ถนนคือเส้นทางสัญจรจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง โดยส่วนใหญ่ใช้สำหรับการสัญจรของยานพาหนะถนนหลายสายปูด้วยแอสฟัลต์

โดยทั่วไปแล้ว คำว่า "ถนน" และ "ซอย" มักถูกมองว่าใช้แทนกันได้ แต่ความแตกต่างนี้มีความสำคัญในการออกแบบเมืองถนนแตกต่างจากซอยซึ่งมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อใช้เป็นทางเข้าออกในพื้นที่ ถนนยังแตกต่างจาก"สตโรด"ซึ่งเป็นการผสมผสานคุณสมบัติของทั้งซอยและถนนเข้าด้วยกัน

ถนนมี หลายประเภท ได้แก่ ถนน ในสวนสาธารณะถนน สาย หลักทางหลวงที่มีการควบคุมการเข้าออก (ทางด่วน มอเตอร์เวย์ และทางด่วนพิเศษ) ทางด่วนเก็บค่าผ่านทาง ทางหลวงถนนท้องถิ่น ถนนสาธารณะ และถนนส่วนบุคคล

ลักษณะสำคัญของถนนประกอบด้วยช่องจราจรทางเท้า (พื้นผิวถนน) ช่องทางเดินรถ (ช่องทางเดินรถ) เกาะ กลางถนนไหล่ทางขอบถนนทางจักรยาน (ทางจักรยาน) และ ทาง เดินร่วมใช้

ในอดีต ถนนหลายสายเป็นเพียงเส้นทางที่สามารถจดจำได้โดยไม่มีการก่อสร้างอย่างเป็นทางการหรือการบำรุงรักษาใดๆ^{[ 1 ]}

องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) นิยามถนนว่า "เส้นทางการสื่อสาร (ทางสัญจร) ที่ใช้ฐานที่มั่นคงนอกเหนือจากทางรถไฟหรือลานบินที่เปิดให้ประชาชนสัญจร โดยส่วนใหญ่ใช้สำหรับยานยนต์บนถนนที่วิ่งบนล้อของตนเอง" ซึ่งรวมถึง "สะพาน อุโมงค์ โครงสร้างรองรับ ทางแยก ทางข้าม ทางแยกต่างระดับ และถนนเก็บค่าผ่านทาง แต่ไม่รวมทางจักรยาน" ^{[ 2 ]}

พจนานุกรมสถิติการขนส่งของEurostat , ITFและUNECE ที่ให้ คำจำกัดความของถนนว่า "เส้นทางการสื่อสาร (ทางสัญจร) ที่เปิดให้ประชาชนสัญจร โดยส่วนใหญ่ใช้สำหรับยานยนต์บนถนน โดยใช้ฐานที่มั่นคงนอกเหนือจากทางรถไฟหรือลานบิน [...] รวมถึงถนนลาดยางและถนนอื่นๆ ที่มีฐานที่มั่นคง เช่น ถนนลูกรัง ถนนยังครอบคลุมถึงถนนในเมือง สะพาน อุโมงค์ โครงสร้างรองรับ ทางแยก ทางข้าม และจุดเชื่อมต่อ ถนนเก็บค่าผ่านทางก็รวมอยู่ด้วย ไม่รวมถึงเลนจักรยานโดยเฉพาะ" ^{[ 3 ]}

อนุสัญญาเวียนนาว่าด้วยการจราจรทางถนนพ.ศ. 2511 กำหนดให้ถนนหมายถึงพื้นผิวทั้งหมดของทางหรือถนนที่เปิดให้ประชาชนสัญจร^{[ 4 ]}

ในเขตเมือง ถนนอาจแยกออกไปตามเมืองหรือหมู่บ้านและตั้งชื่อตามถนน ซึ่งทำหน้าที่สองอย่างคือเป็นทั้งทางสัญจรในเมืองและเส้นทาง^{[ 5 ]}ถนนสมัยใหม่มักจะเรียบ ปูทาง หรือเตรียมการอื่นๆ เพื่อให้เดินทาง ได้ สะดวก^{[ 6 ]}

United Kingdom

In the United Kingdom The Highway Code details rules for "road users", but there is some ambiguity between the terms highway and road.^[11] For the purposes of the English law, Highways Act 1980, which covers England and Wales but not Scotland or Northern Ireland, road is "any length of highway or of any other road to which the public has access, and includes bridges over which a road passes".^[12] This includes footpaths, bridleways and cycle tracks, and also road and driveways on private land and many car parks.^[13]Vehicle Excise Duty, a road use tax, is payable on some vehicles used on the public road.^[13]

The definition of a road depends on the definition of a highway; there is no formal definition for a highway in the relevant Act. A 1984 ruling said "the land over which a public right of way exists is known as a highway; and although most highways have been made up into roads, and most easements of way exist over footpaths, the presence or absence of a made road has nothing to do with the distinction.^[14][15] Another legal view is that while a highway historically included footpaths, bridleways, driftways, etc., it can now be used to mean those ways that allow the movement of motor vehicles, and the term rights of way can be used to cover the wider usage.^[16]

ข้ออ้างที่ว่าเส้นทางแรกสุดเป็นเส้นทางที่สัตว์สร้างขึ้นนั้นยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นสากล ในหลายกรณีสัตว์ไม่ได้เดินตามเส้นทางที่คงที่เสมอไป^{[ 1 ]}บางคนเชื่อว่าถนนบางสายมีต้นกำเนิดมาจากการเดินตามเส้นทางของสัตว์^{[ 25 ] [ 26 ]}ถนนอิคนิลด์อาจเป็นตัวอย่างของการกำเนิดถนนประเภทนี้ ซึ่งทั้งมนุษย์และสัตว์ต่างเลือกเส้นทางธรรมชาติเดียวกัน^{[ 27 ]}ประมาณ 10,000 ปีก่อนคริสตกาล นักเดินทางที่เป็นมนุษย์ได้ใช้ถนน/เส้นทางที่ขรุขระ^{[ 1 ]}

• ถนนลาดยางที่เก่าแก่ที่สุดในโลกเท่าที่ทราบนั้นสร้างขึ้นในอียิปต์ในช่วงระหว่าง 2600 ถึง 2200 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 28 ]}
• ถนนไม้ซุง (ถนนที่ทำจากท่อนซุง) มีอายุย้อนไปถึง 4000 ปีก่อนคริสตกาลในเมืองกลาสตันเบอรีประเทศอังกฤษ^{[ 1 ]}
• Sweet Trackซึ่งเป็น ทาง เดินไม้ในประเทศอังกฤษ เป็นหนึ่งในถนนที่สร้างขึ้นโดยวิศวกรที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกค้นพบ และเป็นทางเดินไม้ที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกค้นพบในยุโรปเหนือ สร้างขึ้นในฤดูหนาวปี 3807 ก่อนคริสต์ศักราช หรือฤดูใบไม้ผลิปี 3806 ก่อนคริสต์ศักราช (การหาอายุจากวงปีของต้นไม้ – dendrochronology – ทำให้สามารถกำหนดอายุได้อย่างแม่นยำมาก) มีการอ้างว่าเป็นถนนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก^{[ 29 ] [ 30 ]}จนกระทั่งมีการค้นพบทางเดินอายุ 6,000 ปีในPlumstead กรุงลอนดอน ในปี 2009 ^{[ 31 ] [ 32 ]}
• ใน 500 ปีก่อนคริสตกาล ดาริอุสที่ 1 มหาราชได้เริ่มสร้างระบบถนนที่กว้างขวางสำหรับจักรวรรดิอะเคเมนิด (เปอร์เซีย) รวมถึงถนนหลวงซึ่งเป็นหนึ่งในทางหลวงที่ดีที่สุดในยุคนั้น^{[ 33 ]}เชื่อมต่อซาร์ดิส (เมืองสำคัญทางตะวันตกสุดของจักรวรรดิ) กับซูซา ถนนสายนี้ยังคงใช้งานอยู่หลังยุคโรมัน ระบบถนนเหล่านี้ขยายไปไกล ^ถึงทางตะวันออกอย่างแบคเทรียและอินเดีย^{[ 34} ]
• ในสมัยโบราณ การขนส่งทางน้ำสะดวกและเร็วกว่าการขนส่งทางถนนมาก^{[ 30 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงต้นทุนในการก่อสร้างถนนและความแตกต่างของความสามารถในการบรรทุกระหว่างเกวียนและเรือบรรทุกสินค้า การขนส่งแบบผสมผสานระหว่างการขนส่งทางถนนและการขนส่งทางเรือเริ่มขึ้นประมาณปี 1740 คือเรือที่ลากด้วยม้า โดยม้าจะวิ่งตามเส้นทางที่เคลียร์ไว้ตามริมฝั่งแม่น้ำ^{[ 35 ] [ 36 ]}
• ตั้งแต่ราว 312 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 37 ]}จักรวรรดิโรมันได้สร้าง ถนน หินโรมัน ที่แข็งแรงและตรง ^{[ 37 ] [ 38 ]}ทั่วทั้งยุโรปและแอฟริกาเหนือ เพื่อสนับสนุนการรณรงค์ทางทหาร ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด จักรวรรดิโรมันเชื่อมต่อกันด้วยถนนสายหลัก 29 สายที่ออกจากกรุงโรมครอบคลุมระยะทาง 78,000 กิโลเมตร หรือ 52,964 ไมล์โรมันของถนนที่ปูด้วยหิน^{[ 30 ]}
• ในศตวรรษที่ 8 คริสต์ศักราช มีการสร้างถนนมากมายทั่วจักรวรรดิอาหรับถนนที่ทันสมัยที่สุดคือถนนในแบกแดดซึ่งปูด้วยน้ำมันดินน้ำมันดินได้มาจากปิโตรเลียมที่ได้จากแหล่งน้ำมันในภูมิภาค ผ่านกระบวนการกลั่นแบบทำลายล้างทาง เคมี ^{[ 39 ]}
• พระราชบัญญัติทางหลวง ค.ศ. 1555ในสหราชอาณาจักรได้โอนความรับผิดชอบในการบำรุงรักษาถนนจากรัฐบาลไปยังตำบลท้องถิ่น^{[ 30 ]}ส่งผลให้ถนนมีสภาพที่ย่ำแย่และไม่สม่ำเสมอ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ จึง มีการจัดตั้ง ทรัสต์ทางหลวง แห่งแรก ขึ้นราวปี ค.ศ. 1706 เพื่อสร้างถนนที่ดีและเก็บค่าผ่านทางจากยานพาหนะที่ผ่านไปมา ในที่สุดก็มีทรัสต์ประมาณ 1,100 แห่งในสหราชอาณาจักร และมีถนนที่สร้างโดยวิศวกร ประมาณ 36,800 กิโลเมตร (22,900 ไมล์) ^{[ 30 ]}เหตุการณ์จลาจลรีเบคก้าในคาร์มาร์เธนเชียร์และไรเดอร์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1839 ถึง 1844 มีส่วนทำให้เกิดคณะกรรมการราชวงศ์ที่นำไปสู่การล่มสลายของระบบในปี ค.ศ. 1844 ^{[ 40 ]}ซึ่งตรงกับการพัฒนาระบบรถไฟของสหราชอาณาจักร  
• ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 วิศวกรด้านการก่อสร้างถนนเริ่มอำนวยความสะดวกให้แก่ผู้ปั่นจักรยานโดยการสร้างเลนแยกต่างหากไว้ข้างๆ ถนนหลัก
• ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 มีการสร้างถนนเพิ่มมากขึ้นเพื่อการท่องเที่ยวและเพื่อสร้างงาน ตัวอย่างทั่วไปของการกระตุ้นการท่องเที่ยวคือถนนโดโลไมต์สายใหญ่ ในขณะที่การสร้างถนนเลียบชายฝั่งแบบพาโนรามา Strada Costiera ระหว่างDuinoและBarcola ประเทศอิตาลีในปี 1928 มุ่งเน้นไปที่การสร้างงานเป็นอย่างมาก^{[ 41 ] [ 42 ]}
• ทางหลวงAutostrada dei Laghi ("ทางหลวงทะเลสาบ") ในอิตาลี ซึ่ง เป็น ทางหลวงควบคุมการเข้าออก แห่งแรก ของโลก^{[ 23 ] [ 24 ]}ที่เชื่อมต่อมิลานกับทะเลสาบโคโมและทะเลสาบมาจโจเรและปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ ทางหลวง A8และA9ได้รับการออกแบบโดยPiero Puricelliและเปิดใช้งานในปี 1924 ^{[ 24 ]}ทางหลวงสายนี้เรียกว่าautostradaมีเพียงเลนเดียวในแต่ละทิศทางและไม่มีทางแยก

ในวิศวกรรมขนส่งชั้นดินรองพื้นหมายถึงวัสดุพื้นฐานที่อยู่ใต้ถนนที่สร้างขึ้นแล้ว

การก่อสร้างถนนจำเป็นต้องสร้างทางสัญจรหรือฐานถนน ที่ต่อเนื่องกันซึ่งได้รับการ ^{ออกแบบทางวิศวกรรม โดยต้องเอาชนะอุปสรรคทางภูมิศาสตร์และมีระดับความลาดชันต่ำพอที่จะอนุญาตให้ยานพาหนะหรือคนเดินเท้าสัญจรได้ [ 43 ] :} 15และอาจต้องเป็น^{ไปตามมาตรฐาน}ที่^{กำหนด}โดยกฎหมาย^{[ 44 ]}หรือแนวทางอย่างเป็นทางการ^{[ 45 ]}กระบวนการนี้มักเริ่มต้นด้วยการกำจัดดินและหินโดยการขุดหรือระเบิด การก่อสร้างคันดินสะพาน และอุโมงค์และการกำจัดพืชพรรณ (ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการตัดไม้ทำลายป่า ) และตามด้วยการวางวัสดุปูพื้นถนน มีการใช้ อุปกรณ์ก่อสร้างถนนหลากหลายชนิดในการก่อสร้างถนน^{[ 46 ] [ 47 ]}

หลังจากการออกแบบการอนุมัติการวางแผนข้อกฎหมาย และ การพิจารณา ด้านสิ่งแวดล้อมเสร็จสิ้นแล้ว แนวเส้นทางของถนนจะถูกกำหนดโดยผู้สำรวจ [ ^{38 ] รัศมี}และความลาดชันได้รับการออกแบบและปักหมุดเพื่อให้เหมาะสมกับระดับพื้นดินตามธรรมชาติและลดปริมาณการตัดและการถมให้น้อยที่สุด[ ^{45 ] : 34มี}การดูแลอย่างดีเพื่อรักษาจุดอ้างอิง^{[ 45 ] : 59}

ถนนได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นเพื่อการใช้งานหลักโดย การจราจร ของยาน พาหนะ และคนเดินเท้าการระบายน้ำฝนและการพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อมเป็นข้อกังวลหลัก การควบคุมการ กัดเซาะและการตกตะกอนถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันผลกระทบที่เป็นอันตราย ท่อระบายน้ำถูกวางโดยมี รอยต่อ ที่ปิดผนึกในเขตทางหลวง โดยมีค่าสัมประสิทธิ์ การไหล และลักษณะที่เหมาะสมสำหรับการแบ่งเขตที่ดินและระบบระบายน้ำฝน ระบบระบายน้ำต้องสามารถรองรับปริมาณการไหลสูงสุดที่ออกแบบไว้จากพื้นที่ต้นน้ำ โดยได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องสำหรับการระบายออกไปยังทางน้ำ ลำคลองแม่น้ำหรือทะเลเพื่อการระบายน้ำ^{[ 45 ] : 38–40}

บ่อดิน (แหล่งที่มาของดินถม กรวด และหิน) และแหล่งน้ำควรตั้งอยู่ใกล้หรือในระยะที่เหมาะสมจากสถานที่ก่อสร้างถนนอาจต้องขอ อนุมัติจาก หน่วยงานท้องถิ่น ในการ สูบน้ำหรือการทำงาน (การบดและการคัดกรอง) วัสดุสำหรับงานก่อสร้าง ดินชั้นบนและพืชพรรณจะถูกนำออกจากบ่อดินและกองไว้เพื่อการฟื้นฟูพื้นที่ขุดในภายหลัง ความลาดชันด้านข้างในพื้นที่ขุดไม่ควรสูงชันเกินกว่าหนึ่งแนวตั้งต่อสองแนวนอนด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย^{[ 45 ] : 53–56}

พื้นผิวถนนเก่า รั้ว และอาคารอาจต้องถูกรื้อถอนก่อนเริ่มการก่อสร้าง ต้นไม้ในพื้นที่ก่อสร้างถนนอาจถูกทำเครื่องหมายไว้เพื่อเก็บรักษา ต้นไม้ที่ได้รับการคุ้มครองเหล่านี้ไม่ควรถูกขุดเอาดินชั้นบนในบริเวณแนวหยดน้ำของต้นไม้ออก และควรเว้นพื้นที่ให้ปราศจากวัสดุก่อสร้างและอุปกรณ์ การชดเชยหรือการเปลี่ยนทดแทนอาจจำเป็นหากต้นไม้ที่ได้รับการคุ้มครองได้รับความเสียหาย พืชพรรณส่วนใหญ่อาจถูกบดเป็นเศษไม้และเก็บไว้ใช้ในระหว่างการฟื้นฟู ดินชั้นบนมักจะถูกขุดออกและกองไว้ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อฟื้นฟูคันดินที่สร้างขึ้นใหม่ตามแนวถนน ตอและรากจะถูกกำจัดออกและถมหลุมตามความจำเป็นก่อนเริ่มงานดิน การฟื้นฟูขั้นสุดท้ายหลังจากการก่อสร้างถนนเสร็จสมบูรณ์จะรวมถึงการหว่านเมล็ด การปลูก การรดน้ำ และกิจกรรมอื่นๆ เพื่อฟื้นฟูพื้นที่ให้สอดคล้องกับพื้นที่โดยรอบที่ไม่ถูกแตะต้อง^{[ 45 ] : 66–67}

กระบวนการระหว่างงานดินประกอบด้วยการขุด การกำจัดวัสดุที่ต้องทิ้ง การถม การบดอัด การก่อสร้าง และการตัดแต่ง หากพบหินหรือวัสดุที่ไม่เหมาะสมอื่นๆ จะต้องกำจัดออก ควบคุมปริมาณความชื้น และแทนที่ด้วยวัสดุถมมาตรฐานที่บดอัดให้ตรงตามข้อกำหนดการออกแบบ (โดยทั่วไปคือการบดอัดสัมพัทธ์ 90–95%) การระเบิดไม่ค่อยได้ใช้ในการขุดฐานถนน เนื่องจากโครงสร้างหินที่สมบูรณ์เป็นฐานถนนที่เหมาะสม เมื่อต้องถมหลุมเพื่อให้ได้ระดับถนนที่ต้องการ จะต้องบดอัดพื้นดินเดิมหลังจากกำจัดดินชั้นบนออกแล้ว การถมจะทำโดย "วิธีการชั้นบดอัด" โดยการกระจายชั้นดินถมแล้วบดอัดให้ได้ตามข้อกำหนด ภายใต้สภาวะอิ่มตัว กระบวนการนี้จะทำซ้ำจนกว่าจะได้ระดับที่ต้องการ^{[ 45 ] : 68–69}

วัสดุถมทั่วไปควรปราศจากสารอินทรีย์ ตรงตาม ค่า อัตราส่วนการรับน้ำหนักขั้นต่ำของแคลิฟอร์เนีย (CBR) และมีดัชนีความยืดหยุ่น ต่ำ วัสดุถมชั้นล่างโดยทั่วไปประกอบด้วยทรายหรือส่วนผสมที่มีทรายเป็นส่วนประกอบหลักผสมกับกรวดละเอียด ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวยับยั้งการเจริญเติบโตของพืชหรือพืชผักอื่นๆ วัสดุถมที่อัดแน่นยังทำหน้าที่เป็นระบบระบายน้ำชั้นล่าง วัสดุถมชั้นที่สองที่คัดเลือกแล้ว ( ร่อนแล้ว ) ควรประกอบด้วยกรวดหินผุหรือหินแตกที่มีขนาดอนุภาคต่ำกว่าขนาดที่กำหนดและปราศจากก้อนดินเหนียว ขนาดใหญ่ อาจใช้วัสดุถม ทราย ผสมดิน เหนียวได้เช่นกัน พื้นถนนต้อง "ทดสอบการบดอัด" หลังจากบดอัดวัสดุถมแต่ละชั้นแล้ว หากลูกกลิ้งผ่านพื้นที่โดยไม่ทำให้เกิดการเสียรูปหรือการยืดตัวที่มองเห็นได้ ส่วนนั้นจะถือว่าเป็นไปตามข้อกำหนด^{[ 45 ] : 70–72}

วัสดุสังเคราะห์ทางธรณีเช่น ใยสังเคราะห์ ทางธรณีตาข่ายทางธรณีและเซลล์ทางธรณีถูกนำมาใช้บ่อยครั้งในชั้นผิวทางต่างๆ เพื่อปรับปรุงคุณภาพถนน วัสดุและวิธีการเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในถนนส่วนบุคคลที่มีปริมาณการจราจรต่ำ รวมถึงถนนสาธารณะและทางหลวง^{[ 48 ]}วัสดุสังเคราะห์ทางธรณีทำหน้าที่หลักสี่ประการในถนน ได้แก่ การแยก การเสริมแรง การกรอง และการระบายน้ำ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของผิวทาง ลดต้นทุนการก่อสร้าง และลดการบำรุงรักษา^{[ 49 ]}

ถนนที่สร้างเสร็จแล้วจะปูด้วยวัสดุแข็งหรือปล่อยให้เป็นกรวดหรือพื้นผิวธรรมชาติ อื่นๆ ประเภทของพื้นผิวถนนขึ้นอยู่กับปัจจัยทางเศรษฐกิจและการใช้งานที่คาดการณ์ไว้มีการติดตั้ง สิ่งปรับปรุง ด้านความปลอดภัยเช่นป้ายจราจรแผงกั้นกันชนเครื่องหมายบนพื้นผิวถนนแบบยกสูงและเครื่องหมายอื่นๆ บนพื้นผิวถนน

จากรายงานเดือนพฤษภาคม 2552 ของสมาคมเจ้าหน้าที่ทางหลวงและขนส่งแห่งรัฐอเมริกา (AASHTO) และ TRIP ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยด้านการขนส่งระดับชาติ ระบุว่า การขับขี่บนถนนที่ขรุขระทำให้ผู้ขับขี่ชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยต้องเสียค่าใช้จ่ายในการใช้งานรถยนต์เพิ่มขึ้นประมาณ 400 ดอลลาร์ต่อปี ส่วนผู้ขับขี่ที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองที่มีประชากรมากกว่า 250,000 คน อาจต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นถึง 750 ดอลลาร์ต่อปี เนื่องจากสภาพรถเสื่อมสภาพเร็วขึ้น ค่าบำรุงรักษาเพิ่มขึ้น สิ้นเปลืองน้ำมันเชื้อเพลิง มากขึ้น และยางสึกหรอ เร็วขึ้นอัน เนื่องมาจากสภาพถนนที่ไม่ดี

เมื่อ ถนน ช่องทางเดียวถูกเปลี่ยนเป็นถนนสองช่องทางโดยการสร้างช่องทางที่สองแยกต่างหากขนานไปกับช่องทางแรก มักจะเรียกว่าการทำสำเนา^{[ 50 ]}การจับคู่หรือการเพิ่มเป็นสองเท่าช่องทางเดิมจะเปลี่ยนจากสองทางเป็นช่องทางเดียว ในขณะที่ช่องทางใหม่เป็นช่องทางเดียวในทิศทางตรงกันข้าม ในทำนองเดียวกับการเปลี่ยนเส้นทางรถไฟจากรางเดี่ยวเป็นรางคู่ ช่องทางใหม่ไม่จำเป็นต้องสร้างขนานไปกับช่องทางที่มีอยู่เสมอไป

ถนนที่ตั้งใจไว้สำหรับใช้โดยโหมดการขนส่งเฉพาะอย่างใดอย่างหนึ่ง สามารถจัดสรรใหม่ให้กับโหมดการขนส่งอื่นได้^{[ 51 ]}เช่น โดยการใช้ป้ายจราจรตัวอย่างเช่น ในความพยายามจัดสรรพื้นที่ถนนใหม่ที่กำลังดำเนินอยู่ ถนนบางสาย (โดยเฉพาะในใจกลางเมือง) ที่ตั้งใจไว้สำหรับใช้โดยรถยนต์กำลังถูกนำไปใช้เพื่อการปั่นจักรยานและ/หรือการเดิน มากขึ้นเรื่อย ๆ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

เช่นเดียวกับโครงสร้างทั้งหมด ถนนก็เสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา การเสื่อมสภาพส่วนใหญ่เกิดจากผลกระทบจากสิ่งแวดล้อม เช่นการยกตัวของดินเนื่องจากน้ำแข็งการแตกร้าวจากความร้อน และการออกซิเดชัน อย่างไรก็ตาม ความเสียหายสะสมจากยานพาหนะก็มีส่วนทำให้เกิด การเสื่อมสภาพเช่นกัน ^{[ 55 ]}จากการทดลองหลายครั้งที่ดำเนินการในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ซึ่งเรียกว่าการทดสอบถนน AASHOพบว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นกับถนนนั้นเป็นสัดส่วนโดยประมาณกับกำลังสี่ของน้ำหนักเพลา [ ^{56 ]}รถบรรทุกพ่วงทั่วไปที่มีน้ำหนัก 80,000 ปอนด์ (36.287 ตัน ) โดยมี ^{น้ำหนัก} 8,000 ปอนด์ (3.629 ตัน) บนเพลาหน้า และ 36,000 ปอนด์ (16.329 ตัน) บนเพลาคู่ทั้งสองกลุ่ม คาดว่าจะก่อให้เกิดความเสียหายมากกว่ารถยนต์นั่งส่วนบุคคลที่มีน้ำหนัก 2,000 ปอนด์ (0.907 ตัน) บนเพลาแต่ละข้างถึง 7,800 เท่าหลุมบนถนนเกิดจากความเสียหายจากฝน การเบรกของยานพาหนะ หรือการก่อสร้างที่เกี่ยวข้อง

ทางเท้าได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงอายุการใช้งาน ที่คาดหวัง หรืออายุการใช้งานตามการออกแบบในบางส่วนของสหราชอาณาจักร อายุการใช้งานตามการออกแบบมาตรฐานคือ 40 ปีสำหรับ ทางเท้า แอสฟัลต์และคอนกรีตใหม่ การบำรุงรักษาจะถูกพิจารณาในต้นทุนตลอดอายุการใช้งานของถนน โดยมีการบำรุงรักษาที่ระยะ 10, 20 และ 30 ปี^{[ 57 ]}ถนนสามารถและได้รับการออกแบบให้มีอายุการใช้งานที่หลากหลาย (การออกแบบ 8, 15, 30 และ 60 ปี) เมื่อทางเท้ามีอายุการใช้งานนานกว่าอายุการใช้งานที่ตั้งใจไว้ อาจมีการสร้างเกินความจำเป็น และต้นทุนเดิมอาจสูงเกินไป เมื่อทางเท้าชำรุดก่อนอายุการใช้งานตามการออกแบบที่ตั้งใจไว้ เจ้าของอาจมีค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมและฟื้นฟูที่สูงเกินไปทางเท้าแอสฟัลต์ บางแห่งได้รับการออกแบบให้เป็น ทางเท้าถาวรโดยมีอายุการใช้งานโครงสร้างที่คาดหวังเกิน 50 ปี^{[ 58 ]}

ทางเท้าแอสฟัลต์หลายแห่งที่สร้างขึ้นเมื่อกว่า 35 ปีที่แล้ว แม้ว่าจะไม่ได้ออกแบบมาโดยเฉพาะให้เป็นทางเท้าถาวร แต่ก็ยังคงอยู่ในสภาพดีเป็นเวลานานเกินกว่าอายุการใช้งานที่ออกแบบไว้^{[ 59 ]}ทางเท้าคอนกรีตหลายแห่งที่สร้างขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เป็นต้นมา มีอายุการใช้งานเกินกว่าอายุการใช้งานที่ออกแบบไว้มาก^{[ 60 ]}ถนนบางสาย เช่นถนน Wacker Driveในชิคาโกซึ่งเป็นถนนสองระดับสายหลัก (และบางช่วงเป็นสามระดับ) ในย่านใจกลางเมือง กำลังได้รับการสร้างใหม่โดยมีอายุการใช้งานที่ออกแบบไว้ 100 ปี^{[ 61 ]}

ถนนแทบทุกสายจำเป็นต้องได้รับการบำรุงรักษาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งก่อนที่จะหมดอายุการใช้งาน หน่วยงานที่ดำเนินการเชิงรุกจะใช้ เทคนิค การจัดการทางเท้าเพื่อตรวจสอบสภาพถนนอย่างต่อเนื่องและกำหนด ตารางการบำรุง รักษาเชิงป้องกันตามความจำเป็นเพื่อยืดอายุการใช้งานของถนน หน่วยงานที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงจะตรวจสอบสภาพพื้นผิวถนนด้วยอุปกรณ์ที่ทันสมัย ​​เช่นเครื่องวัดความเรียบผิว ถนนแบบเลเซอร์/ แรง เฉื่อย การวัดเหล่านี้รวมถึงความโค้งของ ถนน ความ ลาดชันด้านข้าง ความขรุขระความเป็นร่องและพื้นผิวถนน อั ลก อริทึม ซอฟต์แวร์จะใช้ข้อมูลนี้เพื่อแนะนำการบำรุงรักษาหรือการก่อสร้างใหม่

โดยทั่วไป การบำรุงรักษาแอสฟัลต์คอนกรีตประกอบด้วย การปูแอสฟัลต์บางๆ การอุดรอยแตก การฟื้นฟูผิว การเคลือบผิว การกัดผิวละเอียดหรือ การ เจียรด้วยเพชรและการปรับสภาพผิวการพ่นน้ำแรงดันสูงก็เป็นส่วนหนึ่งของการบำรุงรักษาเช่นกัน การพ่นน้ำแรงดันสูงจะเพิ่มแรงเสียดทานของพื้นผิวโดยการกำจัดชั้นบิทูเมนด้านบนออกเล็กน้อย รวมทั้งทำให้พื้นผิวสว่างขึ้น ซึ่งส่งผลให้การสึกหรอจากอุณหภูมิในชั้นล่างของพื้นผิวลดลง

การปูผิวทางบางช่วยรักษา ปกป้อง และปรับปรุงสภาพการใช้งานของถนน ในขณะเดียวกันก็ลดความจำเป็นในการบำรุงรักษาเส้นทาง ทำให้มีอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้นโดยไม่ต้องเพิ่มความสามารถในการรับน้ำหนักโครงสร้าง^{[ 62 ]}

ทางเท้าคอนกรีตเก่าที่เกิดข้อบกพร่องสามารถซ่อมแซมได้ด้วยการเสริมเดือยโดยการเจาะร่องในทางเท้าตรงรอยต่อแต่ละจุด แล้ววางเดือยลงในร่อง จากนั้นจึงเติมวัสดุอุดรอยแตกคอนกรีตลงไป วิธีนี้สามารถยืดอายุการใช้งานของทางเท้าคอนกรีตได้ถึง 15 ปี^{[ 63 ]}

ความรับผิดชอบในการบำรุงรักษาถนนเป็นของหน่วยงานภาครัฐในระดับต่างๆ รวมถึงรัฐบาลระดับรัฐและท้องถิ่นในสหรัฐอเมริกา โดยได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานบริหารทางหลวงแห่งสหรัฐอเมริกา [ ^{64 ]}ทางหลวงแห่งชาติและหน่วยงานท้องถิ่นในอังกฤษ และTransport Scotlandในสกอตแลนด์ ถนนบางสายถูกสร้างและบำรุงรักษาโดยกลุ่มเอกชนที่จัดตั้งขึ้นภายใต้ ความร่วมมือ ^{ระหว่าง}ภาครัฐและเอกชนเช่น ถนนในอังกฤษที่ได้รับทุนจาก โครงการริเริ่มทางการเงิน ภาคเอกชน^{[ 65 ]}

การไม่บำรุงรักษาถนนอย่างเหมาะสมอาจก่อให้เกิดค่าใช้จ่ายจำนวนมากต่อสังคม รายงานปี 2009 ที่เผยแพร่โดยสมาคมเจ้าหน้าที่ทางหลวงและขนส่งแห่งรัฐอเมริกาประเมินว่าประมาณ 50% ของถนนในสหรัฐอเมริกาอยู่ในสภาพย่ำแย่ โดยในเขตเมืองมีสภาพที่แย่กว่า รายงานดังกล่าวประเมินว่าผู้ขับขี่ในเมืองจ่ายค่าซ่อมรถโดยเฉลี่ย 746 ดอลลาร์ต่อปี ในขณะที่ผู้ขับขี่รถยนต์ทั่วไปในสหรัฐอเมริกาจ่ายประมาณ 335 ดอลลาร์ต่อปี ในทางตรงกันข้าม ผู้ขับขี่รถยนต์ทั่วไปจ่ายภาษีบำรุงรักษาถนนประมาณ 171 ดอลลาร์ต่อปี (โดยอิงจากปริมาณการใช้น้ำมัน 600 แกลลอนต่อปี และภาษี 0.285 ดอลลาร์ต่อแกลลอน)

การออกแบบและก่อสร้างถนนอย่างรอบคอบสามารถเพิ่มความปลอดภัยในการจราจรบนท้องถนนและลดความเสียหาย (การเสียชีวิต การบาดเจ็บ และความเสียหายต่อทรัพย์สิน) บนระบบทางหลวงจากอุบัติเหตุจราจรได้

บนถนนในชุมชนการลดความเร็วของรถ การติดตั้ง แผงกั้น เพื่อความปลอดภัย ทางข้าม สำหรับคนเดินเท้า และเลนจักรยาน สามารถช่วยปกป้องคนเดินเท้า นักปั่นจักรยาน และผู้ขับขี่รถยนต์ได้

ในบางประเทศและบางรัฐ เครื่องหมายแบ่งเลนจะใช้จุดตาแมวหรือจุดบอตต์ จุดบอตต์จะไม่ใช้ในบริเวณที่มีน้ำแข็งเกาะในฤดูหนาว เพราะน้ำค้างแข็งและรถไถหิมะอาจทำให้กาวที่ยึดจุดบอตต์กับถนนหลุดได้ แม้ว่าจะสามารถฝังจุดบอตต์ไว้ในร่องตื้นๆ ที่ขุดไว้บนพื้นถนนได้ เช่นเดียวกับที่ทำกันในพื้นที่ภูเขาของรัฐแคลิฟอร์เนีย

สำหรับถนนสายหลัก ความเสี่ยงสามารถลดลงได้โดยการจำกัดทางเข้าออกจากที่พักอาศัยและถนนในท้องถิ่นการสร้างทางแยกต่างระดับและเกาะกลางถนนระหว่างรถที่วิ่งสวนทางกัน เพื่อลดโอกาสการชนประสานงา

การติดตั้งอุปกรณ์ลดแรงกระแทก (เช่น ราวกั้น พื้นที่หญ้ากว้าง ถังทราย) ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกันอุปกรณ์บนถนน บางอย่าง เช่น ป้ายจราจรและหัวจ่ายน้ำดับเพลิงได้รับการออกแบบให้พังลงเมื่อถูกกระแทก เสาไฟได้รับการออกแบบให้หักที่ฐานแทนที่จะหยุดรถที่ชนอย่างรุนแรง หน่วยงานทางหลวงอาจตัดต้นไม้ขนาดใหญ่ออกจากบริเวณใกล้เคียงถนนด้วย ในช่วงฝนตกหนัก หากระดับความสูงของพื้นผิวถนนไม่สูงกว่าภูมิประเทศโดยรอบ อาจส่งผลให้เกิดน้ำท่วมได้^{[ 71 ]}

การจำกัดความเร็วสามารถช่วยเพิ่มความปลอดภัยในการจราจรบนท้องถนนและลดจำนวน ผู้เสียชีวิตจาก อุบัติเหตุทางถนนได้ ในรายงาน ระดับโลกเกี่ยวกับการป้องกันการบาดเจ็บ จากอุบัติเหตุทางถนนองค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่าการควบคุมความเร็วเป็นหนึ่งในมาตรการต่างๆ ที่น่าจะช่วยลดจำนวนผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางถนนได้

สภาพถนนคือชุดของปัจจัยที่อธิบายถึงความสะดวกในการขับขี่บนถนนช่วงใดช่วงหนึ่ง หรือบนถนนในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง ซึ่งรวมถึงคุณภาพของพื้นผิวถนนหลุมบ่อเครื่องหมายบนถนน และสภาพอากาศมีรายงานว่า “ปัญหาของผู้เข้าร่วมการขนส่งและสภาพถนนเป็นปัจจัยหลักที่นำไปสู่อุบัติเหตุทางถนน” ^{[ 72 ]}นอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึงโดยเฉพาะว่า “สภาพอากาศและสภาพถนนมีความเชื่อมโยงกัน เนื่องจากสภาพอากาศส่งผลต่อสภาพถนน” ^{[ 73 ]}ลักษณะเฉพาะของสภาพถนนอาจมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับวัตถุประสงค์เฉพาะ ตัวอย่างเช่น สำหรับยานพาหนะอัตโนมัติเช่นรถยนต์ขับเคลื่อนด้วยตนเองสภาพถนนที่สำคัญอาจรวมถึง “การเปลี่ยนแปลงของเงาและแสง การเปลี่ยนแปลงของพื้นผิวถนน และเครื่องหมายบนถนนที่ประกอบด้วยแผ่นสะท้อนแสงวงกลม เส้นประ และเส้นทึบ” ^{[ 74 ]}

หน่วยงานภาครัฐและเอกชนต่างๆ รวมถึงสำนักข่าวท้องถิ่น ติดตามและรายงานสภาพถนนให้ประชาชนทราบ เพื่อให้ผู้ขับขี่ที่ผ่านพื้นที่นั้นๆ ตระหนักถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในพื้นที่นั้นๆ สำนักข่าวต่างๆ อาศัยข้อมูลจากผู้อยู่อาศัยในพื้นที่เกี่ยวกับสภาพถนนในพื้นที่ที่ตนรายงานข่าว^{[ 75 ]}

การออกแบบและการก่อสร้างถนนอย่างระมัดระวังสามารถลดผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมได้ ระบบการจัดการน้ำสามารถใช้เพื่อลดผลกระทบของมลพิษจากถนนได้^{[ 76 ] [ 77 ]}น้ำฝนและน้ำที่ละลายจากหิมะที่ไหลลงจากถนนมักจะพัดพาเอาเชื้อเพลิงเบนซินน้ำมันเครื่องโลหะหนักขยะ และ มลพิษอื่นๆ ไปด้วย ส่งผลให้เกิดมลพิษทางน้ำ น้ำที่ไหลลงจากถนนเป็นแหล่งสำคัญของนิกเกลทองแดงสังกะสีแคดเมียมตะกั่วและโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (PAHs) ซึ่งเกิดขึ้นเป็น ผลพลอยได้จาก การเผาไหม้ของน้ำมันเบนซินและเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่น ๆ ^{[ 78 ]}

สารเคมี ละลายน้ำแข็งและทรายอาจไหลลงสู่ข้างถนน ปนเปื้อนน้ำใต้ดินและก่อให้เกิดมลพิษต่อน้ำผิวดิน [ ^{79 ]}และเกลือที่ใช้บนถนนอาจเป็นพิษต่อพืชและสัตว์ที่ไวต่อ สารพิษ ^{[ 80 ] ทรายที่ใช้โรยบนถนนที่เป็นน้ำแข็งอาจถูกบดละเอียดโดยการจราจรจน กลาย}เป็นอนุภาคขนาดเล็กและก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศ

ถนนเป็นแหล่งกำเนิดมลภาวะทางเสียง ที่สำคัญ ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เป็นที่ยอมรับว่าการออกแบบถนนสามารถดำเนินการเพื่อมีอิทธิพลและลดการเกิดเสียงรบกวนได้^{[ 81 ]}กำแพงกันเสียงสามารถลดมลภาวะทางเสียงใกล้พื้นที่ที่มีสิ่งปลูกสร้างได้ กฎระเบียบสามารถจำกัดการใช้เบรกเครื่องยนต์ได้

การปล่อยมลพิษจากยานยนต์ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศความเข้มข้นของมลพิษทางอากาศและ ผลกระทบต่อสุขภาพ ทางเดิน หายใจ จะสูงกว่าบริเวณใกล้ถนนมากกว่าบริเวณที่อยู่ห่างจากถนน^{[ 82 ]}ฝุ่นละอองบนถนนที่ฟุ้งกระจายจากยานพาหนะอาจกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้ได้^{[ 83 ]}นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังกล่าวว่า การปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากการขนส่งบนท้องถนนเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 84 ]}

เศรษฐศาสตร์การขนส่งใช้เพื่อทำความเข้าใจทั้งความสัมพันธ์ระหว่างระบบการขนส่งและเศรษฐกิจในวงกว้าง และผลกระทบที่ซับซ้อนของโครงสร้างเครือข่ายถนนเมื่อมีเส้นทางหลายเส้นทางและโหมดที่แข่งขันกันสำหรับทั้งการขนส่งส่วนบุคคลและสินค้า (ถนน/ทางรถไฟ/ทางอากาศ/เรือข้ามฟาก) และเมื่ออุปสงค์ที่เกิดขึ้นอาจส่งผลให้ระดับการขนส่งเพิ่มขึ้นหรือลดลงเมื่อมีการเพิ่มการจัดหาถนนโดยการสร้างถนนใหม่หรือลดลง (ตัวอย่างเช่น ทางหลวงรัฐแคลิฟอร์เนียหมายเลข 480) โดยทั่วไปแล้วถนนจะถูกสร้างและบำรุงรักษาโดยภาครัฐโดยใช้ภาษี แม้ว่าการดำเนินการอาจทำผ่านผู้รับเหมาเอกชน ก็ตาม^{[ 89 ] [ 90 ]}หรือบางครั้งอาจใช้ ค่า ผ่านทาง^{[ 91 ]}

ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนเป็นวิธีที่ชุมชนสามารถจัดการกับต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้นได้โดยการอัดฉีดเงินทุนจากภาคเอกชนเข้าสู่โครงสร้างพื้นฐาน มีสี่วิธีหลักๆ ดังนี้^{[ 92 ]}

• ออกแบบ/ก่อสร้าง
• ออกแบบ/ก่อสร้าง/ดำเนินงาน/บำรุงรักษา
• ออกแบบ/ก่อสร้าง/จัดหาเงินทุน/ดำเนินงาน
• สร้าง/เป็นเจ้าของ/ดำเนินการ

สังคมพึ่งพาถนนที่มีประสิทธิภาพเป็นอย่างมาก ในสหภาพยุโรป (EU)ร้อยละ 44 ของสินค้า ทั้งหมด ถูกขนส่งโดยรถบรรทุกบนถนน และร้อยละ 85 ของผู้คนทั้งหมดถูกขนส่งโดยรถยนต์ รถบัส หรือรถโดยสารบนถนน^{[ 93 ]}คำนี้ยังถูกใช้โดยทั่วไปเพื่ออ้างถึงท่าเรือซึ่งเป็นทางน้ำที่เหมาะสำหรับการขนส่งทางเรือ

สหรัฐอเมริกามีเครือข่ายถนนที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาประเทศต่างๆ โดยมีระยะทาง4,050,717 ไมล์ (6,518,997 กิโลเมตร)ณ ปี 2009 ^{[ 95 ]}สาธารณรัฐอินเดียมีระบบถนนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก โดยมีระยะทาง4,689,842 กิโลเมตร (2,914,133 ไมล์) (ปี 2013) ^{[ 96 ]}สาธารณรัฐประชาชนจีนอยู่ในอันดับที่สาม โดยมี ระยะทาง 3,583,715 กิโลเมตร (2,226,817 ไมล์) (ปี 2007) สาธารณรัฐสหพันธ์บราซิลมีระบบถนนที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของโลก โดยมีระยะทาง 1,751,868 กิโลเมตร (1,088,560 ไมล์) (ปี 2002) ดูรายชื่อประเทศตามขนาดเครือข่ายถนน เมื่อพิจารณาเฉพาะทางด่วนระบบทางหลวงแห่งชาติ (NTHS) ในประเทศจีนมีความยาวรวม45,000 กิโลเมตร (28,000 ไมล์)ณ สิ้นปี 2549 และ 60,300 กิโลเมตร ณ สิ้นปี 2551 ซึ่งเป็นรองเพียงสหรัฐอเมริกาที่มี90,000 กิโลเมตร (56,000 ไมล์)ในปี 2548 อย่างไรก็ตาม ณ ปี 2560 ประเทศจีนมีทางด่วนรวม 130,000 กิโลเมตร^{[ 97 ] [ 98 ]}       

ทวีปยูเรเซีย แอฟริกา อเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ และออสเตรเลีย ต่างก็มีเครือข่ายถนนที่กว้างขวางซึ่งเชื่อมต่อเมืองส่วนใหญ่เข้าด้วยกัน เครือข่ายถนนของอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ถูกคั่นด้วยช่องแคบดาริเอนซึ่งเป็นจุดเดียวที่ขัดขวางทางหลวงแพนอเมริกัน ยูเรเซียและแอฟริกาเชื่อมต่อกันด้วยถนนบนคาบสมุทรไซนายคาบสมุทรยุโรปเชื่อมต่อกับคาบสมุทรสแกนดิเนเวียด้วยสะพานเออเรซุนด์และทั้งสองทวีปมีเส้นทางเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ของยูเรเซียมากมาย รวมถึงสะพานข้ามช่องแคบบอสฟอรัสแอนตาร์กติกามี ถนนน้อยมากและไม่มีเครือข่ายเชื่อมต่อระหว่างทวีป แม้ว่าจะมี ถนนน้ำแข็งบางเส้นระหว่างฐานต่างๆ เช่นเส้นทางข้ามขั้วโลกใต้บาห์เรนเป็นประเทศเกาะ เพียงแห่งเดียว ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายถนนบนแผ่นดินใหญ่ ( สะพานคิงฟาห์ดไปยังซาอุดีอาระเบีย)

แม้แต่เครือข่ายถนนที่เชื่อมต่อกันอย่างดีก็ยังอยู่ภายใต้เขตอำนาจทางกฎหมายที่แตกต่างกันมากมาย และกฎหมายต่างๆ เช่นการขับรถชิดด้านใดด้านหนึ่งของถนนก็แตกต่างกันไปตามนั้น

เกาะภายในประเทศที่มีประชากรอาศัยอยู่หลายแห่งเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ด้วยสะพาน ตัวอย่างที่ยาวมากคือทางหลวงข้ามทะเล (Overseas Highway ) ยาว 113 ไมล์ (182 กิโลเมตร) ซึ่งเชื่อมต่อหมู่ เกาะฟลอริดาคีย์หลายแห่งกับแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐอเมริกา  

แม้แต่บนแผ่นดินใหญ่ชุมชนบางแห่งก็ไม่มีถนนเชื่อมต่อกับเครือข่ายถนนหลักของทวีป เนื่องจากอุปสรรคทางธรรมชาติ เช่น ภูเขาหรือพื้นที่ชุ่มน้ำ หรือค่าใช้จ่ายสูงเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรที่ได้รับบริการ ถนนที่ไม่ได้ลาดยางหรือการขาดแคลนถนนเป็นเรื่องที่พบได้บ่อยในประเทศกำลังพัฒนาและถนนเหล่านี้อาจผ่านไม่ได้ในสภาพที่เปียกชื้น ในปี 2014 มีเพียง 43% ของชาวแอฟริกันในชนบทเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงถนนที่ใช้ได้ตลอดทั้งปี^{[ 99 ]}เนื่องจากความลาดชัน โคลน หิมะ หรือทางข้ามลำธาร บางครั้งถนนอาจผ่านได้เฉพาะ รถ ขับเคลื่อนสี่ล้อรถที่มีโซ่หิมะหรือยางหิมะหรือรถที่สามารถลุยน้ำลึกหรือใช้งานแบบสะเทินน้ำสะเทินบกได้

ชุมชนที่อยู่ห่างไกลส่วนใหญ่มักมีเครือข่ายถนนท้องถิ่นเชื่อมต่อท่าเรือ อาคาร และสถานที่สำคัญอื่นๆ

ในกรณีที่ความต้องการเดินทางด้วยรถยนต์ไปยังเกาะหรือชุมชนบนแผ่นดินใหญ่ที่ห่างไกลมีสูง เรือเฟอร์รี่แบบขนส่งรถยนต์ขึ้นลงได้ ( roll-on/roll-off ferries) มักมีให้บริการหากการเดินทางค่อนข้างสั้น สำหรับการเดินทางระยะไกล ผู้โดยสารมักเดินทางโดยเครื่องบินและเช่ารถเมื่อเดินทางถึงที่หมาย หากมีสิ่งอำนวยความสะดวก รถยนต์และสินค้าก็สามารถขนส่งไปยังชุมชนที่ห่างไกลหลายแห่งได้โดยทางเรือ หรือทางอากาศซึ่งจะมีค่าใช้จ่ายสูงกว่ามาก เกาะบริเตนใหญ่เชื่อมต่อกับเครือข่ายถนนของยุโรปโดยEurotunnel Shuttleซึ่งเป็นตัวอย่างของรถไฟขนส่งรถยนต์ที่ใช้ในส่วนอื่นๆ ของยุโรปเพื่อเดินทางลอดใต้ภูเขาและข้ามพื้นที่ชุ่มน้ำ

ในพื้นที่ขั้วโลก ชุมชนที่กระจัดกระจายมักเข้าถึงได้ง่ายกว่าด้วยรถสโนว์โมบิลหรือรถลากเลื่อนสุนัขในสภาพอากาศหนาวเย็น ซึ่งอาจทำให้เกิดน้ำแข็งในทะเลที่ปิดกั้นท่าเรือ และสภาพอากาศเลวร้ายที่ทำให้ไม่สามารถบินได้ ตัวอย่างเช่น เครื่องบินขนส่งเสบียงจะบินไปยังสถานีขั้วโลกใต้ Amundsen–Scott เฉพาะ เดือนตุลาคมถึงกุมภาพันธ์เท่านั้น และผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ชายฝั่งของอลาสก้าจำนวนมากจะได้รับสินค้าจำนวนมากที่ขนส่งมาเฉพาะในช่วงเดือนที่อากาศอบอุ่นกว่า ความมืดมิดตลอดฤดูหนาวยังทำให้การเดินทางระยะไกลในพื้นที่ขั้วโลกอันตรายยิ่งขึ้น เครือข่ายถนนบนแผ่นดินใหญ่เข้าถึงพื้นที่เหล่านี้ได้ เช่นทางหลวง Daltonไปยัง North Slope ของอลาสก้าทางหลวง R21ไปยังMurmanskในรัสเซีย และถนนหลายสายในสแกนดิเนเวีย (แม้ว่าการขนส่งทางน้ำบางครั้งจะเร็วกว่าเนื่องจากมีฟยอร์ด ) พื้นที่ขนาดใหญ่ของอลาสก้า แคนาดา กรีนแลนด์ และไซบีเรียเชื่อมต่อกันอย่างเบาบาง ตัวอย่างเช่น ชุมชนทั้ง 25 แห่งของนูนาวุตแยกจากกันและจากเครือข่ายถนนหลักของอเมริกาเหนือ^{[ 100 ]}

การขนส่งผู้คนและสินค้าทางถนนอาจถูกขัดขวางโดยการควบคุมชายแดนและข้อจำกัดการเดินทาง ตัวอย่างเช่น การเดินทางจากส่วนอื่นๆ ของเอเชียไปยังเกาหลีใต้จะต้องผ่านประเทศเกาหลีเหนือซึ่งเป็นประเทศที่ไม่เป็นมิตร การเดินทางระหว่างประเทศส่วนใหญ่ในแอฟริกาและยูเรเซียจะต้องผ่านอียิปต์และอิสราเอล ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความอ่อนไหวทางการเมือง

บางพื้นที่ถูกกำหนดให้เป็นเขตปลอดรถยนต์ โดยเจตนา และถนน (หากมี) อาจใช้สำหรับจักรยานหรือคนเดินเท้าเท่านั้น

มีการก่อสร้างถนนไปยังสถานที่ห่างไกลหลายแห่ง เช่น หมู่บ้านต่างๆ ในเส้นทางAnnapurna Circuitและถนนสายหนึ่งได้สร้างเสร็จในปี 2013 ไปยังเขต Mêdogอย่างไรก็ตาม ในบางพื้นที่ภูเขาห่างไกล การพัฒนาถนน (หรือการขนส่ง) อาจส่งผลร้ายแรงต่อชุมชน ทำให้การท่องเที่ยวถูกตัดขาดและการตั้งถิ่นฐานถูกทิ้งร้าง^{[ 101 ]}มีการเสนอเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างทวีปและข้ามมหาสมุทรเพิ่มเติม รวมถึง การข้ามช่องแคบบีริงที่จะเชื่อมต่อยูเรเซีย-แอฟริกาและอเมริกาเหนือสะพานช่องแคบมะละกาไปยังเกาะที่ใหญ่ที่สุดของอินโดนีเซียจากเอเชีย และการข้ามช่องแคบยิบรอลตาร์เพื่อเชื่อมต่อยุโรปและแอฟริกาโดยตรง

• คำศัพท์เกี่ยวกับการขนส่งทางถนน
• วิศวกรรมทางหลวง
• ระบบติดตามปัญหาสำหรับการรายงานความชำรุดของถนน
• รายชื่อประเทศเรียงตามขนาดเครือข่ายถนน
• รายชื่อถนนและทางหลวง
• การขนส่งทางถนน
• เส้นทางการค้า