ห้องปฏิบัติการโคจรที่มีมนุษย์ควบคุม

ภาพร่างเชิงแนวคิดในปี 1967 แสดงให้เห็นแคปซูลนำกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของยานอวกาศเจมินี บี แยกตัวออกจากฐานปล่อยจรวด (MOL) เมื่อสิ้นสุดภารกิจ
สถิติสถานี
ลูกทีม	2
จรวดนำส่ง	ไททัน IIIM
สถานะภารกิจ	ยกเลิก
มวล	14,476 กิโลกรัม (31,914 ปอนด์)
ความยาว	21.92 เมตร (71.9 ฟุต)
เส้นผ่านศูนย์กลาง	3.05 เมตร (10.0 ฟุต)
ปริมาตรที่มีแรงดัน	11.3 ลูกบาศก์ เมตร (400 ลูกบาศก์ฟุต)
ความเอียงของวงโคจร	วงโคจรขั้วโลก
การกำหนดค่า
การกำหนดค่าของห้องปฏิบัติการโคจรที่มีมนุษย์ควบคุม

ห้องปฏิบัติการโคจรที่มีมนุษย์ควบคุม ( MOL ) เป็นส่วนหนึ่งของ โครงการ การบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) ในทศวรรษ 1960 โครงการนี้พัฒนามาจากแนวคิดเริ่มต้นของ USAF เกี่ยวกับสถานีอวกาศที่มีลูกเรือเพื่อใช้ เป็น ดาวเทียมสอดแนมและเป็นโครงการต่อจาก เครื่องบินอวกาศสอดแนมทางทหาร Boeing X-20 Dyna-Soar ที่ถูกยกเลิกไป แผนการสำหรับ MOL พัฒนาไปเป็นห้องปฏิบัติการที่ใช้ครั้งเดียว โดยลูกเรือจะถูกส่งขึ้นไปปฏิบัติภารกิจ 30 วัน และกลับสู่โลกโดยใช้ ยานอวกาศ Gemini Bซึ่งพัฒนามาจากยานอวกาศ GeminiของNASAและถูกส่งขึ้นไปพร้อมกับห้องปฏิบัติการ

โครงการ MOL ถูกประกาศต่อสาธารณชนเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม 1963 ในฐานะแพลตฟอร์มที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ เพื่อแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของการส่งคนขึ้นไปในอวกาศเพื่อภารกิจทางทหาร ส่วนภารกิจดาวเทียมสอดแนมนั้นเป็นโครงการลับ สุดยอด นักบินอวกาศ 17 คนได้รับการคัดเลือกเข้าร่วมโครงการ รวมถึงพันตรีโรเบิร์ต เอช. ลอว์เรนซ์ จูเนียร์ นักบินอวกาศ ชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรก บริษัท ผู้รับเหมาหลักในการสร้างยานอวกาศคือบริษัท แมคดอนเนลล์ แอร์คราฟต์ คอร์ปอเรชั่นส่วนห้องปฏิบัติการสร้างโดยบริษัท ดักลาส แอร์คราฟต์ คอมพานี ยานเจมินี บี มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับยานอวกาศเจมินีของนาซา แม้ว่าจะมีการดัดแปลงหลายอย่าง รวมถึงการเพิ่มช่องเปิดทรงกลมผ่านแผ่นกันความร้อน ซึ่งช่วยให้สามารถผ่านระหว่างยานอวกาศและห้องปฏิบัติการได้ ฐานปล่อยจรวดอวกาศแวนเดนเบิร์ก คอมเพล็กซ์ 6 (SLC-6) ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อให้สามารถปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจรขั้วโลกได้

เมื่อเข้าสู่ช่วงทศวรรษ 1960 สงครามเวียดนามได้แย่งชิงงบประมาณกับโครงการ MOL และการตัดงบประมาณที่เกิดขึ้นส่งผลให้การบินปฏิบัติการครั้งแรกต้องเลื่อนออกไปหลายครั้ง ในขณะเดียวกัน ระบบอัตโนมัติก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ข้อดีของยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมเมื่อเทียบกับยานอัตโนมัติลดลง มีการทดสอบการบินแบบไร้คนขับ เพียงครั้งเดียว ของยานอวกาศเจมินี บี เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน 1966 แต่โครงการ MOL ถูกยกเลิกในเดือนมิถุนายน 1969 โดยไม่มีภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมใดๆ เกิดขึ้น

นักบินอวกาศเจ็ดคนย้ายไปสังกัด NASA ในเดือนสิงหาคม 1969 ในฐานะกลุ่มนักบินอวกาศ NASA กลุ่มที่ 7ซึ่งทั้งหมดได้เดินทางไปในอวกาศด้วยกระสวยอวกาศระหว่างปี 1981 ถึง 1985 จรวด Titan IIIMที่พัฒนาขึ้นสำหรับ MOL ไม่เคยถูกใช้งานจริง แต่จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งUA1207 ถูกนำไปใช้กับTitan IVและจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งของกระสวยอวกาศก็ใช้พื้นฐานจากวัสดุ กระบวนการ และการออกแบบที่พัฒนาขึ้นสำหรับจรวดขับดันเหล่านั้นชุดอวกาศ ของ NASA พัฒนามาจากชุดของ MOL ระบบจัดการของเสียของ MOL ถูกนำไปใช้ในอวกาศบนSkylabและหน่วยวิทยาศาสตร์โลกของ NASAก็ใช้อุปกรณ์อื่นๆ ของ MOL ศูนย์ควบคุมการปล่อยกระสวยอวกาศ SLC-6 ได้รับการปรับปรุงใหม่ แต่แผนการที่จะใช้ฐานปล่อยกระสวยอวกาศสำหรับกองทัพถูกยกเลิกหลังจากเหตุการณ์ภัยพิบัติกระสวยอวกาศชา เลนเจอร์ในเดือนมกราคม 1986

ในช่วงที่สงครามเย็น กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ในกลางทศวรรษ 1950 กองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับ ศักยภาพทางทหารและอุตสาหกรรมของ สหภาพโซเวียตตั้งแต่ปี 1956 สหรัฐฯ ได้ทำการบินสอดแนมลับๆ ด้วย เครื่องบิน U-2เหนือสหภาพโซเวียต ภารกิจ U-2 จำนวน 24 ครั้งได้สร้างภาพของประเทศได้ประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ โดยมีความละเอียดสูงสุด 0.61 เมตร (2 ฟุต) ก่อนที่เครื่องบิน U-2 จะถูกยิงตกในปี 1960ซึ่งทำให้โครงการนี้ยุติลงอย่างกะทันหัน^{[ 1 ]}สิ่งนี้ทำให้เกิดช่องว่างในศักยภาพด้านการจารกรรมของอเมริกา ซึ่งหวังว่าดาวเทียมสอดแนมจะเข้ามาเติมเต็ม^{[ 2 ]}ในเดือนกรกฎาคม 1957 – ก่อนที่ใครจะได้บินขึ้นไปในอวกาศ – ศูนย์พัฒนาการบินไรท์ ของ USAF ได้ตีพิมพ์เอกสารที่พิจารณาการพัฒนาสถานีอวกาศที่ติดตั้งกล้องโทรทรรศน์และอุปกรณ์สังเกตการณ์อื่นๆ^{[ 3 ]} USAF ได้เริ่มโครงการดาวเทียมในปี 1956 แล้ว โดยเรียกว่า WS-117L ประกอบด้วยสามส่วน ได้แก่SAMOSซึ่งเป็นดาวเทียมสอดแนมCoronaซึ่งเป็นโครงการทดลองเพื่อพัฒนาเทคโนโลยี และMIDASซึ่งเป็นระบบเตือนภัยล่วงหน้า^{[ 4 ]}

การปล่อยดาวเทียมสปุตนิก 1 ซึ่งเป็น ดาวเทียมดวงแรกโดยสหภาพโซเวียตเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2490 สร้างความตกใจอย่างมากแก่สาธารณชนชาวอเมริกัน ซึ่งเคยคิดว่าอเมริกามีความเหนือกว่าด้านเทคโนโลยี^{[ 5 ] [ 6 ]}ประโยชน์อย่างหนึ่งของวิกฤตสปุตนิกคือไม่มีรัฐบาลใดประท้วงการที่สปุตนิกบินผ่านน่านฟ้าของตน ซึ่งเป็นการยอมรับโดยปริยายถึงความถูกต้องตามกฎหมายของดาวเทียม แม้ว่าจะมีข้อแตกต่างอย่างมากระหว่างสปุตนิกกับดาวเทียมสอดแนม แต่ก็ทำให้โซเวียตคัดค้านการบินผ่านน่านฟ้าของดาวเทียมจากประเทศอื่นได้ยากขึ้น^{[ 7 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2491 ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์สั่งให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ ดำเนินการโครงการโคโรนาโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในฐานะโครงการชั่วคราวร่วมกับสำนักงานข่าวกรองกลาง (CIA) ^{[ 8 ] [ 9 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2491 ไอเซนฮาวร์ตัดสินใจมอบความรับผิดชอบด้านการบินอวกาศของมนุษย์ส่วนใหญ่ให้กับองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) รองเลขาธิการกระทรวงกลาโหมโดนัลด์ เอ. ควาร์ลส์ได้โอนเงิน 53.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 447 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) ที่กันไว้สำหรับโครงการอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ให้กับ NASA ^{[ 10 ]}ทำให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ เหลือโครงการที่มีผลกระทบทางทหารโดยตรงเพียงไม่กี่โครงการ^{[ 11 ]}หนึ่งในนั้นคือเครื่องร่อนปีกสามเหลี่ยมที่ขับเคลื่อนด้วยจรวด ซึ่งต่อมาได้ชื่อว่าBoeing X-20 Dyna-Soar [ ^{12 ] กองทัพ}อากาศสหรัฐฯ ยังคงสนใจในอวกาศ และในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2492 เสนาธิการกองทัพอากาศพล เอก โท มัส ดี. ไวท์ได้ขอให้ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนพัฒนาของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จัดทำแผนระยะยาวสำหรับโครงการอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ โครงการหนึ่งที่ระบุไว้ในแผนคือ "ห้องปฏิบัติการโคจรที่มีมนุษย์ควบคุม" ^{[ 13 ]}

เมื่อวันที่ 1 กันยายน 1959 กองบัญชาการวิจัยและพัฒนาการบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ(ARDC) ได้ส่งคำขอไปยังกองระบบการบิน (ASD) ที่ฐานทัพอากาศไรท์-แพตเตอร์สันเพื่อทำการศึกษาอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับสถานีอวกาศทดสอบทางทหาร (MTSS) ASD ได้ขอคำแนะนำจากหน่วยงานต่างๆ ใน ​​ARDC เกี่ยวกับประเภทของการทดลองที่เหมาะสมสำหรับ MTSS และได้รับข้อเสนอมา 125 ข้อ ต่อมาได้ มีการออก คำขอเสนอราคา (RFP) เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ 1960 และมีบริษัท 12 แห่งตอบรับ เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1960 บริษัท General Electric , Lockheed Aircraft , Glenn L. Martin Company , McDonnell Aircraft CorporationและGeneral Dynamicsได้รับเงินสนับสนุนรวมกัน 574,999 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 4.61 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) สำหรับการศึกษา MTSS ^{[ 13 ]}รายงานเบื้องต้นของพวกเขาถูกส่งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2504 และรายงานฉบับสุดท้ายได้รับในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2504 ด้วยรายงานเหล่านี้ ในวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2504 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ยื่นคำขอเงินทุนจำนวน 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) สำหรับ การศึกษา สถานีอวกาศในปีงบประมาณพ.ศ. 2506 แต่ไม่ได้รับเงินทุน^{[ 14 ]}

ในแผนโครงการเมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2504 ไดนา-โซอาร์มีกำหนดจะถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยวิถีโคจรย่อยโดยใช้ จรวด ไททัน 1โดยจะมีเที่ยวบินย่อยที่มีนักบินควบคุมครั้งแรกในเดือนเมษายน พ.ศ. 2508 ตามด้วยเที่ยวบินโคจรที่มีนักบินควบคุมครั้งแรกในเดือนเมษายน พ.ศ. 2509 ^{[ 15 ] [ 16 ]}ในบันทึกข้อความลงวันที่ 22 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2505 ถึง รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงกองทัพอากาศยูจีน ซัคเคิร์ ต รัฐมนตรีว่าการ กระทรวงกลาโหมโรเบิร์ต แม็คนามาราได้ตัดสินใจเร่งดำเนินการโครงการไดนา-โซอาร์และประหยัดเงินโดยข้ามขั้นตอนการทดสอบในวิถีโคจรย่อยไป ไดนา-โซอาร์จึงมีแผนจะถูกส่งขึ้นสู่อวกาศโดยใช้จรวดไททัน 3 ^{[ 14 ] [ 17 ] [ 18 ]}

The same 22 February 1962 memorandum gave tacit approval for the development of a space station. The USAF staff and the Air Force Systems Command (AFSC) began planning for a space station, which was now known as a Military Orbital Development System (MODS). By the end of May 1962, a proposed system package plan (PSPP) had been drawn up. For tracking purposes, it was designated Program 287. MODS consisted of a space station, a modified NASA Gemini spacecraft that became known as Blue Gemini, and a Titan III launch vehicle. The space station was expected to provide a shirt-sleeve environment for a crew of four for up to 30 days.^[14] On 25 August 1962, Zuckert informed General Bernard Adolph Schriever, the commander of the AFSC, that he was to proceed with studies of the Manned Orbiting Laboratory (MOL) as the director of the program.^[19][20] The name was chosen because NASA did not want the Department of Defense (DoD) to use the term "space station".^[21]

On 9 November 1962, Zuckert submitted his proposals to McNamara. For fiscal year 1964, he requested US$75 million (equivalent to $594 million in 2024) in funding for MODS and US$102 million (equivalent to $817 million in 2024) for Blue Gemini.^[22] Since Project Gemini was now associated with national security, McNamara considered taking over the entire project from NASA, but after some negotiation with NASA, McNamara and NASA AdministratorJames E. Webb reached an agreement on collaboration on the project in January 1963.^[23]

McNamara called for a review of whether Dyna-Soar had military capabilities that could not be met by Gemini, on 18 January 1963. In his 14 November 1963 response, the Director of Defense Research and Engineering (DDR&E), Harold Brown, examined options for a space station. He preferred a four-man station that would be launched separately and crewed by astronauts arriving in Gemini spacecraft. Crews would rotate every 30 days, with resupply of consumables arriving every 120 days.^[24][25] On 10 December 1963, McNamara issued a press release that officially announced the cancellation of Dyna-Soar and the initiation of the MOL program.^[26]

หลังจากเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นานรัฐบาลเคนเนดีได้เพิ่มความเข้มงวดด้านความปลอดภัยเกี่ยวกับดาวเทียมสอดแนมเพื่อตอบสนองต่อความอ่อนไหว ของสหภาพโซเวียต ^{[ 27 ]}ไม่มีเจ้าหน้าที่รัฐบาลคนใดเลยที่ยอมรับว่าดาวเทียมเหล่านี้มีอยู่จริง จนกระทั่งประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ยอมรับในปี 1978 ^{[ 28 ]}ดังนั้น MOL จึงเป็นโครงการกึ่งลับ มีภาพลักษณ์ต่อสาธารณะแต่เป็นภารกิจสอดแนมลับ คล้ายกับโครงการดาวเทียมสอดแนมลับโคโรนา^{[ 29 ]}

เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2506 กองบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ สั่งให้ Schriever ยื่นแผนพัฒนา MOL ^{[ 30 ]}มีการใช้เงินประมาณ 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 46 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) ในการศึกษาเบื้องต้น ซึ่งส่วนใหญ่เสร็จสิ้นภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2507 McDonnell จัดทำการศึกษาเกี่ยวกับยานอวกาศ Gemini B, Martin Mariettaเกี่ยวกับจรวด Titan III ^{[ 31 ]}และEastman Kodakเกี่ยวกับเลนส์กล้อง ซึ่งเป็นอุปกรณ์พื้นฐานของอุปกรณ์ลาดตระเวนดาวเทียม^{[ 27 ]}การศึกษาอื่นๆ ตรวจสอบระบบย่อยที่สำคัญของ MOL เช่น การควบคุมสภาพแวดล้อม พลังงานไฟฟ้า การนำทาง การควบคุมทิศทาง การรักษาเสถียรภาพ การนำทาง การสื่อสาร และเรดาร์^{[ 32 ]}

รองปลัดกระทรวงกองทัพอากาศสหรัฐฯและผู้อำนวยการสำนักงานการลาดตระเวนแห่งชาติ (NRO) บร็อคเวย์ แมคมิลแลนได้ขอให้ผู้อำนวยการโครงการ A ของ NRO (ส่วนประกอบของ NRO ที่รับผิดชอบด้านกิจกรรมของ NRO ที่เกี่ยวข้องกับกองทัพอากาศ) พลตรีโรเบิร์ต อีแวนส์ กรีเออร์พิจารณาถึงศักยภาพในการลาดตระเวนของ MOL ^{[ 31 ]}การศึกษาเหล่านี้มีค่าใช้จ่าย 3,237,716 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) การศึกษาที่แพงที่สุดคือยานอวกาศ Gemini B ซึ่งมีค่าใช้จ่าย 1,189,500 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 9.17 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ตามมาด้วยอินเทอร์เฟซ Titan III ซึ่งมีค่าใช้จ่าย 910,000 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 7.01 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ^{[ 32 ]}

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ออก RFP ให้กับบริษัท 20 แห่งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2508 ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2508 บริษัทโบอิ้งดักลาสเจ เนอรั ลอิเล็กทริก และล็อกฮีดได้รับเลือกให้ดำเนินการศึกษาการออกแบบ^{[ 31 ]}กิจกรรม NRO ลับที่จะดำเนินการโดย MOL ถูกจัดเป็นความลับและได้รับรหัสว่า "Dorian" ^{[ 33 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2512 MOL ได้รับ การกำหนดชื่อ Keyhole (ดาวเทียมสอดแนม) เป็น KH-10 Dorian ^{[ 34 ]}

เนื่องจากเป็นโครงการลับ (กล่าวคือ โครงการที่เป็นความลับและไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ) แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะปกปิดอย่างสมบูรณ์ MOL จึงจำเป็นต้องมีการทดลอง "สีขาว" (กล่าวคือ ไม่เป็นความลับและเปิดเผยต่อสาธารณะ) เพื่อปกปิด จึงมีการจัดตั้งกลุ่มทำงานด้านการทดลองของ MOL ขึ้นภายใต้การนำของพันเอกวิลเลียม เบรดี้ มีการตรวจสอบการทดลองประมาณ 400 รายการที่เสนอโดยหลายหน่วยงาน จากนั้นจึงรวบรวมและลดจำนวนลงเหลือ 59 รายการ และเลือกการทดลองหลัก 12 รายการและการทดลองรอง 18 รายการ รายงานเกี่ยวกับการทดลองจำนวน 499 หน้าถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2507 ^{[ 35 ]}แม้ว่าจุดประสงค์หลักคือการลาดตระเวน แต่ "ห้องปฏิบัติการโคจรที่มีมนุษย์ควบคุม" ก็ยังเป็นคำอธิบายที่ถูกต้อง โครงการนี้หวังที่จะพิสูจน์ว่านักบินอวกาศสามารถปฏิบัติภารกิจที่เป็นประโยชน์ทางการทหารได้ในสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายในอวกาศได้นานถึง 30 วัน^{[ 36 ]}

กองทัพอากาศสหรัฐฯ แนะนำให้ MOL ใช้ยานอวกาศ Gemini B ร่วมกับจรวด Titan III มีการเสนอโครงการบิน 6 เที่ยวบิน (หนึ่งเที่ยวบินไร้คนขับและห้าเที่ยวบินมีคนขับ) โดยเที่ยวบินแรกเกิดขึ้นในปี 1966 ^{[ 37 ]}โครงการนี้มีค่าใช้จ่าย 1.653 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 13 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) โดนัลด์ ฮอร์นิก ที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของประธานาธิบดีได้ตรวจสอบข้อเสนอของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เขาตั้งข้อสังเกตว่าสำหรับภารกิจลาดตระเวนที่ซับซ้อนที่เสนอ ระบบที่ควบคุมโดยมนุษย์นั้นเหนือกว่าระบบอัตโนมัติมาก แต่คาดการณ์ว่าด้วยความพยายามที่เพียงพอ ช่องว่างระหว่างทั้งสองระบบสามารถลดลงได้ เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่าในขณะที่ประเทศต่างๆ ไม่ได้คัดค้านดาวเทียมที่โคจรผ่านเหนือศีรษะ สถานีอวกาศที่มีคนขับอาจเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป^{[ 38 ]}แต่ดีน รัสก์ รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงต่าง ประเทศ คิดว่าเรื่องนี้สามารถจัดการได้^{[ 39 ]}

ยังคงมีคำถามว่าประสิทธิภาพที่ได้รับการปรับปรุงเมื่อเทียบกับ ดาวเทียม KH-8 Gambit 3 อัตโนมัติ ซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนาในขณะนั้นคุ้มค่ากับต้นทุนหรือ ไม่ พลเรือเอกวิลเลียม ราบอร์นผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองกลางเห็นด้วยว่าอาจจะคุ้มค่า แม็คนามาราได้นำข้อเสนอนี้ไปเสนอต่อประธานาธิบดีลินดอน จอห์นสันเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2508 ซึ่งท่านได้อนุมัติ และออกประกาศอย่างเป็นทางการในการแถลงข่าวในวันถัดมา^{[ 38 ] [ 40 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2508 ชรีเวอร์ได้แต่งตั้งพลตรี แฮร์รี แอล . อีแวนส์ เป็นรองหัวหน้า MOL อีแวนส์เคยทำงานร่วมกับชรีเวอร์ในกองระบบขีปนาวุธของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มาก่อน^{[ 41 ]}เขายังเคยเป็นผู้จัดการโครงการโคโรนา และดูแล SAMOS, MIDAS และSAINTรวมถึงโครงการดาวเทียมสื่อสารและดาวเทียมพยากรณ์อากาศในช่วงแรก^{[ 42 ] [ 43 ]}นอกจากจะเป็นรองหัวหน้าของชรีเวอร์แล้ว อีแวนส์ยังได้เป็นผู้ช่วยพิเศษของซัคเคิร์ตสำหรับ MOL ในวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2508 ในบทบาทนี้ เขาขึ้นตรงต่อซัคเคิร์ต และรับผิดชอบในการประสานงานระหว่าง MOL กับหน่วยงานอื่นๆ เช่น NASA ^{[ 41 ]}

หลังจากการประกาศโครงการของจอห์นสัน MOL ได้รับการกำหนดให้เป็นโครงการ 632A กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกาศแต่งตั้งชรีเวอร์เป็นผู้อำนวยการ MOL และอีแวนส์เป็นรองผู้อำนวยการ รับผิดชอบเจ้าหน้าที่ MOL ที่เพนตากอนโดยมีพลจัตวารัสเซลล์ เอ. เบิร์กเป็นรองผู้อำนวยการ รับผิดชอบเจ้าหน้าที่ MOL ที่สถานีฐานทัพอากาศลอสแอน เจลิส ใน เอลเซกุนโด รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 44 ]}สำนักงานโครงการระบบ MOL (SPO) ถูกสร้างขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2507 ภายใต้พลจัตวาโจเซฟ เอส. บลีย์ไมเออร์รองผู้บัญชาการกองระบบอวกาศ AFSC (SSD) ภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2508 MOL มีเจ้าหน้าที่ทหาร 42 นายและพลเรือน 23 คน^{[ 45 ]} ชรีเวอร์เกษียณอายุราชการจากกองทัพอากาศในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2509 และพลตรี เจมส์ เฟอร์กูสันเข้ามาดำรงตำแหน่งหัวหน้า AFSC และผู้อำนวยการโครงการ MOL แทน^{[ 46 ]}อีแวนส์เกษียณอายุราชการจากกองทัพอากาศเมื่อวันที่ 27 มีนาคม พ.ศ. 2511 และพลตรีเจมส์ ที. สจ๊วต เข้ามารับตำแหน่งแทน^{[ 47 ]}

เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 1965 นาย Schriever และนาย Alexander H. Flaxผู้อำนวยการ NRO ได้ลงนามในข้อตกลงอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการดำเนินการทางการเงินลับของ MOL ภายใต้ข้อตกลงนี้ รองผู้อำนวยการ MOL จะส่ง ประมาณการต้นทุน งบประมาณลับไปยังผู้ควบคุมบัญชีของ NRO ซึ่งมีอำนาจในการอนุมัติงบประมาณของ NRO ต่อมาได้มีการจัดทำข้อตกลงเกี่ยวกับการดำเนินการทางการเงินแบบเปิดเผยของ MOL ซึ่งได้รับการอนุมัติจากนาย Flax ในเดือนธันวาคม 1965 และลงนามโดยนายLeonard Marks Jr.ผู้ช่วยเลขานุการกองทัพอากาศ (ด้านการจัดการทางการเงินและผู้ควบคุมบัญชี) ข้อตกลงนี้ได้กำหนดช่องทางที่เป็นระเบียบมากขึ้น โดยเงินทุนจะผ่าน AFSC ไปยังแผนกระบบอวกาศ (SSD) และจากนั้นไปยัง MOL SPO จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการลงนามในสัญญาใดๆ ยกเว้นยานปล่อยจรวดแบบใช้แล้วทิ้ง Titan III เมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2508 บราวน์ได้ปล่อยเงินทุนจำนวน 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 92 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) จากกองทุนปีงบประมาณ พ.ศ. 2508 และ 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 385 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) จากกองทุนปีงบประมาณ พ.ศ. 2509 สำหรับกิจกรรมในขั้นตอนการกำหนด MOL ^{[ 48 ]}

จอห์นสันได้ประกาศรายชื่อผู้รับเหมา MOL สองราย ได้แก่ Douglas และ General Electric โดย Douglas มีประสบการณ์ด้านเทคนิคและการจัดการมากมายจาก โครงการ Thor , GenieและNike ในขณะ ที่ General Electric มีประสบการณ์เกี่ยวกับระบบออปติคอลขนาดใหญ่ และที่สำคัญกว่านั้นคือมีบุคลากรมากกว่าหนึ่งพันคนที่พร้อมปฏิบัติงานใน Dorian ทันที ในขณะที่ Douglas มีเพียงไม่กี่คนสัญญาราคาคงที่มูลค่า 10.55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 78 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ได้ลงนามกับ Douglas เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม 1965 การเจรจาสัญญากับ General Electric ก็เสร็จสิ้นในช่วงเวลานี้เช่นกัน และบริษัทได้รับเงิน 4.922 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 36 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) โดยเกือบทั้งหมดเป็นเงินจากงบประมาณลับ ยกเว้น 0.975 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ^{[ 48 ]}

บริษัท Aerospace Corporationได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบด้านวิศวกรรมระบบทั่วไปและทิศทางทางเทคนิค^{[ 49 ]} Douglas เลือกผู้รับเหมาช่วงรายใหญ่ 5 ราย ได้แก่Hamilton-Standardสำหรับการควบคุมสภาพแวดล้อมและการช่วยชีวิตCollins Radioสำหรับการสื่อสารHoneywellสำหรับการควบคุมทิศทางPratt & Whitneyสำหรับพลังงานไฟฟ้า และIBMสำหรับการจัดการข้อมูล Aerospace และ MOL SPO เห็นพ้องกับทุกฝ่ายยกเว้นฝ่ายสุดท้าย โดยระบุว่าแม้ว่า IBM จะมีข้อเสนอทางเทคนิคที่เหนือกว่าUNIVACแต่ต้นทุนโดยประมาณของ IBM อยู่ที่ 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 236 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) เมื่อเทียบกับ 16.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐของ UNIVAC (เทียบเท่า 124 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) Douglas จึงตัดสินใจให้สัญญาการศึกษาแก่ทั้งสองบริษัท^{[ 48 ]}

เพื่อจัดหานักบินอวกาศที่มีศักยภาพสำหรับ โครงการ เครื่องบินขับเคลื่อนด้วยจรวดX-15 , Dyna-Soar และ MOL เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 1961 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้จัดตั้งหลักสูตรนักบินวิจัยอวกาศขึ้นที่โรงเรียนนักบินทดสอบการบินทดลองของกองทัพอากาศ สหรัฐฯ ที่ ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ ในแคลิฟอร์เนีย โรงเรียนนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นโรงเรียนนักบินวิจัยอวกาศ (ARPS) เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 1961 มีการจัดการเรียนการสอนทั้งหมด 4 รุ่นระหว่างเดือนมิถุนายน 1961 ถึงพฤษภาคม 1963 โดยรุ่นที่สามได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับ Dyna-Soar เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตร^{[ 50 ] [ 51 ]}ผู้บัญชาการของ ARPS พันเอก ชาร์ลส์ อี. "ชัค" เยเกอร์ได้แนะนำชรีเวอร์ให้จำกัดการคัดเลือกนักบินอวกาศสำหรับ MOL เฉพาะผู้สำเร็จการศึกษาจาก ARPS เท่านั้น โครงการนี้ไม่รับใบสมัคร มีผู้สมัคร 15 คนได้รับการคัดเลือกและส่งไปยังฐานทัพอากาศบรูคส์ในซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัสเพื่อเข้ารับการประเมินทางการแพทย์เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในเดือนตุลาคม 1964 การประเมินนั้นคล้ายกับการประเมินที่ดำเนินการสำหรับกลุ่มนักบินอวกาศของ NASA ^{[ 52 ] [ 53 ]}

สำหรับนักบินอวกาศ NASA สามกลุ่มแรกในปี 1959 , 1962และ1963 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้จัดตั้งคณะกรรมการคัดเลือกเพื่อตรวจสอบผู้สมัครก่อนที่จะส่งรายชื่อไปยัง NASA พลเอก John P. McConnellเสนาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯได้แจ้งให้ Schriever ทราบว่าเขาคาดหวังว่าการคัดเลือกนักบินอวกาศ MOL จะใช้ขั้นตอนเดียวกัน คณะกรรมการคัดเลือกถูกเรียกประชุมในเดือนกันยายน 1965 โดยมีพลตรีJerry D. Page เป็นประธาน ในวันที่ 15 กันยายน 1965 เกณฑ์การคัดเลือกสำหรับ MOL ได้รับการประกาศ^{[ 54 ]}ผู้สมัครต้องมีคุณสมบัติดังนี้:

• นักบินทหารที่มีคุณสมบัติเหมาะสม;
• ผู้สำเร็จการศึกษาจาก ARPS;
• นายทหารที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ ซึ่งได้รับการแนะนำจากผู้บังคับบัญชา และ
• ถือสัญชาติอเมริกันตั้งแต่เกิด^{[ 54 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2508 คณะกรรมการนโยบาย MOL ตัดสินใจว่าสมาชิกทีมงาน MOL จะได้รับการกำหนดให้เป็น "นักบินวิจัยการบินและอวกาศ MOL" แทนที่จะเป็นนักบินอวกาศ^{[ 55 ]}

รายชื่อนักบิน MOL กลุ่มแรกจำนวน 8 คนได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน พ.ศ. 2508 ในคืนวันศุกร์ ซึ่งเป็นวันข่าวสั้นๆเพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจจากสื่อมวลชน^{[ 56 ]}

• MajorMichael J. Adams, USAF
• Major Albert H. Crews Jr., USAF
• LieutenantJohn L. Finley, USN
• CaptainRichard E. Lawyer, USAF
• Captain Lachlan Macleay, USAF
• Captain Francis G. Neubeck, USAF
• Major James M. Taylor, USAF
• Lieutenant Richard H. Truly, USN.^[54]

To prevent their return to the Navy on graduation, Finley and Truly were retained as instructors until the announcement.^[56]

In late 1965, the USAF began selecting a second group of MOL pilots. This time applications were accepted. Selection occurred at the same time as that for NASA Astronaut Group 5, many applying to both programs. Successful candidates were told that NASA or MOL had chosen them, with no explanation why they had been chosen by one and not the other.^[57] Over 500 applications were received and 100 were forwarded to USAF Headquarters. The MOL Program Office selected 25, who were sent to Brooks Air Force Base for physical evaluation in January and February 1966. Five were selected, and their names were publicly announced on 17 June 1966:

• Captain Karol J. Bobko, USAF
• Lieutenant Robert L. Crippen, USN
• Captain C. Gordon Fullerton, USAF
• Captain Henry W. Hartsfield Jr., USAF
• Captain Robert F. Overmyer, USMC.^[52][58]

Bobko was the first graduate of the United States Air Force Academy to be selected as an astronaut.^[59]

Eight other finalists for the second class had not yet completed ARPS. One was already attending; the other seven were sent to Edwards Air Force Base to join Class 66-B. The MOL Astronaut Selection Board met again on 11 May 1967, and recommended that four of the eight be appointed. The MOL Program Office announced names of those selected for the third group of MOL astronauts on 30 June 1967:

• Major James A. Abrahamson, USAF
• Lieutenant ColonelRobert T. Herres, USAF
• Major Robert H. Lawrence Jr., USAF
• Major Donald H. Peterson, USAF.^[52][60]

Lawrence was the first African-American to be chosen as an astronaut.^[61]

นักบินอวกาศ MOL หลายคนหวังมาตั้งแต่เด็กว่าจะได้เดินทางไปในอวกาศ^{[ 62 ]}พวกเขารู้เพียงเรื่องราวปกปิดที่ว่าโครงการนี้จะเป็นห้องปฏิบัติการอวกาศสำหรับการทดลองทางทหาร และไม่ทราบถึงบทบาทการลาดตระเวนจนกระทั่งหลังจากการคัดเลือก พวกเขาได้รับคำแนะนำให้ลาออกหากไม่ชอบแง่มุมที่เป็นความลับ พวกเขาได้รับการตรวจสอบความปลอดภัยและได้รับการแนะนำให้รู้จักกับข้อมูลลับเฉพาะเช่น Dorian, Gambit, Talent (ข้อมูลข่าวกรองที่ได้จากการบินผ่านของเครื่องบินสอดแนม) และ Keyhole (ข้อมูลข่าวกรองที่ได้จากดาวเทียม) Truly รู้สึกประหลาดใจที่ได้รู้ว่าประเทศของเขาไม่ได้มีโครงการอวกาศเพียงโครงการเดียว แต่มี "สองโครงการ: โครงการที่สาธารณชนรู้จัก และนักบินอวกาศ [NASA] และเรื่องอื่นๆ เหล่านั้น และอีกโลกหนึ่งของความสามารถที่ไม่มีอยู่จริง" ^{[ 63 ] [ 64 ]}

เฟสที่ 1 ของการฝึกอบรมลูกเรือเป็นการแนะนำโปรแกรม MOL เป็นเวลาสองเดือนในรูปแบบของการบรรยายสรุปจาก NASA และผู้รับเหมา เฟสที่ 2 กินเวลาห้าเดือน และดำเนินการที่ ARPS ซึ่งนักบินอวกาศได้รับการฝึกอบรมทางเทคนิคเกี่ยวกับยาน MOL และขั้นตอนการปฏิบัติงาน การฝึกอบรมนี้ดำเนินการในห้องเรียน การฝึกบิน และการฝึกบนเครื่องจำลองการบินอวกาศ T-27 เฟสที่ 3 เป็นการฝึกอบรมอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับระบบ MOL และการป้อนข้อมูลให้กับลูกเรือ นักบินใช้เวลาส่วนใหญ่ในเฟสนี้ เฟสที่ 4 เป็นการฝึกอบรมสำหรับภารกิจเฉพาะ^{[ 65 ]}

มีการพัฒนาระบบจำลองสำหรับระบบ MOL แต่ละระบบ ได้แก่ ระบบจำลองโมดูลห้องปฏิบัติการ ระบบจำลองภารกิจบรรทุกสัมภาระ และระบบจำลองขั้นตอน Gemini B การฝึกอบรมในสภาวะ ไร้แรงโน้มถ่วงดำเนินการใน เครื่องบิน Boeing C-135 Stratolifter สำหรับสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง เครื่องฝึกการลอยตัวและการออกจากยานอวกาศช่วยให้นักบินอวกาศเตรียมพร้อมสำหรับการลงจอดในน้ำและความเป็นไปได้ที่ยานอวกาศจะจม^{[ 65 ]} NASA เป็นผู้บุกเบิกการจำลองการลอยตัวที่เป็นกลางเพื่อใช้เป็นเครื่องมือช่วยฝึกอบรมนักบินได้รับ การฝึกอบรม การดำน้ำที่โรงเรียนนักว่ายน้ำใต้น้ำของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในคีย์เวสต์ รัฐฟลอริดาจากนั้นจึงทำการฝึกอบรมบนเครื่องจำลอง General Electric บนเกาะ Buckใกล้กับเซนต์โทมัส หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯการฝึกอบรมการเอาชีวิตรอดในน้ำดำเนินการที่โรงเรียนการเอาชีวิตรอดในทะเลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศ Homesteadในรัฐฟลอริดา และการฝึกอบรมการเอาชีวิตรอดในป่าดำเนินการที่โรงเรียนการเอาชีวิตรอดในเขตร้อนที่ฐานทัพอากาศ Howardในเขตคลองปานามาในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2510 นักบินได้รับการฝึกอบรมที่ศูนย์ตีความภาพถ่ายแห่งชาติ (NPIC) ในวอชิงตัน ดี.ซี. ^{[ 66 ]}

จากวงโคจรปกติของ MOL ที่ระยะ 280 กิโลเมตร (150  ไมล์ทะเล ) กล้องหลักมีมุมมองเป็นวงกลมขนาด 2,700 เมตร (9,000 ฟุต) แม้ว่าที่กำลังขยายสูงสุดจะอยู่ที่ประมาณ 1,300 เมตร (4,200 ฟุต) ซึ่งเล็กกว่าเป้าหมายหลายแห่งที่ NRO สนใจ เช่น ฐานทัพอากาศ อู่ต่อเรือ และสนามยิงขีปนาวุธ นักบินอวกาศจะค้นหาเป้าหมายโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ติดตามและตรวจจับ ซึ่งมีมุมมองเป็นวงกลมขนาดประมาณ 12.0 กิโลเมตร (6.5 ไมล์ทะเล) โดยมีความละเอียดประมาณ 9.1 เมตร (30 ฟุต) กล้องหลักจะโฟกัสไปที่เป้าหมายที่สำคัญที่สุด ทำให้ได้ภาพที่มีความละเอียดสูงมาก จุดประสงค์คือให้ส่วนที่น่าสนใจที่สุดของเป้าหมายอยู่ตรงกลางภาพ เนื่องจากเลนส์ที่ใช้ ภาพจึงอาจไม่คมชัดมากนักบริเวณขอบ^{[ 67 ]}

ในขณะที่เป้าหมายการเฝ้าระวังได้รับการตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าและกล้องสามารถทำงานได้โดยอัตโนมัติ นักบินอวกาศสามารถตัดสินใจถึงลำดับความสำคัญของเป้าหมายสำหรับการถ่ายภาพได้ โดยการหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีเมฆมากและระบุเป้าหมายที่น่าสนใจกว่า ( เช่นไซโลขีปนาวุธ แบบเปิดแทนที่จะเป็นแบบปิด) พวกเขาจะประหยัดฟิล์ม ^{[ 68 ]}ซึ่งเป็นข้อจำกัดที่สำคัญ เนื่องจากต้องนำฟิล์มกลับมาในยานอวกาศ Gemini B ขนาดเล็ก ในพื้นที่ที่มีเมฆมากเช่นมอสโก มีการประมาณการว่า MOL จะมีประสิทธิภาพในการใช้ฟิล์มมากกว่าระบบดาวเทียมอัตโนมัติถึง 45 เปอร์เซ็นต์ ผ่านความสามารถในการตอบสนองต่อเมฆปกคลุม แต่สำหรับพื้นที่ที่มีแดดจัดกว่าเช่นบริเวณฐานยิงขีปนาวุธ Tyuratamอาจมีประสิทธิภาพไม่เกิน 15 เปอร์เซ็นต์ การกำหนดเป้าหมายแบบเลือกสรรที่ได้จากการเฝ้าระวังโดยมนุษย์จะมีประสิทธิภาพมากกว่าที่ได้จากดาวเทียมหุ่นยนต์ จาก ภาพถ่าย KH-7 Gambit จำนวน 159 ภาพของพื้นที่ Tyuratam มีเพียง 9 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่แสดงขีปนาวุธบนแท่นยิง และจากภาพถ่ายไซโลขีปนาวุธ 77 ภาพ มีเพียง 21 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ประตูเปิดอยู่ นักวิเคราะห์ระบุเป้าหมาย MOL 60 รายการในคอมเพล็กซ์ สามารถถ่ายภาพได้เพียงสองหรือสามรายการในแต่ละรอบ แต่นักบินอวกาศสามารถเลือกเป้าหมายที่น่าสนใจที่สุดและถ่ายภาพด้วยความละเอียดสูงกว่า KH-7 Gambit ^{[ 67 ]}

กองทัพอากาศคาดหวังว่าสถานีอวกาศ MOL รุ่นปรับปรุงใหม่ หรือที่รู้จักกันในชื่อ Block II ซึ่งคาดว่าจะพร้อมใช้งานสำหรับการบินที่มีลูกเรือครั้งที่ 6 ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2517 จะเพิ่มการส่งภาพและ การกำหนด เป้าหมายระบบทางธรณีวิทยานักบินอวกาศจะทำการศึกษา ดาราศาสตร์ อินฟราเรดมัลติสเปกตรัมและอัลตราไวโอเลตเมื่อพวกเขามีเวลาในระหว่างภารกิจที่มีระยะเวลายาวนานขึ้นในการบินปีละสองครั้ง^{[ 69 ]}หลังจาก Block II ผู้จัดการโครงการ MOL หวังที่จะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกถาวรขนาดใหญ่ขึ้น เอกสารการวางแผนแสดงให้เห็นสถานีขนาด 12 คนและ 40 คน โดยทั้งสองแบบมีขีดความสามารถในการป้องกันตนเอง เอกสารดังกล่าวอธิบายสถานีรูปตัว Y ขนาด 40 คนว่าเป็น " ศูนย์บัญชาการอวกาศ " ในวงโคจรซิงโครนัสด้วย "ข้อกำหนดสำคัญ – ความอยู่รอดหลังการโจมตี" สถานีจะสามารถ "ตัดสินใจเชิงกลยุทธ์/ยุทธวิธี" ในระหว่างสงครามทั่วไปได้^{[ 69 ] [ 70 ]}

ยานอวกาศเจมินีมีต้นกำเนิดที่ NASA ในปี 1961 โดยพัฒนามาจากยานอวกาศเมอร์คิวรีและเดิมทีเรียกว่าเมอร์คิวรี มาร์ค II ชื่อ "เจมินี" ถูกเลือกเพื่อเป็นการระลึกถึงลูกเรือสองคน^{[ 76 ]}ยานอวกาศเจมินีของ NASA ได้รับการออกแบบใหม่สำหรับ MOL และตั้งชื่อว่าเจมินี บี แม้ว่ายานอวกาศเจมินีของ NASA จะไม่เคยถูกเรียกว่าเจมินี เอ ก็ตาม^{[ 77 ]}นักบินอวกาศจะเดินทางขึ้นสู่อวกาศในแคปซูลเจมินี บี ซึ่งจะถูกปล่อยพร้อมกับโมดูล MOL บนยานปล่อยTitan IIIM เมื่ออยู่ในวงโคจร ลูกเรือจะปิดระบบของแคปซูลและเปิดใช้งานและเข้าไปในโมดูลห้องปฏิบัติการ หลังจากปฏิบัติการในสถานีอวกาศประมาณหนึ่งเดือน ลูกเรือจะกลับไปยังแคปซูลเจมินี บี เปิดระบบ แยกออกจากสถานี และทำการกลับเข้าสู่ ชั้นบรรยากาศ เจมินี บี มีระยะเวลาปฏิบัติการประมาณ 14 ชั่วโมงหลังจากแยกออกจาก MOL ^{[ 78 ] [ 79 ]}

เช่นเดียวกับยานอวกาศ Gemini ของ NASA ยานอวกาศ Gemini B จะลงจอดในมหาสมุทรแอตแลนติกหรือแปซิฟิกและจะถูกกู้คืนโดยกองกำลังกู้คืนยานอวกาศของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เดียวกันกับที่ใช้ในโครงการ Gemini และโครงการ Apollo ของ NASA [ 80 ^{] NASA กำลัง}พัฒนาร่มร่อน^{[ 81 ]}เพื่อให้ยานอวกาศ Gemini สามารถร่อนลงจอดบนพื้นดินได้ แต่ไม่สามารถทำให้ใช้งานได้ทันเวลาสำหรับภารกิจของโครงการ Gemini ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2507 NASA พยายามโน้มน้าวให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ สนใจที่จะใช้ร่มร่อนกับ Gemini B แต่หลังจากตรวจสอบโครงการที่มีปัญหาแล้ว กองทัพอากาศสหรัฐฯ สรุปว่าร่มร่อนยังมีปัญหามากเกินไปที่จะเอาชนะได้ และปฏิเสธข้อเสนอ^{[ 82 ]}โมดูลห้องปฏิบัติการ MOL มีจุดประสงค์เพื่อใช้ในภารกิจเดียวเท่านั้น โดยไม่มีการเตรียมการสำหรับภารกิจในภายหลังเพื่อเชื่อมต่อและนำกลับมาใช้ใหม่ วงโคจรของมันจะลดลงและจะถูกทิ้งลงในมหาสมุทรหลังจาก 30 วัน^{[ 80 ]}

ภายนอก Gemini B ค่อนข้างคล้ายกับยานแฝดของ NASA แต่ก็มีความแตกต่างกันหลายประการ ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ มีช่องเปิดด้านหลังสำหรับให้ลูกเรือเข้าไปในสถานีอวกาศ MOL มีการตัดร่องไว้ที่พนักพิงศีรษะของที่นั่งดีดตัวเพื่อให้สามารถเข้าถึงช่องเปิดได้ ดังนั้นที่นั่งจึงเป็นภาพสะท้อนซึ่งกันและกันแทนที่จะเป็นแบบเดียวกัน Gemini B ยังมีแผ่นกันความร้อนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่าเพื่อรับมือกับพลังงานที่สูงขึ้นของการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศจากวงโคจรขั้วโลกจำนวนเครื่องยนต์ขับดันของระบบควบคุมการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้นจากสี่เป็นหกตัว ไม่มีระบบควบคุมทิศทางและการเคลื่อนที่ของวงโคจร (OAMS) เนื่องจากทิศทางของแคปซูลสำหรับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศนั้นถูกควบคุมโดยเครื่องยนต์ขับดันของระบบควบคุมการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้านหน้า และโมดูลห้องปฏิบัติการมีระบบควบคุมปฏิกิริยาของตัวเองสำหรับการวางแนว^{[ 78 ] [ 79 ] [ 83 ]}

ระบบ Gemini B ได้รับการออกแบบมาสำหรับการจัดเก็บในวงโคจรระยะยาว (40 วัน) แต่อุปกรณ์สำหรับการบินระยะยาวถูกถอดออก เนื่องจากแคปซูล Gemini B นั้นมีจุดประสงค์เพื่อใช้สำหรับการปล่อยและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเท่านั้น มันมีรูปแบบห้องนักบินและอุปกรณ์ที่แตกต่างออกไป อันเป็นผลมาจากเหตุการณ์ ไฟไหม้ Apollo 1ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2510 ซึ่งทำให้นักบินอวกาศของ NASA สามคนเสียชีวิตระหว่างการทดสอบยานอวกาศบนพื้นดิน MOL จึงเปลี่ยนไปใช้ บรรยากาศ ฮีเลียม-ออกซิเจนแทนที่จะเป็นออกซิเจนบริสุทธิ์ เมื่อขึ้นบิน นักบินอวกาศจะหายใจเอาออกซิเจนบริสุทธิ์ในชุดอวกาศของพวกเขาในขณะที่ห้องโดยสารถูกอัดความดันด้วยฮีเลียม จากนั้นจึงปรับความดันให้เป็นส่วนผสมของฮีเลียม-ออกซิเจน^{[ 78 ] [ 79 ]}นี่เป็นตัวเลือกที่มีให้ในการออกแบบดั้งเดิม^{[ 84 ]}

ยานอวกาศ Gemini B จำนวน 4 ลำถูกสั่งซื้อจาก McDonnell พร้อมกับชิ้นส่วนทดสอบที่มีลักษณะทางอากาศพลศาสตร์คล้ายกัน ในราคา 168.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 1,204 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ^{[ 83 ]}ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2508 NASA ตกลงที่จะส่งมอบยานอวกาศ Gemini หมายเลข 2และชิ้นส่วนทดสอบคงที่หมายเลข 4 ให้กับโครงการ MOL ^{[ 85 ]}ยานอวกาศ Gemini หมายเลข 2 ซึ่งเคยบินใน ภารกิจ Gemini 2 ในปี พ.ศ. 2508 ได้รับการปรับปรุงใหม่ให้เป็นต้นแบบยานอวกาศ Gemini B ^{[ 86 ]}

• 
  ต้นแบบยานเจมินี บีที่ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศ
• 
  แผ่นกันความร้อนพร้อมฝาปิด
• 
  แผงแสดงผล
• 
  จมูกเจมินี บี
• 
  แผงควบคุม
• 
  ภายในยานอวกาศ

ช่องเปิดในแผ่นกันความร้อนของยานอวกาศเจมินี บี เชื่อมต่อกับอุโมงค์ส่งผ่านที่วิ่งผ่านโมดูลอะแดปเตอร์ ซึ่งประกอบด้วย ถังเก็บ ไฮโดรเจนฮีเลียมและออกซิเจนแบบ ไครโอเจนิก และเป็นที่ตั้งของระบบควบคุมสภาพแวดล้อมเซลล์เชื้อเพลิงและเครื่องยนต์ขับดันระบบควบคุมปฏิกิริยาสี่ตัวพร้อมถังเชื้อเพลิงอุโมงค์ส่งผ่านนี้ช่วยให้เข้าถึงโมดูลห้องปฏิบัติการได้^{[ 87 ]}

โมดูลห้องปฏิบัติการที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน แต่ไม่มีฉากกั้นระหว่างสองส่วน และลูกเรือสามารถเคลื่อนที่ไปมาระหว่างกันได้อย่างอิสระ มีความยาว 5.8 เมตร (19 ฟุต) และเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.05 เมตร (10.0 ฟุต) ทั้งสองส่วนมีรูปทรงแปดเหลี่ยม โดยมีแปดช่อง ในส่วน "บน" (ตามที่ควรจะเป็นบนแท่นปล่อยจรวด) ช่องที่ 1 และ 8 ประกอบด้วยช่องเก็บของ ช่องที่ 2 เป็นระบบควบคุมสภาพแวดล้อม ช่องที่ 3 เป็นช่องสำหรับสุขอนามัย/ของเสีย ช่องที่ 4 เป็นคอนโซลทดสอบทางชีวเคมีและสถานีทำงาน ช่องที่ 5 และ 6 เป็นห้องปรับความดันอากาศ และช่องที่ 7 เป็นกล่องถุงมือสำหรับจัดการของเหลว ด้านล่างนั้นเป็นคอนโซลอาหารสำรอง ในส่วน "ล่าง" ช่องที่ 1 ประกอบด้วยเก้าอี้เคลื่อนไหวที่ใช้วัดมวลของลูกเรือ ช่องที่ 2 แผงทดสอบประสิทธิภาพสองแผง ช่องที่ 3 ระบบควบคุมสภาพแวดล้อม ช่องที่ 4 คอนโซลทดสอบทางสรีรวิทยา ช่องที่ 5 อุปกรณ์ออกกำลังกาย ช่องที่ 6 หน้ากากออกซิเจนฉุกเฉินสองอัน ช่อง 7 ซึ่งเป็นช่องมองภาพและแผงควบคุม และช่อง 8 ซึ่งเป็นสถานีควบคุมยานอวกาศหลัก^{[ 87 ]}

• 
  คุณสมบัติหลักของ MOL
• 
  รูปแบบราศีเมถุน B
• 
  ห้องปฏิบัติการแบบสองช่องสำหรับการปล่อยแบบบูรณาการ
• 
  การเปลี่ยนแปลงของ MOL

ข้อกำหนดของโครงการ MOL สำหรับชุดอวกาศเป็นผลมาจากการออกแบบยานอวกาศ แคปซูล Gemini B มีพื้นที่ภายในน้อย และนักบินอวกาศ MOL เข้าถึงห้องปฏิบัติการได้ผ่านทางช่องเปิดในแผ่นกันความร้อน ซึ่งต้องใช้ชุดที่ยืดหยุ่นกว่าชุดของนักบินอวกาศ NASA นักบินอวกาศ NASA มีชุดที่สั่งทำพิเศษสำหรับการบิน การฝึกอบรม และชุดสำรอง แต่สำหรับ MOL นั้นตั้งใจที่จะจัดหาชุดอวกาศในขนาดมาตรฐานที่มีส่วนประกอบที่ปรับได้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ติดต่อบริษัท David Clark , International Latex Corporation , BF GoodrichและHamilton Standardเพื่อขอข้อเสนอการออกแบบในปี 1964 Hamilton Standard และ David Clark ต่างพัฒนาชุดต้นแบบสี่ชุดสำหรับ MOL ^{[ 88 ]}

มีการจัดการแข่งขันที่ฐานทัพอากาศไรท์-แพตเตอร์สันในเดือนมกราคม พ.ศ. 2510 และมีการมอบสัญญาการผลิตให้กับแฮมิลตัน สแตนดาร์ด ชุดฝึกบิน MOL MH-7 สีน้ำเงินอย่างน้อย 17 ชุดถูกส่งมอบระหว่างเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2511 ถึงกรกฎาคม พ.ศ. 2512 ชุดบิน MH-8 เพียงชุดเดียวถูกส่งมอบในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2511 เพื่อการทดสอบการรับรอง ชุดบินนี้มีจุดประสงค์เพื่อสวมใส่ระหว่างการปล่อยและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ^{[ 89 ]}

สัญญาสำหรับชุดปล่อย/กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกตามมาด้วยการแข่งขันครั้งที่สองในเดือนกันยายน พ.ศ. 2510 สำหรับชุดสำหรับกิจกรรมนอกยานอวกาศ (EVA) ^{[ 90 ]}แฮมิลตัน สแตนดาร์ดก็ชนะการแข่งขันครั้งนี้เช่นกัน การออกแบบมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากความกังวลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ว่าลูกเรืออาจหลุดจากสายรัดและลอยออกไป ส่งผลให้มี การพัฒนา หน่วยควบคุมการเคลื่อนที่ของนักบินอวกาศ (AMU) และบูรณาการเข้ากับระบบช่วยชีวิตเป็นระบบควบคุมการเคลื่อนที่และช่วยชีวิตแบบบูรณาการ (IMLSS) การออกแบบเสร็จสมบูรณ์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2511 และต้นแบบที่ไม่มีเสื้อคลุมถูกส่งมอบในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2512 เสื้อคลุมนั้นไม่เคยเสร็จสมบูรณ์^{[ 90 ]}

พลตรี จอห์น แอล. มาร์ติน จูเนียร์ผู้อำนวยการฝ่ายทหารของ NRO เสนอแนะว่าควรปล่อย MOL จากแหลมเคนเนดีเนื่องจากการปล่อยจากชายฝั่งตะวันตกหมายถึงวงโคจรขั้วโลก ซึ่งจะนำไปสู่การสันนิษฐานว่าวัตถุประสงค์ของภารกิจคือการลาดตระเวน^{[ 27 ]}เรื่องนี้ได้รับการพิจารณาแล้ว แต่ก็มีปัญหาในทางปฏิบัติ MOL จำเป็นต้องบินในวงโคจรขั้วโลก แต่การปล่อยไปทางใต้จากแหลมเคนเนดีจะบินผ่านทางตอนใต้ของฟลอริดา ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลด้านความปลอดภัย^{[ 91 ]}ดาวเทียมพยากรณ์อากาศTIROS ได้ทำการหลบหลีกแบบ "หักเลี้ยว" โดยบินไปทางตะวันออกแล้วลงใต้เพื่อหลีกเลี่ยงทางตอนใต้ของฟลอริดา ซึ่งต้องได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษจากกระทรวงการต่างประเทศ เนื่องจากหมายถึงการบินผ่านคิวบา การสูญเสีย MOL ที่บรรทุกสัมภาระลับเหนือคิวบาจะไม่เพียงแต่เป็นอันตรายต่อชีวิตและทรัพย์สินเท่านั้น แต่ยังเป็นความกังวลด้านความมั่นคงอย่างร้ายแรงอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การเคลื่อนที่แบบหักเลี้ยวจะลดน้ำหนักบรรทุกในวงโคจร 14,000 กิโลกรัม (30,000 ปอนด์) ลง 900 ถึง 2,300 กิโลกรัม (2,000 ถึง 5,000 ปอนด์) ซึ่งจะลดจำนวนอุปกรณ์ที่สามารถบรรทุกได้ หรือระยะเวลาของภารกิจ หรือทั้งสองอย่าง ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก Titan III รวมถึงการซื้อที่ดิน คาดว่าจะอยู่ที่ 31 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 228 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) และอุปกรณ์ภาคพื้นดินที่จำเป็นจะต้องสนับสนุนจะมีค่าใช้จ่ายอีก 79 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 582 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ^{[ 91 ]}

การประกาศว่า MOL จะถูกปล่อยจากเขตทดสอบทางตะวันตกทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในสื่อข่าวของฟลอริดา ซึ่งประณามว่าเป็นการซ้ำซ้อนที่สิ้นเปลือง เนื่องจากศูนย์ปล่อยจรวดอวกาศเคปคานาเวรัลหมายเลข 41 ที่เพิ่งสร้างเสร็จด้วยงบประมาณ 154 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 1,134 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) นั้นสร้างขึ้นมาเพื่อรองรับการปล่อยจรวด Titan III โดยเฉพาะ ประธานคณะกรรมการวิทยาศาสตร์และอวกาศของสภาผู้แทนราษฎร นายจอร์จ พี. มิลเลอร์จากแคลิฟอร์เนียได้เรียกประชุมพิเศษเกี่ยวกับการพิจารณาโครงการ MOL ในวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 1966 พยานคนแรกคือนายโรเบิร์ต ซีแมนส์ รองผู้บริหารของนาซา สนับสนุนโครงการ MOL และการตัดสินใจปล่อยดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรขั้วโลกจากชายฝั่งตะวันตก และกล่าวว่านาซาวางแผนที่จะปล่อยดาวเทียมตรวจอากาศจากที่นั่น ต่อมาคือนายชรีเวอร์ ซึ่งได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง แต่ข้อโต้แย้งเหล่านั้นก็ไม่เป็นที่พอใจของชาวฟลอริดา การพิจารณาคดีในสภาผู้แทนราษฎรตามมาด้วยการพิจารณาคดีในวุฒิสภาต่อหน้าคณะกรรมการด้านการบินและอวกาศเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2509 ซึ่งมีวุฒิสมาชิกคลินตัน พี. แอนเดอร์สัน ผู้ทรงอิทธิพลเป็นประธาน ในครั้งนี้พยานคือซีแมนส์ แฟลกซ์ และจอห์น เอส. ฟอสเตอร์ จูเนียร์ผู้สืบทอดตำแหน่งของบราวน์ในฐานะ DDR&E ตรรกะของข้อโต้แย้งและแนวร่วมที่เป็นเอกภาพที่นำเสนอช่วยลดทอนคำวิจารณ์ และไม่มีสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากฟลอริดาทั้งเก้าคนคัดค้านการจัดสรรงบประมาณ MOL ปี พ.ศ. 2509 ^{[ 92 ]}

กองทัพอากาศสหรัฐฯ พยายามซื้อที่ดินทางใต้ของฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กเพื่อสร้างศูนย์ปล่อยจรวดอวกาศแห่งใหม่จากเจ้าของ แต่การเจรจาไม่สามารถบรรลุข้อตกลงในราคาที่เหมาะสมได้ รัฐบาลจึงดำเนินการเวนคืนที่ดินภายใต้อำนาจรัฐโดยได้ที่ดิน 5,829.4 เฮกตาร์ (14,404.7 เอเคอร์) จากซัดเดนแรนช์ และ 202.0 เฮกตาร์ (499.1 เอเคอร์) จากสโคลารีแรนช์ ในราคา 9,002,500 ดอลลาร์ (เทียบเท่า 66.3 ล้านดอลลาร์ในปี 2024) เริ่มการก่อสร้างศูนย์ปล่อยจรวดอวกาศแห่งใหม่หมายเลข 6 (SLC-6) เมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2509 ^{[ 93 ]} งานเตรียมพื้นที่เสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 22 สิงหาคม ซึ่งเกี่ยวข้องกับ การขุดดิน 1.1 ล้านลูกบาศก์เมตร (1.4 ล้านลูกบาศก์หลา) และการสร้างถนนทางเข้า ท่อส่งน้ำ และทางรถไฟ^{[ 94 ]}

ในเวลานั้น การออกแบบของศูนย์ปล่อยจรวดได้คืบหน้าไปถึงจุดที่สามารถเรียกประมูลงานก่อสร้างได้แล้ว รายการหลักๆ ได้แก่แท่นปล่อยจรวดหอเชื่อมต่อ หอบริการเคลื่อนที่ อาคารอุปกรณ์ภาคพื้นดินสำหรับอวกาศ ระบบบรรจุและจัดเก็บเชื้อเพลิง ศูนย์ควบคุมการปล่อยจรวด อาคารตรวจสอบการรับชิ้นส่วน อาคารเตรียมพร้อม อาคารชุดป้องกัน และอาคารบริการของศูนย์ปล่อยจรวด^{[ 95 ]}มีการรับข้อเสนอราคาสำหรับสัญญาการก่อสร้างเจ็ดรายการ และสัญญาดังกล่าวได้มอบให้แก่ผู้เสนอราคาต่ำสุด คือ Santa Fe and Stolte จากเมืองแลงคาสเตอร์ รัฐแคลิฟอร์เนียสัญญามีมูลค่า 20.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 149 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ^{[ 96 ] [ 97 ]}งานก่อสร้างอยู่ภายใต้การดูแลของกองทัพบกสหรัฐฯศูนย์ควบคุมการปล่อยจรวด อาคารตรวจสอบการรับชิ้นส่วน และอาคารเตรียมพร้อม ได้รับการยอมรับจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2511 ^{[ 98 ]}

ในกรณีที่ต้องยกเลิกภารกิจ ยานอวกาศเจมินี บี อาจตกลงในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ฉุกเฉินนี้ จึงได้มีการบรรลุข้อตกลงกับชิลีเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2511 ในการใช้เกาะอีสเตอร์เป็นพื้นที่เตรียมการสำหรับเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ค้นหาและกู้ภัย^{[ 80 ]}งานต่างๆ ได้แก่ การปรับปรุงพื้นผิวทางวิ่งยาว 2,000 เมตร (6,600 ฟุต) ทางขับ และพื้นที่จอดเครื่องบินด้วยแอสฟัลต์และการจัดตั้งระบบสื่อสาร สิ่งอำนวยความสะดวกในการบำรุงรักษาและเก็บรักษาเครื่องบิน และที่พักสำหรับบุคลากร 100 คน^{[ 99 ]}

โรงงานประกอบกล้องออปติคอล (COA) ถูกสร้างขึ้นที่อีสต์แมน โกดัก ในเมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์กประกอบด้วยอาคารโครงเหล็กใหม่และอาคารก่ออิฐที่มีห้องทดสอบขนาด 13,120 ตารางเมตร (141,200 ตารางฟุต) ซึ่งสร้างด้วยงบประมาณ 32,500,000 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 246 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ^{[ 100 ]}ห้องปฏิบัติการถูกขุดลงไปในพื้นดินเพื่อไม่ให้ผู้สังเกตการณ์รู้ว่ามันมีขนาดใหญ่เพียงใด^{[ 55 ]}

เที่ยวบินทดสอบ MOLถูกปล่อยจากฐานปล่อยจรวดอวกาศเคปคานาเวรัลหมายเลข 40เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน 1966 เวลา 13:50:42 UTCโดยใช้จรวดTitan IIICหมายเลข C-9 ^{[ 101 ]}เที่ยวบินนี้ประกอบด้วยแบบจำลอง MOL ที่สร้างจาก ถังเชื้อเพลิง ของ Titan IIและยานอวกาศ Gemini หมายเลข 2ซึ่งได้รับการปรับปรุงใหม่ให้เป็นยานอวกาศต้นแบบ Gemini B ^{[ 86 ]}นี่เป็นครั้งแรกที่ยานอวกาศของอเมริกาที่ตั้งใจไว้สำหรับการบินอวกาศของมนุษย์ได้บินในอวกาศสองครั้ง แม้ว่าจะไม่มีลูกเรือก็ตาม^{[ 102 ]}อะแดปเตอร์ที่เชื่อมต่อยานอวกาศ Gemini กับแบบจำลองในห้องปฏิบัติการมียานอวกาศอื่นอีกสามลำ ได้แก่ ดาวเทียม OV4-1 สองดวง และ ดาวเทียม OV1-6 หนึ่ง ดวง ยานอวกาศ Gemini B แยกตัวออกเพื่อ เข้าสู่ชั้น บรรยากาศในวงโคจรย่อยในขณะที่แบบจำลอง MOL ยังคงโคจรต่อไปในวงโคจรต่ำของโลกซึ่งได้ปล่อยดาวเทียมทั้งสามดวง^{[ 101 ]}

ห้องปฏิบัติการจำลองประกอบด้วยการทดลอง 11 รายการ ชุดอุปกรณ์ทดลอง Manifold ประกอบด้วยอุปกรณ์ตรวจจับไมโครอุกกาบาต 2 ชุด เครื่องส่งสัญญาณที่ชื่อว่า ORBIS-Low การทดลองการเจริญเติบโตของเซลล์ เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน ต้นแบบ การทดลองควบคุมอุณหภูมิ ระบบถ่ายโอนและตรวจสอบเชื้อเพลิงเพื่อศึกษาพลศาสตร์ของไหลในสภาวะไร้แรงโน้ม ถ่วง ระบบควบคุมทิศทางต้นแบบการทดลองเพื่อศึกษาการสะท้อนแสงในอวกาศ และการทดลองเกี่ยวกับการถ่ายโอนความร้อน ยานอวกาศถูกทาสีเพื่อให้สามารถใช้เป็นเป้าหมายสำหรับการทดลองติดตามและสังเกตการณ์ด้วยแสงจากภาคพื้นดิน^{[ 86 ]}การทดลอง 8 ใน 11 รายการประสบความสำเร็จ^{[ 103 ]}

ประตูที่ติดตั้งในแผ่นกันความร้อน ของเจมินี เพื่อให้เข้าถึง MOL ระหว่างการปฏิบัติงานที่มีลูกเรือได้รับการทดสอบระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของแคปซูล แคปซูลเจมินีได้รับการกู้คืนใกล้เกาะแอสเซนชันในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้โดยเรือUSS  La Salleหลังจากบินเป็นเวลา 33 นาที^{[ 102 ]}แบบจำลองห้องปฏิบัติการเข้าสู่วงโคจรที่มีจุดสูงสุดที่ 305 กิโลเมตร (165 ไมล์ทะเล) จุดต่ำสุดที่ 298 กิโลเมตร (161 ไมล์ทะเล) และมุมเอียง 32.8 องศา มันยังคงอยู่ในวงโคจรจนกระทั่งวงโคจรสลายตัวในวันที่ 9 มกราคม 1967 ^{[ 104 ]}

เมื่อการประชุมคณะกรรมการ 18 ชาติว่าด้วยการลดอาวุธ ในปี 1966 ใกล้เข้ามา มีความกังวลเกี่ยวกับมุมมองของประชาคมระหว่างประเทศที่มีต่อ MOL สหรัฐอเมริกายืนยันว่า MOL สอดคล้องกับมติสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม 1963 ที่ระบุว่าการสำรวจและการใช้อวกาศควรใช้เพื่อ "การพัฒนาที่ดีขึ้นของมนุษยชาติ" เท่านั้น เพื่อบรรเทาความกังวลของโซเวียตที่ว่า MOL จะบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ กระทรวงการต่างประเทศจึงเสนอให้เจ้าหน้าที่โซเวียตได้รับอนุญาตให้ตรวจสอบก่อนการปล่อย แต่บราวน์คัดค้านเรื่องนี้ด้วยเหตุผลด้านความมั่นคง^{[ 105 ]}

การถกเถียงสาธารณะเกี่ยวกับคุณค่าของโครงการ MOL ถูกจำกัดด้วยลักษณะกึ่งลับของโครงการ Leonard E. Schwartz ที่ปรึกษาของสำนักกิจการวิทยาศาสตร์ของOECD เขียนเกี่ยวกับ MOL ในฐานะบุคคลภายนอกในปี 1967 โดยระบุว่า สหรัฐอเมริกามีดาวเทียม SAMOS สำหรับการลาดตระเวนและ ดาวเทียม Velaสำหรับการเฝ้าระวังการระเบิดนิวเคลียร์ อยู่แล้ว แต่หากไม่ทราบความสามารถของดาวเทียมเหล่านั้นหรือของ MOL ก็ไม่สามารถประเมินต้นทุนหรือผลประโยชน์ที่แท้จริงของโครงการได้^{[ 106 ]}

กองทัพอากาศได้อธิบาย MOL อย่างคลุมเครือต่อสาธารณะว่า "เป็นองค์ประกอบพื้นฐานที่มีประสิทธิภาพสำหรับการสร้างอวกาศที่มีศักยภาพสูงมาก เป็นทรัพยากรอวกาศที่สามารถเติบโตไปสู่ภารกิจต่อเนื่องได้" ^{[ 107 ]}แบรดี้ประกาศในปี 1965 ว่า "เมื่อเสร็จสมบูรณ์ เราจะได้กำหนดค่า จัดหา และที่สำคัญที่สุดคือ ดำเนินการปฏิบัติการอวกาศทางทหารที่มีมนุษย์ควบคุม ซึ่งจะทำให้เราได้ลูกเรือ ประสบการณ์ และอุปกรณ์ที่จะช่วยให้กองทัพอากาศสามารถเคลื่อนเข้าสู่สภาพแวดล้อมอวกาศใกล้โลกได้อย่างเป็นระเบียบและมีประสิทธิภาพ หากจำเป็น" ^{[ 108 ]}

สหภาพโซเวียตได้มอบหมายให้พัฒนาสถานีอวกาศทางทหารของตนเองชื่ออัลมาซโครงการนี้ริเริ่มโดยหัวหน้าผู้ออกแบบวลาดิมีร์ เชโลเมย์เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม พ.ศ. 2507 แต่การประกาศโครงการ MOL ของจอห์นสันเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม พ.ศ. 2508 เป็นเหตุให้โครงการอัลมาซได้รับการรับรองและเงินทุนอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2508 ^{[ 109 ]}สถานีอวกาศอัลมาซ 3 แห่งได้ถูกส่งขึ้นบินในฐานะ สถานีอวกาศ ซาลยุตระหว่างปี พ.ศ. 2516 ถึง พ.ศ. 2519 ก่อนที่โครงการอัลมาซที่มีลูกเรือจะถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2521 ^{[ 110 ] [ 111 ]}

ภายในไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่จอห์นสันประกาศโครงการ MOL โครงการก็เผชิญกับการตัดงบประมาณ ในเดือนพฤศจิกายน 1965 แฟล็กซ์ได้ตัดงบประมาณของโครงการ MOL ในปีงบประมาณ 1967 ลงอย่างไม่เป็นธรรมถึง 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 151 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ทำให้งบประมาณลดลงเหลือ 374 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 2,832 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) บราวน์ได้ทราบว่าแม็คนามาราตั้งใจที่จะจำกัดงบประมาณของโครงการไว้ที่ 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 1,105 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ในปีงบประมาณ 1967 ซึ่งเป็นงบประมาณเดียวกับปีงบประมาณ 1966 เพื่อตอบสนองต่อค่าใช้จ่ายที่เพิ่มสูงขึ้นของสงครามเวียดนาม^{[ 112 ]}ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2508 คาดว่าเที่ยวบินทดสอบแบบไร้คนขับครั้งแรกจะเกิดขึ้นในช่วงปลายปี พ.ศ. 2511 และภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกในช่วงต้นปี พ.ศ. 2513 ^{[ 113 ] [ 114 ]}โดยอยู่บนสมมติฐานว่าการพัฒนาทางวิศวกรรมจะเริ่มต้นในเดือนมกราคม พ.ศ. 2509 เนื่องจากสิ่งนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้แล้ว แม็คนามาราจึงไม่เห็นเหตุผลที่จะดำเนินการต่อด้วยงบประมาณเดิม บราวน์ตรวจสอบตารางเวลาและแนะนำแม็คนามาราว่าภารกิจที่มีลูกเรือในเดือนเมษายน พ.ศ. 2512 จะต้องใช้งบประมาณอย่างน้อย 294 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 2,165 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) ในปีงบประมาณ พ.ศ. 2510 และงบประมาณขั้นต่ำที่โครงการ MOL ต้องการคือ 230 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 1,694 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) ซึ่งจะทำให้เที่ยวบินแรกต้องล่าช้าออกไป 3 ถึง 18 เดือน แม็คนามาราไม่เปลี่ยนแปลง และเงินจำนวน 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 981 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) เป็นจำนวนเงินที่ร้องขอในงบประมาณที่ส่งไปยังรัฐสภาในเดือนมกราคม พ.ศ. 2509 ^{[ 112 ]}

เมื่อเริ่มขั้นตอนการพัฒนาทางวิศวกรรมของโครงการ MOL ในเดือนกันยายน ปี 1966 ก็เป็นที่ชัดเจนว่าการประมาณการต้นทุนโครงการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และของบริษัทผู้รับเหมาหลักนั้นแตกต่างกันอย่างมาก แมคดอนเนลล์ขอเงิน 205.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 1,513 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) สำหรับสัญญาแบบราคาคงที่บวกค่าธรรมเนียมจูงใจ (FPIF) เพื่อออกแบบและสร้างเจมินี บี ซึ่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งงบประมาณไว้ที่ 147.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 1,089 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ดักลาสต้องการเงิน 815.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 6,007 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) สำหรับยานพาหนะห้องปฏิบัติการ ซึ่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งงบประมาณไว้ที่ 611.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 4,502 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) และเจเนอรัล อิเล็กทริกขอเงิน 198 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 1,458 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) สำหรับงานที่ตั้งงบประมาณไว้ที่ 147.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 1,085 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) เพื่อตอบสนอง MOL SPO จึงเปิดการเจรจาใหม่สำหรับระบบที่ไม่ได้อยู่ภายใต้สัญญา และระงับการออกใบอนุญาต Dorian ให้กับบุคลากรของผู้รับเหมา ซึ่งได้ผลตามที่ต้องการ และภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2509 ผู้รับเหมาหลักได้ลดราคาลง ทำให้ราคาใกล้เคียงกับการประมาณการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 7 มกราคม พ.ศ. 2510 สำนักงานเลขาธิการกระทรวงกลาโหม (OSD) ได้แจ้งให้ MOL SPO ทราบว่าตั้งใจที่จะจำกัดสัญญาในปีงบประมาณ พ.ศ. 2511 ไว้ที่ 430 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 3,166 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) ซึ่งต่ำกว่าที่ MOL SPO ต้องการ 157 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 1,156 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) และต่ำกว่าที่ผู้รับเหมาต้องการ 381 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 2,806 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) ซึ่งหมายความว่าสัญญาหลักจะต้องได้รับการเจรจาใหม่^{[ 47 ]}

การตัดงบประมาณไม่ใช่สาเหตุเดียวที่ทำให้กำหนดการของโครงการล่าช้า เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม พ.ศ. 2509 อีสต์แมน โกดัก แจ้งว่าไม่สามารถส่งมอบเซ็นเซอร์แสงได้ทันตามเป้าหมายเดิมคือเดือนมกราคม พ.ศ. 2512 สำหรับภารกิจที่มีลูกเรือในเดือนเมษายน พ.ศ. 2512 และขอขยายเวลาออกไปอีกสิบเดือนจนถึงเดือนตุลาคม พ.ศ. 2512 ซึ่งทำให้กำหนดวันของภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกเลื่อนออกไปเป็นเดือนมกราคม พ.ศ. 2513 ^{[ 100 ]}ในที่สุด ก็มีการจัดหาเงินทุนจำนวน 480 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 3,535 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) สำหรับปีงบประมาณ พ.ศ. 2511 โดยได้รับเงิน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 368 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) จากการจัดสรรเงินทุนใหม่จากโครงการอื่น ๆ และตกลงกันไว้ที่ 661 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 4,868 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567) สำหรับปีงบประมาณ พ.ศ. 2512 ^{[ 115 ]}เพื่อรองรับสิ่งนี้ วันของเที่ยวบินทดสอบครั้งแรกจึงถูกเลื่อนออกไปอีกเป็นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2513 โดยมีภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2514 ^{[ 113 ] [ 114 ]}

เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม พ.ศ. 2510 ได้มีการลงนามในสัญญา FPIF มูลค่า 674,703,744 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 4.83 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2567) กับบริษัท Douglas ซึ่งได้รับเงินทุนงบประมาณลับอีก 13 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 93 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2567) ในวันถัดมาได้มีการลงนามในสัญญา FPIF มูลค่า 180,469,000 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 1.29 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2567) กับบริษัท McDonnell และสัญญามูลค่า 110,020,000 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 810 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2567) กับบริษัท General Electricซึ่งคาดว่าจะได้รับเงินทุนงบประมาณลับอีก 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 429 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2567) ^{[ 115 ] [ 116 ]}ความล่าช้าดังกล่าวทำให้ต้นทุนที่คาดการณ์ไว้ของโครงการ MOL เพิ่มขึ้นเป็น 2.35 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 17 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2567) ^{[ 115 ]}

ในฐานะรองผู้อำนวยการ MOL ในช่วงต้นปี 1968 บลายไมเออร์ได้ขอคำแนะนำจากนักบินอวกาศของเขา ด้วยความตระหนักถึงปัญหาด้านงบประมาณและการเมืองของโครงการ พวกเขาจึงขอให้เขาสัญญาว่าการปล่อยจรวดครั้งแรกจะสามารถใช้งานได้อย่างเต็มที่ ซึ่งจะทำให้ภารกิจทดสอบคุณสมบัติแบบไร้คนขับสองภารกิจถูกยกเลิก โดยภารกิจแรกจะมีขึ้นในเดือนธันวาคม 1970 ส่วนเที่ยวบินที่มีลูกเรือในเดือนสิงหาคม 1971 จะเป็นการปล่อยจรวด MOL ครั้งแรกและเป็นภารกิจปฏิบัติการครั้งแรก^{[ 113 ] [ 117 ]}ในเดือนมีนาคม 1968 รัฐสภาได้จัดสรรงบประมาณ 515 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 3,535 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) สำหรับปีงบประมาณ 1969 และ MOL SPO ได้รับคำสั่งให้วางแผนโดยอิงจากงบประมาณ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 3,925 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) สำหรับปีงบประมาณ 1970 ซึ่งส่งผลให้กำหนดการล่าช้าออกไปอีก เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2511 MOL SPO ได้จัดการประชุมกับผู้รับเหมาหลักในValley Forge รัฐเพนซิลเวเนียและตกลงที่จะเลื่อนภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกจากเดือนสิงหาคมไปเป็นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2514 ^{[ 118 ]}

ไม่กี่เดือนหลังจากเริ่มการพัฒนา MOL โครงการก็เริ่มพัฒนา MOL แบบอัตโนมัติที่แทนที่ห้องโดยสารของลูกเรือด้วยยานกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศแบบฟิล์ม^{[ 119 ]}การลาดตระเวนโดยมนุษย์จากอวกาศได้รับการทดสอบบนยานเจมินี 5ในปี 1965 ซึ่งดำเนินการทดลองทางทหารของกองทัพอากาศสหรัฐฯ 17 ครั้ง รวมถึงการถ่ายภาพการปล่อยขีปนาวุธจากฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์ก และการสังเกตการณ์สนามทดสอบไวท์แซนด์ส [ ^{120 ] NPIC}ซึ่งตรวจสอบภาพถ่ายโลกทั้งหมดของนักบินอวกาศ NASA ก่อนเผยแพร่ พบว่าภาพถ่ายของเจมินีไม่มีประโยชน์ ขาดข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่กล้องเล็งไป^{[ 121 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อเทคโนโลยีอัตโนมัติพัฒนาขึ้น ผู้ที่อยู่ในโครงการ MOL ก็เริ่มเกรงว่านักบินอวกาศจะถูกกำจัดออกไป อัล ครูว์ส กล่าวว่า "มันชัดเจนแล้วว่าสิ่งที่เราเป็นก็คือตัวสำรองในกรณีที่ระบบลาดตระเวนไร้คนขับใช้งานไม่ได้" ^{[ 122 ]}แม้ว่าคริปเปนจะไม่คิดว่าระบบอัตโนมัติจะสามารถทดแทนนักบินอวกาศได้อย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็เห็นด้วยกับครูว์สว่าเทคโนโลยีระบบอัตโนมัติกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว^{[ 123 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2509 ชรีเวอร์ได้สั่งให้จัดทำรายงานเพื่อตรวจสอบประโยชน์ของมนุษย์บนสถานีอวกาศ รายงานซึ่งส่งเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2509 สรุปว่ามนุษย์จะมีประโยชน์ในหลายด้าน แต่บอกเป็นนัยว่าโครงการจะต้องพิสูจน์ความคุ้มค่าและความยากลำบากของ MOL เมื่อเทียบกับเวอร์ชันหุ่นยนต์เสมอ แม้ว่าจะไม่ได้ทำการบินจนถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2509 ผู้เขียนก็ตระหนักถึงความสามารถและข้อจำกัดของ KH-8 Gambit 3 แล้ว มันไม่สามารถให้ความละเอียดได้เท่ากับกล้อง Dorian บน MOL ^{[ 119 ] [ 117 ]}และระบบอัตโนมัติจำเป็นต้องใช้เวลาในการพัฒนาที่นานขึ้นและน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น^{[ 124 ]}แต่กล้อง Dorian มีความละเอียด 33 ถึง 38 เซนติเมตร (13 ถึง 15 นิ้ว) สามารถอยู่ในวงโคจรได้นานกว่า และบรรทุกฟิล์มได้มากกว่าดาวเทียมสอดแนมรุ่นก่อนๆ^{[ 125 ]}

ผู้เขียนรายงานสรุปว่าเหตุผลสนับสนุนการใช้ MOL ที่มีมนุษย์ควบคุมนั้นแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาเคยเชื่อ^{[ 117 ]}ระบบที่มีมนุษย์ควบคุมมีข้อดีหลายประการเหนือระบบอัตโนมัติ ซึ่งสูญเสียภาพไปถึงครึ่งหนึ่งเนื่องจากเมฆปกคลุมในภารกิจทั่วไป มนุษย์สามารถเลือกมุมที่ดีที่สุดสำหรับการถ่ายภาพ และสามารถสลับระหว่างสีและอินฟราเรด หรือฟิล์มพิเศษอื่นๆ ขึ้นอยู่กับเป้าหมาย ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในการจัดการกับเป้าหมายที่พรางตัว MOL ยังมีความสามารถในการเปลี่ยนวงโคจร และสามารถเปลี่ยนจากวงโคจรปกติที่ 280 กม. (150 ไมล์ทะเล) ไปเป็นวงโคจรที่ 370 ถึง 560 กม. (200 ถึง 300 ไมล์ทะเล) ทำให้สามารถมองเห็นสหภาพโซเวียตทั้งหมดได้^{[ 126 ]}

ผู้เขียนเชื่อว่า MOL ที่ไม่มีลูกเรือมีแนวโน้มที่จะล้มเหลวในภารกิจช่วงแรกๆ และค่อยๆ ปรับปรุงให้ดีขึ้น ในขณะที่ MOL ที่มีลูกเรือจะเป็น "การเยียวยาตนเอง" และลูกเรือจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำอีก ประสบการณ์จากโครงการเมอร์คิวรีเจมินี และ X-15 ได้แสดงให้เห็นว่าความคิดริเริ่ม นวัตกรรม และการปรับตัวของลูกเรือมักเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดความแตกต่างระหว่างความสำเร็จและความล้มเหลวของภารกิจ เนื่องจากความล้มเหลวในช่วงแรก พวกเขาจึงคาดการณ์ว่า MOL ที่ไม่มีลูกเรือจะมีโอกาสประสบความสำเร็จโดยรวมน้อยกว่า MOL ที่มีลูกเรือเสมอ ไม่ว่าจะปฏิบัติภารกิจกี่ครั้งก็ตาม หลังจากที่ MOL ที่มีลูกเรือพัฒนาระบบจนสมบูรณ์แล้ว โครงการก็สามารถปฏิบัติภารกิจได้ทั้งแบบไม่มีลูกเรือและมีลูกเรือ ตามรายงานระบุไว้^{[ 119 ] [ 117 ]}

การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปเกี่ยวกับคุณค่าของการถ่ายภาพความละเอียดสูงมาก (VHR) ที่กำลังพัฒนาสำหรับ MOL และKH-9 Hexagonหรือว่าความละเอียดที่ Gambit 3 ให้มานั้นเพียงพอหรือไม่^{[ 127 ]}หลังจากเหตุการณ์Libertyในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2510 และเหตุการณ์Puebloในเดือนมกราคม พ.ศ. 2511 มีการให้ความสำคัญกับการรวบรวมข่าวกรองโดยใช้ดาวเทียมมากขึ้น ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองกลางRichard M. Helmsได้สั่งให้จัดทำรายงานเกี่ยวกับคุณค่าของ VHR ซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2511 โดยสรุปว่ามันจะช่วยระบุสิ่งของและคุณลักษณะขนาดเล็ก และเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับขั้นตอนและกระบวนการของโซเวียต และขีดความสามารถของโรงงานอุตสาหกรรมบางแห่ง แต่จะไม่เปลี่ยนแปลงการประมาณการความสามารถทางเทคนิค หรือการประเมินขนาดและการวางกำลังของกองกำลัง ว่าประโยชน์นั้นคุ้มค่ากับต้นทุนหรือไม่นั้นยังไม่ชัดเจน^{[ 120 ]}แต่ในปี พ.ศ. 2511 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ตัดสินใจว่าเวลาในการพัฒนาระบบอัตโนมัติที่ยาวนานขึ้นและความสามารถที่ไม่แน่นอนน้อยลง หมายความว่าภารกิจ MOL ครั้งแรกจำเป็นต้องมีนักบินอวกาศ รุ่นหลังๆ อาจมีลูกเรือหรือระบบอัตโนมัติตามความจำเป็น^{[ 128 ]}

เมื่อวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2512 ริชาร์ด นิกสันได้สาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 129 ]}เขาได้สั่งการให้ผู้อำนวยการสำนักงานงบประมาณ แห่งใหม่ โรเบิร์ต มาโยและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเมลวิน เลิร์ด หาแนวทางในการลดค่าใช้จ่ายด้านกลาโหม^{[ 125 ]}โครงการ MOL เป็นเป้าหมายที่ชัดเจน บทความในวอชิงตัน มันธ์ลี่ชื่อ "กระทรวงกลาโหมจะประหยัดเงินได้ 9 พันล้านดอลลาร์ได้อย่างไร" ซึ่งเขียนโดยโรเบิร์ต เอส. เบนสัน อดีตพนักงานกระทรวงกลาโหม ได้อธิบายว่า MOL เป็นโครงการที่ "ได้รับเงิน 500 ล้านดอลลาร์ต่อปี และควรอยู่ในอันดับสุดท้ายในลำดับความสำคัญของชาติอย่างมีเหตุผล" ^{[ 130 ]} MOL แข่งขันเพื่อขอรับเงินทุนกับ Hexagon ของ CIA แม้ว่าเป้าหมายของทั้งสองโครงการจะแตกต่างกัน แต่ทั้งสองโครงการก็ใช้เครื่องยิง Titan III และมีงบประมาณที่ค่อนข้างแพง NRO มี Gambit 3 ที่ราคาถูกกว่ามากอยู่แล้ว โครงการนี้กำลังปล่อยดาวเทียมที่ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องทุกสองเดือน และความละเอียดภาคพื้นดินอาจเทียบได้กับ MOL ในการปล่อยครั้งแรกในปี 1972 ^{[ 117 ]}

สจ๊วตได้บรรยายสรุป เกี่ยวกับ MOL ให้กับ เดวิด แพคการ์ดรองเลขาธิการกระทรวงกลาโหม คนใหม่ ซึ่งสจ๊วตอธิบายว่าเป็นเส้นทางที่ดีที่สุดในการบรรลุ VHR โดยเร็วที่สุด แลร์ด ซึ่งในฐานะสมาชิกสภาคองเกรสเคยวิพากษ์วิจารณ์แม็คนามาราเรื่องการจัดสรรงบประมาณให้กับโครงการ MOL ไม่เพียงพอ มีทัศนคติที่ดีต่อโครงการ MOL เช่นเดียวกับซีแมนส์ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งเลขาธิการกองทัพอากาศ เมื่อวันที่ 6 มีนาคม แพคการ์ดได้สั่งให้ฟอสเตอร์ดำเนินการโดยใช้งบประมาณ 556 ล้านดอลลาร์สำหรับปีงบประมาณ 1970 (เทียบเท่ากับ 3,637 ล้านดอลลาร์ในปี 2024) ซึ่งส่งผลให้ต้องเลื่อนภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกออกไปเป็นเดือนกุมภาพันธ์ 1972 ^{[ 131 ]}

สำนักงานงบประมาณไม่ยอมรับการตัดสินใจของ Laird Mayo โต้แย้งว่ามติที่ได้รับจาก Gambit 3 นั้นเพียงพอแล้ว และเสนอให้ยกเลิกทั้ง MOL และ Hexagon ภารกิจ MOL คาดว่าจะใช้งบประมาณ 150 ล้านดอลลาร์ (เทียบเท่า 981 ล้านดอลลาร์ในปี 2024) แต่การปล่อยจรวด Gambit 3 ใช้งบประมาณเพียง 23 ล้านดอลลาร์ (เทียบเท่า 150 ล้านดอลลาร์ในปี 2024) Mayo โต้แย้งว่ามูลค่าของ VHR นั้นไม่คุ้มค่ากับค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น ในวันที่ 9 เมษายน Nixon ลดงบประมาณของ MOL เหลือ 360 ล้านดอลลาร์ (เทียบเท่า 2355 ล้านดอลลาร์ในปี 2024) และยกเลิก Hexagon ^{[ 132 ]}

แพคการ์ดและเฮล์มส์จากซีไอเอขอให้ประธานาธิบดีกลับคำตัดสิน โดยให้เหตุผลว่าความสามารถของเฮกซากอนในการถ่ายภาพพื้นที่ขนาดใหญ่มีความสำคัญต่อการควบคุมอาวุธมากกว่าภาพถ่ายความละเอียดสูงของ MOL ในพื้นที่ขนาดเล็ก ซึ่งนิกสันเน้นย้ำ ในเดือนพฤษภาคม คณะที่ปรึกษาการลาดตระเวนซึ่งนำโดยเอ็ดวิน แลนด์แนะนำให้ยกเลิก MOL และใช้เทคโนโลยีของดอเรียนในรูปแบบไร้คนขับ^{[ 117 ]}การลดงบประมาณของ MOL หมายถึงการเลื่อนการบินที่มีลูกเรือครั้งแรกออกไปอีกนานถึงหนึ่งปี และสำนักงานงบประมาณยังคงกดดันให้ยกเลิก MOL ในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะช่วย MOL แลร์ด ซีแมนส์ และสจ๊วต ได้พบกับนิกสันที่ทำเนียบขาวเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม และบรรยายสรุปเกี่ยวกับประวัติของโครงการให้เขาฟัง ซีแมนส์ยังเสนอที่จะหาเงิน 250 ล้านดอลลาร์ (เทียบเท่ากับ 1,636 ล้านดอลลาร์ในปี 2024) เพื่อดำเนินโครงการต่อไปจากงบประมาณอื่นของกองทัพอากาศสหรัฐฯ พวกเขาคิดว่าการประชุมเป็นไปด้วยดี แต่ Nixon ยอมรับคำแนะนำของสำนักงานงบประมาณให้กลับคำตัดสินของเขาในการยกเลิก Hexagon และยกเลิก MOL แทน^{[ 132 ]}

เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน พ.ศ. 2512 สจ๊วตสั่งให้เบลย์ไมเออร์หยุดงานทั้งหมดเกี่ยวกับเจมินี บี ไททัน IIIM และชุดอวกาศ MOL และยกเลิกหรือลดสัญญาอื่นๆ ทั้งหมด การประกาศอย่างเป็นทางการว่า MOL ถูกยกเลิกนั้นเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน^{[ 133 ] [ 134 ]}นักบินอวกาศ MOL คนหนึ่งได้ยินข่าวทางวิทยุขณะขับรถไปทำงาน คนงานหลายพันคนต้องตกงาน รวมถึง 500 คนที่โกดักเพียงแห่งเดียว^{[ 117 ]}

หาก MOL ดำเนินการตามกำหนดการ ก็จะเป็นสถานีอวกาศแห่งแรกของโลก^{[ 70 ]}ลิว อัลเลนซึ่งทำงานใน NRO และต่อมาได้เป็นนายพลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษ 1970 คิดว่าการตัดสินใจสร้าง MOL ที่ไม่มีมนุษย์ควบคุม ส่งผลให้มีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบจนทำให้โครงการถูกยกเลิก^{[ 117 ]} จอ ห์น แมคลูคัสผู้อำนวยการ NRO เขียนว่า งบประมาณของ MOL กลายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ โดยมี "ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมเพียงเล็กน้อยจากเงิน 1.4 พันล้านดอลลาร์ที่ใช้ไป" ^{[ 117 ]}บางคนเชื่อว่า MOL ควรจะส่งนักบินอวกาศขึ้นไปก่อนที่ระบบเลนส์จะพร้อมใช้งาน^{[ 135 ] [ 136 ]}ต่อมาอับราฮัมสันเห็นด้วยว่าคำแนะนำของเขาและนักบินอวกาศ MOL คนอื่นๆ ที่ให้บินภารกิจแรกโดยใช้งานได้อย่างเต็มรูปแบบนั้นเป็นความผิดพลาด เขาได้เรียนรู้ในขณะที่ดำรงตำแหน่งรองผู้บริหารของ NASAในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ว่าการปล่อยอะไรก็ตาม แม้แต่ "กระป๋องเปล่า" ก็ทำให้โอกาสที่จะยกเลิกโครงการลดลง^{[ 70 ] [ 113 ]} Al Crews เชื่อว่าระบบอัตโนมัติน่าจะเหนือกว่า และกล่าวว่าเมื่อเขาเห็นภาพถ่ายความละเอียดสูงจาก Gambit 3 เขารู้ว่า MOL จะถูกยกเลิก^{[ 119 ] [ 122 ]} Allen ซึ่งดำรงตำแหน่งเสนาธิการกองทัพอากาศในปี 1981 รายงานว่าในปีนั้นการบินอวกาศของมนุษย์ไม่มีประโยชน์ เขาได้ช่วยยกเลิก MOL และนายพลกล่าวว่าเขาจะยกเลิกโครงการกระสวยอวกาศด้วย^{[ 137 ]}แม้ว่าจะอธิบายการฝึกอบรมของเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำหนักบรรทุกสำหรับSTS-62-Aว่าเป็น "ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดในชีวิตของฉัน" Edward C. Aldridge, Jr.หัวหน้า NRO ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 กล่าวในปี 2009 ว่า MOL ถูกยกเลิก

...เพราะเราไม่พบว่าการมีมนุษย์อยู่ในดาวเทียมนั้นเป็นประโยชน์แต่อย่างใด ในความเป็นจริงแล้วมันเป็นอันตราย คุณต้องติดตั้งระบบช่วยชีวิตไว้ในนั้น กล้อง—ซึ่งตอนนี้เราสามารถพูดถึงได้—ที่อยู่บนดาวเทียม การที่ผู้คนเคลื่อนไหวไปมาในดาวเทียมทำให้เกิด 'เสียงรบกวน' คุณไม่ต้องการให้ใครอยู่รอบๆ ดังนั้นเมื่อพิจารณาถึงต้นทุนและความซับซ้อนแล้ว โครงการจึงถูกยุติลง^{[ 138 ]}

แมคลูคัสเขียนว่าการยกเลิก MOL ช่วยประหยัดเงินให้รัฐบาลได้ 1.5 พันล้านดอลลาร์ในช่วงสามปีถัดมา NRO ได้รับเงินออมบางส่วน และเจ้าหน้าที่จากโครงการสนับสนุนการป้องกันประเทศ ที่ไม่ใช่ NRO กล่าวว่า "MOL ช่วยชีวิตเราไว้" ^{[ 117 ]}

หลังจากการยกเลิก บริษัทได้จัดตั้งคณะกรรมการขึ้นเพื่อจัดการการจำหน่ายสินทรัพย์ ซึ่งมีมูลค่า 12.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 82 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ระบบการได้มาและการติดตาม, เครื่องจำลองการพัฒนาภารกิจ, เครื่องจำลองโมดูลห้องปฏิบัติการ และเครื่องจำลองภารกิจ ถูกโอนไปยัง NASA ภายในสิ้นปี 1973 สำนักงานโครงการ MOL ที่เพนตากอนปิดทำการเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 1970 และสำนักงานในลอสแอนเจลิสปิดทำการเมื่อวันที่ 30 กันยายน 1970 ผู้อำนวยการระบบอวกาศ พลจัตวา อัลเลน กลายเป็นผู้ติดต่อสำหรับสัญญาที่ถูกยกเลิก แต่สัญญากับAerojet , McDonnell DouglasและUnited Technologies Corporation (UTC) ยังคงเปิดอยู่จนถึงเดือนมิถุนายน 1973 ^{[ 139 ]}สัญญากับ Aerojet มีการเรียกร้องเพียงเล็กน้อยรวมเป็นเงิน 9,888 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 64,690 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) แต่ยังคงมีการสำรองเงินจำนวน 771,569 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 4.15 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ในสัญญากับ McDonnell Douglas เนื่องจากข้อพิพาทกับผู้รับเหมาช่วงและภาษีแฟรนไชส์ของแคลิฟอร์เนีย สัญญา UTC ยังคงมีมูลค่าสูงถึง 51 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 274 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) โดยจำนวนเงินจริงจะขึ้นอยู่กับว่างานส่วนใดเป็นของ MOL และส่วนใดเป็นงานที่กำลังดำเนินการอยู่บน Titan III ^{[ 140 ]}

ในขณะที่โครงการ MOL ถูกยกเลิก มีเจ้าหน้าที่ทหาร 192 นาย และเจ้าหน้าที่พลเรือน 100 คน ปฏิบัติงานในโครงการ MOL ภายในไม่กี่สัปดาห์ เจ้าหน้าที่ทหาร 80 เปอร์เซ็นต์ได้รับมอบหมายงานใหม่ ส่วนเจ้าหน้าที่พลเรือนถูกย้ายไปประจำการที่องค์การระบบอวกาศและขีปนาวุธ (SAMSO) ^{[ 141 ]}เจ้าหน้าที่ทหารเหล่านั้นรวมถึงนักบินอวกาศ MOL 14 คน จากทั้งหมด 17 คน^{[ 142 ]}ฟินลีย์กลับไปประจำการที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2511 ^{[ 143 ]}และอดัมส์ออกจากกองทัพเรือในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2509 เพื่อเข้าร่วมโครงการ X-15 เขาบินขึ้นไปในอวกาศในเที่ยวบินที่เจ็ดของเขาเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2510 แต่กลับเสียชีวิตเมื่อเครื่องบินของเขาแตก^{[ 144 ]}ลอว์เรนซ์เสียชีวิตจาก อุบัติเหตุเครื่องบิน F-104ตกที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2510 ^{[ 61 ]} นักบินอวกาศ ที่เหลืออีก 14 คน ยกเว้นเฮอร์เรส ต้องการย้ายไปทำงานที่ NASA Deke Slaytonผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการลูกเรือการบินของ NASA เชื่อว่าเขาไม่ต้องการนักบินอวกาศเพิ่มGeorge Muellerรองผู้บริหาร NASA ต้องการรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ Slayton จึงรับนักบิน MOL ทั้ง 7 คนที่มีอายุ 35 ปีหรือน้อยกว่านั้นมาเป็นกลุ่มนักบินอวกาศ NASA กลุ่มที่ 7โดยทั้งหมดได้บินไปกับกระสวยอวกาศเริ่มต้นด้วย Crippen ในภารกิจ STS-1 NASA ยังรับ Crews มาเป็นนักบินทดสอบ และเขาจะบินเครื่องบินของ NASA จนถึงปี 1994 ^{[ 102 ] [ 145 ] [ 146 ]}เนื่องจากพวกเขาได้รับข้อมูลลับสุดยอด ผู้ที่ไม่ได้ย้ายไป NASA จึงไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้เป็นเวลา 3 ปีเนื่องจากความเสี่ยงต่อการถูกจับกุม การที่ไม่สามารถรับใช้ชาติในเวียดนามส่งผลเสียต่ออาชีพของพวกเขา และบางคนก็ออกจากกองทัพในไม่ช้า^{[ 135 ]}

จรวด Titan III กลายเป็นส่วนสำคัญของโครงการดาวเทียมทางทหาร รุ่น Titan IIIC สามารถยกน้ำหนักได้ 9,100 กิโลกรัม (20,000 ปอนด์) ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก^{[ 147 ]}รุ่นต่อมาคือTitan IIIDที่พัฒนาขึ้นสำหรับ Hexagon ^{[ 148 ]}สามารถยกน้ำหนักได้ 14,000 กิโลกรัม (30,000 ปอนด์) และ Titan IIIM ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ MOL จะสามารถยกน้ำหนักได้ 17,000 กิโลกรัม (38,000 ปอนด์) จรวดSaturn IB ของ NASA สามารถยกน้ำหนักได้ 16,000 กิโลกรัม (36,000 ปอนด์) แต่ค่าใช้จ่ายในการปล่อย Titan IIIM นั้นต่ำกว่า Saturn IB ครึ่งหนึ่ง^{[ 147 ]} Titan IIIM ไม่เคยบิน แต่จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งUA1207 ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ MOL ในที่สุดก็ถูกนำไปใช้กับTitan IV [ ^{149 ]}และจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งของกระสวยอวกาศนั้นใช้พื้นฐานจากวัสดุ กระบวนการ และการออกแบบ UA1207 ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ MOL โดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย^{[ 150 ] NASA}ยังใช้ผลงานเกี่ยวกับชุดอวกาศ Gemini B สำหรับชุดอวกาศของหน่วยงานเอง ระบบจัดการของเสียของ MOL ถูกนำไปใช้กับSkylabและNASA Earth Scienceก็ใช้อุปกรณ์อื่นๆ ของ MOL ด้วย^{[ 102 ]}ต้นแบบ IMLSS อยู่ในพิพิธภัณฑ์แห่งชาติกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา^{[ 90 ]}

ความละเอียดของ Gambit 3 ในที่สุดก็เทียบเท่ากับ Dorian ได้ ส่วนหนึ่งใช้เทคโนโลยีเลนส์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ Dorian กล้องโทรทัศน์อวกาศฮับเบิลและ ดาวเทียม Kennen KH-11ที่ NRO เริ่มพัฒนาในปี 1971 ก็ใช้เทคโนโลยีนี้เช่นกัน ในช่วงทศวรรษ 1980 Kennen มีความละเอียดเทียบเท่าหรือดีกว่า Dorian แม้ว่าจะไม่มีดาวเทียมไร้คนขับดวงใดใช้เลนส์ของ Dorian เอง แต่ก็มีการสั่งซื้อกระจกตั้งแต่ช่วงต้นของโครงการและเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว กระจก แก้วบอโรซิลิเกต แบบรังผึ้ง 6 บาน ที่ผลิตโดยCorningสำหรับ MOL แต่ละบานมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 180 เซนติเมตร (72 นิ้ว) ถูกนำมารวมกันเพื่อสร้างกล้องโทรทัศน์แบบหลายกระจกในแอริโซนาซึ่งเป็นกล้องโทรทัศน์แบบออปติคอลที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลกในขณะที่เปิดใช้งาน^{[ 151 ] [ 117 ]}

ในขณะที่มีการยกเลิก งานก่อสร้าง Space Launch Complex 6 เสร็จสมบูรณ์ไปแล้ว 92 เปอร์เซ็นต์ งานหลักที่เหลืออยู่คือการทดสอบการยอมรับมีการตัดสินใจที่จะดำเนินการก่อสร้างและทดสอบให้เสร็จสมบูรณ์ แต่จะไม่ติดตั้งอุปกรณ์ภาคพื้นดินสำหรับอวกาศ และจากนั้นจะให้สถานที่อยู่ใน สถานะ ดูแลรักษาโดยมีทีมดูแลรักษาจากกองบินทดสอบอวกาศที่ 6595 [ ^{152 ] ใน}ปี พ.ศ. 2515 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ตัดสินใจที่จะปรับปรุง SLC-6 เพื่อใช้กับกระสวยอวกาศ^{[ 153 ]}ค่าใช้จ่ายนี้มากกว่าที่คาดไว้ประมาณ 2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) และต้องเลื่อนวันปล่อยจรวดครั้งแรกจากเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2527 ไปเป็นเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2529 ^{[ 154 ]}รันเวย์สนามบินที่เกาะอีสเตอร์ซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับ MOL ได้รับการขยายเพิ่มอีก 430 เมตร (1,420 ฟุต) เป็น 3,370 เมตร (11,055 ฟุต) เพื่อรองรับการลงจอดฉุกเฉินของกระสวยอวกาศและการรับคืนโดยเครื่องบินขนส่งกระสวยอวกาศโบอิ้ง 747 ที่ได้รับการดัดแปลง ซึ่งมีค่าใช้จ่าย 7.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 19 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024) ^{[ 155 ] [ 156 ]}การเตรียมการสำหรับ STS-62-A ซึ่งเป็นการปล่อย กระสวย อวกาศดิสคัฟเวอรีจาก SLC-6 โดยมีนักบินอวกาศ MOL บ็อบ คริปเพน และอัลดริดจ์อยู่บนยาน กำลังดำเนินอยู่เมื่อ เกิด ภัยพิบัติกระสวยอวกาศชาเลน เจอร์ ในเดือนมกราคม 1986 แผนการปล่อยกระสวยอวกาศจาก SLC-6 จึงถูกยกเลิก และไม่มีกระสวยอวกาศลำใดบินจากที่นั่นอีกเลย ไม่มีกระสวยอวกาศลำใดถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรขั้วโลก ตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2022 SLC-6 ถูกใช้สำหรับ การปล่อยจรวด Delta IV รวมถึง ดาวเทียมNRO KH-11 Kennan ^{[ 154 ] [ 157 ]} ปัจจุบัน SpaceXกำลังปรับปรุงสถานที่ปล่อยจรวดเพื่อรองรับ การปล่อยจรวด Falcon 9และFalcon Heavyเริ่มตั้งแต่ปี 2025 ^{[ 158 ]}

อุปกรณ์ MOL บางรายการได้ถูกส่งไปยังพิพิธภัณฑ์ ยานอวกาศ Gemini B ที่ใช้ในการบินเพียงครั้งเดียวของโครงการ MOL จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์อวกาศและขีปนาวุธกองทัพอากาศณสถานีฐานทัพอากาศเคปคานาเวรัล [ ^{159 ] ยาน}อวกาศ Gemini B ที่ใช้สำหรับการทดสอบภาคพื้นดินจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา ณฐานทัพอากาศไรท์-แพตเตอร์สันในเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ (ยืมมาจากพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติ ) เช่นเดียวกับยานอวกาศ Gemini B ลำอื่น ๆ ยานลำนี้แตกต่างจากยานอวกาศ Gemini ของ NASA โดยมีคำว่า "US AIR FORCE" เขียนไว้บนตัวยาน พร้อมด้วยตราสัญลักษณ์ และมีช่องเปิดทรงกลมที่ตัดผ่านแผ่นกันความร้อน^{[ 160 ]}ชุดอวกาศฝึก MH-7 สองชุดจากโครงการ MOL ถูกค้นพบในห้องล็อกใน พิพิธภัณฑ์ Cape Canaveral Launch Complex 5บนแหลมเคปคานาเวรัลในปี 2005 ^{[ 161 ]} Crippen บริจาคชุดอวกาศ MOL ของเขาให้กับพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติในปี 2017 ^{[ 162 ] [ 163 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2558 NRO ได้เปิดเผยเอกสารและภาพถ่ายที่เกี่ยวข้องกับโครงการ MOL มากกว่าแปดร้อยรายการ^{[ 164 ]}หนังสือของ Courtney VK Homer นักประวัติศาสตร์ปากเปล่าจากศูนย์ศึกษาการสอดแนมแห่งชาติ เกี่ยวกับโครงการ MOL ชื่อSpies in Space (2019) อ้างอิงจากเอกสารที่ NRO เผยแพร่และบทสัมภาษณ์ที่เธอได้ดำเนินการกับ Abrahamson, Bobko, Crippen, Crews, Macleay และ Truly ^{[ 135 ] [ 165 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับห้องปฏิบัติการโคจรที่มีมนุษย์ควบคุม (Manned Orbiting Laboratory )

• ไฟล์ MOL ที่ถูกเปิดเผยแล้วถูกจัดเก็บไว้เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 ที่Wayback Machineโดยสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ (National Reconnaissance Office)
• เรื่องราวของห้องปฏิบัติการโคจรที่มีมนุษย์ ควบคุม ตอนที่ 1 เก็บถาวรเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2023 ที่Wayback Machine , ตอนที่ 2 เก็บถาวรเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2023 ที่Wayback Machine , ตอนที่ 3 เก็บถาวรเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2023 ที่Wayback Machineโดยสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ