การอบแห้งอาหารเป็นวิธีการถนอมอาหารอย่าง หนึ่ง โดยการนำอาหารไปอบแห้ง (ทำให้แห้งหรือทำให้แห้งสนิท ) การอบแห้งจะยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียยีสต์และราโดยการกำจัดน้ำ ออกไป การอบแห้งถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อจุดประสงค์นี้มาตั้งแต่สมัยโบราณ การปฏิบัติที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบคือเมื่อ 12,000 ปีก่อนคริสตกาล โดยผู้คนในภูมิภาคเอเชียและตะวันออกกลางในปัจจุบัน^{[ 2 ]}โดยทั่วไปแล้วน้ำจะถูกกำจัดออกไปโดยการระเหยโดยใช้วิธีต่างๆ เช่น การตากแห้งในอากาศ การตากแดด การรมควัน หรือการตากลม แม้ว่าในปัจจุบัน จะสามารถใช้ เครื่องอบแห้งอาหาร ไฟฟ้า หรือการอบแห้งแบบแช่แข็งเพื่อเร่งกระบวนการอบแห้งและให้ผลลัพธ์ที่สม่ำเสมอยิ่งขึ้นได้^{[ 3 ]}

อาหารหลากหลายชนิดสามารถปรุงได้ด้วยวิธีการอบแห้ง เนื้อสัตว์มีบทบาทสำคัญทางประวัติศาสตร์มานานหลายศตวรรษ อาหารของชาวยุโรปส่วนใหญ่พึ่งพาปลาค็อด อบแห้ง ซึ่งรู้จักกันในชื่อปลาค็อดเค็ม (salt cod) , บาคาลเฮา (bacalhau ) (แบบใส่เกลือ) หรือปลาสต็อก (stockfish ) (แบบไม่ใส่เกลือ) มันเป็นแหล่งโปรตีนหลักสำหรับทาส ในไร่ ใน หมู่เกาะ อินเดียตะวันตกและเป็นแรงขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจที่สำคัญในระบบการค้าสามเหลี่ยมปลาอบแห้งที่พบมากที่สุดคือปลาค็อดหรือปลาแฮดด็อก ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ฮาร์ดฟิสเค อ ร์ ( Harðfiskur ) เป็นอาหารรสเลิศในไอซ์แลนด์ ในขณะที่เนื้อกวาง เรนเดียร์อบแห้ง เป็น อาหารดั้งเดิมของชาวซามิ เนื้อสัตว์อบแห้งอื่นๆ ได้แก่ โปรชูตโต ( แฮมพาร์มา ), เบรสโซลา ( bresaola ) , บิลตง(biltong)และเนื้อเจอร์กี้ (beef jerky )

ผลไม้แห้งถูกบริโภคมาตั้งแต่สมัยโบราณเนื่องจากมีปริมาณน้ำตาลสูงและรสหวาน อีกทั้งยังมีอายุการเก็บรักษา ที่ยาวนานขึ้น จากการอบแห้ง^{[ 4 ]}ผลไม้แห้งอาจถูกนำไปใช้และตั้งชื่อแตกต่างกัน ลูกพลัมกลายเป็นลูกพรุนองุ่นกลายเป็นลูกเกดมะเดื่อและอินทผลัมอาจถูกแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ ที่สามารถรับประทานได้โดยตรง ใช้ในสูตรอาหาร หรือนำไปแช่น้ำเพื่อคืนความชุ่มชื้น

ผักอบแห้งแบบแช่แข็งมักพบได้ในอาหารสำหรับนักเดินทาง นักล่าสัตว์ และทหารกระเทียมและหัวหอมมักถูกอบแห้งและเก็บโดยการถักก้านเข้าด้วย กัน เห็ดที่กินได้บางครั้งก็ถูกอบแห้งเพื่อการถนอมอาหารหรือเพื่อใช้เป็นเครื่องปรุงรส

การตากผัก ผลไม้ และเนื้อสัตว์ที่บ้านสามารถทำได้โดยใช้เครื่องอบแห้งไฟฟ้า (เครื่องใช้ในครัวเรือน) หรือโดยการตากแดดหรือลม^{[ 5 ]} อาจใช้ สารกันบูด เช่นโพแทสเซียมเมตาไบซัลไฟต์BHAหรือBHTแต่ไม่จำเป็นต้องใช้ อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์แห้งที่ไม่มีสารกันบูดเหล่านี้อาจต้องแช่เย็นหรือแช่แข็งเพื่อให้มั่นใจได้ว่าสามารถเก็บรักษาได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลานาน

การทำให้แห้งอาหารในระดับอุตสาหกรรมมักทำโดยการอบแห้งแบบแช่แข็งในกรณีนี้ อาหารจะถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็วและนำไปใส่ในระบบที่มีความดันต่ำ ซึ่งทำให้น้ำระเหยโดยตรงจากของแข็งไปสู่สถานะก๊าซ แม้ว่าการอบแห้งแบบแช่แข็งจะมีราคาแพงกว่าเทคนิคการทำให้แห้งแบบดั้งเดิม แต่ก็ช่วยลดการเปลี่ยนแปลงของรสชาติ เนื้อสัมผัส และคุณค่าทางโภชนาการได้ นอกจากนี้ วิธีการอบแห้งอาหารในระดับอุตสาหกรรมที่ใช้กันอย่างแพร่หลายอีกวิธีหนึ่งคือการอบแห้งด้วยลมร้อนแบบพาความร้อน เครื่องอบแห้งด้วยลมร้อนในระดับอุตสาหกรรมนั้นเรียบง่าย ออกแบบ สร้าง และบำรุงรักษาได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีราคาไม่แพงมาก และมีรายงานว่าสามารถรักษาสารอาหารส่วนใหญ่ของอาหารไว้ได้หากอบแห้งโดยใช้สภาวะการอบแห้งที่เหมาะสม^{[ 6 ]}

เทคโนโลยี Hurdleคือการผสมผสานวิธีการถนอมอาหารหลายวิธีเข้าด้วยกัน เทคโนโลยี Hurdle ใช้เทคนิคการถนอมอาหารหลายวิธีในปริมาณน้อย เพื่อให้มั่นใจได้ว่าอาหารไม่เพียงแต่ปลอดภัย แต่ยังมีรูปลักษณ์และเนื้อสัมผัสที่น่ารับประทานอีกด้วย

บรรจุภัณฑ์ช่วยให้การถนอมอาหารมีประสิทธิภาพ วิธีการบรรจุบางอย่างที่ได้ผลดีกับอาหารแห้ง ได้แก่ การบรรจุแบบสุญญากาศ ก๊าซเฉื่อย หรือก๊าซที่ช่วยควบคุมการหายใจ จุลินทรีย์ และการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิต

มีวิธีการอบแห้งหลายวิธี^{[ 7 ]}แต่ละวิธีมีข้อดีเฉพาะสำหรับการใช้งานเฉพาะด้าน ได้แก่:

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับ การอบ แห้งอาหาร

• ศูนย์แห่งชาติเพื่อการถนอมอาหารในครัวเรือน แผนกการอบแห้ง