ตามที่Perry Anderson กล่าวไว้ รากฐานทางทฤษฎีหลักของลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์คืองานเขียนของAntonio Gramsci เกี่ยวกับ ทฤษฎีมาร์กซิสต์^{[ 5 ]}ซึ่งตั้งคำถามถึงลัทธิแบ่งแยกกลุ่มของฝ่ายซ้ายและสนับสนุนให้พรรคคอมมิวนิสต์พัฒนาพันธมิตรทางสังคมเพื่อเอาชนะ การสนับสนุนจากกลุ่ม ผู้มีอำนาจเหนือกว่าในการปฏิรูปสังคม แรงบันดาลใจในช่วงแรกยังสามารถพบได้ในลัทธิออสโตรมาร์กซิสต์และเส้นทางประชาธิปไตยสู่สังคมนิยม^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

พรรคคอมมิวนิสต์ยุโรปแสดงความจงรักภักดีต่อสถาบันประชาธิปไตยอย่างชัดเจนยิ่งกว่าเดิม และพยายามขยายฐานเสียงโดยดึงดูดกลุ่มคนทำงานชนชั้นกลางในภาครัฐขบวนการทางสังคมใหม่ๆเช่นสตรีนิยมและการปลดปล่อยเกย์และตั้งคำถามต่อสหภาพโซเวียตอย่างเปิดเผยมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ลัทธิคอมมิวนิสต์ยุโรปไม่ได้ก้าวไปไกลเท่ากับ ขบวนการ ฝ่ายซ้ายใหม่ ที่เน้นกลุ่มประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษ ซึ่งเดิมทีได้หยิบยืมมาจากขบวนการnouvelle gauche ของฝรั่งเศส แต่ในระหว่างเหตุการณ์ต่างๆ ก็ได้ก้าวข้ามทฤษฎีทางวิชาการของพวกเขาไป โดยละทิ้งลัทธิวัตถุนิยมทางประวัติศาสตร์ ของมาร์กซ์ การต่อสู้ทางชนชั้นและสถาบันดั้งเดิมต่างๆ เช่นพรรคคอมมิวนิสต์ไป โดยสิ้นเชิง

เหตุการณ์Prague Springและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการปราบปรามโดยสหภาพโซเวียตในปี 1968 กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับโลกคอมมิวนิสต์ ผู้นำโรมาเนียNicolae Ceaușescu ได้วิพากษ์วิจารณ์การรุกรานของโซเวียตอย่างแข็งขันในสุนทรพจน์โดยประกาศอย่างชัดเจนว่าเขาสนับสนุนผู้นำเชโกสโลวาเกียภายใต้Alexander Dubčekในขณะที่พรรคคอมมิวนิสต์โปรตุเกสพรรคคอมมิวนิสต์แอฟริกาใต้และพรรคคอมมิวนิสต์สหรัฐอเมริกาสนับสนุนจุดยืนของโซเวียต^{[ 9 ]}พรรคคอมมิวนิสต์อิตาลี (PCI) และพรรคคอมมิวนิสต์สเปน (PCE) ได้ประณามการยึดครองอย่างหนักแน่น^{[ 9 ]}

ผู้นำของพรรคคอมมิวนิสต์ฟินแลนด์ (SKP) ^{[ 10 ]}พรรคคอมมิวนิสต์ฝ่ายซ้ายสวีเดน(VPK) และพรรคคอมมิวนิสต์ฝรั่งเศส (PCF) ซึ่งเรียกร้องให้มีการประนีประนอม ได้แสดงความไม่เห็นด้วยกับการแทรกแซงของโซเวียต^{[ 11 ]}โดย PCF ได้วิพากษ์วิจารณ์การกระทำของโซเวียตเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์พรรคคอมมิวนิสต์กรีซ (KKE) ประสบกับความแตกแยกครั้งใหญ่จากข้อพิพาทภายในเกี่ยวกับเหตุการณ์ Prague Spring ^{[ 9 ]}โดยฝ่ายที่สนับสนุน Dubček ได้ตัดความสัมพันธ์กับผู้นำโซเวียตและก่อตั้งKKE Interior ขึ้น มา สาขากฎหมายของ KKE คือ United Democratic Left (EDA) ได้นำเอาแนวทางที่เป็นกลางและเป็นประชาธิปไตยมากขึ้นมาใช้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และยังถูกอธิบายว่าเป็นยูโรคอมมิวนิสต์อีกด้วย^{[ 12 ] [ 13 ]}

การเกิดขึ้นของลัทธิคอมมิวนิสต์ยุโรปมักเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ในปี พ.ศ. 2511 อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายการปรับเปลี่ยนแนวร่วมระหว่างพรรคคอมมิวนิสต์ยุโรปและสหภาพโซเวียตตั้งแต่ปี พ.ศ. 2511 จนถึงต้นทศวรรษ พ.ศ. 2511 ได้^{[ 2 ]}

อย่างน้อยหนึ่งพรรคการเมืองขนาดใหญ่ คือ พรรคคอมมิวนิสต์ฝรั่งเศส (PCF) รวมถึงพรรคเล็กๆ อีกหลายพรรค ต่างต่อต้านลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์และยังคงยึดมั่นในจุดยืนของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียตจนกระทั่งสหภาพโซเวียตล่มสลาย แม้ว่าพรรค PCF จะหันไปสนับสนุนลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์ในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1970 ก็ตาม พรรคคอมมิวนิสต์บางพรรคที่มีฐานเสียงสนับสนุนอย่างแข็งแกร่ง โดยเฉพาะพรรคคอมมิวนิสต์อิตาลี (PCI) และพรรคคอมมิวนิสต์ยุโรป (PCE) ได้นำเอาลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์มาใช้ด้วยความกระตือรือร้นที่สุด ส่วนพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสโลวาเกีย (SKP) นั้นถูกครอบงำโดยผู้สนับสนุนลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์

พรรค SKP ของฟินแลนด์เปลี่ยนผู้นำในปี 1965 โดยตำแหน่งผู้นำเปลี่ยนจากไอโม อัลโตเนนผู้ยึดมั่นในลัทธิสตาลิน ซึ่งถึงกับมีรูปของลาฟเรนตี เบเรียอยู่ในห้องทำงานของเขา ไปเป็นอาร์เน ซาอาริเนน นักสหภาพแรงงานสาย ปฏิรูปนิยมที่ค่อนข้างได้รับความนิยม เหตุการณ์เช่นเดียวกันนี้เกิดขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อพรรคสันนิบาตประชาธิปไตยประชาชนฟินแลนด์เปลี่ยนผู้นำ โดยมี เอเล อเลนิอุส ผู้ปฏิรูปนิยมเป็นผู้นำ ในปี 1968 พรรคทั้งสองนี้เป็นเพียงพรรคเดียวที่ต่อต้านการกระทำของกองทัพโซเวียตในกรุงปรากโดยตรง ดังนั้นโดยพฤตินัยแล้ว ทั้งสองพรรคจึงแตกออกเป็นสองพรรคที่แตกต่างกัน โดยพรรคหนึ่งเป็นสายปฏิรูปและอีกพรรคหนึ่งเป็นสายแข็งกร้าวแบบโซเวียต ขบวนการหลังนี้เรียกอีกอย่างว่าลัทธิไทสโตตามชื่อผู้นำไทสโต ซินิซาโล

ความคืบหน้าเป็นไปได้ยาก เนื่องจากพรรคยอมรับว่าขบวนการไทสโตอิสต์มีสิทธิอำนาจเท่าเทียมกันในพรรค แม้ว่าจะเป็นกลุ่มเสียงข้างน้อยและพรรคส่วนใหญ่เป็นยูโรคอมมิวนิสต์ ในปี 1984 ด้วยเสียงข้างมากของยูโรคอมมิวนิสต์ที่แข็งแกร่ง องค์กรสายแข็งจึงถูกขับออกจากพรรคที่อ่อนแออยู่แล้วเป็นจำนวนมาก กลุ่มไทสโตอิสต์แยกตัวออกไป เรียกพรรคหลักว่าพรรคแก้ไขและก่อตั้งพรรคคอมมิวนิสต์ฟินแลนด์ (เอกภาพ) (SKPy) กลุ่มสายแข็งที่สนับสนุนโซเวียตจาก SKPy ได้จัดตั้งองค์กรบังหน้าของตนเองชื่อ พรรคทางเลือกประชาธิปไตยในปี 1990 พันธมิตรฝ่ายซ้าย ใหม่ ได้รวมพรรคต่างๆ เข้าด้วยกัน แต่ Alenius เลือกที่จะไม่เป็นสมาชิกเพราะพวกเขายังรับกลุ่มไทสโตอิสต์สายแข็งเข้าไปด้วย^{[ 14 ]}

พรรคคอมมิวนิสต์สเปน (PCE) และพรรคคอมมิวนิสต์แห่งคาตาลัน (United Socialist Party of Catalonia ) ซึ่งเป็นพรรคพันธมิตรของ PCE ได้ยึดมั่นในนโยบายเสรีนิยมแบบความเป็นไปได้ ของ แนวร่วมประชาชน (Popular Front)ในช่วงสงครามกลางเมืองสเปนซานติอาโก การ์ริลโลผู้นำของ PCE ได้เขียนหนังสือสำคัญของลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์ชื่อEurocomunismo y estado ( ยูโรคอมมิวนิสต์และรัฐ^[ 1977]) และมีส่วนร่วมในการพัฒนารัฐธรรมนูญประชาธิปไตยเสรีนิยมในขณะที่สเปนกำลังก้าวพ้นจากระบอบเผด็จการของฟรานซิสโก ฟรังโกพันธมิตรประชาชนในไอซ์แลนด์^{[ 15 ] [ 16 ]}พรรคคอมมิวนิสต์แห่งซานมาริโน [ ^{15 ]}พรรคคอมมิวนิสต์แห่งออสเตรียพรรคคอมมิวนิสต์แห่งเบลเยียมพรรคคอมมิวนิสต์แห่งบริเตนใหญ่ [ ^{15 ]}พรรคสังคมนิยมแห่งไอร์แลนด์^{[ 17 ]}และพรรคคอมมิวนิสต์แห่งเนเธอร์แลนด์ ก็หันมาสนับสนุน ^{ลัทธิ}ยูโรคอมมิวนิสต์ในระดับที่แตกต่างกัน^{[ 18 ]}

พรรคสังคมนิยมประชาชนเดนมาร์กซึ่งแยกตัวออกจากพรรคคอมมิวนิสต์เดนมาร์กหลังจากการปฏิวัติฮังการีในปี 1956บางครั้งก็ถูกอธิบายว่าเป็นยูโรคอมมิวนิสต์^{[ 19 ] [ 20 ]}ปีกยูโรคอมมิวนิสต์ของผู้นำNKP ไรดาร์ ที . ลาร์เซน เข้าร่วมพรรคสังคมนิยมฝ่ายซ้าย^{[ 21 ]}พรรคคอมมิวนิสต์เบลเยียมเคยสนใจยูโรคอมมิวนิสต์ในช่วงทศวรรษ 1970 แต่ไม่ต้องการปฏิเสธแบบจำลองโซเวียตอย่างชัดเจน และได้โต้เถียงกับคาร์ริลโลด้วยเหตุผลนี้ นอกจากนี้ยังคงวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดเรื่องกลุ่มอำนาจยุโรปตะวันตกมากกว่า^{[ 22 ]}กองกำลังฝ่ายซ้ายหัวรุนแรงหลักในเบลเยียมที่ปฏิเสธแบบจำลองโซเวียตในขณะนั้นคือAMADA (ผู้บุกเบิกของPVDA-PTB ) แต่ทำเช่นนั้นจาก มุมมองแบบ เหมาเจ๋อตุงเกี่ยวกับ " จักรวรรดินิยมทางสังคม " ของโซเวียต ในขณะเดียวกันก็ประณามยูโรคอมมิวนิสต์ด้วย^{[ 23 ]}

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพรรคคอมมิวนิสต์อิตาลี (PCI) ได้พัฒนานโยบายที่เป็นอิสระจากมอสโกมาหลายปีก่อนหน้านั้น ซึ่งได้แสดงให้เห็นแล้วในปี 1968 เมื่อพรรคปฏิเสธที่จะสนับสนุนการรุกรานปรากของโซเวียตในปี 1975 พรรค PCI และพรรค PCE ได้ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการ "เดินหน้าสู่สังคมนิยม" ที่จะกระทำใน "สันติภาพและเสรีภาพ" ในปี 1976 เอนริโก เบอร์ลิงเกอร์ ผู้นำของพรรค PCI ได้กล่าวถึง "ระบบพหุภาคี" ( sistema pluralisticoแปลโดยล่ามว่า "ระบบหลายรูปแบบ") ในมอสโก และต่อหน้าผู้แทนคอมมิวนิสต์ 5,000 คน ได้อธิบายถึงเจตนารมณ์ของพรรค PCI ในการสร้าง "สังคมนิยมที่เราเชื่อว่าจำเป็นและเป็นไปได้เฉพาะในอิตาลี" ^{[ 24 ]}การประนีประนอมทางประวัติศาสตร์ ( compromesso storico ) กับพรรคประชาธิปไตยคริสเตียนซึ่งถูกระงับโดยการลักพาตัวและฆาตกรรมอัลโด โมโรในปี 1978 เป็นผลสืบเนื่องมาจากนโยบายใหม่นี้^{[ 25 ]}

พรรคคอมมิวนิสต์ในยุโรปตะวันตกเข้าสู่ลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์ด้วยเส้นทางที่หลากหลาย สำหรับบางคนนั้น มาจากประสบการณ์ตรงของพวกเขาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของสตรีนิยมและกิจกรรมที่คล้ายคลึงกัน ในขณะที่สำหรับคนอื่นๆ นั้น เป็นปฏิกิริยาต่อเหตุการณ์ทางการเมืองของสหภาพโซเวียตในช่วงจุดสูงสุดของสิ่งที่มิคาอิล กอร์บาชอฟเรียกว่า " ยุคแห่งความซบเซา " กระบวนการนี้เร่งตัวขึ้นหลังจากเหตุการณ์ในปี 1968 โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปราบปรามการปฏิวัติปรากสปริงนโยบายการผ่อนคลายความตึงเครียดก็มีบทบาทเช่นกัน เมื่อสงครามมีโอกาสเกิดขึ้นน้อยลง พรรคคอมมิวนิสต์ตะวันตกจึงอยู่ภายใต้แรงกดดันน้อยลงที่จะปฏิบัติตามหลักการของโซเวียต แต่ก็ต้องการมีส่วนร่วมกับการเพิ่มขึ้นของการเคลื่อนไหวของชนชั้นกรรมาชีพในตะวันตก เช่น การปฏิวัติฤดูใบไม้ร่วงอันร้อนแรงของอิตาลีและการเคลื่อนไหวของตัวแทนคนงาน ในสหราชอาณาจักร

การล่มสลายของสหภาพโซเวียตและการสิ้นสุดของสงครามเย็นทำให้พรรคฝ่ายซ้ายเกือบทั้งหมดในยุโรปต้องอยู่ในสถานการณ์ตั้งรับ และทำให้ การปฏิรูป แบบเสรีนิยมใหม่กลายเป็นเรื่องปกติ พรรคคอมมิวนิสต์ยุโรปหลายพรรคแตกแยก โดยฝ่ายขวา (เช่น พรรคประชาธิปไตยฝ่ายซ้ายหรือพรรคริเริ่มสีเขียวแห่งคาตาลัน ) หันมาใช้ระบอบประชาธิปไตยสังคมนิยมอย่างเต็มที่ ในขณะที่ฝ่ายซ้ายพยายามรักษาจุดยืนคอมมิวนิสต์บางประการไว้ (เช่นพรรคคอมมิวนิสต์ฟื้นฟูหรือ PCE และพรรคสังคมนิยมรวมแห่งคาตาลัน ) ผู้สืบทอดของพรรค KKE ภายใน พรรคคอมมิวนิสต์นิเวศวิทยาฝ่ายซ้ายฟื้นฟู (AKOA) และพรรคฝ่ายซ้ายกรีก (EAR) รวมถึงกลุ่มและนักการเมืองฝ่ายซ้ายอื่นๆ เช่นมาโนลิส เกลซอส ผู้นำคนสุดท้ายของ EDA ได้ รวมตัวกันก่อตั้งSynaspismosขึ้น

ในปี 2017 พรรคคอมมิวนิสต์แห่งสเปนได้กลับมาใช้ลัทธิมาร์กซิสม์-เลนินซิสม์อย่าง เป็นทางการ ^{[ 28 ]}