท์เฉพาะมักใช้คำต่อท้ายว่า-vore , -vory หรือ -vorous จากภาษาละตินvorareซึ่งหมายถึง "กลืนกิน" หรือ -phage, -phagy หรือ -phagous จากภาษากรีก φαγεῖν ( phagein ) ซึ่งหมายถึง "กิน"

วิวัฒนาการของการกินอาหารมีความหลากหลาย โดยกลยุทธ์การกินอาหารบางอย่างมีการวิวัฒนาการหลายครั้งในสายพันธุ์อิสระ ในสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบก รูปแบบแรกสุดคือสัตว์กินปลา ขนาดใหญ่ที่อาศัย อยู่ทั้งบนบกและในน้ำเมื่อ 400 ล้านปีก่อน ในขณะที่สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำยังคงกินปลาและต่อมากินแมลง สัตว์เลื้อยคลานเริ่มสำรวจอาหารประเภทใหม่สองประเภท ได้แก่ สัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขาชนิดอื่น (กินเนื้อ) และต่อมาคือพืช (กินพืช) การกินเนื้อเป็นการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติจากการกินแมลงสำหรับสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขาขนาดกลางและขนาดใหญ่ โดยต้องมีการปรับตัวน้อยที่สุด (ในทางตรงกันข้าม จำเป็นต้องมีการปรับตัวที่ซับซ้อนหลายอย่างสำหรับการกินพืชที่มีเส้นใยสูง) ^{[ 1 ]}

การที่สิ่งมีชีวิตมีความเชี่ยวชาญในการหาอาหารจากแหล่งใดแหล่งหนึ่งโดยเฉพาะ เป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญของการวิวัฒนาการของรูปร่างและหน้าที่การทำงาน เช่น:

• อวัยวะ ในปากและฟันเช่น ในวาฬค้างคาวแวมไพร์ปลิงยุงสัตว์นักล่า เช่นแมวและปลาเป็นต้น
• ลักษณะจะงอยปาก ที่แตกต่างกัน ในนกหลายชนิด เช่นเหยี่ยว นกหัวขวานนกกระทุงนกฮัมมิ่งเบิ ร์ ดนกแก้วนกกระเต็นเป็นต้น
• กรงเล็บ และอวัยวะ พิเศษอื่นๆ สำหรับจับหรือฆ่า (รวมถึงนิ้วมือในสัตว์จำพวกไพรเมต )
• การเปลี่ยนแปลงสีของร่างกายเพื่อช่วยในการพรางตัว อำพรางตัว วางกับดักสำหรับเหยื่อ ฯลฯ
• การเปลี่ยนแปลงใน ระบบ ย่อยอาหารเช่น ระบบกระเพาะอาหารของสัตว์กินพืช ภาวะพึ่งพาอาศัยกันและภาวะพึ่งพาซึ่งกันและกัน

สัตว์มีพฤติกรรมการกินอาหารหลายรูปแบบ ได้แก่:

• การกรองอาหาร : รูปแบบหนึ่งของการหาอาหารโดยการกรองอนุภาคอาหารหรือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กออกจากน้ำแบบสุ่ม

• การดูดซึมสารอาหารจากการสะสม : การได้รับสารอาหารจากอนุภาคที่แขวนลอยอยู่ในดิน

• การกินอาหารเหลว : การได้รับสารอาหารโดยการบริโภคของเหลวจากสิ่งมีชีวิตอื่น
• การกินอาหารปริมาณมาก: การได้รับสารอาหารโดยการกินสิ่งมีชีวิตทั้งตัว

• การล่าเหยื่อโดยการพุ่งชนและการล่าเหยื่อโดยการดูด : การกลืนเหยื่อผ่านของเหลวรอบตัวเหยื่อ

• การย่อยอาหารนอกเซลล์ : การขับเอนไซม์ย่อยอาหารออกมา แล้วดูดซึมผลิตภัณฑ์กลับเข้าไปใหม่
• ไมโซไซโทซิส : เซลล์หนึ่งเจาะเข้าไปในอีกเซลล์หนึ่งโดยใช้ท่อให้อาหาร และดูดเอาไซโทพลาสซึมออกมา
• ฟาโกไซโทซิส : การกลืนกินสารอาหารเข้าไปในเซลล์ที่มีชีวิตเพื่อย่อยสลาย

Polyphagyคือพฤติกรรมของสัตว์ชนิดหนึ่งที่กินและทนต่ออาหารได้หลากหลายชนิด ในขณะที่monophagyคือการไม่ทนต่ออาหารทุกชนิดยกเว้นอาหารชนิดใดชนิดหนึ่งโดยเฉพาะ (ดูชนิดทั่วไปและชนิดเฉพาะทาง ) Oligophagyเป็นคำที่ใช้เรียกระดับการเลือกกินอาหารระดับกลาง หมายถึงสัตว์ที่กินอาหารได้ค่อนข้างน้อยชนิด ไม่ว่าจะด้วยความชอบหรือความจำเป็น^{[ 2 ]}

การจำแนกประเภทอีกอย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับอาหารเฉพาะที่สัตว์กินเป็นอาหารหลัก เช่น:

• สัตว์กินเนื้อ : การกินสัตว์
  • อารานีโอฟาจี : การกินแมงมุม
  • อาวิโวเร : การกินนก
  • สัตว์กินปะการัง : กินปะการัง
  • การกินสิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกแข็งหรือโครงกระดูกภายนอก(Durophagy )
  • สัตว์กินไข่ : กินไข่ (แต่โปรดดู " การกินเนื้อพวกเดียวกันในมดลูก " ด้านล่างด้วย) หรือเรียกอีกอย่างว่าOvivore
  • สัตว์กินเลือด/สัตว์กินเนื้อ : กินเลือด
  • สัตว์กินแมลง : กินแมลงเป็นอาหาร
    • Myrmecophage : สัตว์ที่กินมดและ/หรือปลวก
  • สัตว์กิน สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง : กินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เป็นอาหาร
  • เคราโทฟาจีหรือเซราโทฟาจี : การกิน วัสดุที่มี เคราตินเป็นองค์ประกอบ เช่น ขนสัตว์โดยผีเสื้อกลางคืนที่กินผ้าหรืองูที่กินผิวหนังของตัวเองหลังจากลอกคราบ
  • เลปิโดฟาจี : การกินเกล็ดปลา
  • สัตว์กินหอย : กินหอยเป็นอาหาร
  • การกินเมือก : การกินน้ำมูก
  • การกินงู(Ophiophagy )
  • สัตว์กินปลา : กินปลา
  • การกินกบ (Anurophagy)
  • สัตว์กินฟองน้ำ : กินฟองน้ำเป็นอาหาร
  • Teuthophagore: กินปลาหมึกและสัตว์จำพวกเซฟาโลพอดเป็นหลัก
  • สัตว์กินหนอน : กินหนอน
  • สัตว์กินแพลงก์ตอนสัตว์: กินแพลงก์ตอนสัตว์
• สัตว์กินพืช : กินพืชเป็นอาหาร
  • สัตว์กินสารคัดหลั่ง : กิน สารคัดหลั่งจากพืชและ/หรือแมลง( ยาง , น้ำเลี้ยง , เลิร์ป ฯลฯ)
    • สัตว์กินยางไม้ : กินน้ำเลี้ยงหรือยางจากต้นไม้
  • สัตว์ กินใบไม้ : กินใบไม้
  • สัตว์กินดอกไม้ : กินเนื้อเยื่อดอกไม้ก่อนที่เปลือกหุ้มเมล็ดจะก่อตัวขึ้น
  • สัตว์ กินผลไม้ : กินผลไม้
  • สัตว์กินหญ้า : กินหญ้าเป็นอาหาร
  • สัตว์ กินเมล็ดพืช : กินเมล็ดพืช
  • สัตว์กินน้ำหวาน : กินน้ำหวานจากดอกไม้
  • สัตว์กินละอองเรณู : กินละอองเรณู
  • ไซโลเฟจ : การกินไม้
• สัตว์กินสาหร่าย : กินสาหร่าย (ทั้งสาหร่ายขนาดใหญ่และสาหร่ายขนาดเล็ก )
  • สัตว์กินแพลงก์ตอนพืช: กินแพลงก์ตอนพืชเป็น อาหาร
• สัตว์กินพืช สัตว์ เชื้อรา แบคทีเรีย ฯลฯ คำนี้มีความหมายว่า "กินได้ทุกอย่าง"
• โดยพิจารณาจากปริมาณเนื้อสัตว์ในอาหาร
  • สัตว์กินเนื้อเป็นหลัก : กินเนื้อสัตว์มากกว่า 70%
  • สัตว์กินเนื้อ ขนาดกลาง : เนื้อสัตว์ 30–70%
  • สัตว์กินเนื้อน้อย : กินเนื้อสัตว์น้อยกว่า 30%
• สัตว์กินเห็ด : การกินเห็ด
• สัตว์กินแบคทีเรีย : การกินแบคทีเรีย

การกินสิ่งไม่มีชีวิตหรือสิ่งที่เน่าเปื่อย:

• โคโปรฟาจ : การกินอุจจาระ
• ผู้กินซากอินทรีย์ : กินเศษซากอินทรีย์ที่เน่าเปื่อย^{[ 3 ]}
• การกินดิน (Geophagia) : การกินดินอนินทรีย์
• เนโครฟาจ : กินซากสัตว์^{[ 4 ]}
• โรคกระดูกพรุน : การกินกระดูก
• ผู้กินซาก : การกินหรือย่อยสลายสารอินทรีย์ที่เน่าเปื่อย
• สัตว์กินซาก : กินซากสัตว์ ขยะ หรืออินทรียวัตถุที่เน่าเปื่อยอื่นๆ^{[ 5 ]}

นอกจากนี้ยังมีพฤติกรรมการกินอาหารที่ผิดปกติหลายอย่าง ทั้งที่เป็นปกติฉวยโอกาสหรือเป็นพยาธิสภาพ เช่น:

• การกินเนื้อพวกเดียวกัน: การกินสมาชิกในสายพันธุ์เดียวกัน
  • การกินเนื้อคน : การปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับการกินเนื้อมนุษย์
  • การกินเนื้อตัวเอง : การกินส่วนต่างๆ ของร่างกายตนเอง (ดูเพิ่มเติมที่การกิน ตัวเอง )
  • การกินเนื้อลูกของตัวเอง
  • การกินเนื้อคนในครรภ์
    • การกินไข่ (Oophagyหรือ ovophagy): ตัวอ่อน/ทารกในครรภ์กินไข่ของพี่น้อง
    • การกินตัวอ่อน : ตัวอ่อนในครรภ์กินตัวอ่อนของพี่น้องตนเอง
  • การกินเนื้อพวกเดียวกันหลังการผสมพันธุ์: การกินเนื้อพวกเดียวกันเองหลังจากผสมพันธุ์เสร็จแล้ว
• ปรสิตขโมยอาหาร: การขโมยอาหารจากสัตว์อื่น
• การขโมยยาเพื่อการบริโภค : การขโมยสารประกอบทางเคมีเพื่อการบริโภค
• การกินไม้ (Lignophagia)คือการกินไม้ ซึ่งโดยทั่วไปเป็นภาวะผิดปกติในสัตว์เลี้ยงบางชนิด
• การกินสัตว์อายุน้อย: การกินสัตว์ที่ยังเล็ก
• พิกา (Pica) : ความอยากกินสารที่ไม่มีคุณค่าทางโภชนาการเป็นส่วนใหญ่ เช่น ดินเหนียวหรือเส้นผม บางครั้งอาจเกิดขึ้นในระหว่างตั้งครรภ์หรือในภาวะผิดปกติทางพยาธิสภาพ โดยทั่วไปมักเป็นปัญหาทางการแพทย์หรือทางสัตวแพทย์
• การกินรก(Placentophagy )
• การกินอาหารที่สัตว์อื่นสำรอกออกมา(Trophallaxis )
• ซูฟาร์ มาค็อกโนซี (Zoopharmacognosy ) : การรักษาตนเองโดยการรับประทานพืชดินและแมลงเพื่อรักษาและป้องกันโรค

สัตว์ที่หากินแบบฉวยโอกาสจะดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยแหล่งอาหารที่หลากหลาย เนื่องจากสายพันธุ์นี้มีพฤติกรรมที่ยืดหยุ่นเพียงพอ

สัตว์บางชนิดแสดง พฤติกรรม การกักตุนและซ่อนอาหารไว้เพื่อใช้ในภายหลัง

• ระบบทรัพยากรผู้บริโภค
• อาหารและการกินของไดโนเสาร์
• รายชื่อพฤติกรรมผิดปกติในสัตว์
• พฤติกรรมการกิน — พฤติกรรมทางสรีรวิทยาของการกินอาหาร