การคาดเดาของสื่อเริ่มต้นขึ้นเกือบจะทันทีหลังจากมีการประกาศผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2004ในการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2006พรรคเดโมแครตได้ครองเสียงข้างมากในทั้งสองสภาของรัฐสภาสหรัฐฯ^{[ 6 ]}ผลสำรวจเบื้องต้นที่จัดทำขึ้นก่อนที่ใครจะประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งแสดงให้เห็นว่าวุฒิสมาชิกฮิลลารี คลินตันและบารัค โอบามา เป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งจากพรรคเดโมแคร ตที่ได้รับความนิยมมากที่สุด^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม สื่อได้คาดเดาถึงผู้สมัครคนอื่นๆ อีกหลายคน รวมถึงอัล กอร์ผู้ที่ได้คะแนนรองลงมาในการเลือกตั้งปี 2000 ; จอห์น เคอร์รีผู้ที่ได้คะแนนรองลงมาในการเลือกตั้งปี 2004 ; จอห์น เอ็ดเวิร์ดส์คู่หูของเคอร์รีในปี 2004; วุฒิสมาชิกโจ ไบเดน จากเดลาแวร์ ; ผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโกบิล ริชาร์ดสัน ; ผู้ว่าการรัฐไอโอวาทอม วิลแซค ; และวุฒิสมาชิกอีแวน เบย์จาก อินเดียนา ^{[ 8 ]}

เอ็ดเวิร์ดส์เป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่ประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม พ.ศ. 2549 การลงสมัครครั้งนี้จะเป็นความพยายามครั้งที่สองของเขาในการชิงตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 9 ]}คลินตันประกาศความตั้งใจที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเมื่อวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2550 ^{[ 10 ]}โอบามาประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ในรัฐอิลลินอยส์ซึ่งเป็นรัฐบ้านเกิดของเขา^{[ 11 ]}

ในช่วงต้นปี การสนับสนุนบารัค โอบามาเริ่มเพิ่มขึ้นในผลสำรวจ และเขาแซงหน้าคลินตันขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในไอโอวา ในที่สุดเขาก็ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐนั้น โดยเอ็ดเวิร์ดส์ได้อันดับสองและคลินตันได้อันดับสาม^{[ 12 ]}ชัยชนะของโอบามาส่วนใหญ่มาจากผู้ลงคะแนนเสียงครั้งแรกและผู้ลงคะแนนอิสระและแสดงให้เห็นว่าผู้ลงคะแนนมองเขาว่าเป็น "ผู้สมัครแห่งการเปลี่ยนแปลง" ^{[ 12 ]}นับตั้งแต่นั้นมา ไอโอวาจึงถูกมองว่าเป็นรัฐที่จุดประกายการรณรงค์หาเสียงของโอบามาและทำให้เขาอยู่ในเส้นทางที่จะชนะทั้งการเสนอชื่อและตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 13 ]}หลังจากการเลือกตั้งขั้นต้นในไอโอวา ไบเดนและวุฒิสมาชิกคริส ดอดด์ จากรัฐคอนเนตทิคั ต ได้ถอนตัวจากการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้สมัคร^{[ 12 ]}

โอบามากลายเป็นผู้สมัครนำหน้าคนใหม่ในนิวแฮมป์เชียร์ เมื่อคะแนนนิยมของเขาพุ่งสูงขึ้นหลังจากชัยชนะในไอโอวา^{[ 14 ]}ทีมหาเสียงของคลินตันกำลังดิ้นรนหลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในไอโอวา และไม่มีกลยุทธ์ใดๆ นอกเหนือจากการเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคในช่วงแรก ตามรายงานของThe Vancouver Sunนักวางแผนกลยุทธ์การหาเสียงได้ "วางแผนสถานการณ์แห่งชัยชนะที่คาดการณ์ว่าอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งจะได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตในการเลือกตั้งประธานาธิบดีภายในวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์" ^{[ 15 ]}ในสิ่งที่ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับแคมเปญของเธอ คลินตันมีผลงานที่แข็งแกร่งในการโต้วาทีที่วิทยาลัยเซนต์แอนเซลม์ , ABCและFacebookหลายวันก่อนการเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชียร์รวมถึงการให้สัมภาษณ์ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ในการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์^{[ 16 ]}คลินตันชนะการเลือกตั้งขั้นต้นนั้นด้วยคะแนนเสียง 2% ซึ่งขัดกับการคาดการณ์ของนักสำรวจความคิดเห็นที่คาดการณ์ว่าเธอมีคะแนนตามหลังโอบามาอยู่หลายวันจนถึงวันเลือกตั้งขั้นต้น^{[ 14 ]}ชัยชนะของคลินตันถือเป็นครั้งแรกที่ผู้หญิงชนะการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคใหญ่ของอเมริกาเพื่อวัตถุประสงค์ในการคัดเลือกผู้แทน^{[ 17 ]}

เมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2551 หลังจากได้อันดับสามในการเลือกตั้งขั้นต้นที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์และเซาท์แคโรไลนา เอ็ดเวิร์ดส์ประกาศว่าเขาจะระงับการหาเสียงเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่ในตอนแรกเขายังไม่ได้ให้การสนับสนุนผู้สมัครที่เหลืออยู่^{[ 18 ] [ 19 ]}

ซูเปอร์ทิวส์เดย์ คือวันที่ 5 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2551 ซึ่งเป็น วันที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐพร้อมกันมากที่สุดเท่าที่เคย มีมา ^{[ 20 ]}ซูเปอร์ทิวส์เดย์จบลงด้วยผลที่พรรคเดโมแครตเสมอกัน โดยโอบามาได้รับคะแนนเสียงผู้แทน 847 เสียง ขณะที่คลินตันได้รับ 834 เสียง จาก 23 รัฐที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต^{[ 21 ]}

แคลิฟอร์เนียเป็นหนึ่งในรัฐในวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ที่สามารถมอบผู้แทนจำนวนมากให้กับผู้สมัครได้ โอบามามีคะแนนตามหลังในผลสำรวจความคิดเห็นในแคลิฟอร์เนียโดยเฉลี่ย 6.0% ก่อนการเลือกตั้งขั้นต้น และสุดท้ายเขาก็แพ้ในรัฐนั้นด้วยคะแนนเสียง 8.3% ^{[ 22 ]}นักวิเคราะห์บางคนอ้างว่าการมีผู้มาใช้สิทธิ์เลือกตั้งจำนวนมากจากชาวลาตินที่ลงคะแนนให้คลินตันเป็นปัจจัยชี้ขาด^{[ 23 ]}

การเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐลุยเซียนา เนบราสกาฮาวายวิสคอนซินหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาเขตโคลัมเบียแมริแลนด์ และเวอร์จิเนีย รวมถึง การประชุมพรรค ในวอชิงตันและเมน ล้วนเกิดขึ้นหลังวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ในเดือนกุมภาพันธ์ โอบามาชนะทั้งหมด ทำให้เขาได้รับชัยชนะติดต่อกัน 10 ครั้งหลังวันซูเปอร์ทิวส์เดย์^{[ 24 ] [ 25 ]}

เมื่อวันที่ 4 มีนาคม ฮิลลารี คลินตัน ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในรัฐโอไฮโอและโรดไอส์แลนด์ บางคนมองว่าชัยชนะเหล่านี้ โดยเฉพาะในรัฐโอไฮโอ เป็น "การพลิกล็อกที่น่าประหลาดใจ" ถึง 10% ^{[ 26 ] [ 27 ]}แม้ว่าเธอจะนำในผลสำรวจเฉลี่ยในทั้งสองรัฐก็ตาม^{[ 22 ] [ 28 ]}เธอยังชนะการ เลือกตั้ง ขั้นต้นในรัฐเท็กซัสด้วย แต่โอบามาชนะการประชุมพรรคในรัฐเท็กซัสที่จัดขึ้นในวันเดียวกันและได้รับผู้แทนจากรัฐนั้นมากกว่าคลินตัน^{[ 29 ]}

มีเพียงรัฐเดียวที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนเมษายน นั่นคือรัฐเพนซิลเวเนียในวันที่ 22 เมษายน แม้ว่าโอบามาจะพยายามอย่างหนักเพื่อเอาชนะในเพนซิลเวเนีย แต่ฮิลลารี คลินตันก็ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นนั้นด้วยคะแนนเสียงเกือบ 10% โดยได้คะแนนเสียงประมาณ 55% ^{[ 30 ]}โอบามาใช้จ่ายเงินในการหาเสียงมากกว่าคลินตันถึงสามเท่าในเพนซิลเวเนีย แต่คำพูดของเขาในการระดมทุนที่ซานฟรานซิสโกที่ว่าชาวอเมริกันในเมืองเล็กๆ "ยึดติด" กับปืนและศาสนา ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากทีมหาเสียงของคลินตัน และอาจส่งผลเสียต่อโอกาสของเขาในรัฐเพนซิลเวเนีย^{[ 31 ]}นอกจากนี้ คลินตันยังมีข้อได้เปรียบหลายประการในเพนซิลเวเนีย ตลอดกระบวนการเลือกตั้งขั้นต้น เธออาศัยการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวขาวที่มีอายุมากกว่าและอยู่ในชนชั้นแรงงาน เพนซิลเวเนียจัดการเลือกตั้งขั้นต้นแบบปิด ซึ่งหมายความว่าเฉพาะผู้ลงทะเบียนเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตเท่านั้นที่สามารถลงคะแนนได้ และตามที่รอน เอลวิง จากNPR กล่าวไว้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของพรรคเดโมแครตที่มีอยู่ "มีอายุมากกว่า ผิวขาวกว่า นับถือศาสนาคาทอลิกมากกว่า และเป็นชนชั้นแรงงานมากกว่าในการเลือกตั้งขั้นต้นส่วนใหญ่ที่ผ่านมา" ^{[ 32 ]}หลังจากรัฐเพนซิลเวเนีย โอบามามีจำนวนผู้แทนและคะแนนเสียงประชาชนมากกว่าคลินตัน และยังคงอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งกว่าในการชนะการเสนอชื่อ อย่างไรก็ตาม คลินตันได้รับการสนับสนุนจากผู้แทนพิเศษมากกว่าโอบามา^{[ 30 ]}

เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคมนอร์ทแคโรไลนาและอินเดียนาได้จัดการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี คลินตันและโอบามาได้หาเสียงอย่างดุเดือดในรัฐเหล่านั้นก่อนการลงคะแนนเสียงจะเกิดขึ้น ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าโอบามานำอยู่ไม่กี่คะแนนในนอร์ทแคโรไลนา และคลินตันนำอยู่เช่นเดียวกันในอินเดียนา^{[ 33 ] [ 34 ]}ในผลการเลือกตั้งจริง โอบามาทำผลงานได้ดีกว่าผลสำรวจหลายคะแนนในทั้งสองรัฐ โดยชนะด้วยคะแนนที่มากพอสมควรในนอร์ทแคโรไลนา^{[ 35 ]}และแพ้เพียง 1.1% ในอินเดียนา (50.56% ต่อ 49.44%) ^{[ 36 ]}หลังจากการเลือกตั้งขั้นต้นเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ประกาศว่า "เป็นไปได้ยากขึ้นเรื่อยๆ" หรืออาจเป็นไปไม่ได้เลยที่คลินตันจะได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรค^{[ 37 ]}ชัยชนะเล็กน้อยในอินเดียนาแทบจะไม่ช่วยให้การหาเสียงของเธออยู่รอดได้ในเดือนถัดไป^{[ 38 ]}แม้ว่าเธอจะสามารถชนะการเลือกตั้งขั้นต้นและผู้แทนส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ได้ แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะคะแนนผู้แทนที่นำอยู่มากของโอบามา

ในช่วงปลายปี 2550 พรรคทั้งสองได้นำกฎมาใช้เพื่อห้ามรัฐต่างๆ เลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นให้เร็วขึ้นในแต่ละปี สำหรับพรรครีพับลิกัน บทลงโทษสำหรับการละเมิดนี้คือการสูญเสียผู้แทนของพรรคในรัฐนั้นครึ่งหนึ่งในการประชุมใหญ่ ส่วนบทลงโทษของพรรคเดโมแครตคือการตัดผู้แทนจากรัฐที่ฝ่าฝืนกฎเหล่านี้ออกจากการประชุมใหญ่ระดับชาติโดยสิ้นเชิง พรรคเดโมแครตอนุญาตให้เพียงสี่รัฐเท่านั้นจัดการเลือกตั้งก่อนวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2551 คลินตันได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่จากผู้แทนและคะแนนเสียงจากประชาชนในทั้งสองรัฐ (แม้ว่า 40% ในมิชิแกนจะไม่ได้ลงคะแนนเสียง) และต่อมาได้นำการต่อสู้เพื่อให้ได้ผู้แทนทั้งหมดจากฟลอริดาและมิชิแกน^{[ 39 ]}

มีการคาดการณ์ว่าการต่อสู้แย่งชิงผู้แทนอาจยืดเยื้อไปจนถึงการประชุมใหญ่ในเดือนสิงหาคม ในวันที่ 31 พฤษภาคม 2551 คณะกรรมการกฎและข้อบังคับของพรรคเดโมแครตได้บรรลุข้อตกลงประนีประนอมเกี่ยวกับสถานการณ์ผู้แทนจากรัฐฟลอริดาและมิชิแกน คณะกรรมการตัดสินใจให้ผู้แทนจากมิชิแกนและฟลอริดาเข้าร่วมการประชุมใหญ่ในเดือนสิงหาคม แต่ให้แต่ละคนมีสิทธิ์ออกเสียงเพียงครึ่งเดียว^{[ 40 ]}

กระบวนการเสนอชื่อผู้สมัครของพรรคการเมืองหลัก (ในทางเทคนิค) ดำเนินต่อไปจนถึงเดือนมิถุนายนของปีที่มีการเลือกตั้ง ในรอบก่อนหน้านี้ ผู้สมัครได้รับการคัดเลือกอย่างมีประสิทธิภาพเมื่อสิ้นสุดการเลือกตั้งขั้นต้นที่จัดขึ้นในเดือนมีนาคม แต่ในรอบนี้ บารัค โอบามาไม่ได้รับคะแนนเสียงผู้แทนมากพอที่จะได้รับการเสนอชื่อจนกระทั่งวันที่ 3 มิถุนายน หลังจากการหาเสียงนาน 17 เดือนกับฮิลลารี คลินตัน เขามีคะแนนนำอย่างมากในรัฐที่ชนะ ในขณะที่คลินตันได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่ในรัฐขนาดใหญ่หลายรัฐ ตอนนี้ เนื่องจากรูปแบบการเป็นตัวแทนตามสัดส่วนและคะแนนเสียงของประชาชนเป็นตัวตัดสินการแข่งขันผู้แทนรัฐของพรรคเดโมแครต ตัวเลขจึงใกล้เคียงกันระหว่างคลินตันและโอบามา^{[ 41 ]}ในเดือนพฤษภาคม คลินตันอ้างว่ามีคะแนนนำในคะแนนเสียงของประชาชน แต่สำนักข่าวเอพีพบว่าตัวเลขของเธอนั้น "ถูกต้อง" เฉพาะในสถานการณ์ที่คะแนนเสียงใกล้เคียงกันเพียงสถานการณ์เดียว^{[ 42 ]}

ในเดือนมิถุนายน หลังจากการเลือกตั้งขั้นต้นครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้นลง โอบามาได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตเพื่อลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้แทนพิเศษหลายคน (ผู้แทนพิเศษส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะประกาศสนับสนุนผู้สมัครคนใดคนหนึ่งจนกว่าการเลือกตั้งขั้นต้นจะเสร็จสิ้น) ^{[ 43 ]}เขาเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคการเมืองใหญ่ในสหรัฐอเมริกา^{[ 44 ]}เป็นเวลาหลายวัน คลินตันปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ แม้ว่าเธอจะส่งสัญญาณว่าการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีของเธอกำลังจะสิ้นสุดลงในสุนทรพจน์หลังการเลือกตั้งขั้นต้นเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน ในรัฐนิวยอร์กซึ่งเป็นบ้านเกิดของเธอ^{[ 45 ]}ในที่สุดเธอก็ยอมรับความพ่ายแพ้ต่อโอบามาเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน เธอให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนผู้ได้รับการเสนอชื่ออย่างเต็มที่และสาบานว่าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยให้เขาได้รับเลือกตั้ง^{[ 46 ]} 8 ปีต่อมา คลินตันกลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี จากพรรคเดโมแครต แต่พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งทั่วไปให้กับโดนัลด์ ทรัมป์

ทันทีหลังจากการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2549 ผู้เชี่ยวชาญด้านสื่อเริ่มคาดเดาเช่นเดียวกับที่พวกเขาทำเกี่ยวกับพรรคเดโมแครต เกี่ยวกับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันในปี 2551 ^{[ 7 ]}ในเดือนพฤศจิกายน 2549 อดีตนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กรูดอล์ฟ จิอูลีอานีนำในผลสำรวจ ตามมาด้วยวุฒิสมาชิกจอห์น แมคเคน จากรัฐแอริโซนาอย่างใกล้ชิด ^{[ 50 ]}สื่อคาดการณ์ว่าจุดยืนสนับสนุนการทำแท้ง ของจิอูลีอานี และอายุและการสนับสนุน สงครามอิรักที่ไม่เป็นที่นิยมของแมคเคนจะเป็นอุปสรรคต่อการลงสมัครรับเลือกตั้งของพวกเขา^{[ 7 ]}จิอูลีอานียังคงเป็นผู้นำในผลสำรวจตลอดช่วงปี 2550 โดยมีแมคเคนและอดีตวุฒิสมาชิกเฟรด ทอมป์สันจากรัฐเทนเนสซีแย่งชิงตำแหน่งที่สอง^{[ 51 ]}ผู้ว่าการรัฐอาร์คันซอไมค์ ฮัคคาบี , จูเลียนี, อดีตผู้ว่าการรัฐแมส ซา ชูเซตส์มิตต์ รอมนีย์และผู้แทนรัฐเท็กซัส รอน พอลประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งในวันที่ 28 มกราคม, 5 กุมภาพันธ์, 13 กุมภาพันธ์ และ 12 มีนาคม ตามลำดับ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}แมคเคนประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2550 หลังจากมีการประกาศอย่างไม่เป็นทางการหลายครั้ง^{[ 56 ]}ในไตรมาสที่สามของปี พ.ศ. 2550 ผู้ระดมทุนสี่อันดับแรกของพรรครีพับลิกัน ได้แก่ รอมนีย์, จูเลียนี, ทอมป์สัน และรอน พอล [ ^{57 ] ชัค}ท็อดด์ จาก MSNBC ยกให้จูเลียนีและจอห์น แมคเคนเป็นผู้สมัครนำหน้าหลังจากการโต้วาทีชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันครั้งที่สองในช่วงต้นปี พ.ศ. 2550 ^{[ 58 ]}

ฮัคคาบี ผู้ชนะในไอโอวา มีเงินน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย และหวังอย่างน้อยที่สุดว่าจะได้อันดับที่สามในนิวแฮมป์เชียร์ ในที่สุดแมคเคนก็แซงหน้ารูดี้ จิอูลีอานีและรอมนีย์ขึ้นมาเป็นผู้สมัครนำในนิวแฮมป์เชียร์แมคเคนพลิกสถานการณ์กลับมาคว้าชัยชนะได้^{[ 59 ]}หลังจากที่ถูกผู้เชี่ยวชาญมองข้ามและมีคะแนนโพลเพียงหลักเดียวเมื่อไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อนการแข่งขัน^{[ 60 ]}

เนื่องจากพรรครีพับลิกันตัดสิทธิ์ผู้แทนจากมิชิแกนและฟลอริดาไปครึ่งหนึ่งเพราะเลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นไปเป็นเดือนมกราคม พ.ศ. 2551 ซึ่งขัดกับกฎของพรรค การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคจึงมุ่งเน้นไปที่รัฐเหล่านั้น ในขณะเดียวกัน แมคเคนก็ได้รับชัยชนะเล็กน้อยเหนือฮัคคาบีใน^เซาท์แคโรไลนา [ ^{61 ]}ซึ่งทำให้เขามีโอกาสได้รับชัยชนะที่ใหญ่กว่าและสำคัญกว่าเหนือรอมนีย์ในฟลอริดาซึ่งมีการเลือกตั้งขั้นต้นแบบปิดในวันที่ 29 มกราคม^{[ 62 ]}ในเวลานี้ หลังจากเกิดเรื่องอื้อฉาวหลายครั้ง ไม่ประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งขั้นต้นในช่วงต้น และได้อันดับสามในฟลอริดา จิอูลีอานีจึงยอมรับความพ่ายแพ้และสนับสนุนจอห์น แมคเคนในวันถัดมา^{[ 63 ]}

นอกจากนี้ McCain ยังได้รับการรับรองจาก ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียArnold Schwarzeneggerในเดือนกุมภาพันธ์ก่อนการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐแคลิฟอร์เนียในวัน Super Tuesday ซึ่งทำให้เขาได้รับการสนับสนุนอย่างมากในผลสำรวจสำหรับการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐ^{[ 64 ]}ซึ่งให้จำนวนผู้แทนมากที่สุดในบรรดารัฐทั้งหมด ในวัน Super Tuesday McCain ชนะในรัฐบ้านเกิดของเขาคือรัฐแอริโซนา โดยได้รับผู้แทนทั้งหมด 53 คน เขายังชนะผู้แทนเกือบทั้งหมด 173 คนของรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นรางวัลที่ใหญ่ที่สุดในวัน Super Tuesday McCain ยังได้รับชัยชนะในอีกเจ็ดรัฐ โดยได้รับผู้แทน 574 คน^{[ 65 ]} Huckabee เป็น "ผู้แสดงที่น่าประหลาดใจ" โดยชนะ 5 รัฐและผู้แทน 218 คน^{[ 65 ]} Romney ชนะ 7 รัฐและผู้แทน 231 คน^{[ 65 ]}สองวันต่อมา รอมนีย์ได้ระงับการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี โดยกล่าวว่าหากเขายังคงอยู่ในการแข่งขัน เขาจะ "ขัดขวางการเปิดตัวการหาเสียงระดับชาติและทำให้วุฒิสมาชิกคลินตันหรือโอบามาชนะได้ง่ายขึ้น" ^{[ 66 ]}การถอนตัวของเขาทำให้ฮัคคาบีและพอลเป็นคู่แข่งหลักเพียงสองคนของแมคเคนในการเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคที่เหลืออยู่ รอมนีย์ให้การสนับสนุนแมคเคนเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์^{[ 67 ]}

รัฐลุยเซียนาเขตโคลัมเบียแคนซัสวิสคอนซินและวอชิงตันจัดการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนกุมภาพันธ์หลังจากวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ แม้ว่าแมคเคนจะได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลาย แต่ฮัคคาบีก็ชนะในลุยเซียนาและแคนซัส แมคเคนชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในวอชิงตันอย่างเฉียดฉิวเหนือฮัคคาบีและพอล ซึ่งได้รับคะแนนเสียงจำนวนมาก[ ^{25 ] หมู่}เกาะเวอร์จินและเปอร์โตริโกปิดท้ายเดือนกุมภาพันธ์สำหรับพรรครีพับลิกัน หลังจากวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ จอห์น แมคเคนกลายเป็นผู้สมัครนำอย่างชัดเจน แต่เมื่อสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ เขายังไม่ได้รับผู้แทนมากพอที่จะได้รับการเสนอชื่อ ในเดือนมีนาคม จอห์น แมคเคนคว้าตำแหน่งผู้สมัครรับเลือกตั้งของพรรครีพับลิกันหลังจากกวาดชัยชนะในการเลือกตั้งขั้นต้นทั้งสี่รัฐ ได้แก่เท็กซัส โอไฮโอ เวอร์มอนต์และโรดไอส์แลนด์ทำให้เขามีผู้แทนเกิน 1,191 คน ซึ่งเป็นจำนวนที่จำเป็นในการชนะการเสนอชื่อของพรรครี พับลิกัน ^{[ 28 ]}จากนั้นไมค์ ฮัคคาบีก็ยอมรับความพ่ายแพ้ให้กับแมคเคน ทำให้รอน พอล ซึ่งมีผู้แทนเพียง 16 คน เป็นคู่แข่งที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวของเขา^{[ 68 ]}ในที่สุด Romney ก็ได้เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันในอีก 4 ปีต่อมาซึ่งต่อมาเขาก็พ่ายแพ้ให้กับBarack Obama

• 
  ผู้สมัครอิสระ: ทนายความราล์ฟ นาเดอร์จากรัฐคอนเนตทิคัต( การหาเสียง )
• 
  พรรคเสรีนิยม:อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบ็อบ บาร์จากรัฐจอร์เจีย( การหาเสียง )
• 
  พรรครัฐธรรมนูญ:อดีตบาทหลวงชัค บอลด์วินจากฟลอริดา( การหาเสียง )
• 
  พรรคกรีน:อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรซินเทีย แมคคินนีย์จากรัฐจอร์เจีย( การหาเสียง )

จนกระทั่งเกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2551 สงครามอิรักที่ไม่เป็นที่นิยมถือเป็นประเด็นสำคัญในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง จอห์น แมคเคนสนับสนุนสงคราม ในขณะที่บารัค โอบามาคัดค้าน (การคัดค้านสงครามอย่างรุนแรงและรวดเร็วของโอบามาช่วยให้เขาโดดเด่นเหนือผู้สมัครพรรคเดโมแครตคนอื่นๆ ในช่วงการเลือกตั้งขั้นต้น รวมถึงโดดเด่นต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เบื่อหน่ายสงครามในช่วงการหาเสียงทั่วไป) แม้ว่าแมคเคนจะหมายถึงการคงอยู่เพื่อสันติภาพเช่นเดียวกับที่สหรัฐอเมริกาคงอยู่ในเยอรมนีและญี่ปุ่นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง [ ^{76 ] คำกล่าวของเขาที่ว่าสหรัฐอเมริกาอาจอยู่ในอิรักได้นานถึง 50 ถึง 100 ปีข้างหน้าจะพิสูจน์ ได้}ว่ามีราคาแพง โอบามาใช้เรื่องนี้โจมตีเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์เพื่อเชื่อมโยงเขากับประธานาธิบดีบุชที่ไม่เป็นที่นิยม

การสนับสนุนของจอห์น แมคเคนต่อปฏิบัติการ "เพิ่มกำลังทหาร" ที่ดำเนินการโดยพลเอกเดวิด เพตราอุสซึ่งเป็นหนึ่งในหลายปัจจัยที่ได้รับการยกย่องว่าช่วยปรับปรุงสถานการณ์ความมั่นคงในอิรัก อาจช่วยเสริมภาพลักษณ์ของแมคเคนในสายตาของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แมคเคน (ซึ่งสนับสนุนการรุกราน) โต้แย้งว่าการสนับสนุนปฏิบัติการเพิ่มกำลังทหารที่ประสบความสำเร็จนั้นแสดงให้เห็นถึงวิจารณญาณที่เหนือกว่าของเขา อย่างไรก็ตาม โอบามาได้รีบเตือนผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าหากไม่มีสงครามเกิดขึ้นเลย ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องมี "การเพิ่มกำลังทหาร" ซึ่งเป็นการตั้งคำถามถึงวิจารณญาณของแมคเคน

จอร์จ ดับเบิลยู. บุช เริ่มไม่เป็นที่นิยมในหมู่ชาวอเมริกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงปลายปี 2548 ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากความไม่เป็นที่นิยมของสงครามอิรักทั้งในประเทศและต่างประเทศ รวมถึงการจัดการวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2551และพายุเฮอริเคนแคทรีนาในปี 2548 ของบุช เมื่อโอบามาได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาในวันที่ 4 พฤศจิกายน 2551 คะแนนความนิยมของบุชอยู่ที่ประมาณ 20 กว่าเปอร์เซ็นต์ และความไม่พอใจก็เพิ่มมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยอยู่ที่ 60 กว่าเปอร์เซ็นต์ และบางโพลก็สูงถึง 70 กว่าเปอร์เซ็นต์^{[ 77 ]}โพลแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าคะแนนความนิยมของเขาในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}ในเดือนมีนาคม 2551 บุชให้การสนับสนุนแมคเคนที่ทำเนียบขาว^{[ 81 ]}แต่ไม่ได้ปรากฏตัวเพื่อสนับสนุนแมคเคนเลยแม้แต่ครั้งเดียวในระหว่างการหาเสียง บุชปรากฏตัวในการประชุมพรรครีพับลิกันปี 2008 ผ่านการถ่ายทอดสดทางวิดีโอเท่านั้น เขาเลือกที่จะไม่ปรากฏตัวด้วยตนเองเนื่องจากเหตุการณ์ภัยพิบัติในอ่าวเม็กซิโกภายหลังพายุเฮอริเคนกุสตาฟ แม้ว่าเขาจะสนับสนุนสงครามในอิรัก แต่แมคเคนก็พยายามแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เห็นด้วยกับบุชในประเด็นสำคัญอื่นๆ อีกหลายประเด็น เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตลอดการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งทั่วไป โอบามาได้โต้แย้งโดยชี้ให้เห็นในโฆษณาและในการปราศรัยหาเสียงหลายครั้งว่าแมคเคนอ้างในการสัมภาษณ์ว่าเขาลงคะแนนเสียงร่วมกับบุช 90% ของเวลา และบันทึกการลงคะแนนเสียงของรัฐสภาสนับสนุนเรื่องนี้ในช่วงหลายปีที่บุชดำรงตำแหน่ง^{[ 82 ]}

เช่นเดียวกับ การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี ของ วุฒิสมาชิก บ็อบ โดล ใน ปี 1996ข้อกล่าวหาที่ถูกหยิบยกขึ้นมาอย่างกว้างขวางต่อแมคเคนประการหนึ่งคือเรื่องอายุของเขา—เขาอายุครบ 72 ปีในเดือนสิงหาคม และมีความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับแนวคิดที่จะเลือกตั้งชายคนหนึ่งซึ่งจะมีอายุ 80 ปีหากเขาดำรงตำแหน่งครบสองวาระเต็ม (ประธานาธิบดีที่อายุมากที่สุดคือโรนัลด์ เรแกนซึ่งมีอายุเกือบ 78 ปีเมื่อเขาออกจากตำแหน่งในเดือนมกราคม 1989) ^{[ 83 ] [ 84 ]}นอกจากนี้ แมคเคนยังได้รับผลกระทบจากอาการป่วยจากการถูกจับเป็นเชลยในเวียดนามเหนือ และมีรายงานว่าเขามีปัญหาในการยกแขนขึ้นเหนือศีรษะ อายุของเขาถือเป็นข้อเสียเปรียบสำหรับวุฒิสมาชิกโอบามาที่อายุน้อยกว่า ซึ่งอายุน้อยกว่าเขาเกือบ 25 ปี^{[ 85 ]}เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แมคเคนเกิดก่อนสงครามโลกครั้งที่สองและอยู่ใน กลุ่มคน รุ่นเงียบ^{[ 86 ]}เช่นเดียวกับบ็อบ โดล แมคเคนพยายามโต้แย้งข้อกล่าวหาเหล่านี้โดยการเปิดเผยบันทึกทางการแพทย์ทั้งหมดของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่โอบามาไม่ได้ทำ ซินดี้ ภรรยาของแมคเคน ปัดความกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของเขาโดยกล่าวว่า "เราไปเดินป่าที่แกรนด์แคนยอนเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา และ [จอห์น] ทำได้ดีมากและไม่มีปัญหาในการตามพวกเราให้ทัน" แมคเคนยังปรากฏตัวในการหาเสียงหลายครั้งพร้อมกับมารดาวัย 95 ปีที่ยังคงแข็งแรงของเขา ในการกล่าวสุนทรพจน์บนพื้นสภาผู้แทนราษฎรจอห์น เมอร์ธา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากเพนซิล เวเนีย วิพากษ์วิจารณ์อายุของแมคเคนโดยกล่าวว่า "มีประธานาธิบดี 7 คนมาแล้วก็จากไปนับตั้งแต่ผมอยู่ในสภาคองเกรส และผมได้เห็นผลกระทบของงานที่มีต่อพวกเขาแต่ละคน" หากได้รับเลือกตั้ง แมคเคนจะเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่เกิดในทศวรรษ 1930 แมคเคนเสียชีวิตในที่สุดในปี 2018 ^{[ 87 ]}เพียงหนึ่งปีหลังจากที่วาระที่สองของโอบามาสิ้นสุดลง

เช่นเดียวกับแคมเปญของคลินตันในปี 1996โอบามาหลีกเลี่ยงการพูดถึงอายุของแมคเคนโดยตรง แต่เลือกที่จะเรียกความคิดและข้อความของเขาว่า "เก่า" และ "ล้าสมัย" แทน เขายังเรียกร้องอย่างหนักจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นเยาว์ และในช่วงการแข่งขันรอบคัดเลือกกับฮิลลารี คลินตัน เขากล่าวว่า "เมื่อผมได้เห็นความขัดแย้งระหว่างตระกูลคลินตันและ [นิวต์ จิงริช] เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1990 ผมนึกถึงการทะเลาะวิวาทเก่าๆ ที่เริ่มต้นในมหาวิทยาลัยเมื่อนานมาแล้ว ถึงเวลาแล้วที่คนรุ่นใหม่จะเข้ามาบริหาร" การที่โอบามาใช้แบล็กเบอร์รีและเทคโนโลยีสมัยใหม่อื่นๆ อย่างแพร่หลายยังแตกต่างจากการยอมรับของวุฒิสมาชิกจากรัฐแอริโซนาว่าเขาไม่ค่อยใช้อีเมลและอินเทอร์เน็ต^{[ 88 ]}การรับราชการในเวียดนามของแมคเคน แม้ว่าจะขายได้ในกลุ่มเบบี้บูมเมอร์ แต่ก็ถูกมองว่า "ไม่สำคัญ" สำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นเยาว์

โอบามาสัญญาว่า "การดูแลสุขภาพถ้วนหน้า การจ้างงานเต็มรูปแบบ อเมริกาที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม และอเมริกาที่ได้รับความเคารพแทนที่จะเป็นที่หวาดกลัวจากศัตรู" ^{[ 89 ]}

ผลสำรวจความคิดเห็นพบว่าโดยทั่วไปแล้วผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วไปแบ่งออกอย่างเท่าเทียมกันมากขึ้นระหว่างคุณสมบัติของผู้สมัครที่ว่า "การเปลี่ยนแปลง" และ "ประสบการณ์" มากกว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต ซึ่งแบ่งออกโดยให้ความสำคัญกับ "การเปลี่ยนแปลง" มากกว่าเกือบ 2 ต่อ 1 ^{[ 90 ]}ข้อได้เปรียบของแมคเคนและโอบามาในด้านประสบการณ์และความสามารถในการนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงยังคงมั่นคงตลอดการเลือกตั้งในวันที่ 4 พฤศจิกายน อย่างไรก็ตาม ผลสำรวจความคิดเห็นก่อนการเลือกตั้งครั้งสุดท้ายพบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งมองว่าการที่โอบามาไม่มีประสบการณ์เป็นอุปสรรคน้อยกว่าการที่แมคเคนมีความเกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช^{[ 91 ]}ซึ่งความเกี่ยวข้องนี้ถูกนำเสนอในเชิงวาทศิลป์โดยทีมหาเสียงของโอบามาตลอดฤดูกาลเลือกตั้งว่าเป็น "เหมือนเดิม"

ดูเหมือนว่าแมคเคนจะบั่นทอนแนวทางการโจมตีของเขาโดยการเลือกซาราห์ พาลิน ผู้ว่าการรัฐอะแลสกาสมัยแรก เป็นคู่หูในการลงสมัครรับเลือกตั้ง^{[ 92 ]}พาลินดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐตั้งแต่ปี 2006 เท่านั้น และก่อนหน้านั้นเคยเป็นสมาชิกสภาและนายกเทศมนตรีของเมืองวาซิลลาการเลือกพาลินเป็นที่ถกเถียงกัน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะแก้ปัญหาสำคัญสองประการได้ คือ อายุและสุขภาพของแมคเคน (เนื่องจากรองประธานาธิบดีที่อายุน้อยจะสืบทอดตำแหน่งต่อจากเขาหากเขาเสียชีวิตหรือไร้ความสามารถ) และดึงดูดกลุ่มอนุรักษ์นิยมฝ่ายขวา ซึ่งเป็นกลุ่มที่ค่อนข้างไม่หวั่นไหวต่อแมคเคน พาลินยังดูเป็นคนติดดินและเข้าถึงง่ายสำหรับชาวอเมริกันทั่วไปมากกว่าแมคเคน ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางว่าเป็น "คนวงในของเบลต์เวย์" ^{[ 93 ]}อย่างไรก็ตาม การสัมภาษณ์สื่อชี้ให้เห็นว่าพาลินขาดความรู้ในประเด็นสำคัญบางประเด็น และทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากสงสัยในคุณสมบัติของเธอที่จะเป็นรองประธานาธิบดีหรือประธานาธิบดี ในแง่นี้ ประสบการณ์ที่น้อยของเธอยังเป็นข้อเสียเปรียบเมื่อพิจารณาถึงอายุและสุขภาพของแมคเคนด้วย ทำให้มีโอกาสสูงกว่าปกติที่แพลินจะประสบความสำเร็จในการขึ้นเป็นประธานาธิบดี “หัวใจของหญิงวัย 72 ปีอยู่ห่างจากตำแหน่งประธานาธิบดีเพียงก้าวเดียว” กลายเป็นสโลแกนต่อต้านพรรครีพับลิกันที่ได้รับความนิยม^{[ 94 ]}เธอยังถูกโจมตีในทุกเรื่อง ตั้งแต่ลูกสาววัย 17 ปีของเธอให้กำเนิดบุตรนอกสมรส ไปจนถึงการเข้าร่วมล่ากวางมูสและสัตว์อื่นๆ อย่างแข็งขัน^{[ 95 ]}เนื่องจากมุมมองอนุรักษ์นิยมของแพลิน จึงมีความกังวลว่าเธอจะทำให้กลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระและกลุ่มสายกลาง ซึ่งเป็นสองกลุ่มที่ผู้เชี่ยวชาญมองว่าแมคเคนจำเป็นต้องได้รับเพื่อชนะการเลือกตั้ง ไม่พอใจ^{[ 96 ]}

ผลสำรวจความคิดเห็นในช่วงไม่กี่เดือนสุดท้ายของการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีและผลสำรวจความคิดเห็นหลังการลงคะแนนในวันเลือกตั้งแสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจเป็นประเด็นสำคัญที่สุดสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง^{[ 97 ] [ 98 ]}ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2551 แหล่งข่าวหลายแห่งรายงานว่าเศรษฐกิจกำลังประสบกับภาวะตกต่ำอย่างรุนแรงที่สุดนับตั้งแต่ภาวะ เศรษฐกิจ ตกต่ำครั้งใหญ่^{[ 99 ]}ในช่วงเวลานี้ โอกาสในการเลือกตั้งของจอห์น แมคเคนลดลงเนื่องจากความคิดเห็นที่สร้างความเสียหายทางการเมืองหลายครั้งเกี่ยวกับเศรษฐกิจ

เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม จอห์น แมคเคนกล่าวในการสัมภาษณ์กับPoliticoว่าเขาไม่แน่ใจว่าเขาและซินดี้ภรรยาของเขาเป็นเจ้าของบ้านกี่หลัง “ผมคิดว่า—เดี๋ยวผมจะให้เจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบให้” เขากล่าวกับสื่อ^{[ 100 ]}ทั้งในการปราศรัยหาเสียงและในโฆษณาทางการเมืองของโอบามาเรื่อง “Seven” ความผิดพลาดนี้ถูกนำมาใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่าแมคเคนเป็นคนที่ไม่สามารถเข้าใจความกังวลของชาวอเมริกันทั่วไปได้ ภาพลักษณ์ที่ไม่เข้าใจโลกนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อวันที่ 15 กันยายน ซึ่งเป็นวันที่เลห์แมน บราเธอร์สล้มละลายในการปราศรัยตอนเช้าที่แจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดาแมคเคนประกาศว่า “พื้นฐานของเศรษฐกิจของเราแข็งแกร่ง” แม้ว่าเขาจะอธิบายว่า “เกิดความปั่นป่วนอย่างมากในตลาดการเงินและวอลล์สตรีทของเรา” ^{[ 101 ]}ด้วยการรับรู้ในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ตรงกันข้าม คำพูดนี้ดูเหมือนจะทำให้แมคเคนเสียคะแนนเสียงทางการเมือง

เมื่อวันที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2551 หลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงิน พ.ศ. 2551แมคเคนประกาศว่าเขาจะระงับการหาเสียงเพื่อกลับไปวอชิงตันเพื่อช่วยร่างแพ็คเกจช่วยเหลือมูลค่า 700 พันล้านดอลลาร์สำหรับอุตสาหกรรมการเงินที่ประสบปัญหา และเขาระบุว่าจะไม่โต้วาทีกับโอบามาจนกว่ารัฐสภาจะผ่านร่างกฎหมายช่วยเหลือดังกล่าว^{[ 102 ]}แม้จะตัดสินใจเช่นนี้ แมคเคนก็ถูกมองว่าไม่ได้มีบทบาทสำคัญในการเจรจาร่างกฎหมายฉบับแรก ซึ่งไม่ผ่านการพิจารณาของสภาผู้แทนราษฎร ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเข้าร่วมการโต้วาทีประธานาธิบดีครั้งแรกในวันที่ 26 กันยายน แม้ว่ารัฐสภาจะยังไม่มีการดำเนินการใดๆ เกี่ยวกับร่างกฎหมายดังกล่าว ความไร้ประสิทธิภาพของเขาในการเจรจาและการเปลี่ยนใจไม่เข้าร่วมการโต้วาทีถูกนำมาใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่าแมคเคนมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อเศรษฐกิจอย่างไม่แน่นอน หลายวันต่อมา ร่างกฎหมายช่วยเหลือฉุกเฉินฉบับที่สองได้รับการอนุมัติจากทั้งสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา โดยโอบามาโจ ไบเดน คู่หูรองประธานาธิบดีของเขา และแมคเคน ต่างลงคะแนนเสียงเห็นชอบมาตรการนี้ (ฮิลลารี คลินตันก็ลงคะแนนเสียงเห็นชอบเช่นกัน) ^{[ 103 ]}

คำพูดและประเด็นการหาเสียงทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นส่งผลเสียต่อสถานะของแมคเคนในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2551และหลังจากคะแนนนิยมของแมคเคนเริ่มลดลง แม้ว่าคำพูดสั้นๆ เกี่ยวกับ "ความผิดพลาด" เหล่านี้จะถูกนำมาเปิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าทางโทรทัศน์ระดับชาติ แต่ผู้เชี่ยวชาญและนักวิเคราะห์หลายคนกล่าวว่าวิกฤตการณ์ทางการเงินและสภาพเศรษฐกิจที่แท้จริงทำให้การสนับสนุนแมคเคนลดลงอย่างมากในช่วงกลางเดือนกันยายนและสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อการหาเสียงของเขา^{[ 104 ] [ 105 ]}

ข้อเสนอของ จอห์น แมคเคนมุ่งเน้นไปที่การแข่งขันในตลาดเสรีมากกว่าการให้ทุนหรือการควบคุมโดยรัฐบาล หัวใจสำคัญของแผนของเขาคือเครดิตภาษี – 2,500 ดอลลาร์สำหรับบุคคล และ 5,000 ดอลลาร์สำหรับครอบครัวที่ไม่ได้สมัครหรือไม่มีสิทธิ์เข้าถึงการดูแลสุขภาพผ่านนายจ้าง เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ถูกบริษัทประกันปฏิเสธการคุ้มครองเนื่องจากโรคประจำตัว แมคเคนเสนอให้ทำงานร่วมกับรัฐต่างๆ เพื่อสร้างสิ่งที่เขาเรียกว่า "แผนการเข้าถึงที่รับประกัน" ^{[ 106 ]}

บารัค โอบามาเรียกร้องให้มีการดูแลสุขภาพถ้วนหน้าแผนการดูแลสุขภาพของเขาเสนอให้จัดตั้งตลาดแลกเปลี่ยนประกันสุขภาพแห่งชาติ ซึ่งจะรวมทั้งแผนประกันสุขภาพเอกชนและทางเลือกที่รัฐบาลบริหารจัดการคล้ายกับเมดิแคร์ ความคุ้มครองจะได้รับการรับประกันโดยไม่คำนึงถึงสถานะสุขภาพ และเบี้ยประกันจะไม่เปลี่ยนแปลงตามสถานะสุขภาพเช่นกัน แผนนี้จะกำหนดให้ผู้ปกครองต้องให้ความคุ้มครองแก่บุตรหลาน แต่ไม่บังคับให้ผู้ใหญ่ซื้อประกัน

นักวิจารณ์แผนของแมคเคนโต้แย้งว่าแผนดังกล่าวจะไม่ลดจำนวนชาวอเมริกันที่ไม่มีประกันสุขภาพลงอย่างมีนัยสำคัญ จะทำให้ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น ลดการคุ้มครองผู้บริโภค และนำไปสู่แพ็คเกจสวัสดิการที่ไม่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่น้อยลง^{[ 107 ]}นักวิจารณ์แผนของโอบามาโต้แย้งว่าแผนดังกล่าวจะเพิ่มการควบคุมของรัฐบาลกลางต่อประกันสุขภาพเอกชนโดยไม่แก้ไขแรงจูงใจพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังการใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพที่เพิ่มขึ้น^{[ 108 ] [ 109 ]}มาร์ค พอลลีแนะนำว่าการผสมผสานทั้งสองแนวทางจะได้ผลดีกว่าการใช้แนวทางใดแนวทางหนึ่งเพียงอย่างเดียว^{[ 110 ]}

ผลสำรวจที่เผยแพร่เมื่อต้นเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2551 พบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนโอบามาจัดให้การดูแลสุขภาพเป็นลำดับความสำคัญอันดับสอง ในขณะที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนแมคเคนจัดให้เป็นลำดับความสำคัญอันดับสี่ ร่วมกับสงครามในอิรัก ความสามารถในการจ่ายเป็นลำดับความสำคัญหลักในการดูแลสุขภาพสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั้งสองกลุ่ม ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนโอบามามีแนวโน้มที่จะเชื่อว่ารัฐบาลสามารถทำอะไรได้มากเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพมากกว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนแมคเคน^{[ 111 ]}

จากข้อมูลการยื่นรายงานการหาเสียงที่คณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งสหรัฐอเมริกา (FEC) รายงาน พบว่า ผู้สมัคร 148 คนจากทุกพรรคการเมืองระดมทุนได้รวมกัน 1,644,712,232 ดอลลาร์สหรัฐ และใช้จ่ายไป 1,601,104,696 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับการหาเสียงเลือกตั้งขั้นต้นและทั่วไปรวมกันจนถึงวันที่ 24 พฤศจิกายน 2551 แหล่งข้อมูลเดียวกันระบุว่า จำนวนเงินที่ผู้สมัครรายใหญ่ระดมทุนและใช้จ่ายไปมีดังนี้:

• โคโลราโด
• ฟลอริดา
• อินเดียนา
• ไอโอวา
• เขตเลือกตั้งที่ 2 ของรัฐเนแบรสกา
• เนวาดา
• นิวเม็กซิโก
• นอร์ทแคโรไลนา
• โอไฮโอ
• เวอร์จิเนีย

เขตที่มีเปอร์เซ็นต์คะแนนเสียงของพรรคเดโมแครตสูงสุด: ^{[ 186 ]}

1. เขตพรินซ์จอร์จ รัฐแมริแลนด์ 88.87%
2. เขตบรองซ์ รัฐนิวยอร์ก 88.71%
3. แชนนอนเคาน์ตี้ รัฐเซาท์ดาโคตา 88.69%

เขตที่มีเปอร์เซ็นต์คะแนนเสียงของพรรครีพับลิกันสูงที่สุด:

1. คิงเคาน์ตี้ รัฐเท็กซัส 92.64%
2. โรเบิร์ตส์เคาน์ตี้ รัฐเท็กซัส 92.08%
3. เทศมณฑลโอชิลทรี รัฐเท็กซัส 91.70%
4. เคาน์ตีแกลสค็อก รัฐเท็กซัส 90.13%
5. เขตบีเวอร์ รัฐโอคลาโฮมา 89.25%