ความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตาบางครั้งเรียกว่าความรักที่เสียสละเพื่อผู้อื่น คือความรักที่ "มุ่งเน้นที่ความดีของผู้อื่น" (หน้า 3, Underwood, 2008 ^{[ 1 ]} ) มันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแนวคิดเรื่องความรักที่ไร้ขีดจำกัดซึ่งStephen G. Post ได้อธิบายไว้ มันแตกต่างจากความเสียสละเพื่อผู้ อื่น ความเมตตาและความรักแบบโรแมนติกความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตาเป็นหัวข้อที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจและทำการวิจัยมาตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ตั้งแต่ปี 2001 การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตาได้รับการสนับสนุนด้านการวิจัยหลายล้านดอลลาร์จากสถาบัน Fetzerและสถาบันวิจัยความรักที่ไร้ขีดจำกัด (IRUL)

การเกิดขึ้นของคำว่าความรักเมตตาได้รับการอธิบายโดย Lynn G. Underwood ในบทหนึ่งในหนังสือรวบรวมงานวิจัยเรื่องความรักเมตตาเล่มแรกThe Science of Compassionate Love [ ^{2 ] คำ}นี้เกิดขึ้นครั้งแรกในบริบทของการประชุมวิจัยที่องค์การอนามัยโลก (WHO) เพื่อพัฒนาเครื่องมือในการประเมินคุณภาพชีวิตที่จะใช้ในวัฒนธรรมที่หลากหลาย กลุ่มนี้ประกอบด้วยนักวิจัยจากทั่วโลก ทั้งจากภูมิหลังทางศาสนาและไม่นับถือศาสนา หนึ่งในแง่มุมที่น่าสนใจคือความเมตตากรุณา หรือความรักต่อผู้อื่น อันเดอร์วูดเขียนว่า "มีการอภิปรายกันอย่างมากเกี่ยวกับถ้อยคำที่เหมาะสมสำหรับแง่มุมนี้ ชาวพุทธไม่พอใจกับคำว่า 'ความรัก' แต่ต้องการใช้คำว่า 'ความเมตตา' ซึ่งสำหรับพวกเขาแล้วเข้ากับแนวคิดนี้ ชาวมุสลิมในกลุ่ม (จากอินโดนีเซีย อินเดีย และตุรกี) ยืนกรานว่าความเมตตานั้น 'เย็นชา' เกินไป และจำเป็นต้องใช้คำว่า 'ความรัก' เพราะมันนำมาซึ่งความรู้สึกของความรัก... 'ความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตา' จึงเป็นวลีประนีประนอม" (หน้า 8–9, อันเดอร์วูด, 2008 ^{[ 3 ]} ) ^{[ 4 ]}

การวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตาเริ่มปรากฏขึ้นหลังจากการประชุมในปี 1999 ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ซึ่งรวบรวมนักทฤษฎีและนักวิจัยสำคัญหลายคน และจัดทำหนังสือที่รวบรวมแนวคิดหลักๆ ไว้^{[ 5 ]}

ตามกรอบแนวคิดของ Underwood ซึ่งเป็นพื้นฐานสำคัญของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ คุณลักษณะสำคัญ 5 ประการของความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตา ได้แก่: ^{[ 6 ]}

1. อีกฝ่ายมีอิสระในการเลือก
2. ความเข้าใจเชิงปัญญาที่ถูกต้องในระดับหนึ่งเกี่ยวกับสถานการณ์ ผู้อื่น และตนเอง
3. การให้คุณค่าแก่ผู้อื่นในระดับพื้นฐาน
4. ความเปิดกว้างและการพร้อมรับฟัง
5. การตอบสนองของหัวใจ

แนวทางของอันเดอร์วูดได้รับการผนวกเข้าไว้ในการจัดสรรงบประมาณเริ่มต้นสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตา โดยอิงจากคำขอข้อเสนอ (RFP) ที่ออกโดยสถาบันเฟตเซอร์ในปี 2544

แนวทางของStephen G. Postนักชีวจริยธรรมและนักเทววิทยา เกี่ยวกับความรักแบบเสียสละได้ส่งผลต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความรักแบบเมตตาอย่างมาก แม้ว่าเขาจะใช้คำว่าความ รักแบบเสียสละและความรักแบบไม่จำกัด บ่อยกว่า ก็ตาม ความเข้าใจของ Post เกี่ยวกับความรักแบบไม่จำกัดนั้นนำเสนอไว้ในหนังสือUnlimited love: Altruism, compassion and service ใน ปี 2003 ของเขา ^{[ 7 ]} Post อ้างอิงงานที่ตีพิมพ์ในช่วงทศวรรษ 1950 โดยPitirim Sorokinนักสังคมวิทยา ผู้มีชื่อเสียง จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งได้อธิบายมิติของความรักไว้ 5 มิติ (ความเข้มข้น ความกว้างขวาง ระยะเวลา ความบริสุทธิ์ และความเพียงพอ) เมื่อเปรียบเทียบกับคำจำกัดความของ Underwood เกี่ยวกับความรักแบบเมตตา คำจำกัดความของ Post เกี่ยวกับความรักแบบไม่จำกัดจะเน้นความกว้างขวางมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขยายความรักไปสู่มนุษย์ทุกคน ดังนั้น ความรักแบบไม่จำกัดตามที่ Post กำหนดไว้จึงอาจถูกมองว่าเป็นประเภทย่อยของความรักแบบเมตตา แนวทางของ Post ได้ถูกรวมไว้ในชุดเงินทุนชุดที่สองสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความรักแบบเมตตา โดยอิงจากRFPที่ออกโดยสถาบันวิจัยเกี่ยวกับความรักแบบไม่จำกัดในปี 2002

โครงการวิจัยหลายโครงการเกี่ยวกับความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตาที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก Fetzer และ IRUL ได้ตรวจสอบผลกระทบต่อสุขภาพจากการมีส่วนร่วมในความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตา ซึ่งหลักฐานชี้ให้เห็นว่าส่วนใหญ่เป็นผลดี Post ได้แก้ไขหนังสือวิชาการที่อธิบายถึงการค้นพบทางวิทยาศาสตร์มากมายที่เกี่ยวข้องกับความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตา การเสียสละเพื่อผู้อื่นและสุขภาพ^{[ 8 ]}

• Stephen G. Post, Lynn G. Underwood, Jeffrey P. Schloss, William B. Hurlbut (บรรณาธิการ), Altruism and Altruistic Love: Science, Philosophy, and Religion in Dialogue (2002). ( สารบัญ ), นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ Oxford University Press. ISBN 0-19-514358-2.
• Beverley Fehr, Susan Sprecher และ Lynn G. Underwood (บรรณาธิการ), วิทยาศาสตร์แห่งความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตา: ทฤษฎี การวิจัย และการประยุกต์ใช้ (2008) ( สารบัญ ), Malden, MA: Wiley-Blackwell. ISBN 978-1-4051-5394-2.
• Stephen G. Post (2003). ความรักไร้ขีดจำกัด: การเสียสละเพื่อผู้อื่น ความเห็นอกเห็นใจ และการบริการ (2003). ฟิลาเดลเฟีย: สำนักพิมพ์ Templeton Foundation Press. ISBN 1-932031-31-6.
• Stephen G. Post (บรรณาธิการ), การเสียสละเพื่อผู้อื่นและสุขภาพ: มุมมองจากการวิจัยเชิงประจักษ์ (2007). ( สารบัญ ), นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 978-0-19-518291-0.

• งานวิจัยของสถาบันเฟตเซอร์ที่สนับสนุนความรักที่เปี่ยมด้วยความเมตตาเก็บรักษาไว้เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2012 ในWayback Machine
• สถาบันวิจัยเพื่อความรักอันไร้ขีดจำกัด
• ห้ามิติแห่งความรักอันไร้ขีดจำกัด (บทความโดย สตีเฟน จี. โพสต์)