อนาคตคือช่วงเวลาหลังจากอดีตและปัจจุบัน การมาถึงของอนาคตถือเป็นเรื่อง ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากการมีอยู่ของเวลาและกฎของฟิสิกส์ด้วยธรรมชาติที่ปรากฏของความเป็นจริงและความไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ของอนาคต ทุกสิ่งที่มีอยู่ ในปัจจุบัน และที่จะมีอยู่ในอนาคตสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท คือ ถาวร หมายความว่ามันจะมีอยู่ตลอดไป หรือชั่วคราว หมายความว่ามันจะสิ้นสุดลง^{[ 1 ]}ใน มุมมอง แบบตะวันตกซึ่งใช้แนวคิดเชิงเส้นของเวลา อนาคตคือส่วนหนึ่งของไทม์ไลน์ที่คาดการณ์ไว้ว่าจะเกิดขึ้น^{[ 2 ]}ในทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษอนาคตถือเป็นอนาคตสัมบูรณ์หรือกรวยแสง แห่งอนาคต ^{[ 3 ]}

ในปรัชญาเรื่องเวลาลัทธิปัจจุบันนิยมคือความเชื่อที่ว่ามีเพียงปัจจุบันเท่านั้นที่มี อยู่จริง ส่วนอนาคตและอดีตนั้นไม่มีอยู่จริงศาสนาต่างๆ พิจารณาถึงอนาคตเมื่อกล่าวถึงประเด็นต่างๆ เช่นกรรมชีวิตหลังความตายและศาสนศาสตร์ที่ศึกษาเกี่ยวกับจุดจบของเวลาและจุดจบของโลก บุคคลสำคัญทางศาสนา เช่นผู้เผยพระวจนะและหมอดูอ้างว่าสามารถมองเห็นอนาคตได้ การศึกษาอนาคต หรืออนาคตวิทยาคือวิทยาศาสตร์ ศิลปะ และการปฏิบัติในการคาดการณ์อนาคตที่เป็นไปได้ ผู้ปฏิบัติในยุคปัจจุบันเน้นความสำคัญของอนาคตทางเลือกและหลากหลาย มากกว่าอนาคตเดียว และข้อจำกัดของการทำนายและความน่าจะเป็นเมื่อเทียบกับการสร้างอนาคตที่เป็นไปได้และพึงปรารถนา ลัทธิกำหนดล่วงหน้าคือความเชื่อที่ว่าอดีต ปัจจุบัน และอนาคตได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

แนวคิดเรื่องอนาคตได้รับการสำรวจอย่างกว้างขวางในงานสร้างสรรค์ทางวัฒนธรรม รวมถึง ขบวนการ ทางศิลปะ และประเภทศิลปะที่อุทิศให้กับการอธิบาย แนวคิด นี้โดยเฉพาะ เช่น ขบวนการลัทธิอนาคตนิยม ในศตวรรษที่ 20

ในฟิสิกส์ เวลาเป็นมิติที่สี่ นักฟิสิกส์โต้แย้งว่ากาลอวกาศสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นเหมือนผ้าที่ยืดหยุ่นได้ซึ่งโค้งงอเนื่องจากแรงต่างๆ เช่น แรงโน้มถ่วง ในฟิสิกส์คลาสสิกอนาคตเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของไทม์ไลน์ ซึ่งเหมือนกันสำหรับผู้สังเกตการณ์ทุกคน ในทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษการไหลของเวลาสัมพันธ์กับกรอบอ้างอิง ของผู้สังเกตการณ์ ยิ่งผู้สังเกตการณ์เคลื่อนที่ออกห่างจากวัตถุอ้างอิงเร็วเท่าใด วัตถุนั้นก็จะดูเหมือนเคลื่อนที่ผ่านเวลาช้าลงเท่านั้น ดังนั้น อนาคตจึงไม่ใช่แนวคิดที่เป็นกลางอีกต่อไป แนวคิดที่ทันสมัยกว่าคืออนาคตสัมบูรณ์หรือกรวยแสง แห่งอนาคต ในขณะที่บุคคลสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าหรือข้างหลังในมิติเชิงพื้นที่สามมิติได้ นักฟิสิกส์หลายคนโต้แย้งว่าบุคคลสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าในเวลาเท่านั้น^{[ 4 ]}

ในทางทฤษฎีการยืดเวลาซึ่งเป็นผลสืบเนื่องมาจากทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษ จะทำให้ผู้โดยสารในยานพาหนะที่เคลื่อนที่เร็วสามารถก้าวไปสู่อนาคตได้ในระยะเวลาอันสั้นของเวลาของตนเอง หากความเร็วสูงเพียงพอ ผลกระทบจะน่าทึ่งมาก ตัวอย่างเช่น การเดินทางหนึ่งปีอาจเทียบเท่ากับสิบปีบนโลก อันที่จริง ความเร่งคงที่ 1  gจะทำให้มนุษย์สามารถเดินทางผ่านจักรวาลที่รู้จักทั้งหมดได้ภายในช่วงชีวิตของมนุษย์หนึ่งคน^{[ 5 ]}

นักฟิสิกส์บางคนอ้างว่า การใช้รูหนอนเชื่อมต่อสองบริเวณของกาลอวกาศ จะทำให้คนสามารถเดินทางข้ามเวลาได้ในทางทฤษฎีมิชิโอ คาคุ นักฟิสิกส์ ชี้ให้เห็นว่า การที่จะขับเคลื่อนเครื่องจักรข้ามเวลาในสมมติฐานนี้และ "เจาะรูเข้าไปในโครงสร้างของกาลอวกาศ" นั้น จะต้องใช้พลังงานเทียบเท่ากับพลังงานของดวงดาว อีกทฤษฎีหนึ่งคือ คนสามารถเดินทางข้ามเวลาได้ด้วยสายใยจักรวาล

ในปรัชญาของเวลาลัทธิปัจจุบันนิยมคือความเชื่อที่ว่ามีเพียงปัจจุบันเท่านั้นที่มีอยู่จริงและอนาคตและอดีตนั้นไม่มีอยู่จริง “สิ่งที่มีอยู่” ในอดีตและอนาคตถูกตีความว่าเป็น โครงสร้าง เชิงตรรกะหรือเรื่องสมมติ สิ่งที่ตรงข้ามกับลัทธิปัจจุบันนิยมคือ ' ลัทธินิรันดร์นิยม ' ซึ่งเป็นความเชื่อที่ว่าสิ่งต่างๆ ในอดีตและสิ่งต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตนั้นมีอยู่ชั่วนิรันดร์มุมมองอีกประการหนึ่ง (ซึ่งนักปรัชญาหลายคนไม่ได้ยึดถือ) บางครั้งเรียกว่าทฤษฎี ' บล็อกที่กำลังเติบโต ' ของเวลา ซึ่งตั้งสมมติฐานว่าอดีตและปัจจุบันมีอยู่จริง แต่อนาคตไม่มีอยู่จริง^{[ 6 ]}

แนวคิดปัจจุบันนิยมนั้นสอดคล้องกับทฤษฎีสัมพัทธภาพของกาลิเลโอซึ่งเวลาเป็นอิสระจากพื้นที่ แต่ก็อาจไม่สอดคล้องกับ ทฤษฎีสัมพัทธภาพ ของลอเรนซ์ / อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ร่วมกับข้อเสนอ ทางปรัชญาอื่นๆ ที่หลายคนมองว่าไม่มีข้อโต้แย้งนักบุญออกัสตินเสนอว่าปัจจุบันเป็นเหมือนคมมีดที่อยู่ระหว่างอดีตและอนาคต และไม่สามารถครอบคลุมช่วงเวลาที่ยาวนานใดๆ ได้

ตรงกันข้ามกับนักบุญออกัสติน นักปรัชญาบางคนเสนอว่าประสบการณ์ทางจิตสำนึกนั้นขยายออกไปตามเวลา ตัวอย่างเช่นวิลเลียม เจมส์กล่าวว่าเวลาคือ "...ช่วงเวลาสั้นๆ ที่เรารับรู้ได้ทันทีและต่อเนื่อง" ออกัสตินเสนอว่าพระเจ้าทรงอยู่เหนือเวลาและทรงดำรงอยู่ตลอดกาลในนิรันดร์ นักปรัชญายุคแรกๆ คนอื่นๆ ที่เชื่อในปัจจุบันนิยม ได้แก่ชาวพุทธ (ในประเพณีพุทธศาสนาแบบอินเดีย ) นักวิชาการชั้นนำจากยุคใหม่เกี่ยวกับปรัชญาพุทธศาสนาคือสเตชเชอร์บัตสกีซึ่งเขียนเกี่ยวกับปัจจุบันนิยมในพุทธศาสนาไว้อย่างกว้างขวาง

ทุกสิ่งในอดีตไม่เป็นจริง ทุกสิ่งในอนาคตไม่เป็นจริง ทุกสิ่งที่จินตนาการ ไร้อยู่ จิตใจ... ไม่เป็นจริง... ในที่สุด สิ่งที่เป็นจริงก็คือช่วงเวลาปัจจุบันของประสิทธิภาพ ทางกายภาพ [เช่นเหตุและผล ] ^{[ 7 ]}

เป็นที่ทราบกันดีว่า พฤติกรรมของมนุษย์นั้นเกี่ยวข้องกับการคาดการณ์อนาคต พฤติกรรมการคาดการณ์อาจเป็นผลมาจากมุมมองทางจิตวิทยาที่มีต่ออนาคต เช่น การมองโลกในแง่ดี การมองโลกในแง่ร้ายและความหวัง

การมองโลกในแง่ดีคือทัศนคติต่อชีวิตที่ทำให้คนๆ หนึ่งมองโลกในแง่บวก คนเราอาจบอกว่าการมองโลกในแง่ดีก็เหมือนกับการเห็นแก้วน้ำ "ครึ่งแก้วเต็ม" ตรงข้ามกับ "ครึ่งแก้วว่างเปล่า"มันเป็นปรัชญาตรงข้ามกับการมองโลกในแง่ร้าย โดยทั่วไปแล้วคนมองโลกในแง่ดีเชื่อว่าผู้คนและเหตุการณ์ต่างๆ นั้นดีโดยเนื้อแท้ ดังนั้นสถานการณ์ส่วนใหญ่จึงลงเอยด้วยดีในที่สุด ความหวังคือความเชื่อในผลลัพธ์เชิงบวกที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์และสถานการณ์ในชีวิตของตน ความหวังนั้นแฝงไปด้วยความสิ้นหวัง ความปรารถนา ความต้องการ ความทุกข์ หรือความเพียรพยายามในระดับหนึ่ง กล่าวคือ การเชื่อว่าผลลัพธ์ที่ดีกว่าหรือเป็นบวกนั้นเป็นไปได้ แม้จะมีหลักฐานบางอย่างที่ตรงกันข้ามก็ตาม "ความหวัง" นั้นแตกต่างจากการมองโลกในแง่ดีตรงที่ความหวังเป็นสภาวะทางอารมณ์ ในขณะที่บางทฤษฎีชี้ให้เห็นว่าการมองโลกในแง่ดีเป็นข้อสรุปที่ได้มาจากการคิดอย่างรอบคอบซึ่งนำไปสู่ทัศนคติส่วนบุคคลในเชิงบวก และเชื่อมโยงกับพฤติกรรม ที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ มากขึ้น

อย่างที่กล่าวไปแล้ว การมองโลกในแง่ร้ายเป็นสิ่งที่ตรงข้ามกับการมองโลกในแง่ดี มันคือแนวโน้มที่จะมองเห็น คาดการณ์ หรือเน้นเฉพาะผลลัพธ์ ปัญหา หรือสิ่งที่ไม่พึงประสงค์เท่านั้น คำนี้มีต้นกำเนิดมาจากภาษาละติน โดยคำว่า Pessimus แปลว่า แย่ที่สุด และ Malus แปลว่า ไม่ดี และมีความเชื่อมโยงกับระบบความเชื่อ ที่ เกลียดชังมนุษย์

ศาสนาต่าง ๆ พิจารณาถึงอนาคตเมื่อกล่าวถึงประเด็นต่าง ๆ เช่นกรรมชีวิตหลังความตายและคำพยากรณ์เกี่ยวกับวันสิ้นโลก ซึ่งพิจารณาว่าวันสิ้นโลกและจุดจบของโลกจะเป็นอย่างไร ในศาสนา กล่าวกันว่าศาสดาผู้ยิ่งใหญ่มีอำนาจในการเปลี่ยนแปลงอนาคต บุคคลสำคัญทางศาสนาทั่วไปก็อ้างว่าสามารถมองเห็นอนาคตได้ เช่นศาสดา ผู้ เล็ก และหมอดู

คำว่า "ชีวิตหลังความตาย" หมายถึงการดำรงอยู่ ต่อไป ของจิตวิญญาณ จิตใจ หรือความคิดของมนุษย์ (หรือสัตว์) หลังจากความตาย ทางกายภาพ โดยทั่วไปแล้วจะเป็น โลกหลังความตายทาง จิตวิญญาณหรือ โลก วิญญาณเชื่อกันว่าผู้เสียชีวิตมักจะไปยังดินแดนหรือภพ ภูมิเฉพาะ ในโลกหลังความตายนี้ ซึ่งมักขึ้นอยู่กับความถูกต้องชอบธรรมของการกระทำของพวกเขาในระหว่างมีชีวิตอยู่

บางคนเชื่อว่าชีวิตหลังความตายรวมถึงการเตรียมการบางอย่างสำหรับวิญญาณเพื่อถ่ายโอนไปยังร่างกายอื่น ( การกลับชาติมาเกิด ) มุมมองหลักเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายมาจากศาสนาลัทธิลึกลับและอภิปรัชญามีผู้ที่สงสัยเกี่ยวกับการมีอยู่ของชีวิตหลังความตาย หรือเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง เช่น พวกวัตถุนิยม -ลดทอนนิยม ที่เชื่อว่าหัวข้อนี้เป็นเรื่องเหนือธรรมชาติดังนั้นจึงไม่มีอยู่จริงหรือไม่อาจรู้ได้ ในแบบจำลองทางอภิปรัชญาผู้เชื่อ ในพระเจ้า โดยทั่วไปเชื่อว่าชีวิตหลังความตายบางอย่างรอคอยผู้คนเมื่อพวกเขาตายผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าโดยทั่วไปไม่เชื่อในชีวิตหลังความตาย สมาชิกของศาสนาที่ไม่นับถือพระเจ้าบางศาสนา เช่นพุทธศาสนามักเชื่อในชีวิตหลังความตายเช่นการ กลับชาติมาเกิดแต่ไม่ได้อ้างอิงถึงพระเจ้า

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ไม่ เชื่อ เรื่องพระเจ้าจะถือว่าการมีอยู่ของปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ เช่น วิญญาณหรือชีวิตหลังความตาย เป็นสิ่งที่พิสูจน์ไม่ได้และไม่สามารถรู้ได้ เช่นเดียวกับการมีอยู่ของพระเจ้า^{[ 8 ]}หลายศาสนา ไม่ว่าจะเป็นความเชื่อเรื่องการมีอยู่ของวิญญาณในอีกโลกหนึ่ง เช่น ศาสนาคริสต์ ศาสนาอิสลาม และ ระบบความเชื่อ ของพวกนอกรีตหรือความเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิด เช่น ศาสนาฮินดูและพุทธศาสนาหลายรูปแบบ เชื่อว่าสถานะของบุคคลในโลกหลังความตายเป็นรางวัลหรือการลงโทษสำหรับการกระทำของตนในระหว่างชีวิต ยกเว้น ศาสนาคริสต์นิกาย โปรเตสแตนต์แบบคาลวิ นิสต์ ซึ่งเชื่อว่าสถานะของบุคคลในโลกหลังความตายเป็นของขวัญจากพระเจ้าและไม่สามารถได้รับในระหว่างชีวิต

ศาสนศาสตร์ เกี่ยวกับวันสิ้นโลก เป็นส่วนหนึ่งของศาสนศาสตร์และปรัชญาที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สุดท้ายในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติหรือชะตากรรม สุดท้าย ของมนุษยชาติซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าจุดจบของโลก ในขณะที่ในลัทธิลึกลับวลีนี้หมายถึงการสิ้นสุดของความเป็นจริงธรรมดาและการกลับไปรวมกับพระเจ้าในเชิงเปรียบเทียบ แต่ในศาสนาแบบดั้งเดิมหลายศาสนา ศาสนศาสตร์เกี่ยวกับวันสิ้นโลกสอนว่าเป็นเหตุการณ์ในอนาคตที่แท้จริงซึ่งได้รับการทำนายไว้ในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์หรือนิทานพื้นบ้าน ในวง กว้างกว่านั้น ศาสนศาสตร์เกี่ยวกับวันสิ้นโลกอาจครอบคลุมแนวคิดที่เกี่ยวข้อง เช่นพระเมสสิยาห์หรือยุคแห่งพระเมสสิยาห์เวลาสุดท้ายและวันสุดท้าย

ในไวยากรณ์ภาษาอังกฤษการกระทำจะถูกจัดประเภทตามกาลกริยา 12 รูปแบบดังต่อไปนี้: อดีต ( อดีต , อดีตต่อเนื่อง , อดีตสมบูรณ์ , หรืออดีตสมบูรณ์ต่อเนื่อง ), ปัจจุบัน ( ปัจจุบัน , ปัจจุบันต่อเนื่อง , ปัจจุบันสมบูรณ์ , หรือปัจจุบันสมบูรณ์ต่อเนื่อง ) หรืออนาคต (อนาคต, อนาคตต่อเนื่อง , อนาคตสมบูรณ์ , หรืออนาคตสมบูรณ์ต่อเนื่อง ) ^{[ 9 ]}กาลอนาคตหมายถึงการกระทำที่ยังไม่เกิดขึ้น แต่เป็นสิ่งที่ควรเกิดขึ้น คาดว่าจะเกิดขึ้น หรืออาจเกิดขึ้นในอนาคต^{[ 9 ]}ตัวอย่างเช่น ในประโยค "She will walk home" กริยา "will walk" อยู่ในกาลอนาคต เพราะหมายถึงการกระทำที่จะเกิดขึ้น หรืออาจเกิดขึ้น ณ จุดเวลาที่อยู่นอกเหนือปัจจุบัน

กริยาในรูปอนาคตต่อเนื่องบ่งชี้ถึงการกระทำที่จะเกิดขึ้นหลังจากปัจจุบันและจะดำเนินต่อไปเป็นระยะเวลา หนึ่ง ^{[ 9 ]}ในประโยค "She will be walking home" วลีกริยา "will be walking" อยู่ในรูปอนาคตต่อเนื่องเพราะการกระทำที่อธิบายไม่ได้เกิดขึ้นในขณะนี้ แต่จะเกิดขึ้นในภายหลังและคาดว่าจะดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง กริยาในรูปอนาคตสมบูรณ์บ่งชี้ถึงการกระทำที่จะเสร็จสมบูรณ์ ณ จุดใดจุดหนึ่งในอนาคต^{[ 10 ]}ตัวอย่างเช่นวลีกริยา "will have walked" ในประโยค "She will have walked home" อยู่ในรูปอนาคตสมบูรณ์เพราะหมายถึงการกระทำที่เสร็จสมบูรณ์ ณ เวลาใดเวลาหนึ่งในอนาคต สุดท้าย กริยาในรูปอนาคตสมบูรณ์ต่อเนื่องรวมคุณสมบัติของกาลสมบูรณ์และกาลต่อเนื่องเข้าด้วยกัน โดยอธิบายสถานะในอนาคตของการกระทำที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องจากปัจจุบัน อดีต หรือบางเวลาในอนาคตไปจนถึงเวลาใดเวลาหนึ่ง (ภายหลัง) ในอนาคต^{[ 9 ]}ในประโยค "She will have been walking home" วลีคำกริยา "will have been walking" อยู่ในกาลอนาคตสมบูรณ์ต่อเนื่อง เนื่องจากหมายถึงการกระทำที่ผู้พูดคาดการณ์ว่าจะดำเนินต่อไปจนถึงเวลาหนึ่งในอนาคต

อีกวิธีหนึ่งในการทำความเข้าใจกาลอนาคตต่างๆ คือ การกระทำที่อธิบายด้วยกาลอนาคตจะเสร็จสมบูรณ์ในเวลาที่ไม่ระบุในอนาคต การกระทำที่อธิบายด้วยกาลอนาคตต่อเนื่องจะเกิดขึ้นต่อไปในอนาคต การกระทำที่อธิบายด้วยกาลอนาคตสมบูรณ์จะเสร็จสมบูรณ์ในเวลาที่ระบุในอนาคต และการกระทำที่อธิบายด้วยกาลอนาคตสมบูรณ์ต่อเนื่องคาดว่าจะยังคงดำเนินต่อไป ณ เวลาที่ระบุในอนาคต

มุมมองเชิงเส้นของเวลา (ซึ่งเป็นเรื่องปกติในความคิดแบบตะวันตก ) แบ่งแยกอดีตและอนาคตได้ชัดเจนกว่าเวลาแบบวัฏจักรที่ พบได้ทั่วไป ในวัฒนธรรมต่างๆ เช่น อินเดีย ซึ่งอดีตและอนาคตสามารถหลอมรวมกันได้ง่ายกว่ามาก^{[ 12 ]}

การศึกษาอนาคต หรือ อนาคตศาสตร์ คือศาสตร์ ศิลปะ และการปฏิบัติในการคาดการณ์อนาคตที่เป็นไปได้ น่าจะเป็นไปได้ และพึงปรารถนา ตลอดจนโลกทัศน์และตำนานที่อยู่เบื้องหลังอนาคตเหล่านั้น การศึกษาอนาคตมุ่งทำความเข้าใจว่าอะไรน่าจะดำเนินต่อไป อะไรน่าจะเปลี่ยนแปลง และอะไรคือสิ่งใหม่ ส่วนหนึ่งของศาสตร์นี้จึงมุ่งทำความเข้าใจอดีตและปัจจุบันอย่างเป็นระบบและตามแบบแผน และเพื่อกำหนดความเป็นไปได้ของเหตุการณ์และแนวโน้มในอนาคต ส่วนสำคัญของกระบวนการนี้คือการทำความเข้าใจผลกระทบในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นจากการตัดสินใจของบุคคล องค์กร และรัฐบาล ผู้นำใช้ผลลัพธ์จากการศึกษาดังกล่าวเพื่อช่วยในการตัดสินใจ

จงคว้าอนาคตไว้ มิเช่นนั้นอนาคตจะคว้าตัวคุณไว้

ศาสตร์แห่งอนาคตเป็นศาสตร์สหวิทยาการที่ศึกษาการเปลี่ยนแปลงในอดีตและปัจจุบัน รวมถึงการรวบรวมและวิเคราะห์กลยุทธ์และความคิดเห็นทั้งจากบุคคลทั่วไปและผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับอนาคต โดยรวมถึงการวิเคราะห์แหล่งที่มา รูปแบบ และสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงและความคงที่ เพื่อพัฒนาวิสัยทัศน์และวางแผนอนาคตที่เป็นไปได้ ผู้ปฏิบัติงานในยุคปัจจุบันเน้นความสำคัญของอนาคตทางเลือกและหลากหลาย มากกว่าอนาคตแบบเดียว และเน้นข้อจำกัดของการทำนายและความน่าจะเป็น เมื่อเทียบกับการสร้างอนาคตที่เป็นไปได้และพึงปรารถนา

โดยทั่วไปแล้ว มีสามปัจจัยที่ทำให้การศึกษาอนาคตแตกต่างจากการวิจัยในสาขาวิชาอื่นๆ (แม้ว่าทุกสาขาวิชาจะมีความทับซ้อนกันในระดับที่แตกต่างกัน) ประการแรก การศึกษาอนาคตมักจะตรวจสอบไม่เพียงแต่ความเป็นไปได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอนาคตที่เป็นไปได้มาก อนาคตที่พึงปรารถนา และอนาคตที่ไม่แน่นอนด้วย ประการที่สอง การศึกษาอนาคตมักพยายามที่จะได้รับมุมมองแบบองค์รวมหรือแบบระบบโดยอาศัยข้อมูลเชิงลึกจากหลากหลายสาขาวิชา ประการที่สาม การศึกษาอนาคตท้าทายและวิเคราะห์สมมติฐานที่อยู่เบื้องหลังมุมมองที่โดดเด่นและขัดแย้งเกี่ยวกับอนาคต ดังนั้นอนาคตจึงไม่ใช่สิ่งที่ว่างเปล่า แต่เต็มไปด้วยสมมติฐานที่ซ่อนอยู่

โดยทั่วไปแล้ว การศึกษาอนาคตไม่ได้รวมถึงงานของนักเศรษฐศาสตร์ที่คาดการณ์การเคลื่อนไหวของอัตราดอกเบี้ยในช่วงวัฏจักรธุรกิจถัดไป หรือของผู้จัดการหรือนักลงทุนที่มีระยะเวลาการลงทุนระยะสั้น การวางแผนเชิงกลยุทธ์ส่วนใหญ่ ซึ่งพัฒนาแผนปฏิบัติการสำหรับอนาคตที่พึงประสงค์โดยมีระยะเวลาหนึ่งถึงสามปี ก็ไม่ถือว่าเป็นการศึกษาอนาคตเช่นกัน แต่แผนและกลยุทธ์ที่มีระยะเวลาการลงทุนที่ยาวกว่า ซึ่งพยายามคาดการณ์และเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นโดยเฉพาะ ถือเป็นส่วนหนึ่งของสาขาย่อยที่สำคัญของการศึกษาอนาคตที่เรียกว่า การมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์

สาขาการทำนายอนาคตยังไม่รวมถึงผู้ที่ทำนายอนาคตโดยอ้างว่าใช้วิธีเหนือธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน สาขานี้ก็พยายามทำความเข้าใจแบบจำลองที่กลุ่มเหล่านั้นใช้และการตีความที่พวกเขามีต่อแบบจำลองเหล่านั้นด้วย

การพยากรณ์คือกระบวนการประมาณผลลัพธ์ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ การพยากรณ์ถูกนำไปใช้ในหลายด้าน เช่นการพยากรณ์อากาศการทำนายแผ่นดินไหวการวางแผนการขนส่งและ การวางแผน ตลาดแรงงานเนื่องจากมีองค์ประกอบของสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัดความเสี่ยงและความไม่แน่นอนจึงเป็นหัวใจสำคัญของการพยากรณ์

การพยากรณ์เชิงสถิติใช้ ข้อมูล อนุกรมเวลาที่มีข้อมูลภาคตัดขวางหรือ ข้อมูล ระยะยาว วิธีการพยากรณ์ เชิงเศรษฐศาสตร์ใช้สมมติฐานที่ว่าสามารถระบุปัจจัยพื้นฐานที่อาจส่งผลต่อตัวแปรที่กำลังพยากรณ์ได้ หากเข้าใจสาเหตุแล้ว ก็สามารถทำการคาดการณ์ตัวแปรที่มีอิทธิพลและนำไปใช้ในการพยากรณ์ได้ วิธีการพยากรณ์เชิงดุลพินิจจะรวมเอาการตัดสินใจโดยสัญชาตญาณ ความคิดเห็น และการประมาณความน่าจะเป็น เช่นวิธีเดลฟีการสร้างสถานการณ์จำลองและการจำลองสถานการณ์

การทำนายคล้ายกับการพยากรณ์ แต่ใช้ในความหมายที่กว้างกว่า เช่น รวมถึงการกล่าวอ้างที่ไม่มีหลักฐานเกี่ยวกับอนาคตด้วย ความพยายามอย่างเป็นระบบในการทำนายอนาคตเริ่มต้นจากศาสตร์ต่างๆ เช่นโหราศาสตร์การดูดวงและการทำนายโชคชะตาสิ่งเหล่านี้ล้วนถูกมองว่าเป็นวิทยาศาสตร์เทียมในปัจจุบัน ซึ่งพัฒนามาจากความปรารถนาของมนุษย์ที่จะรู้ถึงอนาคตล่วงหน้า

ความพยายามในยุคปัจจุบัน เช่นการศึกษาอนาคตพยายามที่จะทำนายแนวโน้มทางเทคโนโลยีและสังคม ในขณะที่วิธีการโบราณ เช่น การพยากรณ์อากาศ ได้รับประโยชน์จาก การสร้างแบบจำลอง ทางวิทยาศาสตร์และเชิงสาเหตุ แม้ว่าจะมีเครื่องมือ ทางปัญญาที่พัฒนาขึ้นเพื่อทำความเข้าใจอนาคต แต่ ลักษณะ สุ่มและไร้ระเบียบของกระบวนการทางธรรมชาติและสังคมหลายอย่าง ทำให้การพยากรณ์อนาคตอย่างแม่นยำเป็นเรื่องยาก

ลัทธิฟิวเจอริสม์ในฐานะขบวนการศิลปะถือกำเนิดขึ้นในอิตาลีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พัฒนาขึ้นอย่างกว้างขวางในอิตาลีและรัสเซีย แม้ว่าจะมีผู้สนับสนุนในประเทศ อื่นๆ ด้วย เช่น อังกฤษและโปรตุเกส กลุ่มฟิวเจอริสต์สำรวจศิลปะทุกแขนง ไม่ว่าจะเป็นจิตรกรรม ประติมากรรม บทกวีละครดนตรีสถาปัตยกรรมและแม้กระทั่งอาหารพวกเขา เกลียดชังความคิดจากอดีต อย่างรุนแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งประเพณีทางการเมืองและศิลปะ พวกเขายังชื่นชอบความเร็วเทคโนโลยีและความรุนแรง กลุ่ม ฟิวเจอริสต์เรียกความรักในอดีตว่า"พาสเซอิสม์" (passéisme )รถยนต์ เครื่องบิน และเมืองอุตสาหกรรม ล้วนเป็นสัญลักษณ์สำหรับกลุ่มฟิวเจอริสต์ เพราะสิ่งเหล่านี้แสดงถึงชัยชนะทางเทคโนโลยีของมนุษย์เหนือธรรมชาติแถลงการณ์ฟิวเจอริสต์ปี 1909 ประกาศว่า "เราจะเชิดชูสงคราม ซึ่งเป็นสุขอนามัยเดียวของโลก ลัทธิทหารนิยม ความรักชาติ การกระทำที่ทำลายล้างของผู้นำมาซึ่งอิสรภาพ แนวคิดที่สวยงามคุ้มค่าแก่การตาย และการดูหมิ่นผู้หญิง" ^{[ 13 ]}แม้ว่าลักษณะและแนวคิดบางส่วนของมันจะมาจากขบวนการทางการเมืองหัวรุนแรงแต่ก็มีส่วนร่วมทางการเมืองน้อยมากจนกระทั่งฤดูใบไม้ร่วงปี 1913 ^{[ 14 ]}

ลัทธิฟิวเจอริสม์ในดนตรีคลาสสิกเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันนี้ นักประพันธ์เพลงพี่น้องLuigi Russolo (1885–1947) และAntonio Russolo (1877–1942) ซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับขบวนการฟิวเจอริสม์ในอิตาลีตอนกลาง ใช้เครื่องมือที่เรียกว่าintonarumoriซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือกล่องเสียงที่ใช้สร้างดนตรีจากเสียงรบกวน แถลงการณ์ฟิวเจอริสม์ของ Luigi Russolo เรื่อง " The Art of Noises " ถือเป็นหนึ่งในตำราที่สำคัญและมีอิทธิพลมากที่สุดในสุนทรียศาสตร์ทางดนตรีในศตวรรษที่ 20 ^{[ 15 ]}ตัวอย่างอื่นๆ ของดนตรีฟิวเจอริสม์ ได้แก่ " Pacific 231 " (1923) ของArthur Honeggerซึ่งเลียนแบบเสียงของหัวรถจักรไอน้ำ" The Steel Step " (1926) ของ Prokofiev " Iron Foundry " (1927) ของAlexander MosolovและการทดลองของEdgard Varèse

ลัทธิอนาคตนิยมทางวรรณกรรมเริ่มต้นขึ้นครั้งแรกด้วย แถลงการณ์ลัทธิอนาคตนิยม (Manifesto of Futurism ) ของเอฟ.ที. มาริเน็ตติ (1909) บทกวีลัทธิอนาคตนิยมใช้การผสมผสานภาพที่ไม่คาดคิดและความกระชับอย่างยิ่ง (ซึ่งไม่ควรสับสนกับความยาวจริงของบทกวี) ละครลัทธิอนาคตนิยมมีฉากยาวเพียงไม่กี่ประโยค ใช้มุกตลกไร้สาระ และพยายามทำลายความน่าเชื่อถือของประเพณีการละครที่หยั่งรากลึกด้วยการล้อเลียน รูปแบบวรรณกรรมที่ยาวกว่า เช่น นวนิยาย ไม่มีที่ยืนในสุนทรียศาสตร์ของลัทธิอนาคตนิยม ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับความเร็วและการบีอัด

ลัทธิอนาคตนิยมได้ขยายขอบเขตไปครอบคลุมสาขาศิลปะอื่นๆ และในที่สุดก็รวมถึงจิตรกรรม ประติมากรรม เซรามิกการออกแบบกราฟิกการออกแบบอุตสาหกรรม การออกแบบตกแต่งภายใน การออกแบบโรงละคร สิ่งทอ ละคร วรรณกรรม ดนตรี และสถาปัตยกรรม ในด้านสถาปัตยกรรม ลัทธิอนาคตนิยมโดดเด่นด้วยการมุ่งเน้นไปที่เหตุผลนิยมและความทันสมัยผ่านการใช้วัสดุก่อสร้างที่ล้ำสมัย อุดมคติของลัทธิอนาคตนิยมยังคงเป็นองค์ประกอบสำคัญของวัฒนธรรมตะวันตก สมัยใหม่ การเน้นย้ำเรื่องความเยาว์วัย ความเร็ว พลัง และเทคโนโลยี ปรากฏให้เห็นใน ภาพยนตร์เชิงพาณิชย์และวัฒนธรรมเชิงพาณิชย์สมัยใหม่มากมาย ลัทธิอนาคตนิยมได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาหลายอย่าง รวมถึงแนววรรณกรรม ไซเบอร์พังก์ในยุค 1980 ซึ่งมักมองเทคโนโลยีด้วยมุมมองที่วิพากษ์วิจารณ์

โดยทั่วไปแล้ว นิยายวิทยาศาสตร์สามารถมองได้ว่าเป็นประเภทนิยาย ที่กว้างขวาง ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการคาดการณ์โดยอิงจากวิทยาศาสตร์หรือเทคโนโลยี ในปัจจุบันหรืออนาคต นิยายวิทยาศาสตร์พบได้ในหนังสือ ศิลปะ โทรทัศน์ ภาพยนตร์ เกม ละครเวที และสื่ออื่นๆ นิยายวิทยาศาสตร์แตกต่างจากแฟนตาซีตรงที่ ภายในบริบทของเรื่องราว องค์ประกอบในจินตนาการส่วนใหญ่เป็นไปได้ภายใต้กฎธรรมชาติที่ได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์หรือสมมติฐานทางวิทยาศาสตร์ (แม้ว่าบางองค์ประกอบในเรื่องอาจยังคงเป็นการคาดการณ์จากจินตนาการล้วนๆ) ฉากอาจรวมถึงอนาคต หรือไทม์ไลน์ทางเลือก และเรื่องราวอาจแสดงให้เห็นถึงหลักการทางวิทยาศาสตร์ใหม่หรือที่คาดการณ์ไว้ (เช่นการเดินทางข้ามเวลาหรือพลังจิต ) หรือเทคโนโลยีใหม่ (เช่นนาโนเทคโนโลยีการ เดินทาง เร็วกว่าแสงหรือหุ่นยนต์ ) การสำรวจผลที่ตามมาของความแตกต่างดังกล่าวเป็นจุดประสงค์ดั้งเดิมของนิยายวิทยาศาสตร์ ทำให้มันเป็น "วรรณกรรมแห่งความคิด" ^{[ 17 ]}

นักเขียน นิยายวิทยาศาสตร์บางคนสร้างประวัติศาสตร์ สมมติ ของอนาคตที่เรียกว่า " ประวัติศาสตร์อนาคต " ซึ่งเป็นฉากหลังร่วมกันสำหรับนิยายของพวกเขา บางครั้งนักเขียนจะตีพิมพ์ลำดับเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์นั้น ในขณะที่บางครั้งผู้อ่านสามารถสร้างลำดับเรื่องราวขึ้นใหม่ได้จากข้อมูลในหนังสือ งานเขียนที่ตีพิมพ์บางชิ้นถือเป็น "ประวัติศาสตร์อนาคต" ในความหมายที่ตรงตัวมากกว่านั้น กล่าวคือ เรื่องราวหรือหนังสือทั้งเล่มที่เขียนในรูปแบบของหนังสือประวัติศาสตร์ แต่บรรยายเหตุการณ์ในอนาคต ตัวอย่างเช่นThe Shape of Things to Come (1933) ของHG Wellsซึ่งเขียนในรูปแบบของหนังสือประวัติศาสตร์ที่ตีพิมพ์ในปี 2106 และในลักษณะเดียวกับหนังสือประวัติศาสตร์จริงที่มีเชิงอรรถและอ้างอิงถึงผลงานของนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียง (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครสมมติ) ในศตวรรษที่ 20 และ 21 มากมาย