ทฤษฎีความรักแบบสามเหลี่ยมเป็นทฤษฎีความรักที่พัฒนาโดยโรเบิร์ต สเติร์นเบิร์กในบริบทของความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล "องค์ประกอบสามประการของความรัก ตามทฤษฎีความรักแบบสามเหลี่ยม ได้แก่ องค์ประกอบความใกล้ชิด องค์ประกอบความหลงใหล และองค์ประกอบความมุ่งมั่น" ^{[ 1 ]}

สเติร์นเบิร์กกล่าวว่า ความใกล้ชิดหมายถึง "ความรู้สึกใกล้ชิด การเชื่อมโยง และความผูกพันในความสัมพันธ์ที่เปี่ยมด้วยความรัก" ความหลงใหลหมายถึง "แรงขับที่นำไปสู่ความโรแมนติก ความดึงดูดทางกาย การมีเพศสัมพันธ์ และปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องในความสัมพันธ์ที่เปี่ยมด้วยความรัก" และการตัดสินใจ/ความมุ่งมั่นมีความหมายแตกต่างกันในระยะสั้นและระยะยาว ในระยะสั้น หมายถึง "การตัดสินใจว่าตนเองรักผู้อื่น" และในระยะยาว หมายถึง "ความมุ่งมั่นของตนเองที่จะรักษาความรักนั้นไว้" ^{[ 2 ]}

ขั้นตอนและประเภทความรักที่แตกต่างกันสามารถอธิบายได้ว่าเป็นการผสมผสานที่แตกต่างกันขององค์ประกอบทั้งสามนี้ ตัวอย่างเช่น การเน้นย้ำของแต่ละองค์ประกอบจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาเมื่อความสัมพันธ์โรแมนติกของผู้ใหญ่พัฒนาขึ้น ความสัมพันธ์ที่อิงกับองค์ประกอบเพียงอย่างเดียวมีโอกาสอยู่รอดน้อยกว่าความสัมพันธ์ที่อิงกับองค์ประกอบสองหรือสามอย่าง “ปริมาณความรักที่คนๆ หนึ่งประสบขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งสัมบูรณ์ขององค์ประกอบทั้งสามนี้ และประเภทของความรักที่คนๆ หนึ่งประสบขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งขององค์ประกอบเหล่านั้นเมื่อเทียบกับกันและกัน” ^{[ 3 ]}

องค์ประกอบสามประการของความรักตามที่อธิบายไว้ในทฤษฎี มีดังนี้:

ความใกล้ชิดสนิทสนมเป็นองค์ประกอบของการผูกพันและสายสัมพันธ์ในแบบจำลองนี้ ความสัมพันธ์ประเภทนี้เกี่ยวข้องกับการเชื่อมต่อและความเข้าใจ

ความสนิทสนมโดยทั่วไปหมายถึงสิ่งที่มีลักษณะเป็นส่วนตัวหรือเป็นความลับ เช่น ความคุ้นเคย^{[ 4 ​​]}

ความหลงใหลเป็นแรงผลักดันและความตื่นเต้นในแบบจำลองนี้ ความสัมพันธ์ประเภทนี้เกี่ยวข้องกับความโรแมนติกและความปรารถนาทางเพศ

ความหลงใหลนั้นโดยหลักแล้วหมายถึงความรู้สึกกระตือรือร้นหรือความตื่นเต้นอย่างแรงกล้าต่อสิ่งใดสิ่งหนึ่งหรือต่อการทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง^{[ 4 ]}

ความผูกพันเป็นองค์ประกอบของการตัดสินใจและการดำเนินการต่อในแบบจำลองนี้ ความสัมพันธ์ประเภทนี้เกี่ยวข้องกับความแน่นอนและอนาคต

ความมุ่งมั่นนั้นโดยหลักแล้วหมายถึงข้อตกลงหรือคำมั่นสัญญาที่จะทำบางสิ่งบางอย่าง^{[ 4 ]}

ในบรรดาทฤษฎีความรักในยุคแรกๆ มีสองทฤษฎีที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนารูปแบบของสเติร์นเบิร์ก

ทฤษฎีแรกคือทฤษฎีที่นำเสนอโดย Zick Rubin ซึ่งเรียกว่าทฤษฎีความชอบกับความรัก ในทฤษฎีของเขา Rubin สรุปว่า การผูกพัน การดูแล และความใกล้ชิด เป็นหลักการสำคัญสามประการที่ทำให้เกิดความแตกต่างระหว่างการชอบคนคนหนึ่งกับการรักคนคนหนึ่ง Rubin กล่าวว่า หากคนคนหนึ่งเพียงแค่เพลิดเพลินกับการอยู่ร่วมกับอีกคนและใช้เวลาด้วยกัน คนคนนั้นก็แค่ชอบอีกคนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากคนคนหนึ่งมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีความใกล้ชิดและการติดต่อ รวมถึงใส่ใจความต้องการของอีกฝ่ายและของตนเองอย่างเท่าเทียมกัน คนคนนั้นก็รักอีกคน^{[ 5 ]}ในทฤษฎีของ Sternberg หนึ่งในหลักการสำคัญของเขาคือความใกล้ชิด เป็นที่ชัดเจนว่าความใกล้ชิดเป็นแง่มุมที่สำคัญของความรัก ซึ่งในที่สุดก็ใช้เพื่อช่วยกำหนดความแตกต่างระหว่างความรักที่เห็นอกเห็นใจและความรักที่เร่าร้อน

ทฤษฎีที่สอง ซึ่งนำเสนอโดยJohn Leeคือแบบจำลองวงล้อสีของความรักในทฤษฎีของเขา Lee ใช้การเปรียบเทียบสีหลักกับความรัก และกำหนดรูปแบบความรักที่แตกต่างกัน 3 แบบ ได้แก่ Eros, Ludus และ Storge ที่สำคัญที่สุดในทฤษฎีของเขาคือ เขาได้สรุปว่ารูปแบบหลักทั้งสามนี้ เช่นเดียวกับการสร้างสีคู่ตรงข้าม สามารถนำมาผสมผสานกันเพื่อสร้างรูปแบบความรักรองได้^{[ 6 ]}ในทฤษฎีของ Sternberg เขานำเสนอเช่นเดียวกับ Lee ว่าการผสมผสานหลักการหลักทั้งสามของเขา ทำให้เกิดรูปแบบความรักที่แตกต่างกัน

สเติร์นเบิร์กยังได้อธิบายแบบจำลองความรักสามแบบ ได้แก่ แบบจำลองสเปียร์แมนแบบจำลองทอมสันและ แบบจำลอง เธอร์สตันตามแบบจำลองสเปียร์แมน ความรักคือความรู้สึกเชิงบวกเพียงกลุ่มเดียว ในแบบจำลองทอมสัน ความรักคือการผสมผสานของความรู้สึกหลายอย่างที่เมื่อรวมกันแล้วจะก่อให้เกิดความรู้สึกนั้น แบบจำลองเธอร์สตันนั้นใกล้เคียงกับทฤษฎีความรักแบบสามเหลี่ยมมากที่สุด และตั้งสมมติฐานว่าความรักประกอบด้วยชุดของความรู้สึกที่มีความสำคัญเท่าๆ กัน ซึ่งเข้าใจได้ดีที่สุดเมื่อพิจารณาแยกกันมากกว่าที่จะมองว่าเป็นองค์รวม ในแบบจำลองนี้ ปัจจัยต่างๆ เหล่านี้มีส่วนร่วมพร้อมกันในประสบการณ์ของความรัก และสามารถแยกออกจากกันได้^{[ 7 ]}

ทฤษฎีความรักแบบสามเหลี่ยมของสเติร์นเบิร์กได้รับการพัฒนาขึ้นหลังจากระบุความรักแบบเร่าร้อนและความรักแบบคู่ครอง ความรักแบบเร่าร้อนมุ่งเน้นไปที่ปัจจุบันในช่วงเริ่มต้นของความสัมพันธ์ ในขณะที่ความรักแบบคู่ครองจะคงอยู่และเติบโตขึ้นตามกาลเวลาด้วยความหมายที่ลึกซึ้งในความสัมพันธ์นั้น ทั้งสองเป็นความรักประเภทที่แตกต่างกันแต่เชื่อมโยงกันในความสัมพันธ์^{[ 8 ]}

ความรักที่เร่าร้อนเกี่ยวข้องกับความรู้สึกรักและความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ความรักนี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความแปลกใหม่ ความรักที่เร่าร้อนมีองค์ประกอบทางเคมี ผู้ที่ประสบกับความรักเช่นนี้จะได้รับประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นของกิจกรรมในสมองที่เกี่ยวข้องกับสารเคมีในสมอง เช่นโดปามีนและ ออก ซิโทซิน^{[ 9 ] [ 10 ]}มีงานวิจัยเชิงประจักษ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เชื่อมโยงความรักกับวงจรโอปิออยด์ในสมอง^{[ 11 ]}ความรู้สึกเหล่านี้มักพบได้ในระยะเริ่มต้นของความรัก

ความรักแบบคู่ครองเกิดขึ้นตามหลังความรักแบบเร่าร้อน ความรักแบบคู่ครองเรียกอีกอย่างว่าความรักแบบเมตตา เมื่อคู่รักมาถึงระดับความรักนี้ พวกเขาจะรู้สึกเข้าใจและห่วงใยซึ่งกันและกัน ความรักแบบนี้มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของความสัมพันธ์^{[ 11 ]}ความรักประเภทนี้เกิดขึ้นในภายหลังของความสัมพันธ์และต้องอาศัยความรู้ความเข้าใจในระดับหนึ่งของแต่ละบุคคลในความสัมพันธ์

จากนั้นสเติร์นเบิร์กก็สร้างสามเหลี่ยมของเขาขึ้นมา จุดยอดของสามเหลี่ยมนี้ได้แก่ ความใกล้ชิด ความหลงใหล และความผูกพัน

ความรักที่ใกล้ชิดเป็นมุมหนึ่งของสามเหลี่ยมที่ประกอบด้วยความผูกพันใกล้ชิดของความสัมพันธ์ที่เปี่ยมด้วยความรัก ความรักที่ใกล้ชิดที่เกิดขึ้นระหว่างคนสองคนหมายความว่าพวกเขาทั้งสองต่างรู้สึกเคารพซึ่งกันและกัน พวกเขาปรารถนาที่จะทำให้กันและกันมีความสุข แบ่งปันซึ่งกันและกัน สื่อสารกัน และช่วยเหลือกันเมื่ออีกฝ่ายต้องการความช่วยเหลือ คนสองคนที่รักกันอย่างลึกซึ้งจะให้คุณค่าซึ่งกันและกัน^{[ 11 ]}ความรักที่ใกล้ชิดถูกเรียกว่าความรักที่ "อบอุ่น" เพราะมันทำให้คนสองคนใกล้ชิดกัน สเติร์นเบิร์กคาดการณ์ว่าระดับความใกล้ชิดจะลดลงในความสัมพันธ์ที่ยาวนานขึ้น แต่สิ่งนี้ไม่ได้รับการยืนยันในการศึกษาในภายหลัง^{[ 12 ]}

ความรักที่เร่าร้อนนั้นมีพื้นฐานมาจากแรงขับ คู่รักที่รักกันอย่างเร่าร้อนจะรู้สึกดึงดูดทางกายต่อกัน ความปรารถนาทางเพศมักเป็นส่วนประกอบของความรักที่เร่าร้อน อย่างไรก็ตาม ความรักที่เร่าร้อนไม่ได้จำกัดอยู่แค่ความดึงดูดทางเพศเท่านั้น มันเป็นวิธีที่คู่รักแสดงออกถึงความรู้สึกของการดูแล การครอบงำ การยอมจำนน การบรรลุศักยภาพของตนเอง ฯลฯ^{[ 11 ]}ความรักที่เร่าร้อนถือเป็นส่วนประกอบที่ "ร้อนแรง" ของความรักเนื่องจากมีการกระตุ้นอารมณ์อย่างรุนแรงระหว่างคนสองคน สเติร์นเบิร์กเชื่อว่าความรักที่เร่าร้อนจะลดลงเมื่อพลังบวกของความสัมพันธ์ถูกแทนที่ด้วยพลังตรงข้าม แนวคิดนี้มาจากทฤษฎีพลังตรงข้าม ของโซโลมอน แต่การศึกษาที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้พบว่าสิ่งนี้เป็นจริงเฉพาะกับเพศหญิงเท่านั้น^{[ 12 ]}

ความผูกพัน หรือความรักที่มั่นคง คือความรักของคู่รักที่มุ่งมั่นที่จะอยู่ด้วยกันเป็นระยะเวลานาน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ควรทราบเกี่ยวกับความผูกพันก็คือ คนเราสามารถผูกพันกับใครบางคนได้โดยไม่ต้องรู้สึกถึงความรักอีกสองแบบที่มีต่อเขาหรือเธอ และคนเราสามารถรู้สึกถึงความรักอีกสองแบบที่มีต่อใครบางคนได้โดยไม่ต้องผูกพันกับเขาหรือเธอ^{[ 11 ]}ความผูกพันถือเป็นความรักที่ "เย็นชา" เพราะไม่ต้องการความใกล้ชิดหรือความหลงใหล สเติร์นเบิร์กเชื่อว่าความรักที่มั่นคงจะเพิ่มความเข้มข้นขึ้นเมื่อความสัมพันธ์เติบโตขึ้น^{[ 12 ]}ความผูกพันสามารถเกิดขึ้นได้กับเพื่อนเช่นกัน

สเติร์นเบิร์กเชื่อว่าความรักจะก้าวหน้าและพัฒนาไปในรูปแบบที่คาดเดาได้ กล่าวคือคู่รักทุกคู่จะประสบกับความรักที่ใกล้ชิด เร้าใจ และมั่นคงในรูปแบบเดียวกัน^{[ 12 ]}

แม้ว่าความรักประเภทเหล่านี้อาจมีคุณสมบัติที่พบได้ในความสัมพันธ์ที่ไม่ใช่ความรัก แต่ก็เป็นลักษณะเฉพาะของความสัมพันธ์ที่มีความรัก คำอธิบายของความรักที่ไม่ใช่ความรักจะแสดงไว้ด้านล่าง พร้อมกับความรักประเภทอื่นๆ ความรักประเภทนี้เป็นการผสมผสานของหนึ่งหรือสองในสามมุมของสามเหลี่ยมแห่งความรักของสเติร์นเบิร์ก

ส่วนประกอบทั้งสามส่วน ซึ่งแสดงด้วยภาพบนจุดยอดของรูปสามเหลี่ยม จะมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน และกับการกระทำที่เกิดขึ้น เพื่อสร้างประสบการณ์ความรักที่แตกต่างกันเจ็ดแบบ (ไม่รวมความรักที่ไม่ใช่ความรัก) ขนาดของรูปสามเหลี่ยมแสดงถึง "ปริมาณ" ของความรัก ยิ่งสามเหลี่ยมใหญ่ ความรักก็ยิ่งมาก แต่ละมุมมีประเภทของความรักของตัวเอง และมีการผสมผสานที่แตกต่างกันเพื่อสร้างความรักประเภทต่างๆ และป้ายกำกับสำหรับแต่ละประเภท รูปทรงของรูปสามเหลี่ยมแสดงถึง "รูปแบบ" ของความรัก ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงไปตลอดความสัมพันธ์

• ความไร้รัก : การขาดซึ่งองค์ประกอบใดๆ ของความรัก ไม่มีสายสัมพันธ์ ไม่แยแสต่อความสัมพันธ์
• ความชอบ/มิตรภาพ (ความสนิทสนม): ประเภทนี้เกี่ยวข้องกับการเชื่อมต่อเชิงบวกกับอีกฝ่ายโดยไม่มีความโรแมนติก เช่น มิตรภาพและความรู้จัก^{[ 13 ]}
• ความรักแบบหลงใหล (ความหลงใหล): หรือที่รู้จักกันในชื่อ " รักแบบเด็กๆ " ประเภทนี้ประกอบด้วยความสนใจแบบโรแมนติกโดยที่ยังไม่ได้สร้างความผูกพันกับอีกฝ่าย^{[ 13 ]}ความสัมพันธ์แบบโรแมนติกมักเริ่มต้นด้วยความรักแบบหลงใหลและกลายเป็นความรักแบบโรแมนติกเมื่อความใกล้ชิดพัฒนาขึ้นตามกาลเวลา หากไม่มีความใกล้ชิดหรือความผูกพัน ความรักแบบหลงใหลอาจหายไปอย่างกะทันหัน
• ความรักที่ว่างเปล่า (ความผูกพัน): ความรักประเภทนี้คือความรักที่ไม่มีความโรแมนติกหรือความเข้าใจ เสื่อมถอยลงเป็นความรักที่ว่างเปล่า ในการแต่งงานที่จัดขึ้นความสัมพันธ์ของคู่สมรสอาจเริ่มต้นด้วยความรักที่ว่างเปล่าและพัฒนาไปสู่รูปแบบอื่น ซึ่งแสดงให้เห็นว่า "ความรักที่ว่างเปล่าไม่จำเป็นต้องเป็นจุดจบของความสัมพันธ์ระยะยาว ... [แต่] เป็นจุดเริ่มต้นมากกว่าจุดจบ" ^{[ 14 ]}
• ความรักโรแมนติก (ความใกล้ชิดและความหลงใหล): ประเภทนี้เกี่ยวข้องกับทั้งความโรแมนติกและการเชื่อมต่อกับอีกฝ่าย ซึ่งอาจเป็นความสัมพันธ์โรแมนติกหรือความสัมพันธ์ชั่วคราว^{[ 13 ]}
• ความรักแบบเพื่อน (ความใกล้ชิดและความผูกพัน): ความรักประเภทนี้เป็นความสัมพันธ์เชิงบวกในระยะยาวกับอีกฝ่ายโดยปราศจากความโรแมนติก “ซึ่งพบเห็นได้ในชีวิตสมรสระยะยาวที่ความรักความปรารถนาไม่มีอยู่อีกต่อไป” ^{[ 15 ]}โดยทั่วไปมักเกี่ยวข้องกับเพื่อนสนิทและครอบครัว
• ความรักที่ไร้สาระ (ความหลงใหลและความผูกพัน): ประเภทนี้คือการมีความสัมพันธ์โรแมนติกในระยะยาวโดยปราศจากความผูกพัน การแต่งงานภายใต้ประเภทนี้ขาดความมั่นคงของความใกล้ชิดและมักจะกลายเป็นเรื่องไม่น่าพึงพอใจ^{[ 13 ]}
• ความรักที่สมบูรณ์แบบ (ความใกล้ชิด ความหลงใหล และความผูกพัน): รูปแบบความรักที่สมบูรณ์ในแบบจำลอง จากความรักทั้งเจ็ดประเภท ความรักที่สมบูรณ์แบบนั้นถูกตั้งทฤษฎีว่าเป็นความรักที่เกี่ยวข้องกับ "คู่รักที่สมบูรณ์แบบ" ตามที่สเติร์นเบิร์กกล่าว คู่รักเหล่านี้จะยังคงมีเพศสัมพันธ์กันต่อไปอีก 15 ปีหรือมากกว่านั้น พวกเขาไม่สามารถจินตนาการถึงความสุขในระยะยาวกับใครอื่นได้ พวกเขาเอาชนะความยากลำบากเล็กน้อยได้อย่างสง่างาม และแต่ละคนต่างมีความสุขกับความสัมพันธ์กับอีกฝ่าย^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม สเติร์นเบิร์กเตือนว่าการรักษาความรักที่สมบูรณ์แบบอาจยากยิ่งกว่าการบรรลุถึงมันเสียอีก เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการแปลงองค์ประกอบของความรักให้เป็นการกระทำ "หากปราศจากการแสดงออก" เขาเตือน "แม้แต่ความรักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็อาจตายได้" ^{[ 17 ]}

ทฤษฎีความรักแบบสามเหลี่ยมของสเติร์นเบิร์กเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับทฤษฎีความรักในภายหลังของเขา ซึ่งมีชื่อว่า ความรักในฐานะเรื่องราว^{[ 18 ]}ในทฤษฎีนี้ เขาอธิบายว่าเรื่องราวความรักที่ไม่ซ้ำกันและแตกต่างกันจำนวนมากสื่อถึงวิธีที่แตกต่างกันในการทำความเข้าใจความรัก เขาเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป การเปิดเผยนี้ช่วยให้บุคคลกำหนดได้ว่าความรักคืออะไร หรือควรจะเป็นอย่างไรสำหรับพวกเขา ทฤษฎีทั้งสองนี้ก่อให้เกิดทฤษฎีความรักแบบคู่ของสเติร์นเบิร์ก^{[ 19 ]}

"ความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ยืนยาวและน่าพึงพอใจที่สุดคือความสัมพันธ์ที่คู่รักต่างพยายามรักษาความใกล้ชิดและเสริมสร้างความมุ่งมั่นต่อกันและกันอย่างต่อเนื่อง" ^{[ 13 ]}

ในการศึกษาที่ดำเนินการโดย Michele Acker และ Mark Davis ในปี 1992 ทฤษฎีความรักแบบสามเหลี่ยมของ Sternberg ได้รับการทดสอบความถูกต้อง โดยการศึกษาประชากรที่ขยายออกไปนอกกลุ่มที่มักศึกษาคือ นักศึกษาวิทยาลัยอายุ 18-20 ปี Acker และ Davis สามารถศึกษาขั้นตอนของความรักในผู้คนได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น ข้อวิจารณ์บางประการเกี่ยวกับทฤษฎีความรักของ Sternberg คือ แม้ว่าเขาจะทำนายขั้นตอนของความรักของคนคนหนึ่งที่มีต่ออีกคนหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ระบุเวลาหรือจุดในความสัมพันธ์ที่ขั้นตอนเหล่านั้นจะพัฒนาขึ้น เขาไม่ได้ระบุว่าส่วนต่างๆ ของความรักขึ้นอยู่กับระยะเวลาของความสัมพันธ์หรือขั้นตอนเฉพาะที่ความสัมพันธ์นั้นได้ไปถึงหรือไม่ Acker และ Davis ชี้ให้เห็นว่าขั้นตอนและระยะเวลาของความสัมพันธ์อาจมีความสำคัญต่อองค์ประกอบของความรักและได้สำรวจสิ่งเหล่านี้^{[ 12 ]}

พวกเขาพบว่าไม่มีคำตอบที่แน่นอน เพราะไม่เพียงแต่แต่ละคู่เท่านั้น แต่แต่ละบุคคลในคู่รักก็มีประสบการณ์ความรักในรูปแบบที่แตกต่างกัน มีการรับรู้ทฤษฎีความรักแบบสามเหลี่ยม หรือ "ความเป็นไปได้ของสามเหลี่ยมหลายรูป" อยู่ 3 แบบ สามเหลี่ยมหลายรูปสามารถเกิดขึ้นได้เพราะแต่ละบุคคลสามารถสัมผัสองค์ประกอบแต่ละส่วนของความรัก (หรือจุดของสามเหลี่ยม) ได้อย่างเข้มข้นกว่ากัน สามเหลี่ยมที่แยกจากกันเหล่านี้ ตามที่ Acker และ Davis และคนอื่นๆ อีกมากมายกล่าวไว้ คือ สามเหลี่ยม 'จริง' สามเหลี่ยม 'ในอุดมคติ' และสามเหลี่ยม 'ที่รับรู้' ^{[ 12 ]}

สามเหลี่ยม 'จริง' เหล่านี้บ่งบอกถึงมุมมองของแต่ละบุคคลเกี่ยวกับความก้าวหน้าและความลึกซึ้งของความสัมพันธ์ของตน สามเหลี่ยม 'อุดมคติ' บ่งบอกถึงคุณสมบัติในอุดมคติของแต่ละบุคคลที่มีต่อคู่ครอง/ความสัมพันธ์ของตน สามเหลี่ยม 'ที่รับรู้' บ่งบอกถึงความคิดของแต่ละบุคคลเกี่ยวกับมุมมองของคู่ครองที่มีต่อความสัมพันธ์ หากสามเหลี่ยมทั้งสามนี้แยกกันไม่ตรงกับสามเหลี่ยมของคู่ครอง ความไม่พอใจก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้น^{[ 12 ]}

ความรักอาจไม่เรียบง่ายอย่างที่ทฤษฎีสามเหลี่ยมของสเติร์นเบิร์กได้วางไว้ในตอนแรก สเติร์นเบิร์กวัดทฤษฎีของเขาจากคู่รักที่มีอายุใกล้เคียงกัน (อายุเฉลี่ย 28 ปี) และระยะเวลาความสัมพันธ์ใกล้เคียงกัน (4 ถึง 5 ปี) ขนาดตัวอย่างของเขามีข้อจำกัดในด้านความหลากหลายของลักษณะเฉพาะ แอคเกอร์และเดวิสประกาศประเด็นนี้ว่าเป็นหนึ่งในสามปัญหาหลักของทฤษฎีของสเติร์นเบิร์ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งความรักโรแมนติกมักจะไม่เหมือนกันในคู่รักระดับปริญญาตรีกับคู่รักที่ไม่ใช่ระดับปริญญาตรี แอคเกอร์และเดวิสศึกษาตัวอย่างที่มีอายุมากกว่าตัวอย่างนักศึกษาระดับปริญญาตรีของสเติร์นเบิร์ก^{[ 12 ]}สเติร์นเบิร์กเองก็ทำเช่นนี้ในปี 1997 ^{[ 2 ]}

ปัญหาที่เห็นได้ชัดอีกสองประการของทฤษฎีความรักของสเติร์นเบิร์กมีดังนี้ ประการแรกคือคำถามเกี่ยวกับลักษณะที่แยกจากกันของระดับความรัก ประการที่สองคือคำถามเกี่ยวกับมาตรวัดที่ใช้ในการประเมินระดับความรักทั้งสามระดับ^{[ 12 ]}ปัญหาเหล่านี้ของทฤษฎียังคงได้รับการศึกษาต่อไป ตัวอย่างเช่น โดยโลมาส (2018) ^{[ 20 ]}

ในการศึกษาข้ามวัฒนธรรมขนาดใหญ่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Sex Researchในปี 2020 พบว่าทฤษฎีนี้มีความครอบคลุมทางวัฒนธรรม^{[ 21 ]}

• ชีววิทยาของความรักโรแมนติก
• การ์เด เดอ เทนเดร
• ทฤษฎีวงล้อสีแห่งความรัก
• แผนที่ความรัก
• ความรักที่เร่าร้อนและเปี่ยมด้วยความผูกพัน
• มิตรภาพแบบโรแมนติก
• ทฤษฎีแห่งความรัก

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับแบบจำลองความรักรูปสามเหลี่ยมในวิกิมีเดียคอมมอนส์