การศึกษาอนาคตการวิจัยอนาคตหรือศาสตร์แห่งอนาคตคือการศึกษา อย่างเป็นระบบ สหวิทยาการและองค์ รวม เกี่ยวกับความก้าวหน้าทางสังคมและเทคโนโลยี รวมถึงแนวโน้มด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ โดยมักมีจุดประสงค์เพื่อสำรวจว่าผู้คนอาจใช้ชีวิตและทำงานอย่างไรในอนาคต นักวิชาการด้านการศึกษาอนาคตทำนายอนาคตและมุ่งสำรวจทางเลือกต่างๆ อย่างเป็นระบบเพื่อต่อต้านการทำนายเหล่านั้น^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}การศึกษาอนาคตเป็นสาขาหนึ่งของสังคมศาสตร์และเป็นส่วนขยายของสาขาประวัติศาสตร์ การศึกษาอนาคต (ซึ่งนักวิจัยในสาขานี้หลายคนเรียกกันทั่วไปว่า "อนาคต") มุ่งที่จะทำความเข้าใจว่าอะไรน่าจะดำเนินต่อไปและอะไรอาจเปลี่ยนแปลงได้^{[ 4 ]}

แตกต่างจากวิทยาศาสตร์กายภาพที่ศึกษาระบบที่แคบและเฉพาะเจาะจงกว่า อนาคตศาสตร์เกี่ยวข้องกับระบบโลกที่ใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่ามากวิธีการและความรู้ได้รับการพิสูจน์น้อยกว่าในวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและสังคมศาสตร์เช่น สังคมวิทยาและเศรษฐศาสตร์ มีการถกเถียงกันว่าสาขาวิชานี้เป็นศิลปะหรือวิทยาศาสตร์ และบางครั้งก็ถูกอธิบายว่าเป็นวิทยาศาสตร์เทียม [ ^{5 ] [ 6 ]}อย่างไรก็ตาม สมาคมนักอนาคตศาสตร์มืออาชีพก่อตั้งขึ้นในปี 2545 ^{[ 7 ]}พัฒนารูปแบบความสามารถในการมองอนาคตในปี 2560 ^{[ 8 ]}และปัจจุบันสามารถศึกษาได้ในเชิงวิชาการ เช่น ที่มหาวิทยาลัยอนาคตเบอร์ลินในหลักสูตร ปริญญาโท ^{[ 9 ]}เพื่อส่งเสริมการอภิปรายแบบครอบคลุมและข้ามสาขาวิชาเกี่ยวกับการศึกษาอนาคต^{องค์การ}ยูเนสโก ได้ประกาศให้ ^วันที่ 2 ธันวาคมเป็นวันอนาคตโลก^{[ 10 ]}

อนาคตศาสตร์เป็นสาขาสหวิทยาการที่รวบรวมและวิเคราะห์แนวโน้มด้วยวิธีการทั้งแบบทั่วไปและแบบมืออาชีพเพื่อสร้างอนาคตที่เป็นไปได้ ซึ่งรวมถึงการวิเคราะห์แหล่งที่มา รูปแบบ และสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงและความมั่นคงเพื่อพยายามพัฒนาความสามารถในการมองการณ์ไกล ทั่วโลก สาขานี้ถูกเรียกด้วยชื่อต่างๆ กัน เช่นการศึกษาอนาคตการวิจัยอนาคตการมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์อนาคตนิยมการคิด อนาคต ^{[ 11 ]}การสร้าง อนาคต และอนาคตศาสตร์ การศึกษาอนาคตและการมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์เป็นคำศัพท์ที่ใช้กันทั่วไป ในสาขาวิชาการนี้ในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ^{[ 12 ]}

คำว่า "การมองการณ์ไกล " เป็นคำดั้งเดิมและถูกใช้ในความหมายนี้เป็นครั้งแรกโดย HG Wellsในปี 1932 ^{[ 13 ]} "อนาคตวิทยา" เป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในสารานุกรม แม้ว่าในปัจจุบันจะใช้โดยผู้ที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเกือบทั้งหมด อย่างน้อยก็ในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ "อนาคตวิทยา" ถูกนิยามว่า "การศึกษาอนาคต" ^{[ 14 ]}คำนี้ถูกบัญญัติโดยศาสตราจารย์ชาวเยอรมัน Ossip K. Flechtheimในช่วงกลางทศวรรษ 1940 ซึ่งเสนอให้เป็นสาขาความรู้ใหม่ที่จะรวมถึงวิทยาศาสตร์ใหม่ของความน่าจะเป็นคำนี้ไม่เป็นที่นิยมในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากผู้ปฏิบัติงานสมัยใหม่เน้นความสำคัญของอนาคตทางเลือกที่เป็นไปได้ น่าปรารถนา และหลากหลาย มากกว่าอนาคตแบบเดียว และข้อจำกัดของการทำนายและความน่าจะเป็น เทียบกับการสร้างอนาคตที่เป็นไปได้และน่าปรารถนา ^{[ 15 ]}

โดยทั่วไปแล้วมีปัจจัยสามประการที่ทำให้การศึกษาอนาคตแตกต่างจากการวิจัยที่ดำเนินการโดยสาขาวิชาอื่น ๆ (แม้ว่าสาขาวิชาเหล่านี้จะทับซ้อนกันในระดับที่แตกต่างกัน) ประการแรก การศึกษาอนาคตมักจะตรวจสอบแนวโน้มเพื่อสร้างอนาคตที่เป็นไปได้ น่าจะเป็น และพึงปรารถนา พร้อมกับบทบาทของ "ตัวแปรที่ไม่แน่นอน" ที่อาจมีผลต่อสถานการณ์ในอนาคต ประการที่สอง การศึกษาอนาคตมักพยายามที่จะได้รับมุม มอง แบบองค์รวมหรือแบบระบบโดยอาศัยข้อมูลเชิงลึกจากหลากหลายสาขาวิชา โดยทั่วไปจะเน้นที่หมวดหมู่ STEEP ^{[ 16 ]}ได้แก่ สังคม เทคโนโลยี เศรษฐกิจ สิ่งแวดล้อม และการเมือง ประการที่สาม การศึกษาอนาคตท้าทายและเปิดเผยสมมติฐานที่อยู่เบื้องหลังมุมมองที่โดดเด่นและขัดแย้งเกี่ยวกับอนาคต ดังนั้นอนาคตจึงไม่ใช่สิ่งที่ว่างเปล่า แต่เต็มไปด้วยสมมติฐานที่ซ่อนอยู่ ตัวอย่างเช่น หลายคนคาดหวังว่าระบบนิเวศของโลกจะล่มสลายในอนาคตอันใกล้ ในขณะที่คนอื่นเชื่อว่าระบบนิเวศในปัจจุบันจะอยู่รอดได้ตลอดไป แนวทางการมองการณ์ไกลจะพยายามวิเคราะห์และเน้นย้ำสมมติฐานที่อยู่เบื้องหลังมุมมองดังกล่าว

ในฐานะสาขาวิชา การศึกษาอนาคตเป็นการต่อยอดจากองค์ประกอบด้านการวิจัย โดยเน้นการสื่อสารกลยุทธ์และขั้นตอนที่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริงเพื่อนำไปสู่ผลลัพธ์ที่พึงประสงค์ในอนาคต ในแง่นี้ การศึกษาอนาคตจึงพัฒนาจากกิจกรรมทางวิชาการไปสู่การปฏิบัติที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นในเชิงธุรกิจ โดยมุ่งหวังที่จะเตรียมความพร้อมให้กับองค์กรสำหรับอนาคตให้ดียิ่งขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว การศึกษาอนาคตไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การคาดการณ์ระยะสั้น เช่น อัตราดอกเบี้ยในช่วงวัฏจักรธุรกิจ ถัดไป หรือผู้จัดการหรือนักลงทุนที่มีขอบเขตเวลาสั้น ๆ การวางแผนเชิงกลยุทธ์ส่วนใหญ่ ซึ่งพัฒนาเป้าหมายและวัตถุประสงค์ที่มีขอบเขตเวลาหนึ่งถึงสามปี ก็ไม่ถือว่าเป็นการศึกษาอนาคตเช่นกัน แผนและกลยุทธ์ที่มีขอบเขตเวลาที่ยาวนานกว่า ซึ่งพยายามคาดการณ์เหตุการณ์ในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นได้นั้น ถือเป็นส่วนหนึ่งของสาขานี้อย่างแน่นอน การเรียนรู้เกี่ยวกับการพัฒนาในระยะกลางและระยะยาวอาจสังเกตได้จากสัญญาณเริ่มต้น^{[ 17 ]}โดยทั่วไปแล้ว การศึกษาอนาคตมักเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงที่มีผลกระทบในเชิงการเปลี่ยนแปลงมากกว่าการเปลี่ยนแปลงแบบค่อยเป็นค่อยไปหรือในขอบเขตที่แคบ

สาขาการทำนายอนาคตยังไม่รวมถึงผู้ที่ทำนายอนาคตโดยอ้างว่าใช้วิธีเหนือ ธรรมชาติ ด้วย

ในการศึกษาอนาคตนั้น จำเป็นต้องเลือกขอบเขต (domain) สำหรับการตรวจสอบ ขอบเขตนี้คือแนวคิดหลักของโครงการ หรือสิ่งที่ผลลัพธ์ของโครงการต้องการค้นหา ขอบเขตอาจมีจุดเน้นเชิงกลยุทธ์หรือเชิงสำรวจ และต้องจำกัดขอบเขตของการวิจัยให้แคบลง โดยจะตรวจสอบสิ่งที่จะมีการกล่าวถึง และที่สำคัญกว่านั้นคือ สิ่งที่จะไม่ถูกกล่าวถึงในการวิจัย ผู้ปฏิบัติงานด้านอนาคตศึกษาแนวโน้มโดยเน้นที่พื้นฐานของ STEEP (สังคม เทคโนโลยี เศรษฐกิจ สิ่งแวดล้อม และการเมือง) การสำรวจพื้นฐานจะตรวจสอบสภาพแวดล้อม STEEP ในปัจจุบันเพื่อกำหนดแนวโน้มปกติที่เรียกว่าพื้นฐาน จากนั้น ผู้ปฏิบัติงานจะใช้สถานการณ์จำลอง (scenarios) เพื่อสำรวจผลลัพธ์ในอนาคตที่แตกต่างกัน สถานการณ์จำลองจะตรวจสอบว่าอนาคตจะแตกต่างไปได้อย่างไร 1. สถานการณ์จำลองการล่มสลาย: พยายามตอบคำถามว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากพื้นฐานของ STEEP ล่มสลายและไม่มีอยู่อีกต่อไป? สิ่งนั้นจะส่งผลกระทบต่อหมวดหมู่ STEEP อย่างไร? 2. สถานการณ์จำลองการเปลี่ยนแปลง: สำรวจอนาคตโดยมีพื้นฐานของสังคมที่กำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่สถานะ "ใหม่" หมวดหมู่ STEEP จะได้รับผลกระทบอย่างไรหากสังคมมีโครงสร้างใหม่ทั้งหมด? 3. สมดุลใหม่: ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของโครงสร้างโดเมน จะเกิดอะไรขึ้นหากฐานเปลี่ยนไปเป็นฐาน "ใหม่" ภายในโครงสร้างสังคมเดียวกัน? ^{[ 18 ]}

Johan GaltungและSohail Inayatullahโต้แย้งว่าการค้นหารูปแบบที่ยิ่งใหญ่ย้อนกลับไปถึงสมัยSima Qian (145–90 ปีก่อนคริสตกาล) และIbn Khaldun (1332–1406) ^{[ 19 ]}ตัวอย่างตะวันตกในยุคแรกๆ ได้แก่UtopiaของSir Thomas More (1516) ซึ่งสังคมในอนาคตได้เอาชนะความยากจนและความทุกข์ยาก^{[ 20 ]}

ความก้าวหน้าทางคณิตศาสตร์ในศตวรรษที่ 17 กระตุ้นให้เกิดความพยายามในการคำนวณแนวคิด ทางสถิติและ ความน่าจะเป็น ความเป็นกลางเชื่อมโยงกับความรู้ที่สามารถแสดงออกมาในรูปข้อมูลเชิงตัวเลข ในศตวรรษที่ 18 นักลงทุนในอังกฤษได้กำหนดสูตรทางคณิตศาสตร์เพื่อประเมินมูลค่าในอนาคตของสินทรัพย์ในปี 1758 นักเศรษฐศาสตร์ชาวฝรั่งเศสFrançois Quesnayได้สร้างแบบจำลองเชิงปริมาณของเศรษฐกิจทั้งหมด ซึ่งรู้จักกันในชื่อTableau Economiqueเพื่อให้สามารถวางแผนการผลิต ในอนาคตได้ ในขณะเดียวกัน Anne Robert Jacques Turgotได้กล่าวถึงกฎของผลตอบแทนที่ลดลง เป็นครั้งแรก ในปี 1793 ข้าราชการชาวจีนHong Liangji ได้คาดการณ์ การเติบโตของประชากรในอนาคต^{[ 21 ]}

การปฏิวัติอุตสาหกรรมกำลังจะแพร่กระจายไปทั่วทวีปยุโรป เมื่อปี ค.ศ. 1798 โทมัส มัลทัสได้ตีพิมพ์บทความเรื่อง "หลักการของประชากรที่มีผลต่อการพัฒนาสังคมในอนาคต"มัลทัสตั้งคำถามเกี่ยวกับยูโทเปียในแง่ดีและทฤษฎีความก้าวหน้าความกลัวของมัลทัสเกี่ยวกับการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ถือเป็นดิสโทเปียยุคแรกของยุโรป[ 22 ^{]ตั้งแต่ช่วง}ปี ค.ศ. 1830 ออกุสต์ คอมต์ได้พัฒนาทฤษฎีวิวัฒนาการทางสังคมและอ้างว่าสามารถสังเกตเห็นรูปแบบเมตา ในการเปลี่ยนแปลงทางสังคมได้ ^{[ 23 ]}ในช่วงปี ค.ศ. 1870 เฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์ได้ผสมผสานทฤษฎีของคอมต์เข้ากับทฤษฎีวิวัฒนาการทางชีววิทยาของชาร์ลส์ ดาร์วินลัทธิสังคมดาร์วินิสม์ได้รับความนิยมในยุโรปและสหรัฐอเมริกา ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ความเชื่อในความก้าวหน้าของมนุษย์และชัยชนะของการประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์แพร่หลาย และนิยายวิทยาศาสตร์กลายเป็นเรื่องเล่าอนาคตที่ได้รับความนิยม ในปี พ.ศ. 2431 วิลเลียม มอร์ริสได้ตีพิมพ์หนังสือNews from Nowhereซึ่งเขาได้ตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับการลดเวลาทำงาน^{[ 24 ]}

HG Wellsชาวอังกฤษได้สร้างแนววรรณกรรม "นิยายวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง" ขึ้นในช่วงต้นศตวรรษ ผลงานของ Wells เชื่อกันว่ามีพื้นฐานมาจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้อง Wells กลายเป็นผู้บุกเบิกการพยากรณ์ทางสังคมและเทคโนโลยี บทความและหนังสือที่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเทคโนโลยีหลายชุดได้รับการตีพิมพ์ระหว่างปี 1890 ถึง 1914 ในสหรัฐอเมริกาและยุโรป^{[ 25 ]}หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ขบวนการ ฟิวเจอร์ริสม์ของอิตาลีที่นำโดยFilippo Tommaso Marinettiได้ยกย่องความทันสมัย ​​นักฟิวเจอร์ริสต์ชาวโซเวียต เช่นVladimir Mayakovsky , David BurliukและVasily Kamenskyต่อสู้กับนโยบายวัฒนธรรมคอมมิวนิสต์อย่างเป็นทางการตลอดศตวรรษที่ 20 ในญี่ปุ่น นักฟิวเจอร์ริสต์ได้รับความนิยมมากขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยการประณามยุคเมจิและยกย่องความเร็วและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี^{[ 26 ]}

เมื่อ สงครามโลกครั้งที่ 1สิ้นสุดลงความสนใจในการพยากรณ์ทางสถิติก็เพิ่มมากขึ้น^{[ 27 ]}ในทางสถิติการพยากรณ์ คือการคำนวณขนาดหรือ ความน่าจะเป็นของเหตุการณ์ในอนาคตการพยากรณ์เป็นการคำนวณอนาคต ในขณะที่การประมาณค่าเป็นการพยายามกำหนดค่าของปริมาณที่ มีอยู่ ^{[ 28 ]}ในสหรัฐอเมริกา ประธานาธิบดีฮูเวอร์ได้จัดตั้งคณะกรรมการวิจัยเกี่ยวกับแนวโน้มทางสังคมในปี 1929 โดยมีวิลเลียม เอฟ. อ็อกเบิร์นเป็นประธาน สถิติในอดีตถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดแนวโน้มและคาดการณ์แนวโน้มเหล่านั้นในอนาคตการวางแผนกลายเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการตัดสินใจทางการเมืองหลังสงครามโลกครั้งที่ 2เนื่องจาก รัฐบาล ทุนนิยมและคอมมิวนิสต์ทั่วโลกได้สร้างการพยากรณ์เชิงคาดการณ์^{[ 27 ]}บริษัทRANDก่อตั้งขึ้นในปี 1945 เพื่อช่วยเหลือกองทัพสหรัฐฯ ในการวางแผนหลังสงคราม การวางแผนระยะยาวของความพยายามทางทหารและอุตสาหกรรมใน ช่วง สงครามเย็นถึงจุดสูงสุดในทศวรรษ 1960 เมื่อการวิจัยสันติภาพเกิดขึ้นเป็นการเคลื่อนไหวต่อต้าน^{[ 29 ]}และ แนวคิด เชิงบวกของ "อนาคตที่คาดการณ์ได้เพียงหนึ่งเดียว" ก็ถูกตั้งคำถาม^{[ 30 ]}

ในปี พ.ศ. 2497 โรเบิร์ต จุงก์ได้ตีพิมพ์บทวิจารณ์เกี่ยวกับสหรัฐอเมริกาและการล่าอาณานิคมในอนาคตที่ถูกกล่าวหาในหนังสือ Tomorrow is already Here เฟรด แอล . โพลักได้ตีพิมพ์ หนังสือ Images of the Futureในปี พ.ศ. 2504 ซึ่งกลายเป็นตำราคลาสสิกเกี่ยวกับการจินตนาการถึงอนาคตทางเลือก^{[ 31 ]}ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2503 วิธีการศึกษาอนาคตที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลางได้รับการพัฒนาในยุโรปโดยเบอร์ทรานด์ เดอ จูเวเนลและโยฮัน กัลตุงแนวคิดแบบปฏิฐานนิยมเกี่ยวกับอนาคตเดียวถูกท้าทายโดยนักวิทยาศาสตร์ เช่นโทมัส คูนคาร์ล ป็อปเปอร์และเยอร์เกน ฮาเบอร์มาส^{[ 32 ]}การศึกษาอนาคตได้ก่อตั้งขึ้นเป็นสาขาวิชาการเมื่อนักสังคมศาสตร์เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับปฏิฐานนิยมในฐานะทฤษฎีความรู้ที่น่าเชื่อถือ และหันมาใช้แนวคิดพหุนิยมแทน ในการประชุมวิจัยอนาคตนานาชาติครั้งแรกในปี 1967 ที่ออสโลมีการนำเสนอผลงานวิจัยเกี่ยวกับการขยายตัวของเมืองความหิวโหย และการศึกษา ในปี 1968 โอลาฟ เฮลเมอร์จากบริษัท RANDยอมรับว่า "เราเริ่มตระหนักว่ามีอนาคตที่เป็นไปได้มากมาย และความเป็นไปได้เหล่านี้สามารถถูกกำหนดรูปแบบได้หลายวิธี" การศึกษาอนาคตทำงานบนพื้นฐานที่ว่าอนาคตที่เป็นไปได้มากมายสามารถประเมิน พยากรณ์ และจัดการได้^{[ 33 ]}

การศึกษาอนาคตได้รับการพัฒนาเป็น สาขาการวิจัย เชิงประจักษ์โดยได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานตีพิมพ์ของHerman Kahn การศึกษาอนาคตได้ใช้เทคนิคต่างๆ เช่น การวางแผนสถานการณ์ทฤษฎีเกมและการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์นักประวัติศาสตร์ นักรัฐศาสตร์ และนักสังคมวิทยาที่เข้าร่วมในการศึกษาอนาคตเชิงวิพากษ์ เช่นOssip K. FlechtheimและJohan Galtungได้วางรากฐานของการศึกษาสันติภาพและความขัดแย้งในฐานะสาขาวิชาการ^{[ 34 ]}

การสนทนาทางวิชาการระดับนานาชาติเกี่ยวกับการศึกษาอนาคตได้รับการจัดตั้งขึ้นในรูปแบบของสหพันธ์การศึกษาอนาคตโลก (WFSF) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1967 โครงการปริญญาเอกแรกเกี่ยวกับการศึกษาอนาคตก่อตั้งขึ้นในปี 1969 ที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์โดยคริสโตเฟอร์ เดเดและบิลลี่ โรฮาส เดเดยังได้ก่อตั้งโครงการปริญญาโทในปี 1975 ที่มหาวิทยาลัยฮูสตัน–เคลียร์เลคในปี 1976 โครงการปริญญาโทด้านนโยบายสาธารณะในอนาคตทางเลือกที่มหาวิทยาลัยฮาวายที่มาโนอาได้รับการจัดตั้งขึ้น^{[ 35 ]}

หนังสือขายดี Future ShockของAlvin และ Heidi Tofflerในปี 1970 ดึงดูดความสนใจกระแสหลักให้กับการศึกษาอนาคตเกี่ยวกับเศรษฐกิจหลังยุคอุตสาหกรรม หนังสือเล่มนี้ทำให้การใช้คำอุปมาเรื่องคลื่นเพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคมที่สหรัฐอเมริกากำลังประสบอยู่เป็นที่นิยม ผู้เขียนระบุว่าคลื่นลูกแรกคือสังคมเกษตรกรรมคลื่นลูกที่สองคือสังคมอุตสาหกรรมและคลื่นลูกที่สามที่กำลังก่อตัวคือสังคมสารสนเทศ [ ^{36 ] ใน}ช่วงทศวรรษ 1970 การศึกษาอนาคตมุ่งเน้นไปที่สถานการณ์สงครามเย็น น้อยลง และหันมาพิจารณาถึงผลกระทบของ โลกาภิวัตน์ ที่เร่งตัวขึ้น แทน ผู้บุกเบิกการศึกษาอนาคตระดับโลก ได้แก่Pierre WackจากRoyal Dutch Shellกลุ่ม Interfuture ที่องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) และClub of Rome Club of Rome ท้าทายสถานะทางการเมืองในปี 1972 ด้วยรายงานThe Limits to Growthโดยนำการจำลองการเติบโตทางเศรษฐกิจด้วยคอมพิวเตอร์มาเปรียบเทียบกับ^การคาดการณ์การเติบโตของประชากร [ ^{37 ]}

รายงานThe Limits to Growth ปี 1972 ได้กำหนดให้การเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมเป็นประเด็นสำคัญในวาระทางการเมืองขบวนการสิ่งแวดล้อมเรียกร้องให้อุตสาหกรรมและผู้กำหนดนโยบายพิจารณาผลกระทบระยะยาวเมื่อวางแผนและลงทุนในโรงไฟฟ้าและโครงสร้างพื้นฐาน^{[ 38 ]}

ทศวรรษ 1990 มีการศึกษาอนาคตเพิ่มขึ้นอย่างมากเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ เป้าหมายการพัฒนาแห่งสหัสวรรษของสหประชาชาติซึ่งได้รับการรับรองในปี 2000 เป็นเป้าหมายการพัฒนาระหว่างประเทศ สำหรับปี 2015 ตลอดทศวรรษ 1990 มีการเปิดตัวโครงการพยากรณ์เทคโนโลยีขนาดใหญ่ ซึ่งให้ข้อมูลแก่กลยุทธ์ระดับชาติและระดับภูมิภาคเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และนวัตกรรม[ ^{39 ] ก่อน}ทศวรรษ 1990 การพยากรณ์แทบจะไม่ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายการศึกษาอนาคต อนาคตวิทยา หรือการพยากรณ์ การพยากรณ์อนาคตอาศัยวิธีการที่พัฒนาโดยผู้บุกเบิกชาวฝรั่งเศสใน การวิจัย เชิงอนาคต บางส่วน รวมถึงBertrand de Jouvenelผู้ปฏิบัติงานด้านการพยากรณ์อนาคตพยายามรวบรวมและประเมินข้อมูลเชิงลึกตามหลักฐานสำหรับอนาคต ผลลัพธ์ของการวิจัยด้านการพยากรณ์อนาคตมุ่งเน้นไปที่การระบุความท้าทายและโอกาส ซึ่งนำเสนอเป็นข่าวกรองในระดับกลยุทธ์ ผู้ปฏิบัติงานมักจะมุ่งเน้นไปที่บริษัทหรือภูมิภาคเศรษฐกิจเฉพาะ ในขณะที่ไม่ได้พยายามวางแผนสำหรับปัญหาเฉพาะ^{[ 40 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1990 ผู้ปฏิบัติงานด้านการศึกษาอนาคตหลายคนพยายามสังเคราะห์กรอบการทำงานที่สอดคล้องกันสำหรับสาขาการวิจัยการศึกษาอนาคต ซึ่งรวมถึงผลงานสองเล่มของWendell Bell เรื่อง The Foundations of Futures Studiesและ ผลงาน ของZiauddin Sardar เรื่อง Rescuing all of our Futures ^{[ 41 ]}

เทคนิคหรือระเบียบวิธีวิจัยอนาคตอาจถูกมองว่าเป็น "กรอบการทำงานเพื่อทำความเข้าใจข้อมูลที่สร้างขึ้นจากกระบวนการที่มีโครงสร้างเพื่อคิดเกี่ยวกับอนาคต" ^{[ 42 ]}ไม่มีวิธีการชุดใดชุดหนึ่งที่เหมาะสมสำหรับการวิจัยอนาคตทั้งหมด นักวิจัยอนาคตแต่ละคนอาจส่งเสริมการใช้เทคนิคที่ตนเองชื่นชอบมากกว่าแนวทางที่มีโครงสร้างมากกว่าโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม การเลือกวิธีการสำหรับใช้ในโครงการวิจัยอนาคตนั้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสัญชาตญาณและความเข้าใจของผู้ปฏิบัติงาน แต่จะสามารถระบุการเลือกเทคนิคที่สมดุลได้ดียิ่งขึ้นโดยการยอมรับการมองการณ์ไกลว่าเป็นกระบวนการควบคู่ไปกับความคุ้นเคยกับคุณลักษณะพื้นฐานของวิธีการที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุด^{[ 43 ]}

บางครั้งนักวิทยาศาสตร์อธิบายว่าอนาคตศาสตร์เป็นวิทยาศาสตร์เทียม [ ^{5 ] [ 6 ]}เนื่องจากมักเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ที่คาดเดาและการคาดการณ์ระยะยาวซึ่งอาจทดสอบได้ยากโดยใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์แบบ ^{ดั้งเดิม}

นักอนาคตศาสตร์ใช้หลากหลายวิธีการพยากรณ์และคาดการณ์อนาคต ซึ่งรวมถึง:

• กรอบวิสัยทัศน์
• ตลาดการคาดการณ์
• การวิเคราะห์เชิงสาเหตุแบบหลายชั้น (CLA)
• การสแกนสิ่งแวดล้อม
• การสแกนขอบฟ้า
• วิธีการสถานการณ์จำลอง
• การศึกษาและการเรียนรู้^{[ 44 ]}
• วิธีการเดลฟีรวมถึงเดลฟีแบบเรียลไทม์
• ประวัติศาสตร์ในอนาคต
• การตรวจสอบ
• การย้อนรอยประวัติศาสตร์ (ประวัติศาสตร์เชิงนิเวศ)
• การวิเคราะห์ผลกระทบข้ามกลุ่ม
• การประชุมเชิงปฏิบัติการเพื่ออนาคต
• ขอบฟ้าสามแห่ง (3H) ^{[ 45 ]}
• เมล็ดพันธุ์แห่งยุคแอนโทรโปซีนที่ดี^{[ 46 ]}
• การเรียนรู้การกระทำเชิงคาดการณ์^{[ 47 ]}
• การวิเคราะห์เชิงทำนาย
• การวิเคราะห์โหมดความล้มเหลวและผลกระทบ
• วงล้อแห่งอนาคต
• การวางแผนด้านเทคโนโลยี
• การวิเคราะห์เครือข่ายสังคม
• วิศวกรรมระบบ
• การวิเคราะห์แนวโน้ม
• การวิเคราะห์ทางสัณฐานวิทยา
• การพยากรณ์เทคโนโลยี
• ทฤษฎี U

จุดมุ่งหมายของผู้บริหารในการจัดการอนาคตคือการช่วยเหลือผู้คนและองค์กรให้เข้าใจอนาคต ผู้บริหารที่ทำงานให้กับองค์กรธุรกิจจะต้องการเข้าใจอนาคตได้ดีกว่าคู่แข่งของนายจ้าง ดังนั้นการจัดการอนาคตจึงเป็นกระบวนการที่เป็นระบบและส่งผลให้เกิดความได้เปรียบ^{[ 48 ]}

นักอนาคตศาสตร์ใช้สถานการณ์จำลองเพื่อวางแผนอนาคตที่เป็นไปได้ทางเลือกต่างๆ การวางแผนสถานการณ์จำลองเป็นการตรวจสอบอย่างเป็นระบบของอนาคตสมมติที่หลากหลาย ในศตวรรษที่ 21 การวางแผนอนาคตที่เป็นไปได้ทางเลือกต่างๆ เป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการทำความเข้าใจระบบสังคมและนิเวศวิทยา เนื่องจากอนาคตไม่แน่นอน มีการตั้งคำถามต่อนักวิทยาศาสตร์ เจ้าของธุรกิจ เจ้าหน้าที่รัฐ เจ้าของที่ดิน และตัวแทนองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร เพื่อจัดทำแผนพัฒนาสำหรับพื้นที่เมือง ภูมิภาค อุตสาหกรรม หรือเศรษฐกิจ^{[ 49 ]}

อย่างไรก็ตาม อนาคตที่เป็นไปได้ทางเลือกอื่นๆ จะสูญเสียความน่าเชื่อถือ หากเป็นอนาคตในอุดมคติหรืออนาคตที่เลวร้ายอย่างสิ้นเชิง หนึ่งในขั้นตอนเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับการศึกษาประเด็นที่เกิดขึ้นใหม่ เช่นเมกะเทรนด์เทรนด์และสัญญาณอ่อนเมกะเทรนด์เป็นปรากฏการณ์ระยะยาวที่สำคัญซึ่งเปลี่ยนแปลงช้า มักเชื่อมโยงกัน และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในทันที^{[ 50 ]}บริษัทหลายแห่งใช้ผู้เชี่ยวชาญด้านอนาคตเป็นส่วนหนึ่งของ กลยุทธ์ การบริหารความเสี่ยงเพื่อการสแกนขอบฟ้าและการวิเคราะห์ประเด็นที่เกิดขึ้นใหม่ และเพื่อระบุตัวแปรที่ไม่คาดคิด [ ^{51 ] การ}ทำความเข้าใจความเป็นไปได้ที่หลากหลายสามารถเพิ่มการรับรู้ถึงโอกาสและภัยคุกคาม ธุรกิจที่ประสบความสำเร็จและไม่ประสบความสำเร็จทุกแห่งล้วนมีส่วนร่วมในการทำนายอนาคตในระดับหนึ่ง เช่น ในการวิจัยและพัฒนา นวัตกรรมและการวิจัยตลาด การคาดการณ์พฤติกรรมของคู่แข่ง และอื่นๆ^{[ 52 ] [ 53 ]} การเล่นบทบาทสมมติเป็นอีกวิธีหนึ่งที่สามารถสำรวจอนาคตที่เป็นไปได้ร่วมกันได้ เช่น ใน ห้องรอของห้องปฏิบัติการวิจัยCivilization ^{[ 54 ]}

ในการวิจัยอนาคต "สัญญาณอ่อน" อาจเข้าใจได้ว่าเป็นตัวบ่งชี้ขั้นสูง มีสัญญาณรบกวน และอยู่ในบริบททางสังคมของการเปลี่ยนแปลงในแนวโน้มและระบบที่ประกอบเป็นข้อมูลดิบสำหรับการดำเนินการเชิงคาดการณ์ มีความสับสนเกี่ยวกับคำจำกัดความของสัญญาณอ่อนโดยนักวิจัยและที่ปรึกษาต่างๆ บางครั้งเรียกว่าข้อมูลที่มุ่งเน้นอนาคต บางครั้งก็เรียกว่าประเด็นที่กำลังเกิดขึ้น ความสับสนนี้ได้รับการชี้แจงบางส่วนด้วยแนวคิด 'สัญญาณแห่งอนาคต' โดยการแยกสัญญาณ ประเด็น และการตีความสัญญาณแห่งอนาคต^{[ 55 ]}

สัญญาณอ่อนๆ อาจเป็นตัวบ่งชี้เบื้องต้นของการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้น และตัวอย่างก็อาจช่วยให้เข้าใจได้ชัดเจนขึ้น เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 2555 ผู้คนหลายร้อยคนรวมตัวกันเพื่อการประท้วง "เอาแป้งคืน" ที่ศูนย์วิจัยรอธัมสเต็ด ในเมืองฮาร์เพนเดน ประเทศอังกฤษ เพื่อต่อต้านการทดลองใช้ข้าวสาลีดัดแปลงพันธุกรรมที่ได้รับทุนสนับสนุนจากภาครัฐ นี่เป็นสัญญาณอ่อนๆ ของการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างของทัศนคติของผู้บริโภคต่ออาหารดัดแปลงพันธุกรรม เมื่อ Whole Foods กำหนดให้ติดฉลาก GMO ในปี 2556 แนวคิดเรื่องอาหารที่ไม่ใช่ GMO ก็ได้กลายเป็นกระแสและกำลังจะกลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนส่วนใหญ่ให้ความสนใจ

"เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด" หมายถึงเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำแต่มีผลกระทบสูง "ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว" และ "มีผลกระทบในวงกว้างอย่างมาก" และเกิดขึ้นเร็วเกินกว่าที่ระบบสังคมจะตอบสนองได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 56 ]} Elina Hiltunen ตั้งข้อสังเกตว่าเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดไม่ใช่เรื่องใหม่ แม้ว่าจะพบเห็นได้บ่อยขึ้นก็ตาม^{[ 57 ]}เหตุผลหนึ่งอาจเป็นเพราะอัตราการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ^{[ 58 ]} Oliver Markley เสนอประเภทของเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดไว้ 4 ประเภท: ^{[ 59 ]}

• ไวลด์การ์ดประเภทที่ 1: โอกาสเกิดต่ำ ผลกระทบสูง ความน่าเชื่อถือสูง
• ไวลด์การ์ดประเภทที่ 2: โอกาสสูง ผลกระทบสูง ความน่าเชื่อถือต่ำ
• ไวลด์การ์ดประเภท III: โอกาสเกิดสูง ผลกระทบสูง ความน่าเชื่อถือยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
• ไวลด์การ์ดประเภท IV: โอกาสสูง ผลกระทบสูง ความน่าเชื่อถือสูง

เขาตั้งข้อสังเกตว่า สิ่งสำคัญคือการติดตามการเกิดขึ้นของ "ตัวแปรสุ่มประเภทที่ 2" ซึ่งมีโอกาสเกิดขึ้นสูง แต่มีความน่าเชื่อถือต่ำว่าจะเกิดขึ้นจริง การมุ่งเน้นในประเด็นนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ เพราะมักเป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวให้ผู้คนยอมรับสิ่งที่พวกเขาไม่เชื่อว่าจะเกิดขึ้น จนกว่าพวกเขาจะได้เห็นตัวแปรสุ่มนั้น ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สมมติฐานนี้ได้เปลี่ยนจากประเภทที่ 1 (ผลกระทบสูงและความน่าเชื่อถือสูง แต่โอกาสเกิดขึ้นต่ำ ซึ่งวิทยาศาสตร์ยอมรับและคิดว่าไม่น่าจะเกิดขึ้น) ไปเป็นประเภทที่ 2 (โอกาสเกิดขึ้นสูง ผลกระทบสูง แต่ความน่าเชื่อถือต่ำ เนื่องจากผู้กำหนดนโยบายและผู้ล็อบบี้ต่อต้านวิทยาศาสตร์) ไปเป็นประเภทที่ 3 (โอกาสเกิดขึ้นสูง ผลกระทบสูง ความน่าเชื่อถือยังเป็นที่ถกเถียง) — อย่างน้อยก็สำหรับคนส่วนใหญ่: ยังคงมีบางคนที่อาจจะไม่ยอมรับวิทยาศาสตร์จนกว่าแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์จะละลายหมดและระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นตามที่คาดการณ์ไว้ 7 เมตร

แนวคิดนี้อาจถูกฝังอยู่ในโครงการพยากรณ์มาตรฐานและนำมาใช้ในกิจกรรมการตัดสินใจเชิงคาดการณ์ เพื่อเพิ่มความสามารถของกลุ่มสังคมในการปรับตัวให้เข้ากับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่ผันผวน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและไม่เหมือนใครอาจเป็นจุดเปลี่ยนในวิวัฒนาการของแนวโน้มหรือระบบบางอย่าง เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดอาจมีการประกาศหรือไม่ประกาศโดยสัญญาณอ่อน ซึ่งเป็นข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์และกระจัดกระจาย ซึ่งอาจอนุมานข้อมูลการพยากรณ์ที่เกี่ยวข้องได้ บางครั้ง เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดและสัญญาณอ่อนถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคำพ้องความหมาย ซึ่งไม่ใช่^{[ 60 ]}หนึ่งในตัวอย่างที่อ้างถึงบ่อยที่สุดของเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดในประวัติศาสตร์ล่าสุดคือเหตุการณ์ 9/11 ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในอดีตที่สามารถชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้เช่นนี้ได้ แต่เหตุการณ์นี้กลับส่งผลกระทบอย่างมากต่อชีวิตประจำวันในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่งานง่ายๆ เช่น วิธีการเดินทางโดยเครื่องบิน ไปจนถึงค่านิยมทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดอาจเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ เช่นพายุเฮอริเคนแคทรีนาซึ่งสามารถบังคับให้มีการย้ายถิ่นฐานของประชากรจำนวนมากและทำลายพืชผลทั้งหมดหรือขัดขวางห่วงโซ่อุปทานของธุรกิจจำนวนมากได้อย่างสิ้นเชิง แม้ว่าเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดจะไม่สามารถคาดการณ์ได้ แต่หลังจากที่เหตุการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้นแล้ว มักจะง่ายที่จะย้อนคิดและอธิบายได้อย่างน่าเชื่อถือว่าทำไมจึงเกิดขึ้น

เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมายาวนานในหลากหลายวัฒนธรรม โดยเฉพาะในสื่อต่างๆ คือการที่บุคคลต่างๆ ออกมาทำนายสิ่งที่จะเกิดขึ้นในปีถัดไปในช่วงต้นปีการทำนาย เหล่านี้ มักกระตุ้นความคิด ซึ่งบางครั้งก็อิงจากกระแสความนิยมในปัจจุบันของวัฒนธรรม (ดนตรี ภาพยนตร์ แฟชั่น การเมือง) และบางครั้งก็เป็นการคาดเดาอย่างมีความหวังเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญๆ ที่อาจเกิดขึ้นในปีหน้า

เมื่อเหตุการณ์ที่คาดการณ์ไว้ไม่เกิดขึ้นจริง ผู้เขียนคำทำนายอาจกล่าวว่าเป็นการตีความผิดพลาดของ "สัญญาณ" และลางบอกเหตุ ที่พวกเขาได้สังเกตเห็นอย่างชัดเจนนักการตลาดเริ่มหันมาใช้การศึกษาอนาคตมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อที่จะได้รับประโยชน์จากตลาดที่มีการแข่งขันสูงขึ้นและมีวงจรการผลิต ที่ รวดเร็ว

แนวโน้มมีหลายขนาด เมกะเทรนด์ครอบคลุมหลายชั่วอายุคน และในกรณีของสภาพภูมิอากาศ เมกะเทรนด์สามารถครอบคลุมช่วงเวลาก่อนการกำเนิดของมนุษย์ได้ แนวโน้มเหล่านี้อธิบายถึงปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างหลายปัจจัย การเพิ่มขึ้นของประชากรตั้งแต่ ยุค หินเก่าจนถึงปัจจุบันเป็นตัวอย่างหนึ่ง เมกะเทรนด์มีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่กว่าแนวโน้มใดๆ ก่อนหน้านี้ เนื่องจากเทคโนโลยีทำให้แนวโน้มต่างๆ เกิดขึ้นในอัตราเร่ง^{[ 61 ]}แนวคิดนี้ได้รับความนิยมจากหนังสือ Megatrends ในปี 1982 โดยนักอนาคตศาสตร์John Naisbitt ^{[ 62 ]}

แนวโน้มใหม่ๆ อาจเกิดขึ้นจากนวัตกรรม โครงการ ความเชื่อ หรือการกระทำและการเคลื่อนไหวต่างๆ ที่มีศักยภาพที่จะเติบโตและกลายเป็นกระแสหลักในอนาคต

ในบรรดาสถานการณ์ในอนาคตที่เป็นไปได้ความเสี่ยง s (ย่อมาจาก risks of astronomy suffering) เน้นย้ำถึงความสำคัญของการพิจารณาผลลัพธ์ที่เทคโนโลยีขั้นสูงหรือระบบขนาดใหญ่ส่งผลให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างมหาศาล ความเสี่ยงเหล่านี้อาจเกิดขึ้นจากผลที่ไม่ได้ตั้งใจ เช่น ปัญญาประดิษฐ์ที่ไม่สอดคล้องกัน หรือการกระทำโดยเจตนา เช่น การใช้เทคโนโลยีในทางที่ผิดอย่างร้ายแรง การจัดการกับความเสี่ยง s เกี่ยวข้องกับการมองการณ์ไกลทางจริยธรรมและกรอบการทำงานที่แข็งแกร่งเพื่อป้องกันสถานการณ์ที่ความทุกข์ทรมานอาจคงอยู่หรือทวีคูณในระดับที่กว้างใหญ่ รวมถึงในการสำรวจอวกาศหรือความเป็นจริงจำลองการมุ่งเน้นนี้ขยายขอบเขตของการศึกษาในอนาคต โดยเน้นไม่เพียงแค่การอยู่รอด แต่ยังรวมถึงคุณภาพชีวิตในอนาคตที่เป็นไปได้ด้วย^{[ 63 ]}

บ่อยครั้งที่แนวโน้มต่างๆ เกี่ยวข้องกันในลักษณะเดียวกับที่ลำต้นของต้นไม้เกี่ยวข้องกับกิ่งก้านและกิ่งเล็กๆ ตัวอย่างเช่น การเคลื่อนไหวที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีไปสู่ความเท่าเทียมกันระหว่างชายและหญิงอาจเป็นแนวโน้มของกิ่งก้านหนึ่ง ในขณะที่แนวโน้มในการลดความแตกต่างของเงินเดือนระหว่างชายและหญิงในโลกตะวันตกอาจเป็นกิ่งเล็กๆ บนกิ่งก้านนั้น

การทำความเข้าใจวงจรการนำเทคโนโลยีมาใช้ช่วยให้นักอนาคตศาสตร์สามารถติดตามการพัฒนาของแนวโน้มได้ แนวโน้มเริ่มต้นจากสัญญาณอ่อนๆ จากการกล่าวถึงเล็กๆ น้อยๆ ในสื่อกระแสหลัก การสนทนา หรือบทความในบล็อก ซึ่งมักมาจากนักนวัตกรรม เมื่อแนวคิด โครงการ ความเชื่อ หรือเทคโนโลยีเหล่านี้ได้รับการยอมรับมากขึ้น พวกมันก็จะเข้าสู่ช่วงของผู้นำไปใช้ในระยะแรก ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาแนวโน้ม เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่ามันจะกลายเป็นแนวโน้มสำคัญที่สร้างการเปลี่ยนแปลงหรือเป็นเพียงกระแสแฟชั่นที่จางหายไปในประวัติศาสตร์ แนวโน้มจะปรากฏขึ้นในตอนแรกเป็นจุดที่ไม่เชื่อมโยงกัน แต่ในที่สุดก็จะรวมตัวกันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืน^{[ 64 ]}

แนวโน้มการบริโภคมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงศตวรรษที่ 19 และตลอดศตวรรษที่ 20 เนื่องจากประเทศที่พัฒนาแล้วในปัจจุบันปกครองโดยระบบคุณธรรมไม่ใช่ระบบชนชั้นสูงผู้บริโภคที่สามารถจ่ายเงินสำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีวางจำหน่ายไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงทางเลือกในการดำเนินชีวิตของผู้มีรายได้สูง ดังนั้นแนวโน้มอาจพุ่งขึ้นหรือไหลลง อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงการแพร่กระจายของนวัตกรรมและวงจรชีวิตของการนำเทคโนโลยีมาใช้ มีการใช้เครื่องมือต่างๆ รวมถึงทฤษฎีมีมและจุดเปลี่ยน^{[ 65 ]}

Gartnerสร้างวงจรความนิยม (hype cycle) ของพวกเขา เพื่อแสดงให้เห็นถึงขั้นตอนที่เทคโนโลยีต้องผ่านตั้งแต่การวิจัยและพัฒนาไปจนถึงการนำไปใช้ในวงกว้าง ความคาดหวังที่ไม่สมจริงและความผิดหวังที่ตามมาซึ่งเทคโนโลยีเสมือนจริง (virtual reality) ประสบในช่วงทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 เป็นตัวอย่างของขั้นตอนกลางที่พบก่อนที่เทคโนโลยีจะเริ่มถูกบูรณาการเข้ากับสังคม^{[ 66 ]}

การศึกษาในสาขาการศึกษาอนาคตมีมานานแล้ว เริ่มต้นในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1960 และได้พัฒนาต่อมาในหลายประเทศ การศึกษาอนาคตส่งเสริมการใช้แนวคิด เครื่องมือ และกระบวนการที่ช่วยให้นักเรียนคิดในระยะยาว คิดอย่างมีผลลัพธ์ และคิดอย่างสร้างสรรค์ โดยทั่วไปแล้วจะช่วยให้นักเรียน:

1. วางแผนอนาคตที่ยุติธรรมและยั่งยืนยิ่งขึ้นสำหรับมนุษย์และโลก
2. พัฒนาความรู้และทักษะเกี่ยวกับวิธีการและเครื่องมือที่ใช้เพื่อช่วยให้ผู้คนเข้าใจ วางแผน และมีอิทธิพลต่ออนาคต โดยการสำรวจอนาคตที่เป็นไปได้และอนาคตที่พึงปรารถนา
3. เข้าใจพลวัตและอิทธิพลที่ระบบมนุษย์ สังคม และระบบนิเวศมีต่ออนาคตทางเลือกต่างๆ
4. ปลูกฝังความรับผิดชอบและลงมือปฏิบัติในหมู่นักเรียนเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่า

มีเอกสารที่ละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของการศึกษาอนาคต เช่น ในงานของRichard A. Slaughter (2004) ^{[ 67 ]} David Hicks, Ivana Milojević ^{[ 68 ]}เป็นต้น

แม้ว่าการศึกษาอนาคตยังคงเป็นประเพณีทางวิชาการที่ค่อนข้างใหม่ แต่สถาบันอุดมศึกษาจำนวนมากทั่วโลกก็สอนวิชานี้ ซึ่งมีตั้งแต่หลักสูตรขนาดเล็ก หรือมหาวิทยาลัยที่มีเพียงหนึ่งหรือสองชั้นเรียน ไปจนถึงหลักสูตรที่ให้ประกาศนียบัตรและบูรณาการการศึกษาอนาคตเข้ากับปริญญาอื่นๆ (เช่น ในสาขาการวางแผนธุรกิจ การศึกษาสิ่งแวดล้อม เศรษฐศาสตร์ การศึกษาการพัฒนา การศึกษาด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี) นอกจากนี้ยังมีหลักสูตรระดับปริญญาโทอย่างเป็นทางการในหกทวีป สุดท้ายนี้ วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกทั่วโลกได้รวมการศึกษาอนาคตไว้ด้วย (ดูเช่น Rohrbeck, 2010; ^{[ 69 ]} von der Gracht, 2008; ^{[ 70 ]} Hines, 2012 ^{[ 71 ]} ) การสำรวจล่าสุดได้บันทึกกรณีศึกษาการศึกษาอนาคตในระดับอุดมศึกษาประมาณ 50 กรณี^{[ 72 ]}

มหาวิทยาลัย Tamkang ประเทศไต้หวัน เปิดสอนหลักสูตรการศึกษาอนาคต หลักสูตรการศึกษาอนาคตเป็นวิชาบังคับในระดับปริญญาตรี โดยมีนักศึกษาลงทะเบียนเรียนประมาณ 3,000 ถึง 5,000 คนต่อปี นอกจากนี้ยังมีหลักสูตรปริญญาโทที่สถาบันบัณฑิตศึกษาการศึกษาอนาคต ซึ่งรับนักศึกษาเพียง 10 คนต่อปี และยังมีวารสารการศึกษาอนาคต ที่เกี่ยวข้องกับหลักสูตรนี้ ด้วย^{[ 73 ]}

โปรแกรมการศึกษาอนาคตที่ดำเนินมายาวนานที่สุดในอเมริกาเหนือได้รับการก่อตั้งขึ้นในปี 1975 ที่มหาวิทยาลัยฮูสตัน–เคลียร์เลค [ ^{74 ] โปรแกรม}นี้ได้ย้ายไปที่มหาวิทยาลัยฮูสตันในปี 2007 และเปลี่ยนชื่อปริญญาเป็น Foresight โปรแกรมนี้ก่อตั้งขึ้นบนความเชื่อที่ว่าหากมีการศึกษาและสอนประวัติศาสตร์ในสถาบันการศึกษาแล้ว อนาคตก็ควรได้รับการศึกษาและสอนในสถาบันการศึกษาเช่นกัน พันธกิจของโปรแกรมคือการเตรียมความพร้อมนักอนาคตศาสตร์มืออาชีพ หลักสูตรประกอบด้วยการผสมผสานระหว่างทฤษฎีที่สำคัญ กรอบการทำงานและวิธีการทำงาน และการมุ่งเน้นไปที่การประยุกต์ใช้สำหรับลูกค้าในภาคธุรกิจ ภาครัฐ องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร และสังคมโดยทั่วไป^{[ 75 ]}

ณ ปี 2546 สถาบันอุดมศึกษามากกว่า 40 แห่งทั่วโลกเปิดสอนหลักสูตรการศึกษาอนาคตอย่างน้อยหนึ่งหลักสูตรสหพันธ์การศึกษาอนาคตโลก^{[ 76 ]}มีการสำรวจหลักสูตรและโปรแกรมการศึกษาอนาคตทั่วโลกอย่างครอบคลุม มูลนิธิการศึกษาเร่งรัดได้จัดทำรายการหลักสูตรการศึกษาอนาคตระดับบัณฑิตศึกษาทั้งระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาพร้อมคำอธิบายประกอบ^{[ 77 ]}

หลักสูตรปริญญาโทสาขาอนาคตศึกษาได้รับการเปิดสอนที่มหาวิทยาลัยเสรีแห่งเบอร์ลินตั้งแต่ปี 2010 ^{[ 78 ]}

มหาวิทยาลัย Turkuประเทศฟินแลนด์เปิดสอนหลักสูตรปริญญาโทและปริญญาเอกสาขาอนาคตศึกษา^{[ 79 ]}

คณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช ในแอฟริกาใต้ เปิดสอนหลักสูตรประกาศนียบัตรบัณฑิตสาขาการศึกษาอนาคต รวมถึงปริญญาโทสาขาการศึกษาอนาคตด้วย^{[ 80 ]}

บริษัทและหน่วยงานรัฐบาลหลายแห่งใช้ผลิตภัณฑ์การคาดการณ์อนาคตเพื่อทำความเข้าใจความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นและเตรียมพร้อมสำหรับโอกาสที่อาจเกิดขึ้นในฐานะแนวทางการคาดการณ์ล่วงหน้า หน่วยงานรัฐบาลหลายแห่งเผยแพร่เอกสารสำหรับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียภายในองค์กร รวมถึงเผยแพร่เอกสารดังกล่าวให้แก่สาธารณชนในวงกว้าง ตัวอย่างเช่น การคาดการณ์งบประมาณระยะยาวของสำนักงานงบประมาณรัฐสภาสหรัฐฯ^{[ 81 ]}ศูนย์ข่าวกรองแห่งชาติ^{[ 82 ]}และสำนักงานวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลสหราชอาณาจักร^{[ 83 ]}ผู้กำหนดนโยบายใช้เอกสารเหล่านี้จำนวนมากเพื่อประกอบการตัดสินใจเชิงนโยบาย และหน่วยงานรัฐบาลใช้ในการพัฒนาแผนระยะยาว บริษัทหลายแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทที่มีวงจรการพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ยาวนาน ใช้ผลิตภัณฑ์และผู้เชี่ยวชาญด้านการคาดการณ์อนาคตและการศึกษาอนาคตในการพัฒนากลยุทธ์ทางธุรกิจ บริษัทเชลล์เป็นหนึ่งในหน่วยงานดังกล่าว^{[ 84 ]}ผู้เชี่ยวชาญด้านการคาดการณ์อนาคตและเครื่องมือของพวกเขาถูกนำมาใช้มากขึ้นทั้งในภาครัฐและเอกชน เพื่อช่วยให้ผู้นำรับมือกับโลกที่ซับซ้อนและเชื่อมโยงกันมากขึ้น

วัฏจักรจักรวรรดิแสดงถึง "การเต้นเป็นจังหวะที่ขยายตัว" ของแนวโน้มทางประวัติศาสตร์ระดับมหภาคที่ "สามารถอธิบายได้ทางคณิตศาสตร์" ^{[ 85 ]}

นักปรัชญาชาวจีนKang Youweiและนักประชากรศาสตร์ชาวฝรั่งเศสGeorges Vacher de Lapougeเน้นย้ำในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ว่าแนวโน้มนี้ไม่สามารถดำเนินต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดบนพื้นผิวโลกที่มีจำกัด แนวโน้มนี้จะต้องจบลงด้วยจักรวรรดิโลก Kang Youwei ทำนายว่าเรื่องนี้จะถูกตัดสินในการแข่งขันระหว่างวอชิงตันและเบอร์ลิน Vacher de Lapouge คาดการณ์ว่าการแข่งขันนี้จะเป็นระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัสเซีย และเดิมพันว่าโอกาสจะอยู่ในฝั่งสหรัฐอเมริกา^{[ 86 ]}ทั้งสองตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขาก่อนที่HG Wellsจะนำเสนอวิทยาศาสตร์แห่งอนาคตในAnticipations (1901) ของเขา

นักมานุษยวิทยารุ่นหลังอีกสี่คน ได้แก่ Hornell Hart, Raoul Naroll , Louis Morano และRobert Carneiroได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับวงจรการขยายตัวของจักรวรรดิ พวกเขาได้ข้อสรุปเดียวกันว่าจักรวรรดิโลกไม่เพียงแต่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าเท่านั้น แต่ยังใกล้จะเกิดขึ้นและพยายามประมาณเวลาของการปรากฏตัว^{[ 87 ]}

เนื่องจากวิสัยทัศน์เชิงอนาคตได้ขยายขอบเขตไปครอบคลุมประเด็นทางสังคมที่กว้างขึ้น จึงมีการกล่าวถึงการศึกษาทุกระดับและทุกรูปแบบ รวมถึงการศึกษาในระบบและนอกระบบ หลายประเทศเริ่มนำวิสัยทัศน์เชิงอนาคตไปใช้ในนโยบายการศึกษาของตนแล้ว ตัวอย่างบางโครงการมีดังต่อไปนี้:

• FinnSight 2015 ของฟินแลนด์^{[ 88 ]} – การดำเนินการเริ่มขึ้นในปี 2549 และแม้ว่าในขณะนั้นจะไม่ได้เรียกว่า "การมองการณ์ไกล" แต่ก็มีแนวโน้มที่จะแสดงลักษณะของโปรแกรมการมองการณ์ไกล
• แผนแม่บทกระทรวงศึกษาธิการของสิงคโปร์สำหรับเทคโนโลยีสารสนเทศในการศึกษา^{[ 89 ]} – แผนแม่บทฉบับที่สามนี้ยังคงสานต่อสิ่งที่สร้างไว้ในแผนฉบับที่ 1 และ 2 เพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมการเรียนรู้เพื่อเตรียมความพร้อมให้นักเรียนสามารถแข่งขัน ได้ในเศรษฐกิจฐานความรู้
• World Future Society ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1966 เป็นชุมชนนักอนาคตศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดและดำเนินมายาวนานที่สุดในโลก WFS ได้สร้างและพัฒนาศาสตร์แห่งอนาคตศาสตร์ขึ้นมาตั้งแต่เริ่มต้น โดยผ่านสิ่งพิมพ์ การประชุมสุดยอดระดับโลก และบทบาทที่ปรึกษาแก่ผู้นำระดับโลกในภาคธุรกิจและภาครัฐ^{[ 90 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 นักการศึกษาเริ่มนำบทเรียนการศึกษาอนาคต (บางครั้งเรียกว่าการคิดเชิงอนาคต) มาใช้ในห้องเรียนระดับ K-12 ด้วยตนเอง^{[ 91 ]}เพื่อตอบสนองความต้องการดังกล่าว องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านอนาคตได้ออกแบบแผนหลักสูตรเพื่อจัดหาสื่อการเรียนการสอนในหัวข้อนี้ให้กับนักการศึกษา แผนหลักสูตรจำนวนมากได้รับการพัฒนาเพื่อให้สอดคล้องกับมาตรฐานหลักสูตรแกนกลางวิธีการสอนการศึกษาอนาคตสำหรับเยาวชนโดยทั่วไปจะรวมถึงกิจกรรมการทำงานร่วมกันที่เหมาะสมกับวัย เกมการคิดเชิงระบบและแบบฝึกหัดการสร้างสถานการณ์^{[ 92 ]}

มีองค์กรหลายแห่งทั่วโลกที่อุทิศตนเพื่อส่งเสริมความก้าวหน้าของการมองการณ์ไกลและการศึกษาอนาคตTeach the Futureเน้นการปฏิบัติทางการศึกษาด้านการมองการณ์ไกลที่เหมาะสมสำหรับโรงเรียนระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาตอนปลาย Warmer Sun Education เป็นชุมชนการเรียนรู้ออนไลน์ระดับโลกสำหรับนักเรียนระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาตอนปลายและผู้ปกครอง เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับความก้าวหน้าแบบ ทวีคูณ เทคโนโลยีเกิดใหม่และการประยุกต์ใช้ และสำรวจแนวทางที่เป็นไปได้ในการแก้ปัญหาความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติมหาวิทยาลัยฮูสตันมีหลักสูตรปริญญาโท (MS) ผ่านทางวิทยาลัยเทคโนโลยี รวมถึงหลักสูตรประกาศนียบัตรสำหรับผู้ที่สนใจศึกษาต่อในระดับสูง ภาควิชารัฐศาสตร์และวิทยาลัยสังคมศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาวาย มาโนอา มีศูนย์วิจัยฮาวายเพื่อการศึกษาอนาคต ซึ่งเปิดสอนหลักสูตรปริญญาโท (MA) นอกเหนือจากปริญญาเอก (PhD)

เวนเดลล์ เบลล์ และเอ็ด คอร์นิช ยอมรับว่านิยายวิทยาศาสตร์เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาต่อการศึกษาอนาคต โดยสร้างภาพอนาคตขึ้นมา^{[ 93 ]}ศักยภาพของนิยายวิทยาศาสตร์ในการให้ "วิสัยทัศน์ทางสังคมเชิงจินตนาการ" เป็นส่วนสำคัญต่อการศึกษาอนาคตและมุมมองของสาธารณชน นิยายวิทยาศาสตร์ที่มีคุณภาพจะนำเสนอสถานการณ์ที่เป็นไปได้และเป็นไปตามบรรทัดฐาน^{[ 93 ]}จิม เดเตอร์ ยกความดีความชอบให้กับแนวคิดพื้นฐานของ "ภาพแห่งอนาคต" ให้กับเวนเดลล์ เบลล์ สำหรับการชี้แจงแนวคิดของเฟรด โพลัก ในหนังสือ Images of the Future ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาอนาคต^{[ 94 ] [ 95 ]}เช่นเดียวกับการคิดสถานการณ์ในการศึกษาอนาคต วิสัยทัศน์แห่งอนาคตที่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานเชิงประจักษ์เป็นเหมือนหน้าต่างที่เปิดให้เห็นถึงสิ่งที่อนาคตอาจเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ต่างจากการศึกษาอนาคต งานนิยายวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่จะนำเสนอทางเลือกเดียว เว้นแต่ว่าเรื่องราวจะเกี่ยวข้องกับไทม์ไลน์หลายเส้นหรือความเป็นจริงทางเลือก เช่นในผลงานของฟิลิป เค. ดิกและผลงานภาพยนตร์และละครเวทีจำนวนมาก^{[ 96 ]}พาเมลา ซาร์เจนท์ กล่าวว่า "นิยายวิทยาศาสตร์สะท้อนทัศนคติที่เป็นแบบฉบับของศตวรรษนี้" เธอให้ประวัติย่อของสิ่งพิมพ์นิยายวิทยาศาสตร์ที่มีอิทธิพล เช่นThe Foundation Trilogyโดยไอแซค อสิมอฟและStarship Troopersโดยโรเบิร์ต เอ. ไฮน์ไลน์ [ ^{97 ] มุม}มองทางเลือกยืนยันว่านิยายวิทยาศาสตร์เป็นส่วนหนึ่งของ "ภาพอนาคต" ที่ไม่ชัดเจน^{[ 95 ]}

ไบรอัน เดวิด จอห์นสันเป็นนักอนาคตศาสตร์และนักเขียนที่ใช้นิยายวิทยาศาสตร์เพื่อช่วยสร้างอนาคต เขาเคยเป็นนักอนาคตศาสตร์ที่อินเทล และปัจจุบันเป็นนักอนาคตศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา "งานของเขาเรียกว่า 'การทำนายอนาคต' โดยใช้การศึกษาภาคสนามเชิงชาติพันธุ์วิทยา การวิจัยเทคโนโลยี ข้อมูลแนวโน้ม และแม้กระทั่งนิยายวิทยาศาสตร์ เพื่อสร้างวิสัยทัศน์ที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับผู้บริโภคและการคำนวณ" ไบรอัน เดวิด จอห์นสัน ได้พัฒนาคู่มือภาคปฏิบัติเกี่ยวกับการใช้นิยายวิทยาศาสตร์เป็นเครื่องมือในการศึกษาอนาคตการสร้างต้นแบบด้วยนิยายวิทยาศาสตร์เป็นการผสมผสานอดีตกับปัจจุบัน รวมถึงการสัมภาษณ์นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ชื่อดัง เพื่อให้ได้เครื่องมือที่จำเป็นในการ "ออกแบบอนาคตด้วยนิยายวิทยาศาสตร์"

การสร้างต้นแบบนิยายวิทยาศาสตร์มีห้าส่วน: ^{[ 98 ]}

1. เลือกหัวข้อวิทยาศาสตร์ที่คุณสนใจ แล้วสร้างโลกแห่งจินตนาการขึ้นมา
2. จุดเปลี่ยนทางวิทยาศาสตร์
3. ผลที่ตามมา ไม่ว่าจะเป็นในทางที่ดี ทางร้าย หรือทั้งสองอย่าง ของวิทยาศาสตร์หรือเทคโนโลยีที่มีต่อผู้คนและโลกของคุณ
4. จุดเปลี่ยนของมนุษย์
5. เมื่อได้ทบทวนแล้ว เราได้เรียนรู้อะไรบ้าง?

"การสร้างต้นแบบนิยายวิทยาศาสตร์ (SFP) ฉบับสมบูรณ์มีความยาว 6–12 หน้า โดยมีโครงสร้างที่นิยมคือ บทนำ งานพื้นหลัง เรื่องราวสมมติ (ส่วนหลักของ SFP) บทสรุปสั้น ๆ และบทสรุป (การสะท้อนความคิด) โดยส่วนใหญ่แล้วต้นแบบนิยายวิทยาศาสตร์จะขยายความวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันไปข้างหน้า ดังนั้นจึงมีรายการอ้างอิงรวมอยู่ตอนท้าย" ^{[ 98 ]}

เอียน ไมล์ส วิจารณ์สารานุกรมนิยายวิทยาศาสตร์ฉบับใหม่โดยระบุถึงวิธีที่นิยายวิทยาศาสตร์และการศึกษาอนาคต "ผสมผสานกัน ตลอดจนวิธีที่ทั้งสองแตกต่างกันอย่างชัดเจน" นิยายวิทยาศาสตร์ไม่สามารถถือได้ว่าเป็นเพียงการศึกษาอนาคตในรูปแบบนิยายเท่านั้น อาจมีเป้าหมายอื่นนอกเหนือจากการมองการณ์ไกลหรือ "การทำนาย และไม่ได้สนใจที่จะกำหนดอนาคตมากไปกว่าวรรณกรรมประเภทอื่น ๆ" ^{[ 99 ]}ไม่ควรเข้าใจว่าเป็นเสาหลักที่ชัดเจนของการศึกษาอนาคต เนื่องจากความไม่สอดคล้องกันของการวิจัยอนาคตแบบบูรณาการ นอกจากนี้ เดนนิส ลิฟวิงสตัน นักวิจารณ์วรรณกรรมและวารสารอนาคตกล่าวว่า "การพรรณนาถึงสังคมทางเลือกที่แท้จริงไม่ได้เป็นจุดแข็งของนิยายวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง" วิสัยทัศน์เชิงบรรทัดฐานที่ต้องการ^{[ 100 ]}ทอม ลอมบาร์โด ได้อภิปรายถึงจุดแข็งของแนววรรณกรรมนี้ในฐานะรูปแบบหนึ่งของการคิดเชิงอนาคต โดยเขาให้เหตุผลว่านิยายวิทยาศาสตร์บางเรื่อง "ผสมผสานระดับความสมจริงที่ละเอียดและเป็นรูปธรรมเข้ากับการคาดการณ์เชิงทฤษฎีเกี่ยวกับอนาคต" "กล่าวถึงมิติหลักทั้งหมดของอนาคตและสังเคราะห์มิติเหล่านี้ทั้งหมดเข้าเป็นวิสัยทัศน์แบบบูรณาการของอนาคต" และ "สะท้อนความคิดร่วมสมัยและความคิดเชิงอนาคต" ดังนั้นจึง "สามารถมองได้ว่าเป็นตำนานแห่งอนาคต" ^{[ 101 ]}

เป็นที่น่าสังเกตว่าแม้จะไม่มีข้อจำกัดที่ชัดเจนเกี่ยวกับขอบเขตในอนาคตของการศึกษาและการมองการณ์ไกล แต่ขอบเขตในอนาคตโดยทั่วไปที่สำรวจนั้นอยู่ในขอบเขตของการปฏิบัติจริงและไม่ครอบคลุมเกินกว่าสองสามทศวรรษ^{[ 102 ]}อย่างไรก็ตาม มีงานเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ที่สามารถนำมาใช้เป็นแบบฝึกหัดการมองเห็นอนาคตซึ่งครอบคลุมช่วงเวลาที่ยาวนานกว่าเมื่อหัวข้อนั้นมีช่วงเวลาที่สำคัญ เช่น ในกรณีของไตรภาคดาวอังคารของKim Stanley Robinsonซึ่งเกี่ยวข้องกับการปรับสภาพดาวอังคารและขยายไปข้างหน้าสองศตวรรษจนถึงต้นศตวรรษที่ 23 ^{[ 103 ]}อันที่จริง มีความทับซ้อนกันระหว่างนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์และนักอนาคตศาสตร์มืออาชีพ เช่น ในกรณีของDavid Brin [ ^{104 ] [ 105 ] อาจ}กล่าวได้ว่างานของนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ได้วางรากฐานความคิดมากมายที่ได้รับการพัฒนาในภายหลัง (ไม่ว่าจะเป็นด้านเทคโนโลยีหรือด้านสังคม) ตั้งแต่งานยุคแรกๆ ของ Jules Verne และ HG Wells ไปจนถึงArthur C. ClarkeและWilliam Gibson ในภายหลัง ^{[ 106 ] [ 107 ]}นอกเหนือจากงานวรรณกรรมแล้ว การศึกษาอนาคตและนักอนาคตศาสตร์ยังมีอิทธิพลต่องานภาพยนตร์และโทรทัศน์ ภาพยนตร์ดัดแปลงจากเรื่องสั้นของ Philip K. Dick เรื่องMinority Report ในปี 2002 มีกลุ่มที่ปรึกษาเพื่อสร้างวิสัยทัศน์ที่สมจริงของอนาคต รวมถึงนักอนาคตศาสตร์ Peter Schwartz ^{[ 108 ]}รายการโทรทัศน์เช่นWestworld ของ HBO และ Black Mirrorของ Channel 4/Netflix ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของการศึกษาอนาคตหลายข้อเพื่อสร้างโลก ฉาก และการเล่าเรื่องในแบบที่นักอนาคตศาสตร์จะทำในสถานการณ์และงานเชิงประสบการณ์^{[ 109 ] [ 110 ]}

นิยายวิทยาศาสตร์สำหรับผู้มองอนาคต:

• วิลเลียม กิบสัน, นิวโรแมนเซอร์ , สำนักพิมพ์เอซบุ๊คส์, 1984 (นวนิยายไซเบอร์พังก์บุกเบิก)
• คิม สแตนลีย์ โรบินสัน, ดาวอังคารสีแดง , สเปคตร้า, 1993 (เรื่องราวเกี่ยวกับการก่อตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร)
• บรูซ สเตอร์ลิง, Heavy Weather , สำนักพิมพ์ Bantam, 1994 (เรื่องราวเกี่ยวกับโลกที่มีสภาพภูมิอากาศและสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก)
• นวนิยายชุด Cultureของ Iain Banks (นิยายอวกาศในอนาคตอันไกลโพ้นที่นำเสนอปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงอย่างลึกซึ้ง)

รัฐบาลหลายแห่งได้จัดตั้งหน่วยงานด้านการวางแผนเชิงกลยุทธ์ระยะยาวขึ้น เพื่อส่งเสริมการวางแผนทางสังคมเชิงกลยุทธ์ในระยะยาว โดยที่โดดเด่นที่สุดคือรัฐบาลของสิงคโปร์ ฟินแลนด์ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ รัฐบาลอื่นๆ ที่มีหน่วยงานด้านการวางแผนเชิงกลยุทธ์ ได้แก่ Policy Horizons Canada ของแคนาดา และMalaysian Foresight Institute ของมาเลเซีย

ศูนย์วางแผนอนาคตเชิงกลยุทธ์ (CSF) ของรัฐบาลสิงคโปร์เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มกลยุทธ์ภายในสำนักนายกรัฐมนตรี ภารกิจของพวกเขาคือการวางตำแหน่งรัฐบาลสิงคโปร์ให้สามารถรับมือกับความท้าทายเชิงกลยุทธ์ที่เกิดขึ้นใหม่และใช้ประโยชน์จากโอกาสที่เป็นไปได้^{[ 111 ]}ความพยายามอย่างเป็นทางการในช่วงแรกของสิงคโปร์ในการมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์เริ่มขึ้นในปี 1991 ด้วยการจัดตั้งสำนักงานตรวจจับความเสี่ยงและการวางแผนสถานการณ์ในกระทรวงกลาโหม^{[ 112 ]}นอกเหนือจาก CSF แล้ว รัฐบาลสิงคโปร์ยังได้จัดตั้งเครือข่ายวางแผนอนาคตเชิงกลยุทธ์ ซึ่งรวบรวมเจ้าหน้าที่ระดับรองปลัดกระทรวงและหน่วยงานมองการณ์ไกลทั่วทั้งรัฐบาลเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวโน้มที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่งอาจมีผลกระทบต่อสิงคโปร์^{[ 112 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ฟินแลนด์ได้บูรณาการการมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์เข้ากับรัฐสภาและสำนักนายกรัฐมนตรี^{[ 113 ]}รัฐบาลต้องนำเสนอ "รายงานอนาคต" ในแต่ละวาระของรัฐสภาเพื่อการตรวจสอบโดยคณะกรรมการรัฐสภาเพื่ออนาคต กลุ่มการมองการณ์ไกลของรัฐบาลซึ่งนำโดยสำนักนายกรัฐมนตรีจะประสานงานความพยายามในการมองการณ์ไกลของรัฐบาล^{[ 113 ]}การวิจัยอนาคตได้รับการสนับสนุนโดยสมาคมการศึกษาอนาคตแห่งฟินแลนด์ (ก่อตั้งในปี 1980) ศูนย์วิจัยอนาคตแห่งฟินแลนด์ (ก่อตั้งในปี 1992) และสถาบันอนาคตแห่งฟินแลนด์ (ก่อตั้งในปี 1998) โดยประสานงานกับหน่วยงานมองการณ์ไกลในหน่วยงานรัฐบาลต่างๆ^{[ 113 ]}

ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ชีคโมฮัมเหม็ด บิน ราชิด รองประธานาธิบดีและผู้ปกครองดูไบ ประกาศในเดือนกันยายน พ.ศ. 2559 ว่ากระทรวงต่างๆ ของรัฐบาลจะต้องแต่งตั้งผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนอนาคต ชีคโมฮัมเหม็ดอธิบายยุทธศาสตร์อนาคตของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ว่าเป็น "ยุทธศาสตร์แบบบูรณาการเพื่อคาดการณ์อนาคตของประเทศชาติ โดยมีเป้าหมายเพื่อคาดการณ์ความท้าทายและคว้าโอกาส" ^{[ 114 ]}กระทรวงกิจการคณะรัฐมนตรีและอนาคต (MOCAF) ได้รับมอบหมายให้จัดทำยุทธศาสตร์อนาคตของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และรับผิดชอบงานด้านอนาคตของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์^{[ 115 ]}ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2545 สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้เป็นเจ้าภาพจัดการประชุม Dubai Future Forumที่พิพิธภัณฑ์แห่งอนาคตซึ่งอ้างว่าเป็นงานรวมตัวของนักอนาคตศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 116 ]}

ในปี 2018 สำนักงานตรวจสอบบัญชีทั่วไปของสหรัฐอเมริกา (GAO) ได้ก่อตั้งศูนย์เพื่อการมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์ขึ้น เพื่อเสริมสร้างความสามารถในการ "ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางหลักของหน่วยงานในการระบุ ตรวจสอบ และวิเคราะห์ประเด็นปัญหาที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่งผู้กำหนดนโยบายต้องเผชิญ" ศูนย์นี้ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญนอกสถานที่ซึ่งถือเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านการมองการณ์ไกล การวางแผน และการคิดในอนาคต^{[ 117 ]}ในเดือนกันยายน 2019 พวกเขาได้จัดงานประชุมเกี่ยวกับนโยบายอวกาศและสื่อสังเคราะห์ "deep fake" เพื่อบิดเบือนปฏิสัมพันธ์ออนไลน์และในโลกแห่งความเป็นจริง^{[ 118 ]}

การมองการณ์ไกลเป็นกรอบหรือมุมมองที่สามารถใช้ในการวิเคราะห์และจัดการความเสี่ยงในระยะกลางถึงระยะยาว โครงการมองการณ์ไกลอย่างเป็นทางการโดยทั่วไปจะระบุปัจจัยขับเคลื่อนหลักและความไม่แน่นอนที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตของการวิเคราะห์^{[ 119 ]}ตัวอย่างคลาสสิกของงานดังกล่าวคือวิธีการทำงานด้านการมองการณ์ไกลของบริษัทน้ำมันระหว่างประเทศรอยัลดัตช์เชลล์ ซึ่งนำไปสู่การมองเห็นความเป็นไปได้ของราคาน้ำมันที่ผันผวนในช่วงทศวรรษ 1970 และนำสิ่งนี้มาผนวกเข้ากับการวางแผนของบริษัทให้ดียิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม แนวทางปฏิบัติของเชลล์มุ่งเน้นไปที่การขยายขอบเขตความคิดของบริษัทมากกว่าการทำนาย การวางแผนของบริษัทมีจุดมุ่งหมายเพื่อเชื่อมโยงและผนวกสถานการณ์ต่างๆ เข้ากับ "กระบวนการขององค์กร เช่น การกำหนดกลยุทธ์ นวัตกรรม การจัดการความเสี่ยง การประชาสัมพันธ์ และการพัฒนาภาวะผู้นำ" ^{[ 120 ]}

ความเสี่ยงอาจเกิดขึ้นจากการพัฒนาและการนำเทคโนโลยีเกิดใหม่และ/หรือการเปลี่ยนแปลงทางสังคมมาใช้ ความสนใจเป็นพิเศษอยู่ที่เหตุการณ์ในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นซึ่งอาจส่งผลเสียต่อความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์ในระดับโลกและก่อให้เกิดความเสี่ยงหายนะระดับโลก[ 121 ^{]เหตุการณ์ดัง}กล่าวอาจทำให้ความเจริญของอารยธรรมสมัยใหม่ ล่มสลายหรือถูกทำลาย หรือในกรณีของความเสี่ยงที่คุกคามการดำรงอยู่ของมนุษย์ อาจถึงขั้นทำให้มนุษย์สูญพันธุ์ได้ [ ^{122 ] ความ}เสี่ยงหายนะระดับโลกที่อาจเกิดขึ้น ได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศการ ครอบงำ ของAIนาโนเทคโนโลยีสงครามนิวเคลียร์สงครามเบ็ดเสร็จและโรคระบาดเป้าหมายของนักอนาคตศาสตร์มืออาชีพคือการระบุเงื่อนไขที่อาจนำไปสู่เหตุการณ์เหล่านี้เพื่อสร้าง "เส้นทางที่เป็นไปได้ในทางปฏิบัติสู่อนาคตทางเลือก" ^{[ 123 ]}

นักอนาคตศาสตร์เป็นผู้ปฏิบัติงานในวิชาชีพการมองการณ์ไกล ซึ่งมุ่งหวังที่จะให้ภาพอนาคตแก่องค์กรและบุคคล เพื่อช่วยให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันและเพิ่มโอกาสให้สูงสุด โครงการมองการณ์ไกลเริ่มต้นด้วยคำถามที่พิจารณาถึงอนาคตของหัวข้อใดหัวข้อหนึ่ง รวมถึงเทคโนโลยี การแพทย์ รัฐบาล และธุรกิจ นักอนาคตศาสตร์จะทำการสำรวจสภาพแวดล้อมเพื่อค้นหาปัจจัยขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงและแนวโน้มที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อหัวข้อที่มุ่งเน้น กระบวนการสำรวจประกอบด้วยการตรวจสอบแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย การวิจัยรายงานที่จัดทำไว้แล้ว การศึกษาแบบเดลฟี การอ่านบทความและแหล่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องอื่นๆ และการเตรียมและวิเคราะห์การคาดการณ์ข้อมูล จากนั้น ผ่านวิธีการที่มีโครงสร้างสูงวิธีใดวิธีหนึ่ง^{[ 124 ]}นักอนาคตศาสตร์จะจัดระเบียบข้อมูลนี้และใช้เพื่อสร้างสถานการณ์ในอนาคตหลายแบบสำหรับหัวข้อดังกล่าว หรือที่เรียกว่าโดเมน คุณค่าของการเตรียมเวอร์ชันต่างๆ ของอนาคตมากกว่าการคาดการณ์เพียงครั้งเดียวคือ ช่วยให้ลูกค้าสามารถเตรียมแผนระยะยาวที่จะรับมือและเพิ่มประสิทธิภาพในบริบทต่างๆ ได้^{[ 125 ]}

สมาคมนักอนาคตศาสตร์มืออาชีพรับรองผลงานอนาคตที่สำคัญที่สุดเพื่อระบุและให้รางวัลแก่ผลงานของนักอนาคตศาสตร์และบุคคลอื่น ๆ ที่ผลงานของพวกเขาช่วยให้เห็นภาพอนาคตได้ชัดเจนขึ้น^{[ 126 ]}

• สมาคมอนาคตโลก
• สหพันธ์การศึกษาอนาคตโลก
• สภาอนาคตโลก
• สมาคมนักอนาคตศาสตร์มืออาชีพ
• โครงการมิลเลนเนียม
• ดูไบ ฟิวเจอร์ ฟอรัม

• สภาข่าวกรองแห่งชาติ
• สถาบันเพื่อแนวคิดขั้นสูงของนาซา
• สำนักงานวิทยาศาสตร์ของรัฐบาล (สหราชอาณาจักร)
• MiGHT – กลุ่มอุตสาหกรรมและรัฐบาลมาเลเซียเพื่อเทคโนโลยีขั้นสูง

• เจมส์ เกลิค , "ธุรกิจแห่งผู้พยากรณ์" (บทวิจารณ์หนังสือของเกล็นน์ อดัมสัน , ศตวรรษแห่งวันพรุ่งนี้: การจินตนาการถึงอนาคตกำหนดปัจจุบันอย่างไร , สำนักพิมพ์บลูมส์เบอรี, 2024, 336 หน้า), เดอะนิวยอร์กรีวิวออฟบุ๊คส์ , เล่มที่ LXXII, ฉบับที่ 3 (27 กุมภาพันธ์ 2025), หน้า 6, 8, 10. "[เกล็นน์] อดัมสัน แม้จะเปิดเผย...ร่องรอยของอนาคตศาสตร์ที่ล้มเหลว แต่ก็ยังแนะนำว่าเรา...ควรคาดเดาอย่างดีที่สุดต่อไป...โดยจำไว้เสมอว่าทุกการทำนายเป็นข้อความเกี่ยวกับปัจจุบัน...เป็นเวลา...สิบสี่ปีแล้วที่วิกิพีเดียมีบทความชื่อ 'ไทม์ไลน์ของอนาคตอันไกลโพ้น'...บรรณาธิการที่รับผิดชอบการเพิ่มเติมล่าสุดให้เหตุผลว่า 'เพิ่มความหวังเล็กน้อย' บรรณาธิการอีกคนหนึ่งลบมันออกไปในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา" (หน้า 10)