คำว่า "คาวบอย" ถูกใช้ในช่วงการปฏิวัติอเมริกาเพื่ออธิบายถึงนักรบชาวอเมริกันที่ต่อต้านการเคลื่อนไหวเพื่อเอกราช คลอเดียส สมิธโจรที่ถูกระบุว่าเป็นฝ่ายผู้ภักดีถูกเรียกว่า "คาวบอยแห่งรามาโปส" เนื่องจากเขามีนิสัยชอบขโมยวัว ควาย และม้าจากชาวอาณานิคมและมอบให้กับฝ่ายอังกฤษ^{[ 20 ]} ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น มี กลุ่มกองโจรจำนวนหนึ่ง ปฏิบัติการอยู่ใน เขตเวสต์เชสเตอร์ซึ่งเป็นเส้นแบ่งระหว่างกองกำลังอังกฤษและอเมริกา กลุ่มเหล่านี้ประกอบด้วยคนงานในฟาร์มท้องถิ่นที่คอยซุ่มโจมตีขบวนรถและทำการโจมตีทั้งสองฝ่าย มีสองกลุ่มแยกกัน คือ "สกินเนอร์" ต่อสู้เพื่อฝ่ายสนับสนุนเอกราช ในขณะที่ "คาวบอย" สนับสนุนฝ่ายอังกฤษ^{[ 21 ] [ 22 ]}

ใน พื้นที่ ทูมสโตน รัฐแอริโซนาในช่วงทศวรรษ 1880 คำว่า "คาวบอย" หรือ "คาวบอยบอย" ถูกใช้ในเชิงดูถูกเพื่ออธิบายถึงผู้ชายที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมต่างๆ^{[ 23 ]}กลุ่มที่จัดตั้งอย่างหลวมๆ กลุ่มหนึ่งถูกขนานนามว่า " เดอะคาวบอยส์ " และได้กำไรจากการลักลอบขนปศุสัตว์ แอลกอฮอล์ และยาสูบข้ามพรมแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก^{[ 24 ] [ 25 ]}หนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโก เอ็กแซมินเนอร์เขียนในบทบรรณาธิการว่า "คาวบอย [คือ] กลุ่มโจรนอกกฎหมายที่บ้าระห่ำที่สุดในดินแดนป่าเถื่อนนั้น ... เลวร้ายยิ่งกว่าโจรธรรมดาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด" ^{[ 23 ]}การเรียกใครสักคนว่า "คาวบอย" กลายเป็นการดูถูกในพื้นที่นั้น เพราะมันบ่งบอกว่าเขาเป็นขโมยม้า โจร หรือโจรนอกกฎหมาย โดยทั่วไปแล้วคนเลี้ยงวัวจะถูกเรียกว่าคนเลี้ยงสัตว์หรือเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์^{[ 24 ]}คำพ้องความหมายอื่นๆของคาวบอย ได้แก่ คนงานฟาร์มปศุสัตว์ คนงานทุ่งหญ้า หรือคนงานตามเส้นทาง แม้ว่าหน้าที่และค่าจ้างจะไม่เหมือนกันทั้งหมดก็ตาม^{[ 26 ]}กิจกรรมของคาวบอยถูกจำกัดลงในที่สุดโดยการยิงต่อสู้ที่โอเคคอร์รัลและการขี่ม้าแก้แค้นของเอิร์ป ที่เกิดขึ้นตาม มา^{[ 23 ]}

แง่มุมต่างๆ ของ ประเพณี การขี่ม้า ของสเปน สามารถสืบย้อนไปถึงการปกครองของอิสลามในสเปนได้ รวมถึง องค์ประกอบของ ชาวมัวร์เช่น การใช้ม้าประเภทตะวันออก รูปแบบการขี่ แบบลาจิเนตาซึ่งมีลักษณะเด่นคือโกลนที่สั้นกว่าอานม้าที่ทำ จากไม้ เนื้อแข็งและการใช้เดือย^{[ 27 ]}สาย รัดจมูก หรือแฮคคามอร์ที่หนัก^{[ 28 ]} (ภาษาอาหรับšakīma , ภาษาสเปนjaquima ) ^{[ 29 ]}และอุปกรณ์และเทคนิคอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับม้า^{[ 27 ] [ 28 ]}แง่มุมบางประการของประเพณีอาหรับ เช่น แฮคคามอร์ สามารถสืบย้อนไปถึงรากฐานในเปอร์เซียโบราณได้^{[ 28 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 16 ชาวสเปนผู้พิชิต และผู้ ^ตั้งถิ่นฐานชาวสเปนอื่นๆ ได้นำประเพณีการเลี้ยงปศุสัตว์ รวมถึงม้าและวัว บ้าน มาสู่ทวีปอเมริกาโดยเริ่มจากการมาถึงในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือเม็กซิโกและฟลอริดา^{[ 30} ] ประเพณีของสเปนได้รับการเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพทางภูมิศาสตร์ สิ่งแวดล้อม และวัฒนธรรมของนิวสเปนซึ่งต่อมากลายเป็นเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกาตะวันตกเฉียงใต้ในทางกลับกัน ดินแดนและผู้คนในทวีปอเมริกาก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเนื่องจากอิทธิพลของสเปน

การมาถึงของม้ามีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากม้าได้สูญพันธุ์ไปจากทวีปอเมริกาตั้งแต่สิ้นสุดยุคน้ำแข็ง ก่อนประวัติศาสตร์ ม้าแพร่พันธุ์อย่างรวดเร็วในอเมริกาและกลายเป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จของชาวสเปนและผู้ตั้งถิ่นฐานจากชาติอื่นๆ ในเวลาต่อมา ม้ารุ่นแรกๆ มีต้นกำเนิดมาจากม้าอันดาลูเซียม้าบาร์บและม้า อาหรับ ^{[ 31 ]} แต่ สายพันธุ์ม้าอเมริกันที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจำนวนหนึ่งได้พัฒนาขึ้นในอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ผ่านการผสมพันธุ์แบบเลือกสรรและการคัดเลือกโดยธรรมชาติของสัตว์ที่หลุดออกไปสู่ป่า ม้าป่ามัสแตงและสายพันธุ์ม้าอาณานิคม อื่นๆ ในปัจจุบันเรียกว่า "ม้าป่า" แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นม้าที่หลุดจากกรงเลี้ยง ซึ่งเป็นลูกหลานของสัตว์เลี้ยง

แม้ว่าโดยทั่วไปจะถือว่าเป็นแบบอเมริกันแต่คาวบอยแบบดั้งเดิมเริ่มต้นจากประเพณีของสเปน ซึ่งพัฒนาต่อไปในสิ่งที่ปัจจุบันคือเม็กซิโกและทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกากลายเป็นวาเกโรแห่งเม็กซิโกตอนเหนือ และชาร์โรแห่ง ภูมิภาค ฮาลิสโกและมิโชอากัน ในขณะที่เจ้าของฟาร์ม ปศุสัตว์ส่วนใหญ่เป็นชาวสเปนเชื้อสายครีโอล [ ^{32 ]} วา เกโรในยุคแรกๆ หลายคนเป็นชาวพื้นเมืองอเมริกัน ที่ได้รับการฝึกฝนให้ทำงานให้กับคณะมิชชัน ^นารีของสเปนในการดูแลฝูงสัตว์ของคณะมิชชันนารี^{[ 33 ]}วาเกโรเดินทางไปทางเหนือพร้อมกับปศุสัตว์ ในปี 1598 ดอนฮวน เด โอญาเตได้ส่งคณะสำรวจข้ามแม่น้ำริโอแกรนด์ไปยังนิวเม็กซิโก โดยนำวัว 7,000 ตัวไปด้วย จากจุดเริ่มต้นนี้วาเกโรได้ต้อนวัวจากนิวเม็กซิโกและต่อมาเท็กซัสไปยังเม็กซิโกซิตี้^{[ 34 ]}ประเพณีของเม็กซิโกแพร่กระจายไปทั้งทางใต้และทางเหนือ มีอิทธิพลต่อประเพณีการขี่ม้าตั้งแต่ประเทศอาร์เจนตินาไปจนถึงแคนาดา

เมื่อพ่อค้าและผู้ตั้งถิ่นฐานที่พูดภาษาอังกฤษขยายตัวไปทางตะวันตกประเพณี ภาษา และวัฒนธรรมของอังกฤษและสเปนก็ผสมผสานกันในระดับหนึ่ง ก่อนสงครามเม็กซิโก-อเมริกาในปี 1848 พ่อค้า จากนิวอิงแลนด์ที่เดินทางโดยเรือไปยังแคลิฟอร์เนียได้พบกับทั้งชาวไร่และคนเลี้ยงวัวโดยแลกเปลี่ยนสินค้าที่ผลิตแล้วกับหนังสัตว์และไขมันสัตว์ที่ผลิตจากฟาร์ม ปศุสัตว์ขนาดใหญ่ พ่อค้าชาวอเมริกันตามเส้นทางที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อเส้นทางซานตาเฟก็มีการติดต่อกับ ชีวิต ของคนเลี้ยงวัว ในลักษณะเดียวกัน เริ่มต้นจากการพบปะกันในช่วงแรกๆ วิถีชีวิตและภาษาของคนเลี้ยงวัวเริ่มเปลี่ยนแปลงไปผสมผสานกับประเพณีทางวัฒนธรรมของอังกฤษและก่อให้เกิดสิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในวัฒนธรรมอเมริกันในชื่อ "คาวบอย" ^{[ 35 ]}

การมาถึงของผู้ตั้งถิ่นฐานที่พูดภาษาอังกฤษในเท็กซัสเริ่มต้นในปี 1821 ^{[ 34 ]} Rip Fordบรรยายถึงดินแดนระหว่างLaredoและCorpus Christiว่ามี "ฝูงม้าป่าและ วัวป่า จำนวนนับไม่ถ้วน  ...ที่ถูกทิ้งร้างโดยชาวเม็กซิกันเมื่อพวกเขาได้รับคำสั่งให้อพยพออกจากดินแดนระหว่างแม่น้ำNuecesและแม่น้ำRio GrandeโดยนายพลValentin Canalizo  ...ม้าและวัวที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้ได้เชื้อเชิญให้ชาวเท็กซัสบุกโจมตีดินแดนนี้" ^{[ 36 ]}ในทางกลับกัน แคลิฟอร์เนียไม่ได้มีผู้ตั้งถิ่นฐานจากสหรัฐอเมริกาเข้ามาเป็นจำนวนมากจนกระทั่งหลังสงครามเม็กซิกัน-อเมริกันในทางที่แตกต่างกันเล็กน้อย ทั้งสองพื้นที่ได้มีส่วนช่วยในการพัฒนาภาพลักษณ์ของคาวบอยอเมริกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการมาถึงของทางรถไฟและความต้องการเนื้อวัว ที่เพิ่มขึ้น หลังสงครามกลางเมืองอเมริกันประเพณีเก่าแก่ผสมผสานกับความจำเป็นในการต้อนวัวจากฟาร์มที่พวกมันถูกเลี้ยงไปยังสถานีรถไฟ ที่ใกล้ที่สุด ซึ่งมักจะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์^{[ 1 ]}

คาวบอยผิวดำในอเมริกาตะวันตกคิดเป็นสัดส่วนถึงร้อยละ 25 ของคนงานในอุตสาหกรรมปศุสัตว์ในช่วงทศวรรษ 1860 ถึง 1880 โดยคาดว่ามีจำนวนระหว่าง 6,000 ถึง 9,000 คน^{[ 37 ]}โดยทั่วไปแล้ว ชายผิวดำหลายคนเป็นอดีตทาสหรือลูกหลานของอดีตทาส มีทักษะในการจัดการปศุสัตว์และมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเมื่อสิ้นสุดสงครามกลางเมือง^{[ 38 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1880 การขยายตัวของอุตสาหกรรมปศุสัตว์ส่งผลให้เกิดความต้องการพื้นที่เลี้ยงสัตว์แบบเปิดโล่งเพิ่มเติม ดังนั้นเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์จำนวนมากจึงขยายกิจการไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งยังมีทุ่งหญ้าที่ยังไม่ได้ถูกบุกเบิกอีกมาก วัวจากเท็กซัสถูกต้อนไปทางเหนือ เข้าสู่เทือกเขาร็อกกี้ทางตะวันตกและดาโกตา^{[ 39 ]}คาวบอยได้ปรับเปลี่ยนอุปกรณ์ของเขาหลายอย่างให้เข้ากับสภาพอากาศที่หนาวเย็น และการเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกของอุตสาหกรรมยังนำไปสู่การผสมผสานประเพณีท้องถิ่นจากแคลิฟอร์เนียไปจนถึงเท็กซัส โดยที่คาวบอยมักจะนำเอาองค์ประกอบที่เป็นประโยชน์ที่สุดจากแต่ละภูมิภาคมาใช้

มัสแตงรันเนอร์หรือเมสเตเนโรคือคาวบอยและวาเกโรที่จับ ฝึก และต้อนมัสแตงไปขายในตลาดเม็กซิโก และต่อมาในดินแดนอเมริกันซึ่งปัจจุบันคือเม็กซิโก ตอนเหนือ เท็กซัสนิวเม็กซิโกและแคลิฟอร์เนียพวกเขาจับมัสแตงที่ท่องไปในที่ราบใหญ่และหุบเขาซานโฮอากินของแคลิฟอร์เนีย และต่อมาในแอ่งใหญ่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 40 ] [ 41 ]}

วัวจำนวนมากอาศัยอยู่ใน สภาพ กึ่งป่าหรือป่า โดยสมบูรณ์ ในทุ่งโล่งและปล่อยให้กินหญ้าโดยส่วนใหญ่ไม่มีคนดูแลเป็นส่วนใหญ่ของปี ในหลายกรณี ผู้เลี้ยงปศุสัตว์ต่าง ๆ ได้รวมกลุ่มกันและเลี้ยงวัวของพวกเขาร่วมกันในทุ่งเดียวกัน เพื่อกำหนดความเป็นเจ้าของของสัตว์แต่ละตัว พวกมันจะถูกทำเครื่องหมายด้วยตราสินค้า ที่โดดเด่น ซึ่งใช้เหล็กร้อน โดยปกติจะทำในขณะที่วัวยังเป็นลูกวัวอยู่^{[ 42 ]}

เพื่อที่จะหาลูกวัวตัวเล็กมาตีตรา และคัดแยกสัตว์โตเต็มวัยที่ตั้งใจจะขาย เหล่าเจ้าของฟาร์มจะทำการต้อนฝูงวัวซึ่งมักจะทำในฤดูใบไม้ผลิ^{[ 43 ]}การต้อนฝูงวัวต้องอาศัยทักษะเฉพาะทางหลายอย่างจากทั้งคนเลี้ยงวัวและม้า บุคคลที่แยกวัวออกจากฝูงต้องใช้ทักษะระดับสูงสุดและขี่ม้า " ตัด " ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ ซึ่งได้รับการฝึกฝนให้ติดตามการเคลื่อนไหวของวัว สามารถหยุดและเลี้ยวได้เร็วกว่าม้าตัวอื่นๆ^{[ 44 ]} เมื่อคัดแยกวัวแล้ว คนเลี้ยงวัวส่วนใหญ่จะต้องใช้เชือกคล้องลูกวัวตัวเล็กและจับพวกมันไว้เพื่อ ตีตราและ (ในกรณีของ ลูก วัวตัวผู้ ส่วนใหญ่ ) ตอน ในบางครั้งก็จำเป็นต้องจับวัวที่โตกว่าไว้เพื่อตีตราหรือทำการรักษาอื่นๆ ด้วย

ต้องใช้ม้าจำนวนมากในการต้อนฝูง คาวบอยแต่ละคนจะต้องใช้ม้าใหม่สามถึงสี่ตัวในระหว่างการทำงานหนึ่งวัน^{[ 45 ]}ม้าเองก็ถูกต้อนเช่นกัน เป็นเรื่องปกติในทางตะวันตกที่ลูกม้า ตัวเล็ก จะเกิดจากแม่ม้า ที่เชื่อง แต่ปล่อยให้เติบโตเป็น "ป่า" ในสภาพกึ่งป่าเถื่อนในทุ่งโล่ง^{[ 46 ]}นอกจากนี้ยังมีฝูง "ป่า" ซึ่งมักเรียกว่าม้าป่ามัสแตงทั้งสองประเภทถูกต้อน และสัตว์ที่โตเต็มวัยจะถูกฝึกให้เชื่อง กระบวนการนี้เรียกว่าการฝึกม้าหรือ " การปราบ ม้าป่า " ซึ่งมักดำเนินการโดยคาวบอยที่เชี่ยวชาญด้านการฝึกม้า^{[ 47 ]} ในบางกรณี มีการใช้วิธีการที่โหดร้ายอย่างยิ่งในการฝึกม้า และสัตว์เหล่านั้นมักจะไม่สามารถเชื่อฟังได้อย่างสมบูรณ์ คาวบอยคนอื่นๆ ตระหนักถึงความจำเป็นใน การปฏิบัติต่อสัตว์อย่างมีมนุษยธรรมมากขึ้นและปรับเปลี่ยนวิธีการฝึกม้า ของพวกเขา ^{[ 48 ]}มักจะเรียนรู้เทคนิคที่ใช้โดยวาเกโร อีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทคนิคจากประเพณีแคลิฟอร์เนีย^{[ 49 ]}ม้าที่ได้รับการฝึกฝนอย่างอ่อนโยนจะมีความน่าเชื่อถือและมีประโยชน์มากกว่าสำหรับงานที่หลากหลาย

การแข่งขันแบบไม่เป็นทางการเกิดขึ้นระหว่างคาวบอยที่ต้องการทดสอบทักษะการดูแลวัวและม้าของตนเองกับคนอื่นๆ และด้วยเหตุนี้ กีฬาโรดีโอจึงพัฒนามา จากงานที่จำเป็นของคาวบอยที่ทำงาน ^{[ 50 ]}

ก่อนกลางศตวรรษที่ 19 ผู้เลี้ยงปศุสัตว์ส่วนใหญ่เลี้ยงวัวไว้ใช้เองและขายเนื้อและหนังส่วนเกินในท้องถิ่น นอกจากนี้ยังมีตลาดจำกัดสำหรับหนัง เขา กีบ และไขมันในกระบวนการผลิตต่างๆ^{[ 51 ]}แม้ว่าเท็กซัสจะมีฝูงวัวจรจัดจำนวนมากที่ใครก็ตามสามารถต้อนพวกมันมาได้ฟรี^{[ 34 ]}ก่อนปี 1865 ความต้องการเนื้อวัวมีน้อย^{[ 51 ]}เมื่อสิ้นสุดสงครามกลางเมืองอเมริกาฟิลิป แดนฟอร์ธ อาร์มัวร์ได้เปิดโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ในชิคาโกซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่ออาร์มัวร์ แอนด์ คอมพานีด้วยการขยายตัวของอุตสาหกรรมแปรรูปเนื้อสัตว์ความต้องการเนื้อวัวจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในปี 1866 วัวสามารถขายให้กับตลาดทางเหนือได้ในราคาสูงถึง 40 ดอลลาร์ต่อตัว ทำให้การต้อนวัว โดยเฉพาะจากเท็กซัส ไปขายในตลาดเป็นระยะทางไกลๆ อาจเป็นผลกำไรได้^{[ 52 ]}

ความพยายามครั้งใหญ่ครั้งแรกในการต้อนฝูงวัวจากเท็กซัสไปยังสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดเพื่อส่งไปยังชิคาโกเกิดขึ้นในปี 1866 เมื่อชาวไร่ในเท็กซัสจำนวนมากรวมกลุ่มกันต้อนฝูงวัวของพวกเขาไปยังจุดที่รางรถไฟไปถึงได้ใกล้ที่สุด ซึ่งในขณะนั้นอยู่ที่เมืองเซดาเลีย รัฐมิสซูรีเกษตรกรในแคนซัสตะวันออกกลัวว่าวัวพันธุ์ลองฮอร์นจะแพร่เชื้อโรคไข้วัวไปยังสัตว์ในท้องถิ่นและเหยียบย่ำพืชผล จึงรวมกลุ่มกันขู่ว่าจะทำร้ายหรือยิงคนเลี้ยงวัวที่พบในที่ดินของพวกเขา ดังนั้น การต้อนฝูงวัวในปี 1866 จึงล้มเหลวในการไปถึงสถานีรถไฟ และฝูงวัวถูกขายในราคาต่ำ^{[ 53 ]}ในปี 1867 มีการสร้างสถานีขนส่งวัวทางตะวันตกของพื้นที่เกษตรกรรมรอบสถานีรถไฟที่เมืองอะบิเลน รัฐแคนซัสและกลายเป็นศูนย์กลางการขนส่งวัว โดยบรรทุกวัวมากกว่า 36,000 ตัวในปีนั้น^{[ 54 ]}เส้นทางจากเท็กซัสไปยังอะบิเลนเป็นที่รู้จักกันในชื่อเส้นทางชิสโฮล์มตามชื่อของเจสซี ชิสโฮล์มผู้ทำเครื่องหมายเส้นทาง เส้นทางนี้วิ่งผ่าน รัฐโอคลาโฮมาในปัจจุบันซึ่งในขณะนั้นเป็นดินแดนของชนพื้นเมืองต่อมามีเส้นทางอื่นแยกออกไปยังสถานีรถไฟต่างๆ รวมถึงสถานีที่ดอดจ์ซิตี้และวิชิตา รัฐแคนซัส [ ^{55 ] ใน}ปี พ.ศ. 2320 เมืองดอดจ์ซิตี้ รัฐแคนซัส ซึ่งเป็นเมืองที่เฟื่องฟูที่สุดจากการขนส่งปศุสัตว์ ได้ส่งออกปศุสัตว์ไปถึง 500,000 ตัว^{[ 56 ]}

การต้อนฝูงวัวต้องสร้างสมดุลระหว่างความเร็วและน้ำหนักของฝูงวัว แม้ว่าฝูงวัวจะสามารถถูกต้อนได้ไกลถึง25 ไมล์ (40 กิโลเมตร)ในวันเดียว แต่พวกมันจะสูญเสียน้ำหนักมากจนขายได้ยากเมื่อถึงปลายทาง โดยปกติแล้วพวกมันจะถูกต้อนในระยะทางที่สั้นกว่าในแต่ละวัน และได้รับอนุญาตให้พักผ่อนและกินหญ้าทั้งกลางวันและกลางคืน^{[ 57 ]}โดยเฉลี่ยแล้ว ฝูงวัวสามารถรักษาน้ำหนักที่เหมาะสมได้โดยการเคลื่อนที่ประมาณ15 ไมล์ (25 กิโลเมตร)ต่อวัน ความเร็วเช่นนี้หมายความว่าจะต้องใช้เวลานานถึงสองเดือนในการเดินทางจากฟาร์มบ้านเกิดไปยังสถานีรถไฟ ตัวอย่างเช่น เส้นทางชิสโฮล์มมีความยาว1,000 ไมล์ (1,600 กิโลเมตร) ^{[ 58 ]}   

โดยเฉลี่ยแล้ว ฝูงวัวฝูงหนึ่งในการต้อนจะมีจำนวนประมาณ 3,000 ตัว ในการต้อนวัวนั้น ต้องใช้ลูกทีมอย่างน้อย 10 คน โดยแต่ละคนมีม้า 3 ตัว ลูกทีมจะทำงานเป็นกะเพื่อเฝ้าดูวัวตลอด 24 ชั่วโมง ต้อนพวกมันไปในทิศทางที่ถูกต้องในเวลากลางวัน และเฝ้าดูพวกมันในเวลากลางคืนเพื่อป้องกันการแตกตื่นและการขโมย ลูกทีมยังรวมถึงคนทำอาหาร ซึ่งขับรถม้าบรรทุกเสบียงซึ่งมักจะลากโดยวัว และ คนดูแลม้าเพื่อดูแลฝูงม้าสำรอง คนดูแลม้าในการต้อนวัวมักจะเป็นลูกทีมที่อายุน้อยมากหรือมีสถานะทางสังคมต่ำกว่า แต่คนทำอาหารเป็นสมาชิกที่ได้รับความเคารพอย่างมากในทีม เนื่องจากเขาไม่เพียงแต่รับผิดชอบเรื่องอาหารเท่านั้น แต่ยังรับผิดชอบเรื่องอุปกรณ์ทางการแพทย์และมีความรู้เกี่ยวกับการแพทย์เชิงปฏิบัติอีกด้วย^{[ 59 ]}

ลวดหนามซึ่งเป็นนวัตกรรมในช่วงทศวรรษ 1880 ช่วยให้สามารถจำกัดวัวให้อยู่ในพื้นที่ที่กำหนดเพื่อป้องกันการกินหญ้ามากเกินไปในทุ่งหญ้า ในรัฐเท็กซัสและพื้นที่โดยรอบ การเพิ่มขึ้นของประชากรทำให้เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์จำเป็นต้องล้อมรั้วที่ดินของตนเอง^{[ 39 ]}ในภาคเหนือ การกินหญ้ามากเกินไปทำให้ทุ่งหญ้าเปิดโล่งเกิดความเครียด ส่ง ผล ให้มีอาหารสัตว์ ในฤดูหนาวไม่เพียงพอ สำหรับวัว และทำให้เกิดภาวะอดอยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูหนาวที่รุนแรงของปี 1886–1887 เมื่อวัวหลายแสนตัวตายทั่วภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ส่งผลให้อุตสาหกรรมปศุสัตว์ล่มสลาย^{[ 60 ]}ในช่วงทศวรรษ 1890 รั้วลวดหนามก็กลายเป็นมาตรฐานในที่ราบทางเหนือ ทางรถไฟได้ขยายครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ และโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ถูกสร้างขึ้นใกล้กับพื้นที่เลี้ยงปศุสัตว์หลัก ทำให้การต้อนวัวระยะไกลจากเท็กซัสไปยังสถานีรถไฟในแคนซัสไม่จำเป็นอีกต่อไป ดังนั้น ยุคของทุ่งหญ้าเปิดโล่งจึงสิ้นสุดลง และการต้อนวัว ขนาดใหญ่ ก็จบลงเช่นกัน^{[ 60 ]}การต้อนฝูงวัวขนาดเล็กยังคงดำเนินต่อไปอย่างน้อยจนถึงทศวรรษที่ 1940 เนื่องจากเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ ก่อนการพัฒนารถบรรทุกขนส่งวัว สมัยใหม่ ยังคงต้องต้อนฝูงวัวไปยังสถานีรถไฟท้องถิ่นเพื่อขนส่งไปยังคอกปศุสัตว์และโรงงานแปรรูปในขณะเดียวกัน ฟาร์มปศุสัตว์ก็เพิ่มจำนวนขึ้นทั่วภาคตะวันตกที่กำลังพัฒนา ทำให้การจ้างงานคาวบอยยังคงสูง แม้ว่าค่าจ้างจะยังต่ำ แต่ก็มีความมั่นคงมากขึ้น^{[ 61 ]}

คาวบอยอเมริกันมาจากหลายแหล่ง ในช่วงปลายทศวรรษ 1860 หลังสงครามกลางเมืองอเมริกาและการขยายตัวของอุตสาหกรรมปศุสัตว์ อดีตทหารจากทั้งฝ่ายสหภาพและฝ่ายสมาพันธรัฐได้เดินทางมาทางตะวันตกเพื่อหางานทำ เช่นเดียวกับชายผิวขาวจำนวนมากที่กระสับกระส่ายโดยทั่วไป^{[ 62 ]} ชาว แอฟริกันอเมริกันที่ ได้ รับการปลดปล่อยจำนวนมาก ก็ถูกดึงดูดให้มาใช้ชีวิตแบบคาวบอย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในภาค ตะวันตกนั้นไม่มากเท่ากับในพื้นที่อื่นๆ ของสังคมอเมริกันในขณะนั้น^{[ 63 ]} ชาวเม็กซิกันและ ชาวอินเดียนแดงจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ก็ทำงานเป็นคาวบอยเช่น กัน ^{[ 64 ]}ต่อมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังปี 1890 เมื่อนโยบายของอเมริกาส่งเสริม "การกลืนกลาย" ของชาวอินเดียนแดง โรงเรียนประจำของชาวอินเดียนแดงบางแห่งก็สอนทักษะการเลี้ยงปศุสัตว์ด้วย ปัจจุบัน ชาวอเมริกันพื้นเมืองบางคนในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าของวัวและฟาร์มขนาดเล็ก และหลายคนยังคงทำงานเป็นคาวบอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฟาร์มที่ตั้งอยู่ใกล้กับเขตสงวนของ ชาวอินเดียนแดง "คาวบอยอินเดียนแดง" ก็เป็นส่วนหนึ่งของวงการโรดีโอ ด้วย

เนื่องจากคาวบอยมีสถานะต่ำในโครงสร้างทางสังคมของยุคนั้น จึงไม่มีตัวเลขที่แน่ชัดเกี่ยวกับสัดส่วนที่แท้จริงของเชื้อชาติต่างๆ นักเขียนคนหนึ่งกล่าวว่าคาวบอยนั้น "มีสองประเภท คือ ผู้ที่ถูกเกณฑ์มาจากเท็กซัสและรัฐอื่นๆ ทางฝั่งตะวันออก และชาวเม็กซิกันจากภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้" ^{[ 65 ]} บันทึก สำมะโนประชากรชี้ให้เห็นว่าประมาณ 15% ของคาวบอยทั้งหมดมีเชื้อสายแอฟริกันอเมริกัน โดยมีตั้งแต่ประมาณ 25% ในการต้อนฝูงวัวออกจากเท็กซัส ไปจนถึงจำนวนน้อยมากในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ในทำนองเดียวกัน คาวบอยเชื้อสายเม็กซิกันก็มีค่าเฉลี่ยประมาณ 15% ของทั้งหมด แต่พบได้บ่อยกว่าในเท็กซัสและภาคตะวันตกเฉียงใต้ การประมาณการบางอย่างชี้ให้เห็นว่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 คาวบอยหนึ่งในสามคนเป็นชาวเม็กซิกัน และ 20% อาจเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน^{[ 34 ]}การประมาณการอื่นๆ ระบุว่าจำนวนคาวบอยชาวแอฟริกันอเมริกันอาจสูงถึง 25 เปอร์เซ็นต์^{[ 66 ]}

ไม่ว่าจะเชื้อชาติใด คาวบอยส่วนใหญ่มาจากชนชั้นทางสังคมที่ต่ำกว่าและได้รับค่าจ้างน้อย คาวบอยโดยเฉลี่ยได้รับค่าจ้างประมาณหนึ่งดอลลาร์ต่อวัน บวกกับอาหาร และเมื่ออยู่ใกล้ฟาร์มบ้านเกิด ก็จะได้นอนในโรงนอนซึ่งมักจะ เป็นอาคารคล้าย ค่ายทหารที่มีห้องโล่งเพียงห้องเดียว^{[ 67 ]}

เมื่อเวลาผ่านไป คาวบอยแห่งอเมริกาตะวันตกได้พัฒนาวัฒนธรรมเฉพาะตัวขึ้นมา ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างค่านิยมแบบชายแดนและแบบวิคตอเรียน ที่ยังคงรักษาร่องรอยของ อัศวิน เอาไว้ การทำงานที่อันตรายในสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวเช่นนี้ยังก่อให้เกิดประเพณีของการพึ่งพาตนเองและปัจเจกนิยมโดยให้คุณค่าอย่างมากกับความซื่อสัตย์ส่วนบุคคล ซึ่งเห็นได้จากบทเพลงและบทกวี [ ^{68 ] คาวบอย}มักทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีแต่ผู้ชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต้อนฝูงวัวและในดินแดนชายแดนทางตะวันตก ผู้ชายมักมีจำนวนมากกว่าผู้หญิงอย่างมาก^{[ 69 ]}

ผู้ชายบางคนถูกดึงดูดให้มายังดินแดนชายแดนโดยผู้ชายด้วยกัน^{[ 70 ]}บางครั้งในภูมิภาคที่ผู้ชายมีจำนวนมากกว่าผู้หญิง แม้แต่กิจกรรมทางสังคมที่ปกติมีทั้งสองเพศเข้าร่วม บางครั้งก็มีแต่ผู้ชาย และสามารถพบเห็นผู้ชายจับคู่กันเต้นรำได้^{[ 69 ]} การกระทำ รักร่วมเพศระหว่างชายหนุ่มที่ยังไม่แต่งงานเกิดขึ้น แต่วัฒนธรรมคาวบอยเองนั้นและยังคงเป็นเช่นนั้นอยู่ แม้จะมีกฎหมายต่อต้านการร่วมเพศทางทวารหนักเป็นเรื่องปกติในดินแดนตะวันตกเก่า แต่ก็มักจะบังคับใช้แบบเลือกปฏิบัติเท่านั้น^{[ 71 ]}

Heather Cox Richardsonโต้แย้งถึงมิติทางการเมืองของภาพลักษณ์คาวบอยดั้งเดิมในช่วงทศวรรษ 1870 และ 1880: ^{[ 72 ]}

จังหวะเวลาของการเติบโตของอุตสาหกรรมปศุสัตว์ส่งผลให้ภาพลักษณ์ของคาวบอยมีอิทธิพลอย่างมาก ท่ามกลางการเมืองที่ดุเดือดในช่วงหลังสงคราม พรรคเดโมแครต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอดีตสมาพันธรัฐ จินตนาการถึงดินแดนตะวันตกว่าเป็นดินแดนที่ไม่ถูกแตะต้องโดยนักการเมืองพรรครีพับลิกันที่พวกเขาเกลียดชัง พวกเขาจึงสร้างภาพลักษณ์ของคาวบอยว่าเป็นผู้ชายที่ทำงานหนัก เล่นสนุกอย่างเต็มที่ ใช้ชีวิตตามหลักเกียรติ ปกป้องตนเอง และไม่เรียกร้องอะไรจากรัฐบาล ในมือของบรรณาธิการหนังสือพิมพ์พรรคเดโมแครต ความเป็นจริงของชีวิตคาวบอย—ความยากจน อันตราย ชั่วโมงการทำงานที่เหน็ดเหนื่อย—กลับกลายเป็นเรื่องโรแมนติก คาวบอยเป็นตัวแทนของคุณธรรมที่พรรคเดโมแครตเชื่อว่าพรรครีพับลิกันกำลังทำลายโดยการสร้างรัฐบาลขนาดใหญ่ที่เอาใจอดีตทาสที่เกียจคร้าน ในช่วงทศวรรษ 1860 การต้อนฝูงวัวเป็นส่วนหนึ่งของภูมิประเทศที่ราบ และพรรคเดโมแครตได้ทำให้คาวบอยเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นอิสระของแต่ละบุคคลที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขายืนยันว่าพรรครีพับลิกันกำลังทำลาย

ประเพณีของคาวบอยที่ทำงานหนักได้รับการปลูกฝังลงในจิตใจของสาธารณชนมากขึ้นด้วยการพัฒนาการแสดง Wild Westในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งนำเสนอและยกย่องชีวิตของทั้งคาวบอยและชาวพื้นเมืองอเมริกัน [ ^{73 ] ตั้งแต่}ช่วงทศวรรษที่ 1920 และต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบันภาพยนตร์ตะวันตกทำให้วิถีชีวิตของคาวบอยเป็นที่นิยม แต่ก็สร้างแบบแผนที่ คงอยู่ถาวรเช่นกัน ในบางกรณี คาวบอยและมือปืนที่ โหดร้าย มักถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ในทางกลับกัน นักแสดงบางคนที่รับบทเป็นคาวบอยส่งเสริมคุณค่าอื่นๆ เช่น "รหัสคาวบอย" ของGene Autryที่ส่งเสริมพฤติกรรมที่น่ายกย่อง ความเคารพ และความรักชาติ^{[ 74 ] นักประวัติศาสตร์ Robert K. DeArment เชื่อมโยงระหว่างรหัสตะวันตกที่เป็นที่นิยมและภาพลักษณ์คาวบอยที่หยาบคายตามแบบแผนกับ "วัฒนธรรมย่อยแห่งความรุนแรง" ของคนต้อนสัตว์ในเท็กซั ส} ตะวันตกเก่า ซึ่งได้รับอิทธิพลมาจาก รหัสการดวลทางใต้[ ^{75 ]}

ในทำนองเดียวกัน คาวบอยในภาพยนตร์มักถูกแสดงให้เห็นว่าต่อสู้กับชาวอินเดียนแดงความขัดแย้งทางอาวุธส่วนใหญ่เกิดขึ้นระหว่างชนพื้นเมืองและ หน่วยทหาร ม้าของกองทัพสหรัฐฯความสัมพันธ์ระหว่างคาวบอยและชนพื้นเมืองอเมริกันนั้นแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้วไม่เป็นมิตร^{[ 55 ] [ 76 ]}ชนพื้นเมืองมักอนุญาตให้ฝูงวัวผ่านไปได้โดยเสียค่าธรรมเนียมหัวละสิบเซนต์ แต่จะบุกโจมตีฝูงวัวและฟาร์มปศุสัตว์ในช่วงเวลาที่มีความขัดแย้งระหว่างคนผิวขาวและชนพื้นเมือง หรือเมื่อเกิดภาวะขาดแคลนอาหาร ตัวอย่างเช่น ในช่วงทศวรรษ 1860 ชาวโคแมนเชได้สร้างปัญหาในเท็กซัสตะวันตก^{[ 77 ] ตัวอย่างอื่นๆ ของความ ขัดแย้ง}ระหว่างคาวบอยและชนพื้นเมือง ได้แก่เหตุการณ์ฟอร์ตเอลเลียต [ ^{78 ]}การบุกโจมตีฟาร์มก็อดฟรีย์ [ ^{79 ] การ}ต่อสู้ที่พินฮุกดรอว์ [ ^{80 ]}และสงครามเปคอส^{[ 81 ] คาวบอยมีอาวุธเพื่อป้องกันทั้งสัตว์นักล่าและโจร และมักใช้ปืนของพวกเขาเพื่อขับไล่ผู้ คน}ทุกเชื้อชาติที่พยายามขโมยวัว

ในความเป็นจริงแล้ว คนงานในฟาร์มปศุสัตว์ทั้งในอดีตและปัจจุบันแทบไม่มีเวลาสำหรับสิ่งอื่นใดนอกจากงานหนักอย่างต่อเนื่องในการดูแลรักษาฟาร์มปศุสัตว์

วาเกโร คาวบอยชาวสเปนหรือเม็กซิกันที่ทำงานกับม้าอายุน้อยที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝน เดินทางมาถึงในศตวรรษที่ 18 และเจริญรุ่งเรืองในอัลตาแคลิฟอร์เนียและดินแดนชายแดนในช่วงยุคอาณานิคมของสเปน [ ^{86 ] ผู้}ตั้งถิ่นฐานจากสหรัฐอเมริกาไม่ได้เข้ามาในแคลิฟอร์เนียเป็นจำนวนมากจนกระทั่งหลังสงครามเม็กซิกัน-อเมริกันและผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรกส่วนใหญ่เป็นคนงานเหมืองมากกว่าเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ ทำให้การเลี้ยงปศุสัตว์ส่วนใหญ่ตกเป็นของชาวสเปนและเม็กซิกันที่เลือกที่จะอยู่ในแคลิฟอร์เนีย วาเกโรหรือบัคคารูแห่งแคลิฟอร์เนีย แตกต่างจากคาวบอยในเท็กซัส ถือว่าเป็นคนงานที่มีทักษะสูง ซึ่งมักจะอยู่บนฟาร์มปศุสัตว์แห่งเดียวกันกับที่เขาเกิดหรือเติบโต และเลี้ยงดูครอบครัวของเขาที่นั่น นอกจากนี้ ภูมิศาสตร์และสภาพอากาศของแคลิฟอร์เนียส่วนใหญ่แตกต่างจากเท็กซัสอย่างมาก ทำให้สามารถเลี้ยงสัตว์แบบเข้มข้นได้โดยมีพื้นที่เปิดโล่งน้อยลง และวัวในแคลิฟอร์เนียส่วนใหญ่จำหน่ายในระดับภูมิภาค โดยไม่จำเป็นต้อง (หรือแม้แต่ความเป็นไปได้ทางโลจิสติกส์ จนกระทั่งในภายหลัง) ที่จะต้องขับรถเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์ไปยังทางรถไฟ ดังนั้น วัฒนธรรมการจัดการม้าและปศุสัตว์จึงยังคงอยู่ในแคลิฟอร์เนียและแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งยังคงมีอิทธิพลโดยตรงจากสเปนมากกว่าในเท็กซัส ความแตกต่างสมัยใหม่ระหว่างvaqueroและbuckarooในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันอาจสะท้อนถึงความแตกต่างที่คล้ายคลึงกันระหว่างประเพณีการขี่ม้าแบบตะวันตกของแคลิฟอร์เนียและเท็กซัส^{[ 87 ]}

ในศตวรรษที่ 18 ผู้คนในเท็กซัสของสเปนเริ่มต้อนฝูงวัวบนหลังม้าเพื่อขายในหลุยเซียน่า ทั้งแบบถูกกฎหมายและผิดกฎหมาย^{[ 96 ]} ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ราชสำนักสเปน และต่อมาเม็กซิโก ที่เป็นอิสระ ได้มอบสัมปทานเอ็มเปรซาริโอในพื้นที่ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นเท็กซัส ให้แก่ผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง เช่น ผู้ตั้งถิ่นฐานจากสหรัฐอเมริกา ในปี 1821 สตีเฟน เอฟ. ออสตินได้นำกลุ่มซึ่งกลายเป็นพลเมืองเม็กซิกันที่พูดภาษาอังกฤษกลุ่มแรก^{[ 97 ]}หลังจากการประกาศอิสรภาพของเท็กซัสในปี 1836 ชาวอเมริกันจำนวนมากยิ่งขึ้นได้อพยพเข้ามาใน พื้นที่เลี้ยงปศุสัตว์ เอ็มเปรซาริโอของเท็กซัส ที่นี่ผู้ตั้งถิ่นฐานได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก วัฒนธรรม วาเกโร ของเม็กซิโก โดยยืมคำศัพท์และเครื่องแต่งกายจากคู่หูของพวกเขา^{[ 98 ]}แต่ยังคงรักษาประเพณีและวัฒนธรรมการจัดการปศุสัตว์บางส่วนของภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรไว้ คาวบอยเท็กซัสมักจะเป็นชายโสดที่รับจ้างทำงานกับกลุ่มต่างๆ ในแต่ละฤดูกาล^{[ 99 ]}

หลังสงครามกลางเมืองอเมริกาวัฒนธรรมของวาเกโรได้ผสมผสานกับประเพณีการเลี้ยงและต้อนวัวในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งพัฒนาขึ้นเมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานเคลื่อนตัวไปทางตะวันตก อิทธิพลเพิ่มเติมเกิดขึ้นจากรัฐเท็กซัสเมื่อมีการสร้างเส้นทางต้อนวัวเพื่อเชื่อมต่อกับ เส้นทาง รถไฟของรัฐแคนซัสและเนบราสการวมถึงโอกาสในการทำฟาร์มปศุสัตว์ที่ขยายตัวในที่ราบใหญ่และแนวเทือกเขาร็อกกี้ทางตะวันออกของสันปันน้ำทวีป [ ^{100 ] ผู้} ตั้งถิ่นฐานใหม่ต้องการม้ามากขึ้น ต้องฝึกให้เร็วขึ้น และนำม้าที่มีขนาดใหญ่และหนักกว่ามาด้วย ซึ่งนำไปสู่การปรับเปลี่ยนประเพณีการบังเหียนและการใส่เหล็กปากม้าที่วาเกโรใช้^{[ 101 ]} ดังนั้น ประเพณีคาวบอยของเท็กซัสจึงเกิดขึ้นจากการผสมผสานของอิทธิพลทางวัฒนธรรม นอกเหนือจากความต้องการปรับตัวให้เข้ากับภูมิศาสตร์และสภาพอากาศของเท็กซัสตะวันตก และความจำเป็นในการต้อนวัว เป็นระยะทางไกล เพื่อนำสัตว์ไปขายในตลาด

นักประวัติศาสตร์Terry Jordanเสนอในปี 1982 ว่าประเพณีบางอย่างของเท็กซัสที่พัฒนาขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังสงครามกลางเมือง อาจสืบย้อนไปถึงอาณานิคมเซาท์แคโรไลนา เนื่องจากผู้ตั้งถิ่นฐานส่วนใหญ่ในเท็กซัสมาจากทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]}ทฤษฎีเหล่านี้ถูกตั้งคำถามโดยนักวิจารณ์บางคน^{[ 106 ]} ในงานเขียนต่อมา Jordan ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าอิทธิพลของเท็กซัสหลังสงครามที่มีต่อประเพณีคาวบอยตะวันตกชายแดนโดยรวมนั้นน่าจะน้อยกว่าที่เคยคิดไว้มาก^{[ 107 ] [ 108 ]}

คาวบอยฟลอริดา หรือ " แคร็กเกอร์คาวบอย" ในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 แตกต่างจากประเพณีของเท็กซัสและแคลิฟอร์เนีย คาวบอยฟลอริดาไม่ได้ใช้บ่วงเพื่อต้อนหรือจับวัว เครื่องมือหลักของพวกเขาคือแส้และสุนัข เนื่องจากคาวบอยฟลอริดาไม่จำเป็นต้องใช้เขาอานเพื่อยึดบ่วงหลายคนจึงไม่ใช้อานแบบตะวันตกแต่ใช้แบบ McClellan แทนในขณะที่บางคนสวมรองเท้าบูทที่สูงถึงเหนือเข่าเพื่อป้องกันงูบางคนก็สวมรองเท้าบู๊ตพวกเขามักจะสวมหมวกขนสัตว์หรือฟางราคาไม่แพง และใช้เสื้อคลุมปอนโชเพื่อป้องกันฝน^{[ 109 ]}

วัวและม้าถูกนำเข้ามาในฟลอริดาของสเปนในศตวรรษที่ 16 ^{[ 110 ]}และเจริญเติบโตตลอดศตวรรษที่ 17 ^{[ 111 ]}วัวที่ชาวสเปนนำเข้ามายังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบันในสองสายพันธุ์ที่หายาก ได้แก่วัวฟลอริดาแคร็กเกอร์และวัวไพน์วูดส์^{[ 112 ]}ม้าฟลอริดาแคร็กเกอร์ซึ่งยังคงถูกใช้โดยคาวบอยฟลอริดาบางคน สืบเชื้อสายมาจากม้าที่ชาวสเปนนำเข้ามา^{[ 113 ]}ตั้งแต่ไม่นานหลังจากปี 1565 จนถึงปลายศตวรรษที่ 17 ฟาร์มปศุสัตว์ ที่ เจ้าหน้าที่และคณะมิชชัน นารี ของสเปนเป็นเจ้าของได้ดำเนินการในฟลอริดาตอนเหนือเพื่อจัดหาเสบียงให้กับกองทหารสเปนในเซนต์ออกัสตินและตลาดในคิวบาการโจมตีฟลอริดาของสเปนโดยจังหวัดแคโรไลนาและพันธมิตรชาวพื้นเมืองอเมริกัน ซึ่งกวาดล้างประชากรพื้นเมืองของฟลอริดา นำไปสู่การล่มสลายของระบบคณะมิชชันนารีและฟาร์มปศุสัตว์ของสเปน^{[ 114 ] [ 115 ]}

ในศตวรรษที่ 18 ชนเผ่าครีกเซมิโนลและชนเผ่าอินเดียนอื่นๆ ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในพื้นที่ที่ผู้คนอพยพออกจากฟลอริดา และเริ่มเลี้ยงวัวที่เหลือจากฟาร์มปศุสัตว์ของชาวสเปน ในศตวรรษที่ 19 ชนเผ่าส่วนใหญ่ในพื้นที่ถูกยึดที่ดินและวัวปศุสัตว์ไป และถูกผลักดันไปทางใต้หรือตะวันตกโดยผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวและรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ผิวขาวได้เลี้ยงฝูงวัวจำนวนมากในทุ่งหญ้าเปิดโล่งกว้างใหญ่ของฟลอริดาตอนกลางและตอนใต้ หนังและเนื้อจากวัวฟลอริดากลายเป็นเสบียงที่สำคัญมากสำหรับฝ่ายสมาพันธรัฐในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาจนต้องมีการจัดตั้งหน่วยทหารม้าโคขึ้นเพื่อต้อนและปกป้องฝูงวัวจากผู้บุกรุก ของฝ่าย สหภาพ^{[ 116 ]}หลังสงครามกลางเมือง และต่อเนื่องมาจนถึงศตวรรษที่ 20 วัวฟลอริดาถูกต้อนไปยังท่าเรือต่างๆ บนอ่าวเม็กซิโก เป็นระยะๆ เช่นปุนตา รัสซาใกล้กับฟอร์ตไมเออร์^สรัฐฟลอริดา และส่งไปยังตลาดในคิวบา [ ^{117 ]}

ประเพณีการล่าวัวหรือคาวบอยพื้นเมืองของฟลอริดาค่อยๆ ผสมผสานเข้ากับประเพณีคาวบอยตะวันตกในช่วงศตวรรษที่ 20 โรคไข้เห็บเท็กซัสและหนอนแมลงวันกัดได้ถูกนำเข้ามาในฟลอริดาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยวัวที่เข้ามาจากรัฐอื่นๆ ศัตรูพืชเหล่านี้บังคับให้คนเลี้ยงวัวในฟลอริดาต้องแยกสัตว์แต่ละตัวออกจากฝูงเป็นระยะๆ เพื่อทำการรักษา ซึ่งในที่สุดก็ทำให้มีการใช้บ่วงบาศอย่างแพร่หลาย คาวบอยในฟลอริดายังคงใช้สุนัขและแส้เพื่อควบคุมวัว^{[ 118 ]}

คาวบอยฮาวายหรือปานิโอโลก็เป็นลูกหลานโดยตรงของวาเกโรแห่งแคลิฟอร์เนียและเม็กซิโก ผู้เชี่ยวชาญด้านนิรุกติศาสตร์ของฮาวายเชื่อว่า "ปานิโอโล" เป็นการออกเสียงแบบฮาวายของคำว่าเอสปาญอล ( ภาษาฮาวายไม่มีเสียง /s/ และพยางค์และคำทุกคำต้องลงท้ายด้วยสระ) ปานิโอโล เช่นเดียวกับคาวบอยบนแผ่นดินใหญ่ของอเมริกาเหนือ เรียนรู้ทักษะของพวกเขาจากวาเกโร ชาวเม็กซิ กัน^{[ 119 ]}ทฤษฎีอื่นๆ เกี่ยวกับที่มาของคำนี้เสนอว่าปานิโอโลมาจากปาญูเอโล (ภาษาสเปนแปลว่า ผ้าเช็ดหน้า) หรืออาจมาจากคำในภาษาฮาวายที่มีความหมายว่า "จับให้แน่นและแกว่งอย่างสง่างาม" ^{[ 120 ]}

กัปตันจอร์จ แวนคูเวอร์นำวัวและแกะมาในปี ค.ศ. 1793 เป็นของขวัญแด่ กษัตริย์ คาเมฮาเมฮาที่ 1แห่งราชอาณาจักรฮาวาย เป็นเวลาสิบปีที่กษัตริย์คาเมฮาเมฮาทรงห้ามการฆ่าวัว และทรงลงโทษประหารชีวิตผู้ใดก็ตามที่ฝ่าฝืนพระราชกฤษฎีกาของพระองค์ ผลก็คือจำนวนวัวเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ และสร้างความเสียหายไปทั่วชนบท ในรัชสมัยของกษัตริย์คาเมฮาเมฮาที่ 3จำนวนวัวป่ากลายเป็นปัญหา ดังนั้นในปี ค.ศ. 1832 พระองค์จึงทรงส่งทูตไปยังแคลิฟอร์เนีย ซึ่งในขณะนั้นยังเป็นส่วนหนึ่งของเม็กซิโก พระองค์ทรงประทับใจในทักษะของคนเลี้ยงวัว และทรงเชิญคนเลี้ยงวัวสามคนไปยังฮาวายเพื่อสอนชาวฮาวายวิธีการเลี้ยงวัว^{[ 120 ]}

ม้าตัวแรกมาถึงฮาวายในปี พ.ศ. 2346 ในปี พ.ศ. 2380 จอห์น พาร์คเกอร์ กะลาสีเรือจากนิวอิงแลนด์ซึ่งตั้งรกรากอยู่ในหมู่เกาะ ได้รับอนุญาตจากคาเมฮาเมฮาที่ 3 ให้เช่าที่ดินของราชวงศ์ใกล้กับเมานาเคอาซึ่งเขาได้สร้างฟาร์มปศุสัตว์ขึ้น^{[ 120 ]}

รูปแบบการเลี้ยงปศุสัตว์แบบฮาวายดั้งเดิมนั้นเกี่ยวข้องกับการจับวัวป่าโดยการต้อนพวกมันเข้าไปในหลุมที่ขุดไว้ในพื้นป่า เมื่อพวกมันเชื่องลงบ้างแล้วเนื่องจากความหิวและกระหาย พวกมันจะถูกลากขึ้นมาบนทางลาดชัน และผูกเขาของพวกมันเข้ากับเขาของวัวตัวผู้ (หรือวัวตัวเมีย ) ที่เชื่องและแก่กว่า ซึ่งรู้ว่าคอก ที่มีอาหารและน้ำอยู่ที่ไหน อุตสาหกรรมนี้เติบโตอย่างช้าๆ ในรัชสมัยของลิโฮลิโฮ ( คาเมฮาเมฮาที่ 2 ) โอรสของคาเมฮาเมฮา

แม้ในปัจจุบัน ชุดปานิโอโลแบบดั้งเดิม รวมถึงรูปแบบเครื่องแต่งกายทางการของฮาวายบางแบบ ก็ยังสะท้อนถึงมรดกทางวัฒนธรรมสเปนของวาเกโร^{[ 121 ]}อานม้าฮาวายแบบดั้งเดิมโนโฮ ลิโอ [ ^{122 ] และ}เครื่องมืออื่นๆ อีกมากมายของอาชีพคาวบอย มีลักษณะที่เด่นชัดของเม็กซิโก/สเปน และครอบครัวปศุสัตว์ฮาวายหลายครอบครัวยังคงใช้ชื่อของวาเกโรที่แต่งงานกับหญิงชาวฮาวายและตั้งถิ่นฐานในฮาวาย

บนชายฝั่งตะวันออกของรัฐเวอร์จิเนีย "คาวบอยน้ำเค็ม" มีชื่อเสียงในเรื่องการต้อนม้าชินโคทีคที่ดุร้าย จากเกาะแอสซาเทกและขับพวกมันข้ามช่องแคบแอสซาเทกไปยังคอกบนเกาะชินโคทีคในช่วงเทศกาลต้อนม้า ประจำปี

เครื่องแต่งกายของคาวบอยส่วนใหญ่ ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเครื่องแต่งกายแบบตะวันตกเกิดขึ้นจากความจำเป็นในทางปฏิบัติและสภาพแวดล้อมที่คาวบอยทำงานอยู่ สิ่งของส่วนใหญ่ดัดแปลงมาจากเครื่องแต่งกายของชาวคาวบอย เม็กซิกัน แม้ว่าจะมีแหล่งที่มาจากวัฒนธรรมอื่นๆ รวมถึงชนพื้นเมืองอเมริกันและคนภูเขาเข้ามามีส่วนร่วมด้วย^{[ 128 ]}

• ผ้า โพกหัว หรือ ผ้าพันคอผืนใหญ่ทำจากผ้าฝ้าย มีประโยชน์ใช้สอยมากมาย ตั้งแต่ซับเหงื่อไปจนถึงปกปิดใบหน้าจากพายุฝุ่น ในยุคปัจจุบัน มักจะเป็นผ้าพันคอไหมสำหรับตกแต่งและให้ความอบอุ่นมากกว่า
• กางเกงหนังหุ้มขา (มักออกเสียงว่า "shaps" ^{[ 129 ]} ) หรือกางเกงหนังหุ้มขาช่วยปกป้องขาของผู้ขี่ขณะอยู่บนหลังม้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขี่ผ่านพุ่มไม้หนาทึบหรือระหว่างการทำงานหนักกับปศุสัตว์
• รองเท้าบูทคาวบอย ; รองเท้าบูททรงสูงเพื่อปกป้องขาช่วงล่าง ปลายแหลมเพื่อช่วยนำเท้าเข้าสู่โกลนและส้นสูงเพื่อป้องกันไม่ให้เท้าลื่นหลุดจากโกลนขณะทำงานบนหลังม้า อาจมีหรือไม่มีเดือย ที่ถอด ได้
• หมวกคาวบอย ; หมวกทรงสูงที่มีปีกกว้างเพื่อป้องกันแสงแดด พุ่มไม้ที่ยื่นออกมา และสภาพอากาศ มีหลายสไตล์ โดยได้รับอิทธิพลมาจากหมวก Boss of the PlainsของJohn B. Stetsonซึ่งออกแบบมาเพื่อตอบสนองต่อสภาพภูมิอากาศของทางตะวันตก^{[ 130 ]}
• ถุงมือมักทำจากหนังกวางหรือหนังชนิดอื่นที่นุ่มและยืดหยุ่นได้ เหมาะสำหรับใช้ในการทำงาน แต่ก็ให้การปกป้องเมื่อต้องจับลวดหนาม เครื่องมือต่างๆ หรือตัดแต่งพุ่มไม้และพืชพรรณพื้นเมือง
• กางเกงยีนส์หรือกางเกงทรงเข้ารูปที่ทนทานอื่นๆ ที่ทำจากผ้าใบหรือผ้ายีนส์ ออกแบบมาเพื่อปกป้องขาและป้องกันไม่ให้ขากางเกงเกี่ยวติดกับพุ่มไม้ อุปกรณ์ หรือสิ่งกีดขวางอื่นๆ กางเกงยีนส์คาวบอยที่ทำอย่างถูกต้องจะมีตะเข็บด้านในที่เรียบเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดแผลพุพองบริเวณต้นขาและหัวเข่าขณะขี่ม้า

สิ่งของเหล่านี้หลายชิ้นแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนในแต่ละภูมิภาค พารามิเตอร์ต่างๆ เช่น ความกว้างของปีกหมวก หรือความยาวและวัสดุของกางเกงคาวบอย ถูกปรับเปลี่ยนเพื่อให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมต่างๆ ที่คาวบอยต้องเผชิญ

• ลาริแอท ; มาจากภาษาสเปน "la riata" ซึ่งหมายถึง "เชือก" บางครั้งเรียกว่าบ่วงโดยเฉพาะในตะวันออก หรือเรียกง่ายๆ ว่า "เชือก" นี่คือเชือกแข็งที่บิดแน่น เดิมทำจากหนังดิบหรือหนังสัตว์ ปัจจุบันมักทำจากไนลอน ทำโดยมีห่วงเล็กๆ ที่ปลายด้านหนึ่งเรียกว่า "ฮอนโด" เมื่อเชือกถูกร้อยผ่านฮอนโด มันจะสร้างห่วงที่เลื่อนได้ง่าย รัดแน่นได้อย่างรวดเร็ว และสามารถโยนเพื่อจับสัตว์ได้^{[ 131 ]}
• เดือยรองเท้า ; อุปกรณ์โลหะที่ติดอยู่กับส้นรองเท้าบู๊ต มีลักษณะเป็นแท่งโลหะขนาดเล็ก โดยปกติจะมีล้อหยักขนาดเล็กติดอยู่ ใช้เพื่อให้ผู้ขี่สามารถให้สัญญาณขาที่แข็งแรงกว่า (หรือบางครั้งก็แม่นยำกว่า) แก่ตัวม้าได้
• อาวุธปืน: คาวบอยสมัยใหม่อาจใช้ปืนไรเฟิลเพื่อปกป้องปศุสัตว์จากสัตว์ป่าหรือสุนัขจรจัด ปืนไรเฟิลอาจถูกพกพาบนหลังม้าใน ซองปืนที่ติดอยู่กับอานม้าหรือผู้ขี่อาจพกปืนพก แทนก็ได้ ในการใช้งานสมัยใหม่ อาวุธปืนมักถูกบรรทุกไว้ในรถกระบะหรือรถเอทีวี
• มีด ; โดยทั่วไปแล้วคาวบอยนิยมใช้มีดพก แบบต่างๆ โดยเฉพาะมีดพับสำหรับตัดหนังหรือมีดสำหรับปศุสัตว์ มีดชนิดนี้มีใบมีดหลายใบ โดยปกติจะมีใบเจาะหนังและใบมีดทรง " เท้าแกะ " รวมอยู่ด้วย

แม้ในยุคปัจจุบัน วิธีการเดินทางแบบดั้งเดิมของคาวบอยก็คือการขี่ม้าม้าสามารถเดินทางบนภูมิประเทศที่ยานพาหนะเข้าไม่ถึงได้ ม้า รวมถึงล่อและลายังทำหน้าที่เป็นสัตว์บรรทุกสัมภาระ อีกด้วย ม้าที่สำคัญที่สุดในฟาร์มปศุสัตว์คือม้าใช้งานประจำวันที่สามารถทำงานได้หลากหลาย ม้าที่ฝึกให้เชี่ยวชาญเฉพาะด้าน เช่นการจับเชือกหรือการต้อนสัตว์นั้นแทบจะไม่ถูกนำมาใช้ในฟาร์มปศุสัตว์เลย เนื่องจากผู้ขี่มักจะต้องใช้มือข้างหนึ่งว่างขณะทำงานกับวัว ม้าจึงต้องสามารถบังคับทิศทางด้วยคอและมีสัญชาตญาณที่ดีในการสังเกตวัวกล่าวคือ ต้องรู้โดยสัญชาตญาณว่าจะคาดการณ์และตอบสนองต่อวัวอย่างไร

ม้าใช้งานที่ดีควรมีขนาดเล็ก โดยทั่วไปสูงไม่เกิน 15.2 แฮนด์ (62  นิ้ว) ที่ไหล่และมักหนักไม่เกิน 1,000 ปอนด์ มีหลังสั้น ขาแข็งแรง และกล้ามเนื้อที่แข็งแรง โดยเฉพาะบริเวณสะโพก ในขณะที่ ม้า สำหรับจับวัวอาจต้องมีขนาดใหญ่และน้ำหนักมากกว่าเพื่อที่จะสามารถจับวัวตัวผู้ วัวกระทิง หรือวัวตอนตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักมากได้ด้วยเชือกแต่สำหรับกิจกรรมต้อนสัตว์ เช่นการตัดหรือการจับลูกวัว นั้น ต้องการม้าที่มีขนาดเล็กกว่าและว่องไว ม้าต้องฉลาด สงบภายใต้ความกดดัน และมีสัญชาตญาณในการสังเกตวัวในระดับหนึ่ง นั่นคือความสามารถในการคาดการณ์การเคลื่อนไหวและพฤติกรรมของวัว

ม้าหลายสายพันธุ์เหมาะที่จะใช้เป็นม้าใช้งาน แต่สายพันธุ์ที่พบได้บ่อยที่สุดในอเมริกาเหนือในปัจจุบันคือม้าอเมริกันควอเตอร์ฮอร์สซึ่งเป็นสายพันธุ์ม้าที่พัฒนาขึ้นในรัฐเท็กซัส เป็นหลัก โดยเป็นการผสมผสานระหว่าง สายเลือดม้าพันธุ์ แท้ (Thoroughbred)กับม้า ป่า มัสแตงและม้าสายพันธุ์อื่นๆ ในคาบสมุทรไอบี เรียโดยได้รับอิทธิพลจากม้าอาหรับและม้าที่พัฒนาขึ้นในชายฝั่งตะวันออก เช่น ม้ามอร์แกน และสายพันธุ์ ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเช่น ม้าชิคคาซอว์และม้าเวอร์จิเนียควอเตอร์ไมเลอร์

อุปกรณ์ที่ใช้ในการขี่ม้าเรียกว่าแท็ค (tack)ซึ่งรวมถึง:

• บังเหียน ; บังเหียนแบบตะวันตกมักจะมีเหล็กกัดปากและสายบังเหียน ยาวแยกกัน เพื่อควบคุมม้าในสถานการณ์ต่างๆ โดยทั่วไปบังเหียนจะเป็นแบบเปิดหน้า ไม่มีสายรัดจมูกเว้นแต่จะขี่ม้าโดยใช้เชือกผูกม้าหนุ่มในฟาร์มที่กำลังเรียนรู้งานพื้นฐานมักจะถูกขี่ด้วยเหล็กกัดปาก แบบข้อต่อและห่วงหลวมๆ ซึ่งมักจะมีมาร์ติงเกลแบบวิ่งด้วยในบางพื้นที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่ประเพณีแบบ "แคลิฟอร์เนีย" ของวาเกโรหรือบัคคารูยังคงแข็งแกร่ง มักจะเห็นม้าหนุ่มถูกขี่ด้วยบังเหียนแบบบอสัล
• มักพบเห็นการใช้ มาร์ติงเกลหลายประเภทกับม้าที่กำลังฝึกฝนหรือมีปัญหาด้านพฤติกรรม
• กระเป๋าอานม้า (ทำจากหนังหรือไนลอน) สามารถติดตั้งไว้ด้านหลังของอานม้า เพื่อใช้บรรจุสิ่งของเบ็ดเตล็ดและอุปกรณ์เพิ่มเติมได้ นอกจากนี้ยังสามารถติดกระเป๋าเพิ่มเติมไว้ด้านหน้าหรือด้านข้างของอานได้อีกด้วย
• ผ้าคลุมอานม้า ; ผ้าคลุมหรือแผ่นรองจำเป็นต้องใช้ใต้เบาะอานม้าแบบตะวันตก เพื่อให้ความสบายและปกป้องม้า
• อานม้าแบบตะวันตก ; อานม้าที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้ม้าและผู้ขี่สามารถทำงานได้หลายชั่วโมง และให้ความปลอดภัยแก่ผู้ขี่ในภูมิประเทศที่ขรุขระหรือเมื่อเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองต่อพฤติกรรมของปศุสัตว์ที่กำลังต้อน อานม้าแบบตะวันตกมีที่นั่งลึกพร้อมส่วนหน้าและส่วนท้ายที่ สูง ซึ่งให้ที่นั่งที่มั่นคง โกลนที่ลึกและกว้างให้ความสบายและความปลอดภัยแก่เท้าโครงอาน ที่แข็งแรงและกว้าง ทำจากไม้ หุ้มด้วยหนังดิบ (หรือทำจากวัสดุสังเคราะห์สมัยใหม่) กระจายน้ำหนักของผู้ขี่ไปทั่วพื้นที่หลังม้ามากขึ้น ลดน้ำหนักที่แบกต่อตารางนิ้ว และช่วยให้ม้าสามารถขี่ได้นานขึ้นโดยไม่เป็นอันตราย เขาจะอยู่ต่ำลงด้านหน้าของผู้ขี่ ซึ่ง สามารถเกี่ยว บ่วงได้ และห่วงรูปตัว D และ "เชือกอาน" หนังต่างๆ ช่วยให้สามารถผูกอุปกรณ์เพิ่มเติมเข้ากับอานได้^{[ 132 ]}

ยานพาหนะที่ใช้เครื่องยนต์ที่พบได้บ่อยที่สุดในงานฟาร์มปศุสัตว์สมัยใหม่คือรถกระบะมีความแข็งแรงและกว้างขวาง มีระยะห่างจากพื้นสูง และมักจะ มีระบบ ขับเคลื่อนสี่ล้อมีกระบะเปิดโล่งที่เรียกว่า "กระบะท้าย" และสามารถบรรทุกเสบียงจากในเมืองหรือผ่านเส้นทางขรุขระในฟาร์มได้ ใช้สำหรับลากรถพ่วงบรรทุกปศุสัตว์จากพื้นที่หนึ่งไปยังอีกพื้นที่หนึ่งและไปยังตลาด หากต่อพ่วงรถพ่วงบรรทุกม้าก็สามารถบรรทุกม้าไปยังพื้นที่ห่างไกลที่อาจจำเป็นต้องใช้ บางครั้งอาจใช้รถจักรยานยนต์แทนม้าสำหรับงานบางอย่าง แต่ยานพาหนะขนาดเล็กที่พบได้บ่อยที่สุดคือรถเอทีวีมันสามารถบรรทุกคาวบอยคนเดียวไปรอบๆ ฟาร์มได้อย่างรวดเร็วสำหรับงานเล็กๆ น้อยๆ ในพื้นที่ที่มีหิมะตกหนักสโนว์โมบิลก็เป็นที่นิยมเช่นกัน งานบางอย่างยังคงมีอยู่ โดยเฉพาะการทำงานกับวัวในพื้นที่ขรุขระหรือพื้นที่แคบๆ ซึ่งทำได้ดีที่สุดโดยคาวบอยบนหลังม้า

ในปี พ.ศ. 2548 วุฒิสภาสหรัฐอเมริกาประกาศให้วันเสาร์ที่สี่ของเดือนกรกฎาคมเป็น "วันคาวบอยอเมริกันแห่งชาติ" ผ่านมติของวุฒิสภา และต่อมาได้ต่ออายุมตินี้ทุกปี โดยสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกาได้ออกแถลงการณ์สนับสนุนเป็นระยะ^{[ 136 ]} ประวัติศาสตร์อันยาวนานของตะวันตกในวัฒนธรรมสมัยนิยมมักจะนิยามผู้ที่สวมใส่เสื้อผ้าแบบตะวันตกว่าเป็นคาวบอยหรือคาวเกิร์ล ไม่ว่าพวกเขาจะเคยขี่ม้าหรือไม่ก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนำไปใช้กับนักแสดงและผู้ที่อยู่ในแวดวงสาธารณะที่สวมใส่เสื้อผ้าแบบตะวันตกเป็นส่วนหนึ่งของบุคลิกภาพของพวกเขา คนอื่นๆ อีกมากมาย โดยเฉพาะในตะวันตก รวมถึงทนายความ นายธนาคาร และ ผู้เชี่ยวชาญ ด้าน อื่นๆ ที่ทำงานบนโต๊ะทำงาน สวมใส่เสื้อผ้าแบบตะวันตก โดยเฉพาะรองเท้าบูทหรือหมวกคาวบอย เป็นเรื่องปกติแม้ว่าพวกเขาจะมีงานอื่นๆ ก็ตาม ในทางกลับกัน บางคนที่เติบโตมาในฟาร์มปศุสัตว์ไม่ได้นิยามตัวเองว่าเป็นคาวบอยหรือคาวเกิร์ลเสมอไป เว้นแต่พวกเขาจะรู้สึกว่างานหลักของพวกเขาคือการทำงานกับปศุสัตว์หรือหากพวกเขาเข้าร่วมการแข่งขันโรดีโอ

คาวบอยตัวจริงมีคำพูดเยาะเย้ยสำหรับบุคคลที่เลียนแบบท่าทางของคาวบอยเพื่อเป็นแฟชั่นโดยปราศจากความเข้าใจในวัฒนธรรมอย่างแท้จริง ตัวอย่างเช่น "คาวบอยร้านขายยา" หมายถึงคนที่สวมใส่เสื้อผ้าแต่ไม่ได้นั่งบนอะไรเลยนอกจากเก้าอี้ของตู้กดน้ำอัดลมในร้านขายยา หรือในยุคปัจจุบันก็คือเก้าอี้บาร์ ในทำนองเดียวกัน วลี "มีแต่หมวกไม่มีวัว" ใช้เพื่ออธิบายคน (โดยปกติจะเป็นผู้ชาย) ที่โอ้อวดเกี่ยวกับตัวเองเกินกว่าความสำเร็จที่แท้จริง^{[ 137 ]}คำว่า "dude" (หรือคำที่ล้าสมัยแล้วอย่าง "greenhorn") บ่งบอกถึงบุคคลที่ไม่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมคาวบอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่พยายามแสร้งทำเป็นว่ารู้จัก

นอกสหรัฐอเมริกา คาวบอยได้กลายเป็น ภาพลักษณ์ ต้นแบบของชาวอเมริกันในต่างแดน^{[ 138 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 กลุ่มเยาวชนชาวคองโก ที่เรียกตัวเองว่า Billsได้ยึดรูปแบบและมุมมองของพวกเขาตามภาพลักษณ์ของคาวบอยในภาพยนตร์ของฮอลลี วูด ^{[ 139 ]}สิ่งที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับคำว่า " Apache " ซึ่งในสังคม ปารีสช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นคำสแลงที่ใช้เรียกคนนอกกฎหมาย^{[ 140 ]}

คำว่า "คาวบอย" บางครั้งถูกใช้ในเชิงดูถูกเดิมทีคำนี้มาจากพฤติกรรมของคาวบอยบางคนในเมืองบูมของแคนซัส ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางการต้อนฝูงวัวระยะไกล ที่ซึ่งคาวบอยมีชื่อเสียงในด้านความรุนแรงและพฤติกรรมดุร้าย อันเป็นผลมาจากจำนวนคาวบอยจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มโสด ที่ได้รับค่าจ้างเป็นเงินก้อนใหญ่เมื่อเดินทางมาถึงชุมชนที่มีสถานประกอบการดื่มและการพนันมากมาย^{[ 141 ]}

คำว่า "คาวบอย" ในฐานะคำคุณศัพท์ที่หมายถึง "ประมาท" พัฒนาขึ้นในช่วงทศวรรษ 1920 ^{[ 15 ]}ปัจจุบันบางครั้งคำว่า "คาวบอย" ถูกใช้ในความหมายเชิงลบเพื่ออธิบายถึงบุคคลที่ประมาทหรือเพิกเฉยต่อความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น ขาดความรับผิดชอบ หรือจัดการงานที่ละเอียดอ่อนหรืออันตรายอย่างไม่ระมัดระวัง^{[ 13 ]} นิตยสาร ไทม์เรียกนโยบายต่างประเทศของ ประธานาธิบดี จอร์จ ดับเบิลยู. บุช ว่า " การทูตแบบคาวบอย " ^{[ 142 ]}และบุชได้รับการกล่าวถึงในสื่อ โดยเฉพาะในยุโรป ว่าเป็น "คาวบอย" โดยไม่รู้ว่านี่ไม่ใช่คำชม

ในภูมิภาคที่ใช้ภาษาอังกฤษนอกทวีปอเมริกาเหนือ เช่นหมู่เกาะอังกฤษและออสเตรเลียคำว่า "cowboy" อาจหมายถึงช่างฝีมือที่มีงานคุณภาพต่ำและน่าสงสัย เช่น " ช่างประปา คาวบอย " ^{[ 143 ]}คำนี้ยังถูกนำไปใช้ในซิตคอมทางโทรทัศน์ของอังกฤษในยุค 1980 เรื่องCowboysการใช้งานที่คล้ายกันนี้พบได้ในสหรัฐอเมริกาเพื่ออธิบายถึงบุคคลในงานฝีมือที่ทำงานโดยไม่มีการฝึกอบรมหรือใบอนุญาตที่เหมาะสม ในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา บางครั้งคำว่า "cowboy" ในฐานะคำนามถูกใช้เพื่ออธิบายถึงคนขับรถเร็วหรือประมาทบนทางหลวง^{[ 13 ] [ 144 ] [ 145 ]}