เดน วัตต์ส เป็นหนึ่งใน 23 ตัวละครดั้งเดิมที่คิดค้นโดยผู้สร้างEastEndersอย่างโทนี่ ฮอลแลนด์และจูเลีย สมิธเดิมทีตัวละครเดนมีชื่อว่าแจ็ค^{[ 1 ]}และเขา ภรรยา และลูกสาววัยรุ่นที่รับมาเลี้ยงจะเป็นผู้อยู่อาศัยในผับประจำท้องถิ่นของละคร ซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ The Queen Vic ฮอลแลนด์ ผู้ซึ่งเคยทำงานเป็นบาร์เทนเดอร์ในวัยหนุ่ม ได้นำประสบการณ์ส่วนตัวของเขามาใช้ในการสร้างครอบครัววัตต์สและผับที่พวกเขาอาศัยอยู่^{[ 1 ]}ฮอลแลนด์และสมิธมักวิพากษ์วิจารณ์วิธีการนำเสนอผับในโทรทัศน์ โดยรู้สึกว่าผับเหล่านั้นขาดความมีชีวิตชีวา ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าผับและผู้อยู่อาศัยของพวกเขาจะต้องมีความสมจริงมากขึ้น^{[ 1 ]}ฮอลแลนด์มองว่าครอบครัววัตต์สเป็นส่วนสำคัญต่อความสำเร็จของรายการ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาคาดเดาได้แล้วว่าผับจะเป็นสนามรบอันโหดร้ายที่อารมณ์จะพลุ่งพล่านอยู่เป็นประจำ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้อยู่อาศัยจะเป็นผู้สร้างดราม่าส่วนใหญ่^{[ 1 ]}

โครงเรื่องตัวละครของเดนที่เขียนโดยสมิธและฮอลแลนด์นั้น ปรากฏในรูปแบบย่อในหนังสือของพวกเขาเรื่องEastEnders: The Inside Storyในบทความนี้ เดนจะถูกเรียกว่าแจ็ค ภรรยาของเขาคือเพิร์ล ลูกสาวของเขาคือเทรซี่ และสุนัขของเขาคือปริ๊นซ์ (ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อแองจี้ ชารอน และโรลี่ตามลำดับ)

“แจ็คกับเพิร์ลไม่ใช่พวกอาชญากร พวกเขาก็ไม่ใช่เทวดาด้วย อาจจะเป็นคนชั่วมากกว่า? อืม เขาน่ะเป็นแน่ๆ พวกเขาแต่งงานกันมา 15 ปีแล้ว และไม่ได้มีเพศสัมพันธ์กันมา 13 ปีแล้ว การแต่งงานเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของผับ ลูกสาว เทรซี่ เป็นลูกบุญธรรม อาจจะด้วยเหตุผลเดียวกัน พวกเขามีสุนัขด้วย ชื่อว่าปริ๊นซ์ เป็นพันธุ์ อัล เซเชียน ...ถึงแม้ชีวิตแต่งงานจะสั่นคลอน แจ็คก็ยังชอบที่นี่ เพื่อนๆ ของเขาอยู่ที่นี่ ที่นี่เป็นมิตร และเป็นถิ่นของเขา “เด็กหนุ่มท้องถิ่นประสบความสำเร็จ”...ผู้คนต่างชื่นชมเขา ถ้าคุณดิ้นรนจนประสบความสำเร็จ คุณก็ต้องการคนรอบข้างที่ไม่ได้ประสบความสำเร็จเท่าคุณ ไม่อย่างนั้นคุณก็เหมือนคนไร้ตัวตน เขามีภรรยาน้อยมา 5 ปีแล้ว...ไม่เหมือนเพิร์ล เธอเป็นผู้หญิงที่มีระดับมาก เป็นสุภาพสตรี มีชั้นสูง แจ็คเป็นแค่คู่ขาของเธอ และพวกเขาก็มีความสุข พวกเขาคุยกันจริงๆ กับเพิร์ล...” คุณจะตะโกน – หรือหุบปาก... เขาแต่งตัวดี เปลี่ยนเสื้อวันละสองครั้ง และรองเท้าของเขาก็สะอาดเอี่ยม เขาบริหารผับได้ดี เขาเข้มงวดและยุติธรรมกับพนักงาน (ถ้าคุณมีปัญหาอะไร ให้ไปหาเขา ไม่ใช่เธอ) ห้องใต้ดินจัดระเบียบอย่างดีและสะอาดหมดจด ความเป็นชายของเขาเป็นกุญแจสำคัญของบุคลิกของเขา มันถูกตั้งคำถามในช่วงต้นของการแต่งงานของเขา และเขาก็ปกป้องมันมาตลอด บางคนเรียกเขาว่าหนุ่มเจ้าเสน่ห์ (เพราะหน้าตาดี) บางคนเรียกเขาว่าลูกผู้ชายตัวจริง... เขาเป็นนักต้มตุ๋นและมีพรสวรรค์ในการพูดจา เขาปกป้องตัวเองได้อย่างชาญฉลาดในการต่อสู้ (เขาเคยต่อยเพิร์ลลี่แค่ครั้งเดียว) คุณสามารถยอมรับได้ว่าแจ็คเป็นคนหยิ่งยโส เพราะมันไม่ได้มีเจตนาร้าย มันทำด้วยรอยยิ้ม เช่นเดียวกับเพิร์ล เขาก็ติดกับดักของภูมิหลังของเขาเช่นกัน... ความสัมพันธ์ของแจ็คและเพิร์ลค่อนข้างร้อนแรง... ภาพลักษณ์ภายนอกที่ราบรื่น (พนักงานในผับมักอยู่บนเวทีเสมอ) การคืนดีแบบลองเชิง... การทะเลาะวิวาท การต่อสู้ และน้ำตา...แจ็คจะพาชู้ของเขาเข้ามาในผับซึ่งเป็นอาณาเขตของเพิร์ลหรือไม่? เพิร์ลจะรับเครื่องดื่มฟรีจากลูกค้ามากเกินไปและควบคุมตัวเองไม่ได้ในที่สาธารณะหรือไม่?...พวกเขาเคยเป็นคนรักกัน พวกเขาเป็นสามีภรรยากัน มีความรักใคร่...ความรัก...ถ้าถึงที่สุดแล้ว พวกเขาจะยอมทิ้งกันได้หรือไม่? รอยยิ้มและขยิบตาให้กันอย่างลับๆ เมื่อพวกเขาทำงานเป็นทีม ซึ่งมักหมายถึงการรับเงิน ความรักที่เปลี่ยนเป็นความเกลียดชัง...แจ็คหนุ่มและเพิร์ลจอมปลอม...พวกเขาเป็นคู่รักที่เข้ากันได้ดี" (หน้า 74) ^{[ 1 ]}

แมทธิว โรบินสันผู้กำกับนำของEastEndersแนะนำนักแสดงเลสลี แกรนแธมสำหรับบทนี้ แกรนแธมเคยปรากฏตัวในโรงละครนอกกระแส ของลอนดอน ในละครเวทีที่โรบินสันเขียน และเคยรับบทเล็กๆ ชื่อ คิสตัน ใน ซีรีส์ Doctor Who สองตอน จบเรื่องResurrection of the Daleks (1984) ซึ่งโรบินสันเป็นผู้กำกับ จูเลียสมิธจำได้ว่าเธอเคยสอนแกรนแธมที่Webber Douglas Academy of Dramatic Artและถือว่าเขาเป็น "นักเรียนที่โตแล้ว" แม้ว่าเธอจะไม่เคยเห็นเขา "แสดงจริง" มาก่อนก็ตาม^{[ 1 ]}สมิธและฮอลแลนด์ต้องการให้ตัวละครเดนมี "ความสง่างาม เสน่ห์ และพลัง" ในตอนแรกพวกเขายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับการเลือกแกรนแธม แต่ทั้งคู่รู้สึกว่านักแสดงคนนี้มี "บางอย่าง" ซึ่งพวกเขาอธิบายต่อไปว่าเป็น "อารมณ์ภายในที่ตึงเครียดบางอย่างที่ถูกเก็บกดไว้ มีบางอย่างอยู่เบื้องหลังดวงตาด้วย ความรุนแรงที่แทบจะควบคุมไม่อยู่..." ^{[ 1 ]}

หลังจากการอ่านบทที่ประสบความสำเร็จกับนักแสดงหญิง Jean Fennell (ซึ่งเดิมทีได้รับบทเป็น Angie) เขาได้รับข้อเสนอให้รับบทนี้ อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น Grantham ได้ติดต่อ Smith และขอคุยกับเธออย่างเร่งด่วน เขาเปิดเผยว่าเขาถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆ่าคนขับแท็กซี่ชาวเยอรมันขณะรับ ราชการ ทหารในปี 1966 และต้องติดคุกเป็นเวลาสิบปี แม้ว่าจะมีความกังวลว่าหากเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป การประชาสัมพันธ์ที่ตามมาจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อรายการและ BBC แต่ Smith ก็ตัดสินใจที่จะไม่ถอน Grantham ออกจากบทบาท ในความคิดของเธอ เขาได้รับโทษครบถ้วนแล้วตามที่สังคมเรียกร้องสำหรับความผิดพลาดที่เขาก่อขึ้นในอดีต และมันเป็น "หน้าที่ของชาวคริสต์ที่จะต้องให้อภัย" ^{[ 1 ]}

เรื่องราวนี้แพร่กระจายไปยังสื่ออังกฤษเร็วกว่าที่คาดไว้มาก สามวันหลังจากการออกอากาศตอนแรกEastEndersก็ได้ขึ้นหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ระดับชาติเป็นครั้งแรกด้วยพาดหัวข่าวว่า "ดารา EastEnders เป็นฆาตกร" ประตูรักษาความปลอดภัยที่ศูนย์ BBC Elstree (สถานที่ ถ่ายทำ EastEnders ) เต็มไปด้วยนักข่าวและช่างภาพ และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์แบบ "สองคม" ระหว่างEastEndersกับสื่อยอดนิยม^{[ 1 ]}ผู้สร้างรายการตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า ในขณะที่การประชาสัมพันธ์ของหนังสือพิมพ์อาจช่วยเพิ่มอันดับของละครในด้านเรตติ้งได้ในบางครั้ง แต่ก็อาจทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงได้เช่นกัน ในทางกลับกัน ละครอาจช่วยขายหนังสือพิมพ์ได้ และนับจากนั้นเป็นต้นมา เรื่องราวเกี่ยวกับEastEndersและนักแสดงก็เริ่มปรากฏอยู่ในหน้าหนังสือพิมพ์^{[ 1 ]}แกรนแธมถูกสื่อตามรังควาน และ BBC ถูกบังคับให้ต้องออกแถลงการณ์สนับสนุนเขาและการตัดสินใจจ้างฆาตกรที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด เพื่อกันไม่ให้สื่อมวลชนเข้าใกล้ แกรนแธมจึงถูกพาออกจากสตูดิโอทางประตูหลัง และมีการใช้รถล่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของสื่อมวลชนออกจากบ้านของเขา ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้เขามีความเครียดเพิ่มมากขึ้น ในที่สุดความวุ่นวายก็สงบลง แต่ก็ไม่เคยหายไปอย่างสิ้นเชิง และบทความเกือบทุกชิ้นที่เขียนเกี่ยวกับแกรนแธมในช่วงที่เขาแสดงในรายการครั้งแรกนั้นอ้างอิงถึงอดีตของเขา สื่อมวลชนเริ่มสับสนระหว่างตัวละครในรายการกับนักแสดง และ ณ จุดนี้เองที่สมิธ พยายามที่จะขจัดความสับสนเกี่ยวกับความเป็นจริงและเรื่องแต่ง จึงได้กำหนดกฎว่านักแสดงไม่ควรปรากฏตัวต่อสาธารณะ "ในบทบาทตัวละคร" ^{[ 1 ]}

ในปี 1985 เดนเป็นคนแรกที่พูดในตอนแรกของEastEndersโดยพูดว่า "ที่นี่เหม็นจังเลยเนอะ?" ก่อนที่เขาจะรู้ว่าเร็ก ค็อกซ์ (จอห์นนี่ เคลย์ตัน) ถูกฆาตกรรม ในช่วงต้นของซีรีส์ ตัวละครเดนกลายเป็นตัวละครสำคัญของรายการและเป็นจุดสนใจของเรื่องราวที่ถกเถียงกันเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ในวัยรุ่นของมิเชลล์ ฟาวเลอร์ ( ซูซาน ทัลลี่ ) ความสนใจของสื่อต่อรายการเพิ่มสูงขึ้นเมื่อนักข่าวพยายามคาดเดาอย่างต่อเนื่องว่าใครเป็นพ่อของลูกของมิเชลล์ ในแบบฉบับ ของละครสืบสวน สอบสวนผู้ชมถูกปิดบังข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของพ่อ และได้รับเบาะแสที่ชี้ไปที่ผู้อยู่อาศัยหลายคนในจัตุรัส ในที่สุดผู้ชมก็ค้นพบผู้กระทำผิดในตอนที่ 66 ของรายการ ซึ่งออกอากาศเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 1985 ตอนนี้เขียนโดยโทนี่ ฮอลแลนด์ ผู้ร่วมสร้างและบรรณาธิการบท และกำกับโดยจูเลีย สมิธ ผู้ร่วมสร้างและผู้อำนวยการสร้าง และถือเป็นตอนสำคัญในประวัติศาสตร์ของรายการ ในช่วงต้นของตอน มีผู้ต้องสงสัยสี่คนถูกพบเห็นออกจากจัตุรัส ได้แก่โทนี่ คาร์เพนเตอร์ ( ออสการ์ เจมส์ ), อาลี ออสมาน ( เนจเด็ต ซา ลิห์ ), แอนดี้ โอ'ไบรอัน ( รอสส์ เดวิดสัน) และเดน วัตต์ส ขณะที่มิเชลล์รออยู่ที่จุดนัดพบ รถคันหนึ่งก็มาจอด และในที่สุด ขาขาวฟูของโรลี่ สุนัขพุดเดิ้ลก็กระโดดออกมาจากรถ และเปิดเผยความจริงทั้งหมด: เดน วัตต์ส คือชายที่มาพบกับมิเชลล์ และเขาคือพ่อของลูกในท้องของเธอ เมื่อเดนถูกเปิดเผยว่าเป็นพ่อ ฉายา "เดนสกปรก" ก็ถือกำเนิดขึ้นโดยสื่ออังกฤษ ส่วนที่เหลือของตอนประกอบด้วยฉากยาวเพียงฉากเดียว ที่เดนและมิเชลล์พูดคุยกันว่าจะเก็บลูกไว้หรือไม่ จนถึงเวลานั้น มันเป็นฉากที่ยาวที่สุดเท่าที่เคยมีมาในละครโทรทัศน์ โดยกินเวลาสิบห้านาที สำหรับซีรีส์ที่ในช่วงแปดเดือนแรกของการออกอากาศได้สร้างชื่อเสียงในด้านการดำเนินเรื่องที่รวดเร็วและตัดต่ออย่างฉับไว นี่จึงเป็นการทดลองที่กล้าหาญ^{[ 3 ]}อาศัยเพียงเรื่องราวเดียวและนักแสดงสองคนเพื่อดึงดูดผู้ชมได้นานกว่าครึ่งตอน การจัดการฉากที่น่าอึดอัดระหว่างเด็กสาววัยรุ่นกับพ่อของเพื่อนสนิทของโทนี่ ฮอลแลนด์ ถือเป็นหนึ่งในไฮไลท์ของEastEndersในปีแรก^{[ 3 ]}สัมผัสสุดท้ายคือการใช้เพลงประกอบตอนจบแบบอื่น ซึ่งเป็นรูปแบบที่แตกต่างจากปกติ โดยแทนที่จังหวะกลองที่เร้าใจด้วยบทนำเปียโนเดี่ยวที่ยาวและนุ่มนวลกว่า^{[ 3 ]}

หลังจากเนื้อเรื่องนี้ รายการเริ่มปรากฏในรูปแบบการ์ตูนในหนังสือพิมพ์มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากรายการเริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้างมากขึ้น การ์ตูนเรื่องหนึ่งแสดงให้เห็นนายกรัฐมนตรีอังกฤษมาร์กาเร็ต แทตเชอร์บอกกับคณะรัฐมนตรีว่าวิธีที่ดีที่สุดในการเตือนประเทศถึงอันตรายของโรคเอดส์คือการให้โรคนี้กับเดน^{[ 1 ]}

ในช่วงปี 1986 ซีรีส์นี้เน้นเรื่องราวของเดนและแองจี้เป็นหลัก และจุดสนใจของรายการก็มุ่งเน้นไปที่ความสัมพันธ์ที่เปราะบางของพวกเขาเป็นอย่างมาก การเน้นย้ำเริ่มขึ้นตั้งแต่ต้นปี 1986 ด้วยการมาถึงของแจน แฮมมอนด์ ( เจน ฮาว ) ชู้รักของเดน แจนเป็นตัวละครที่มีอิทธิพลนอกจอมาตลอดปีแรก เสียงที่น่ากลัวทางโทรศัพท์ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออารมณ์ของทั้งเดนและแองจี้ และทำให้ผู้ชมลุ้นระทึกทุกครั้งที่โทรศัพท์ดัง การปรากฏตัวของแจนที่เดอะวิคในเดือนมกราคม 1986 เป็นหนึ่งในไฮไลท์ที่น่าตื่นเต้นของรายการ^{[ 3 ]}การบุกรุกอาณาเขตของแองจี้เป็นจุดเริ่มต้นของความขัดแย้งทางอารมณ์ในอนาคต และเป็นลางบอกเหตุของการพึ่งพาแอลกอฮอล์ของแองจี้มากขึ้นและการพยายามฆ่าตัวตายของเธอ ตัวละครเหล่านี้ถูกนำมาใช้เพื่อโฆษณารายการในต่างประเทศ เช่นประเทศอเมริกา^{[ 4 ]}

ตอน ที่แสนเจ็บปวดของเดนและแองจี้ในเดือนตุลาคม 1986 เป็นอีกหนึ่งการทดลองที่เสี่ยงสำหรับEastEnders — ไม่เคยมีการนำเสนอตอนความยาว 30 นาทีที่มีตัวละครเพียง 2 คนมาก่อนในละครโทรทัศน์^{[ 3 ]}ฮอลแลนด์และสมิธเกรงว่าตอนดังกล่าวจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่ทั้งสื่อและผู้ชมต่างเห็นพ้องต้องกันว่ามันประสบความสำเร็จ^{[ 3 ]}เมื่อออกอากาศไปแล้ว มันได้สร้างแบบอย่างและรายการก็ได้นำเสนอตอนที่มีเพียง 2 คนมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โครงสร้างของตอนดังกล่าวคล้ายกับ "การแข่งขันเทนนิส" ระหว่างแองจี้และเดน โดยมีคนทำความสะอาดกระจกที่ไม่พูดอะไรเลยเดินเข้ามาในเหตุการณ์อย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวตลอดเวลา ตอนเริ่มต้นด้วยเดนพยายามบอกแองจี้ว่าเขาต้องการหย่า แองจี้ตกใจและพ่ายแพ้ไปชั่วขณะ แต่แล้วเธอก็เปิดเผยความจริงที่น่าตกใจและบอกเดนว่าเธอเหลือเวลาอยู่ได้อีกเพียง 6 เดือน ในตอนแรกเดนไม่เชื่อเธอ แต่ในที่สุดการแสดงอารมณ์อย่างบ้าคลั่งของแองจี้ก็ทำให้เขาเชื่อ เขาอ่อนแอลงและสัญญาว่าจะอยู่กับเธอ และหลังจากที่เขาจากไปแล้ว แองจี้ก็ยิ้มอย่างมีชัย เผยให้ผู้ชมรู้ความลับของเธอว่าทั้งหมดเป็นเรื่องโกหกครั้งใหญ่ ตอนที่เขียนบทโดยเจน ฮอลโลวูด และกำกับโดยแอนโทเนีย เบิร์ด ถือเป็นหนึ่งในตอนที่ดีที่สุดของอีสต์เอนเดอร์ส^{[ 3 ]}

เรื่องราวรักสามเส้าของเดน/แองจี้/แจนยังคงดำเนินต่อไปอีกหลายเดือน จุดไคลแม็กซ์คือการเดินทางไปเวนิสเมื่อแองจี้ – เชื่อว่าเดนเลิกกับชู้แล้ว – จึงถูกพาไปที่นั่นเพื่อฮันนีมูนครั้งที่สอง และกลับลอนดอนด้วยรถไฟโอเรียนต์เอ็กซ์เพรสซึ่งทำให้ผู้เขียนบทและโปรดิวเซอร์มีโอกาสขยายเรื่องราวออกไปจากขอบเขตของอัลเบิร์ตสแควร์^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม การเดินทางไปเวนิสเต็มไปด้วยปัญหา และดอบสัน แกรนแธม และเจน ฮาว ถูกสื่อมวลชนตามรังควานตลอดเวลา ภาพถ่ายของพวกเขาปรากฏในหนังสือพิมพ์อังกฤษ ทำให้ความตกใจที่โทนี่ ฮอลแลนด์สร้างขึ้นโดยการรวมชู้ของเดนไว้ในตอนนั้นพังทลายลง^{[ 1 ]}แม้จะพยายามอย่างมากจากทุกคนที่เกี่ยวข้อง แต่ตอนที่เกี่ยวกับเวนิสก็ประสบความสำเร็จเพียงปานกลางเท่านั้น แม้ว่าการเปิดเผยที่เดนค้นพบในตอนนั้นจะเป็นฉากสำหรับหนึ่งใน ตอนที่โด่งดังที่สุด ของอีสต์เอนเดอร์สซึ่งออกอากาศในวันคริสต์มาสปีนั้น^{[ 1 ]}หลังจากได้ยินภรรยาสารภาพว่าอาการป่วยของเธอเป็นเรื่องที่แต่งขึ้น เดนจึงยื่นฟ้องหย่า ผู้ชม 30.1  ล้านคนรับชมในวันคริสต์มาสปี 1986 เพื่อเป็นสักขีพยานในการที่เดนยื่นเอกสารหย่าให้แองจี้ ซึ่งทำให้ละครเรื่องนี้มีเรตติ้งตอนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และยังไม่มีละครเรื่องใดในสหราชอาณาจักรทำลายสถิตินี้ได้^{[ 5 ]}

เนื้อเรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงการแยกจากกันของเดนและแองจี้ ฮอลแลนด์และสมิธคาดการณ์ไว้ว่าเดนและแองจี้จะเป็นที่นิยม แต่พวกเขาไม่ได้คาดเดาว่าปฏิกิริยาต่อตัวละครทั้งสองจะรุนแรงขนาดไหน จึงตัดสินใจว่าจะต้องลดบทบาทของเดนและแองจี้ลงชั่วคราวเพื่อให้ตัวละครอื่นมีโอกาสโดดเด่น^{[ 1 ]}ในช่วง 18 เดือนถัดมา เดนและแองจี้ต้องดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดโดยปราศจากกันและกัน และในที่สุดพวกเขาก็กลับมารวมตัวกันในฐานะหุ้นส่วนทางธุรกิจ

อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นปี 1988 อนิตา ดอบสันตัดสินใจว่าเธอต้องการจะออกจากรายการหลังจากรับบทเป็นแองจี้มาสามปี เธอปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในเดือนพฤษภาคมปีนั้นเลสลี่ แกรนแธมก็ตัดสินใจเช่นกันว่าเขาต้องการจะออกจากรายการ แต่จูเลีย สมิธไม่ต้องการให้รายการต้องประสบกับความเสียหายสองเท่าจากการสูญเสียทั้งเดนและแองจี้ในเวลาใกล้เคียงกัน วิธีแก้ปัญหาคือหนึ่งในวิธีการที่ซับซ้อนและสร้างสรรค์ที่สุดของละครเรื่องนี้ ซึ่งต้องมีการวางแผนอย่างละเอียด^{[ 3 ]}แนวคิดคือการทำให้เดนยังคงปรากฏตัวบนหน้าจอต่อไปจนถึงปี 1989 ในขณะที่ให้แกรนแธมทำงานให้กับอีสต์เอนเดอร์สจนถึงฤดูใบไม้ร่วงของปี 1988 เท่านั้นโทนี่ ฮอลแลนด์และนักเขียน/บรรณาธิการ บิล ไลออนส์ ได้คิดเรื่องราวที่จะให้เดนติดคุกเป็นเวลาหนึ่งปี โดยตั้งใจว่าเนื้อหาที่บันทึกไว้ในการถ่ายทำอย่างเข้มข้นจะถูกนำไปรวมไว้ในรายการสำหรับช่วงที่เหลือของปี อย่างไรก็ตาม รายการไม่ได้ต้องการให้เดนกลายเป็นอาชญากร ดังนั้นเขาจึงต้องถูกจำคุกเพราะทำในสิ่งที่ผู้ชมสามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนได้ มิฉะนั้นจะไม่มีความเห็นใจต่อเขา^{[ 3 ]}คำตอบอยู่ที่เนื้อเรื่องที่ดำเนินไปพร้อมกับตัวละครอีกตัวหนึ่ง นั่นคือ การข่มขืนแคธี่ บีล ( กิลเลียน เทย์เลอร์ฟอร์ธ) หลังจากที่เข้าไปพัวพันกับองค์กรอาชญากรรม (เดอะเฟิร์ม) อย่างหนัก เดนจึงจุดไฟเผาบาร์ไวน์ของคนที่ข่มขืนแคธี่เพื่อแก้แค้น และถูกบังคับให้รับผิดชอบแทนโดยเดอะเฟิร์ม หลังจากที่เขาปฏิเสธ หนีไป และเกือบถูกฆ่าโดยคนของเดอะเฟิร์ม เดนจึงมอบตัวกับตำรวจและถูกคุมขังที่ เรือนจำ ดิคเกนส์ฮิลล์ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2531 ในอีกห้าเดือนต่อมา เขาปรากฏตัวใน อีสต์เอนเดอร์สเป็นประจำพร้อมกับกลุ่มตัวละครใหม่จำนวนเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็มีบทบาทไม่มากนัก เนื้อหานี้ถ่ายทำเสร็จภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนที่เรือนจำดาร์ทมัวร์เดวอน เมื่อส่วนเหล่านี้ถูกเขียนและบันทึก พวกเขาทำทั้งหมดโดยแยกจากกันและล่วงหน้า ทีมงานฝ่ายผลิตไม่มีความคิดที่แท้จริงเกี่ยวกับเนื้อหาอื่น ๆ ที่จะต้องนำมาประกอบกัน^{[ 3 ]}

ตัวละครนี้ได้อำลาวงการไปในที่สุดเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 1989 ในตอนที่โด่งดังที่สุดตอนหนึ่งของรายการ ซึ่งมีผู้ชมมากกว่า 24 ล้านคน หลังจากถูกกลุ่มอันธพาลลักพาตัวไปขณะที่พวกเขากำลังดักซุ่มโจมตีรถแท็กซี่ที่พาเขาไปศาล เดนก็หนีรอดจากผู้จับกุมและกลับไปยังคลองที่มีชื่อเสียง (ในอัลเพอร์ตัน ) เพื่อพบกับมิเชลล์เป็นครั้งสุดท้าย ตอนจบของตอนนี้ เดนถูกยิงโดยสมาชิกคนหนึ่งของกลุ่ม (ซึ่งซ่อนปืนไว้ในช่อดอกแดฟโฟดิล ) แล้วตกลงไปในคลอง ฉากที่เดนตกลงไปในน้ำนั้นต้องถ่ายทำที่สตูดิโอ Ealing Film Studios ของ BBC โดยใช้แทงค์น้ำ เนื่องจากน้ำในคลองแกรนด์ยูเนียน นั้น ไม่ปลอดภัย อย่างไรก็ตาม เมื่อถ่ายทำเสร็จแล้วโจนาธาน พาวเวลล์ผู้ควบคุมรายการของ BBC1 ได้ขอให้ลบฉากสุดท้ายออกเพื่อให้เดนมีโอกาสกลับมาในอนาคต เพื่อเป็นการประท้วงโทนี่ ฮอลแลนด์และจูเลีย สมิธจึงขอให้ลบชื่อของพวกเขาออกจากเครดิตของตอนนั้น การออกจากรายการของเดนถือเป็นผลงานชิ้นสุดท้ายของผู้สร้างรายการ^{[ 3 ]}

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ตัวละครนี้ถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิตไปแล้ว 14 ปี ผู้อำนวยการสร้างลูอิส เบอร์ริดจ์ได้ตัดสินใจที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างมากในการนำตัวละครนี้กลับมาสู่ซีรีส์อีกครั้ง และให้เขาได้กลับมาพบกับชารอน ลูกสาวบุญธรรมของเขา ซึ่งรับบทโดยเลติเทีย ดีนแกรนแธมกล่าวอ้างว่า ผู้ผลิตของอีสต์เอนเดอร์สได้ขอให้เขากลับมารับบทนี้หลายครั้งตั้งแต่ปี 1991 แต่เขาปฏิเสธทุกครั้งเพราะไม่พอใจกับเนื้อเรื่องที่กลับมา ข้อเสนอที่ตามมาในช่วงปี 1995 ถึง 2001 ก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน เพราะครอบครัวของเดนในจอไม่ได้อยู่ในรายการอีกต่อไปแล้ว และแกรนแธมรู้สึกว่าการกลับมาในเวลานั้นจะเป็นเพียงแค่การโปรโมตเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาตอบรับข้อเสนอของเบอร์ริดจ์ที่จะกลับมาในปี 2003 เพราะเขาเห็นด้วยกับเนื้อเรื่อง และเพราะเดนมีสายสัมพันธ์ทางครอบครัวกับนักแสดงคนอื่นๆ – ชารอน ลูกสาวบุญธรรมของเขากลับมาหลังจากหายไป 6 ปี วิกกี้ ลูกสาวอีกคนของเขาก็กำลังจะกลับมา และเดนนิส ริกแมน ( ไนเจล ฮาร์แมน ) ลูกชายที่เดนไม่รู้จัก ก็กำลังจะเข้าร่วมด้วย

การกลับมาของเดนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของนักเขียนบทเพื่อต่อสู้กับความสำเร็จอย่างต่อเนื่องของละครโทรทัศน์เรื่องยาวของITV อย่าง Coronation Streetตัวละครนี้กลับมาอย่างยิ่งใหญ่ในตอนที่ออกอากาศเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2546 ^{[ 6 ]}ในฉาก เดนเดินเข้าไปในไนต์คลับของชารอนAngie's Denและทักทายลูกสาวที่ตกตะลึงด้วยคำว่า "สวัสดี เจ้าหญิง" ผู้ชมมากกว่า 16 ล้านคนได้ชมการกลับมาที่รอคอยมานานของเขา ซึ่งดึงดูดผู้ชมได้ถึง 62% ^{[ 7 ]} และ ได้รับการโหวตให้เป็นการกลับมาของละครโทรทัศน์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในการสำรวจความคิดเห็นออนไลน์ของ AOL จากผู้ชมกว่า 23,000 คน โดยได้รับคะแนนโหวตมากกว่าหนึ่งในสาม (37%) ^{[ 8 ]}

แม้ว่าสื่ออังกฤษจะอ้างว่าเนื้อเรื่องไม่สมจริงและทำให้ความน่าเชื่อถือของรายการลดลง แต่การกลับมาของเดนก็ทำให้เรตติ้งเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่เดือนสุดท้ายของปี 2003 หลังจากเนื้อเรื่องช่วงคริสต์มาสที่ประสบความสำเร็จ แกรนแธมได้พักจากรายการชั่วคราวหลังจากเซ็นสัญญาระยะยาว^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม กระแสต่อต้านจากสื่ออย่างรุนแรงเกิดขึ้นหลังจากที่แกรนแธมถูกเปิดโปงในเรื่องอื้อฉาวทางเพศทางอินเทอร์เน็ตในเดือนพฤษภาคม 2004 ซึ่งตรงกับช่วงที่เรตติ้งของอีสต์เอนเดอร์ส ลดลงอย่างรวดเร็ว แกรนแธมถูกพักงานเป็นเวลาสองเดือนและตัวละครของเขาออกจากรายการในวันที่ 30 สิงหาคม ก่อนจะกลับมาในตอนที่ออกอากาศในวันที่ 11 พฤศจิกายน ต่อมาตัวละครของเขาถูกฆ่าตายในเนื้อเรื่องที่โด่งดัง ซึ่งศพของเขาถูกฝังไว้ในห้องใต้ดินของเดอะควีนวิค^{[ 10 ]}

แกรนแธมปฏิเสธว่าเขาถูกไล่ออกจากรายการเพื่อเป็นการลงโทษจากเรื่องอื้อฉาวทางเพศบนอินเทอร์เน็ต^{[ 11 ]}เขาอ้างในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาว่าเขาตั้งใจจะกลับมาแสดงในละครเรื่องนี้เพียง 18 เดือนเท่านั้น เพื่อให้การตายครั้งที่สองของตัวละครของเขาสอดคล้องกับวันครบรอบ 20 ปีของรายการ

ในปี 2006 โทนี่ จอร์แดนนักเขียนบทของ EastEndersเปิดเผยว่าไอเดียที่จะนำเดนกลับมานั้นเป็นของเขาเองในปี 2003 จอร์แดนเริ่มทำงานที่EastEndersในปี 1989 หลังจากที่เดนออกจากซีรีส์ไปแล้ว จอร์แดนอยากเขียนบทสำหรับเดนและแองจี้มาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงรณรงค์ให้เดนกลับมาเป็นเวลาหลายปี^{[ 12 ]}เขาบอกกับเดลี่มิเรอร์ว่า "ในการประชุมเรื่องราว ผมจะพูดว่า 'เรารู้ได้อย่างไรว่าเขาตายแล้ว? พวกเขาไม่เคยพบศพเลย' ในที่สุด เพื่อให้ผมเงียบ พวกเขาจึงให้ผมเขียนตอนหนึ่งที่พบศพของเดนและระบุตัวตนได้จากแหวนของเขา" ^{[ 12 ]}ในที่สุดจอร์แดนก็ทำสำเร็จในปี 2003 อย่างไรก็ตาม ตามที่นักเขียนกล่าว เรื่องอื้อฉาวทางเพศบนอินเทอร์เน็ตของแกรนแธมทำให้ตัวละครนี้ต้องจบลง จอร์แดนแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า "ถ้า [เรื่องอื้อฉาว] ไม่เกิดขึ้น ฉันคิดว่ามันคงจะได้ผล และเขาก็คงยังอยู่ในซีรีส์ เมื่อฉันเห็นเขาบนหน้าจอหลังจากที่เรื่องราวเหล่านั้นถูกเปิดเผยออกมา ฉันก็ไม่สามารถเชื่อในตัวละครนั้นได้อีกต่อไป ฉันเริ่มที่จะรักตัวละครนั้นและเชื่อในทุกอย่าง แต่หลังจากนั้นฉันก็เห็นเขาเป็นเลสลี่ แกรนแธม ไม่ใช่เดน วัตต์ส เขาแก่ขึ้น และมีข้อบกพร่องในทางที่ผิด ฉันคิดว่าผู้ชมหลายคนรู้สึกแบบเดียวกัน และนักแสดงเองก็คงรู้สึกเช่นเดียวกัน" ^{[ 12 ]}

เดน วัตต์ส และแองจี้ ( อนิตา ดอบสัน ) ภรรยาของเขา เป็นเจ้าของผับชื่อ "เดอะ ควีน วิกตอเรีย" ในอัลเบิร์ต สแคว ร์ ย่านวอลฟอร์ดพวกเขาอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ทั้งคู่แต่งงานกันตั้งแต่ปี 1968 แต่แองจี้ไม่มีบุตร จึงรับเด็กหญิงวัยสามขวบชื่อชารอนมาเป็นบุตรบุญธรรมในปี 1972

เดนยังมีเมียน้อยอีกคนคือแจน แฮมมอนด์ ( เจน ฮาว ) เขาทำให้มิเชลล์ ฟาวเลอร์ ( ซูซาน ทัลลี ) เพื่อนสนิทวัย 16 ปีของชารอน ( เลทิเทีย ดีน ) ลูกสาวบุญธรรมของเขาท้อง แต่เธอปฏิเสธที่จะบอกชื่อพ่อของเด็ก เพราะกลัวผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับเดนและตัวเธอเอง ความสัมพันธ์ของเดนและแองจี้เริ่มพังทลายลงเมื่อเธอได้พบกับแจน แต่เมื่อแองจี้พยายามฆ่าตัวตาย เดนจึงยุติความสัมพันธ์กับแจน แม้ว่าเขาจะอยากให้เป็นอีกฝ่ายมากกว่าก็ตาม เมื่อมิเชลล์คลอดลูกสาวชื่อวิกกี้เธอปฏิเสธที่จะให้เดนติดต่อกับลูกเลย แม้ว่าเขาจะให้การสนับสนุนทางการเงินแก่มิเชลล์อย่างลับๆ ความลับนี้ถูกเก็บซ่อนไว้เป็นเวลาหลายปี แต่พอลลีน ( เวนดี้ ริชาร์ด ) แม่ของมิเชลล์เป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่รู้ความจริง ทำให้เกิดความบาดหมางระหว่างเธอกับเดน ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเขาบอกเธอในเดือนมกราคมปี 1988 ว่าเขาเป็นพ่อของวิกกี้จริงๆ และเธอก็ตบหน้าเขาเป็นการตอบโต้

ไม่นานนัก เดนวางแผนที่จะทิ้งแองจี้ไปอย่างถาวร แองจี้หวังจะหยุดเขาด้วยการอ้างว่าเธอกำลังจะตายและเหลือเวลาอยู่ได้อีกเพียงหกเดือนในเดือนตุลาคมปี 1986 เดนเลือกที่จะอยู่กับเธอและพยายามฟื้นฟูความสัมพันธ์ โดยสัญญาว่าจะอยู่เคียงข้างเธอจนกว่าเธอจะตาย เขาพาแองจี้ไปเวนิสเพื่อฮันนีมูนครั้งที่สอง แต่ได้พบกับแจนซึ่งอยู่ที่นั่นเช่นกัน ด้วยความรู้สึกผิดเกี่ยวกับการโกหก แองจี้จึงดื่มเหล้าจนเมาในระหว่างเดินทางกลับบ้านด้วยรถไฟโอเรียนต์เอ็กซ์เพรสและสารภาพกับบาร์เทนเดอร์ว่าเธอไม่ได้กำลังจะตาย โดยไม่รู้ว่าเดนได้ยินคำสารภาพของเธอในขณะที่เมา เขาจึงรอจังหวะและแก้แค้นด้วยการยื่นฟ้องหย่าให้เธอในวันคริสต์มาส

การหย่าร้างของทั้งคู่เสร็จสิ้นในปี 1987 และแองจี้ทำร้ายเดนด้วยการเรียกร้องค่าหย่าจำนวนมาก เดนบริหารผับเดอะควีนวิคเพียงลำพัง โดยมีแจนคอยช่วยเหลือในตอนแรก แต่ความสัมพันธ์นี้จบลงเมื่อแจนเริ่มผิดหวังกับการที่เดนปฏิบัติต่อเธอ เดนมีความสัมพันธ์ชั่วคราวกับแม็กดา ซาจ์คอฟสกี ( แคธรีน อะพาโนวิช ) ผู้จัดเลี้ยงของเดอะควีนวิค แต่ก็ถูกดูถูกเมื่อเธอเลือกที่จะคบกับไซมอน วิกส์ ( นิค เบอร์รี ) ที่อายุน้อยกว่ามากแทน เมื่อเขาพบว่าทั้งสองคบกัน เขาจึงต่อยไซมอน ไล่เขาออกจากงาน และโยนเขาออกจากบ้านในเดอะควีนวิค เขาแก้แค้นทั้งสองโดยการหลอกล่อไซมอนที่ยังไม่โตเต็มที่ให้ไปจีบผู้หญิงคนอื่นเมื่อความสัมพันธ์ของเขากับแม็กดาเริ่มมีปัญหา ในที่สุดไซมอนก็เริ่มคบกับดอนนา ลัดโลว์ ( มาทิลดา ซีกเลอร์ ) และการถูกปฏิเสธของเขาทำให้แม็กดาเสียใจ เดนจึงใช้โอกาสนี้ เขาแสร้งทำเป็นเห็นอกเห็นใจและล่อลวงเธอ แต่ก่อนที่จะพาเธอขึ้นเตียง เขาบอกเธอว่าต้องไปทำธุระ เขาบอกให้แม็กดา "เตรียมตัว" ให้พร้อม และบอกว่าจะกลับมาเร็วๆ นี้ จากนั้นเขาก็ทิ้งแม็กดาไว้ในสภาพเปลือยเปล่าและรออยู่บนเตียงของเขาเป็นเวลาหลายชั่วโมง ก่อนจะสั่งให้แพท วิกส์ ( แพม เซนต์ เคลเมนต์ ) แม่ของไซมอน ไปบอกเธอว่าเขาติดธุระอื่น ทำให้เธอรู้สึกอับอายขายหน้า

เมื่อกลับมาเป็นโสดอีกครั้ง เดนเริ่มตระหนักว่าธุรกิจของผับควีนวิคกำลังย่ำแย่ลงเพราะไม่มีแองจี้ ด้วยการแทรกแซงของชารอน เดนและแองจี้จึงตัดสินใจกลับมาร่วมธุรกิจกันอีกครั้ง และเธอก็กลับมาอาศัยอยู่ที่ผับควีนวิค อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์นั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะแองจี้ตกหลุมรักซอนนี่ เพื่อนของเธอ เมื่อรู้ว่าแองจี้กำลังวางแผนที่จะทิ้งเขา เดนจึงไปหาทนายความและตรวจสอบให้แน่ใจว่าแองจี้ไม่มีสิทธิ์ใดๆ ในผับควีนวิค แองจี้ออกจากวอลฟอร์ดไปสเปนในเดือนพฤษภาคมปี 1988 โดยไม่มีอะไรติดตัวไป และพวกเขาก็ไม่เคยพบกันอีกเลย

เดนมีความเกี่ยวข้องกับองค์กรอาชญากรรมที่รู้จักกันในชื่อ "เดอะเฟิร์ม" มาอย่างยาวนาน และบทบาทของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงฤดูร้อนปี 1988 เขาขายผับเดอะควีนวิคให้กับแพทและแฟรงค์ บัตเชอร์ ( ไมค์ รีด ) คู่หมั้นของเธอ และเข้าบริหารบาร์ไวน์สโตรกส์ร่วมกับโจแอนน์ ฟรานซิส ( พาเมลา ซาเลม ) บาร์ไวน์แห่งนี้เป็นเพียงฉากบังหน้าของบ่อนพนันผิดกฎหมายของเดอะเฟิร์ม เมื่อแคธี่ บีล ( จิลเลียน เทย์เลอร์ฟอร์ ธ) ถูก เจมส์ วิลล์มอตต์-บราวน์ ( วิลเลียม บอยด์ ) ข่มขืน เดนจึงชักใยให้แบ รด วิลเลียมส์ (โจนาธาน สแตรตต์) สมาชิกของเดอะเฟิร์ม เผาบาร์ไวน์เดอะดักมาร์ (บาร์ไวน์ของวิลล์มอตต์-บราวน์) เพื่อแก้แค้น และในวันรุ่งขึ้น เขาก็พูดจาเยาะเย้ยวิลล์มอตต์-บราวน์ว่าเขาเป็นคนวางแผน ก่อนที่จะจับเขาไปกดติดกำแพงและข่มขู่เขา อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ขัดกับความต้องการของกลุ่มอาชญากร ดังนั้นเมื่อการสืบสวนของตำรวจเริ่มสงสัยว่ากลุ่มอาชญากรมีส่วนเกี่ยวข้อง และอยากรู้ว่าบาร์ไวน์เดอะสโตรกส์ใช้ทำอะไรกันแน่ หัวหน้าของกลุ่มอาชญากรจึงบังคับให้เดนรับผิดชอบเรื่องการวางเพลิงเพื่อแยกองค์กรของตนออกจากเหตุการณ์ พวกเขาพาเดนไปยังบ้านพักปลอดภัยในแมนเชสเตอร์โดยสัญญาว่าจะเปลี่ยนตัวตนของเขา แต่เดนรู้ว่านี่เป็นเพียงการปกปิด และกลุ่มอาชญากรกำลังวางแผนฆ่าเขา เดนจึงหนีออกมาและมอบตัวกับตำรวจเพื่อรักษาชีวิต และถูกควบคุมตัวในเดือนกันยายน ปี 1988 ที่เรือนจำดิคเกนส์ฮิลล์

ในเรือนจำดิคเกนส์ฮิลล์ เดนต้องเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรก เนื่องจากนักโทษหลายคนไม่ไว้ใจเขา นักโทษชายรักร่วมเพศชื่อควีนนี่ ไพรซ์ (จอห์น ลาบาโนว์สกี) ไม่ชอบเดนตั้งแต่แรกเห็นและสงสัยว่าเขาเป็นสายลับ ทำให้ควีนนี่และเพื่อนๆ รุมทำร้ายเขาในห้องขัง แม้จะเป็นเช่นนั้น เดนก็เปิดโปงควีนนี่ว่าเป็นสายลับตัวจริง และได้รับความเคารพ จนก้าวขึ้นเป็น "หมายเลข 1" ของเรือนจำ แต่ภายนอก เรือนจำยังคงมองว่าเดนเป็นภาระ เกรงว่าเขาจะไปแจ้งตำรวจเกี่ยวกับเรื่องของพวกเขา และตัดสินใจว่าเดนต้องตาย

พวกเขาดักซุ่มโจมตีและลักพาตัวเดนไปในขณะที่เขากำลังถูกนำตัวไปขึ้นศาลในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 1989 แต่เดนก็หนีรอดไปได้อีกครั้งและวางแผนที่จะออกจากประเทศ เขาติดต่อมิเชลล์ ขอให้พวกเขาพบกันที่คลองซึ่งพวกเขาเคยนัดพบกันอย่างลับๆ ในอดีต เพื่อที่เขาจะได้กล่าวคำอำลากับเธอและวิกกี้ โดยไม่รู้ว่าบริษัทกำลังติดตามเธออยู่ มิเชลล์จึงพาพวกเขาไปหาเดนโดยไม่รู้ตัว และเดนก็ถูกยิงโดยชายคนหนึ่งที่ซ่อนปืนไว้ในช่อดอกแดฟโฟดิล ได้ยินเสียงน้ำกระเซ็น แสดงว่าเดนตกลงไปในคลอง ตำรวจค้นหาร่างของเดนแต่ไม่พบอะไร จนกระทั่งชารอนพบแหวนตราประจำตระกูลของเดนวางขายอยู่ที่แผงลอยในตลาดในเดือนเมษายน 1990 และขอให้ค้นหาคลองอีกครั้ง โดยไม่รู้ว่าเดนไม่ได้สวมแหวนนั้นตอนที่เขาถูกยิง^{[ 13 ]}คราวนี้พบศพและระบุว่าเป็นของเดน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชารอนและวิกกี้เติบโตขึ้น แม้ว่าจะไม่ได้อาศัยอยู่ในวอลฟอร์ดตลอดเวลา และในช่วงต้นปี 2003 พวกเขาก็ได้รู้ว่าเดนมีลูกชายที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน ชื่อเดนนิส ริกแมน ( ไนเจล ฮาร์แมน ) ซึ่งย้ายมาอยู่กับพวกเขาที่อัลเบิร์ตสแควร์ เดนนิสเป็นลูกที่เกิดจากความสัมพันธ์ชั่วคราวของเดนเมื่อ 30 ปีก่อนกับหญิงสาวที่อายุน้อยกว่า ชื่อพอลลา ริกแมน ลูกสาวของเพื่อนคนหนึ่งของเดน

เช่นเดียวกับเดน เดนนิสก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเดอะเฟิร์ม และหลังจากสืบสวนแล้ว เขาก็พบว่าเดนยังไม่ตายจริง ๆ หลังจากรอดชีวิตจากการถูกยิงในปี 1989 เดนหนีไปสเปนด้วยความช่วยเหลือจากแจน และใช้ชีวิตหลบซ่อนอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 14 ปี ในขณะที่คนอื่น ๆ ในวอลฟอร์ดเชื่อว่าเขาตายไปแล้ว

ศพที่พบในปี 1990 แท้จริงแล้วคือศพของนายวินนิคอมบ์ หัวหน้าแก๊งอาชญากร ซึ่งถูกฆาตกรรมเพื่อเป็นการลงโทษที่ล้มเหลวในการพยายามฆ่าเดน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิกกี้จึงตามหาเดนและพาเขากลับมาที่วอลฟอร์ดในเดือนกันยายนปี 2003 ชารอนมีความรู้สึกหลากหลาย ทั้งดีใจที่เขายังมีชีวิตอยู่ แต่ก็โกรธที่เขาแกล้งตาย และยังตำหนิเขาสำหรับความผิดพลาดที่เขาทำก่อนการตายที่สมมติขึ้น เดนนิสอธิบายว่าศพที่พบในคลองนั้นเป็นศพของวินนิคอมบ์ สมาชิกอาวุโสของกลุ่มเดอะเฟิร์ม ซึ่งถูกฆาตกรรมเพื่อเป็นการลงโทษที่เดนหลบหนี และนำศพไปทิ้งในคลอง โดยฟันของเขาถูกทุบออกด้วยอิฐเพื่อป้องกันการระบุตัวตนทางทันตกรรม ศพของวินนิคอมบ์ถูกระบุว่าเป็นของเดนอย่างผิดพลาด และแจนได้ช่วยปกปิดเรื่องนี้โดยการวางแหวนตราประจำตระกูลของเดนไว้ข้างคลองเพื่อให้ดูเหมือนว่าการพยายามฆ่าเขานั้นสำเร็จ

ความไม่พอใจของเดนที่มีต่อเดอะเฟิร์มได้รับการอภัยโทษจากแอ นดี้ ฮันเตอร์ ( ไมเคิล ฮิกส์ ) หัวหน้าชั่วคราวที่เข้ามารับตำแหน่งต่อจากแจ็ค ดัลตัน ผู้ซึ่งเพิ่งถูกฆาตกรรม โดยดัลตันถูกเดนนิสยิงเสียชีวิตหลังจากเปิดเผยว่าเดนรอดชีวิตจากการถูกยิง

ในที่สุด ชารอนก็ให้อภัยเขา และเดนก็กลับมาอาศัยอยู่ที่วอลฟอร์ดเพื่อช่วยชารอนบริหารไนต์คลับของเธอ แองจี้ส์เดน ตำรวจรู้เรื่องการกลับมาของเดนที่วอลฟอร์ดในไม่ช้าและจับกุมเขาในข้อหาขัดขวางกระบวนการยุติธรรม อย่างไรก็ตาม เดนยังคงเงียบในระหว่างการสอบสวนอย่างเข้มข้น และในที่สุดตำรวจก็ตัดสินใจไม่ตั้งข้อหาใดๆ กับเขา เนื่องจากตระหนักว่าเขายังคงอยู่ในสเปนตอนที่ดัลตันถูกฆ่า

เดนเข้าไปพัวพันกับเรื่องบาดหมางกับฟิล มิตเชลล์ ( สตีฟ แม็คแฟดเดน ) อดีตแฟนของชารอน หลังจากได้ยินว่าฟิลทำร้ายเธอและยังวางแผนให้แก๊งอันธพาลมาทำร้ายเดนนิสด้วย เพื่อแก้แค้น เดนจึงไปมีสัมพันธ์กับแซม ( คิม เมดคาล์ ฟ) น้องสาวของฟิล แล้วก็ทิ้งเธอไปทันที ต่อมาเขาให้สัญญากับ ลิซ่า ฟาวเลอร์ ( ลูซี่ เบนจามิน ) อดีตแฟนสาวอีกคนของฟิลว่าจะช่วยเธอตามหาลูกสาวลูอิสที่อยู่ในการดูแลของฟิล หลังจากที่ฟิลวางยาเสพติดในคลับและเกือบทำให้คลับปิดตัวลง เดนจึงแสร้งทำเป็นสงบศึกและชักชวนฟิลไปปล้นโกดังกับเขาและเดนนิส เดนวางแผนหลอกล่อให้ฟิลติดคุก ระหว่างการปล้น เดนเอาเงินไปและขัดขวางการหลบหนีของฟิล ทำให้ฟิลถูกตำรวจจับและถูกควบคุมตัวในข้อหาปล้นโดยใช้อาวุธ จากนั้นเดนก็ช่วยลิซ่าและลูอิสหนีออกนอกประเทศ หลังจากที่เคท ( จิลล์ ฮาล์ฟเพนนี ) ภรรยาคนปัจจุบันของฟิล ส่งตัวลูอิสให้ลิซ่าหลังจากตัดสินใจตัดขาดความสัมพันธ์กับฟิล ความขัดแย้งนี้ทำให้เดนนิสสนิทสนมกับพ่อมากขึ้น หลังจากสูญเสียภรรยา ลูกสาว และอิสรภาพ ฟิลก็หนีออกมาได้ในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา และเผชิญหน้ากับเดนในวันคริสต์มาส หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดซึ่งเดนใช้เก้าอี้ตีฟิลเพื่อเอาชีวิตรอด เดนก็จ่ายเงินให้ฟิลและฟิลก็หนีไป เดนจึงใช้เวลาช่วงคริสต์มาสที่เหลืออย่างมีความสุขกับครอบครัว ก่อนจะเดินทางไปสเปนในวันบ็อกซิ่งเดย์เพื่อจัดการเรื่องที่ค้างคาอยู่

ปัญหาครอบครัวเกิดขึ้นเมื่อเดนกลับมาหลังจากสามเดือนและพบว่าชารอนและเดนนิสกำลังมีความสัมพันธ์เชิงชู้สาว เดนคิดว่ามันเป็นการร่วมประเวณีในครอบครัว แม้ว่าชารอนและเดนนิสจะไม่ใช่ญาติกันทางสายเลือดก็ตาม ระหว่างการพบกันอย่างดุเดือดในผับเดอะควีนวิค เดนพยายามเกลี้ยกล่อมเดนนิสให้เลิกกับชารอนอย่างใจเย็น แต่เมื่อไม่สำเร็จ เขาจึงพูดจาไม่ดีและเยาะเย้ยเดนนิสที่เชื่อว่าความผูกพันของพวกเขาในช่วงคริสต์มาสนั้นเป็นเรื่องจริง ทำให้เดนนิสเสียใจอย่างมาก แต่เขาก็ฟื้นตัวและปฏิเสธที่จะเลิกกับชารอนอีกครั้ง นำไปสู่การปะทะคารมกับเดนนิสในผับเดอะควีนวิค เดนนิสหัวเราะเยาะและบอกเดนว่าเขาจะกลับไปหาชารอน เดนใช้ไม้ตายสุดท้ายโดยยั่วยุเดนนิสเกี่ยวกับวัยเด็กที่ถูกละเลยและบอกเป็นนัยว่าเขาถูกล่วงละเมิดทางเพศขณะอยู่ในสถานสงเคราะห์ ทำให้เดนนิสเผลอไปทำร้ายชารอนที่เพิ่งมาถึงขณะพยายามจะทำร้ายเดน ต่อมาเดนรู้สึกผิดและขอโทษพร้อมอธิบายเหตุผลที่เขาไม่ต้องการให้ลูกชายและลูกสาวคบกัน เพราะเขาต้องการให้ทั้งสองคนอยู่ในชีวิตของเขา และเขาไม่สามารถมีสิ่งนั้นได้หากพวกเขาคบกันอยู่ เดนจึงพยายามอธิบายให้เดนนิสฟังว่าความรู้สึกของเขาที่มีต่อชารอนนั้นเป็นเพียงความเข้าใจผิดเนื่องจากการถูกทารุณกรรมในวัยเด็ก ซึ่งทำให้เดนนิสสับสนและตัดสินใจเลิกกับชารอนเพื่อที่จะมีความสัมพันธ์แบบพ่อลูก

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2004 มีการเปิดเผยว่าเดนได้แต่งงานกับคริสซี ( เทรซี-แอนน์ โอเบอร์แมน ) ภรรยาคนที่สองของเขาในสเปนเมื่อปี 1999 และทิ้งเธอไว้ที่นั่นเมื่อเขากลับมาที่วอลฟอร์ด ไม่นานเธอก็มาถึงวอลฟอร์ดเพื่อมาทวงเงินจากเขา เธอตัดสินใจอยู่ต่อในวอลฟอร์ดกับเดนและลูกๆ ของเขา และครอบครัววัตต์ก็กลับมาสนิทสนมกันอีกครั้ง เดนแสดงบทบาทวีรบุรุษเมื่อสวนสนุกในวอลฟอร์ดพังถล่มและช่วยชีวิตชาวบ้านจำนวนมาก เขายังบอกเอียน บีล ( อดัม วูดดียัตต์ ) ลูกชายของพีทว่า บ็อบบี้ (เควิน เคอร์แรน) ลูกชายของลอร่า ( ฮันนาห์ วอเตอร์แมน ) อดีตภรรยาของเขาแท้จริงแล้วเป็นลูกของเขา และสนับสนุนให้เอียนเป็นพ่อที่ดีให้กับบ็อบบี้ โดยที่เดนเองก็รู้ดีว่าการที่เขาไม่อยู่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของเดนนิสมากแค่ไหน เอียนไล่ลอร่าออกจากบ้านหลังจากที่เธอเปิดเผยว่าตัวเองท้อง เพราะเขาทำหมันแล้ว ซึ่งทำให้ลอร่าเข้าใจผิดคิดว่าแกรี่ ฮอบส์ ( ริกกี้ โกรฟส์ ) เป็นคนทำให้เธอท้องหลังจากมีความสัมพันธ์กันก่อนหน้านี้ ในที่สุดเอียนก็ยอมรับบ็อบบี้เป็นลูกชายและขอให้เดนเป็นพ่อทูนหัวในพิธีรับศีลล้างบาป

อย่างไรก็ตาม เดนก็ยังไม่สามารถรักษาความซื่อสัตย์ได้ และเมื่อคริสซี่รู้ว่าเขากำลังมีชู้กับเคท เธอก็ออกจากวอลฟอร์ดไป ด้วยความโกรธแค้น เดนและวิกกี้จึงไปเที่ยวพักผ่อน และถึงแม้เดนจะอ้างว่าตัวเองทุกข์ใจกับการจากไปของคริสซี่ แต่ความจริงแล้วเขาก็ทุกข์ใจเช่นกัน เพื่อรับมือกับเรื่องนี้ เดนจึงทำตัวบุ่มบ่ามมากขึ้นและพยายามยืนยันสถานะโสดของตัวเอง เขาจัดเกมโป๊กเกอร์ที่บ้าน ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นเรื่องจริงจังเมื่อเหลือเพียงเขาและแอนดี้ ฮันเตอร์ ในความพยายามที่จะเอาผับวิคกลับคืนมา เดนจึงเอาบ้านและผับของเขาเป็นเดิมพัน แต่ก็พ่ายแพ้ให้กับแอนดี้ไปอย่างหวุดหวิด แอนดี้ไม่รับเงินเดิมพันของเดน แต่บอกให้เดนไปจัดการชีวิตของตัวเองให้เรียบร้อย

เดนต้องการแก้แค้นแอนดี้ จึงชักชวนแพทให้ช่วยเขาโกงในร้านรับพนันของแอนดี้ ซึ่งแพทก็ทำงานอยู่ที่นั่นด้วย การโกงประสบความสำเร็จในตอนแรกและเดนก็ฉลอง แต่แอนดี้จับได้และทำให้เดนอับอายขายหน้าในผับเดอะควีนวิค โดยเปิดเผยเรื่องการเล่นโป๊กเกอร์ ในขณะที่ชารอนกลับมาพอดี วันต่อมา เดนนิสส่งเดนกลับบ้านจากผับหลังจากที่เขาเกือบจะทะเลาะกับบอดี้การ์ดของตัวเอง ขณะอยู่ที่บ้าน เดนพยายามจีบโซอี้ สเลเตอร์ ( มิเชล ไรอัน ) แฟนสาววัย 20 ปีของเดนนิส ซึ่งเดนนิสเห็นเข้า หลังจากโดนด่า เดนก็ต่อยเดนนิสและออกจากบ้านไป ที่นั่นเขาเห็นวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งกำลังบุกเข้าไปในร้านซักรีด หลังจากช่วยดอทได้แล้ว ทั้งสองก็คุยกันอย่างเปิดใจ และเดนตกลงที่จะโทรหาคริสซี่ เมื่อได้พบกับคริสซี่ เดนตัดสินใจว่าเขาต้องการเวลาพักผ่อนและกลับไปสเปนเป็นเวลาสองสามสัปดาห์

เดนกลับมาในเดือนพฤศจิกายนปี 2004 ดูเหมือนเขาจะเป็นคนใหม่แล้ว เขาขอโทษเอียน แพท และครอบครัวของเขาสำหรับความผิดพลาดในอดีต นอกจากนี้เขายังบังคับให้แฟนหนุ่มที่อายุมากกว่าของวิกกี้ออกไปหลังจากที่รู้ว่าเขานอกใจเธอ คริสซี่ตกลงที่จะกลับไปคบกับเดนอีกครั้งหลังจากที่เดนพยายามโน้มน้าวอยู่นาน แต่ขู่ว่าจะฆ่าเขาถ้าเขานอกใจอีกครั้ง

เพื่อฟื้นฟูครอบครัว เดนพยายามทวงคืนผับเดอะควีนวิคจากตระกูลมิทเชลล์ก่อนวันคริสต์มาสปี 2004 โดยการข่มขู่ทนายความของพวกเขามาร์คัส คริสตี้ ( สตีเฟน เชิร์ชเช็ตต์ ) ให้โน้มน้าวแซมว่าฟิลซึ่งยังคงหลบหนีอยู่ต้องการเงินด่วน แซมขายผับเดอะควีนวิคให้เดนในราคาที่ลดลงอย่างมาก และเดนก็รับครอบครัวกลับเข้าผับทันเวลาสำหรับวันคริสต์มาส เดนตอกย้ำสถานะวายร้ายของเขาอีกครั้งด้วยการไล่ครอบครัวมูนออกไปในคืนก่อนวันคริสต์มาส เมื่อได้ผับคืนและครอบครัวกลับมาอยู่ด้วยกัน เดนก็มองไปข้างหน้าสู่อนาคต

เรื่องราวอันน่าเศร้าของเดนเริ่มต้นขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงในคืนก่อนวันคริสต์มาส เมื่อเขาพบว่าชารอนและเดนนิสกลับมาคบกันอีกครั้ง ในวันคริสต์มาส เขาได้ยินว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะไปสหรัฐอเมริกา เว้นแต่ว่าเขาจะยอมรับพวกเขาทั้งคู่ในฐานะคู่รัก เพื่อที่จะแยกพวกเขาออกจากกัน เดนจึงชักชวนให้โซอี้โกหกว่าเธอตั้งท้องลูกของเดนนิส ซึ่งก็สำเร็จ และเขาก็ดีใจที่ได้เห็นเดนนิสตัดสินใจอยู่กับโซอี้ อย่างไรก็ตาม แผนของเดนกลับล้มเหลวเมื่อชารอนตัดสินใจที่จะไปคนเดียว เพราะเธอไม่ยอมให้เดนนิสทิ้งลูกในท้องไว้เบื้องหลัง ในขณะที่พยายามโน้มน้าวให้ชารอนอยู่ต่อ เดนที่กำลังตื่นตระหนกก็เผลอพูดออกมาว่าเขาไม่ได้รักวิกกี้มากเท่ากับที่รักชารอน โดยไม่รู้ว่าวิกกี้อยู่ข้างหลังเขาและได้ยินทุกอย่าง วิกกี้จึงตัดสินใจไปกับชารอน เดนรู้สึกสยดสยองที่ต้องสูญเสียลูกสาวทั้งสองคนไปในช่วงคริสต์มาส ซึ่งเป็นเรื่องน่าขันเพราะคำโกหกและการหลอกลวงของเขาเอง แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จในการทำให้ชารอนและเดนนิสเลิกกันก็ตาม

เพื่อเป็นการแก้แค้นเดนนิสที่เป็นต้นเหตุให้ชารอนจากไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เดนจึงโกหกเรื่องลูกกับโซอี้ต่อไปเพื่อให้เดนนิสได้อยู่ต่อ เมื่อชารอนจากไป เดนก็ยิ่งชั่วร้ายและบิดเบี้ยวมากขึ้น ไม่สนใจคำขอร้องของคริสซี่ที่ขอให้เขาสำนึกบุญคุณที่ยังมีครอบครัวเหลืออยู่กับเขาในวอลฟอร์ด โซอี้หาผู้ชายที่จะมีเพศสัมพันธ์ด้วยเพื่อตั้งครรภ์จริงไม่ได้ เดนจึงหลอกล่อให้เธอมีเพศสัมพันธ์กับเขาเพื่อที่เธอจะได้ตั้งครรภ์และแสร้งทำเป็นว่าเด็กในท้องเป็นลูกของเดนนิส หลังจากนั้น โซอี้ที่รู้สึกอับอายพยายามจะถอนตัว แต่เดนกลับข่มขู่เธออย่างสาหัสให้โกหกต่อไป โดยเปิดเผยเจตนาที่จะทำให้เธอและเดนนิสทุกข์ทรมานเพราะเป็นต้นเหตุให้ชารอนจากไป เมื่อโซอี้ตัดสินใจจะบอกคริสซี่ เดนกลับหัวเราะเยาะและบอกว่าเขาไม่สนใจชีวิตแต่งงานของเขาเลย ด้วยความที่ไม่มีทางเลือกอื่นและหมดหวังที่จะรักษาเดนนิสไว้ โซอี้จึงโกหกเรื่องลูกกับเดนต่อไป

ในช่วงเวลานี้ เดนแสร้งทำเป็นห่วงใยเดนนิส ซึ่งในที่สุดเดนนิสก็เริ่มมองเขาเป็นเหมือนพ่อ เดนนิสเองก็ตั้งตารอที่จะเป็นพ่อและเริ่มรู้สึกรักโซอี้ ซึ่งก่อนหน้านี้เขาเคยเมินเฉยเพราะความรู้สึกที่มีต่อชารอน อย่างไรก็ตาม เมื่อเดนนิสจับได้ว่าโซอี้และเดนอยู่ด้วยกันบนเตียง เขาก็ปฏิเสธทั้งสองคนและเก็บกระเป๋าจากไป แม้จะเป็นเช่นนั้น เดนก็ดูเหมือนจะพอใจ

หลังจากเหตุการณ์นี้ เดนนิสจึงออกตามหาชารอน แต่ก่อนไปเจอกับคริสซีและเล่าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างโซอี้กับเดนให้เธอฟัง คริสซีไม่ได้บอกเดนนิสว่าเธอรู้เรื่องที่เขาทำ

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น คริสซี่ค่อยๆ วางแผนแก้แค้น และเมื่อโซอี้รู้ว่าตัวเองท้องลูกของเดน คริสซี่ก็ชักชวนให้เธอทำแท้ง โดยไม่บอกว่าเธอรู้ว่าเดนเป็นพ่อของเด็ก เธอยังวางแผนแก้แค้นเพื่อแย่งชิงกรรมสิทธิ์ผับเดอะควีนวิคจากเดน เธอชักชวนโซอี้และแซม (ซึ่งทั้งคู่ก็ถูกเดนดูถูกเช่นกัน) และพวกเขาก็ไปเผชิญหน้ากับเดนหลังเวลาปิดผับเดอะควีนวิคในเย็นวันหนึ่งของเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2005 เดนเยาะเย้ยพวกเขาทุกคนเกี่ยวกับจุดอ่อนของพวกเขาและปฏิเสธที่จะเซ็นโอนผับเดอะควีนวิคให้ แม้ว่าคริสซี่จะขู่ว่าจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเดนให้คนอื่นๆ ในจัตุรัสรู้ เดนยอมรับอย่างภาคภูมิใจในทุกสิ่งที่เขาทำ แต่ก็ต้องตกตะลึงเมื่อชารอนปรากฏตัวออกมาจากเงามืด – คริสซี่ล่อลวงเธอกลับมาจากอเมริกาโดยแสร้งทำเป็นว่าเดนป่วยหนัก เพื่อให้เธอได้ยินคำสารภาพของเดนเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เขาทำ

แม้ว่าเดนจะพยายามอธิบายอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ชารอนก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับเดนและขึ้นแท็กซี่ออกไป ด้วยความโกรธ เดนจึงผลักคริสซีไปกระแทกกับเครื่องเล่นเกมอย่างรุนแรง และถูกโซอี้หยุดไว้ได้ โดยโซอี้ใช้ที่กั้นประตูเหล็กตีหัวเขาในผับเดอะควีนวิค และคิดว่าเธอฆ่าเขาได้แล้ว ไม่กี่นาทีต่อมา ขณะที่แซมและโซอี้ขึ้นไปชั้นบน เดนก็ขยับตัวและคว้าข้อเท้าของคริสซี พร้อมบอกเธอว่า "เธอไม่มีทางพาฉันออกจากเดอะวิคได้หรอก!" คริสซีตอบโต้ด้วยการตีหัวเขาอีกครั้ง จนในที่สุดก็ฆ่าเขาได้สำเร็จ

แซมแอบเห็นเหตุการณ์ที่ทำให้เดนเสียชีวิต แต่คริสซี่ยังคงปล่อยให้โซอี้คิดว่าเธอเป็นคนฆ่าเดน ผู้หญิงทั้งสามคนฝังเดนไว้ในห้องใต้ดินของผับเดอะควีนวิคและเทคอนกรีตทับไว้ เกิดการทะเลาะวิวาทระหว่างผู้หญิง และแซมกับคริสซี่ก็เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งเพื่อแย่งชิงความเป็นเจ้าของผับเดอะควีนวิค โดยแซมข่มขู่คริสซี่และในที่สุดก็ขุดศพของเดนขึ้นมาโดยหวังว่าคริสซี่จะถูกจำคุก และต่อมาคริสซี่ก็ใส่ร้ายแซมว่าเป็นฆาตกรของเดน ซึ่งนำไปสู่การที่แซมถูกจำคุก ชารอนและเดนนิสกลับมาที่วอลฟอร์ดและแต่งงานกันแล้วในช่วงเวลานั้น และในที่สุดเธอก็รู้ความจริงเมื่อฟิลและแกรนท์ ( รอสส์ เคมป์ ) น้องชายของเขา ซึ่งเคยแต่งงานกับชารอนในช่วงที่เดนหายไป 14 ปี กลับมาเพื่อช่วย เพ็กกี้ ( บาร์บารา วินด์เซอร์ ) แม่ของพวกเขาโค่นล้มคริสซี่และพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของแซม จากนั้นทั้งครอบครัวมิทเชลล์และวัตต์ก็พบว่าตัวเองเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งกับจอห์นนี่ อัลเลน ( บิลลี่ เมอร์เรย์ ) เพื่อนเก่าของเดน หัวหน้าแก๊งมาเฟียท้องถิ่นที่เพิ่งแย่งชิงตำแหน่งเจ้าพ่ออาชญากรรมแห่งวอลฟอร์ดจากแอนดี้ ในคืนที่เดนถูกฆาตกรรม จอห์นนี่ได้ฆ่าแอนดี้โดยการโยนเขาลงจากสะพานลอยมอเตอร์เวย์ แม้ว่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพจะบันทึกคำตัดสินว่าเป็นการฆ่าตัวตายก็ตาม

หลังจากที่เดนนิสและชารอนร่วมมือกันดึงภาพจากกล้องวงจรปิดที่บันทึกคำสารภาพของคริสซีที่ฆ่าเดนให้กับเจค มูน ( โจเอล เบ็คเก็ตต์ ) แฟนหนุ่มของเธอในไนท์คลับของจอห์นนี่ ทั้งสองก็ช่วยครอบครัวมิทเชลล์พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของแซม ตำรวจถูกเรียกตัวมาและคริสซีถูกจับกุมหลังจากที่ชารอนขัดขวางความพยายามที่จะหลบหนีออกนอกประเทศผ่านทางสนามบิน และแก้แค้นให้กับการตายของเดนด้วยการชกเธอพร้อมกับพูดคำพูดสุดท้ายที่เธอพูดกับเดนก่อนฆ่าเขา

หลังจากการจับกุมคริสซี เธอถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตหลังจากสารภาพผิด และในที่สุดเดนก็ได้รับการฝังอย่างสมเกียรติในหลุมศพ "เดิม" ของเขาข้างๆ แองจี้

ในปี 2015 มีการเปิดเผยว่าเดนเคยอยู่ในแก๊งที่มีเอริค มิตเชลล์ พ่อของฟิล รวมอยู่ด้วย พร้อมกับแกวิน ซัลลิแวน ( พอล นิโคลัส ) เพื่อนร่วมแก๊ง และเฮนรี ฮับบาร์ด กับเท็ด ฮิลส์ ( ไบรอัน ครอว์เชอร์ ) ต่อมาก็ปรากฏว่าแกวินเป็นพ่อแท้ๆ ของชารอน และเดนได้ทำข้อตกลงกับแกวินไว้ว่าเขาจะรับชารอนเป็นบุตรบุญธรรมแลกกับการที่แกวินจะช่วยเดนทำงานอาชญากรรมอย่างหนึ่ง