น้ำอมฤต ( ภาษาละตินยุคกลาง : elixir vitae ) หรือที่รู้จักกันในชื่อ น้ำอมฤตอมตะคือยาที่เชื่อกันว่าจะทำให้ผู้ดื่มมีชีวิตอมตะและ/หรือคงความเยาว์วัยตลอดกาลนอกจากนี้ยังกล่าวกันว่าน้ำอมฤตนี้ สามารถ รักษาโรคได้ทุกชนิดนักเล่นแร่แปรธาตุในยุคสมัยและวัฒนธรรมต่างๆ ต่างพยายามหาวิธีการปรุงน้ำอมฤตนี้

มีการกล่าวถึงยาอายุวัฒนะครั้งแรกในมหากาพย์กิลกาเมช (จากสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช) ซึ่งกิลกาเมชเริ่มหวาดกลัวความเสื่อมถอยของชีวิตตนเองหลังจากการเสียชีวิตของเอนกิดู สหายผู้ เป็น ที่รัก ^{[ 1 ]} เขาจึงไปขอความช่วยเหลือจากอุตนาพิชติมบุคคลในตำนานเทพเจ้าเมโสโปเตเมียผู้รอดชีวิตจากอุทกภัยครั้งใหญ่ที่เทพเจ้าส่งมาและได้รับความเป็นอมตะ อุตนาพิชติมแนะนำให้กิลกาเมชไปหาพืชชนิดหนึ่งที่ก้นทะเล แต่เขาเสียมันให้กับงูก่อนที่จะได้ใช้มัน ตำนานนี้เป็นคำอธิบายโบราณเกี่ยวกับการลอกคราบของงูซึ่งถือเป็นการฟื้นฟูร่างกายอย่างลึกลับ

ผู้ปกครองจีนโบราณหลายพระองค์ต่างแสวงหาน้ำอมฤตในตำนานเพื่อบรรลุถึงชีวิตอมตะ ในสมัยราชวงศ์ฉินฉินซีฮวงได้ส่งนักเล่นแร่แปรธาตุลัทธิเต๋าชื่อซูฟู่ไปยังทะเลตะวันออกพร้อมกับชายหนุ่ม 500 คนและหญิงสาว 500 คนเพื่อค้นหาน้ำอมฤตในภูเขาเผิงไหล ในตำนาน แต่เขากลับมาโดยไม่พบ เขาจึงออกเดินทางครั้งที่สองพร้อมกับเด็กหญิงและเด็กชาย 3,000 คน แต่ไม่มีใครกลับมาเลย (ตำนานเล่าว่าเขาพบประเทศญี่ปุ่นแทน) ^{[ 2 ]}

ชาวจีนโบราณเชื่อว่าการบริโภคแร่ธาตุที่มีอายุยืนยาว เช่นหยกซินนาบาร์หรือเฮมาไทต์จะทำให้ผู้ที่บริโภคมีอายุยืนยาว^{[ 3 ]}ทองคำถือว่ามีฤทธิ์มากเป็นพิเศษ เนื่องจากเป็นโลหะมีค่าที่ไม่หมองคล้ำ แนวคิดเรื่องทองคำที่ดื่มได้นั้นพบได้ในประเทศจีนตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช หนังสือเล่นแร่แปรธาตุของจีนที่มีชื่อเสียงที่สุดคือDanjing yaojue ("สูตรสำคัญของตำราเล่นแร่แปรธาตุ") ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผลงานของซุนซิมเหยา (ค.ศ. 581 – ค.ศ. 682) ^{[ 4 ] [ 5 ]} ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่มีชื่อเสียงซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น "ราชาแห่งการแพทย์" โดยคนรุ่นหลัง ได้กล่าวถึงรายละเอียด เกี่ยวกับการสร้างยาอายุวัฒนะ (รวมถึงส่วนผสมที่เป็นพิษหลายอย่าง เช่นปรอทกำมะถันและอาร์เซเนต ) ตลอดจนยาสำหรับรักษาโรคบางชนิดและการผลิตอัญมณี

สารเหล่านี้หลายชนิด แทนที่จะช่วยยืดอายุ กลับเป็นพิษและทำให้เกิดการเป็นพิษจากยาอายุวัฒนะตามหลักเล่นแร่แปรธาตุของจีนจักรพรรดิจาจิงแห่งราชวงศ์หมิงสิ้นพระชนม์จากการรับประทานสารปรอทในปริมาณที่มากเกินไปจาก "ยาอายุวัฒนะ" ที่นักเล่นแร่แปรธาตุปรุงขึ้น

อมฤตน้ำอมฤต ได้รับการกล่าวถึงในคัมภีร์ฮินดูในปุราณะระบุว่า เนื่องจากการพ่ายแพ้ของเหล่าเทพต่อเหล่าอสูรซึ่งทั้งสองเผ่าพันธุ์ต่างก็แสวงหาอำนาจพระวิษณุ เทพผู้รักษาโลก จึงขอให้เหล่าเทพกวนมหาสมุทรน้ำนมเพื่อที่จะได้นำอมฤตกลับมาใช้เพิ่มพลังให้แก่ตนเอง^{[ 6 ]}

ปรอท ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อวิชาเล่นแร่แปรธาตุในทุกหนแห่ง ถูกกล่าวถึงครั้งแรกในคัมภีร์อรรถศาสตร์ ซึ่ง เขียนขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 4 ถึง 3 ก่อนคริสต์ศักราช ในเวลาเดียวกันกับที่พบในจีนและในโลกตะวันตก หลักฐานเกี่ยวกับแนวคิดการแปรสภาพโลหะธรรมดาให้เป็นทองคำปรากฏในตำราพุทธศาสนาในช่วงศตวรรษที่ 2 ถึง 5 หลังคริสต์ศักราช ในเวลาเดียวกันกับที่พบในโลกตะวันตก

เป็นไปได้เช่นกันว่าวิชาเล่นแร่แปรธาตุทางการแพทย์และยาอายุวัฒนะอาจมาจากอินเดียมาสู่จีน หรือในทางกลับกัน ไม่ว่าในกรณีใด สำหรับทั้งสองวัฒนธรรม การผลิตทองคำดูเหมือนจะเป็นเรื่องรอง และการแพทย์เป็นเรื่องสำคัญกว่า แต่ยาอายุวัฒนะมีความสำคัญน้อยมากในอินเดีย (ซึ่งมีหนทางอื่นสู่ความเป็นอมตะอยู่แล้ว) ยาอายุวัฒนะของอินเดียเป็นยาสมุนไพรสำหรับรักษาโรคเฉพาะ หรืออย่างมากก็เพื่อส่งเสริมให้มีอายุยืนยาว

ใน ประเพณี เล่นแร่แปรธาตุ ของยุโรป น้ำอมฤตมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการสร้างศิลาแห่งนักปรัชญาตามตำนาน นักเล่นแร่แปรธาตุบางคนได้รับชื่อเสียงในฐานะผู้สร้างน้ำอมฤต ซึ่งรวมถึงนิโคลัส ฟลาเมลและเซนต์ แฌร์แมง งานเขียนของไมเคิล สก็อตต์กล่าวถึงทองคำว่าเป็นน้ำอมฤต^{[ 7 ]}

ในตำราMan'yōshūสมัยนารา (ศตวรรษที่ 8) กล่าวว่า'น้ำแห่งความเยาว์วัย' (変若水, wotimidu ) อยู่ในครอบครองของ เทพเจ้าแห่งดวงจันทร์สึกุโยมิโนะมิโคโตะนอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึงในนิทาน ที่มีอิทธิพล ในสมัยเฮอันเรื่อง ตำนานคนตัดไม้ไผ่ซึ่งบรรยายว่าน้ำเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากดวงจันทร์ มีการสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกับนิทานพื้นบ้านจากหมู่เกาะริวกิวซึ่งเทพเจ้าแห่งดวงจันทร์ตัดสินใจมอบน้ำแห่งชีวิต ( Miyako :変若水, sïlimizï  ) ให้แก่มนุษย์ และมอบน้ำแห่งความตาย(死水, sïnimizï ) ให้แก่เหล่างู อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้แบกถังน้ำลงมายังโลกเกิดเหนื่อยล้าและหยุดพัก ทำให้งูตัวหนึ่ง ได้ลงไปอาบน้ำในน้ำแห่งชีวิต ส่งผลให้น้ำนั้นใช้การไม่ได้ กล่าวกันว่านี่คือเหตุผลที่งูสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ทุกปีด้วยการลอกคราบ ในขณะที่มนุษย์ต้องตายทุกปี^{[ 8 ] [ 9 ]}

น้ำอมฤตมีชื่อเรียกมากมายนับร้อย (นักประวัติศาสตร์จีนคนหนึ่งรายงานว่าพบชื่อเรียกมากกว่า 1,000 ชื่อ) เช่นคิเมีย , อมฤต รัส หรืออมฤตา , อาบ-อิ-ฮายัต, มหา รัส, อาบ-ไห่หวัน, น้ำรำ, ชัสมา-อิ-เกาซาร์, มันสาโรเวอร์ หรือสระน้ำทิพย์, ศิลาแห่งปราชญ์และ โซมา รัส คำว่า "น้ำ อมฤต " เพิ่งเริ่มใช้ในศตวรรษที่ 7 และมาจากชื่อภาษาอาหรับของสารมหัศจรรย์ "อัล อิกซีร์" บางคนมองว่าเป็นคำอุปมาสำหรับพระวิญญาณของพระเจ้า ( เช่นคำกล่าวของพระเยซูเกี่ยวกับ " น้ำแห่งชีวิต " หรือ " น้ำพุแห่งชีวิต ") "แต่ผู้ใดดื่มน้ำที่เราให้ เขาจะไม่กระหายอีกเลย น้ำที่เราให้นั้นจะกลายเป็นน้ำพุที่ผุดขึ้นมาสู่ชีวิตนิรันดร์ในตัวเขา" (ยอห์น 4:14) ชาวสกอตและชาวไอริชรับเอาชื่อ "ทองคำเหลว" ของพวกเขามาใช้ โดยชื่อภาษาเกลิก ของ วิสกี้คือuisce beathaหรือ น้ำแห่งชีวิต

“ คิเมีย ” มาจากภาษากรีกโบราณและใช้ในวรรณกรรมเปอร์เซียโบราณ ซึ่งหมายถึงสิ่งที่เปลี่ยนแปลงและนำมาซึ่งชีวิตอาบ-อิ-ฮายัตเป็นภาษาเปอร์เซียและหมายถึง “น้ำแห่งชีวิต” ^{[ 10 ]} “ชัชมา-อิ-เกาซาร์” (ไม่ใช่ “ฮัสมา”) คือ “น้ำพุแห่งความอุดมสมบูรณ์” ซึ่งชาวมุสลิมเชื่อว่าตั้งอยู่ในสวรรค์ ส่วนชื่อในภาษาอินเดีย “อมฤต รัส” หมายถึง “น้ำอมตะ” “มหา รัส” หมายถึง “น้ำอันยิ่งใหญ่” และ “โสม รัส” หมายถึง “น้ำโสม” ต่อมา โสมมีความหมายว่าดวงจันทร์ “รัส” ต่อมามีความหมายว่า “อารมณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับจากการฟังบทกวีหรือดนตรี” มีทั้งหมดเก้าอย่าง มันสโรวาร์ “ทะเลสาบแห่งจิตใจ” คือทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่เชิงเขาไกรลาสในทิเบต ใกล้กับต้นกำเนิดของแม่น้ำคงคา

น้ำอมฤตเป็นแรงบันดาลใจ องค์ประกอบสำคัญของเนื้อเรื่อง หรือหัวข้อของงานศิลปะมากมาย รวมถึงแอนิเมชั่น การ์ตูน ภาพยนตร์ ดนตรี นวนิยายและวิดีโอเกมตัวอย่างเช่นนวนิยายแฟนตาซีเรื่อง John Dough and the Cherubของ L. Frank Baumซีรีส์ไซไฟDoctor Who นวนิยายเรื่อง Tuck Everlastingในปี 1975 ของ Natalie Babbittและภาพยนตร์ที่ดัดแปลงมาจากนวนิยายเรื่อง นี้ Harry Potter and the Philosopher's Stone , House of Anubis , The Puppet MasterมังงะFullmetal AlchemistและHell's Paradise: Jigokurakuไลท์โนเวลBaccano!ภาพยนตร์Professor Layton and the Eternal Divaจาก แฟรนไชส์ ​​Professor Laytonภาพยนตร์สยองขวัญAs Above, So BelowและวิดีโอเกมTouhou ProjectและSims 2

• หัวใจแห่งโลก: น้ำอมฤตแห่งโลกนวนิยายเล่มที่สองในไตรภาคโดย ริชาร์ด แอนเดอร์สัน
• อัล-คิเดอร์ ชายเขียว
• วิชาเล่นแร่แปรธาตุและลัทธิเต๋าถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2020 ที่Wayback Machine
• นาม หรือ พระวจนะ เล่มที่สาม: อมฤต น้ำทิพย์ หรือ น้ำแห่งชีวิต
• นีดแฮม, โจเซฟ , ปิงหยู โฮ, กุ้ยเจิ้น ลู่. วิทยาศาสตร์และอารยธรรมในจีนเล่มที่ 5 ตอนที่ 3 เก็บถาวรเมื่อ 27 พฤศจิกายน 2014 ที่Wayback Machineสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 1976
• เทอร์เนอร์, จอห์น ดี. (ผู้แปล). การตีความความรู้