เกย์เป็นคำที่หมายถึง บุคคล ที่เป็นรักร่วมเพศหรือลักษณะนิสัยรักร่วมเพศเป็นหลัก เดิมทีคำนี้หมายถึง "ไร้กังวล" "ร่าเริง" หรือ "สดใสและโดดเด่น" ^{[ 1 ]}แม้ว่าการใช้คำนี้เพื่ออ้างถึงการรักร่วมเพศในผู้ชายจะมีน้อยมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แต่ความหมายดังกล่าวก็เริ่มแพร่หลายมากขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ^{[ 2 ]}ในภาษาอังกฤษสมัยใหม่เกย์ถูกใช้เป็นทั้งคำคุณศัพท์และคำนามเพื่ออ้างถึงชุมชนการปฏิบัติและวัฒนธรรมที่เกี่ยวข้องกับการรักร่วมเพศ ในช่วงทศวรรษที่ 1960เกย์กลายเป็นคำที่ผู้ชายรักร่วมเพศ นิยมใช้ เพื่ออธิบายรสนิยมทางเพศของ ^{ตน [ 3 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 กลุ่ม LGBTQ หลักๆ และคู่มือการใช้ภาษาแนะนำให้ใช้ คำว่า เกย์เพื่ออธิบายถึงคนที่ดึงดูดใจสมาชิกเพศเดียวกัน ^{[ 4 ] [ 5 ]}แม้ว่าจะนิยมใช้เพื่ออ้างถึงผู้ชายโดยเฉพาะมากกว่าก็ตาม ^{[ 6 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 การใช้คำ ในเชิงดูหมิ่น แบบใหม่ ได้แพร่หลายในบางส่วนของโลก ในกลุ่มผู้พูดที่อายุน้อยกว่า คำนี้มีความหมายตั้งแต่การเยาะเย้ย (เช่น เทียบเท่ากับ "ขยะ" หรือ "โง่") ไปจนถึงการล้อเลียนหรือเยาะเย้ยอย่างสนุกสนาน (เช่น เทียบเท่ากับ "อ่อนแอ" "ไม่เป็นลูกผู้ชาย" หรือ "น่าเบื่อ") ขอบเขตที่การใช้คำเหล่านี้ยังคงมีความหมายแฝงถึงการรักร่วมเพศนั้นได้รับการถกเถียงและวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง^{[ 7 ] [ 8 ]}เนื่องจากเป็นการดูหมิ่นที่รุนแรงและ เป็นการเหยียด เพศการใช้คำ ว่า " เกย์ " เป็นคำดูหมิ่นจึงโดยทั่วไปถือว่าไม่เหมาะสมทางสังคม บางครั้งถึงกับถูกจำกัดทางกฎหมาย^{[ 9 ] [ 10 ]}

คำว่าgayเข้ามาในภาษาอังกฤษในช่วงศตวรรษที่ 12 จากภาษาฝรั่งเศสโบราณgaiซึ่งน่าจะมาจากแหล่งกำเนิดภาษาเยอรมัน^{[ 2 ]}

ในภาษาอังกฤษ ความหมายหลักของคำนี้คือ "ร่าเริง" "ไร้กังวล" "สดใสและฉูดฉาด" และคำนี้มักใช้ในความหมายนี้ในการพูดและวรรณกรรม ตัวอย่างเช่น ทศวรรษ 1890 ที่มองโลกในแง่ดีมักถูกเรียกว่าGay Ninetiesชื่อของบัลเลต์ ฝรั่งเศสปี 1938 เรื่อง Gaîté Parisienne ("ความร่าเริงแบบปารีส") ซึ่งต่อมากลายเป็นภาพยนตร์ของ Warner Brothers ในปี 1941 เรื่อง The Gay Parisian [ ^{12 ] ก็แสดงให้เห็นถึงความหมายนี้เช่นกัน เห็นได้ชัด ว่า}จนกระทั่งศตวรรษที่ 20 คำนี้จึงเริ่มถูกใช้ในความหมายเฉพาะว่า "รักร่วมเพศ" แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีความหมายทางเพศอยู่แล้วก็ตาม^{[ 2 ]}

คำนามนามธรรมที่ได้มาจากคำนี้ คือ"gaiety"ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้วไม่มีความหมายเชิงเพศ และในอดีตเคยถูกนำมาใช้ในชื่อสถานที่บันเทิง เช่นโรงละคร Gaietyในดับลิน

คำนี้อาจเริ่มมีความหมายเกี่ยวข้องกับความเสื่อม ทางเพศ ตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 แต่แน่นอนว่าได้มีความหมายเช่นนั้นในศตวรรษที่ 17 ^{[ 2 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 คำนี้ได้มีความหมายเฉพาะเจาะจงว่า "ติดยาเสพติดแห่งความสุขและความฟุ่มเฟือย" ^{[ 13 ]} ซึ่งเป็นการขยายความหมายหลักของคำนี้ว่า "ไร้กังวล" โดยนัยว่า "ไม่ถูกจำกัดด้วยข้อจำกัด ทางศีลธรรม" ผู้หญิงรักร่วมเพศคือโสเภณีผู้ชายรักร่วมเพศ คือ คนเจ้าชู้และบ้านของคนรักร่วมเพศคือซ่อง [ ^{14 ] [ 2 ] ตัวอย่าง}เช่น จดหมายที่อ่านต่อหน้าศาลลอนดอนในปี 1885 ระหว่างการดำเนินคดีกับแมรี เจฟฟรีส์ เจ้าของซ่องและผู้จัดหาหญิงขายบริการ ซึ่งเขียนโดยเด็กหญิงคนหนึ่งขณะถูกกดขี่เป็นทาสอยู่ภายในซ่องในฝรั่งเศส:

ฉันเขียนมาเพื่อบอกคุณว่ามันเป็นบ้านเกย์... กัปตันบางคนเข้ามาเมื่อคืนก่อน และนายหญิงต้องการให้เรานอนกับพวกเขา^{[ 15 ]}

การใช้คำว่า " เกย์ " ในความหมายว่า "รักร่วมเพศ" มักเป็นการขยายความจากการใช้งานในการค้าประเวณี: เกย์บอยคือชายหนุ่มหรือเด็กชายที่ให้บริการลูกค้าชาย^{[ 16 ]}

ในทำนองเดียวกันแมวเกย์คือแมวตัวผู้หนุ่มที่ฝึกงานกับคนจรจัด ที่แก่กว่า และมักแลกเปลี่ยนเพศสัมพันธ์และบริการอื่นๆ เพื่อแลกกับการคุ้มครองและการสอน^{[ 2 ]}การนำไปใช้กับการรักร่วมเพศยังเป็นการขยายความหมายเชิงเพศของคำว่า "ไร้กังวลและไม่ยับยั้ง" ซึ่งหมายถึงความเต็มใจที่จะไม่สนใจขนบธรรมเนียม ทางเพศหรือมารยาทที่น่านับถือ การใช้งานดังกล่าวได้รับการบันทึกไว้ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1920 และน่าจะมีอยู่ก่อนศตวรรษที่ 20 ^{[ 2 ]}แม้ว่าในตอนแรกจะใช้เพื่อสื่อถึงวิถีชีวิตที่ไม่ถูกจำกัดทางเพศแบบต่างเพศมากกว่า เช่นในวลีที่เคยใช้กันทั่วไปว่า " เกย์โลทาริโอ " ^{[ 17 ]}หรือในชื่อหนังสือและภาพยนตร์เรื่องThe Gay Falcon (1941) ซึ่งเกี่ยวกับนักสืบเจ้าชู้ที่มีชื่อแรกว่า "เกย์" ในทำนองเดียวกัน เพลง ในโรงละครเพลงของFred GilbertและGH MacDermottในช่วงทศวรรษ 1880 เรื่อง "Charlie Dilke Upset the Milk" – "Master Dilke ทำนมหก ขณะนำกลับบ้านไปเชลซี หนังสือพิมพ์บอกว่าชาร์ลีเป็นเกย์ ค่อนข้างจะเป็นคนตลก!" – อ้างถึงความไม่เหมาะสมทางเพศของ เซอร์ ชาร์ลส์ ดิลค์^{[ 18 ]}ในการให้การเป็นพยานในศาลในปี 1889 โสเภณีจอห์น ซอลกล่าวว่า "บางครั้งฉันก็ทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้กับคนรักร่วมเพศหลายคน" ^{[ 19 ]}

จนถึงช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ชายโสดวัยกลางคนอาจถูกเรียกว่า "เกย์" ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาไม่มีพันธะผูกพันและเป็นอิสระ โดยไม่ได้หมายความถึงการรักร่วมเพศแต่อย่างใด การใช้คำเช่นนี้ยังสามารถใช้กับผู้หญิงได้เช่นกัน การ์ตูนเรื่องJane ของอังกฤษ ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในทศวรรษ 1930 เล่าเรื่องราวการผจญภัยของเจน เกย์ซึ่งไม่ได้หมายความถึงการรักร่วมเพศ แต่หมายถึงวิถีชีวิตอิสระของเธอที่มีแฟนหนุ่มมากมาย (และยังเป็นการเล่นคำกับเลดี้ เจน เกรย์ อีกด้วย )

ข้อความจากหนังสือMiss Furr & Miss Skeene (1922) ของGertrude Steinอาจเป็นการใช้คำดังกล่าวเพื่ออ้างถึงความสัมพันธ์รักร่วมเพศเป็นครั้งแรกที่มีการตีพิมพ์ ตามที่ Linda Wagner-Martin ( Favored Strangers: Gertrude Stein and her Family , 1995) กล่าวไว้ว่า ภาพเหมือนดังกล่าว "มีการใช้คำว่า gay ซ้ำๆ อย่างแยบยล โดยใช้ในความหมายทางเพศเป็นครั้งแรกๆ ในประวัติศาสตร์ทางภาษาศาสตร์" และEdmund Wilson (1951 อ้างโดยJames MellowในCharmed Circle , 1974) ก็เห็นด้วย^{[ 20 ]}ตัวอย่างเช่น:

พวกเขาเป็น...เกย์ พวกเขาเรียนรู้สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเป็นเกย์...พวกเขาเป็นเกย์อย่างสม่ำเสมอ

คำนี้ยังคงถูกใช้ในความหมายหลักว่า "ไร้กังวล" ดังที่เห็นได้จากชื่อเรื่องของ ภาพยนตร์เพลงเรื่อง The Gay Divorcee (1934) ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับคู่รักต่างเพศ

ภาพยนตร์ เรื่อง Bringing Up Baby (1938) เป็นภาพยนตร์เรื่องแรกที่ใช้คำว่า gayในความหมายที่ชัดเจนว่าหมายถึงการรักร่วมเพศ ในฉากที่ เสื้อผ้าของตัวละครของ แครี่ แกรนต์ถูกส่งไปซักแห้ง เขาถูกบังคับให้สวมเสื้อคลุมที่ประดับด้วยขนนกของผู้หญิง เมื่อตัวละครอีกตัวถามเกี่ยวกับเสื้อคลุมของเขา เขาตอบว่า "เพราะฉันเพิ่งกลายเป็นเกย์อย่างกะทันหัน!" เนื่องจากเป็นภาพยนตร์กระแสหลัก ในช่วงเวลาที่การใช้คำเพื่ออ้างถึงการแต่งกายข้ามเพศ (ซึ่งอาจหมายถึงการรักร่วมเพศ) ยังไม่เป็นที่คุ้นเคยสำหรับผู้ชมภาพยนตร์ส่วนใหญ่ ประโยคนี้จึงสามารถตีความได้ว่า "ฉันแค่ตัดสินใจทำอะไรแปลกๆ ไร้สาระ" ^{[ 21 ]}

ในปี พ.ศ. 2493 การอ้างอิงที่เก่าแก่ที่สุดที่พบจนถึงปัจจุบันเกี่ยวกับคำว่า"เกย์ " ในฐานะคำที่ใช้เรียกตัวเองของกลุ่มรักร่วมเพศ มาจาก Alfred A. Gross เลขานุการบริหารของมูลนิธิ George W. Henry ซึ่งกล่าวไว้ในนิตยสาร SIR ฉบับเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2493 ว่า "ผมยังไม่เคยเจอกลุ่มรักร่วมเพศที่มีความสุขเลย พวกเขามีวิธีอธิบายตัวเองว่าเป็นเกย์ แต่คำนี้เป็นคำที่ไม่ถูกต้อง กลุ่มคนที่ชอบไปบาร์ที่คนประเภทเดียวกันไปกันบ่อยๆ เป็นกลุ่มคนที่เศร้าที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา" ^{[ 22 ]}

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 คำว่า "เกย์"ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในบริบทของวิถีชีวิตที่เน้นความสุขทางกายและไร้ข้อจำกัด^{[ 13 ]}และคำตรงข้ามคือ " ตรง " ซึ่งมีความหมายแฝงถึงความจริงจัง ความน่าเคารพ และความเป็นไปตามแบบแผนมานานแล้ว ก็ได้มีความหมายแฝงเฉพาะเจาะจงถึงความเป็นเพศตรงข้าม^{[ 23 ]}ในกรณีของคำว่า " เกย์ " ความหมายแฝงอื่นๆ เช่น ความโอ้อวดและความฟุ่มเฟือยในการแต่งกาย ("เครื่องแต่งกายแบบเกย์") นำไปสู่ความเชื่อมโยงกับความทะลุทะลวงความเป็น ผู้หญิง และความแคมป์ความเชื่อมโยงนี้ช่วยให้ขอบเขตของคำค่อยๆ แคบลงไปสู่ความหมายที่โดดเด่นในปัจจุบัน ซึ่งในตอนแรกจำกัดอยู่เฉพาะในกลุ่มวัฒนธรรมย่อย คำ ว่า "เกย์"เป็นคำที่นิยมใช้มากกว่า เนื่องจากคำอื่นๆ เช่น"ควีร์"ถูกมองว่าเป็นการดูถูก^{[ 24 ]}คำว่ารักร่วมเพศถูกมองว่าเป็นคำทางคลินิกมากเกินไป^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}เนื่องจากรสนิยมทางเพศที่ปัจจุบันเรียกกันทั่วไปว่า "รักร่วมเพศ" ในขณะนั้นถือเป็นการวินิจฉัยโรคทางจิต ในคู่มือการวินิจฉัยและสถิติความผิดปกติทางจิต (DSM)

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ในบริเตน ซึ่งการรักร่วมเพศชายเป็นสิ่งผิดกฎหมายจนกระทั่งพระราชบัญญัติความผิดทางเพศ พ.ศ. 2510การเปิดเผยตัวตนของใครบางคนว่าเป็นเกย์ถือเป็นเรื่องน่ารังเกียจอย่างยิ่งและเป็นการกล่าวหาว่ากระทำความผิดทางอาญาร้ายแรง นอกจากนี้ ไม่มีคำใดที่ใช้อธิบายลักษณะใด ๆ ของการรักร่วมเพศที่ถือว่าเหมาะสมสำหรับสังคมที่สุภาพ ดังนั้นจึง มีการใช้ คำพูดที่สุภาพ หลายคำ เพื่อบอกเป็นนัยถึงการรักร่วมเพศที่ต้องสงสัย ตัวอย่างเช่น เด็กผู้หญิงที่ "ชอบเล่นกีฬา" และเด็กผู้ชายที่ "มีศิลปะ" ^{[ 28 ]}โดยจงใจเน้นที่คำคุณศัพท์ที่บริสุทธิ์โดยสิ้นเชิง

ทศวรรษ 1960 ถือเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านความหมายหลักของคำว่า " เกย์ " จาก "ไร้กังวล" ไปสู่ ​​"รักร่วมเพศ" ในปัจจุบัน ในภาพยนตร์ตลกดราม่าของอังกฤษ เรื่อง Light Up the Sky! (1960) กำกับโดยลูอิส กิลเบิร์ต เกี่ยวกับเรื่องราววุ่นวายของหน่วยไฟฉายส่องสว่างของกองทัพอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มีฉากหนึ่งในโรงอาหารที่ตัวละครซึ่งรับบทโดยเบนนี ฮิลล์เสนอการดื่มอวยพรหลังอาหารเย็น เขาเริ่มว่า "ผมอยากจะขอ..." ซึ่งในขณะนั้นผู้ร่วมรับประทานอาหารคนหนึ่งแทรกขึ้นมาว่า "ขอใครล่ะ?" โดยนัยยะของการขอแต่งงาน ตัวละครของเบนนี ฮิลล์ ตอบว่า "ไม่ใช่คุณก่อนอื่นเลย คุณไม่ใช่สไตล์ผม" จากนั้นเขาก็เสริมด้วยท่าทางลังเลอย่างประชดประชันว่า "โอ้ ผมไม่รู้สิ คุณดูเหมือนจะเป็นเกย์เงียบๆ นะ"

ในปี พ.ศ. 2506 ความหมายใหม่ของคำว่าเกย์เป็นที่รู้จักกันดีพอที่จะนำมาใช้โดยAlbert EllisในหนังสือของเขาThe Intelligent Woman's Guide to Man-Hunting ในทำนอง เดียวกันHubert Selby Jr.ในนวนิยายเรื่องLast Exit to Brooklyn ใน ปี พ.ศ. 2507 สามารถเขียนได้ว่าตัวละคร "ภาคภูมิใจในการเป็นเกย์โดยรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าทางสติปัญญาและสุนทรียภาพมากกว่าผู้ที่ไม่เป็นเกย์ (โดยเฉพาะผู้หญิง)..." ^{[ 29 ]}ตัวอย่างในภายหลังของการใช้ความหมายดั้งเดิมของคำในวัฒนธรรมสมัยนิยม ได้แก่ เพลงประกอบซีรีส์แอนิเมชั่นทางโทรทัศน์เรื่องThe Flintstones ในช่วงปี พ.ศ. 2503-2509 ซึ่งผู้ชมจะได้รับการรับรองว่าพวกเขาจะ "มีช่วงเวลาที่สนุกสนาน" ในทำนองเดียวกันเพลง " No Milk Today " ของ Herman's Hermits ในปี พ.ศ. 2509 ซึ่งกลายเป็นเพลงฮิตติดอันดับ Top 10 ในสหราชอาณาจักรและTop 40ในสหรัฐอเมริกา มีเนื้อเพลงว่า "No milk today, it was not always so; The company was gay , we'd turn night into day." ^{[ 30 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2510 หัวข้อข่าวของบทวิจารณ์อัลบั้มSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band ของเดอะบีทเทิลส์ในหนังสือพิมพ์รายวัน The Times ของอังกฤษ ระบุว่า "เดอะบีทเทิลส์จุดประกายความหวังแห่งความก้าวหน้าในดนตรีป๊อปด้วยอัลบั้มใหม่ที่ร่าเริงของพวกเขา" ^{[ 31 ]}ในปีเดียวกันนั้นเดอะคินส์ได้บันทึกเพลง " David Watts " ซึ่งเป็นเรื่องเกี่ยวกับเพื่อนร่วมโรงเรียนของเรย์ เดวีส์ แต่ตั้งชื่อตามโปรโมเตอร์คอนเสิร์ตที่เป็นเกย์ที่พวกเขารู้จัก โดยมีเนื้อเพลงที่คลุมเครือว่า "เขาร่าเริงและไร้กังวล" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความหมายสองนัยของคำนี้ในเวลานั้น^{[ 32 ]}แม้กระทั่งในปี พ.ศ. 2513 ตอนแรกของรายการ The Mary Tyler Moore Showก็มี ฟิลลิส เพื่อนบ้านของ แมรี ริชาร์ดส์ซึ่งเป็นหญิงแท้ พูดอย่างสบายๆ ว่าแมรียัง "อายุน้อยและร่าเริง" แต่ในตอนหนึ่งประมาณสองปีต่อมา ฟิลลิสได้รับแจ้งว่าพี่ชายของเธอ "เป็นเกย์" ซึ่งเข้าใจได้ทันทีว่าหมายความว่าเขาเป็นเกย์

สมาคมจิตวิทยาอเมริกันนิยามรสนิยมทางเพศว่า "รูปแบบที่ยั่งยืนของความดึงดูดทางอารมณ์ โรแมนติก และ/หรือทางเพศต่อผู้ชาย ผู้หญิง หรือทั้งสองเพศ" ซึ่ง "อยู่ในช่วงต่อเนื่อง ตั้งแต่ความดึงดูดเฉพาะต่อเพศตรงข้ามไปจนถึงความดึงดูดเฉพาะต่อเพศเดียวกัน" ^{[ 33 ]}รสนิยมทางเพศยังสามารถ "อภิปรายในแง่ของสามประเภท ได้แก่ เพศตรงข้าม (มีความดึงดูดทางอารมณ์ โรแมนติก หรือทางเพศต่อสมาชิกของเพศตรงข้าม) เกย์/เลสเบี้ยน (มีความดึงดูดทางอารมณ์ โรแมนติก หรือทางเพศต่อสมาชิกของเพศเดียวกัน) และไบเซ็กชวล (มีความดึงดูดทางอารมณ์ โรแมนติก หรือทางเพศต่อทั้งผู้ชายและผู้หญิง)" ^{[ 33 ]}

ตามที่ Rosario, Schrimshaw, Hunter, Braun (2006) กล่าวไว้ว่า "การพัฒนาอัตลักษณ์ทางเพศของเลสเบี้ยน เกย์ หรือไบเซ็กชวล (LGB) เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและยากลำบาก แตกต่างจากสมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อย อื่นๆ (เช่น ชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์และเชื้อชาติ) บุคคล LGB ส่วนใหญ่ไม่ได้เติบโตในชุมชนที่มีคนอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันซึ่งพวกเขาเรียนรู้เกี่ยวกับอัตลักษณ์ของตนและเสริมสร้างและสนับสนุนอัตลักษณ์นั้น แต่บุคคล LGB มักเติบโตในชุมชนที่ไม่รู้หรือไม่ก็เป็นปรปักษ์ต่อการรักร่วมเพศอย่างเปิดเผย" ^{[ 34 ]}

ปีเตอร์ แทตเชลล์นักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิเกย์ชาวอังกฤษได้โต้แย้งว่าคำว่าเกย์เป็นเพียงการแสดงออกทางวัฒนธรรมที่สะท้อนถึงสถานะปัจจุบันของความเป็นเกย์ในสังคมหนึ่งๆ และอ้างว่า "เกย์ เกย์ รักร่วมเพศ ... ในระยะยาวแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงอัตลักษณ์ชั่วคราว วันหนึ่งเราจะไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้อีกต่อไป" ^{[ 35 ]}

หากบุคคลใดมีเพศสัมพันธ์กับคู่รักเพศเดียวกัน แต่ไม่ได้ระบุตนเองว่าเป็นเกย์ อาจใช้คำต่างๆ เช่น ' เก็บตัว' 'รอบคอบ' หรือ ' อยากลองเป็น ไบเซ็กชวล ' ในทางกลับกัน บุคคลอาจระบุตนเองว่าเป็นเกย์โดยที่ยังไม่เคยมีเพศสัมพันธ์กับคู่รักเพศเดียวกัน ตัวเลือกที่เป็นไปได้ ได้แก่ การระบุตนเองว่าเป็นเกย์ในสังคม การเลือกที่จะงดเว้นการมีเพศสัมพันธ์หรือการคาดหวังที่จะมีประสบการณ์ทางเพศกับเพศเดียวกันเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ บุคคลที่เป็นไบเซ็กชวลอาจระบุตนเองว่าเป็น "เกย์" ก็ได้ แต่คนอื่นๆ อาจมองว่าเกย์และไบเซ็กชวลเป็นสิ่งที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง ยัง มีบางคนที่ดึงดูดใจเพศเดียวกัน แต่ไม่ได้มีเพศสัมพันธ์หรือระบุตนเองว่าเป็นเกย์ บุคคลเหล่านี้อาจใช้คำว่าเอเซ็กชวลได้ แม้ว่า โดยทั่วไปแล้ว เอเซ็กชวลอาจหมายถึงไม่มีแรงดึงดูด หรืออาจหมายถึงแรงดึงดูดทางเพศกับเพศตรงข้ามแต่ไม่มีกิจกรรมทางเพศ

บางคนปฏิเสธคำว่ารักร่วมเพศในฐานะคำบ่งชี้อัตลักษณ์ เนื่องจากพวกเขามองว่าคำนี้ฟังดูเป็นทางการเกินไป^{[ 26 ] [ 27 ] [ 36 ]}พวกเขาเชื่อว่าคำนี้เน้นไปที่การกระทำทางกายภาพมากกว่าความโรแมนติกหรือความดึงดูดใจ หรือชวนให้นึกถึงยุคสมัยที่การรักร่วมเพศถูกมองว่าเป็นโรคทางจิต ในทางกลับกัน บางคนปฏิเสธคำว่าเกย์ในฐานะคำบ่งชี้อัตลักษณ์ เนื่องจากพวกเขามองว่าความหมายทางวัฒนธรรมนั้นไม่พึงประสงค์ หรือเนื่องจากความหมายเชิงลบของการใช้คำนี้ในภาษาแสลง

คู่มือการเขียน เช่น คู่มือต่อไปนี้จากสำนักข่าว Associated Pressแนะนำให้ใช้คำว่าgayแทนhomosexual :

เกย์ : ใช้เพื่ออธิบายผู้ชายและผู้หญิงที่ดึงดูดเพศเดียวกัน แม้ว่าเลสเบี้ยนจะเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปสำหรับผู้หญิงมากกว่า นิยมใช้มากกว่าโฮโมเซ็กชวลยกเว้นในบริบททางคลินิกหรือการอ้างอิงถึงกิจกรรมทางเพศ^{[ 6 ]}

มีบางคนที่ปฏิเสธการใช้คำว่า "เกย์" ด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากความอับอายหรือความหมายเชิงลบ นักเขียนAlan Bennett ^{[ 37 ]}และไอคอนแฟชั่นAndré Leon Talley ^{[ 38 ]}เป็น ผู้ชาย รักร่วมเพศที่เปิดเผยตัวตนและปฏิเสธการใช้คำว่า "เกย์" โดยเชื่อว่าการใช้คำว่า "เกย์" เป็นการจำกัดพวกเขา

ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 1980 ในสหรัฐอเมริกา มีความพยายามอย่างตั้งใจเกิดขึ้นภายในกลุ่มที่เรียกกันทั่วไปว่าชุมชนเกย์เพื่อเพิ่มคำว่าเลสเบี้ยนเข้าไปในชื่อขององค์กรที่เกี่ยวข้องกับทั้งชายและหญิงรักร่วมเพศ และใช้คำศัพท์เกย์และเลสเบี้ยนเลสเบี้ยน/เกย์หรือวลีที่คล้ายกันเมื่ออ้างถึงชุมชนนั้น ด้วยเหตุนี้ องค์กรต่างๆ เช่น National Gay Task Force จึงกลายเป็นNational Gay and Lesbian Task Forceสำหรับเลสเบี้ยนเฟมินิสต์หลายคน การใช้คำว่า เลสเบี้ยนนำหน้าก็มีความสำคัญเช่นกัน เพื่อหลีกเลี่ยงการบ่งชี้ว่าผู้หญิงเป็นรองผู้ชาย หรือเป็นสิ่งที่นึกถึงทีหลัง^{[ 39 ]}ในทศวรรษ 1990 ความพยายามที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นตามมาด้วยการรวมคำศัพท์เฉพาะที่รวมถึงไบเซ็กชวล ทรานส์เจนเดอร์ อินเตอร์เซ็กซ์ และบุคคลอื่นๆ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการถกเถียงภายในชุมชนเกี่ยวกับการรวม กลุ่มชนกลุ่มน้อยทางเพศอื่นๆ เหล่านี้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ คำผสมles/bi/gayจึงถูกนำมาใช้บ้าง และคำย่อเช่นLGBT , LGBTQ , LGBTQIและอื่นๆ ก็ได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายโดยองค์กรดังกล่าว และสำนักข่าวส่วนใหญ่ก็ได้นำรูปแบบต่างๆ เหล่านี้มาใช้อย่างเป็นทางการแล้ว

คำว่า"เกย์"ยังสามารถใช้เป็นคำคุณศัพท์เพื่ออธิบายสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้ชายรักร่วมเพศ หรือสิ่งต่างๆ ที่เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมดังกล่าวได้ตัวอย่างเช่น คำว่า "บาร์เกย์" หมายถึงบาร์ที่ให้บริการลูกค้าที่เป็นผู้ชายรักร่วมเพศเป็นหลัก หรือเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมชายรักร่วมเพศ

การใช้คำนี้เพื่ออธิบายสิ่งของ เช่น เสื้อผ้า บ่งบอกว่าสิ่งนั้นมีความโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ มักจะอยู่ในขอบเขตของความฉูดฉาดและหยาบกระด้าง การใช้คำในลักษณะนี้มีมาก่อนการเชื่อมโยงคำนี้กับเรื่องรักร่วมเพศ แต่ได้มีความหมายที่แตกต่างออกไปนับตั้งแต่มีการใช้ในยุคปัจจุบัน

เดิมที คำว่า"เกย์"ถูกใช้เป็นคำคุณศัพท์ เท่านั้น ("เขาเป็นผู้ชายเกย์" หรือ "เขาเป็นเกย์") คำนี้ยังถูกใช้เป็นคำนามที่มีความหมายว่า "ผู้ชายรักร่วมเพศ" ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 โดยส่วนใหญ่มักใช้ในรูปพหูพจน์สำหรับกลุ่มที่ไม่ระบุเจาะจง เช่น "เกย์ต่อต้านนโยบายนั้น" การใช้งานแบบนี้ค่อนข้างพบได้ทั่วไปในชื่อขององค์กรต่างๆ เช่นParents, Families and Friends of Lesbians and Gays (PFLAG) และChildren of Lesbians And Gays Everywhere (COLAGE) บางครั้งก็ใช้เพื่ออ้างถึงบุคคล เช่น "เขาเป็นเกย์" หรือ "มีเกย์สองคนอยู่ที่นั่นด้วย" แม้ว่าสิ่งนี้อาจถูกมองว่าเป็นการดูถูกก็ตาม^{[ 40 ]} ตัวละคร Dafydd Thomas จาก Little Britainก็ใช้คำนี้เพื่อสร้างความขบขันเช่นกันเพื่อหลีกเลี่ยงความหมายเชิงลบ สามารถใช้คำคุณศัพท์แทนได้ เช่น "คนเกย์" หรือ "กลุ่มคนเกย์"

เมื่อใช้ในเชิงดูถูก (เช่น "นั่นมันเกย์มาก") คำว่า"เกย์ " ถือเป็นคำดูถูกแม้ว่าจะมีความหมายอื่นอยู่บ้าง แต่การใช้คำนี้ในหมู่คนหนุ่มสาวในเชิงดูถูกเป็นเรื่องปกติ โดยในปี 2021 นักเรียน LGBTQ ระดับมัธยมต้นและมัธยมปลายชาวอเมริกัน 97 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าเคยได้ยินคำนี้ในเชิงลบ^{[ 7 ] [ 41 ] [ 42 ]}

การใช้ในเชิงดูหมิ่นนี้มีต้นกำเนิดในช่วงปลายทศวรรษ 1970 โดยคำนี้ได้รับความหมายในเชิงดูหมิ่นจากการเชื่อมโยงกับความหมายก่อนหน้านี้: การรักร่วมเพศถูกมองว่าด้อยกว่าหรือไม่พึงประสงค์^{[ 43 ]}ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายทศวรรษ 1990 การใช้เป็นคำด่าทั่วไปกลายเป็นเรื่องปกติในหมู่คนหนุ่มสาว^{[ 7 ]}การใช้คำว่า "เกย์" ในบางสถานการณ์ยังคงถูกมองว่าเป็นคำดูหมิ่นในปัจจุบัน เมื่อไม่นานมานี้ในปี 2023 สมาคมจิตวิทยาแห่งอเมริกาได้อธิบายภาษาเช่น "นั่นมันเกย์มาก" ว่าเป็นการเหยียดเพศตรงข้ามและยึดติดกับบรรทัดฐาน ทางเพศแบบชาย หญิง^{[ 44 ]}

การใช้คำว่า "เกย์" ในเชิงดูหมิ่นได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการเหยียดเพศเดียวกันคำตัดสินของคณะกรรมการบริหารของ BBCในปี 2006 เกี่ยวกับการใช้คำดังกล่าวในเชิงลบโดยคริส มอยล์สแนะนำให้ "ระมัดระวังในการใช้" อย่างไรก็ตาม ยอมรับว่ามีการใช้คำนี้กันอย่างแพร่หลายในหมู่คนหนุ่มสาวในความหมายว่า "ขยะ" หรือ "งี่เง่า" ^{[ 41 ]}

คำตัดสินของบีบีซีถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจาก เควิน เบรนแนนรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเด็กซึ่งกล่าวตอบโต้ว่า "การใช้ภาษาเหยียดเพศอย่างไม่ใส่ใจโดยดีเจวิทยุหลักๆ" นั้น:

“มักถูกมองว่าเป็นเพียงการล้อเล่นที่ไม่เป็นอันตราย แทนที่จะเป็นการดูหมิ่นที่น่ารังเกียจอย่างที่มันเป็นจริง ๆ ... การเพิกเฉยต่อปัญหานี้คือการสมรู้ร่วมคิด การมองข้ามการเรียกชื่อเล่นแบบสบาย ๆ การมองไปทางอื่นเพราะเป็นทางเลือกที่ง่าย เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง” ^{[ 45 ]}

หลังจากเหตุการณ์ของมอยล์ไม่นาน ก็มีการเปิดตัวแคมเปญต่อต้านการเกลียดชังคนรักเพศเดียวกันในสหราชอาณาจักรภายใต้สโลแกน "การเกลียดชังคนรักเพศเดียวกันเป็นเรื่องของคนรักเพศเดียวกัน" โดยเล่นกับความหมายสองนัยของคำว่า "เกย์" ในวัฒนธรรมวัยรุ่น รวมถึงการรับรู้ทั่วไปว่าการเกลียดชังคนรักเพศเดียวกันอย่างเปิดเผยเป็นเรื่องปกติในหมู่คนรักเพศเดียวกันที่ปกปิดตัวตน^{[ 46 ]}

สหรัฐอเมริกามีแคมเปญยอดนิยมของตนเองเพื่อต่อต้านการใช้คำว่า "เกย์" ในเชิงดูหมิ่น เรียกว่าThink B4 You Speakซึ่งสร้างขึ้นในปี 2008 โดยความร่วมมือกับ Advertising Council, GLSEN และ Arnold NYC โครงการริเริ่มนี้ได้สร้าง PSA ทางโทรทัศน์ วิทยุ สื่อสิ่งพิมพ์ และเว็บไซต์ โดยมีเป้าหมาย "เพื่อกระตุ้นให้วัยรุ่นเป็นพันธมิตรในการสร้างความตระหนักรู้ หยุดใช้ภาษาต่อต้าน LGBTและเข้าไปแทรกแซงอย่างปลอดภัยเมื่อพวกเขาอยู่ในเหตุการณ์และเกิดการคุกคามและพฤติกรรมต่อต้าน LGBT" ^{[ 47 ]}

งานวิจัยได้ศึกษาการใช้และผลกระทบของคำดูหมิ่น ในบทความปี 2013 ที่ตีพิมพ์ในวารสารJournal of Interpersonal Violence นักวิจัย จากมหาวิทยาลัยมิชิแกน Michael Woodford, Alex Kulick และ Perry Silverschanz ร่วมกับ ศาสตราจารย์ Michael L. Howell จากมหาวิทยาลัย Appalachian Stateได้โต้แย้งว่าการใช้คำว่า "เกย์" ในเชิงดูหมิ่นถือเป็นการกระทำที่แสดงถึงการเหยียดหยามเล็กน้อย^{[ 48 ]}พวกเขาพบว่าผู้ชายวัยเรียนมีแนวโน้มที่จะพูดคำนั้นซ้ำในเชิงดูหมิ่นมากขึ้นหากเพื่อนของพวกเขาพูดคำนั้น ในขณะที่พวกเขามีแนวโน้มที่จะพูดคำนั้นน้อยลงหากพวกเขามีเพื่อนที่เป็นเลสเบี้ยน เกย์ หรือไบเซ็กชวล[ ^{48 ] การ}ศึกษาในปี 2019 ใช้ข้อมูลที่รวบรวมจากการสำรวจในปี 2013 ของนักศึกษาวิทยาลัย LGBQ+ ที่เป็นเพศตรงข้ามเพื่อประเมินผลกระทบของการกระทำที่แสดงถึงการเหยียดหยามเล็กน้อย เช่น "นั่นมันเกย์มาก" และ " ไม่ใช่เกย์ " ^{[ 49 ]}พบว่าการได้รับฟังวลี "นั่นมันเกย์มาก" มากขึ้นมีความสัมพันธ์อย่างมีนัยสำคัญกับความท้าทายในการพัฒนาที่มากขึ้น (ซึ่งเป็นตัววัดความเครียดทางวิชาการ) ^{[ 49 ]}งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Youth and Adolescenceในปี 2021 พบว่าการใช้คำพูดล้อเลียนต่อต้านเกย์ในหมู่นักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายในแถบมิดเวสต์ เช่น "นั่นมันเกย์มาก" จะถูกมองในแง่ลบน้อยลงและมีอารมณ์ขันมากขึ้นหากคนที่พูดเป็นเพื่อนกัน^{[ 50 ]}

• แนวคิดเรื่อง "อัตลักษณ์เกย์" และการใช้คำว่าเกย์อาจไม่ได้ถูกใช้หรือเข้าใจในลักษณะเดียวกันในวัฒนธรรมที่ไม่ใช่ตะวันตก เนื่องจากรูปแบบทางเพศอาจแตกต่างจากที่แพร่หลายในตะวันตก^{[ 51 ]}
• ตัวอย่างเช่น คำว่าtwo-spiritเป็นคำที่ชนพื้นเมืองบางกลุ่มในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ใช้ เพื่ออธิบายชนพื้นเมืองในชุมชนของพวกเขาที่ไม่ปฏิบัติตามการแสดงออกทางเพศและเพศวิถีแบบตะวันตก คำนี้ทำหน้าที่เป็น คำที่ใช้กันทั่วไปในหมู่ชาว อินเดียนแดง ในยุคปัจจุบัน คล้ายกับการใช้คำว่า queer หรือ LGBTQ โดยคนที่ไม่ใช่ชนพื้นเมือง ชนพื้นเมืองบางคนระบุว่าตนเองเป็นทั้ง two-spirit และ gay ^{[ 52 ] [ 53 ]}สำหรับชาวอเมริกันพื้นเมืองดั้งเดิม บางกลุ่ม ซึ่งมักใช้คำในภาษาของตนเองสำหรับบุคคลเหล่านี้มากกว่าคำศัพท์ใหม่ ในภาษาอังกฤษ คำว่า two-spirit ไม่สามารถใช้แทนกันได้กับ ป้ายกำกับ อัตลักษณ์ทางเพศและ เพศวิถี "LGBT Native American" หรือ "gay Indian" ^{[ 54 ]} เพราะเป็นบทบาทอันศักดิ์สิทธิ์ ทางจิตวิญญาณ และพิธีกรรมที่ได้รับการยอมรับและยืนยันโดยผู้อาวุโสของชนเผ่าในชุมชนพิธีกรรมของบุคคล two-spirit เท่านั้น^{[ 52 ]}
• คำ ว่า "เกย์" ใน ภาษาเยอรมันคือ " schwul " ซึ่ง มี รากศัพท์มาจาก "schwül" (ร้อน ชื้น) และยังมีความหมายเชิงลบในวัฒนธรรมของวัยรุ่นอีกด้วย^{[ 55 ]}

• คอรี, โดนัลด์ เว็บสเตอร์ (1951). คนรักร่วมเพศในอเมริกา: แนวทางเชิงอัตวิสัย . กรีนเบิร์ก. หน้า 107. บทที่ 9 (“เชื่อฉันเถอะ”) มีการอภิปรายที่มีคุณค่าเกี่ยวกับคำว่า “เกย์”
• ลีป, วิลเลียม (1995). นอกเหนือจากพจนานุกรมลาเวนเดอร์: ความแท้จริง จินตนาการ และการลอกเลียนแบบในภาษาของเลสเบี้ยนและเกย์ . เทย์เลอร์ แอนด์ ฟรานซิส. หน้า 360. ISBN 978-2-88449-181-5.

• ความหมายของคำว่า"เกย์"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย
• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเรื่องเกย์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• คำคมที่เกี่ยวข้องกับเรื่องเกย์ในวิกิคำคม