การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโบราณ ( ภาษากรีกโบราณ : τὰ Ὀλύμπια , ta Olympia ^{[ 1 ]} ) หรือโอลิมปิกโบราณเป็นการแข่งขันกีฬาระหว่างตัวแทนจากนครรัฐต่างๆและเป็นหนึ่งในการแข่งขันกีฬาแพนเฮลเลนิกของกรีกโบราณ การแข่งขัน จัดขึ้นที่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางศาสนาแพนเฮลเลนิกแห่งโอลิมเปียเพื่อเป็นเกียรติแก่ซุสและชาวกรีกได้ให้กำเนิดการแข่งขันเหล่านี้จากตำนานเทพเจ้าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่กำเนิดขึ้นตามประเพณีมีอายุย้อนไปถึง 776 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 2 ]}การแข่งขันจัดขึ้นทุกสี่ปี หรือโอลิมปิกซึ่งกลายเป็นหน่วยเวลาในลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ โอลิมปิกเหล่านี้ถูกเรียกตามผู้ชนะ การวิ่ง สเตเดีย น เช่น "ปีที่สามของโอลิมปิกครั้งที่สิบแปด เมื่อลาดาสแห่งอาร์กอสชนะสเตเดียน " ^{[ 3 ]} การแข่งขัน เหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไปเมื่อกรีซตกอยู่ภายใต้การปกครองของโรมันในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช การเฉลิมฉลองครั้งสุดท้ายที่มีบันทึกไว้คือในปี ค.ศ. 393 ในรัชสมัยของจักรพรรดิธีโอโดซิอุสที่ 1แต่หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่ายังคงมีการจัดการแข่งขันบางรายการหลังจากนั้น^{[ 4 ] [ 5 ]}การแข่งขันน่าจะสิ้นสุดลงในรัชสมัย ของ ธีโอโดซิอุสที่ 2ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ไฟไหม้ที่เผาทำลายวิหารของเทพเจ้าซุสแห่งโอลิมปัสในรัชสมัยของพระองค์^{[ 6 ]}

ในระหว่างการเฉลิมฉลองการแข่งขันกีฬา โอลิมปิก จะมีการประกาศ สงบศึกโอลิมปิก (ekecheiría) เพื่อให้นักกีฬาและผู้แสวงบุญทางศาสนาสามารถเดินทางจากเมืองของตนไปยังสถานที่จัดการแข่งขันได้อย่างปลอดภัย รางวัลสำหรับผู้ชนะคือพวงมาลัย ใบมะกอก หรือมงกุฎการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกกลายเป็นเครื่องมือทางการเมืองที่นครรัฐต่างๆ ใช้ เพื่อแสดงอำนาจเหนือนครรัฐคู่แข่ง นักการเมืองจะประกาศพันธมิตรทางการเมืองในการแข่งขัน และในยามสงคราม นักบวชจะถวายเครื่องบูชาแก่เทพเจ้าเพื่อชัยชนะ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกยังถูกใช้เพื่อช่วยเผยแพร่วัฒนธรรมเฮลเลนิสติกไปทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกยังมีการเฉลิมฉลองทางศาสนาด้วยรูปปั้นของซุสที่โอลิมเปียได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคโบราณประติมากรและกวีจะมารวมตัวกันในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกแต่ละครั้งเพื่อจัดแสดงผลงานศิลปะของตนให้แก่ผู้ที่หวังจะอุปถัมภ์

โอลิมปิกโบราณมีรายการแข่งขันน้อยกว่าโอลิมปิกสมัยใหม่ และเป็นเวลาหลายปีที่อนุญาตให้เฉพาะชายชาวกรีกที่เกิดมาเป็นอิสระเท่านั้นเข้าร่วมได้^{[ 7 ]}แม้ว่าจะมีผู้หญิงที่เป็นเจ้าของรถม้าที่ชนะการแข่งขันก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดประวัติศาสตร์ โอลิมปิกทั้งในสมัยโบราณและสมัยใหม่บางครั้งก็กลายเป็นเวทีที่ประเทศและบุคคลต่างๆ ใช้ในการแสดงออกทางการเมือง เช่น การเดินขบวน การคว่ำบาตร และการห้ามค้าขาย เพื่อใช้อิทธิพลเหนือการแข่งขันกีฬาเหล่านี้^{[ 8 ]}ตราบใดที่พวกเขามีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์การเข้าร่วม นักกีฬาจากนครรัฐและอาณาจักรกรีกใดๆ ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมได้ การแข่งขันจะจัดขึ้นที่โอลิมเปียเสมอ แทนที่จะย้ายไปจัดในสถานที่ต่างๆ เหมือนกับ การแข่งขันกีฬา โอลิมปิกสมัยใหม่^{[ 9 ]}ผู้ชนะในการแข่งขันโอลิมปิกจะได้รับการยกย่อง และความสำเร็จของพวกเขาจะถูกบันทึกไว้สำหรับคนรุ่นหลัง

สำหรับชาวกรีกโบราณ การเชื่อมโยงกีฬาโอลิมปิกกับเทพปกรณัมซึ่งเป็นศูนย์กลางของชีวิตประจำวัน เป็นสิ่งสำคัญ ^{[ 10 ]}ในช่วงเวลาของการแข่งขันกีฬาโบราณ ต้นกำเนิดของการแข่งขันนั้นถูกยกให้เป็นของเทพเจ้า และตำนานที่แข่งขันกันก็ยังคงอยู่ว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้ริเริ่มการแข่งขัน^{[ 11 ]}รูปแบบที่ปรากฏจากตำนานเหล่านี้คือ ชาวกรีกเชื่อว่าการแข่งขันกีฬามีรากฐานมาจากศาสนา การแข่งขันกีฬาเชื่อมโยงกับการบูชาเทพเจ้า และการฟื้นฟูการแข่งขันกีฬาโบราณมีจุดประสงค์เพื่อนำมาซึ่งสันติภาพ ความปรองดอง และการกลับคืนสู่ต้นกำเนิดของชีวิตชาวกรีก^{[ 12 ]}

ประเพณีต้นกำเนิดเหล่านี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะ แต่ลำดับเหตุการณ์และรูปแบบต่างๆ ได้เกิดขึ้นซึ่งช่วยให้ผู้คนเข้าใจเรื่องราวเบื้องหลังเกม^{[ 13 ]}นักประวัติศาสตร์ชาวกรีกPausaniasได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับ Heracles ผู้มี นิ้วเดียว (ไม่ควรสับสนกับHeraclesที่เป็นบุตรของZeusและเข้าร่วมเทพเจ้าโรมัน) และพี่น้องอีกสี่คนของเขา ได้แก่ Aeonius, Epimedes , IasiusและIdasซึ่งแข่งขันกันที่โอลิมเปียเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับ Zeus ที่เพิ่งประสูติ เขาได้สวมมงกุฎให้กับผู้ชนะด้วยพวงมาลัยมะกอก (ซึ่งต่อมากลายเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ) ซึ่งอธิบายถึงช่วงเวลาสี่ปี ทำให้เกมจัดขึ้นทุกๆ ห้าปี (นับรวมด้วย) ^{[ 14 ] [ 15 ]} เทพเจ้าโอลิมปัสองค์อื่นๆ (ซึ่งได้รับการตั้งชื่อเช่นนั้นเพราะพวกเขาอาศัยอยู่บน ภูเขาโอลิมปัสอย่างถาวร) ก็จะเข้าร่วมในการแข่งขันมวยปล้ำ กระโดด และวิ่งด้วย^{[ 16 ]}

อีกหนึ่งตำนานเกี่ยวกับต้นกำเนิดของกีฬา โอลิมปิกคือเรื่องราวของเพโลปส์ วีรบุรุษโอ ลิมปัสในท้องถิ่น โอเอโนมาอุส กษัตริย์แห่งปิซา มีธิดาชื่อฮิปโปดา เมีย และตามคำทำนายของเทพพยากรณ์ กษัตริย์จะถูกสังหารโดยสามีของธิดา ดังนั้น พระองค์จึงออกพระราชกฤษฎีกาว่า ชายหนุ่มใดที่ต้องการแต่งงานกับธิดาจะต้องขับรถม้าพาธิดาออกไป และโอเอโนมาอุสจะขับรถม้าอีกคันตามไป และใช้หอกแทงผู้ที่มาขอแต่งงานหากเขาตามทัน ม้าที่ใช้ลากรถม้าของกษัตริย์เป็นของขวัญจากเทพโพไซดอนจึงวิ่งเร็วอย่างเหลือเชื่อ ธิดาของกษัตริย์ตกหลุมรักชายคนหนึ่งชื่อเพโลปส์ แต่ก่อนการแข่งขัน เพโลปส์ได้ชักชวนเมอร์ติลัส สารถีของโอเอโนมาอุสให้เปลี่ยนหมุดแกนล้อทองแดงของรถม้าของกษัตริย์เป็นหมุดขี้ผึ้ง แน่นอนว่าระหว่างการแข่งขัน ขี้ผึ้งละลายและกษัตริย์ก็ตกจากรถม้าและเสียชีวิต หลังจากได้รับชัยชนะ เพโลปส์ได้จัดการแข่งขันรถม้าเพื่อเป็นการขอบคุณเทพเจ้าและเป็นพิธีศพเพื่อเป็นเกียรติแก่กษัตริย์โอเอโนมาอุส เพื่อชำระล้างความตายของพระองค์ การแข่งขันรถม้าที่จัดขึ้น ณ โอลิมเปียนี้เองที่เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก เพโลปส์กลายเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ วีรบุรุษท้องถิ่น และชื่อของเขาก็ถูกนำมาตั้งเป็นชื่อคาบสมุทรเพโลปอนเนส

ตำนานเรื่องหนึ่ง (ในภายหลัง) ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผลงานของพินดาร์กล่าวว่างานเทศกาลที่โอลิมเปียเกี่ยวข้องกับเฮราคลีสบุตรชายของซุส: ตามที่พินดาร์กล่าว เฮราคลีสได้จัดงานเทศกาลกีฬาขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ซุสผู้เป็นบิดา หลังจากที่เขาเอาชนะออเกียสได้ในภารกิจ หนึ่งของ เขา

บริเวณรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมีประเพณีการออกกำลังกายมายาวนาน แม้ว่าจะดูเหมือนไม่มีการแข่งขันเป็นประจำ โดยกิจกรรมต่างๆ น่าจะเป็นของกษัตริย์และชนชั้นสูง^{[ 17 ]}หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของประเพณีการกีฬาในกรีซมาจาก ภาพวาด ในยุคสำริดตอนปลายเช่น จากเกาะครีตและเธราและวรรณกรรมยุคอาร์เคอิก^{[ 18 ]}วัฒนธรรมมิโนอันซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เกาะครีตมีการเล่นยิมนาสติก โดยมีการกระโดดข้ามวัว การตีลังกาการวิ่ง การปล้ำ และการชกมวยปรากฏอยู่ในภาพ จิตรกรรมฝาผนัง ชาวไม ซีเนียนรับเอาเกมของมิโนอันมาใช้ และยังมีการแข่งรถม้าในพิธีกรรมทางศาสนาหรือพิธีศพอีกด้วย^{[ 19 ] [ 20 ]}ความสัมพันธ์ที่แน่ชัดระหว่างกิจกรรมกีฬาของชาวมิโนอันและไมซีเนียนในยุคแรกกับแนวปฏิบัติของชาวกรีกในยุคหลังยังคงคลุมเครือ^{[ 21 ]}วีรบุรุษใน มหากาพย์ของ โฮเมอร์ซึ่งแต่งขึ้นราว 750 ปีก่อนคริสตกาล และถือเป็นตัวแทนของสังคมยุคสำริดตอนปลาย เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ตาย ในอีเลียดมีการแข่งรถม้า มวย มวยปล้ำ การวิ่ง รวมถึงการฟันดาบ ยิงธนู และขว้างหอกโอดิสซีเพิ่มการกระโดดไกลและการขว้างจานเข้าไปด้วย^{[ 22 ] [ 23 ]}

อริสโตเติลคาดการณ์ว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 776 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเป็นวันที่นักประวัติศาสตร์โบราณส่วนใหญ่ยอมรับ แม้จะไม่ใช่ทั้งหมดก็ตาม^{[ 25 ]}จนถึงทุกวันนี้ นี่คือวันที่กำหนดโดยทั่วไปสำหรับการเริ่มต้นของกีฬาโอลิมปิกโบราณ และถึงแม้ว่าจะไม่สามารถตรวจสอบวันที่เริ่มต้นที่เฉพาะเจาะจงนี้ได้ แต่โดยทั่วไปแล้วเป็นที่ยอมรับกันว่าการแข่งขันเริ่มขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 26 ]}การค้นพบทางโบราณคดียืนยันว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเริ่มต้นขึ้นในช่วงเวลาดังกล่าวหรือหลังจากนั้นไม่นาน^{[ 27 ]}

หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งสำคัญน่าจะเกิดขึ้นราว 700 ปีก่อนคริสตกาล งานสำคัญของคริสเตเซนเกี่ยวกับรายชื่อผู้ชนะโอลิมปิกแสดงให้เห็นว่าชื่อและรายละเอียดของผู้ชนะนั้นไม่น่าเชื่อถือจนกระทั่งศตวรรษที่ 6 รัฐอิสระของเอลิสเป็นผู้บริหารการแข่งขัน และในขณะที่ชาวเอลิสจัดการการแข่งขันได้ดี แต่บางครั้งก็มีความลำเอียงและการแทรกแซง นอกจากนี้ แม้จะมีความเข้าใจผิดในปัจจุบัน แต่สนธิสัญญาสงบศึกโอลิมปิกอันโด่งดังนั้นกำหนดเพียงให้ผู้มาเยือนเดินทางผ่านได้อย่างปลอดภัยเท่านั้น ไม่ได้หยุดยั้งสงครามทั้งหมดในกรีซหรือแม้แต่ที่โอลิมเปีย^{[ 28 ]}

นักประวัติศาสตร์Ephorusซึ่งมีชีวิตอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช เป็นหนึ่งในผู้ที่อาจใช้การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในการนับปี แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเครดิตในการกำหนดช่วงเวลานี้จะตกเป็นของHippias แห่ง Elis , Eratosthenesหรือแม้แต่ Timaeus ซึ่ง Eratosthenes อาจเลียนแบบ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจัดขึ้นทุก 4 ปี และต่อมา วิธีการนับปีของนักประวัติศาสตร์โบราณยังอ้างอิงถึงการแข่งขันเหล่านี้ โดยใช้คำว่าOlympiadสำหรับช่วงเวลาระหว่างการแข่งขันสองครั้ง ก่อนหน้านี้ ระบบการนับปีท้องถิ่นของรัฐกรีกถูกนำมาใช้ (และยังคงถูกใช้โดยทุกคนยกเว้นนักประวัติศาสตร์) ซึ่งนำไปสู่ความสับสนเมื่อพยายามกำหนดวันที่ ตัวอย่างเช่น Diodorus กล่าวว่ามีสุริยุปราคาในปีที่สามของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่ 113 ซึ่งต้องเป็นสุริยุปราคาในปี 316 ก่อนคริสต์ศักราช สิ่งนี้ทำให้ได้วันที่ (กลางฤดูร้อน) 765 ปีก่อนคริสตกาลสำหรับปีแรกของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรก^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิชาการมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับเวลาที่การแข่งขันเริ่มขึ้น^{[ 33 ]}

ตามที่Pausanias นักเดินทางชาวกรีกในยุคหลัง เขียนไว้เมื่อปี ค.ศ. 175 การแข่งขันเพียงอย่างเดียวที่จัดขึ้นในตอนแรกคือstadionซึ่งเป็นการแข่งขันวิ่งระยะทางประมาณ 190 เมตร (620 ฟุต) ^{[ 34 ]}คำว่าstadiumมาจากเหตุการณ์นี้

หลายกลุ่มต่อสู้แย่งชิงการควบคุมสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่โอลิมเปีย และการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก เพื่อเกียรติยศและผลประโยชน์ทางการเมือง ต่อมาเปาซาเนียสเขียนว่า ในปี 668 ก่อนคริสต์ศักราช ฟีดอนแห่งอาร์กอสได้รับมอบหมายจากเมืองปิซาให้ยึดสถานที่ศักดิ์สิทธิ์คืนจากเมืองเอลิสซึ่งเขาก็ทำสำเร็จและควบคุมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกด้วยตนเองในปีนั้น ปีต่อมา เอลิสก็กลับมาควบคุมสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ได้อีกครั้ง

กีฬาของกรีกยังได้รับต้นกำเนิดมาจากแนวคิดที่ว่าพลังงานทางกายภาพถูกใช้ไปในลักษณะพิธีกรรม ซึ่งการล่าสัตว์ในยุคหินเก่าได้กลายเป็นกิจกรรมทางสังคมและมีเสน่ห์มากขึ้น จึงกลายเป็นกีฬา ชาวกรีกมีความโดดเด่นเป็นพิเศษตรงที่การแข่งขันของพวกเขามักจัดขึ้นในสถานที่ขนาดใหญ่ มีรางวัล และมีการเปลือยกาย ซึ่งเน้นย้ำถึงอุดมคติของชาวกรีกในการฝึกฝนร่างกายให้แข็งแรงเท่ากับจิตใจ อุดมคติและความเป็นเลิศทางด้านกีฬานี้เองที่นำไปสู่ทฤษฎีที่อ้างว่าชาวกรีกเป็นผู้คิดค้นกีฬา^{[ 35 ]}

ในช่วง 200 ปีแรกของการมีอยู่ของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก การแข่งขันเหล่านี้มีความสำคัญทางศาสนาในระดับภูมิภาคเท่านั้น มีเพียงชาวกรีกที่อยู่ใกล้โอลิมเปียเท่านั้นที่เข้าร่วมการแข่งขันในช่วงแรกๆ หลักฐานนี้แสดงให้เห็นได้จากการที่นักกีฬาจากเพโลปอนนีเซียนครองตำแหน่งผู้ชนะเป็น ส่วนใหญ่ ^{[ 36 ]}เมื่อเวลาผ่านไป การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อยๆ และกลายเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันแพนเฮลเลนิกซึ่งเป็นการแข่งขันแยกกันสี่รายการที่จัดขึ้นในช่วงเวลาสองหรือสี่ปี แต่จัดเรียงเพื่อให้มีการแข่งขันอย่างน้อยหนึ่งชุดทุกปี การแข่งขันแพนเฮลเลนิกอื่นๆ ได้แก่การแข่งขันไพเธียนการ แข่งขัน เนเมียนและ การแข่งขันอิสท์เมียน แม้ว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจะเป็นการแข่งขันที่เก่าแก่ที่สุดในบรรดาการแข่งขันอื่นๆ และถือว่ามีชื่อเสียงมากที่สุด^{[ 37 ]}การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกถือเป็นหนึ่งในสองพิธีกรรมหลักในกรีกโบราณอีกพิธีกรรมหนึ่งคือเทศกาลทางศาสนาที่เก่าแก่กว่ามาก นั่นคือพิธีกรรมเอลูซิเนียน^{[ 38 ]}

การเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกสงวนไว้สำหรับชายชาวกรีกที่เกิดมาเป็นอิสระ แม้ว่าจะมีสตรีชาวกรีกที่ได้รับชัยชนะในฐานะเจ้าของรถม้าก็ตาม ทางการมีความเห็นแตกต่างกันว่าสตรีได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการแข่งขันหรือไม่ บางคนกล่าวว่าสตรีทุกคนถูกห้ามเข้าบริเวณศักดิ์สิทธิ์ที่จัดการแข่งขัน^{[ 39 ]}ในขณะที่บางคนอ้างถึง Pausanias ที่ระบุว่าparthenoi (หญิงสาว) สามารถชมการแข่งขันได้ แต่gynaikes (สตรีที่แต่งงานแล้ว) ไม่สามารถชม ได้เนื่องจากพวกเธอต้องอยู่ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำAlpheios ^{[ 40 ]}หลักฐานเกี่ยวกับการเข้าร่วมของสตรีในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกยังไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานเฉพาะเจาะจงใดที่บ่งชี้ว่าสตรีถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขัน Panhellenic หรือ Panathenaic อื่นๆ^{[ 41 ]}

หลังจากการพิชิตกรีซของโรมันการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกยังคงดำเนินต่อไป แต่ความนิยมของกิจกรรมลดลงตลอดช่วงก่อนยุคออกัสตัส ในช่วงเวลานี้ ชาวโรมันส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ปัญหาภายในประเทศ และให้ความสนใจกับจังหวัดของตนน้อยลง ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ชนะการแข่งขันขี่ม้าทั้งหมดมาจากท้องถิ่นใกล้เคียง และมี "รูปปั้นผู้ชนะใน Altis น้อยมาก" จากช่วงเวลานี้ แสดงให้เห็นว่าการแข่งขันถูกละเลยไปบ้าง^{[ 42 ]}

ในปี 86 ก่อนคริสต์ศักราช นายพลซัลลา แห่งโรมัน ได้ปล้นโอลิมเปียและคลังสมบัติอื่นๆ ของกรีกเพื่อเป็นทุนในการทำสงคราม เขาเป็นชาวโรมันเพียงคนเดียวที่ก่อความรุนแรงต่อโอลิมเปีย^{[ 42 ]}ซัลลาเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปี 80 ก่อนคริสต์ศักราช (โอลิมปิกครั้งที่ 175) เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะเหนือมิธริเดสว่ากันว่าการแข่งขันที่จัดขึ้นมีเพียงการวิ่งสเตเดียนเท่านั้น เพราะนักกีฬาทั้งหมดถูกเรียกตัวไปที่โรม^{[ 43 ]}

ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิออกัสตัส การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้รับการฟื้นฟู ก่อนที่ออกัสตัสจะขึ้นครองอำนาจอย่างเต็มที่ มาร์คัส อากริปปาผู้เป็นมือขวาของ ออกัสตัส ได้ บูรณะวิหารซุสที่เสียหาย และในปี 12 ก่อนคริสต์ศักราช ออกัสตัสได้ขอให้กษัตริย์เฮโรดแห่งยูเดียสนับสนุนเงินทุนสำหรับการแข่งขันกีฬา โอลิมปิก

หลังจากที่ออกัสตัสได้รับการประกาศให้เป็นเทพเจ้าโดยวุฒิสภาหลังการเสียชีวิตของเขา รูปปั้นที่เหมือนเขาจึงถูกสร้างขึ้นที่โอลิมเปีย^{[ 44 ]}จักรพรรดิผู้เป็นเทพเจ้าองค์ต่อมาก็มีรูปปั้นตั้งอยู่ภายในอัลติสอันศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน สนามกีฬาได้รับการปรับปรุงใหม่ตามคำสั่งของเขา และกีฬาของกรีกโดยทั่วไปก็ได้รับการอุดหนุน^{[ 45 ]}

หนึ่งในเหตุการณ์ที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์โอลิมปิกเกิดขึ้นในสมัยการปกครองของเนโรเขาปรารถนาชัยชนะในการแข่งขันรถม้าทั้งหมดของการแข่งขันแพนเฮลเลนิกเกมส์ในปีเดียว ดังนั้นเขาจึงสั่งให้เจ้าภาพหลักทั้งสี่จัดการแข่งขันในปี ค.ศ. 67 และด้วยเหตุนี้โอลิมปิกที่กำหนดไว้ในปี ค.ศ. 65 ซึ่งเป็นโอลิมปิกครั้งที่ 211 จึงถูกเลื่อนออกไป ที่โอลิมเปีย เขาถูกเหวี่ยงตกจากรถม้า แต่ก็ยังอ้างว่าตนเองเป็นผู้ชนะ เนโรยังถือว่าตนเองเป็นนักดนตรีที่มีพรสวรรค์ ดังนั้นเขาจึงเพิ่มการแข่งขันดนตรีและการร้องเพลงเข้าไปในเทศกาลต่างๆ ที่ขาดการแข่งขันเหล่านั้น รวมถึงโอลิมปิกด้วย เนโรชนะการแข่งขันเหล่านั้นทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะกรรมการกลัวที่จะให้ชัยชนะแก่ใครอื่น หลังจากที่เขาฆ่าตัวตาย กรรมการโอลิมปิกต้องคืนเงินสินบนที่เขามอบให้และประกาศให้ "โอลิมปิกเนโร" เป็นโมฆะ^{[ 45 ]}

ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 2 จักรพรรดิผู้รักกรีกอย่างฮาเดรียนและอันโตนินัส ปิอุสได้ทรงดูแลช่วงเวลาใหม่และประสบความสำเร็จในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกดึงดูดผู้ชมและผู้เข้าแข่งขันจำนวนมาก และชื่อเสียงของผู้ชนะก็แพร่กระจายไปทั่วจักรวรรดิโรมัน ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการดำรงอยู่เกือบตลอดศตวรรษที่ 2 อีกครั้งหนึ่ง “นักปรัชญา นักพูด ศิลปิน นักเผยแพร่ศาสนา นักร้อง และนักแสดงทุกประเภทต่างไปร่วมงานเทศกาลของซุส” ^{[ 46 ]}

ในศตวรรษที่ 3 ความนิยมของการแข่งขันกีฬาเริ่มลดลง รายชื่อผู้ชนะของแอฟริคานัสสิ้นสุดลงที่โอลิมปิกครั้งที่ 249 (217) แม้ว่าประวัติศาสตร์อาร์เมเนียของโมเสสแห่งโครีนจะระบุถึง ผู้ชนะ การชกมวยตั้งแต่ปี 369 (โอลิมปิกครั้งที่ 287) ^{[ 47 ]}จารึกที่ขุดพบยังแสดงให้เห็นว่าการแข่งขันกีฬายังคงดำเนินต่อไปหลังจากปี 217 จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผู้ชนะคนสุดท้ายที่สามารถระบุวันที่ได้อย่างแน่นอนคือ ปูบลิอุส แอสเคลปิอาเดส แห่งโครินธ์ ซึ่งชนะการแข่งขันปัญจกีฬาในปี 241 (โอลิมปิกครั้งที่ 255) ในปี 1994 มีการค้นพบแผ่นโลหะสัมฤทธิ์ที่จารึกชื่อผู้ชนะการแข่งขันกีฬาต่อสู้จากแผ่นดินใหญ่และเอเชียไมเนอร์ ซึ่งเป็นหลักฐานว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกนานาชาติยังคงดำเนินต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี 385 (โอลิมปิกครั้งที่ 291) ^{[ 48 ]}

การแข่งขันยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 385 ซึ่งในเวลานั้น น้ำท่วมและแผ่นดินไหวได้สร้างความเสียหายให้กับอาคารต่างๆ และการรุกรานของพวกอนารยชนได้มาถึงโอลิมเปียแล้ว^{[ 49 ]}การแข่งขันครั้งสุดท้ายที่มีการบันทึกไว้จัดขึ้นภายใต้การปกครองของธีโอโดเซียสที่ 1ในปี 393 (ในช่วงเริ่มต้นของโอลิมปิกครั้งที่ 293) แต่หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่ายังคงมีการจัดการแข่งขันบางรายการอยู่^{[ 4 ] [ 5 ]}

โอลิมเปียตั้งอยู่ในหุบเขาของแม่น้ำอัลเฟอิออส (ในสมัยโรมันเรียกว่าอัลเฟอุส) ทางตะวันตกของเพโลปอนเนสปัจจุบันอยู่ห่างจากทะเลไอโอเนียน ประมาณ 18 กิโลเมตร (11 ไมล์) แต่ในสมัยโบราณอาจจะอยู่ห่างเพียงครึ่งหนึ่งของระยะทางนั้น^{[ 50 ]}อัลติส ซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ตามที่รู้จักกันในตอนแรก เป็นพื้นที่รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ไม่สม่ำเสมอ มีขนาดมากกว่า 180 เมตร (590 ฟุต) ในแต่ละด้าน และมีกำแพงล้อมรอบ ยกเว้นทางทิศเหนือซึ่งติดกับภูเขาโครโนส^{[ 51 ]}ประกอบด้วยอาคารที่จัดวางอย่างไม่เป็นระเบียบนัก ซึ่งอาคารที่สำคัญที่สุด ได้แก่วิหารของเฮราวิหารของซุส เพ โลเปียนและบริเวณแท่นบูชาใหญ่ของซุส ซึ่งเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมบูชายัญครั้งใหญ่ที่สุด ชื่ออัลติสมาจากคำที่เพี้ยนมาจากคำในภาษาเอเลียนซึ่งมีความหมายว่า "ป่า" เช่นกัน เนื่องจากบริเวณนั้นเป็นป่า โดยเฉพาะต้นมะกอกและต้นพลาทาน^{[ 52 ]}

สถานที่แห่งนี้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ตลอดทั้งปี เมื่อมีการจัดการแข่งขันกีฬา สถานที่แห่งนี้ก็แออัดมาก ไม่มีที่พักอาศัยถาวรสำหรับผู้ชม ซึ่งไม่ว่าจะร่ำรวยหรือยากจน ก็ต้องอาศัยเต็นท์เป็นที่พัก ผู้มาเยือนในสมัยโบราณเล่าว่าต้องเผชิญกับความร้อนและแมลงวันในฤดูร้อนอย่างมากมาย จนต้องมีการบูชายัญแด่ซุสผู้ขับไล่แมลงวัน ในที่สุดระบบน้ำประปาและสุขอนามัยของสถานที่แห่งนี้ก็ได้รับการปรับปรุงหลังจากผ่านไปเกือบพันปี ในช่วงกลางศตวรรษที่ 2 หลังคริสต์ศักราช^{[ 53 ]}

แต่ท่านอาจจะกล่าวว่า ในชีวิตนี้ย่อมมีสิ่งที่ไม่พึงประสงค์และสร้างความลำบากอยู่บ้าง และที่โอลิมเปียไม่มีสิ่งเหล่านั้นหรือ? ท่านไม่ถูกแดดเผาหรือ? ท่านไม่ถูกเบียดเสียดจากฝูงชนหรือ? ท่านไม่มีที่อาบน้ำที่สะดวกสบายหรือ? ท่านไม่เปียกเมื่อฝนตกหรือ? ท่านไม่มีเสียงดังอึกทึก ความโกลาหล และสิ่งที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ มากมายหรือ? แต่ฉันคิดว่า เมื่อนำสิ่งเหล่านี้มาเปรียบเทียบกับความยิ่งใหญ่ตระการตาของงาน ท่านก็คงจะอดทนและยอมรับได้

การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโบราณเป็นทั้งเทศกาลทางศาสนาและการแข่งขันกีฬา การแข่งขันจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เทพเจ้าซุส ของกรีก และในวันกลางของการแข่งขัน จะมีการบูชายัญ วัว 100 ตัวให้แก่เขา^{[ 9 ]}เมื่อเวลาผ่านไป โอลิมเปีย สถานที่จัดการแข่งขัน กลายเป็นจุดศูนย์กลางสำหรับการบูชาเทพเจ้าสูงสุดของเทพเจ้า กรีก และวิหารที่สร้างโดยสถาปนิกชาวกรีกชื่อลิบอนก็ถูกสร้างขึ้นบนยอดเขา วิหารแห่งนี้เป็นหนึ่งใน วิหาร แบบดอริก ที่ใหญ่ที่สุด ในกรีซ^{[ 9 ]}ประติมากรฟีดิอัสได้สร้างรูปปั้นของซุสที่ทำจากทองคำและงาช้าง มีความสูง 42 ฟุต (13 เมตร) ตั้งอยู่บนบัลลังก์ในวิหาร รูปปั้นนี้กลายเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคโบราณ [ ^{9 ] ดัง}ที่นักประวัติศาสตร์สตรโบกล่าวไว้

... ความรุ่งโรจน์ของวิหารยังคงอยู่ ... เนื่องมาจากการชุมนุมเฉลิมฉลองและการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ซึ่งมีรางวัลเป็นมงกุฎและถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก วิหารได้รับการประดับประดาด้วยเครื่องบูชามากมายที่นำมาถวายจากทั่วทุกสารทิศของกรีซ^{[ 9 ]}

การแสดงออกทางศิลปะเป็นส่วนสำคัญของการแข่งขัน ประติมากร กวี จิตรกร และช่างฝีมืออื่นๆ จะมาร่วมงานเพื่อจัดแสดงผลงานของตน ซึ่งกลายเป็นการแข่งขันทางศิลปะ กวีจะได้รับมอบหมายให้แต่งบทกวีเพื่อสรรเสริญผู้ชนะโอลิมปิก บทเพลงแห่งชัยชนะหรือบทเพลงสรรเสริญเหล่านี้ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น และหลายบทเพลงยังคงอยู่ได้นานกว่าเกียรติยศอื่นๆ ที่ทำขึ้นเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน^{[ 54 ]} Pausaniasอ้างว่านครรัฐNaxos ของซิซิลีที่ถูกทำลาย จะถูกลืมไปโดยสิ้นเชิงหากไม่ใช่เพราะ Tisandros แชมป์โอลิมปิกสี่สมัย^{[ 55 ]} Pierre de Coubertinหนึ่งในผู้ก่อตั้งกีฬาโอลิมปิก สมัยใหม่ ต้องการเลียนแบบโอลิมปิกโบราณอย่างเต็มที่ในทุกๆ ด้าน วิสัยทัศน์ของเขารวมถึงการแข่งขันทางศิลปะที่จำลองมาจากโอลิมปิกโบราณและจัดขึ้นทุกๆ สี่ปี ในช่วงการเฉลิมฉลองกีฬาโอลิมปิก^{[ 56 ]} ความปรารถนาของเขาเป็นจริงในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่จัดขึ้นในเอเธนส์ใน^ปี 1896 [ ^{57 ]}

อำนาจในกรีกโบราณรวมศูนย์อยู่ที่นครรัฐ ( polis ) ในศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 58 ]}นครรัฐเป็นศูนย์กลางประชากรที่จัดระเบียบเป็นหน่วยการเมืองที่เป็นอิสระ^{[ 59 ]}นครรัฐทุกแห่งบูชาเทพเจ้ากลุ่ม เดียวกัน แม้ว่าแต่ละแห่งมักจะให้ความสำคัญกับเทพเจ้ากลุ่มเล็กๆ มากกว่า และเฉลิมฉลองเทศกาลทางศาสนาตามปฏิทินต่างๆ^{[ 37 ]}นครรัฐเหล่านี้มักตั้งอยู่ใกล้กัน ซึ่งก่อให้เกิดการแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่มีจำกัด แม้ว่าความขัดแย้งระหว่างนครรัฐจะเป็นเรื่องปกติ แต่การค้า การเป็นพันธมิตรทางทหาร และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมก็เป็นผลประโยชน์ของพวกเขาเช่นกัน^{[ 60 ]}นครรัฐมีความสัมพันธ์แบบสองขั้วต่อกัน กล่าวคือ ในด้านหนึ่ง พวกเขาพึ่งพาเพื่อนบ้านเพื่อพันธมิตรทางการเมืองและทางทหาร ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง พวกเขาแข่งขันกันอย่างดุเดือดกับเพื่อนบ้านเหล่านั้นเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่สำคัญ^{[ 61 ]}ในบริบททางการเมืองนี้ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกทำหน้าที่เป็นสถานที่สำหรับตัวแทนของรัฐเมืองต่างๆ ในการแข่งขันกันอย่างสันติ^{[ 62 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสต์ศักราชเป็นต้นมา นครรัฐต่างๆ ได้ขยายตัวออกไปพร้อมกับการก่อตั้งอาณานิคมในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลดำ ในขณะที่ลัทธิและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขามอบความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ อัตลักษณ์ท้องถิ่นเหล่านั้น รวมถึงการติดต่อกับประชากรที่ไม่ใช่ชาวกรีกที่เพิ่มมากขึ้น ทำให้ชาวกรีกจำเป็นต้องกำหนดตัวตนของตนเอง ไม่เพียงแต่ในฐานะสมาชิกของนครรัฐ ใดนครรัฐหนึ่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงใน ฐานะ ชาวเฮลเลนส์ด้วย ซึ่งเป็นไปได้บนพื้นฐานของภาษาร่วมกัน กลุ่มตำนานและนิทานปรัมปราที่ใช้ร่วมกัน การปฏิบัติตามหลักศาสนา และความชื่นชอบในเทศกาลกีฬา ซึ่งทำหน้าที่เป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดตัวตนของชาวกรีก ผลที่ตามมาคือ เทศกาลทางศาสนาจำนวนเล็กน้อยมี ลักษณะเป็นแบบ แพนเฮลเลนิกและสงวนไว้สำหรับสมาชิกของนครรัฐกรีกทั้งหมด โดยเทศกาลที่เก่าแก่ที่สุดคือกีฬาโอลิมปิก คณะเจ้าหน้าที่ที่รู้จักกันในชื่อเฮลลาโนดิไกมีหน้าที่รับผิดชอบในการกำหนดนครรัฐต้นกำเนิดและอัตลักษณ์กรีกของผู้เข้าแข่งขัน^{[ 63 ]}

การแพร่กระจายของอาณานิคมกรีกในช่วงศตวรรษที่ 6 และ 5 ก่อนคริสต์ศักราชนั้นเชื่อมโยงกับนักกีฬาโอลิมปิกที่ประสบความสำเร็จอยู่บ่อยครั้ง ตัวอย่างเช่น Pausanias เล่าว่าเมือง Cyreneก่อตั้งขึ้นราวปี 630 ก่อนคริสต์ศักราชโดยผู้ตั้งถิ่นฐานจากTheraด้วย การสนับสนุนจาก สปาร์ตาการสนับสนุนที่สปาร์ตามอบให้ส่วนใหญ่คือการให้ยืม Chionis ผู้ชนะเลิศโอลิมปิก 3 สมัย แรงดึงดูดของการตั้งถิ่นฐานร่วมกับผู้ชนะเลิศโอลิมปิกช่วยให้ประชากรในอาณานิคมเพิ่มขึ้นและรักษาความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมและการเมืองกับนครรัฐต่างๆ ใกล้โอลิมเปีย ดังนั้น วัฒนธรรมเฮลเลนิกและการแข่งขันกีฬา โอลิมปิกจึงแพร่กระจายออกไปในขณะที่ความสำคัญของโอลิมเปียยังคงอยู่^{[ 64 ]}

ระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก จะมีการสงบศึก หรือ เอเคเคเรีย (ekecheiria ) โดยนักวิ่งสามคน หรือที่รู้จักกันในชื่อ สปอนโดโฟรอย (spondophoroi ) จะถูกส่งจากเอลิสไปยังเมืองที่เข้าร่วมการแข่งขันในแต่ละรอบเพื่อประกาศการเริ่มต้นของการสงบศึก^{[ 65 ]}ในช่วงเวลานี้ กองทัพถูกห้ามไม่ให้เข้าสู่โอลิมเปีย การฟ้องร้องทางกฎหมายและการใช้โทษประหารชีวิตเป็นสิ่งต้องห้าม การสงบศึกนี้ ซึ่งออกแบบมาเพื่อให้เหล่านักกีฬาและผู้มาเยือนสามารถเดินทางไปร่วมการแข่งขันได้อย่างปลอดภัยนั้น ส่วนใหญ่แล้วได้รับการปฏิบัติตาม^{[ 65 ]}ธูซิดิสได้เขียนถึงสถานการณ์ที่ชาวสปาร์ตาถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขัน และผู้ฝ่าฝืนการสงบศึกจะถูกปรับ 2,000 มินาเอ (minae)ฐานทำร้ายเมืองเลอเพรียม (Lepreum)ในช่วงเวลาของเอเคเคเรียชาวสปาร์ตาโต้แย้งค่าปรับและอ้างว่าการสงบศึกยังไม่มีผลบังคับใช้^{[ 66 ] [ 67 ]}

การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเผชิญกับความท้าทายอย่างหนักในช่วงสงครามเพโลปอนเนเซียนซึ่งส่วนใหญ่เป็นการต่อสู้ระหว่างเอเธนส์กับสปาร์ตา แต่ในความเป็นจริงแล้วส่งผลกระทบต่อเกือบทุกนครรัฐของชาวเฮลเลนิก^{[ 68 ]}ในช่วงเวลานี้มีการใช้กีฬาโอลิมปิกเพื่อประกาศพันธมิตรและถวายเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าเพื่อชัยชนะ^{[ 9 ] [ 66 ]}

แม้ว่านครรัฐที่เข้าร่วมทั้งหมดจะปฏิบัติตามข้อตกลงสงบศึกทางการทหาร แต่ไม่มีการระงับความขัดแย้งในเวทีการเมืองแต่อย่างใด การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้กลายเป็นเวทีการกีฬาและวัฒนธรรมที่มีอิทธิพลมากที่สุดในกรีกโบราณ และอาจกล่าวได้ว่าในโลกโบราณด้วย^{[ 69 ]}ด้วยเหตุนี้ การแข่งขันจึงกลายเป็นเครื่องมือสำหรับนครรัฐในการส่งเสริมตนเอง ผลที่ตามมาคือการวางแผนทางการเมืองและความขัดแย้ง ตัวอย่างเช่นPausaniasนักประวัติศาสตร์ชาวกรีก อธิบายสถานการณ์ของนักกีฬา Sotades ว่า

ในเทศกาลครั้งที่เก้าสิบเก้า โซตาเดสได้รับชัยชนะในการวิ่งระยะไกลและประกาศว่าเป็นชาวครีต ซึ่งในความเป็นจริงเขาก็เป็นเช่นนั้น แต่ในเทศกาลถัดไป เขากลับแสร้งทำเป็นชาวเอเฟซัส โดยได้รับสินบนจากชาวเอเฟซัส ด้วยเหตุนี้เขาจึงถูกชาวครีตเนรเทศ^{[ 9 ]}

เห็นได้ชัดว่าเริ่มต้นด้วยการวิ่งแข่งเพียงรายการเดียว โปรแกรมค่อยๆ เพิ่มขึ้นเป็น 23 รายการ แม้ว่าจะมีไม่เกิน 20 รายการในโอลิมปิกครั้งใดครั้งหนึ่งก็ตาม^{[ 71 ]}การเข้าร่วมในกิจกรรมส่วนใหญ่จำกัดเฉพาะนักกีฬาชาย ยกเว้นผู้หญิงที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมโดยการส่งม้าเข้าร่วมใน กิจกรรม ขี่ม้ากิจกรรมสำหรับเยาวชนมีบันทึกว่าเริ่มต้นในปี 632 ก่อนคริสต์ศักราช ความรู้ของเราเกี่ยวกับวิธีการจัดการแข่งขันส่วนใหญ่มาจากภาพวาดของนักกีฬาที่พบในแจกันหลายใบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแจกันในยุคอาร์เคอิกและยุคคลาสสิก^{[ 72 ]}ผู้เข้าแข่งขันสามารถเข้าถึงโรงยิมสองแห่งเพื่อวัตถุประสงค์ในการฝึกซ้อม ได้แก่Xystos (หมายถึง 'ขูด') ซึ่งเป็นลานเปิดโล่งหรือลู่วิ่ง^{[ 73 ]}สำหรับนักวิ่งและนักกีฬาปัญจกีฬา และTetragonoสำหรับนักมวยปล้ำและนักมวย^{[ 74 ]}

ผ้าคาดเอวที่เรียกว่าperizoma นั้น เดิมทีนักกีฬาในกีฬาโอลิมปิกโบราณสวมใส่^{[ 75 ]}หลักฐานทางโบราณคดีจากปลายศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราชเผยให้เห็นว่านักกีฬาสวมใส่เครื่องแต่งกายนี้ในระหว่างการแข่งขัน^{[ 75 ]}ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจะจัดขึ้นโดยนักกีฬาเปลือยกาย[ ^{76 ] ซึ่ง}ชาวกรีกรู้สึกว่าเป็นการแสดงความแตกต่างจากผู้ที่ไม่ใช่ชาวกรีก^{[ 26 ]} Pausanias กล่าวว่านักวิ่งเปลือยกายคนแรกคือOrsippusผู้ชนะ การแข่งขันวิ่ง stadionในปี 720 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเขาจงใจถอดเสื้อผ้าออกเพราะการวิ่งโดยไม่สวมเสื้อผ้านั้นง่ายกว่า^{[ 77 ]} Thucydidesนักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชยกย่องชาวสปาร์ ตา ว่าเป็นผู้ริเริ่มธรรมเนียมการ "เปลือยกายต่อหน้าสาธารณชนและทาตัวด้วยน้ำมันในการออกกำลังกาย" เขากล่าวต่อไปว่า "ก่อนหน้านี้ แม้แต่ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก นักกีฬาที่เข้าร่วมแข่งขันจะสวมเข็มขัดคาดเอว และเพิ่งไม่กี่ปีมานี้เองที่ธรรมเนียมดังกล่าวได้ยุติลง" ^{[ 78 ]}

การแข่งขันเพียงรายการเดียวที่บันทึกไว้ในการแข่งขันสิบสามครั้งแรกคือการ วิ่ง สเตดซึ่งเป็นการวิ่งทางตรงระยะทางมากกว่า 192 เมตร (630 ฟุต) เล็กน้อย^{[ 79 ]} การ วิ่ง ไดอาโลส ( แปลตรงตัวว่า' ท่อคู่' ) หรือการวิ่งสองสเตด มีบันทึกว่าเริ่มนำมาใช้ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่ 14 ในปี 724 ก่อนคริสต์ศักราช เชื่อกันว่าผู้เข้าแข่งขันวิ่งในเลนที่ทำเครื่องหมายด้วยปูนขาวหรือยิปซัมตามความยาวของสเตด จากนั้นจึงเลี้ยวรอบเสาแยก ( กัมเปเตเรส ) ก่อนที่จะกลับไปยังเส้นเริ่มต้น^{[ 80 ]}เซโนฟาเนสเขียนว่า "ชัยชนะด้วยความเร็วในการวิ่งได้รับการยกย่องเหนือสิ่งอื่นใด"

การแข่งขันวิ่งระยะที่สามที่เรียกว่าโดลิคอส ("การวิ่งระยะไกล") ได้ถูกนำมาใช้ในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งถัดไป บันทึกเกี่ยวกับระยะทางของการแข่งขันนั้นแตกต่างกัน ดูเหมือนว่าจะเป็นการวิ่งรอบสนามประมาณ 20 ถึง 24 รอบ หรือประมาณ 7.5 ถึง 9 กิโลเมตร (4.7 ถึง 5.6 ไมล์) แม้ว่าอาจจะเป็นระยะทางเป็นช่วงมากกว่ารอบสนาม และดังนั้นจึงมีระยะทางเพียงครึ่งเดียว^{[ 81 ] [ 82 ]}

การแข่งขันวิ่งรายการสุดท้ายที่เพิ่มเข้ามาในโปรแกรมโอลิมปิกคือฮอปลิโตโดรมอสหรือ " การวิ่งของทหารฮอปไลต์" ซึ่งเริ่มใช้ในปี 520 ก่อนคริสต์ศักราช และจัดเป็นการแข่งขันรายการสุดท้ายของการแข่งขันตามธรรมเนียม ผู้เข้าแข่งขันจะวิ่งระยะทางหนึ่งหรือสองไดอาอูโลส (ประมาณ 400 หรือ 800 เมตร, 0.25 หรือ 0.5 ไมล์) โดยสวมชุดเกราะทหารเต็มตัว^{[ 83 ]}ฮอปลิโตโดรมอสมีพื้นฐานมาจากยุทธวิธีทางการทหารของทหารที่วิ่งโดยสวมชุดเกราะเต็มตัวเพื่อโจมตีศัตรูอย่างไม่ทันตั้งตัว

มวยปล้ำ ( สีซีด ) มีบันทึกว่าได้รับการแนะนำในโอลิมปิกครั้งที่ 18 ต้องใช้การทุ่ม 3 ครั้งจึงจะชนะ การทุ่มจะนับคะแนนหากร่างกาย สะโพก หลัง หรือไหล่ (และอาจรวมถึงเข่า) สัมผัสพื้น หากผู้แข่งขันทั้งสองล้มลงจะไม่นับคะแนน แตกต่างจากมวยปล้ำกรีก-โรมัน ในปัจจุบัน การทำให้ล้มอาจได้รับอนุญาต^{[ 84 ]}

การชกมวย ( pygmachia ) ถูกบันทึกไว้ครั้งแรกในปี 688 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 85 ]}ส่วนการแข่งขันของเด็กชายนั้นเกิดขึ้นหกสิบปีต่อมา กฎกติกาการชกมวยนั้นมาจากOnomastus แห่ง Smyrnaแชมป์ โอลิมปิกคนแรก ^{[ 84 ]}ดูเหมือนว่าการชกเข้าลำตัวจะไม่ได้รับอนุญาตหรือไม่ได้มีการฝึกฝน^{[ 84 ] [ 86 ]}ชาวสปาร์ตาซึ่งอ้างว่าเป็นผู้คิดค้นการชกมวย ได้ละทิ้งการชกมวยอย่างรวดเร็วและไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันชกมวย^{[ 84 ]}ในตอนแรกนักมวยจะสวมhimantes (เอกพจน์himas ) ซึ่งเป็นแถบหนังยาวที่พันรอบมือของพวกเขา^{[ 85 ]}

แพนคราติออนเป็นหนึ่งในกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในกีฬาโอลิมปิกโบราณ^{[ 87 ]}แพนคราติออนได้รับการบรรจุในโอลิมปิกครั้งที่ 33 (648 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 88 ]}แพนคราติออนของเด็กชายกลายเป็นกีฬาโอลิมปิกในโอลิมปิกครั้งที่ 145 (200 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 89 ]} นอกจากเทคนิคจากมวยและมวยปล้ำแล้ว นักกีฬายังใช้การเตะ [ ^{90 ] การ}ล็อก และการบีบคอขณะอยู่บนพื้น แม้ว่าข้อห้ามเพียงอย่างเดียวคือการกัดและการจิ้มตา แต่แพนคราติออนก็ถือว่าอันตรายน้อยกว่ามวย^{[ 91 ]}

นับเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ได้รับความนิยมมากที่สุด: พินดาร์เขียนบทกวีสรรเสริญผู้ชนะการแข่งขันแพนคราติออน แปดบท ^{[ 84 ]}เหตุการณ์ที่มีชื่อเสียงในกีฬานี้คือชัยชนะหลังความตายของอาร์ริคิออนแห่งฟิกาเลีย ผู้ซึ่ง "เสียชีวิตในขณะที่คู่ต่อสู้ยอมรับว่าตนเองพ่ายแพ้" ^{[ 84 ]}

การแข่งขัน ขว้างจาน ( ดิสโกส ) มีลักษณะคล้ายกับการแข่งขันในปัจจุบันมีการค้นพบดิสโกสที่ทำ จากหินและเหล็ก แม้ว่าวัสดุที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุดดูเหมือนจะเป็นทองสัมฤทธิ์ ไม่ชัดเจนว่า ดิสโกสได้รับการกำหนดมาตรฐานในระดับใด แต่น้ำหนักที่พบมากที่สุดดูเหมือนจะเป็น 2 กก. (4.4 ปอนด์) โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 21 ซม. (8.3 นิ้ว) ซึ่งเทียบเท่ากับดิสโกสในปัจจุบันโดยประมาณ^{[ 92 ]}

ในการกระโดดไกล ( ฮัลมา ) ผู้เข้าแข่งขันจะแกว่งน้ำหนักคู่หนึ่งที่เรียกว่าฮัลเทอร์ไม่มีรูปแบบตายตัว ผู้กระโดดมักจะใช้น้ำหนักทรงกลมที่ทำจากหินแกะสลักให้พอดีกับมือ หรือน้ำหนักตะกั่วที่ยาวกว่า^{[ 93 ] [ 94 ]}มีการถกเถียงกันว่าการกระโดดนั้นทำจากจุดเริ่มต้นแบบยืนหรือหลังจากวิ่งเข้าหาจุดกระโดด ในการวิเคราะห์เหตุการณ์โดยอิงจากภาพวาดบนแจกัน ฮิวจ์ ลี สรุปว่าน่าจะมีการวิ่งเข้าหาจุดกระโดดสั้นๆ^{[ 95 ]}

ปัญจกีฬาเป็นการแข่งขันที่ประกอบด้วย 5 รายการ ได้แก่ วิ่งกระโดดไกลขว้างจักรขว้างหอกและมวยปล้ำ^{[ 84 ]}กล่าวกันว่าปัญจกีฬาปรากฏขึ้นครั้งแรกในโอลิมปิกครั้งที่ 18 ในปี 708 ก่อนคริสต์ศักราช[ ^{96 ] การ}แข่งขันจัดขึ้นในวันเดียว^{[ 97 ]}แต่ไม่ทราบว่าผู้ชนะตัดสินอย่างไร^{[ 98 ] [ 99 ]}หรือลำดับการแข่งขันเป็นอย่างไร^{[ 84 ]}ยกเว้นว่าการแข่งขันจบลงด้วยมวยปล้ำ^{[ 100 ]}

การแข่งม้าและการแข่งรถม้าเป็นการแข่งขันที่มีชื่อเสียงที่สุดในกีฬาโอลิมปิก เนื่องจากมีเพียงคนร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถจ่ายค่าบำรุงรักษาและขนส่งม้าได้ การแข่งขันเหล่านี้ประกอบด้วยกิจกรรมต่างๆ ได้แก่ การแข่งรถม้าสี่ตัว การแข่งรถม้าสองตัว และการแข่งรถม้าพร้อมผู้ขี่ ซึ่งผู้ขี่จะถูกเลือกโดยเจ้าของ การแข่งรถม้าสี่ตัวเป็นการแข่งขันขี่ม้าประเภทแรกที่ปรากฏในกีฬาโอลิมปิก โดยเริ่มจัดขึ้นในปี 680 ก่อนคริสต์ศักราช ประกอบด้วยม้าสองตัวที่ถูกผูกไว้ใต้แอกตรงกลาง และม้าอีกสองตัวด้านนอกที่ผูกติดกันด้วยเชือก^{[ 101 ]}การแข่งรถม้าสองตัวเริ่มจัดขึ้นในปี 408 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 102 ]}ส่วนการแข่งขันแข่งรถม้าพร้อมผู้ขี่ เริ่มจัดขึ้นในปี 648 ก่อนคริสต์ศักราช ในการแข่งขันนี้ ชาวกรีกไม่ได้ใช้อานหรือโกลน (ซึ่งโกลนยังไม่เป็นที่รู้จักในยุโรปจนกระทั่งประมาณศตวรรษที่ 6 หลังคริสต์ศักราช) ดังนั้นพวกเขาจึงต้องมีแรงยึดเกาะและความสมดุลที่ดี^{[ 103 ]}

Pausanias รายงานว่าการแข่งขันรถลากที่ลากด้วย ล่อสองตัวและการแข่งม้าวิ่งเหยาะๆได้เริ่มขึ้นในเทศกาลที่เจ็ดสิบและเทศกาลที่เจ็ดสิบเอ็ดตามลำดับ แต่ทั้งสองรายการถูกยกเลิกโดยประกาศในเทศกาลที่แปดสิบสี่ การแข่งม้าวิ่งเหยาะๆ นั้นสำหรับม้าตัวเมียและในส่วนสุดท้ายของเส้นทาง ผู้ขี่จะกระโดดลงจากหลังม้าและวิ่งไปพร้อมกับม้าตัวเมีย^{[ 104 ]}

การแข่งขันรถม้ายังได้เห็นผู้หญิงคนแรกที่ชนะการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก โดยผู้ชนะจะถือว่าเป็นผู้มีอุปการคุณหรือผู้ฝึกสอนที่ร่ำรวยซึ่งให้ทุนสนับสนุนทีม มากกว่าผู้ที่ควบคุมรถม้า (ซึ่งต้องเป็นผู้ชายเท่านั้น) ทำให้ซินิสกา ผู้ฝึกสอนม้าและเจ้าหญิงแห่งสปาร์ตัน กลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ชนะการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก^{[ 105 ]}

เนื่องจากผู้ชนะคือผู้มีอุปการคุณ จึงเป็นไปได้ที่บุคคลร่ำรวยเป็นพิเศษจะเพิ่มโอกาสของตนเองโดยการนำทีมหลายทีมเข้าร่วมการแข่งขัน ตามที่พลูตาร์คกล่าวไว้ สถิติสูงสุดเป็นของอัลซิไบอาเดสซึ่งนำรถม้าเจ็ดคันเข้าร่วมการแข่งขันเดียว และชนะทั้งอันดับที่หนึ่ง สอง และสามหรือสี่พร้อมกัน^{[ 106 ]}

ในปี ค.ศ. 67 จักรพรรดิเนโร แห่งโรมัน ได้เข้าร่วมการแข่งขันรถม้าที่โอลิมเปีย พระองค์ถูกเหวี่ยงออกจากรถม้าและไม่สามารถเข้าเส้นชัยได้ อย่างไรก็ตาม พระองค์ก็ได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะโดยถือว่าพระองค์จะชนะหากเข้าเส้นชัยได้^{[ 107 ]}

• วิ่ง:
  • โคโรเอบัสแห่งเอลิส ( สนามกีฬาซึ่งตามธรรมเนียมแล้วถือเป็นสนามแรกที่ประกาศให้เป็นแชมป์โอลิมปิก)
  • Orsippus ( diaulos , ตัวแรกที่เข้าแข่งขันโดยไม่สวมเสื้อผ้า)
  • ลีโอนิดาสแห่งโรดส์ ( สนามกีฬา , ทางเดินและลานจอดเครื่องบิน )
  • คิโอนิสแห่งสปาร์ตา (ผู้ชนะเลิศ การแข่งขันสเตเดีย น / ดิอาอูโลส 3 สมัยและแชมป์กระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง)
  • แอสติลอสแห่งโครตอน ( สนามกีฬา , ทางเดินและทางวิ่ง )
  • อเล็กซานเดอร์ที่ 1 แห่งมาซิโดเนีย ( สนามกีฬา ) ^{[ 108 ]}
• การต่อสู้:
  • อาร์ริคิออน ( นักกีฬาแพนคราติออนเสียชีวิตขณะป้องกันตำแหน่งแชมป์ในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งที่ 54 (564 ปีก่อนคริสตกาล) ได้รับการกล่าวขานว่าเป็น "นักกีฬาแพนคราติออนที่มีชื่อเสียงที่สุด")
  • ไมโลแห่งโครตัน ( มวยปล้ำ , ตำนานผู้ชนะเลิศ 6 สมัย: ครั้งหนึ่งในวัยหนุ่ม ที่เหลือในประเภทชาย)
  • ไดอาโกราสแห่งโรดส์ ( มวยสากลโอลิมปิกครั้งที่ 79, 464 ปีก่อนคริสตกาล) และบุตรชายของเขา อากูซิลาออส และ ดาเมราทอส (มวยสากลและแพนคราติออน )
  • ทิมาซิธีโอสแห่งโครตอน ( มวยปล้ำ ) ^{[ 109 ]}
  • เธี ยเจเนสแห่งทาซอส ( นักมวยนักเพาะกายและนักวิ่ง )
  • โซสตราตัสแห่งซิซิออน ( นักต่อสู้แบบแพนคราติอัสผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่จากเทคนิคการหักนิ้ว)
  • ไดออกซิปปัส ( นักกีฬาปัน คราติอาสต์ผู้ได้รับตำแหน่งแชมป์โดยปริยายในปี 336 ก่อนคริสต์ศักราช เนื่องจากไม่มีนักกีฬาปันคราติอาสต์คนอื่นกล้าเข้าร่วมแข่งขัน ชัยชนะเช่นนี้เรียกว่าอะโคนิติ (แปลตรงตัวว่า โดยไม่ถูกปัดฝุ่น) และยังคงเป็นชัยชนะเพียงครั้งเดียวที่เคยบันทึกไว้ในโอลิมปิกในกีฬาประเภทนี้)
  • วาราสตาเดส ( มวยสากล , เจ้าชายและกษัตริย์ในอนาคตของอาร์เมเนีย , ผู้ชนะโอลิมปิกโบราณคนสุดท้ายที่รู้จัก (มวยสากล) ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่ 291 ในศตวรรษที่ 4 ^{[ 110 ]} )
• กีฬาขี่ม้า:
  • ซินิสกาแห่งสปาร์ตา (เจ้าของรถม้าสี่ตัว) (สตรีคนแรกที่ได้รับการบันทึกชื่อในฐานะผู้ชนะโอลิมปิก)
  • ฟีโดลัสแห่งโครินธ์ (เจ้าของม้าตัวเมียชื่อออร่า (บรีซ) ซึ่งชนะการแข่งขันหลังจากเหวี่ยงผู้ขี่ลงจากเส้นเริ่มต้น 512 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 111 ]}
  • เฟเรนิกอส ("ม้าแข่งที่มีชื่อเสียงที่สุดในสมัยโบราณ", ราว 470 ปีก่อนคริสตกาล)
  • ไทเบเรียส (ผู้บังคับรถม้าสี่ตัว) ^{[ 112 ]}
  • เนโร (ผู้บังคับรถม้าสิบตัว)
• อื่น:
  • เฮโรโดรัสแห่งเมการา ( แชมป์ทรัมเป็ต 10 สมัย)

เทศกาลกีฬาภายใต้ชื่อ "กีฬาโอลิมปิก" ซึ่งตั้งชื่อตามเทศกาลดั้งเดิมที่โอลิมเปีย ได้ถูกจัดขึ้นในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกกรีกในช่วงเวลาต่อมา บางเทศกาลนั้นเรารู้จักเพียงจากจารึกและเหรียญกษาปณ์เท่านั้น แต่บางเทศกาล เช่น เทศกาลโอลิมปิกที่แอนติโอค กลับได้รับความนิยมอย่างมาก หลังจากที่เทศกาลโอลิมปิกเหล่านี้ได้ถูกจัดขึ้นในหลายๆ ที่แล้ว บางครั้งในจารึกก็มีการกล่าวถึงเทศกาลโอลิมปิกที่ยิ่งใหญ่โดยเพิ่มคำว่าปิซา เข้าไปด้วย^{[ 113 ]}

• พิพิธภัณฑ์โบราณคดีโอลิมเปีย
• เอปินิกิออน
• นักกีฬาและกีฬาในศิลปะกรีกโบราณ
• ลูดี (Ludi)คือการแข่งขันกีฬาของชาวโรมันที่ได้รับอิทธิพลจากประเพณีของกรีก
• อุปมาอุปไมยเกี่ยวกับการกีฬาในพระคัมภีร์ใหม่
• พิธีการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก
• เกมพานาเธนิก
• ประวัติศาสตร์ของการฝึกฝนร่างกายและสมรรถภาพทางกาย
• เกม Tailteann (โบราณ)ซึ่งเป็นประเพณีที่คล้ายกันของตำนานไอร์แลนด์ก่อนคริสต์ศักราช
• การวิ่งในกรีกโบราณ
• ผู้ชนะการแข่งขันวิ่งสเตเดียนโอลิมปิก

• คริสเตเซน, พอล. 2007. รายชื่อผู้ชนะโอลิมปิกและประวัติศาสตร์กรีกโบราณ.เคมบริดจ์ สหราชอาณาจักร และนิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์
• ลี, ฮิวจ์ เอ็ม. 2001. โปรแกรมและตารางการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโบราณ. Nikephoros Beihefte 6. ฮิลเดสไฮม์, เยอรมนี: ไวด์มันน์.
• นีลเซ่น, โทมัส ไฮเนอ. 2007. โอลิมเปียและวัฒนธรรมนครรัฐเฮลเลนิกยุคคลาสสิก. Historisk-filosofiske Meddeleser 96. โคเปนเฮเกน: ราชบัณฑิตยสถานวิทยาศาสตร์และวรรณกรรมแห่งเดนมาร์ก.
• ซินน์, อุลริช. 2000. โอลิมเปีย: วัฒนธรรม กีฬา และเทศกาลโบราณ.พรินซ์ตัน, นิวเจอร์ซีย์: เอ็ม. ไวเนอร์.
• วาลาวานิส, ปาโนส. 2547 เกมและเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าในกรีกโบราณ: โอลิมเปีย, เดลฟี, อิสธเมีย, นีเมีย, เอเธนส์ลอสแอนเจลิส: พิพิธภัณฑ์ J. Paul Getty
• สแวดดลิง, จูดิธ. 1984. กีฬาโอลิมปิกโบราณ.ออสติน: มหาวิทยาลัยเท็กซัส.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับกีฬาโอลิมปิกโบราณ

Wikisourceมีเนื้อหาของบทความ " โอลิมปิกเกมส์ " จากหนังสือ " The New Student's Reference Work "

• พิพิธภัณฑ์เสมือนจริงกีฬาโอลิมปิกโบราณ (ต้องลงทะเบียน)
• กีฬาโอลิมปิกโบราณ : ข้อมูลทั่วไปและรายละเอียด
• กีฬาโอลิมปิกโบราณ : นิทรรศการพิเศษ
• เรื่องราวของกีฬาโอลิมปิกโบราณเก็บถาวรเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 2551 ที่Wayback Machine
• ที่มาของกีฬาโอลิมปิก
• โอลิมเปียและมาซิโดเนีย: กีฬา โรงยิม และการเมือง โดยโทมัส เอฟ. สแกนลอนศาสตราจารย์ด้านคลาสสิก มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
• รายชื่อนักกีฬาโอลิมปิกชาวมาซิโดเนียที่คว้าเหรียญรางวัล (เป็นภาษากรีก)
• เว็บเควสต์: กีฬาโอลิมปิกโบราณและสมัยใหม่
• เทพีไนกี้และกีฬาโอลิมปิก: ความเป็นเลิศ ความรุ่งโรจน์ และความขัดแย้ง
• กีฬาโอลิมปิกโบราณ: เหตุการณ์โบราณเก็บถาวรเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 2021 ที่Wayback Machine
• สตอร์, ฟรานซิส (1911). "เกมส์คลาสสิก" ในชิสโฮล์ม, ฮิวจ์ (บรรณาธิการ). สารานุกรมบริแทนนิกาเล่มที่ 11 (ฉบับที่ 11). สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ หน้า  443–445 .
• พอดแคสต์ The Games Odyssey: กีฬาโอลิมปิกดั้งเดิม ตอนที่ 1: ต้นกำเนิดโบราณ
• พอดแคสต์ The Games Odyssey: กีฬาโอลิมปิกดั้งเดิม ตอนที่ 2: ความรุ่งโรจน์นิรันดร์